Katarína Medicejská
gigatos | 15 januára, 2022
Katarína Medicejská (13. apríla 1519 – 5. januára 1589) bola talianska šľachtičná. V rokoch 1547 – 1559 bola aj francúzskou kráľovnou – konzorkou z manželstva s kráľom Henrichom II. a matkou kráľov Františka II., Karola IX. a Henricha III. Roky, počas ktorých vládli jej synovia, sa nazývajú „vekom Kataríny Medicejskej“, keďže mala rozsiahly, aj keď niekedy premenlivý vplyv na politický život Francúzska.
Katarína sa narodila vo Florencii Lorenzovi de‘ Medici, vojvodovi z Urbina, a Madeleine de La Tour d’Auvergne. V roku 1533 sa Katarína ako štrnásťročná vydala za Henricha, druhého syna francúzskeho kráľa Františka I. a kráľovnej Claudie. Katarínin sobáš dohodol jej strýko pápež Klement VII. Henrich vylúčil Katarínu z účasti na štátnych záležitostiach a namiesto toho prejavoval priazeň svojej hlavnej milenke Diane de Poitiers, ktorá mala na neho veľký vplyv. Henrichova smrť v roku 1559 vrhla Katarínu do politickej arény ako matku slabého 15-ročného kráľa Františka II. Keď František II. v roku 1560 zomrel, stala sa regentkou v mene svojho 10-ročného syna Karola IX. a získala tak rozsiahle právomoci. Po Karolovej smrti v roku 1574 zohrala Katarína kľúčovú úlohu počas vlády svojho tretieho syna Henricha III. Ten sa zbavil jej rád až v posledných mesiacoch jej života a prežil ju o sedem mesiacov.
Katarínini traja synovia vládli vo Francúzsku v období takmer neustálej občianskej a náboženskej vojny. Problémy, ktorým monarchia čelila, boli zložité a skľučujúce. Katarína však dokázala udržať monarchiu a fungovanie štátnych inštitúcií – dokonca na minimálnej úrovni. Spočiatku Katarína robila kompromisy a ústupky voči vzbúreným kalvínskym protestantom alebo hugenotom, ako sa im začalo hovoriť. Nedokázala však úplne pochopiť teologické otázky, ktoré boli hnacou silou ich hnutia. Neskôr sa (v dôsledku frustrácie a hnevu) uchýlila k tvrdej politike voči nim. Na oplátku ju začali obviňovať z prenasledovania, ktoré sa uskutočnilo za vlády jej synov, a najmä z masakry na deň svätého Bartolomeja v roku 1572, počas ktorej boli v Paríži a v celom Francúzsku zabité tisíce hugenotov.
Niektorí historici zbavujú Katarínu viny za najhoršie rozhodnutia koruny, hoci dôkazy o jej bezohľadnosti možno nájsť v jej listoch. V praxi bola jej autorita vždy obmedzená dôsledkami občianskych vojen. Preto možno jej politiku vnímať ako zúfalé opatrenia na udržanie monarchie Valois na tróne za každú cenu a jej mecenášstvo umenia ako pokus o oslavu monarchie (ktorej prestíž prudko upadala). Je nepravdepodobné, že by sa bez Kataríny jej synovia udržali pri moci. Podľa Marka Strageho, jedného z jej životopiscov, bola Katarína najmocnejšou ženou v Európe 16. storočia.
Katarína Medicejská sa narodila 13. apríla 1519 vo Florencii, vo Florentskej republike, ako jediné dieťa Lorenza Medicejského, vojvodu z Urbina, a jeho manželky Madeleine de la Tour d’Auvergne, grófky z Boulogne. Mladý pár sa zosobášil rok predtým v Amboise v rámci spojenectva medzi francúzskym kráľom Františkom I. a Lorenzovým strýkom pápežom Levom X. proti cisárovi Svätej ríše rímskej Maximiliánovi I. Podľa súčasného kronikára, keď sa Katarína narodila, jej rodičia sa „tešili, akoby to bol chlapec“.
Do mesiaca od Kataríninho narodenia boli obaja jej rodičia mŕtvi: Madeleine zomrela 28. apríla na pôrodnú horúčku a Lorenzo zomrel 4. mája. Kráľ František chcel, aby bola Katarína vychovávaná na francúzskom dvore, ale pápež Lev to odmietol s tým, že ju chce vydať za Ippolita de‘ Medici. Lev urobil Katarínu vojvodkyňou z Urbina, ale väčšinu Urbinského vojvodstva pripojil k pápežským štátom, pričom Florencii povolil ponechať si len pevnosť San Leo. Až po Leovej smrti v roku 1521 jeho nástupca Adrián VI. vrátil vojvodstvo jeho právoplatnému vlastníkovi Francescovi Máriovi I. della Rovere.
O Katarínu sa najprv starala jej stará matka z otcovej strany, Alfonsina Orsini (manželka Piera de‘ Medici). Po Alfonzinej smrti v roku 1520 sa Katarína pripojila k svojim sesterniciam a vychovávala ju teta Clarice de‘ Medici. Smrť pápeža Leva v roku 1521 nakrátko prerušila moc Mediciovcov, kým v roku 1523 nebol za pápeža Klementa VII. zvolený kardinál Giulio de‘ Medici. Klement ubytoval Katarínu v paláci Palazzo Medici Riccardi vo Florencii, kde žila v stave. Florenťania ju nazývali vojvodkyňou („malá vojvodkyňa“) v úcte k jej neuznanému nároku na Urbinské vojvodstvo.
V roku 1527 boli Mediciovci vo Florencii zvrhnutí frakciou odporujúcou režimu Klementovho zástupcu kardinála Silvia Passeriniho a Katarína bola zajatá ako rukojemníčka a umiestnená do niekoľkých kláštorov. Posledný z nich, Santissima Annuziata delle Murate, bol jej domovom tri roky. Mark Strage tieto roky opísal ako „najšťastnejšie v celom jej živote“. Klement nemal inú možnosť, ako korunovať Karola za cisára Svätej ríše rímskej výmenou za jeho pomoc pri znovudobytí mesta. V októbri 1529 Karolove vojská obliehali Florenciu. Ako sa obliehanie vlieklo, ozývali sa hlasy, aby Katarínu zabili a vystavili nahú a pripútanú k mestským hradbám. Niektorí dokonca navrhovali, aby bola vydaná vojakom na sexuálne uspokojenie. Mesto sa napokon 12. augusta 1530 vzdalo. Klement povolal Katarínu z jej milovaného kláštora k sebe do Ríma, kde ju privítal s otvorenou náručou a slzami v očiach. Potom sa pustil do hľadania jej manžela.
Pri jej návšteve Ríma opísal benátsky vyslanec Katarínu ako „malú, štíhlu a bez jemných čŕt, ale s vystupujúcimi očami, ktoré sú typické pre rod Medici“. O jej ruku sa však hlásili nápadníci vrátane Jakuba V. Škótskeho, ktorý v apríli a novembri 1530 poslal ku Klementovi vojvodu z Albany, aby uzavrel manželstvo. Keď francúzsky František I. začiatkom roka 1533 navrhol svojho druhého syna Henricha, vojvodu orleánskeho, Klement po tejto ponuke skočil. Henrich bol pre Katarínu, ktorá napriek svojmu bohatstvu pochádzala z prostého rodu, cenným úlovkom.
Svadba, veľkolepá udalosť, ktorá sa vyznačovala extravagantnou výstavou a rozdávaním darov, sa konala 28. októbra 1533 v kostole Saint-Ferréol les Augustins v Marseille. Princ Henrich pre Katarínu tancoval a džavotal. Štrnásťročný pár opustil svadobný ples o polnoci, aby si splnil svoje svadobné povinnosti. Henrich prišiel do spálne s kráľom Františkom, ktorý údajne zostal až do uzavretia manželstva. Konštatoval, že „každý z nich preukázal v rytierskom súboji udatnosť“. Klement navštívil novomanželov v posteli na druhý deň ráno a pridal svoje požehnanie k nočnému konaniu.
V prvom roku manželstva sa Katarína so svojím manželom vídala len málo, ale dvorné dámy, na ktoré zapôsobila jej inteligencia a snaha zapáčiť sa, sa k nej správali dobre. Smrť jej strýka, medicejského pápeža Klementa VII. 25. septembra 1534 však podkopala Katarínino postavenie na francúzskom dvore. Nasledujúci pápež Alessandro Farnese bol zvolený 13. októbra a prijal titul Pavol III. Ako Farnese sa necítil povinný dodržiavať Klementove sľuby, zrušil spojenectvo s Františkou a odmietol jej naďalej vyplácať obrovské veno. Kráľ František lamentoval: „Dievča ku mne prišlo úplne nahé.“
Princ Henrich o Katarínu ako manželku neprejavil záujem, namiesto toho si otvorene bral milenky. Počas prvých desiatich rokov manželstva sa kráľovskému páru nepodarilo splodiť žiadne spoločné deti. V roku 1537 mal krátky románik s Filippou Duciovou, ktorá mu porodila dcéru, ktorú verejne priznal. To dokázalo, že Henrich bol plodný, a zvýšilo tlak na Katarínu, aby splodila dieťa.
Dauphine
V roku 1536 sa Henrichov starší brat František po hre tenisu prechladil, dostal horúčku a krátko nato zomrel, pričom dedičom sa stal Henrich. Objavili sa podozrenia z otravy, od Kataríny až po cisára Karola V. Sebastiano de Montecuccoli sa pri mučení priznal k otráveniu dauphina.
Od Kataríny sa očakávalo, že ako dauphine zabezpečí budúceho následníka trónu. Podľa dvorného kronikára Brantôma „mnohí ľudia radili kráľovi a dauphinovi, aby sa jej zriekli, pretože bolo potrebné pokračovať v línii Francúzska“. Diskutovalo sa o rozvode. Katarína v zúfalstve vyskúšala všetky známe triky na otehotnenie, ako napríklad prikladanie kravského hnoja a rozomletých jeleniech parohov na svoj „zdroj života“ a pitie moču mulice. Dňa 19. januára 1544 napokon porodila syna, ktorý dostal meno po kráľovi Františkovi.
Po tom, čo Catherine raz otehotnela, nemala problém otehotnieť znova. Za zmenu osudu možno vďačila lekárovi Jeanovi Fernelovi, ktorý si možno všimol drobné abnormality v pohlavných orgánoch manželov a poradil im, ako tento problém vyriešiť. Poprel však, že by niekedy poskytol takúto radu. Katarína rýchlo opäť otehotnela a 2. apríla 1545 porodila dcéru Alžbetu. Potom porodila Henrichovi ďalších osem detí, z ktorých šesť prežilo dojčenský vek, vrátane budúceho Karola IX. a Františka, vojvodu z Anjou (narodeného 18. marca 1555) a Clauda (narodeného 12. novembra 1547). Dlhodobá budúcnosť dynastie Valois, ktorá vládla Francúzsku od 14. storočia, sa zdala byť istá.
Katarínina schopnosť rodiť deti však jej manželstvo nezlepšila. Okolo roku 1538 si Henrich ako 19-ročný vzal za milenku 38-ročnú Dianu de Poitiers, ktorú zbožňoval do konca života. Aj napriek tomu rešpektoval Katarínino postavenie svojej manželky. Keď 31. marca 1547 zomrel kráľ František I., Katarína sa stala francúzskou kráľovnou v manželskom zväzku. Korunovaná bola 10. júna 1549 v bazilike Saint-Denis.
Francúzska kráľovná
Henrich nedovolil Kataríne ako kráľovnej takmer žiadny politický vplyv. Hoci niekedy počas jeho neprítomnosti vo Francúzsku pôsobila ako regentka, jej právomoci boli len nominálne. Henrich dal zámok Chenonceau, ktorý chcela Katarína pre seba, Diane de Poitiers, ktorá zaujala jej miesto v centre moci, rozdávala patronát a prijímala láskavosti. Cisársky veľvyslanec informoval, že v prítomnosti hostí si Henrich sadal Diane na kolená a hral na gitare, rozprával sa o politike alebo jej hladil prsia. Diana nikdy nepovažovala Katarínu za hrozbu. Dokonca kráľa povzbudzovala, aby s Katarínou trávil viac času a splodil viac detí.
V roku 1556 Katarína takmer zomrela pri pôrode dvojičiek Johanky a Viktórie. Chirurgovia jej zachránili život tým, že Joan, ktorá zomrela v jej lone, zlomili nohy. Dcéra Viktória, ktorá prežila, zomrela o sedem týždňov neskôr. Keďže ich narodenie takmer stálo Katarínu život, kráľovský lekár kráľovi odporučil, aby už nemal ďalšie deti; Henrich II. preto prestal navštevovať manželkinu spálňu a všetok čas trávil so svojou dlhoročnou milenkou Dianou de Poitiers. Katarína už nemala žiadne deti.
Za Henrichovej vlády sa presadili aj bratia Guisovci, Karol, ktorý sa stal kardinálom, a Henrichov priateľ z detstva František, ktorý sa stal vojvodom z Guise. Ich sestra Mária z Guise sa v roku 1538 vydala za Jakuba V. Škótskeho a bola matkou Márie, škótskej kráľovnej. Vo veku päť a pol roka bola Mária privezená na francúzsky dvor, kde bola zasľúbená dauphinovi Františkovi. Katarína ju vychovávala spolu s vlastnými deťmi na francúzskom dvore, zatiaľ čo Mária z Guise vládla Škótsku ako regentka svojej dcéry.
3. – 4. apríla 1559 Henrich podpísal mier v Cateau-Cambrésis so Svätou ríšou rímskou a Anglickom, čím ukončil dlhé obdobie talianskych vojen. Zmluva bola spečatená zasnúbením Kataríninej trinásťročnej dcéry Alžbety so španielskym kráľom Filipom II. Ich náhradná svadba, ktorá sa konala 22. júna 1559 v Paríži, sa oslavovala slávnosťami, plesmi, maškarami a päťdňovým rytierskym turnajom.
Kráľ Henrich sa zúčastnil na rytierskom turnaji v Dianiných čierno-bielych farbách. Porazil vojvodov z Guise a Nemours, ale mladý Gabriel, comte de Montgomery, ho napoly vyhodil zo sedla. Henrich trval na tom, že bude opäť jazdiť proti Montgomerymu, a tentoraz sa Montgomeryho kopija roztrieštila kráľovi do tváre. Henrich sa zo stretu vyvliekol, tvár mu zaliala krv a z oka a hlavy mu trčali úlomky „poriadnej veľkosti“. Katarína, Diana a princ František omdleli. Henricha odniesli na zámok Château de Tournelles, kde mu z hlavy vybrali päť drevených úlomkov, z ktorých jeden mu prebodol oko a mozog. Katarína zostala pri jeho posteli, ale Diana sa držala ďalej, „zo strachu“, ako hovorí kronikár, „že ju kráľovná vylúči“. Počas nasledujúcich desiatich dní Henrichov stav kolísal. Niekedy sa dokonca cítil dosť dobre na to, aby mohol diktovať listy a počúvať hudbu. Pomaly však strácal zrak, reč a rozum a 10. júla 1559 zomrel vo veku 40 rokov. Od toho dňa si Katarína vzala do znaku zlomenú kopiju s nápisom „lacrymae hinc, hinc dolor“ („z toho pochádzajú moje slzy a moja bolesť“) a na pamiatku Henricha nosila čierny smútok.
Vláda Františka II.
František II. sa stal kráľom vo veku pätnásť rokov. Deň po smrti Henricha II. sa moci chopili kardinál Lotrinský a vojvoda Guise, ktorého neter Mária, škótska kráľovná, sa rok predtým vydala za Františka II., a rýchlo sa spolu s mladým párom presťahovali do paláca Louvre. Anglický veľvyslanec o niekoľko dní neskôr oznámil, že „rod Guiseovcov vládne a robí všetko okolo francúzskeho kráľa“. V súčasnosti Katarína spolupracovala s Guisovcami z nevyhnutnosti. Nemala striktný nárok na úlohu vo Františkovej vláde, pretože on bol považovaný za dostatočne starého na to, aby vládol sám. Napriek tomu sa všetky jeho oficiálne akty začínali slovami: „Keďže sa to kráľovnej, mojej pani matke, páči a ja tiež schvaľujem každý jej názor, som spokojná a nariaďujem, aby …“. Katarína neváhala využiť svoju novú autoritu. Jedným z jej prvých krokov bolo prinútiť Dianu de Poitiers, aby odovzdala korunovačné klenoty a vrátila zámok Chenonceau korune. Neskôr sa všemožne snažila zmazať alebo prekonať Dianine stavebné dielo, ktoré tam vykonala.
Bratia Guisovci sa horlivo pustili do prenasledovania protestantov. Katarína zaujala umiernený postoj a vystupovala proti prenasledovaniu zo strany Guiseovcov, hoci nemala osobitné sympatie k hugenotom, ktorých vieru nikdy nezdieľala. Protestanti hľadali vedenie najprv u Antoina de Bourbon, navarrského kráľa, prvého princa krvi, a potom, s väčším úspechom, u jeho brata Ľudovíta de Bourbon, princa Condé, ktorý podporoval sprisahanie s cieľom zvrhnúť Guisovcov silou. Keď sa Guisovci dozvedeli o sprisahaní, presťahovali dvor na opevnený zámok Amboise. Vojvoda z Guise zaútočil na lesy v okolí zámku. Jeho jednotky prekvapili povstalcov a mnohých z nich vrátane veliteľa La Renaudieho na mieste zabili. Ostatných utopili v rieke alebo rozvešali po hradbách, zatiaľ čo Katarína a dvor sa na to pozerali.
V júni 1560 bol Michel de l’Hôpital vymenovaný za francúzskeho kancelára. Snažil sa získať podporu francúzskych ústavných orgánov a úzko spolupracoval s Katarínou na obrane práva tvárou v tvár rastúcej anarchii. Ani jeden z nich nevidel potrebu trestať protestantov, ktorí sa zúčastňovali na súkromných bohoslužbách a neprijímali zbrane. Dňa 20. augusta 1560 Katarína a kancelár obhajovali túto politiku na zhromaždení významných osobností vo Fontainebleau. Historici túto príležitosť považujú za raný príklad Kataríninho štátnického umenia. Medzitým Condé zhromaždil armádu a na jeseň 1560 začal útočiť na mestá na juhu. Katarína mu nariadila, aby sa dostavil na dvor, a hneď po príchode ho dala uväzniť. V novembri ho súdili, uznali za vinného z prečinov proti korune a odsúdili na trest smrti. Život mu zachránila choroba a smrť kráľa v dôsledku infekcie alebo abscesu v uchu.
Keď si Katarína uvedomila, že František zomrie, uzavrela dohodu s Antoinom de Bourbon, podľa ktorej sa mal vzdať práva na regentstvo budúceho kráľa Karola IX. výmenou za prepustenie svojho brata Condého. V dôsledku toho, keď František 5. decembra 1560 zomrel, Tajná rada vymenovala Katarínu za guvernérku Francúzska (gouvernante de France) s rozsiahlymi právomocami. Napísala svojej dcére Alžbete: „Mojím hlavným cieľom je mať vo všetkom pred očami Božiu česť a zachovať si svoju autoritu nie pre seba, ale pre zachovanie tohto kráľovstva a pre dobro všetkých tvojich bratov.
Vláda Karola IX.
Karol IX. mal v čase svojej korunovácie deväť rokov, počas ktorej plakal. Katarína ho spočiatku držala veľmi blízko pri sebe, a dokonca spávala v jeho komnate. Predsedala jeho rade, rozhodovala o politike a kontrolovala štátne obchody a mecenášstvo. Nikdy však nebola schopná kontrolovať krajinu ako celok, ktorá bola na pokraji občianskej vojny. V mnohých častiach Francúzska vládla skôr šľachta ako koruna. Výzvy, ktorým Katarína čelila, boli zložité a v niektorých ohľadoch pre ňu ako cudzinku ťažko pochopiteľné.
Zvolala cirkevných predstaviteľov z oboch strán, aby sa pokúsili vyriešiť svoje doktrinálne rozpory. Napriek jej optimizmu sa výsledné kolokvium v Poissy 13. októbra 1561 skončilo neúspechom a bez jej súhlasu sa rozpustilo. Katarína zlyhala, pretože náboženské rozpory vnímala len z politického hľadiska. Podľa slov historika R. J. Knechta „podcenila silu náboženského presvedčenia a predstavovala si, že všetko bude v poriadku, ak sa jej podarí presvedčiť straníckych vodcov, aby sa dohodli“. V januári 1562 Katarína vydala tolerantný edikt zo Saint-Germain v ďalšom pokuse vybudovať mosty s protestantmi. Dňa 1. marca 1562 však pri incidente známom ako masaker vo Vassy vojvoda z Guise a jeho muži zaútočili na veriacich hugenotov v stodole vo Vassy (Wassy), pričom zabili 74 a zranili 104 ľudí. Guise, ktorý masaker označil za „poľutovaniahodnú nehodu“, bol v uliciach Paríža oslavovaný ako hrdina, zatiaľ čo hugenoti žiadali pomstu. Masaker zapálil rozbušku, ktorá vyvolala francúzske náboženské vojny. Nasledujúcich tridsať rokov sa Francúzsko nachádzalo buď v stave občianskej vojny, alebo ozbrojeného prímeria.
Do mesiaca zhromaždili Louis de Bourbon, princ Condé, a admirál Gaspard de Coligny armádu s počtom 1 800 mužov. Uzavreli spojenectvo s Anglickom a obsadzovali jedno mesto za druhým vo Francúzsku. Katarína sa stretla s Colignym, ale ten odmietol ustúpiť. Preto mu povedala: „Keďže sa spoliehate na svoje sily, ukážeme vám naše“. Kráľovská armáda rýchlo udrela späť a obliehala hugenotmi ovládaný Rouen. Katarína navštívila smrteľnú posteľ Antoina de Bourbon, navarrského kráľa, po tom, ako ho smrteľne zranil výstrel z arkebuzy. Katarína trvala na tom, aby sama navštívila pole, a keď ju varovali pred nebezpečenstvom, zasmiala sa: „Moja odvaha je rovnako veľká ako vaša.“ Katolíci obsadili Rouen, ale ich triumf trval len krátko. Dňa 18. februára 1563 pri obliehaní Orléansu špión Poltrot de Méré vystrelil z arkebuzy do chrbta vojvodu z Guise. Vražda vyvolala krvnú pomstu šľachty, ktorá skomplikovala francúzske občianske vojny na ďalšie roky. Katarína však mala zo smrti svojho spojenca radosť. „Keby pán de Guise zahynul skôr,“ povedala benátskemu veľvyslancovi, „mier by sa dosiahol rýchlejšie“. Edikt z Amboise, známy aj ako Edikt o upokojení, 19. marca 1563 ukončil vojnu. Katarína teraz zhromaždila hugenotské aj katolícke sily, aby od Angličanov znovu získali Le Havre.
Dňa 17. augusta 1563 bol Karol IX. vyhlásený za plnoletého na parlamente v Rouene, ale nikdy nebol schopný vládnuť sám a o vládu prejavil len malý záujem. Katarína sa rozhodla začať presadzovať Edikt z Amboise a oživiť vernosť korune. S týmto cieľom sa spolu s Karolom a dvorom vydala na cestu po Francúzsku, ktorá trvala od januára 1564 do mája 1565. Katarína viedla rozhovory s Jeanne d’Albret, protestantskou navarrskou kráľovnou (a manželkou Antoina de Bourbon) v Mâcone a Néracu. Stretla sa aj s jej dcérou Alžbetou v Bayonne neďaleko španielskych hraníc uprostred bujarých dvorských slávností. Filip II. sa z tejto príležitosti ospravedlnil. Vyslal vojvodu z Alby, aby Kataríne povedal, aby zrušila edikt z Amboise a našla trestné riešenie problému kacírstva.
V roku 1566 Karol a Katarína prostredníctvom veľvyslanca v Osmanskej ríši Guillauma de Grandchamp de Grantrie a na základe dlhodobého francúzsko-osmanského spojenectva navrhli osmanskému dvoru plán na presídlenie francúzskych hugenotov a francúzskych a nemeckých luteránov do Osmanmi kontrolovanej Moldavskej ríše s cieľom vytvoriť vojenskú kolóniu a nárazník proti Habsburgovcom. Tento plán mal aj ďalšiu výhodu, a to odstránenie hugenotov z Francúzska, ale Osmanov nezaujal.
27. septembra 1567 sa hugenoti pokúsili prepadnúť kráľa, čo vyvolalo novú občiansku vojnu. Dvor bol zaskočený a v zmätku utiekol do Paríža. Vojnu ukončil Longjumeauský mier z 22. – 23. marca 1568, ale občianske nepokoje a krviprelievanie pokračovali. Prekvapenie v Meaux znamenalo obrat v Kataríninej politike voči hugenotom. Od tohto momentu upustila od kompromisu a začala uplatňovať politiku represie. V júni 1568 povedala benátskemu vyslancovi, že od hugenotov možno očakávať len klamstvo, a pochválila vládu teroru vojvodu z Alby v Holandsku, kde boli kalvíni a rebeli usmrcovaní po tisícoch.
Hugenoti sa stiahli do opevnenej pevnosti La Rochelle na západnom pobreží, kde sa k nim pripojila Jeanne d’Albret a jej pätnásťročný syn Henrich Bourbonský. „Dospeli sme k rozhodnutiu, že všetci zomrieme,“ napísala Jeanne Kataríne, „radšej ako by sme mali opustiť nášho Boha a naše náboženstvo.“ Katarína nazvala Janu, ktorej rozhodnutie vzbúriť sa predstavovalo pre Valois dynastickú hrozbu, „najnehanebnejšou ženou na svete“. Napriek tomu mier zo Saint-Germain-en-Laye, podpísaný 8. augusta 1570, pretože kráľovskej armáde došli peniaze, priznal hugenotom širšiu toleranciu ako kedykoľvek predtým.
Katarína sa snažila podporiť záujmy rodu Valois veľkolepými dynastickými sobášmi. V roku 1570 sa Karol IX. oženil s Alžbetou Rakúskou, dcérou cisára Svätej ríše rímskej Maximiliána II. Katarína tiež túžila po spojení jedného zo svojich dvoch najmladších synov s Alžbetou I. Anglickou. Po tom, čo Katarínina dcéra Alžbeta zomrela pri pôrode v roku 1568, propagovala svoju najmladšiu dcéru Margarétu ako nevestu pre Filipa II. zo Španielska. Teraz sa usilovala o sobáš medzi Markétou a Henrichom III. navarrským, synom Jany, s cieľom spojiť záujmy Valois a Bourbonovcov. Markéta sa však tajne zaplietla s Henrichom z Guise, synom zosnulého vojvodu z Guise. Keď to Katarína zistila, dala svoju dcéru vyviesť z postele. Katarína a kráľ ju potom zbili, roztrhali jej nočnú bielizeň a vytrhali jej hrsť vlasov.
Katarína naliehala na Janu d’Albret, aby sa zúčastnila na súde. Napísala, že chce vidieť Jeannine deti, a sľúbila, že im neublíži. Jeanne odpovedala: „Prepáčte, ak sa mi pri čítaní tohto textu chce smiať, pretože ma chcete zbaviť strachu, ktorý som nikdy nemala. Nikdy som si nemyslela, že, ako sa hovorí, žeriete malé deti.“ Keď sa Jeanne predsa len dostavila na dvor, Catherine na ňu tvrdo tlačila a hrala na Jeannine nádeje týkajúce sa jej milovaného syna. Jeanne napokon súhlasila so sobášom svojho syna a Margaret, pokiaľ Henry mohol zostať hugenotom. Keď Jeanne prišla do Paríža, aby si kúpila šaty na svadbu, ochorela a 9. júna 1572 zomrela vo veku štyridsaťtri rokov. Hugenotní spisovatelia neskôr obvinili Katarínu, že ju zavraždila otrávenými rukavicami. Svadba sa konala 18. augusta 1572 v parížskom chráme Notre-Dame.
O tri dni neskôr sa admirál Coligny vracal z Louvru do svojich izieb, keď sa z jedného domu ozval výstrel a zranil ho do ruky a ramena. V okne sa našiel dymiaci arkebuza, ale páchateľ ušiel zo zadnej časti budovy na čakajúcom koni. Colignyho previezli do jeho ubytovne v Hôtel de Béthisy, kde mu chirurg Ambroise Paré odstránil guľku z lakťa a nožnicami mu amputoval poškodený prst. Katarína, ktorá vraj túto správu prijala bez emócií, s plačom navštívila Colignyho a sľúbila, že potrestá jeho útočníka. Mnohí historici obviňujú Katarínu z útoku na Colignyho. Iní poukazujú na rodinu Guiseovcov alebo na španielsko-pápežské sprisahanie s cieľom ukončiť Colignyho vplyv na kráľa. Nech už je pravda akákoľvek, krviprelievanie, ktoré nasledovalo, bolo čoskoro mimo kontroly Kataríny alebo akéhokoľvek iného vodcu.
Masaker na deň svätého Bartolomeja, ktorý sa začal o dva dni neskôr, odvtedy poznačil Kataríninu povesť. Existuje dôvod domnievať sa, že sa podieľala na rozhodnutí, keď 23. augusta Karol IX. údajne nariadil: „Tak ich všetkých zabite! Zabite ich všetkých!“ Historici naznačujú, že Katarína a jej poradcovia očakávali povstanie hugenotov, aby sa pomstili za útok na Colignyho. Preto sa rozhodli udrieť ako prví a vyhladiť hugenotských vodcov, kým boli ešte v Paríži po svadbe.
Vraždenie v Paríži trvalo takmer týždeň. Rozšírila sa do mnohých častí Francúzska, kde pretrvávala až do jesene. Podľa slov historika Julesa Micheleta „svätý Bartolomej nebol deň, ale obdobie“. Keď 29. septembra Navarra pokľakol pred oltárom ako rímsky katolík, ktorý konvertoval, aby sa vyhol zabitiu, Katarína sa obrátila k vyslancom a zasmiala sa. Z tohto obdobia pochádza legenda o zlej talianskej kráľovnej. Hugenotní spisovatelia označili Katarínu za intrigánsku Talianku, ktorá konala podľa Machiavelliho zásad zabiť všetkých nepriateľov jedným úderom.
Vláda Henricha III.
O dva roky neskôr čelila Katarína novej kríze, keď vo veku dvadsaťtri rokov zomrel Karol IX. Jeho posledné slová boli: „Ach, moja matka…“ Deň pred smrťou vymenoval Katarínu za regentku, keďže jeho brat a dedič, Henrich vojvoda z Anjou, sa nachádzal v Poľsko-litovskom spoločenstve, kde bol rok predtým zvolený za kráľa. Tri mesiace po svojej korunovácii vo wawelskej katedrále však Henrich opustil tento trón a vrátil sa do Francúzska, aby sa stal francúzskym kráľom. Katarína napísala Henrichovi o smrti Karola IX: „Som zarmútená, že som bola svedkom takejto scény a lásky, ktorú mi na konci preukázal … Mojou jedinou útechou je, že ťa tu čoskoro uvidím, ako si to vyžaduje tvoje kráľovstvo, a v dobrom zdraví, lebo keby som ťa stratila, dala by som sa pochovať zaživa spolu s tebou.“
Henrich bol Katarínin obľúbený syn. Na rozdiel od svojich bratov nastúpil na trón ako dospelý muž. Bol aj zdravší, hoci trpel slabými pľúcami a neustálou únavou. Jeho záujem o vládne úlohy sa však ukázal ako nestály. Až do posledných týždňov svojho života bol závislý od Kataríny a jej tímu tajomníkov. Často sa skrýval pred štátnymi záležitosťami a ponáral sa do skutkov zbožnosti, ako boli púte a bičovanie.
Henrich sa oženil s Louisou de Lorraine-Vaudémont vo februári 1575, dva dni po svojej korunovácii. Jeho voľba prekazila Katarínine plány na politický sobáš s cudzou princeznou. V tom čase sa už šírili chýry o Henrichovej neschopnosti splodiť deti. Pápežský nuncius Salviati poznamenal: „Len s ťažkosťami si môžeme predstaviť, že bude mať potomstvo… lekári a tí, ktorí ho dobre poznajú, hovoria, že má mimoriadne slabú konštitúciu a nebude dlho žiť.“ Ako čas plynul a pravdepodobnosť detí z manželstva sa zmenšovala, Katarínin najmladší syn František, vojvoda z Alençonu, známy ako „Monsieur“, hral na svoju úlohu následníka trónu a opakovane využíval anarchiu občianskych vojen, ktoré sa už týkali rovnako šľachtických bojov o moc ako náboženstva. Katarína urobila všetko, čo bolo v jej silách, aby Františka priviedla späť do svojich radov. Pri jednej príležitosti, v marci 1578, mu šesť hodín prednášala o jeho nebezpečne rozvratnom správaní.
V roku 1576 sa František spojil s protestantskými kniežatami proti korune, čím ohrozil Henrichov trón. Dňa 6. mája 1576 Katarína ustúpila takmer všetkým požiadavkám hugenotov v edikte z Beaulieu. Zmluva sa stala známou ako Monsieurov mier, pretože sa predpokladalo, že si ju František vynútil na korune. František zomrel na súchotiny v júni 1584 po katastrofálnej intervencii v Nízkej krajine, počas ktorej bola jeho armáda zmasakrovaná. Katarína nasledujúci deň napísala: „Som taká nešťastná, že žijem dosť dlho na to, aby som videla toľko ľudí zomierať predo mnou, hoci si uvedomujem, že treba poslúchať Božiu vôľu, že jemu patrí všetko a že nám požičiava deti, ktoré nám dáva, len na tak dlho, ako sa mu to páči.“ Smrť najmladšieho syna bola pohromou pre Katarínine dynastické sny. Podľa salického práva, podľa ktorého mohli na trón nastúpiť len muži, sa teraz hugenot Henrich Navarrský stal predpokladaným dedičom francúzskej koruny.
Katarína aspoň urobila opatrenie a vydala Markétu, svoju najmladšiu dcéru, za Navarra. Markéta sa však stala takmer rovnakým tŕňom v oku ako František a v roku 1582 sa vrátila na francúzsky dvor bez manžela. Katarína sa nechala počuť, ako na ňu kričí, že si berie milencov. Katarína poslala Pomponna de Bellièvre do Navarry, aby zariadil Margaretin návrat. V roku 1585 Markéta opäť utiekla z Navarry. Utiahla sa na svoj majetok v Agene a prosila svoju matku o peniaze. Katarína jej poslala len toľko, „aby mala čo jesť na stole“. Markéta sa presťahovala do pevnosti Carlat a vzala si milenca d’Aubiaca. Katarína požiadala Henricha, aby konal skôr, než im Margaret opäť narobí hanbu. V októbri 1586 preto dal Margaretu zavrieť na zámku d’Usson. D’Aubiac bol popravený, hoci nie pred očami Margaret, napriek Kataríninmu želaniu. Katarína vyškrtla Margaretu zo svojej poslednej vôle a už ju nikdy viac nevidela.
Katarína nebola schopná kontrolovať Henricha tak, ako Františka a Karola. Jej úloha v jeho vláde sa stala úlohou hlavného výkonného orgánu a potulného diplomata. Veľa cestovala po kráľovstve, presadzovala jeho autoritu a snažila sa zabrániť vojne. V roku 1578 prevzala úlohu pacifikovať juh. Ako päťdesiatdeväťročná sa vydala na osemnásťmesačnú cestu po južnom Francúzsku, aby sa osobne stretla s hugenotskými vodcami. Jej úsilie prinieslo Kataríne nový rešpekt francúzskeho ľudu. Po návrate do Paríža v roku 1579 ju pred mestom vítal parlament a davy ľudí. Benátsky veľvyslanec Gerolamo Lipomanno napísal: „Je to neúnavná princezná, ktorá sa narodila, aby skrotila a vládla takému nepoddajnému ľudu, ako sú Francúzi: teraz uznávajú jej zásluhy, jej záujem o jednotu a ľutujú, že ju nedocenili skôr.“ Nerobila si však žiadne ilúzie. Dňa 25. novembra 1579 napísala kráľovi: „Ste v predvečer všeobecného povstania. Každý, kto vám tvrdí niečo iné, je klamár.“
Mnohí poprední rímski katolíci boli zdesení Kataríninými pokusmi o zmierenie hugenotov. Po edikte z Beaulieu začali vytvárať miestne ligy na ochranu svojho náboženstva. Smrť následníka trónu v roku 1584 podnietila vojvodu z Guise, aby prevzal vedenie katolíckej ligy. Plánoval zablokovať nástupníctvo Henricha Navarrského a namiesto neho dosadiť na trón Henrichovho katolíckeho strýka kardinála Karola de Bourbon. V tejto veci naverboval veľké katolícke kniežatá, šľachticov a prelátov, podpísal so Španielskom Joinvillskú zmluvu a pripravoval sa na vojnu proti „kacírom“. V roku 1585 už Henrich III. nemal inú možnosť ako ísť do vojny proti Lige. Ako povedala Katarína, „mier sa nosí na palici“ (bâton porte paix). „Dávajte si pozor,“ napísala kráľovi, „najmä na svoju osobu. Je tu toľko zrady, že zomieram od strachu.“
Henrich nedokázal bojovať proti katolíkom a protestantom naraz, keďže obaja mali silnejšie armády ako on. V zmluve z Nemours, podpísanej 7. júla 1585, bol nútený pristúpiť na všetky požiadavky Ligy, dokonca aj na to, aby platil jej vojská. Odišiel do úkrytu, aby sa postil a modlil, obklopený telesnou strážou známou ako „štyridsaťpäťka“, a nechal Katarínu, aby vyriešila tento neporiadok. Monarchia stratila kontrolu nad krajinou a nebola v pozícii, aby mohla Anglicku pomôcť tvárou v tvár blížiacemu sa španielskemu útoku. Španielsky veľvyslanec oznámil Filipovi II. že absces čoskoro praskne.
V roku 1587 sa katolícka kampaň proti protestantom rozmohla v celej Európe. Poprava Márie, škótskej kráľovnej, ktorú 8. februára 1587 vykonala anglická kráľovná Alžbeta I., pobúrila katolícky svet. Španielsky kráľ Filip II. sa pripravoval na inváziu do Anglicka. Liga prevzala kontrolu nad veľkou časťou severného Francúzska, aby zabezpečila francúzske prístavy pre svoju armádu.
Henrich si najal švajčiarskych vojakov, aby mu pomohli brániť sa v Paríži. Parížania si však nárokovali právo brániť mesto sami. Dňa 12. mája 1588 postavili v uliciach barikády a odmietli prijať rozkazy od kohokoľvek okrem vojvodu z Guise. Keď sa Katarína pokúšala ísť na omšu, našla cestu zatarasenú, hoci ju cez barikády pustili. Kronikár L’Estoile uviedol, že v ten deň preplakala celý obed. Bellièvrovi napísala: „Nikdy som sa nevidela v takých ťažkostiach a s takým malým svetlom, ktorým by som mohla uniknúť.“ Katarína ako zvyčajne poradila kráľovi, ktorý v okamihu utiekol z mesta, aby urobil kompromis a dožil sa ďalšieho dňa. Henrich 15. júna 1588 riadne podpísal Akt únie, ktorý ustúpil všetkým posledným požiadavkám Ligy.
8. septembra 1588 v Blois, kde sa dvor zišiel na stavovskom zhromaždení, Henrich bez varovania odvolal všetkých svojich ministrov. Katarína, ktorá ležala na lôžku s pľúcnou infekciou, bola v nevedomosti. Kráľovým činom sa fakticky skončili dni jej vlády.
Na stavovskej schôdzi Henrich poďakoval Kataríne za všetko, čo urobila. Nazval ju nielen matkou kráľa, ale aj matkou štátu. Henrich nepovedal Kataríne o svojom pláne na riešenie svojich problémov. Dňa 23. decembra 1588 požiadal vojvodu z Guise, aby ho navštívil na zámku Blois. Keď Guise vstúpil do kráľovskej komnaty, štyridsaťpäťka mu do tela zabodla čepele a on zomrel pri nohách kráľovho lôžka. V tom istom okamihu bolo obkľúčených osem členov rodiny Guiseovcov vrátane brata vojvodu z Guise, Ľudovíta II. kardinála z Guise, ktorého Henrichovi muži na druhý deň v palácových kobkách rozsekali na smrť. Hneď po zavraždení Guiseovcov Henrich vstúpil do Kataríninej spálne o poschodie nižšie a oznámil: „Prosím, odpusťte mi. Pán de Guise je mŕtvy. Už sa o ňom nebude hovoriť. Dal som ho zabiť. Urobil som mu to, čo chcel urobiť mne.“ Katarínina bezprostredná reakcia nie je známa, ale na Vianoce povedala jednému mníchovi: „Ach, nešťastník! Čo to urobil? … Modlite sa za neho… Vidím, ako sa rúti do záhuby.“ Dňa 1. januára 1589 navštívila svojho starého priateľa kardinála de Bourbon, aby mu povedala, že si je istá, že bude čoskoro oslobodený. On na ňu zakričal: „Vaše slová, madam, nás všetkých priviedli k tomuto masakru.“ Odišla v slzách.
Katarína zomrela 5. januára 1589 vo veku šesťdesiatdeväť rokov, pravdepodobne na zápal pohrudnice. L’Estoile napísal: „Jej blízki verili, že jej život skrátila nespokojnosť s činom jej syna.“ Dodal, že sotva zomrela, začali sa k nej správať s rovnakou úctou ako k mŕtvej koze. Keďže Paríž držali nepriatelia koruny, Katarínu museli provizórne pochovať v Blois. O osem mesiacov neskôr Jacques Clément dobodal Henricha III. na smrť. Henrich v tom čase obliehal Paríž spolu s navarrským kráľom, ktorý mal nastúpiť na trón ako Henrich IV. Zavraždením Henricha III. sa skončila takmer tristoročná vláda Valois a k moci sa dostala dynastia Bourbonovcov. O niekoľko rokov neskôr dala Diana, dcéra Henricha II. a Filippy Duciovej, znovu pochovať Katarínine pozostatky v parížskej bazilike Saint-Denis. V roku 1793 revolučný dav hodil jej kosti do masového hrobu spolu s ostatnými kráľmi a kráľovnami.
Henrich IV. údajne neskôr povedal o Kataríne:
Pýtam sa vás, čo by mohla urobiť žena, ktorú smrť manžela zanechala s piatimi malými deťmi na rukách a s dvoma francúzskymi rodmi, ktoré pomýšľali na korunu – s našou a s Guisovcami? Nebola nútená hrať zvláštne úlohy, aby oklamala najprv jedného a potom druhého, aby tak ochránila svojich synov, ktorí postupne vládli vďaka múdremu správaniu tejto bystrej ženy? Prekvapuje ma, že nikdy neurobila nič horšie.
Katarína verila v humanistický ideál vzdelaného renesančného kniežaťa, ktorého autorita závisela od písmen i zbraní. Inšpiroval ju príklad jej svokra, francúzskeho kráľa Františka I., ktorý na svojom dvore hostil popredných európskych umelcov, a jej predkovia Mediciovci. V období občianskej vojny a upadajúcej úcty k monarchii sa snažila posilniť kráľovskú prestíž prostredníctvom bohatej kultúrnej výstavy. Keď získala kontrolu nad kráľovskou pokladnicou, spustila program umeleckého mecenášstva, ktorý trval tri desaťročia. Počas tohto obdobia stála na čele výraznej neskororenesančnej francúzskej kultúry vo všetkých oblastiach umenia.
Inventár, ktorý bol vypracovaný v Hôtel de la Reine po Kataríninej smrti, dokazuje, že bola vášnivou zberateľkou. Medzi umeleckými dielami, ktoré sa nachádzali na zozname, boli gobelíny, ručne kreslené mapy, sochy, bohaté tkaniny, ebenový nábytok vykladaný slonovinou, porcelánové súpravy a limogeská keramika. Boli tu aj stovky portrétov, ktoré sa stali módou už počas Kataríninho života. Mnohé portréty v jej zbierke boli dielom Jeana Cloueta (1480 – 1541) a jeho syna Françoisa Cloueta (asi 1510 – 1572). François Clouet kreslil a maľoval portréty celej Kataríninej rodiny a mnohých členov dvora. Po Kataríninej smrti došlo k poklesu kvality francúzskeho portrétu. Do roku 1610 škola, ktorú podporoval neskorý dvor Valois a ktorú priviedol na vrchol François Clouet, takmer zanikla.
Okrem portrétov je o maľovaní na dvore Kataríny Medicejskej známe len málo. V posledných dvoch desaťročiach jej života vystupujú ako rozpoznateľné osobnosti len dvaja maliari: Jean Cousin mladší (asi 1522 – asi 1594), z ktorého sa zachovalo len málo diel, a Antoine Caron (asi 1521 – 1599), ktorý sa stal oficiálnym maliarom Kataríny po tom, čo pracoval vo Fontainebleau pod vedením Primaticcia. Caronov živý manierizmus s jeho láskou k ceremoniálom a zaujatím masakrami odráža neurotickú atmosféru francúzskeho dvora počas náboženských vojen.
Mnohé Caronove obrazy, ako napríklad Triumfy ročných období, sú alegorickými námetmi, ktoré odrážajú slávnosti, ktorými bol Katarínin dvor známy. Jeho návrhy na tapisérie z Valois oslavujú slávnosti, pikniky a zosmiešnené bitky na „veľkolepých“ zábavách, ktoré organizovala Katarína. Zobrazujú udalosti, ktoré sa konali vo Fontainebleau v roku 1564, v Bayonne v roku 1565 pri príležitosti vrcholného stretnutia so španielskym dvorom a v Tuileriách v roku 1573 pri návšteve poľských vyslancov, ktorí odovzdali poľskú korunu Kataríninmu synovi Henrichovi z Anjou.
Najmä hudobné predstavenia umožnili Catherine prejaviť svoje tvorivé nadanie. Zvyčajne boli venované ideálu mieru v kráľovstve a boli založené na mytologických témach. Na vytvorenie potrebnej dramaturgie, hudby a scénických efektov pre tieto podujatia Katarína zamestnávala popredných umelcov a architektov tej doby. Historička Frances Yatesová ju nazvala „veľkou tvorivou umelkyňou slávností“. Katarína postupne zaviedla zmeny do tradičných zábav: napríklad zvýšila význam tanca v predstaveniach, ktorými vyvrcholila každá séria zábav. Z týchto tvorivých pokrokov vznikla nová výrazná umelecká forma, ballet de cour. Vďaka syntéze tanca, hudby, veršov a výpravy sa predstavenie Ballet Comique de la Reine z roku 1581 považuje za prvý autentický balet.
Veľkou láskou Kataríny Medicejskej medzi umeniami bola architektúra. „Ako dcéra Mediciovcov,“ naznačuje francúzsky historik umenia Jean-Pierre Babelon, „bola poháňaná vášňou budovať a túžbou zanechať po sebe po smrti veľké úspechy.“ Po smrti Henricha II. sa Katarína rozhodla zvečniť pamiatku svojho manžela a zvýšiť majestátnosť monarchie Valois prostredníctvom série nákladných stavebných projektov. Patrili k nim práce na zámkoch Montceaux-en-Brie, Saint-Maur-des-Fossés a Chenonceau. Katarína postavila dva nové paláce v Paríži: Tuileries a Hôtel de la Reine. Úzko sa podieľala na plánovaní a dohľade nad všetkými svojimi architektonickými projektmi.
Katarína nechala do kamenného muriva svojich budov vytesať symboly svojej lásky a smútku. Básnici ju oslavovali ako novú Artemisiu podľa Artemisie II. z Kárie, ktorá postavila mauzóleum v Halikarnasse ako hrobku pre svojho mŕtveho manžela. Ako ústredný prvok ambicióznej novej kaplnky objednala veľkolepú hrobku pre Henricha v bazilike Saint Denis. Navrhol ju Francesco Primaticcio (1504 – 1570) a sochárske dielo vytvoril Germain Pilon (1528 – 1590). Historik umenia Henri Zerner nazval túto pamiatku „poslednou a najbrilantnejšou kráľovskou hrobkou renesancie“. Katarína poverila Germaina Pilona aj vytesaním mramorovej sochy, ktorá obsahuje srdce Henricha II. Ronsardova báseň vyrytá na jej podstavci odkazuje čitateľovi, aby sa nečudoval, že taká malá váza môže pojať také veľké srdce, keďže Henrichovo skutočné srdce sídli v Kataríninej hrudi.
Hoci Katarína vynakladala na umenie obrovské sumy, väčšina jej mecenášstva nezanechala trvalé dedičstvo. Koniec dynastie Valois tak skoro po jej smrti priniesol zmenu priorít.
Kulinárska legenda
Legenda o tom, že de‘ Medici po prvýkrát zaviedol do Francúzska dlhý zoznam potravín, techník a náčinia z Talianska, je mýtus, ktorý väčšina historikov potravinárstva bežne vyvracia. Barbara Ketcham Wheatonová a Stephen Mennell poskytli definitívne argumenty proti týmto tvrdeniam. Poukazujú na to, že Katarínin svokor, kráľ František I., a výkvet francúzskej aristokracie počas kráľovho talianskeho ťaženia obedoval pri niektorých z najelitnejších talianskych stolov (že obrovská talianska družina navštívila Francúzsko na svadbe otca Kataríny Medicejskej s jej matkou, ktorá sa narodila vo Francúzsku; a že až do manželovej smrti mala na dvore len malý vplyv, pretože bol veľmi obletovaný svojou milenkou Dianou de Poitiers. V skutočnosti sa do Francúzska vysťahovalo veľké množstvo Talianov – bankárov, tkáčov hodvábu, filozofov, hudobníkov a umelcov vrátane Leonarda da Vinciho -, aby podporili rozvíjajúcu sa renesanciu. Napriek tomu populárna kultúra často pripisuje taliansky kulinársky vplyv a vidličky vo Francúzsku práve Kataríne.
Najstaršou známou zmienkou o Kataríne ako popularizátorke talianskych kulinárskych inovácií je heslo o „kuchyni“ v Diderotovej a d’Alembertovej Encyklopédii vydanej v roku 1754, ktoré opisuje vysokú kuchyňu ako dekadentnú a zženštilú a vysvetľuje, že výstredné omáčky a fantastické fricasse sa do Francúzska dostali prostredníctvom „toho davu skazených Talianov, ktorí slúžili na dvore Kataríny Medicejskej“.
Katarína Medicejská bola označená za „zlovestnú kráľovnú… známu svojím záujmom o okultné umenie“. Neschopnosť Kataríny a Henricha splodiť dediča počas prvých desiatich rokov ich manželstva vyvolala u niektorých podozrenie z čarodejníctva. Labouvie naznačil, že sa verilo, že ženskou silou je schopnosť vytvárať a udržiavať život, zatiaľ čo čarodejnice mali opačnú silu; silu útočiť na zdravie, život a plodnosť. Neplodná žena, a najmä neplodná kráľovná, sa preto považovala za „neprirodzenú“ a od nadprirodzena bol k nej len malý krôčik. K Alžbete I. sa správali podobne podozrievavo – aj ona sa zabávala s pochybnými postavami (napríklad so svojím poradcom Johnom Dee) a nemala oficiálneho dediča. V podstate však neexistuje žiadny konkrétny dôkaz, že by sa niektorá z týchto žien zúčastňovala na okultizme, a v súčasnosti sa predpokladá, že Katarínine problémy s poskytnutím dediča boli v skutočnosti spôsobené deformáciou penisu Henricha II.
Podozrenie do istej miery podnecovalo aj to, že sa na dvore zabávala s pochybnými postavami – napríklad s údajným jasnovidcom Nostradamom, ktorý vraj pre Katarínu vytvoril talizman zo zmesi kovov, kozej a ľudskej krvi. Katarína tiež poskytovala patronát bratom Ruggeriovcom, ktorí boli uznávanými astrológmi, ale boli známi aj tým, že sa zaoberali nekromantiou a čiernou mágiou. Predovšetkým Cosimo Ruggeri bol považovaný za Kataríninho vlastného „dôveryhodného nekromanta a špecialistu na temné umenia“, hoci o jeho živote sa nezachovalo veľa dokumentov. Hoci niektorí naznačujú, že išlo jednoducho o kúzelníkov, pre mnohých ľudí žijúcich v tom čase v Taliansku bol rozdiel medzi „kúzelníkom“ a „čarodejnicou“ nejasný. Zábava osôb, ktoré sa zdali podvracať prirodzený náboženský poriadok v období najintenzívnejšieho honu na čarodejnice a v čase veľkého náboženského konfliktu, bola preto ľahkým spôsobom, ako vzbudiť podozrenie.
Sama Katarína bola vzdelaná v astrológii a astronómii. Predpokladá sa, že Katarína vzdelávala svojho syna Henricha III. v temných umeniach a že „obaja sa venovali čarodejníctvu, ktoré bolo škandálom doby“. V dôsledku toho niektorí (extrémnejší) autori považujú Katarínu za tvorkyňu čiernej omše, satanistickej inverzie tradičnej katolíckej omše, hoci okrem opisu Jeana Bodina v jeho knihe De la démonomanie des sorciers sa to nedá veľmi dokázať. Napriek tomu Katarína nebola nikdy oficiálne obvinená ani stíhaná napriek tomu, že za jej vlády bolo v Taliansku najviac trestných stíhaní za čarodejníctvo. To dodáva určitú váhu domnienke, že ľudia boli označovaní za „čarodejnice“ len preto, že sa nesprávali tak, ako by sa od ženy očakávalo, alebo jednoducho preto, aby vyhovovali osobným alebo politickým zámerom. To môže platiť najmä pre Katarínu ako Talianku vládnucu vo Francúzsku; viacerí historici tvrdia, že ju nemali radi jej francúzski poddaní, ktorí ju označovali za „Talianku“. V každom prípade sa tieto fámy časom podpísali na Kataríninej povesti a v súčasnosti existuje mnoho zdramatizovaných diel o jej zapojení do okultizmu.
Catherine stvárňuje Megan Follows v seriáli Reign televízie CW. Je hlavnou postavou vo všetkých štyroch sériách seriálu a je jedinou postavou, ktorá sa objavila v každej epizóde, okrem Mary, kráľovnej Škótov, ktorú stvárnila Adelaide Kane. Catherine je vykreslená ako mocná a svojhlavá. Je mimoriadne lojálna a ochotná urobiť čokoľvek, bez ohľadu na smrteľnú cenu, aby ochránila svoje deti, ich vládu a dedičstvo. Catherine je často v rozpore s Mary, pretože ju považuje za hrozbu pre svoju rodinu.
Katarína je zobrazená aj v knihe Médicisova dcéra: V knihe Marguerite de Valois, ktorú napísala Sophie Perinot, sa píše o Margaréte z Valois.
Virna Lisi sa predstavila v úlohe Catherine vo francúzskom dobovom filme La Reine Margot z roku 1994, ktorý režíroval Patrice Chéreau. Talianska herečka zaň získala Cézara za najlepší ženský herecký výkon vo vedľajšej úlohe.
Katarína Medicejská sa 28. októbra 1533 v Marseille vydala za Henricha, vojvodu Orleánskeho, budúceho Henricha II. Porodila deväť detí, z ktorých sa dospelosti dožili štyria synovia a tri dcéry. Traja z jej synov sa stali francúzskymi kráľmi, zatiaľ čo dve z jej dcér sa vydali za kráľov a jedna za vojvodu. Katarína prežila všetky svoje deti okrem Henricha III, ktorý zomrel sedem mesiacov po nej, a Markéty, ktorá zdedila jej pevné zdravie.
