Oblężenie Malty (1565)
gigatos | 24 grudnia, 2021
Streszczenie
Wielkie oblężenie Malty zostało przeprowadzone przez Osmanów w 1565 r. w celu przejęcia archipelagu i wyparcia Zakonu Joannitów z Jerozolimy. Mimo przewagi liczebnej Osmanom nie udało się pokonać oporu rycerzy i po poniesieniu ciężkich strat musieli odstąpić od oblężenia. Zwycięstwo Zakonu zapewniło mu obecność na Malcie i wzmocniło jego prestiż w chrześcijańskiej Europie.
Epizod ten był częścią walki o dominację w basenie Morza Śródziemnego pomiędzy potęgami chrześcijańskimi, zwłaszcza Hiszpanią, wspieraną przez rycerzy św. Jana Jerozolimskiego, a Imperium Osmańskim. Rycerze mieli siedzibę na Malcie od 1530 r., po tym jak w 1522 r. zostali wypędzeni z Rodos przez Turków. Wobec pirackiej działalności rycerzy, którzy nękali osmańskie statki na Morzu Śródziemnym, oraz w celu zapewnienia sobie strategicznej bazy morskiej, Sulejman Wspaniały zdecydował się wysłać swoją armię przeciwko archipelagowi.
Pod koniec maja 1565 r. duże siły tureckie pod dowództwem generała Mustafy Paszy i admirała Piyale Paszy wylądowały na Malcie i obległy pozycje chrześcijańskie. Rycerzami Zakonu, wspieranymi przez włoskich i hiszpańskich najemników oraz przez milicję maltańską, dowodził Wielki Mistrz Zakonu, Jean de Valette. Mający przewagę liczebną obrońcy schronili się w ufortyfikowanych miastach Birgu i Senglea, oczekując na pomoc obiecaną przez króla Hiszpanii Filipa II. Napastnicy rozpoczęli oblężenie od ataku na Fort St Elmo, który zapewniał dostęp do portu, który był używany jako schronienie dla galer floty osmańskiej. Rycerze zdołali jednak utrzymać tę pozycję przez miesiąc, przez co armia turecka straciła sporo czasu i wielu ludzi. Na początku lipca rozpoczęło się oblężenie Birgu i Senglea. Przez dwa miesiące, mimo przewagi liczebnej i znaczenia artylerii, Osmanowie systematycznie odpierali swoje ataki, ponosząc liczne straty wśród atakujących. Na początku września na Malcie wylądowała armia odsieczowa dowodzona przez wicekróla Sycylii, Don Garcíę de Toledo, która zdołała pokonać zdemoralizowaną porażką i osłabioną chorobami i brakiem żywności armię turecką.
Jana Jerozolimskiego miało znaczący wpływ na całą chrześcijańską Europę: nadało im ogromny prestiż i wzmocniło ich rolę jako obrońców religii chrześcijańskiej w obliczu ekspansjonizmu muzułmańskiego. Fundusze zebrane po tym zwycięstwie pozwoliły na wzmocnienie obrony Malty i zapewnienie trwałej obecności Zakonu na wyspie. Wybudowano również nowe miasto, które miało bronić półwyspu Xiberras przed ewentualnym powrotem wojsk tureckich. Początkowo nazywana Citta” Umilissima, później przyjęła nazwę Valletta, na cześć Wielkiego Mistrza Zakonu, który pokonał Turków.
Klęska Osmanów, poza stratami w ludziach, nie miała znaczących konsekwencji militarnych. Była to jednak jedna z niewielu porażek armii Sulejmana, pozbawiła Turków strategicznej pozycji, która pozwoliłaby im na dokonywanie licznych najazdów w zachodniej części Morza Śródziemnego.
Wypędzeni z Rodos przez Turków po oblężeniu w 1522 roku, Rycerze Zakonu Świętego Jana Jerozolimskiego szukali stałego i niezależnego miejsca pobytu, które umożliwiłoby im kontynuowanie wojny o prowadzenie, znanej jako corso, przeciwko Osmanom. Ich dążenie do niezależności od władzy państwowej (członkowie zakonu byli zwolnieni z obowiązku wierności swoim władcom) nie ułatwiało im poszukiwań. Jednak po ostatecznym zdobyciu Algieru w 1529 r. cesarz Karol V, zaniepokojony wzrostem potęgi osmańskiej w basenie Morza Śródziemnego i pragnący chronić Neapol i Sycylię, które były częścią jego posiadłości, zaoferował im miejsce na Malcie.
W rzeczywistości, na początku 16 wieku, zachodnia część Morza Śródziemnego została spacyfikowana przez Hiszpanów podczas rekonkwisty. Ten ostatni doprowadził do zdobycia licznych miejsc w Afryce Północnej: Mers el-Kébir (1504), Peñón de Vélez de la Gomera (1508), Oran (1509), Béjaïa (1510), Algier (1510) i Trypolis (it) (1510). W kolejnych dekadach sytuacja uległa jednak pogorszeniu. Bracia Arudż i Chajr ad-Din Barbarossa, którzy osiedlili się na Dżerbie (1510), walczyli dla Peñón z Algieru od 1516 do 1529 roku i zadali Hiszpanii pierwsze porażki. Po odzyskaniu Peñón z miasta Algier (1529), złożyli nawet hołd sułtanowi osmańskiemu, którego posiadłości teraz bezpośrednio zagrażały hiszpańskiemu wybrzeżu. Malta miała więc wielką wartość w walce o kontrolę nad Morzem Śródziemnym. Rycerze ze swej strony uznali za niezbędne odzyskanie aktywnej roli i stabilnej siedziby, aby zapobiec rozproszeniu swoich członków i utrzymać swoją legitymizację jako obrońców chrześcijaństwa.
Po wielu wahaniach i negocjacjach wynikających z wzajemnej nieufności między Zakonem, obawiającym się o swoją suwerenność, a cesarzem, który był podejrzliwy wobec ich związków z Francją, Karol V uległ naciskom papieża Klemensa VII. W Bolonii, 24 marca 1530 r., podpisał dyplom nadający Zakonowi „w wieczyste, szlachetne i wolne lenno miasta, zamki i wyspy Trypolis, Maltę i Gozo ze wszystkimi ich terytoriami i jurysdykcjami” w zamian za sokoła myśliwskiego ofiarowywanego wicekrólowi Sycylii w każdy dzień Wszystkich Świętych i zobowiązanie do niepodejmowania działań zbrojnych przeciwko cesarzowi. Rycerze ostatecznie przyjęli ofertę cesarza, w tym miasto Trypolis, zajęte przez Hiszpanów w 1510 r.
Jana Jerozolimskiego, dowodzeni przez Villiersa de L”Isle-Adam, wylądowali na Malcie i opanowali wyspę, a ich zadaniem była obrona archipelagu, który blokował dostęp między zachodnią a wschodnią częścią Morza Śródziemnego i kontrolował dostęp do południowej części Półwyspu Apenińskiego z Afryki Północnej.
Rycerze nie byli zbyt zadowoleni z osiedlenia się na tej jałowej, niemal pozbawionej drzew i surowców wyspie. Przenieśli się z centralnie położonej stolicy, Mdiny, na północne wybrzeże, do portu Borgho, obecnie Birgu, w centrum rozległej zatoki Marsa, zwanej obecnie „Wielkim Portem” i bronionej przez fort Świętego Anioła. Zaczęli budować obronę wokół Birgu, kontynuując walkę z Osmanami na Morzu Śródziemnym.
Przeczytaj także: biografie-pl – Wład Palownik
Walka z Ottomanami
W 1535 r. rycerze Zakonu uczestniczyli w zdobyciu Tunisu przez Karola V. Kontynuowali oni swoje corso przeciwko osmańskim okrętom, co spotykało się z podobnymi szykanami ze strony licznych szeregowców związanych z Imperium Osmańskim, takich jak słynny Dragut. Ten typ działań wojennych, charakterystyczny dla basenu Morza Śródziemnego, to morska działalność drapieżnicza, która miała miejsce między chrześcijanami i muzułmanami od połowy XV wieku do połowy XVII wieku, działalność sytuująca się między wyścigami a piractwem, pod pretekstem świętej wojny. Zyski z połowów zasilały finanse Zakonu i umożliwiały prowadzenie na Malcie działań na rzecz jego ochrony. W 1550 r. rycerze podpalili miasto Mahdia, kryjówkę prywatnych statków Draguta. W odwecie Dragut wylądował na Malcie w lipcu 1551 r. i spustoszył wyspę. Birgu było zbyt dobrze bronione, po porażce przed Mdiną, Dragut i Sinan Pasza spustoszyli wyspę Gozo, a następnie skierowali się na Trypolis, który padł 14 sierpnia. Pod dowództwem Jeana de Valette, kapitana generalnego floty w 1554 r., a następnie nowego wielkiego mistrza wybranego w 1557 r., galery Zakonu nękały statki muzułmańskie bardziej niż kiedykolwiek. Chociaż wyprawa w celu odzyskania Trypolisu zakończyła się sromotną porażką u wybrzeży Dżerby w 1559 r., potwierdzając przewagę tureckiej floty wojennej, siłom chrześcijańskim udało się jednak zdobyć Peñón de Vélez de la Gomera w 1564 r. W tym samym roku, kapitan Mathurin Romegas skonfrontował i zdobył silnie uzbrojony osmański karawan załadowany bogatym ładunkiem, który zmierzał do krewnych Sulejmana. Ten ostatni wyczyn zbrojny zadecydował o tym, że Soliman rozpoczął wyprawę przeciwko Malcie, aby położyć kres prywatnym statkom Zakonu.
Przeczytaj także: historia-pl – Mur Berliński
Przeprowadzka na Maltę
Działalność morska rycerzy doprowadziła do ich osiedlenia się na północnym wybrzeżu wyspy Malta. Znajdują się tu dwie duże naturalne redy, Marsamxett i Marsa (dzisiejszy Grand Port), oddzielone skalistym półwyspem Xiberras. Villiers de l”Isle-Adam, zdając sobie sprawę z uprzywilejowanego położenia półwyspu górującego nad obiema redykami, rozważał ustanowienie tam na pewien czas działalności zakonu, ale zabrakło funduszy na takie przedsięwzięcie. Rycerze osiedlili się więc w istniejącym już mieście Birgu, na półwyspie po drugiej stronie zatoki Marsa, które zaczęli fortyfikować. Półwysep Birgu był już broniony na swoim końcu przez zamek St. Angelo, który następnie został wzmocniony. Pod rządami Wielkiego Mistrza Juana de Homedes, w latach 40-tych XV wieku, podjęto nowe prace: Birgu zostało wzmocnione nowymi bastionami, na południe od Birgu powstał Fort Saint Michael, aby uniemożliwić dostęp do portu, a na końcu półwyspu Xiberras zbudowano Fort Saint Elmo, aby uniemożliwić dostęp do portu Marsamxett. Claude de La Sengle, następca Homedesa, rozbudował i ufortyfikował półwysep na południe od Birgu, wzmacniając przede wszystkim fort Saint-Michel. Na jego cześć półwysep został nazwany Città Senglea. Niemniej jednak, chociaż rycerze Zakonu zaczęli chronić wyspę zaraz po przybyciu, a jeszcze bardziej po najeździe Draguta na archipelag w 1551 r., nadal myśleli o powrocie na Rodos i nie przewidywali długoterminowego osiedlenia się na Malcie.
Przeczytaj także: biografie-pl – Marilyn Monroe
Decyzja Turcji o ataku na Maltę
Zdobycie przez Romegasa karocy uzbrojonej przez Kustira Agę, szefa czarnych eunuchów z seraju, wywołało wielkie poruszenie w Konstantynopolu i w otoczeniu sułtana, skłaniając go do interwencji w celu pozbycia się chrześcijańskich korsarzy z Morza Śródziemnego. Süleyman Wspaniały pamiętał o strategicznym położeniu Malty w centrum Morza Śródziemnego, z jej dużymi, dobrze osłoniętymi portami, mając na uwadze ewentualny podbój Sycylii i południowych Włoch. Kwestia ta została po raz pierwszy omówiona na radzie wojskowej w październiku 1564 roku. Doradcy wojskowi podkreślali jednak trudność takiego przedsięwzięcia, a w szczególności różnicę między Maltą a Rodos, odebranym Zakonowi św. Jana Jerozolimskiego w 1522 r. Rodos, położone blisko tureckiego wybrzeża i bogate w zasoby rolne, było łatwe do zaopatrzenia dla armii oblężniczej, w przeciwieństwie do Malty, która była jałowa i odizolowana. W połączeniu z brakiem możliwości zaopatrzenia z zewnątrz z powodu sztormów, które przetoczyły się przez Morze Śródziemne jesienią, sytuacja ta oznaczała, że armia musiała zostać przesunięta i pokonana, lub zostać pokonana, w czasie krótszym niż sześć miesięcy. Niektórzy sugerowali inne cele, takie jak La Goulette lub Peñón de Vélez de la Gomera, a nawet bezpośrednio Węgry lub Sycylię. Strategiczne położenie geograficzne Malty, jako przyczółka potencjalnego parcia na zachód, sprawiło, że stała się ona ulubionym celem Sulejmana, głównodowodzącego armią, i Piyale Paszy, głównodowodzącego flotą, którzy ostatecznie zaaprobowali pomysł swego suwerena i postanowili rozpocząć oblężenie Malty wiosną następnego roku. Przygotowania do tej wyprawy rozpoczęły się w arsenałach Konstantynopola.
Przeczytaj także: biografie-pl – Maria Teck
Armia turecka
Gdy decyzja o ataku na Maltę zapadła na najwyższym szczeblu państwa, armia osmańska zebrała swoje siły pod zwierzchnictwem Mustafy Paszy i admirała Piyale Paszy, którym Sulejman powierzył dwugłowe dowództwo wyprawy. Podczas gdy Mustafa Pasza otrzymał kierownictwo nad kampanią, Piyale, głównodowodzący floty, zachował kontrolę nad wszystkimi operacjami morskimi. Przez całą zimę 1564-1565 trwały przygotowania zarówno do gromadzenia wojsk, jak i do ich wyposażenia. Sulejman, poinformowany o względnej słabości obrony wyspy i ograniczony kwestią zaopatrzenia zbyt licznej armii, zdecydował się zaangażować w wyprawę jedynie około 30 000 swoich żołnierzy (nie licząc niewolników, marynarzy, niewolników galerników i nadliczbowych marynarzy przydzielonych do zaopatrzenia). Była to jednak elita armii osmańskiej, licząca 6 tys. janczarów i 9 tys. sipahisów.
Aby uzupełnić swoją armię, Soliman zaprosił do wyprawy Draguta i jego piratów, Hassana pashę z Algieru oraz Uludj Ali, gubernatora Aleksandrii. Ta wielość przywódców, z których każdy był bardzo wartościowy, miała jednak tę wadę, że przyczyniła się do fragmentacji dowodzenia operacją, co skomplikowało podejmowanie decyzji przez sztab generalny w trakcie całego oblężenia. Do transportu całej armii i jej zaopatrzenia przygotowano armadę około 200 okrętów, głównie galeonów. Oprócz ludzi na statkach znajdowało się 80 000 kul armatnich, 15 000 kwintali prochu i 25 000 kwintali prochu do broni palnej żołnierzy (arkebuzów, muszkietów i innych). Na początku kwietnia 1565 r. flota wyruszyła z Konstantynopola na Maltę.
Przeczytaj także: biografie-pl – Gregory Peck
Obrona Malty
Przygotowania na taką skalę nie pozostają niezauważone przez zagranicznych obserwatorów w Konstantynopolu. Cel pozostał jednak hipotetyczny. W styczniu 1565 r. francuski ambasador w Konstantynopolu doniósł Katarzynie de Medici o pogłoskach, że flota ma zaatakować Maltę. Filip II, ze swojej strony, został poinformowany przez Don Garcia z Toledo. Już wcześniej inne zawiadomienia alarmowały Wielkiego Mistrza Jana z Valletty o niebezpieczeństwie grożącym wyspie, a on sam wezwał członków Zakonu z całej Europy. Na wyspie wzmocniono fortyfikacje, poszerzono fosy, a w piwnicach Castel Sant”Angelo zgromadzono duże ilości prochu i żywności. Rycerze wykorzystali także nieurodzaj Malty, która nie dostarczała żadnych zasobów dla atakujących: plony były zbierane lub niszczone, a studnie zatruwane. Podczas gdy klasztor Zakonu w Birgu był w dużej mierze chroniony przez wodę i zamek św. Anioła, obrona od strony lądu była znacznie słabsza i składała się głównie z ziemnych wałów. Podobnie sytuacja wygląda w Senglea. Obrona Mdiny została powierzona garnizonowi milicji pod dowództwem portugalskiego rycerza, Doma Mesquity, przy czym większość sił skoncentrowano w Birgu i Senglea. Kawaleria stacjonowała w Mdinie, aby dokonywać rajdów na tyły wojsk tureckich.
Siły Zakonu składały się z około 600 rycerzy, 1200 najemników włoskich i hiszpańskich oraz około 3000 do 4000 żołnierzy z milicji maltańskiej. Niewolnicy z galery i greccy mieszkańcy wyspy stanowili około 6000 do 9000 ludzi, z których mniej niż połowa była profesjonalistami.
Równolegle do tych przygotowań na miejscu, Valletta była bardzo aktywna na płaszczyźnie dyplomatycznej i zabiegała o pomoc wielu europejskich monarchów. Cesarz Maksymilian zmagał się już z Turkami u bram swojego imperium, Francja Karola IX była rozdarta wojnami religijnymi i nie przejmowała się tym, co działo się w basenie Morza Śródziemnego, a Anglia Elżbiety I zerwała z papieżem i religią katolicką i skonfiskowała majątek Zakonu. We Włoszech większość księstw znajdowała się pod panowaniem hiszpańskim, a niezależne państwa Wenecja i Genua, chcąc zachować swoje interesy handlowe w basenie Morza Śródziemnego, raczej nie chciały pomagać Zakonowi. Z mocarstw, które mogły pomóc rycerzom joannitów, pozostała tylko Stolica Apostolska i Hiszpania. Papież w końcu przysłał pomoc finansową, ale nie przysłał wojska, o które Zakon prosił. Jedynie Filip II, którego posiadłości na Sycylii i wybrzeże byłyby bezpośrednio zagrożone w przypadku upadku Malty, obiecał wysłać 25 000 ludzi jako posiłki, pozostawiając wicekrólowi Sycylii, Garcíi de Toledo, zorganizowanie pomocy.
W dniu 18 maja 1565 r. tureckie galery dotarły do wyspy i rozpoczęły rozpoznanie wybrzeża. Valletta natychmiast wysłała wiadomość alarmową ogłaszającą rozpoczęcie oblężenia i poprosiła wicekróla Sycylii o pomoc. Wieczorem 18 maja, po opłynięciu wyspy od południa, większa część floty zakotwiczyła w Għajn Tuffieħa na zachodzie. 19 maja pierwsze galery wpłynęły do zatoki Marsaxlokk, na południowy wschód od Malty, gdzie rozpoczęły desant wojsk. Po kilku potyczkach pomiędzy zwiadowcami armii tureckiej a kawalerią chrześcijańską dowodzoną przez marszałka Copiera, strategią rycerzy św. Jana Jerozolimskiego było jak najdłuższe utrzymanie się w swoich twierdzach. Poczyniono więc ostateczne przygotowania do przetrwania długiego oblężenia, a zatokę galer odgrodzono od morza długim łańcuchem rozciągniętym między fortem Saint-Ange a Senglea.
Przeczytaj także: biografie-pl – Mahatma Gandhi
Strategia turecka
Tureckie galery wyładowały na Malcie około 30.000 ludzi. Szybko opanowali całą południową część wyspy. Szybko założyli obóz na wzgórzach górujących nad zatoką Marsa i natychmiast oblegli Birgu. 21 maja Osmanowie przypuścili pierwszy szturm na bastion utrzymywany przez rycerzy języka kastylijskiego, znany jako „Bastion Kastylijski”, punkt wskazany jako najsłabszy z fortyfikacji przez chrześcijańskich jeńców wziętych do niewoli w ciągu pierwszych kilku dni. 22 maja turecka rada wojenna zebrała się, by zdecydować o strategii, jaką należy przyjąć, choć Dragut jeszcze nie przybył. Istniały dwa przeciwstawne stanowiska. Z jednej strony Mustafa Pasza, generał sił lądowych, chciał najpierw opanować całą wyspę i Gozo oraz ustanowić całkowitą blokadę Malty, aby uniemożliwić przybycie jakichkolwiek posiłków. Z drugiej strony Piyali, admirał floty, chciał najpierw zapewnić bezpieczne schronienie swoim okrętom, które były wystawione na działanie wiatrów w zatoce Marsaxlokk. Opowiadał się za zajęciem w pierwszej kolejności Fortu St Elmo, który kontrolował zarówno wejście do zatoki Marsa, jak i port Marsamxett, gdzie galery mogły się schronić. Zdobycie Saint Elmo umożliwiłoby również przeprowadzenie szturmu na Birgu od strony morza. Wobec nalegań Piyali, zwyciężyła druga strona. Mustafa Pasza nakazał wówczas przetransportowanie artylerii z zatoki Marsaxlokk na wyżyny wzgórza Xiberras w celu zbombardowania fortu. Dzięki tej strategii rycerze mogli jednak kontynuować wzmacnianie obrony Birgu i Senglea w oczekiwaniu na główny szturm.
Przeczytaj także: historia-pl – Wojna angielsko-hiszpańska (1727–1729)
Bitwa o Fort Saint-Elme: 24 maja – 23 czerwca
Fort St. Elmo został zbudowany na wzgórzu Xiberras, na morskim krańcu półwyspu oddzielającego zatokę Marsa od portu Marsamxett. Jego garnizon, w obliczu oblężenia, liczył 300 ludzi, pod rozkazami komornika Saint Elmo, Luigi Broglia. Poinformowany o strategii tureckiej, Wielki Mistrz kazał wzmocnić garnizon Saint-Elme około 70 rycerzami i 200 żołnierzami pod dowództwem rycerza Pierre de Massue-Vercoyran, znanego jako „pułkownik Mas”. Od strony lądu wzmocniony był rawelinem broniącym wejścia, a od strony morza kawalerzystą, czyli podwyższonym miejscem służącym jako platforma dla armat.
Osmanowie zajęli pozycję na półwyspie Xiberras, na którym później miało stanąć miasto Valletta. 24 maja artyleria była na miejscu i rozpoczęło się oblężenie St Elmo. W tym samym czasie Jan z Valletty otrzymał odpowiedź od wicekróla Sycylii, który poprosił o czas na zebranie armii odsieczy i odmówił wysłania mu małych posiłków. W miarę jak wały podupadały pod ciągłym bombardowaniem Osmanów, garnizon fortu był dalej wzmacniany, a oblężeni próbowali wykonać kilka wypadów, aby spowolnić natarcie tureckiej piechoty. W pierwszych dniach oblężenia siły tureckie zostały dodatkowo wzmocnione przez kolejne przybycia gubernatora Aleksandrii i szeregowca Draguta. Ten ostatni nie pochwalał strategii przyjętej pod jego nieobecność, polegającej na rozpoczęciu ataku na Saint Elmo; tym bardziej, że kawaleria, która schroniła się w Mdinie, nieustannie nękała siły tureckie w poszukiwaniu żywności na wyspie. Niemniej jednak, ponieważ sprawa była w dużej mierze załatwiona, postanowił kontynuować atak na St Elmo. Elmo po drugiej stronie zatoki Marsa, gdzie później zbudowano fort Ricasoli, aby odciąć komunikację między Birgu a St. Elmo, a także na Tigné Point (en) po drugiej stronie portu Marsamxett.
Wieczorem 3 czerwca janczarzy zaskoczyli rawelin broniący wejścia do Saint Elme i niewiele brakowało, aby weszli do fortu, powstrzymani w ostatniej chwili przez opuszczenie portcullis. Szturm na fort trwał jednak przez całą noc i następny dzień. Oblężeni zdołali odeprzeć tureckich napastników, zadając im ciężkie straty, zwłaszcza dzięki broni zapalającej, granatom, dzikiemu ogniowi i „kręgom ognia”, czyli zrzucanym ze szczytu wałów pierścieniom otoczonym łatwopalną watą, które umożliwiały podpalenie napastników. Nocne posiłki zapewniły odnowienie oddziałów broniących Saint-Elme, przejście dziennych posiłków zostało uniemożliwione przez zainstalowanie baterii Pointe Sottile.
W dniu 7 czerwca janczarzy podjęli kolejną próbę szturmu na mury fortu. Po tym szturmie, wobec zniszczenia fortu, który był pod ciągłym ostrzałem, oraz wyczerpania jego obrońców, dowódcy fortu wysłali do Wielkiego Mistrza ambasadę z prośbą o ewakuację i wysadzenie go w powietrze. Valletta odmówiła i poprosiła ich, aby się wstrzymali, w nadziei, że wkrótce nadejdą posiłki z Sycylii. Otrzymana w poprzednich dniach wiadomość wyznaczała datę 20 czerwca na ewentualne nadejście posiłków. 8 czerwca tureckie ataki trwały nadal, a rozpacz niektórych obrońców była tak wielka, że niektórzy z nich podpisali petycję z prośbą do Wielkiego Mistrza o natychmiastową ewakuację. Ten wściekł się i wysłał trzech komisarzy, aby ocenili stan fortu. Jeden z nich, neapolitański rycerz Costantino Castriota, nie widział, że sytuacja jest tak dramatyczna i zgłosił się na ochotnika z setką ludzi, aby wzmocnić garnizon fortu rankiem 10 czerwca. Ten przykład, wraz z pogardliwym listem od Wielkiego Mistrza, który proponował tym, którzy chcieli schronić się w Birgu, zadecydował, że wszyscy obrońcy pozostaną w Saint Elmo.
W dniu 10 czerwca do Birgu próbowały dotrzeć dwie galery Zakonu, wiozące posiłki z Syrakuz, zwłaszcza rycerzy, którzy nie zdołali dotrzeć na Maltę przed rozpoczęciem oblężenia. Uniemożliwiła im to blokada floty tureckiej. Obawiając się nadejścia większych posiłków, Dragut i Piali postanowili wzmocnić ochronę wybrzeża setką okrętów. Po zniszczeniu baterii w Sottile Point przez kawalerię marszałka Copiera, Dragut postanowił ją odbudować i wzmocnić, aby definitywnie uniemożliwić komunikację między Birgu a Saint Elme. Wysłał duży korpus wojska, aby się tam osiedlić, podczas gdy nowa kanonada oblegała fort. Przekonany o wyczerpaniu obrońców Saint Elmo i zirytowany oporem fortu, który od początku oblężenia zawsze się utrzymywał, Mustafa postanowił w nocy z 10 na 11 czerwca przypuścić nowy szturm, który, jak miał nadzieję, będzie ostateczny, prowadzony przez Agę, szefa janczarów. O świcie szturm został ostatecznie odparty, a napastnicy wycofali się. Szturmy i bombardowania trwały przez następne dni. 15 czerwca Mustafa zaproponował oblężonym poddanie się w zamian za ich życie, co spotkało się z odmową obrońców fortu. 16 czerwca do ostrzału fortu przyłączyły się osmańskie galery, dodając do baterii lądowych ogień swoich armat, ustawionych od strony morza. Po tym bombardowaniu nastąpił nowy szturm, który zakończył się niepowodzeniem i zarządzeniem odwrotu o zmroku.
W dniu 17 czerwca oficerowie tureccy odbyli nową naradę wojenną. Elmo, która przy każdym szturmie powodowała wiele strat wśród ich wojsk, oraz aby definitywnie uniemożliwić nocne przejście posiłków w kierunku St. W tym celu na półwyspie Kalkara, naprzeciwko St. Elmo, zbudowano nową baterię artyleryjską, a naprzeciwko Castel Sant”Angelo wzniesiono kamienno-ziemny mur, aby osłonić tureckich arkebuzerów, którzy mogli ostrzeliwać łodzie transportowe. Podczas przygotowań do realizacji tych działań Dragut został śmiertelnie ranny odłamkiem 18 czerwca. Podjęte działania szybko jednak uniemożliwiły dalsze wzmocnienie garnizonu lub jego ewakuację.
W tym samym czasie wojska osmańskie nadal zbliżały się do fortu. 21 czerwca janczarom, wspieranym przez baterię na końcu Pointe de Tigné, udało się przejąć kawalerzystę fortu i mogli teraz utrzymać tyły fortu pod ogniem swoich harquebusierów. 22 czerwca nastąpił kolejny szturm, który okazał się zabójczy dla obu stron, ale Osmanom nie udało się zdobyć fortu. Wielki Mistrz próbował wysłać posiłki do Saint-Elme, bez powodzenia. Z kawalerzystami w rękach Osmanów, ich galery były w końcu w stanie przekroczyć wejście do portu Marsamxett, początkowy cel zdobycia Fortu Saint-Elme. Rankiem 23 czerwca, w wigilię dnia św. Jana, patrona Zakonu, armia turecka przypuściła ostateczny szturm na fort. Obrońcy byli tylko garstką, która stawiała opór jeszcze przez kilka godzin, zanim fort został przejęty przez wojska osmańskie. Rycerz języka włoskiego zapala na ścianie sygnał oznaczający koniec fortu. Po stronie oblężonych w jego obronie zginęło ponad 1500 ludzi, w tym około 120 rycerzy Zakonu Joannitów. Fort, który według tureckich inżynierów wojskowych można było zdobyć w ciągu kilku dni oblężenia, utrzymywał się przez prawie pięć tygodni i kosztował jedną z najbardziej zahartowanych armii tamtych czasów ponad 8000 ludzi i 18000 salw armatnich. Mustafa, na czele swojego sztabu, mógł wreszcie wkroczyć do Fortu Saint-Elme.
Przeczytaj także: biografie-pl – Nikos Kazandzakis
Przemieszczenia i reorganizacja walk: 24 czerwca – 4 lipca
Po upadku Świętego Elma, Mustafa kazał ściąć i okaleczyć ciała rycerzy i wrzucić je do morza. Dla przywódców fortu kazał umieścić ich głowy na pikach zwróconych w stronę Birgu. W obliczu okaleczonych zwłok rycerzy, wyrzuconych przez przypływ do Birgu, Jean de Valette kazał ściąć wszystkich tureckich jeńców schwytanych przez marszałka Copiera, a ich głowy posłać jako kule armatnie w stronę linii wroga. Każda ze stron potwierdziła w ten sposób swoją determinację w nadchodzącym zaangażowaniu. Następnie obie strony dokonały ustaleń dotyczących kontynuacji operacji.
Po stronie tureckiej Mustafa przenosi armaty ze wzgórz półwyspu Xiberras na wzgórza Corradino i Góra Świętej Małgorzaty, które otaczają półwyspy Birgu i Senglea. Osmanowie wzmocnili swoje pozycje, tworząc okopy i budując mury, aby uniemożliwić oblężonym opuszczenie miasta. Pod koniec czerwca 112 dział artyleryjskich, z czego 64 dużego kalibru, było gotowych do bombardowania dwóch półwyspów będących w posiadaniu rycerzy. Ze swej strony Valletta kazała wzmocnić garnizony Birgu i Senglea pięcioma kompaniami sprowadzonymi z Mdiny. Na oblężonych pozycjach, które korzystały również z naturalnego źródła w samym Birgu, nadal było pod dostatkiem żywności. W przemówieniu do swoich wojsk Wielki Mistrz podkreślił brak prowiantu i amunicji wśród atakujących, którzy byli również dotknięci chorobami spowodowanymi zatruciem źródeł na wyspie.
Przez cały okres oblężenia St Elmo wicekról Sycylii, don Garcia z Toledo, niechętnie angażował swoje wojska do obrony Malty. Ponieważ atak na Maltę mógł być wstępem do przyszłej inwazji na południowe Włochy, obawiał się osłabienia Sycylii przez wysłanie wojsk, potencjalnie ze stratą, do obrony Malty. Podobnie obawiał się, że będzie musiał odpowiedzieć przed Filipem II Hiszpańskim za utratę hiszpańskich galeonów w konfrontacji z armadą turecką. Z ostrożności starał się więc opóźnić zaangażowanie swoich wojsk w zależności od rozwoju sytuacji na Malcie. Filip II oficjalnie nakazał mu również, aby nie angażował swoich wojsk lekkomyślnie. Za namową wielkiego mistrza i rycerzy Zakonu, którzy nie zdołali dotrzeć na wyspę przed rozpoczęciem walk, don Garcia zdecydował się wypuścić pod koniec czerwca cztery galery z około 700 ludźmi na pokładzie, w tym 42 rycerzy i oddział 600 hiszpańskich piechurów dowodzonych przez rycerza Melchiora de Robles. Dowództwo nad flotą powierzono Juanowi de Cardona (en). Oddziały wylądowały na wyspie w nocy 29 czerwca, udało im się ominąć linie wroga i dotrzeć do Birgu przez zatokę Kalkara. Piccolo soccorso („małe wzmocnienie”) przybyło w odpowiednim momencie, aby wzmocnić obronę Birgu i morale oblężonych.
Następnego dnia, 30 czerwca, Mustafa decyduje się zaproponować Valletcie kapitulację, z ocaleniem życia i przeprawą na Sycylię w zamian za porzucenie Malty. Jego oferta zostaje odrzucona przez Wielkiego Mistrza.
Mustafa nakazał wtedy przetransportować galery drogą lądową z portu Marsamxett do portu Il-Marsa, unikając w ten sposób dział z Castel Sant”Angelo. Manewr ten pozwolił mu zaatakować Senglea zarówno drogą morską jak i lądową, koncentrując swoje ataki na forcie Saint-Michel, który miał być najsłabszy po Saint-Elme. Po upadku Senglea siły osmańskie mogły zaatakować Birgu i fort Saint-Ange na wszystkich frontach. Poinformowana o tych zamiarach przez dezertera z armii tureckiej, Valletta odpowiedziała budową zapory nadbrzeżnej z wbitych w morze pali połączonych żelaznym łańcuchem oraz budową pontonu między Birgu i Senglea, aby ułatwić komunikację między obiema pozycjami.
Przeczytaj także: biografie-pl – Ebenezer Howard
Oblężenie Birgu i Senglea: 5 lipca – 7 września
W dniu 5 lipca armaty osmańskie otworzyły ogień do wszystkich pozycji chrześcijańskich, które zostały otoczone ze wszystkich stron. W tym samym czasie, w celu przygotowania ataku galer drogą morską, najlepsi pływacy armii tureckiej zostali wysłani z toporami, aby spróbować złamać zaporę zbudowaną przez obrońców wzdłuż wybrzeża Senglea. Zostali odparci przez uzbrojonych w noże Maltańczyków, którzy walczyli w wodzie. Następnego dnia Turcy podjęli kolejną próbę zniszczenia palisady za pomocą kapoków i kabli prowadzonych z kontrolowanego przez nich brzegu, ale i ta próba zakończyła się niepowodzeniem.
W międzyczasie Hassan Pasha, beylerbey Algieru, przybył w celu wzmocnienia armii osmańskiej z około 2.500 do 5.000 swoich ludzi i 28 statkami. Nowo przybyli szydzili z armii tureckiej, że tak długo utrzymywała się w ryzach przed Saint-Elme. Mustafa zezwolił im na przeprowadzenie kolejnego natarcia, zaplanowanego na 15 lipca, którego celem było zdobycie Senglea. Strategia przyjęta tego dnia polegała na podwójnym ataku na ten półwysep: lądowym przeciwko Saint Michael i morskim, dzięki galerom sprowadzonym z portu Marsamxett, przeciwko południowemu wybrzeżu Senglea. Hassan dowodził siłami lądowymi, podczas gdy jego porucznik, Candelissa, prowadził szturm morski. Po stronie San Miguel, atak spotyka się z oporem ludzi rycerza Roblesa, przywódcy piccolo soccorso. Tymczasem od strony morza napastnikom udało się zdobyć oparcie na brzegu. Nagła eksplozja magazynu prochu w pobliżu bastionu Senglea Point rozbiła część wałów i otworzyła wyłom dla osmańskiego ataku. Bliscy zajęcia placu, Turcy zostali ostatecznie odparci dzięki przybyciu posiłków z Birgu przez założony wcześniej most pontonowy. Obserwując atak, Mustafa postanowił otworzyć trzeci front, dokonując nowego desantu na punkcie Senglea, po północnej stronie, aby zajść obrońców od tyłu. W tym celu przygotowano korpus 1000 janczarów na dziesięciu łodziach, gotowych do interwencji. Łodzie zostały jednak zniszczone zanim zdążyły zejść na ląd przez baterię ukrytą tuż pod Castel Sant”Angelo. Tylko jeden z dziesięciu statków zdołał dotrzeć do wybrzeża, pozostałe dziewięć zatonęło w zatoce Marsa. Atak trwał na dwóch pierwszych frontach przez prawie pięć godzin, aż Hassan, zauważając rozmiar swoich strat, blisko 3 tys. ludzi, zrezygnował z sondowania odwrotu.
Rozgoryczony tym niepowodzeniem Mustafa Pasza zdecydował się na przyjęcie strategii, która była mniej kosztowna pod względem liczby ludzi niż ten wielki frontalny atak. Zdecydował się na ciągłe bombardowanie obu półwyspów. Gdy wyrwy w wałach zostaną otwarte, Turcy będą mogli zaatakować. Mustafa liczył też na zmęczenie obrońców i wyczerpanie ich zapasów. W tym samym czasie siły osmańskie przeprowadziły całkowitą blokadę obu półwyspów: flota Piyale Paszy, płynąca u wybrzeży, uniemożliwiła lądowanie posiłków, a siły lądowe i ustawienie baterii dopełniły dzieła okrążenia rycerzy w ich szańcach.
W tym okresie, wobec braku posiłków z zewnątrz, jedyną ulgą, jaka dotarła do oblężonych, była wiadomość o odpuście zupełnym udzielonym przez papieża wszystkim, którzy oddadzą życie w obronie Malty. Jan z Valletty wykorzystał ten element w szczególności do pobudzenia woli oporu maltańskiej ludności cywilnej.
Rankiem 2 sierpnia kanonada przybrała na sile i była słyszalna aż w Syrakuzach i Katanii na Sycylii, co stanowiło preludium do tureckiego szturmu tego samego dnia na otwarty wyłom w forcie Saint-Michel. Po pięciu atakach odpartych w ciągu sześciu godzin, Osmanowie porzucili walki wczesnym popołudniem, by wznowić bombardowanie.
7 sierpnia Mustafa podjął decyzję o nowym generalnym szturmie, połączonym na Birgu i Senglea. Podczas gdy Piyali, na czele 3 000 ludzi, poprowadził atak na Birgu i bastion Castille, Mustafa sam poprowadził 8 000 ludzi przeciwko Senglea i Fort Saint-Michel. Szturm na Birgu został z trudem odparty przez obrońców. Z drugiej strony, wojskom Mustafy udało się, poprzez kilka wyłomów otwartych w Saint Michael, zdobyć ten bastion i bezpośrednio zagrozić Senglea. Walki trwały zaciekle, w obronie miasta brała udział także ludność cywilna, a napastników ledwo udało się powstrzymać. Atakowane osobno, oba półwyspy nie mogą sobie nawzajem pomóc. Mustafa sam prowadzi szturm w środku swoich oddziałów. W momencie, gdy sytuacja obrońców wydawała się krytyczna, Mustafa nagle zarządził odwrót, otrzymawszy ostrzeżenie o ataku na obóz w Marsa ze strony sił chrześcijańskich. Mustafa, obawiając się nadejścia armii odsieczy, sprowadził wszystkie swoje oddziały do obrony obozu, który zastał zniszczony, ale bez śladu jakiejkolwiek armii. W rzeczywistości obóz został zaatakowany przez oddział kawalerii, który schronił się w stolicy wyspy, z inicjatywy Dom Mesquita, gubernatora Mdiny. Ludzie Mesquity, widząc, że obóz jest słabo broniony, zaatakowali go szybko, masakrując rannych i konie, podpalając namioty i niszcząc zapasy. Mustafa, wściekły z powodu zniewagi, jaką sprawił mu mały oddział ludzi na koniach, a także z powodu straconej szansy na Senglea, poprzysiągł nie okazywać litości, gdy wyspa zostanie zdobyta. Jednak jeszcze tego samego dnia zrezygnował ze szturmu, zdając sobie sprawę ze zmęczenia swoich ludzi.
W następnych dniach Mustafa Pasza postanowił podkopać wały, aby pomóc artylerii w pracach burzących. Technika ta, niemożliwa do zastosowania w skalnym forcie Saint-Elme, była o wiele bardziej odpowiednia dla ziemnych wałów Birgu. Zespoły tureckich i egipskich saperów kopały tunele, aby podkopać główny wał bastionu kastylijskiego. W tym samym czasie Mustafa kazał zbudować wieżę oblężniczą, która umożliwiała atakującym przedostanie się przez mury za pomocą podwyższonego mostu zwodzonego. Jego nowy plan ataku był następujący: po przeprowadzeniu głównego ataku na St Michael”s, gdy obrońcy Birgu przeprawią się przez ponton, aby uratować St Michael”s, Osmanie wysadzą minę pod Bastionem Kastylijskim. Otwarty w ten sposób wyłom pozwoliłby żołnierzom Piyali na przeprowadzenie nowego szturmu na bastion, którego obrona została osłabiona i opuszczona przez część obrońców, a jednocześnie wieża oblężnicza poprowadziłaby atak na inną część wałów Birgu. 18 sierpnia brygady saperskie ogłosiły, że mina jest na miejscu i że pozwoli ona na zawalenie się wału.
W międzyczasie przegrupowywano armię odsieczy i w połowie sierpnia Don Garcia wysłał wiadomość do Jana z Valletty, obiecując swoje przybycie na czele armii liczącej 12 000 ludzi, której towarzyszyło 4 000 żołnierzy z Włoch. Posiłki zostały obiecane na koniec sierpnia. Valletta nie wierzyła już w obietnice wicekróla Sycylii i postanowiła polegać wyłącznie na własnych siłach.
Po stronie atakujących kontyngent elitarnych oddziałów jest poważnie uszczuplony przez straty poniesione od początku oblężenia. Mniej doświadczeni ocaleni są coraz bardziej niechętni do ataku.
Rankiem 18 sierpnia Mustafa wysunął swoje wojska na Senglea i Fort Saint-Michel. Pomimo intensywnego szturmu na Senglea, Valetta odmówiła oczyszczenia obrony Birgu, gdzie zauważono tureckie prace podkopowe, choć ich postęp był jeszcze nieznany. Mustafa postanowił jednak zrealizować swój plan i rozkazał zdetonować minę znajdującą się pod wałem bastionu kastylijskiego. Jego eksplozja rozerwała fragment muru, w który wdarły się oddziały admirała Piyali. Wobec nieładu swoich wojsk, Valette sam chwycił za broń i postanowił wziąć udział w obronie Birgu. Po wycofaniu się, Turcy wznowili szturm o zmroku, ale nie udało im się ostatecznie zdobyć kastylijskiej twierdzy. Szturm spowodował jednak duże straty wśród obrońców, a fortyfikacje Birgu zostały poważnie osłabione.
Przez cały dzień 19 sierpnia Osmanowie wznowili atak, aby zająć Saint Michael”s i bastion Castille. Zaawansowana była również wieża oblężnicza. Akcja zniszczenia go zakończyła się niepowodzeniem i śmiercią siostrzeńca Valette”a, który dowodził atakiem. W końcu obrońcom udało się ją obalić, wystrzeliwując dwie kule armatnie połączone łańcuchem, który odciął część podstawy wieży. W międzyczasie Mustafa próbował też użyć jakiejś bomby wypełnionej gwoździami i innymi pociskami, by zdziesiątkować obrońców, ale ci ostatni zdążyli przerzucić bombę z powrotem przez wały, zanim wybuchła. W tym dniu, biorąc jeszcze udział w walkach, Valette został ranny w nogę przez wybuch granatu. 20 sierpnia trwały walki zarówno pod Birgu, jak i pod Senglea, jednak siły osmańskie nie były w stanie wymusić rozstrzygnięcia.
W obliczu impasu Mustafa Pasza zaczął rozważać możliwość spędzenia zimy na wyspie. Po połowie września armia nie byłaby już w stanie się wycofać, gdyż Morze Śródziemne było zbyt niebezpieczne dla żeglugi galer jesienią. Admirał Piyale Pasha kategorycznie odrzucił taką możliwość, gdyż nie uważał redy Marsamxet, która była zbyt wystawiona na zimowe wiatry i niedostatecznie wyposażona do utrzymania okrętów, za bezpieczną przystań dla floty tureckiej. Powtarzające się porażki pod Birgu i Senglea, w połączeniu z czerwonką w ich szeregach, jeszcze bardziej podkopały morale osmańskich oddziałów. Po stronie obrońców, po ponownym szturmie w dniu 23 sierpnia i wobec zniszczonego stanu obrony, Rada Zakonu zaproponowała Janowi z Valletty wycofanie się do Fortu St. Angelo, jedynego, który pozostał nienaruszony. Valetta nie poddała się. St. Angelo było zbyt małe, aby pomieścić wszystkich obrońców i niezbędne zapasy, a Wielki Mistrz odmówił opuszczenia maltańskich mężczyzn i kobiet, którzy od początku oblężenia brali czynny udział w obronie wyspy. Bardziej pragmatycznie, doskonale zdawał sobie sprawę, że pod skoncentrowanym ogniem wroga, który był panem Birgu i Senglea, Saint Angelo nie mógł się długo opierać. Oblężeni, dopóki udawało im się utrzymać Birgu i Senglea, zmuszali oblegających do rozproszenia sił, zmniejszając tym samym skuteczność ich bombardowań i ataków.
Pod koniec sierpnia armii tureckiej zaczęło brakować prochu, a niektóre działa po kilku tygodniach intensywnej eksploatacji stały się niezdatne do użytku. W tym samym czasie statki wiozące zaopatrzenie z Tunezji zostały zaatakowane przez chrześcijańskich privateerów i zaczęło brakować żywności. W obliczu tej niefortunnej sytuacji Mustafa rozważał zwrócenie się w stronę Mdiny, która wydawała się łatwym celem, aby zdobyć zaopatrzenie miasta i czerpać korzyści z sukcesu przeciwko stolicy wyspy. Murowane miasto Mdina, położone na skalistym cyplu, było bronione tylko przez niewielki garnizon. Dom Mesquita, gubernator tego miejsca, postanowił ubrać i uzbroić licznych chłopów, którzy schronili się w mieście, i rozstawił ich na wałach, aby wyglądało to tak, jakby był tam duży garnizon. Żołnierze tureccy, spłoszeni oporem Saint-Elme, zrezygnowali z prób zajęcia miejsca, które wreszcie wydawało się dobrze bronione.
Oblężenie Birgu i Senglea kontynuowane było w formie wojny minowej pomiędzy obrońcami i atakującymi. Mimo to Osmanowie przeprowadzali regularne ataki na bastion Kastylii i Świętego Michała.
Tymczasem w Mesynie, na prośbę Filipa II, Don García przegrupował swoje siły, w skład których wchodziła piechota Królestwa Neapolu. W dniu 25 sierpnia wicekról stanął na czele armii pomocniczej, liczącej 8000 ludzi, i udał się na wyspę Linosa, położoną na zachód od Malty, gdzie znajdował się uzgodniony punkt spotkania obrońców z armią pomocniczą. Po sztormie, 28 galer Don Garcii zostało zmuszonych do zatrzymania się na kilka dni na zachodnim wybrzeżu Sycylii w celu dokonania napraw. 4 września flota ponownie wypłynęła i dotarła do Linosy, po czym wyruszyła w kierunku Malty. Ostatnia wiadomość wysłana przez Jana z Valletty informowała wicekróla, że Turcy zajmują Marsaxlokk i Marsamxett oraz wskazywała zatoki Mellieħa lub Mġarr jako miejsce lądowania. Rozproszona przez wichurę flota dotarła do Gozo dopiero 6 września, nie minąwszy się z flotą turecką, którą również gnały wiatry. Rankiem 7 września wojsko wylądowało na plaży w Mellieħa. Don García wyruszył na Sycylię z galerami i obietnicą powrotu w ciągu tygodnia z nowymi posiłkami. Dowództwo nad armią pozostawia Ascanio de la Corna. Opuszczając wyspę, flota chrześcijańska mija zatokę Marsa i pozdrawia garnizon St. Angelo, zapowiadając przybycie armii odsieczy.
Przeceniając znaczenie armii chrześcijańskiej, Mustafa Pasza nakazał zniesienie oblężenia i wycofanie się ludzi. Rankiem 8 września wzgórza nad Birgu i Senglea były opuszczone. Niemniej jednak, po otrzymaniu raportów od swoich zwiadowców, zdał sobie sprawę z pośpiechu, w jakim podniósł obóz. Armia odsieczowa liczyła tylko około 6.000 ludzi, głównie hiszpańskich tercios, daleko od zapowiadanych początkowo 16.000. Turecka rada wojenna podjęła decyzję o natychmiastowym wylądowaniu wojsk, aby przejąć inicjatywę w walce z nowo wylądowanymi siłami chrześcijańskimi.
Wieczorem 7 września La Corna, który posuwał się ostrożnie, nie wiedząc o odwrocie Turków, rozbił obóz na wzgórzach niedaleko wsi Naxxar.
Następnego dnia, 8 września, posłańcy z Valletty poinformowali go, że 9-tysięczna armia turecka wyokrętowała się i zmierza ku niemu na konfrontację. Ustawieni na wzgórzach, ludzie La Corny zaszarżowali na Osmanów, którzy przybyli im na spotkanie. Osłabieni wielomiesięcznym oblężeniem i zdemoralizowani niepowodzeniami tureccy żołnierze zostali rozgromieni i zdołali jedynie dotrzeć do zatoki Świętego Pawła, gdzie czekały na nich galery admirała Piyale Pachy. Stojąc na czele swoich ludzi, Mustafa prawie dostał się do niewoli. Wieczorem 8 września, po ostatecznej konfrontacji podczas wyokrętowania armii tureckiej, cała flota osmańska przegrupowała się u wybrzeży Zatoki św. Pawła i skierowała się z powrotem do Konstantynopola, definitywnie rezygnując z oblężenia wyspy.
Klęska Osmanów, poza stratami w ludziach, nie miała znaczących konsekwencji militarnych. Była to jednak jedna z rzadkich porażek militarnych Sulejmana Wspaniałego. Po licznych klęskach chrześcijan, takich jak bitwa pod Dżerbą, ta porażka pozbawiła Turków strategicznie położonej bazy, z której mogli przeprowadzać liczne ataki w zachodniej części Morza Śródziemnego.
Dla Zakonu Rycerskiego św. Jana Jerozolimskiego zwycięstwo nad Ottomanami dało mu ogromny prestiż w chrześcijaństwie i wzmocniło jego rolę jako obrońcy religii chrześcijańskiej w obliczu ekspansjonizmu muzułmańskiego. Rozporządzenie Wielkiego Mistrza Jana z Valletty nakazywało, aby święto Narodzenia NMP (8 września) było obchodzone ze szczególną powagą we wszystkich kościołach Zakonu, jako dziękczynienie za zwycięstwo nad Turkami. Fundusze zebrane w wyniku tego zwycięstwa pozwoliły na wzmocnienie obrony wyspy, która już nigdy więcej nie została naruszona przez tureckich najeźdźców. Pomimo kilku alarmów w XVII wieku, wyspa nigdy nie została ponownie zaatakowana, a wręcz przeciwnie, Zakon kontynuował nękanie osmańskich statków na Morzu Śródziemnym.
Zwycięstwo to, choć nie miało decydującego znaczenia militarnego, pozwoliło narzucić mocarstwom europejskim istnienie Zakonu w dłuższej perspektywie czasowej.
Przeczytaj także: mitologia_p – Penelopa
Równowaga ludzka i materialna
Po obu stronach żniwo ludzkie było bardzo duże. Po stronie tureckiej na wyspie zginęło 30 000 osób, jak podaje Francisco Balbi, który dodaje „w tym Dragut i wielu znamienitych ludzi” przybyłych z Wybrzeża Barbarzyńskiego pod dowództwem beja Algieru. Tylko 10.000 ocalałych zdołało dotrzeć do Konstantynopola. Po stronie chrześcijańskiej, pod koniec oblężenia, w Valletcie pozostało tylko 600 sprawnych ludzi: 250 rycerzy nie żyło, podobnie jak 2500 najemników i ponad 7000 Maltańczyków.
Po odejściu Turków wyspa została zdewastowana: wiele wiosek spalono, ziemie splądrowano, fortyfikacje zburzono, a miasta Birgu i Senglea legły w gruzach. Zapasy żywności i wody były na wyczerpaniu, a kufry Zakonu puste, zwłaszcza po rozdaniu nagród najemnikom, którzy przyszli wyspie z pomocą.
Przeczytaj także: historia-pl – Wietkong
Postawa Maltańczyków
Kiedy rycerze osiedlili się na Malcie, miejscowa ludność, a zwłaszcza szlachta, nie wykazywała wobec nich wielkiego entuzjazmu. Większość maltańskich panów wycofała się do swoich pałaców w mieście Mdina, pozostając stosunkowo obojętna na rycerzy, których przybycie wymusił na nich Karol V. Od czasu normańskiego podboju Malty w XI wieku i końca rządów Aghlabidów, wyspa była regularnie narażona na ataki muzułmańskich prywatnych statków. W dekadach poprzedzających oblężenie Dragut przeprowadził kilka nalotów na Maltę, pozostawiając wyspę w stanie zniszczenia. Kiedy ogłoszono nadejście armii tureckiej, Maltańczycy, którzy w większości byli katolikami, stanęli po stronie rycerzy. 3.000 do 4.000 Maltańczyków zgłosiło się na ochotnika do obrony Birgu i Senglea. Choć nie byli profesjonalistami, okazali się decydującą pomocą dla rycerzy i najemników. Byli oni szczególnie widoczni w spektakularnych walkach na noże w wodzie z tureckimi żołnierzami, którzy przybyli, aby rozebrać mur morski. Maltańczycy, ze swoją znajomością wód archipelagu i topografii wyspy, okazali się również niezbędni do komunikacji pomiędzy różnymi pozycjami chrześcijańskimi, takimi jak Birgu i Mdina, a nawet z Sycylią, z którą łączność nie została przerwana podczas całego oblężenia. Niektórzy Maltańczycy wyróżniali się jako szpiedzy i posłańcy, zwłaszcza słynny Toni Bajada, który stał się popularną legendą maltańską, żyjącą do dziś. Próbując wywołać niezgodę wśród obrońców, Mustafa Pasza zaproponował podczas oblężenia, aby Maltańczycy oddali broń w zamian za sprawiedliwe traktowanie. Liczył na zmęczenie ludności cywilnej i na wrogość do rycerstwa, o której donosili jego szpiedzy. Założył również, że ludność wykazywała sympatię do Osmanów, ze względu na długą dominację arabską na wyspie między IX a XI wiekiem; maltański był również dialektem arabskim. Jego oferta jest ignorowana przez tubylców, którzy są głęboko przywiązani do wiary chrześcijańskiej. Żaden z nich nie przeszedł na stronę wroga podczas oblężenia Birgu i Senglea. Wreszcie, oprócz ochotników, którzy codziennie walczyli u boku rycerzy, cała ludność cywilna, w tym kobiety i dzieci, również brała udział w obronie fortyfikacji, przynosząc żołnierzom amunicję, a nawet rzucając w napastników pociskami, wrzącą wodą lub roztopioną smołą. Kobiety pomagały również w opiece nad rannymi. Wkład miejscowej ludności był decydujący w obronie wyspy, a Valletta, uznając jej wartość, odmówiła opuszczenia jej i schronienia się w Zamku Świętego Anioła. Po zakończeniu oblężenia chłopi powrócili jednak na swoje ziemie, które zostały zniszczone jak nigdy dotąd podczas wcześniejszych najazdów korsarzy.
Przeczytaj także: biografie-pl – Arystoteles
Konsekwencje polityczne
Porażka Osmanów była niezaprzeczalna, szczególnie ze względu na utratę wielu elitarnych oddziałów. Wściekły z powodu klęski swoich wojsk, Soliman przygotował się do rozpoczęcia nowej kampanii przeciwko Malcie. Zapowiedział: „Moje wojska triumfują tylko ze mną, następnej wiosny sam zdobędę Maltę”. Soliman natychmiast rozpoczął przygotowania do nowej wyprawy, a od jesieni 1565 r. arsenały konstantynopolitańskie podwoiły swoją aktywność. Jednak pożar zniszczył budowę na początku 1566 roku, co uniemożliwiło atak na Maltę w tym samym roku. Sulejman postanowił poprowadzić swoje wojska na Węgry. Zmarł podczas tej kampanii w oblężeniu Szigetvár w wieku 72 lat. W czasie swego długiego panowania Sulejman, zwycięski w licznych kampaniach w Afryce, Azji i Europie, poniósł tylko dwie porażki: pod Wiedniem w 1529 r. i na Malcie w 1565 r. Jego następcą został syn Selim II, który jednak nie podjął natychmiastowej wyprawy przeciwko Malcie. Morska porażka pod Lepanto w 1571 r. złagodziła osmański ekspansjonizm w zachodniej części Morza Śródziemnego, a Malta przestała być przedmiotem zainteresowania.
Dla rycerzy zwycięstwo to miało niebagatelne znaczenie. Zakon miałby ogromne trudności z odzyskaniem równowagi po utracie Rodos, a następnie Malty, w ciągu niespełna pół wieku. Dzięki temu zwycięstwu chwała i prestiż Zakonu zostały zapewnione na długi czas, a na Malcie rozpoczął się długi okres prosperity. Zwycięstwo to odbiło się szerokim echem w całej Europie, która zafascynowała się Zakonem. Obchodzono je nawet w anglikańskiej Anglii Elżbiety I, która na znak zwycięstwa biła w dzwony kościelne.
Dwa miasta Birgu i Senglea zostały przemianowane odpowiednio na Vittoriosa – „zwycięskie” i Invitta – „niezdobyte”, jako hołd dla ich bohaterskiego oporu. Z całej Europy napływały wiadomości z wyrazami poparcia dla Zakonu, a wielu władców podpisało się pod apelem Wielkiego Mistrza o fundusze na wzmocnienie obrony wyspy. Osobowość Wielkiego Mistrza była szeroko celebrowana w całej Europie. Filip II zaoferował Valletcie cenny miecz honorowy jako dowód swojego szacunku. Papież zaproponował Wielkiemu Mistrzowi godność kardynała, którą ten grzecznie odrzucił, woląc poświęcić się odbudowie wyspy. Jean de Valette, już w podeszłym wieku w czasie oblężenia, zmarł w 1568 roku. Jego szczątki spoczywają we współkatedrze św. Jana w mieście noszącym jego imię, Valletcie.
Przeczytaj także: biografie-pl – Virginia Woolf
Rekonstrukcja
Na Malcie król Filip II wysłał 15 000 żołnierzy, aby chronili wyspę podczas odbudowy jej fortyfikacji. Dzięki pieniądzom napływającym z Europy w formie darowizn, Jan z Valletty nadzoruje odbudowę.
Wielkie oblężenie w 1565 roku uświadomiło rycerzom Zakonu iluzoryczność powrotu na ich poprzednią wyspę Rodos. Po tym wydarzeniu, które zapewniło im prestiż, w pełni zaangażowali się w ochronę wyspy, nie mając zamiaru powrotu. Na półwyspie Xiberras powstało nowe miasto, humilissima civitas Valettae, które przyjęło imię Wielkiego Mistrza i którego kamień węgielny położono 28 marca 1566 roku. Nieświadoma planów Sulejmana dotyczących rychłego powrotu na wyspę, Valletta stała się aktywna. Umieszczenie klasztoru zakonnego na wzgórzach półwyspu, w nowym mieście, pozwoliło na uniemożliwienie nieprzyjacielskiej artylerii osadzenia się w tej strategicznej pozycji, co doprowadziło do upadku Saint Elmo. Pozycja ta była również znacznie mniej odsłonięta niż Birgu, które ze wszystkich stron było kontrolowane przez okoliczne wzgórza. Ze swojej strony St Elmo zostało odciążone i wzmocnione, a obrona Birgu i Senglea została odbudowana.
Zakon, który przed oblężeniem nieco zaniedbał obronę wyspy, był wówczas napędzany obsesją potencjalnego powrotu Turków. Kilka fal prac, w ciągu 17 i 18 wieku, systematycznie uzupełniane i wzmocnione obrony miast zgrupowanych wokół zatoki Marsa, aż stał się jednym z najbardziej imponujących kompleksów fortyfikacji epoki nowożytnej.
Wielkie Oblężenie, poprzez reperkusje, jakie wywołało, pozostało w pamięci i odcisnęło trwałe piętno na wyobraźni narodów graniczących z Morzem Śródziemnym. Wolterowi, piszącemu dwa wieki po tych wydarzeniach, przypisuje się powiedzenie: „Nic nie jest bardziej znane niż oblężenie Malty”.
Dziś często określana jest przez Alaina Blondy”ego, historyka specjalizującego się w tym okresie, jako „Verdun XVI wieku”; jego kolega Michel Fontenay porównuje ją do bitwy pod Stalingradem pod względem echa, jakie odbiła się w ówczesnym chrześcijaństwie. Według Fernanda Braudela, był to „jeden ze szczytów wewnętrznej gorączki Hiszpanii”, która przejawiała się w nieufności wobec Moriscos, muzułmanów, którzy przeszli na katolicyzm w Hiszpanii.
Sztuka i muzea pomagają zachować ten historyczny epizod w pamięci. Przyczyniają się do tego również muzea i literatura. Dwie sale Istambulskiego Muzeum Marynarki Wojennej w Top-Hane poświęcone są Wielkiemu Oblężeniu.
We Francji, w zamku Lacassagne w Saint-Avit-Frandat (Gers) znajduje się sala, która jest reprodukcją „Sali Rady Najwyższej Pałacu Wielkich Mistrzów Zakonu św. Jana Jerozolimskiego” w Valletcie. Czternaście dużych obrazów, wykonanych na miejscu przez malarzy włoskiej szkoły z XVII wieku, relacjonuje różne epizody oblężenia. Około czterdziestu kartuszy na belkach stropowych przedstawia krajobrazy Malty. Replika ta została zamówiona w XVII wieku przez właściciela domu, Jeana Bertranda de Luppé du Garrané, rycerza maltańskiego.
Oblężenie Malty, napisane w 1570 r. przez kreteńskiego pisarza Antoniego Acheselisa, w latach następujących po tych wydarzeniach, jest klasykiem kreteńskiej literatury greckiej. Szkocki poeta i pisarz Walter Scott również napisał powieść zatytułowaną Oblężenie Malty w latach 1831-1832. Praca ta została opublikowana dopiero w 2008 roku.
Oblężenie Malty w 1565 r. jest przywoływane w kilku współczesnych dziełach literatury pięknej, takich jak powieść historyczna „The Religion” (2006) Tima Willocksa, która opowiada historię oblężenia oczami fikcyjnego najemnika, Mattiasa Tannhausera.
Przeczytaj także: biografie-pl – Audrey Hepburn
Powiązane artykuły
Źródła
