Spanyol armada
gigatos | január 16, 2022
Összegzés
A spanyol armada (armada spanyolul ‘felfegyverzett’ flottát jelent) az a flotta, amellyel II. Fülöp spanyol király megpróbálta lerohanni Angliát a spanyol-angol háború idején, 1588 tavaszán és nyarán. A flotta Spanyolországból hajózott át a La Manche-csatornán, hogy kísérje az inváziós hadsereget, amelyet Flandriából uszályokon kellett Angliába szállítani. Megérkezésükkor kiderült, hogy ez a hadsereg nem akart hajóra szállni, mert a holland hajók elzárták a kikötőket. Nem sokkal később a várakozó Armadát megtámadta és darabokra zúzta az angol flotta. Annyira súlyosan megsérült, hogy úgy döntöttek, hogy Skócia körül kerülő úton térnek haza. A visszaúton sok hajó elpusztult az ír partoknál. A kudarc súlyos csapás volt Fülöp számára, de a spanyol haditengerészet a következő években gyorsan talpra állt.
Hollandiában egy 1639-es második armadáról is beszélnek, amelynek azonban csak az volt a célja, hogy csapatokat hozzon Flandriába.
Az invázióval II. Fülöp meg akarta dönteni a protestáns I. Erzsébet angol királynőt, és maga akarta elfoglalni az angol trónt. A spanyol kereskedelmi flottákat és különösen az Amerikából érkező ezüst- és aranyszállítmányokat rendszeresen megtámadták angol és holland kalózok és kalózok, általában az angol főnemesség és korona közvetlen parancsára és kölcsönzött angol hadihajók felhasználásával. A nyolcvanéves háború kezdetén Erzsébet titokban támogatta a hollandiai lázadókat. Amikor Fülöp 1580-ban katonai beavatkozással elfoglalta a portugál trónt, megszerezte az Anglia elleni hatékony küzdelemhez szükséges tengeri hatalmat. Álvaro de Bazán spanyol tengernagy már 1583. augusztus 9-én ambiciózus tervet javasolt Anglia lerohanására egy 556 hajóból és 94 000 tengerészből álló flottával; a 3,8 millió dukátra becsült költségeket azonban a spanyol kincstár nem tudta vállalni. 1585. augusztus 30-án Erzsébet a nonsuchi szerződéssel nyíltan támogatni kezdte a Holland Köztársaságot. Ezt követően az angol Francis Drake magánhajóst fosztogató expedícióra küldték a spanyol északi partok mentén. Bár kifejezett hadüzenet soha nem következett, Fülöp úgy vélte, hogy hadiállapotban áll Angliával.
Alessandro Farnese, a Habsburgok hollandiai csapatainak parancsnoka most egy sokkal olcsóbb tervvel állt elő Anglia lerohanására: 34 000 fős seregét Dunkerque közelében gyűjti össze, majd egy éjszaka alatt hétszáz bárkán, mindössze 25 hadihajó védelmében elszállítja. Fülöp azonban úgy gondolta, hogy ez túlságosan kockázatos, és saját kezűleg kezdte kombinálni a két tervet: egy közepes méretű hadiflottának, amelyet maga is egy kisebb partraszálló hadsereg kísért, Farnese nagy létszámú seregét kellett volna Angliába szállítania.
1586-ban és 1587 elején lassan folytak az expedíció előkészületei. Nehéz volt elegendő teherhajót összegyűjteni anélkül, hogy a spanyol kereskedelmet károsították volna. Ezért a spanyolok számos külföldi hajót béreltek, többek között 23 „urcát” Ragusából, vagy egyszerűen elkobozták őket. Fülöp először nagyon hezitált, hogy végigcsinálja-e az egész vállalkozást. Nagy problémát jelentett, hogy Erzsébet fogva tartotta a katolikus skót ex-királynőt, Stuart Máriát. Egy győzelem után nem kerülhette volna el, hogy ne tisztelje meg az angol trónhoz való jogát, mint VII. Henrik dédunokája. Mária azonban VI. Jakab skót király édesanyja és Marie de Guise francia hercegnő lánya is volt. Gyakran felvetették, hogy a protestánsellenes megfontolások döntő motívumai lettek volna az inváziós terveknek. Valójában azonban Fülöp inkább a protestáns Erzsébetet részesítette előnyben, mint egy skót-angol-francia hatalmi tömböt, amely sokkal nagyobb fenyegetést jelenthetett volna.
Stuart Máriát azonban 1587. február 18-án lefejezték. Végrendeletében az angol trónra vonatkozó igényét II. Most, hogy egy sikeres invázióval Anglia királyává válhatott volna, és azt a látszatot kelthette volna, hogy megbünteti a „katolikus mártírral” szemben elkövetett igazságtalanságot, Fülöp, miután 1587 nyarán felgyógyult súlyos tüdőgyulladásából, sürgetni kezdte a műveletet. Farnese, immár Parma hercege, egyre kevésbé támogatta a tervet. Azon a nyáron meghódította Sluis-t. Innen a Nieuwpoortba vezető csatornarendszert javíttatta. Így el tudta vinni az uszályokat az Oostende mögötti dunkerque-i partvidékre, amely még mindig a felkelők kezén volt. Ezáltal jó és nyugtalanító képet kapott a valós helyzetről a helyszínen. Figyelmeztette Fülöpöt, hogy ha sikerül elegendő hajót tengerre bocsátania, az Armadának mindenképpen előbb ki kell iktatnia a nassaui Justinus blokádflottáját, de ez valószínűleg nem fog sikerülni a sok homokpad és a spanyol hajók nagyobb merülése miatt. A hadserege is erősen alul volt erősítve a betegségek és a veszteségek miatt. Fülöp azonban nem hagyta magát eltántorítani a tervétől: Pármának improvizálnia kellett, amikor eljött az ideje, a többit pedig Istenre bízták. Parma javaslatát, hogy az Armada először a flushingi kikötőt hódítsa meg, amelynek az út menti kikötője elegendő mélységgel rendelkezett, elutasították. A kommunikáció Hollandia és Spanyolország között nagyon lassú volt, és nem volt megfelelő koordináció a flotta és a hadsereg között.
Eközben az angolok nem nézték tétlenül, hogy Fülöp kiépíti flottáját. 1587 tavaszán Drake megtámadta Cadiz spanyol kikötőjét, és 24 hajót pusztított el, saját beszámolója szerint 37-et is. Erzsébet azonban nem akarta a végletekig provokálni Fülöpöt. Mivel nem volt pénze az angol védelmi erő megerősítésére, megpróbált megegyezni a spanyol királlyal. Titkos tárgyalások során felajánlotta, hogy visszahozza Hollandiát a hatalmába, bár két évig vallásszabadságot kell biztosítania, ha cserébe békén hagyja Angliát. Fülöp azonban már nem volt hajlandó engedményeket tenni. Az utolsó pillanatig elhúzta a tárgyalásokat, hogy megtévessze Erzsébetet.
Fülöp már 1588 telén támadni akart, de kiderült, hogy De Bazánnak nem sikerült időben felkészítenie a flottát; februárban a túlhajszolt admirális meghalt. A szükséges késedelem azt jelentette, hogy a Skóciában és Franciaországban I. Guise-i Henrik ligája által előkészített katolikus lázadások túl korán jöttek, és végül kudarcot vallottak. Az expedíciót most Fülöp unokaöccse, Alonzo Pérez de Guzmán el Bueno, Medina Sidonia hercege vezette, aki tiltakozott a kinevezése ellen: „No soy hombre de mar, ni de guerra” („Nem vagyok sem a tenger, sem a háború embere”). Bár Andalúzia főkapitánya volt, soha nem harcolt igazán, és nem rendelkezett tengeri tapasztalattal. Fülöp azonban tudta, hogy a hűséges Medina Szidónia szó szerint követni fogja a parancsait, és azt is, hogy ügyes adminisztrátor. Néhány hónap alatt a herceg 104-ről 134-re növelte a hajók számát, és jelentősen javította a fegyverzet, a lőszer- és puskaporellátás állapotát, az egyre növekvő pénzhiány ellenére. Fülöp úgy próbálta enyhíteni a pénzügyi válságot, hogy V. Sixtus pápától egymillió dukát kölcsönt kért, hogy a közös katolikus ügyet szolgálja. Sixtus azonban nem hitt Fülöp indítékainak tisztaságában, sem az egész művelet megvalósíthatóságában. Hogy bebizonyítsa a pápának, hogy nem a személyes hatalma érdekli, Fülöp megígérte, hogy jámbor lányát, a spanyol Izabellát ülteti az angol trónra. Sixtus ekkor beleegyezett a kölcsönbe, de azt mondta, hogy csak akkor bocsátja rendelkezésre a pénzt, ha Párma serege partra szállt; nem hitt abban, hogy az angolokat a tengeren keresztül le lehet győzni.
Az Armada végül 137 hajóból állt, amelyek közül 129 volt felfegyverkezve. Ezek közül csak 28 volt speciális nehéz hadihajó: húsz gálya vagy régebbi kraken, amely elég nagy volt ahhoz, hogy egy hajóraj zászlóshajójaként szolgáljon, négy gálya és négy gálya. Ezen kívül 34 világítótorony is volt. A legrosszabbul felfegyverzettek a 28 tiszta teherhajó vagy hajóroncs volt, beleértve a Ragusan urcasokat, amelyeknek nem volt ágyúfedélzetük. A maradék 39 kereskedelmi hajóból, krakenekből állt, amelyeket hadihajókká alakítottak át plusz tüzérséggel és magas orr- és hátsó várak építésével. A fegyverzet 2830 ágyúból állt, 123 790 ágyúgolyóval és kétezer tonna lőporral felszerelve. Mindezt 8450 matróz és 2088 gályarab személyzete, akiket 19 295 katona erősített meg – és ezek fele képzetlen újonc volt, többnyire munkanélküli mezőgazdasági munkások, koldusok és bűnözők, akiket az előző hetekben toboroztak. Mintegy háromezer nemes, egyházi személy és tisztviselő is a fedélzeten volt, szolgáik kíséretében. Ezzel a fedélzeten tartózkodó személyek száma meghaladta a 35 000 főt.
A spanyolok széles körben hirdették az expedíciót, hogy megijesszék ellenfeleiket. Még egy külön brosúrát is kiadtak pontos információkkal, hogy az olvasót lenyűgözzék az erő nagy erejéről. Igaz, hogy ekkor még soha nem merészkedett át ekkora flotta az Atlanti-óceánon, amelynek vízkiszorítása körülbelül 58 000 tonna volt – néhány generáción belül azonban ez a méret már nem volt szokatlan. A flotta hivatalos neve Grande y Felicísima Armada („nagy és szerencsés hadiflotta”) volt. A zászlóstisztek és maga Fülöp is tisztában volt azzal, hogy a flotta már elavult tervezésű.
A 16. század közepére a hajózási technológiában és taktikában jelentős változás következett be. Egy új hajótípus, a gálya, amelynek egyenes orra a leengedett orr fölé húzódott, lehetővé tette, hogy a hajó mozgási irányába nagy mennyiségű tűzerőt összpontosítsanak. Azáltal, hogy a hajó alacsonyabb és hosszabb lett, három vagy négy árboccal, gyorsabbá és még manőverezhetőbbé vált. Egy lassabb, régebbi típusú ellenséges hajó nem tudta megakadályozni, hogy egy gálya közelről többször is megtámadja a leggyengébb pontját. A gálya különösen veszélyes volt, ha egy új típusú ágyúval, a függőlegesen öntött kígyóval vagy annak rövidített változatával, a karikatúrával volt felszerelve, ahol az öntés során a folyadék nyomása megerősítette a bronzot vagy vasat a hátsó részen, így erősebb hajtótölteteket lehetett használni. Mindkét fejlesztés együttesen az ágyút a tengeri harcok döntő fegyverévé tette, míg korábban elsősorban támogató fegyver volt a partraszállásban.
A spanyol
Mindkét fél feltételezte, hogy a pármai partraszállást gyors angol vereség követi. Párma hadseregét tartották a legjobbnak Európában; az angoloknak viszont egyáltalán nem volt állandó hadseregük. Erzsébet igénybe vehette a népi milíciát, a kiképzett bandákat, de ezek általában csak kézifegyverekkel voltak felfegyverkezve, és a délkelet-angliai húszezer milicistából a valóságban csak néhány ezret tudtak időben bevetni egy ellenséges sereg ellen, részben azért, mert sok ezret a flotta számára toboroztak. Ezenkívül saját királyi gárdája volt, és a nemesség tagjai saját személyes fegyveres erővel rendelkeztek. Mindent egybevetve, nem nyújtott olyan összefüggő tábori hadsereget, amelynek esélye lett volna megnyerni egy csatát Párma ellen. Erős, megerősített városokba való visszavonulás szintén nem volt lehetőség, mert nem voltak ilyenek. London még mindig magas középkori városfalakkal rendelkezett, földsáncok nélkül, amelyeket Párma ostromtüzérsége gyorsan lerombolt volna. Parma azt remélte, hogy nyolc napon belül eléri a fővárost; ha az elesik, az angol ellenállás összeomlik, mert az ország északi és nyugati része még mindig túlnyomórészt katolikus volt. Az angolok minden reményét a flottához fűzték.
Április 26-án a flotta megkezdte a hajózást, és május 11-én az Armada elhagyta Lisszabon kikötőjét. Ezután a Torre de Belém feltartóztatta őket a szembeszél miatt, és az első hajók csak május 28-án érték el a nyílt tengert. A flotta olyan nagy és lassú volt, hogy két teljes napba telt, mire minden hajó kihajózott. Az Armada kilenc hajórajból állt – ami a Habsburg-birtokok nagy számát tükrözte, amelyek haditengerészeti erőit összegyűjtötték -, és többnyire tapasztalt és híres tengerészek parancsnokolták.
A 125 hajóraj mellett négy gálya és nyolc fegyvertelen hajó, köztük egy kórházhajó is volt.
A haladás elkeserítően lassú volt. A sebesség a leglassabb teherhajók sebességére korlátozódott, még szél előtt sem haladta meg a három csomót. Csak június 14-e körül érték el Finisterre-t, az Ibériai-félsziget északnyugati kapuját. Innen indulhatott az átkelés Angliába, de a flottát egy heves vihar szétzilálta. Az ivóvíz majdnem teljesen elfogyott, a húskészleteket pedig nem sózzák eléggé, így azok rothadni kezdtek. A legénység vérhasban szenvedett és a skorbut első jeleit mutatták, a legtöbben már az út megkezdése előtt alultápláltak voltak. Június 19-én Medina Sidonia úgy döntött, hogy a helyzet tarthatatlanná vált, és elrendelte, hogy a flotta térjen vissza La Coruña kikötőjébe, ahol azonnal friss vizet és élelmiszert lehetett vásárolni. Ott írt egy levelet Fülöpnek, amelyben megkérdezte, nem gondolja-e, hogy ilyen rossz előjelek után az expedíciót le kellene mondani, azért is, mert most már világos volt, hogy a teherhajók nem tudnak az Atlanti-óceánon hajózni. Július 6-án választ kapott: a spanyol király türelmesen rámutatott, hogy ilyen hajók rendszeresen járnak Angliába, és hogy a hercegnek nem szabad elkeserednie. Július 19-én, amikor minden hajó újra csatlakozott a főerőkhöz, a flotta ismét tengerre szállt.
Július 25-én, amikor a flotta a Vizcayai-öböl közepén járt, ismét vihar csapott le rájuk, ezúttal sokkal súlyosabb következményekkel: a Diana gálya hajótörést szenvedett a francia partoknál, Bayonne közelében, és a másik három gálya is kénytelen volt ott menedéket keresni, akárcsak De Recalde Santa Ana nevű hajója; az admirális azonban egy korábbi veszteség miatt már átíratta a zászlóját a San Juanra (São João). A négy hajó közül egyik sem csatlakozik újra a flottához. A nehéz hadihajók száma így 23-ra csökkent. 29-én az angol partok kerültek látótávolságba. Ott tűzjelzőket gyújtottak, hogy figyelmeztessék az országot, de a legendával ellentétben a hír nem terjedt el túl gyorsan. A visszaélések megelőzése érdekében minden egyes jelzőfénynél békebírót kellett kérni, aki engedélyt adott a tűzgyújtásra. Valójában az idézők adták az első figyelmeztetést.
A hajóraj parancsnokai most haditanácsot tartottak, amelyen úgy döntöttek, hogy nem hajóznak tovább a La Manche-csatornába, mint a Wight-sziget. Ott megvárták, amíg Parma jelenti, hogy készen áll a hajóra szálláshoz; egy pinát küldtek előre egy hírvivővel, hogy Franciaországon keresztül elérjék őt. Fülöp részletes utasításai nem rendelkeztek ilyen várakozásról: feltételezték, hogy a flotta a lehető leghamarabb elhajózik a Dover-szorosba. A parancsnokoknak azonban nem állt szándékukban hetekre lehorgonyozni egy ilyen kiszolgáltatott helyzetben. Fülöp utasításait követve a franciák helyett az angol partok mentén hajóznak.
Közben az angol flotta megpróbált felkészülni a spanyol támadásra. Úgy döntöttek, hogy felosztják a haditengerészetet: a fő haderő nyugaton állomásozik majd Charles Howard báró lord főadmirális parancsnoksága alatt; egy hajóraj pedig Lord Henry Seymour, a keskeny tengerek admirálisa vezetésével keleten blokád alá veszi Dunkerque-et. A főerőben Drake ellentengernagyként és John Hawkins ellentengernagyként a magánhajós John Hawkins volt, aki az előző években megszervezte a flottaépítést. Miután jelentették, hogy az Armadát észrevették Finisterre-nél, július 4-től a spanyolok elfogásának reményében megkezdték a Vizcayai-öbölben való cirkálást. Amikor nem jelentek meg – a vihar miatt vissza kellett vonulniuk La Coruñába -, az angolok ellátmányhiány miatt július 22-én kénytelenek voltak visszatérni Plymouthba. Erzsébet a spanyolok szerencsétlenségétől annyira optimistává vált, hogy először is úgy döntött, elbocsátja a legtöbb hajó legénységét. Egy feldühödött Howard legalább lebeszélhette volna erről a megszorító intézkedésről, de az élelmezési helyzet továbbra is rossz volt; a hajók porkészletei szabványosak voltak – de csak néhány napi harcra elegendőek; nem volt pótkészlet.
Július 29-én este a többi parancsnok nyomására Medina Sidonia úgy döntött, hogy egy második ponton eltérnek Fülöp utasításaitól: megpróbálják meglepni az angol flottát Plymouth kikötőjében. Aznap délután azonban Thomas Fleming kalóz, az Arany Hind kapitánya már értesítette a flottát az Armada közeledtéről. A legenda szerint Drake épp tekézett, és azt válaszolta: „Rengeteg időnk van arra, hogy befejezzük a játékot, és legyőzzük a spanyolokat is”. A valóságban a flotta sietett ki a kikötőből, de a délnyugati szél akadályozta. Azzal, hogy a sloopok kicsit távolabb vetettek horgonyt, a hajók az éjszaka folyamán a széllel szemben a nyílt tenger felé haladtak.
Július 30-án este az Armada így találkozott az 54 fős angol flottával Dodman Pointnál (Cornwall, Mevagissey közelében), és nyugat felé horgonyzott le, remélve, hogy másnap reggel döntő ütközetre kerül sor. Aznap éjjel azonban az angolok nyugatra tántorogtak az Armadától, és megnyerték a csatát. A szél felőli pozíció, vagyis az az oldal, ahonnan a szél fúj, nagy előnyökkel jár a vitorlaviadalokban. Széllel szemben támadva a védekezőre lehet kényszeríteni az összecsapás pillanatát és helyét; a hajó sokkal kevésbé gurul, és az ágyúlövés tisztasága jelentősen megnő. Howard szándékosan a lehető legnyugatibb irányban tartotta a flottát; a Csatornán való áthaladás során hátulról akarta támadni az Armadát, ahelyett, hogy védekezésképpen visszaverte volna.
Az első összecsapás július 31-én
Július 31-én ezért a spanyol flotta kénytelen volt kelet felé hajózni, védekező alakzatban. Erre a célra a félholdat választották: a gályák elöl mentek, a teherhajók középen maradtak, balra és jobbra pedig két ferde szarv volt, bennük a legerősebb gályákkal. Ezek feltartóztatnák az ellenséget, ha az megpróbálná elérni a sebezhető szállítóhajókat. Ezek a szarvak természetesen maguk is sebezhetőek voltak a támadással szemben, és a végükön egymástól körülbelül tizenkét kilométerre helyezkedtek el.
Az angolok nem rendelkeztek rögzített alakzatokkal, és nem volt századbeosztásuk. Howard flottája tizenhat rendszeres hadihajóból állt, kiegészítve kereskedelmi hajókkal és magánhajókkal, amelyek most már minden kikötőből érkeztek, zsákmányra vágyva: egy héten belül 101 hajóra nőtt a hadereje; aznap már tizenegy érkezett. A fegyelem gyenge volt, és a hajók soha nem harcoltak együtt, rögzített kapcsolatban. Minden kapitány elsődleges célja a nyeremények (zsákmányolt hajók) megszerzése volt, és senki sem hibáztatható, ha személyes érdekeit az általános érdekek fölé helyezte. Ennek eredményeképpen az angol hajók nagyobb tűzerőjét és manőverezőképességét nem tudták kihasználni egy döntő közös manőverre. A vezető kapitányok nagy leleményességről tettek tanúbizonyságot, amikor személyes kezdeményezéssel lehetőséget teremtettek egy spanyol hajó elfoglalására. Ahogy az a kalózkodásban szokás volt, a könnyebb hajókkal eseti alapon állapodtak meg a támogatásról és a zsákmányolt pénz elosztásáról.
Howard az Ark Royal (korábban Ark Ralegh) fedélzetén hátulról támadta a spanyol jobbszárnyat, bajba sodorva Alfonso de Leiva Rata Encoronada nevű hajóját, de azt a hajót gyorsan kiszorították a többiek. Az Armada balszarvát megtámadta egy hajócsoport a felfedező és kalóz Martin Frobisher vezetésével a Triumph-on, az angol flotta legerősebb hajóján, aki Drake-kel a Revenge-en szövetkezett. A Recalde most megfordította a San Juan orrát, és egymagában kihívta az angol századot, feltehetően abban a reményben, hogy az ellenség megpróbálja elfoglalni a hajóját, ami a spanyolok számára sokkal előnyösebb általános partraszállási csatával végződhet a két flotta között. Diego Pimentel ellentengernagy San Mateo (São Mateus) követte példáját, de az angolok mindkét hajó tüzelése közben jó távolságot tartottak, így nem sok eredményt értek el.
Medina Sidonia most leállította a flottáját, hogy helyreállítsa a rendet. Amikor az elszigetelt hajók a nyugati szél miatt ismét az Armada felé sodródtak, az angolok leállították a támadást. A Medina Sidonia most néhány órán át megpróbálta nyugat felé üldözni az ellenséget, de a gyorsabb angol hajókat nem tudták utolérni, és a spanyolok visszafordultak.
Négy óra körül gyors egymásutánban két súlyos baleset történt az Armadában. Először Pedro de Valdés zászlóshajója, a hatalmas, zömök Nuestra Señora del Rosario ütközött a Catalinával: a hajó orrvitorlája letört, és a fockboom elszabadult. Néhány perccel később egy robbanás ledöntötte a San Salvador tatját. Miközben két gálya vontatta a súlyosan megrongálódott gályát, egy hirtelen támadt erős hullámzás miatt a Rosario annyira megtántorodott, hogy a főárboc eltört, és hátrafelé a főárbocba zuhant, így a hajó kormányozhatatlanná vált. A San Martín vontatóhajó a mentéshez megszakadt. Diego Flores de Valdés, Pedro unokatestvére és személyes ellensége, Diego Flores de Valdés tanácsára Medina Sidonia úgy döntött, hogy egy kisebb hajócsoporttal együtt hátrahagyja a hajót, és megpróbálja biztonságba helyezni. A nehézhajók száma így 22-re csökkent.
augusztus 1.
Augusztus 1-jén éjjel az Armada tovább hajózott kelet felé. Howard úgy döntött, hogy éjszaka követi, ami kockázatos manőver volt. A Drakes Revenge-nek elöl kellett haladnia, és a tatfényével utat mutatni az angol flotta többi részének. Howard a bárkán szorosan mögötte vitorlázott. A sötétség beálltával a Revenge navigációs fénye hirtelen eltűnt, és csak egy idő után találtak az őrszemek ismét egy fényforrást messze keleten. Howard a pályán maradt és közeledett. Amikor azonban világosodott, rémülten fedezte fel, hogy hajója a Fehér Medvével és a Mary Rose-zal együtt az Armada félholdjában áll; a spanyol központ hátsó részén lévő hajók lámpásait követte! A Bosszú sehol sem volt látható.
Mielőtt a spanyolok reagálhattak volna, a három hajó sietve visszahajózott a saját flottájukhoz. Ott derült ki, hogy Drake először előző nap becsapta Frobishert azzal a megállapodással, hogy másnap reggel együtt veszik be a Rosariót, majd miután az éjszaka folyamán kioltotta a fényeit, Jacob Whiddon magánhajóssal a Roebuckon és Drake két saját cövekével elosont, hogy zsákmányolja a spanyol hajót. A vezető hajók elhagyottan találták, és De Valdés szinte azonnal feladta a Rosariót azzal a feltétellel, hogy a legénység életét megkímélik. De Roebuck a hajót 55 000 dukátnyi zsolddal a fedélzetén Torbaybe hozta; ami még fontosabb, a lőport azonnal szétosztották a nagy angol hajók között, hogy pótolják a fogyatkozó készleteket. Az angol flotta helyzetét jelzi, hogy Drake durva engedetlenségének mentségéül azt fogadták el, hogy dél felé hajózott, attól tartva, hogy a spanyolok az éjszaka folyamán fordulatot tesznek, és hogy ekkor fedezte fel a Rosariót merő véletlenségből.
Délelőtt tizenegy óra körül a spanyolok elhagyták a süllyedő San Salvadort, hátrahagyva a sebesülteket. Thomas Flemingnek azonban sikerült a hajót Weymouth kikötőjébe vinnie, ami az angoloknak további 132 hordó lőport hozott, ami a Rosario lőporával együtt az egész angol flotta készleteinek egyharmadát tette ki.
Este a Medina Sidonia úgy döntött, hogy elhagyja a félholdat, és elnyújtottabb alakzatot vesz fel, amelyben a teherhajók középen, a legerősebb hajók hátul, a gályák pedig az élvonalban helyezkednek el. Diego Enríquezt nevezték ki Pedro de Valdés utódjául az andalúziai hajóraj kapitányává. Hogy a fegyelem a spanyol oldalon sokkal szigorúbb volt, világossá vált abból a parancsból, hogy minden kapitányt, aki megszegi az alakzatot, kíméletlenül fel kell akasztani. Egy másik pinát is küldött Pármába azzal a sürgős üzenettel, hogy minél hamarabb küldjenek ellenüzenetet. Az éjszaka folyamán De Moncada, a gályák kapitánya nem volt hajlandó holdfénynél meglepetésszerű támadást indítani az angol flotta ellen.
Augusztus 2-i küzdelem
Másnap a szél északkeletre fordult, és az Armada most már Dorset partjainál volt a szél. Medina Sidonia a támadás mellett döntött. Howard középen és Drake a csata déli oldalán ismét könnyedén tartotta a távolságot. Hatalmas ágyúzás tört ki, a leghevesebb, amit a világ eddig látott, amelyben különösen a sokkal gyorsabban tüzelő angol hajók égették el puskaporuk jelentős részét. A nagy távolság miatt a hatás ismét korlátozott volt.
Frobisher azonban az északi oldalon az Armada és a Weymouth melletti Portland Bill sziklafal közé szorult, öt felfegyverzett kereskedelmi hajóval, a Merchant Royal, a Centurion, a Margaret and John, a Mary Rose és a Golden Lion nevű hajókkal együtt. A hat hajót a négy gálya megtámadta. Frobisher, aki kalózként úgy ismerte ezt a vadászterületet, mint a tenyerét, lehorgonyzott a nyugodt vízben, az erős dagály és a lejtmenet között; a gályák nem tudták elérni. Howard megpróbált Frobisher segítségére sietni, és amikor Medina Sidonia ezt észrevette, ki akarta használni ezt az ideális alkalmat, hogy végre közelharcba bocsátkozzon; de a hajórajának irányt kellett változtatnia, mert De Recalde a déli oldalon elszigetelődött, és Drake sarokba szorította. A San Martin ezután egyedül indult el Howard Ark Royalja felé, és amikor elérte a hajóit, leeresztette az orrvitorlát, ami a szokásos kihívás a fedélzetre lépéshez. Az Ark, az Elizabethan Jonas, a Leicester, a Golden Lion, a Victory, a Mary Rose, a Dreadnought és a Swallow nem fogadta el az ajánlatot, hanem egy órán át lőtték a spanyol admirális zászlóshajóját a távolból, mielőtt De Oquendo hajórajának sikerült volna kiszabadítania; a vitorlák, az árbocok, a kötélzet és a pápa által megáldott Szent Zászló súlyosan megsérült, de a hajótest nem lyukadt át, bár a hajót mintegy ötszáz találat érte.
Időközben a szél délnyugatira fordult, és az Armada folytatta útját kelet felé, anélkül, hogy az angolok félelmének megfelelően újabb kísérletet tett volna arra, hogy Portlandben partra szálljon. Medina Sidonia egy harmadik pinát küldött a pármai hercegnek, amelyben arra ösztönözte, hogy szálljon be a csapataiba.
Wight esetében
Augusztus 3-án reggel az El Gran Grifón nevű nagy teherhajó lemaradni látszott a flotta többi részétől. Hajnalban azonnal megtámadta Drake, aki most már közeledett a csábító zsákmány reményében, és nagyon megrongálta a hajót. A spanyol balszárny azonban összeomlott, és a hajót, amelyet egy gálya vontatott, szétverte.
Dél körül az Armada elérte Wightot, azt a helyet, ahol meg akarták várni Párma válaszát. Fülöp írásos utasításában kifejezetten elrendelte, hogy a szigetet ne hódítsák meg azonnal. A spanyol hadbíróság nem akart nyíltan ellenkezni, de a nyílt tengeren várakozni rendkívül vakmerő volt, sőt, kísérletet tettek volna a Spitheadbe, a Wight és a szárazföld közötti keleti szorosba való behatolásra, ami csak akkor lett volna értelmes manőver, ha azt a sziget vagy a szemközti kikötő, Portsmouth elfoglalása követi. Az angolokat nagyon aggasztotta ez a lehetőség: ha Wight spanyol támaszponttá válik, akkor állandó blokád alatt kellene tartani, mind a szárazföldön, mind a tengeren, amit, ha meg is lehetne tenni, egyszerűen nem engedhettek meg maguknak. Hogy elkerülje ezt a katasztrófát, Howard úgy döntött, hogy augusztus 3-ról 4-re virradó éjszaka 24 felfegyverzett – egyébként nem túl hasznos hajóval – éjszakai támadást indít, abban a reményben, hogy eltéríti a spanyolokat az útvonalukról. A szélcsend azonban megakadályozta e terv végrehajtását. Hogy a növekvő flotta egységesebbé váljon, minden hajót a négy század egyikéhez, Howard, Drake, Hawkins vagy Frobisher századához rendeltek.
Augusztus 4-én délben történetesen tavaszi dagály volt, és az Armadának addig a bejövő dagállyal kellett volna belépnie a St Helen’s Roadsba, a Spithead bejáratához; ezután a kifelé tartó dagály a Csatornában hatalmas erejű árhullámok miatt három napig erősebb lesz, mint a bejövő dagály, és megakadályozza a lassú Armada belépését. Reggelre azonban úgy tűnt, hogy a San Luis gálya és a Santa Ana kereskedelmi hajó hátramaradt, és Howard most mindent megtett, hogy a szélcsend ellenére is megzavarja velük az Armadát. Hajóit csónakokkal vontatta a két elkóborló irányába. Három gálya ellentámadásba lendült, a La Rata Encoronada-t is magukkal rántva, hogy még több tűzerővel rendelkezzenek. A csónakok ekkor keresztezték az angol gályákat, így megnehezítették a gályák dolgát, és azok kitérő manőverre kényszerültek. Nyugati szél támadt, és mindkét flotta kemény csatába kezdett, az angolok pedig, mivel a szél felőli oldalt birtokolták, keményebben nyomultak, mint az előző napokban, mert annyi minden forgott kockán. Ugyanakkor attól tartottak, hogy a spanyolokat a Spitheadbe hajtják. Ennek megakadályozása érdekében Frobisher ismét az Armada és a partok közé helyezkedett, ezúttal Wightnál, és olyan messzire nyomult előre északkelet felé, hogy a San Martínt fenyegette. Mint két nappal korábban, De Oquendo hajórajával a zászlóshajó segítségére sietett, és Frobisher ismét azt a cselt alkalmazta, hogy a bejövő és az érkező dagály közé helyezte magát, látszólag védtelen prédát képezve, amely valójában alig volt megközelíthető. Miután a spanyolok értékes időt vesztegettek az áramlat feltartóztatására, Frobisher csónakjaival belerángatta a Triumphot, és az összes vitorlát kitűzve eltűnt dél felé, hiába üldözte a San Martín.
Eközben a déli oldalon a sérült San Mateóra összpontosított heves oldalirányú támadás kelet felé, a Szent Heléna útjain túlra szorította az Armada balszárnyát. Hogy elkerüljék az angol partokba való ütközést, a spanyol flotta kénytelen volt a nyílt tengeren keresni. A Wight elfoglalásának esélye elveszett, és ezzel együtt az utolsó lehetőség is, hogy védett kikötőt találjanak. Most már nem volt más lehetőség, mint elhajózni Dunkerque felé.
Augusztus 5-én reggel Howard több kapitányt, köztük Hawkinst és Frobishert lovaggá ütött. Volt oka némi elégedettségre: az angol déli partoknál minden partraszállási kísérletet meghiúsítottak, és az angol flotta egyértelműen jobbnak bizonyult a spanyoloknál, akik általában engedték, hogy védekezésre kényszerítsék őket. Ami még mindig pesszimistává tette, az az volt, hogy ez a védekezés nagyrészt sikerült. Csak két spanyol hajó veszett oda, és az sem az angolok akciói miatt, hanem pusztán a véletlen folytán; ez a véletlen elkerülte Anglia teljes vereségét, mivel a hajókon zsákmányolt puskapor nélkül kifogytak volna az utánpótlásból. Howard könyörgött a parti erődöknek, hogy küldjék el neki a lőporukat, de Erzsébet takarékossága miatt a szárazföldön sem volt szinte semmi raktáron. A flottának éppen csak egy csatára volt elég, és a döntő ütközetig, hogy megakadályozzák a Parma csatlakozását az Armadához, egyelőre békén kellett hagyniuk, és üldözésre kellett szorítkozniuk.
Ezen a pénteken és a következő szombaton az Armada akadálytalanul továbbhajózott, és augusztus 6-án délután Calais-nál horgonyzott le, harminc kilométerre Dunkerque-től. Medina Sidonia mindkét napon összesen három kitűzőt küldött Pármába, először azért, hogy megkérdezze, indulhat-e ötven könnyűhajó Dunkerque-ből támogatás céljából, majd hogy bejelentse a flotta érkezését. Pármától még nem kapott üzenetet, de feltételezte, hogy Párma és hadserege, valamint egy egész bárkaflotta készen áll a gyors bebocsátásra és átkelésre.
A tényleges helyzet egészen más volt. Júniusban Párma több sürgős üzenetet, sőt Luis Cabrera de Córdoba különmegbízottat is küldött Spanyolországba, hogy Fülöpöt az egész vállalkozás lefújására ösztönözze. Jelentette, hogy még mindig nem talált megoldást a holland blokád problémájára. Bár Párma azt állította, hogy mindent megtesz a hadművelet sikeres befejezése érdekében, tényleges intézkedései nem voltak összhangban ezzel; inkább úgy tűnt, mintha nem akarná kockáztatni a hadseregét. Kevés uszályt állítottak össze, és magában Dunkerque-ben is csak félszívvel kezdtek bele egy építési programba; ott sem gyűlt össze a hadereje. Összeállított egy mintegy három tucat könnyűhajóból és tizenhat teherhajóból álló flottát, de meg sem próbálták kihívni a holland blokádflottát. Justinus van Nassau admirális-helyettes, Maurice herceg fattyútestvére, annyira tisztában volt azzal, hogy Párma nem mer a tengerre szállni, hogy flottáját visszavonta Flushingból abban a reményben, hogy Párma flandriai hadserege még kihajózik, hogy a homokpadok között megtámadhassa és megsemmisíthesse az utóvédjét. Mivel azonban nem volt jó kapcsolat az angolokkal, Seymour félelmében átvette a blokádot. Az Armada közeledtével az angol keleti hajóraj 36 hajója csatlakozott Howard fő haderejéhez, amely így 147 hajóra nőtt; Justin ezután mintegy 30 repülő hajóval – kis merülésű hadihajókkal – visszatért Dunkerque-be.
Augusztus 7-én, vasárnap Medina Sidonia értesült a valós helyzetről, amikor egyik küldöttje, don Rodrigo Tello végre visszatért az Armadához. Kiderült, hogy Parma, aki Brugge-ben rendezte be főhadiszállását, csak július végén kapott hírt az Armada közeledtéről, és még akkor sem kezdte meg seregének összegyűjtését és bevetését. Azt mondta, hogy most hat napra van szüksége – ezt a becslést a spanyol tisztviselők a helyszínen bőségesen optimistának tartották, bár az a sereg sokkal kisebb volt, mint eredetileg tervezték: körülbelül 13 000 ember. Parma panaszkodott, hogy az Armada nem legyőzte az angol flottát, hanem magával vitte, így a biztonságos útvonal, amelyen a legjobb körülmények között is alig tengerjáró bárkáinak kellett közlekedniük, most tele volt 300 hadihajóval, amelyek egy újabb tengeri csatára készültek. Mindenesetre az Armadának először a holland blokádhajókat kellett elkergetnie.
Ez a követelmény komoly problémát jelentett Medina Sidonia számára. Nem tudott teljes flottájával behajózni a ‘t Scheurtje-ba, a Dunkerque felé vezető tengeri csatornába, mert – mint a neve is mutatja – túl keskeny ahhoz, hogy az uralkodó délnyugati széllel szemben hajózni lehessen rajta – az északkeleti, Flushing mellett vezető út pedig túl hosszú és veszélyes volt a konvojt szállító bárkák számára. Csak a bejáratot tudta lesöpörni a cövekekkel és a gályákkal. A lehorgonyzott flottának azonban nagy szüksége volt ezekre a manőverezőbb hajókra, hogy egy esetleges támadást tűzzel háríthassanak el. Így nem volt más hátra, mint várni és reménykedni a győzelemben az angol flottával való döntő összecsapásban.
Időközben felvették a kapcsolatot Calais francia kormányzójával, Giraud de Mauleonnal, aki nagyon udvariasan engedélyezte az ellátást, de a puskapor szállítását megtagadta. Későbbi írók gyakran rámutattak arra, hogy Medina Sidonia augusztus 7-én elszalasztotta a nagyszerű lehetőséget Calais meglepetésszerű elfoglalására, amely pontosan azt a kikötőt adta volna neki, amelyre szüksége volt: egy kellő mélységű kikötőt, amely közel van Pármához, amelynek hadserege segíthetett volna a spanyol Hollandiával szemben nagyon sebezhető város elfoglalásában. Jó ürügye volt az is, hogy ezzel a francia katolikus ligának is támogatást tudott nyújtani. Fülöp utasításai azonban nem tettek említést erről a lehetőségről, és Medina Sidonia nem volt az az ember, aki kezdeményezhetett volna egy ilyen kényes kérdésben, hogy a bizonytalan franciaországi hangulat a Sainte Ligue ellen is fordulhatott volna.
Augusztus 7-én Howard valóban úgy döntött, hogy égetőkkel hajt végre támadást. Mivel csak egy harcra volt puskapora, az angol hajók fölényes tűzerőjét teljes mértékben ki kellett használni, és ez azt jelentette, hogy ezúttal a spanyol hajókat a lehető legközelebb kellett megközelíteni. Az ellenséges hajók tömkelegével való általános partraszállási csata elkerülése érdekében az Armadát először fel kellett bontani. Ennek hagyományos eszközei a tűzoltóhajók voltak.
A 16. században azonban még nem volt szokás, hogy a flották saját nagy égőkkel rendelkezzenek; a kisebb hajókat eseti alapon ideiglenesen felszerelték erre a célra. Doverben tizenkilenc ilyen hajó állt készenlétben, tele szurokkal és ekefával. A flottához való szállításuk azonban időbe telik, és Howard, aki nem tudta, hogy Párma serege késik, még egy napot sem mert várni. Ezért a flottából feláldoztak nyolc felfegyverzett kereskedelmi hajót, amelyeket gyorsan felszereltek a feladatra, az ágyúikat puskaporral túltöltve, és az összes fellelhető szurok, gyanta és kén hordót, valamint fémhulladékot és néhány hordó puskaport elhelyezve. Amikor besötétedett, a hajókat elengedték az emelkedő árral, amely gyorsan az Armada irányába sodorta őket.
Medina Sidonia jól fel volt készülve egy égető támadás lehetőségére. A kisebb hajók készenlétben álltak, hogy eltérítsék az égőket az útvonalukról, a nagyobb hajók pedig azt az utasítást kapták, hogy a lehető legnyugodtabban maradjanak a helyükön, és ha szükséges, csúsztassák le horgonyaikat – hogy a felszínen lévő köteleken vissza lehessen őket húzni. Amikor azonban a nyolc égő közeledett, és csak kettő tudott irányt változtatni, nagy pánik tört ki. Ennek oka az volt, hogy hónapok óta az a hír járta, hogy az angolok végső megoldásként az „antwerpeni tüzet” vagy a „pokoltüzet” fogják használni. Három évvel korábban, Antwerpen ostroma során Frederigo Giambelli mérnök, aki 1584-ben kezdett el Erzsébetnek dolgozni, két hetven tonnás hajót néhány ezer kiló puskaporral és két időzítő mechanizmussal úszó időzített bombává alakított, és ezzel (részben és ideiglenesen) megsemmisítette Farnese hajóhídját a Schelde felett. A gigantikus robbanás egyszerre csaknem ezer spanyol katonával végzett. A történet, amelyet egyre inkább eltúloztak, bejárta egész Európát, és a „pokolgépek” a mai atombombához hasonló hírnévre tettek szert. Antwerpen eleste után Giambelli Angliába utazott, hogy folytassa munkáját.
Nos, ez a munka valójában az erődítmények tervezéséből állt, és augusztusban Giambelli egy hatalmas geminátbástya építésével volt elfoglalva a Temzén, de a spanyolok ezt nem tudták: Diego Flores de Valdés volt az első, aki a közeledő kétszáz tonnás égő kereskedelmi hajók láttán azt a téves következtetést vonta le, hogy a tömegpusztító fegyverek egész új generációja indult el az Armada ellen, és ő adta ki az általános parancsot a horgonykötelek elvágására, aminek következtében a flotta szétsodródott a dagályban. A horgonyzó hajók vitorláit leeresztették, ami megnehezítette a kormányzásukat. Egyetlen spanyol hajót sem találtak el, és az égők is elhaladtak anélkül, hogy kárt tettek volna, de a védelmi alakzat teljesen felbomlott. A zűrzavarban a San Lorenzo galjas, De Moncada zászlóshajója átcsúszott a San Juan de Sicilia kikötőkötelén, és törött kormánylapáttal a partnak csapódott.
Augusztus 8-án hajnalban az Armada kétségbeesett erőfeszítéseket tett, hogy újra alakzatba álljon, de a nehézkes, felfegyverzett kereskedelmi hajók tömege túl nehéznek bizonyult ahhoz, hogy a szél és az áramlás ellenében gyorsan visszaérjen Calais kikötőjébe. Az angol flotta főereje lecsapott a most elszigetelt és sebezhető tényleges hadihajókra, amelyeknek sikerült tartaniuk a pozíciójukat.
Az első áldozat a San Lorenzo volt. A gálya megpróbálta elérni Calais kikötőjét, de közvetlenül az erődítmények alatt homokpadra futott, és felborult, a 312 gályarab közül néhányan megfulladtak; a többiek rémületükben elszabadultak, és harcba keveredtek a legénységgel, amelynek többsége a sártengeren keresztül menekült biztonságba. Hamarosan mintegy száz angol csatlakozott a harchoz, akik Howard evezős csónakjaiból érkeztek, aki azt remélte, hogy a fővárosi hajót személyes zsákmányként elnyeri. De Moncada admirális meghalt, az angolok pedig megölték az összes megmaradt legénységet és rabszolgát, de maguk is jelentős veszteségeket szenvedtek, többek között azért is, mert a francia erőd tüzet nyitott, miután egy küldöttség azt állította, hogy a hajót megverték és kirabolták; végül a roncsot a franciákra hagyták.
Eközben a flotta többi része utolért néhány gályát, amelyek Grevelingen (ma Gravelines, Francia-Flandria) előtt kelet felé fordultak. Drake hajórajával körbevették a San Martínt, és száz méterre megközelítették, így három órán át lőhették a spanyol zászlóshajó hajótestét. Frobisher és Hawkins századai ezután ugyanezt tették. Azzal, hogy egy hajóra összpontosítottak, időt adtak a többi spanyol hajónak, hogy megjavuljanak és a San Martín segítségére siessenek. Az elsőként érkező hajókat Drake is alaposan megverte, aki kilovagolt eléjük, így például a San Felipe (São Filipe) hajót, amelyet tizenhét hajó vett körül. Az angolok sokkal gyorsabban újratöltötték a lövegeket, de ez azt jelentette, hogy a délelőtt végére a legtöbb hajó elhasználta az utolsó lőporát is. Az angolok továbbra sem szálltak hajóra; az egyetlen erre vonatkozó utalás a San Mateo hajóról származik, amely arról számolt be, hogy egyetlen angol matróz ugrott a fedélzetre, de azonnal darabokra vágták.
Henry Seymour századának a Rainbow-n ez volt az első csatája, és még mindig volt puskapora; ezt használta fel, hogy a kora délután folyamán még három órán át lője a San Felipe és a San Mateo hajókat, amíg mindkét gálya süllyedő állapotban a flamand homokpadok felé sodródott. E sikertől eltekintve az angoloknak nem sikerült kihasználniuk számbeli és tűzerőbeli fölényüket, ami rendezetlen harcmodoruk következménye volt; a sokkal hatékonyabb vonaltaktika csak két generáció múlva jött el. A legnagyobb veszélyt most az északra fordult szél jelentette, amely azzal fenyegetett, hogy az egész Armadát a partra vetheti. Hat óra körül azonban mindkét flotta délnyugat felől heves zivatarba keveredett, amely heves esőzéssel járt; amikor elült, úgy tűnt, hogy az Armada elszakadt az angoloktól, sőt, ismét félholdas szélben hajózott. Howardnak úgy tűnt, hogy az egész akció lényegében kudarcot vallott.
A valóságban a spanyol flotta állapota nagyon súlyos volt. A valódi hadihajók száma tizenkilencre csökkent, amelyek mindegyike megsérült, némelyikük olyan súlyosan, hogy csak nagy erőfeszítések árán sikerült megakadályozni az elsüllyedésüket. Sok más hajó is súlyosan megsérült; még aznap este elsüllyedt a María Juan nevű fegyveres kereskedelmi hajó, magával rántva a 255 fős legénység nagy részét a mélybe. Magában a csatában az úszó spanyol hajókon mintegy hatszázan meghaltak és nyolcszázan súlyosan megsebesültek (mivel a Csatornán folyó harcok során 167-en haltak meg és 241-en súlyosan megsebesültek, a teljes veszteség a gyakran emlegetett mintegy kétezer főre rúgott); emellett több száz tengerész dezertált az angol flottához vagy a flamand partokhoz – már a csata előtt a portugál parancsnokság alatt álló San Pedro el Menor hajótest átállt az ellenséghez. Az angolok veszteségei körülbelül kétszáz főre korlátozódtak, főként a San Lorenzo körüli csatában.
Még aznap este spanyol haditanácsot tartottak a hogyan tovább kérdéséről. Egyedül Diego Flores de Valdés szavazott arra, hogy az uralkodó széllel szemben azonnal próbáljanak meg visszaszerezni egy pozíciót Calais-nál, hogy Párma serege még át tudjon kelni. A flotta állapota egyelőre olyan rossz volt, hogy csak délre hajózni túl nehéz lett volna, még akkor is, ha nem állt volna készen az angol flotta, hogy megakadályozza. Hogy az ellenségnek elfogyott a lőpora, nem tudták. Ugyanakkor sokan találgatták, hogy mit fog tenni az Armada. Drake azt írta Erzsébetnek, hogy valószínűleg keletre hajóznak, hogy Hamburgban vagy Dániában megjavítsák a flottát, és így állandó Habsburg-bázist hozzanak létre az Északi-tengeren. Parma remélte, hogy még mindig elviszik Vlissingent. A párizsi spanyol követ, Bernardino de Mendoza, aki a számos spanyolbarát összeesküvésért felelt Nyugat-Európában, feltételezte, hogy Skóciában kapcsolatba lépnek a katolikus lázadókkal. Medina-Szidónia azonban nem volt elég leleményes egy ilyen drasztikus stratégiaváltáshoz. Csak a pilótákkal konzultáltak a Skócia körüli visszatérés lehetőségéről. Rámutattak, hogy ez egy háromezer kilométeres kitérő volt, amelyet jó tengeri térképek, illetve elegendő víz- és élelmiszerkészlet nélkül kellett megtenni. Ezért úgy döntöttek, hogy addig nem hoznak döntést, amíg az angolok várható támadásait vissza nem verik.
Másnap tovább nőttek a harci károk, amikor a San Felipe Vlissingen közelében homokpadra futott, a San Mateo pedig Fort Rammekens közelében homokpadra futott. Mindkét hajót elfoglalták a holland felkelők; a nemesek a váltságdíj fejében hadifogságban maradtak; a fogságba esett alacsonyabb rangú matrózokat „megkorbácsolták”: a fedélzetről korbácsolták le őket, így választhattak, hogy azonnal halálra verik őket, vagy a tengerbe ugranak, hogy megfulladjanak. Ezt 1587 óta írta elő a tábornokság, hogy a hollandokat visszatartsa a spanyol tengeri szolgálatba állástól, és hogy megelőzze a fenntartási költségeket. Az akkor uralkodó háborús törvények szerint az ember mindig kegyelemből vagy kegyeletsértésből adta meg magát. A San Mateo zászlója ma is látható a leideni Stedelijk Museum De Lakenhalban. A La Trinidad Valencera nevű teherhajó szintén a partra futott Blankenberge közelében, és megadta magát Robert Crosse kapitánynak a Hope-on.
Hogy mennyire irreális volt a déli irányba való visszahajózás gondolata, világossá vált, amikor aznap reggel északnyugati szél fújt, ami megkönnyítette volna a hajózást. Valójában a végzet hangulata borzolta a flottát: attól tartottak, hogy tömegesen futnak a zeelandi partokra, ahol a holland „eretnekek” mindenkit megölnek; horgonyzásról szó sem lehetett, mert a legtöbb hajó a két nappal korábbi pánikban mindkét horgonyt elvesztette. A síró tisztek azt tanácsolták Medina Sidoniának, hogy vegye magához a Szent Zászlót, és meneküljön egy hajón Dunkerque-be. Az emberek letérdeltek egy közös imára, és gyónni mentek, hogy felkészüljenek a közelgő halálra. Amikor délelőtt tizenegy órakor a szél hirtelen délire fordult, azt isteni beavatkozásként élték meg. Az angol flotta továbbra is üldözte az észak felé kanyarodó Armadát, kivéve Seymour hajóraját, amely ismét blokádpozíciót foglalt el Dunkerque közelében. Aznap este újabb hadbíróságot tartottak; most már csak De Recalde akarta újra megpróbálni a támadás folytatását. A többiek azonban nem mertek azonnal dönteni a visszatérésről, ezért úgy döntöttek, hogy még négy napot várnak a kedvező északi szélre. Ha nem, akkor Skócia körül hajóznak.
Augusztus 10-én az angol flotta kissé erősebben nyomult, és Medina Sidonia három jelzőlövést adott le a flottának, hogy mutasson frontot; a legtöbb hajó azonban tovább hajózott észak felé. Nem került sor harcra, de Medina Sidonia elrendelte 21 kapitány halálra ítélését, akik közül az egyiket, Cristóbal de Avilát azonnal felakasztották. Augusztus 12-én az angolok üldözésével elérték a skóciai Firth of Forth folyót. Augusztus 13-án, szombaton a szél északnyugatira fordult, és az angolok élelemhiány miatt feladták az üldözést. Ha az Armada tartani akarta volna magát az augusztus 9-i döntéshez, akkor most délnek kellett volna fordulnia. Valójában a pálya északi irányban maradt. Minden vita nélkül mindenki megértette, hogy a visszatérés elkerülhetetlen.
Augusztus 18-án, amikor már minden veszély elmúlt, Erzsébet udvari embereivel Tilburybe ment, hogy beszédet mondjon a másnap ott összegyűlt hadseregnek, hogy visszaverjen egy esetleges Temzén keresztüli inváziót. Utólag gyakran felvetik, hogy a beszéd a csata előestéjén hangzott el. Erzsébet egy fehér herélt lovon ült, és ezüst mellvért alatt fehér selyemruhát viselt; jobb kezében ezüst parancsnoki botot tartott. Rövid rögtönzött beszédet mondott, amelyből csak töredékek maradtak fenn, és amely nem volt túl érthető, mivel Erzsébet tompa hangon beszélt, hogy elrejtse rossz fogait. Másnap kérésre Lionel Sharp doktor lejegyezte a legfontosabb pontokat, és felolvasta az összes férfinak. 1588-ban az esemény nyilvánvalóan nem keltett nagy feltűnést; a beszédet egyetlen 16. századi forrás sem említi. Csak 1654-ben jelent meg egy nyomtatott változat Sharp 1623-as levele alapján. A levél egy egészen más, sokkal csiszoltabb szöveget tartalmaz, amely nyilvánvalóan a nagy olvasóközönséget volt hivatott lenyűgözni, és amelyet az angol történelemkönyvekben még ma is gyakran idéznek. Ebben szerepel a híres mondat: „Tudom, hogy csak egy gyenge és erőtlen nő teste van, de egy király szíve és bátorsága, méghozzá egy angol királyé (…)”. A beszéd a következő ígéretet tartalmazta: „Már tudom, hogy bátorságodért jutalmakat és babérokat érdemeltél ki, és egy fejedelem szavára biztosítunk, hogy ezeket kellőképpen ki is fogjuk fizetni neked”. A valóság más volt.
Ugyanezen a napon az angol flotta hajói megkezdték a kikötőkbe való befutást. A szokásjog szerint a tengerészeket csak a bérük kifizetése után lehetett leselejtezni. Erre azonban nem állt rendelkezésre pénz. De ha a legénység a fedélzeten maradna, akkor őket is etetni kellene. Erre sem volt költségvetés. Erzsébet ezért elrendelte, hogy a 15 925 emberből 14 472-t fizetés nélkül elbocsássanak. Voltak, akik közel kerültek hazájukhoz; mások ezrei, akik már hazatérésükkor is alultápláltak voltak, és a szokásos vérhas, paratífusz és skorbut sújtotta őket, koldulva járták a kikötővárosok utcáit; százak haltak éhen. A helyzetet súlyosbította, hogy tífuszjárvány tört ki, amely ezreket ölt meg. Egy hónapon belül a tengerészek kétharmada betegségben és éhségben meghalt. A kormány semmit sem tett a nyomorultak megsegítésére. Mivel Erzsébet apja, VIII. Henrik lerombolta a szerzetesi rendszert, már nem volt olyan intézményesített egészségügyi ellátás, amely segítséget nyújthatott volna. Howard annyira szégyellte a helyzetet, hogy ő, aki köztudottan fukar ember volt, a saját zsebéből igyekezett a lehető legtöbbet enyhíteni a bajon. 1590-ben, bár ők hárman korántsem voltak barátok, Drake-kel és Hawkinsszal együtt megalapította a Chatham Chest-et, Anglia első egészségbiztosítási és nyugdíjpénztárát a tengerészek javára.
A Medina Sidonia által választott útvonal megpróbáltatás volt: nem ismerte a helyi áramlatokat és szeleket, és saját elmondása szerint még egy hurrikánba is belekeveredett – ami ilyen északi szélességeken ritka. Az Északi-tengeren a flottát a lehető legjobban összefoltozták a távoli útra. Ennek ellenére két sérült hajó eltévedt, és a norvég partokba futott. Augusztus 17-én egy vihar elválasztotta az El Gran Grifónt, a Barca de Amburgot, a Trinidad Valencerát és a Castillo Negrót a flotta többi részétől. A Grifón szeptember 27-én veszett oda Fair Isle szigetén. Közben Skóciát megkerülték, és úgy döntöttek, hogy Írország elkerülése érdekében a lehető legnyugatabbra hajóznak. Augusztus 21-én az északi szélesség 58°-ának magasságába értek, és megpróbáltak dél felé fordulni, de a szokásos délnyugati szél eleinte megakadályozta ezt. Szeptember 3-án a San Martin még mindig nem fordult délre; időközben tizenhét másik hajó távolodott el a flottától. Gyakran feltételezik, hogy az Armadát ebben a szakaszban kivételesen heves viharok sújtották, de erre valójában nincs bizonyíték. Valószínű, hogy a sérült és nehézkes hajók nem tudtak megbirkózni a szokásos viharos tengerrel.
A késedelem miatt elfogyott az ivóvíz; az összegyűjtött esővíz nem pótolta kellőképpen a hiányt. Sok kapitány most saját hatáskörben döntött úgy, hogy Írországba megy vízkészletei feltöltésére. Az ottani katolikus lakosság támogatására számítottak. A legtöbbek számára ez végzetes hibának bizonyult. Az erről a területről készült tengeri térképeik túlságosan vázlatosak voltak, és Írországot nyolcvan tengeri mérfölddel keletre adták meg; gyakran hiányoztak a horgonyok. Legalább 26 hajó szenvedett hajótörést az ír nyugati partok szikláinál, a legtöbbjük szeptember 16. és 26. között. A San Juan Recalde, a San Juan Batista és a San Pedro el Mayor kórházhajó a kevés „szerencsés” között volt, és sikerült vízre szállniuk a Nagy Blasket-szigeten; a Recalde október 7-én érte el La Coruñát, amely napon betegségben és kimerültségben meghalt, a Juan Bautista egy héttel később Santandert, a San Pedro pedig sikertelen kísérletet tett Franciaország elérésére, és november 7-én Devon partjaira futott. A galjas Zuniga szintén erőszakkal szerzett vizet és élelmet Liscannor váránál, szeptember 23-án ismét elindult, és végül elérte Le Havre-t.
Néha úgy tűnt, hogy sikerült megmenteniük magukat, de aztán a sors mégis lecsapott. De Leiva a Rata Santa Maria Encoronada nevű hajójával a Tullaghan-öbölben megfeneklett, de legénységével együtt sikerült biztonságban partot érnie. Onnan harminc kilométert menetelt a Blacksod-öbölbe, ahol felszálltak az oda érkező Duquesa Santa Ana hajóra. Ez a hajó is zátonyra futott, amikor megpróbálta elérni Skóciát, 150 kilométerre északra, Loughros More-nál. Most mindenki harminc kilométerre délre, Killybegsbe vonult, ahol a galjas La Girona menedéket keresett. Ez a hajó is megpróbált Skóciába hajózni, becslések szerint 1300 emberrel a fedélzetén; október 28-án az Óriás-öböllel ütközött, és minden emberével együtt hajótörést szenvedett.
Az Írországnál hajótörést szenvedett hat-hétezer ember többsége vízbe fulladt; a maradék háromezer ember komoly fenyegetést jelentett Anglia meglehetősen ingatag hatalmára a sziget felett. Angliának mindössze 1250 gyalogos és 670 lovas katonája volt, hogy visszatartsa az ellenséges lakosságot. A kormányzó, William Fitzwilliam, Írország lordhelyettese ezért úgy döntött, hogy kiirtja a hajótörötteket, nemzetiségre, korra, rangra és nemre való tekintet nélkül. Mindenkit megöltek – még azokat a nemeseket is, akik szép váltságdíjat tudtak felmutatni -, még akkor is, ha azzal a feltétellel adták meg magukat, hogy életüket megkímélik. Több mint kétezer embert végeztek ki, néha kínzás után, akasztással vagy karddal. A tizenkilencedik században a brit történészek szégyellték az eseményt, és azt a mítoszt kreálták, hogy a spanyolokat főként a „vad írek” ölték meg. Az íreket soha nem feudalizálták, még mindig törzsekben és klánokban éltek, sőt nadrág helyett tunikát viseltek; az ilyen vadembereket lehetett hibáztatni a mészárlásért, és bebizonyították, hogy Írország még a 19. században sem állt készen a függetlenségre. Valójában ezreknek sikerült megmenekülniük a halál elől, mert az ír lakosság körében bujkáltak, gyakran papok közbenjárására.
Néhány hajó elérte Skóciát. A San Juan de Sicilia partra szállt Mullon, és a fedélzeten lévőket Lachlan MacLean klánfőnök toborozta. November 18-án azonban John Smollett angol titkosügynöknek sikerült éjszaka felrobbantania a hajót a legénységgel együtt. A fedélzeten lévők közül később több száz embert Írországból Skóciába csempésztek. 1589 augusztusában a pármai herceg fejenként öt dukátot fizetett a skót koronának, hogy négy skót hajón hatszáz spanyolt szállítson Flandriába. Erzsébettől még a szállításhoz is kapott egy biztonságos kísérőlevelet. Ő azonban értesítette a hollandokat a megállapodásról, akik elfogták a hajókat; az egyiket a tengeren elfogták, és a lábát kimosta a víz; a többi a flamand partra futott, és 270 embert a parton kardélre hánytak. Megtorlásul Párma négyszáz holland hadifoglyot lefejeztetett.
Magát a néhány ezer hadifoglyot Angliában, például a Rózsadombiakat, nem gyilkolták meg, de néhányuknak 1597-ig kellett várniuk, hogy visszatérhessenek; a legtöbbjük addigra belehalt a kényszermunkába és az alultápláltságba; általában jótékonykodásra szorultak a fenntartásukban. A „leszerelt” nemesek jobb bánásmódban részesültek; Pedro de Valdés azonban csak 1593-ban hagyhatta el Angliát 1500 fontért.
Szeptember végén az Armada egy része kezdett spanyol kikötőkbe érkezni; Fülöp csak most tudta meg flottája sorsát. Elsőként szeptember 21-én érkezett meg a Medina Sidonia San Martín Santanderbe. Ekkor már csak nyolc hajó volt nála. Miguel de Oquendo hat hajóval érte el Guipúzcoát, Flores de Valdés pedig 22 hajóval Laredót. A hajókon szörnyű volt a helyzet. A legénységnek vizeleten és esővízen kellett túlélnie; a többség belehalt a betegségekbe és a nélkülözésekbe; néhány hajó, mint például a San Pedro el Menor, zátonyra futott a spanyol partoknál, mert a matrózok túl gyengék voltak a kötélzet működtetéséhez.
Nem tudni pontosan, hogy az eredeti 137 hajóból végül hány veszett oda, de legalább 39; a feltételezések szerint mintegy 20 nyomtalanul a tengerbe veszett. Legalább 67 hajóról ismert, hogy eljutott Spanyolországba vagy máshol biztonságos kikötőbe, sok közülük súlyosan megrongálódott; néhányat, mint például a San Marcos és a toszkán San Francesco gályát, már a megérkezéskor leírtak. A fedélzeten tartózkodók legalább kétharmada odaveszett. Az angolok teljes hajóvesztesége nulla volt.
Fülöp személyesen magát tartotta felelősnek a kudarcért. Feltételezte, hogy mivel az expedíció Isten ügyét szolgálta, Isten a győzelmet is biztosítani fogja. A vereséget bűnös életmódja büntetésének tekintette, amelynek most mások lettek az ártatlan áldozatai. Egy XVII. század végi legenda szerint állítólag durván így szólt: „Mandé mis barcos a luchar contra los ingleses, no contra los elementos” („Az angolok ellen küldtem a hajóimat, nem az elemek ellen”), de valójában megengedte, hogy a túlélőket, amennyire a körülmények engedték, ellássák, hajókat küldött ki ellátmányt a még mindig tengeren gyanús hajókra, és senkit sem büntetett meg kudarcért, kivéve Diego Flores de Valdést, akivel szemben a flotta többi tagjában igen negatív hangulat alakult ki – és még ő is megúszta enyhe börtönbüntetéssel. Medina Sidonia nem kapott második flottaparancsnokságot – de megírta Fülöpnek, hogy elhatározta, soha többé nem teszi be a lábát hajóra. Fülöp azonban kételkedni kezdett Parma megbízhatóságában. Az angolok hagyták elterjedni a pletykát, hogy Hollandia királyságáért cserébe szabotálta az expedíciót.
Fülöp azonban abban is hitt, hogy a kudarc Isten által küldött próbatétel lehet, amelynek elviselését végül győzelemmel jutalmazza, ha türelmesen kitart Anglia meghódítására tett kísérletei mellett. Ennek eredménye volt az 1596-os második és az 1597-es harmadik armada, amelyek mindkettő a rossz időjárás miatt kudarcot vallottak; halála után következett az 1601-es negyedik armada. Spanyolországnak mint tengeri hatalomnak tehát korántsem vetett véget az 1588-as vereség, sőt, haditengerészete egészen a 17. század elejéig erősödött. Az sem igaz, hogy 1588 után Anglia maradt a domináns tengeri hatalom; I. Jakab alatt a flotta ismét hanyatlott.
Fülöp nem volt egyedül azzal, hogy Isten kezét látta az eseményekben. Az angliai és a köztársasági protestáns rezsimeknek minden érdeke megvolt abban, hogy a műveletet elsősorban a protestantizmus elleni katolikus keresztes hadjáratnak állítsák be. Abban az időben a lakosságuk többsége még mindig a régi hithez ragaszkodott. A 16. században általánosan úgy vélték, hogy a természeti események menete nem véletlenszerű, hanem Isten akaratának kifejeződése. Az Armada által tapasztalt meteorológiai visszaesést ezért biztos jelnek vették, hogy a protestantizmus az igaz hit.
December 10-én Erzsébet hálaadó istentiszteletet tartott a Szent Pál-székesegyházban, amelynek keretében egy Istennek szóló himnuszt mondott, amelynek szövegét ő maga írta, és amely tisztelgett az „Úr leheletének”, amely megmentette őt a pusztulástól. Mind az angolok, mind a hollandok számos emlékérmet vertek. Egy hollandiai példányon a latin felirat szerepelt: Flavit יהווה et Dissipati Sunt („Jahve fújt és szétszóródtak”, héber betűkkel a YHWH tetragrammaton), ami a Jób 4:9-11-re utal. Arról, hogy az időjárás a döntő pillanatokban az Armada javára is vált, nem esett szó. Így a hadjáratról torz képet adtak, mintha csoda lett volna, hogy az expedíció kudarcot vallott, miközben valójában a stratégiai és taktikai helyzet kedvezőtlen volt a spanyolok számára: technikailag le voltak maradva az angol flotta mögött, és még nagyobb csoda lett volna, ha Pármának sikerül elérnie az Armadát.
A vereség után Angliában dalok és röpiratok jelentek meg, amelyek a győzelmet dicsérték, és a spanyolokról tréfásan beszéltek. Lord Burghley, I. Erzsébet angol és ír királynő tanácsadója 1588 végén egy pamfletet tett közzé, amely így végződött: „Így ér véget ez a beszámoló a spanyol armada szerencsétlenségéről, amelyet INVINCIBLE-nek neveztek”. A spanyolok azonban nem így nevezték a flottát, vagy a leírás angol kitaláció volt.
A 17. században az Armada iránti érdeklődés alábbhagyott, de Angliában az 1625-1628-as és az 1655-1658-as angol-spanyol háborúk idején újraéledt. Az akkoriban megjelent kiadványok nagyban felnagyították a történetet: a spanyolok például azt állították, hogy a spanyolok Anglia teljes felnőtt protestáns lakosságának kiirtását tervezték, és a gyermekeik homlokára az „L” betűs lutheránus betűt bélyegezték. Hogy az Armada fogalma ekkor még élt Hollandiában, azt mutatja, hogy a korabeli nagy spanyol flottaexpedíciókat is így nevezték. Ezek közül az egyiket, azt a flottát, amely 1639-ben megpróbált csapatokat szállítani Dunkerque-be, de Maarten Tromp a dunkerque-i csatában megsemmisítő vereséget szenvedett, később Ötödik Armadának nevezték el.
A 19. században divatba jött a nacionalista történetírás, amely a múltat a nemzet nagyságának magyarázata és igazolása érdekében igyekezett tanulmányozni; a történelmi regényekben és a tömegeknek szóló tankönyvekben leegyszerűsített és romantikus változatokat használtak. Angliában is a spanyol armada eposza és a körülötte kialakult számos legenda olyan sztori lett, amelynek számos eleme nem volt igaz: a kis, de bátor angol hajókról, amelyeken csak hazafias tengerészhősök voltak, azt mondták, hogy Erzsébet lelkesítő szavai által ösztönözve felvették a harcot a történelem legnagyobb flottájával, amelyet a gonosz vallási fanatikus Fülöp küldött ki, és egy csodálatos viharban győzelmet arattak, amely megalapozta Anglia tengeri hatalmi nagyságát. A 19. századi brit történész, Edward Creasy a spanyol Armada megsemmisítését a világ tizenöt legmeghatározóbb csatája közé sorolta.
A hollandok hozzájárulása többnyire említés nélkül maradt. A holland változat nagyjából ugyanazokat az elemeket használta fel, de más tónusban: az angol hajók tehetetlennek bizonyultak az Armada ellen, de mivel a hollandok sikeresen végrehajtották a Párma blokádjára vonatkozó küldetésüket, a csodás vihar szét tudta szórni a spanyol flottát. Mindkét változat sajnálkozott az ír atrocitások miatt, de megfeledkeztek a hadifoglyok szisztematikus kiirtásáról.
A spanyol armada nagy hírnevét ma is annak köszönheti, hogy a 19. századi történetet újra és újra elmesélik, bár lassan a modern történelmi kutatások újabb eredményeit is beépítve. Hogy a mítosz még mindig él, azt egy olyan film mutatja, mint az Elizabeth: Az aranykor 2007-ből.
A spanyol armada is ihletője volt egy s-Hertogenbosch-i városrésznek. A Paleiskwartierben tíz, 255 lakást tartalmazó épületet építettek spanyol gályák profiljával. A projektet 2002 és 2005 között Anthony McGuirk angol építész valósította meg.
Cikkforrások
