Операция „Овърлорд“

gigatos | януари 7, 2022

Резюме

Съюзническото нахлуване в Нормандия или операция „Овърлорд“ от 6 юни 1944 г. (на английски: overlord, liege lord) като кодово название за десанта на западните съюзници от антихитлеристката коалиция в Северна Франция през 1944 г. води до създаването на втория фронт срещу Германския райх в Западна Европа. Десантът, осъществен основно с кораби и масирана въздушна подкрепа, се провежда основно на френския бряг на Ламанша, източно от Шербург в Нормандия. Първият ден се нарича още D-Day (вероятно по името на думата débarquement) или най-дългият ден. Успешният десант носи на Съветския съюз отдавна желаното облекчение от Червената армия в борбата срещу Вермахта.

Германското ръководство е изградило система от отбранителни съоръжения по атлантическото крайбрежие, т.нар. атлантическа стена, и очаква – също и заради съюзническата измамна операция „Фортитюд“ – съюзническа инвазия на изток, в района на Па дьо Кале, тъй като там морският път през Ламанша е много по-кратък.

„С помощта на 6400 кораба 326 000 души, 104 000 тона материали и 54 000 превозни средства се разтоварват между устието на река Орно при Кан и Шербур до 12 юни (850 000 души до 30 юни).“

След осигуряването на плацдарм първата част от плановете за инвазия (операция „Нептун“) успява с пробива при Аванш в края на юли 1944 г. Париж е освободен на 25 август 1944 г.

В боевете участват войски от САЩ, Великобритания, Канада, Полша, Франция, Нова Зеландия, Норвегия и други страни.

Най-големият десантен флот по време на войната е събран за целите на операцията и са предоставени голям брой самолети (вж. също Военноморските действия по време на операция „Овърлорд“ и Военновъздушните действия по време на операция „Овърлорд“).

За да почетат паметта на загиналите и събитията, бившите участници във войната създават няколко гробища, мемориали и музеи в бившата зона на действие след войната. Операция „Овърлорд“ играе централна роля в американската и британската култура на възпоменание за Втората световна война и е обект на множество нехудожествени книги, романи и пиеси, както и на документални и игрални филми.

След първите дни на десанта съюзниците продължават да разширяват плацдарма си.

След седмици на сражения операция „Кобра“ (25 юли – 4 август) успява да пробие германските позиции в западната част на зоната на инвазията близо до атлантическото крайбрежие след голямо нападение на американските войски.

След това американците незабавно напредват в различни посоки: на запад в Бретан, отчасти на юг към Лоара, с основната част на изток (към Париж) и с някои дивизии към канадците, поляците и британците, за да обкръжат отбраняващата се 7-ма армия на Вермахта в котловината Фалез. На 25 август Париж е освободен и е пощаден от разрушенията на войната (Дитрих фон Шолтиц).

Маршал Валтер Модел, на когото Хитлер е заповядал в кратки срокове да се прехвърли на Запад от Източния фронт, който също е бил нападнат през лятото, организира изтеглянето на германските войски от по-голямата част на Франция незабавно и без допълнително разследване. От есента на 1944 г. нататък пред западната граница на Германия отново се оформят по-стабилни фронтове.

От съществено значение за победата е осигуряването на доставки за съюзническите войски чрез две плаващи пристанища на брега, чрез тръбопроводите за гориво, прокарани под канала, и колоните от камиони на „Червената топка експрес“ към тила на постоянно напредващия фронт.

Спасяването на по-голямата част от експедиционните сили от Франция по време на битката при Дюнкерк в началото на юни 1940 г. поставя Англия в позиция, както от морална, така и от кадрова гледна точка, да удържи битката за острова срещу германското Луфтвафе и по този начин да предотврати заплахата от инвазия на Хитлер.

На 8 февруари 1941 г., след Сената, Камарата на представителите също одобрява законопроекта на Рузвелт за лизинг в подкрепа на Великобритания. Това също така дава яснота на Хитлер, че трябва да смаже Съветския съюз възможно най-бързо, ако иска да избегне война на два фронта.

След началото на германското нападение срещу Съветския съюз на 22 юни 1941 г. Чърчил заявява в същия ден: „Имаме само една цел, една неотменима задача. Решени сме да унищожим Хитлер и всички следи от нацисткия режим. Нищо няма да ни откаже от това – нищо.“ Скоро след това Рузвелт повтори това изявление.

На 3 октомври 1941 г. Хитлер вече е обявил победата си на Изток, а в края на септември 1941 г. вече е наредил да се преоборудва, за да изгради въздушната и морската мощ, необходима за незабавното нападение срещу Британските острови. Когато на 5 декември 1941 г. Червената армия започва контраофанзива край Москва, илюзията за бърз край на кампанията е разбита.

Преборване за втория фронт

Още през юни 1941 г., когато „Русия се превръща от неприятелски настроена неутрална страна в съюзник, нуждаещ се от помощ, Сталин изпраща на Чърчил първото от поредица писма, в които настоява за незабавно формиране на втори фронт във Франция“. Когато писмото на Сталин от 4 септември 1941 г. се превръща в укорително искане, възниква остра полемика с Чърчил. Въпреки това Чърчил незабавно инструктира щаба по планирането да завърши планирането на операциите на континента, което беше направено през декември 1941 г. като проект с позоваване на лятото на 1943 г.

Две седмици след нападението над американската военноморска база Пърл Харбър в Хавай на 7 декември 1941 г. и последвалото влизане на САЩ във войната Чърчил и Рузвелт и техните командни щабове се срещат на конференцията в Аркадия във Вашингтон (22 декември 1941 г. – 14 януари 1942 г.). „Те решиха да обединят всички военни и икономически ресурси на двете държави под ръководството на съвместно командване – „Комбиниран комитет на началниците на щабове“.“ Разсейвайки британските опасения, че американците ще променят целите си след Пърл Харбър, генерал Джордж Маршал, председател на комисията, заявява: „Въпреки влизането на Япония във войната, нашето мнение все още е, че Германия е основният враг и нейното поражение е ключът към победата. След като Германия бъде победена, трябва да последват крахът на Италия и поражението на Япония.“

На 9 март 1942 г. Рузвелт отново поема инициативата и на 8 април Маршал и Хари Хопкинс, личният съветник на президента, пристигат в Лондон. Подготовката на операция „Раундъп“, която предвижда десант в Северна Франция през 1943 г., е последвана от решението от 14 април 1942 г. за планиране на операция „Ковашки чук“ като „спешна мярка“ (Чърчил) в случай на „опит за десант във Франция през 1942 г., ако се наложи отчаяно начинание за спасяване на Съветския съюз от разпадане“.За да „използва максимално интервала“, Рузвелт приема предложението на Чърчил за провеждане на така наречената операция „Факел“ – англо-американски десант в Тунис.

„Отчаянието“ се дължи и на факта, че освен настъплението на Япония и неясната ситуация в Африка, морската война в частност започва да се развива катастрофално за западните съюзници.

През май 1942 г. Молотов пристига в Лондон, „за да преговаря за англо-руски съюз и да се запознае с нашите виждания за откриването на Втория фронт“. След като междувременно Молотов е бил и във Вашингтон, на 11 юни 1942 г. в Лондон е публикувано комюнике, което съдържа изречението: „В хода на преговорите беше постигнато пълно разбирателство по неотложната задача за създаване на Втори фронт в Европа през 1942 г.“

По-нататък Чърчил пише: „Но ми се струваше, че преди всичко е важно този опит да се заблуди врагът да не заблуди и нашия съюзник. Затова предадох на Молотов едно писмо, в което ясно посочих, че макар да се опитваме да правим планове, не се ангажираме с никакви действия и не можем да дадем обещание.“

През цялото лято на 1942 г. се работи по „Sledgehammer“, но това води само до осъзнаване на безнадеждността на начинанието. Досието е приключено: „Всички бяхме за голямото пресичане на Ламанша през 1943 г., но неизбежно възникна въпросът: какво ще правим междувременно? Президентът Рузвелт е твърдо решен възможно най-много американци да се изправят срещу германците още през 1942 г. Къде може да се постигне това?

Кацане в Диеп

Съюзниците също така планират да извършат атака срещу френския град Диеп, чиято основна цел е да се провери дали е възможно да се задържи пристанище на окупирания континент за кратък период от време. Освен това трябва да се събира разузнавателна информация и да се анализира поведението на германските окупатори. Операция „Юбилей“ е до голяма степен идея на адмирал лорд Луис Маунтбатън, началник на Комбинираните операции, и се провежда на 19 август 1942 г. Повечето от войниците, избрани за атаката, са канадски, които след дълго време отново участват в бойна мисия.

Във Великобритания се затвърждава разбирането, че вторият фронт в Западна Европа, искан от Йосиф Сталин, все още не може да бъде изграден през 1942 г. Освен това нападението в Диеп осигурява важни сведения за по-късната операция „Овърлорд“. Историците спорят за това до каква степен инсценировката е имала за цел да убеди Сталин, че исканата от него инвазия през 1942 г. все още не е възможна.

Нацистката пропаганда се опитва да представи неуспешното настъпление на съюзниците като неуспешен опит за широкомащабно нахлуване. Загубите на съюзниците възлизат на 4304 убити, ранени и пленени, включително 907 загинали канадци. От 4963 канадци 2210 се завръщат след битката, като много от тях са ранени. Общо около 2000 съюзнически войници стават германски военнопленници. Загубени са 119 съюзнически самолета (включително 106 самолета, което е най-голямата дневна загуба в историята на RAF). За разлика от тях Вермахтът претърпява загуби от около 591 души (най-малко 311 убити и 280 ранени), както и 48 самолета.

Планирането за 1944 г.

На конференцията в Казабланка през януари 1943 г., след първата инвазия по северноафриканското крайбрежие – операция „Факел“, която междувременно е успешно проведена, Обединеният комитет на началник-щабовете стига до заключението, че подготовката за операция „Раундъп“ няма да приключи преди средата на август. Това би означавало, че инвазията няма да може да започне преди късната есен на 1943 г., което означава, че Roundup няма да може да подкрепи съветската лятна офанзива. Десантът на италианското крайбрежие в Сицилия е преместен, а инвазията в Западна Европа е отложена за 1944 г., като британците все още запазват възможността за малък плацдарм от края на 1943 г. Освен това през 1943 г. все още е решено да се унищожат германските военновъздушни сили чрез въздушни нападения и последващи атаки срещу снабдителните съоръжения, които трябва да се подготвят за големия десант през 1944 г.

По време на американско-британската конференция за „Тридент“ във Вашингтон през май Чърчил и Рузвелт определят за дата на инвазията май 1944 г. След тази конференция Сталин е информиран, че през 1943 г. няма да има повече инвазия. На конференцията „Квадрант“ в Квебек през август са представени първите подробни планове за операция „Овърлорд“.

Планът „Раундъп“ е значително разширен през март 1943 г. от британския генерал-лейтенант Фредерик Е. Морган, който по-късно става COSSAC. Първият вариант, наречен операция „Небостъргач“, предвиждаше десант на плажовете край Кан и източните плажове на Котентен, като четири дивизии формираха първата вълна, а други шест следваха непосредствено след нея. Освен това са планирани единадесет специални оперативни групи за специални операции и също така четири въздушнодесантни дивизии за атакуване на германските доставки. След първия плацдарм, който включва и Шербур, се планира завладяването на други пристанища, за да се осигурят собствени доставки. Настъплението трябваше да бъде по посока на пристанищата в устието на Сена, като се наложи да се извърши допълнителен десант в Хавър. По-нататък Антверпен трябваше да падне, за да се разположат съюзническите войски между Па дьо Кале и Рур. Планирането на „Небостъргача“ е доминирано от откриването на основните проблеми при преминаването на Ламанша, които основно се състоят в осигуряването на достатъчен брой десантни кораби. За абсолютен минимум се смяташе броят на десетте дивизии, които да бъдат пренесени, което щеше да е напълно достатъчно за борба с настоящите вражески части на запад. Ако съюзниците не успеят да предотвратят прехвърлянето на допълнителни германски войски във Франция, флотът за инвазия трябва да бъде увеличен, за да транспортира още дивизии. Две допълнителни дивизии трябваше да бъдат подготвени за защита на крайбрежието.

Операция „Небостъргач“ постави високи изисквания, не на последно място за разплитане на взаимозависимостите между числеността на войските, наличността на материали, сроковете и разходите, които допринесоха значително за застоя в планирането на Roundup. Но планиращите също така настояваха за бързо решение, за да не се налага да налагат исканията си на фона на очертаващото се струпване на противника. Колкото по-дълго се проточва фазата на планиране, толкова по-ясно става, че съюзниците все още не са готови за инвазия. В края на краищата целите на операция „Небостъргач“ бяха твърде високи. Британските плановици се оттеглят от щаба, тъй като идеята за „решителна съпротива“ не им се струва достатъчна, за да определят броя на атакуващите дивизии. По този начин планирането на инвазията прекъсва.

Тъй като някои от планиращите преминават в щаба на COSSAC, много от идеите на „Небостъргача“ не са загубени и са пренесени в операция „Овърлорд“. Генерал Морган обаче също така вижда, че е неизбежно да се започне наново и да се приложи нов подход. Въпреки че бяха събрани много полезни данни, все още липсваше последователен и практичен план. Морган инструктира служителите си по планирането да вземат предвид съществуващите планове, доколкото е възможно, за да спестят време, но да гледат на работата по планирането като на нещо напълно ново.

Предполагайки, че германците ще изградят възможно най-добрата отбрана по крайбрежието, и имайки предвид ресурсите, с които разполагат съюзниците, комодор Джон Хюз-Халет, главният планиращ специалист на британския флот, изчислява през май, че десантните сили ще трябва да се състоят от четири дивизии с допълнителни 16 000 войници в бронирани десантни кораби и около 12 000 превозни средства в LST и подобни плавателни съдове. Друга дивизия трябваше да слезе на брега в рамките на 24 часа.

Но основният проблем, а именно наличието на десантни кораби от всякакъв вид, все още не е решен. Британците се опитват да получат уверение от американците, че корабите ще бъдат на разположение навреме. Въпреки това, поради текущата ситуация в Тихоокеанската война по това време, американците не могат да бъдат убедени да дадат такава гаранция за момента, въпреки че масовото производство на амфибийни единици е в разгара си от 1942 г. насам благодарение на Меморандума Маршал. Отговорността за това е на Военноморските сили на САЩ, които строят в своите корабостроителници всякакви кораби – от канонерки до самолетоносачи, но нямат никакъв опит с десантни кораби. Освен това корабостроителниците все още бяха силно натоварени с по-стари поръчки. Поради тази причина те дават поръчки на по-малки корабостроителници във вътрешността на Америка. Въпреки това става трудно да се намерят и обучат екипажите, които да плават с лодките до атлантическото крайбрежие. В крайна сметка тази задача е поета от американската брегова охрана с технически слабо обучен персонал. Така например само за малко бе избегнат сериозен инцидент, почти причинен от млад командир на вътрешен ферибот. През нощта той управлява десантен кораб по река Ниагара и пропуска завоя към канала Ери, насочвайки се право към Ниагарския водопад. Въпреки това, пренебрегвайки всички предупредителни знаци от брега, лодката му засяда на няколкостотин метра от водопада. Когато по-късно го разпитват, той казва, че е видял светлинните знаци, но не знае какво означават. Тази неопитност забави програмата, но не можеше да я застраши сериозно. През февруари 1943 г. програмата приключва, както е планирано за момента, като са построени рекордните 106 146 тона кораби. Програмата продължава и след това, но производствените показатели са намалени и до май 1943 г. се произвеждат само 60 000 тона на месец.

На Техеранската конференция през ноември 1943 г. – конференция на антихитлеристката коалиция, на която за първи път присъстват Йосиф Сталин, президентът на САЩ Франклин Д. Рузвелт и британският министър-председател Уинстън Чърчил обявяват операция „Овърлорд“, която ще се проведе в Северна Франция през май 1944 г.

Обсъжда се операция „Драгун“ за втори десант, който да се проведе в Южна Франция.

Чърчил иска да отложи този втори десант и първо да завладее Северна Италия, а след това да се приземи на Балканите, за да противодейства на съветското настъпление. Той не успява да го направи. Докато британците и американците предлагат две отделни действия, Сталин иска те да бъдат осъществени като едновременна клещовидна атака от южната и северната част на Франция срещу германските окупатори. Това поставя западните съюзници под натиск и те започват да разработват подробностите за операция „Овърлорд“ и операция „Драгун“. Още в началото на 1944 г. започват първите учения за десанта във Великобритания, които обаче все още не могат да следват разработките за операция „Нептун“, плана за атака на брега на Нормандия, тъй като по това време той съществува само в очертанията си.

За тази цел се обмисля създаването на съвместен команден пункт, който да поеме координацията по подготовката и изпълнението на действието. Това става с основаването на Върховния щаб на Съюзническите експедиционни сили (SHAEF) в средата на февруари 1944 г. В допълнение към командния и оперативния отдел, SHAEF включва и разузнавателен отдел, който е изключително важен за разузнаването на германските позиции за планирания десант.

Служителите на SHAEF възприеха контурите на плана, разработен от Фредерик Е. Морган и я оформя в окончателния вариант – операция „Овърлорд“, стартирана на 6 юни 1944 г. от генерал Дуайт Д. Айзенхауер и командващия сухопътните сили за началната част на инвазията генерал сър Бърнард Монтгомъри.

Планирането по същество включваше следните операции:

Германски мерки

Подготовка

В началото на 1944 г. генерал-майор Пърси Хобарт, Айзенхауер и Монтгомъри успяват да демонстрират бригада от плаващи танкове DD, миночистачи „Краб“ и танкове AVRE, както и полк от танкове „Крокодил“ с огнехвъргачки, всички принадлежащи на „Смешниците на Хобарт“. Монтгомъри е убеден, че те трябва да бъдат предоставени и на силите на САЩ, и им предлага половината от наличните превозни средства. Американците реагираха предпазливо на това предложение. Айзенхауер харесва плаващите танкове, но оставя решението на други лидери, като генерал Омар Брадли, който на свой ред ги препоръчва на своите офицери. Американците не приемат нито един от другите проекти.

С оглед на необходимостта от нови експериментални превозни средства, които да подпомогнат настъплението по френските плажове за инвазия, решението на фелдмаршал Алън Брук да ги разработи е взето още през 1943 г. Необходимо е препятствията по британските десантни плажове да бъдат разчистени възможно най-бързо, тъй като сравнително равната вътрешност на страната дава възможност за ранна германска контраатака. Някои от идеите бяха малко по-стари, изпитани и вече използвани, като например танковете Scorpion „flail“, преработени танкове Matilda, които бяха помогнали на британците да си проправят път през германските минни полета в Северна Африка.

Планът за нахлуване включва и изграждането на две изкуствени пристанища Mulberry, които да осигурят слизането на войски и оборудване на брега през първите седмици на инвазията. Освен това под водата трябваше да бъдат прокарани тръбопроводи за снабдяване на съюзническите сили с гориво (операция PLUTO).

С помощта на въздушни снимки, рисунки на Съпротивата, колекция от частни снимки от почивки във Великобритания и отделни операции на командоси, по време на които са взети проби от пясък и скали, Съюзниците изготвят профил на района на десанта.

На 19 май 1942 г. британското адмиралтейство се обръща към населението чрез Би Би Си с молба да им бъдат изпратени пощенски картички и снимки, показващи френското крайбрежие. За кратко време Адмиралтейството получава девет милиона снимки и карти, от които около 500 000 са копирани и анализирани от експерти. По този начин са открити множество геоложки детайли, които не са били отбелязани на нито една карта.

През есента на 1943 г. съюзническите картографи осъзнават, че картите на Нормандия се основават на проучвания от 1895 г.6 и поради това са с ограничена употреба. Поради това всички участъци за кацане бяха заснети както от височина 10 000 метра, така и при полет на ниско ниво. За отвличане на вниманието, на всеки полет над Нормандия се извършват два в Па дьо Кале. Целта беше да се създаде „Карта на инвазията в Деня Д“, която да помогне на всички части да намерят пътя си. Серията карти е завършена през юни 1944 г. и е пусната в производство с общ тираж от над 18 милиона копия.

През нощта на 3 срещу 4 юли 1943 г. десет членове на така наречената „Форфарска сила“ – специално подразделение, състоящо се от X „немски“ отряд на 10-то междусъюзническо командване и Специалната секция за лодки (SBS), се приземяват близо до нормандския морски курорт Онивал, близо до Льо Трепор. Десантът е първият от общо седемте разузнавателни рейда в рамките на операция „Форфар Изи“, чиято цел е да се идентифицират германските части, разположени в близост до брега, да се определи степента и естеството на плажните препятствия, да се регистрират германските позиции и да се вземат проби от терена. Немскоговорящите войници от специалния отряд са оборудвани с немски униформи и оръжия. Понякога отрядите остават дълго време в селата в района на Па дьо Кале и в Нормандия и разменят с местните жители картички с отбелязани германски позиции за шоколад. До август 1943 г. оперативната група приключва операцията си.

По време на подготовката за десанта в Нормандия британските колесници (пилотирани торпеда) и бойните водолази са използвани и за претърсване на морското дъно по крайбрежието на Нормандия за препятствия. Те изследват водите и инспектират плажа, доколкото е възможно, така че съюзниците да имат добра информация за района на десанта. Освен това са създадени модели на околността въз основа на въздушни снимки, направени от Кралските военновъздушни сили (R.A.F.), и доклади на френски бойци от съпротивата.

На 12 януари 1944 г. COPP (Combined Operations Pilotage Parties) отбелязва, че може да има някои проблеми с плажовете за десант, тъй като в пробите са открити торф и глина. Физикът Дж. Д. Бернал описва възможните ефекти на торфа и глината:

Въз основа на този доклад бяха наредени допълнителни разузнавателни мисии за вземане на допълнителни проби. Френски геолози също са изпратени в Париж, за да търсят геоложки карти на Нормандия. Четири карти са намерени и контрабандно пренесени в Англия, където са изследвани от Междуведомствения топографски отдел в Оксфорд. Предупрежденията на Бернал се оказаха твърде песимистични, въпреки че трябваше да се очаква загубата на някои бронирани машини.

На 17 януари съюзническата подводница HMS X20 отплава от Англия по време на операция „Postage Able“, за да разузнава френското крайбрежие в продължение на четири дни. През деня екипажът анализира бреговата линия и плажа с перископ и изследва морското дъно с ехолот. През нощите двама от членовете на екипажа плуват до плажа – всеки със специално оборудване, което включва подводен бележник с молив, компас, револвер 45 и сонда. Почвените проби са събрани в консерванти. Водолазите слизат на брега на две нощи, за да проучат плажовете във Вьорвил, Сен Лоран, Ле Мулен и Колвил, които ще формират американската част на плажа Омаха. На третата нощ те трябваше да слязат на брега в устието на река Орн, но не успяха да го направят поради изтощение и лоши метеорологични условия, след което се върнаха в Англия на 21 януари. Те донесоха информация за геологията на плажовете, разположението на скалите и приливите и отливите.

На 31 март цялото крайбрежие на Северна Франция вече е наблюдавано от специално оборудвани съюзнически самолети с хоризонтални и вертикални камери. Разузнавателните полети показват, че броят на германските батареи се е увеличил от 16 на 49 (за цялото крайбрежие на Северна Франция) в рамките на осем седмици.

Съюзниците репетират инвазията месеци преди Деня D. Така на 28 април 1944 г. съюзническите сили тренират десант на юг от Девън в рамките на учението „Тигър“. Когато конвоят от кораби е открит и торпилиран от германски моторни лодки, 749 американски войници губят живота си.

Опасност за успеха на операция „Фортитюд“ (вж. Съюзнически договорености за измама („Операция Фортитюд“)), а оттам и на цялата инвазия, представлява забраната за пътуване до и от Република Ирландия (която е неутрална и частично сътрудничи на германците), както и забраната за придвижване в крайбрежните райони, използвани за операция „Овърлорд“. За да обезсилят тази ясна индикация за инвазия, разузнавателните служби на Съюзниците засипват германските консулства с дезинформация, така че в крайна сметка германците пренебрегват забраните.

В седмиците преди инвазията изненадващо големият брой кръстословици в британския вестник „Дейли телеграф“, които са и кодови имена при инвазията, предизвиква смут сред планиращите операция „Овърлорд“. Отначало британското разузнаване MI 5 смята, че това е съвпадение, но когато се появява думата „Mulberry“, те се притесняват и издирват създателя на пъзела. Създателят, учител, не е знаел нищо за операцията, но по-късно се оказва, че думите са били предложени от неговите ученици, които са ги чували от войници, но не са знаели какво означават.

Съюзниците планират операция Anvil (= наковалня) в допълнение към операция Overlord, която тогава все още се нарича операция Hammer. Уинстън Чърчил се опасява, че „Наковалнята“ ще разпредели бойната мощ на съюзническите сили на твърде много театри на войната едновременно и ще доведе до това, че формациите на западните съюзници ще напредват към Берлин по-бавно от съветските съюзници. По-късно той твърди, че е бил подложен на натиск, докато не се съгласи с инвазията, която тогава се провежда под кодовото име операция „Драгун“.

В западната част на Нормандия крайбрежието е изградено от гранитни скали, а в източната – от варовикови скали, които се издигат на височина до 150 метра. Въпреки това на някои места, главно в центъра на региона, се намират и километрични пясъчни плажове. Поради особени крайбрежни явления нивото на водата в пика на прилива може да бъде с повече от десет метра по-високо, отколкото при отлива (приливната зона). Ето защо скоростта на течението често достига 35 км/ч. През цялата година в Нормандия преобладават западни ветрове, които често са със силата на ураган.

На север Нормандия граничи с Ламанша и се пресича от няколко реки, като Сена, Орн и Вир. Река Орне е важна от оперативна гледна точка, тъй като представлява естествена граница между германските 7-а и 15-а армия, която може да бъде пресечена само по мостовете. Ето защо за съюзниците беше полезно да разрушат тези мостове и така да предотвратят съединяването на армиите.

Преди около 2000 години келтските фермери са засаждали в западната част на Нормандия крепостни живи плетове, за да очертават границите на полетата. Този така наречен ландшафт бокаж съдържа множество полета, малки пътища, реки и потоци, които осигуряват добри отбранителни позиции по време на операция „Овърлорд“. За две хилядолетия живият плет се е превърнал в крепостна стена, широка от един до три метра и висока до три метра и половина. Тези крепостни стени са били обрасли предимно с бръшлян и други бодливи храсти, така че общата им височина е достигала до 4,5 метра. Оцелелите съюзнически войници съобщават, че всяко поле е трябвало да бъде превзето в ожесточени боеве. В допълнение към бокажа на запад за съюзниците има още едно естествено препятствие: в района на Карентан се простират обширни блата, които не могат да бъдат прекосени от превозни средства. От тези блата пет по-големи и няколко по-малки са разположени в равнината Карентан, която германските защитници допълнително разширяват чрез изкуствено наводняване. Заради тази непроходима блатиста местност съюзниците в крайна сметка трябва да напредват през местността Бокаж.

В района от Ароманш до устието на река Орна германците зазиждат прозорците на къщите, гледащи към морето, и ги снабдяват с амбразури, за да могат да окажат съпротива оттам в случай на опасност. Германците бяха преградили всички улици, които водеха към плажните алеи, с бетонни стени, които образуваха една линия с фасадите на къщите.

В източната част на Нормандия – в района на Кан – земята беше предимно равна, суха и твърда. Поради това той е подходящ за маневри с големи танкове. Освен това, поради сравнително равния терен, човек има добър и най-вече далечен обзор. Германците знаят тактическата стойност на този терен и затова разполагат по-голямата част от бронираните си дивизии в Нормандия в района на Кан. Те също така разполагат наблюдателни постове на високи сгради и кули, за да се възползват от добрия обзор на терена.

За да накарат германците да повярват, че инвазията ще се осъществи в Па дьо Кале или в Норвегия, Съюзниците започват така наречената операция „Fortitude“. Мащабната измама е разделена на две операции: „Fortitude North“ (Норвегия, британци) и „Fortitude South“ (Па дьо Кале, американци).

Затова в югоизточната част на Англия е създадена фиктивната Първа група армии на САЩ („FUSAG“) под командването на Лесли Джей Макнеър и Джордж С. Патън. Фалшивият радио трафик засилва германските подозрения, че инвазията ще се осъществи в района на Па дьо Кале. Съобщава се, че войниците са били набирани от най-различни щати на САЩ. Бяха измислени фиктивни командири и бяха излъчени пълни бейзболни и футболни мачове между дивизиите. Бяха прочетени и лични съобщения от несъществуващите войници у дома. Фантомните дивизии, принадлежащи към тази армейска група, бяха представени от по няколко войници с измислени войскови знаци.

Германците са инсталирали мрежа от шпиони във Великобритания, които обаче в хода на войната до голяма степен са разобличени от британската МИ5 и отчасти могат да бъдат използвани като двойни агенти. Тези дезертьори предоставят на германците фалшива информация за местоположението и концентрацията на съюзническите войски като част от „системата на двойния кръст“. По същото време в пристанищата в Югоизточна и Източна Англия са поставени макети на десантни кораби, които са заснети от германските военновъздушни сили, като по този начин се обосновава предположението за инвазия в района на Па дьо Кале.

По време на операция „Fortitude North“ са симулирани радиовръзки от Шотландия, за да накарат германците да повярват, че предстои инвазия в Норвегия. В резултат на това германците оставят в Норвегия войски, които иначе биха били прехвърлени във Франция. Британците създават и несъществуваща армия – 4-та британска армия, която служи като фиктивна единица за извършване на инвазията в Норвегия.

От 1941 г. насам германците са загрижени за адекватното разширяване на Атлантическата стена, тъй като очакват съюзническа инвазия, особено в окупирана Франция. Те подозираха за това в Па дьо Кале, но не можеха да изключат други райони и следователно не можеха да се подготвят по концентриран начин за контрамерки срещу инвазия. Въпреки това подготовката за брегова отбрана продължава до 1943 г. с най-нисък приоритет.

Източният фронт понесе допълнителни загуби, като многократно изтегляше войски от западните отбранителни зони.

Към края на 1943 г. Върховното командване на Вермахта (OKW) изготвя подробен план, който включва всички възможни сценарии на врага, които биха могли да възникнат при инвазия по различните брегове на Запада. В случай на нахлуване във Франция планът предвиждаше пребазиране на три пехотни дивизии от Норвегия и Дания, една пехотна дивизия, един изтребителен корпус и един щаб на корпуса от Италия, както и четири пехотни и изтребителни дивизии и по-малки части от Балканите.

Това трябваше да стане на фона на факта, че западните съюзници планираха „една“ голяма инвазионна атака. През януари 1944 г. OKW започва да се съмнява в тази „една“ голяма атака. Въпреки че всичко сочеше нападение в най-тясната точка на Ламанша, те смятаха, че са открили и признаци, че може да има и съпътстващи инвазии, например в Португалия или на Балканите. Съмненията на германците се подхранват допълнително от съюзническия десант в Анцио на 22 януари. Генерал Алфред Йодл е на мнение, че този десант не е свързан с италианския фронт, а е началото на няколко по-малки операции, които имат за цел да раздробят германските сили и да ги отклонят от основния десант в Северна Франция.

По отношение на Франция той предвижда десанти в Бискайския залив и Южна Франция, които ще откъснат Иберийския полуостров (в това той е прав: операция „Драгун“ започва на 15 август 1944 г.). Съображенията са взети толкова насериозно, че в резултат на това през февруари са сформирани две нови пехотни дивизии, които са придадени към 19-а армия в южната част на страната. От западната част на БД 9-та СС танкова дивизия е изтеглена и поставена в резерв в Авиньон. За да охранява испанската граница и крайбрежието на Бискайския залив, 1-ва армия получава нова дивизия.

Тъй като ситуацията на Източния фронт и на Средиземноморския театър на войната се променяше бързо, ОКВ на практика не можеше да изготвя дългосрочни планове за бъдещето, а само да планира ден за ден. Още през март е издадена заповед за оттегляне на издадения по-рано план за отбрана и свързаното с него разполагане на войски. Освен това командирите бяха инструктирани, че прехвърлянето на войски ще бъде одобрено в детайли едва след като врагът започне основна инвазионна атака.

За тази цел бяха разработени планове за преместване на резервните части при възможни сценарии за инвазия. Според тях OB West ще получи щаб на корпус, два усилени бронирани пехотни полка, усилен пехотен полк, бойни групи от три пехотни полка като основа за нова дивизия, както и моторизиран артилерийски полк, пет сухопътни стрелкови батальона и батальон Nebelwerfer. Тези новосформирани части, разбира се, не са сравними по опит и бойна мощ с осемте дивизии, очаквани според старите планове. Тъй като висшето ръководство предполагаше, че ще има няколко театъра на инвазия, а не широкомащабно нападение, съществуващите разгърнати сили изглеждаха достатъчни.

На лидерска среща с Адолф Хитлер през март 1944 г. фелдмаршал Ервин Ромел се опитва да прокара разширяване на командния си състав, което би довело до фактическата смяна на Герд фон Рундщедт и Лео Гайр фон Швепенбург като командири на отбранителните сили. По-конкретно, Ромел изисква всички моторизирани и бронирани части, както и артилерията, да бъдат поставени под негово върховно командване. Хитлер беше запознат с представените от него документи и обеща да преразгледа настоящата ситуация.

Проучване на Оперативния щаб на ОКВ, което подкрепя протестното писмо, написано по-късно от фон Рундщедт, кара Хитлер да се върне към стария курс. Някои промени обаче вече бяха влезли в сила и не бяха преразгледани отново. 2-ра, 21-ва и 116-а танкова дивизия са поставени под командването на Ромел, с пълен тактически контрол, като резерви за група армии Б. Фон Швепенбург обаче остава отговорен за тяхното обучение и организация.

Затова е сигурно, че в критичната фаза на подготовката за отбрана заповедите ще дойдат от Запад или директно от Хитлер. Хитлер е в Бергхоф и пътува на Запад едва след инвазията. Самият той очевидно не е бил в състояние да направи никакви преки тактически предложения; решенията му се губят в детайлите и съдържат малко политически определения. Правомощията на Хитлер да командва продължават да обтягат и без това проблемните отношения между Ромел и в. Рундщедт.

Основният фокус на германската отбранителна подготовка е в района на Па дьо Кале, тъй като опитът за десант е най-вероятно да се осъществи там поради краткото разстояние от Англия до континента. Тези подозрения са подсилени от съюзническа операция за измама („Операция Fortitude“). Германците подозират, че съюзниците ще атакуват през деня, при хубаво време и при прилив, тъй като са наблюдавали това при предишни съюзнически инвазии.

На 25 юни 1940 г. френският генерал Шарл дьо Гол основава в Лондон Комитета за свободна Франция и застава начело на „Свободните френски сили“ (Force française libre, FFL) и на „Комитета за национална отбрана“. В резултат на това Дьо Гол е осъден задочно на смърт за държавна измяна от военния съвет на правителството на Виши през август 1940 г.

Повечето държави признават режима на маршал Петен във Виши за легитимно правителство на Франция. Въпреки че първоначално Уинстън Чърчил полага дипломатически усилия да подкрепи режима във Виши, той подкрепя Дьо Гол и нарежда френският военен флот, закотвен в Северна Африка в Мерс Ел Кебир под командването на военноморския министър на Петен адмирал Франсоа Дарлан, да бъде унищожен с около 1300 души на борда (операция „Катапулт“).

Няколко френски колониални владения, главно в Африка (включително Камерун и Чад, а по-късно, от 1942 г., Диего-Суарес в Мадагаскар и Дакар във Френска Западна Африка), се подчиняват по време на войната на Свободна Франция, създадена от Дьо Гол и управлявана от неговия Национален френски комитет. Той полага особени грижи Франция да поддържа постоянно присъствие в лагера на съюзниците чрез своите „Свободни френски сили“ (FFL), които продължават борбата на различни фронтове. Благодарение на полковник Паси, Пиер Бросолет и особено на Жан Мулен, той стимулира и насърчава движението на „вътрешната съпротива“, което превръща от „свободна Франция“ в „бойна Франция“, в бореща се Франция.

Ролята на съпротивата

Британската служба за специални операции (SOE) поддържа контакти с френското съпротивително движение „Съпротива“ още от началото на 1941 г., когато първите ѝ агенти се спускат с парашут във Франция, за да създадат сложна структура за предаване на съобщения. След като централизираният контрол на комуникациите се оказва непрактичен, през 1942 г. 17 радиооператори са спуснати във Франция заедно с 36 други агенти. Те бяха допълнени с допълнителни доставки през Гибралтар и Южна Франция, така че да се създаде сравнително сигурна комуникационна структура. Най-голямата пречка за снабдяването на Съпротивата с оръжия и боеприпаси за нелегалната борба са малкото налични самолети.

Едва когато COSSAC разглежда участието на Съпротивата в плана „Свръхвладетел“ като бонус, броят на полетите за снабдяване на Франция постепенно се увеличава. Първоначално COSSAC искаше да включи в планирането и френско въстание, но отново отхвърли това като твърде несигурно. Британската армия и SOE в крайна сметка убеждават проектантите в огромните възможности, които предлага една интегрирана операция на Съпротивата при инвазията. Благодарение на многобройните успешни действия, проведени по-специално от организацията на Маки, планиращите стигат до заключението, че Съпротивата трябва да бъде изцяло предназначена за партизански операции. Сега САЩ също изпращат доставки за Съпротивата.

Най-ефективните удари Съпротивата нанася срещу френската пътна и железопътна мрежа, за да попречи на германците да транспортират доставки и войски. Така например през първите три месеца на 1944 г. тя успява да саботира 808 локомотива. В доклад полицията на Виши изброява повече от 3000 нападения срещу железопътната система. Колкото повече наближаваше денят на инвазията, толкова повече SOE координираше атаките на Съпротивата. Непосредствено преди Деня D специално избрани пътни и железопътни връзки трябваше да бъдат прекъснати. След това трябваше да последват допълнителни действия. За да информира съпротивата за точната дата на десанта, SOE използва британската радиостанция BBC. Организаторите на Съпротивата са били инструктирани месеци по-рано да слушат радиостанцията на 1, 2, 15 и 16 число всеки месец и да очакват подготвено кодирано съобщение. След като чуха това, те все пак трябваше да изчакат второто съобщение за проверка, което последва скоро след това, като предпазна мярка. 48 часа след съобщенията Би Би Си излъчва кодирани съобщения за точните места и действията, които трябва да бъдат извършени. Тъй като нападенията на Съпротивата се планираха предимно на регионално ниво, те лесно можеха да бъдат координирани със съответните операции на „Овърлорд“ и „Нептун“.

През юни, и особено в дните след десанта, Съпротивата разрушава 486 железопътни линии и 26 телеграфни линии, включително връзките между Аванш и Сен Ло, Сен Ло и Шербур, както и между Сен Ло и Кан.

По-нататъшното планиране дори включва бойците от Съпротивата като постоянни френски части в последващите операции. Въпреки че броят на членовете на съпротивата е трудно да бъде изчислен, в Лондон се установява щабът на ФФИ (Френски вътрешни сили) под ръководството на генерал Мари-Пиер Кьониг, който на свой ред създава тристепенно върховно командване, съставено от французи, британци и американци. След това ФФИ е пряко подчинена на върховния съюзен главнокомандващ Айзенхауер. Отново възниква проблемът с доставките, особено на тежки оръжия, като например артилерийски установки. За тази цел в дните след Деня D се събират единадесет специални части на SAS, пет от които от Великобритания и шест от Северна Африка, под командването на генерал-лейтенант Браунинг, които използват парашути, за да доставят от въздуха подходящи оръжия и пушки.

През нощта на 5 срещу 6 юни 1944 г. четири групи от френската 4-та САС (36 войници) скачат с парашути над южен и северен Бретан, за да създадат базите „Динсон“, „Самвест“ и „Грог“, от които да подкрепят френската съпротива и да маркират зоните за кацане и спускане на останалите части на батальона. Задачата на френските SAS е да унищожат всички комуникационни линии и маршрути и да подготвят засади и саботажи, за да попречат на германците да напреднат към Нормандия.

В нощта след Деня D осемнадесет френски екипа SAS (58 войници), наречени „екипи Куни“, получават задача да скочат с парашут в големи райони на Бретан и да извършат саботаж на железопътни линии, пътища, мостове и т.н., които са били предварително подготвени от другите части. От юни до юли 1944 г. частите обикалят провинцията и снабдяват местните членове на Съпротивата с оръжие. Те също така са тренирали с тях бойни действия.

Нощ след нощ в района на Сен Марсел „Дингсон“ се вливат още групи SAS, както и провизии, което в повечето случаи позволява на съюзническите части да прекратят успешно саботажа. Екипите на SAS групират там около 10 000 бойци от Съпротивата, които им помагат да изпълняват задачите си. На 18 юни 200 души от френската SAS, заедно с четири въоръжени джипа и около 2500 членове на Съпротивата влизат в битка с около 5000 германски войници, подкрепяни от минохвъргачки. Отрядите на SAS и Съпротивата задържат позициите си до настъпването на нощта, след което се оттеглят под прикритието на тъмнината. След тези сражения подразделенията на SAS са преследвани от германците с всички възможни средства, така че много от тях загиват. Днес в Сен Марсел има музей, който напомня за боевете.

На 1 август VIII корпус от 3-та американска армия започва битката за Бретан. 2-ри ескадрон от 3-ти SAS е прехвърлен в Бретан, за да освободи хората от 4-ти SAS. Освен това много превозни средства са докарани във Вана и Морбиан от товарни моряци. Френските SAS (532 войници) наброяват 77 загинали и 195 ранени след боевете в Бретан.

Първоначално стартът на операция „Овърлорд“ беше определен за месец май заедно с операция „Нептун“. Въпреки това, поради лоши метеорологични условия, денят на десанта (Денят D) е отлаган няколко пъти. На 8 май 1944 г. върховният главнокомандващ на Съюзниците от SHAEF, генерал Дуайт Д. Айзенхауер, определя Деня „Д“ за 5 юни 1944 г. Когато на следващия ден, 4 юни, се появяват прогнози за лошо време, Айзенхауер отлага датата за 6 юни. На решаващата среща на 5 юни в 4:15 ч. компанията получава зелена светлина (→ Прогноза за времето за 5 и 6 юни 1944 г. в Ламанша).

От съображения за секретност военни камуфлажни обозначения получават не само самите операции и датите на тяхното започване, но и плажните участъци, определени за десант на брега на полуостров Котентен. Първа американска армия се приземява на плажа Юта в Сен-Мер-Еглиз и на плажа Омаха в Сен Лоран. Британската 2-ра армия слиза на брега в участъка Gold близо до Ароманш и Sword близо до Уистрем, а канадците – в участъка Juno близо до Курсуле-сюр-Мер.

Когато Айзенхауер посещава 101-ва въздушнодесантна дивизия на САЩ в нощта преди Деня D, той вече е формулирал официалното си съобщение за пресата, в случай че инвазията се провали:

На 6 юни 1944 г. са разгърнати най-силните десантни сили в историята на войната. Те са поддържани и превозвани от най-голямата колекция от кораби на всички времена с общо над 6000 кораба (вж. Военноморските действия по време на операция „Овърлорд“).

За осигуряване на флота и подкрепа на сухопътните сили съюзниците предоставят около 4190 изтребителя, 3440 тежки бомбардировача, 930 средни и леки бомбардировача, 1360 самолета за превоз на войски и товари, 1070 самолета за крайбрежно командване, 520 разузнавателни самолета и 80 спасителни самолета. Общо 11 590 самолета са използвани от съюзниците в Деня D. Нападението е осъществено на площ от 98 км между Sainte-Mère-Église на полуостров Котентен на запад и Ouistreham на изток. Три пехотни дивизии се приземяват в западните участъци на американските сили (под кодовото име Юта и Омаха Бийч), а две британски и една канадска дивизия – в съседните участъци на Голд, Джуно и Шпага, общо около 170 000 души на този ден.

За да замаскират десанта в Нормандия, сутринта на 6 юни 1944 г. съюзнически самолети се издигат от летища близо до Дувър и пускат ленти от станиол (хаф) край британския бряг над Ламанша. Така създадените ехо от радара заблуждават германците, че стотици самолети се приближават и че много кораби преминават към Па дьо Кале.

Въздушна операция

Съюзническите въздушно-десантни дивизии, които скачат в Деня D, имат за цел да подсигурят фланговете и да превземат или унищожат важни ключови точки и батареи.

Шестнайсет минути след полунощ операцията на британската 6-а въздушнодесантна дивизия, операция „Тонга“, започва с десантирането на планери на мостовете над канала Орн и Кан при Беновил. На 6-та въздушнодесантна дивизия е възложено да десантира парашутисти и десантни войски в три зони за десант (K, V и N), да превземе и задържи мостовете на канала Орн-Каен, да разруши мостовете над река Див, да извади от строя крайбрежната батарея на Мервил и да задържи пространството между Орн и Див, като по този начин защити левия фланг на съюзническия десант. Важността на операцията е голяма, тъй като това е единственият район, в който може да се очаква танкова атака само след няколко часа (21-ва танкова дивизия): „Ако 6-та въздушнодесантна дивизия се провали, може да се случи така, че целият плацдарм да бъде завзет от източното крило, преди десантните дивизии от морето да успеят да се закрепят.“ Поради лошата видимост пилотите объркват двете реки – Орне и Диве, така че много парашутисти се спасяват в наводнения район западно от Диве по подстрекателство на Ромел. С тежкото си оборудване те затъват в блатата и езерата и се удавят. Вместо очакваните 6000 войници, в ранните часове на сутринта само няколкостотин са на разположение, за да атакуват артилерийската батарея в Мервил. Въпреки това през деня парашутистите успяват да превземат зоните за десант и да ги подготвят за десанта на подкрепленията. Успяват да взривят и мостовете над река Див при Троарн, Бурес, Робеом и Варавил. До вечерта на 6 юни дивизията е достигнала всички свои цели.

82-ра въздушнодесантна дивизия на САЩ трябва да се приземи на западния фланг на района на инвазията по време на операция „Детройт“, а 101-ва въздушнодесантна дивизия на САЩ – по време на операция „Чикаго“. Поради частично необозначените зони за кацане, лошото време и лошия терен, парашутистите са разпръснати и често не могат да се прегрупират. След 24 часа само 2500 от 6000-те членове на 101-ва въздушнодесантна дивизия са се прегрупирали. Много от войниците продължават да се лутат из местността дни по-късно. На 6 юни сутринта 82-ра въздушнодесантна дивизия вече е превзела градчето Сен-Мер-Еглиз, което е първият град, контролиран от съюзниците по време на инвазията.

Специална група от 101-ва въздушнодесантна дивизия на САЩ, състояща се от дванадесет мъже, си оформя косите като мохауки, за да сплаши германските части. Тази група се нарича „Мръсните 13“ и членовете ѝ са известни като твърди бойци и с голямата си смелост. Идеята за акцията е на парашутиста Джейк Макнийс, полуиндианец от Оклахома. Групата е заснета преди Деня D от фотограф на списание Stars and Stripes, докато нанася военна боя върху лицата си, и в резултат става известна – по-късно кадрите са използвани и в няколко филма. „Мръсните 13“ се сражават до края на войната, като общо около 30 различни войници заместват падналите или ранените членове. Твърди се, че германците са подозирали, че „Мръсните 13“ са престъпници, които американците са освободили и изпратили да се бият.

Един съюзнически парашутист описва преживяванията си на D-1 (6 юни 1944 г.) по следния начин:

Sword Beach

Зоната за кацане беше дълга около осем километра и беше разделена на четири участъка, наречени Обой, Питър, Куин и Роджър. Това е най-източната от съюзническите зони за десант.

Войските на британската 3-та пехотна дивизия, наброяващи около 30 000 войници, се приземяват на този участък от плажа на изток от река Орн и канала Кан в 7:25 ч. в Деня Д. Британските командоси са назначени като подкрепление. За да се включат и французите в десанта на собственото си крайбрежие, Шарл дьо Гол лобира в Лондон за участие и получава ангажимент да участва. Френските войски също слизат на брега на плажа Меч. В защита на плажа Суорд са разположени части от германската 716-а пехотна дивизия, 736-и и 125-и полк, както и сили на 21-ва танкова дивизия, които могат да се намесят от близката вътрешност. 711-а пехотна дивизия също е разположена на изток зад Дийвс.

Въпреки германската съпротива британците успяват да напреднат към вътрешността на страната и да се обединят с войниците от 6-та въздушнодесантна дивизия. Тъй като нападението на Кан не може да бъде осъществено само от няколко парашутни части, войските изчакват частите на 1-ва бригада „Командос“ под командването на лорд Ловат, които пристигат на моста Пегас в късната сутрин. Настъплението към Кан е значително възпрепятствано от 21-ва танкова дивизия, а по-късно и от 12-та СС танкова дивизия „Хитлерюгенд“. До средата на юли Каен е напълно превзет. Британските загуби в участъка на плажа Меч са около 700 войници.

Джуно Бийч

Зоната за кацане беше разделена на две части, наречени Майк и Нан. Джуно Бийч се намира между секциите Меч и Голд. Канадските войски под командването на генерал-майор Род Келер се приземяват на този участък от плажа, който често е наричан Канадски плаж. Плажът Джуно е вторият най-силно защитен плаж след плажа Омаха. Участъкът е защитаван от германската 716-а пехотна дивизия под командването на генерал Вилхелм Рихтер.

През първия час след атаката загубите на канадците възлизат на около половината от всички войници, слезли на брега, което е приблизително сравнимо с американските загуби на плажа Омаха. Въпреки това десантираните плаващи танкове успяват да се справят успешно с отбранителните позиции на германците. След като канадците успяват да преодолеят вала откъм плажа след час, те успяват бързо да напреднат навътре в сушата и да се сражават с германците много по-добре от американците на плажа Омаха.

В края на Деня D канадците успяват да напреднат по-далеч от всички съюзнически части на френска земя, въпреки че по време на десанта се сблъскват с подобна съпротива като американците на плажа Омаха. По време на боя падат общо 340 войници, а други 574 са ранени. Срещата с британските войници, които се бяха приземили на плажа „Суорд“, се състоя вечерта на следващия ден.

Голд Бийч

Плажът за разтоварване беше разделен на четири секции: How, Item, Jig и King. Последните два бяха разделени на зелени и червени подсектори, така че в крайна сметка имаше шест сектора.

Основната задача на съюзническите войски е да формират плацдарм на плажа и след това да превземат град Ароманш, който е избран за място за разполагане на пристанище „Мълбери“. След това трябваше да се установи контакт с американските части на плажа Омаха и с канадските войски на плажа Джуно.

Въпреки че германската съпротива става все по-ожесточена, 50-а дивизия успява да пробие със сравнително малко загуби. Това се дължи не на последно място на богатото оборудване на десантните войски с танкове и бронирани машини на британската 79-а бронирана дивизия. Сред тях са така наречените Hobart’s Funnies, които са оборудвани с 290-милиметрови минохвъргачки за прочистване на препятствия като минни полета и по-големи укрепления.

Ла Ривиер пада още в 10:00 ч. сутринта, а следобед Льо Хамел е в британски ръце. До ранната вечер британците успяват да свалят около 25 000 души и регистрират общо около 400 жертви. Предмостието може да се разшири навътре в сушата до десет километра и да се установи контакт с канадците от Джуно Бийч на изток. Ароманш е напълно окупиран около 22:30 ч., а скоро след това британците достигат покрайнините на Байо.

Плаж Омаха

Плажът Омаха е най-обширният участък за десантиране с дължина повече от десет километра и отново е разделен на осем зони за десантиране, които се наричат Чарли, Дог Грийн, Дог Уайт, Дог Ред, Изи Грийн, Изи Ред, Фокс Грийн и Фокс Ред от запад на изток. Най-дългият участък е Easy Red (около 2,2 км).

716-а пехотна дивизия е изпратена да охранява крайбрежието. Командва се от генерал Вилхелм Рихтер с щаб в Кан. 716-а пехотна дивизия е разположена на крайбрежието още от юни 1942 г. като т.нар. статична дивизия. От средата на март 1944 г. 352-ра пехотна дивизия допълнително пристига в плажния участък и поема половината от отбранителната зона на 716-та пехотна дивизия.

Десантните сили понасят най-големи загуби на плажа Омаха, тъй като 448 бомбардировача B-24 с 1285 тона бомби от 2-ра бомбардировъчна дивизия на 8-ма въздушна армия пропускат германските позиции поради лошата видимост, оставяйки отбраната предимно непокътната. 117 бомбардировача B-24 дори се връщат в Англия с товара си, тъй като не успяват да открият целите си.

Първият значителен пробив дойде в 9:00 ч. сутринта в участъка Dog White. Тук отбраната се състоеше само от лек, неконцентриран картечен огън от съпротивителното гнездо WN 60. Около 20 минути по-късно рота „С“ от 116-и полк и рейнджърите от 5-и рейнджърски батальон, под командването на генерал Норман Кота, успяха да се изкачат по стръмния участък на плажа и да настъпят в тила. Генерал Кота повежда хората си от изток към Вьорвил и след това си пробива път надолу към плажа (D1 Beach Exit).

На други места на плажа Омаха има много по-силно въоръжени и укрепени германски отбранителни съоръжения, които трябва да бъдат преодолени. Около обяд генерал Брадли получава известие, че големи части от войници са притиснати на червения участък на плажа. В участъците Easy Red и Easy Green пристигнаха нови вълни от подкрепления и ранените бяха отведени.

Германското гнездо на съпротива WN 72 се предава около 13:00 ч., като изходът от плажа D1 към Вьорвил-сюр-Мер остава свободен. От 20:00 ч. нататък пристигат нови вълни от десанти, които донасят допълнителни материали като танкове и артилерия. От западната страна на плажа Омаха 1-ва американска дивизия не успява да постигне целите за деня. Сутринта на 7 юни части от германския гренадирски полк 915 предприемат нов настъпателен удар към брега. Това начинание се проваля и води до окончателния срив на плажната зона.

От 7 юни 1944 г. нататък останалите германски части само отстъпват, тъй като вече не е възможно да се борят срещу превъзходството на съюзническите танкове, артилерия и авиация с ръчни оръжия и отделни танкове.

Pointe du Hoc

В Пойнт дю Хок (в документите на американската армия често погрешно изписван като Пойнт дю Хое) има шест германски позиции със 155-мм артилерийски установки, които охраняват плажа и които биха могли да подложат на обстрел американските десантни сили в участъците на плажовете Юта и Омаха. Въпреки че позициите често са атакувани от бомбардировачи и военноморска артилерия, укрепленията са твърде здрави и издържат на огъня. Затова на 2-ри рейнджърски батальон на САЩ е възложена задачата да унищожи оръдията сутринта на Деня D.

Батальонът рейнджъри, състоящ се от 225 души, е ръководен от подполковник Джеймс Ърл Ръдър. Планът предвиждаше трите рейнджърски роти (D, E и F) да кацнат в подножието на скалите откъм морето и след това да се изкачат по скалните стени с помощта на въжета, стълби и други подобни. След това войниците трябвало да завладеят горната скала. Нападението трябва да бъде извършено преди основните десанти на съюзниците. Планирано е нападението да започне в 6:30 ч. сутринта. Половин час по-късно щеше да последва втора група, съставена от осем роти. След това те трябва да бъдат заменени от войски, които се приземяват в участъка „Dog Green“ близо до плажа Омаха.

Оръдията обаче вече са били изнесени, вероятно заради бомбардировките, с които започва инвазията. Рейнджърите се прегрупираха на скалата, заеха отбранителни позиции и изпратиха няколко души по-навътре в сушата да търсят оръжията. Един от патрулите открива оръдията без охрана и без боеприпаси в овощна градина на около километър югозападно от Поант дю Хок. Патрулът унищожава някои от оръдията с термитни гранати, като разрушава механизма за издигане и завъртане. Вторият патрул се присъедини към тях и унищожи останалите оръдия.

След като рейнджърите превземат Поант дю Хок, на 6 и 7 юни те са атакувани няколко пъти от германски войски и са обкръжени на 200 м от върха на скалата. 116-и пехотен полк на САЩ и 5-и батальон рейнджъри на САЩ, които идват от плажа Омаха, напредват на около 900 м до попадналите в капана рейнджъри. През нощта на 7 срещу 8 юни командирът на германските войски, обкръжили рейнджърите, им нарежда да се оттеглят, след което американските подкрепления успяват да пробият.

До края на втория ден отрядът се свива от повече от 225 души до 90, които все още са в състояние да се бият.

Плаж Юта

Планът за десантиране включваше четири вълни. С първата вълна трябваше да бъдат създадени два плажни поста с общо 20 десантни кораба, всеки от които да бъде обслужван от боен екип от 30 души от 8-ми пехотен полк на 4-та пехотна дивизия на САЩ.

Цялата операция се основава на първата вълна на десанта, която е насрочена за 6:30 ч. сутринта. Приблизително по същото време ще бъдат изпратени и осем десантни кораба, оборудвани с по четири плаващи цистерни.

Грешното място за кацане можеше да доведе до голямо объркване, но това не се случи. Въпреки че отделните заповеди не могат да бъдат изпълнени в детайли, бригаден генерал Теодор Рузвелт младши, заместник-командир на 4-та пехотна дивизия на САЩ, контролира ситуацията и атакува силните германски позиции, които могат да бъдат достигнати. Това позволява на американците бързо да се придвижат до главните пътища в тила и да атакуват германците оттам.

Войниците срещат сравнително слаба съпротива, така че загубите на 197 души могат да се оценят като много малки. Някои германски артилерийски позиции обстрелват корабите в морето, но не успяват да нанесат щети.

До края на деня повече от 20 000 войници и 1700 превозни средства стъпват на френска земя на плажа Юта.

Тъй като за 5 и 6 юни 1944 г. е прогнозирано лошо време, много генерали отсъстват. Някои от тях, като командира на 7-ма армия, генерал-полковник Фридрих Долман, са на планиращи игри (щабни учения) в Рен. Ромел посещава съпругата си в Германия на 6 юни, когато тя празнува 50-ия си рожден ден.

Германският Абвер е знаел за два стиха от стихотворението „Есенна песен“ на Пол Верлен, които щели да предизвикат разрушителни действия на френското съпротивително движение малко преди инвазията и които били прочетени по Би Би Си. Решаващият втори ред обявяваше инвазията в рамките на следващите 48 часа, считано от 0:00 ч. на деня след обявяването. „Излъчването на кодирани съобщения към Съпротивата, започнало в 21:15 ч. на 5 юни, се удвоява през този ден и също предизвиква подозрения в щаба на Рундщедт. От 22:00 ч. радарните станции между Шербур и Хавър съобщават, че са смутени, а станциите от Фекамп до Кале съобщават за необичайно силно движение на кораби в Ламанша. Въпреки всички все по-очевидни признаци началникът на щаба на в. Рундщедт, Блументрит, отхвърля мнението, че това е началото на инвазията, а главнокомандващият Уест не нарежда никакви специални предпазни мерки. В щаба на Ромел обаче вече са предприети действия. В 22:00 ч. е разпоредена висока степен на готовност за всички войски, но само за 15-та армия, дивизиите между Орне и Шелда. Седма армия, намираща се в участъка от крайбрежието, към който сега се приближава флотът за нахлуване, не е получила никакво предупреждение.“ Нашествието не се очакваше там.

Докато на германските радарни станции на север от Сена е „позволено“ да продължат да работят, за да докладват за фалшивите конвои, смущението в Нормандия е толкова голямо, че „Флотът за нахлуване не е открит, докато корабите, предназначени за Юта, не достигнат своя „транспортен участък“ [за прехвърляне на малки десантни кораби] на 12 мили от брега на полуостров Котентин в 2:00 ч. сутринта, и то не от радара, а от пряко доловим шум!“

Впоследствие щабът на Рундщедт е залят с доклади, но измамните маневри между Хавър и Руан все още не са разкрити. „В 4.00 ч. сутринта, докато ситуацията все още е неясна, Блументрит се обажда на Йодл в Берхтесгаден, за да поиска разрешение от Хитлер да свика 12-а СС танкова дивизия и танковата дивизия за действия срещу десанта в Нормандия. Йодл отговори, че фюрерът не иска да ангажира прибързано оперативния резерв.“ Седма армия също докладва на Ромел за сутрешната ситуация в 6,45 ч.: „Възможно е това да са диверсионни атаки“.

Катастрофалната информационна ситуация означава, че до обяд на 6 юни не са възможни почти никакви координирани действия на място, а успехите в отбраната са по-скоро случайни.

На съюзническите сили се противопоставят сравнително малки германски военновъздушни сили. Рано сутринта в деня на десанта два германски изтребителя, управлявани от подполковник Йозеф Прилер и сержант Хайнц Водарчик, атакуват съюзническия десант на плажа с бордови оръжия. Около 10:00 ч. дванадесет Fw 190 от I.JG 2 атакуват десантната флотилия със снаряди за изстрелване на BR-21, като поразяват един десантен кораб. Много самолети са преместени във вътрешността на страната на 4 юни, тъй като предишните летища са счетени за твърде застрашени. През деня някои части вече са били прехвърлени в зоната на бойните действия. Вечерта се провеждат няколко атаки от SG 4 с изтребители-бомбардировачи по съюзническия десантен флот и по превозни средства, като се съобщава за две преки попадения в десантни кораби. По време на Деня D съюзниците имат абсолютно превъзходство във въздуха (→ Въздушната война по време на операция „Овърлорд“).

„Заповедта на Хитлер от 4.00 ч., забраняваща използването на стратегическия танков резерв, беше в сила близо 12 часа и едва в 16.00 ч. 7-а армия научи, че е поставена под тяхно командване. По това време вече е твърде късно някоя от тези дивизии да се намеси в битката при Кан. Закъсненията, причинени от времето, бяха компенсирани от нерешителността на германското върховно ръководство и когато денят X приключи, то все още имаше инициативата.“

Вечерта на 6 юни е „единственият момент, в който Хитлер, в. Рундщедт и Ромел са съгласни: тази атака е диверсионна маневра, за да се обвържат германските резерви западно от Сена и след това да се премине към главна атака в Па дьо Кале“. Така, с малки изключения, за отблъскване на инвазията засега се използват само сухопътните сили.

Когато първите съобщения за инвазията достигат до Германия, официалната реакция на населението е облекчение, дори радост. Смяташе се, че врагът, който сега е на една ръка разстояние, най-накрая може да бъде победен решително. Други обаче (например на Източния фронт, където през лятото на 1944 г. се стига до пълен разпад на група армии „Център“) са на мнение, че войната, която така или иначе е загубена след катастрофата при Сталинград, сега (година и половина по-късно) скоро ще приключи. Във всеки случай в дните след съюзническото нахлуване в Нормандия цялото население изведнъж губи доверие в Атлантическия вал, който от 1942 г. насам нацистката пропаганда обявява за непреодолим. По-късно същото се случва и с други „стени“, например Западната стена.

По време на десанта си в Средиземно море съюзниците осъзнават, че на плажовете е необходима добре обмислена организация, която да координира движението на корабите и превозните средства и да съхранява или използва доставките. Затова те назначават началници на плажовете, като на всеки участък за десант (плаж Омаха, Юта и др.) има по един началник на плажа (NOIC), който организира снабдяването. Съюзниците дори осигуряват пекарни, бръснарници и други съоръжения по плажовете. По-късно адмирал Рамзи казва:

За да се координира пристигането и връщането на влаковете за снабдяване и конвоите, във всеки район са създадени два плаващи командни пункта, наречени „Капитан южно плаване“ и „Капитан северно плаване“. Плажът Омаха служи като пристанищно съоръжение след Деня D, а възможно най-бързото строителство на двете Mulberry започва само три дни след десанта – първо Mulberry B в Ароманш, а малко след това и Mulberry A на плажа Омаха във Виервил-Сен-Лоран. Това гарантира доставките от Британските острови. Въпреки че Mulberry A вече е разрушена от силна буря на 19 юни, 628 000 тона доставки, 40 000 превозни средства и 220 000 войници успяват да се приземят до 31 октомври.

По време на битката при Карантан (8-15 юни) германската съпротива е окончателно сломена и Карантан е превзет от съюзниците.

Голямата лятна офанзива на Съветския съюз в централния участък на Източния фронт – операция „Багратион“, започнала на 22 юни 1944 г., на третата годишнина от германското нахлуване в Съветския съюз, отслабва изключително много германските части.

Поради съюзническото нахлуване в Нормандия германските части са изтеглени от Източния фронт, което означава, че на германските фронтови линии на изток има по-малко войници. Четири съветски „фронта“ (армейски групи), заедно с повече от 120 дивизии и 2,15 милиона войници, настъпват срещу германските войски от 9-а и 4-а армия и 3-а танкова армия, които са силно превъзхождани по численост и зле екипирани с около 600 000 войници.

Червената армия използва превъзходството си и постига пробиви по цялата линия, в която след това навлизат танкови клинове. В оперативен план за първи път тя използва методите на блицкриг, използвани срещу нея от германците три години по-рано. Това е улеснено от заповедта на Хитлер да се задържат и формират „опорни пунктове“, вместо да се преминава към мобилна отбрана. Това води до обкръжаване и в крайна сметка до унищожаването на Heeresgruppe Mitte с три германски армии (общо 25 германски дивизии).

Последва отстъпление на Германия на 500 км на запад, като фронтът спира пред границата на Германския райх едва в средата на август. Група армии „Север“ е отрязана от всички сухопътни комуникации, но се задържа в Курландия до капитулацията през май 1945 г. По последни данни германците губят над 670 000 души в операцията, продължила до 19 август, а Червената армия – около 765 000 души. Загубите на Вермахта не могат да бъдат компенсирани, още повече че по това време Германия е във война на три фронта. По този начин снабдяването на германските войски на фронта на инвазията в Северна Франция става все по-малко, което благоприятства настъплението на съюзническите войски на изток.

Разширяване на плацдарма

До 12 юни съюзниците успяват да свържат плацдармите на дължина около 100 км и на дълбочина около 30 км във вътрешността на страната. Само за седем дни те успяват да десантират 326 000 войници, 54 000 превозни средства и повече от 100 000 тона военни материали. Въпреки този успех, те изостават в планирането на властта. Така например превземането на град Кан е планирано още в деня на десанта. Настъплението през бокажния терен на полуостров Котентин към градовете във вътрешността на страната, като Карентан (→ Битката при Карентан) и важното пристанище с канал Шербур, също се оказва изключително трудно. Живият плет и окопите осигуряват на германските защитници отлично прикритие. Теренът беше особено подходящ за снайперисти.

Въпреки това, не на последно място поради въздушното превъзходство на съюзниците и унищожените френски железопътни линии, германската страна не успява да придвижи допълнителни части към бойното поле в Нормандия възможно най-бързо. На 14 юни 4-та американска пехотна дивизия успява да пробие основната германска отбранителна линия на север въпреки силната съпротива. На запад американският VII корпус също напредва бавно, тъй като трябва да пресече реките Мердере и Дуве. Засилените съюзнически бомбардировки на германските позиции позволяват на американците да запечатат полуостров Котентен на 18 юни с бързо настъпление на запад. На 20 юни германците се оттеглят в град Шербур, който е превърнат в крепост (→ Битката при Шербур).

Шербур под командването на командира на крепостта Карл-Вилхелм фон Шлибен пада на 26 юни след силен американски артилерийски огън и ожесточени улични боеве. Сега съюзниците разполагаха и с дълбоководно пристанище, което им позволяваше да вкарват по море още по-голям брой войски и военни материали.

По това време битката за Нормандия се е разпаднала на множество малки сражения, в които пехотните части на съюзниците, подкрепяни от артилерията, са затънали и напредват много бавно срещу германската отбрана. Например, VIII. Американският корпус понася повече от 10 000 жертви между 2 и 14 юли, като е спечелил само единадесет километра пространство.

Тъй като германците все още се намират на източния бряг на река Орн и обстрелват плажа Меч оттам с моторизирана артилерия и гранатомети, снабдяването на съюзниците с провизии през този участък от плажа е значително затруднено. Районът на изток от река Орне е бил районът на десант на британската 6-а въздушнодесантна дивизия по време на операция „Тонга“; те обаче не са успели да превземат или задържат участъка. Първоначално участъкът от плажа пред тази зона е планиран като съюзнически плаж за десант с кодовото име Band Beach, но по-късно е изоставен. Тъй като германският обстрел става все по-точен, а все повече кораби, десантни плавателни съдове и припаси са загубени, на 1 юли 1944 г. съюзниците изоставят плажа Суорд, тъй като вече не е възможно да се снабдяват с припаси оттам по някакъв смислен начин.

Осигуряване на доставките

Изграждането на двете изкуствени пристанища Mulberry започва веднага след десанта на 7 юни. Американците построяват черница „А“ край Вьорвил-сюр-Мер (плаж Омаха), а черница „Б“ (♁Координати на местоположението: 49° 21′ 2″ с.ш., 0° 38′ 22″ з.д.

Превземането на Кан (→ Битката при Кан) се оказва много по-трудно за съюзническите войски на британците и канадците от източната страна на плацдарма в Нормандия. Кан е решително защитаван от силни германски части. Затова Монтгомъри провежда няколко военни операции, за да превземе стратегически важния град и да контролира околностите му. Контролът над Кан и околностите би позволил на Съюзниците да изградят летища за самолети за снабдяване или да използват летището в Карпике.

Огнище на болестта в района на Кан

Съюзниците обаче претърпяват сериозен неуспех по време на операция „Гудууд“, при която Монтгомъри се опитва да сломи германската съпротива с танкове и да пробие от района около Кан. Унищожени са над 430 британски танка, а съюзническите войски дават повече от 5500 жертви и трябва да се изтеглят. Германците успяват да удържат основните си позиции със загуба на 109 танка, което е висока стойност за тях, тъй като за разлика от съюзниците те трудно заместват загубите. От тактическа гледна точка операцията е поражение за съюзниците, но от стратегическа – германците вече подозират, че главната съюзническа атака ще се откъсне от плацдарма още повече в британския сектор.

Операция „Пролет“ за превземане на платото Крамеснил и Ла Брюерс и на град Вериер югоизточно от Кан е една от най-тежките загуби на канадците през Втората световна война. Канадците губят около 1500 души.

На 25 юли съюзниците са достигнали само линията D+5, т.е. държат позиции, които според планирането на „Овърлорд“ са планирали да достигнат още на 11 юни. Това разкрива недостатък в планирането на съюзниците за дните след инвазията. Те бяха толкова заети с проблемите, свързани със самото нахлуване, че липсваше адекватна концепция за разширяване на плацдарма. Особено тактическите проблеми на фронта в западната част на зоната на нахлуване с 1-ва американска армия не бяха очаквани по този начин.

Избухване на война в американския сектор и обкръжаване на частите на Вермахта

След превземането на Сен Ло (→ Битката при Сен Ло) САЩ се опитват да излязат от сектора на плацдарма на 25 юли едновременно с другите съюзнически настъпления (→ Операция „Кобра“), което води до пробив от полуостров Котентен край Аванш през следващите дни на запад.

На 30 юли американската армия извършва прегрупиране и пренареждане на частите си в Нормандия. Създадена е нова армия – 3-та американска армия под командването на генерал Джордж С. Патън, която заедно с 1-ва американска армия, командвана вече от генерал Кортни Ходжис, е поставена под командването на 12-та група армии на Брадли. По същото време 1-ва канадска армия под командването на генерал Хенри Крер е придадена към 21-ва група армии на генерал сър Бърнард Монтгомъри.

Неочакваният голям успех на операция „Кобра“ води до промяна на плана на съюзниците на 4 август, които отлагат по-нататъшното настъпление на запад към атлантическите пристанища в полза на бързото настъпление към Лоара и Сена и изпращат само част от 3-та американска армия, VIII корпус под командването на лейтенант Корпусът на САЩ под командването на генерал-лейтенант Трой Х. Мидълтън навлиза в Бретан. Кобрата ясно бележи преминаването от позиционна към мобилна война и поставя началото на преследването на германските армии през Северна Франция, което в крайна сметка води до обкръжаването им в котловината Фалез.

Изненадващо, мостът при Понтобо над Селуна попада в ръцете на американците непокътнат малко преди края на операция „Кобра“, така че Патън успява да преведе седем пълни дивизии с около 100 000 войници и 10 000 превозни средства през моста в Източна Бретан само за три дни. С напредването на VIII. американски корпус от 3-та американска армия в Бретан (→ Битката при Бретан), американците успяват да превземат важните атлантически пристанища Сен Мало и Брест от германските окупатори и да ги използват за снабдяване на съюзническите войски в Северна Франция. Лориен и Сен-Назер са обкръжени за дълъг период от време. Освен това на разположените там войски под командването на командира на германските части в Бретан генерал Вилхелм Фармбахер може да се попречи да забият нож в гърба на съюзниците при настъплението им към Германия.

На 6 август германците под ръководството на генерал-фелдмаршал Гюнтер фон Клуге от OB West започват контраатака при Мортен (→ Unternehmen Lüttich). Много малки и разпръснати части на 6-а американска танкова дивизия са отклонени по пътя към Мортен между реките Сее и Селун. Около обяд обаче явно превъзхождащите съюзнически военновъздушни сили, извикани на помощ, се намесват и спират настъплението. През нощта на 8 август фон Клуге решава да спре атаката за момента, тъй като части на 3-та американска армия са преместени в района между Лавал и Льо Ман и застрашават германския южен фланг. Хитлер реагира крайно възмутено на това и заплашва да освободи фон Клуге от командването, което и прави на 17 август с назначаването на Валтер Модел за нов ОВ-Запад.

В средата на август при Фалез и Аржентан (→ Kessel von Falaise) се провежда решителна битка между съюзниците и германците. Съюзниците успяват да отслабят германските части толкова силно, че те не успяват да се възстановят от това поражение.

Напредване към Сена

Едва при настъплението на съюзниците към Сена от 21 до 25 август е превзет районът на изток от река Орн, откъдето плажът Меч е обстрелван от германската артилерия около месец по-рано и поради това трябва да бъде изоставен. Британската 6-та въздушнодесантна дивизия напредва с 40 мили до Понт Одемер от 17 до 27 август, като същевременно са постигнати успехи и по целия фронт. Суорд Бийч обаче не е активиран отново, тъй като достатъчен брой пристанища вече са под контрола на Съюзниците.

Германският Вермахт губи 45 000 души в боевете в Нормандия само на 6 юни, до 15 юли броят им нараства до 97 000 убити и ранени, до края на юли – до 114 000 души и 41 000 пленници, а до края на боевете около Фалез на 21 август общо 240 000 души са съюзнически военнопленници. Вермахтът губи 1500 танка и щурмови оръдия, 3500 оръдия и 20 000 превозни средства. Загубите на съюзниците до 21 август възлизат на 209 672 души, от които 36 976 убити в бой.

Тъй като вече няма почти никаква германска съпротива, която да пречи на Съюзниците, те успяват да освободят Париж на 25 август (→ Битката при Париж). Първоначалният план е бил да заобиколят града и да го превземат едва по-късно. Въпреки това, особено парижкото население очаквало градът да бъде превзет. В Париж има бунтове, по време на които френските бойци от Съпротивата превземат някои улици и сгради, включително кметството. Вечерта на 24 август генерал-майор Жак-Филип Леклерк дьо Отеклок заповядва на малка бронирана колона от френската 2-ра бронирана дивизия да влезе в града и да напредне към кметството. Към 10:00 ч. сутринта на 25 август дивизията на Леклерк и 4-та пехотна дивизия на САЩ са в града. На 26 август Шарл дьо Гол, водач на „Свободните френски сили“ (FFL) и на „Френския комитет за национално освобождение“, влиза в сградата на военното министерство на улица Сен Доминик. След това Шарл дьо Гол се обръща към жителите на Париж от балкона на Hôtel de Ville. На 9 септември той сформира временно ново френско правителство.

Упоритата предна отбрана – породена от принципа на Хитлер „да се бори за всеки метър земя“ – води до „обезкървяване“ на германските части поради липса на доставки. По този начин стратегията на Монтгомъри да обвърже силните германски бронирани дивизии почти изцяло в източната част на плажа – срещу британските и канадските войски – води до планирания пробив на американците в западната част от 25 юли.

От страна на германското ръководство опитът за покушение от 20 юли води до влошаване на ситуацията, тъй като „яростната реакция“ на Хитлер срещу всички „заговорници“ не само губи време, но и едва ли е в състояние да следи рационално текущите събития. Манията му да се намесва в детайли в движението на войските или да ги определя предварително води до катастрофални заповеди – като контраатаката на Мортейн, която командирите на място тълкуват като смъртна присъда. Генерал Паул Хаузер например протестира срещу заповедта за изтегляне на 9-а танкова дивизия от застрашения Льо Ман към Мортен: „Тъй като всичко това представлява затворена бойна акция, изтеглянето на 9-а танкова дивизия в момент, когато силни вражески танкови сили се придвижват във фланг, би било смъртна присъда“. Пз. сили да нанесат удар по фланга, ще нанесе смъртоносен удар не само на армията, но и на цялата Западна армия.“ Лаконичният отговор на Клугес беше: „Фюрерът е заповядал.“

Освен това фелдмаршал фон Клуге става все по-несигурен поради постоянния страх, че връзките му с кръгове на съпротивата могат да бъдат разкрити, и вече не вярва да противоречи на заповедите на Хитлер.След като на 15 август в. Клуге е недостъпен за Хитлер през по-голямата част от деня (според разказа му той е попаднал под артилерийски огън, а изтребители-бомбардировачи са разбили радиоколата му), той не успява да се свърже с Хитлер през по-голямата част от деня. След като в. Клуге е недостъпен за Хитлер през по-голямата част от деня на 15 август (според неговия разказ той е попаднал под артилерийски огън, а изтребители-бомбардировачи са разбили радиокамерата му, след което е прекарал по-голямата част от деня в окоп), Хитлер го обвинява в опит да се свърже с врага и го освобождава от командването. След това той изпраща Модел на Западния фронт като нов главнокомандващ.

Фелдмаршал Уолтър Модел в театъра на войната

Това беше „отчайваща ситуация, пред която Моделът, като нов върховен главнокомандващ на Запада, се изправи още в първия ден: В котела на Фалеза, докато бомбите и снарядите ги блъскат безмилостно, се тълпят сто хиляди германски войници, остатъци от 15 дивизии и разпръснати от още десетина формирования.“ Все още имаше два тесни изхода, които бяха обстрелвани от въздуха и от двете страни.

Генерал-лейтенант Ханс Шпайдел, противник на Хитлер и началник на щаба на Група армии Б, казва на фелдмаршала (с когото се познава от по-рано) на 17 август, когато Модел пристига в щаба на групата армии в замъка Ла Рош-Гуйон: „Най-добре би било да се споразумеем със съюзниците на Запад, за да получим свободна ръка на Изток. Моделът се съгласи, помълча за момент и после каза: „О, нека оставим политическите неща“. Неговата задача е да изведе възможно най-много войници от Нормандия.

Характеристики Модели

Описанието на действията на фелдмаршал Модел в повечето случаи е последователно.

„Моделът се държеше с Хитлер по начин, по който едва ли някой друг би се осмелил, и дори отказваше да изпълнява заповеди, които той не одобряваше.“ Моделът само информира Хитлер за решенията си – както например малко по-късно: „Предмостието на юг от Сена ще бъде задържано възможно най-дълго с цел смяна на бреговете и обвързване на вражеските сили. Предмостието на юг от Сена ще бъде задържано възможно най-дълго. Само когато недостатъците надвишават предимствата, тя ще бъде оттеглена“.

През 1943 г. той „спира руската зимна офанзива срещу балтийските държави“. През пролетта на 1944 г., когато Жуков навлиза в Полша, той „възстановява изключително критичната ситуация при Лемберг, а през юли, когато руснаците наближават Варшава, отново спира Червената армия.

Срещу Модел се твърди, че след покушението срещу Хитлер на 20 юли той веднага е отговорил с „телеграма за преданост“ към фюрера. Това често се приема като доказателство, че той е бил човек, тясно свързан с фашизма. Но това говори по-скоро за факта, че Моделът не искаше да има проблеми с този въпрос и както винаги реагираше прагматично. Той имаше достатъчно работа на фронта. С тази телеграма въпросът трябва да бъде решен.

Впоследствие Модел последователно прикрива застрашените офицери от обкръжението си и също така се застъпва за генерал-фелдмаршал фон Клуге пред Хитлер на 16 август. По-късно той предупреждава генерал граф фон Шверин (командир на 116-а танкова дивизия в Нормандия), а когато Химлер нарежда да го арестуват, самият той го „арестува временно“, докато опасността отмине.

От Фалез до Сена

В котела на Фалез той незабавно „без да се консултира с фюрера, поставя Хаусер за командир на всички обкръжени сили и му нарежда да се изтегли от Орне и да формира нов фронт при Див“. Той използва останалите бронирани групи във и извън обкръжението за контраатака и кара по-голям брой германски части все пак да избягат. Най-важното е, че значителен брой командири на отряди също избягват залавяне.

На Модел и служителите му не им оставаше нищо друго, освен да спасят това, което все още можеше да бъде спасено. Това беше възможно само по долното течение на Сена. Американската 2-ра танкова дивизия се опитва да отреже отстъпващите от брега на реката с настъпление на север от Верньой, но „на 24 август среща силна съпротива от бронираните сили, прикриващи Руан и многобройните фериботи по-надолу по реката при Елбеуф. Германците удържат Елбьоф в продължение на два дни, водят умели ариергардни действия срещу британците и канадците, които настъпват от запад, и по този начин предотвратяват отстъплението да се превърне в разгром.“

Лошото време затруднява съюзниците да разгърнат Луфтвафе, но „според генерал Дитрих, който ръководи отстъплението, „пресичането на Сена е почти толкова опустошително от гледна точка на материалните загуби, колкото и Кесел при Фалез“.

Още в началото на сраженията около Елбьоф на 24 август моделът „Хитлер е обявил: „За линията Сом-Марн са необходими общо 4 А.О.К., 12 ген.-Кдос. и поне 30-35 дивизии отпред. Освен това, подобно на това, което сега се прави на Източния фронт, в допълнение към линията Сом-Марн трябва да се обмислят и подготвят и други тилови позиции до Западната стена включително“.

На Модел трябва да му е било ясно, че Хитлер не може да изпълни това искане, и той се възползва от ситуацията, за да даде да се разбере, че единственото, което остава да се направи сега, е да се оттегли и да изгради многократно оспорваните „тилови позиции“.

На 29 август той изпраща телекс до Йодл в 24:00 ч. за състоянието на Вермахта на Запад:

„Според него танковите и панцер-гренадирските дивизии, които са се сражавали в Нормандия, са били със средна численост „от 5 до 10 танка всяка“. От тези 11 дивизии той можеше да сформира 11 бойни групи в полкови състав, но само ако получаваше незабавна подмяна на хора и техника. От остатъците от 16-те пехотни дивизии, прехвърлени през Сена, той може да събере 4 дивизии, но не и да ги оборудва. Моделът посочва още, че „напълно липсват необходимите интервенционни резерви от щурмови оръдия и други тежки пакети“.

До 31 август Хитлер, вярвайки, че съюзниците могат да бъдат спрени на линията Сом-Марн, не е направил нищо, за да постави Западната стена в състояние на отбрана“, но след това, „според генерал Валтер Варлимонт, заместник на Йодл, в ОКВ е имало много проблеми и вълнения, преди да разберат кой държи ключовете!

„На 4 септември Модел докладва на щаба на фюрера, че линията Антверпен – канал Алберт – Мьоза – Западна стена – френско-люксембургска граница, ако група армии Б иска да я удържи, трябва да бъде заета от 25 свежи пехотни дивизии и подкрепена от достатъчен брониран резерв от 5-6 пз.-диви.“ „В противен случай вратата към Западна Германия е отворена“.

Обща ситуация на фронта в края на лятото на 1944 г.

Към момента на финалните сражения в Нормандия ситуацията за Хитлер и Вермахта се влошава драматично на всички фронтове: до средата на август Червената армия прокарва лятната си офанзива дълбоко в Балтийските държави и до границата с Източна Прусия, в Южна Полша до Висла и до петролните полета в Карпатите. Тук бяха разположени всички бързи резерви. Само за две седмици руснаците пресрещат и почти унищожават две от армиите на Хитлер, лишават го от три от съюзниците му (Финландия, Румъния и България), лишават го от основния му източник на природен петрол, достигат северната граница на Румъния и поемат контрола над долното течение на Дунав. На север, малко по-късно, те се озоваха пред Варшава и Рига.

От Гърция германските войски трябва да извършат трудно отстъпление. Единствено фактът, че съюзническото нахлуване в Прованс от 15 август не променя особено стратегическата ситуация – Чърчил напразно настоява за десант в северната част на Адриатическо море – и че фронтът в Северна Италия вече не е застрашен, донякъде облекчава Хитлер.

Напредване на съюзниците през септември 1944 г.

Още през август щабът на съюзниците SHAEF е в състояние да реагира на новата ситуация в Западна Европа: очакваният пълен срив на германския фронт дава възможност за ново планиране и Монтгомъри предлага превземането на Рур след директен, концентриран напор през Северна Франция, Белгия и Холандия. На 17 август Монтгомъри прави това предложение на Брадли, който изглежда се съгласява, но на 19 август съобщава за скептицизма на Айзенхауер. Едва на 23 август Монтгомъри има възможност да обсъди закъснялото решение директно с Айзенхауер:

Монтгомъри се опитва да демонстрира практичността на плана си с форсираното настъпление на британско-канадската 21-ва група армии, което води до превземането на Амиен на 31 август, пресичането на белгийската граница на 2 септември, окупирането на Брюксел на 3 септември и пристанището на Антверпен само ден по-късно. Въпреки това, тъй като Патън получава другата половина от доставките за настъпление към Мец през Реймс, и двете начинания не разполагат със сили за бърз успех.Хитлер успява да се противопостави на Патън с освободените в Италия войски, а Монтгомъри не разполага с достатъчно сили за въздушнодесантната операция при Неймеген и Арнем.

Отстъпление

„На 23 август Хитлер издава втората от омразните си заповеди срещу френската столица: Париж трябва да бъде задържан и, ако е необходимо, превърнат в „поле от развалини“. моделът предава заповедта, а след това вече не се интересува. „Неговият началник Шпайдел и генерал фон Шолтиц уреждат неизпълнението на прословутата „заповед на фюрера“ в тихо съгласие помежду си.“ Както си му е редът, той подава молба за военен съд срещу Шолтиц, но диктува „странни ключови думи на IIа, полковник Фрайберг, за обосновка. Във всеки случай не е имало осъдителна присъда.“

„Париж е опорната точка за 1-ва армия на генерал Курт фон дер Шевалари, която се завръща от Югозападна Франция“. Вместо да се опита да използва тези войски за защита на Париж, Моделът ги пренасочва на изток.

Моделът успява да отблъсне съюзническия въздушен десант – операция „Маркет Гардън“ – край Арнем, блокира допълнително снабдителното пристанище на съюзниците Антверпен, извежда по-голямата част от 15-та армия обратно през Вестершелде и установява затворена отбранителна линия.

През 1944 г. войната вече не може да бъде прекратена за съюзниците.

Последици от решенията на Хитлер

Заслугата на Модел е, че с „чувство за реалност“ той успява да прочисти по-голямата част от Франция възможно най-бързо, да върне обратно германските войски, хеликоптерите и многобройния персонал на окупационните власти по достатъчно единен начин. Той накара Хитлер да осъзнае безнадеждността на подновяването на борбата за „всяка педя земя“ и подкопа склонността му да „удържа“ и разрушенията, които това неизбежно щеше да доведе.

Според Уилмот това са били лошите решения на Хитлер –

– което води до почти пълното унищожаване на германската Западна армия и прави невъзможни отбранителния фронт по Сена, борбата за Париж и дори защитата на реките Сома и Марна.

Вече нямаше никаква възможност да оставим Париж да „изгори“.

Тактическото ръководство на Хитлер, признато от собствените му командири за несъобразено с реалността, доведе до това, че с изключение на района на десанта в Нормандия и по-късните бойни зони в Елзас и Лотарингия Франция беше пощадена от мащабните разрушения, до които би довела една подходяща отбранителна стратегия от германска гледна точка.

Военноморска война

За операция „Овърлорд“ съюзниците събират голям набор от кораби – седем линкора, два монитора, двадесет и три крайцера, три канонерки, 105 разрушителя и 1073 по-малки бойни кораба, които трябва да изтощят германските формирования по плажовете и да унищожат позициите им по време на десанта или малко преди него. Освен това те трябваше да осигурят защита на целия инвазионен флот и транспортните средства за снабдяване.

Оперативните възможности на германската Кригсмарине срещу сухопътните операции на съюзниците са ограничени (→ Положението на германските сили в Нормандия през 1944 г.). През юни 1944 г. Кригсмарине няма големи надводни части в базите си във Франция. Освен това входовете на Ламанша са защитени от силни съюзнически военни кораби, а съюзниците имат и въздушно превъзходство над Ламанша (→ Въздушната война по време на операция „Овърлорд“). Следователно е очевидно, че Кригсмарината няма никакъв шанс да прекъсне съюзническите снабдителни линии през Ламанша, но въпреки това части на Кригсмарината са изпратени в това начинание, което от днешна гледна точка е безсмислено.

На 6 юни 1944 г. в целия район на Ламанша Кригсмарине разполага само с пет торпедни катера, 39 моторни катера – пет от които не са в експлоатация – 163 миночистача и миноноски, 57 аванпоста (военни рибарски лодки) и 42 артилерийски ферибота. Освен това по атлантическото крайбрежие между Брест и Байон са разположени пет разрушителя, един торпеден катер, 146 миночистача и 59 аванпоста. В централния канал обаче – където се извършва съюзническата инвазия – те разполагат само с четири торпедни катера, петнадесет моторни катера, девет аванпоста и шест артилерийски ферибота.

Сраженията са с голям брой жертви и за двете страни. По-голямата част от боевете се водят между германски бързоходни лодки и британски моторни торпедни катери, но германците използват и петте си разрушителя, което не води до успех.

Логистика на десанта и повторното завземане

Съюзниците успяват например да изградят изкуствени пристанища – т.нар. черници – и да превземат важното за доставките пристанище Шербур, като по този начин си осигуряват важни позиции за снабдяване. Една от най-важните доставки беше горивото. За да се осъществи тази операция в Нормандия, е стартирана операция „Плутон“ (тръбопроводи под океана). В началото на операцията горивото се изпомпва на брега директно от танкери, разположени край брега, и се зарежда в автомобилите. Когато Порт-ан-Бесин е превзет от съюзниците, там са построени първите складове за гориво. По това време строителството на първия подводен тръбопровод вече е в разгара си. Той е пуснат в експлоатация в Шербур през август. По-късно го последват и други в Па дьо Кале. През Ламанша са прокарани общо 21 тръбопровода за гориво. До април 1945 г. през тях ежедневно преминават 3100 тона гориво за снабдителните бази в Нормандия. Това позволява на съюзниците да подкрепят своите части по суша и да разширят плацдарма.

Въздушна война

Въздушната война по време на операция „Овърлорд“ – наред с битката за Великобритания, битките на самолетоносачите в Тихия океан и стратегическата въздушна война срещу Германския райх – е една от най-важните въздушни битки през Втората световна война. Десантът на съюзниците в Нормандия става възможен отчасти благодарение на въздушното превъзходство на съюзническите сили.

Преди Деня D Съюзниците бомбардират германски снабдителни линии, артилерийски батареи и снабдяват част от френската Съпротива с боеприпаси и оборудване от въздуха.

По време на Деня D съюзническите изтребители охраняват въздушното пространство над зоната за кацане, докато ескадрили бомбардировачи бомбардират германските позиции във вътрешността на страната. В същото време съюзнически изтребители претърсват морето за германски подводници и ги бомбардират, за да не застрашат Армадата и снабдителните кораби. Тъй като германците до голяма степен все още вярват в десанта в Па дьо Кале до юни 1944 г. (→ Положението на Германия в Нормандия през 1944 г.), те са в състояние да се противопоставят на Съюзниците само с няколко изтребителя и изтребителя-бомбардировача в Деня D. Повечето от самолетите бяха преместени по-навътре в сушата, за да бъдат защитени от атаки и бомби от ниско, а сега трябваше да бъдат пренасочени.

След Деня D Съюзниците подкрепят офанзивите си на земята с концентрирани бомбардировки, но по този начин разрушават селата и градовете и убиват много френски цивилни. Един уелски войник казва за ескадрилите бомбардировачи, които се появяват в небето по време на битката при Кан:

Освен това съюзническите изтребители претърсват Нормандия за германски войскови формации и ги обстрелват, за да избегнат бой срещу сухопътните сили. Тъй като първоначално германците не са в състояние да извършват полезни разузнавателни полети, те нямат почти никакви възможности да противодействат на въздушното превъзходство на Съюзниците.

В края на август 1944 г., когато котелът Фалез е разбит, загубите на съюзниците възлизат на 499 самолета и 16 674 екипажа. За разлика от тях германското Луфтвафе губи 1522 изтребителя. Съотношението на загубите на изтребители в преките въздушни боеве е 3:1 в полза на съюзниците; по този начин загубите на един полет за германските военновъздушни сили са шест пъти по-високи, отколкото за съюзниците. Докато съюзниците успяват да заменят материалните си загуби чрез непокътнати маршрути за снабдяване, загубите на германското Луфтвафе остават до голяма степен незаместени.

Както от германска, така и от съюзническа страна предстоящото нахлуване е съпроводено от пропаганда, както и от – предимно пропагандно оцветени – съобщения в пресата. Германците, от своя страна, са уверени, че инвазията ще се развие добре за тях, както се вижда от следните откъси от речи на германския министър на пропагандата Йозеф Гьобелс. Така Гьобелс заявява в речта си на 5 юни 1943 г. в берлинския Sportpalast:

На 4 юни 1944 г. Гьобелс изнася още една реч в Нюрнберг на голям митинг по повод окръжното събрание на НСДАП в град Нюрнберг:

Предпазните мерки са високо оценени и в немски списания. Атлантическият вал често е изобразяван по героичен начин, например на корицата на германския седмичник Das Reich, на която е изобразен непоколебим германски войник с щит с надпис „Атлантически вал“, срещу който тича безсилен британец. Други вестници също коментират злокобно, като например брюкселският вестник от 13 април 1944 г:

От друга страна, върховният главнокомандващ на Съюзниците Дуайт Д. Айзенхауер е уверен, че Съюзниците ще постигнат победа. Това каза той в речта си преди Деня D:

Германците съобщават предимно положително за инвазията и разпространяват информация, че врагът ще понесе тежки загуби. Например един германски редактор съобщава инструкции как да се обработват съобщенията от съюзническата инвазия:

Пропагандата обаче не се отнася само до войниците или населението на страните, но и до съответния враг. По този начин Съюзниците гарантират комфортен и безопасен живот на германските войници, които се предават доброволно. Тези послания бяха разпространени чрез листовки. Така първите самолети на Съюзниците са в небето на Нормандия на 5 или 6 юни 1944 г., за да хвърлят листовки, и едва след това самолетите са последвани от парашутистите на борда им. Листовките са написани на езика на съответния враг. В някои случаи обаче заповедите се отпечатваха и на езика на лицето, което раздаваше листовките, за да се осигури комфортно отношение към затворниците. Освен гаранции и други подобни за войниците, тези листовки понякога съдържат и предупреждения за бомба и др. за цивилното население. Съюзниците пускат няколко милиона копия от тези листовки.

Снаряди се хвърлят и от въздуха зад вражеските линии. Например от 25 април 1944 г. съюзниците пускат всеки ден нов брой на вестника „Nachrichten für die Truppe“ (Новини за войските), който първоначално се състои от две, а по-късно от четири страници и съдържа новини за военната ситуация и други неща. Кампанията е разработена от съвместен американски и британски екип за операция „Овърлорд“. В допълнение към това списание британците и американците издават и списанията „Frontpost“ и „Frontbrief“.

Според книгата „Овърлорд“ на Макс Хейстингс обаче най-ефективният метод за тази пропаганда е британската радиостанция „Радио Кале“, която достига до почти половината от германската армия. Според Хейстингс германците слушали внимателно съобщенията на Съюзниците за пленени германски войници, които се четели по радиото.

Със своите „чудодейни оръжия“ като V1 и V2 германците се опитват както да убедят германското население във възможността все пак да спечелят войната, така и да деморализират британското население, като свалят Лондон.

Съюзническите войски харесват и горещия глас на Милдред Елизабет Сиск Гиларс, която става известна като пропагандистка на Великото германско радио, Радио Берлин, под псевдонима Axis Sally. Най-известният ѝ радиофилм, озаглавен „Визия за инвазия“, се състои в ролята на американска майка, която е загубила сина си в Ламанша на 11 май 1944 г., точно преди планираното нахлуване в Нормандия. Гласът на диктора го обобщи, като каза: „D“ на „D-Day“ означава гибел… катастрофа… смърт… поражение… Дюнкерк или Диеп.

Няколко хиляди жители бягат на юг по пътища и пътеки, които редовно са бомбардирани. Сред тях имаше мъже, жени и деца, включително стари и болни, които поемаха на път пеша, с каруци, а понякога и с кравите си. Някои го правят спонтанно, за да избягат от сраженията, а други получават заповед от германската армия да напуснат домовете си. Понякога бежанците се отправят на юг сами, а понякога в конвои, най-вече по маршрути, разработени от режима във Виши.

По-голямата част от цивилните жертви загиват в резултат на съюзническите въздушни бомбардировки, целящи да разрушат пътищата, за да спрат германските доставки. Преди бомбардировките се пускат листовки, за да се предупреди населението. Най-смъртоносните атаки се провеждат вечерта на 6 юни и през нощта на 6 срещу 7 юни, като частично разрушават градовете Лизие, Пон-Евек, Кан, Аржентан, Флер, Конде-сюр-Ноайро, Вир, Сен-Ло и Кутанс. Убити са повече от 3000 души. През следващите дни бомби опустошават също Л’Айгъл, Аванш, Валон, Вимутие, Фалез и Аленсон. След това въздушните нападения намаляват, въпреки че по-малките градове и села като Оная-сюр-Одон и Евреси продължават да бъдат подложени на тежки бомбардировки.

Много повече жители загиват от артилерийския огън на Съюзниците и от обстрела откъм морето (→ военноморските действия по време на операция „Овърлорд“). По този начин много от градовете и селата по плажовете за десант са разрушени, а жителите им – избити. Александър Маккий казва следното за бомбардировката на град Кан (→ Битката при Кан) на 7 юли:

Когато на 9 юли британците и канадците превземат град Кан, много от жителите му са мъртви или бездомни. Пионерът Артър Уилкс описва състоянието на града по следния начин: „Планини от отломки, високи

Различни жители са убити от германците заради съпротива или отказ да се подчинят на заповеди (само в Долна Нормандия те са 650). Така в Деня D много от затворените в затвора в Кан са екзекутирани. На 10 юни 1944 г. е извършено т.нар. клане в Орадур, при което село Орадур-сюр-Глан е разрушено като репресия срещу партизанската дейност, а жителите му са избити (вж. клането в Орадур). При клането са убити 642 души, от които само 52 все още са идентифицирани. Сред загиналите са 207 деца и 254 жени. Само шестима жители оцеляват след клането.

Дори месеци след боевете голям брой жители на Нормандия – фермери, моряци, а често и деца – продължават да стават жертви на мини и погрешно изстреляни бомби.

Общо около 20 000 жители на Нормандия губят живота си – значително повече от броя на британските и канадските войници, убити по време на бойните действия (около 16 000), и приблизително толкова, колкото са американските жертви (около 21 000). По-голям брой цивилни жертви има в района на Кан, който е особено тежко засегнат от тежките боеве по време на битката при Кан. Само в Кан са убити 1989 цивилни, а в предградията и околните села – само 72.

След като на 25 август 1944 г. град Париж (→ Битката за Париж) е под контрола на Съюзниците, Шарл дьо Гол организира триумфално шествие на 26 август и след това се обръща към парижкото население от балкона на кметството. В същия ден френският парад на победата е последван от шествие по Шанз-Елизе. Един парижки книжар, Жан Галтие-Боасиер, описва сцените в Париж на 25 август 1944 г. по следния начин:

Всъщност посрещането на съюзническите войници в Нормандия е по-мразовито, тъй като френското население си спомня за ужасите на войната чрез бомбардировки, грабежи и сексуални посегателства от страна на съюзническите войници.

По време на операция „Овърлорд“ както германската, така и съюзническата страна извършват военни престъпления, въпреки че тези, извършени от американците, канадците и британците, бяха разкрити едва наскоро благодарение на изследванията на британския историк Антъни Бийвър, основани предимно на разкази на очевидци. И от двете страни военнопленниците са убивани или известно време след като вече са били пленени, или когато войниците явно са се готвели да се предадат. Фактът, че това не са били само спонтанни действия или реакции на ожесточени битки с много загуби, се доказва от наличието на съответните заповеди да не се вземат пленници. Съюзническите войници например стрелят по германски пленници, когато бързото им настъпление би се забавило поради необходимостта от евакуация на пленниците. Освен това, според Бийвър, германските войници убиват ранени и медицински персонал, а съюзническите пилоти обстрелват германски линейки от въздуха. В тези престъпления са участвали основно следните подразделения: От германска страна е 12-а СС танкова дивизия „Хитлерюгенд“ и, обратно, канадците, които се сражават срещу тях; само през първите няколко дни са убити 187 канадски пленници, включително 18 през нощта на 7 срещу 8 юни в клането в Abbaye d’Ardenne край Кан. От американска страна се съобщава за няколко инцидента от 101-ва и 82-ра въздушнодесантна дивизия, чиито парашутисти е трябвало да издържат на особено тежки боеве още през първия ден; например 30 пленени членове на Вермахта са застреляни в Одувил-ла-Хюбер в Деня Д.

Освен това в хода на операция „Овърлорд“ под прикритието на „борба с терористите“ са извършени няколко кланета на френското цивилно население от членове на следните дивизии на Waffen SS: 1. СС танкова дивизия „Leibstandarte SS Adolf Hitler“, 2-ра СС танкова дивизия „Das Reich“, 12-та СС танкова дивизия „Hitlerjugend“ (включително 26-ти СС танков гренадирски полк), 17-та СС танкова гренадирска дивизия „Götz von Berlichingen“. Според Бийвър в 26-те най-тежки кланета във Франция през 1944 г. са загинали общо 1904 души, от които само 642 (селото е почти напълно разрушено. Още през август отстъпващи есесовци убиват стотици цивилни в Бушер край Троа, в Майе, в Таво и Пломьон. Предвид предстоящото поражение на Германия Гестапо убива 600 членове на Съпротивата, които вече са в затвора.

Бившият щандартенфюрер от СС Курт Майер докладва следното за отношението на канадските войски към германските военнопленници:

Твърди се, че след това Майер заповядал: „Какво да правим с тези затворници? Те просто ядат нашите дажби. Занапред няма да взимаме повече пленници.“

Канадският командир на рота и майор Жак Д. Декстразе потвърждава обвиненията на Майер след войната:

Точният брой на войниците, загинали по време на операция „Овърлорд“, не може да бъде възстановен. Още преди Деня D – между април и май 1944 г. – съюзниците губят близо 12 000 души и над 2000 самолета. От Деня D досега съюзниците са понесли около 53 700 жертви (37 000 души от сухопътните сили и 16 714 души от военновъздушните сили), 18 000 са изчезнали и 155 000 са ранени, а германците – 200 000 мъртви, изчезнали и ранени и още 200 000 военнопленници. От съюзниците общо 32 807 паднали са погребани във военни гробове в Нормандия, докато от германците те са 77 866. Жертвите сред френското цивилно население са около 20 000 души.

Операция „Овърлорд“ е сравнително успешна за съюзниците, като им позволява да разширят плацдарма си в Нормандия и да създадат стабилна база за по-нататъшно настъпление на изток към Германия. Освен това вторият им десант в Южна Франция, операция „Драгун“, помага на Съюзниците да завладеят Франция и да напреднат по-силно.

Благодарение на огромното изобилие от материали и абсолютното въздушно превъзходство германските войски могат да бъдат разбити по всяко време, поради което съюзниците постигат доста бърз напредък след края на операция „Овърлорд“. Въпреки че при бързото си настъпление към германската Западна стена те претоварват снабдителните си линии, успяват да осигурят необходимите им количества гориво, като установяват нови, бързи маршрути за снабдяване (→ Red Ball Express). Брюксел пада още на 3 септември 1944 г., а Антверпен е окупиран на следващия ден.

За да могат да използват пристанището на Антверпен, през октомври канадските войски ликвидират германските позиции на островите Южен Бевеланд и Валхерен, разположени в устието на река Шелда. Важната битка при устието на река Шелда продължава повече от месец, след което пътят за съюзническите доставки е свободен.

На 21 октомври, след ожесточени боеве, съюзниците превземат Аахен – първия германски град. По-нататък на юг, на 22 ноември 1944 г., американските сили достигат Мец и Страсбург. През декември германците се опитват да вземат превес на запад с Арденската офанзива. Оперативната цел за разцепване на съюзническите линии и настъпление на широк фронт към Белгия обаче се проваля в същата степен, както и използването на произтичащото от това принудително преразпределение на съюзническите сили в контекста на операция „Северен вятър“, проведена през януари 1945 г.

Западните съюзнически войски навлизат още по-навътре в Германия и на 25 април се срещат със съветските войски при Торгау на Елба (последната сфера на влияние на германците вече се разделя на две). На 26 април Бремен пада в ръцете на британците, които се придвижват на североизток. В бърза последователност те превземат Любек (вероятно и за да попречат на Червената армия да напредне до Шлезвиг-Холщайн). След като Айзенхауер отхвърля искането за отделно примирие със западните съюзници в оперативния щаб на SHAEF в Реймс, германският генерал-полковник Алфред Йодл, предварително упълномощен от последния президент на Райха Карл Дьониц, подписва безусловната пълна капитулация на всички германски войски в сутрешните часове на 6 май 1945 г., която влиза в сила в 23:01 ч. централноевропейско време на 8 май.

След края на войната в бившата оперативна зона в Северна Франция са открити много гробища, мемориали и музеи в памет на падналите, оцелелите и събитията.

Най-известното място за погребения и паметници е американското военно гробище в Колвил-сюр-Мер. Освен това в Нормандия има много други гробища и мемориали на британци, канадци, австралийци и новозеландци, някои от които също са погребани на общи места. Гробовете на германските войници са събрани във военните гробища в Ла Камб и в Сен Дезир дьо Лизие.

Плажовете на операцията са обозначени с кодовите им имена на карти и улични табели, а много от бункерите все още стоят. Голяма част от улиците са кръстени на частите, които са се сражавали в близост до тях, или на командири, а на места като моста Пегас са издигнати бюстове, паметници, а в някои случаи и музеи.

Един от най-известните паметници е скалната игла в Поант дю Хок, на около десет километра западно от американския паметник на плажа Омаха. Целта е да се почете паметта на рейнджърите, които са паднали там, и да се напомни на следващите поколения за случилото се в Деня D.

Музеят на мира (Musée de la paix) в Кан е построен по инициатива на местния градски съвет и е открит през 1988 г. В цяла Нормандия има много други музеи, някои от които се намират дори в малки градчета.

Останките от едно от двете първоначални изкуствени пристанища все още се намират край брега близо до Ароманш. В Сент-Мер-Еглиз на кулата на църквата е поставен манекен на парашутист, който напомня за разгръщането на тази част. На плажа Джуно канадците построяват Информационния център на плажа Джуно в Курсуле-сюр-Мер, а американците изграждат своя „Национален музей на Деня Д“ в САЩ, в Ню Орлиънс (днес наречен Национален музей на Втората световна война).

Всяка година на 6 юни американският карикатурист и ветеран от Втората световна война Чарлз М. Шулц (1922-2000) почита паметта на своите другари, паднали в Нормандия, с карикатурата си „Фъстъците“.

Някои от книгите са достъпни както на немски, така и на английски, а също и на други езици. Книгите, публикувани на немски език, са включени единствено в рубриката „На немски език“. Специфична литература за десантирането на плажовете или за отделни операции и т.н. може да бъде намерена в съответните статии.

Многоезичен

Източници

1. Operation Overlord
2. Операция „Овърлорд“