Stefan af Blois
gigatos | januar 19, 2022
Resumé
Stephen (1092 eller 1096 – 25. oktober 1154), ofte omtalt som Stephen af Blois, var konge af England fra 22. december 1135 til sin død i 1154. Han var en yngre søn af greven af Blois og var greve af Boulogne jure uxoris fra 1125 til 1147 og hertug af Normandiet fra 1135 til 1144. Hans regeringstid var præget af anarkiet, en borgerkrig med hans kusine og rival, kejserinde Matilda, hvis søn, Henrik 2., efterfulgte Stefan som den første af de angeviniske konger af England.
Stephen blev født i grevskabet Blois i det centrale Frankrig; hans far, grev Stephen-Henry, døde, mens Stephen var ung, og han blev opdraget af sin mor, Adela, datter af Vilhelm Erobreren. Han blev anbragt ved sin onkel, Henrik 1. af Englands hof, og Stephen steg i anseelse og fik tildelt store landområder. Han giftede sig med Matilda af Boulogne og arvede yderligere godser i Kent og Boulogne, som gjorde parret til et af de rigeste i England. Stephen undslap med nød og næppe at drukne sammen med Henrik I”s søn, William Adelin, i det hvide skibs forlis i 1120; Williams død gjorde det muligt at anfægte arvefølgen på den engelske trone. Da Henrik døde i 1135, krydsede Stephen hurtigt den engelske kanal og overtog med hjælp fra sin bror Henrik, biskop af Winchester og abbed af Glastonbury, tronen med det argument, at bevarelsen af ordenen i hele kongeriget havde forrang for hans tidligere edsaflæggelse til støtte for Henrik I”s datter, kejserinde Matilda, krav på tronen.
De første år af Stefans regeringstid var stort set vellykkede på trods af en række angreb på hans besiddelser i England og Normandiet fra David I af Skotland, walisiske oprørere og kejserinde Mathildas mand Geoffrey Plantagenet, greve af Anjou. I 1138 gjorde kejserindens halvbror Robert af Gloucester oprør mod Stefan, hvilket truede med borgerkrig. Sammen med sin nære rådgiver, Waleran de Beaumont, tog Stephen resolutte skridt til at forsvare sit styre, bl.a. ved at arrestere en magtfuld familie af biskopper. Da kejserinden og Robert invaderede i 1139, var Stephen ikke i stand til at knuse oprøret hurtigt, og det fik fat i det sydvestlige England. Han blev taget til fange i slaget ved Lincoln i 1141, blev forladt af mange af sine tilhængere og mistede kontrollen over Normandiet. Han blev først befriet, efter at hans hustru og William af Ypres, en af hans militære ledere, havde taget Robert til fange ved Rout of Winchester, men krigen trak ud i mange år, uden at nogen af parterne var i stand til at vinde en fordel.
Stefan blev mere og mere optaget af at sikre, at hans søn Eustace ville arve tronen. Kongen forsøgte at overbevise kirken om, at den skulle gå med til at krone Eustace for at styrke hans krav; pave Eugene III nægtede, og Stephen befandt sig i en række stadig mere bitre diskussioner med sit øverste præsteskab. I 1153 invaderede kejserindens søn Henry England og opbyggede en alliance af magtfulde regionale baroner til støtte for sit krav på tronen. De to hære mødtes ved Wallingford, men ingen af de to siders baroner var interesseret i at udkæmpe endnu et slag på banen. Stephen begyndte at undersøge en forhandlingsfred, en proces, der blev fremskyndet af Eustace” pludselige død. Senere på året indgik Stephen og Henry traktaten i Winchester, hvori Stephen anerkendte Henry som sin arving i bytte for fred og overlod William, Stephens anden søn. Stephen døde det følgende år. Moderne historikere har diskuteret indgående, i hvilket omfang hans personlighed, eksterne begivenheder eller svaghederne i den normanniske stat bidrog til denne langvarige periode med borgerkrig.
Læs også, historie – Den Store Nordiske Krig
Barndom
Stephen blev født i Blois, Frankrig, i enten 1092 eller 1096. Hans far var Stefan-Henrik, greve af Blois og Chartres, en vigtig fransk adelsmand og en aktiv korsfarer, som kun spillede en kort rolle i Stefans tidlige liv. Under det første korstog havde Stephen-Henry fået ry for at være fej, og han vendte tilbage til Levanten igen i 1101 for at genopbygge sit ry; der blev han dræbt i slaget ved Ramlah. Stephens mor, Adela, var datter af Vilhelm Erobreren og Matilda af Flandern, som var berømt blandt sine samtidige for sin fromhed, rigdom og politiske talent. Hun havde en stærk matriarkalsk indflydelse på Stephen i hans tidlige år.
Frankrig i det 12. århundrede var en løs samling af grevskaber og mindre politiske områder under den franske konges minimale kontrol. Kongens magt var knyttet til hans kontrol over den rige provins Île-de-France, der lå lige øst for Stefans hjemgrevskab Blois. I vest lå de tre grevskaber Maine, Anjou og Touraine, og nord for Blois lå hertugdømmet Normandiet, hvorfra Vilhelm Erobreren havde erobret England i 1066. Vilhelms børn kæmpede stadig om den fælles anglo-normanniske arv. Herskerne i hele denne region talte et lignende sprog, om end med regionale dialekter, fulgte den samme religion og var tæt forbundet med hinanden; de var også stærkt konkurrerende og ofte i konflikt med hinanden om værdifulde territorier og de borge, der kontrollerede dem.
Stephen havde mindst fire brødre og en søster samt sandsynligvis to halvsøstre. Hans ældste bror var William, som under normale omstændigheder ville have hersket over Blois og Chartres. William var sandsynligvis intellektuelt handicappet, og Adela lod i stedet grevskaberne gå over til sin anden søn, senere også grev Theobald II af Champagne. Stefans resterende ældre bror, Odo, døde ung, sandsynligvis i sine tidlige teenageår. Hans yngre bror, Henrik af Blois, blev sandsynligvis født fire år efter ham. Brødrene dannede en tæt familiegruppe, og Adela opmuntrede Stephen til at tage rollen som feudal ridder, mens hun styrede Henry i retning af en karriere i kirken, muligvis for at deres personlige karriereinteresser ikke skulle overlappe hinanden. Usædvanligt nok blev Stephen opdraget i sin mors husstand i stedet for at blive sendt til en nær slægtning; han blev undervist i latin og ridning og blev undervist i nyere historie og bibelske fortællinger af sin tutor, William den normanniske.
Læs også, mytologi-da – Penelope
Forholdet til Henry I
Stephens tidlige liv var stærkt påvirket af hans forhold til sin onkel Henry I. Henry tog magten i England efter sin ældre bror William Rufus” død. I 1106 invaderede og erobrede han hertugdømmet Normandiet, der blev kontrolleret af hans ældste bror, Robert Curthose, og besejrede Roberts hær i slaget ved Tinchebray. Henrik kom derefter i konflikt med Ludvig 6. af Frankrig, som benyttede lejligheden til at erklære Roberts søn William Clito for hertug af Normandiet. Henrik reagerede ved at danne et netværk af alliancer med de vestlige grevskaber i Frankrig mod Ludvig, hvilket resulterede i en regional konflikt, der skulle vare hele Stefans tidlige liv. Adela og Theobald allierede sig med Henry, og Stephens mor besluttede at placere ham ved Henrys hof. Henrik udkæmpede sit næste militære felttog i Normandiet fra 1111 og frem, hvor oprørere ledet af Robert af Bellême var imod hans styre. Stephen var sandsynligvis sammen med Henry under det militære felttog i 1112, hvor han blev slået til ridder af kongen. Han var til stede ved hoffet under kongens besøg i Saint-Evroul-klosteret i 1113. Stephen besøgte sandsynligvis England første gang i enten 1113 eller 1115, næsten helt sikkert som en del af Henrys hof.
Henrik blev en magtfuld protektor for Stefan og valgte sandsynligvis at støtte ham, fordi Stefan var en del af hans udvidede familie og en regional allieret, men ikke tilstrækkelig rig eller magtfuld i sin egen ret til at udgøre en trussel mod kongen eller hans arving, William Adelin. Som den tredje overlevende søn, selv af en indflydelsesrig regional familie, havde Stephen stadig brug for støtte fra en magtfuld protektor for at komme videre i livet. Med Henrys støtte begyndte han hurtigt at samle jord og besiddelser. Efter slaget ved Tinchebray i 1106 konfiskerede Henrik grevskabet Mortain fra sin fætter William og Honour of Eye, et stort herredømme, der tidligere havde tilhørt Robert Malet. I 1113 fik Stephen både titlen og æren tildelt, dog uden de landejendomme, som William tidligere havde haft i England. Gaven af Honour of Lancaster fulgte også efter, efter at Henry havde konfiskeret den fra Roger the Poitevin. Stefan fik også jord i Alençon i det sydlige Normandiet af Henrik, men de lokale normannere gjorde oprør og søgte hjælp hos Fulk IV, greve af Anjou. Stefan og hans ældre bror Theobald blev slået omfattende i det efterfølgende felttog, som kulminerede i slaget ved Alençon, og områderne blev ikke genvundet.
Endelig arrangerede kongen, at Stefan skulle gifte sig med Matilda i 1125, datter og eneste arving til Eustace III, greve af Boulogne, som ejede både den vigtige kontinentale havn Boulogne og store godser i det nordvestlige og sydøstlige England. I 1127 syntes William Clito, en potentiel kravmand til den engelske trone, at kunne blive greve af Flandern; Stephen blev sendt af kongen på en mission for at forhindre dette, og i kølvandet på hans vellykkede valg angreb William Clito Stephens landområder i det nærliggende Boulogne som gengældelse. Til sidst blev der erklæret våbenhvile, og William Clito døde det følgende år.
Læs også, biografier-da – Matthias (Tysk-romerske rige)
White Ship og succession
I 1120 ændrede det engelske politiske landskab sig dramatisk. Tre hundrede passagerer gik om bord på Det Hvide Skib for at rejse fra Barfleur i Normandiet til England, herunder tronarvingen William Adelin og mange andre højtstående adelsmænd. Stephen havde tænkt sig at sejle med det samme skib, men ændrede mening i sidste øjeblik og steg af for at vente på et andet skib, enten af bekymring for overfyldte skibet, eller fordi han led af diarré. Skibet forliste undervejs, og alle undtagen to af passagererne døde, herunder William Adelin.
Med Adelins død blev arven til den engelske trone sat i tvivl. Arvereglerne i Vesteuropa var usikre på det tidspunkt; i nogle dele af Frankrig var mandlig primogenitur, hvor den ældste søn arvede en titel, ved at blive mere populær. Det var også tradition, at kongen af Frankrig kronede sin efterfølger, mens han selv var i live, hvilket gjorde den planlagte arvefølge relativt klar, men dette var ikke tilfældet i England. I andre dele af Europa, herunder Normandiet og England, var der tradition for, at landområder blev delt op, hvor den ældste søn fik arvelig jord – som regel anset for at være den mest værdifulde – og de yngre sønner fik mindre eller nyligt erhvervede dele eller godser. Problemet blev yderligere kompliceret af rækkefølgen af ustabile anglo-normanniske arvefølger i løbet af de foregående tres år – William Erobreren havde fået England med magt, William Rufus og Robert Curthose havde udkæmpet en indbyrdes krig for at fastslå deres arveret, og Henrik havde kun fået kontrol over Normandiet med magt. Der havde ikke været nogen fredelige, ubestridte arvefølger.
Da William Adelin var død, havde Henrik kun et andet legitimt barn, den kommende kejserinde Matilda, men som kvinde var hun politisk meget dårligt stillet. Selv om kongen tog sig en anden kone, Adeliza af Louvain, blev det stadig mere usandsynligt, at han ville få endnu en legitim søn, og han så i stedet på Matilda som sin tiltænkte arving. Matilda gjorde krav på titlen som hellig romersk kejserinde gennem sit ægteskab med kejser Henrik V, men hendes mand døde i 1125, og hun blev gift igen i 1128 med Geoffrey Plantagenet, greve af Anjou, hvis landområder grænsede op til hertugdømmet Normandiet. Geoffrey var upopulær hos den anglo-normanniske elite: som Angevin-hersker var han en traditionel fjende af normannerne. Samtidig voksede spændingerne fortsat som følge af Henrys indenrigspolitik, især de store indtægter, som han opkrævede for at betale for sine forskellige krige. Konflikterne blev dog begrænset af kongens personlighed og omdømme.
Henrik forsøgte at opbygge en politisk støtte til Matilda i både England og Normandiet og krævede, at hans hof først i 1127 og derefter igen i 1128 og 1131 skulle aflægge ed på at anerkende Matilda som hans umiddelbare efterfølger og anerkende hendes efterkommere som de retmæssige herskere efter hende. Stefan var blandt dem, der aflagde denne ed i 1127. Ikke desto mindre blev forholdet mellem Henrik, Matilda og Geoffrey mere og mere anstrengt hen mod slutningen af kongens liv. Matilda og Geoffrey havde mistanke om, at de manglede ægte støtte i England, og foreslog i 1135 Henry, at kongen skulle overdrage de kongelige slotte i Normandiet til Matilda, mens han stadig var i live, og insistere på, at den normanniske adel straks skulle sværge hende troskab, hvilket ville give parret en langt mere magtfuld position efter Henrys død. Henrik afviste vredt at gøre dette, sandsynligvis af bekymring for, at Geoffrey ville forsøge at gribe magten i Normandiet noget tidligere end planlagt. Et nyt oprør brød ud i det sydlige Normandiet, og Geoffrey og Matilda greb militært ind på oprørernes vegne. Midt i denne konfrontation blev Henrik uventet syg og døde nær Lyons-la-Forêt.
Stephen var en veletableret figur i det anglo-normanniske samfund i 1135. Han var yderst velhavende, velopdragen og vellidt af sine jævnaldrende; han blev også anset for at være en mand, der var i stand til at handle beslutsomt. Krønikeskrivere skrev, at han på trods af sin rigdom og magt var en beskeden og afslappet leder, der gerne sad sammen med sine mænd og tjenere, grinede og spiste sammen med dem. Han var meget from, både hvad angår hans overholdelse af religiøse ritualer og hans personlige gavmildhed over for kirken. Stefan fik også en personlig augustiner-bekynder udpeget af ærkebiskoppen af Canterbury, som gennemførte en bodsordning for ham, og Stefan tilskyndede den nye orden af cisterciensere til at danne klostre på sine godser, hvilket skaffede ham yderligere allierede inden for kirken.
Rygterne om hans fars fejhed under det første korstog fortsatte imidlertid med at cirkulere, og et ønske om at undgå det samme ry kan have påvirket nogle af Stefans mere hastige militære handlinger. Hans kone, Matilda, spillede en vigtig rolle i driften af deres enorme engelske godser, hvilket bidrog til, at parret var den næstrigeste lægmandsfamilie i landet efter kongen og dronningen. Den jordløse flamske adelsmand Vilhelm af Ypres havde sluttet sig til Stefans husstand i 1133.
Stefans yngre bror, Henrik af Blois, var også steget til magten under Henrik I. Henrik af Blois var blevet klunikermunk og fulgte efter Stefan til England, hvor kongen gjorde ham til abbed af Glastonbury, det rigeste kloster i England. Kongen udnævnte ham derefter til biskop af Winchester, et af de rigeste bispedømmer, hvilket gav ham mulighed for også at beholde Glastonbury. De kombinerede indtægter fra de to stillinger gjorde Henrik af Winchester til den næstrigeste mand i England efter kongen. Henrik af Winchester var ivrig efter at vende det, som han opfattede som normanniske kongers indgreb i kirkens rettigheder. De normanniske konger havde traditionelt udøvet en stor magt og autonomi over kirken i deres områder. Fra 1040”erne og fremefter havde de skiftende paver imidlertid fremsat et reformbudskab, der understregede vigtigheden af, at kirken blev “styret mere sammenhængende og mere hierarkisk fra centralt hold” og etablerede “sin egen myndighedssfære og jurisdiktion, adskilt fra og uafhængig af lægmandsherredømmet”, med historikeren Richard Huscrofts ord.
Da nyheden om Henrik I”s død begyndte at sprede sig, var mange af de potentielle tronarvinger ikke i stand til at reagere. Geoffrey og Matilda befandt sig i Anjou og støttede på en temmelig akavet måde oprørerne i deres kampagne mod den kongelige hær, som omfattede en række af Matildas støtter, såsom Robert af Gloucester. Mange af disse baroner havde aflagt en ed om at blive i Normandiet, indtil den afdøde konge var blevet begravet ordentligt, hvilket forhindrede dem i at vende tilbage til England. Stefans ældre bror Theobald var endnu længere sydpå, i Blois. Stephen var imidlertid i Boulogne, og da han fik nyheden om Henrys død, rejste han til England, ledsaget af sit militærhold. Robert af Gloucester havde besat havnene i Dover og Canterbury, og nogle beretninger antyder, at de nægtede Stephen adgang, da han først ankom. Ikke desto mindre nåede Stephen sandsynligvis frem til sin egen ejendom i udkanten af London den 8. december, og i løbet af den næste uge begyndte han at gribe magten i England.
Folkemængden i London havde traditionelt set ret til at vælge kongen, og de udråbte Stephen til ny monark i den tro, at han ville give byen nye rettigheder og privilegier til gengæld. Henrik af Blois overbragte kirkens støtte til Stefan: Stefan kunne rykke frem til Winchester, hvor Roger, biskop af Salisbury og Lordkansler, gav ordre til at overdrage den kongelige statskasse til Stefan. Den 15. december afleverede Henrik en aftale, ifølge hvilken Stefan ville give kirken omfattende friheder og rettigheder til gengæld for, at ærkebiskoppen af Canterbury og den pavelige legat støttede hans tronfølge. Der var det lille problem med den religiøse ed, som Stefan havde aflagt for at støtte kejserinde Matilda, men Henrik argumenterede overbevisende for, at den afdøde konge havde gjort uret ved at insistere på, at hans hof skulle aflægge denne ed.
Desuden havde den afdøde konge kun insisteret på denne ed for at beskytte rigets stabilitet, og i lyset af det kaos, der nu kunne opstå, ville Stephen være berettiget til at ignorere den. Henry var også i stand til at overtale Hugh Bigod, den afdøde konges kongelige forvalter, til at sværge, at kongen havde ændret mening om arvefølgen på sit dødsleje og i stedet udpegede Stephen. Stephens kroning blev afholdt en uge senere på Westminster Abbey den 22. december.
I mellemtiden samledes den normanniske adel i Le Neubourg for at diskutere at udråbe Theobald til konge, sandsynligvis efter nyheden om, at Stefan var ved at samle støtte i England. Normannerne hævdede, at greven, som den ældste barnebarn af Vilhelm Erobreren, havde det mest gyldige krav på kongeriget og hertugdømmet, og at han bestemt var at foretrække frem for Matilda.
Theobald mødtes med de normanniske baroner og Robert af Gloucester i Lisieux den 21. december. Deres drøftelser blev afbrudt af den pludselige nyhed fra England om, at Stefans kroning ville finde sted den næste dag. Theobald gik derefter ind på normannernes forslag om, at han skulle gøres til konge, blot for at opdage, at hans tidligere støtte straks ebbede ud: baronerne var ikke parate til at støtte opdelingen af England og Normandiet ved at modsætte sig Stefan, som efterfølgende kompenserede Theobald økonomisk, som til gengæld blev i Blois og støttede sin brors arvefølge.
Læs også, biografier-da – John Caius
De første år (1136-37)
Stefans nye anglo-normanniske kongerige var blevet formet af den normanniske erobring af England i 1066, efterfulgt af normannernes ekspansion i det sydlige Wales i de kommende år. Både kongeriget og hertugdømmet blev domineret af et lille antal store baroner, der ejede landområder på begge sider af den engelske kanal, mens de mindre baroner under dem normalt havde mere lokale besiddelser. Det var stadig usikkert, i hvilket omfang landområder og stillinger skulle gå i arv eller være en gave fra kongen, og spændingerne omkring dette spørgsmål var vokset under Henrik I. Landområder i Normandiet, der gik i arv, blev normalt anset for vigtigere for de store baroner end landområder i England, hvor deres besiddelse var mindre sikker. Henrik havde øget den centrale kongelige administrations autoritet og kapacitet, idet han ofte hentede “nye mænd” ind til at besætte nøglepositioner i stedet for at bruge den etablerede adel. I den proces havde han været i stand til at maksimere indtægterne og begrænse udgifterne, hvilket resulterede i et sundt overskud og en berømt stor statskasse, men også i stigende politiske spændinger.
Stefan måtte gribe ind i det nordlige England umiddelbart efter sin kroning. David I af Skotland invaderede Norden efter nyheden om Henrys død og indtog Carlisle, Newcastle og andre vigtige fæstninger. Det nordlige England var et omstridt område på dette tidspunkt, idet de skotske konger gjorde traditionelt krav på Cumberland, og David gjorde også krav på Northumbria i kraft af sit ægteskab med datteren af Waltheof, jarl af Northumbria. Stefan marcherede hurtigt nordpå med en hær og mødte David ved Durham. Der blev indgået en aftale, ifølge hvilken David skulle tilbagelevere det meste af det område, han havde taget, med undtagelse af Carlisle. Til gengæld bekræftede Stefan Davids søn Henrik Davids engelske besiddelser, herunder grevskabet Huntingdon.
Da han vendte tilbage sydpå, holdt Stefan sin første kongelige domstol i påsken 1136. En lang række adelsmænd var samlet i Westminster til begivenheden, herunder mange af de anglo-normanniske baroner og de fleste af kirkens højere embedsmænd. Stephen udstedte et nyt kongeligt charter, der bekræftede de løfter, han havde givet kirken, og lovede at ændre Henrik I”s politik vedrørende de kongelige skove og at reformere ethvert misbrug af det kongelige retssystem. Han fremstillede sig selv som den naturlige efterfølger til Henrik I”s politik og bekræftede de eksisterende syv grevskaber i kongeriget på deres nuværende indehavere. Påskehoffet var en overdådig begivenhed, og der blev brugt mange penge på selve begivenheden, tøj og gaver. Stephen uddelte jord og begunstigelser til de tilstedeværende og gav talrige kirkestiftelser jord og privilegier. Hans tronbestigelse skulle dog stadig ratificeres af paven, og Henrik af Blois synes at have været ansvarlig for at sikre, at der blev sendt støtteerklæringer både fra Stefans bror Theobald og fra den franske konge Ludvig VI, for hvem Stefan repræsenterede en nyttig modvægt til den angeviniske magt i Nordfrankrig. Pave Innocens II bekræftede Stephen som konge ved et brev senere samme år, og Stephens rådgivere sendte kopier vidt omkring i England for at demonstrere hans legitimitet.
Problemerne fortsatte i hele Stefans rige. Efter den walisiske sejr i slaget ved Llwchwr i januar 1136 og det vellykkede bagholdsangreb på Richard Fitz Gilbert de Clare i april rejste Sydwales sig i oprør, der startede i det østlige Glamorgan og hurtigt spredte sig over resten af Sydwales i løbet af 1137. Det lykkedes Owain Gwynedd og Gruffydd ap Rhys at erobre betydelige territorier, herunder Carmarthen Castle. Stephen reagerede ved at sende Richards bror Baldwin og marcherlederen Robert Fitz Harold of Ewyas ind i Wales for at pacificere regionen. Ingen af missionerne var særlig vellykket, og i slutningen af 1137 synes kongen at have opgivet forsøgene på at nedkæmpe oprøret. Historikeren David Crouch foreslår, at Stephen faktisk “bøjede sig ud af Wales” omkring dette tidspunkt for at koncentrere sig om sine andre problemer. I mellemtiden havde han nedkæmpet to oprør i den sydvestlige del af landet under ledelse af Baldwin de Redvers og Robert af Bampton; Baldwin blev løsladt efter sin tilfangetagelse og rejste til Normandiet, hvor han blev en stadig mere højlydt kritiker af kongen.
Sikkerheden i Normandiet var også et problem. Geoffrey af Anjou invaderede i begyndelsen af 1136 og efter en midlertidig våbenhvile invaderede han senere samme år, idet han plyndrede og brændte godser i stedet for at forsøge at holde territoriet. Begivenhederne i England betød, at Stephen ikke selv kunne rejse til Normandiet, så Waleran de Beaumont, der af Stephen var udnævnt til løjtnant for Normandiet, og Theobald ledede bestræbelserne på at forsvare hertugdømmet. Stefan selv vendte først tilbage til hertugdømmet i 1137, hvor han mødtes med Ludvig 6. og Theobald for at blive enige om en uformel regional alliance, sandsynligvis formidlet af Henrik, for at modvirke den voksende angeviniske magt i regionen. Som en del af denne aftale anerkendte Ludvig Stefans søn Eustace som hertug af Normandiet til gengæld for, at Eustace gav troskab til den franske konge. Stefan havde dog mindre held med at genvinde Argentan-provinsen langs grænsen mellem Normandiet og Anjou, som Geoffrey havde indtaget i slutningen af 1135. Stefan dannede en hær for at generobre den, men gnidninger mellem hans flamske lejetropper under ledelse af Vilhelm af Ypres og de lokale normanniske baroner resulterede i et slag mellem de to halvdele af hans hær. De normanniske styrker deserterede derefter fra Stefan, hvilket tvang kongen til at opgive sit felttog. Han indvilligede i endnu en våbenhvile med Geoffrey og lovede at betale ham 2.000 mark om året til gengæld for fred langs de normanniske grænser.
I årene efter hans efterfølger blev Stefans forhold til kirken gradvist mere komplekst. I det kongelige charter fra 1136 havde man lovet at revidere ejerskabet af alle de landejendomme, som kronen havde taget fra kirken siden 1087, men disse ejendomme var nu typisk ejet af adelsmænd. Henrik af Blois” krav i sin egenskab af abbed af Glastonbury på omfattende jorder i Devon resulterede i betydelig lokal uro. I 1136 døde ærkebiskop af Canterbury William de Corbeil. Stephen reagerede ved at beslaglægge hans personlige formue, hvilket skabte en vis utilfredshed blandt de øverste gejstlige. Henry ønskede at overtage posten, men Stephen støttede i stedet Theobald af Bec, som til sidst blev udnævnt. Pavedømmet udnævnte Henry til pavelig legat, muligvis som trøst for ikke at have fået Canterbury.
Stefans første år som konge kan fortolkes på forskellige måder. Han stabiliserede den nordlige grænse til Skotland, holdt Geoffreys angreb på Normandiet nede, var i fred med Ludvig VI, havde et godt forhold til kirken og havde bred støtte fra sine baroner. Der var ikke desto mindre betydelige underliggende problemer. Det nordlige England blev nu kontrolleret af David og prins Henrik, Stefan havde forladt Wales, kampene i Normandiet havde i høj grad destabiliseret hertugdømmet, og et stigende antal baroner følte, at Stefan ikke havde givet dem hverken de lande eller de titler, de mente, de fortjente eller skyldte. Stephen var også hurtigt ved at løbe tør for penge: Henriks betydelige statskasse var blevet tømt i 1138 på grund af omkostningerne ved at drive Stefans mere overdådige hof og behovet for at rejse og vedligeholde hans lejesoldater, der kæmpede i England og Normandiet.
Læs også, historie – Hussitterkrigene
Forsvaret af kongeriget (1138-39)
Stefan blev angrebet på flere fronter i løbet af 1138. Først gjorde Robert, jarl af Gloucester, oprør mod kongen, hvilket indledte borgerkrigen i England. Robert, der var en uægte søn af Henrik I og halvbror til kejserinde Matilda, var en af de mest magtfulde anglo-normanniske baroner, der kontrollerede godser i Normandiet. Han var kendt for sine kvaliteter som statsmand, sin militære erfaring og sine lederevner. Robert havde forsøgt at overbevise Theobald om at overtage tronen i 1135; han deltog ikke i Stefans første hof i 1136, og der skulle flere stævninger til for at overbevise ham om at deltage i hoffet i Oxford senere samme år. I 1138 gav Robert afkald på sin troskab til Stefan og erklærede sin støtte til Matilda, hvilket udløste et stort regionalt oprør i Kent og i hele det sydvestlige England, selv om Robert selv blev i Normandiet. I Frankrig udnyttede Geoffrey af Anjou situationen ved at genindtræde i Normandiet. David af Skotland invaderede også igen det nordlige England og meddelte, at han støttede sin nieces, kejserinde Mathildas, krav på tronen og trængte sydpå til Yorkshire.
Den anglo-normanniske krigsførelse under Stefans regeringstid var karakteriseret ved at være baseret på militære kampagner, hvor hærførerne forsøgte at indtage vigtige fjendtlige borge for at få mulighed for at overtage kontrollen over modstandernes territorium og i sidste ende vinde en langsom, strategisk sejr. Periodens hære var centreret omkring riddere til hest og pansrede riddere, der blev støttet af infanteri og armbrøstskytter. Disse styrker var enten feudale levninger, der blev stillet til rådighed af lokale adelsmænd for en begrænset tjenesteperiode under et felttog, eller i stigende grad lejesoldater, der var dyre, men mere fleksible og ofte mere dygtige. Disse hære var imidlertid dårligt egnede til at belejre borge, hvad enten det var de ældre motte-and-bailey-borge eller de nyere, stenbyggede borge. De eksisterende belejringsmaskiner var betydeligt mindre kraftfulde end de senere trebuchetkonstruktioner, hvilket gav forsvarerne en betydelig fordel over for angriberne. Derfor foretrak kommandanterne langsomme belejringer for at udsulte forsvarerne eller minedrift for at underminere murene frem for direkte angreb. Lejlighedsvis blev der udkæmpet kampe mellem hære, men disse blev anset for at være meget risikable og blev normalt undgået af forsigtige kommandanter. Omkostningerne ved krigsførelse var steget betydeligt i den første del af det 12. århundrede, og tilstrækkelige forsyninger af kontanter blev i stigende grad vigtige for at sikre kampagnernes succes.
Stefans personlige kvaliteter som militær leder fokuserede på hans færdigheder i personlig kamp, hans evner i belejringskrig og en bemærkelsesværdig evne til at flytte militære styrker hurtigt over relativt lange afstande. Som svar på oprørene og invasionerne iværksatte han hurtigt flere militære kampagner, der primært fokuserede på England snarere end Normandiet. Hans hustru Matilda blev sendt til Kent med skibe og ressourcer fra Boulogne med den opgave at generobre den vigtige havn Dover, der var under Roberts kontrol. Et lille antal af Stefans husriddere blev sendt nordpå for at hjælpe med kampen mod skotterne, hvor Davids styrker senere samme år blev besejret i slaget ved Standarden i august af Thurstan, ærkebiskoppen af York, styrker. På trods af denne sejr besatte David dog stadig det meste af det nordlige område. Stephen selv drog mod vest i et forsøg på at genvinde kontrollen over Gloucestershire, idet han først slog til mod nord i Welsh Marches og indtog Hereford og Shrewsbury, før han drog mod syd til Bath. Selve byen Bristol viste sig at være for stærk for ham, og Stephen nøjedes med at plyndre og plyndre det omkringliggende område. Oprørerne synes at have forventet, at Robert ville gribe ind med støtte samme år, men han forblev hele tiden i Normandiet og forsøgte at overtale kejserinde Matilda til selv at invadere England. Dover overgav sig til sidst til dronningens styrker senere på året.
Stefans militære kampagne i England var gået godt, og historikeren David Crouch beskriver den som “en militær bedrift af første rang”. Kongen benyttede sit militære overtag til at indgå en fredsaftale med Skotland. Stephens hustru Matilda blev sendt ud for at forhandle en anden aftale mellem Stephen og David, kaldet Durham-traktaten; Northumbria og Cumbria ville i praksis blive givet til David og hans søn Henry til gengæld for deres troskab og fremtidig fred langs grænsen. Desværre mente den magtfulde Ranulf I, jarl af Chester, at han selv havde de traditionelle rettigheder til Carlisle og Cumberland, og han var meget utilfreds med, at de blev givet til skotterne. Ikke desto mindre kunne Stephen nu koncentrere sin opmærksomhed om den forventede invasion af England fra Robert og Mathildas styrker.
Læs også, biografier-da – T.S. Eliot
Vejen til borgerkrig (1139)
Stefan forberedte sig på den angeviniske invasion ved at oprette en række yderligere grevskaber. Der havde kun eksisteret en håndfuld grevskaber under Henrik I, og disse havde i høj grad været af symbolsk karakter. Stefan oprettede mange flere og fyldte dem med mænd, som han anså for at være loyale og dygtige militærledere, og i de mere sårbare dele af landet tildelte han dem nye lande og yderligere udøvende beføjelser. Han synes at have haft flere mål for øje, herunder både at sikre sine vigtigste støtteres loyalitet ved at tildele dem disse hædersbevisninger og at forbedre sit forsvar i vigtige dele af kongeriget. Stephen blev stærkt påvirket af sin vigtigste rådgiver, Waleran de Beaumont, tvillingebror til Robert af Leicester. Beaumont-tvillingerne og deres yngre bror og fætre og kusiner fik størstedelen af disse nye grevskaber. Fra 1138 og fremefter gav Stephen dem grevskaberne Worcester, Leicester, Hereford, Warwick og Pembroke, som – især når de blev kombineret med de besiddelser, som Stephens nye allierede, prins Henry, havde i Cumberland og Northumbria – skabte en bred blok af territorium, der kunne fungere som en bufferzone mellem det urolige sydvestlige område, Chester, og resten af kongeriget. Med deres nye landområder voksede Beamounts magt til et punkt, hvor David Crouch antyder, at det blev “farligt at være andet end en ven af Waleran” ved Stephens hof.
Stefan tog skridt til at fjerne en gruppe biskopper, som han anså for at være en trussel mod hans styre. Den kongelige administration under Henrik I havde været ledet af Roger, biskoppen af Salisbury, støttet af Rogers nevøer, Alexander og Nigel, biskopperne af henholdsvis Lincoln og Ely, og Rogers søn, Lordkansler Roger le Poer. Disse biskopper var magtfulde godsejere såvel som kirkelige herskere, og de var begyndt at bygge nye slotte og øge størrelsen af deres militærstyrker, hvilket fik Stephen til at mistænke, at de var ved at overløbe til kejserinde Matilda. Roger og hans familie var også fjender af Waleran, som ikke brød sig om deres kontrol med den kongelige administration. I juni 1139 holdt Stephen sit hof i Oxford, hvor der udbrød en kamp mellem Alan af Bretagne og Rogers mænd, en hændelse, som Stephen sandsynligvis bevidst skabte. Stephen reagerede ved at kræve, at Roger og de andre biskopper skulle overgive alle deres slotte i England. Denne trussel blev bakket op af arrestationen af biskopperne, med undtagelse af Nigel, der havde søgt tilflugt i Devizes Castle; biskoppen overgav sig først efter at Stephen belejrede slottet og truede med at henrette Roger le Poer. De resterende borge blev derefter overgivet til kongen.
Stefans bror, Henrik af Blois, var foruroliget over dette, både af principielle årsager, da Stefan tidligere i 1135 havde indvilget i at respektere kirkens friheder, og mere pragmatisk, fordi han selv for nylig havde bygget seks slotte og ikke ønskede at blive behandlet på samme måde. Som pavelig legat indkaldte han kongen til at møde op for et kirkeligt råd for at stå til ansvar for arrestationerne og beslaglæggelsen af ejendom. Henrik hævdede kirkens ret til at undersøge og dømme alle anklager mod medlemmer af gejstligheden. Stephen sendte Aubrey de Vere II som sin talsmand til rådet, som argumenterede for, at Roger af Salisbury ikke var blevet arresteret som biskop, men snarere i sin rolle som baron, der havde forberedt sig på at ændre sin støtte til kejserinde Matilda. Kongen blev støttet af Hugh af Amiens, ærkebiskop af Rouen, som udfordrede biskopperne til at vise, hvordan kanonisk ret gav dem ret til at bygge eller holde borge. Aubrey truede med, at Stephen ville klage til paven over, at han blev chikaneret af den engelske kirke, og rådet lod sagen hvile efter en forgæves appel til Rom. Hændelsen fjernede med succes enhver militær trussel fra biskopperne, men den kan have skadet Stephens forhold til det øverste præsteskab og især til hans bror Henry.
Læs også, biografier-da – Pave Alexander 6.
Den indledende fase af krigen (1139-40)
Den angelske invasion kom endelig i 1139. Baldwin de Redvers krydsede over fra Normandiet til Wareham i august i et første forsøg på at indtage en havn for at modtage kejserinde Mathildas invasionshær, men Stephans styrker tvang ham til at trække sig tilbage mod sydvest. Den følgende måned blev kejserinden imidlertid inviteret af enkedronning Adeliza til at gå i land ved Arundel i stedet, og den 30. september ankom Robert af Gloucester og kejserinden til England med 140 riddere. Kejserinden blev på Arundel Castle, mens Robert marcherede mod nordvest til Wallingford og Bristol i håb om at skaffe støtte til oprøret og forene sig med Miles of Gloucester, en dygtig militær leder, der benyttede lejligheden til at afsværge sin troskab til kongen. Stephen rykkede straks sydpå, belejrede Arundel og fangede Matilda inde på slottet.
Stefan gik derefter ind på en våbenhvile, som hans bror Henrik foreslog; alle detaljerne i våbenhvilen kendes ikke, men resultatet var, at Stefan først befriede Matilda fra belejringen og derefter tillod, at hun og hendes slægt af riddere blev eskorteret mod sydvest, hvor de blev genforenet med Robert af Gloucester. Begrundelsen for Stefans beslutning om at løslade sin rival er fortsat uklar. Samtidige krønikeskrivere antydede, at Henry argumenterede for, at det ville være i Stephens egen interesse at frigive kejserinden og i stedet koncentrere sig om at angribe Robert, og Stephen kan have set Robert og ikke kejserinden som sin hovedmodstander på dette tidspunkt i konflikten. Han stod også over for et militært dilemma ved Arundel – slottet blev anset for næsten uindtageligt, og han kan have været bekymret for, at han bandt sin hær i syd, mens Robert strejfede frit omkring i vest. En anden teori er, at Stephen løslod Matilda ud fra en følelse af ridderlighed; han var i hvert fald kendt for at have en generøs og høflig personlighed, og det forventedes normalt ikke, at kvinder var mål for anglo-normannisk krigsførelse.
Efter at have løsladt kejserinden fokuserede Stefan på at pacificere det sydvestlige England. Selv om der kun var sket få nye afhopninger til kejserinden, kontrollerede hans fjender nu en kompakt blok af territorium, der strakte sig fra Gloucester og Bristol mod sydvest til Devon og Cornwall, mod vest til Welsh Marches og mod øst til Oxford og Wallingford, og som truede London. Stephen startede med at angribe Wallingford Castle, der blev holdt af kejserindens barndomsven Brien FitzCount, men fandt det for godt forsvaret. Han efterlod derefter nogle styrker til at blokere slottet og fortsatte mod vest ind i Wiltshire for at angribe Trowbridge Castle, idet han undervejs indtog slottene South Cerney og Malmesbury. I mellemtiden marcherede Miles of Gloucester mod øst, angreb Stephens efterslukningsstyrker ved Wallingford og truede med et fremstød mod London. Stephen blev tvunget til at opgive sit vestlige felttog og vendte tilbage østpå for at stabilisere situationen og beskytte sin hovedstad.
I begyndelsen af 1140 gjorde Nigel, biskop af Ely, hvis slotte Stephen havde konfiskeret året før, også oprør mod Stephen. Nigel håbede at kunne erobre East Anglia og etablerede sin base på Isle of Ely, som dengang var omgivet af beskyttende hedeområder. Stephen reagerede hurtigt, idet han tog en hær med ind i fennerne og brugte både, der var surret sammen til at danne en dæmning, som gjorde det muligt for ham at foretage et overraskelsesangreb på øen. Nigel undslap til Gloucester, men hans mænd og slot blev taget til fange, og ordenen blev midlertidigt genoprettet i øst. Robert of Gloucesters mænd genindtog nogle af de områder, som Stephen havde indtaget under sit felttog i 1139. I et forsøg på at forhandle en våbenhvile afholdt Henrik af Blois en fredskonference i Bath, hvortil Stefan sendte sin hustru. Konferencen brød sammen på grund af Henrik og gejstligheden, der insisterede på, at de skulle fastsætte betingelserne for en fredsaftale, hvilket Stephen fandt uacceptabelt.
Ranulf af Chester var stadig vred over Stefans gave af det nordlige England til prins Henrik. Ranulf udtænkte en plan for at løse problemet ved at lægge et bagholdsangreb på Henry, mens prinsen var på vej tilbage fra Stefans hof til Skotland efter jul. Stephen reagerede på rygterne om denne plan ved selv at eskortere Henry nordpå, men denne gestus blev den sidste dråbe for Ranulf. Ranulf havde tidligere hævdet, at han havde rettighederne til Lincoln Castle, der var ejet af Stephen, og under dække af et socialt besøg indtog Ranulf befæstningen i et overraskelsesangreb. Stephen marcherede nordpå til Lincoln og indgik en våbenhvile med Ranulf, sandsynligvis for at forhindre ham i at slutte sig til kejserindens fraktion, hvorefter Ranulf ville få lov til at beholde slottet. Stephen vendte tilbage til London, men modtog nyheden om, at Ranulf, hans bror og deres familie slappede af i Lincoln Castle med en minimal vagtstyrke, et modent mål for et overraskelsesangreb fra hans side. Stephen opgav den aftale, han netop havde indgået, samlede sin hær igen og kørte nordpå, men ikke helt hurtigt nok – Ranulf undslap Lincoln og erklærede sin støtte til kejserinden. Stephen var tvunget til at belejre slottet.
Læs også, biografier-da – Wallis Simpson
Anden fase af krigen (1141-42)
Mens Stephen og hans hær belejrede Lincoln Castle i begyndelsen af 1141, rykkede Robert af Gloucester og Ranulf af Chester frem mod kongens stilling med en noget større styrke. Da nyheden nåede Stephen, holdt han et rådsmøde for at beslutte, om han skulle give kamp eller trække sig tilbage og samle flere soldater: Stephen besluttede sig for at kæmpe, hvilket resulterede i slaget ved Lincoln den 2. februar 1141. Kongen havde kommandoen over midten af sin hær med Alan af Bretagne på sin højre side og William af Aumale på sin venstre side. Robert og Ranulfs styrker havde overlegenhed i kavaleri, og Stephen satte mange af sine egne riddere af for at danne en solid infanteriblok; han sluttede sig selv til dem og kæmpede til fods i slaget. Stephen var ikke en begavet taler og uddelegerede talen før slaget til Baldwin af Clare, som holdt en medrivende erklæring. Efter en indledende succes, hvor Vilhelms styrker ødelagde Angevins” walisiske infanteri, gik slaget dårligt for Stephen. Robert og Ranulfs kavaleri omringede Stefans centrum, og kongen fandt sig omringet af den fjendtlige hær. Mange af hans støtter, herunder Waleran de Beaumont og William af Ypres, flygtede fra slagmarken på dette tidspunkt, men Stephen kæmpede videre og forsvarede sig først med sit sværd og derefter, da det gik i stykker, med en lånt stridsøkse. Til sidst blev han overmandet af Roberts mænd og ført væk fra slagmarken i forvaring.
Robert tog Stephen med tilbage til Gloucester, hvor kongen mødtes med kejserinde Matilda, og blev derefter flyttet til Bristol Castle, som traditionelt blev brugt til at holde højtstående fanger. Han blev i begyndelsen holdt indespærret under forholdsvis gode forhold, men hans sikkerhed blev senere skærpet, og han blev holdt i lænker. Kejserinden begyndte nu at tage de nødvendige skridt til at få sig selv kronet til dronning i hans sted, hvilket ville kræve kirkens godkendelse og hendes kroning i Westminster. Stefans bror Henry indkaldte før påske et koncil i Winchester i sin egenskab af pavelig legat for at overveje gejstlighedens synspunkt. Han havde indgået en privat aftale med kejserinde Matilda om, at han ville levere kirkens støtte, hvis hun indvilligede i at give ham kontrol over kirkens forretninger i England. Henrik overdrog kejserinden den kongelige statskasse, der var temmelig udtømt bortset fra Stephens krone, og han ekskommunikerede mange af Stephens tilhængere, som nægtede at skifte side. Ærkebiskop Theobald af Canterbury var imidlertid ikke villig til at erklære Matilda for dronning så hurtigt, og en delegation af gejstlige og adelige, anført af Theobald, rejste for at besøge Stephen i Bristol og rådføre sig om deres moralske dilemma: Skulle de opgive deres troskabsed til kongen? Stephen var enig i, at han i betragtning af situationen var parat til at frigøre sine undersåtter fra deres troskabsed til ham, og præsteskabet samledes igen i Winchester efter påske for at erklære kejserinden for “lady af England og Normandiet” som en forløber for hendes kroning. Da Matilda rykkede frem til London i et forsøg på at arrangere sin kroning i juni, blev hun imidlertid mødt af et oprør fra de lokale borgere til støtte for Stephen, som tvang hende til at flygte til Oxford uden at være kronet.
Da han fik besked om Stefans tilfangetagelse, invaderede Geoffrey af Anjou Normandiet igen, og i fraværet af Waleran af Beaumont, der stadig kæmpede i England, indtog Geoffrey hele hertugdømmet syd for Seine-floden og øst for Risle-floden. Der kom heller ingen hjælp fra Stefans bror Theobald denne gang, som synes at have været optaget af sine egne problemer med Frankrig – den nye franske konge, Ludvig VII, havde forkastet sin fars regionale alliance, forbedret forholdet til Anjou og indtaget en mere krigerisk holdning over for Theobald, hvilket skulle resultere i krig det følgende år. Geoffreys succes i Normandiet og Stefans svaghed i England begyndte at påvirke loyaliteten hos mange anglo-normanniske baroner, som frygtede at miste deres landområder i England til Robert og kejserinden og deres besiddelser i Normandiet til Geoffrey. Mange begyndte at forlade Stefans fraktion. Hans ven og rådgiver Waleran var en af dem, der besluttede at hoppe af i midten af 1141 og krydsede ind i Normandiet for at sikre sine forfædres besiddelser ved at alliere sig med Angevinerne og bringe Worcestershire ind i kejserindens lejr. Walerans tvillingebror, Robert of Leicester, trak sig faktisk tilbage fra at kæmpe i konflikten på samme tidspunkt. Andre af kejserindens tilhængere blev genindsat i deres tidligere højborge, såsom biskop Nigel af Ely, eller fik nye grevskaber i det vestlige England. Den kongelige kontrol over møntprægningen brød sammen, hvilket førte til, at mønter blev præget af lokale baroner og biskopper i hele landet.
Stephens hustru Matilda spillede en afgørende rolle for at holde kongens sag i live under hans fangenskab. Dronning Matilda samlede Stefans resterende løjtnanter omkring sig og den kongelige familie i den sydøstlige del af landet og rykkede ind i London, da befolkningen afviste kejserinden. Stephens mangeårige kommandant William af Ypres blev hos dronningen i London; William Martel, den kongelige steward, ledede operationerne fra Sherborne i Dorset, og Faramus af Boulogne ledede det kongelige husholdningsvæsen. Dronningen synes at have skabt ægte sympati og støtte fra Stephens mere loyale tilhængere. Henrys alliance med kejserinden viste sig at være kortvarig, da de snart blev uvenner om politisk protektionisme og kirkelig politik; biskoppen mødtes med dronningen i Guildford og overførte sin støtte til hende.
Kongens endelige løsladelse var resultatet af Angevinernes nederlag ved Winchester-ruten. Robert af Gloucester og kejserinden belejrede Henry i byen Winchester i juli. Dronning Matilda og Vilhelm af Ypres omringede derefter de Angevin-styrker med deres egen hær, der blev forstærket med friske tropper fra London. I det efterfølgende slag blev kejserindens styrker besejret, og Robert af Gloucester selv blev taget til fange. Ved yderligere forhandlinger forsøgte man at opnå en generel fredsaftale, men dronningen var ikke villig til at tilbyde kejserinden noget kompromis, og Robert nægtede at acceptere ethvert tilbud om at tilskynde ham til at skifte side til Stefan. I stedet udvekslede de to parter i november blot Robert og kongen, og Stephen løslod Robert den 1. november 1141. Stephen begyndte at genetablere sin autoritet. Henrik afholdt endnu et kirkekoncil, som denne gang bekræftede Stephens legitimitet til at regere, og en ny kroning af Stephen og Matilda fandt sted julen 1141.
I begyndelsen af 1142 blev Stefan syg, og i påsken begyndte rygterne at cirkulere om, at han var død. Muligvis var sygdommen et resultat af hans fængsling året før, men han kom sig endelig og rejste nordpå for at samle nye styrker og for at overbevise Ranulf af Chester om at skifte side endnu en gang. Stephen brugte derefter sommeren på at angribe nogle af de nye Angevin-borge, der var blevet bygget året før, herunder Cirencester, Bampton og Wareham. I september fik han øje på en mulighed for at bemægtige sig kejserinde Matilda selv i Oxford. Oxford var en sikker by, beskyttet af mure og floden Isis, men Stephen ledte et pludseligt angreb på tværs af floden, hvor han førte an og svømmede en del af vejen. Da kongen og hans mænd var på den anden side, stormede de ind i byen og fangede kejserinden i slottet. Oxford Castle var imidlertid en mægtig fæstning, og i stedet for at storme den måtte Stephen slå sig til ro i en lang belejring, om end han var sikker i visheden om, at Matilda nu var omringet. Lige før jul forlod kejserinden ubemærket slottet, krydsede den iskolde flod til fods og flygtede til Wallingford. Garnisonen overgav sig kort efter, men Stephen havde mistet en mulighed for at fange sin vigtigste modstander.
Læs også, biografier-da – Mikhail Gorbatjov
Stilstand (1143-46)
Krigen mellem de to parter i England nåede et dødvande i midten af 1140”erne, mens Geoffrey af Anjou konsoliderede sit greb om magten i Normandiet. 1143 startede usikkert for Stephen, da han blev belejret af Robert af Gloucester på Wilton Castle, et samlingspunkt for de kongelige styrker i Herefordshire. Stephen forsøgte at bryde ud og flygte, hvilket resulterede i slaget ved Wilton. Endnu en gang viste Angevin-kavaleriet sig at være for stærkt, og for et øjeblik så det ud til, at Stephen måske ville blive taget til fange for anden gang. Ved denne lejlighed gjorde William Martel, Stephens steward, imidlertid en voldsom indsats fra bagtroppen, hvilket gjorde det muligt for Stephen at flygte fra slagmarken. Stephen værdsatte Williams loyalitet nok til at gå med til at bytte Sherborne Castle for hans sikre frigivelse – dette var et af de få tilfælde, hvor Stephen var villig til at opgive et slot for at løse en af sine mænd.
I slutningen af 1143 stod Stefan over for en ny trussel i øst, da Geoffrey de Mandeville, jarl af Essex, rejste oprør mod ham i East Anglia. Kongen havde ikke kunnet lide jarlen i flere år, og han fremprovokerede konflikten ved at indkalde Geoffrey til retten, hvor kongen arresterede ham. Han truede med at henrette Geoffrey, medmindre jarlen udleverede sine forskellige slotte, herunder Tower of London, Saffron Walden og Pleshey, som alle var vigtige befæstninger, fordi de lå i eller tæt på London. Geoffrey gav efter, men da han var blevet befriet, drog han mod nordøst ind i Fens til Isle of Ely, hvorfra han indledte et militært felttog mod Cambridge med henblik på at rykke sydpå mod London. Med alle sine andre problemer og med Hugh Bigod, 1. jarl af Norfolk, i åbent oprør i Norfolk, manglede Stephen ressourcerne til at opspore Geoffrey i Fens og nøjedes med at bygge en skærm af slotte mellem Ely og London, herunder Burwell Castle.
I en periode blev situationen fortsat forværret. Ranulf af Chester gjorde endnu en gang oprør i sommeren 1144 og delte Stefans ære af Lancaster mellem sig selv og prins Henrik. I vest fortsatte Robert of Gloucester og hans tilhængere med at plyndre de omkringliggende royalistiske områder, og Wallingford Castle forblev en sikker Angevin-fæstning, der lå for tæt på London til at være behagelig. I mellemtiden var Geoffrey af Anjou færdig med at sikre sit greb om det sydlige Normandiet, og i januar 1144 rykkede han frem til Rouen, hertugdømmets hovedstad, og afsluttede dermed sit felttog. Ludvig VII anerkendte ham kort efter som hertug af Normandiet. På dette tidspunkt i krigen var Stefan i stigende grad afhængig af sit nærmeste kongehus, såsom Vilhelm af Ypres og andre, og manglede støtte fra de store baroner, som kunne have været i stand til at skaffe ham betydelige ekstra styrker; efter begivenhederne i 1141 gjorde Stefan kun i ringe grad brug af sit netværk af jarler.
Efter 1143 fortsatte krigen, men det gik lidt bedre for Stefan. Miles of Gloucester, en af de mest talentfulde Angevin-kommandanter, var død under en jagt i løbet af den foregående jul, hvilket lettede noget af presset i den vestlige del af landet. Geoffrey de Mandevilles oprør fortsatte indtil september 1144, hvor han døde under et angreb på Burwell. Krigen i vest gik bedre i 1145, hvor kongen generobrede Faringdon Castle i Oxfordshire. I nord indgik Stephen en ny aftale med Ranulf af Chester, men gentog derefter i 1146 den list, han havde spillet Geoffrey de Mandeville i 1143, idet han først inviterede Ranulf til retten, før han arresterede ham og truede med at henrette ham, medmindre han udleverede en række borge, herunder Lincoln og Coventry. Ligesom med Geoffrey gjorde Ranulf straks oprør i det øjeblik, han blev løsladt, men situationen blev et dødvande: Stephen havde kun få styrker i nord, som han kunne bruge til at føre et nyt felttog, mens Ranulf manglede borgene til at støtte et angreb på Stephen. På dette tidspunkt havde Stephens praksis med at invitere baroner til retten og arrestere dem imidlertid bragt ham i miskredit og øget mistillid.
Læs også, biografier-da – Gene Kelly
Krigens slutfase (1147-52)
England havde lidt meget under krigen i 1147, hvilket fik senere victorianske historikere til at kalde konfliktperioden for “anarkiet”. Den samtidige angelsaksiske krønike beskrev, at “der var intet andet end uro, ondskab og røveri”. I mange dele af landet, f.eks. Wiltshire, Berkshire, Themsedalen og East Anglia, havde kampene og plyndringstogterne forårsaget alvorlige ødelæggelser. Der var blevet bygget adskillige “adulterine” eller uautoriserede slotte som baser for lokale herrer – krønikeskriveren Robert af Torigny klagede over, at der var blevet bygget op til 1.115 sådanne slotte under konflikten, selv om dette sandsynligvis var en overdrivelse, da han et andet sted foreslog et alternativt tal på 126. Det tidligere centraliserede kongelige møntsystem blev fragmenteret, idet Stefan, kejserinden og de lokale herremænd alle prægede deres egne mønter. Den kongelige skovlovgivning var brudt sammen i store dele af landet. Nogle dele af landet blev dog næppe berørt af konflikten – for eksempel var Stefans landområder i sydøst og de angeviniske kerneområder omkring Gloucester og Bristol stort set upåvirket, og David I regerede effektivt over sine områder i det nordlige England. Stefans samlede indkomst fra sine godser faldt imidlertid alvorligt under konflikten, især efter 1141, og den kongelige kontrol med prægningen af nye mønter forblev begrænset uden for Sydøst og East Anglia. Da Stephen ofte var baseret i sydøst, blev Westminster i stigende grad brugt som centrum for den kongelige regering, snarere end det ældre Winchester.
Konfliktens karakter i England begyndte gradvist at ændre sig; som historikeren Frank Barlow antyder, var “borgerkrigen slut” i slutningen af 1140”erne, bortset fra lejlighedsvise udbrud af kampe. I 1147 døde Robert af Gloucester fredeligt, og året efter forlod kejserinde Matilda det sydvestlige England for at tage til Normandiet, hvilket begge bidrog til at sænke krigens tempo. Det andet korstog blev annonceret, og mange Angevin-tilhængere, herunder Waleran af Beaumont, tilsluttede sig det og forlod regionen i flere år. Mange af baronerne indgik individuelle fredsaftaler med hinanden for at sikre deres landområder og krigsgevinster. Geoffrey og Mathildas søn, den senere kong Henrik 2. af England, iværksatte en lille lejesoldaterinvasion i England i 1147, men ekspeditionen mislykkedes, ikke mindst fordi Henrik manglede midler til at betale sine mænd. Overraskende nok endte Stephen selv med at betale deres udgifter, hvilket gjorde det muligt for Henry at vende sikkert hjem; hans grunde til at gøre det er uklare. En mulig forklaring er hans generelle høflighed over for et medlem af hans udvidede familie; en anden er, at han var begyndt at overveje, hvordan krigen kunne afsluttes fredeligt, og at han så dette som en måde at opbygge et forhold til Henry på.
Den unge Henry FitzEmpress vendte tilbage til England igen i 1149, denne gang med planer om at danne en nordlig alliance med Ranulf af Chester. Angevin-planen indebar, at Ranulf gik med til at opgive sit krav på Carlisle, som var i skotternes besiddelse, til gengæld for at få rettighederne til hele Lancasters ære; Ranulf skulle hylde både David og Henry FitzEmpress, med Henry med anciennitet. Efter denne fredsaftale blev Henry og Ranulf enige om at angribe York, sandsynligvis med hjælp fra skotterne. Stephen marcherede hurtigt nordpå mod York, og det planlagte angreb gik i opløsning, så Henry kunne vende tilbage til Normandiet, hvor han blev erklæret hertug af sin far.
Selv om Henry stadig var ung, fik han i stigende grad ry for at være en energisk og dygtig leder. Hans prestige og magt voksede yderligere, da han i 1152 uventet giftede sig med den attraktive Eleanor, hertuginde af Aquitaine, Ludvig VII”s nyligt fraskilte hustru, i 1152. Ægteskabet gjorde Henrik til den fremtidige hersker over et stort område i hele Frankrig.
I de sidste år af krigen begyndte Stephen at fokusere på spørgsmålet om sin familie og arvefølgen. Han ønskede at bekræfte sin ældste søn, Eustace, som sin efterfølger, selv om krønikeskrivere skrev, at Eustace var berygtet for at opkræve høje skatter og afpresse penge fra dem, der boede på hans jord. Stephens anden søn, William, var gift med den yderst velhavende arving Isabel de Warenne. I 1148 byggede Stephen det klunikiske Faversham Abbey som et hvilested for sin familie. Både Stephens hustru, dronning Matilda, og hans ældre bror Theobald døde i 1152.
Læs også, biografier-da – Élisabeth Vigée Le Brun
Strid med kirken (1145-52)
Stefans forhold til kirken blev alvorligt forværret mod slutningen af hans regeringstid. Reformbevægelsen inden for kirken, som gik ind for større autonomi for præsteskabet i forhold til den kongelige autoritet, var fortsat med at vokse, mens nye stemmer som cistercienserne havde opnået yderligere prestige inden for klosterordenerne og overskyggede ældre ordener som f.eks. klunikerne. Stefans strid med kirken havde sin oprindelse i 1140, da ærkebiskop Thurstan af York døde. Derefter udbrød der en strid mellem en gruppe reformatorer med base i York og med støtte fra Bernard af Clairvaux, lederen af cistercienserordenen, som foretrak William af Rievaulx som ny ærkebiskop, og Stephen og hans bror Henry, som foretrak forskellige slægtninge fra Blois-familien. Striden mellem Henry og Bernard blev mere og mere personlig, og Henry brugte sin autoritet som legat til at udnævne sin nevø William af York til posten i 1144, blot for at finde ud af, at da pave Innocens II døde i 1145, kunne Bernard få udnævnelsen afvist af Rom. Bernard overtalte derefter pave Eugen III til at omstøde Henrys beslutning helt og holdent i 1147, afsætte William og i stedet udnævne Henry Murdac til ærkebiskop.
Stefan var rasende over, hvad han så som en potentielt præcedensskabende pavelig indblanding i hans kongelige autoritet, og han nægtede i første omgang at lade Murdac rejse ind i England. Da Theobald, ærkebiskoppen af Canterbury, mod Stefans ønske tog af sted for at rådføre sig med paven om sagen, nægtede kongen også at lade ham komme tilbage til England og beslaglagde hans ejendomme. Stefan kappede også sine forbindelser til cistercienserordenen og henvendte sig i stedet til klunikerne, som Henrik var medlem af.
Ikke desto mindre voksede presset på Stephen for at få Eustace bekræftet som sin legitime arving fortsat. Kongen gav Eustace grevskabet Boulogne i 1147, men det var fortsat uklart, om Eustace ville arve England. Stefans foretrukne løsning var at få Eustace kronet, mens han selv stadig var i live, som det var skik i Frankrig, men dette var ikke den normale praksis i England, og Celestine II havde i sin korte tid som pave mellem 1143 og 1144 forbudt enhver ændring af denne praksis. Da den eneste person, der kunne krone Eustace, var ærkebiskop Theobald, som nægtede at gøre det uden samtykke fra den nuværende pave, Eugen III, gik sagen i hårdknude. I slutningen af 1148 nåede Stephen og Theobald frem til et midlertidigt kompromis, der tillod Theobald at vende tilbage til England. Theobald blev udnævnt til pavelig legat i 1151, hvilket øgede hans autoritet. Stephen gjorde derefter et nyt forsøg på at få Eustace kronet i påsken 1152, idet han samlede sine adelsmænd til at sværge Eustace troskab og derefter insisterede på, at Theobald og hans biskopper skulle salve ham til konge. Da Theobald endnu en gang nægtede, fængslede Stefan og Eustace både ham og biskopperne og nægtede at løslade dem, medmindre de indvilligede i at krone Eustace. Theobald flygtede igen til midlertidigt eksil i Flandern, forfulgt til kysten af Stefans riddere, hvilket markerede et lavpunkt i Stefans forhold til kirken.
Læs også, biografier-da – Jacques-Yves Cousteau
Traktater og fred (1153-54)
Henry FitzEmpress vendte tilbage til England igen i begyndelsen af 1153 med en lille hær, som i det nordlige og østlige England blev støttet af Ranulf af Chester og Hugh Bigod. Stefans borg i Malmesbury blev belejret af Henrys styrker, og kongen reagerede ved at marchere mod vest med en hær for at befri den. Han forsøgte forgæves at tvinge Henrys mindre hær til at udkæmpe et afgørende slag langs floden Avon. På grund af det stadig mere vinterlige vejr indvilligede Stephen i en midlertidig våbenhvile og vendte tilbage til London og lod Henry rejse nordpå gennem Midlands, hvor den magtfulde Robert de Beaumont, jarl af Leicester, meddelte sin støtte til Angevin-sagen. Trods kun beskedne militære succeser kontrollerede Henry og hans allierede nu det sydvestlige England, Midlands og store dele af det nordlige England.
I løbet af sommeren intensiverede Stephen den langvarige belejring af Wallingford Castle i et sidste forsøg på at indtage denne vigtige Angevin-fæstning. Wallingfords fald syntes nært forestående, og Henrik marcherede sydpå i et forsøg på at ophæve belejringen, men ankom med en lille hær og satte Stephens belejrende styrker selv under belejring. Efter nyheden om dette samlede Stephen en stor styrke og marcherede fra Oxford, og de to parter konfronterede hinanden på den anden side af Themsen ved Wallingford i juli. På dette tidspunkt i krigen synes baronerne på begge sider at have været ivrige efter at undgå et åbent slag. I stedet for et slag blev der derfor indgået en våbenhvile mellem kirkens medlemmer, til stor irritation for både Stephen og Henry.
Efter Wallingford talte Stephen og Henry privat sammen om en mulig afslutning på krigen; Stephens søn Eustace var imidlertid rasende over det fredelige resultat i Wallingford. Han forlod sin far og vendte hjem til Cambridge for at samle flere midler til et nyt felttog, hvor han blev syg og døde den følgende måned. Eustace”s død fjernede en indlysende kravmand til tronen og var politisk belejligt for dem, der søgte en permanent fred i England. Det er dog muligt, at Stephen allerede var begyndt at overveje at tilsidesætte Eustaces krav; historikeren Edmund King bemærker, at Eustaces krav på tronen f.eks. ikke blev nævnt i diskussionerne i Wallingford, og dette kan have bidraget til hans vrede.
Kampene fortsatte efter Wallingford, men på en ret halvhjertet måde. Stephen mistede byerne Oxford og Stamford til Henry, mens kongen blev distraheret i kampen mod Hugh Bigod i det østlige England, men Nottingham Castle overlevede et angelsinsk forsøg på at indtage det. I mellemtiden var Stephens bror Henry af Blois og ærkebiskop Theobald af Canterbury for en gangs skyld forenet i et forsøg på at mægle en permanent fred mellem de to parter, hvilket lagde pres på Stephen for at få ham til at acceptere en aftale. Stefans og Henry FitzEmpress” hære mødtes igen i Winchester, hvor de to ledere ratificerede betingelserne for en permanent fred i november. Stephen bekendtgjorde Winchester-traktaten i Winchester-katedralen: Stephen lovede at lytte til Henrys råd, men beholdt alle sine kongelige beføjelser; Stephens resterende søn, William, ville hylde Henry og give afkald på sit krav på tronen til gengæld for løfter om sikkerhed for hans landområder; vigtige kongelige borge ville blive holdt på Henrys vegne af garanter, mens Stephen ville få adgang til Henrys borge; og de mange udenlandske lejesoldater ville blive demobiliseret og sendt hjem. Stefan og Henrik beseglede traktaten med et fredskys i katedralen.
Stefans beslutning om at anerkende Henrik som sin arving var på det tidspunkt ikke nødvendigvis en endelig løsning på borgerkrigen. På trods af udstedelsen af ny valuta og administrative reformer kunne Stefan potentielt have levet i mange flere år, mens Henrys position på kontinentet langt fra var sikker. Selv om Stefans søn William ikke var forberedt på at udfordre Henry om tronen i 1153, kunne situationen meget vel have ændret sig i de efterfølgende år – der var udbredte rygter i løbet af 1154 om, at William planlagde at myrde Henry, for eksempel. Historikeren Graham White beskriver Winchester-traktaten som en “usikker fred”, hvilket er i overensstemmelse med de fleste moderne historikeres vurdering af, at situationen i slutningen af 1153 stadig var usikker og uforudsigelig.
Der var naturligvis stadig mange problemer, der skulle løses, herunder genetablering af den kongelige autoritet over provinserne og løsning af det komplekse spørgsmål om, hvilke baroner der skulle kontrollere de omstridte lande og godser efter den lange borgerkrig. Stefan brød ud i aktivitet i begyndelsen af 1154 og rejste rundt i riget i stor stil. Han begyndte igen at udstede kongelige kendelser for det sydvestlige England og rejste til York, hvor han holdt et stort retsmøde i et forsøg på at overbevise de nordlige baroner om, at den kongelige autoritet var ved at blive genetableret. Efter en travl sommer i 1154 rejste Stephen imidlertid til Dover for at mødes med Thierry, greve af Flandern; nogle historikere mener, at kongen allerede var syg og forberedte sig på at ordne sine familieanliggender. Stephen blev syg af en mavesygdom og døde den 25. oktober i det lokale kloster og blev begravet i Faversham Abbey sammen med sin hustru Matilda og sønnen Eustace.
Læs også, historie – William Faulkner
Efterdønninger
Efter Stefans død overtog Henrik 2. Englands trone. Henrik genetablerede energisk den kongelige autoritet i kølvandet på borgerkrigen, nedlagde borge og øgede indtægterne, selv om flere af disse tendenser var begyndt under Stefan. Nedrivningen af borge under Henrik var ikke så dramatisk som tidligere antaget, og selv om han genetablerede de kongelige indtægter, forblev Englands økonomi stort set uændret under begge herskere. Stephens søn William blev bekræftet som jarl af Surrey af Henry og havde fremgang under det nye styre, med enkelte spændinger med Henry. Stephens datter Marie I, grevinde af Boulogne, overlevede også sin far; hun var blevet anbragt i et kloster af Stephen, men efter hans død forlod hun det og giftede sig. Stephens mellemste søn, Baldwin, og hans anden datter, Matilda, var døde før 1147 og blev begravet i Holy Trinity Priory, Aldgate. Stephen havde sandsynligvis tre uægte sønner, Gervase, abbed af Westminster, Ralph og Americ, med sin elskerinde Damette; Gervase blev abbed i 1138, men efter sin fars død blev han fjernet af Henry i 1157 og døde kort efter.
Læs også, biografier-da – Trajan
Historiografi
En stor del af den moderne historie om Stefans regeringstid er baseret på beretninger fra krønikeskrivere, der levede i eller tæt på midten af det 12. århundrede, hvilket giver en relativt rig beskrivelse af perioden. Alle de vigtigste beretninger fra krønikeskriverne er behæftet med betydelige regionale skævheder i den måde, de skildrer de forskellige begivenheder på. Flere af de vigtigste krøniker blev skrevet i det sydvestlige England, herunder Gesta Stephani eller “Stefansakterne” og William af Malmesburys Historia Novella eller “Ny historie”. I Normandiet skrev Orderic Vitalis sin Ecclesiastical History, der dækker Stephens regeringstid indtil 1141, og Robert af Torigni skrev en senere historie om resten af perioden. Henry of Huntingdon, som boede i det østlige England, udarbejdede Historia Anglorum, som giver en regional redegørelse for regeringstiden. Den angelsaksiske krønike var ikke længere i sin bedste alder på Stefans tid, men den huskes for sin slående beskrivelse af forholdene under “anarkiet”. De fleste af krønikerne har en vis partiskhed for eller imod Stefan, Robert af Gloucester eller andre nøglepersoner i konflikten. De, der skrev for kirken efter begivenhederne i Stephens senere regeringstid, som f.eks. John of Salisbury, fremstiller kongen som en tyran på grund af hans skænderi med ærkebiskoppen af Canterbury; i modsætning hertil betragtede gejstlige i Durham Stephen som en frelser på grund af hans bidrag til skotternes nederlag i slaget ved The Standard. Senere krøniker skrevet under Henrik II”s regeringstid var generelt mere negative: Walter Map beskrev f.eks. Stephen som “en fin ridder, men i andre henseender næsten et fjols”. Der blev udstedt en række charters i Stephens regeringstid, som ofte indeholdt oplysninger om aktuelle begivenheder eller dagligdagens rutiner, og disse er blevet brugt i vid udstrækning som kilder af moderne historikere.
Historikere i den “Whiggish”-tradition, der opstod i den victorianske æra, trak et progressivt og universalistisk forløb af den politiske og økonomiske udvikling i England i løbet af middelalderen. William Stubbs fokuserede på disse forfatningsmæssige aspekter af Stephens regeringstid i sit bind The Constitutional History of England fra 1874 og indledte dermed en vedvarende interesse for Stephen og hans regeringstid. Stubbs” analyse, der fokuserede på periodens uorden, fik hans elev John Round til at præge udtrykket “the Anarchy” til at beskrive perioden, en betegnelse, der, selv om den undertiden kritiseres, fortsat bruges i dag. Den sen-viktorianske forsker Frederic William Maitland introducerede også muligheden for, at Stephens regeringstid markerede et vendepunkt i den engelske retshistorie – den såkaldte “tenurial crisis”.
Stefan er stadig et populært emne for historiske studier: David Crouch antyder, at han efter kong John er “nok den mest omtalte middelalderlige konge af England”. Moderne historikere varierer i deres vurderinger af Stephen som konge. Historikeren R. H. C. Davis” indflydelsesrige biografi tegner et billede af en svag konge: en dygtig militær leder i felten, fuld af aktivitet og behagelig, men “under overfladen … mistroisk og snu”, med dårlig strategisk dømmekraft, hvilket i sidste ende underminerede hans regeringstid. Stephens mangel på sund politisk dømmekraft og hans dårlige håndtering af internationale anliggender, der førte til tabet af Normandiet og hans deraf følgende manglende evne til at vinde borgerkrigen i England, fremhæves også af en anden af hans biografer, David Crouch. Historikeren og biografen Edmund King tegner et lidt mere positivt billede end Davis, men konkluderer også, at Stephen, selv om han var en stoisk, from og genial leder, sjældent eller aldrig var sin egen mand, og at han normalt var afhængig af stærkere personer som f.eks. sin bror eller kone. Historikeren Keith Stringer giver et mere positivt portræt af Stephen og hævder, at hans endelige fiasko som konge var et resultat af eksternt pres på den normanniske stat snarere end et resultat af personlige fejl.
Læs også, historie – Blitzkrieg
Populære repræsentationer
Stephen og hans regeringstid er lejlighedsvis blevet brugt i historisk fiktion. Stephen og hans tilhængere optræder i Ellis Peters” historiske detektivserie The Cadfael Chronicles, der foregår mellem 1137 og 1145. Peters” skildring af Stephens regeringstid er en hovedsagelig lokal fortælling, der fokuserer på byen Shrewsbury og dens omgivelser. Peters fremstiller Stephen som en tolerant mand og en fornuftig hersker, på trods af hans henrettelse af Shrewsbury-forsvarerne efter indtagelsen af byen i 1138. I modsætning hertil fremstilles han usympatisk i både Ken Folletts historiske roman The Pillars of the Earth og i den tv-miniserie, der er tilpasset den.
Stefan af Blois blev gift med Matilda af Boulogne i 1125. De fik fem børn:
Kong Stefans uægte børn med sin elskerinde Damette var bl.a.:
Kilder
