Élisabeth-Louise Vigée-Le Brun

gigatos | Janeiro 7, 2022

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Resumo

Élisabeth Vigée Le Brun, também conhecida como Élisabeth Vigée, Élisabeth Le Brun ou Élisabeth Lebrun, nascida Louise-Élisabeth Vigée a 16 de Abril de 1755 em Paris, e falecida na mesma cidade a 30 de Março de 1842, era uma pintora francesa, considerada uma grande retratadora do seu tempo.

Foi comparado com Quentin de La Tour ou Jean-Baptiste Greuze.

A sua arte e a sua excepcional carreira fazem dela uma testemunha privilegiada das convulsões do final do século XVIII, da Revolução Francesa e da Restauração. Fervorosa realista, foi sucessivamente pintora da corte francesa, de Maria Antonieta e Luís XVI, do Reino de Nápoles, da Corte do Imperador de Viena, do Imperador da Rússia e da Restauração. É também conhecido por vários auto-retratos, incluindo dois com a sua filha.

Infância

Os seus pais, Louis Vigée, um pastelista e membro da Académie de Saint-Luc, e Jeanne Maissin, uma camponesa, casaram em 1750. Élisabeth-Louise nasceu em 1755; um irmão mais novo, Étienne Vigée, que viria a ser um dramaturgo de sucesso, nasceu dois anos mais tarde.

Elisabeth-Louise entrou na escola do convento de Trinité, rue de Charonne no faubourg Saint-Antoine, como pensionista, a fim de receber a melhor educação possível. A partir desta idade, o seu talento precoce para o desenho foi expresso nos seus cadernos e nas paredes da sua escola.

Foi nessa altura que Louis Vigée ficou um dia extasiado quando viu um desenho da sua filha prodígio, um desenho de um homem barbudo. Profetizou então que ela seria uma pintora.

Em 1766, Elisabeth-Louise deixou o convento e passou a viver com os seus pais.

O seu pai morreu acidentalmente de septicemia após ter engolido uma espinha de peixe a 9 de Maio de 1767. Elisabeth-Louise, que tinha apenas doze anos de idade, demorou muito tempo a superar a sua dor e depois decidiu dedicar-se às suas paixões, pintura, desenho e pastel.

A sua mãe casou novamente a 26 de Dezembro de 1767 com um joalheiro rico mas avarento, Jacques-François Le Sèvre (a relação de Elisabeth-Louise com o seu padrasto foi difícil.

Foi certamente a conselho de Doyen que em 1769 Élisabeth Vigée foi ter com o pintor Gabriel Briard, um conhecido deste último (tendo tido o mesmo mestre, Carl van Loo). Briard era membro da Academia Real de Pintura e dava voluntariamente lições, embora ainda não fosse professor. Era um pintor medíocre, mas acima de tudo tinha uma reputação de bom desenhador, e também tinha um estúdio no Louvre; Elisabeth fez rápidos progressos e já estava a começar a fazer nome próprio.

Foi no Louvre que ela conheceu Joseph Vernet, um artista famoso em toda a Europa. Era um dos pintores mais procurados em Paris, e os seus conselhos eram fidedignos, e ele não deixaria de lhos dar.

“Segui constantemente os seus conselhos; pois nunca tive um mestre como tal”, escreve ela nas suas memórias.

Em qualquer caso, Vernet, que dedicou o seu tempo à formação de “Mlle Vigée”, e Jean-Baptiste Greuze notaram-na e aconselharam-na.

A jovem pintou numerosos exemplares depois dos mestres. Admira as obras-primas do Palácio do Luxemburgo; além disso, a fama destes pintores abre todas as portas das colecções de arte privadas principescas e aristocráticas em Paris, onde pode estudar os grandes mestres à vontade, copiar as cabeças de Rembrandt, Van Dyck ou Greuze, estudar os semitons bem como as degradações nas partes salientes de uma cabeça. Ela escreve:

“Eu podia ser comparado a uma abelha, tanto conhecimento foi recolhido…”.

Durante toda a sua vida, esta necessidade de aprender não a deixará, porque ela compreendeu que um dom deve ser trabalhado. Já tinha sido encarregada de pintar retratos e começou a ganhar a vida.

Pintou o seu primeiro quadro reconhecido em 1770, um retrato da sua mãe (Madame Le Sèvre, née Jeanne Maissin, colecção privada). Com pouca esperança na sua idade de entrar na Academia Real de Pintura e Escultura, uma instituição prestigiada mas conservadora, apresentou vários dos seus quadros à Academia de Saint-Luc, da qual se tornou oficialmente membro a 25 de Outubro de 1774.

Uma carreira deslumbrante

Em 1770, o dauphin Louis-Auguste, o futuro Luís XVI, neto do Rei Luís XV, casou com Maria Antonieta da Áustria em Versalhes, filha da imperatriz Maria Teresa.

Foi membro da Académie de Saint-Luc a partir de 1774. Em 1775, ofereceu dois retratos à Academia Real; como recompensa, recebeu uma carta assinada por d”Alembert informando-a de que tinha sido admitida nas sessões públicas da Academia.

Quando o seu sogro se reformou em 1775, a família mudou-se para o Hôtel Lubert, na rue de Cléry, cujo inquilino principal era Jean-Baptiste-Pierre Lebrun, que trabalhava como comerciante e restaurador de quadros, antiquário e pintor. Era especialista em pintura holandesa, para a qual publicou catálogos. Ela visita a galeria de Lebrun com grande interesse e aperfeiçoa os seus conhecimentos de pintura. Lebrun tornou-se seu agente e encarregou-se dos seus assuntos. Já casado uma vez na Holanda, ele pede-a em casamento. Um libertino e um jogador, tinha má reputação, e o jovem artista foi formalmente aconselhado contra o casamento. No entanto, desejando escapar à sua família, casou-se com ele a 11 de Janeiro de 1776 na igreja de Saint-Eustache, num ambiente íntimo, com a dispensa de duas proibições. Élisabeth Vigée tornou-se Élisabeth Vigée Le Brun.

Nesse mesmo ano, recebeu a sua primeira comissão da Corte do Conde de Provença, irmão do Rei, e depois, a 30 de Novembro de 1776, Elisabeth Vigée Le Brun foi admitida a trabalhar para a Corte de Luís XVI.

A 12 de Fevereiro de 1780, Elisabeth Vigée Le Brun deu à luz a sua filha Jeanne-Julie-Louise. Ela continuou a pintar durante as primeiras contracções e, diz-se, mal largou os seus pincéis durante o parto. A sua filha Julie foi o tema de muitos retratos. Uma segunda gravidez, alguns anos mais tarde, resultou numa criança que morreu na infância.

Em 1781, viajou para Bruxelas com o seu marido para assistir e comprar na venda da colecção do falecido Governador Charles-Alexandre de Lorraine; lá conheceu o Príncipe de Ligne.

Inspirada por Rubens, que admirava, pintou o seu Auto-retrato com um chapéu de palha em 1782 (Londres, National Gallery). Os seus retratos de mulheres atraíram a simpatia da Duquesa de Chartres, Princesa do Sangue, que a apresentou à Rainha, a sua contemporânea exacta, que a tornou a sua pintora oficial e favorita em 1778. Ela multiplicou os originais e as cópias. Alguns quadros permaneceram propriedade do rei, outros foram oferecidos a familiares, embaixadores e tribunais estrangeiros.

Embora não tenha sido admitida, foi admitida na Academia Real de Pintura e Escultura a 31 de Maio de 1783, ao mesmo tempo que o seu concorrente Adélaïde Labille-Guiard e contra a vontade de Jean-Baptiste Marie Pierre, o primeiro pintor do Rei. O seu género e a profissão do seu marido como comerciante de pintura foram, no entanto, fortes obstáculos à sua entrada, mas a intervenção protectora de Maria Antonieta permitiu-lhe obter este privilégio de Luís XVI.

Vigée Le Brun apresentou um quadro de recepção (embora não lhe tenha sido pedido), La Paix ramenant l”Abondance (Abundância da Paz Trazendo de Volta), pintado em 1783 (Paris, Museu do Louvre), para ser admitido como pintor de história. Com o apoio da Rainha, ela permitiu-se a impertinência de mostrar um peito descoberto, enquanto que os nus académicos eram reservados aos homens. Ela foi aceite sem que nenhuma categoria fosse especificada.

Em Setembro do mesmo ano, participou pela primeira vez no Salão e apresentou Marie-Antoinette, conhecida como “à la Rose”: inicialmente, teve a audácia de apresentar a rainha num vestido de gaule, um musselina de algodão geralmente usado para roupa corporal ou decoração interior, mas os críticos ficaram escandalizados com o facto de a rainha ter sido pintada com uma camisa, de modo que após alguns dias, Vigée Le Brun teve de retirá-la e substituí-la por um retrato idêntico, mas com um vestido mais convencional. A partir daí, os preços dos seus quadros subiram em flecha.

Como uma das intimidadoras da Corte, ela foi, tal como o Rei e a Rainha, objecto de críticas e calúnias. Boatos mais ou menos fundados acusavam Vigée Le Brun de ter um caso com o ministro Calonne, mas também com o Conde de Vaudreuil (cujas correspondências com ela foram publicadas) e o pintor Ménageot.

Entre os seus retratos de mulheres estão os de Maria Antonieta (Catherine Noël Worlee (a futura Princesa de Talleyrand), que pintou em 1783 e que foi exibido no Salon de Peinture de Paris no mesmo ano; a irmã de Luís XVI, Madame Elisabeth; a esposa do Conde de Artois; e duas amigas da Rainha, a Princesa de Lamballe e a Condessa de Polignac. Em 1786 pintou (simultaneamente?) o seu primeiro auto-retrato com a sua filha (ver abaixo) e o retrato de Marie-Antoinette e dos seus filhos. Ambos os quadros foram expostos no Salão de Paris do mesmo ano e foi o auto-retrato com a sua filha que foi aclamado pelo público.

No auge da sua fama, na sua mansão parisiense na rue de Cléry, onde entretinha a alta sociedade uma vez por semana, ela dava um “jantar grego”, que era amplamente divulgado pela ostentação que envolvia e pelo qual se suspeitava ter gasto uma fortuna.

Cartas e calúnias circularam em Paris, para provar a sua relação com Calonne. Foi acusado de ter painéis de ouro, de acender o seu fogo com notas, de queimar lenha de aloé na sua lareira, e o custo do jantar de 20.000 francos foi comunicado ao Rei Luís XVI, que ficou furioso com o artista.

A sua mansão privada é saqueada, sem sulco, despeja enxofre para as suas caves e tenta incendiá-las. Refugiou-se com o arquitecto Alexandre-Théodore Brongniart.

Na noite de 5 para 6 de Outubro de 1789, quando a família real regressou à força a Paris, Elisabeth deixou a capital com a sua filha, Julie, a sua governanta e uma centena de louis, deixando para trás o seu marido, que a encorajou a fugir, os seus quadros e o milhão de francos que tinha ganho do seu marido, levando consigo apenas 20 francos, como escreveu nas suas Memórias

Ela disse mais tarde do fim do Antigo Regime: “As mulheres reinavam então, a Revolução destronou-as.

Exílio

Chegou a Roma em Novembro de 1789. Em 1790, ela foi recebida na Galeria Uffizi com o seu Auto-Retrato, o que foi um grande sucesso. Ela enviou obras para Paris para o Salão. A artista faz a sua Grand Tour e vive entre Florença, Roma, onde conhece Ménageot, e Nápoles com Talleyrand e Lady Hamilton, depois Vivant Denon, a primeira directora do Louvre, em Veneza. Queria regressar a França, mas em 1792 foi colocada na lista de emigrantes e perdeu assim os seus direitos civis.

A 14 de Fevereiro de 1792, ela deixou Roma para Veneza. Enquanto o Exército do Sul regressava à Sabóia e ao Piemonte, ela foi para Viena na Áustria, de onde não pensava em partir e onde, como antiga pintora da Rainha Marie-Antoinette, desfrutava da protecção da família imperial.

Em Paris, Jean-Baptiste Pierre Lebrun vendeu todo o seu negócio em 1791 para evitar a falência, quando o mercado de arte tinha entrado em colapso e perdido metade do seu valor. Perto de Jacques-Louis David, ele pediu em 1793, sem sucesso, que o nome da sua esposa fosse retirado da lista de emigrantes. Publicou um folheto: Précis Historique de la Citoyenne Lebrun. Tal como o seu cunhado Étienne, Jean-Baptiste-Pierre foi encarcerado durante alguns meses.

Citando a deserção da sua mulher, Jean-Baptiste-Pierre pediu e obteve o divórcio em 1794 para se proteger e preservar os seus bens. Ao mesmo tempo, avaliou as colecções apreendidas pela Revolução da aristocracia, elaborou inventários das mesmas e publicou Observações sobre o Museu Nacional, prefigurando as colecções e organização do Museu do Louvre, do qual se tornou o comissário especialista. Depois, como deputado da comissão de artes, Ano III (1795), publicou Essai sur les moyens d”encourager la peinture, la sculpture, l”architecture et la gravure. Assim, a pintura de maternidade de Madame Vigée Le Brun e a sua filha (c.1789), encomendada pelo Conde d”Angivillier, director dos Edifícios do Rei, e apreendida por Le Brun, passou a fazer parte das colecções do Louvre.

Na Rússia (1795-1801)

A convite da embaixadora russa, Elisabeth Vigée Le Brun viajou para a Rússia, um país que ela considerava a sua segunda casa. Em 1795, esteve em São Petersburgo, onde permaneceu durante vários anos graças a comissões da alta sociedade russa e ao apoio de Gabriel-François Doyen, que era próximo da imperatriz e do seu filho. Em particular, ela ficou com a Condessa Saltykoff em 1801.

A convite dos grandes tribunais da Europa e tendo de se sustentar, ela pintou constantemente.

Recusa-se a ler as notícias porque toma conhecimento da execução dos seus amigos que foram guilhotinados durante o Terror. Entre outras coisas, ela toma conhecimento da morte do seu amante Doyen, primo de Gabriel-François, nascido em 1759 em Versalhes, que foi cozinheira de Marie-Antoinette durante dez anos.

Em 1799, uma petição de duzentos e cinquenta e cinco artistas, escritores e cientistas pediu ao Directório que retirasse o seu nome da lista de emigrantes.

Em 1800, o seu regresso foi precipitado pela morte da sua mãe em Neuilly e pelo casamento, que ela não aprovou, da sua filha Julie com Gaëtan Bertrand Nigris, director dos Teatros Imperiais em São Petersburgo. É um desgosto para ela. Decepcionada pelo seu marido, ela tinha baseado todo o seu universo emocional na sua filha. As duas mulheres nunca se reconciliaram totalmente.

Embora o regresso de Elisabeth tenha sido bem recebido pela imprensa, ela teve dificuldade em encontrar o seu lugar na nova sociedade nascida da Revolução e do Império.

“Não vou tentar pintar o que me aconteceu quando toquei nesta terra de França que tinha deixado doze anos antes: a dor, o medo, a alegria que por sua vez me agitou. chorei pelos amigos que tinha perdido no cadafalso; mas ia ver de novo aqueles que ainda restavam. Mas o que eu não gostava ainda mais era de ver ainda escrito nos muros: liberdade, fraternidade ou morte…”.

Alguns meses mais tarde, deixou a França para Inglaterra, onde se estabeleceu em Londres durante três anos. Lá conheceu Lord Byron, o pintor Benjamin West, encontrou Lady Hamilton, a amante do Almirante Nelson, que conhecera em Nápoles, e admirava as pinturas de Joshua Reynolds.

Viveu com a Corte de Luís XVIII e o Conde de Artois no exílio entre Londres, Bath e Dover.

Após um período na Holanda, regressou a Paris em Julho de 1805, e à sua filha Julie, que tinha deixado a Rússia em 1804. Em 1805, ela foi encarregada de pintar o retrato de Caroline Murat, esposa do General Murat, uma das irmãs de Napoleão que se tinha tornado rainha de Nápoles, e isto não correu bem: “Pintei princesas reais que nunca me atormentaram e não me fizeram esperar”, disse a artista de cinquenta anos a esta jovem, rainha de ascensão.

A 14 de Janeiro de 1807, compra de volta a mansão parisiense do seu marido endividado e a casa de leilões. Mas face ao poder imperial, Vigée Le Brun deixou a França para a Suíça, onde conheceu Madame de Staël em 1807.

O regresso a França

Em 1809, Elisabeth Vigée Le Brun regressou a França e instalou-se em Louveciennes, numa casa de campo ao lado do castelo que tinha pertencido à Condessa du Barry (guilhotinada em 1793), da qual tinha pintado três retratos antes da Revolução. Viveu entre Louveciennes e Paris, onde realizou salões e conheceu artistas famosos. O seu marido, de quem se tinha divorciado, morreu em 1813.

Em 1814, regozijou-se com o regresso de Luís XVIII, “o monarca certo para os tempos”, escreveu nas suas memórias. Após 1815 e a Restauração, as suas pinturas, em particular os retratos de Marie-Antoinette, foram restauradas e remontadas no Louvre, Fontainebleau e Versailles.

Em Louveciennes, onde viveu durante oito meses do ano, o resto do Inverno em Paris, recebeu aos domingos amigos e artistas, incluindo o seu amigo o pintor Antoine-Jean Gros, que conhecia desde 1778, e foi profundamente afectada pelo seu suicídio em 1835.

Em 1829, escreveu uma curta autobiografia que enviou à Princesa Nathalie Kourakine, e escreveu o seu testamento. Em 1835, publicou os seus Souvenirs com a ajuda das suas sobrinhas Caroline Rivière, que tinha vindo viver com ela, e Eugénie Tripier Le Franc, pintora de retratos e a sua última aluna. Foi esta última que escreveu parte das memórias do pintor com a sua própria letra, daí as dúvidas expressas por alguns historiadores quanto à sua autenticidade.

Morreu em Paris na sua casa na rue Saint-Lazare a 30 de Março de 1842 e foi enterrada no cemitério paroquial de Louveciennes. Sobre a pedra tumular, privada da sua grelha circundante, encontra-se a estela de mármore branco com o epitáfio “Ici, enfin, je repose…”, decorada com um medalhão que representa uma paleta sobre um pedestal e sobreposta por uma cruz. A sua sepultura foi transferida em 1880 para o Cemitério dos Arcos em Louveciennes, quando o antigo cemitério foi desactivado.

A maior parte do seu trabalho, 660 de 900 pinturas, consiste em retratos. A única excepção notável é a sua pintura La Paix ramenant l”Abondance de 1780, a sua peça de recepção na Academia Real de Pintura e Escultura, que foi severamente criticada pelos membros da Academia pelo seu pobre desenho e falta de idealização. Ela parece ter desistido deste género por razões financeiras. Utilizou óleo, reservando o pastel apenas para esboços. Ela foi inspirada pelos antigos mestres. Assim, o estilo do Retrato de uma Mulher de Peter Paul Rubens (1622-1625, Londres, National Gallery) pode ser encontrado em vários dos seus quadros, incluindo o seu Auto-Retrato com um Chapéu de Palha (1782-1783, Londres, National Gallery) e a sua Gabrielle Yolande Claude Martine de Polastron, Duchesse de Polignac (1782, Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon). A influência de Rafael e da sua Madonna della seggiola (1513-1514, Florença, Palazzo Pitti) também pode ser vista no seu Auto-retrato com a sua filha Julie (1789, Paris, Musée du Louvre). Élisabeth Vigée Le Brun pintou cerca de cinquenta auto-retratos, fazendo-se ela própria o seu tema favorito.

Outro dos seus temas favoritos é a representação da criança, seja como sujeito isolado ou na companhia da mãe, tentando pintar “ternura materna”, apelido dado ao seu primeiro auto-retrato com a sua filha (Auto-retrato de Madame Le Brun segurando a sua filha Julie no colo, 1786, Paris, Musée du Louvre). A mesma ternura e amor materno, a mesma proximidade entre mãe e filha, pode ser vista no seu segundo auto-retrato com a sua filha.

O seu trabalho desenvolve um primeiro estilo antes de 1789, e um segundo após esta data. A primeira parte do seu trabalho é composta por retratos femininos no estilo “au naturel” típico do rococo. Ela favorecia progressivamente tecidos simples, fluidos, não volumosos, e cabelos que não eram em pó e deixados ao natural. A segunda parte é mais severa, o estilo mudou nos retratos, mas também com as paisagens que aí aparecem (cerca de 200). A sua paleta torna-se mais escura em comparação com a alegria virtuosa da obra pré-revolucionária. Embora o seu trabalho durante o Ancien Régime tenha sido muito comentado, apreciado ou criticado, a segunda parte, de 1789 a 1842, é pouco conhecida. Para a sua biógrafa Nancy Heller em Women Artists: An Illustrated History, os melhores retratos de Vigée Le Brun são tanto uma evocação vibrante de personalidades como são a expressão de uma arte de viver que estava a desaparecer, mesmo quando ela estava a pintar

Élisabeth Vigée Le Brun foi famosa durante a sua vida, mas o seu trabalho associado a Marie-Antoinette e Louis XVI foi esquecido até ao século XXI. Em 1845, ela ainda apareceu na Biografia Universal de todos os homens famosos que eram conhecidos pelos seus escritos, as suas acções, os seus talentos, as suas virtudes ou os seus crimes como esposa de Jean-Baptiste Le Brun, mas em 1970 o seu nome já nem sequer apareceu na ilustração do Grand Larousse. O seu auto-retrato com a sua filha Julie, que está pendurada no Louvre, é considerado um retrato de luto. A crítica mais dura à concepção da maternidade (e da pintura) de Vigée Le Brun foi feita por Simone de Beauvoir em Le Deuxième Sexe, em 1949, que escreveu: “Em vez de se entregar generosamente à obra que realiza, a mulher considera-a um mero ornamento da sua vida; o livro e a pintura são apenas um intermediário essencial, permitindo-lhe exibir esta realidade essencial: a sua própria pessoa. E assim é a sua pessoa que é o assunto principal – por vezes o único – que lhe interessa: Mme Vigée-Lebrun nunca se cansa de fixar a sua maternidade sorridente nas suas telas.

No final do século XX, a obra de Élisabeth Vigée Le Brun foi muito comentada e estudada por feministas americanas numa análise da política cultural das artes através das questões colocadas pela sua excepcional carreira, o paralelismo entre a sua relação com Maria Antonieta e a de Apelle e Alexandre o Grande, o estabelecimento da sua reputação, as relações com os seus pares masculinos, a sociedade cortesã que formou a base da sua clientela realista, a sua atitude perante a Revolução, e depois a proibição das mulheres estudarem no Beaux-Arts pela Constituinte, o seu narcisismo e maternidade como identidade feminina, estendendo a observação de Simone de Beauvoir.

O historiador inglês Colin Jones considera que o primeiro auto-retrato da pintora Elisabeth Vigée Le Brun com a sua filha (1786) é o primeiro verdadeiro sorriso na arte ocidental em que os dentes são visíveis. Quando foi apresentado, foi considerado escandaloso. De facto, desde a Antiguidade, existem representações de bocas com dentes, mas dizem respeito a personagens com conotações negativas, tais como as pessoas comuns ou sujeitos que não controlam as suas emoções (medo, raiva, êxtase, etc.), por exemplo, em telas flamengas do século XVII com bêbados ou crianças, como em The Shrimp Merchant de William Hogarth Raramente os artistas fazem auto-retratos de si próprios onde são vistos a sorrir com os dentes (Rembrandt, Antoine Watteau, Georges de La Tour) mas Colin Jones vê isto como uma homenagem a Demócrito, onde o riso furioso ecoa a loucura do mundo (como na pintura do antigo filósofo Antoine Coypel). Também vale a pena notar que a má higiene do tempo estraga os dentes e muitas vezes faz com que se percam antes dos 40 anos: manter a boca fechada e controlar o sorriso é, portanto, uma necessidade prática. No entanto, sob a liderança de Pierre Fauchard, a medicina dentária progrediu no século XVIII. A pintura de Vigée Le Brun é chocante porque transgride as convenções sociais do seu tempo, que exigiam o controlo do corpo, tendo a arte como mero reflexo disso. Mais tarde, a democratização da medicina e a possibilidade de manter os dentes saudáveis e brancos permitiram que o sorriso fosse exibido.

A primeira retrospectiva da sua obra em França terá lugar de Setembro de 2015 a 11 de Janeiro de 2016, no Grand Palais de Paris. Acompanhada de filmes e documentários, a pintora de Marie-Antoinette aparece em toda a sua complexidade.

Ligações externas

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