Senofonte

gigatos | Dicembre 12, 2021

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Riassunto

Senofonte di Atene (in greco antico: Ξενοφῶν ) è stato un capo militare, filosofo e storico ateniese. All”età di 30 anni, Senofonte fu eletto comandante di uno dei più grandi eserciti mercenari greci dell”Impero achemenide, i Diecimila, che marciarono e arrivarono vicino a catturare Babilonia nel 401 a.C. Come scrisse lo storico militare Theodore Ayrault Dodge, “i secoli successivi non hanno escogitato nulla per superare il genio di questo guerriero”. Senofonte stabilì dei precedenti per molte operazioni logistiche e fu tra i primi a descrivere manovre di aggiramento e finte. L”Anabasi di Senofonte racconta le sue avventure con i Diecimila mentre era al servizio di Ciro il Giovane, la campagna fallita di Ciro per rivendicare il trono persiano da Artaserse II di Persia, e il ritorno dei mercenari greci dopo la morte di Ciro nella battaglia di Cunaxa. L”Anabasi è un resoconto unico di prima mano, umile e auto-riflessivo dell”esperienza di un leader militare nell”antichità. Sul tema delle campagne in Asia Minore e in Babilonia, Senofonte scrisse la Cyropaedia delineando i metodi militari e politici usati da Ciro il Grande per conquistare l”impero neo-babilonese nel 539 a.C. L”Anabasi e la Cyropaedia ispirarono Alessandro Magno e altri greci a conquistare Babilonia e l”impero achemenide nel 331 a.C.

Studente e amico di Socrate, Senofonte raccontò diversi dialoghi socratici – Simposio, Oeconomicus, Hiero, un omaggio a Socrate – Memorabilia, e una cronaca del processo del filosofo nel 399 a.C. – Apologia di Socrate alla giuria. La lettura dei Memorabilia di Senofonte ispirò Zenone di Citium a cambiare la sua vita e a fondare la scuola di filosofia stoica.

Per almeno due millenni, i molti talenti di Senofonte hanno alimentato il dibattito se collocare Senofonte tra i generali, gli storici o i filosofi. Per la maggior parte del tempo negli ultimi due millenni, Senofonte è stato riconosciuto come filosofo. Quintiliano in L”educazione dell”oratore discute i più importanti storici, oratori e filosofi come esempi di eloquenza e riconosce il lavoro storico di Senofonte, ma alla fine pone Senofonte accanto a Platone come filosofo. Oggi, Senofonte è meglio conosciuto per le sue opere storiche. L”Ellenica continua direttamente dalla frase finale della Storia della guerra del Peloponneso di Tucidide, coprendo gli ultimi sette anni della guerra del Peloponneso (431-404 a.C.) e i successivi quarantadue anni (404 a.C.-362 a.C.) che terminano con la seconda battaglia di Mantinea.

Nonostante fosse nato come cittadino ateniese, Senofonte venne associato a Sparta, il tradizionale avversario di Atene. L”esperienza come mercenario e capo militare, il servizio sotto comandanti spartani in Ionia, Asia Minore, Persia e altrove, l”esilio da Atene e l”amicizia con il re Agesilao II resero Senofonte caro agli spartani. Gran parte di ciò che si conosce oggi sulla società spartana proviene dalle opere di Senofonte – la biografia reale del re spartano Agesilao e la Costituzione dei Lacedaemoni.

Senofonte è riconosciuto come uno dei più grandi scrittori dell”antichità. Le opere di Senofonte abbracciano diversi generi e sono scritte in semplice greco attico, motivo per cui sono state spesso utilizzate negli esercizi di traduzione per gli studenti contemporanei della lingua greca antica. Nelle Vite e Opinioni di Eminenti Filosofi, Diogene Laerzio osservò che Senofonte era conosciuto come la “Musa Attica” a causa della dolcezza della sua dizione. Diversi secoli dopo, il filosofo e statista romano Cicerone descrisse la maestria di Senofonte nella composizione greca nell”Orator con le seguenti parole: “si diceva che le muse parlassero con la voce di Senofonte”. L”oratore romano, avvocato e insegnante di retorica Quintiliano fa eco a Cicerone in L”educazione dell”oratore dicendo che “le Grazie stesse sembrano aver plasmato il suo stile e la dea della persuasione sedeva sulle sue labbra”.

I primi anni

Senofonte nacque intorno al 430 a.C., nel deme Erchia di Atene. Il padre di Senofonte, Gryllus, era membro di una ricca famiglia equestre. I resoconti dettagliati degli eventi in Hellenica suggeriscono che Senofonte assistette personalmente al ritorno di Alcibiade nel 407 a.C., al processo dei generali nel 406 a.C. e al rovesciamento dei trenta tiranni nel 403 a.C. Il resoconto dettagliato della vita di Senofonte inizia nel 401 a.C. Invitato personalmente da Proxenus di Beotia (Anabasis 3.1.9), uno dei capitani dell”esercito mercenario di Ciro, Senofonte navigò verso Efeso per incontrare Ciro il Giovane e partecipare alla campagna militare di Ciro contro Tissaphernes, il satrapo persiano della Ionia. Senofonte descrive la sua vita nel 401 a.C. e nel 400 a.C. nel memoriale Anabasis.

Anabasis

L”Anabasi è una narrazione di come “Senofonte risveglia i greci disperati all”azione e li guida nella loro lunga marcia verso casa; e la narrazione dei suoi successi gli ha fatto guadagnare un”ammirazione degna di nota anche se non uniforme per oltre due millenni”.

Scritto anni dopo gli eventi che racconta, il libro Anabasi di Senofonte (greco: ἀνάβασις, letteralmente “salire”) è il suo resoconto della spedizione di Ciro e del viaggio di ritorno dei mercenari greci. Senofonte scrive che chiese consiglio a Socrate se andare con Ciro, e che Socrate lo indirizzò alla Pizia divinamente ispirata. La domanda di Senofonte all”oracolo, tuttavia, non era se accettare o meno l”invito di Ciro, ma “a quale degli dei deve pregare e fare sacrifici, in modo che possa compiere al meglio il viaggio previsto e tornare in sicurezza, con buona fortuna”. L”oracolo rispose alla sua domanda e gli disse a quali dei pregare e sacrificare. Quando Senofonte tornò ad Atene e riferì a Socrate il consiglio dell”oracolo, Socrate lo rimproverò per aver posto una domanda così insincera (Anabasi 3.1.5-7).

Con il pretesto di combattere Tissaphernes, il satrapo persiano della Ionia, Ciro radunò un massiccio esercito composto da soldati nativi persiani, ma anche da un gran numero di greci. Prima di muovere guerra contro Artaserse, Ciro propose che il nemico fossero i Pisidi, e così i Greci non sapevano che avrebbero combattuto contro il più grande esercito del re Artaserse II (Anabasi 1.1.8-11). A Tarso i soldati vennero a conoscenza dei piani di Ciro di deporre il re, e di conseguenza, si rifiutarono di continuare (Anabasi 1.3.1). Tuttavia, Clearco, un generale spartano, convinse i greci a continuare la spedizione. L”esercito di Ciro incontrò l”esercito di Artaserse II nella battaglia di Cunaxa. Nonostante gli efficaci combattimenti dei greci, Ciro fu ucciso nella battaglia (Anabasi 1.8.27-1.9.1). Poco dopo, Clearco fu invitato a tradimento da Tissaphernes a una festa, dove, insieme a quattro altri generali e molti capitani, tra cui l”amico di Senofonte, Proxenus, fu catturato e giustiziato (Anabasi 2.5.31-32).

I mercenari, conosciuti come i Diecimila, si trovarono senza guida lontano dal mare, nel profondo di un territorio ostile vicino al cuore della Mesopotamia, con una popolazione ostile ed eserciti da affrontare. Hanno eletto nuovi leader, tra cui lo stesso Senofonte.

Dodge dice dei generali di Senofonte: “Senofonte è il padre del sistema di ritirata, il creatore di tutto ciò che appartiene alla scienza del combattimento di retroguardia. Ha ridotto la sua gestione a un metodo perfetto. Più originalità nella tattica è venuta dall”Anabasi che da qualsiasi dozzina di altri libri. Ogni sistema di guerra guarda a questo come alla fonte quando si tratta di movimenti di retroguardia, così come guarda ad Alessandro per un modello di avanzata intelligente e senza resistenza. La necessità per Senofonte era veramente la madre dell”invenzione, ma i secoli successivi non hanno escogitato nulla per superare il genio di questo guerriero. Nessun generale ha mai posseduto un più grande ascendente morale sui suoi uomini. Nessuno ha mai lavorato per la sicurezza dei suoi soldati con più ardore o con più efficacia”.

Senofonte e i suoi uomini dovettero inizialmente affrontare le raffiche di una forza minore di cavalleria missilistica persiana molesta. Ogni giorno, questa cavalleria, non trovando alcuna opposizione da parte dei Diecimila, si muoveva cautamente sempre più vicino. Una notte, Senofonte formò un corpo di arcieri e cavalleria leggera. Quando la cavalleria persiana arrivò il giorno dopo, sparando ora a pochi metri, Senofonte scatenò improvvisamente la sua nuova cavalleria in una carica d”urto, colpendo il nemico stordito e confuso, uccidendo molti e sbaragliando il resto. Tissaphernes inseguì Senofonte con una vasta forza, e quando i greci raggiunsero il grande e profondo fiume Zab, sembrava che fossero circondati. Tuttavia, Senofonte escogitò rapidamente un piano: tutte le capre, le mucche, le pecore e gli asini furono macellati e i loro corpi riempiti di fieno, posati sul fiume e ricuciti e coperti di terra per non essere scivolosi. Questo creò un ponte attraverso il quale Senofonte condusse i suoi uomini prima che i persiani potessero raggiungerli. Che Senofonte fosse in grado di acquisire i mezzi per nutrire la sua forza nel cuore di un vasto impero con una popolazione ostile era sorprendente. Dodge nota: “In questa ritirata fu anche mostrato per la prima volta il mezzo necessario, anche se crudele, per arrestare un nemico all”inseguimento attraverso la devastazione sistematica del paese attraversato e la distruzione dei suoi villaggi per privarlo di cibo e riparo. E Senofonte è inoltre il primo che ha stabilito nelle retrovie della falange una riserva dalla quale poteva a volontà alimentare le parti deboli della sua linea. Questa fu una prima concezione superba”.

I Diecimila alla fine si fecero strada nella terra dei Carduchi, una tribù selvaggia che abitava le montagne della moderna Turchia sud-orientale. I Carduchi erano “una razza feroce e amante della guerra, che non era mai stata conquistata”. Una volta il Grande Re aveva inviato nel loro paese un esercito di 120.000 uomini, per sottometterli, ma di tutta quella grande schiera nessuno aveva mai rivisto la sua casa”. I Diecimila si fecero strada e furono bersagliati da pietre e frecce per diversi giorni prima di raggiungere una gola dove si trovava l”esercito principale dei Carduchi. Nella Battaglia del Fossato dei Carduchi, Senofonte fece fingere 8.000 uomini contro questo esercito e fece marciare gli altri 2.000 verso un passo rivelato da un prigioniero sotto la copertura di un temporale, e “dopo essersi fatti strada fino alla parte posteriore del passo principale, alla luce del giorno, sotto la copertura della nebbia mattutina, si spinsero audacemente contro gli stupiti Carduchi. Lo squillo delle loro numerose trombe diede notizia della loro deviazione di successo a Senofonte, oltre ad aumentare la confusione del nemico. L”esercito principale si unì subito all”attacco dal lato della valle, e i Carduci furono cacciati dalla loro roccaforte”. Dopo pesanti combattimenti in montagna, in cui Senofonte mostrò la calma e la pazienza necessarie per la situazione, i greci si fecero strada verso le pendici settentrionali delle montagne al fiume Centrites, solo per trovare una grande forza persiana che bloccava la strada verso nord. Con i Carduchi che avanzavano verso le retrovie greche, Senofonte affrontò di nuovo la minaccia della distruzione totale in battaglia. Gli esploratori di Senofonte trovarono rapidamente un altro guado, ma i Persiani si mossero e bloccarono anche questo. Senofonte inviò una piccola forza indietro verso l”altro guado, inducendo i persiani ansiosi a staccare una parte importante della loro forza parallela. Senofonte prese d”assalto e travolse completamente la forza al suo guado, mentre il distaccamento greco fece una marcia forzata verso questa testa di ponte. Questo fu uno dei primi attacchi in profondità mai effettuati, 23 anni dopo Delium e 30 anni prima del più famoso uso di Epaminonda a Leuctra.

L”inverno era ormai arrivato, mentre i greci marciavano attraverso l”Armenia “assolutamente sprovvisti di abiti adatti a tale tempo”, infliggendo più perdite di quelle subite durante un”abile imboscata a una forza di un satrapo locale e il fiancheggiamento di un”altra forza in questo periodo. In un periodo in cui i greci avevano un disperato bisogno di cibo, decisero di attaccare un castello di legno noto per avere dei magazzini. Il castello, tuttavia, era posizionato su una collina circondata da una foresta. Senofonte ordinò a piccoli gruppi dei suoi uomini di apparire sulla strada della collina, e quando i difensori sparavano, un soldato saltava tra gli alberi, e “lo faceva così spesso che alla fine c”era un bel mucchio di pietre davanti a lui, ma lui stesso era intatto”. Poi, “gli altri uomini seguirono il suo esempio, e ne fecero una specie di gioco, godendo della sensazione, piacevole sia per i vecchi che per i giovani, di corteggiare il pericolo per un momento, e poi fuggire rapidamente. Quando le pietre furono quasi esaurite, i soldati corsero l”uno contro l”altro sulla parte esposta della strada”, prendendo d”assalto la fortezza, che, con la maggior parte della guarnigione ormai neutralizzata, si oppose a malapena.

Poco dopo, gli uomini di Senofonte raggiunsero Trapezus sulla costa del Mar Nero (Anabasis 4.8.22). Prima della loro partenza, i greci fecero un”alleanza con i locali e combatterono un”ultima battaglia contro i Colchi, vassalli dei Persiani, in un paese montuoso. Senofonte ordinò ai suoi uomini di schierare la linea estremamente sottile in modo da sovrapporsi al nemico, mantenendo una forte riserva. I Colchi, vedendo che venivano aggirati, divisero il loro esercito per controllare lo schieramento greco, aprendo un varco nella loro linea attraverso il quale Senofonte si precipitò con le sue riserve, segnando una brillante vittoria greca.

Poi si fecero strada verso ovest per tornare in territorio greco attraverso Chrysopolis (Anabasis 6.3.16). Una volta lì, aiutarono Seuthes II a farsi re di Tracia, prima di essere reclutati nell”esercito del generale spartano Thimbron (a cui Senofonte si riferisce come Thibron). Gli spartani erano in guerra con Tissaphernes e Pharnabazus II, satrapi persiani in Anatolia.

Piena di una pletora di originalità e di genio tattico, la condotta della ritirata di Senofonte fece sì che Dodge nominasse il cavaliere ateniese il più grande generale che avesse preceduto Alessandro Magno.

La vita dopo l”Anabasi

L”Anabasi di Senofonte termina nel 399 a.C. nella città di Pergamo con l”arrivo del comandante spartano Thimbron. La campagna di Thimbron è descritta in Hellenica. Il livello di dettaglio con cui Senofonte descrive la campagna di Thimbron in Hellenica suggerisce una conoscenza di prima mano. Dopo aver catturato Teuthrania e Halisarna, i greci guidati da Thimbron assediarono Larissa. Non riuscendo a catturare Larissa, i greci ripiegano in Caria. Come risultato del fallito assedio di Larissa, gli efori di Sparta richiamano Thimbron e mandano Dercylidas a guidare l”esercito greco. Dopo aver affrontato la corte di Sparta, Thimbron viene bandito. Senofonte descrive Dercylidas come un comandante significativamente più esperto di Thimbron.

Guidati da Dercilide, Senofonte e l”esercito greco marciano verso Eolide e catturano nove città in 8 giorni, tra cui Larissa, Hamaxitus e Kolonai. I Persiani negoziarono una tregua temporanea e l”esercito greco si ritirò per un campo invernale a Bisanzio.

Nel 398 a.C., Senofonte fece probabilmente parte della forza greca che catturò la città di Lampsacus. Sempre nel 398, gli efori spartani scagionarono ufficialmente i Diecimila da ogni precedente malefatta (i Diecimila erano probabilmente parte dell”indagine sul fallimento di Thimbron a Larissa) e integrarono pienamente i Diecimila nell”esercito di Dercilide. Hellenica menziona la risposta del comandante dei Diecimila (ma il comandante ora è un uomo (Dercylidas), e in passato era un altro (Thimbron). Perciò siete subito in grado di giudicare da soli la ragione per cui non siamo in difetto ora, anche se lo eravamo allora”.

La tregua tra i greci e i persiani era fragile e nel 397 a.C. la forza di Dercylidas rispecchiò il movimento della forza di Tissaphernes e Pharnabazus vicino a Efeso, ma non si impegnò in battaglia. L”esercito persiano si ritirò a Tralles e i greci a Leucophrys. Dercylida propose i nuovi termini di tregua a Tissaphernes e Farnabazio e le tre parti presentarono la proposta di tregua a Sparta e al re persiano per la ratifica. Secondo la proposta di Dercilide, i Persiani abbandonano le rivendicazioni sulle città greche indipendenti in Ionia e gli Spartani ritirano l”esercito lasciando i governatori spartani nelle città greche.

Nel 396 a.C., il nuovo re spartano Agesilao arriva a Efeso e assume il comando dell”esercito da Dercylidas. Senofonte ed Agesilao probabilmente si incontrano per la prima volta e Senofonte si unisce alla campagna di Agesilao per l”indipendenza della Grecia ionica del 396-394. Nel 394 a.C. l”esercito di Agesilao torna in Grecia seguendo il percorso dell”invasione persiana di ottant”anni prima e combatte nella battaglia di Coronea. Atene bandisce Senofonte per aver combattuto dalla parte degli spartani.

Senofonte probabilmente seguì la marcia di Agesilao verso Sparta nel 394 a.C. e finì il suo viaggio militare dopo sette anni. Senofonte ricevette una tenuta a Scillo dove trascorse i successivi ventitré anni. Nel 371 a.C., dopo la battaglia di Leuctra, Eliani confiscò la tenuta di Senofonte e, secondo Diogene Laerzio, Senofonte si trasferì a Corinto. Diogene scrive che Senofonte visse a Corinto fino alla sua morte nel 354 a.C. Pausania menziona la tomba di Senofonte a Scillo.

Come Socrate e altri studenti di Socrate (Platone, Alcibiade, Crizia), Senofonte si interessò molto alla filosofia politica. Quasi tutti gli scritti di Senofonte toccano i temi della filosofia politica, rendendo impossibile discutere di Senofonte senza parlare di filosofia politica. Cos”è un buon leader e come essere un buon leader sono i due argomenti che Senofonte esamina molto spesso.

La filosofia politica era un interesse pericoloso al tempo di Senofonte. Il maestro di Senofonte, Socrate, fu condannato a morte per i suoi insegnamenti. Le vite di Alcibiade, Crizia e Ciro il Giovane trovarono una fine violenta. Tucidide, coautore di Senofonte della storia delle Guerre del Peloponneso, fu esiliato – una sentenza comunemente usata come alternativa alla condanna a morte. Il caro amico di Senofonte, il re Agesilao II, fu calunniato dopo la sua morte. Senofonte stesso fu esiliato da Atene (i dettagli della sua condanna sono sconosciuti). Anche se oggi è meno pericoloso che al tempo di Senofonte, la filosofia politica rimane un argomento controverso e difficile.

Il conflitto tra Atene e Sparta si concluse apparentemente nel 404 a.C. con la sconfitta di Atene. Atene e Sparta firmarono una pace simbolica il 12 marzo 1996. Per certi aspetti, il conflitto tra Atene e Sparta continua a imperversare. La gente si schiera ancora con Atene o Sparta e cerca ancora di danneggiare e screditare l”altra parte. Prendendo le parti di Atene e dei democratici, alcune persone accusano Sparta e le persone associate a Sparta di essere arroganti oligarchi che opprimono gli eletti. Altri accusano Atene e le persone associate ad Atene di essere insinceri imperialisti, colonialisti e tiranni.

Senofonte, un ateniese che apparentemente si schierò con Sparta (non sappiamo se Senofonte avesse una scelta) e finì l”opera incredibilmente importante di Tucidide sulle guerre tra Atene e Sparta, rimane ancora un bersaglio del conflitto. Molti leggono le opere di Senofonte attraverso il prisma della visione ateniese o spartana e attaccano o difendono Senofonte praticando l”ad hominem.

Dato il ruolo significativo di Senofonte come partecipante e storico nel conflitto Atene-Sparta, trovare scritti imparziali sulla filosofia politica di Senofonte può essere difficile. Il miglior consiglio alle persone interessate a Senofonte è quello di leggere gli scritti originali di Senofonte e avvicinarsi alle idee di Senofonte con una mente aperta. Dopo tutto, la “musa attica” non ha bisogno di ritrattisti.

Senofonte è stato a lungo associato all”opposizione alla democrazia ateniese del suo tempo, di cui vedeva le carenze e la sconfitta finale al potere oligarchico spartano. Anche se Senofonte sembra preferire l”oligarchia, o almeno l”aristocrazia, soprattutto alla luce delle sue associazioni con Sparta, nessuna delle sue opere si concentra sull”attacco alla democrazia. Ma ci sono sicuramente alcune prese in giro o critiche qua e là, per esempio nell”Anabasi, quando le delibere sono intimidite da grida di “pelt” se un oratore dice qualcosa su cui gli altri non sono d”accordo. O in un dialogo tra il comandante spartano e Senofonte stesso (Libro IV, Cap.6, l.16) quando lo spartano dice “Anch”io sento che voi ateniesi siete abili a rubare i fondi pubblici, e questo anche se il pericolo è abbastanza estremo per il ladro; e infatti i migliori lo fanno di più, se davvero i migliori tra voi sono quelli considerati degni di governare.”

Alcuni studiosi arrivano a dire che le sue opinioni si allineavano con quelle della democrazia del suo tempo. Tuttavia, alcune opere di Senofonte, in particolare la Cyropaedia, sembrano mostrare la sua politica oligarchica. Questo storico-romanzo serve come forum per Senofonte per mostrare sottilmente le sue inclinazioni politiche.

Cyropaedia

Senofonte scrisse la Cyropaedia per delineare la sua filosofia politica e morale. Lo fece dotando una versione fittizia della fanciullezza di Ciro il Grande, fondatore del primo impero persiano, con le qualità di quello che Senofonte considerava il sovrano ideale. Gli storici si sono chiesti se il ritratto di Ciro fatto da Senofonte fosse accurato o se Senofonte abbia impregnato Ciro di eventi della sua stessa vita. Il consenso è che la carriera di Ciro è meglio delineata nelle Storie di Erodoto. Ma Steven Hirsch scrive: “Eppure ci sono occasioni in cui può essere confermato da prove orientali che Senofonte è corretto laddove Erodoto è sbagliato o manca di informazioni. Un caso particolare riguarda l”ascendenza di Ciro”. Erodoto contraddice Senofonte in diversi altri punti, in particolare nella questione della relazione di Ciro con il Regno Mediano. Erodoto dice che Ciro guidò una ribellione contro suo nonno materno, Astyages re di Media, e lo sconfisse, tenendo poi (improbabilmente) Astyages alla sua corte per il resto della sua vita (Storie 1.130). I Medi furono così “ridotti in soggezione” (1.130) e divennero “schiavi” (1.129) dei Persiani 20 anni prima della presa di Babilonia nel 539 a.C.

La Cyropaedia riferisce invece che Astyages morì e fu succeduto da suo figlio Cyaxares II, lo zio materno di Ciro (1.5.2). Nella campagna iniziale contro i Lidi, i Babilonesi e i loro alleati, i Medi erano guidati da Ciassare e i Persiani da Ciro, che era principe ereditario dei Persiani, poiché suo padre era ancora vivo (4.5.17). Senofonte riferisce che in questo periodo i Medi erano il più forte dei regni che si opponevano ai Babilonesi (1.5.2). C”è un”eco di questa affermazione, che verifica Senofonte e contraddice Erodoto, nella Stele di Harran, un documento della corte di Nabonedo. Nella voce dell”anno 14 o 15 del suo regno (542-540 a.C.), Nabonido parla dei suoi nemici come i re d”Egitto, i Medi e gli Arabi. Non c”è alcuna menzione dei Persiani, anche se secondo Erodoto e l”attuale consenso i Medi erano stati resi “schiavi” dei Persiani diversi anni prima. Non sembra che Nabonedo sia stato completamente fuorviato su chi fossero i suoi nemici, o su chi avesse davvero il controllo dei Medi e dei Persiani appena uno o tre anni prima che il suo regno cadesse nelle loro armate.

Un”altra prova archeologica a sostegno dell”immagine di Senofonte di una confederazione di Medi e Persiani, piuttosto che una sottomissione dei Medi da parte dei Persiani, viene dai bassorilievi nella scalinata di Persepoli. Questi non mostrano alcuna distinzione di rango o status ufficiale tra la nobiltà persiana e quella mediana. Anche se Olmstead ha seguito l”opinione condivisa che Ciro abbia soggiogato i Medi, ha comunque scritto: “I Medi erano onorati allo stesso modo dei Persiani; erano impiegati in alte cariche e venivano scelti per guidare gli eserciti persiani”. Una lista più estesa di considerazioni relative alla credibilità dell”immagine della Cyropaedia della relazione tra i Medi e i Persiani si trova alla pagina Cyropaedia.

Sia Erodoto (1.123,214) che Senofonte (1.5.1,2,4, 8.5.20) presentano Ciro come se avesse circa 40 anni quando le sue forze catturarono Babilonia. Nella Cronaca di Nabonedo, c”è menzione della morte della moglie del re (nome non dato) entro un mese dopo la cattura di Babilonia. È stato ipotizzato che questa fosse la prima moglie di Ciro, il che conferisce credibilità alla dichiarazione della Ciropaedia (8.5.19) che Ciassare II diede sua figlia in sposa a Ciro subito (ma non immediatamente) dopo la caduta della città, con il regno di Media in dote. Quando Ciassare morì circa due anni dopo, il regno di Media passò pacificamente a Ciro, così che questo sarebbe stato il vero inizio dell”Impero Medo-Persiano sotto un solo monarca.

La Ciropaedia nel suo insieme elogia molto il primo imperatore persiano, Ciro il Grande, per la sua virtù e qualità di leader, e fu grazie alla sua grandezza che l”impero persiano rimase unito. Così questo libro viene normalmente letto come un trattato positivo su Ciro. Tuttavia, seguendo la guida di Leo Strauss, David Johnson suggerisce che c”è un sottile ma forte strato nel libro in cui Senofonte trasmette una critica non solo ai Persiani ma anche agli Spartani e agli Ateniesi.

Nella sezione 4.3 della Cyropaedia Ciro chiarisce il suo desiderio di istituire la cavalleria. Arriva persino a dire che desidera che nessun kalokagathos persiano (“uomo nobile e buono” letteralmente, o semplicemente “nobile”) sia mai visto a piedi ma sempre su un cavallo, tanto che i persiani possono effettivamente sembrare centauri (4.3.22-23). I centauri erano spesso considerati come creature di cattiva reputazione, il che rende persino i consiglieri di Ciro diffidenti nei confronti dell”etichetta. Il suo ministro Crisante ammira i centauri per la loro duplice natura, ma avverte anche che la duplice natura non permette ai centauri di godere appieno o agire come uno dei loro aspetti in pieno (4.3.19-20).

Nell”etichettare i persiani come centauri per bocca di Ciro, Senofonte gioca sul paradigma propagandistico popolare del dopo guerra persiana di usare immagini mitologiche per rappresentare il conflitto greco-persiano. Esempi di questo includono le nozze dei Lapiti, la Gigantomachia, la Guerra di Troia, e l”Amazzonomachia sul fregio del Partenone. Johnson legge ancora più profondamente nell”etichetta del centauro. Egli ritiene che l”instabile dicotomia di uomo e cavallo che si trova in un centauro è indicativa dell”instabile e innaturale alleanza di Persiani e Medei formulata da Ciro. La durezza e l”austerità persiana è combinata con il lusso dei Medi, due qualità che non possono coesistere. Egli cita la regressione dei Persiani subito dopo la morte di Ciro come risultato di questa instabilità, un”unione resa possibile solo grazie al carattere impeccabile di Ciro. In un”ulteriore analisi del modello del centauro, Ciro è paragonato a un centauro come Chirone, un nobile esempio da una razza ignobile. Così l”intero paradigma sembra essere una presa in giro dei persiani e un”indicazione dell”avversione generale di Senofonte per i persiani.

La forza di Ciro nel tenere insieme l”impero è lodevole secondo Senofonte. Tuttavia, l”impero cominciò a declinare alla morte di Ciro. Con questo esempio Senofonte cercava di mostrare che gli imperi mancavano di stabilità e potevano essere mantenuti solo da una persona di notevole abilità, come Ciro. Ciro è idealizzato molto nella narrazione. Senofonte mostra Ciro come un uomo nobile e temperato. Questo non vuol dire che non fosse un buon governante, ma è raffigurato come surreale e non soggetto alle debolezze degli altri uomini. Mostrando che solo qualcuno che è quasi oltre l”umano potrebbe condurre un”impresa come l”impero, Senofonte censura indirettamente il progetto imperiale. Così egli riflette anche sullo stato della sua realtà in modo ancora più indiretto, usando l”esempio dei Persiani per declinare i tentativi di impero fatti da Atene e Sparta. Anche se parzialmente graziato dal senno di poi, avendo scritto la Cyropaedia dopo la caduta di Atene nella guerra del Peloponneso, quest”opera critica i tentativi greci di impero e “monarchia”, condannandoli al fallimento.

Un altro passaggio che Johnson cita come critica alla monarchia e all”impero riguarda la svalutazione degli homotīmoi. Il modo in cui ciò avviene sembra essere anche una sottile frecciatina alla democrazia. Gli homotīmoi erano altamente e accuratamente istruiti e quindi diventavano il nucleo della soldataglia come fanteria pesante. Come suggerisce il nome homotīmoi (“uguale”, o “stessi onori” cioè “pari”), il loro piccolo gruppo (1000 quando Ciro combatté gli Assiri) condivideva equamente il bottino di guerra. Tuttavia, di fronte a numeri schiaccianti in una campagna contro gli Assiri, Ciro armò i popolani con armi simili invece del loro normale armamento leggero a distanza (Cyropaedia 2.1.9). Ne seguì una discussione su come sarebbe stato diviso il bottino, e Ciro impose una meritocrazia. Molti homotīmoi trovarono questo ingiusto perché la loro formazione militare non era migliore di quella dei comuni, ma solo la loro educazione, e il combattimento corpo a corpo era meno una questione di abilità che di forza e coraggio. Come afferma Johnson, questo passaggio decanta la meritocrazia e la corruzione imperiale, perché gli homotīmoi ora dovevano sicofantizzarsi all”imperatore per le posizioni e gli onori; da questo punto in poi venivano chiamati entīmoi, non più degli “stessi onori” ma dovendo essere “in” per ottenere l”onore. D”altra parte, il passo sembra essere critico nei confronti della democrazia, o almeno simpatizzante per gli aristocratici all”interno della democrazia, poiché gli homotīmoi (aristocratici-oligarchi) vengono svalutati al momento dell”emancipazione dei comuni (demos). Anche se l”impero emerge in questo caso, questa è anche una sequenza di eventi associati alla democrazia. Attraverso la sua doppia critica all”impero e alla democrazia, Senofonte mette sottilmente in relazione il suo sostegno all”oligarchia.

Costituzione degli spartani

Gli spartani non scrissero nulla di se stessi, o se lo fecero è andato perduto. Pertanto, ciò che sappiamo di loro proviene esclusivamente da esterni come Senofonte. L”affinità di Senofonte per gli spartani è chiara nella Costituzione degli spartani, così come la sua inclinazione per l”oligarchia. La linea di apertura recita:

Un giorno mi venne in mente che Sparta, pur essendo uno degli stati più scarsamente popolati, era evidentemente la città più potente e più celebrata della Grecia; e mi chiesi come ciò fosse potuto accadere. Ma quando considerai le istituzioni degli spartani, non mi meravigliai più.

Senofonte continua a descrivere in dettaglio gli aspetti principali della Laconia, consegnandoci la più completa analisi esistente delle istituzioni di Sparta.

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Vecchio oligarca

Esiste un breve trattato sulla Costituzione degli Ateniesi che una volta si pensava fosse di Senofonte, ma che fu probabilmente scritto quando Senofonte aveva circa cinque anni. L”autore, spesso chiamato in inglese il “Vecchio Oligarca” o Pseudo-Xenofonte, detesta la democrazia di Atene e le classi più povere, ma sostiene che le istituzioni periclee sono ben progettate per i loro deplorevoli scopi. Anche se il vero Senofonte sembra preferire l”oligarchia alla democrazia, nessuna delle sue opere decanta così ardentemente la democrazia come fa la Costituzione degli Ateniesi. Tuttavia, questo trattato rende evidente che i sentimenti antidemocratici erano presenti ad Atene alla fine del V secolo a.C. e furono solo aumentati dopo che i suoi difetti furono sfruttati e resi evidenti durante la guerra del Peloponneso.

Le opere di Senofonte includono una selezione di dialoghi socratici; questi scritti sono completamente conservati. Tranne i dialoghi di Platone, sono gli unici rappresentanti superstiti del genere del dialogo socratico. Queste opere includono l”Apologia di Senofonte, i Memorabilia, il Simposio e l”Oeconomicus. Il Simposio delinea il carattere di Socrate mentre lui e i suoi compagni discutono su quale attributo sono orgogliosi. Una delle trame principali del Simposio riguarda il tipo di relazione amorosa (nobile o bassa) che un ricco aristocratico sarà in grado di stabilire con un giovane ragazzo (presente al banchetto accanto al proprio padre). Nell”Oeconomicus, Socrate spiega come gestire una famiglia. Sia l”Apologia che i Memorabilia difendono il carattere e gli insegnamenti di Socrate. Il primo è ambientato durante il processo a Socrate, essenzialmente difende la perdita e la morte di Socrate, mentre il secondo spiega i suoi principi morali e che non era un corruttore di giovani.

Rapporto con Socrate

Senofonte era uno studente di Socrate, e la loro relazione personale è evidente attraverso una conversazione tra i due nell”Anabasi di Senofonte. Nelle sue Vite di eminenti filosofi, il biografo greco Diogene Laerzio (che scrive molti secoli dopo) riporta come Senofonte incontrò Socrate. “Dicono che Socrate si incontrò in uno stretto vicolo, e mise il suo bastone di traverso e gli impedì di passare, chiedendogli dove si vendesse ogni genere di cose necessarie. E quando gli ebbe risposto, gli chiese di nuovo dove gli uomini fossero resi buoni e virtuosi. E siccome egli non lo sapeva, disse: “Seguimi, allora, e impara”. E da quel momento in poi, Senofonte divenne un seguace di Socrate”. Diogene Laerzio riferisce anche di un incidente “quando nella battaglia di Deloppio Senofonte era caduto da cavallo” e Socrate presumibilmente “intervenne e gli salvò la vita”.

L”ammirazione di Senofonte per il suo maestro è chiara in scritti come Simposio, Apologia e Memorabilia. Senofonte era lontano per la sua campagna persiana durante il processo e la morte di Socrate. Tuttavia, gran parte degli scritti socratici di Senofonte, specialmente l”Apologia, riguarda proprio quel processo e la difesa che Socrate presentò.

Socrate: Senofonte contro Platone

Sia Platone che Senofonte scrissero un”Apologia sulla morte di Socrate. I due scrittori sembrano più preoccupati di rispondere alle domande sorte dopo il processo che alle accuse reali. In particolare, Senofonte e Platone sono interessati ai fallimenti di Socrate nel difendersi. Il Socrate ritratto da Senofonte è diverso da quello di Platone sotto molteplici aspetti. Senofonte afferma che Socrate affrontò la sua accusa in modo estremamente arrogante, o almeno fu percepito come se avesse parlato in modo arrogante. Al contrario, pur non omettendolo completamente, Platone ha lavorato per temperare quell”arroganza nella sua Apologia. Senofonte inquadra la difesa di Socrate, che entrambi gli uomini ammettono non essere stata affatto preparata, non come un fallimento nell”argomentare efficacemente la sua parte, ma come uno sforzo per la morte anche alla luce di accuse poco convincenti. Secondo l”interpretazione di Danzig, convincere la giuria a condannarlo anche con accuse poco convincenti sarebbe stata una sfida retorica degna del grande persuasore. Senofonte usa questa interpretazione per giustificare la posizione arrogante e il fallimento convenzionale di Socrate. Al contrario, Platone non si spinge a sostenere che Socrate desiderasse effettivamente la morte, ma sembra sostenere che Socrate stesse tentando di dimostrare uno standard morale più elevato e di dare una lezione, sebbene la sua difesa fallisse secondo gli standard convenzionali. Questo pone Socrate in una posizione morale più alta rispetto ai suoi accusatori, un tipico esempio platonico di assolvere “Socrate dalla colpa in ogni modo possibile”.

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Realtà storica

Sebbene Senofonte affermi di essere stato presente al Simposio, ciò è impossibile in quanto era solo un ragazzo alla data in cui egli propone che sia avvenuto. E ancora, Senofonte non era presente al processo di Socrate, essendo stato in campagna in Anatolia e Mesopotamia. Così mette in bocca a quest”ultimo ciò che avrebbe pensato che dicesse. Sembra che Senofonte abbia scritto l”Apologia e i Memorabilia come difese del suo ex maestro, e per promuovere il progetto filosofico, non per presentare una trascrizione letterale della risposta di Socrate alle accuse storiche sostenute.

Ricezione moderna

La posizione di Senofonte come filosofo politico è stata difesa in tempi recenti da Leo Strauss, che ha dedicato una parte considerevole della sua analisi filosofica alle opere di Senofonte, ritornando all”alto giudizio su Senofonte come pensatore espresso da Anthony Ashley-Cooper, 3° conte di Shaftesbury, Michel de Montaigne, Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau, Johann Joachim Winckelmann, Niccolò Machiavelli, Francis Bacon, John Milton, Jonathan Swift, Benjamin Franklin e John Adams.

Le lezioni di Senofonte sulla leadership sono state riconsiderate per il loro valore odierno. Jennifer O”Flannery sostiene che “le discussioni sulla leadership e la virtù civica dovrebbero includere il lavoro di Senofonte … sull”educazione pubblica per il servizio pubblico”. La Cyropaedia, nel delineare Ciro come un leader ideale che padroneggiava le qualità di “educazione, uguaglianza, consenso, giustizia e servizio allo stato”, è l”opera che lei suggerisce di usare come guida o esempio per coloro che si sforzano di essere leader (vedi specchi per principi). Il collegamento del codice morale e dell”educazione è una qualità particolarmente pertinente sottoscritta da Ciro che O”Flannery crede sia in linea con le moderne percezioni della leadership.

L”intero corpus classico di Senofonte è presente. La seguente lista delle sue opere mostra la vasta gamma di generi in cui Senofonte ha scritto.

Brevi trattati

Queste opere furono probabilmente scritte da Senofonte quando viveva a Scillo. Qui i suoi giorni erano probabilmente trascorsi in un relativo svago, e scrisse questi trattati sui tipi di attività a cui dedicava il suo tempo.

Bibliografia

Fonti