Guerra d’indipendenza spagnola

gigatos | Dicembre 28, 2021

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Riassunto

La Guerra Peninsulare (1807-1814) fu il conflitto militare combattuto da Spagna, Regno Unito e Portogallo contro le forze di invasione e occupazione della Francia per il controllo della penisola iberica durante le Guerre Napoleoniche. In Spagna, è considerato sovrapporsi alla Guerra d”indipendenza spagnola. La guerra iniziò quando gli eserciti francese e spagnolo invasero e occuparono il Portogallo nel 1807 transitando per la Spagna, e si intensificò nel 1808 dopo che la Francia napoleonica aveva occupato la Spagna, che era stata sua alleata. Napoleone Bonaparte forzò le abdicazioni di Ferdinando VII e di suo padre Carlo IV e poi installò suo fratello Giuseppe Bonaparte sul trono spagnolo e promulgò la Costituzione di Bayonne. La maggior parte degli spagnoli rifiutò il dominio francese e combatté una guerra sanguinosa per spodestarli. La guerra nella penisola durò fino a quando la Sesta Coalizione sconfisse Napoleone nel 1814, ed è considerata una delle prime guerre di liberazione nazionale ed è significativa per la nascita della guerriglia su larga scala.

La guerra iniziò in Spagna con l”insurrezione del Dos de Mayo il 2 maggio 1808 e terminò il 17 aprile 1814 con la restaurazione di Ferdinando VII alla monarchia. L”occupazione francese distrusse l”amministrazione spagnola, che si frammentò in giunte provinciali litigiose. L”episodio rimane come l”evento più sanguinoso della storia moderna della Spagna, raddoppiando in termini relativi la guerra civile spagnola.

Un governo nazionale ricostituito, le Cortes di Cadice – in effetti un governo in esilio – si fortificò nel sicuro porto di Cadice nel 1810, ma non poté raccogliere eserciti efficaci perché era assediato da 70.000 truppe francesi. Le forze britanniche e portoghesi alla fine misero al sicuro il Portogallo, usandolo come posizione sicura da cui lanciare campagne contro l”esercito francese e fornire agli spagnoli tutti i rifornimenti possibili, mentre gli eserciti e i guerriglieri spagnoli bloccavano un gran numero di truppe di Napoleone. Limitando il controllo francese del territorio, le forze alleate combinate, sia regolari che irregolari, impedirono ai marescialli di Napoleone di sottomettere le province spagnole ribelli, e la guerra continuò per anni in una situazione di stallo.

L”esercito britannico, sotto l”allora tenente generale Sir Arthur Wellesley, più tardi il 1° duca di Wellington, sorvegliò il Portogallo e fece campagna contro i francesi in Spagna a fianco del riformato esercito portoghese. L”esercito portoghese demoralizzato fu riorganizzato e riequipaggiato sotto il comando del generale William Beresford, che era stato nominato comandante in capo delle forze portoghesi dalla famiglia reale portoghese in esilio, e combatté come parte dell”esercito combinato anglo-portoghese sotto Wellesley.

Nel 1812, quando Napoleone partì con un enorme esercito per quella che si rivelò una disastrosa invasione francese della Russia, un esercito alleato combinato sotto Wellesley si spinse in Spagna, sconfiggendo i francesi a Salamanca e prendendo la capitale Madrid. L”anno seguente Wellesley ottenne una vittoria decisiva sull”esercito del re Giuseppe Bonaparte nella battaglia di Vitoria. Inseguito dagli eserciti di Gran Bretagna, Spagna e Portogallo, il maresciallo Jean-de-Dieu Soult, non ricevendo più sufficiente supporto da una Francia impoverita, guidò le forze francesi esauste e demoralizzate in un ritiro combattivo attraverso i Pirenei durante l”inverno del 1813-1814.

Gli anni di combattimenti in Spagna furono un pesante fardello per la Grande Armée francese. Anche se i francesi furono vittoriosi in battaglia, alla fine furono sconfitti, poiché le loro comunicazioni e i loro rifornimenti furono messi a dura prova e le loro unità furono spesso isolate, molestate o sopraffatte dai partigiani che combattevano un”intensa guerriglia di raid e imboscate. Le armate spagnole furono ripetutamente battute e condotte alle periferie, ma si riorganizzavano e incessantemente perseguitavano e demoralizzavano le truppe francesi. Questo prosciugamento delle risorse francesi portò Napoleone, che aveva involontariamente provocato una guerra totale, a chiamare il conflitto “ulcera spagnola”.

La guerra e la rivoluzione contro l”occupazione di Napoleone portarono alla Costituzione spagnola del 1812, promulgata dalle Cortes di Cadice, in seguito una pietra miliare del liberalismo europeo. Il peso della guerra distrusse il tessuto sociale ed economico di Portogallo e Spagna, e inaugurò un”era di turbolenza sociale, maggiore instabilità politica e stagnazione economica. Devastanti guerre civili tra fazioni liberali e assolutiste, guidate da ufficiali addestrati nella guerra peninsulare, persistettero in Iberia fino al 1850. Le crisi e le perturbazioni cumulative di invasione, rivoluzione e restaurazione portarono all”indipendenza della maggior parte delle colonie americane della Spagna e all”indipendenza del Brasile, che rimase una monarchia, dopo aver rotto i legami con il Portogallo.

Estorsione del Portogallo

I trattati di Tilsit, negoziati durante un incontro nel luglio 1807 tra gli imperatori Alessandro I di Russia e Napoleone, conclusero la guerra della quarta coalizione. Con la Prussia in frantumi e l”impero russo alleato con il primo impero francese, Napoleone espresse irritazione per il fatto che il Portogallo fosse aperto al commercio con la Gran Bretagna. I pretesti erano abbondanti; il Portogallo era il più vecchio alleato della Gran Bretagna in Europa, la Gran Bretagna stava trovando nuove opportunità di commercio con la colonia portoghese in Brasile, la Royal Navy usava il porto di Lisbona nelle sue operazioni contro la Francia, e lui voleva negare agli inglesi l”uso della flotta portoghese. Inoltre, il principe Giovanni di Braganza, reggente per la madre pazza, la regina Maria I, aveva rifiutato di unirsi al sistema continentale dell”imperatore contro il commercio britannico.

Gli eventi si mossero rapidamente. Il 19 luglio 1807 l”imperatore inviò l”ordine al suo ministro degli esteri, Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, di ordinare al Portogallo di dichiarare guerra alla Gran Bretagna, chiudere i suoi porti alle navi britanniche, detenere provvisoriamente i sudditi britannici e sequestrare i loro beni. Dopo pochi giorni, una grande forza iniziò a concentrarsi a Bayonne. Nel frattempo, la determinazione del governo portoghese si stava irrigidendo, e poco dopo a Napoleone fu detto ancora una volta che il Portogallo non sarebbe andato oltre i suoi accordi originali. Napoleone aveva ora tutto il pretesto di cui aveva bisogno, mentre la sua forza, il Primo Corpo d”Osservazione della Gironda con il generale di divisione Jean-Andoche Junot al comando, era pronta a marciare su Lisbona. Dopo aver ricevuto la risposta portoghese, ordinò al corpo di Junot di attraversare la frontiera nell”impero spagnolo.

Mentre tutto questo accadeva, il trattato segreto di Fontainebleau era stato firmato tra Francia e Spagna. Il documento fu redatto dal maresciallo di palazzo di Napoleone Géraud Duroc e da Eugenio Izquierdo, un agente di Manuel Godoy. Il trattato proponeva di dividere il Portogallo in tre entità. Porto e la parte settentrionale dovevano diventare il Regno della Lusitania del Nord, sotto Carlo II, duca di Parma. La parte meridionale, come Principato degli Algarve, sarebbe passata a Godoy. Il resto del paese, incentrato su Lisbona, sarebbe stato amministrato dai francesi. Secondo il trattato di Fontainebleau, la forza di invasione di Junot doveva essere supportata da 25.500 truppe spagnole. Il 12 ottobre, il corpo di Junot iniziò ad attraversare il fiume Bidasoa in Spagna a Irun. Junot fu scelto perché aveva servito come ambasciatore in Portogallo nel 1805. Era conosciuto come un buon combattente e un ufficiale attivo, anche se non aveva mai esercitato un comando indipendente.

Dilemma spagnolo

Nel 1800, la Spagna era in uno stato di agitazione sociale. Cittadini e contadini di tutto il paese, che erano stati costretti a seppellire i membri della famiglia nei nuovi cimiteri comunali piuttosto che nelle chiese o in altri terreni consacrati, riprendevano i loro corpi di notte e cercavano di riportarli nei loro vecchi luoghi di riposo. A Madrid, il crescente numero di afrancesados (francofili) a corte era osteggiato dai majos: negozianti, artigiani, tavernieri e operai che vestivano in stile tradizionale e si divertivano a litigare con i petimetres, i giovani che si accostavano alla moda e alle maniere francesi.

La Spagna era alleata del Primo Impero Francese di Napoleone; tuttavia, la sconfitta nella battaglia navale di Trafalgar nell”ottobre 1805, che aveva decimato la marina spagnola, aveva eliminato la ragione dell”alleanza con la Francia. Manuel Godoy, il favorito del re Carlo IV di Spagna, cominciò a cercare una qualche forma di fuga. All”inizio della Guerra della Quarta Coalizione, che contrapponeva il Regno di Prussia a Napoleone, Godoy emise un proclama che era ovviamente rivolto alla Francia, anche se non specificava un nemico. Dopo la vittoria decisiva di Napoleone nella battaglia di Jena-Auerstedt, Godoy ritirò rapidamente il proclama. Tuttavia, era troppo tardi per scongiurare i sospetti di Napoleone. Napoleone pianificò da quel momento di trattare con il suo incostante alleato in un momento futuro. Nel frattempo, l”imperatore costrinse Godoy e Carlo IV a fornire una divisione di truppe spagnole per servire nel nord Europa. La Divisione del Nord trascorse l”inverno del 1807-1808 nella Pomerania svedese, nel Meclemburgo e nelle città della vecchia Lega Anseatica. Le truppe spagnole marciarono in Danimarca all”inizio del 1808.

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Invasione del Portogallo

Preoccupato che la Gran Bretagna potesse intervenire in Portogallo, un vecchio e importante alleato, o che i portoghesi potessero resistere, Napoleone decise di accelerare il calendario dell”invasione, e incaricò Junot di muoversi verso ovest da Alcántara lungo la valle del Tago fino al Portogallo, una distanza di sole 120 miglia (193 km). Il 19 novembre 1807 Junot partì per Lisbona e la occupò il 30 novembre.

Il principe reggente Giovanni fuggì, caricando la sua famiglia, i cortigiani, le carte di stato e il tesoro a bordo della flotta, protetta dagli inglesi, e fuggì in Brasile. Fu raggiunto nella fuga da molti nobili, mercanti e altri. Con 15 navi da guerra e più di 20 trasporti, la flotta di rifugiati levò l”ancora il 29 novembre e salpò per la colonia del Brasile. La fuga era stata così caotica che 14 carri carichi di tesori furono lasciati al porto.

Come uno dei primi atti di Junot, le proprietà di coloro che erano fuggiti in Brasile furono sequestrate e fu imposta un”indennità di 100 milioni di franchi. L”esercito si formò in una legione portoghese, e andò nella Germania settentrionale per svolgere compiti di guarnigione. Junot fece del suo meglio per calmare la situazione cercando di tenere le sue truppe sotto controllo. Mentre le autorità portoghesi erano generalmente sottomesse ai loro occupanti francesi, i portoghesi comuni erano arrabbiati, e le dure tasse causarono un forte risentimento tra la popolazione. Nel gennaio 1808 ci furono esecuzioni di persone che resistevano alle esazioni dei francesi. La situazione era pericolosa, ma avrebbe avuto bisogno di un innesco dall”esterno per trasformare l”agitazione in rivolta.

Colpo di stato

Tra il 9 e il 12 febbraio, le divisioni francesi dei Pirenei orientali e occidentali attraversarono il confine e occuparono la Navarra e la Catalogna, comprese le cittadelle di Pamplona e Barcellona. Il governo spagnolo chiese spiegazioni ai suoi alleati francesi, ma queste non furono soddisfatte e in risposta Godoy ritirò le truppe spagnole dal Portogallo. Poiché i comandanti delle fortezze spagnole non avevano ricevuto istruzioni dal governo centrale, non erano sicuri di come trattare le truppe francesi, che marciavano apertamente come alleati con bandiere sventolanti e bande che annunciavano il loro arrivo. Alcuni comandanti aprirono le loro fortezze, mentre altri resistettero. Il generale Guillaume Philibert Duhesme, che occupò Barcellona con 12.000 truppe, si trovò presto assediato nella cittadella; non fu sollevato fino al gennaio 1809.

Il 20 febbraio, Gioacchino Murat fu nominato luogotenente dell”imperatore e comandante di tutte le truppe francesi in Spagna, che ora contavano 60.000 Il 24 febbraio, Napoleone dichiarò che non si considerava più vincolato dal trattato di Fontainebleau. All”inizio di marzo, Murat stabilì il suo quartier generale a Vitoria e ricevette 6.000 rinforzi dalla Guardia Imperiale.

Il 19 marzo 1808, Godoy cadde dal potere nell”ammutinamento di Aranjuez e Carlo IV fu costretto ad abdicare in favore di suo figlio, Ferdinando VII. All”indomani dell”abdicazione, gli attacchi ai godoyisti furono frequenti. Il 23 marzo, Murat entrò a Madrid in pompa magna. Ferdinando VII arrivò il 27 marzo e chiese a Murat di ottenere la conferma della sua adesione da parte di Napoleone. Carlo IV, tuttavia, fu persuaso a protestare la sua abdicazione a Napoleone, che convocò la famiglia reale, entrambi i re compresi, a Bayonne in Francia. Lì, il 5 maggio, sotto la pressione francese, i due re abdicarono entrambi a Napoleone. Napoleone fece poi in modo che la Junta de Gobierno – il consiglio di reggenza di Madrid – gli chiedesse formalmente di nominare suo fratello Giuseppe come re di Spagna. L”abdicazione di Ferdinando fu resa nota solo il 20 maggio.

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Iberia in rivolta

Il 2 maggio, i cittadini di Madrid si ribellarono contro l”occupazione francese; la rivolta fu sedata dall”élite della Guardia Imperiale di Gioacchino Murat e dalla cavalleria mamelucca, che piombò in città e calpestò i rivoltosi. Inoltre, i mamelucchi della Guardia Imperiale di Napoleone combatterono i residenti di Madrid, indossando turbanti e usando scimitarre ricurve, provocando così ricordi della Spagna musulmana. Il giorno dopo, come immortalato da Francisco Goya nel suo dipinto Il terzo maggio 1808, l”esercito francese fucilò centinaia di madrileni. Simili rappresaglie si verificarono in altre città e continuarono per giorni. Combattimenti sanguinosi e spontanei conosciuti come guerriglia (letteralmente “piccola guerra”) scoppiarono in gran parte della Spagna contro i francesi e i funzionari dell”Ancien Régime. Sebbene il governo spagnolo, incluso il Consiglio di Castiglia, avesse accettato la decisione di Napoleone di concedere la corona spagnola a suo fratello, Giuseppe Bonaparte, la popolazione spagnola rifiutava i piani di Napoleone. La prima ondata di rivolte fu a Cartagena e Valencia il 23 maggio; Saragozza e Murcia il 24 maggio; e la provincia delle Asturie, che cacciò il suo governatore francese il 25 maggio e dichiarò guerra a Napoleone. In poche settimane, tutte le province spagnole seguirono l”esempio. Dopo aver saputo della rivolta spagnola, il Portogallo scoppiò in rivolta in giugno. Un distaccamento francese sotto Louis Henri Loison schiacciò i ribelli a Évora il 29 luglio e massacrò la popolazione della città.

Il deterioramento della situazione strategica portò la Francia ad aumentare i suoi impegni militari. Entro il 1° giugno, più di 65.000 truppe stavano accorrendo nel paese per controllare la crisi. L”esercito principale francese di 80.000 uomini teneva una stretta striscia di Spagna centrale da Pamplona e San Sebastián nel nord a Madrid e Toledo nel centro. I francesi a Madrid si ripararono dietro altre 30.000 truppe sotto il maresciallo Bon-Adrien Jeannot de Moncey. Il corpo di Jean-Andoche Junot in Portogallo era tagliato fuori da 300 miglia (480 km) di territorio ostile, ma entro pochi giorni dallo scoppio della rivolta, le colonne francesi in Vecchia Castiglia, Nuova Castiglia, Aragona e Catalogna stavano cercando le forze insurrezionali.

Guerra convenzionale

Per sconfiggere l”insurrezione, Pierre Dupont de l”Étang condusse 24.430 uomini a sud verso Siviglia e Cadice; il maresciallo Jean-Baptiste Bessières si mosse in Aragona e Vecchia Castiglia con 25.000 uomini, puntando a catturare Santander e Saragozza. Moncey marciò verso Valencia con 29.350 uomini, e Guillaume Philibert Duhesme mise in campo 12.710 truppe in Catalogna e mosse contro Girona.

Nei due successivi combattimenti di El Bruc fuori Barcellona, le 4.000 truppe di Schwarz furono sconfitte dalla milizia locale catalana, i Miquelets (conosciuti anche come sometents). La divisione franco-italiana di Guillaume Philibert Duhesme di quasi 6.000 truppe non riuscì a prendere d”assalto Girona e fu costretta a tornare a Barcellona. 6.000 truppe francesi sotto Charles Lefebvre-Desnouettes attaccarono Saragozza e furono battute dalla milizia di José de Palafox y Melci. La spinta di Moncey a prendere Valencia finì in un fallimento, con 1.000 reclute francesi che morirono nel tentativo di assaltare la città. Dopo aver sconfitto i contrattacchi spagnoli, Moncey si ritirò. Nella battaglia di Medina de Rioseco il 14 luglio, Bessières sconfisse Cuesta e la Vecchia Castiglia tornò sotto il controllo francese. Blake fuggì, ma gli spagnoli persero 2.200 uomini e tredici cannoni. Le perdite francesi furono minime: 400 uomini. La vittoria di Bessières salvò la posizione strategica dell”esercito francese nel nord della Spagna. Giuseppe entrò a Madrid il 20 luglio e il 25 luglio fu incoronato re di Spagna. Il 10 giugno, cinque navi francesi di linea ancorate a Cadice furono sequestrate dagli spagnoli. Dupont fu abbastanza disturbato da ridurre la sua marcia a Cordova, e poi il 16 giugno da ripiegare su Andújar. Codificato dall”ostilità di massa degli andalusi, interruppe la sua offensiva e fu poi sconfitto a Bailén, dove consegnò il suo intero corpo d”armata a Castaños.

La catastrofe fu totale. Con la perdita di 24.000 truppe, la macchina militare di Napoleone in Spagna crollò. Stordito dalla sconfitta, il 1º agosto Giuseppe evacuò la capitale per la Vecchia Castiglia, mentre ordinava a Verdier di abbandonare l”assedio di Saragozza e a Bessières di ritirarsi da Leon; l”intero esercito francese si riparò dietro l”Ebro. A questo punto, Girona aveva resistito a un secondo assedio. L”Europa accolse questo primo scacco agli eserciti imperiali fino ad allora imbattibili: Bonaparte era stato cacciato dal suo trono; i racconti dell”eroismo spagnolo ispirarono l”Austria e mostrarono la forza della resistenza nazionale. Bailén mise in moto l”ascesa della quinta coalizione.

Intervento britannico

Il coinvolgimento della Gran Bretagna nella Guerra Peninsulare fu l”inizio di una prolungata campagna in Europa per aumentare il potere militare britannico sulla terraferma e liberare la penisola iberica dai francesi. Nell”agosto del 1808, 15.000 truppe britanniche – compresa la Legione Tedesca del re – sbarcarono in Portogallo sotto il comando del tenente generale Sir Arthur Wellesley, che il 17 agosto respinse il distaccamento di Henri François Delaborde di 4.000 uomini a Roliça e distrusse la forza principale di Junot di 14.000 uomini a Vimeiro. Wellesley fu sostituito prima da Sir Harry Burrard e poi da Sir Hew Dalrymple. Dalrymple concesse a Junot un”evacuazione indisturbata dal Portogallo da parte della Royal Navy nella controversa convenzione di Sintra in agosto. All”inizio di ottobre 1808, in seguito allo scandalo in Gran Bretagna sulla Convenzione di Sintra e al richiamo dei generali Dalrymple, Burrard e Wellesley, Sir John Moore prese il comando della forza britannica di 30.000 uomini in Portogallo. Inoltre, Sir David Baird, al comando di una spedizione di rinforzi da Falmouth composta da 150 trasporti che trasportavano tra i 12.000 e i 13.000 uomini, convogliati dalle HMS Louie, HMS Amelia e HMS Champion, entrarono nel porto di Corunna il 13 ottobre. Problemi logistici e amministrativi impedirono un”immediata offensiva britannica.

Nel frattempo, i britannici avevano dato un contributo sostanziale alla causa spagnola aiutando ad evacuare circa 9.000 uomini della Divisione del Nord di La Romana dalla Danimarca. Nell”agosto 1808, la flotta britannica del Baltico aiutò a trasportare la divisione spagnola, tranne tre reggimenti che non riuscirono a fuggire, di nuovo in Spagna passando per Göteborg in Svezia. La divisione arrivò a Santander nell”ottobre 1808.

L”invasione di Napoleone in Spagna

Dopo la resa di un corpo d”armata francese a Bailén e la perdita del Portogallo, Napoleone era convinto del pericolo che doveva affrontare in Spagna. Con la sua Armée d”Espagne di 278.670 uomini schierata sull”Ebro, di fronte a 80.000 truppe spagnole grezze e disorganizzate, Napoleone e i suoi marescialli effettuarono un massiccio doppio avvolgimento delle linee spagnole nel novembre 1808. Napoleone colpì con forza schiacciante e la difesa spagnola evaporò a Burgos, Tudela, Espinosa e Somosierra. Madrid si arrese il 1º dicembre. Giuseppe Bonaparte fu restaurato al suo trono. La giunta fu costretta ad abbandonare Madrid nel novembre 1808, e risiedette nell”Alcázar di Siviglia dal 16 dicembre 1808 al 23 gennaio 1810. In Catalogna, il VII Corpo di Laurent Gouvion Saint-Cyr, forte di 17.000 uomini, assediò e catturò Roses da una guarnigione anglo-spagnola, distrusse parte dell”esercito spagnolo di Juan Miguel de Vives y Feliu a Cardedeu vicino a Barcellona il 16 dicembre e sbaragliò gli spagnoli sotto il Conde de Caldagues e Theodor von Reding a Molins de Rei.

Campagna di Corunna, 1808-1809

Nel novembre 1808, l”esercito britannico guidato da Moore stava avanzando in Spagna con l”ordine di assistere gli eserciti spagnoli nella lotta contro le forze di Napoleone. Moore decise di attaccare lo sparso e isolato corpo di 16.000 uomini di Soult a Carrión, aprendo il suo attacco con un”incursione di successo della cavalleria del tenente generale Paget sui picchetti francesi a Sahagún il 21 dicembre.

Abbandonando i piani per conquistare immediatamente Siviglia e il Portogallo, Napoleone ammassò rapidamente 80.000 truppe e sgusciò dalla Sierra di Guadarrama nelle pianure della Vecchia Castiglia per accerchiare l”esercito britannico. Moore si ritirò per la sicurezza della flotta britannica a La Coruna e Soult non riuscì ad intercettarlo. La retroguardia della forza in ritirata di La Romana fu travolta a Mansilla il 30 dicembre da Soult, che catturò León il giorno successivo. La ritirata di Moore fu segnata da un crollo della disciplina in molti reggimenti e costellata da ostinate azioni di retroguardia a Benavente e Cacabelos. Le truppe britanniche fuggirono verso il mare dopo aver respinto un forte attacco francese a Corunna, in cui Moore fu ucciso. Circa 26.000 truppe raggiunsero la Gran Bretagna, con 7.000 uomini persi nel corso della spedizione. I francesi occuparono la regione più popolata della Spagna, comprese le importanti città di Lugo e La Corunna. Gli spagnoli furono scioccati dalla ritirata britannica. Napoleone tornò in Francia il 19 gennaio 1809 per preparare la guerra con l”Austria, restituendo il comando della Spagna ai suoi marescialli.

Campagna spagnola, inizio 1809

Saragozza, già segnata dai bombardamenti di Lefebvre quell”estate, era sotto un secondo assedio che era iniziato il 20 dicembre. Lannes e Moncey impegnarono due corpi d”armata di 45.000 uomini e una notevole potenza di fuoco dell”artiglieria. La seconda difesa di Palafox portò alla città una fama nazionale e internazionale duratura. Gli spagnoli combatterono con determinazione, sopportando malattie e fame, trincerandosi nei conventi e bruciando le proprie case. La guarnigione di 44.000 persone lasciò 8.000 sopravvissuti – 1.500 dei quali malati – ma la Grande Armée non avanzò oltre la riva dell”Ebro. Il 20 febbraio 1809, la guarnigione capitolò, lasciandosi dietro rovine bruciate e piene di 64.000 cadaveri, di cui 10.000 erano francesi.

La giunta assunse la direzione dello sforzo bellico spagnolo e stabilì tasse di guerra, organizzò un”Armata della Mancia, firmò un trattato di alleanza con la Gran Bretagna il 14 gennaio 1809 ed emise un decreto reale il 22 maggio per convocare le Cortes. Un tentativo dell”Esercito spagnolo del centro di riconquistare Madrid finì con la completa distruzione delle forze spagnole a Uclés il 13 gennaio da parte del I Corpo di Victor. I francesi persero 200 uomini mentre i loro avversari spagnoli ne persero 6.887. Il re Giuseppe fece un ingresso trionfale a Madrid dopo la battaglia. Sébastiani sconfisse l”esercito di Cartaojal a Ciudad Real il 27 marzo, infliggendo 2.000 perdite e subendo perdite trascurabili. Victor invase la Spagna meridionale e sbaragliò l”esercito di Gregorio de la Cuesta a Medellín vicino a Badajoz il 28 marzo. Cuesta perse 10.000 uomini in una sconfitta sconcertante, mentre i francesi ne persero solo 1.000.

Il 27 marzo, le forze spagnole sconfissero i francesi a Vigo, riconquistarono la maggior parte delle città della provincia di Pontevedra e costrinsero i francesi a ritirarsi a Santiago de Compostela. Il 7 giugno, l”esercito francese del maresciallo Michel Ney fu sconfitto a Puente Sanpayo a Pontevedra dalle forze spagnole sotto il comando del colonnello Pablo Morillo, e Ney e le sue forze si ritirarono a Lugo il 9 giugno mentre erano perseguitati dalla guerriglia spagnola. Le truppe di Ney si unirono a quelle di Soult e queste forze si ritirarono per l”ultima volta dalla Galizia nel luglio 1809.

In Catalogna, Saint-Cyr sconfisse nuovamente Reding a Valls il 25 febbraio. Reding fu ucciso e il suo esercito perse 3.000 uomini per perdite francesi di 1.000. Saint-Cyr iniziò il terzo assedio di Girona il 6 maggio e la città finalmente cadde il 12 dicembre. Il III Corpo di Louis-Gabriel Suchet fu sconfitto ad Alcañiz da Blake il 23 maggio, perdendo 2.000 uomini. Suchet si vendicò a María il 15 giugno, schiacciando l”ala destra di Blake e infliggendo 5.000 perdite. Tre giorni dopo, Blake perse altri 2.000 uomini contro Suchet a Belchite. Saint-Cyr fu sollevato dal suo comando in settembre per aver disertato le sue truppe.

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Seconda campagna portoghese

Dopo Corunna, Soult rivolse la sua attenzione all”invasione del Portogallo. Togliendo le guarnigioni e i malati, il II Corpo di Soult aveva 20.000 uomini per l”operazione. Prese d”assalto la base navale spagnola di Ferrol il 26 gennaio 1809, catturando otto navi di linea, tre fregate, diverse migliaia di prigionieri e 20.000 moschetti Brown Bess, che furono usati per riequipaggiare la fanteria francese. Nel marzo 1809, Soult invase il Portogallo attraverso il corridoio settentrionale, con le 12.000 truppe portoghesi di Francisco da Silveira che si districarono tra tumulti e disordini, ed entro due giorni dal passaggio del confine Soult aveva preso la fortezza di Chaves. Girando verso ovest, 16.000 delle truppe professionali di Soult attaccarono e uccisero 4.000 dei 25.000 portoghesi impreparati e indisciplinati a Braga, al costo di 200 francesi. Nella prima battaglia di Porto, il 29 marzo, i difensori portoghesi furono presi dal panico e persero tra i 6.000 e i 20.000 uomini morti, feriti o catturati e immense quantità di provviste. Soffrendo meno di 500 perdite Soult si era assicurato la seconda città del Portogallo con i suoi preziosi cantieri e arsenali intatti. Soult si fermò a Porto per rifornire il suo esercito prima di avanzare su Lisbona.

Wellesley tornò in Portogallo nell”aprile 1809 per comandare l”esercito britannico, rinforzato con reggimenti portoghesi addestrati dal generale Beresford. Queste nuove forze cacciarono Soult dal Portogallo nella battaglia di Grijó (10-11 maggio) e nella seconda battaglia di Porto (12 maggio), e le altre città del nord furono riconquistate dal generale Silveira. Soult fuggì senza il suo equipaggiamento pesante marciando attraverso le montagne verso Orense.

Campagna spagnola, fine 1809

Con il Portogallo assicurato, Wellesley avanzò in Spagna per unirsi alle forze di Cuesta. Il I Corpo di Victor si ritirò prima di loro da Talavera. Le forze di Cuesta all”inseguimento si ritirarono dopo che l”esercito rinforzato di Victor, ora comandato dal maresciallo Jean-Baptiste Jourdan, si gettò su di loro. Due divisioni britanniche avanzarono per aiutare gli spagnoli. Il 27 luglio nella battaglia di Talavera, i francesi avanzarono in tre colonne e furono respinti più volte, ma ad un costo pesante per la forza anglo-alleata, che perse 7.500 uomini per perdite francesi di 7.400. Wellesley si ritirò da Talavera il 4 agosto per evitare di essere tagliato fuori dall”esercito convergente di Soult, che sconfisse una forza di blocco spagnola in un passaggio d”assalto al fiume Tago vicino a Puente del Arzobispo. La mancanza di rifornimenti e la minaccia di rinforzi francesi in primavera portarono Wellington a ritirarsi in Portogallo. Un tentativo spagnolo di catturare Madrid dopo Talavera fallì ad Almonacid, dove il IV Corpo di Sébastiani inflisse 5.500 perdite agli spagnoli, costringendoli a ritirarsi al costo di 2.400 perdite francesi.

La Suprema Giunta Centrale e di Governo del Regno spagnolo fu costretta dalla pressione popolare a istituire le Cortes di Cadice nell”estate del 1809. La giunta elaborò quella che sperava fosse una strategia vincente, un”offensiva su due fronti per riconquistare Madrid, coinvolgendo oltre 100.000 truppe in tre eserciti sotto il Duca del Parque, Juan Carlos de Aréizaga e il Duca di Alburquerque. Del Parque sconfisse il VI Corpo di Jean Gabriel Marchand nella battaglia di Tamames il 18 ottobre 1809 e occupò Salamanca il 25 ottobre. Marchand fu sostituito da François Étienne de Kellermann, che portò rinforzi sotto forma di suoi uomini e della forza del generale di brigata Nicolas Godinot. Kellermann marciò sulla posizione di Del Parque a Salamanca, che prontamente la abbandonò e si ritirò verso sud. Nel frattempo, la guerriglia nella provincia di León aumentò la sua attività. Kellermann lasciò il VI Corpo che teneva Salamanca e tornò a León per stroncare la rivolta.

L”esercito di Aréizaga fu distrutto da Soult nella battaglia di Ocaña il 19 novembre. Gli spagnoli persero 19.000 uomini rispetto alle perdite francesi di 2.000. Albuquerque abbandonò presto i suoi sforzi vicino a Talavera. Del Parque si mosse nuovamente su Salamanca, cacciando una delle brigate del VI Corpo da Alba de Tormes e occupando Salamanca il 20 novembre. Sperando di mettersi tra Kellermann e Madrid, Del Parque avanzò verso Medina del Campo. Kellermann contrattaccò e fu respinto nella battaglia di Carpio il 23 novembre. Il giorno dopo, Del Parque ricevette la notizia del disastro di Ocaña e fuggì verso sud, con l”intenzione di rifugiarsi nelle montagne della Spagna centrale. Il pomeriggio del 28 novembre, Kellermann attaccò Del Parque ad Alba de Tormes e lo sbaragliò dopo aver inflitto perdite di 3.000 uomini. L”esercito di Del Parque fuggì sulle montagne, la sua forza notevolmente ridotta per cause di combattimento e non, a metà gennaio.

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Il regime di Giuseppe I

Giuseppe si accontentò di lavorare all”interno dell”apparato esistente sotto il vecchio regime, mentre metteva la responsabilità del governo locale in molte province nelle mani di commissari reali. Dopo molti preparativi e dibattiti, il 2 luglio 1809 la Spagna fu divisa in 38 nuove province, ciascuna guidata da un Intendente nominato dal re Giuseppe, e il 17 aprile 1810 queste province furono convertite in prefetture e sottoprefetture alla francese.

I francesi ottennero una certa acquiescenza tra le classi abbienti. Francisco de Goya, che rimase a Madrid durante l”occupazione francese, dipinse il quadro di Joseph e documentò la guerra in una serie di 82 stampe chiamate Los Desastres de la Guerra (I disastri della guerra). Per molti ufficiali imperiali, la vita poteva essere confortevole. Tra i segmenti liberali, repubblicani e radicali della popolazione spagnola e portoghese c”era molto supporto per una potenziale invasione francese. Il termine afrancesado (“diventato francese”) era usato per indicare coloro che sostenevano l”illuminismo, gli ideali secolari e la rivoluzione francese. Napoleone contava sul sostegno di questi afrancesi sia nella condotta della guerra che nell”amministrazione del paese. Napoleone rimosse tutti i privilegi feudali e clericali, ma la maggior parte dei liberali spagnoli si oppose presto all”occupazione a causa della violenza e della brutalità che portò. I marxiani scrissero che c”era un”identificazione positiva da parte del popolo con la rivoluzione napoleonica, ma questo è probabilmente impossibile da comprovare poiché le ragioni della collaborazione erano pratiche piuttosto che ideologiche.

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L”emergere della guerriglia

La Guerra Peninsulare è considerata come una delle prime guerre di popolo, significativa per l”emergere della guerriglia su larga scala. È da questo conflitto che la lingua inglese ha preso in prestito la parola. I guerriglieri disturbavano le truppe francesi, ma spaventavano i loro stessi connazionali con la coscrizione forzata e i saccheggi. Molti dei partigiani erano in fuga dalla legge o cercavano di arricchirsi. Più tardi nella guerra le autorità cercarono di rendere affidabili i guerriglieri, e molti di loro formarono unità dell”esercito regolare come i “Cazadores de Navarra” di Espoz y Mina. I francesi credevano che l”assolutismo illuminato avesse fatto meno progressi in Spagna e Portogallo che altrove, e che la resistenza fosse il prodotto di un secolo di ciò che i francesi percepivano come arretratezza nella conoscenza e nelle abitudini sociali, oscurantismo cattolico, superstizione e controrivoluzione.

Lo stile di combattimento della guerriglia fu la tattica più efficace dell”esercito spagnolo. La maggior parte dei tentativi organizzati delle forze regolari spagnole di affrontare i francesi si concludeva con una sconfitta. Una volta che una battaglia fu persa e i soldati tornarono al loro ruolo di guerriglieri, legarono un gran numero di truppe francesi su una vasta area con un dispendio molto inferiore di uomini, energia e rifornimenti e facilitarono le vittorie convenzionali di Wellington e del suo esercito anglo-portoghese e la successiva liberazione di Portogallo e Spagna. La resistenza di massa del popolo spagnolo ispirò gli sforzi bellici di Austria, Russia e Prussia contro Napoleone.

L”odio per i francesi e la devozione a Dio, al re e alla patria non erano l”unica ragione per unirsi ai partigiani. I francesi imposero restrizioni sulla circolazione e su molti aspetti tradizionali della vita di strada, così le opportunità di trovare fonti alternative di reddito erano limitate – l”industria era in stallo e molti señores non erano in grado di pagare i loro dipendenti e domestici e non potevano assumere nuovo personale. La fame e la disperazione regnavano da tutte le parti. Poiché il bilancio militare era così triste, molti politici e pubblicisti spagnoli esagerarono le attività della guerriglia.

Rivoluzione sotto assedio

I francesi invasero l”Andalusia il 19 gennaio 1810. 60.000 truppe francesi – i corpi di Victor, Mortier e Sebastiani insieme ad altre formazioni – avanzarono verso sud per assaltare le posizioni spagnole. Sopraffatti in ogni punto, gli uomini di Aréizaga fuggirono verso est e verso sud, lasciando città dopo città cadere nelle mani del nemico. Il risultato fu la rivoluzione. Il 23 gennaio la Junta Central decise di fuggire verso la sicurezza di Cadice. Poi si sciolse il 29 gennaio 1810 e istituì un Consiglio di Reggenza della Spagna e delle Indie di cinque persone, incaricato di convocare le Cortes. Soult liberò tutto il sud della Spagna tranne Cadice, che lasciò Victor al blocco. Il sistema delle giunte fu sostituito da una reggenza e dalle Cortes di Cadice, che stabilirono un governo permanente sotto la Costituzione del 1812.

Cadice era pesantemente fortificata, mentre il porto era pieno di navi da guerra inglesi e spagnole. L”esercito di Alburquerque e i Voluntarios Distinguidos erano stati rinforzati da 3.000 soldati fuggiti da Siviglia e da una forte brigata anglo-portoghese comandata dal generale William Stewart. Scossi dalle loro esperienze, gli spagnoli avevano abbandonato i loro precedenti scrupoli su una guarnigione britannica. Le truppe francesi di Victor si accamparono sulla costa e cercarono di bombardare la città fino alla resa. Grazie alla supremazia navale britannica, un blocco navale della città era impossibile. Il bombardamento francese fu inefficace e la fiducia dei gaditani crebbe e li convinse di essere degli eroi. Con il cibo abbondante e in calo di prezzo, il bombardamento era senza speranza nonostante l”uragano e l”epidemia: una tempesta distrusse molte navi nella primavera del 1810 e la città fu devastata dalla febbre gialla.

Una volta che Cadice fu assicurata, l”attenzione si rivolse alla situazione politica. La Junta Central annunciò che le cortes sarebbero state aperte il 1° marzo 1810. Il suffragio doveva essere esteso a tutti i capifamiglia maschi con più di 25 anni. Dopo una votazione pubblica, i rappresentanti delle assemblee distrettuali avrebbero scelto i deputati da inviare alle assemblee provinciali che sarebbero stati gli organi da cui sarebbero usciti i membri delle cortes. Dal 1° febbraio 1810, l”attuazione di questi decreti era nelle mani del nuovo consiglio di reggenza scelto dalla Junta Central. I vicereami e le capitanerie generali indipendenti dei territori d”oltremare avrebbero inviato un rappresentante ciascuno. Questo schema fu risentito in America perché forniva una rappresentanza ineguale ai territori d”oltremare. I disordini scoppiarono a Quito e Charcas, che si vedevano come capitali di regni e si risentivano di essere sussunti nel più grande “regno” del Perù. Le rivolte furono soppresse (vedi Luz de América e Guerra d”indipendenza boliviana). All”inizio del 1809 i governi delle capitali dei vicereami e delle capitanerie generali elessero dei rappresentanti alla giunta, ma nessuno arrivò in tempo per servirla.

Terza campagna portoghese

Convinto dalle informazioni che un nuovo assalto francese al Portogallo fosse imminente, Wellington creò una potente posizione difensiva vicino a Lisbona, alla quale poteva ripiegare se necessario. Per proteggere la città, ordinò la costruzione delle Linee di Torres Vedras – tre forti linee di fortezze che si sostenevano a vicenda, fortini, casematte, ridotte e rivellini con posizioni di artiglieria fortificate – sotto la supervisione di Sir Richard Fletcher. Le varie parti delle linee comunicavano tra loro tramite semaforo, permettendo una risposta immediata a qualsiasi minaccia. I lavori iniziarono nell”autunno del 1809 e le difese principali furono finite giusto in tempo un anno dopo. Per ostacolare ulteriormente il nemico, le aree di fronte alle linee furono sottoposte a una politica di terra bruciata: furono private di cibo, foraggio e riparo. 200.000 abitanti dei distretti vicini furono trasferiti all”interno delle linee. Wellington sfruttò il fatto che i francesi potevano conquistare il Portogallo solo conquistando Lisbona, e che in pratica potevano raggiungere Lisbona solo da nord. Fino a quando non si verificarono questi cambiamenti l”amministrazione portoghese era libera di resistere all”influenza britannica, la posizione di Beresford era resa tollerabile dal fermo sostegno del ministro della guerra, Miguel de Pereira Forjaz.

Come preludio all”invasione, Ney prese la città fortificata spagnola di Ciudad Rodrigo dopo un assedio durato dal 26 aprile al 9 luglio 1810. I francesi invasero nuovamente il Portogallo con un esercito di circa 65.000 uomini, guidati dal maresciallo Masséna, e costrinsero Wellington a tornare indietro attraverso Almeida fino a Busaco. Nella battaglia della Côa i francesi respinsero la divisione leggera di Robert Crauford, dopodiché Masséna si mosse per attaccare la posizione britannica sulle alture di Bussaco – una cresta lunga 16 km – dando luogo alla battaglia di Buçaco il 27 settembre. Subendo pesanti perdite, i francesi non riuscirono a sloggiare l”esercito anglo-portoghese. Masséna superò Wellington dopo la battaglia, che ripiegò costantemente sulle posizioni preparate nelle linee. Wellington presidiò le fortificazioni con “truppe secondarie” – 25.000 miliziani portoghesi, 8.000 spagnoli e 2.500 marines e artiglieri britannici – mantenendo il suo principale esercito campale di regolari britannici e portoghesi dispersi per affrontare un assalto francese in qualsiasi punto delle linee.

L”Armata del Portogallo di Masséna si concentrò intorno a Sobral in preparazione dell”attacco. Dopo una feroce schermaglia il 14 ottobre in cui la forza delle linee divenne evidente, i francesi si trincerarono piuttosto che lanciare un assalto su larga scala e gli uomini di Masséna cominciarono a soffrire per le gravi carenze della regione. Alla fine di ottobre, dopo aver tenuto il suo esercito affamato davanti a Lisbona per un mese, Masséna ripiegò in una posizione tra Santarém e Rio Maior.

Stallo nell”ovest

Durante il 1811, la forza di Victor fu diminuita a causa delle richieste di rinforzi da parte di Soult per aiutare il suo assedio di Badajoz. Questo portò il numero dei francesi tra i 20.000 e i 15.000 e incoraggiò i difensori di Cadice a tentare una fuga, in concomitanza con l”arrivo di un esercito di soccorso anglo-spagnolo di circa 12.000 fanti e 800 cavalieri sotto il comando generale del generale spagnolo Manuel La Peña, con il contingente britannico guidato dal tenente generale Sir Thomas Graham. Marciando verso Cadice il 28 febbraio, questa forza sconfisse due divisioni francesi sotto Victor a Barrosa. Gli alleati non riuscirono a sfruttare il loro successo e Victor presto rinnovò il blocco. Da gennaio a marzo 1811, Soult con 20.000 uomini assediò e catturò le città fortezza di Badajoz e Olivenza in Estremadura, facendo 16.000 prigionieri, prima di tornare in Andalusia con la maggior parte del suo esercito. Soult fu sollevato dalla rapida conclusione dell”operazione, poiché le informazioni ricevute l”8 marzo gli dissero che l”esercito spagnolo di Francisco Ballesteros stava minacciando Siviglia, che Victor era stato sconfitto a Barrosa e che Masséna si era ritirato dal Portogallo. Soult riposizionò le sue forze per affrontare queste minacce.

Nel marzo 1811, con i rifornimenti esauriti, Masséna si ritirò dal Portogallo a Salamanca. Wellington passò all”offensiva più tardi quel mese. Un esercito anglo-portoghese guidato dal generale britannico William Beresford e un esercito spagnolo guidato dai generali spagnoli Joaquín Blake e Francisco Castaños, tentarono di riprendere Badajoz mettendo sotto assedio la guarnigione francese che Soult aveva lasciato indietro. Soult riunì il suo esercito e marciò per togliere l”assedio. Beresford tolse l”assedio e il suo esercito intercettò i francesi in marcia. Nella battaglia di Albuera, Soult superò Beresford ma non riuscì a vincere la battaglia. Egli ritirò il suo esercito a Siviglia.

In aprile Wellington assediò Almeida. Masséna avanzò in suo soccorso, attaccando Wellington a Fuentes de Oñoro (3-5 maggio). Entrambe le parti rivendicarono la vittoria, ma gli inglesi mantennero il blocco e i francesi si ritirarono senza essere attaccati. Dopo questa battaglia, la guarnigione di Almeida fuggì attraverso le linee britanniche in una marcia notturna. Masséna fu costretto a ritirarsi, avendo perso un totale di 25.000 uomini in Portogallo, e fu sostituito da Auguste Marmont. Wellington si unì a Beresford e rinnovò l”assedio di Badajoz. Marmont si unì a Soult con forti rinforzi e Wellington si ritirò.

Wellington apparve presto davanti a Ciudad Rodrigo. A settembre, Marmont lo respinse e rifornì la fortezza. Continuarono le sortite da Cadice dall”aprile all”agosto 1811, e le cannoniere navali britanniche distrussero le posizioni francesi a Santa Maria. Un tentativo di Victor di schiacciare la piccola guarnigione anglo-spagnola a Tarifa durante l”inverno del 1811-1812 fu frustrato da piogge torrenziali e da una difesa ostinata, segnando la fine delle operazioni francesi contro le opere esterne della città.

Conquista francese dell”Aragona

Dopo un assedio di due settimane, l”esercito francese d”Aragona sotto il suo comandante, il generale Suchet, catturò la città di Tortosa dagli spagnoli in Catalogna il 2 gennaio 1811. Il VII Corpo di MacDonald fu sconfitto in una schermaglia d”avanguardia a El Pla; il comandante spagnolo Francisco Rovira catturò con un colpo di mano la fortezza chiave di Figueres con l”aiuto di 2.000 uomini il 10 aprile. L”esercito francese di Catalogna sotto MacDonald bloccò la città per affamare i difensori e farli arrendere. Con l”aiuto di un”operazione di soccorso il 3 maggio, la fortezza resistette fino al 17 agosto, quando la mancanza di cibo spinse alla resa dopo un ultimo tentativo di fuga fallito.

Il 5 maggio, Suchet assediò la vitale città di Tarragona, che funzionava come porto, fortezza e base di risorse che sosteneva le forze campali spagnole in Catalogna. Suchet ricevette un terzo dell”Armata di Catalogna e la città cadde in un attacco a sorpresa il 29 giugno. Le truppe di Suchet massacrarono 2.000 civili. Napoleone premiò Suchet con una bacchetta da maresciallo. Il 25 luglio, Suchet cacciò gli spagnoli dalle loro posizioni sulla catena montuosa di Montserrat. In ottobre, gli spagnoli lanciarono un contrattacco che riconquistò Montserrat e prese 1.000 prigionieri dalle guarnigioni francesi sparse nella zona. A settembre, Suchet lanciò un”invasione della provincia di Valencia. Assediò il castello di Sagunto e sconfisse il tentativo di soccorso di Blake. I difensori spagnoli capitolarono il 25 ottobre. Suchet intrappolò l”intero esercito di Blake di 28.044 uomini nella città di Valencia il 26 dicembre e lo costrinse ad arrendersi il 9 gennaio 1812 dopo un breve assedio. Blake perse 20.281 uomini morti o catturati. Suchet avanzò verso sud, catturando la città portuale di Dénia. Il ridispiegamento di una parte sostanziale delle sue truppe per l”invasione della Russia bloccò le operazioni di Suchet. Il maresciallo vittorioso aveva stabilito una base sicura in Aragona e fu nobilitato da Napoleone come Duca di Albufera, dal nome di una laguna a sud di Valencia.

La guerra ora cadde in una temporanea stasi, con la superiorità francese incapace di trovare un vantaggio e sotto la crescente pressione della guerriglia spagnola. I francesi avevano più di 350.000 soldati nell”Armée de l”Espagne, ma più di 200.000 erano schierati per proteggere le linee di rifornimento francesi, piuttosto che come unità di combattimento sostanziali.

Campagna alleata in Spagna

Wellington rinnovò l”avanzata alleata in Spagna all”inizio del 1812, assediando e catturando la città fortezza di confine di Ciudad Rodrigo con un assalto il 19 gennaio e aprendo il corridoio di invasione settentrionale dal Portogallo alla Spagna. Questo permise anche a Wellington di procedere alla cattura della città fortezza meridionale di Badajoz, che si sarebbe rivelata uno dei più sanguinosi assalti d”assedio delle guerre napoleoniche. La città fu presa d”assalto il 6 aprile, dopo che un costante sbarramento di artiglieria aveva fatto breccia nel muro di cinta in tre punti. Tenacemente difesa, l”assalto finale e le schermaglie precedenti lasciarono gli alleati con circa 4.800 vittime. Queste perdite fecero inorridire Wellington che disse delle sue truppe in una lettera: “Spero vivamente di non essere mai più lo strumento per metterle a una prova come quella a cui sono state sottoposte ieri sera”. Le truppe vittoriose massacrarono 200-300 civili spagnoli.

L”esercito alleato prese poi Salamanca il 17 giugno, proprio mentre il maresciallo Marmont si avvicinava. Le due forze si incontrarono il 22 luglio, dopo settimane di manovre, quando Wellington sconfisse sonoramente i francesi nella battaglia di Salamanca, durante la quale Marmont fu ferito. La battaglia affermò Wellington come generale offensivo e fu detto che “sconfisse un esercito di 40.000 uomini in 40 minuti”. La battaglia di Salamanca fu una dannosa sconfitta per i francesi in Spagna, e mentre si riorganizzavano, le forze anglo-portoghesi mossero su Madrid, che si arrese il 14 agosto. Furono catturati 20.000 moschetti, 180 cannoni e due aquile imperiali francesi.

Contrattacco autunnale francese

Dopo la vittoria alleata a Salamanca il 22 luglio 1812, il re Giuseppe Bonaparte abbandonò Madrid l”11 agosto. Poiché Suchet aveva una base sicura a Valencia, Giuseppe e il maresciallo Jean-Baptiste Jourdan si ritirarono lì. Soult, rendendosi conto che presto sarebbe stato tagliato fuori dai suoi rifornimenti, ordinò una ritirata da Cadice fissata per il 24 agosto; i francesi furono costretti a terminare l”assedio di due anni e mezzo. Dopo un lungo sbarramento di artiglieria, i francesi misero insieme le canne di oltre 600 cannoni per renderli inutilizzabili agli spagnoli e agli inglesi. Anche se i cannoni erano inutili, le forze alleate catturarono 30 cannoniere e una grande quantità di negozi. I francesi furono costretti ad abbandonare l”Andalusia per paura di essere tagliati fuori dagli eserciti alleati. I marescialli Suchet e Soult si unirono a Joseph e Jourdan a Valencia. Gli eserciti spagnoli sconfissero le guarnigioni francesi ad Astorga e Guadalajara.

Mentre i francesi si raggruppavano, gli alleati avanzavano verso Burgos. Wellington assediò Burgos tra il 19 settembre e il 21 ottobre, ma non riuscì a catturarla. Insieme, Joseph e i tre marescialli pianificarono di riconquistare Madrid e cacciare Wellington dalla Spagna centrale. La controffensiva francese portò Wellington a togliere l”assedio di Burgos e a ritirarsi in Portogallo nell”autunno del 1812, inseguito dai francesi e perdendo diverse migliaia di uomini. Napier scrisse che circa 1.000 truppe alleate furono uccise, ferite e disperse in azione, e che Hill ne perse 400 tra il Tago e il Tormes, e altri 100 nella difesa di Alba de Tormes. 300 furono uccisi e feriti alla Huebra dove molti sbandati morirono nei boschi, e 3.520 prigionieri alleati furono portati a Salamanca fino al 20 novembre. Napier stimò che la doppia ritirata costò agli alleati circa 9.000, incluse le perdite nell”assedio, e gli scrittori francesi dissero che 10.000 furono presi tra la Tormes e l”Agueda. Ma i dispacci di Joseph dissero che l”intera perdita fu di 12.000, inclusa la guarnigione di Chinchilla, mentre gli autori inglesi ridussero per lo più la perdita britannica a centinaia. Come conseguenza della campagna di Salamanca, i francesi furono costretti ad evacuare le province dell”Andalusia e delle Asturie.

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Sconfitta del re Giuseppe

Alla fine del 1812, il grande esercito che aveva invaso l”Impero russo, la Grande Armée, aveva cessato di esistere. Incapaci di resistere ai russi in arrivo, i francesi dovettero evacuare la Prussia orientale e il Granducato di Varsavia. Con l”Impero austriaco e il Regno di Prussia che si univano ai suoi avversari, Napoleone ritirò altre truppe dalla Spagna, comprese alcune unità straniere e tre battaglioni di marinai inviati per assistere all”assedio di Cadice. In totale furono ritirati 20.000 uomini; i numeri non erano schiaccianti, ma le forze di occupazione furono lasciate in una posizione difficile. In gran parte dell”area sotto il controllo francese – le province basche, la Navarra, l”Aragona, la Vecchia Castiglia, la Mancia, il Levante e parti della Catalogna e del León – la presenza rimanente era di poche guarnigioni sparse. Cercando di tenere una linea frontale in un arco da Bilbao a Valencia, erano ancora vulnerabili agli assalti e avevano abbandonato le speranze di vittoria. Secondo Esdaile, la politica migliore sarebbe stata quella di ripiegare sull”Ebro, ma la situazione politica del 1813 lo rendeva impossibile; Napoleone voleva evitare di essere visto come debole dai principi tedeschi, che guardavano i russi avanzare e si chiedevano se dovessero cambiare schieramento. Il prestigio francese subì un altro colpo quando il 17 marzo el rey intruso (il re intruso, un soprannome che molti spagnoli avevano per il re Giuseppe) lasciò Madrid in compagnia di un”altra vasta carovana di rifugiati.

Nel 1813 Wellington fece marciare 121.000 truppe (53.749 britannici, 39.608 spagnoli e 27.569 portoghesi) dal nord del Portogallo attraverso le montagne della Spagna settentrionale e il fiume Esla, aggirando l”esercito di Jourdan, composto da 68.000 uomini, stanziato tra il Douro e il Tago. Wellington accorciò le sue comunicazioni spostando la sua base operativa sulla costa settentrionale della Spagna, e le forze anglo-portoghesi dilagarono verso nord alla fine di maggio e presero Burgos, aggirando l”esercito francese e costringendo Giuseppe Bonaparte nella valle di Zadorra.

Nella battaglia di Vitoria del 21 giugno, l”esercito di 65.000 uomini di Joseph fu sconfitto in modo decisivo dall”esercito di Wellington, composto da 57.000 inglesi, 16.000 portoghesi e 8.000 spagnoli. Wellington divise il suo esercito in quattro “colonne” d”attacco e attaccò la posizione difensiva francese da sud, ovest e nord, mentre l”ultima colonna tagliava attraverso le retrovie francesi. I francesi furono costretti ad arretrare dalle posizioni preparate e, nonostante i tentativi di riorganizzarsi e di resistere, furono spinti in rotta. Questo portò all”abbandono di tutta l”artiglieria francese, così come del vasto treno di bagagli e degli effetti personali del re Giuseppe. Quest”ultimo portò molti soldati anglo-alleati ad abbandonare l”inseguimento delle truppe in fuga, per saccheggiare invece i carri. Questo ritardo, insieme al fatto che i francesi riuscirono a tenere la strada orientale fuori da Vitoria verso Salvatierra, permise ai francesi di recuperare parzialmente. Gli alleati inseguirono i francesi in ritirata, raggiungendo i Pirenei all”inizio di luglio, e iniziarono le operazioni contro San Sebastian e Pamplona. L”11 luglio Soult ricevette il comando di tutte le truppe francesi in Spagna e di conseguenza Wellington decise di fermare il suo esercito per riorganizzarsi sui Pirenei.

La guerra non era finita. Anche se la Spagna bonapartista era effettivamente crollata, la maggior parte delle truppe francesi si era ritirata in ordine e truppe fresche si stavano presto radunando oltre i Pirenei. Da sole, tali forze non erano in grado di segnare più di qualche vittoria locale, ma le perdite delle truppe francesi altrove in Europa non potevano essere date per scontate. Napoleone poteva ancora infliggere sconfitte all”Austria, alla Russia e alla Prussia, e con le divisioni tra gli alleati non c”era alcuna garanzia che una potenza non avrebbe fatto una pace separata. Fu una vittoria importante e diede alla Gran Bretagna più credibilità sul continente, ma il pensiero di Napoleone che scendeva sui Pirenei con la grande armée non era considerato con equanimità.

Fine della guerra in Spagna

Nell”agosto del 1813, il quartier generale britannico aveva ancora dubbi sulle potenze orientali che si muovevano in Francia. L”Austria si era ora unita agli alleati, ma gli eserciti alleati avevano subito una significativa sconfitta nella battaglia di Dresda. Si erano ripresi un po”, ma la situazione era ancora precaria. Il cognato di Wellington, Edward Pakenham, scrisse: “Dovrei pensare che molto deve dipendere dalle azioni nel nord: Comincio a temere … che Boney possa avvalersi della gelosia degli alleati a danno materiale della causa”. Ma la sconfitta o la defezione di Austria, Russia e Prussia non era l”unico pericolo. Era anche incerto che Wellington potesse continuare a contare sull”appoggio spagnolo.

L”estate del 1813 nelle province basche e in Navarra fu un”estate umida, con l”esercito inzuppato da una pioggia incessante, e la decisione di spogliare gli uomini dei loro cappotti sembrava poco saggia. La malattia era diffusa – a un certo punto un terzo delle truppe britanniche di Wellington erano hors de combat – e i timori sulla disciplina dell”esercito e sull”affidabilità generale crescevano. Il 9 luglio Wellington riferì che 12.500 uomini erano assenti senza permesso, mentre i saccheggi erano diffusi. Il maggior generale Sir Frederick Robinson scrisse: “Noi dipingiamo la condotta dei francesi in questo paese con colori molto… duri, ma siate certi che noi feriamo la gente molto più di loro… Ovunque ci muoviamo la devastazione segna i nostri passi”. Con l”esercito in bilico ai confini della Francia, la diserzione era diventata un problema. Gli Chasseurs Britanniques – reclutati principalmente da disertori francesi – persero 150 uomini in una sola notte. Wellington scrisse: “La diserzione è terribile, ed è inspiegabile tra le truppe britanniche. Non mi stupisce che gli stranieri se ne vadano … ma, a meno che non attirino via i soldati britannici, non c”è nessuna spiegazione per il fatto che se ne vadano così numerosi come fanno”. I “soldati straccioni e mal nutriti” della Spagna stavano anche soffrendo con l”arrivo dell”inverno, la paura che potessero “cadere sulla popolazione con la massima ferocia” in attacchi di vendetta e saccheggi era una preoccupazione crescente per Wellington mentre le forze alleate si spingevano verso il confine francese.

Il maresciallo Soult iniziò una controffensiva (la battaglia dei Pirenei) e sconfisse gli alleati nella battaglia di Maya e nella battaglia di Roncisvalle (25 luglio). Spingendosi in Spagna, il 27 luglio l”ala di Roncisvalle dell”esercito di Soult era a dieci miglia da Pamplona, ma trovò la sua strada bloccata da una consistente forza alleata posizionata su un alto crinale tra i villaggi di Sorauren e Zabaldica, perse slancio e fu respinta dagli alleati nella battaglia di Sorauren (28 e 30 luglio)Soult ordinò al generale di divisione Jean-Baptiste Drouet, Comte d”Erlon al comando di un corpo di 21.000 uomini di attaccare e assicurare il Passo Maya. Il generale di divisione Honoré Reille fu ordinato da Soult di attaccare e prendere il passo di Roncisvalle con il suo corpo e il corpo del generale di divisione Bertrand Clausel di 40.000 uomini.L”ala destra di Reille subì ulteriori perdite a Yanzi (e l”Echallar e Ivantelly (2 agosto) durante la sua ritirata in Francia. Le perdite totali durante questa controffensiva furono di circa 7.000 per gli alleati e 10.000 per i francesi.

Con 18.000 uomini, Wellington catturò la città di San Sebastián, presidiata dai francesi, sotto il brigadier generale Louis Emmanuel Rey, dopo due assedi che durarono dal 7 luglio al 25 luglio (mentre Wellington partì con forze sufficienti per affrontare la controffensiva del maresciallo Soult, lasciò il generale Graham al comando di forze sufficienti per impedire le sortite dalla città e l”arrivo di qualsiasi soccorso); e dal 22 agosto al 31 agosto 1813. Gli inglesi subirono pesanti perdite durante gli assalti. La città a sua volta fu saccheggiata e rasa al suolo dagli anglo-portoghesi: vedi Assedio di San Sebastián. Nel frattempo, la guarnigione francese si ritirò nella Cittadella, che dopo un pesante bombardamento il loro governatore si arrese l”8 settembre, con la guarnigione che marciò fuori il giorno successivo con tutti gli onori militari. Il giorno in cui San Sebastián cadde Soult tentò di sollevarla, ma nelle battaglie di Vera e San Marcial fu respinto dall”esercito spagnolo di Galizia sotto il generale Manuel Freire. La Cittadella si arrese il 9 settembre, le perdite nell”intero assedio furono di circa 4.000 alleati, 2.000 francesi. Wellington decise poi di lanciare la sua sinistra attraverso il fiume Bidassoa per rafforzare la sua posizione e assicurarsi il porto di Fuenterrabia.

All”alba del 7 ottobre 1813 Wellington attraversò il Bidassoa in sette colonne, attaccando l”intera posizione francese, che si estendeva in due linee pesantemente trincerate dal nord della strada Irun-Bayonne, lungo i contrafforti delle montagne fino alla Grande Rhune alta 2.800 piedi (850 m). Il movimento decisivo fu un passaggio in forze vicino a Fuenterrabia per lo stupore del nemico, che vista la larghezza del fiume e le sabbie mobili, aveva pensato che il passaggio fosse impossibile in quel punto. La destra francese fu quindi arretrata, e Soult non fu in grado di rinforzare la sua destra in tempo per recuperare la giornata. Le sue opere caddero in successione dopo duri combattimenti, ed egli si ritirò verso il fiume Nivelle. Le perdite furono di circa 800 alleati e 1.600 francesi. Il passaggio del Bidassoa “fu una battaglia da generale, non da soldato”.

Il 31 ottobre Pamplona si arrese, e Wellington era ora ansioso di cacciare Suchet dalla Catalogna prima di invadere la Francia. Il governo britannico, tuttavia, nell”interesse delle potenze continentali, sollecitò un”immediata avanzata oltre i Pirenei settentrionali nella Francia sud-orientale. Napoleone aveva appena subito una grave sconfitta nella battaglia di Lipsia il 19 ottobre ed era in ritirata, così Wellington lasciò lo sgombero della Catalogna ad altri.

Nella regione mediterranea settentrionale della Spagna (Catalogna) Suchet aveva sconfitto i murciani di Elio a Yecla e Villena (11 aprile 1813), ma fu poi sbaragliato dal tenente generale Sir John Murray, comandante di una spedizione britannica dalle isole del Mediterraneo nella battaglia di Castalla (13 aprile), che poi assediò Tarragona. L”assedio fu abbandonato dopo un certo tempo, ma fu poi rinnovato dal tenente generale Lord William Bentinck. Suchet, dopo la battaglia di Vitoria, evacuò Tarragona (17 agosto) ma sconfisse Bentinck nella battaglia di Ordal (13 settembre).

Lo storico militare Sir Charles Oman scrisse che a causa dell””assurdamente ottimistico affidamento sul” Trattato di Valençay (11 dicembre 1813), durante l”ultimo mese del 1813 e i primi mesi del 1814 a Suchet fu ordinato dall”ufficio della guerra francese di cedere il comando di molti dei suoi reggimenti di fanteria e cavalleria da utilizzare nella campagna nel nord-est della Francia dove Napoleone era in grande inferiorità numerica. Questo ridusse l”esercito francese catalano di Suchet da 87.000 a 60.000, di cui 10.000 erano di guarnigione. Entro la fine di gennaio, a causa del ridispiegamento e dello spreco (per malattia e diserzione) il numero era sceso a 52.000 di cui solo 28.000 erano disponibili per le operazioni sul campo; gli altri erano o in servizio di guarnigione o a guardia delle linee di comunicazione verso la Francia.

Suchet pensava che gli eserciti sotto il comando del generale spagnolo Copons e del generale britannico Clinton ammontassero a 70.000 uomini (in realtà ne avevano solo tanti quanto lui), quindi Suchet rimase sulla difensiva.

Il 10 gennaio 1814 Suchet ricevette dal Ministero della Guerra francese l”ordine di ritirare la sua forza campale ai piedi dei Pirenei e di fare un ritiro graduale dalle guarnigioni periferiche. Alla ratifica del trattato di Valençay doveva spostare le sue forze nella città francese di Lione. Il 14 gennaio ricevette ulteriori ordini che, poiché la situazione era così grave sul fronte orientale, doveva immediatamente inviare altre forze ad est, anche se la ratifica del trattato di Valençay non era stata ricevuta. Questo avrebbe ridotto la dimensione dell”esercito da campo di Suchet a 18.000 uomini.

Gli alleati sentirono che Suchet aveva un”emorragia di uomini e pensarono erroneamente che il suo esercito fosse più piccolo di quello che era, così il 16 gennaio attaccarono. Suchet non aveva ancora iniziato il processo di invio di altri uomini in Francia e fu in grado di fermare i siciliani (e un piccolo contingente di artiglieria britannica in supporto) nella battaglia di Molins de Rey perché aveva ancora una preponderanza locale di uomini. Gli alleati subirono 68 perdite; i francesi, 30 morti e circa 150 feriti.

Dopo che Suchet inviò molti uomini a Lione, lasciò una guarnigione isolata a Barcellona e concentrò le sue forze sulla città di Gerona chiamando colonne volanti ed evacuando alcuni avamposti minori. Tuttavia il suo esercito sul campo era ormai ridotto a 15.000 tra cavalleria e fanteria (ed escludendo le guarnigioni nel nord della Catalogna).

Le ultime azioni in questo teatro avvennero all”assedio di Barcellona il 23 febbraio; i francesi uscirono da Barcellona per testare le linee degli assedianti, poiché pensavano (erroneamente) che le forze anglo-sicule fossero partite. Non riuscirono a sfondare le linee, e le forze sotto il comando del generale spagnolo Pedro Sarsfield li fermarono. Il generale francese Pierre-Joseph Habert tentò un”altra sortita il 16 aprile e i francesi furono nuovamente fermati con circa 300 di loro uccisi. Habert alla fine si arrese il 25 aprile.

Il 1º marzo Suchet ricevette l”ordine di inviare altri 10.000 uomini a Lione. Il 7 marzo la divisione di Beurmann di 9.661 uomini partì per Lione. Con l”eccezione di Figueras, Suchet abbandonò tutte le rimanenti fortezze in Catalogna che i francesi presidiavano (e che non erano strettamente assediate dalle forze alleate), e così facendo fu in grado di creare una nuova forza campale di circa 14.000 uomini, che furono concentrati davanti a Figueras all”inizio di aprile.

Nel frattempo, poiché gli alleati avevano sottovalutato la dimensione della forza di Suchet e credevano che altri 3.000 uomini fossero partiti per Lione e che Suchet, con il resto della sua armata, stesse attraversando i Pirenei per raggiungere Soult nel teatro atlantico, gli alleati iniziarono a ridispiegare le loro forze. Il meglio delle forze britanniche in Catalogna fu ordinato di unirsi all”esercito di Wellington sul fiume Garonna in Francia. Partirono per farlo il 31 marzo, lasciando gli spagnoli a rastrellare le rimanenti guarnigioni francesi in Catalogna.

Infatti, Suchet rimase a Figueras con il suo esercito fino a dopo l”amnistia firmata da Wellington e Soult. Passò il suo tempo a discutere con Soult che aveva solo 4.000 truppe disponibili a marciare (anche se il suo esercito ne contava circa 14.000) e che non potevano marciare con l”artiglieria, quindi non poteva assistere Soult nelle sue battaglie con Wellington. Lo storico militare Sir Charles Oman attribuisce questo rifiuto di aiutare Soult all”animosità personale di Suchet piuttosto che a forti ragioni strategiche.

Invasione della Francia

La notte del 9 novembre 1813 Wellington portò la sua destra dai passi pirenaici a nord di Maya e verso la Nivelle. L”esercito del maresciallo Soult (circa 79.000), in tre linee trincerate, si estendeva dal mare di fronte a Saint-Jean-de-Luz lungo un terreno dominante fino ad Amotz e poi, dietro il fiume, fino al Mont Mondarrain vicino alla Nive. Wellington il 10 novembre 1813 attaccò e spinse i francesi a Bayonne. La perdita degli alleati durante la battaglia di Nivelle fu di circa 2.700; quella dei francesi, 4.000, 51 cannoni e tutti i loro magazzini. Il giorno dopo Wellington chiuse Bayonne dal mare alla riva sinistra della Nive.

Dopo questo ci fu un periodo di relativa inattività, anche se durante questo periodo i francesi furono cacciati dai ponti di Urdains e Cambo-les-Bains. George Bell, un ufficiale britannico junior nel 34° Piede durante questo periodo di inattività, raccontò nella sua biografia di una “sentinella irlandese che fu trovata con un moschetto francese e uno inglese sulle sue due spalle, a guardia di un ponte su un ruscello per conto di entrambi gli eserciti. Infatti spiegò all”ufficiale di ronda che il suo vicino francese era partito per suo conto, con il suo ultimo prezioso mezzo dollaro, per comprare del brandy per entrambi, e aveva lasciato il suo moschetto in pegno fino al suo ritorno. L”ufficiale francese che faceva il suo giro dall”altra parte del ruscello si presentò allora, e spiegò che aveva sorpreso la sua sentinella, senza armi e con due bottiglie, molto lontano nelle retrovie. Se uno dei due avesse riferito l”accaduto ai rispettivi colonnelli, entrambe le sentinelle sarebbero state sottoposte alla corte marziale e fucilate. Perciò entrambi i subalterni accettarono di mettere a tacere la questione”. Il tempo era diventato brutto e Nive impraticabile; ma c”erano ulteriori e gravi cause di ritardo. Le autorità portoghesi e spagnole stavano trascurando il pagamento e l”approvvigionamento delle loro truppe. Wellington aveva anche difficoltà di tipo simile con il suo stesso governo, e anche i soldati spagnoli, per vendicarsi di molti oltraggi francesi, si erano resi colpevoli di gravi eccessi in Francia, così che Wellington prese l”estremo passo di rimandare 25.000 di loro in Spagna e di dimettersi dal comando del loro esercito (anche se le sue dimissioni furono successivamente ritirate). La tensione era così grande in questa crisi che una rottura con la Spagna sembrava possibile, ma questo non accadde.

Wellington occupò la riva destra e sinistra della Nive il 9 dicembre 1813 con una parte delle sue forze solo sotto Rowland Hill e Beresford, Ustaritz e Cambo-les-Bains, le sue perdite furono lievi, e quindi si spinse lungo il fiume verso Villefranque, dove Soult gli sbarrò la strada per Bayonne. L”esercito alleato era ora diviso in due parti dalla Nive; e Soult da Bayonne approfittò subito della sua posizione centrale per attaccarlo con tutte le sue forze disponibili, prima sulla riva sinistra e poi sulla destra. Ora seguirono combattimenti disperati, ma a causa del terreno intersecato, Soult fu costretto ad avanzare lentamente, e Wellington che arrivava con Beresford dalla riva destra, i francesi si ritirarono sconfitti. Anche i rinnovati attacchi francesi del 13 dicembre furono fermati. Le perdite nei quattro giorni di combattimento nelle battaglie prima di Bayonne (o battaglie della Nive) furono: alleati circa 5.000, francesi circa 7.000.

Le operazioni ripresero nel febbraio 1814 e Wellington passò rapidamente all”offensiva. Hill il 14 e 15 febbraio, dopo una battaglia di Garris, spinse le postazioni francesi oltre la Joyeuse; e Wellington poi respinse queste truppe oltre il Bidouze e il Gave de Mauleon fino al Gave d”Oloron. Uno sbarco anfibio con 8.000 truppe alla foce dell”Adour assicurò l”attraversamento del fiume come preliminare all”assedio di Bayonne. Il 27 febbraio Wellington attaccò Soult a Orthez e lo costrinse a ritirarsi verso Saint-Sever, che raggiunse il 28 febbraio. Le perdite alleate furono circa 2.000; i francesi 4.000 e 6 cannoni. Beresford, con 12.000 uomini, fu ora inviato a Bordeaux, che aprì le sue porte come promesso agli alleati. Spinto da Hill da Aire-sur-l”Adour il 2 marzo 1814, Soult si ritirò da Vic-en-Bigorre, dove ci fu un combattimento (19 marzo), e da Tarbes, dove ci fu una dura azione (20 marzo), a Tolosa dietro la Garonna. Tentò anche di sollevare i contadini francesi contro gli alleati, ma invano, perché la giustizia e la moderazione di Wellington non offriva loro alcuna rimostranza.

Battaglia di Tolosa

L”8 aprile Wellington attraversò la Garonna e l”Hers-Mort, e attaccò Soult a Tolosa il 10 aprile. Gli attacchi spagnoli alle posizioni pesantemente fortificate di Soult furono respinti ma l”assalto di Beresford costrinse i francesi a ripiegare. Il 12 aprile Wellington entrò in città, mentre Soult si era ritirato il giorno precedente. Le perdite degli alleati furono circa 5.000, i francesi 3.000.

Abdicazione di Napoleone

Il 13 aprile 1814 arrivarono gli ufficiali con l”annuncio ad entrambi gli eserciti della cattura di Parigi, l”abdicazione di Napoleone e la conclusione pratica della pace; e il 18 aprile una convenzione, che includeva la forza di Suchet, fu stipulata tra Wellington e Soult. Dopo la caduta di Tolosa, gli alleati e i francesi, in una sortita da Bayonne il 14 aprile, persero circa 1.000 uomini ciascuno, così che circa 10.000 uomini caddero dopo che la pace era stata virtualmente fatta. La Pace di Parigi fu formalmente firmata a Parigi il 30 maggio 1814.

Ferdinando VII rimase re di Spagna essendo stato riconosciuto l”11 dicembre 1813 da Napoleone nel trattato di Valençay.

Gli afrancesi rimasti furono esiliati in Francia.

Tutto il paese era stato saccheggiato dalle truppe di Napoleone.

La Chiesa cattolica era stata rovinata dalle sue perdite e la società sottoposta a un cambiamento destabilizzante.

Luigi XVIII fu restaurato sul trono di Francia.

Napoleone fu esiliato all”isola d”Elba.

Le truppe britanniche furono in parte inviate in Inghilterra, e in parte imbarcate a Bordeaux per l”America per il servizio negli ultimi mesi della guerra americana del 1812.

Dopo la Guerra Peninsulare, i tradizionalisti pro-indipendenza e i liberali si scontrarono nelle Guerre Carliste, poiché il re Ferdinando VII (più tardi “il re traditore”) revocò tutti i cambiamenti fatti dalle Cortes Generales indipendenti di Cadice, la Costituzione del 1812 il 4 maggio 1814. Gli ufficiali militari costrinsero Ferdinando ad accettare nuovamente la Costituzione di Cadice nel 1820, e fu in vigore fino all”aprile 1823, durante quello che è noto come il Trienio Liberal.

L”esperienza nell”autogoverno portò i successivi Libertadores (Liberatori) a promuovere l”indipendenza dell”America spagnola.

La posizione del Portogallo era più favorevole di quella della Spagna. La rivolta non si era diffusa in Brasile, non c”era stata una lotta coloniale e non c”era stato alcun tentativo di rivoluzione politica. Il trasferimento della corte portoghese a Rio de Janeiro diede inizio all”indipendenza del Brasile nel 1822.

La guerra contro Napoleone rimane l”evento più sanguinoso della storia moderna della Spagna.

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