Jesse Owens
gigatos | 7 januára, 2022
James Cleveland „Jesse“ Owens (12. septembra 1913 – 31. marca 1980) bol americký atlét, ktorý získal štyri zlaté medaily na olympijských hrách v roku 1936.
Owens sa špecializoval na šprint a skok do diaľky a za svojho života bol považovaný za „možno najväčšieho a najslávnejšieho atléta v histórii atletiky“. V roku 1935 na atletickom mítingu Big Ten v Ann Arbor v Michigane vytvoril tri svetové rekordy a ďalší vyrovnal za menej ako hodinu – tento výkon nebol nikdy prekonaný a bol označený za „najväčších 45 minút v histórii športu“.
Medzinárodnú slávu dosiahol na letných olympijských hrách 1936 v Berlíne, kde získal štyri zlaté medaily: Na olympijských hrách v Berlíne získal tri zlaté medaily: 100 metrov, skok do diaľky, 200 metrov a štafetu na 4 × 100 metrov. Bol najúspešnejším športovcom na hrách a ako černošskému Američanovi sa mu pripisovali zásluhy za to, že „vlastnoručne rozdrvil Hitlerov mýtus o árijskej nadradenosti“, hoci Owens sa vyjadril, že ho prezident USA Franklin D. Roosevelt „odkopol“, keďže ho nepozval do Bieleho domu, aby si s Rooseveltom podal ruku.
Cena Jesseho Owensa je najvyššie ocenenie USA Track and Field pre najlepšieho atléta roka. Podľa ESPN je Owens šiestym najlepším severoamerickým športovcom 20. storočia a najvyššie postaveným športovcom vo svojom športe. V roku 1999 sa dostal do užšieho výberu šiestich kandidátov na športovú osobnosť storočia podľa BBC.
Jesse Owens, pôvodne známy ako J.C., sa narodil ako najmladší z desiatich detí (tri dievčatá a sedem chlapcov) Henrymu Clevelandovi Owensovi (nádenníkovi) a Mary Emme Fitzgeraldovej v Oakville v Alabame 12. septembra 1913. Bol vnukom otroka. Ako deväťročný sa spolu s rodinou presťahoval do Clevelandu v Ohiu za lepšími príležitosťami v rámci Veľkej migrácie, keď 1,5 milióna Afroameričanov odišlo zo segregovaného Juhu do mestských a priemyselných oblastí na Severe. Keď sa ho jeho nová učiteľka spýtala na meno (aby ho zapísala do žiackej knižky), povedal „J.C.“, ale kvôli jeho silnému južanskému prízvuku si myslela, že povedal „Jesse“. Meno sa mu vžilo a do konca života bol známy ako Jesse Owens.
V mladosti Owens vo voľnom čase vykonával rôzne podradné práce: roznášal potraviny, nakladal nákladné autá a pracoval v opravovni obuvi, zatiaľ čo jeho otec a starší brat pracovali v oceliarni. Počas tohto obdobia si Owens uvedomil, že má vášeň pre beh. Počas celého života Owens pripisoval úspech svojej atletickej kariéry povzbudzovaniu Charlesa Rileyho, trénera atletiky na strednej škole Fairmount Junior High School. Keďže Owens po škole pracoval v opravovni obuvi, Riley mu umožnil trénovať radšej pred školou.
Owens a Minnie Ruth Solomonová (1915-2001) sa zoznámili na Fairmontskej strednej škole v Clevelande, keď mal on 15 a ona 13 rokov. Počas strednej školy spolu neustále chodili. V roku 1932 sa im narodila prvá dcéra Gloria. Vzali sa 5. júla 1935 a mali spolu ďalšie dve dcéry: Marlene, narodenú v roku 1937, a Beverly, narodenú v roku 1940. Manželmi zostali až do jeho smrti v roku 1980.
Owens na seba prvýkrát upozornil, keď bol študentom East Technical High School v Clevelande; v roku 1933 na národných stredoškolských majstrovstvách v Chicagu vyrovnal svetový rekord v behu na 100 yardov (91 m) na 9,4 sekundy a skočil do diaľky 24 stôp 9+1⁄2 palca (7,56 m).
Letné olympijské hry 1936 v Berlíne
4. decembra 1935 napísal tajomník NAACP Walter Francis White list Owensovi, ale nikdy ho neodoslal. Snažil sa Owensa odradiť od účasti na letných olympijských hrách v roku 1936 v nacistickom Nemecku s odôvodnením, že Afroameričan by nemal podporovať rasistický režim po tom, čo jeho rasa utrpela od bielych rasistov vo vlastnej krajine. V mesiacoch pred olympijskými hrami sa rozbehlo hnutie za bojkot. Owensa presvedčila NAACP, aby vyhlásil: „Ak sú v Nemecku diskriminované menšiny, Spojené štáty by mali odstúpiť z olympijských hier v roku 1936“. Napriek tomu sa on a ďalší nakoniec zúčastnili po tom, čo ich Avery Brundage, prezident Amerického olympijského výboru, označil za „neamerických agitátorov“.
V roku 1936 sa Owens a jeho americkí spoluhráči plavili na lodi SS Manhattan a prišli do Nemecka, aby sa zúčastnili letných olympijských hier v Berlíne. Podľa amerického šprintéra Jamesa LuValleho, ktorý získal bronz v behu na 400 metrov, Owens prišiel na nový olympijský štadión za davom fanúšikov, z ktorých mnohé mladé dievčatá kričali „Wo ist Jesse? Wo ist Jesse?“ („Kde je Jesse? Kde je Jesse?“). Tesne pred súťažami navštívil Owensa v olympijskej dedine zakladateľ spoločnosti na výrobu športovej obuvi Adidas Adi Dassler a presvedčil ho, aby si obul topánky Gebrüder Dassler Schuhfabrik; išlo o prvý sponzorský príspevok pre afroamerického športovca.
3. augusta Owens vyhral beh na 100 m časom 10,3 sekundy, pričom o desatinu sekundy porazil svojho tímového kolegu a priateľa z vysokej školy Ralpha Metcalfa a o dve desatiny sekundy zdolal Tinusa Osendarpa z Holandska. Dňa 4. augusta zvíťazil v skoku do diaľky skokom dlhým 8,06 metra (26 stôp a 5 palcov) (o 3,25 palca zaostal za vlastným svetovým rekordom). Tento úspech neskôr pripísal technickým radám, ktoré dostal od nemeckého pretekára Luza Longa, ktorého porazil. Dňa 5. augusta vyhral šprint na 200 m časom 20,7 sekundy, čím porazil tímového kolegu Macka Robinsona (staršieho brata Jackieho Robinsona).
9. augusta získal Owens svoju štvrtú zlatú medailu v šprintérskej štafete na 4 × 100 m, keď tréner Lawson Robertson nahradil židovsko-amerických šprintérov Martyho Glickmana a Sama Stollera Owensom a Ralphom Metcalfom, ktorí spolu s Frankom Wykoffom a Foyom Draperom vytvorili v tejto disciplíne svetový rekord 39,8 sekundy. Owens spočiatku protestoval proti výmene na poslednú chvíľu, ale asistent trénera Dean Cromwell mu povedal: „Urobíš, čo ti povieme.“ Owensov rekordný výkon v podobe štyroch zlatých medailí sa podarilo vyrovnať až Carlovi Lewisovi, ktorý získal zlaté medaily v rovnakých disciplínach na letných olympijských hrách 1984 v Los Angeles. Owens v roku 1935, rok pred olympijskými hrami v Berlíne, vytvoril svetový rekord v skoku do diaľky výkonom 8,13 m. Tento rekord vydržal 25 rokov, kým ho v roku 1960 neprekonal krajan Ralph Boston. Zhodou okolností bol Owens divákom na letných olympijských hrách 1960 v Ríme, keď Boston získal zlatú medailu v skoku do diaľky.
Víťazstvo v skoku do diaľky je spolu s mnohými ďalšími udalosťami z roku 1936 zdokumentované vo filme Leni Riefenstahlovej Olympia z roku 1938. 1. augusta 1936 si vodca nacistického Nemecka Adolf Hitler potriasol rukou iba s nemeckými víťazmi a potom opustil štadión. Prezident Medzinárodného olympijského výboru Henri de Baillet-Latour trval na tom, aby Hitler pozdravil každého medailistu alebo žiadneho. Hitler sa rozhodol pre druhú možnosť a vynechal všetky ďalšie odovzdávania medailí.
Owens prvýkrát súťažil v druhý deň (2. augusta) a bežal v prvom (v prvom behu vyrovnal olympijský a svetový rekord a v druhom ich prekonal, ale nový čas mu neuznali, pretože bol dosiahnutý za pomoci vetra. Neskôr v ten istý deň získal Owensov afroamerický spoluhráč Cornelius Johnson zlato vo finále skoku do výšky (ktoré sa začalo o 17.00 h) novým olympijským rekordom 2,03 metra. Hitler tentoraz verejne nepoblahoželal žiadnemu z medailistov; aj napriek tomu komunistické newyorské noviny Daily Worker tvrdili, že Hitler prijal všetkých víťazov na dráhe okrem Johnsona a po sledovaní Johnsonovho víťazného skoku odišiel zo štadióna ako „úmyselný chrapúň“. Hitlera následne obvinili, že Owensa (ktorý získal zlaté medaily 3., 4. (dve) a 9. augusta) neuznal a nepodal mu ruku. Owens vtedy na tieto tvrdenia reagoval:
Hitler mal stanovený čas príchodu na štadión a čas odchodu. Stalo sa, že musel odísť pred víťazným ceremoniálom po behu na 100 metrov. Ale pred jeho odchodom som bol na ceste na vysielanie a prechádzal som okolo jeho lóže. Zamával mi a ja som mu zamával späť. Myslím si, že kritizovať „muža hodiny“ v inej krajine bolo nevkusné.
V článku zo 4. augusta 1936 afroamerický redaktor novín Robert L. Vann opisuje, ako bol svedkom Hitlerovho „pozdravu“ Owensovi za to, že získal zlato v šprinte na 100 m (3. augusta):
A potom… čuduj sa svete… videl som pána Adolfa Hitlera, ako salutuje tomuto chlapcovi. S hrdosťou som sa pozeral, ako sa chlapcovi, ktorý bol korunovaný za kráľa behu na 100 metrov, dostalo ovácií, aké som ešte nikdy predtým nepočul. Videl som, ako Jesseho Owensa pozdravil veľký kancelár tejto krajiny, keď cez mraky vykuklo žiarivé slnko. Videl som obrovský dav asi 85 000 alebo 90 000 ľudí, ktorí vstali a povzbudzovali ho do ozveny.
V roku 2014 Eric Brown, britský stíhací a skúšobný pilot, ktorý mal vtedy 17 rokov, ale nakoniec sa stal najviac vyznamenaným žijúcim pilotom Fleet Air Arm, v dokumente BBC uviedol: „Bol som svedkom toho, ako si Hitler potriasol rukou s Jessem Owensom a zablahoželal mu k tomu, čo dosiahol. Okrem toho sa v článku v denníku The Baltimore Sun v auguste 1936 uvádza, že Hitler poslal Owensovi pamätnú fotografiu s nápisom na kabinete. Neskôr, 15. októbra 1936, Owens toto tvrdenie zopakoval, keď sa prihovoril publiku Afroameričanov na republikánskom zhromaždení v Kansas City, pričom poznamenal: ,,Na zhromaždení republikánov v Kansas City som sa zúčastnil aj ja: „Hitler ma neznechutil – to náš prezident ma znechutil. Prezident mi dokonca ani neposlal telegram.“
Owensov úspech na hrách vyvolal zdesenie u Hitlera, ktorý ich využíval na to, aby svetu ukázal znovuzrodené nacistické Nemecko. On a ďalší vládni predstavitelia dúfali, že nemeckí športovci budú na hrách dominovať. Nacistický minister Albert Speer napísal, že Hitlera „veľmi nahnevala séria triumfov úžasného farebného amerického bežca Jesseho Owensa. Ľudia, ktorých predkovia pochádzali z džungle, boli primitívni, povedal Hitler s pokrčením plecami; ich telesná stavba bola silnejšia ako u civilizovaných belochov, a preto by mali byť z budúcich hier vylúčení.“
V Nemecku mohol Owens cestovať a bývať v rovnakých hoteloch ako belosi v čase, keď Afroameričania v mnohých častiach Spojených štátov museli bývať v segregovaných hoteloch, v ktorých sa ubytovávali len černosi. Keď sa Owens vrátil do Spojených štátov, v New Yorku ho privítal starosta Fiorello LaGuardia. Počas manhattanského sprievodu na jeho počesť pozdĺž kaňonu hrdinov na Broadwayi niekto podal Owensovi papierovú tašku. Owens si ho nevšímal, kým sa sprievod neskončil. Keď ju otvoril, zistil, že v nej je 10 000 dolárov v hotovosti. Owensova manželka Ruth neskôr povedala: „A on nevedel, kto je dosť dobrý na to, aby urobil takúto vec. A pri všetkom tom vzrušení okolo si to hneď nezobral. Zobral ju, až keď sa chystal vystúpiť z auta“.
Po prehliadke Owensovi nedovolili vstúpiť hlavnými dverami hotela Waldorf Astoria New York a namiesto toho musel cestovať na recepciu na jeho počesť nákladným výťahom. Prezident Franklin D. Roosevelt (FDR) Jesseho Owensa po jeho triumfe na olympijských hrách nikdy nepozval do Bieleho domu. Keď sa demokrati uchádzali o jeho podporu, Owens tieto návrhy odmietol: ako presvedčený republikán podporil Alfa Landona, Rooseveltovho republikánskeho protikandidáta v prezidentských voľbách v roku 1936.
Owens vstúpil do Republikánskej strany po návrate z Európy a bol platený za kampaň za hlasy Afroameričanov pre republikánskeho prezidentského kandidáta Alfa Landona v prezidentských voľbách v roku 1936.
Owens sa nechal počuť, že tajomstvo jeho úspechu spočíva v tom, že „nechávam nohy čo najmenej času na zemi. Zo vzduchu rýchlo dole a zo zeme rýchlo hore.“
Po skončení hier bol celý olympijský tím pozvaný na súťaž vo Švédsku. Owens sa rozhodol využiť svoj úspech a vrátil sa do Spojených štátov, aby prijal niektoré z lukratívnych ponúk na podporu. Atletickí funkcionári Spojených štátov boli rozzúrení a odobrali mu amatérsky štatút, čo okamžite ukončilo jeho kariéru. Owens bol nahnevaný a vyhlásil, že „chlapík túži po niečom pre seba“. Owens tvrdil, že rasová diskriminácia, ktorej čelil počas celej svojej športovej kariéry, ako napríklad to, že nemal nárok na štipendium na vysokej škole, a preto nemohol medzi tréningom a prácou navštevovať kurzy, aby si mohol platiť, znamenala, že sa musel vzdať amatérskej atletiky v snahe získať finančný zisk inde.
Owens sa vrátil domov z olympijských hier v roku 1936 so štyrmi zlatými medailami a medzinárodnou slávou, ale mal problémy nájsť si prácu. Vykonával podradné práce ako obsluha benzínovej pumpy, údržbár na detskom ihrisku a manažér firmy na chemické čistenie. Pretekal aj s amatérmi a koňmi za peniaze.
Owens mal zakázané vystupovať na amatérskych športových podujatiach, aby sa zviditeľnil, a zistil, že komerčné ponuky takmer zmizli. V roku 1937 krátko koncertoval s dvanásťčlennou džezovou kapelou na základe zmluvy s Consolidated Artists, ale zistil, že ho to nenapĺňa. Vystupoval aj na baseballových zápasoch a iných podujatiach. Nakoniec Willis Ward – priateľ a bývalý konkurent z Michiganskej univerzity – priviedol Owensa v roku 1942 do Detroitu, aby pracoval v spoločnosti Ford Motor Company ako asistent personálneho riaditeľa. Neskôr sa Owens stal riaditeľom, v ktorej funkcii pracoval do roku 1946.
V roku 1946 sa Owens spolu s Abem Sapersteinom podieľal na založení novej černošskej baseballovej ligy West Coast Negro Baseball League; Owens bol viceprezidentom a majiteľom klubu Portland (Oregon) Rosebuds. S Rosebuds cestoval na turné a niekedy zabával divákov medzi dvojzápasmi tým, že súťažil v pretekoch s koňmi. WCBA sa rozpadla už po dvoch mesiacoch.
Owens pomáhal propagovať exploatačný film Mama a otec v afroamerických štvrtiach. Snažil sa živiť ako športový promotér, v podstate zabávač. Miestnym šprintérom dával štartovať na desať alebo dvadsať yardov a porážal ich v behu na 100 yardov (ako neskôr prezradil, trik spočíval v tom, že pretekal s vysokopostaveným plnokrvníkom, ktorý sa zľakol štartérovej brokovnice a dal mu zlý skok. Owens povedal: „Ľudia hovoria, že pre olympijského víťaza bolo ponižujúce bežať proti koňovi, ale čo som mal robiť? Mal som štyri zlaté medaily, ale štyri zlaté medaily nemôžete zjesť.“ O nedostatku príležitostí Owens dodal: „Vtedy nebola televízia, veľká reklama, žiadna podpora. Aspoň nie pre černocha.“
V roku 1960 odcestoval na letné olympijské hry do Ríma, kde sa stretol s nemeckým šampiónom v behu na 100 metrov Arminom Harym, ktorý vo fotofiniši porazil Američana Davea Simeho.
V roku 1965 bol Owens najatý ako inštruktor behu na jarnom tréningu tímu New York Mets.
Owens prevádzkoval čistiareň a pracoval ako obsluha čerpacej stanice, aby si zarobil na živobytie, ale nakoniec vyhlásil bankrot. V roku 1966 bol úspešne stíhaný za daňové úniky. Na úplnom dne mu pomohli začať s rehabilitáciou. Republikánsky prezident Dwight D. Eisenhower získal Owensa v roku 1955 ako veľvyslanca dobrej vôle a poslal svetoznámu atletickú hviezdu do Indie, na Filipíny a do Malajzie, aby propagoval telesné cvičenie a propagoval americkú slobodu a ekonomické príležitosti v rozvojovom svete. Vo svojich cestách dobrej vôle pokračoval aj v 60. a 70. rokoch 20. storočia. Hoci v roku 1960 prišiel o prácu patróna v Komisii pre mládež štátu Illinois, Owens pokračoval vo svojej práci podporovateľa výrobkov pre spoločnosti ako Quaker Oats, Sears and Roebuck a Johnson & Johnson. Owens cestoval po svete a vystupoval pred spoločnosťami, ako je Ford Motor Company, a zainteresovanými stranami, ako je Olympijský výbor Spojených štátov. Po odchode do dôchodku vlastnil dostihové kone.
Owens pôvodne odmietol podporiť pozdrav čiernej sily afroamerických šprintérov Tommieho Smitha a Johna Carlosa na letných olympijských hrách 1968. Povedal im:
Čierna päsť je bezvýznamný symbol. Keď ju otvoríte, máte len prsty – slabé, prázdne prsty. Jediný prípad, keď má čierna päsť význam, je, keď sú v nej peniaze. Tam sa skrýva moc.
Teraz som si uvedomil, že militantnosť v tom najlepšom zmysle slova bola jedinou odpoveďou, keď išlo o černocha, že každý černoch, ktorý v roku 1970 nebol militantom, bol buď slepý, alebo zbabelec.
Owens pricestoval do Mníchova na letné olympijské hry 1972 ako špeciálny hosť západonemeckej vlády a stretol sa so západonemeckým kancelárom Willym Brandtom a bývalým boxerom Maxom Schmelingom.
Niekoľko mesiacov pred svojou smrťou sa Owens neúspešne pokúšal presvedčiť prezidenta Jimmyho Cartera, aby stiahol svoju požiadavku bojkotovať olympijské hry v Moskve v roku 1980 na protest proti sovietskej invázii do Afganistanu. Argumentoval tým, že olympijský ideál sa má dodržiavať ako prestávka pred vojnou a že je nad politikou.
Smrť
Owens fajčil cigarety denne 35 rokov, pričom začal fajčiť vo veku 32 rokov. Od decembra 1979 bol opakovane hospitalizovaný s mimoriadne agresívnym typom rakoviny pľúc, ktorý bol odolný voči liekom. Na túto chorobu zomrel vo veku 66 rokov v Tucsone v Arizone 31. marca 1980, pričom pri jeho lôžku bola jeho manželka a ďalší členovia rodiny. Pochovaný bol na cintoríne Oak Woods v Chicagu. Na hrobe je nápis „Jesse Owens olympijský víťaz 1936“ a je umiestnený na pozadí jazera na cintoríne.
Hoci Jimmy Carter ignoroval Owensovu žiadosť o zrušenie bojkotu olympijských hier, prezident po jeho smrti vzdal Owensovi hold: „Azda žiadny športovec nesymbolizoval ľudský boj proti tyranii, chudobe a rasovému fanatizmu lepšie.“
Ubytovňa, ktorú Owens obýval počas olympijských hier v Berlíne, bola kompletne zrekonštruovaná na živé múzeum s fotografiami jeho úspechov na hrách a listom (zadržaným gestapom) od fanúšika, ktorý ho vyzýval, aby si nepodával ruku s Hitlerom. V roku 2016 bola olympijská cesta osemnástich amerických športovcov čiernej pleti z roku 1936 vrátane Owensa zdokumentovaná vo filme Olympijská hrdosť, americké predsudky.
