Johann Sebastian Bach

gigatos | január 16, 2022

Összegzés

Johann Sebastian Bach (Johann Sebastian Bach, Eisenach, 21 éves korában)

Kétségtelenül e korszak legnagyobb zeneszerzője, valamint a nyugati művészi zene történetének egyik legnagyobbja. Több mint 1000, napjainkig fennmaradt műve a barokk korszak minden jellegzetességét magán viseli, amelyet tökéletességre emelt. Bár nem vezet be új zenei formát, a korszak német zenei stílusát erős és lenyűgöző antisztatikus technikával, a harmóniai és motívumszervezés látszólag könnyed irányításával, valamint más országokból, különösen Olaszországból és Franciaországból származó ritmusok és stílusok adaptálásával gazdagítja. Zenéjét technikai kiválóság, ritmikus háttér és mindenekelőtt magas fokú spiritualitás jellemzi.

Művei a hangszeres (csembalóra, orgonára írt művek, versenyművek) és a vokális zene (oratóriumok, liturgiák, passiók, kantáták stb.) széles skáláját ölelik fel. Jellemző Bach-művek: a d-moll Toccata és fúga, a h-moll mise, a Máté-passió, a brandenburgi versenyművek, a Halkulcs és a Fúga művészete.

Mielőtt 1671-ben Eisenachban letelepedett volna, hogy a város zeneigazgatójaként (Hausmann) dolgozzon, Johann Ambrosius Bach Arnstadtban zenészként, szülővárosában, Erfurtban pedig hegedűművészként tevékenykedett. A mintegy tizennyolcezer lakosú Erfurt akkoriban Türingia legnagyobb városa volt, és egyben a régió történelmi, kereskedelmi és kulturális központja. Úgy tűnik, Eisenachba való kinevezésében fontos szerepet játszott unokatestvére, Johann Christoph Bach ottani jelenléte, aki a történelmi Georgenkirche orgonistájaként és az eisenachi herceg udvarában dolgozott. A Bach-család már akkoriban is nagyban hozzájárult Türingia zenei életéhez, olyannyira, hogy a Bach név a zenész szinonimájává vált, és 1793-ra a város zenészeit (Stadtpfeifer) „Bach”-nak nevezték, annak ellenére, hogy a városban már senki sem viselte a család nevét. Amikor 1693-ban az arnstadti egyházi bíróságon megüresedett a hely, a helyi gróf nyomatékosan kérte, hogy „egy Bachot” küldjenek hozzá. Bach minden bizonnyal tisztában volt a család hosszú zenei hagyományával, és büszke is volt rá, amint azt az 1735-ben írt értékes Genealógiája (Ursprung der musikalisch-Bachischen Familie) is bizonyítja, amelyet később fia, Karl Philipp Emanuel hozott nyilvánosságra. Eszerint a család gyökerei hat generációra nyúlnak vissza Feith (vagy Vitus) Bachig, egy pékig, aki eredetileg Pressburgból (ma Pozsony) származott, amely akkoriban a Magyar Királyság fővárosa volt. Az ellenreformáció idején Vitus Bach, aki nem volt hajlandó megtagadni vallási meggyőződését, úgy döntött, hogy Türingiában, pontosabban a Gota tartománybeli Vechmar nevű kis faluban telepedik le, ahol valószínűleg rokonai voltak. Vitus Bach szívesen játszott citrán, amelyet még a malomba is magával vitt, ahol dolgozott. Valószínűleg két fia volt, akik közül az egyik Johannes Bach, aki zenészként dolgozott.

Johann Sebastian Bach gyermekkoráról 1693-ig kevés biztosat tudunk. Eisenachban, mint sok más régióban, az iskolai oktatás minden öt és tizenkét év közötti gyermek számára kötelező volt, és a szülők szabadon választhattak a nyolc német iskola és a latin iskola (Lateinschule) között. A német iskolák egy meghatározott, körkörös tantervet követtek, amelynek középpontjában a vallás, a nyelvtan és a számtan állt. Bár általában nem vezettek nyilvántartást a tanulókról, tudjuk, hogy Eisenach egyik német iskolája a Fleischgasse-ban volt, így nagyon valószínű, hogy Bach öt és hét éves kora között oda járt. Nyolcéves korában beiratkozott a latin iskola ötödik osztályába, amelynek körkörös tanterve alapot adott a hittanból és a latinból, de emellett számtan és történelem, magasabb szinten pedig görög, héber, filozófia, logika és retorika is szerepelt a tananyagban. Két évig (1692-4) járt az ötödik osztályba, ahogy az akkoriban szokás volt, az első évben a 47., a másodikban a 14. helyen végzett a 90 diák közül. A negyedik évben (1694-5) 64 diák közül a 23. helyen végzett, 103 hiányzással, ami valószínűleg betegség miatt volt, de annak is köszönhető, hogy elvesztette szüleit. Teljesítménye jobb volt, mint a két hellyel hátrébb rangsorolt testvéréé, Jákobé, aki három évvel idősebb volt, és kevesebbet hiányzott.

Első zenei oktatását zeneelméletből és a vonós hangszerek alapjaiból édesapjától kapta. Johann Ambrosius unokatestvére, Christoph Bach, Johann Ambrosius unokatestvére, Christoph Bach, akivel az ifjú Sebastian az eisenachi Georgenkirchében kerülhetett kapcsolatba, valószínűleg szintén hozzájárult. Valószínűleg már ebben a fiatal korban is képes volt értékelni Christoph képességeit, akit később genealógiájában „mélyreható” zeneszerzőnek nevezett. Kétségtelen, hogy Bach is sokat tanulhatott Andreas Christian Dedekindtől, a latin iskola iskolai kórusának (chorus musicus) vezetőjétől, amelyben Bach diákként részt vett. A fiatal Sebastiánnak még kiváló szoprán hangja is volt, és később bizonyára szólistaként is kitűnt. Az eisenachi iskolai kórus repertoárján olyan nagy zeneszerzők 15., 16. és 17. századi a cappella zenéje szerepelt, mint Walter, Zenfl, Josquin, Aubrecht, Michael Pretorius, Schein stb. Nagybátyjától, Johann Christoph Bachtól szerezte első benyomásait az orgonáról, amelyben Bach elmélyült, és később a virtuozitásáról leghíresebb előadóművész lett. Az első rendszeres billentyűzetórákat azonban csak jóval később, Ordrufban kapta. Tény, hogy alapvetően zenei környezetben nőtt fel. Életének és munkásságának kutatója, Christoph Wolff szerint „a szoros kötelékek és a rendszeres családi összejövetelek miatt ő és testvérei nagyon természetes módon integrálódtak a hivatásos zenészek nagycsaládjába, hasonlóan ahhoz, ahogyan egy kézműves gyermekei megtanulnak megismerkedni a szerszámokkal. A legtöbb otthoni zenei tevékenység, amelyben a fiatal Sebastian jelen volt, tanítással, tanulással, próbákkal, koncertek előkészítésével, hangszereléssel és kotta másolással, valamint hangszerek hangolásával és javításával járt.”

Korán megtapasztalta szerettei elvesztését, amikor hatéves korában elvesztette tizennyolc éves bátyját, Johan Balthazart, és alig három évvel később, kilenc hónap leforgása alatt mindkét szülőjét el kellett veszítenie. Édesanyja 1694 májusában ismeretlen okból meghalt, majd 1695 februárjában súlyos betegség után apja is meghalt. Maria Elisabeth 1694. november 27-én bekövetkezett halála után Johann Ambrosius Bach feleségül vette Barbara Elisabethet, aki egy szerencsétlen véletlen folytán addigra már kétszer is megözvegyült. Első férje a Bach család egy másik tagja, Johann Günther Bach (1653-83) zenész volt, másodszor pedig Jacobus Bartolomei teológushoz ment feleségül.

In Ordruf: 1695-1700

Johan Ambrosius halála nehéz helyzetbe hozta Barbara Elisabethet, különösen azután, hogy a városi tanács nem engedélyezte, hogy harmadik személy segítségével maga vegye át férje feladatait. Ez a család szétválásához vezetett, Sebastian és Jakob idősebbik bátyjuk, Johann Kristoff gondozásába került, aki 1690-ben már az ordrufi Michaeliskirche orgonistája volt, kiváló hírnévnek örvendett, és az akkor már híres Johann Pachelbel tanítványa volt. A két testvér 1695 márciusában költözött be, és a Lyceumba jártak. Jakob 1697-ben visszatért Eisenachba, hogy apja utódjánál tanuljon, míg Sebastian tizenöt éves koráig Ordrufban maradt. Ez idő alatt a város kolostori iskolájába (Klosterschule) járt, amelynek tantervét Komnenius progresszív eszméi befolyásolták. Bár a teológia és a latin maradt a fő pillér, olyan tantárgyakat is oktattak, mint a földrajz, a történelem, a számtan, a természettudományok és a zeneoktatás. Az iskola archívumai Bach nagyon jó tanulmányi teljesítményéről tanúskodnak. A negyedik osztályba íratták be – valószínűleg márciusban -, 1695 júliusában pedig a harmadik osztályba léptették elő, és 1696. július 20-án a negyedik legjobb eredményt érte el egy vizsgán. 1697. július 19-én 21 tanuló közül első helyezést ért el, és előléptették a második osztályba, ahol 1698 júliusában ötödik, 1699 júliusában pedig második lett. Tizennégy évesen iratkozott be az első osztályba, míg az első osztály tanulóinak átlagéletkora 17,7 év volt.

Valószínűleg Ordrufban kapta első orgonaóráit, és bátyja szigorú felügyelete alatt lerakták azokat az alapokat, amelyekre a következő években technikáját építette. Sebastian addig nem volt hajlamos semmilyen hangszerre. Bár nagybátyja volt az első fontos mentora, tény, hogy csak bátyja felügyelete alatt kezdett igazán az orgona és a klavikord felé fordulni. A nála tanult órák az akkori idők legelterjedtebb billentyűs hangszereinek, különösen az orgonának az előadásában való jó technikára irányultak. Ugyanakkor a cél a különböző műfajok és stílusok megismerése mellett a szabad improvizációval (prelűdök, toccaták) és a szólamok egymásba fonódásának szigorúságával (fúga és ricercare) való ismerkedés volt, akár teljesen szabadon, akár egy adott témára vagy koráldallamra alapozva.

Nem tudni pontosan, mikor kezdett el komponálni, de nem valószínűtlen, hogy ez is az Ordruvban való tartózkodása alatt történt. Végül is nem volt szokatlan, hogy a korabeli zenészek tizenöt évesen komponálták első műveiket, ahogyan Bach saját gyermekei is tették. Ráadásul Ordrufban került kapcsolatba Elias Herda egyházi kórusvezetővel. Herda diákjaként és a kórus tagjaként jelentős összeghez jutott. A chorus musicus tagjai valamilyen megállapodással az úgynevezett Currenden keresztül kereshettek, azaz kis csoportokban énekeltek, amelyek évente körülbelül háromszor énekeltek az utcán. Bachot valószínűleg szólóénekesként (koncertezőként) fizették, és így tudott hozzájárulni a fenntartási költségekhez, amelyek a testvére számára létfontosságúak voltak. Sebastián számára az úgynevezett hospitia vagy hospitia liberalia is létfontosságú volt. Ez egy olyan megállapodás volt, amelynek értelmében arisztokrata és gazdag családok fizették a szegény diákok iskolai, fenntartási és szállásköltségeit, cserébe saját gyermekeik oktatásáért. Bach végül 1700. március 15-én hagyta el Ordrufot Lüneburg felé. Iskolájának hivatalos feljegyzéseiben távozását az ob defectum hospitorium kifejezéssel indokolják, vagyis az volt az oka, hogy nem tudták befogadni. Nem világos azonban, hogy a probléma azzal függött-e össze, hogy az iskolában korlátozott számú hely állt rendelkezésre, vagy pedig azzal, hogy már nem volt lehetőség arra, hogy a bátyja otthonában maradjon. Lehetséges, hogy távozásának oka az volt, hogy véget vetettek hospitálásának, de az is ismert, hogy 1700-ban az iskola első osztálya túlzsúfolt volt, és ez, valamint hangjának megváltozása szerepet játszhatott abban, hogy elhagyta Ordrufot. Másrészt a bátyja házában is egyre nehezebb volt a helyzet. Mire Sebastian Ordrufban letelepedett, Kristófnak már két gyermeke született, és 1700 márciusában egy harmadikat vártak. Lehetséges azonban, hogy ez előre megfontolt indulás volt, talán osztálytársával és útitársával, Georg Erdmannal egyeztetve, egy olyan korban, amikor a korabeli fiúk amúgy is kezdtek önállósodni.

1700-ban Bach tanítványával és tudós barátjával, Georg Erdmannal az észak-németországi Lüneburgba utazott. Ez az akkori viszonyokhoz képest hosszú út volt – körülbelül 280 kilométert tettek meg északra -, és legalább egy részét gyalog kellett megtenniük. Kétségtelenül meglepő, hogy Bach ilyen hosszú utat választott egy olyan városba, ahol nem éltek rokonai, vagy ahol korábban családtagjai dolgoztak. Valószínűbb, hogy Elias Herda közbenjárt, hogy Bach és Erdmann számára helyet biztosítson a lüneburgi St. Michaelischule-ban, ahová korábban járt. Egyébként Bach kiváló iskolai teljesítményét tekintve nem valószínűtlen, hogy Herda szorgalmazta, hogy folytassa tanulmányait, és ne kövesse bátyja, Jakob példáját, aki azonnal hivatásos zenészi állást keresett Türingiában. Az iskola a Szent Mihály templomhoz (Michaeliskirche) tartozott, amelynek volt egy második iskolája (Ritterakademie) is a fiatal nemesek számára. A hangsúly a régi klasszikus humán tudományokon, a teológián és a nyelveken volt, az akkori modern tantárgyak, a történelem, a matematika és a fizika mellett. A kurzusok célja az volt, hogy felkészítsék a diákokat az egyetemi tanulmányokra a szabad művészetek, a teológia, a jog és az orvostudomány területén. Így Bach az iskolaévek végére már folyékonyan beszélt latinul, és még mindig elmerült a többi tantárgyban, amelyek az egyetemi képzéshez elengedhetetlenek voltak. Részt vett az iskolai kórusban (chorus symphoniacus) is, most már basszusként, mert átiratkozott, és mindenekelőtt rendelkezésére állt egy zenei könyvtár, amely a lipcsei Thomasschule (Szent Tamás iskola) könyvtárával együtt az egyik legrégebbi és legnagyobb volt Németországban. Ugyanakkor a Szent Mihály-templom nagy – bár kissé problémás – orgonáján is gyakorolt. Kivételes tehetsége miatt rendszeresen alkalmazták a chorus musicusban, de a főmisén is, amikor a főorgonistát kellett helyettesítenie. Ekkor kezdett formát ölteni orgonajátéka, és fokozatosan ismertté vált a nagy előadók körében, akik nem véletlenül mind észak-németek voltak.

De Lüneburgban Bach érdekes zenei ingereket is kapott, hiszen alkalma volt meghallgatni a celle-lüneburgi herceg zenekarát, amely főként francia zenészekből állt. A cellei székhelyű Georg Wilhelm herceg a francia zene kedvelője volt, és alkalmanként ellátogatott a lüneburgi palotájába zenekara kíséretében, amelynek Toma de la Selle, a Ritterakademie tánctanára is tagja volt. Bach bizonyára de la Selle vagy egy másik tanítványa révén jutott be a palotába, és így közvetlen kapcsolatba került a kor autentikus francia zenei stílusával. Nem zárható ki, hogy Bach alkalmanként előadóként segítette a zenekart.

Weimarban (1703)

1702 tavaszán Bach befejezte tanulmányait a Szent Mihály iskolában, és hivatásos zenészként kezdett el elhelyezkedni. Bár nem tudjuk pontosan, hogy mikor hagyta el Lüneburgot, valószínűleg a húsvéti időszakban. Az is ismeretlen, hogy közvetlenül ezután Bach visszatért-e egy időre Ordrufba a bátyjához, vagy esetleg meglátogatta-e a nővérét Erfurtban. Az első szakmai lehetőség 1702 júliusában adódott, amikor a sangerhauseni Szent Jakab-templom orgonistája meghalt, és Bach megpályázta a megüresedett állást. Tapasztalatlansága ellenére sikerült elnyernie a kinevezést, de a weissenfelsi herceg közbenjárására a pozíciót végül az idősebb és tapasztaltabb Johann Augustin Kobelius töltötte be. Sebastian első hivatalos szakmai kinevezésére végül nem sokkal később került sor. 1703 januárjától júniusáig Bach Johann Ernst weimari herceg udvarának hegedűművésze volt. A kinevezésre a weissenfelsi herceg is hatással lehetett, aki baráti szálakkal kötődött a weimari udvarhoz, és így kompenzálni akarta Bachot a sangerhauseni orgonista állásával kapcsolatos beavatkozásáért. Döntő tényező lehetett David Hoffmann zenész jelenléte a weimari udvarban, akinek családja házassági kapcsolatban állt a Bachokéval. A fizetése 6 és 18 gulden volt.

A Bach felvételére vonatkozó dokumentumok nem írják le pontosan Bach feladatait. Bizonyára részt vett világi és egyházi jellegű zenei előadásokon, de lehetséges, hogy más, különleges feladatokat is vállalt a herceg – közvetlen munkaadója és az uralkodó Wilhelm Ernst herceg öccse – számára, aki hivatalosan az egyházi udvart vezette. A weimari egyházi udvar zenészei általában többféle hangszeren játszottak, a városi állami zenészek nagyobb együtteseit utánozva. Bachnak tehát itt is lehetősége nyílt arra, hogy megmutassa zenei túláradását. Valószínű azonban, hogy elsősorban orgonán és csembalón játszott, mivel e hangszereken való virtuozitása miatt mindig az első helyen szerepelt. Bár Bach később udvari zenészként (Hoff Musicus) jellemezte beosztását, úgy tűnik, hogy a palotai helyzetekben a személyzet tagjaként dolgozott. Ez nem volt szokatlan a fiatal zenészeknél, de valószínűleg az, hogy egyéb cselédi feladatok mellett más unalmas zenei teendőket is vállalnia kellett, volt az oka annak, hogy csak néhány hónapig maradt ebben az állásban. A hercegi udvarban találkozott néhány neves zenésszel, például Georg Christoph Stratner tenoristával (1644-1704 körül) és Johann Paul von Westhoff hegedűművésszel (1656-1705), aki az elsők között komponált szólóhegedűműveket. Az udvari orgonista Johann Effler (1640-1711 körül) volt, akit Bach valószínűleg gyakran helyettesített. Talán emiatt később „udvari orgonistának” (Hofforganiste) nevezték az 1703-as arnstadti kinevezéséről szóló hivatalos dokumentumokban, bár lehetséges, hogy ez Bach túlzása volt, hogy biztosítsa a kinevezést.

Arnstadtban (1703-1707)

1703 elején Arnstadt város tanácsa összeült, hogy szakértőt válasszon a Szent Bonifác-templom (Neue Kirche, ) új orgonájának tesztelésére, amelynek építésével 1699-ben Johann Friedrich Ventert bízták meg. A Venterrel kötött megállapodás szerint a munkálatoknak 1701. június 24-ig be kellett fejeződniük, de az orgona végül csak két évvel később készült el. A templom orgonistája Andreas Berner (1673-1728) volt, és meglepő, hogy nem őt, hanem a tizennyolc éves Bachot bízták meg az orgona kipróbálásával. A választáshoz nem csupán Bach kétségtelen képességei járultak hozzá, hiszen voltak más, idősebb és tapasztaltabb orgonisták is. Johann Sebastiannak azonban volt valami, ami mindenhová követte őt, és hozzájárult ahhoz, hogy – ha más szempontok nem is játszottak közre – előnyben részesítették: a Bach név és a család kapcsolatai a nagy thüringiai régióban. Korábban a család legalább hét tagja dolgozott zenészként vagy orgonistaként a városban. A fiatal Bach két fontos kapcsolata Arnstadtban Christoph Hertum orgonaművész és Martin Fedhaus, a város polgármestere volt. Az előbbi Heinrich Bach lányát, Maria Katarinát vette feleségül, míg az utóbbi feleségének testvérei szintén Sebastian Bach rokonaihoz mentek feleségül.

Az orgonaszerkezet alapos ismeretét, amely végül Közép-Németország egyik legkeresettebb szakemberévé tette, Bach az évek során számos orgonahangolás és -javítás során szerezte, amelyekben részt vett, például az eisenachi és ordrufi orgonakorszerűsítések során. Ez a tapasztalat Lüneburgban és Hamburgban még nagyobb lett, elsősorban az előadók és az orgonaépítők közötti, gyakran kihallgatott beszélgetések révén. Bach lenyűgözte a közönséget az általa gondosan kiválasztott műsorral, és ez igazolta, hogy őt választották.

Bach arnstadti kinevezését tisztességes fizetés (évi 84 gulden és 6 grósz) és szigorú szerződés kísérte, amelyet Johann Sebastian végül nem tartott be nagy művészi ambíciói miatt. Bach számára akkoriban a Neue Kirche orgonája volt a legjobb dolog: új, nagy (21 szvit, 2 kézi harang és pedál), tiszta és kristálytiszta hangzással, és ami a legfontosabb, a kiváló 17. századi német teoretikus, Andreas Werckmeister új hangolási rendszerével, amely sokkal közelebb állt a mai rugalmas, kapcsolt rendszerhez, és lehetővé tette a hangnemek használatát számos változtatással (refrénnel).

Két évvel Bach kinevezése után súrlódások támadtak az egyháztanáccsal. Ezt egy Bach és a zenekar egyik Geiersbach nevű növendéke közötti incidens váltotta ki. Bach 1705. augusztus 4-én megjelent a tanács előtt, és panaszt tett, hogy a diák megtámadta őt az utcán, egyúttal kérte a büntetését. Úgy tűnik, Geiersbach szélsőséges viselkedése Bach sértő megjegyzésére vezethető vissza, aki „kezdő (németül: Zippel) fagottistának” nevezte őt.). Az igazgatótanács elfogadta, hogy Geiersbach volt a felelős ezért a szélsőséges incidensért, de bírálta Bachot is a megjegyzése miatt, rámutatva a diákokkal való általánosan problémás kapcsolatára, és arra kérte, hogy szorosabban dolgozzon velük. Bach feltételül szabta, hogy hozzáértő zenei vezető legyen jelen, csakhogy a tanács elutasította. Néhány hónappal később Bach vonakodása a diákkórussal való együttműködéstől ismét vitát váltott ki a tanáccsal. 1705 novemberében Bach egy hónap szabadságot kért és kapott, hogy Lübeckben meghallgathassa Buxtehude-ot. Ez Bach életre szóló álma volt, hasonlóan Bem és Reincken álmához. Orgonaszakértőként Buxtehude szoros kapcsolatot tartott fenn Werkmeisterrel, akinek új hangolási rendszerét lelkesen propagálta. Buxtehude zenéjében a kor különböző zeneszerzőinek hatásait, az angol zene hatásait (a viola da gamba műveiben), a francia hatásokat (Jean-Baptiste Lily stílusában írt korálok) és végül az olasz hatásokat (Frescobaldi, Legrenzi és Giacomo Carissimi) építette be. A 17. század összes modern zenéjét is tanulmányozta. Ezek a vokális zene szintjén az énekverseny, a motetta, a korál, az ária és a recitativó, a hangszeres zene szintjén pedig a toccata, a prelúdium, a fúga, a saccon, a kánon, a szvit, a szonáta és a variációk voltak. Ez a különleges utazás hosszú volt (400 kilométer oda-vissza), valószínűleg gyalogosan, és Bach úgy érezte, hogy nem lesz többé ilyen lehetősége, ezért 4 hónapig távol volt. Távolléte alatt gondoskodott arról, hogy unokatestvérét, Johann Ernst Bachot vegyék fel a helyére, aki nem sokkal később követte őt.

Bach 1706. február 21-én bocsánatot kért a tanács előtt, kijelentve, hogy távolléte alatt unokatestvérét alkalmazta helyettesítésére, remélve, hogy az orgona előadásával nem lesznek problémák. A tanács ezután nemtetszését fejezte ki amiatt, hogy Bach sok furcsa variációt alkalmazott, „sok furcsa hangot kombinált zenéjén belül, zavarba hozva a gyülekezetet…”. Nyilvánvaló, hogy Bach tehetsége, a korhoz képest fejlett – főként improvizáción alapuló – előadói készsége, és különösen az, hogy szándékosan eltért a lutheri mise testét meghatározó egyházi formulától, eleinte megdöbbenést, később pedig az egyháztanács haragját váltotta ki. Ugyanezen év november 11-én a tanács újra foglalkozott a diákkórussal való együttműködés kérdésével, ezúttal egy újabb incidensre reagálva, amikor Bach engedély nélkül engedett be egy nőt a kórusba. Az egyháztanács hivatalos jegyzőkönyveiből kitűnik, hogy Bach nem tudott harmonikus kapcsolatot kialakítani sem a tagokkal, sem a kórus növendékeivel. Ez, valamint az a tény, hogy ambíciói messze meghaladták az Arnstadt által kínált korlátozott lehetőségeket, arra késztette, hogy hamarosan más szakmai lehetőségek után nézzen. Végül is, már széles körben ismertté vált képességeiről, és Forkel (1920) szerint több más állást is felajánlottak neki.

Mulhouse-ban (1707-1708)

1706 december elején meghalt a mühlhauseni Blasiuskirche híres orgonistája, Johann Georg Ale (1651-1706), és a következő év áprilisában Bach megpályázta a megüresedett állást. Johann Gottfried Walter, az erfurti Tamás-templom orgonistája, aki Bach közeli barátja volt, szintén jelentkezett, de bár meghívást kapott egy meghallgatásra, visszavonta jelentkezését, és később a weimari Stadtkirche orgonistájaként helyezkedett el. Amint azt a városi tanács hivatalos jegyzőkönyvei bizonyítják, Bach volt végül az egyetlen jelölt. Az Arnstadttól mintegy 60 km-re fekvő Mulhouse fontos szabad birodalmi város volt, jobb üzleti kilátásokkal, mint Arnstadt, amelynek még több temploma is volt, a legfontosabbak a gótikus Szent Vlasius és Szűz Mária-templom (Marienkirche). Az új orgonistát kiválasztó városi tanácsosok egyike volt Johann Hermann Belstead, akinek bátyja feleségül vette Susanna Barbara Wendenmannt, Maria Barbara nagynénjét. Valószínűleg ő volt az, aki Bachot ajánlotta az orgonista állásra. A zsűri előtti sikeres próbán Bach egy vagy két kantátát adott elő, és valószínűleg a 4. számú, Christ lag in Todes Banden címűt, amelyben Luther húsvétra írt himnuszának hét strófáját dolgozta fel. 1707. június 14-én megtárgyalta szerződésének feltételeit, ugyanazt a fizetést kérve, mint amit Arnstadtban kapott, és nem sokkal később hivatalosan is benyújtotta lemondását az arnstadti Szent Bonifác egyháztanácsnak. 1707 júliusában hivatalosan is átvette hivatalát, az arnstadtihoz hasonló szerződés alapján. Ott hamarosan csatlakozott hozzá későbbi felesége, Maria Barbara. Házasságukat október 17-én ünnepelték Dornheimben, és a következő években hét gyermekük született, akik közül négyen maradtak életben, köztük Wilhelm Friedemann és Karl Philipp Emanuel, a későbbi jelentős zeneszerzők.

Bach viszonylag rövid idő alatt rájött, hogy a mülhauseni állás nem felel meg ambícióinak, annak ellenére, hogy fizetése jó volt, és a hatóságok és a gyülekezet rendkívül szimpatikus volt számára. Ennek egyik oka lehetett a zenekari művek komponálásának és előadásának korlátozott lehetőségei, hiszen az ebben az időszakban komponált kantáták többsége, ha nem is mind, nem felelt meg a Szent Vlasius-templom repertoárjának, amely hű maradt Johann Georg Ale zenei szemléletéhez. Bach lemondólevelében olyan „akadályokra” hivatkozik, amelyekkel a jól (át)rendezett egyházzene szolgálatában találkozott, és amelyeket nem lesz könnyű leküzdeni. Spitta (1899a) szerint ezen akadályok mögöttes okai a zenekedvelő ortodox lutheránusok és a szigorú puritánok, a zenét az istentiszteleteken nem szívesen használó pietisták (evangélikusok) közötti konfliktushoz kapcsolódtak. Feltételezhetjük tehát, hogy miközben a város lakóinak egy része csodálattal és elismeréssel hallgatta Bach repertoárját, a gyülekezet másik része gyanakodva szemlélte munkásságát.

1708 nyarán Bach a weimari herceg, Wilhelm Ernst előtt játszott, aki felajánlotta neki, hogy az udvarában fogadja. Június 25-én hivatalosan benyújtotta lemondólevelét a muhausi tanácsnak, amelyet azzal a feltétellel fogadtak el, hogy továbbra is segítséget nyújt a Szent Vlasius-templom orgonájának javítási munkálataihoz. E célból, és mivel az új orgona munkálatai 1709-ben fejeződtek be, legalább egyszer, de lehet, hogy többször is utazhatott Weimarból. Levelében úgy fogalmazott, hogy „végső célja egy jobb élet és egy jól (rendezett) egyházi zene”… A Weimarban megnyíló szakmai perspektívák mellett az új állásban biztosított magasabb fizetés minden bizonnyal szintén erős ösztönző volt Bach számára, különösen, hogy hamarosan családos emberré válik. Utódja Mulhouse-ban unokatestvére, Johann Friedrich volt.

Visszatérés Weimarba (1708-1717)

Bach négy hónapos terhes feleségével 1708 júniusának közepén ismét Weimarba tartott, ahonnan kitüntetett hóhérként tért vissza. Weimar a Szász-Bajmara Hercegség fővárosa volt, bár jóval kisebb, mint Mulhouse, és körülbelül ötezer lakosa volt. A hatalmat hosszú évtizedekig a Szász-ház Ernesti ágából származó két herceg tartotta kezében, akik nem voltak a legboldogabb páros az együttélés szempontjából. 1683-ban Wilhelm Ernst és Johann Ernst hercegek örökölték a hatalmat elhunyt apjuktól, míg Johann Ernstet 1709-ben fia, Ernst August követte a trónon. Wilhelm Ernst és a nála 26 évvel fiatalabb unokaöccse közötti kapcsolat egyrészt a generációs szakadék, másrészt a jellemük közötti eltérés miatt a kölcsönös megértés hiányától szenvedett. Így a weimari közös hatalomgyakorlás tizenkilenc éve alatt példátlan és provokatív, olykor az abszurditás határát súroló vitát folytattak. Jellemző, hogy a két testvér különböző kastélyokban, a „Sárga” és a „Vörös” palotában élt, és megtiltották, hogy a saját palotájukban játszó zenészek a másikban is fellépjenek. Bach nem tudott erről, amikor Wilhelm Ernst kinevezte, de az ő értéke akkora volt, hogy sikerült nemcsak egyenlő távolságot tartania a testvérektől, hanem mindkettőktől fizetést is kapnia.

Bach kinevezési parancsában szereplő címe orgonista volt, de a hivatalos dokumentumokban udvari zenészként (Cammermusicus) is szerepel, így bizonyára részt vett a hercegi udvar különböző zenei rendezvényein. Fizetése eredetileg 150 gulden volt (beleértve a természetbeni juttatásokat is), de 1711-ben és 1713-ban Wilhelm Ernst parancsára ezt 200, illetve 215 guldenre emelték. Különböző történelmi források dicsérik a Wilhelm Ernst palotájának kápolnájában található orgona minőségét. Ez a híres német hangszerkészítő, Ludwig Kompenius munkája volt, és nem sokkal Bach kinevezése előtt több változtatáson is átesett. Hasonló fejlesztéseket végeztek később is Bach itt tartózkodása alatt, Heinrich Nikolaus Trebs építésszel együttműködve. A weimari kastélyban található Himmelsburg (németül: Himmelsburg, angolul „Castle of Heaven”), ahogy a weimari kastély kápolnáját jellemzően nevezték, található orgona mellett Bach rendelkezésére állt Johann Gottfried Walter orgonája is a Stadtkirchében (városi templom). Fő feladatai közé tartozott a bevezetők (kóruselőjátékok) előadása, a gyülekezet által énekelt összes ének kísérete és végül az epilógusok (utójátékok) előadása minden istentiszteleten, legyen az vasárnapi vagy ünnepi… Ugyanakkor a hercegi család kívánsága szerint és örömére mindenféle zenei eseményen való részvételét természetesnek kell tekintenünk.

1713 decemberében ellátogatott Halléba, és kipróbálta a felújítandó Liebfrauenkirche orgonáját. Bach lenyűgözte a helyi hatóságokat, és fontolóra vette, hogy elfoglalja az ottani orgonista állást, amelyet 1712-ig Händel tanára, F. W. Zachow töltött be. A rendszeres próbán előadott egy kantátát, december 13-án pedig szóbeli ajánlatot kapott az egyházi hatóságoktól. Nem tudhatjuk biztosan, hogy Bach a hallei állást egyfajta nyomásgyakorlásként használta-e fel a weimari munkakörülmények javítására. Más lehetséges okok, amelyek miatt Halle lehetőségét fontolóra vette, a Liebfrauenkirche orgonájával lehettek kapcsolatosak, amely kétségtelenül vonzó volt, vagy a weimari udvar belső problémáival, amelyek később bizonyos mértékig hozzájárultak ahhoz, hogy Kaitenbe távozott. Tény, hogy Bachnak kétségei voltak és tárgyalt a neki tett ajánlat anyagi feltételeivel kapcsolatban, de végül úgy döntött, hogy Wilhelm Ernst udvarában marad, ahol nagyon hamar újabb fizetésemelést biztosított, 250 guldenre. Emellett 1714. március 2-án koncertmesteri (Konzertmeister) rangot kapott, amely Németországban a rangidős zenészek második helyét jelentette. Az a tény, hogy egyszerre két tisztséget töltött be, az udvari orgonista és a zenekar igazgatója volt, az előadói és zeneszerzői képességeit egyaránt bizonyítja. Ernst herceg megbecsülése Bach iránt 1715. március 25-én ismét megmutatkozott, amikor úgy döntött, hogy ugyanazt a fizetést fizeti neki, mint Johann Samuel Drese kappelmeisternek.

Bach hat gyermeke született Weimarban: Katarina (1708 – 1774. január 14.), Wilhelm Friedemann (sz. 1710. november 22.), 1713. február 23-án született, de néhány nappal később meghalt iker gyermekei, Karl Philipp Emanuel (sz. 1714. március 8.) és Johann Gottfried Bernhard (sz. 1715. május 11.). Zenekarvezetőként töltött első két éve alatt minden bizonnyal boldog családi és szakmai életet élt. Először volt lehetősége arra, hogy neves hivatásos zenészekből álló együtteseket vezényeljen, havonta új műveket mutasson be, miközben bőven jutott ideje a diákjaira is. Nem véletlen, hogy éppen ebben az alkotói időszakban komponálta első remekműveit és legtöbb orgonaművét. Foglalkozásához számos olyan improvizatív jellegű mű is tartozott, amelyet soha nem rögzített kottában. Bachot közvetlenül érdekelte az improvizáció, mert ezen keresztül találta meg azokat a megfelelő ingereket, amelyek nagy műveihez szolgálták, és kiváltották kompozíciós ösztöneit, hiszen ezek nagyfokú előkészítést és gyakorlást igényeltek. Írásmódját rendkívül drámai bevezetésekkel, ritmusvezetésekkel és harmóniai formákkal tökéletesítette, amelyek a kor legnagyobb olasz zeneszerzőitől származnak: Vivaldi, Corelli, Torrelli, Marcello. Bach csodálta ezeket a zenészeket, különösen az előbbieket, akiknek számos művét (vonós- és fúvósversenyek) átírta orgonára vagy más billentyűs hangszerekre. Itt írta többek között több kantátáját, az első prelűdöket és fúgákat, amelyek később a Jól temperált klavikord alapját képezték, valamint az első szonátákat és partitákat szólóhegedűre, a Fúga hegedűre és basszuskoncertinóra (BWV 1026), valamint számos orgonamű, köztük a híres Kis orgonakönyv (Orgel-Büchlein), egy rendkívül innovatív, Wilhelm Friedemann fiának szentelt mű, amely nagy pedagógiai jelentőségű mű. Ez a mű nem statikus, hanem dinamikus volt, azaz Bach kisebb kompozíciókat írt az orgonára, amelyeket a könyvben előre megadott, külön helyekre (dobozokba) helyezett el, nem feltétlenül sorrendben és a pedagógiai értékük függvényében. Az volt a törekvése, hogy folyamatosan fejezze be, amíg több év múlva és a kompozíciók nehézségének megfelelően be nem fejezi.

Weimarban Bachnak számos tanítványa volt, ami egyesek szerint jelzi, hogy Bach már tanárként is jó hírnévre tett szert. Nehéz azonban megítélni, hogy tanítványainak száma valóban nagyobb volt-e a szokásosnál, mivel az orgona sajátosságai miatt tanítványai de facto a templom vagy az udvar orgonistájának felügyelete alatt voltak kötelesek tanulni, aki egyben a használatáért is egyedül volt felelős. Johann Martin Schubert, egyik mülhauseni tanítványa követte őt Weimarba, és később ő lett az orgonista utódja. Schubert után Bach egy másik tanítványa, Johann Kaspar Vogler vette át ugyanezt a pozíciót. További ismert tanítványai voltak Johann Tobias Krebs, valamint a Bach család két tagja, Johann Lorenz (1695-1773), a későbbi lami kántor és az Ordrufból származó Johann Bernhard (1700-43). Az előbbi 1713 őszén Weimarban volt, és valószínűleg 1717 júliusában távozott, míg az utóbbi 1715 körül és 1719 márciusáig, azaz Samuel Gmelin (1695-1752) tanult nagybátyjánál. Johann Gotthilff Ziegler (1688-1747), a hallei egyetem hallgatója, aki szintén Bachnál tanult. Néhány évvel később, a hallei orgonista állásra benyújtott pályázatában kiemeli, hogy a korál „nem rögtönzött”, hanem „szóérzékének” megfelelő előadására tanították. Egy másik weimari tanítványától, Philip David Kroetertől merítünk néhány részletesebb információt az általa tartott órákról. Kroeter Augsburgból Weimarba utazott, és 1712 márciusától 1713 szeptemberéig Bach iskolájának ösztöndíjával Bachnál tanult. Nem sokkal megérkezése után első benyomásait egy jelentésben rögzítette, amelyet az iskolai ösztöndíjbizottságnak küldött, és amelyben azt írta, hogy Bach száz tallért kért, amit Croeternek sikerült kialkudnia, és végül csak nyolcvanat fizetett. A díj tartalmazta az ellátást és a szállást, feltehetően Bach otthonában. A tanítás napi hat órát vett igénybe, és főleg zeneszerzéssel és különböző hangszerekkel foglalkozott. A fennmaradó időben Kroeter gyakorolhatott és kottákat másolhatott, és szabadon hozzáférhetett Bach összes művéhez.

Johann Samuel Drese 1716. december 1-jén bekövetkezett halála után Bach úgy vélte, hogy ő az ideális utód a Kapellmeister pozíciójára. Wilhelm Ernst herceg kezdetben Georg Philipp Telemann-nak ajánlotta fel a posztot, és amikor az visszautasította, Drese fiát, Wilhelmet részesítette előnyben, aki 1704-ben már a Kapellmeister asszisztenseként a második helyen állt. A herceg végső választása során valószínűleg figyelembe vette a fennálló hierarchiát és a Dreze család sokéves szolgálatát, de ez a tény erős elégedetlenséget váltott ki Bachban, aki úgy látta, hogy Weimarban nem sok lehetősége van a továbblépésre, és ennek következtében más szakmai lehetőségeket kezdett keresni. Valójában Bach elégedetlensége a weimari udvarban már régen kezdett fokozódni. Bár a gotai kapellmesteri állást nem sikerült megszereznie, 1717 nyarán újabb lehetőség kínálkozott, ezúttal a megfelelő pozícióra Anhalt-Cöthenben, Leopold herceg meghívására. Korábban 1716 januárjában találkoztak, abból az alkalomból, hogy a herceg húga összeházasodott Johann Ernst Auguste herceggel, Johann Ernst fiával. Az idősebb Vilmos herceg, akit kétségtelenül bosszantott Bach azon vágya, hogy elhagyja a weimari udvart, és még jobban bosszantotta, hogy ez a „Vörös Palotával” való kapcsolatain keresztül történt, nem volt hajlandó felmenteni őt feladatai alól. 1717 őszén Bach Drezdába látogatott, ahol meghívást kapott, hogy az akkor híres francia virtuóz Louis Marchand ellenében egy informális orgonaversenyen mérje össze a virtuozitását, de ő inkább visszalépett. Bach egyedül játszott, lenyűgöző koncertet adott, és már korának legjobb orgonaművészeként volt ismert. Weimarba visszatérve Bach ismét sürgette a herceget, hogy biztosítsa szabadságát, de a herceg dühében október 6-án rendeletben elrendelte bebörtönzését. December 2-án egy új rendelet értelmében szabadon engedték, és végre új pozíciójában folytathatta tevékenységét.

Kaiten (1717-1723)

1717 decemberében Bach új karriert kezdett Kaitenben (Anhalt-Cöthen), mint Kapellmeister, miután elérte zenei pályafutásának legmagasabb szintjét. Kaiten, egy meglehetősen unalmas német város, egyértelműen sokkal kisebb volt, mint Weimar, egyetlen evangélikus templommal, amelynek orgonája rossz állapotban volt. A város hercege, Leopold (1694-1728) rendkívül emberbarát és viszonylag jó előadó volt. Úgy tűnik, hogy Bach néhány művét, amelyet Kaitenben komponált, munkaadója e képességei ihlették. Leopold kálvinista volt, és a lutheránus Bachtól eltérően nem szívesen hallgatott vallásos zenét. Így Sebastian érdeklődését a kamarazenére és a hangszeres zenére összpontosította. Talán ez volt az egyik fő oka annak, hogy elfogadta Leopold herceg meghívását, párosulva azzal, hogy a kor legjobb előadóművészei közül néhányan álltak rendelkezésére, nem lebecsülve a herceggel kialakult személyes barátságot. Alapfizetése 400 tallér volt (elődjéhez, A. R. Strykerhez képest kétszerese), és további bónuszokkal együtt elérhette a 450 tallért is, amivel Bach volt a Caitten udvar második legjobban fizetett tagja. Amikor Bach 1717 végén hivatalba lépett, a kaitáni udvari zenekar tizenhat zenészből állt (ez a szám nagyjából állandó maradt egész tartózkodása alatt), és összetétele jelentősen különbözött a weimari zenekarétól. Kaiten legfontosabb zenei eseményei közé tartozott Leopold herceg december 10-i születésnapja és a szilveszteri ünnepség.

Kaiteni kompozícióinak csak egy nagyon kis része maradt fenn. Ma már általában rendkívül nehéz megállapítani, hogy Bach mikor kezdett bele egy műbe, mert nem hagyott nyomokat. A kivitelezés vagy a kiadás dátuma alapján könnyebb megmondani, hogy mikor fejezte be őket. A Kaiten számos korábbi művét átdolgozta és végleges formába öntötte, mint például a Szvitek zenekarra, a Szonáták és partiták szólóhegedűre, a Hat szvit szólócsellóra, a Francia szvitek és az Angol szvitek billentyűs hangszerekre. Itt fejezte be a híres Brandenburgi versenyműveket és néhány világi kantátát, amelyeket Leopold hercegnek ajánlott. Kaitenben Bach a tanítói munkájával is foglalkozott. Folytatta a Kis könyv az egyházi orgonához című művét, írt még két Kis könyvet Bach Anna Magdolna számára, és befejezte a Jól temperált klavikula első könyvét. Végül megkomponálta és fiának, Wilhelm Friedemannnak ajánlotta a 15 kétszólamú invenciót és a 15 háromszólamú Sinfoniát billentyűs hangszerekre.

Ebben az időszakban többet utazott, mint valaha. Utazásainak átfogó vizsgálata azt sugallja, hogy a kozmopolita Georg Friedrich Händellel ellentétben Bach viszonylag kis földrajzi területen élt és dolgozott. Üzleti utazásai – akár személyes ügyekben, mint például egy templomi orgona vizsgálata, akár fejedelmi ügyek miatt – nemcsak zenei és kulturális tapasztalatait gazdagították, hanem politikai és földrajzi látókörét is bővítették. 1719-ben Bach a viszonylag közeli Halléban próbált találkozni a híres Händellel. Ott azonban megtudta, hogy Händel épp most hagyta el a várost. Ezután újabb sikertelen kísérlet következett, és ennek eredményeként a barokk kor két legnagyobb zeneszerzője soha nem találkozott egymással, a Händelért rajongó Bach legnagyobb bánatára. 1718 májusában Leopold herceggel és más zenészekkel együtt öt hetet töltött Carlsbadban, 1719 elején pedig Berlinben járt, ahol egy új csembaló vásárlásáról tárgyalt.

Felesége, Maria Barbara 1720 júliusában váratlanul meghalt, miközben Bach Leopoldo herceggel együtt másodszor is Carlsbadban tartózkodott. Nem sokkal később Bach Hamburgba látogatott, és láthatóan a szomorú esemény hatására komolyan fontolóra vette, hogy betölti az ottani Szent Jakab-templom megüresedett állását. November 28-án pályázatot írtak ki, amelyen összesen nyolc jelöltet kerestek meg a posztra, de Bachnak öt nappal korábban vissza kellett térnie Kaitenbe, feltehetően azért, hogy felkészüljön a herceg születésnapi ünnepségére. A bizottság nem volt elégedett a meghallgatáson végül részt vevő négy jelölt teljesítményével, és sikertelenül próbálta meggyőzni Bachot, hogy vállalja el a posztot. Talán az egyik oka annak, hogy végül nem fogadta el a Szent Jakab-bizottság javaslatát, az volt, hogy nem tudta vagy nem volt hajlandó kifizetni az egyház által megkövetelt négyezer márkát (a simónia egy formája). Hamburgi tartózkodása alatt Bach a város egy másik templomában adott hangversenyt mentora, Reincken jelenlétében. Az idős zenész, aki Bachot hallgatta, amint az orgonán improvizál, udvariasan azt mondta neki: „Azt hittem, hogy ez a bizonyos művészet kihalt, de nyilvánvaló, hogy benned tovább él”. 1721. február 22-én Bach egy másik szerettét, idősebb testvérét, Johann Christophot is elveszítette. 1721. december 3-án Bach feleségül vette a nála 16 évvel fiatalabb Anna Magdalena Wilckét, egy udvari trombitás lányát, aki jó magas hangú énekesnő volt. Tizenhárom gyermeke született, akik közül hatan maradtak életben, köztük a későbbi jelentős zeneszerző, Johann Christian Bach.

Néhány nappal Bach és Anna Magdolna házassága után Leopold herceg feleségül vette unokatestvérét és Anhalt-Bernburg hercegnőjét, Fredericát. Ez az esemény, amely a herceg számára nagyon örömteli volt, negatívan hatott Bach és Leopold addig jó viszonyára. A hercegnő – ahogy Bach egy barátjának, Georg Erdmannak írt levelében jellemezte – „egy Amusa” volt, és a legkevésbé sem osztotta férje zene iránti érdeklődését. Ugyanakkor a herceg anyagi támogatása a különböző művészeti eseményekhez jelentősen csökkent, mivel a pénz nagy része a porosz hadsereg támogatására ment. Bár nem Frederica negatív hatása volt a fő oka annak, hogy Bach úgy döntött, elhagyja Kaitent, kétségtelenül szerepet játszott benne. Bach komolyan gondolta gyermekei jövőjét, és amikor 1722-ben megüresedett Johann Kuhnau kántori állása a lipcsei Tamás-templomban, megpályázta a helyét. Összesen hat jelölt mutatott érdeklődést, köztük Telemann, aki akkoriban Hamburgban tartózkodott. Annak ellenére, hogy Telemann nem kívánt latin nyelvet tanítani, ahogyan azt a kántori állás kötelezettségei megkövetelték, a lipcsei hatóságok felvették, de ügye nem jutott előbbre, mivel nem biztosította szabadságát hamburgi munkaadóitól. Az 1723. február 7-i tárgyaláson Bach a 22. és 23. kantátát adta elő, és egyike volt a három jelöltnek, akiket összesen három jelöltként vettek figyelembe. A többi jelölt megtagadta a tanítást, ahogy korábban Telemann is tette, így végül Bachot választották ki. A lipcsei hatóságok tagjai számára Bach szükségszerűen középszerű választás volt, de Bach számára a kántori állás egyben visszalépést is jelentett. 1723 áprilisában Bach engedélyt kért és kapott, hogy elhagyhassa Kaitent, és egy hónappal később Lipcsében kezdte meg új feladatait.

Lipcsében (1723-1750)

1723 májusában Bach négy kocsival, tele holmijával, Lipcsébe költözött. Lipcse nem volt különösebben nagy város, de egy hatalmas régió legfontosabb kereskedelmi központja volt, államközi áruszállítással, bankokkal és nemzetközi vásárokkal, amelyek évente több ezer látogatót vonzottak. Ezen kívül azonban Lipcse egy egyetem (Academia Lipsiensis) székhelye is volt, amely Németországban híres volt a magas szintű oktatásáról. Végül a város pompás épületeivel, tereivel és parkjaival a nemzetközi polgárság egyik székhelyévé vált, és „Kis Párizsnak” nevezték. Bachot azután nevezték ki Cantor Figuralisnak, hogy a helyi egyházi hatóságok előtt D. Johann Schmidt teológiai professzor előtt vizsgát tett, hogy tesztelje teológiai képzettségét. Konkrétan Bachot a Szent Tamás Iskola kántorává nevezték ki – ahol letelepedett – és négy templomban az egyházzene igazgatójává: a Szent Péter templomban (Peterskirche), az Új templomban (Neue Kirche), a Szent Miklós templomban (Nikolaikirche) és a Szent Tamás templomban (Thomaskirche). Emellett ő volt a felelős a lipcsei egyetem néhány zenei eseményéért, különösen az úgynevezett Régi Miséért a Szent Pál templomban. Mivel minden templomnak külön kórusegyüttesnek kellett lennie, amelyhez legalább 8 énekesre (2 szoprán, alt, tenor és basszus) és 4 szólistára volt szükség, a Szent Tamás Iskola mintegy 55 diákjának anyagát használták fel Az első kórusegyüttes a legjobb hangokat tartalmazta, és maga a kántor vezényelte. A városban két nagy tekintélyű zenei együttes is működött, a Collegia Musica, de az utóbbi években jelentős működési zavarok léptek fel. Lehetséges, hogy Bach megpróbálta mozgósítani és felhasználni e zenekari együttesek tagjait. A rendelkezésére álló hivatásos zenészek korlátozott száma arra kényszerítette, hogy az egyetemi hallgatók között keressen zenészeket.

Ezt a pozíciót, amelyet mintegy két évszázadon át neves zenészek töltöttek be, társadalmi szempontból is a zenészi karrier csúcsának tekintették. Bach a maga 27 évével a második leghosszabb ideig betöltött tisztségviselő volt Valentin Otto után, aki 40 éve volt itt. Pénzügyi javadalmazása, beleértve az ingyenes szállást az iskolában és az alapfizetésen túli további jövedelemforrásokat, körülbelül ugyanannyi volt, mint Kaitenben. Rövid megszakításoktól eltekintve Bach haláláig Lipcsében maradt. Az iskola hierarchiájában a kántor volt a harmadik az igazgató és az igazgatóhelyettes után. A kántor feladatai közé tartozott a zene és más tantárgyak tanítása, valamint szükség esetén magánórák tartása a diákoknak. Ő irányította a két központi templom első kórusát (chorus primus), és ő volt a felelős a repertoár anyagáért és a hangszerekért. Minden negyedik héten ő látta el a tanfelügyelői feladatokat is, felügyelte a diákokat, és szükség esetén fegyelmezett. Bach hamarosan rábeszélte az iskola negyedik számú vezetőjét, Friedrich Petzoldot, hogy évi 50 tallérért vegye át a zenével nem kapcsolatos feladatokat.

Bach a Szent Tamás iskolában kezdte meg tanári munkáját, majd nem sokkal később a Szent Pál templomban került sor a kántorrá avatásának hivatalos ceremóniájára. Valószínűleg itt mutatta be a Wer mich liebet, der wird mein Wort halten, BWV 59 (1723-24) című kantátát. Az első megerősített kantáta, amelyet Lipcsében komponált, a Die Elenden sollen essen, BWV 75 (1723) volt, amelyet nem sokkal később mutatott be. Lipcsében Bach más körülményeket tapasztalt. Más városokban szerzett korábbi tapasztalataival ellentétben itt minden szinten, bürokratikusan, kulturálisan és pénzügyileg is nagy volt a szervezettség. Mindent szigorú szerződések határoztak meg, amelyekben nem volt helye a személyes konfliktusoknak. Bach ideális munkakörnyezetet talált, de a négy templomból kettőt, ahová kinevezték, saját műveivel kellett ellátnia. Konkrétan minden vasárnap és

1727 nagypéntekén, négy év lipcsei tartózkodás után Bach előadta a Máté-passió BWV 244 című művét. A mű korához képest irreális méretei, előadásbeli igényessége, kifinomult stílusa, amelyhez kétértelmű – mindig a korhoz képest – kifejezési és technikai struktúrák társulnak, de mindenekelőtt lelkisége teszi a nyugati művészi zenei események között kiemelkedő művé. Bach maga is különleges és ambiciózus műnek tartotta. Nem véletlen, hogy halála után sok éven át, amikor erre a művére hivatkoztak, a „Nagy Passió” megnevezést használták. A mű alapjait már korábban lerakták a Karácsonyi Magnificat, BWV 243a (1723) és a János passiója, BWV 245 (1724) című művekkel. Különösen az utóbbi volt Bach egyik olyan műve, amely dinamikus állapotban volt. Bach 1724-ben kezdte el, és 1739-ig három igen jelentős átdolgozáson esett át, amelyek közül az utolsó súrlódások okozója volt a város egyházi hatóságaival.

Bach a vokális zene mellett kedvenc orgonájával is foglalkozott. Lipcséből származik többek között a Hat szonáta (BWV 527-30), a c-moll fantázia és fúga (BWV 562), a Hat korál (Schubler) (BWV 645-50), a Tizennyolc korál (BWV 651-68) és a G-dúr prelúdium és fúga (BWV 541). Bach általában a Szent Pál-templom (Paulinerkirche) nagy orgonáján játszott, amelyet kifejezetten zenei előadásokhoz rendeztek be. Drezdában is többször adott hangversenyt, és nagy tetszést aratott.

Lipcsében Bach a korabeli zenészekkel és akadémiai körökkel együttműködve bővítette személyes kottatárát, amelyet már akkor elkezdett, amikor első kottaszövegeit (partitúráit) másolta Ordrufban, ahol testvérével élt. Gyűjteménye a legrégebbi német, francia és olasz zeneszerzőktől kezdve a kortársakig minden ismert és ismeretlen zeneszerzőt tartalmazott, és a kor egyik legnagyobb gyűjteménye volt.

1729 márciusában átvette a két fontos zenekari együttes egyikének, a Collegium Musicumnak az irányítását. Feladatai egyre nőttek, hiszen a kantáták mellett minden héten zenekari műveket kellett előkészítenie és előadnia ezzel az együttessel. A zenekar főként a legmagasabb szintű zeneiskolásokból állt, akik közül sokan később élvonalbeli előadóművészekké váltak. A Collegium Musicummal Bachnak lehetősége nyílt arra, hogy előadja legfontosabb zenekari műveinek egy részét. Ilyen például a különböző hangszerekre (hegedű, fuvola, klavichord, 2 fuvola, viola da gamba) és basszuskonzorciumra írt szonátái, a híres, klavichordra (1, 2, 3 vagy 4 klavichordra) és basszuskonzorciumra írt versenyművei, valamint a zenekari szvitjei (BWV 1066-69). 1737 nyarán Bach lemondott a Collegium Musicum igazgatói tisztségéről, valószínűleg az egyházi kötelezettségek teljesítetlensége miatt. Ezt az együttest azonban nem hagyta el végleg, sőt, rendkívüli alakításokat nyújtott vele. 1739-ben vette fel újra a mű irányítását, és Bach teljes egészében legalább 1741-ig, valószínűleg 1744-ig foglalkozott vele.

1730 augusztusában került először összetűzésbe az egyháztanáccsal, amely Bachot hanyagsággal és szabadság nélküli távollétekkel vádolta, és még a fizetésének csökkentését is fontolóra vette. Az eset valószínűleg az iskolai élet általánosabb zavaraihoz kapcsolódik, amelyek közvetlenül az iskola igazgatója, Johann Heinrich Ernesty halála után következtek be. Úgy tűnik, hogy a helyzetet az új igazgató, G. H. Hernestein átvétele után sikerült elsimítani. M. Gessner, akivel Bach még barátságot is kötött. A Georg Erdmannhoz 1730. október 28-án írt levele azonban Bach elégedetlenségéről tanúskodik. Ebben elismeri, hogy a kántori állásnak nem volt meg a várt presztízse, hangsúlyozza a magasabb megélhetési költségeket, és mindenekelőtt „furcsa” munkáltatóként jellemzi, akiket nagyon kevéssé érdekel a zene. Lipcsei tartózkodása alatt az egyházi hatóságokkal általában jó volt a kapcsolata, de a városi és az iskolaszékkel nem. Az 1730-as évek elejétől kezdve Bach megpróbált szorosabb kapcsolatot kialakítani Drezda városával a Collegium Musicum zenekarral tartott hangversenyek vagy fellépések révén. 1733 júliusában ellátogatott a városba, és az új szászországi választófejedelem, II. Friedrich August jelenlétében előadta a h-moll mise (BWV 232) részleteit, sőt hivatalosan is felkérést nyújtott be udvari szolgálatára. A művet valószínűleg a Szent Szófia-templomban adták elő, mivel Bach fia, Wilhelm Friedemann 1733 júniusa óta ott volt orgonista, és az ő orgonája volt a legjobb a városban. Bach kérése körülbelül három évig maradt megválaszolatlanul, de pozitív választ kapott, amikor 1736. szeptember 27-én úgy döntött, hogy újra előveszi, ezúttal az udvari „zeneszerzői” cím elnyerését kérve.

Az 1730-40-es évtized volt a zeneszerző legtermékenyebb évtizede, és általában véve a nyugati művészi zene történetének egyik legtermékenyebb évtizede. Bach ebben az időszakban komponált művei mind minőségileg, mind mennyiségileg hatalmas terjedelműek. A legfontosabbak a következők: Karácsonyi oratórium (BWV 248), Húsvéti oratórium (BWV 249), János passiója (BWV 245) (átdolgozott változat), Márk passiója (BWV 247) (elveszett), h-moll mise (BWV 232) (2 szólam, később fejeződött be), az A-dúr misét (BWV 234), az F-dúr misét (BWV 233), a D-dúr Magnificatot (BWV 243) és a Jól temperált klaviatúrát (2. könyv). Ezek nem tartalmazzák a heti kantátákat, a Clavier-Übung néven futó hosszú sorozatot billentyűs hangszerekre és a Collegium Musicum számára írt műveket. A billentyűs sorozat négy részből állt, amelyek 1731-41 között jelentek meg: Clavier-Übung I (Partiták, BWV 825-830), Clavier-Übung II (Olasz koncert, BWV 971 és Francia nyitány, BWV 831), Clavier-Übung II (Német mise templomi orgonára, BWV 669-689, és a BWV 552, 802-805 művek), és Clavier-Übung IV (Goldberg-variációk, BWV 988).

Az elmúlt években

Bach 1747. májusi potsdami látogatása élete egyik legfontosabb eseményének bizonyult. Utazását egy berlini látogatással kötötte össze, ahol fia, Carl Philip Emanuel orgonista volt II. Frigyes porosz király udvarában. Három évvel korábban Emanuel feleségül vette Johanna Maria Daneman (1724-95) kereskedő lányát, akitől 1745 decemberében egy fia született. Bach utoljára 1741-ben járt Berlinben, de a Poroszország és Szászország közötti ellenségeskedés megakadályozta abban, hogy fia házassága és unokája születése után elutazzon. Érdeklődését Potsdam meglátogatása iránt bizonyára az ottani zenei rendezvények keltették fel, amelyeket Frederick szervezett, aki még fuvolázott is. Bach és a király találkozásának részleteit a korabeli sajtó megörökítette. A Spenersche Zeitungban (1747. május 11.) megjelent, meglehetősen hiteles változat szerint Frigyes király beleegyezett, hogy egy témát játsszon a klavikordon, amelyre Bachnak improvizálnia kellett. Kapelmeister ezt lenyűgözően tette, mind a királyt, mind az őket figyelő tömeget megörvendeztetve, mindenki csodálatát kiváltva. Bach még a Király zenei témáját is annyira jónak találta, hogy kifejezte a vágyát, hogy felvegye és fúga formájában kiadja. Egy kissé eltérő változatot és további részleteket közöl Forkel, akit Wilhelm Friedemann Bach tájékoztatott az eseményről, aki elkísérte apját az útra. Forkel szerint, amikor Bach eljátszotta az improvizációt, a király kihívta őt, hogy játsszon egy hatszólamú fúgát az adott témára. Bach az eredeti téma némi módosításával válaszolt, mert nem minden téma válik fúgává, lenyűgözve a jelenlévőket. Másnap meghívásra a potsdami Heiliggeistkirchében adott elő a király jelenlétében. Lipcsébe való visszatérése után egy teljes művet adott ki, amelyet a királynak ajánlott, és a potsdami témára épült. Ez a mű volt a Zenei áldozat (BWV 1079), amely két fúgából, egy triószonátából (fuvola, hegedű és basszus cantabile) és kánonokból álló együttes.

1747 júniusában a kezdeti habozás ellenére tagja lett a Correspondierende Sozietät der Musicalischen Wissenschaften nevű zenetudományi társaságnak, amelyet 1738-ban alapított az erudita Laurence Christoph Michler. A tagok évente kétszer leveleztek egymással, zenei híreket és esszéket vagy más elméleti és nem elméleti műveket cseréltek, akár saját, akár általuk választott műveket. Miután a lipcsei egyetemen teológiát, Bachnál pedig zenét tanult, Michler a zeneművészet matematikai és filozófiai alapjainak megtalálása iránt érdeklődött. Más neves zeneszerzők, például Telemann és Händel is tagjai voltak ugyanennek a közösségnek, valószínűleg ez volt az oka annak, hogy Bach is részt vett benne. Ebben a közösségben Bach a Vom Himmel hoch (BWV 769) című kompozíciót adta elő, a többi tagnak pedig a Goldberg-variációk egy részletét küldte el. Carl Philip Emanuel szerint kevés érdeklődést mutatott a „száraz, matematikai kérdések” iránt, amelyekkel Michler foglalkozott, de lehetséges, hogy ez a nézet alábecsüli Bach valódi és valószínűleg szorosabb kapcsolatát a közösséggel.

Bach élete utolsó évtizedében komponálta a ma A fúga művészete (BWV 1080) néven ismert nagyszabású művet. Fúgák és szabályok sorozata a billentyűs számára egy olyan témára, amelyben a korábban ismert formák és stílusok határait tulajdonképpen eltörlik a két, három vagy akár négy szólam feletti antisztikus kezeléssel. A halála után egy évvel megjelent mű első vázlatai az 1740-es évek elejéről származnak. Az eredmény sokkal több, mint egy fúga tanulmánya. Megtestesíti annak lehetőségét, hogy egy adott témát magasrendű antisztatikus technikákkal dolgozzunk fel. A mű befejezetlen maradt, mivel Bach haláláig az utolsó fúgán dolgozott.

Bach egészségi állapota általában jó volt egészen 1749 tavaszáig, amikor látása rohamosan romlott, ami végül teljes vaksághoz vezetett. Abban az időben, az akkori fényviszonyok mellett nagyon könnyen kialakulhattak látásproblémák azoknál, akik keményen dolgoztak éjszaka, különösen a zenészeknél. Ennek a különleges problémának az oka orvosi bizonyítékok hiányában továbbra is ismeretlen. Valószínűbb, hogy cukorbetegségben szenvedett, amely fokozatosan aláásta az egészségét, és amelynek nyilvánvaló tünetei egy bizonyos ponton hirtelen jelentkeztek. Valószínűleg ez magyarázza szeme állapotának gyors romlását. Ennek közvetlen következménye az volt, hogy írói munkája és így általában véve a munkája is megromlott. Ennek ellenére Bach 1749 augusztusában bemutatta egyik legambiciózusabb művét, a Wir danken dir, Gott, wir danken dir (BWV 29) című kantátát, amelyben még az orgonaszóló szerepét is magára osztotta. Később, megromlott egészsége ellenére befejezte a h-moll misét (BWV 232), és tovább dolgozott a Fúga művészetén. 1750 márciusának végén Bach műtétet kért az akkor híres szemészorvostól, John Taylortól („Chevalier” John Taylor), aki éppen Lipcsében tartózkodott, hogy előadást tartson és bemutassa szemészeti ismereteit. Taylor diagnózisa valószínűleg az volt, hogy Bach glaukómában vagy szürkehályogban szenvedett. A Vossische Zeitung című helyi lap 1750. április 1-jei száma arról számolt be, hogy egy első műtét, amelyen átesett, sikeres volt, de valószínű, hogy e verzió mögött maga Taylor állt, aki értette a public relations szerepét, és a sajtót használta fel hírnevének megalapozására. Néhány nappal később újabb műtéten kellett átesnie, és azóta egészségi állapota jelentősen megromlott, látását teljesen elvesztette. A nekrológ szerint a második műtét után szinte állandóan beteg volt, és tíz nappal a halála előtt visszanyerte a látását. Ezeknek az állításoknak a helyességét most ellenőrzik, míg látásának átmeneti visszanyerése lehet, hogy csak hallucináció volt. Miközben a teljes felépülés reménye felcsillant, néhány órával később súlyos agyvérzést kapott, ami fokozott lázzal járt. 1750. július 28-án, egy keddi napon, Lipcse két legtapasztaltabb orvosának jelenlétében, nem sokkal este negyed kilenc után „békésen és csendesen” meghalt.

Taylor továbbra is ellentmondásos személyiség, akit kortársai és későbbi történészek „kuruzslónak” neveztek, aki bár rendelkezett orvosi ismeretekkel, az „önreklámozás művészetében” jeleskedett, és gyakorlata „tisztességtelen” volt. Azt azonban, hogy a műtétek negatív hatással voltak-e az egészségére, nem tudjuk, mivel nem ismerjük részletesen, hogy Bach milyen állapotban volt, és milyen típusú műtéten esett át. A Spenersche Zeitung egyik cikke szerint halálát az operáció kellemetlen következményei okozták, Forkel pedig életrajzában megemlíti, hogy a műtétet követően egészségi állapota általánosan megromlott, ami a műtéttel együtt alkalmazott káros gyógyszerek miatt következett be.

Johann Sebastian Bach temetésére július 31-én került sor, és a lipcsei Szent János-templom temetőjében temették el. Sírjának pontos helye sokáig ismeretlen maradt sírkő vagy más bizonyíték hiányában, de ez nem akadályozta meg a Szent Tamás iskola diákjait abban, hogy közel egy évszázadon át minden évben július 28-án tisztelegjenek tanáruk előtt. 1894-ben exhumálták a maradványait, és a Szent Tamás-templomba szállították, ahol a mai napig őrzik. Bach emlékére az evangélikus egyházak július 28-án emlékeznek meg. Mivel nem hagyott külön végrendeletet, a vagyonát Anna Magdolna (aki egyharmadot kapott) és kilenc túlélő gyermekük között osztották fel. A halála után készített hagyatéki leltárból kiderül, hogy Bach jó anyagi helyzetben volt. Az összérték 1 160 tallér volt, amelyből 152 tallérnyi adósságot kell levonni. Többek között tizenkilenc hangszert (csembalót, hegedűt, brácsát, brácsát, lantot és spinettet), mintegy nyolcvan kötet teológiai könyvet, egy bányatársaság 60 tallért érő részvényét, aranyat, ezüstöt és egyéb értéktárgyakat tartalmazott.

Bár lehetetlen egy Johann Sebastian Bach méretű zeneszerző munkásságának alapos tanulmányozása vagy akár kritikája, általánosságban mégis lehetséges megérteni zenéjének, írói stílusának és gondolkodásának néhány elemét, különösen korának más híres zeneszerzőinek kompozícióihoz viszonyítva. De túl a technikai vagy arisztokratikus tényeken, Bach számára zenéjének végső célja és oka (a teológiai kifejezéssel egyenértékű) Isten dicsősége és a lélek felemelése. A mű elejére általában a Iesu iuva, azaz „Jézus segítségével” szavakat írta, míg a végén a Soli Deo Gloria („egyedül Isten dicsőségére”) kifejezéssel fejezte be. Nyilvánvaló tehát, hogy Bach mélyen kialakult teológiai nézetei drámai és egyetemes hatást gyakoroltak zenéjére.

Bach zenei stílusa az antisztatikus invenció és a motivikus kontroll kivételes folyékonyságából, a billentyűs hangszereken való improvizációs érzékéből, valamint a dél- és észak-német, olasz és francia zenével való érintkezéséből alakult ki. Gyermek- és tinédzserként a kor zenészeinek, kottáinak és hangszereinek megismerése, valamint a sűrű zeneszerzéshez kialakulóban lévő tehetsége úgy tűnik, elindította őt egy olyan eklektikus, energikus stílus kialakításának útján, amelyben a már meglévő német zenei nyelvbe idegen hatások csempésződnek. Bár az európai zene különböző iskolái között jelentős eltérések mutatkoztak, Bachot a maga korában a spektrum két szélsőséges végpontjának tartották, mivel dallamvonalainak nagy részét vagy egészét rendkívüli részletességgel rögzítette – különösen a gyors tételekben -, kevés értelmezési lehetőséget hagyva az előadóknak. Ezzel segített „kontrollálni” az általa annyira kedvelt sűrű antisztatikus struktúrákat, amelyek kevesebb eltérést tettek lehetővé a zenei vonalak „spontán” variációjától. Bach zenéjének jellemzője általában a stílus és a hatások egyetemessége. Saját kompozícióihoz nem csupán különböző zeneszerzők modelljeit használja fel, hanem gyakran bővíti is azokat, és megpróbálja „fejlettebbé” tenni. Ráadásul a francia, olasz és német gyakorlatot univerzális zenei nyelvvé ötvözi, hiszen hatásai nemcsak földrajzi, hanem történelmi jellegűek is.

Az első és azonnal szembeötlő elem Bach hatalmas termelékenysége. Bár kompozícióinak nagy része elveszett, valószínűleg túl sok is, a fennmaradt művei azt mutatják, hogy össztermése nagyobb volt, mint bármelyik előtte vagy utána élt zeneszerzőé. Ezenfelül a kor szinte minden ismert zenei formában alkotott, kivéve az operát és a balettet (vokális művei azonban, mint például a Máté-passió, da capo áriáival a barokk opera elemeit tartalmazzák).

Bach korában a „dallam” fogalma más volt, mint a korai klasszikus korszakban. Addig egy kompozíció általában dallamból, basszusvonalból és harmóniából állt. Bach számára azonban a dallam, a harmónia és a basszusvonal közötti különbségtétel finom volt. Míg a klasszikus korban és később a dallam állt a harmóniai koncepció középpontjában, a barokk korban a hangsúly a basszusvonalra helyeződik. A jó basszusvonal felépítése központi szerepet játszott, és tulajdonképpen az első lépés volt egy zenemű komponálásában. Az akkori harmóniaszabályok mellett ez nem volt könnyű. Az ékezetek és a b-inverziós akkordok használata nagyon korlátozott volt, és a felső hang szerkezete, amelyet ma dallamnak gondolunk, közvetlenül és erősen függött attól, hogy mi történik a basszusban. Ezen okokból kifolyólag a legtöbb zeneszerző egy meglehetősen lágy basszusvonalat részesített előnyben, amely a darab alapját képezte, de minden más, ami a pentameterben történt, háttérbe szorult. Bach azonban kellően tehetséges volt abban, hogy a basszusvonalakat önállóan is érdekes dallamokká alakítsa, és nem okozott neki gondot, hogy ezeket a felsőbb szólamok dallamaival kombinálja. Dallamai sűrűek és nagyon átgondoltak voltak. Az a képessége, hogy nagyon szigorú korlátok között, például kánonban vagy ellentétes tükörképben emlékezetes dallamvonalat tudott létrehozni, jelenség a zenetörténetben. És mindezt anélkül, hogy visszariadna a merész „ugrásoktól”, a melizmáktól vagy a vonzó kromatikus intervallumoktól.

A harmóniát sokkal inkább „belsőleg” vizsgálja, mint a kor más zeneszerzői. Például Händelhez vagy Vivaldihoz képest Bach zenéje a korban rendkívül szokatlan módon tartalmazhat jazz (sic) akkordokat és váratlan diatonikus intervallumokat, amelyek számos különböző harmóniai tartományon átívelnek. Bach harmóniájára jellemző, hogy hajlamos rövid, utalásszerű, legfeljebb néhány ütemnyi ideig tartó, más hangnemre való utalásokkal színesíteni a textúrákat. Az első jelentős polifonisták, például Palestrina számára a harmónia csupán az ellenpont „mellékterméke” volt. Bachnál azonban a harmónia olyan bonyolultan összefonódik és függ össze a dallammal és az ellenpontozással, hogy rendkívül nehéz – még a beavatott hallgató számára is – megkülönböztetni, hol kezdődik az egyik és hol a másik (azonban, ha bármi kétség merülne fel, a harmónia a legtöbb művében egyértelműen artikulálódik a basszusvonalban).

A fúga iránti szeretete és technikai eszközei, mint a csavarás, a nagyítás, a redukció és a tükrözés (a konkrét fogalmakért lásd: fúga), nagyon világosan megjelennek a Zenei áldozatban. Különösen a Ricercare 6 mutatja meg Bach zenéjének egy másik jellegzetességét, amely annyira egyedivé teszi, nevezetesen a látszólag ellentétes és ellentétes elemek, mint a polifónia, a függőleges akkordok és a szimmetria tökéletes egyensúlyát. Sőt, ebben a darabban különösen feltűnő az érzelmek és a spiritualitás ötvözésének képessége. Ez a struktúrák manifesztálására irányuló késztetés egész életében megmutatkozik: a híres Goldberg-variációk növekvő időközönként szabályok sorozatát tartalmazzák, A fúga művészete pedig a fúgatechnika megtestesítőjének tekinthető. Ugyanakkor azonban Bach – a későbbi zeneszerzőkkel ellentétben – nyitva hagyta a nagy művek, például A fúga művészete és A zenei áldozat hangszerelését. Valószínű, hogy részletes kottaírása kevésbé volt abszolút igényes az előadóval szemben, és inkább válasz volt a 17. századi kultúrára, amelyben vitatható volt a határ aközött, hogy a művész mit gazdagíthatott, és mit követelt meg a zeneszerző, hogy hiteles legyen.

Bach zenéjének talán legnagyobb szerkezeti eleme azonban az, hogy hajlamos kimeríteni a darabon belül rendelkezésre álló összes lehetőséget. Például a D-dúr fúga a II. jól temperált klaviatúrából és a Kyrie, Gott Vater az Ewigkeit Clavierübung III-ból azt mutatja, hogy a skála minden rendelkezésre álló hangmagasságát felhasználja a téma kezdetéhez, az idő és az intervallumok, valamint a téma felépítéséhez. Ha nincs konkrét lehetőség, akkor úgy módosítja a témát, hogy jelezze az oda való bejutást. Mint abszolút építő, egy rövid ötletből merít, amelyből minden felépül. Bach olyan gazdaságosan használja zenei ötleteit, hogy néha úgy tűnik, a témán és az ellenponton kívül nincs más motívum.

Bach műveinek „abszolút zeneként” való jellemzése talán legjobban a különböző hangszerekre írt kompozícióiban tükröződik. Ezekben a zene önmagában konstruktív gondolatként rejlik, és következésképpen ugyanaz a darab ugyanolyan hatékonyan működhet zongorán, gitáron, de akár kórusműként vagy zenekaron belül is. Az a tény, hogy a kor egyetlen más zeneszerzője – Händel vitatható kivételével – meg sem közelítette Bach teljesítményét, egyértelműen arra utal, hogy a mechanikus technikák alkalmazása nem „automatikus” volt, hanem teljesen más, valószínűleg művészi döntés és ízlés irányította. Bach a nagy bizonyíték arra, hogy az ízlés, a 18. századi elme teljes mértékben tiszteletben tartott megkülönböztető jegye, a tehetség, a képzelőerő, a pszichológiai hajlam, az ítélőképesség, a feldolgozás és a tapasztalat teljesen személyes kombinációja. Ezt sem tanítani, sem tanulni nem lehet.

A zeneszerzők közül talán Bach az egyetlen, akit „zenei tudósnak” lehet nevezni. Jelentőségét, befolyását és nagyságát gyakran hasonlítják közel kortársához, Newtonhoz. Ahogy Newton általános gravitációs törvényei, úgy Bach tekervényes tonalitása is a logika egyetemes terméke. Bach, mint egy tudós, a legkisebb zenei ötlettel dolgozik, és így épít fel egy zeneművet. Bach világképét még mindig a trivium (hagyományos megközelítés) klasszikus elve befolyásolja, de figyelembe veszi az újabb irányzatokat és gondolatformálási módokat is.

Johann Sebastian Bachot sokan a nyugati zenetörténet legnagyobb zeneszerzőjének tartják. Újításai, valamint a zenei kompozíció lehetséges dimenzióiról alkotott új koncepciója az utána következő generációk számára is iránymutató volt. A nyugati civilizáció egyik vezető zsenijének tartják, még azok is, akik általában nem foglalkoznak zenével. John Eliot Gardiner, Bach zenéjének páratlan karmestere és a Music In The Castle of Heaven című életrajz szerzője úgy jellemezte Bach zenéjének hallgatását, mintha snorkellel úsznánk: „Bach zenéjébe való belépésnek megvan ez a másság érzése: ez egy másik világ, amelybe művészként vagy hallgatóként belépünk. Felveszed a maszkot, és elmerülsz a számtalan színből álló pszichedelikus világba.”

A Johann Sebastian Bach életére és munkásságára vonatkozó források – a tisztán zenei szövegek kivételével – két nagy csoportba sorolhatók: az elsőbe azok tartoznak, amelyek a zeneszerzővel egykorúak, és vagy azon városok levéltáraiból származnak, ahol a zeneszerző megfordult, vagy különböző levelekből, alapszabályokból, szakmai szerződésekből, adóbevallásokból stb. származnak, amelyekből formális – bár hasznos – információk származnak a zeneszerző életéről.

A második és legfontosabb kategóriába tartoznak az 1750 után különböző időszakokban megjelent, általában posztumusz értekezések, amelyek a művész munkásságáról, előadói képességeiről, szokásairól vagy jelleméről adnak tájékoztatást. Ide tartoznak az életrajzok és a híres nekrológok, valamint a zeneszerzőről szóló különféle esszék, mint például a híres „Anne Magdalene Bach kis krónikája”. A mai napig a világ levéltáraiban és zenei könyvtáraiban folytatott folyamatos kutatások során újabb és újabb, elveszettnek hitt információkat fedeznek fel Bachról.

Négy évvel Bach halála után, 1754-ben egy korábbi tanítványa, Lorenz Christoph Mizler gyászjelentést tett közzé a zeneszerzőről, amely a legteljesebb és legmegbízhatóbb Bachról szóló értekezés. Fontos információk származnak a fiának, Carl Philipp Emanuel Bachnak tulajdonított híres „Genealógiából” is. Végül említést teszünk Bach első hivatalos életrajzírójáról, Johann Nikolaus Forkelről is, aki 1802-ben egy átfogó életrajzot adott ki a zeneszerzőről, amely a fiaitól, Carl Philipp Emanueltől és Wilhelm Friedemanntól származó közvetlen idézeteken alapul, akiket személyesen ismert.

Elismerés és kritika

Bach a maga korában az orgona kivételes virtuózaként volt híres, de zeneszerzői hírneve elsősorban a zeneértők viszonylag zárt körére korlátozódott, mivel kompozícióit sok kortársa elavultnak tartotta, különösen az akkori új gáláns mozgalom esztétikájához képest, amely eltávolodott a szigorú ellenpontozástól. Nem pontos azonban azt állítani, hogy életében nem ismerték fel kellőképpen az értékét; ellenkezőleg, a korabeli kortárs zeneszerzők számos olyan utalást találunk, amelyek azt mutatják, hogy nemcsak előadói, hanem zeneszerzői képességeit is nagyra értékelték. Michler Musikalische Bibliothek (Zenei könyvtár) 1754-es kiadásában a leghíresebb német zenészek listáján Bach a hetedik helyen szerepelt, Hasse, Händel, Telemann, a testvérek Karl Heinrich és Johann Gottlieb Graun, valamint Stelchel mögött. Mintegy ötven évvel halála után Bach központi helyét a kor többi német zeneszerzője között Augustus Frederick Christoph Coleman német zeneszerző és teoretikus foglalta össze egy 1799-ben a Forkel által szerkesztett Allgemeine Musikalische Zeitung című folyóiratban megjelent ábrán. A nap alakú ábrán középen Bach áll, őt Händel, Graun és Haydn kísérik, míg a nap többi sugara más zeneszerzőket ábrázol. Az ábrát egy anekdotikus beszámoló kíséri, amely szerint Haydn, amikor meglátta Coleman rajzát, beleegyezett, hogy Bachot, a zeneszerzőt, akiből „minden zenei bölcsesség származik”, helyezze a kompozíció középpontjába.

Az első Bachra való utalás a korabeli kiadványokban Mattezon Das beschützte Orchestre (1717) című elméleti értekezésében található, amelyben elismerően nyilatkozik a „híres orgonista” munkásságáról, mind az egyházi, mind a világi kompozíciókban. Mattezon Bachot Händel mellett az orgona legjobb előadói közé sorolta. Johann Adolph Schaibe 1737 májusában a Der critische Musikus című folyóiratban megjelent kritikája talán a legfontosabb, még életében megjelent értékelés a munkásságáról. Schaibe Bach tanítványa volt Lipcsében, és az 1720-as évek kiemelkedő zenésze, aki a Tamás-templom orgonistájának állására pályázott. Bach akkoriban azon bírák között volt, akik végül jóváhagyták Gerner pályázatát, ezért lehetséges, hogy Sibe kritikája az elutasítás miatti keserűségét tükrözi. Schibe többek között az udvariasság hiánya, zavaros stílusa és művészetének túlzása miatt bírálta a zeneszerző Bachot. Különösen utal műveinek bonyolultságára, amely végső soron elveszi darabjaiból a harmónia szépségét, elhomályosítva a dallamot. Schaibe kritikájára Bachhal konzultálva Johann Abraham Birnbaum, a lipcsei egyetem retorikaprofesszora válaszolt egy levélben, amelyet Michler Musikalische Bibliothek című művében is közölt. A kérdés végül polémikus méreteket öltött. Ezt követte Schibe válasza, egy újabb Bach-védelem, ezúttal Michler részéről, és Schibe szatirikus esszéje (Cornelius álnéven aláírva). Mindenesetre a Bach műveinek dallamnélküliségére vonatkozó kritika a korban – legalábbis a hamburgi zenei körökben – elterjedt nézetet tükrözte, amit a német zeneszerző és Händel közeli barátja, Johann Mattheson egy másik hasonló beszámolója is megerősít. Kétségtelen, hogy Sibe, mint valószínűleg más kortársak is, Bach művében Händelhez képest a természetesség hiányát fedezte fel. Ráadásul műveinek adott bonyolultsága és technikai nehézsége kétségtelenül az egyik oka volt annak, hogy zenéjét akkoriban nem fogadták olyan jól, és halála után bizonyos mértékig figyelmen kívül hagyták.

A 18. század végétől kezdve Bach művei viszonylag ismeretlenné váltak. Munkásságát anakronisztikusnak tartották, különösen a 18. század végén és a 19. század elején, amikor a rokokó és a klasszikus korszak kezdeteivel a zenei dolgok „könnyedebb” felfogása érvényesült. Emellett az egyházi stílusú vokális műveinek (kantáták) többsége a vallási felfogás változásai miatt nem hangzott el. Leginkább az orgonán mutatott teljesítményének emlékei maradtak meg. Kivételt képeztek a h-moll miséje és billentyűs művei, amelyeket másolatok formájában a korabeli zenei körökben „műfaji modellként” népszerűsítettek a tanítás számára. Jellemző, hogy az egyik legkorábbi Bach-életrajzi hivatkozás, Johann Adam Hiller (1728-1804) zeneszerzőé, csak felületes áttekintést ad Bach életművének egészéről, míg Johann Friedrich Reichardt (1752-1814) 1782-ben szintén megjegyezte, hogy bár Bach technikailag képzettebb Händelnél, nem tudta őt felülmúlni, mert hiányzott belőle a mély kifejező érzés. Egy lipcsei Szent Tamás-látogatás során Mozart meghallotta a BWV 225 motetta előadását, és állítólag ezt mondta: „Tessék, itt egy mű, amelyből tanulni lehet!”. Ezután leült, és alaposan tanulmányozta a mű kottáit, és addig nem ment el, amíg le nem másolta azokat teljes egészében. Ami Beethovent illeti, köztudott, hogy csodálta Bachot, és gyakran használta a Jól temperált zongorát a gyakorláshoz. Híresen Bachot a „harmónia atyjának” (Urvater der Harmonie) nevezte.

1802-ben megjelent Forkel terjedelmes életrajza, és újra megindult az érdeklődés munkássága iránt. Bachot Goethe is tanulmányozta, aki egy 1827-es levelében életmódját és gondolkodásmódját a zeneszerző művével hozta összefüggésbe. A híres német zeneszerző, Felix Mendelssohn azonban csak 1829-ben mutatta be a Máté-passiót Berlinben, a lipcsei évek óta először. Ez az elfeledett zene nagy hatást tett, és valójában ettől kezdve a zenei közösségben újjáéledt az érdeklődés a nagy kántor iránt. A mű előadásán a híres német filozófus, Hegel is jelen volt. 1850-ben Robert Schumann ösztönzésére megalakult a Bach Társaság (Bach Gesellschaft), hogy kiadja és népszerűsítse műveit. 1899-re az összes addig ismert művét kiadták, és a Bach Társaságot a Neue Bach Gesellschaft követte, amely ma is aktív, fesztiválokat szervez és népszerű kiadványokat jelentet meg. Megemlítendő még Philipp Spitta Bach-életrajzának kiadása (2 kötet, Lipcse 1873-80), amely nemcsak Bach életét és műveit, hanem a korabeli történelmi összefüggéseket is tárgyalja.A 20. században számos elveszettnek hitt Bach-művet fedeztek fel. Az évek során nagy művészi és oktatási értékük mostanra kezdett ismertté válni a világzenei közösség köreiben. Ekkor kezdett kialakulni az a törekvés, hogy a műveket autentikus korhű hangszerekkel és úgy adják elő, hogy a végeredmény megfeleljen annak, amit a zeneszerző a kezdetektől fogva hipotetikusan elképzelt.

Befolyásolás

Johann Sebastian Bach munkásságán keresztül katalizálóan hatott. Szinte az összes utána élt nagy zeneszerző – különösen a 20. században – közvetlenül (műveinek számtalan átirata vagy feldolgozása) vagy közvetve (a stílusán alapuló új művek) hatott rá, nem is beszélve a nekik tulajdonított nagy oktatási értékről. Mendelssohntól Mahlerig, Wagnertől Villa-Lobosig, Stravinskytől Sosztakovicsig, Weberntől Schnittkéig, Busonitól Kagelig. Halála óta több mint 300 művet írtak Bach műveinek egy részét vagy egészét felhasználva.

De sok kortárs zeneszerző és művész, aki különböző pozíciókból szolgálja a zenét, szintén Bachnak szentelte munkásságának kisebb-nagyobb részét. A legfontosabbak közé tartozik Ennio Morricone, Lalo Schiffrin, Jacques Loussier, Georges Delrue, Miles Davis, Nina Simone, Ian Anderson, Bobby Mac Ferrin, Bobby Mac Ferrin, The Swingle Swingers.

A zenéhez való hozzájárulását ma Newton fizikához és Shakespeare irodalomhoz való hozzájárulásával egyenrangúnak tekintik.

Bach zenéjét a Voyager-misszió két műholdjába is beépítették. Ott, egy optikai sugárlemezre rögzítve, részleteket hallhatunk a kompozícióiból (köztük a Prelúdium és fúga No. 1. a Jól temperált klavikordból), mint egy kis ízelítőt az emberi civilizáció vívmányaiból.

Műveinek első katalógusa Carl Philipp Emanuel Bach Nekrológiájában található, és arról tanúskodik, hogy szinte az összes kompozíciót kinyomtatták, míg C. S. Bach még ma is él. Ezek közé tartozik többek között a 71. kantáta, a Clavier-Übung négy tétele, a Zenei áldozat, valamint a BWV 1074 és 1076 kánonok. Műveinek nagy része nem került nyomtatásba, mégis sok fennmaradt belőlük, különösen az orgonára és általában a billentyűs hangszerekre írt zenék tekintetében. Kivételt képeznek a kantáták, amelyek közül sok elveszett, és valószínűleg jelentős a zenekari vagy kamarazene aránya, amely nem áll rendelkezésünkre. Néhány esetben csak a művek szövegei maradtak fenn, mint például a Márk-passió (BWV 247) esetében. A műveinek katalógusáról alkotott képünk nemcsak az autográf kottáknak köszönhető, hanem nagyrészt a műveinek számos, tanítványai vagy családtagjai által használt másolata révén alakult ki. Az ilyen másolatok néha neves magángyűjteményekbe kerültek, mint például az Amália Anna porosz hercegnő számára létrehozott, Bach műveinek széles skáláját felölelő gyűjtemény.

Kéziratainak nagy része a két legidősebb fiához került, míg néhányat cserébe a Szent Tamás Iskolának adtak, hogy Anna Magdolna Bach halála után még hat hónapig ott élhessen. Emanuel Fülöp Károlytól eltérően, aki nagy gondot fordított a megszerzett anyagra, Friedemann Vilmos számos értékes kéziratot eladott, mert anyagi gondjai támadtak. Az Emanuel birtokába kerültek a berlini Königliche Bibliothek (Királyi Könyvtár), a mai Berlini Állami Könyvtárba (Staatsbibliothek zu Berlin) kerültek, amely fokozatosan további Bach-kéziratokat szerzett.

Műveinek datálása általában nehézkes. Erre a célra különböző közvetett jeleket használtak fel, mint például a papír típusa, a tinta vagy a kéziratok kötése, és mindenekelőtt Bach kézírásának életében bekövetkezett változásai. Ez vezetett az 1950-es években az első datálásuk jelentős felülvizsgálatához, amely Philip Spitta életrajzának műjegyzékén alapult. Azóta más kisebb változtatások is történtek. Vokális műveinek datálása ma már rendkívül pontosnak tekinthető, de ugyanez nem igaz zenekari műveire, amelyek eredeti kéziratai nagyrészt elvesztek.

Bach Társaság (BG)

A német Bach-Gesellschaft (BG) 1850-ben alakult, hogy Bach műveinek szisztematikus katalógusát, az úgynevezett Bach-Gesellschaft Ausgabe-t (BGA) kiadja, amely fokozatosan 50 kötetben jelent meg. Az elsőt 1851 decemberében, az utolsót pedig 1900. január 27-én adták ki. A katalógus összeállítása az első ilyen léptékű német zenetudományi vállalkozás, és annak ellenére, hogy nem felel meg a mai forráskritikai elemzési elvárásoknak, a maga korában rendkívül részletes és tudományos volt.

Bach műveinek katalógusa – BWV osztályozás

Bach műveire manapság a BWV katalógusszámmal hivatkoznak, amely a német Bach Werke Verzeichnis kifejezés kezdőbetűi. Ezt a katalógust 1950-ben adták ki, és Wolfgang Schmieder német zenetudós állította össze. A BWV-számokat néha Schmieder-számoknak is nevezik. Ebben az esetben (ritkán) egy olyan változatot használnak, amely a BWV helyett az S betűt használja. A katalógus összeállításakor Schmieder nagyrészt a zeneszerző műveinek korábbi átfogó kiadását követte (Bach-Gesellschaft Ausgabe). Bach műveinek e katalógusára jellemző, hogy nem időrendben, hanem tematikusan van elrendezve. Különösen a következő konvenciót követjük:

A katalógus Anh. indexszel (BWV Anh.) megkülönböztetett függeléke olyan műveket is tartalmaz, amelyek hiányosak (Anh. 1-23), kétes hitelességűek (Anh. 24-155), vagy korábban Bachnak tulajdonított, de ma már más zeneszerzőkhöz tartozó kompozíciókat (Anh. 156-189). Az R betűvel jelölt művek számai az átdolgozott kompozíciókat jelzik; például a két klavikordra írt versenymű (BWV 1060) alapján készült oboára és hegedűre írt versenymű a BWV 1060R számot viseli.

A katalógus második kiadása, amely néhány változtatást tartalmazott azon művek tekintetében, amelyek hitelességét újra megvizsgálták, 1990-ben készült el. Ennek a katalógusnak egy rövidebb változatát 1998-ban adta ki Alfred Dürr és Yoshitake Kobayashi, amelyet a 2a index (BWV2a) különböztet meg.

Bachnak 2 feleségétől 20 gyermeke született, akik közül sokan korán meghaltak. Első feleségétől és unokatestvérétől, Maria Barbara Bach-tól (1684-1720) 7 gyermeke született:

Második feleségétől, Anna Magdalene Bach, született Wilke (1701-1760) 13 gyermeke született:

Rövidítések:

Kotta

Cikkforrások

1. Γιόχαν Σεμπάστιαν Μπαχ
2. Johann Sebastian Bach