Никола Тесла
gigatos | януари 19, 2022
Резюме
Никола Тесла (на сръбска кирилица: Никола Тесла), роден на 10 юли 1856 г. в Смилян в Австрийската империя (днес Хърватия) и починал на 7 януари 1943 г. в Ню Йорк, е американски изобретател и инженер от сръбски произход. Известен е най-вече с водещата си роля в разработването и внедряването на променливия ток за пренос и разпределение на електроенергия.
Първоначално Тесла работи в областта на телефонията и електротехниката, а през 1884 г. емигрира в САЩ, където работи с Томас Едисон, а по-късно и с Джордж Уестингхаус, който регистрира много от неговите патенти. Смятан за един от най-великите учени в историята на технологиите, регистрирал около 300 патента за общо 125 изобретения (много от които погрешно се приписват на Едисон) и описал нови методи за преобразуване на енергията, Тесла е признат за един от най-креативните инженери от края на XIX и началото на XX век. Предпочита да се описва като откривател.
Неговата най-известна и широко разпространена работа е в областта на електрическата енергия. Той разработва първите алтернатори, които позволяват създаването на електроразпределителни мрежи с променлив ток, на които е един от пионерите. Тесла се интересува много от съвременните технологии, като се фокусира върху електричеството, което е в основата на неговите изобретения. Известен е с това, че е приложил на практика откритието за вълновия характер на електромагнетизма (теоретично обосновано от Джеймс Клерк Максуел през 1864 г.), като е използвал естествените честоти на компонентите на електрическите вериги, за да увеличи максимално тяхната ефективност.
През живота си Тесла е известен с изобретенията си и с шоуменството си, което го превръща в архетипа на „лудия учен“. Голям хуманист, който си поставя за цел да въведе безплатно електричество в домовете и да го пренася по безжичен път, той остава сравнително анонимен до няколко десетилетия след смъртта си. От 90-те години на миналия век творчеството му се радва на нов интерес в популярната култура. През 1960 г. международната единица за магнитна индукция е наречена тесла (Т). През 2003 г. е създаден иновативният производител на електрически автомобили Tesla Inc., като името на марката е препратка към Никола Тесла.
Погребан е в Белград, Сърбия, в музея на Никола-Тесла.
Националност и произход
Никола Тесла е роден в сръбско православно семейство в Лика, в Хърватска Крайна, от Западна Сърбия, близо до Черна гора. Горд с произхода си, Тесла винаги е заявявал, че има както сръбско, така и хърватско потекло, като се е определял като хърватски сърбин. Въпреки това, роден в Австрийската империя, Тесла се обявява за австрийски гражданин, когато кандидатства за американско гражданство през 1891 г.
Твърди се, че фамилията Тесла произхожда от фамилията Драганич, един от клоновете на която приема прозвището „Тесла“, което на сръбски означава „шпага“ и е дадено заради особена физическа характеристика на членовете ѝ. Друга легенда ги свързва с херцеговинската благородническа фамилия на Павле Орлович, полумитологичен сръбски рицар.
Тъй като обаче е роден в хърватската част на военните предели (контролирана от Хабсбургите буферна зона покрай османската граница), някои хървати твърдят, че Тесла е хърватски гражданин. Затова след смъртта му през 1943 г. се водят много спорове за неговата националност, като сръбските и хърватските националисти водят многобройни дебати за произхода му.
Младежки
Никола Тесла е роден през нощта на 9 срещу 10 юли 1856 г. в Смилян, във военните предели на Австрийската империя. Той е роден в една много бурна нощ. Баба му тълкува това като „дете на нощта“, а майка му казва, че той е „дете на светлината“. Баща му, Милутин Тесла, е сръбски православен свещеник в Смилян. Майка му, Джука Мандич, е дъщеря на сръбски православен свещеник от Лика и Бания, а преди това от Косово. Тя има дарба да изработва занаятчийски изделия и въпреки че е неграмотна, може да запомни сръбска епическа поезия и откъси от Библията. Никола е четвъртото от пет деца. Той има три сестри – Милка, Ангелина и Марика, и по-голям брат – Дейн, който умира след инцидент при езда, когато Никола е на седем години.
Смъртта на Дейна оказва отрицателно въздействие върху отношенията на Никола с родителите му, особено с баща му. Всъщност Дейн е смятан за „изключително надарен“ и е любимият син на Милутин. Затова смъртта му се приема много трудно и Никола се чувства отхвърлен от родителите си: „Всичко, което правех добре, само засилваше чувството на загуба у родителите ми. Затова израснах с малко самочувствие. Тъй като Дейн трябва да последва баща си и да стане свещеник, Милутин възлага надеждите си на Никола. Той дава на Никола упражнения, като например умствена аритметика, повтаряне на дълги изречения или опити да отгатне мислите му, като по този начин се опитва да подобри критичното му мислене. Сложните отношения с баща му предизвикват у Никола странни мании: той не може да понася гледката на обеци и перли по жените, отказва да докосва чужда коса, притеснява го миризмата на камфор, принуден е да брои стъпките си и се заставя да извърши определен брой действия, делими на три, в противен случай ще започне отново да действа.
Още от детството си Тесла проявява големи интелектуални способности, притежава необичайна епидермична памет и гениален изобретател, което по-късно приписва на гените и влиянието на майка си. Въпреки това Тесла е разтревожен от видения и трудно контролира емоциите си. Той се запалва по стрелбата с лък и използва въображението си, за да „изстрелва стрелите, които не се виждат, в сините небесни сводове“. След това той се опитва да си представи устройство, което да му позволи да лети, и проектира летящ обект, използвайки свойствата на вакуума и налягането, за да накара цилиндър да се завърти. Първите му експерименти се оказват убедителни, но скоростта на въртене на цилиндъра не е достатъчна, за да може машината да потегли. Друг проект за летателен апарат, който трябвало да „предостави енергията на природата в служба на човека“, се състоял в задвижване на четири витла чрез закрепване на кокили към тях. Този проект обаче е изоставен, след като друго дете хваща и изяжда едно от насекомите. Отвратен от случилото се, Тесла обещава никога повече да не докосва насекоми.
Малко след смъртта на брат си Тесла започва да чете в библиотеката на баща си, което баща му не одобрява. Милутин скрива свещите, за да попречи на Никола да си „изцапа очите“, но в крайна сметка Тесла създава свои собствени свещи и продължава да чете. На 12-годишна възраст открива книгата „Абафи“ на Миклош Йосика, в която се разказва за „млад мъж, погълнат от разврат и любов към удоволствията, който с твърдата си воля и енергията на своята решителност се издига до един от най-уважаваните и примерни герои на своята страна, когото непоколебимостта на целта може да победи във всичко. Книгата е откровение за Тесла и му дава възможност най-накрая да овладее емоциите си: „За кратко време преодолях слабостта си и почувствах удоволствие, което никога преди не бях изпитвал – да правя това, което искам“.
През 1861 г. Тесла посещава началното училище в Смилян, където изучава немски език, аритметика и религия. През 1862 г. семейство Тесла се премества в близкия град Госпич, където бащата на Тесла работи като енорийски свещеник. Тесла завършва основно училище там, а след това и средно. През 1870 г. Тесла се премества в Карловац, за да учи в гимназията в Карловац, където часовете се водят на немски език, както е било обичайно в училищата, разположени в австро-унгарската военна граница. Тесла успява да прави интегрални изчисления в главата си, което кара учителите му да мислят, че мами. Завършва четиригодишен курс на обучение за три години и се дипломира през 1873 г.
Интересът на Тесла към електричеството започва още в ранна възраст. Докато си играе със семейния котарак Макак, той открива статичното електричество – „чудо, което кара човек да онемее от изумление“. По-късно той каза: „Гърбът на Макак се превърна в светъл лист, а ръката ми произведе дъжд от искри, достатъчно силен, за да се чуе в цялата къща. Любопитен, той попитал баща си, който му казал, че това е електричество, „същото, което се вижда през дърветата по време на буря“. Тези ранни въпроси се превръщат в мания за Тесла: „Не мога да преувелича въздействието на тази прекрасна нощ върху детското ми въображение. Ден след ден се питах: „Какво е електричество?
В гимназията в Карловац Тесла е впечатлен от демонстрациите на своя учител по физика. Те го мотивират повече от всякога да изучава електричеството, тази „чудесна сила“. Тесла прочита всичко, което може да намери за този феномен, очарован е от радиометъра на Крукс и експериментира с батерии, намотки и електрически генератори.
Докато учи в Карловац, Тесла живее при сестрата на баща си в много блатиста местност. Комарите са много и той се заразява с малария, която лекува, като приема много хинин. Въпреки това болестта не го напуска в продължение на няколко години.
След като завършва гимназията в Карловац, Тесла се връща в Смилян. Малко след пристигането си се заразява с холера, девет месеца е прикован на легло и няколко пъти почти умира. В момент на отчаяние бащата на Никола, въпреки че искал синът му да постъпи в свещенически сан, обещал да го изпрати в най-доброто инженерно училище, ако се възстанови от болестта. Докато е болен, той чете произведенията на Марк Твен, които му помагат да се възстанови по чудодеен начин от болестта.
Средно образование
През 1874 г. Тесла избягва задължителната военна служба в австро-унгарската армия в Смилян, като бяга на югоизток от Лика в Томингай, близо до Грачац. Там той изследва планините в ловно облекло, чете много книги и измисля изобретения, които самият той смята за „блудкави“. Според Тесла този контакт с природата го е направил по-силен както физически, така и психически.
През 1875 г. Тесла се записва в Техническия университет в Грац със стипендия от военната граница. Записва се във факултета по физика и математика с идеята по-късно да стане учител, вероятно за да удовлетвори баща си, който трудно би си представил Никола като инженер. През първата година Тесла не пропуска нито един час, получава възможно най-добрите оценки, полага девет изпита (почти два пъти повече от необходимото) и основава сръбски културен клуб. Деканът на техническия факултет пише писмо до баща му, в което казва: „Синът ви е първокласна звезда“. Когато Тесла се връща в Смилян в края на учебната година, очаква да впечатли родителите си с резултатите си, но те не са ентусиазирани и се притесняват за здравето му. Всъщност през учебната година животът на Тесла е забързан; той се събужда в 3 ч. сутринта и обикновено чете до 23 ч., като не му остава време за почивка дори в неделя и през празниците. Един от учителите му, опасявайки се за здравето на Тесла, изпраща няколко писма през учебната година до бащата на Никола, в които го моли да оттегли сина си от училище.
През 1876 или 1877 г. Тесла не се съгласява с учителя си по физика Якоб Пьошл, когато демонстрира машина на Грамме. Пьошл свързва машината към батерия, за да я използва като двигател за постоянен ток, но четките не са правилно регулирани и предизвикват искри. Тесла наблюдава машината и стига до извода, че тя може да работи по същия начин и без четки. Пьошл, който смята, че четките са тези, които превръщат електрическата енергия в механична, противоречи на Тесла, като казва, че това би било равносилно на опит за създаване на вечен двигател. Убеден в правотата си, Тесла се отказва от плановете си да стане професор и постъпва в Инженерния факултет.
Въпреки че позицията му на студент по инженерство би му позволила да построи работещ модел на безчетков двигател, Тесла избира просто да изследва идеята във въображението си на два етапа: „Започнах, като си представих машина за постоянен ток, пуснах я и проследих промяната на тока в арматурата. След това си представих алтернатор и проучих процесите, които протичат по същия начин. Образите, които видях, бяха много реални и осезаеми за мен. Затова Тесла смята, че решението се крие в променливия ток, което е нововъведение, тъй като по това време за почти всички приложения на електроенергия се използва постоянният ток. На Тесла му хрумва и идеята за свързване на двигател с генератор, а не с батерия, което също е иновация, вероятно вдъхновена от презентацията на Иполит Фонтен във Виена, която Пьошл обяснява на Тесла и в която Фонтен свързва двигател с динамо. Въпреки утвърдената основна концепция, Тесла не успява да реализира идеята си физически.
След пререкание с немски съученик, по време на което последният се подиграва на Тесла за усърдието му в учебната работа, Тесла започва да излиза с други ученици до късно през нощта. Там научава домино, шахмат, става много добър играч на билярд и се пристрастява към игрите с карти и пари. През първия семестър на третата година от обучението си Тесла спира да посещава учебни занятия, а през пролетта на 1878 г. не е записан в нито един клас. Тесла губи военната си стипендия и напразно се опитва да получи нова от просръбски вестник в Нови Сад.
Според някои източници Тесла получава бакалавърската си степен в университета в Грац. Според университета обаче той не е продължил обучението си след първия семестър на третата година и така не е получил диплома.
Първи работни места
През декември 1878 г. Тесла напуска Грац, не се свързва със семейството си и се премества в Марибор, където работи като помощник-инженер. Прекарва вечерите си в кръчмата „Щастливият селянин“, където играе карти. През януари 1879 г. неговият бивш съсед Коста Кулишич остава в Марибор и случайно се запознава с Тесла в ресторант „Хепи Ленд“. След това Кулишич се свързва със семейството на Тесла, като им съобщава, че той се намира в Марибор. Два месеца по-късно Милутин Тесла отива в Марибор, за да убеди Никола да продължи обучението си в Карловия университет в Прага. Тесла отказва да се върне в дома на родителите си и се противопоставя на баща си, който се разболява. Няколко седмици по-късно обаче Тесла е върнат обратно в Госпич, след като е арестуван за скитничество. Милутин, шокиран да види сина си върнат от полицията, умира на 17 април 1879 г.
След смъртта на баща си Тесла остава в Госпич, продължава да участва в хазартни игри и преподава в старото си училище. С помощта на майка си той успява да забрави пристрастяването си и най-накрая се съгласява да продължи обучението си в Прага, като чичовците му по майчина линия осигуряват необходимите средства. Там той е повлиян от Ернст Мах и посещава курс на Карл Щумпф, озаглавен „Дейвид Хюм и изследването на човешкия интелект“, в който Тесла научава концепцията за tabula rasa. Тесла продължава да работи по идеята си за двигател на променлив ток в Прага, въпреки че е записан само за курсове по математика, експериментална физика и философия: „Атмосферата на този стар и интересен град беше благоприятна за изобретяване“. Там той провежда експерименти, като например „отделяне на комутатора от машината и изучаване на работата в този нов аспект“, без да постигне убедителни резултати. Въпреки това тези тестове се оказват важни за Тесла, тъй като му дават по-добра представа за работата на двигателя и той усеща, че се „приближава към решението“.
През януари 1881 г., когато чичовците му престават да му изпращат пари, Тесла напуска Прага и заминава за Будапеща. Тесла избира Будапеща, тъй като наскоро научава, че Тивадар Пушкаш, сътрудник на Томас Едисон, се готви да построи там телефонни централи. Работата ще бъде ръководена от Ференц Пушкаш, брат на Тивадар, който е служил в армията в същата част като чичото на Тесла, Павле Мандич. Тесла моли чичо си да го препоръча да помогне за изграждането на телефонната мрежа в Будапеща, но тъй като не могат да финансират проекта си веднага, братята Пушкаш намират на Тесла работа като чертожник в Централната телеграфна служба на унгарското правителство. Скоро е забелязан от главния инспектор и в крайна сметка е прехвърлен на работа, на която прави изчисления и оценки и помага за проектирането на нова телефонна система. Тогава Тесла прави първото си истинско изобретение, предшественик на високоговорителя, което никога не патентова и не излага публично.
Въпреки че първоначално е щастлив да бъде в пряк контакт с електрически устройства, Тесла скоро се уморява от работата, която смята за твърде ограничена. В крайна сметка Тесла подава оставка и се концентрира върху своите изобретения. През 1881 г. Тесла е засегнат от странно заболяване, което лекарите не могат да диагностицират. Наред с други неща, той страда от остра чувствителност на всички сетива – Джон Джоузеф О’Нийл описва преживяването му като „лъч светлина, който го осветява, предизвиква ефекта на вътрешна експлозия“ – и е прикован на легло за няколко месеца, като лекарите му дават малък шанс за възстановяване. Възможно е това заболяване да е било нервен срив, причинен от липсата на интерес към новите му изобретения. Тесла дължи ремисията си на Антъни Сигети, човек, с когото се запознава в Будапеща и с когото се сприятелява: „беше спортист с изключителна физическа сила – един от най-силните мъже в Унгария. Той ме измъкна от стаята ми и ме накара да правя физически упражнения… той спаси живота ми.
За да помогне на Тесла да се възстанови от болестта си, Сигети го кани да се разхожда с него във Варослигет. Тесла приема и прекарва повечето вечери със Сигети, обсъждайки идеите си за двигател на променлив ток. Един ден, докато Тесла рецитирал стихотворение на Йохан Волфганг фон Гьоте, той преживял „момент на еврика“, в който идеята му дошла „като светкавица“. След това започва да чертае плановете на ново изобретение върху пясъка, докато обяснява на Сигети. Изображенията щяха да станат толкова ясни за Тесла, че той щеше да попита приятеля си дали може да „види работещия двигател“. Именно образите на „слънцето, което се оттегля и се втурва напред“ и „невидимите крила, които издигат духа, но не и тялото“ от поемата на Гьоте вдъхновяват Тесла да използва въртящо се магнитно поле за конструкцията на своя двигател.
Епизодът в парка в Будапеща не само помага на Тесла да напредне в изследванията си върху първия двигател на променлив ток, но и потвърждава, че е способен да стане изобретател, и той напълно осъзнава творческата си сила. Тесла вижда, че ще стане „богат и известен“. През 1882 г. той се възползва от работата си във фирмите на Ганц, за да научи повече за променливия ток – по-късно Кароли Циперновски, Ото Блати и Микса Дери, които също работят в Ганц, създават първата електрическа мрежа за променлив ток. По време на работата си при Ганц Тесла, експериментирайки с дефектен пръстеновиден електрически трансформатор, потвърждава теорията си, че е възможно да се използва променлив ток за създаване на въртящо се магнитно поле.
През 1882 г. Тесла е нает от Ференц Пушкаш, за да помогне за развитието на телефонната мрежа в Будапеща. Именно тогава Тесла изобретява нови телефонни ретранслатори и усилватели. След като работата е завършена, Тивадар Пушкаш, който е в Париж, за да помогне на Томас Едисон да въведе своята система за улично осветление с нажежаема жичка във Франция, кани Тесла и Сигети да се присъединят към него, за да работят за Edison General Electric Company.
Инженер в Edison
В Париж Тесла се отличава от директора на „Континентал Едисон“ Чарлз Батчелор (en), вероятно защото висшето му образование по физика и математика го прави толкова добър в теорията, колкото и в практиката. На няколко пъти се опитва да обясни идеите си за двигател на променлив ток на своите колеги, но без успех. Те не се интересуват от идеите му, тъй като компанията Едисон е заета с предлагането на решения за електрическо осветление и не вижда необходимост от разработване на моторизирани системи в момента. Друга причина за незаинтересоваността на служителите на Едисон може да е, че идеите на Тесла изглеждат твърде медни. Всъщност една от политиките на Томас Едисън е да използва възможно най-малко мед в своите системи, а Тесла планира да захранва своя двигател с шест медни проводника, така че да създаде три нефазни променливи тока.
След това Тесла е нает от компанията на Едисон във Франция и Германия в няколко осветителни станции. Той впечатлява директора на един от клоновете на Едисон, Луи Рау, и е изпратен в Страсбург, който тогава е част от Германската империя. Там той е помолен да поправи повредата, причинена от късо съединение на гара Страсбург-Сити, която се изгражда като част от Нойщат. Гарата в Страсбург разполага с осветителна система от 1200 лампи, захранвани от четири генератора, и с инсталация на Siemens & Halske от пет генератора за постоянен ток за дъгови лампи. По време на работата Тесла намира генератор за променлив ток от Siemens и в свободното си време започва да конструира прототип на двигател за променлив ток. След няколко опита той успява да накара своя двигател да се завърти за първи път: „Най-накрая имах удоволствието да видя как въртенето се осъществява от променливи токове с различни фази и без приплъзване на контактите или комутаторите, както бях проектирал преди една година. Това беше изискано удоволствие, но несравнимо с делириума на радостта, последвал първото откровение.
В Страсбург и Париж Тесла прави няколко опита да намери инвеститори, но никой не проявява истински интерес към плановете му. През пролетта на 1884 г. Чарлз Батчелор е повикан обратно в САЩ от Едисон, за да управлява Edison Machine Works (en) в Ню Йорк. След това Батчелор помолил Тесла да го последва, за да работи по двигателя му.
Тесла емигрира през юни 1884 г. и почти веднага започва работа в машинната работилница в Долен Ийст Сайд в Манхатън, заедно с няколко „полеви инженери“, които се опитват да създадат градската електроцентрала. Както и в Париж, Tesla работи по отстраняване на неизправности в инсталациите и подобряване на генераторите. Цехът, в който е работил, е бил пренаселен: в него са работели няколкостотин машинисти, работници и мениджъри. Историкът У. Бърнард Карлсън отбелязва, че Тесла може би се е срещал с Томас Едисон само няколко пъти. Една от тези срещи е описана в автобиографията на Тесла: след като прекарва нощта в поправка на повредени динамометри на кораба SS Oregon, той се среща с Батчелор и Едисон, които го наричат „нашия парижанин“. След като Тесла им разказал, че цяла нощ не е спал, за да ремонтира Орегон, Едисън отбелязал на Батчелор, че „той е адски добър човек“. Един от проектите на Тесла е да разработи система за улично осветление, базирана на дъгови светлини. Дъговото осветление е най-популярният вид улично осветление, но то изисква високо напрежение и е несъвместимо със системата на Едисон за ниско напрежение с нажежаема жичка, поради което компанията губи договори в градовете, които искат улично осветление. Проектите на Тесла така и не са пуснати в производство, може би поради техническите подобрения на уличното осветление с нажежаема жичка или поради договора за монтаж, който Едисон е сключил с компания за дъгово осветление.
След шест месеца работа в машиностроителния завод през 1885 г. Тесла подава оставка. Събитието, което го е накарало да напусне, не е сигурно. Възможно е това да е бил бонус, който не е получил, или за проектирането на нови генератори, или за системата за дъгово осветление, която е била отложена. Тесла и преди е имал спорове с компанията Edison заради неизплатени бонуси, които е смятал, че заслужава. В автобиографията си Тесла заявява, че ръководителят на машиностроителния завод „Едисон“ му обещал премия от 50 000 долара за проектирането на „двадесет и четири различни вида стандартни машини“, „но това се оказало шега“. В по-късните версии на тази история се казва, че Томас Едисон сам е предложил бонус, а след това се е отказал с думите: „Тесла, ти не разбираш нашия американски хумор“. Тесла подава оставка, а Едисон се опитва да го накара да остане, като му предлага увеличение на заплатата. Дневникът на Тесла съдържа само един коментар за оставката му – бележка, която той е написал на две страници, обхващащи периода от 7 декември 1884 г. до 4 януари 1885 г., с думите „Good by to the Edison Machine Works“.
Започване на самостоятелна дейност като изобретател
Малко след като напуска Едисон, Тесла започва да патентова система за дъгово осветление, вероятно същата, която е разработил в Едисон. През март 1885 г. той се среща с адвоката Лемуел У. Серел, който работи за Едисон, за да получи помощ при подаването на патентите. Серел запознава Тесла с двама бизнесмени – Робърт Лейн и Бенджамин Вейл, които се съгласяват да финансират компания за производство на дъгови лампи и комунални услуги на негово име – Tesla Electric Light & Manufacturing (en). През останалата част от годината Тесла работи върху подобрен генератор за постоянен ток, конструира и инсталира система в Рауей, Ню Джърси, и получава първите си американски патенти. Новата система на Tesla е забелязана от нюйоркското техническо списание Electrical Review, което публикува статия на първа страница за инсталацията в Рахуей.
Инвеститорите обаче не проявяват голям интерес към идеите на Тесла за нови видове двигатели за променлив ток и оборудване за пренос на електроенергия. След стартирането на дейността на компанията през 1886 г. тя решава, че производството на дъгови лампи е твърде конкурентен пазар. Поради това те избират просто да управляват електрическа фирма, която създават, изоставяйки компанията на Тесла. Тесла дори губи контрол над патентите си, тъй като преди това ги е продал на Tesla Electric & Manufacturing в замяна на акции. Останал без средства, изобретателят не може да си намери работа като инженер и се захваща с много странни дейности, като например поправка на електрически вериги или работа в компания, която копае канавки за 2 долара на ден (57 долара през 2022 г.). Самият Тесла смята този период за много труден и пише: „Преживях една година на ужасна мъка и горчиви сълзи, като страданията ми се засилваха от материалната нужда. Висшето ми образование в различни области на науката, механиката и литературата ми се струваше .
В края на 1886 г. Тесла се запознава с Алфред С. Браун, управител на „Уестърн Юниън“, и Чарлз Флетчър Пек, нюйоркски адвокат. И двамата мъже са имали опит в създаването на предприятия и популяризирането на изобретения и са знаели как да реализират печалба. Въз основа на новите идеи на Тесла, включително идеята за термомагнитен двигател, те се съгласяват да подкрепят изобретателя финансово и да се грижат за неговите патенти. През април 1887 г. те заедно създават електрическата компания „Тесла“ и се договарят Тесла да получава една трета от печалбата, а Браун и Пек да си поделят една трета; останалата една трета се реинвестира в бъдещи изобретения. Те наемат лаборатория за Тесла в Манхатън, където той работи върху усъвършенстването и разработването на нови видове електродвигатели, генератори и други устройства, а Сигет е негов асистент.
През 1887 г. Тесла разработва индукционен двигател, който работи с променлив ток. Освен че патентоват двигателя, Пек и Браун организират независими тестове, за да проверят дали той работи, и го популяризират чрез съобщения за пресата, изпратени до технически издания, за да се появят статии във връзка с издаването на патента. Физикът Уилям Арнолд Антъни, който тества двигателя, и редакторът на списание Electrical World Томас Комерфорд Мартин организират демонстрация на двигателя на Тесла на 16 май 1888 г. в Американския институт на електроинженерите. Инженерите на Westinghouse Electric съобщават на Джордж Уестингхаус, че Тесла е създал жизнеспособен двигател за променлив ток, от който Westinghouse се нуждае за система за променлив ток, която вече е започнала да предлага на пазара. Въпреки че Уестингхаус иска патент за подобен двигател, разработен през 1885 г. от италианския физик Галилео Ферарис, тя се спира на дизайна на Тесла, тъй като смята, че той вероятно ще доминира на пазара.
През юли 1888 г. Браун и Пек договарят лицензионно споразумение с Джордж Уестингхаус за проектиране на двигателите и трансформаторите на Тесла срещу 60 000 долара в брой и акции и лицензионно възнаграждение от 2,50 долара на конска сила, произведена от всеки двигател (съответно 1 707 333 долара и 71 долара през 2022 г.). Westinghouse също така наема Tesla за една година срещу 2000 долара на месец (56 911 долара през 2022 г.), за да консултира лабораториите на Westinghouse Electric в Питсбърг.
През тази година Tesla работи в Питсбърг, където помага за създаването на система за променлив ток, която да захранва трамваите в града. Този период е разочароващ за него заради конфликтите с други инженери от Уестингхаус относно най-добрия начин за въвеждане на променливотоково захранване. Те се съгласяват с предложената от Тесла система за променлив ток с 60 цикъла (за да съответства на работната честота на двигателя на Тесла), но скоро разбират, че тя няма да работи за трамваите, тъй като асинхронният двигател на Тесла може да работи само с постоянна скорост. В крайна сметка вместо това те използват тягов двигател за постоянен ток.
Демонстрацията на индукционния двигател на Тесла и последвалото лицензиране на патента от страна на Уестингхаус през 1888 г. се случват в период на силна конкуренция между електрическите компании. Трите големи компании – Уестингхаус, Едисон и Томсън-Хюстън – се опитват да разширят дейността си в капиталоемка индустрия и се подценяват взаимно. Edison Electric стига дотам, че пропагандира и се опитва да докаже, че неговата система за постоянен ток е по-добра и по-безопасна от системата за променлив ток на Westinghouse. Конкуренцията означава, че Уестингхаус не разполага с финансови и технически средства, за да разработи незабавно двигателя на Тесла.
Две години след подписването на договора с Tesla, Westinghouse Electric се оказва в затруднено положение. Близкият до фалит на Barings Bank в Лондон предизвиква паниката от 1890 г., която кара инвеститорите да поискат в замяна да изплатят заемите си на Westinghouse Electric. Внезапната липса на парични средства принуди компанията да погаси дълговете си. След това новите кредитори поискаха от Westinghouse да намали прекомерните си разходи за придобиване на други компании, за научни изследвания и патенти, включително за възнаграждение за всеки двигател в договора с Tesla. По това време асинхронният двигател на Tesla се бори да стартира и е заседнал във фазата на разработка. След това Уестингхаус плаща гарантирано възнаграждение от 15 000 долара годишно, въпреки че работещите модели на двигателя на Тесла са рядкост, а полифазните захранващи системи, необходими за работата му, са още по-редки.
В началото на 1891 г. Джордж Уестингхаус изяснява на Тесла финансовите си затруднения, като заявява, че ако не изпълни исканията на кредиторите си, той вече няма да контролира Westinghouse Electric и Тесла ще трябва сам да се справи с банкерите, за да получи бъдещите си възнаграждения. Тесла е убедена от постоянното застъпничество на Уестингхаус за двигателя и се съгласява да освободи компанията от договорените лицензионни плащания. Шест години по-късно Уестингхаус купува патента на Тесла за 216 000 долара (6 638 112 долара през 2022 г.) като част от споразумение за споделяне на патенти с General Electric (компания, създадена от сливането на Едисон и Томсън-Хюстън през 1892 г.).
Парите, които Тесла печели от патентите си, го правят финансово независим и му дават време и средства да преследва собствените си интереси. През 1889 г. Тесла се премества от магазина на Либърти Стрийт, който Пек и Браун наемат за него. След това работи през следващите дванадесет години в няколко работилници и лаборатории в Манхатън: лаборатория на улица „Гранд“ 175 (1889-1892), четвъртия етаж на 33-35 South Fifth Avenue (1892-1895) и шестия и седмия етаж на 46 и 48 East Houston Street (1895-1902).
Когато Тесла напуска Уестингхаус, Сигети, негов приятел и партньор от повече от девет години, му казва, че би искал да напусне, за да развие собствените си идеи. За Тесла е особено трудно да приеме заминаването му и това го наранява дълбоко.
През лятото на 1889 г. Тесла отива на Световното изложение в Париж и научава за експериментите на Хайнрих Херц, които доказват съществуването на електромагнитно излъчване. Тесла намира това ново откритие за „освежаващо“ и решава да го проучи допълнително. Като повтаря и доразвива тези експерименти, Тесла изобретява намотката на Тесла, която се използва за производство на променлив ток с високо напрежение, слаб ток и висока честота.
Работата на Тесла е съсредоточена върху високите честоти, по-специално върху преобразуването на електричеството в светлина, докато Гулиелмо Маркони, друг изобретател, е разработил теориите на Херц за използване в телекомуникациите. За да популяризира откритията си, Тесла използва наученото от Пек и Браун: публикува няколко статии в специализирани списания, патентова изобретенията си и изнася поредица от лекции в университети и инженерни училища. По време на публични демонстрации на осветителна система той запалва тръби на Гайслер и крушки с нажежаема жичка, без да използва кабели. През 1893 г. Тесла заявява пред слушатели на няколко конференции, че е уверен, че система като неговата ще може в крайна сметка да пренася „разбираеми сигнали или може би дори енергия на всякакви разстояния без използване на проводници“, като я пренася през земята. Тесла влиза в конфликт и с Елихю Томсън, който работи с висока честота и невинаги наблюдава същите резултати като него; Тесла и Томсън си отговарят един на друг с поредица от статии в специализирани списания между март и април 1891 г.
На 30 юли 1891 г., на 35-годишна възраст, Тесла става натурализиран гражданин на Съединените щати. През 1892 г. и до 1894 г. Тесла става вицепрезидент на Американския институт на електроинженерите, предшественик на Института на инженерите по електротехника и електроника.
В началото на 1893 г. инженерите на Уестингхаус Чарлз Ф. Скот, а по-късно и Бенджамин Г. Лам, постигат напредък в създаването на работеща версия на индукционния двигател на Тесла. Ламе постига напредък в създаването на работеща версия на асинхронния двигател на Тесла. Ламе открива начин да направи полифазното захранване съвместимо с по-старите еднофазни системи за променлив и постоянен ток, като разработва комутатор. Уестингхаус Електрик вече има начин да доставя електричество на всички потенциални клиенти и започва да нарича своята полифазна система за променлив ток „Полифазната система на Тесла“. Те смятат, че патентите на Тесла им дават предимство пред други полифазни системи за променлив ток, и изпращат брошури на своите клиенти, в които ги предупреждават, че ако си купят система за променлив ток от друго място, могат да бъдат съдени.
Уестингхаус Електрик кани Тесла да участва в Световното изложение в Чикаго през 1893 г., където компанията има голяма площ, посветена на електрически експонати. Въпреки че компанията е много близо до фалит, „Уестингхаус Електрик“ също печели търга за осветяване на изложението с променлив ток; „Уестингхаус“ печели договора, като предлага много по-ниски цени от конкурентите си, принуждавайки инженерите си да използват по-големи алтернатори и по-високо напрежение. Въпреки това това е ключов момент в историята на променливотоковото захранване, тъй като компанията демонстрира на американската общественост безопасността, надеждността и ефективността на многофазна променливотокова система, която може да захранва както с променлив, така и с постоянен ток останалите щандове на панаира.
Създадена е специална изложбена зона, в която се представят различни модели асинхронни двигатели Tesla. Въртящото се магнитно поле, което ги задвижва, е обяснено чрез поредица от демонстрации, включително яйцето на Колумб, което използва двуфазната намотка на индукционен двигател, за да завърти медно яйце и да го накара да стои изправено. Тесла посещава панаира, за да присъства на Международния конгрес по електричество и да направи серия от демонстрации на щанда на Уестингхаус. В специално затъмнено помещение Тесла демонстрира своята система за безжично осветление, като използва демонстрация, която вече е направил в Америка и Европа; тя включва използване на високоволтов променлив ток с висока честота за запалване на безжични газоразрядни лампи.
По време на презентацията си на Международния конгрес по електротехника в селскостопанската зала на Световното изложение Тесла представя генератор на променлив ток, задвижван с пара, който е патентовал през същата година и който според него е по-добър начин за генериране на променлив ток. Парата се вкарва в осцилатор и излиза през редица отвори, като избутва нагоре-надолу бутало, прикрепено към арматура. След това магнитната котва вибрира нагоре-надолу с висока скорост, като създава променливо магнитно поле. Това предизвиква променлив електрически ток в близките намотки от проводници. Това премахва необходимостта от сложни части на двигателя
През 1893 г. Едуард Дийн Адамс, ръководител на компанията за хидравлична енергия и производство на Ниагарския водопад, търси съвет от Тесла за система за пренос на електричеството, генерирано от Ниагарския водопад. В продължение на няколко години Адамс получава редица предложения и открива няколко конкурса, за да определи най-добрия начин за използване на генерираната на обекта енергия. Сред системите, предложени от няколко американски и европейски компании, бяха двуфазен и трифазен променлив ток, високоволтов постоянен ток и системи със сгъстен въздух. Адамс поиска от Tesla информация за всички конкурентни системи. Изобретателят препоръчва на Адамс двуфазна система, която Тесла смята за по-надеждна, и обяснява, че Уестингхаус е предложил система, съвместима с осветлението с нажежаема жичка, използваща двуфазен променлив ток. След това компанията на Адамс сключва договор с Westinghouse Electric за изграждане на двуфазна система за променлив ток на Ниагарския водопад въз основа на съветите на Тесла и демонстрацията на Westinghouse на Световното изложение, че могат да изградят цялостна система за променлив ток. Въпреки това е сключен друг договор с General Electric за изграждане на разпределителната система.
Компания Никола Тесла
През 1895 г. Едуард Дийн Адамс, впечатлен от видяното при посещението си в лабораторията на Тесла, се съгласява да помогне за създаването на компанията „Никола Тесла“, която е създадена с цел финансиране, разработване и предлагане на пазара на различни стари и нови патенти. Алфред Браун се свързва с Тесла, като донася със себе си патентите, разработени от Пек и Браун. Уилям Бърч Ранкин и Чарлз Ф. Коуни също са в борда на директорите на компанията. Тесла не намира много инвеститори; средата на 90-те години на XIX век е труден период от финансова гледна точка, а патентите за безжично осветление и осцилатор, които той пуска на пазара, така и не се реализират.
На разсъмване на 13 март 1895 г. сградата на Пето авеню, в която се помещава лабораторията на Тесла, се запалва. Пожарът започва в мазето на сградата и е толкова силен, че лабораторията на Тесла на четвъртия етаж се срутва на втория етаж. Пожарът не само забавя текущите проекти на Тесла, но и унищожава колекция от бележки и изследователски материали, модели и демонстрационни образци, много от които са изложени на Световното изложение в Колумбия през 1893 г. Загубите възлизат на близо 100 000 USD (3 073 200 USD през 2022 г.).
Разрушаването на лабораторията му нанася тежък удар на Тесла. Той прекарва няколко дни в леглото и според „Ню Йорк Хералд“ изглежда „отчаян и унил“. Няколко дни по-късно Tesla се завръща на мястото на пожара с работници, за да спаси всичко, което може да бъде спасено. За да преодолее това изпитание, Тесла опитва електротерапия; той си дава по няколко шока на ден, вероятно с една от своите бобини, за да „не изпадне в състояние на дълбока меланхолия“.
След като депресията му утихва, Тесла се премества на 46 и 48 East Houston Street и възстановява лабораторията си на 6-ия и 7-ия етаж. След като голяма част от оборудването му е унищожено при пожара, Тесла започва работа по нови теми: рентгенови лъчи и радиоуправление.
Тесла изучава рентгеновите лъчи още от 1894 г., когато нарича явлението „невидима лъчиста енергия“, която е наблюдавал при предишни експерименти. Провежда експерименти с тръби на Крукс и е може би първият човек, който случайно заснема рентгеново изображение: през декември 1895 г., когато се опитва да снима Марк Твен, осветен от тръба на Гайслер, единственото нещо, което се вижда на изображението, е металният заключващ винт на обектива на фотоапарата. Няколко месеца по-късно, след като научава за откритието на Вилхелм Рьонтген на рентгеновите лъчи, Тесла разбира, че е пропуснал голямо научно откритие: „твърде късно разбрах, че моят ръководен ум отново ме е насочил и че не съм разбрал неговите загадъчни подсказки“.
След това Тесла провежда собствени експерименти с рентгенови лъчи и разработва високоенергийна вакуумна тръба, която излъчва непрекъснато спирачно лъчение и се захранва от намотка на Тесла. В рамките на своите изследвания Тесла проектира няколко експериментални устройства за производство на рентгенови лъчи. След това той твърди, че благодарение на неговите изобретения „инструментът ще позволи генерирането на Рентгенови лъчи с много по-голяма мощност, отколкото може да се получи с обикновен апарат“.
Самият Тесла забелязва опасностите при работа с рентгенови апарати. В многобройните си бележки за ранните изследвания на този феномен той обяснява увреждането на кожата с различни причини. В началото на изследванията си той смята, че увреждането на кожата се дължи на озона, който се образува при контакт с кожата. Тесла най-накрая осъзнава, че лъчите са опасни, след като един от асистентите му, който е изложен на въздействието им в продължение на пет минути на тридесет сантиметра от тръбата, получава тежки изгаряния на корема. Тесла се отказва от изследванията си на рентгенови лъчи през 1896 г., вероятно когато разбира, че няма да може да се конкурира на пазара с „Дженерал Електрик“ или дори с малките производители на научни инструменти. Възможно е също така единствената причина, поради която Тесла провежда своите изследвания на рентгеновите лъчи, да е по-нататъшната му работа върху безжичното предаване на енергия. Така че, когато Тесла е разбрал, че рентгеновите лъчи няма да му помогнат в тази задача, той е продължил напред.
Като дете повтарящите се кошмари довеждат Тесла до осъзнаването, че човекът е просто „самодвижеща се машина, чиито движения се управляват от впечатленията, получени от очите“. Той се увлича от автоматизацията и през 1897 г., след като изоставя работата си по рентгеновите лъчи, новият му проект е да разработи радиоуправляеми автомати – той нарича тази дисциплина „телеавтоматика“.
Надпреварата във въоръжаването на военноморските сили между Великобритания и нейните съперници подтиква Тесла да изпробва силите си в създаването на прототип на дистанционно управляемо торпедо с форма на лодка. Лодката се управлява от предавател, който излъчва сигнал с определена честота, който се приема от кохерентен модул на машината. Въртенето на лоста за управление активира един от четирите контакта, които от своя страна деактивират сигнала за определен момент. Когато сигналът е изключен, дискът с контакти в лодката се завърта, като активира предварително определена маневра в зависимост от позицията на диска. По-късно, за да се увери, че лъжливите честоти няма да активират лодката, Тесла добавя втори сигнал с различна честота успоредно на първия.
Тесла патентова изобретението си и прави частни демонстрации в лабораторията си; Джон Пиърпонт Морган, Уилям Кисъм Вандербилт, Джон Хейс Хамънд и Чарлз А. Cheever (en) е присъствал на тези презентации. Радиоуправляемият кораб на Тесла се появява на пазара няколко месеца след началото на Испано-американската война и Тесла се възползва от възможността да обяви, че неговото изобретение ще сложи край на войната. Няколко държави кандидатстват за правата върху изобретението на Тесла; в рамките на една година тринадесет държави притежават кораба на Тесла. Устройството предизвиква сензация, като някои смятат, че е управлявано от ума на Тесла или от обучена маймуна, скрита в лодката, и е добре прието от списание Electrical Review, но е силно критикувано от други. Сайръс Фог Бракет, професор в Принстънския университет, го смята за непрактично за използване по време на война, а Electrical Engineer, търговско списание, ръководено от Томас Комерфорд Мартин, приятел на Тесла, намира изобретението за „неноваторско“ и го обвинява, че копира торпедото на Уилям Кларк.
Безжично захранване
От 1890 до 1906 г. Тесла посвещава голяма част от времето и състоянието си на редица проекти за разработване на безжично предаване на електрическа енергия. Това е продължение на идеята му за използване на бобини за предаване на енергия, която той вече е демонстрирал с безжичното осветление. По времето, когато Тесла формулира идеите си, не съществува начин за безжично предаване на комуникационни сигнали на големи разстояния, а още по-малко за предаване на големи количества енергия. Тесла изучава радиовълните и стига до заключението, че някои от съществуващите изследвания на Херц са били погрешни. Освен това Тесла отбелязва, че дори теориите за радиовълните да са верни, те не му помагат в постигането на целите му, тъй като тази форма на „невидима светлина“ намалява с увеличаване на разстоянието, както всички останали лъчения, и се движи по права линия в пространството, като се „губи безвъзвратно“.
За да продължи да изучава проводимостта на въздуха с ниско налягане, през 1899 г. Тесла създава експериментална станция на голяма надморска височина в Колорадо Спрингс. Тук той можел спокойно да работи с много по-големи намотки от тези в лабораторията си в Ню Йорк, а негов сътрудник сключил споразумение с електрическата компания на окръг Ел Пасо да го снабдява с безплатен променлив ток. За да финансира експериментите си, той убеждава Джон Джейкъб Астор IV да инвестира 100 000 щатски долара (3 073 200 щатски долара през 2022 г.), за да стане мажоритарен акционер в компанията „Никола Тесла“. Астор смята, че инвестира основно в новата система за безжично осветление. Вместо това Tesla използва парите, за да финансира експериментите си в Колорадо Спрингс. След пристигането си той съобщава на медиите, че планира да проведе експерименти с безжична телеграфия, като предава сигнали от Пайкс Пийк до Париж.
Там той провежда експерименти с голяма бобина, работеща в мегаволтовия диапазон, която произвежда изкуствени мълнии (при един от експериментите той по невнимание изгаря генератора на Ел Пасо, което води до прекъсване на електрозахранването. Наблюденията му върху електронния шум на мълниите го карат да заключи погрешно, че може да използва цялото земно кълбо за провеждане на електричество.
По време на престоя си през 1899 г. Тесла наблюдава необичайни сигнали, идващи от приемника му, за които предполага, че са комуникации от друга планета. Той се възползва от началото на новия век през януари 1901 г., за да съобщи за откритието си. Въпреки че Тесла е много предпазлив в изявленията си, журналистите скоро интерпретират сигналите като идващи от Марс и историята се появява в таблоидите. Една от хипотезите на Марк Сейфър, биограф на Никола Тесла, е, че той е засекъл експеримент на Гулиелмо Маркони, но по това време Маркони е бил в Италия и системата му вероятно не е била достатъчно мощна, за да изпрати сигнал до Колорадо Спрингс. През 1996 г. братята Корум пресъздават условията на теста на Тесла и стигат до хипотезата, че той е уловил сигнал от Йо, една от луните на Юпитер, която излъчва сигнал с честота 10 kHz, когато преминава през тора от заредени плазмени частици.
Тесла се договаря и с издателя на списание Century Magazine да публикува статия за откритията му. Списанието изпраща фотограф в Колорадо, за да заснеме работата на Тесла. Статията, озаглавена „Проблемът с увеличаването на човешката енергия“, се появява в юнския брой на списанието от 1900 г. Той обяснява превъзходството на разработената от него безжична система, но статията е по-скоро философски трактат, отколкото разбираемо научно описание на работата му, илюстрирано с превърналите се по-късно в емблематични изображения на Тесла и неговите експерименти в Колорадо Спрингс.
През юли 1901 г. Тесла разширява плановете си за построяване на по-мощен предавател, за да изпревари радиосистемата на Маркони, която Тесла смята за копие на своята. Той се обръща към Морган с молба за повече пари, за да изгради по-голяма система, но Морган отказва. През декември 1901 г. Маркони успява да предаде буквата S от Англия до Нюфаундленд, като изпреварва Тесла в надпреварата за първото трансатлантическо предаване. Месец след успеха на Маркони Тесла се опитва да убеди Морган да подкрепи още по-мащабен проект за предаване на съобщения и енергия чрез контролиране на „вибрациите по целия свят“. През следващите пет години Тесла пише повече от 50 писма до Морган, в които иска и настоява за допълнителни средства за завършване на строежа на Уордънклиф. През 1902 г. Тесла продължава проекта още девет месеца. Кулата е издигната на височина 57 метра. През юни 1902 г. Тесла премества лабораторията си от Хюстън Стрийт на Уордънклиф.
С успеха си Маркони започва да привлича все повече инвеститори, докато някои представители на пресата започват да наричат проекта на Тесла измама. Тесла изпитва отчаян недостиг на пари, което му пречи да покрие върха на кулата с мед през 1903 г., което не позволява тя да функционира по план. Морган се оттегли, а с него и други инвеститори. Проектът се оказва неуспешен и в крайна сметка Тесла ипотекира имота Уордънклиф, за да покрие дълговете си към Waldorf-Astoria.
Нови изобретения и изследвания
След затварянето на Уордънклиф Тесла продължава да пише на Морган; след като „великият човек“ умира, Тесла пише на сина на Морган, Джак, за да се опита да получи допълнителни средства за проекта. През 1906 г. Тесла открива офиси на 165 Бродуей в Манхатън, опитвайки се да набере допълнителни средства чрез разработване и продажба на своите патенти. След това от 1910 до 1914 г. има офиси в Metropolitan Life Tower. За няколко месеца наема сградата на „Уулуърт“, но от 1915 г. до 1925 г. се премества на 8 West 40th Street, защото не може да си позволи наема. След като се премества на 8 West 40th Street, той фалира: срокът на повечето му патенти е изтекъл и той изпитва трудности с новите изобретения, които се опитва да разработи.
На 50-ия си рожден ден през 1906 г. Тесла демонстрира безгребна турбина с мощност 200 конски сили (150 киловата) при 16 000 оборота в минута.
Когато избухва Първата световна война, британците прекъсват трансатлантическия телеграфен кабел между Съединените щати и Германия, за да контролират потока от информация между двете страни. Опитват се също така да прекъснат германските безжични комуникации към и от САЩ, като карат американската компания Marconi да съди германската радиокомпания Telefunken за нарушаване на патенти. Telefunken призовава физиците Джонатан Зенек и Карл Фердинанд Браун да се защитят и наема Тесла като свидетел за две години срещу 1000 долара на месец. Делото е спряно и става безпредметно, когато САЩ влизат във войната срещу Германия през 1917 г.
През 1915 г. Тесла се опитва да съди компанията „Маркони“ за нарушаване на нейните патенти за безжична връзка. Първият радиопатент на Маркони е издаден в Съединените щати през 1897 г., но заявката му за патент от 1900 г., обхващаща подобрения в радиопредаването, е отхвърлена няколко пъти, преди да бъде окончателно одобрена през 1904 г., с мотива, че нарушава други съществуващи патенти, включително два от патентите на Тесла от 1897 г. за безжичен контрол на захранването. Делото на Тесла от 1915 г. е неуспешно, но в свързано с него дело, в което компанията „Маркони“ се опитва да съди правителството на САЩ за нарушаване на патенти от Първата световна война, с решение на Върховния съд на САЩ от 1943 г. са възстановени по-ранните патенти на Оливър Лодж, Джон Стоун Стоун и Тесла. Съдът заявява, че решението му не се отнася до претенциите на Маркони за това, че първи е осъществил радиопредаване, а само до това, че тъй като претенциите на Маркони за определени патентовани подобрения са били съмнителни, дружеството не е могло да претендира за нарушение на същите патенти.
Последните години
Съперникът на Тесла получава Нобелова награда за физика през 1909 г., а кулата Уордънклиф е разрушена през 1917 г. Сега Никола Тесла живее в стая в хотел „Ню Йоркър“, отказва да приема благотворителност, но получава месечна заплата от 125 долара от компанията Westinghouse Electric & Manufacturing Company, за да продължи различните си изследователски проекти.
През 1928 г. Тесла подава последния си патент – биплан с вертикално излитане и кацане.
През есента на 1937 г., опитвайки се да избегне такси, Тесла пада тежко по време на редовния си маршрут до катедралата и Сентръл парк, където хранел гълъбите и ги прибирал от хотела си. Отказва да отиде на лекар или да бъде откаран в болница и е откаран обратно в хотелската си стая, където така и не се възстановява напълно.
Измъчван от ОКР и хронично безсъние, той умира на 7 януари 1943 г. в хотелската си стая в Ню Йорк, сам, без пари и дългове, оставяйки след себе си повече от 300 патента и репутацията на гениален, прозорлив и полудял учен. На 17 януари му е организирано държавно погребение в катедралата „Свети Йоан Богослов“ в Ню Йорк, на което присъстват 2000 души. След това тялото му е отнесено в гробището Фернклиф, където по-късно е кремирано.
След смъртта на Никола Тесла семейството му води дълъг съдебен процес с администрацията на САЩ, за да получи работните му документи и лични вещи. През 1952 г. племенникът му Сава Косанович получава разрешение цялото му имущество (оригинални ръкописи, хиляди писма, снимки и повечето му изобретения) да бъде изпратено в Белград. След дълъг съдебен процес същият племенник успява през 1957 г. да си върне погребалната урна на чичо си. Урната и документите се намират в Музея на Никола Тесла в Белград, Сърбия.
Тесла е автор на около 300 патента, много от които погрешно се приписват на Томас Едисон, свързани с нови методи за преобразуване на енергия.
Други ключови идеи
Теориите на Тесла за възможността за безжично предаване на данни датират от лекциите и демонстрациите, които той изнася през 1893 г. в Сейнт Луис, Мисури, в Института „Франклин“ в Пенсилвания и в Националната асоциация за електрическо осветление. По-специално, около 1891 г. той разработва намотката на Тесла, а между 1895 и 1898 г. – усилващ предавател.
През август 1917 г. Тесла предлага честотите и енергията, необходими за система за дистанционно проследяване на препятствия, в периодичното издание The Electrical Experimenter. Той предлага използването на непрекъсната вълна за локализиране на обекти, като тази вълна образува стояща вълна с отражението от целта, когато честотата е настроена по подходящ начин (Continuous Wave Radar). След това използваната честота може да се използва за определяне на разстоянието до обекта или нейното изменение във времето може да се използва за определяне на радиалната скорост на движение. Като алтернатива той предлага използването на импулси за постигане на същия резултат. Тесла предвижда да изобразява получените ехосигнали на флуоресцентен екран – идея, възприета от радара.
Външен вид
Никола Тесла е бил висок 1,88 м и е тежал 64 кг между 1888 г. и 1926 г., като теглото му се е променяло много малко през този период. Външният му вид е описан от редактора на вестника Артър Бризбейн като „почти най-високият, почти най-тънкият и със сигурност най-сериозният мъж, който редовно посещава „Делмонико“. Докато живее в Ню Йорк, той е елегантен и стилен, педантичен в грижите, облеклото и ежедневните си занимания – външен вид, който поддържа, за да подпомага бизнес отношенията си. Той се самопровъзгласява за „най-елегантния мъж на Пето авеню“. Описва се също, че има светли очи, „много големи ръце“ и „забележително големи палци“.
Ейдетична памет
През живота си Тесла чете много, запомня цели книги и се предполага, че има фотографска памет. Той е полиглот, владее осем езика: сърбохърватски, чешки, английски, френски, немски, унгарски, италиански и латински. В автобиографията си Тесла разказва, че е преживял подробни моменти на вдъхновение. На няколко пъти вижда ослепителни светкавици, често придружени от видения. Често виденията са свързани с дума или идея, с която може да се е сблъскал, а друг път дават решение на конкретен проблем, пред който е изправен. Когато чуе името на даден предмет, той може да си го представи с големи подробности. Тесла може да визуализира изобретението в ума си с изключителна точност, включително всички размери, преди да пристъпи към етапа на конструиране – техника, която понякога се нарича „визуално мислене“. Обикновено не рисува на ръка, а работи по памет. Още от детството си Тесла има чести спомени за по-ранни събития от живота си.
Връзки
Тесла е асоциален и е склонен да се изолира в работата си. Въпреки това, когато най-накрая се включва в обществените дейности, много хора се изказват много положително и с възхищение за Тесла. Робърт Ъндърууд Джонсън го описва като човек, постигнал „забележителна нежност, искреност, скромност, изтънченост, щедрост и сила“. Секретарката му Дороти Скерит пише: „Гениалната му усмивка и благородната му осанка винаги са били израз на джентълменските му качества, които са били толкова дълбоко вкоренени в душата му. Приятелят на Тесла Джулиан Хоторн пише: „Рядко се среща учен или инженер, който да е и поет, философ, меломан, лингвист и ценител на храната и напитките.
Тесла никога не се жени, обяснявайки целомъдрието си с това, че е много полезно за научните му способности. Маргарет Чейни, автор на „Никола Тесла“: Човекът, който просветли света“ обяснява също, че множеството му фобии са направили Тесла „малко вероятен кандидат за интимни отношения“. Твърди се обаче, че Тесла е имал значителен брой жени, които са се интересували от него, и че докато е живял в Ню Йорк, е наел две хотелски стаи по едно и също време в две различни части на града, за да се „среща със специални приятели“.
Тесла е добър приятел на Франсис Марион Кроуфорд, Станфорд Уайт, Фриц Лоуенщайн, Джордж Шерф и Кенет Суейзи. В средата на живота си Тесла става близък приятел на Марк Твен; двамата прекарват много време заедно в лабораторията му и на други места. Твен описва изобретението на Тесла за асинхронния двигател като „най-ценния патент след телефона“. На парти, организирано от актрисата Сара Бернхард през 1896 г., Тесла се запознава с индийския хиндуистки монах Вивекананда и двамата обсъждат как идеите на изобретателя за енергията изглеждат съвместими с ведантската космология. В края на 20-те години на миналия век Тесла се сприятелява с Джордж Силвестър Вирек, поет, писател, мистик и по-късно нацистки пропагандатор. От време на време Тесла присъства на вечери, организирани от Вирек и съпругата му.
Понякога Тесла може да бъде суров и открито да изразява неприязънта си към хората с наднормено тегло. Бързо критикува облеклото; на няколко пъти Тесла нарежда на служителка да се прибере вкъщи и да се преоблече. Когато Томас Едисон умира през 1931 г., Тесла предоставя единственото отрицателно мнение в обширното отразяване на живота на Едисон за вестник „Ню Йорк Таймс“:
Навици
Тесла казва, че никога не е спал повече от два часа на нощ, но признава, че от време на време „задрямва“, за да презареди батериите си. По време на втората година от следването си в Грац Тесла развива страстно умение да играе билярд, шах и карти, като понякога прекарва по повече от 48 часа на игрална маса. Веднъж в лабораторията си Тесла работи в продължение на 84 часа без почивка. Кенет Суейзи, журналист, с когото Тесла се сприятелява, потвърждава, че Тесла рядко спи. Суизи си спомня за един случай, когато Тесла му се обадил в 3 часа сутринта: „Спях в стаята си като мъртъв… Изведнъж ме събуди звънът на телефона… говореше оживено, с паузи, … работеше върху някакъв проблем, сравняваше една теория с друга, коментираше; и когато почувства, че е стигнал до решението, изведнъж сложи слушалката.
Тесла е работил всеки ден от 9 до 18 ч. или по-късно, като е вечерял точно в 20:10 ч. в ресторант Delmonico’s или по-късно в хотел Waldorf-Astoria. Тесла поръчваше вечерята си по телефона на главния сервитьор, който единствен можеше да я сервира. „Храната трябваше да е готова до осем часа… Той вечеряше сам, освен в редките случаи, когато даваше вечеря, за да изпълни социалните си задължения. След това Тесла се връщаше на работа, често до 3 часа сутринта. В по-късните си години Тесла става вегетарианец и се храни с мляко, хляб, мед и зеленчуков сок.
Експериментална и теоретична физика
Тесла не е съгласен с теорията, че атомите са съставени от по-малки субатомни частици, като твърди, че няма електрони, които да създават електрически заряд. Той смята, че ако съществуват електрони, те са четвърто състояние на материята или „субатом“, който може да съществува само в експериментален вакуум, и че нямат нищо общо с електричеството. Тесла вярва, че атомите са неизменни – те не могат да променят състоянието си или да бъдат разделени по какъвто и да е начин. Той вярва в концепцията на XIX век за вездесъщия етер, който предава електрическа енергия.
Тесла като цяло не е съгласен с теориите за превръщането на материята в енергия. Той критикува и теорията на относителността на Алберт Айнщайн, като казва:
„Твърдя, че пространството не може да бъде изкривено по простата причина, че не може да има никакви свойства. Също така може да се каже, че Бог има свойства. Той няма свойства, а само атрибути, които ние сами създаваме. Можем да говорим за свойства само когато става дума за материята, която изпълва пространството. Да се каже, че при наличието на големи тела пространството се изкривява, е равносилно на това да се каже, че нещо може да действа върху нищото. Аз лично отказвам да се присъединя към подобно мнение.
Тесла твърди, че е разработил свой собствен физичен принцип на материята и енергията, върху който започва да работи през 1892 г., а през 1937 г., на 81-годишна възраст, в писмо твърди, че е завършил „динамична теория на гравитацията“, която „ще сложи край на празните спекулации и погрешни схващания, като това за изкривеното пространство“. Той казва, че теорията е „разработена във всичките ѝ детайли“ и се надява скоро да я представи на света. Неговите трудове никога не са разяснявали теорията му.
Компания
Биографите на Тесла го смятат за хуманист с философски възгледи в допълнение към дарбите му на учен в областта на технологиите. Това не му попречва, подобно на много други хора от неговото време, да стане привърженик на една версия на евгениката, основана на насилствен изкуствен подбор. Макар че аргументите му не се основават на концепцията за „господарска раса“ или присъщото превъзходство на един човек над друг, в интервю от 1937 г. той се обявява в полза на евгениката, като казва: „Новото чувство за милосърдие на човека започна да се намесва в безмилостните действия на природата. Единственият метод, съвместим с нашите представи за цивилизация и раса, е да се предотврати размножаването на негодни хора чрез стерилизация и съзнателно насочване на инстинкта за чифтосване… Тенденцията на мнение сред евгениците е, че трябва да направим брака по-труден. Със сигурност на никой, който не е желан родител, не трябва да се позволява да създава потомство. След един век на нормален човек няма да му хрумне да се чифтоса с евгенично непригоден човек.
Като млад Тесла не се смята за достоен за жена, тъй като смята, че жените са по-висши във всяко отношение. Мнението му започва да се разколебава по-късно, когато започва да смята, че жените се опитват да надминат мъжете и да се превърнат в по-доминиращи. Тази „нова жена“ е посрещната с голямо възмущение от Тесла, който смята, че жените губят своята женственост, опитвайки се да бъдат на власт. В интервю за Galveston Daily News от 10 август 1924 г. той казва: „На мястото на нежната, мека жена, която почитам, се появи жена, която смята, че главното ѝ постижение в живота е да се превърне във възможно най-равностойна на мъжа – в облеклото, гласа и действията, в спорта и всякакви постижения… Склонността на жените да изтласкват мъжа настрана, да изместват стария дух на сътрудничество с него във всички житейски дела, силно ме разочарова.
През XXI век интервюто в „Галвестън Дейли Нюз“ прави Тесла популярен сред движението MGTOW – антибрачна мъжествена общност, която смята изобретателя за един от пионерите на своето движение. Според Масимо Теодорани, автор на биографичната книга „Тесла, светкавицата на гения“, връзката между Тесла и това движение е въпрос на политическа инструментализация. Според Теодорани интервюто показва по-скоро странната личност на Тесла, отколкото сексисткия му манталитет. В друго интервю от 1926 г. Тесла казва: „Борбата на жените за равенство между половете ще породи нов сексуален ред, в който жените ще бъдат по-висши. Не в повърхностното физическо подражание на мъжете жените първо ще утвърдят своето равенство, а след това и своето превъзходство, а в пробуждането на техния интелект. В продължение на безброй поколения социалното подчинение на жените естествено е довело до частична атрофия или поне до наследствено спиране на умствените качества, с които, както вече знаем, женският пол е надарен не по-малко от мъжкия.
Религия
Тесла е възпитан като православен християнин, но не се смята за „вярващ в православния смисъл на думата“. Той заявява, че се противопоставя на религиозния фанатизъм и че „будизмът и християнството са най-великите религии, както по брой последователи, така и по значение“. Той също така казва: „За мен Вселената е просто една голяма машина, която никога не е възниквала и никога няма да възникне“ и „това, което наричаме „душа“ или „дух“, не е нищо повече от съвкупност от работата на тялото. Когато това функциониране се прекрати, „душата“ или „умът“ също престава да съществува.
Интересува се и от хиндуистка митология и санскрит.
Повечето от членовете на семейството на Никола Тесла са избити от усташите по време на геноцида срещу сърбите в независимата държава Хърватия; Уилям Тербо, внук на Анджелина Тесла – по-голямата сестра на Никола – който умира през 2018 г. в Ню Джърси, твърди, че е последният известен член на семейството на Никола Тесла. Наследството на Тесла обаче продължава да живее в много книги, филми, телевизионни сериали, пиеси, комикси, видеоигри, а също и в света на музиката. Въздействието на технологиите, изобретени или измислени от Тесла, е повтаряща се тема в различни видове научна фантастика.
Няколко места, обекти и компании са кръстени на Тесла, като например намотката на Тесла, осцилаторът на Тесла, кулата на Тесла, турбината на Тесла, електромагнитният индукционен агрегат, компанията „Тесла“ и летището „Никола Тесла“ в Белград. Кратер на Луната и астероидът (2244) Тесла също са кръстени на изобретателя.
Ученият е отбелязан и с национални и регионални паметни дати по целия свят, като например в Сърбия, Канада, Ниагара Фолс, Ню Йорк и Пало Алто, САЩ, Ниагара Фолс, Онтарио и Хамилтън, Канада, и Баку, Азербайджан.
Външни връзки
Източници
