Paavo Nurmi

gigatos | 7 januára, 2022

Post Views: 49

Paavo Johannes Nurmi (13. júna 1897 – 2. októbra 1973) bol fínsky bežec na stredné a dlhé trate. Nazývali ho „Lietajúci Fín“ alebo „Prízračný Fín“, keďže začiatkom 20. storočia dominoval v diaľkových behoch. Nurmi vytvoril 22 oficiálnych svetových rekordov na vzdialenostiach od 1 500 metrov do 20 kilometrov a na letných olympijských hrách získal vo svojich dvanástich disciplínach deväť zlatých a tri strieborné medaily. Na svojom vrchole bol Nurmi neporaziteľný v 121 pretekoch na vzdialenostiach od 800 m vyššie. Počas celej svojej 14-ročnej kariéry zostal neporazený v bežeckých disciplínach a v behu na 10 000 metrov.

Nurmi sa narodil v robotníckej rodine a v dvanástich rokoch opustil školu, aby zabezpečil rodinu. V roku 1912 sa inšpiroval olympijskými výkonmi Hannesa Kolehmainena a začal vypracovávať prísny tréningový program. Nurmimu sa začalo dariť už počas vojenskej služby a na ceste k svojmu medzinárodnému debutu na letných olympijských hrách v roku 1920 vytvoril národné rekordy. Po zisku striebornej medaily v behu na 5000 m získal zlato v behu na 10 000 m a v cezpoľnom behu. V roku 1923 sa Nurmi stal prvým bežcom, ktorý súčasne držal svetové rekordy v behu na míľu, 5000 m a 10 000 m, čo sa odvtedy už nikdy nezopakovalo. Nové svetové rekordy na 1500 m a 5000 m vytvoril s hodinovým odstupom medzi pretekmi a na olympijských hrách v roku 1924 získal zlaté medaily na oboch vzdialenostiach za menej ako dve hodiny. Nurmi, ktorého zdanlivo neovplyvnila vlna horúčav v Paríži, vyhral všetky svoje preteky a domov sa vrátil s piatimi zlatými medailami, hoci bol frustrovaný, že ho fínski funkcionári odmietli prihlásiť do behu na 10 000 m.

Po vyčerpávajúcom turné po USA v roku 1925 mal Nurmi problémy so zraneniami a motiváciou a jeho dlhoroční súperi Ville Ritola a Edvin Wide boli čoraz vážnejšími vyzývateľmi. Na Letných olympijských hrách 1928 Nurmi znovu získal titul v behu na 10 000 m, ale v behu na 5 000 m a v behu na 3 000 m cez prekážky ho porazili. Potom sa zameral na dlhšie vzdialenosti a prekonal svetové rekordy v takých disciplínach, ako bol hodinový beh a maratón na 25 míľ.

Nurmi chcel ukončiť kariéru zlatou medailou z maratónu, ako to urobil jeho idol Kolehmainen. V kontroverznom prípade, ktorý naštrbil fínsko-švédske vzťahy a vyvolal boj medzi IAAF, bol Nurmi pred hrami 1932 suspendovaný radou IAAF, ktorá spochybnila jeho amatérsky status; dva dni pred otváracím ceremoniálom rada zamietla jeho prihlášky. Hoci ho nikdy neprehlásili za profesionála, Nurmiho suspendácia sa stala definitívnou v roku 1934 a on ukončil svoju bežeckú kariéru.

Nurmi neskôr trénoval fínskych bežcov, počas zimnej vojny získaval finančné prostriedky pre Fínsko, pracoval ako obchodník s galantériou, stavebný dodávateľ a obchodník s cennými papiermi a nakoniec sa stal jedným z najbohatších ľudí vo Fínsku. V roku 1952 zapaľoval olympijský oheň na letných olympijských hrách v Helsinkách. Nurmiho bežecká rýchlosť a nepolapiteľná osobnosť zrodili prezývky ako „prízračný Fín“, zatiaľ čo jeho úspechy, tréningové metódy a bežecký štýl ovplyvnili budúce generácie bežcov na stredné a dlhé trate. Nurmi, ktorý zriedkakedy bežal bez stopiek v ruke, sa zaslúžil o zavedenie stratégie „rovnomerného tempa“ a analytického prístupu k behu a o to, že sa beh stal významným medzinárodným športom.

Nurmi sa narodil v Turku vo Fínsku ako stolár Johan Fredrik Nurmi a jeho manželka Matilda Wilhelmiina Laine. Nurmiho súrodenci Siiri, Saara, Martti a Lahja sa narodili v rokoch 1898, 1902, 1905 a 1908. V roku 1903 sa rodina Nurmiovcov presťahovala z Raunistuly do bytu s rozlohou 40 metrov štvorcových v centre Turku, kde Paavo Nurmi žil až do roku 1932. Mladého Nurmiho a jeho priateľov inšpiroval anglický bežec na dlhé trate Alfred Shrubb. Pravidelne behali alebo chodili šesť kilometrov (štyri míle) plávať do Ruissalo a späť, niekedy aj dvakrát denne. V jedenástich rokoch Nurmi zabehol 1500 metrov za 5:02 min. Nurmiho otec Johan zomrel v roku 1910 a jeho sestra Lahja o rok neskôr. Rodina zápasila s finančnými problémami, prenajímala kuchyňu inej rodine a žila v jednej izbe. Nurmi, talentovaný študent, opustil školu a začal pracovať ako poslíček v pekárni. Hoci prestal aktívne behať, mal dostatok pohybu pri tlačení ťažkých vozíkov do strmých svahov v Turku. Neskôr sa pričinil o to, že tieto výstupy posilnili jeho svaly chrbta a nôh.

Ako 15-ročný sa Nurmi začal zaujímať o atletiku, keď ho inšpirovali výkony Hannesa Kolehmainena, o ktorom sa hovorilo, že na letných olympijských hrách v roku 1912 „vyniesol Fínsko na mapu sveta“. O niekoľko dní neskôr si kúpil svoj prvý pár tenisiek. Nurmi trénoval predovšetkým behom v lete a behom na lyžiach v zime. V roku 1914 sa Nurmi pripojil k športovému klubu Turun Urheiluliitto a vyhral svoje prvé preteky na 3000 metrov. O dva roky neskôr upravil svoj tréningový program tak, aby zahŕňal chôdzu, šprinty a kalanetiku. Svoju rodinu naďalej zabezpečoval prostredníctvom novej práce v Ab. H. Ahlberg & Co v dielni v Turku, kde pracoval až do nástupu vojenskej služby v guľometnej rote v brigáde Pori v apríli 1919. Počas fínskej občianskej vojny v roku 1918 zostal Nurmi politicky pasívny a sústredil sa na svoju prácu a olympijské ambície. Po vojne sa rozhodol nevstúpiť do novozaloženej Fínskej robotníckej športovej federácie, ale písal články pre hlavný orgán federácie a kritizoval diskrimináciu mnohých svojich kolegov robotníkov a športovcov.

V armáde Nurmi rýchlo zapôsobil v atletických súťažiach: Kým ostatní pochodovali, Nurmi bežal celé vzdialenosti s puškou na pleci a batohom plným piesku. Nurmiho tvrdohlavosť mu spôsobovala ťažkosti s poddôstojníkmi, ale nadriadení dôstojníci si ho obľúbili napriek tomu, že odmietol zložiť vojenskú prísahu. Keďže veliteľ jednotky Hugo Österman bol známy milovník športu, Nurmi a niekoľko ďalších športovcov dostávali voľný čas na tréning. Nurmi v kasárňach improvizoval nové tréningové metódy; behával za vlakmi, držal sa zadného nárazníka, aby si natiahol krok, a používal ťažké železné vojenské topánky, aby si posilnil nohy. Nurmi čoskoro začal dosahovať osobné rekordy a priblížil sa k olympijskému výberu. V marci 1920 bol povýšený na desiatnika (alikersantti). Dňa 29. mája 1920 vytvoril svoj prvý národný rekord na 3000 m a v júli na olympijských testoch vyhral beh na 1500 m a 5000 m.

Olympijské hry 1920-1924

Nurmi debutoval na medzinárodnej scéne v auguste 1920 na letných olympijských hrách v belgických Antverpách. Svoju prvú medailu získal, keď skončil druhý za Francúzom Josephom Guillemotom v behu na 5000 m. To zostane jediným prípadom, keď Nurmi prehral s nefínskym bežcom na olympiáde. Potom získal zlaté medaily v ďalších troch svojich disciplínach: v behu na 10 000 m, keď v záverečnej zákrute prešprintoval Guillemota a zlepšil si svoj osobný rekord o viac ako minútu, v cezpoľnom behu, kde porazil Švéda Erica Backmana, a v tímovej súťaži v cezpoľnom behu, kde pomohol Heikkimu Liimatainenovi a Teodorovi Koskenniemimu poraziť britský a švédsky tím. Nurmiho úspech priniesol jeho rodine v Turku elektrické osvetlenie a tečúcu vodu. Nurmi však dostal štipendium na štúdium na priemyselnej škole Teollisuuskoulu v Helsinkách.

V pretekoch v behu na lyžiach bolo 45 °C (113 °F), čo spôsobilo, že všetci okrem 15 z 38 pretekárov museli preteky opustiť. Osem pretekárov bolo odvezených na nosidlách. Jeden športovec začal po príchode na štadión bežať v malých kruhoch, až sa vydal na cestu na tribúnu a upadol do bezvedomia. Predbežný líder Wide bol medzi tými, ktorí na trati stratili vedomie, a nesprávne sa uvádzalo, že zomrel v nemocnici. Nurmi vykazoval len mierne známky vyčerpania po tom, čo porazil Ritola a zvíťazil o takmer minútu a pol. Keď sa zdalo, že Fínsko stratilo tímovú medailu, dezorientovaný Liimatainen sa potácal na štadióne, ale sotva sa pohol dopredu. Športovec pred ním 50 metrov pred cieľom omdlel a Liimatainen sa zastavil a snažil sa nájsť cestu z trate v domnení, že dobehol do cieľa. Po tom, čo chvíľu ignoroval výkriky a držal divákov v napätí, zabočil do správneho smeru, uvedomil si svoju situáciu a došiel do cieľa na 12. mieste a zabezpečil si tímové zlato. Prítomní na štadióne boli šokovaní tým, čoho boli svedkami, a olympijskí funkcionári sa rozhodli zakázať bežecké preteky na budúcich hrách.

V tímových pretekoch na 3000 m na druhý deň Nurmi a Ritola opäť skončili na prvom a druhom mieste a Elias Katz zabezpečil fínskemu tímu zlatú medailu, keď skončil piaty. Nurmi získal päť zlatých medailí v piatich disciplínach, ale z hier odchádzal rozhorčený, pretože fínski funkcionári rozdelili preteky medzi svojich hviezdnych bežcov a zabránili mu obhájiť titul na 10 000 m, teda na vzdialenosti, ktorá mu bola najdrahšia. Po návrate do Fínska Nurmi vytvoril svetový rekord na 10 000 m, ktorý vydržal takmer 13 rokov. Teraz bol súčasne držiteľom svetových rekordov na 1500 m, míľu, 3000 m, 5000 m a 10 000 m.

Turné po USA a olympijské hry v roku 1928

Začiatkom roka 1925 sa Nurmi vydal na široko propagované turné po Spojených štátoch. Počas piatich mesiacov sa zúčastnil na 55 podujatiach (45 v hale), ktoré sa začali 6. januára vo vypredanej Madison Square Garden. Jeho debut bol kópiou jeho výkonov v Helsinkách a Paríži. Nurmi porazil Joie Raya a Lloyda Hahna a vyhral míľu a Ritola na 5000 m, pričom na oboch vzdialenostiach opäť vytvoril nové svetové rekordy. Nurmi prekonal ďalších desať halových svetových rekordov v bežeckých disciplínach a stanovil niekoľko nových najlepších časov na zriedkavejších vzdialenostiach. Vyhral 51 podujatí, jedny preteky vzdal a prehral dva hendikepové preteky spolu so svojím posledným podujatím; behom na pol míle na štadióne Yankee, kde skončil druhý za americkou atletickou hviezdou Alanom Helffrichom. Helffrichovo víťazstvo ukončilo Nurmiho 121 pretekov, štvorročnú sériu víťazstiev v individuálnych scratchových pretekoch na vzdialenostiach od 800 m vyššie. Hoci Nurmi zo všetkého najviac nenávidel prehru, bol prvý, kto Helffrichovi zablahoželal. Vďaka tomuto turné sa Nurmi stal v Spojených štátoch mimoriadne populárny a Fín súhlasil so stretnutím s prezidentom Calvinom Coolidgeom v Bielom dome. Nurmi opustil Ameriku v obave, že príliš často súťažil a vyhorel.

Nurmi sa snažil udržať si motiváciu k behu, ktorú ešte zvyšovali jeho problémy s reumou a Achillovou šľachou. V roku 1926 opustil prácu strojného kresliča a začal intenzívne študovať obchod. Keď Nurmi začal novú kariéru obchodníka s akciami, medzi jeho finančných poradcov patril Risto Ryti, riaditeľ Fínskej banky. V roku 1926 Nurmi prekonal Wideov svetový rekord v behu na 3000 m v Berlíne a potom ho zlepšil v Štokholme napriek tomu, že Nils Eklöf sa opakovane snažil spomaliť jeho tempo v snahe pomôcť Wideovi. Nurmi bol na Švéda nahnevaný a prisahal, že už nikdy nebude pretekať s Eklöfom. V októbri 1926 prehral preteky na 1500 m spolu so svojím svetovým rekordom s Nemcom Ottom Peltzerom. Bolo to prvýkrát po viac ako piatich rokoch a 133 pretekoch, keď bol Nurmi porazený na vzdialenosti nad 1 000 m. V roku 1927 mu fínski funkcionári zakázali účasť na medzinárodných pretekoch za to, že odmietol bežať proti Eklöfovi na fínsko-švédskych medzinárodných pretekoch, a zrušili Peltzerovu odvetu plánovanú na Viedeň. Nurmi ukončil svoju sezónu a až do konca novembra hrozilo, že odstúpi z Letných olympijských hier 1928. Na olympijských pretekoch v roku 1928 Nurmi zostal v behu na 1500 m tretí za neskoršími zlatými a bronzovými medailistami Harrim Larvom a Eino Purjom a rozhodol sa sústrediť na dlhšie vzdialenosti. Do svojho programu zaradil steeplechase, hoci predtým si túto disciplínu vyskúšal len dvakrát, naposledy na majstrovstvách Veľkej Británie v roku 1922, keď zvíťazil v behu na dve míle s prekážkami.

Na olympijských hrách v Amsterdame v roku 1928 Nurmi súťažil v troch disciplínach. Zvíťazil v behu na 10 000 m, keď sa držal hneď za Ritolom, až kým ho na cieľovej rovinke neprešprintoval. Pred finále behu na 5000 m sa Nurmi zranil v kvalifikačnom behu na 3000 m cez prekážky. Pri skoku do vody spadol na chrbát a vyvrtol si bedro a chodidlo. Lucien Duquesne sa zastavil, aby mu pomohol vstať, a Nurmi sa Francúzovi poďakoval tým, že ho obišiel a ponúkol mu víťazstvo v rozbehu, čo Duquesne s gráciou odmietol. V behu na 5000 m sa Nurmi pokúsil zopakovať svoj ťah na Ritola, ale namiesto toho musel sledovať, ako sa jeho tímový kolega vzďaľuje. Nurmi, ktorý vyzeral vyčerpanejšie ako kedykoľvek predtým, len ťažko dokázal udržať Wideho za sebou a získať striebro. Nurmi nemal veľa času na oddych alebo doliečenie zranení, pretože na druhý deň sa začal beh na 3000 m s prekážkami. Nurmi sa trápil s prekážkami a nechal do diaľky uniknúť fínskeho špecialistu na prekážkové behy Toiva Loukola. V záverečnom kole šprintoval s odstupom od ostatných a skončil deväť sekúnd za Loukolom, ktorý vytvoril svetový rekord; Nurmiho čas zároveň zlepšil predchádzajúci rekord. Hoci Ritola preteky nedokončil, Ove Andersen skompletizoval fínsky medailový hetrik.

Presun na dlhšie vzdialenosti

Nurmi pre švédske noviny uviedol, že „toto je moja úplne posledná sezóna na okruhu. Začínam starnúť. Pretekám už pätnásť rokov a mám toho dosť.“ Nurmi však pokračoval v behu a svoju pozornosť obrátil na dlhšie trate. V októbri prekonal v Berlíne svetové rekordy na 15 km, 10 míľ a v hodinovom behu. Nurmiho hodinový rekord vydržal 17 rokov, kým Viljo Heino v roku 1945 nezabehol o 129 metrov viac. V januári 1929 Nurmi odštartoval z Brooklynu svoje druhé turné po USA. Na halových pretekoch Wanamaker Mile utrpel svoju vôbec prvú prehru v behu na míľu s Rayom Congerom. Nurmi bol o sedem sekúnd pomalší ako pri svojom svetovom rekorde z roku 1925 a okamžite sa začalo špekulovať, či sa míľa pre neho nestala príliš krátkou vzdialenosťou. V roku 1930 vytvoril nový svetový rekord na 20 km. V júli 1931 Nurmi ukázal, že stále má tempo na kratšie vzdialenosti, keď porazil Lauriho Lehtinena, Lauriho Virtanena a Volmariho Iso-Holla a prekonal svetový rekord na teraz už zriedkavej dvoch míľach. Bol prvým bežcom, ktorý túto vzdialenosť zvládol za menej ako deväť minút. Nurmi plánoval na Letných olympijských hrách 1932 v Los Angeles súťažiť len v behu na 10 000 m a v maratóne, pričom uviedol, že „do behu na 5 000 m nenastúpi, pretože Fínsko má na túto disciplínu minimálne troch vynikajúcich mužov“.

V apríli 1932 výkonná rada Medzinárodnej amatérskej atletickej federácie (IAAF) pozastavila Nurmimu účasť na medzinárodných atletických podujatiach až do vyšetrenia jeho amatérskeho štatútu Fínskou atletickou federáciou. Fínske orgány kritizovali IAAF za konanie bez vypočutia, ale súhlasili so začatím vyšetrovania. Bolo zvykom, že IAAF akceptovala konečné rozhodnutie svojej národnej pobočky, a agentúra Associated Press napísala, že „niet pochýb o tom, že ak fínska federácia Nurmiho očistí, medzinárodný orgán jej rozhodnutie bez pochybností prijme“. O týždeň neskôr Fínska atletická federácia rozhodla v prospech Nurmiho, pričom nenašla žiadne dôkazy pre obvinenia z profesionalizmu. Nurmi dúfal, že jeho suspendácia bude zrušená včas pred olympijskými hrami.

Olympijské hry 1932 a neskoršia kariéra

V predvečer maratónu všetci účastníci pretekov okrem Fínov, ktorých pozícia bola známa, podali petíciu, v ktorej žiadali o prijatie Nurmiho prihlášky. Edströmova pravá ruka Bo Ekelund, generálny sekretár IAAF a šéf Švédskej atletickej federácie, sa obrátil na fínskych funkcionárov a uviedol, že by mohol zariadiť, aby sa Nurmi zúčastnil na maratóne mimo súťaže. Fínsko však trvalo na tom, že pokiaľ atlét nie je vyhlásený za profesionála, musí mať právo zúčastniť sa pretekov oficiálne. Hoci mu dva týždne predtým diagnostikovali natiahnutú Achillovu šľachu, Nurmi uviedol, že by na podujatí vyhral o päť minút. Kongres sa skončil bez toho, aby bol Nurmi vyhlásený za profesionála, ale právomoc rady vylúčiť športovca bola potvrdená v pomere hlasov 13:12. Vzhľadom na tesný výsledok hlasovania však bola záležitosť odložená na stretnutie v Štokholme v roku 1934. Fíni obvinili švédskych funkcionárov, že v kampani proti Nurmiho amatérskemu štatútu použili ľstivé triky, a prerušili všetky atletické vzťahy so Švédskom. Rok predtým viedli spory na dráhe a v tlači k tomu, že Fínsko odstúpilo z medzinárodného atletického stretnutia Fínsko – Švédsko. Po Nurmiho suspendácii Fínsko súhlasilo s návratom na toto podujatie až v roku 1939.

Nurmi bol známy tým, že hoci aktívne behával, svoje tréningové metódy tajil. Vždy bežal sám, zvyšoval tempo a rýchlo vyčerpal každého, kto sa k nemu odvážil pridať. Dokonca aj jeho klubový kolega Harri Larva sa od neho naučil len málo. Po ukončení kariéry sa Nurmi stal trénerom Fínskej atletickej federácie a trénoval bežcov na Letné olympijské hry 1936 v Berlíne. V roku 1935 Nurmi spolu s celou správnou radou opustil federáciu po búrlivom hlasovaní v pomere 40:38 za obnovenie atletických vzťahov so Švédskom. O tri mesiace neskôr sa však Nurmi vrátil k trénerskej práci a fínski diaľkoví bežci získali na hrách tri zlaté, tri strieborné a jednu bronzovú medailu. V roku 1936 si Nurmi v Helsinkách otvoril aj obchod s pánskym oblečením (galantériu). Stal sa obľúbenou turistickou atrakciou a Emil Zátopek bol medzi tými, ktorí obchod navštevovali v snahe stretnúť sa s Nurmim. Fín trávil čas v zadnej miestnosti, kde viedol ďalší nový obchodný podnik; stavebníctvo. Ako staviteľ postavil Nurmi v Helsinkách štyridsať bytových domov, v každom z nich bolo približne sto bytov. Do piatich rokov bol ohodnotený ako milionár. Jeho najzarytejší rival Ritola skončil v jednom z Nurmiho bytov za polovičnú cenu. Nurmi zarábal aj na burze cenných papierov a nakoniec sa stal jedným z najbohatších ľudí vo Fínsku.

V roku 1952 Nurmiho presvedčil Urho Kekkonen, fínsky premiér a bývalý predseda Fínskej atletickej federácie, aby na letných olympijských hrách v Helsinkách v roku 1952 priniesol olympijskú pochodeň na olympijský štadión. Jeho vystúpenie ohromilo divákov a Sports Illustrated napísal, že „jeho slávny krok bol pre dav nezameniteľný. Keď sa objavil, štadiónom sa začali šíriť zvukové vlny, ktoré sa stupňovali až do revu a potom do hromu. Keď národné tímy, zhromaždené vo formácii na ihrisku, uvideli Nurmiho plynúcu postavu, rozdelili sa ako nadšení školáci a vrhli sa k okraju trate.“ Po zapálení ohňa v olympijskom kotli Nurmi odovzdal pochodeň svojmu idolu Kolehmainenovi, ktorý zapálil maják vo veži. Na zrušených letných olympijských hrách v roku 1940 mal Nurmi viesť skupinu päťdesiatich fínskych zlatých medailistov.

Nurmi mal pocit, že sa mu dostáva príliš veľkého uznania ako športovcovi a príliš malého ako podnikateľovi, ale jeho záujem o beh nikdy neutíchol. Dokonca sa sám niekoľkokrát vrátil na dráhu. V roku 1946 sa v Štokholme stretol so svojím dávnym súperom Edvinom Wideom na benefičnom behu pre obete gréckej občianskej vojny. Nurmi naposledy bežal 18. februára 1966 v Madison Square Garden na pozvanie Newyorského atletického klubu. V roku 1962 Nurmi predpovedal, že krajiny blahobytu začnú bojovať v diaľkových behoch: „Čím vyššia je životná úroveň v krajine, tým slabšie sú často výsledky v podujatiach, ktoré si vyžadujú prácu a námahu. Chcel by som túto novú generáciu varovať: ‚Nedovoľte, aby vás tento pohodlný život urobil lenivými. Nedovoľte, aby nové dopravné prostriedky zabili váš inštinkt pre fyzický výkon. Príliš veľa mladých ľudí si zvykne jazdiť v aute aj na malé vzdialenosti.“ V roku 1966 sa pred 300 hosťami športového klubu chopil mikrofónu a kritizoval stav diaľkových behov vo Fínsku, pričom športovým manažérom vyčítal, že sú to hľadači publicity a turisti, a od športovcov požadoval, aby obetovali všetko, aby niečo dosiahli. Nurmi sa dožil renesancie fínskeho behu v 70. rokoch 20. storočia, ktorú viedli atléti ako zlatí olympijskí medailisti z roku 1972 Lasse Virén a Pekka Vasala. Pochválil Virénov bežecký štýl a Vasalovi poradil, aby sa sústredil na Kipchogeho Keina.

Hoci v roku 1964 prijal pozvanie od prezidenta Lyndona B. Johnsona na návštevu Bieleho domu, Nurmi žil v ústraní až do konca 60. rokov, keď začal poskytovať rozhovory pre tlač. V deň svojich 70. narodenín Nurmi súhlasil s rozhovorom pre fínsku verejnoprávnu televíznu spoločnosť Yle až po tom, čo sa dozvedel, že rozhovor bude viesť prezident Kekkonen. Nurmi, ktorý mal zdravotné problémy, najmenej jeden infarkt, mŕtvicu a zhoršujúci sa zrak, sa občas trpko vyjadroval o športe a nazýval ho stratou času v porovnaní s vedou a umením. Zomrel v roku 1973 v Helsinkách a bol mu vystrojený štátny pohreb. Kekkonen sa zúčastnil na pohrebe a pochválil Nurmiho: „Ľudia skúmajú obzory pre nástupcu. Ale žiadny neprichádza a ani nepríde, pretože jeho trieda vyhasla spolu s ním.“ Na žiadosť Nurmiho, ktorý mal rád klasickú hudbu a hral na husliach, sa ako fínsky národný rekord udržal 71 rokov Vaiennut viulu Konsta Jylhäho (jeho svetový rekord v behu na 2000 m v hale z roku 1925.

Nurmi si obľúbil fínsku športovú masáž a saunovanie a fínskej saune pripisoval zásluhy za svoje výkony počas parížskych horúčav v roku 1924. Mal všestrannú stravu, hoci medzi 15. a 21. rokom života praktizoval vegetariánstvo. Nurmi, ktorý sa označil za neurastenika, bol známy ako „mlčanlivý“, „s kamennou tvárou“ a „tvrdohlavý“. Predpokladá sa, že nemal žiadnych blízkych priateľov, ale občas sa stretával s ľuďmi a prejavoval svoj „sarkastický zmysel pre humor“ v úzkom kruhu, ktorý poznal. Nurmi, ktorý bol na vrchole svojej kariéry uznávaný ako najväčšia športová osobnosť na svete, mal odpor k publicite a médiám a neskôr, v deň svojich 75. narodenín, vyhlásil: „Svetská sláva a povesť majú menšiu cenu ako zhnitá brusnica.“ Francúzsky novinár Gabriel Hanot spochybnil Nurmiho intenzívny prístup k športu a v roku 1924 napísal, že Nurmi „je stále vážnejší, rezervovanejší, sústredenejší, pesimistickejší, fanatickejší. Je v ňom taký chlad a jeho sebakontrola je taká veľká, že ani na chvíľu nedá najavo svoje pocity.“ Niektorí súčasní Fíni ho prezývali Suuri vaikenija (Veľký mlčanlivý) a Ron Clarke poznamenal, že Nurmiho osoba zostala záhadou dokonca aj pre fínskych bežcov a novinárov: „Dokonca ani pre nich nebol nikdy celkom skutočný. Bol záhadný, podobný sfinge, boh v oblakoch. Akoby celý čas hral nejakú úlohu v dráme.“

Nurmi viac reagoval na svojich kolegov športovcov ako na médiá. Vymieňal si názory so šprintérom Charleym Paddockom a dokonca trénoval so svojím súperom Ottom Peltzerom. Nurmi povedal Peltzerovi, aby zabudol na svojich súperov: „Prekonanie seba samého je najväčšou výzvou pre športovca.“ Nurmi bol známy tým, že zdôrazňoval význam psychickej sily: „Myseľ je všetko; svaly, kusy gumy. Všetko, čo som, som vďaka svojej mysli.“ Čo sa týka Nurmiho dráhového šantenia, Peltzer konštatoval, že „vo svojej nepreniknuteľnosti bol Budhom kĺzajúcim sa po dráhe. Stopky v ruke, kolo za kolom, bežal k páske, podriadený len zákonom matematickej tabuľky.“ Maratónec Johnny Kelley, ktorý sa so svojím idolom prvýkrát stretol na olympijských hrách v roku 1936, povedal, že hoci sa mu Nurmi spočiatku zdal chladný, po tom, čo sa Nurmi opýtal na jeho meno, sa obaja dlho rozprávali: „Chytil ma za ruku – bol taký vzrušený. Nemohol som tomu uveriť!“

Nurmi prekonal 22 oficiálnych svetových rekordov na vzdialenostiach od 1500 m do 20 km; rekord v behu. Vytvoril aj mnoho ďalších neoficiálnych rekordov, ktorých bolo spolu 58. Všetky jeho halové svetové rekordy boli neoficiálne, keďže IAAF ratifikovala halové rekordy až v 80. rokoch. Nurmiho rekord v počte zlatých olympijských medailí vyrovnali gymnastka Larisa Latyninová v roku 1964, plavec Mark Spitz v roku 1972 a atletický kolega Carl Lewis v roku 1996 a prekonal ho plavec Michael Phelps v roku 2008. Nurmiho rekord v počte medailí na olympijských hrách platil až do roku 1960, keď Edoardo Mangiarotti získal svoju 13. medailu v šerme. Časopis Time vybral Nurmiho v roku 1996 za najlepšieho olympionika všetkých čias a IAAF ho v roku 2012 zaradila medzi prvých dvanásť atlétov, ktorí budú uvedení do Siene slávy IAAF.

Nurmi zaviedol do behu stratégiu „rovnomerného tempa“, keď si meral čas pomocou stopiek a rovnomerne rozdeľoval energiu počas pretekov. Zdôvodnil to tým, že „keď pretekáte s časom, nemusíte šprintovať. Ostatní nedokážu udržať tempo, ak je rovnomerné a tvrdé po celý čas až po pásku“. Archie Macpherson uviedol, že „so stopkami vždy v ruke povýšil atletiku na novú úroveň inteligentného vynaloženia úsilia a bol predzvesťou moderného vedecky pripraveného športovca“. Nurmi bol považovaný za priekopníka aj v oblasti tréningu; vyvinul systematický celoročný tréningový program, ktorý zahŕňal prácu na dlhé vzdialenosti aj intervalový beh. Peter Lovesey napísal v knihe The Kings of Distance (Králi diaľky): A Study of Five Great Runners (Štúdia o piatich veľkých bežcoch), že Nurmi „urýchlil vývoj svetových rekordov; vyvinul a vlastne zosobnil analytický prístup k behu; a mal hlboký vplyv nielen vo Fínsku, ale v celom svete atletiky. Nurmi, jeho štýl, technika a taktika boli považované za neomylné a skutočne sa tak zdalo, pretože následní napodobňovatelia vo Fínsku neustále zlepšovali rekordy.“ Cordner Nelson, zakladateľ Track & Field News, pripisoval Nurmimu zásluhy za popularizáciu behu ako diváckeho športu: „Jeho stopa v atletickom svete bola väčšia ako stopa ktoréhokoľvek iného človeka pred ním alebo po ňom. Viac ako ktokoľvek iný pozdvihol atletiku na slávu veľkého športu v očiach medzinárodných fanúšikov, ktorí si ho uctili ako jedného zo skutočne veľkých športovcov všetkých športov.“

Nurmiho úspechy a tréningové metódy inšpirovali budúce generácie dráhových hviezd. Emil Zátopek skandoval „Ja som Nurmi! Ja som Nurmi!“, keď trénoval ako dieťa, a svoj tréningový systém založil na tom, čo sa mu podarilo zistiť o Nurmiho metódach. Lasse Virén Nurmiho zbožňoval a mal sa s ním prvýkrát stretnúť v deň, keď Nurmi zomrel. Hicham El Guerrouj sa inšpiroval k tomu, aby sa stal bežcom a mohol „zopakovať úspechy veľkého muža, o ktorom hovoril jeho starý otec“. Stal sa prvým mužom po Nurmim, ktorý vyhral beh na 1500 m a 5000 m na tých istých hrách. Nurmiho vplyv siahal ďalej ako len k behu na olympijskej aréne. Na olympijských hrách v roku 1928 získal Kazimierz Wierzyński zlatú medailu za lyriku s básňou Olympijský vavrín, ktorá obsahovala verš o Nurmim. V roku 1936 získal Ludwig Stubbendorf so svojím koňom Nurmim individuálnu a tímovú zlatú medailu v pretekoch psích záprahov.

Bronzovú sochu Nurmiho vytvoril Wäinö Aaltonen v roku 1925. Originál sa nachádza v múzeu umenia Ateneum, ale kópie odliate z pôvodnej formy existujú v Turku, v Jyväskylä, pred olympijským štadiónom v Helsinkách a v Olympijskom múzeu v Lausanne vo Švajčiarsku. Pri široko medializovanom žartíku študentov Technickej univerzity v Helsinkách bola miniatúrna kópia sochy objavená z 300 rokov starého vraku švédskej vojnovej lode Vasa, keď ju v roku 1961 vyzdvihli z morského dna. Sochy Nurmiho vytvorili aj sochár Renée Sintenis v roku 1926 a Carl Eldh, ktorého dielo Löpare (Bežci) z roku 1937 zobrazuje bitku medzi Nurmim a Edvinom Wideom. Kniha Boken om Nurmi (Kniha o Nurmim), ktorá vyšla vo Švédsku v roku 1925, bola prvou životopisnou knihou o fínskom športovcovi. Fínsky astronóm Yrjö Väisälä v roku 1939 pomenoval po Nurmim asteroid hlavného pásu 1740 Paavo Nurmi, zatiaľ čo spoločnosť Finnair v roku 1969 pomenovala svoj prvý lietadlo DC-8 Paavo Nurmi. Nurmiho bývalý rival Ville Ritola nastúpil do lietadla, keď sa v roku 1970 vrátil do Fínska.

Štúdia NURMI, ktorej cieľom je porovnať športový výkon vegetariánskych a vegánskych športovcov so športovcami s všežravou stravou a ktorú vedie rakúska vedkyňa Dr. Katharina Wirnitzer, je pomenovaná na počesť Paava Nurmiho.

Ročné obdobia

Počet štartov nezahŕňa preteky, preteky s hendikepom, štafety a podujatia, v ktorých Nurmi pretekal sám proti štafetám.

Podujatia