Alexander Graham Bell

gigatos | január 12, 2022

Post Views: 45

Összegzés

Alexander Graham Bell (született Alexander Bell, 1847. március 3. – 1922. augusztus 2.) feltaláló, tudós és mérnök, akinek tulajdonítják az első gyakorlati telefon feltalálását és szabadalmaztatását. Ő volt a társalapítója az Amerikai Telefon- és Távíró Társaságnak (AT&T) 1885-ben.

Bell apja, nagyapja és bátyja mind kapcsolatban állt az ékesszólással és beszéddel kapcsolatos munkával, és mind anyja, mind felesége siket volt; ez nagyban befolyásolta Bell életművét. A hallással és a beszéddel kapcsolatos kutatásai arra késztették, hogy hallókészülékekkel kísérletezzen, ami végül abban csúcsosodott ki, hogy Bell 1876. március 7-én megkapta az első amerikai szabadalmat a telefonra. Bell úgy vélte, hogy találmánya beavatkozás a valódi tudományos munkájába, és elutasította, hogy a dolgozószobájában telefon legyen.

Bell későbbi életét számos más találmány jellemezte, többek között az optikai távközlés, a szárnyashajók és a repüléstechnika területén végzett úttörő munkája. Bár Bell nem tartozott a National Geographic Society 33 alapítója közé, 1898. január 7-től 1903-ig, második elnökként betöltött tisztségében nagy hatással volt a magazinra.

A mérnöki munkáján túl Bell mély érdeklődést mutatott az öröklődés feltörekvő tudománya iránt.

Alexander Bell 1847. március 3-án született a skóciai Edinburghban. A családi ház a South Charlotte Street-en állt, és egy kőfelirat Alexander Graham Bell szülőházaként jelöli. Két testvére volt: Melville James Bell (1845-1870) és Edward Charles Bell (1848-1867), akik mindketten tuberkulózisban haltak meg. Apja Alexander Melville Bell professzor, fonetikus volt, anyja pedig Eliza Grace Bell (született Symonds). 10 éves korában „Alexander Bell” néven született, de apjához fordulva kérte, hogy legyen középső neve, mint két testvérének. A 11. születésnapjára apja beleegyezett, és megengedte neki, hogy felvegye a „Graham” nevet, amelyet az Alexander Graham iránti tiszteletből választott, akit apja egy kanadai kezelt, és aki a család barátja lett. A közeli rokonok és barátok számára továbbra is „Aleck” maradt.

Első találmány

A fiatal Bell már gyermekként is kíváncsi volt a világra; már korán botanikai mintákat gyűjtött és kísérleteket végzett. Legjobb barátja Ben Herdman volt, egy szomszéd, akinek a családja lisztmalmot üzemeltetett. Bell 12 éves korában házilag épített egy olyan szerkezetet, amely forgó lapátokat kombinált körömkefékkel, és ezzel egy egyszerű szárítógépet hozott létre, amelyet a malomban helyeztek üzembe, és több éven át folyamatosan használtak. Cserébe Ben apja, John Herdman mindkét fiúnak egy kis műhelyt adott, amelyben „feltalálhattak”.

Bell már kora gyermekkorától kezdve érzékeny természetű volt, és édesanyja bátorította a művészet, a költészet és a zene iránti tehetségét. Formális képzés nélkül is elsajátította a zongorázást, és a család zongoristája lett. Annak ellenére, hogy általában csendes és magába forduló volt, élvezett a mimikában és a hasbeszélőhöz hasonló „hangtrükkökben”, amelyekkel folyamatosan szórakoztatta a család vendégeit alkalmi látogatásaik alkalmával. Bellre mélyen hatott édesanyja fokozatos süketsége is (12 éves korában kezdte elveszíteni a hallását), és megtanult egy kézi ujjnyelvet, hogy mellette ülve némán le tudta kopogtatni a családi szalonban zajló beszélgetéseket. Azt a technikát is kifejlesztette, hogy tiszta, modulált hangon, közvetlenül az anyja homlokába beszéljen, és így az anyja elfogadható tisztasággal hallja őt. Bell az édesanyja süketségével való foglalatossága miatt kezdte el tanulmányozni az akusztikát.

Családja régóta kapcsolatban állt az ékesszólás tanításával: nagyapja, Alexander Bell Londonban, nagybátyja Dublinban, apja pedig Edinburghban volt ékesszólás-oktató. Apja számos művet publikált a témában, amelyek közül több ma is jól ismert, különösen a The Standard Elocutionist (1860) című műve, amely 1868-ban jelent meg Edinburgh-ban. A The Standard Elocutionist 168 brit kiadásban jelent meg, és csak az Egyesült Államokban több mint negyedmillió példányban kelt el. Ebben az értekezésben apja ismerteti módszereit, hogyan lehet a süketnémákat (ahogy akkoriban nevezték őket) megtanítani a szavak artikulálására és mások ajakmozgásából való leolvasásra a jelentés megfejtése érdekében. Bell apja nemcsak a látható beszéd írására tanította meg őt és testvéreit, hanem arra is, hogy bármilyen szimbólumot és a hozzá tartozó hangot azonosítsanak. Bell olyannyira gyakorlottá vált, hogy részt vett apja nyilvános bemutatóin, és képességeivel ámulatba ejtette a közönséget. Gyakorlatilag minden nyelvet, köztük a latint, a skót gael nyelvet, sőt még a szanszkritot is képes volt megfejteni, és az írott traktátusok kiejtésének előzetes ismerete nélkül is pontosan előadta.

Oktatás

Kisgyermekként Bell, akárcsak testvérei, korai iskolai oktatását otthon kapta az apjától. Korán beiratkozott a skóciai Edinburgh-i Royal High Schoolba, amelyet 15 évesen hagyott ott, miután csak az első négy osztályt végezte el. Iskolai eredményei nem voltak kiemelkedőek, hiányzások és gyenge jegyek jellemezték. Fő érdeklődése a természettudományok, különösen a biológia felé fordult, míg a többi iskolai tantárgyat apja megdöbbenésére közömbösen kezelte. Az iskola befejezése után Bell Londonba utazott, hogy nagyapjánál, Alexander Bellnél lakjon a Harrington Square-en. A nagyapjánál töltött egy év alatt megszületett benne a tanulás szeretete, és hosszú órákat töltött komoly beszélgetésekkel és tanulmányokkal. Az idősebb Bell nagy erőfeszítéseket tett annak érdekében, hogy fiatal tanítványa megtanuljon világosan és meggyőzően beszélni, vagyis azokat a tulajdonságokat, amelyekre tanítványának szüksége volt ahhoz, hogy maga is tanár lehessen. Bell 16 éves korában a skóciai Elginben (Moray) található Weston House Akadémián kapott állást beszédtanárként és zenetanárként. Bár latin és görög szakra iratkozott be, az órákat ő maga tartotta, ellátásért és 10 fontért cserébe. A következő évben az Edinburgh-i Egyetemre járt, csatlakozva idősebb bátyjához, Melville-hez, aki az előző évben iratkozott be oda. 1868-ban, nem sokkal azelőtt, hogy családjával Kanadába távozott volna, Bell letette az érettségi vizsgáit, és felvételt nyert a University College Londonba.

Első kísérletek a hanggal

Apja bátorította Bell érdeklődését a beszéd iránt, és 1863-ban elvitte fiait, hogy megnézzék a Sir Charles Wheatstone által Wolfgang von Kempelen báró korábbi munkája alapján kifejlesztett egyedülálló automatát. A kezdetleges „mechanikus ember” emberi hangot szimulált. Bellt lenyűgözte a gép, és miután megszerezte von Kempelen németül megjelent könyvének egy példányát, és fáradságos munkával lefordította, idősebb testvérével, Melville-lel megépítette saját automatafejét. Apjuk, akit nagyon érdekelt a projektjük, felajánlotta, hogy kifizeti a szükséges kellékeket, és azzal biztatta a fiúkat, hogy siker esetén „nagydíjat” nyerhetnek. Míg bátyja megépítette a torkot és a gégét, Bell nekilátott a nehezebb feladatnak, a valósághű koponya megalkotásának. Erőfeszítései egy figyelemre méltóan élethű fejet eredményeztek, amely „beszélni” tudott, bár csak néhány szót. A fiúk gondosan megigazították az „ajkakat”, és amikor egy fújtató a levegőt a légcsövön keresztül nyomta, egy nagyon is felismerhető „mama” hangja következett, a szomszédok örömére, akik eljöttek megnézni Bell találmányát.

19 évesen Bell jelentést írt munkájáról, és elküldte azt Alexander Ellis filológusnak, apja kollégájának. Ellis azonnal visszaírt, jelezve, hogy a kísérletek hasonlóak a Németországban már létező munkákhoz, és kölcsönadott Bellnek egy példányt Hermann von Helmholtz: The Sensations of Tone as a Physiological Basis for the Theory of Music című művéből is.

Bell megdöbbenve tapasztalta, hogy Helmholtz már végzett úttörő munkát, aki egy hasonló hangvillás „szerkezettel” közvetítette a magánhangzókat, és átnézte a német tudós könyvét. Egy francia kiadás téves fordításából kiindulva Bell véletlenül olyan következtetést vont le, amely a hangok továbbításával kapcsolatos minden későbbi munkájának alapjául szolgált, és jelentette: „Anélkül, hogy sokat tudtam volna a témáról, úgy tűnt nekem, hogy ha a magánhangzókat elektromos eszközökkel elő lehet állítani, akkor a mássalhangzókat is, tehát az artikulált beszédet is.” Később azt is megjegyezte: „Azt hittem, hogy Helmholtznak sikerült… és hogy az én kudarcom csak az elektromossággal kapcsolatos tudatlanságomnak köszönhető. Ez egy értékes baklövés volt … Ha akkoriban tudtam volna németül olvasni, talán soha nem kezdtem volna el a kísérleteimet!”.

Apjának segítése a látható beszéd bemutatóin és előadásain Bell-t Susanna E. Hull siket magániskolájába vitte, a londoni South Kensingtonba. Első két tanítványa süketnéma lány volt, akik figyelemre méltó fejlődést értek el a felügyelete alatt. Míg idősebb bátyja úgy tűnt, hogy számos területen sikereket ér el, többek között megnyitotta saját ékesszólás-iskoláját, szabadalmat kért egy találmányára, és családot alapított, Bell továbbra is tanárként dolgozott. Melville azonban 1870 májusában tuberkulózis okozta szövődményekben meghalt, ami családi válságot okozott. Édesapja korábban szintén gyengélkedő betegségben szenvedett, és egy új-fundlandi lábadozással állt helyre az egészsége. Bell szülei régóta tervezett költözésbe kezdtek, amikor rájöttek, hogy megmaradt fiuk is betegeskedik. Alexander Melville Bell határozottan cselekedve arra kérte Bellt, hogy intézkedjen a családi vagyon eladásáról, intézze el bátyja összes ügyét (Bell átvette az utolsó tanítványát, kigyógyítva egy kifejezett selypítést), és csatlakozzon apjához és anyjához, hogy elinduljanak az „Újvilágba”. Vonakodva Bellnek meg kellett kötnie a kapcsolatot Marie Eccleston-nal is, aki, ahogy sejtette, nem volt hajlandó vele együtt elhagyni Angliát.

1870-ben a 23 éves Bell a szüleivel és a bátyja özvegyével, Caroline Margaret Ottawaynel együtt Thomas Henderson baptista lelkészhez, a család barátjához utazott. A Bell család hamarosan egy 10,5 hektáros (42 000 m2) farmot vásárolt Tutelo Heightsban (ma Tutela Heights), az Ontario állambeli Brantford közelében. A birtok egy gyümölcsöskertből, egy nagy parasztházból, istállóból, disznóólból, tyúkólból és egy kocsiszínből állt, és a Grand folyó partján feküdt.

Bell apját Sarah Fuller, az Egyesült Államok Massachusetts államában, Bostonban található bostoni siketnémák iskolájának (amely ma is a nyilvános Horace Mann School for the Deaf School néven működik) igazgatója felkérte, hogy a Fuller oktatóinak képzésével vezesse be a látható beszéd rendszerét, de a fia javára visszautasította a megbízást. Bell 1871 áprilisában Bostonba utazott, és sikeresnek bizonyult az iskola oktatóinak képzésében. Ezt követően felkérték, hogy ismételje meg a programot a connecticuti Hartfordban (Connecticut) található American Asylum for Deaf-mutes (Amerikai Süketnémák Menhelye) és a massachusettsi Northamptonban található Clarke School for the Deaf (Siketek Iskolája) számára.

Hat hónapos külföldi tartózkodás után hazatérve Brantfordba Bell folytatta kísérleteit a „harmonikus távíróval”. Készüléke alapkoncepciója az volt, hogy egyetlen vezetéken keresztül is lehet üzeneteket küldeni, ha minden egyes üzenetet más-más hangmagassággal továbbítanak, de ehhez mind az adón, mind a vevőkészüléken dolgozni kellett.

Mivel nem volt biztos a jövőjét illetően, először fontolgatta, hogy Londonba megy vissza, hogy befejezze tanulmányait, de úgy döntött, hogy tanárként tér vissza Bostonba. Apja segített neki magánpraxisának létrehozásában azzal, hogy ajánlást kért Gardiner Greene Hubbardtól, a Clarke School for the Deaf School elnökétől. Az apja rendszerét tanítva Alexander Bell 1872 októberében megnyitotta Bostonban a „Hangfiziológiai és beszédmechanikai iskoláját”, amely nagyszámú siket tanulót vonzott, az első osztálya 30 diákot számlált. Miközben magántanárként dolgozott, egyik tanítványa Helen Keller volt, aki látás-, hallás- és beszédképtelen kisgyermekként került hozzá. Később azt mondta, hogy Bell az életét annak szentelte, hogy áthatoljon az „embertelen csendbe, amely elválaszt és elidegenít”. 1893-ban Keller végezte el a Bell új Volta Iroda építésének alapkőletételét, amelyet „a siketekkel kapcsolatos ismeretek gyarapításának és terjesztésének” szentelt.

1872-ben Bell a Bostoni Egyetem szónoki iskolájának professzora lett az énekfiziológia és a szónoklás területén. Ebben az időszakban felváltva járt Bostonba és Brantfordba, a nyarakat pedig kanadai otthonában töltötte. A Bostoni Egyetemen Bellt „magával ragadta” az az izgalom, amelyet a városban lakó sok tudós és feltaláló keltett. Folytatta a hangkutatást, és arra törekedett, hogy megtalálja a hangjegyek továbbításának és a beszéd artikulálásának módját, de bár elmerült a kísérleteiben, nehezen tudott elég időt szentelni a kísérletezésnek. Miközben a nappalokat és az estéket a tanítás és a magánórák töltötték ki, Bell késő éjszakáig ébren kezdett maradni, és kísérletet kísérlet után futtatott a panziójában bérelt helyiségekben. Az „éjszakai bagoly” órákat tartva aggódott, hogy munkáját felfedezik, és nagy gondot fordított arra, hogy jegyzetfüzeteit és laboratóriumi felszereléseit elzárja. Bellnek volt egy külön erre a célra készített asztala, ahol a jegyzeteit és a felszerelését egy zárható fedelén belül tudta elhelyezni. Ami még rosszabb volt, az egészsége megromlott, mivel súlyos fejfájásoktól szenvedett. 1873 őszén Bostonba visszatérve Bell messzemenő döntést hozott: a hanggal kapcsolatos kísérleteire koncentrált.

Bell úgy döntött, hogy feladja jövedelmező bostoni magánpraxisát, és csak két tanítványát, a hatéves „Georgie” Sanders-t, aki születésétől fogva süket volt, és a 15 éves Mabel Hubbardot tartotta meg. Mindkét tanítvány fontos szerepet játszott a következő fejleményekben. George apja, Thomas Sanders, egy gazdag üzletember, felajánlotta Bellnek, hogy a közeli Salemben, Georgie nagyanyjánál lakhat, egy szobával együtt, ahol „kísérletezhet”. Bár az ajánlatot George édesanyja tette, és az 1872-es egyéves megállapodást követte, amikor fia és ápolónője Bell panziója melletti szállásra költözött, egyértelmű volt, hogy Sanders úr támogatta az ajánlatot. A megállapodás szerint a tanár és a diák együtt folytatták volna a munkájukat, ingyenes szállás és ellátás mellett. Mabel okos, vonzó lány volt, aki tíz évvel volt fiatalabb Bellnél, de a férfi vonzalmának tárgyává vált. Mivel ötödik születésnapja közelében egy majdnem halálos kimenetelű skarlátos betegség után elvesztette a hallását, megtanult szájról olvasni, de apja, Gardiner Greene Hubbard, Bell jótevője és személyes barátja azt akarta, hogy közvetlenül a tanárával dolgozzon.

1874-re Bell kezdeti munkája a harmonikus távíróval kapcsolatban formálódó szakaszba lépett, és mind az új bostoni „laboratóriumában” (egy bérelt létesítményben), mind pedig a család kanadai otthonában elért eredmények nagy sikert hoztak. Azon a nyáron Brantfordban dolgozva Bell egy „fonautográffal” kísérletezett, egy tollszerű géppel, amely a hanghullámok rezgéseinek lekövetésével a hanghullámok alakját füstölt üvegre tudta rajzolni. Bell úgy gondolta, hogy lehetséges lehet a hanghullámoknak megfelelő hullámzó elektromos áramot generálni. Bell azt is gondolta, hogy több, különböző frekvenciákra hangolt fémnyelv, mint egy hárfa, képes lenne a hullámzó áramokat visszaalakítani hanggá. De nem rendelkezett működő modellel, amellyel demonstrálhatta volna ezen ötletek megvalósíthatóságát.

1875 márciusában Bell és Pollok felkereste Joseph Henry tudóst, aki akkoriban a Smithsonian Intézet igazgatója volt, és tanácsot kértek tőle az elektromos többnyelvű készülékkel kapcsolatban, amelyről Bell azt remélte, hogy az emberi hangot táviratilag továbbítja. Henry azt válaszolta, hogy Bellnek „egy nagyszerű találmány csírája van meg”. Amikor Bell azt mondta, hogy nem rendelkezik a szükséges tudással, Henry azt válaszolta: „Szerezd meg!”. Ez a kijelentés nagyban bátorította Bellt, hogy folytassa a próbálkozást, még akkor is, ha nem rendelkezett a kísérletei folytatásához szükséges felszereléssel, és nem tudott működő modellt készíteni az elképzeléseiről. Azonban egy véletlen találkozás 1874-ben Bell és Thomas A. Watson, egy tapasztalt elektromos tervező és szerelő között Charles Williams elektromos gépműhelyében, megváltoztatta mindezt.

Sanders és Hubbard anyagi támogatásával Bell felvette Thomas Watsont asszisztensének, és ők ketten kísérleteztek az akusztikus távírással. 1875. június 2-án Watson véletlenül megpengette az egyik nádat, és Bell a vezeték fogadó végén hallotta a nád felhangjait; olyan felhangokat, amelyek a beszéd továbbításához szükségesek lettek volna. Ez bizonyította Bell számára, hogy csak egy nádra vagy armatúrára van szükség, nem pedig több nádra. Ez vezetett az „akasztófa” hangteljesítményű telefonhoz, amely képes volt homályos, hangszerű hangokat továbbítani, de tiszta beszédet nem.

Versenyfutás a szabadalmi hivatal felé

1875-ben Bell kifejlesztett egy akusztikus távírót, és szabadalmi kérelmet nyújtott be rá. Mivel beleegyezett, hogy az amerikai nyereséget megosztja befektetőivel, Gardiner Hubbarddal és Thomas Sandersszel, Bell azt kérte, hogy egy ontariói munkatársa, George Brown kísérelje meg a szabadalmaztatást Nagy-Britanniában, és utasította ügyvédeit, hogy csak azután nyújtsanak be szabadalmi kérelmet az Egyesült Államokban, miután megkapták a hírt Nagy-Britanniából (Nagy-Britannia csak olyan felfedezésekre ad ki szabadalmat, amelyeket korábban máshol nem szabadalmaztattak).

Eközben Elisha Gray is kísérletezett az akusztikus telegráfiával, és kitalálta, hogyan lehetne a beszédet vízi adóval továbbítani. 1876. február 14-én Gray beadta az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatalához a vízi jeladót használó telefontervet. Még aznap reggel Bell ügyvédje benyújtotta Bell kérelmét a szabadalmi hivatalhoz. Jelentős vita folyik arról, hogy ki érkezett előbb, és Gray később megtámadta Bell szabadalmának elsőbbségét. Bell február 14-én Bostonban volt, és csak február 26-án érkezett Washingtonba.

Bell 174,465-ös szabadalmát 1876. március 7-én adta ki Bellnek az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatala. Bell szabadalma „az énekhangok vagy más hangok távíró útján történő továbbítására szolgáló módszerre és készülékre … azáltal, hogy a levegőnek az említett énekhangot vagy más hangot kísérő rezgéseihez hasonló formájú elektromos hullámzást idéz elő.” Bell még aznap visszatért Bostonba, és másnap folytatta a munkát, jegyzetfüzetébe pedig egy, a Gray szabadalmi záradékban szereplőhöz hasonló ábrát rajzolt.

1876. március 10-én, három nappal a szabadalom kiadása után Bellnek sikerült működésre bírnia telefonját, amelyhez egy Gray tervéhez hasonló folyékony jeladót használt. A membrán rezgése egy tűt rezgésre késztetett a vízben, ami az áramkör elektromos ellenállását változtatta. Amikor Bell a „Mr. Watson – Jöjjön ide – látni akarom” mondatot mondta a folyadékadóba, Watson, aki a szomszédos helyiségben a vételi oldalon hallgatta, tisztán hallotta a szavakat.

Bár Bell-t azzal vádolták és vádolják ma is, hogy ellopta a telefont Gray-től, Bell csak azután használta Gray vízátviteli tervét, hogy Bell szabadalmát már megkapta, és csak mint tudományos kísérletet, hogy saját megelégedésére bizonyítsa, hogy érthető „artikulált beszéd” (Bell szavai) elektromosan is továbbítható. 1876 márciusa után Bell az elektromágneses telefon fejlesztésére összpontosított, és Gray folyékony jeladóját soha nem használta nyilvános bemutatókon vagy kereskedelmi célokra.

A telefon változó ellenállású jellemzőjének elsőbbségének kérdését a vizsgáló még azelőtt felvetette, hogy jóváhagyta volna Bell szabadalmi bejelentését. Közölte Bell-lel, hogy a változtatható ellenállás funkcióra vonatkozó igényét a Gray-féle záradékban is leírták. Bell rámutatott egy változó ellenállású eszközre a korábbi bejelentésében, amelyben nem vizet, hanem egy higanypoharat írt le. A higanyos kérelmet egy évvel korábban, 1875. február 25-én nyújtotta be a szabadalmi hivatalhoz, jóval azelőtt, hogy Elisha Gray leírta volna a vizes készüléket. Gray emellett lemondott a fenntartásáról, és mivel nem vitatta Bell elsőbbségét, a vizsgáló 1876. március 3-án jóváhagyta Bell szabadalmát. Gray újra feltalálta a változó ellenállású telefont, de Bell volt az első, aki leírta az ötletet, és az első, aki telefonon tesztelte.

A szabadalmi vizsgáló, Zenas Fisk Wilber később eskü alatt tett nyilatkozatában kijelentette, hogy alkoholista volt, és nagy adóssága volt Bell ügyvédjének, Marcellus Bailey-nek, akivel együtt szolgált a polgárháborúban. Azt állította, hogy megmutatta Bailey-nek Gray szabadalmi záradékát. Wilber azt is állította (miután Bell Bostonból Washingtonba érkezett), hogy megmutatta Bellnek Gray caveatját, és Bell 100 dollárt fizetett neki (ami 2020-ban 2400 dollárnak felel meg). Bell azt állította, hogy csak általánosságban tárgyaltak a szabadalomról, bár egy Grayhez írt levelében Bell elismerte, hogy megismerte a műszaki részletek egy részét. Bell eskü alatt tett nyilatkozatában tagadta, hogy valaha is pénzt adott volna Wilbernek.

Későbbi fejlemények

1876. március 10-én Bell Bostonban a „műszerrel” felhívta Thomas Watsont, aki egy másik szobában volt, de hallótávolságon kívül. Azt mondta: „Watson úr, jöjjön ide – látni akarom”, és Watson hamarosan megjelent mellette.

Folytatva kísérleteit Brantfordban, Bell hazahozta telefonjának működő modelljét. 1876. augusztus 3-án az Ontario állambeli Brantford távíróhivatalából Bell egy próbatáviratot küldött a négy mérföld (hat kilométer) távolságra lévő Mount Pleasant faluba, jelezve, hogy készen áll. A távíróvezetékeken keresztül telefonált, és halk hangokat hallott válaszolni. A következő éjszaka a vendégeket és a családját is meglepte azzal, hogy a Bell Homestead és a Dominion Telegraph Company brantfordi irodája között egy rögtönzött, távíróvezetékeken és kerítéseken felfűzött, egy alagúton keresztül lefektetett dróton keresztül telefonált. Ezúttal a ház vendégei tisztán hallották, amint a brantfordi emberek olvasnak és énekelnek. A harmadik teszt 1876. augusztus 10-én a Brantford és a nyolc mérföld (tizenhárom kilométer) távolságra lévő Ontario állambeli Paris közötti távíróvonalon keresztül történt. Sok forrás szerint ez volt a „világ első távolsági hívása”. A végső teszt minden bizonnyal bebizonyította, hogy a telefon nagy távolságokon is működőképes, legalábbis egyirányú hívásként.

Az első kétirányú (kölcsönös) beszélgetés egy vonalon 1876. október 9-én történt Cambridge és Boston között (nagyjából 2,5 mérföld). A beszélgetés során Bell a bostoni Kilby Street-en, Watson pedig a Walworth Manufacturing Company irodájában tartózkodott.

Bell és társai, Hubbard és Sanders felajánlották, hogy 100 000 dollárért azonnal eladják a szabadalmat a Western Unionnak. A Western Union elnöke visszautasította, mivel a telefon nem más, mint egy játék. Két évvel később azt mondta a kollégáinak, hogy ha 25 millió dollárért megkapná a szabadalmat, azt alkunak tekintené. Ekkorra a Bell vállalat már nem akarta eladni a szabadalmat. Bell befektetői milliomosok lettek, míg ő jól járt a maradványokból, és egy ponton közel egymillió dolláros vagyonnal rendelkezett.

Bell nyilvános bemutatók és előadások sorozatába kezdett, hogy az új találmányt megismertesse a tudományos közösséggel és a nagyközönséggel. Röviddel később, amikor az 1876-os philadelphiai centenáriumi kiállításon bemutatta egy korai telefon prototípusát, a telefonra nemzetközi figyelem irányult. A kiállítás befolyásos látogatói között volt II. Pedro brazil császár is. A kiállítás egyik bírája, Sir William Thomson (később Lord Kelvin), a híres skót tudós úgy jellemezte a telefont, mint „az elektromos távíró csodái közül messze a legnagyobbat”.

1878. január 14-én a Wight-szigeten lévő Osborne House-ban Bell bemutatta a készüléket Viktória királynőnek, és hívásokat indított Cowes, Southampton és London felé. Ezek voltak az első nyilvános távolsági telefonhívások az Egyesült Királyságban. A királynő „egészen rendkívülinek” tartotta az eljárást, bár a hang „meglehetősen gyenge” volt. Később kérte, hogy megvásárolhassa a használt berendezést, de Bell felajánlotta, hogy kifejezetten neki készít „egy telefonkészletet”.

A Bell Telephone Company 1877-ben jött létre, és 1886-ra már több mint 150 000 embernek volt telefonja az Egyesült Államokban. A Bell Company mérnökei számos további fejlesztést hajtottak végre a telefonon, amely így minden idők egyik legsikeresebb termékévé vált. 1879-ben a Bell vállalat megvásárolta Edison szénmikrofonra vonatkozó szabadalmait a Western Uniontól. Ez tette a telefont praktikussá nagyobb távolságokra, és már nem volt szükség kiabálásra ahhoz, hogy a fogadó telefonon meghallják.

II. Pedro brazil császár volt az első, aki részvényt vásárolt Bell cégében, a Bell Telephone Company-ban. Az egyik első magánlakásban lévő telefont a Rio de Janeirótól negyven mérföldre (hatvannégy kilométerre) fekvő Petrópolis-i palotájában, nyári rezidenciáján helyezték el.

1915 januárjában Bell bonyolította le az első ünnepélyes transzkontinentális telefonhívást. A New York-i Dey Street 15. szám alatti AT&T központból telefonált, és Thomas Watson a San Franciscó-i Grant Avenue 333. szám alatt hallotta Bell hívását. A New York Times beszámolt róla:

1876. október 9-én Alexander Graham Bell és Thomas A. Watson telefonon beszélt egymással a Cambridge és Boston között kifeszített kétmérföldes vezetéken keresztül. Ez volt a valaha folytatott első vezetékes beszélgetés. Tegnap délután ugyanez a két férfi telefonon beszélt egymással egy New York és San Francisco közötti 3400 mérföldes vezetéken keresztül. Dr. Bell, a telefon veterán feltalálója New Yorkban tartózkodott, Watson úr, egykori munkatársa pedig a kontinens másik oldalán.

Versenytársak

Ahogyan az a tudományos felfedezéseknél néha előfordul, egyidejűleg is történhetnek fejlesztések, amint azt számos feltaláló is bizonyítja, akik a telefonon dolgoztak. A Bell Telephone Company 18 év alatt 587 bírósági megtámadással nézett szembe szabadalmaival szemben, köztük öt olyanzal, amely az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága elé került, de egyik sem volt sikeres az eredeti Bell-szabadalommal szembeni elsőbbség megállapításában, és a Bell Telephone Company soha nem vesztett el olyan ügyet, amely végső tárgyalási szakaszba jutott volna. Bell laboratóriumi feljegyzései és családi levelei jelentették a kulcsot kísérletei hosszú sorának megállapításához. A Bell-társaság ügyvédei sikeresen elhárították a számtalan pert, amelyek kezdetben Elisha Gray és Amos Dolbear kihívásai körül keletkeztek. A Bellhez intézett személyes levelezésben mind Gray, mind Dolbear elismerte korábbi munkásságát, ami jelentősen gyengítette későbbi állításaikat.

1887. január 13-án az Egyesült Államok kormánya csalásra és megtévesztésre hivatkozva kérte a Bellnek kiadott szabadalom megsemmisítését. Egy sor döntés és visszautasítás után a Bell cég a Legfelsőbb Bíróságon nyert döntést, bár az alsóbb fokú bírósági ügyekből néhány eredeti követelést nem hagytak eldöntetlenül. Mire a per kilenc évig tartó jogi csatározásokon keresztül kanyargott, az amerikai ügyész meghalt, és a két Bell-szabadalom (az 1876. március 7-én kelt 174,465. sz. és az 1877. január 30-án kelt 186,787. sz.) már nem volt érvényben, bár az eljáró bírák beleegyeztek az eljárás folytatásába az ügy precedensértékűsége miatt. Az adminisztráció változása és az eredeti perből eredő (mindkét fél részéről felmerült) összeférhetetlenségi vádak miatt az amerikai főügyész 1897. november 30-án ejtette a pert, több kérdést érdemben eldöntetlenül hagyva.

Az 1887-es perhez benyújtott tanúvallomásában Antonio Meucci olasz feltaláló azt is állította, hogy 1834-ben ő készítette el az első működő telefonmodellt Olaszországban. 1886-ban, a három per közül az elsőben, amelyben részt vett, Meucci tanúként tanúskodott, abban a reményben, hogy találmánya elsőbbségét bizonyítani tudja. Meucci tanúvallomása ebben az ügyben vitatott volt, mivel nem állt rendelkezésre tárgyi bizonyíték a találmányára vonatkozóan, mivel a működő modelljei állítólag a New York-i American District Telegraph (ADT) laboratóriumában veszett el, amely később, 1901-ben a Western Union leányvállalataként került be a cégbe. Meucci munkája, mint sok más korabeli feltalálóé, korábbi akusztikai elveken alapult, és a korábbi kísérletekre vonatkozó bizonyítékok ellenére a Meucit érintő végső eljárást végül Meucci halálakor ejtették. Vito Fossella kongresszusi képviselő erőfeszítéseinek köszönhetően azonban az amerikai képviselőház 2002. június 11-én kijelentette, hogy Meucci „a telefon feltalálásában végzett munkáját el kell ismerni”. Ez nem vetett véget a még mindig vitatott kérdésnek. Néhány modern tudós nem ért egyet azokkal az állításokkal, amelyek szerint Bell telefonon végzett munkáját Meucci találmányai befolyásolták.

A Bell-szabadalom értékét az egész világon elismerték, és a legtöbb nagy országban szabadalmi bejelentést tettek, de amikor Bell késlekedett a német szabadalmi bejelentéssel, a Siemens & Halske elektromos cég saját szabadalma alapján létrehozta a Bell-telefonok rivális gyártóját. A Siemens cég a Bell-telefon közel azonos másolatait gyártotta anélkül, hogy jogdíjat kellett volna fizetnie. A Nemzetközi Bell Telefon Társaság megalapítása 1880-ban Brüsszelben, Belgiumban, valamint más országokban kötött megállapodások sorozata végül megszilárdította a globális telefonüzemet. A jogi csatározások miatti állandó bírósági megjelenések miatt Bellre nehezedő nyomás végül a vállalatból való kilépéséhez vezetett.

1877. július 11-én, néhány nappal a Bell Telephone Company megalapítása után Bell feleségül vette Mabel Hubbardot (1857-1923) a massachusettsi Cambridge-ben lévő Hubbard birtokon. Menyasszonyának az volt a nászajándéka, hogy az újonnan alapított Bell Telephone Company 1497 részvényéből 1487-et átadjon. Röviddel ezután az ifjú pár egyéves nászútra indult Európába. Erre a kirándulásra Bell magával vitte telefonjának kézzel készített modelljét, így az „munkaszünet” lett. Az udvarlás már évekkel korábban elkezdődött, Bell azonban a házasságkötéssel megvárta, amíg anyagilag biztosabb helyzetbe kerül. Bár a telefon „azonnali” sikernek tűnt, kezdetben nem volt nyereséges vállalkozás, és Bell fő bevételi forrása 1897 utánig az előadásokból származott. Menyasszonya egyik szokatlan kérése az volt, hogy a családban korábban megszokott „Aleck” helyett az „Alec” nevet használja. 1876-tól kezdve a nevét „Alec Bell”-nek írta alá. Négy gyermekük született:

A Bell család otthona a Massachusetts állambeli Cambridge-ben volt 1880-ig, amikor Bell apósa házat vásárolt Washingtonban. 1882-ben ugyanebben a városban vett egy házat Bell családjának, hogy vele lehessenek, amíg ő a szabadalmi vitákkal kapcsolatos számos bírósági ügyet intézi.

Bell egész korai életében brit állampolgár volt Skóciában, majd Kanadában, egészen 1882-ig, amikor is az Egyesült Államok honosított állampolgára lett. 1915-ben így jellemezte státuszát: „Nem tartozom azok közé a kötőjeles amerikaiak közé, akik két országhoz is hűségesnek vallják magukat”. E kijelentése ellenére Bellre mindhárom ország, ahol lakott: az Egyesült Államok, Kanada és az Egyesült Királyság, büszkén vallotta magát „őslakos fiának”.

1885-re egy új nyári menedékhelyet terveztek. Azon a nyáron Bellék az új-skóciai Cape Breton-szigeten nyaraltak, és a kis Baddeck nevű faluban töltötték az időt. 1886-ban Bell visszatért, és elkezdett egy birtokot építeni a Baddeckkel szemben lévő, a Bras d’Or-tóra néző ponton. 1889-re elkészült a The Lodge névre keresztelt nagy ház, két évvel később pedig egy nagyobb épületegyüttes, köztük egy új laboratórium, amelyet Bellék Beinn Bhreagh-nak (gaelül: Gyönyörű hegy) neveztek el Bell ősei skót felföldjéről. Bell a Bell Boatyardot is megépítette a birtokon, amely 40 embert foglalkoztatott, és kísérleti hajókat, valamint háborús mentőcsónakokat és munkahajókat épített a Kanadai Királyi Haditengerészet számára, illetve kedvtelési célú hajókat a Bell család számára. Lelkes hajós volt, és Bell és családja hajók hosszú sorát vitorlázta vagy evezte a Bras d’Or tavon, és további hajókat rendelt a H.W. Embree and Sons hajógyárból Port Hawkesburyben, Új-Skóciában. Utolsó és legtermékenyebb éveiben Bell megosztotta lakóhelyét Washington, D.C. között, ahol kezdetben az év nagy részében tartózkodott családjával, és Beinn Bhreagh között, ahol egyre több időt töltöttek.

Élete végéig Bell és családja felváltva tartózkodott a két otthon között, de a Beinn Bhreagh a következő 30 évben több lett, mint egy nyári otthon, mivel Bell annyira belefeledkezett a kísérleteibe, hogy az éves tartózkodása meghosszabbodott. Mabel és Bell is belekerült a Baddeck-i közösségbe, és a falubeliek „sajátjaiként” fogadták el őket. Bellék még mindig a Beinn Bhreagh-ban laktak, amikor 1917. december 6-án bekövetkezett a halifaxi robbanás. Mabel és Bell mozgósította a közösséget, hogy segítsenek a halifaxi áldozatokon.

Bár Alexander Graham Bellt leggyakrabban a telefon feltalálásával hozzák összefüggésbe, érdeklődési köre rendkívül sokrétű volt. Egyik életrajzírója, Charlotte Gray szerint Bell munkássága „korlátlanul bejárta a tudományos tájat”, és gyakran feküdt le az Encyclopædia Britannicát olvasva, új érdeklődési területek után kutatva. Bell feltalálói zsenialitásának skáláját csak részben mutatja be az a 18 szabadalom, amelyet csak az ő nevére adtak ki, és az a 12, amelyet munkatársaival megosztott. Ezek közül 14 a telefonra és a távíróra, négy a fotofonra, egy a fonográfra, öt a légi járművekre, négy a „hidroplánokra” és kettő a szeléncellákra vonatkozott. Bell találmányai az érdeklődési kör széles skáláját ölelték fel, többek között a légzést segítő fémköpenyt, a kisebb hallásproblémák kimutatására szolgáló audiométert, a jéghegyek felkutatására szolgáló készüléket, a só tengervízből való leválasztására irányuló vizsgálatokat, valamint az alternatív üzemanyagok megtalálására irányuló munkát.

Bell sokat foglalkozott orvosi kutatásokkal, és feltalálta a süketek beszédtanításának technikáit. A Volta Laboratóriumban töltött időszakában Bell és munkatársai a mágneses mező lemezre történő lenyomását fontolgatták a hang reprodukálásának eszközeként. Bár a trió rövid ideig kísérletezett a koncepcióval, nem tudtak működőképes prototípust kifejleszteni. Elhagyták az ötletet, anélkül, hogy felismerték volna, hogy megpillantottak egy olyan alapelvet, amely egy nap majd a magnószalagon, a merevlemez- és floppylemez-meghajtókban, valamint más mágneses adathordozókban találja meg alkalmazását.

Bell saját otthonában a légkondicionálás egy kezdetleges formáját használták, amelyben ventilátorok nagy jégtömbökön keresztül fújták a levegő áramlatait. Előre látta az üzemanyaghiánnyal és az ipari szennyezéssel kapcsolatos modern aggályokat is. Úgy vélte, hogy a farmok és gyárak hulladékából metángázt lehetne előállítani. Új-skóciai kanadai birtokán komposztáló WC-kkel és a légkörből származó víz megkötésére szolgáló eszközökkel kísérletezett. Egy nem sokkal halála előtt megjelent magazininterjúban arról elmélkedett, hogy napelemekkel lehetne fűteni a házakat.

Fotofon

Bell és asszisztense, Charles Sumner Tainter közösen feltalálták a fotofonnak nevezett vezeték nélküli telefont, amely lehetővé tette a hangok és a normál emberi beszélgetések fénysugárral történő továbbítását. Mindkét férfi később a Volta Laboratóriumi Társaság teljes jogú munkatársa lett.

1880. június 21-én Bell asszisztense jelentős távolságra, a washingtoni Franklin Iskola tetejéről Bell laboratóriumának ablakában lévő, mintegy 213 méterre lévő Bellnek küldött vezeték nélküli hangos telefonüzenetet, 19 évvel az első hangrádióadások előtt.

Bell úgy vélte, hogy a fotofon alapelvei élete „legnagyobb vívmánya”, és nem sokkal halála előtt azt mondta egy riporternek, hogy a fotofon „a valaha volt legnagyobb találmány, nagyobb, mint a telefon”. A fotofon az 1980-as években világszerte elterjedt száloptikai kommunikációs rendszerek előfutára volt. Főszabadalmát 1880 decemberében adták ki, sok évtizeddel azelőtt, hogy a fotofon elvei elterjedtek volna.

Fémdetektor

Bell nevéhez fűződik a fémdetektor egyik korai változatának kifejlesztése is az indukciós mérleg alkalmazásával, miután 1881-ben lelőtték James A. Garfield amerikai elnököt. Egyes beszámolók szerint a fémdetektor a tesztek során hibátlanul működött, de nem találta meg Guiteau golyóját, részben azért, mert a fém ágykeret, amelyen az elnök feküdt, megzavarta a műszert, ami statikus zavart okozott. Garfield sebészei, élükön az önjelölt főorvos, Willard Bliss doktorral, szkeptikusak voltak a készülékkel kapcsolatban, és figyelmen kívül hagyták Bell kérését, hogy az elnököt egy olyan ágyba helyezzék át, amely nem rendelkezik fémrugókkal. Másfelől, bár Bell az első teszt során enyhe hangot észlelt, a golyó túl mélyre hatolhatott ahhoz, hogy a kezdetleges készülék érzékelje.

Bell saját részletes beszámolója, amelyet 1882-ben az Amerikai Tudományfejlesztési Társaságnak (American Association for the Advancement of Science) mutatott be, több ponton is eltér a legtöbb, jelenleg is forgalomban lévő változatos verziótól, és arra a következtetésre jutott, hogy a golyó megtalálásának sikertelenségéért nem az idegen fém volt a felelős. A Garfield vizsgálata során kapott különös eredmények miatt tanácstalanul Bell „másnap reggel a végrehajtó kúriába ment …, hogy a sebészektől meggyőződjön arról, hogy teljesen biztosak abban, hogy minden fémet eltávolítottak az ágy környékéről”. Ekkor eszébe jutott, hogy a lószőr matrac alatt, amelyen az elnök feküdt, egy másik, acélhuzalokból álló matrac volt. A másolat beszerzése után kiderült, hogy a matrac egyfajta hálóból áll, amely acélhuzalokból szőtt, nagy szemű hálóból áll. Mivel a [detektor válaszreakciót kiváltó terület] kiterjedése az ágy területéhez képest olyan kicsi volt, ésszerűnek tűnt a következtetés, hogy az acélmatrac nem váltott ki káros hatást.”. Egy lábjegyzetben Bell hozzáteszi: „Garfield elnök halála és az azt követő boncolás azonban bebizonyította, hogy a golyó túl nagy távolságban volt a felszíntől ahhoz, hogy hatással lehetett volna a készülékünkre”.

Szárnyashajók

Az amerikai úttörő, William E. Meacham 1906. márciusi Scientific American cikke a szárnyashajók és hidroplánok alapelvét magyarázta el. Bell a hidroplán feltalálását igen jelentős eredménynek tekintette. Az említett cikkből nyert információk alapján elkezdte felvázolni a ma szárnyashajónak nevezett fogalmakat. Bell és asszisztense, Frederick W. „Casey” Baldwin 1908 nyarán kezdte meg a szárnyashajókkal kapcsolatos kísérleteket, mint a repülőgépek vízről való felszállásának lehetséges segédeszközével. Baldwin tanulmányozta az olasz feltaláló, Enrico Forlanini munkásságát, és elkezdte a modellek tesztelését. Ez vezette őt és Bellt a gyakorlati víziszárnyas vízi járművek kifejlesztéséhez.

1910-11-es világkörüli útja során Bell és Baldwin Franciaországban találkozott Forlaninivel. Forlanini szárnyashajóján utaztak a Maggiore-tó felett. Baldwin úgy jellemezte a repülést, mintha olyan sima lenne, mint a repülés. Baddeckbe visszatérve számos kezdeti koncepciót építettek kísérleti modellként, köztük a Dhonnas Beag-et (skót gaelül kis ördög), az első önjáró Bell-Baldwin szárnyashajót. A kísérleti hajók lényegében koncepciót igazoló prototípusok voltak, amelyek a Renault motorokkal hajtott, nagyobb méretű HD-4-ben csúcsosodtak ki. A szárnyashajó 54 mérföld/órás (87 kmh) csúcssebességet ért el, és gyors gyors gyorsulást, jó stabilitást és kormányzást mutatott, valamint gond nélkül képes volt a hullámok leküzdésére. 1913-ban Dr. Bell felbérelte Walter Pinaud-t, egy sydney-i jachttervezőt és -építőt, valamint a Pinaud’s Yacht Yard tulajdonosát Westmountban, Új-Skóciában, hogy dolgozzon a HD-4 pontonjain. Pinaud hamarosan átvette a Bell Laboratories hajógyárát Beinn Bhreagh-ban, Bell birtokán, Baddeck közelében, Új-Skóciában. Pinaud hajóépítésben szerzett tapasztalatai lehetővé tették számára, hogy hasznos tervezési változtatásokat hajtson végre a HD-4-en. Az első világháború után ismét megkezdődött a HD-4-es munkálatai. Bell az amerikai haditengerészetnek tett jelentése lehetővé tette, hogy 1919 júliusában két 350 lóerős (260 kilowattos) motort szerezzen be. A HD-4 1919. szeptember 9-én 70,86 mérföld/órás (114,04 kilométer/óra) sebességi világrekordot állított fel a tengerészetben, amely rekord tíz évig állt.

Repülőgépek

1891-ben Bell kísérleteket kezdett a levegőnél nehezebb, motoros meghajtású repülőgépek kifejlesztésére. Az AEA először azért alakult meg, mert Bell megosztotta a repülésről szóló elképzelését a feleségével, aki azt tanácsolta neki, hogy keressen „fiatal” segítséget, mivel Bell már 60 éves volt.

1898-ban Bell tetraéderes dobozsárkányokkal és többszörös összetett tetraéderes sárkányokból álló, bordó selyemmel borított szárnyakkal kísérletezett. A tetraéderes szárnyak a Cygnet I, II és III nevet kapták, és 1907 és 1912 között mind pilóta nélküli, mind pilóta által irányított repüléseket végeztek velük (a Cygnet I lezuhant egy Selfridge-et szállító repülés során). Bell sárkányai közül néhányat az Alexander Graham Bell National Historic Site-ban lehet megtekinteni.

Bell támogatta a repülőgép-technikai kutatásokat az Aerial Experiment Association (AEA) révén, amely hivatalosan 1907 októberében alakult Baddeckben, Új-Skóciában, felesége, Mabel javaslatára és anyagi támogatásával, miután eladta néhány ingatlanát. Az AEA-t Bell vezette, és az alapító tagok négy fiatalember voltak: Az amerikai Glenn H. Curtiss, aki akkoriban motorkerékpár-gyártó volt, és aki a „világ leggyorsabb embere” címet viselte, mivel saját maga által épített motoros kerékpárjával a legrövidebb idő alatt tette meg az utat, és aki később elnyerte a Scientific American Trophy-t a nyugati félteke első hivatalos egy kilométeres repüléséért, és aki később világhírű repülőgépgyártó lett; Thomas Selfridge hadnagy, az U. S. A. hivatalos megfigyelője. USA szövetségi kormányának megfigyelője, és azon kevesek egyike a hadseregben, akik hittek abban, hogy a repülés a jövő; Frederick W. Baldwin, az első kanadai és az első brit alattvaló, aki nyilvános repülést vezetett a New York-i Hammondsportban; és J. A. D. McCurdy – Baldwin és McCurdy a Torontói Egyetem friss diplomás mérnökei voltak.

Az AEA munkája a levegőnél nehezebb gépek felé haladt, a sárkányokról szerzett ismereteiket a vitorlázórepülőgépekre is alkalmazták. Hammondsportba költözve a csoport megtervezte és megépítette a Red Winget, amelyet bambuszból készítettek, vörös selyemmel borítottak, és egy kis léghűtéses motor hajtott. 1908. március 12-én a Keuka-tó felett a kétfedelű repülőgép Észak-Amerika első nyilvános repülésére szállt fel. Az újítások közé tartozott a pilótafülke burkolata és a farok kormánylapát (az eredeti terv későbbi változatai a kormányzás eszközeként szárnyszárnyakkal egészültek ki). Az AEA egyik találmánya, a szárnycsapszárny praktikus formája, az összes repülőgép szabványos alkatrészévé vált. A White Wing és a June Bug követte őket, és 1908 végére több mint 150 szerencsétlenség nélküli repülést hajtottak végre. Az AEA azonban kimerítette kezdeti tartalékait, és csak Mrs. Bell 15 000 dolláros támogatása tette lehetővé a kísérletek folytatását. Selfridge hadnagy volt az első ember, aki meghalt motoros, levegőnél nehezebb repülés közben, amikor a Wright Flyer 1908. szeptember 17-én a virginiai Fort Myerben lezuhant.

A végleges repülőgép-tervezésük, a Silver Dart a korábbi gépekben található összes fejlesztést magában foglalta. 1909. február 23-án a Bell jelen volt, amikor a J. A. D. McCurdy által vezetett Silver Dart a Bras d’Or befagyott jegéről végrehajtotta az első repülőgépes repülést Kanadában. Bell aggódott, hogy a repülés túl veszélyes, és gondoskodott arról, hogy egy orvos is jelen legyen. A sikeres repüléssel az AEA feloszlott, és az Ezüstdárda visszaszállt Baldwinra és McCurdyra, akik megalapították a Canadian Aerodrome Company-t, és később bemutatták a repülőgépet a kanadai hadseregnek.

Bell, az akkori tudományos közösség számos tagjával együtt, érdeklődést mutatott az öröklődés népszerű tudománya iránt, amely Charles Darwin A fajok eredetéről című könyvének 1859-es megjelenése nyomán alakult ki. Új-skóciai birtokán Bell aprólékosan rögzített tenyésztési kísérleteket végzett kosokkal és anyajuhokkal. Több mint 30 éven keresztül Bell olyan juhfajtát próbált létrehozni, amely többszörös bimbóval rendelkezik, és ikreket szül. Kifejezetten azt akarta kideríteni, hogy a szelektív tenyésztés képes-e olyan juhokat előállítani, amelyek négy funkcionális mellbimbóval rendelkeznek, és elegendő tejet adnak az ikerbárányok számára. Az állattenyésztés iránti érdeklődés felkeltette az ember öröklődésének és genetikájának tanulmányozására összpontosító tudósok figyelmét.

1883 novemberében Bell a Nemzeti Tudományos Akadémia ülésén előadást tartott „Az emberi faj süket változatának kialakulásáról” címmel. A dolgozat a siketség örökletes aspektusairól szóló adatok összeállítása. Bell kutatásai azt mutatták, hogy a siketségre való örökletes hajlam, amelyet a siket rokonok megléte jelez, fontos elem a siket utódok keletkezésének meghatározásában. Megállapította, hogy a siket szülők siket gyermekeinek aránya többszöröse volt a siket gyermekek arányának, mint a siket gyermekek aránya az általános népességben. A tanulmányban Bell elmélyült a társadalmi kommentárokban, és olyan hipotetikus állami politikákat tárgyalt, amelyek célja a siketség megszüntetése. Kritizálta azokat az oktatási gyakorlatokat is, amelyek a siket gyermekeket szegregálták, ahelyett, hogy teljes mértékben integrálták volna őket a normál osztályokba. Az írás nem javasolta a siketek sterilizálását vagy a vegyes házasságok betiltását, megjegyezve, hogy „nem szabhatjuk meg a férfiaknak és nőknek, hogy kivel házasodjanak, és a természetes szelekció már nem befolyásolja nagymértékben az emberiséget”.

Bell „Memoir upon the Formation upon a Deaf Variety of the Human Race” (Emlékirat az emberi faj siket változatának kialakulásáról) című művének az „American Annals of the Deaf and Dumb” 1885-ös számában megjelent recenziója szerint „Dr. Bell nem támogatja a süketek házasságaiba való törvényhozói beavatkozást több okból sem, amelyek közül az egyik az, hogy az ilyen házasságok eredményeit még nem vizsgálták meg kellőképpen”. A cikk azzal folytatja, hogy „az ezen alapuló szerkesztői megjegyzések igazságtalanságot tettek a szerzővel szemben”. A cikk szerzője így zárja a cikket: „Bölcsebb módnak tűnik számunkra az örökletes siketség terjedésének megakadályozására, ha folytatjuk a Dr. Bell által oly csodálatosan megkezdett vizsgálatokat, amíg a siketségre való hajlam átörökítésének törvényszerűségeit teljesen meg nem értjük, és azután e törvényszerűségek ismertetésével iskoláink tanulóit arra késztetjük, hogy úgy válasszák meg házastársaikat, hogy süketnéma utódok ne legyenek az eredmény.” A cikket a következő szavakkal zárja.

A történészek megjegyezték, hogy Bell kifejezetten ellenezte a házasságot szabályozó törvényeket, és egyetlen írásában sem említette a sterilizációt. Még azután is, hogy Bell beleegyezett az eugenikai kutatásokat végző tudósokkal való együttműködésbe, következetesen elutasította az olyan közpolitikák támogatását, amelyek korlátozták a siketek jogait vagy kiváltságait.

Bell érdeklődése és az öröklődéssel kapcsolatos kutatásai felkeltették Charles Davenport, a Harvard professzorának és a Cold Spring Harbor Laboratory vezetőjének érdeklődését. 1906-ban Davenport, aki egyben az Amerikai Tenyésztők Szövetségének alapítója is volt, megkereste Bellt, hogy csatlakozzon egy új eugenikai bizottsághoz, amelynek elnöke David Starr Jordan volt. 1910-ben Davenport megnyitotta a Cold Spring Harborban az Eugenikai nyilvántartó irodát. Hogy a szervezetnek tudományos hitelességet adjon, Davenport létrehozta a Tudományos Igazgatótanácsot, amelynek elnökévé Bell-t nevezte ki. Az igazgatótanács további tagjai voltak Luther Burbank, Roswell H. Johnson, Vernon L. Kellogg és William E. Castle.

1921-ben New Yorkban, a Természettudományi Múzeumban rendezték meg a második nemzetközi eugenikai kongresszust, amelynek elnöke Davenport volt. Bár Bell nem mutatott be kutatásokat, és nem is tartott előadást a tanácskozás keretében, tiszteletbeli elnöknek nevezték ki, hogy más tudósokat is megnyerjenek az eseményre. Az eseményről szóló összefoglaló megjegyzi, hogy Bell „úttörő kutató volt az emberi öröklődés területén”.

Bell halálának hírére a kanadai miniszterelnök, Mackenzie King táviratozott Bell asszonynak:

Bell koporsóját laboratóriumi munkatársai Beinn Bhreagh fenyőfából készítették, és ugyanazzal a vörös selyemszövettel bélelték ki, amelyet a tetraéderes sárkánykísérleteihez használt. Életének megünneplése érdekében felesége arra kérte a vendégeket, hogy ne viseljenek feketét (a hagyományos temetési színt), amikor részt vesznek a szertartáson, amelynek során Jean MacDonald szólista Robert Louis Stevenson „Requiem” című művének egy versszakát énekelte:

A tágas, csillagos ég alatt,Ásd meg a sírt és hagyj feküdni.Örömmel éltem és örömmel haltam meg,És akarattal fektettem le magam.

Bell temetésének befejezésekor, keleti idő szerint 18:25-kor egy percre „Észak-Amerika kontinensén minden telefon elhallgatott annak az embernek a tiszteletére, aki az emberiségnek megadta a közvetlen távközlés lehetőségét”.

A kitüntetések és elismerések egyre nagyobb számban érkeztek Bellhez, ahogy találmánya mindenütt elterjedt, és személyes hírneve egyre nőtt. Bell számos tiszteletbeli címet kapott főiskoláktól és egyetemektől, olyannyira, hogy a felkérések már-már terhesek lettek. Élete során több tucatnyi jelentős díjat, kitüntetést és egyéb elismerést is kapott. Ezek közé tartoztak az őt és a telefonja által létrehozott új kommunikációs formát megörökítő szoboremlékek, köztük az 1917-ben az Ontario állambeli Brantfordban, az Alexander Graham Bell Gardensben tiszteletére emelt Bell Telephone Memorial.

Bell számos írása, személyes levelezése, jegyzetfüzete, irata és egyéb dokumentuma megtalálható az Egyesült Államok Kongresszusi Könyvtárának kéziratos részlegében (Alexander Graham Bell Family Papers) és az Alexander Graham Bell Intézetben (Cape Breton Egyetem, Új-Skócia); ezek jelentős része online is megtekinthető.

Észak-Amerikában és Európában számos történelmi emlékhely és egyéb jel emlékezik Bellre, beleértve az első telefontársaságokat az Egyesült Államokban és Kanadában. A legfontosabb helyszínek közé tartoznak a következők:

1880-ban Bell a telefon feltalálásáért a francia kormánytól megkapta a Volta-díjat, amely 50 000 francia frankkal (mai dollárban számolva körülbelül 280 000 dollár) volt dotálva. A zsűritagok között volt Victor Hugo és Alexandre Dumas fils is. A Volta-díjat 1852-ben III. Napóleon találta ki, és Alessandro Volta tiszteletére nevezték el, Bell pedig a nagydíj történetének második díjazottja lett. Mivel Bell egyre tehetősebbé vált, a díjjal járó pénzt alapítványi alapok (a „Volta-alap”) és intézmények létrehozására fordította az Egyesült Államok fővárosában, Washingtonban és környékén. Ezek közé tartozott a tekintélyes „Volta Laboratory Association” (1880), amely Volta Laboratórium és „Alexander Graham Bell Laboratórium” néven is ismert, és amely végül a siketséggel kapcsolatos tanulmányok központjaként működő Volta Bureau (1887) létrejöttéhez vezetett, amely ma is működik a washingtoni Georgetownban. C. A Volta Laboratórium a tudományos felfedezéseknek szentelt kísérleti létesítmény lett, és már a következő évben továbbfejlesztette Edison fonográfját azáltal, hogy a felvételi hordozót alufólia helyett viasszal helyettesítette, és a felvételt bevágta, nem pedig bemetszette, ezek a kulcsfontosságú fejlesztések, amelyeket később maga Edison is átvett. A laboratórium volt az a hely is, ahol ő és társa feltalálták „legbüszkébb vívmányát”, a „fotofont”, az „optikai telefont”, amely az optikai szálas távközlés előfutára volt, míg a Volta Irodából később az Alexander Graham Bell Siketek és Nagyothallók Szövetsége (AG Bell), a siketség kutatásának és pedagógiájának egyik vezető központja alakult ki.

Gardiner Greene Hubbarddal közösen Bell segített létrehozni a Science című kiadványt az 1880-as évek elején. 1898-ban Bell-t a National Geographic Society második elnökévé választották, és 1903-ig töltötte be ezt a tisztséget, és elsősorban ő volt a felelős az illusztrációk, köztük a fényképek széles körű használatáért a magazinban. Emellett hosszú éveken át a Smithsonian Institution régenseként is szolgált (1898-1922). A francia kormány a Légion d’honneur kitüntetést adományozta neki (a bajorországi Würzburgi Egyetem doktori címet adományozott neki, és 1912-ben megkapta a Franklin Intézet Elliott Cresson-érmét. 1884-ben egyik alapítója volt az Amerikai Villamosmérnöki Intézetnek, amelynek 1891 és 1892 között elnöke volt. Bell később 1914-ben megkapta az AIEE Edison-érmét „a telefon feltalálásában elért érdemi teljesítményéért”.

A bel (B) és a kisebb decibel (dB) a hangnyomásszint (SPL) mértékegysége, amelyet a Bell Labs talált fel, és róla nevezték el. 1976 óta az IEEE Alexander Graham Bell-érmet adományoz a távközlés területén elért kiemelkedő eredmények elismerésére.

1936-ban az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatala Bell-t az ország legnagyobb feltalálóinak listáján az első helyre sorolta, aminek következtében az amerikai posta 1940-ben emlékbélyeget bocsátott ki Bell tiszteletére a „Híres amerikaiak sorozat” részeként. A kiadás első napján, október 28-án tartották az ünnepséget Bostonban, Massachusetts államban, abban a városban, ahol Bell jelentős időt töltött kutatással és a siketekkel való munkával. A Bell-bélyeg nagyon népszerű lett, és rövid idő alatt elfogyott. A bélyeg a sorozat legértékesebb bélyege lett, és a mai napig az.

Bell születésének 150. évfordulója alkalmából 1997-ben a Royal Bank of Scotland 1 fontos emlékbankjegyeket bocsátott ki. A bankjegy hátoldalán lévő illusztrációkon Bell arca profilban, aláírása, valamint Bell életéből és pályafutásából származó tárgyak láthatók: a telefon használói az idők folyamán; egy hanghullámjel; egy telefonvevőkészülék ábrája; mérnöki szerkezetek geometriai alakzatai; a jelnyelv és a fonetikus ábécé ábrázolásai; a libák, amelyek segítettek neki megérteni a repülést; és a juhok, amelyeket a genetika megértése érdekében tanulmányozott. Ezenfelül a kanadai kormány 1997-ben egy 100 C$-os aranyérmével tisztelgett Bell előtt, szintén születésének 150. évfordulója alkalmából, 2009-ben pedig egy ezüstdolláros érmével a kanadai repülés 100. évfordulója tiszteletére. Az első repülést egy Dr. Bell irányítása alatt tervezett repülőgép, az Ezüst Dárda hajtotta végre. Bell és számos találmányának képe több tucat éven át díszítette a világ számos országának papírpénzeit, érméit és postai bélyegeit.

Alexander Graham Bell a BBC hivatalos országos felmérése szerint a 100 legnagyobb brit (2002), a tíz legnagyobb kanadai (2004) és a 100 legnagyobb amerikai (2005) között az 57. helyen szerepelt. Bell 2006-ban a történelem 10 legnagyobb skót tudósa közé is bekerült, miután felvették a Skót Nemzeti Könyvtár „Skót Tudományos Hírességek Csarnokába”. Bell neve ma is széles körben ismert, és világszerte több tucat oktatási intézmény, cégnévtábla, utca- és helységnév részeként használják.

Cikkforrások