Алфред Велики
gigatos | януари 24, 2022
Резюме
Алфред Велики (848 г.
След като се възкачва на престола, Алфред прекарва няколко години в борба с нашествията на викингите. Той печели решителна победа в битката при Едингтън през 878 г. и сключва споразумение с викингите, като разделя Англия на англосаксонска територия и управлявания от викингите Дейнлау, състоящ се от Северна Англия, североизточната част на Мидландс и Източна Англия. Алфред също така контролира обръщането на викингския лидер Гутрум към християнството. Той защитава кралството си от опитите за завладяване от викингите и се превръща в доминиращ владетел в Англия. Подробности за живота му са описани в съчинение на уелския учен и епископ от IX в. Асер.
Алфред имал репутацията на учен и милостив човек с милостив и спокоен характер, който насърчавал образованието, като предложил началното образование да се води на староанглийски, а не на латински, и подобрил правната система и военната структура, както и качеството на живот на народа си. През XVI в. той получава епитета „Великият“.
Алфред е син на Æthelwulf, крал на Уесекс, и съпругата му Osburh. Според биографа му Асер, който пише през 893 г., „в годината на въплъщението на нашия Господ 849 Алфред, крал на англосаксонците“, е роден в кралското имение, наречено Уонтейдж, в областта, известна като Бъркшър (която се нарича така от гората Берок, където дървото бокс расте много обилно).“ Тази дата е приета от редакторите на биографията на Асер, Саймън Кейнс и Майкъл Лапидж, и от други историци като Дейвид Дъмвил и Ричард Хъскрофт. Западносаксонските генеалогични списъци посочват, че Алфред е на 23 години, когато става крал през април 871 г., което предполага, че е роден между април 847 и април 848 г. Тази датировка е възприета в биографията на Алфред от Алфред Смит, който смята биографията на Асер за фалшива – твърдение, което се отхвърля от други историци. Ричард Абелс в своята биография обсъжда и двата източника, но не взема решение между тях и датира раждането на Алфред през 847 г.
Той е най-малкият от шест деца. Най-големият му брат, Æthelstan, е достатъчно възрастен, за да бъде назначен за подкрал на Кент през 839 г., почти 10 години преди раждането на Алфред. Той умира в началото на 850 г. Следващите трима братя на Алфред са последователно крале на Уесекс. Æthelbald (858-860 г.) и Æthelberht (860-865 г.) също са много по-възрастни от Алфред, но Æthelred (865-871 г.) е само с година или две по-възрастен. Единствената известна сестра на Алфред, Æthelswith, се омъжва през 853 г. за Burgred, крал на средното кралство Мерсия. Повечето историци смятат, че Осбур е майка на всички деца на Æthelwulf, но някои предполагат, че по-големите са родени от нерегистрирана първа съпруга. Осбур е потомък на владетелите на остров Уайт. Тя е описана от биографа на Алфред Асер като „най-религиозна жена, благородна по темперамент и знатна по рождение“. Тя умира през 856 г., когато Æthelwulf се жени за Юдит, дъщеря на Карл Плешивия, крал на Западна Франкия.
През 868 г. Алфред се жени за Еалхсви, дъщеря на мерсианския благородник Етелред Мюсел, еалдорман на Гайни, и съпругата му Еадбур, която е от кралско мерсианско потекло. Техните деца са: Æthelflæd, която се омъжва за Æthelred, лорд на мерсианците; Edward the Elder, наследник на Алфред като крал; Æthelgifu, абатиса на Шафтсбъри; Ælfthryth, която се омъжва за Baldwin, граф на Фландрия; и Æthelweard.
Дядото на Алфред, Екгберт, става крал на Уесекс през 802 г. и според историка Ричард Абелс на съвременниците сигурно е изглеждало много малко вероятно той да създаде трайна династия. В продължение на 200 години три рода са се борили за западносаксонския престол и нито един син не е последвал баща си като крал. Нито един от предците на Екберхт не е бил крал на Уесекс след Сеаулин в края на VI в., но се смята, че той е потомък по бащина линия на Сердика, основателя на Западносаксонската династия. Това превръщало Екберхт в ætheling – принц, който има право на престола. Но след управлението на Екберхт произходът от Цердик вече не е достатъчен, за да се превърне един човек в ætheling. Когато Ecgberht умира през 839 г., той е наследен от сина си Æthelwulf; всички следващи западносаксонски крале са потомци на Ecgberht и Æthelwulf и също са кралски синове.
В началото на девети век Англия е почти изцяло под контрола на англосаксонците. Мерсия господства в Южна Англия, но нейното господство приключва през 825 г., когато тя е категорично победена от Екгберт в битката при Елендун. Двете кралства стават съюзници, което е важно за съпротивата срещу викингските нападения. През 853 г. кралят на Мерсия Бургред поискал западносаксонска помощ за потушаване на уелско въстание и Æthelwulf повел западносаксонски контингент в успешна съвместна кампания. През същата година Бургред се жени за дъщерята на Æthelwulf, Æthelswith.
През 825 г. Екберхт изпраща Æthelwulf да нахлуе в мерсианското подкралство Кент, а неговият подкрал Балдред е прогонен скоро след това. До 830 г. Есекс, Съри и Съсекс се подчиняват на Екгберт и той назначава Æthelwulf да управлява югоизточните територии като крал на Кент. През 835 г. викингите опустошават остров Шепи, а на следващата година побеждават Екгберт при Кархемптън в Съмърсет, но през 838 г. той побеждава съюз от корнуолци и викинги в битката при Хингстън Даун, като свежда Корнуол до статут на клиентско кралство. Когато Æthelwulf наследява властта, той назначава най-големия си син Æthelstan за подкрал на Кент. Ecgberht и Æthelwulf може би не са възнамерявали да създадат постоянен съюз между Уесекс и Кент, защото и двамата назначават синовете си за подкрале и са засвидетелствани харти в Уесекс (и двамата крале запазват цялостен контрол, а подкралете нямат право да издават собствени монети.
В началото на 840 г. викингските набези се увеличават и от двете страни на Ламанша, а през 843 г. Æthelwulf е победен при Карамптън. През 850 г. Æthelstan разгромява датския флот край Сандвич в първата регистрирана морска битка в английската история. През 851 г. Æthelwulf и вторият му син Æthelbald побеждават викингите в битката при Аклеа и според Англосаксонската хроника „там са извършили най-голямото клане на езическа нападателна армия, за което сме чували да се разказва до днес, и са взели победата“. Æthelwulf умира през 858 г. и е наследен от най-големия си оцелял син, Æthelbald, като крал на Уесекс, и от следващия си най-голям син, Æthelberht, като крал на Кент. Æthelbald преживява баща си само с две години и тогава Æthelberht за първи път обединява Уесекс и Кент в едно кралство.
Според Асер в детството си Алфред печели красиво украсена книга с английска поезия, предложена от майка му като награда на първия от синовете ѝ, който успее да я запомни. Сигурно му е била прочетена, защото майка му умира, когато той е на около шест години, и той се научава да чете едва на 12 години. Англосаксонската хроника съобщава, че през 853 г. Алфред е изпратен в Рим, където е утвърден от папа Лъв IV, който го „помазва за крал“. По-късно викторианските писатели тълкуват това като изпреварваща коронация в подготовка за евентуалното му наследяване на трона на Уесекс. Това е малко вероятно; наследяването му не е могло да бъде предвидено по онова време, тъй като Алфред е имал трима живи по-големи братя. Едно писмо на Лъв IV показва, че Алфред е направен „консул“ и погрешно тълкуване на тази инвеститура, умишлено или случайно, може да обясни по-късните обърквания. То може да се основава на факта, че по-късно Алфред придружава баща си на поклонническо пътуване до Рим, където прекарва известно време в двора на Карл Плешиви, крал на франките, около 854-855 г. При завръщането им от Рим през 856 г. Æthelwulf е свален от власт от сина си Æthelbald. Предвид наближаващата гражданска война магнатите от кралството се събират на съвет, за да постигнат компромис. Æthelbald запазва западните графства (т.е. историческия Уесекс), а Æthelwulf управлява на изток. След смъртта на крал Æthelwulf през 858 г. Уесекс е управляван последователно от трима от братята на Алфред: Æthelbald, Æthelberht и Æthelred.
Алфред не се споменава по време на краткото управление на по-големите си братя Æthelbald и Æthelberht. Англосаксонската хроника описва Великата езическа армия на датчаните, която през 865 г. се приземява в Източна Англия с намерението да завладее четирите кралства, съставляващи англосаксонска Англия. Общественият живот на Алфред започва през 865 г. на 16-годишна възраст с възкачването на третия му брат, 18-годишния Æthelred. През този период епископ Асер дава на Алфред уникалната титла secundarius, която може да показва позиция, подобна на келтския tanist – признат наследник, тясно свързан с управляващия монарх. Това споразумение може да е било санкционирано от бащата на Алфред или от Витан, за да се предпази от опасността от оспорвано наследяване, ако Етелред падне в битка. Сред другите германски народи – като шведите и франките, с които англосаксонците са били тясно свързани – е била добре позната традицията да се коронясва наследник за кралски принц и военачалник.
Нашествието на викингите
През 868 г. Алфред се сражава заедно с Етелред в неуспешен опит да задържи Великата езическа армия, водена от Ивар Безкостни, извън съседното кралство Мерсия. Датчаните пристигат в родината му в края на 870 г. и през следващата година се провеждат девет сражения с разнопосочни резултати; местата и датите на две от тези битки не са записани. Успешната схватка в битката при Енгълфийлд в Бъркшър на 31 декември 870 г. е последвана от тежко поражение при обсадата и битката при Рединг от брата на Ивар Халфдан Рагнарсон на 5 януари 871 г. Четири дни по-късно англосаксонците печелят победа в битката при Ашдаун в Бъркширските дауни, вероятно близо до Комптън или Олдуърт. Саксонците са победени в битката при Бейсинг на 22 януари. Те са победени отново на 22 март в битката при Мертън (вероятно Марден в Уилтшър или Мартин в Дорсет). Æthelred умира скоро след това през април.
Ранни борби
През април 871 г. крал Етелред умира и Алфред поема трона на Уесекс и бремето на неговата защита, въпреки че Етелред оставя двама непълнолетни сина – Етелхелм и Етелволд. Това е в съответствие със споразумението, което Æthelred и Alfred са сключили по-рано същата година на събрание в неустановено място, наречено Swinbeorg. Братята се бяха споразумели, че който от тях надживее другия, ще наследи личното имущество, което крал Æthelwulf беше оставил съвместно на синовете си в завещанието си. Синовете на починалия щяха да получат само имотите и богатствата, които баща им им беше завещал, и всички допълнителни земи, които чичо им беше придобил. Неустановената предпоставка била, че оцелелият брат ще бъде крал. Като се има предвид датското нашествие и младостта на племенниците му, възкачването на Алфред вероятно не е било оспорвано.
Докато бил зает с погребалните церемонии на брат си, датчаните разгромили саксонската армия в негово отсъствие на неназовано място, а след това отново в негово присъствие при Уилтън през май. Поражението при Уилтън разбива всякаква надежда, че Алфред ще успее да прогони нашествениците от кралството си. Вместо това Алфред е принуден да сключи мир с тях. Въпреки че условията на мира не са записани, епископ Асер пише, че езичниците се съгласили да напуснат кралството и изпълнили обещанието си.
През есента на 871 г. викингската армия се оттегля от Рединг, за да се настани през зимата в мерсиански Лондон. Въпреки че не се споменава нито от Асер, нито от англосаксонската хроника, Алфред вероятно е платил на викингите в брой, за да напуснат, подобно на това, което мерсианците трябвало да направят през следващата година. Съкровища, датиращи от викингската окупация на Лондон през 871 г.
През 876 г. датчаните, ръководени от тримата си водачи Гутрум, Осцетел и Анвенд, се изплъзват на саксонската армия, нападат и окупират Уерем в Дорсет. Алфред ги блокира, но не успява да превземе Уерем с щурм. Той договаря мир, който включва размяна на заложници и клетви, които датчаните полагат върху „свещен пръстен“, свързан с почитането на Тор. Датчаните нарушават думата си и след като избиват всички заложници, се измъкват под прикритието на нощта към Ексетър в Девън.
Алфред блокира викингските кораби в Девън и след като помощният флот е разпръснат от буря, датчаните са принудени да се подчинят. Датчаните се оттеглят в Мерсия. През януари 878 г. датчаните внезапно нападат Чипенхам, кралска крепост, в която Алфред е отседнал за Коледа, „и избиха повечето от хората, с изключение на крал Алфред, а той с малък отряд си проправи път през гори и блата и след Великден направи крепост в Ателни в блатата на Съмърсет и от тази крепост продължи да се бие срещу врага“. От крепостта си в Ателни, остров в блатата близо до Северен Петъртън, Алфред успява да организира кампания за съпротива, като обединява местните милиции от Съмърсет, Уилтшър и Хемпшър. 878 г. е върхът в историята на англосаксонските кралства. След като всички останали кралства паднали под ударите на викингите, Уесекс единствен оказал съпротива.
Легендата за тортата
Легендата разказва, че когато Алфред за пръв път избягал в Съмърсет Нийвс, подслон му дала една селянка, която, без да знае самоличността му, го оставила да гледа житни питки, които оставила да се пекат на огъня. Зает с проблемите на кралството си, Алфред случайно оставя питките да изгорят и при завръщането си е жестоко смъмрен от жената. Няма съвременни доказателства за легендата, но е възможно да е съществувала ранна устна традиция. Първият известен писмен разказ за инцидента е от около 100 години след смъртта на Алфред.
Контраатака и победа
През седмата седмица след Великден (4-10 май 878 г.), около Цветница, Алфред се отправил към Егбертовия камък източно от Селууд, където бил посрещнат от „целия народ на Съмърсет и Уилтшър и на онази част от Хемпшър, която е от тази страна на морето (т.е. западно от Саутхемптън Уотър), и те се зарадвали да го видят“. Излизането на Алфред от крепостта му в блатистите земи е част от внимателно планирана офанзива, която включва издигането на фирдите на три графства. Това означавало не само, че кралят е запазил лоялността на еалдормените, кралските рифове и кралските тегни, които били натоварени да събират и ръководят тези сили, но и че те са запазили достатъчно добре властовите си позиции в тези населени места, за да се отзоват на призива му за война. Действията на Алфред подсказват и наличието на система от разузнавачи и пратеници.
Алфред печели решителна победа в последвалата битка при Едингтън, която може би се е състояла близо до Уестбъри, Уилтшър. След това той преследва датчаните до крепостта им в Чипенхам и ги принуждава да се подчинят от глад. Едно от условията на капитулацията е Гутрум да приеме християнството. Три седмици по-късно датският крал и 29 от неговите началници са покръстени в двора на Алфред в Алер, близо до Ателни, като Алфред приема Гутрум за свой духовен син.
Според Асер,
Развързването на хрисома на осмия ден се извършва в кралско имение, наречено Уедмор.
В Уедмор Алфред и Гутрум водят преговори, които някои историци наричат Договор от Уедмор, но официален договор е подписан чак няколко години след прекратяването на военните действия. Съгласно условията на така наречения договор от Уедмор, покръстеният Гутрум е трябвало да напусне Уесекс и да се върне в Източна Англия. В резултат на това през 879 г. викингската армия напуснала Чипенхам и се насочила към Чиренчестър. Официалният договор между Алфред и Гутрум, запазен на староанглийски език в Corpus Christi College, Кеймбридж (ръкопис 383), и в латинска компилация, известна като Quadripartitus, е договорен по-късно, може би през 879 или 880 г., когато крал Сеолулф II от Мерсия е свален от власт.
Този договор разделя кралството Мерсия. Според условията му границата между кралствата на Алфред и Гутрум трябвало да минава по река Темза до река Лиа, да следва Лиа до извора ѝ (близо до Лутън), оттам да се простира по права линия до Бедфорд, а от Бедфорд да следва река Оуз до Уотлинг Стрийт.
Алфред наследява кралството на Сеолулф, състоящо се от Западна Мерсия, а Гутрум включва източната част на Мерсия в разширеното кралство Източна Англия (оттогава известно като Дейнлав). Освен това по силата на договора Алфред трябвало да има контрол над мерсийския град Лондон и неговите монетни дворове – поне засега. През 825 г. в Англосаксонската хроника е записано, че жителите на Есекс, Съсекс, Кент и Съри се предават на Егберт, дядото на Алфред. Оттогава до пристигането на Великата езическа армия Есекс е бил част от Уесекс. След основаването на Данайското право изглежда, че част от Есекс е била отстъпена на датчаните, но не е ясно каква част.
880s
С подписването на договора между Алфред и Гутрум – събитие, за което най-често се смята, че е станало около 880 г., когато хората на Гутрум започват да заселват Източна Англия – Гутрум е неутрализиран като заплаха. Армията на викингите, която останала във Фулъм през зимата на 878-879 г., отплавала за Гент и действала на континента от 879 до 892 г.
През 880 г. по крайбрежието на Уесекс имало локални набези. През 882 г. Алфред води малка морска битка срещу четири датски кораба. Два от корабите са унищожени, а останалите се предават. Това е едно от четирите морски сражения, записани в Англосаксонската хроника, в три от които участва Алфред. Подобни малки сблъсъци с независими викингски нападатели ще да са се случвали през по-голямата част от периода, както и в продължение на десетилетия.
През 883 г. папа Марин освобождава саксонския квартал в Рим от данъци, вероятно в замяна на обещанието на Алфред да изпраща ежегодно милостиня в Рим, което може би е произходът на средновековния данък, наречен Петрово пени. Папата изпраща подаръци на Алфред, включително и парче от Истинския кръст, за което се предполага, че е било от него.
След подписването на договора с Гутрум за известно време Алфред е пощаден от всякакви мащабни конфликти. Въпреки този относителен мир кралят е принуден да се справя с редица датски набези и нашествия. Сред тях е набегът в Кент, съюзническо кралство в Югоизточна Англия, през 885 г., който вероятно е най-големият набег след битките с Гутрум. В разказа на Асер за набега датските нападатели се намират в саксонския град Рочестър, където построяват временна крепост, за да обсадят града. В отговор на това нахлуване Алфред повежда англосаксонска войска срещу датчаните, които, вместо да се включат в армията на Уесекс, бягат на своите плаващи кораби и отплават към друга част на Британия. Предполага се, че отстъпващите датски сили напускат Британия през следващото лято.
Скоро след неуспешния датски набег в Кент Алфред изпраща флота си в Източна Англия. Целта на тази експедиция се обсъжда, но Асер твърди, че тя е била с цел грабеж. След като се отправил нагоре по река Стур, флотът бил посрещнат от датски кораби, които наброявали 13 или 16 (източниците се различават по отношение на броя), и се стигнало до битка. Англосаксонският флот излиза победител и, както разказва Хънтингтън, „натоварен с плячка“. Победоносната флота е изненадана, когато се опитва да напусне река Стур, и е атакувана от датски сили в устието на реката. Датският флот разгромява флота на Алфред, който може би е бил отслабен при предишния сблъсък.
Година по-късно, през 886 г., Алфред отново завладява Лондон и се заема да го направи отново обитаем. Алфред поверява града на грижите на своя зет Æthelred, еалдорман на Мерсия. Реставрацията на Лондон продължава през втората половина на 880 г. и се смята, че е свързана с нов план на улиците; добавени укрепления в допълнение към съществуващите римски стени; и, според някои мнения, изграждането на подходящи укрепления на южния бряг на река Темза.
Това е и периодът, в който почти всички хронисти са единодушни, че саксонците в Англия преди обединението се подчиняват на Алфред. През 888 г. умира и Æthelred, архиепископ на Кентърбъри. Една година по-късно Гутрум, или Ателстан по кръщелното си име, бивш враг на Алфред и крал на Източна Англия, умира и е погребан в Хадли, Съфолк. Смъртта на Гутрум променя политическия пейзаж за Алфред. Възникналият вакуум във властта раздвижил други жадни за власт военачалници, които искали да заемат мястото му през следващите години. Спокойните години от живота на Алфред са към своя край.
Викингски нападения (890 г.)
След поредното затишие, през есента на 892 или 893 г., датчаните отново нападат. Тъй като намират положението си в континентална Европа за несигурно, те преминават към Англия с 330 кораба в две дивизии. По-голямата част от тях се укрепила в Апълдор, Кент, а по-малката под ръководството на Хастейн – в Милтън, също в Кент. Нашествениците водят със себе си съпругите и децата си, което показва значим опит за завладяване и колонизиране. През 893 г. или 894 г. Алфред заема позиция, от която може да наблюдава и двете сили.
Докато разговарял с Хастейн, датчаните при Апледор избухнали и нанесли удар на северозапад. Те са изпреварени от най-големия син на Алфред, Едуард, и са победени в битката при Фарнъм в Съри. Те намират убежище на остров в Торни, на река Колн между Бъкингамшир и Мидълсекс, където са блокирани и принудени да дадат заложници и да обещаят да напуснат Уесекс. След това отиват в Есекс и след като претърпяват още едно поражение при Бенфлит, се присъединяват към силите на Хастейн при Шъбъри.
Алфред бил на път да освободи сина си в Торни, когато чул, че северноанглийските и източноанглийските датчани обсаждат Ексетър и неназована крепост на брега на Северен Девън. Алфред веднага се втурнал на запад и вдигнал обсадата на Ексетър. Съдбата на другото място не е записана.
Силите под командването на Хастейн тръгват нагоре по долината на Темза, вероятно с идеята да помогнат на западните си приятели. Те са посрещнати от големи сили под командването на тримата велики еалдорми на Мерсия, Уилтшър и Съмърсет и са принудени да се отправят на северозапад, като накрая са изпреварени и блокирани при Бутингтън. (Някои отъждествяват това място с Бутингтън Тъмп при устието на река Уай, а други – с Бутингтън близо до Уелспул). Опитът за пробив на английските линии е неуспешен. Тези, които се спасили, се оттеглили в Шъбъри. След като събрали подкрепления, те внезапно прекосили Англия и окупирали разрушените римски стени на Честър. Англичаните не правят опит за зимна блокада, а се задоволяват с унищожаването на всички запаси в района.
В началото на 894 или 895 г. липсата на храна принуждава датчаните да се оттеглят отново в Есекс. В края на годината датчаните изтеглят корабите си нагоре по Темза и река Лиа и се укрепват на 20 мили (32 км) северно от Лондон. Фронталната атака срещу датските линии се проваля, но по-късно през годината Алфред вижда начин да прегради реката, за да попречи на излизането на датските кораби. Датчаните осъзнават, че са надхитрени, отбиват се на северозапад и зимуват в Кватбридж близо до Бриджнорт. На следващата година, 896 (или 897), те се отказват от борбата. Някои се оттеглили в Нортумбрия, други – в Източна Англия. Онези, които нямали връзки в Англия, се върнали на континента.
Германските племена, които нахлуват в Британия през V и VI в., разчитат на невъоръжената пехота, снабдявана от техните племенни налози, или фирди, и именно от тази система зависи военната мощ на няколкото кралства на ранна англосаксонска Англия. Фирдът е местна милиция в англосаксонското графство, в която всички свободни хора са длъжни да служат; тези, които отказват военна служба, подлежат на глоби или загуба на земята си. Според правния кодекс на крал Ине Уесекски, издаден около 694 г,
Ако благородник, който притежава земя, пренебрегне военната служба, той трябва да плати 120 шилинга и да загуби земята си; благородник, който не притежава земя, трябва да плати 60 шилинга; простолюдие трябва да плати глоба от 30 шилинга за пренебрегване на военната служба.
Историята на неуспехите на Уесекс, предшестващи успеха на Алфред през 878 г., му показва, че наследената от него традиционна бойна система е в полза на датчаните. Докато англосаксонците и датчаните нападали селища с цел грабеж, те прилагали различни тактики. При набезите си англосаксонците традиционно предпочитали да атакуват челно, като събират силите си в щит, настъпват срещу целта си и преодоляват насрещната стена, изправена срещу тях в защита. Датчаните предпочитали да избират лесни цели, като набелязвали предпазливи набези, за да не рискуват плячката си с атаки с големи залози за повече. Алфред определил тактиката им като предприемане на малки нападения от сигурна база, към която да се оттеглят, ако набезите им срещнат силна съпротива.
Базите са били подготвяни предварително, често чрез превземане на имение и увеличаване на защитата му с ровове, валове и палисади. След като влязат в укреплението, Алфред осъзнава, че датчаните имат предимство и са в състояние да надвият противниците си или да ги смажат с контраатака, тъй като провизиите и издръжливостта на обсаждащите сили намаляват.
Средствата, с които англосаксонците събирали сили за защита от мародери, също ги правили уязвими за викингите. Отговорността за справяне с местните набези била на графския фирд. Кралят можел да свика националното опълчение за защита на кралството, но в случая с викингските набези проблемите с комуникацията и снабдяването означавали, че националното опълчение не можело да бъде събрано достатъчно бързо. Едва след като набезите започнали, земевладелците били призовани да съберат хората си за битка. Големи райони можели да бъдат опустошени, преди фиордът да се събере и да пристигне. Въпреки че земевладелците били задължени пред краля да осигурят тези мъже, когато бъдат призовани, по време на нападенията през 878 г. много от тях изоставили своя крал и сътрудничили на Гутрум.
Имайки предвид тези поуки, Алфред се възползва от сравнително спокойните години след победата си при Едингтън с амбициозно преструктуриране на саксонската отбрана. По време на едно пътуване до Рим Алфред е отседнал при Карл Плешивия и е възможно да е проучил как каролингските крале са се справили с викингските набези. Поучавайки се от техния опит, той е успял да създаде система за данъчно облагане и защита на Уесекс. В Мерсия преди викингите е съществувала система от укрепления, която може да е оказала влияние. Когато през 892 г. викингските набези се подновяват, Алфред е по-добре подготвен да им се противопостави с постоянна, мобилна полева армия, мрежа от гарнизони и малък флот от кораби, плаващи по реките и устията.
Администрация и данъчно облагане
Наемателите в англосаксонска Англия са имали тройно задължение, основано на притежавания от тях поземлен имот: така наречените „общи тежести“ – военна служба, работа в крепости и ремонт на мостове. Това тройно задължение традиционно се нарича trinoda necessitas или trimoda necessitas. Староанглийското название на глобата, дължима за пренебрегване на военната служба, е fierdwite. За да поддържа бурсите и да реорганизира фирда като постоянна армия, Алфред разширява системата за данъци и военна повинност въз основа на производителността на поземленото владение на арендатора. Скринът бил основната единица на системата, върху която се изчислявали публичните задължения на арендатора. Смята се, че една кожа представлява количеството земя, необходимо за издръжката на едно семейство. Кожата се различавала по размер в зависимост от стойността и ресурсите на земята и земевладелецът трябвало да предоставя услуги в зависимост от това колко кожи притежава.
Буржоазна система
Основата на новата военна отбранителна система на Алфред е мрежа от бури, разположени на тактически места в цялото кралство. Имало тридесет и три бура, разположени на около 30 километра един от друг, което позволявало на военните да се противопоставят на нападения във всяка точка на кралството в рамките на един ден.
Алфредовите бури (22 от които се превръщат в общини) варират от бивши римски градове, като Уинчестър, където каменните стени са поправени и са добавени ровове, до масивни глинени стени, заобиколени от широки ровове, вероятно подсилени с дървени подпори и палисади, като в Бърфам в Западен Съсекс. Размерите на бурсите варират от малки постове като Пилтън в Девън до големи укрепления в утвърдени градове, като най-големият е в Уинчестър.
Документ, който днес е известен като Burghal Hidage, дава представа за функционирането на системата. В него е посочен хидажът за всеки от укрепените градове, включени в документа. Уолингфорд имал хидаж от 2400 души, което означавало, че земевладелците там са отговаряли за снабдяването и изхранването на 2400 души, достатъчни за поддържането на 9900 фута (3,0 км) стена. Общо са били необходими 27 071 войници, което е приблизително един на всеки четирима от всички свободни мъже в Уесекс. Много от бурховете били градове близнаци, които се намирали на река и били свързани с укрепен мост, като тези, построени от Карл Плешивия едно поколение преди това. Двойният бурх преграждал пътя по реката, принуждавайки викингските кораби да преминават под мост с гарнизон, обграден от мъже, въоръжени с камъни, копия или стрели. Други бури били разположени в близост до укрепени кралски вили, което позволявало на краля да контролира по-добре своите крепости.
Бурховете са били свързани с пътна система, поддържана за нуждите на армията (т.нар. herepaths). Пътищата позволявали бързо да се събере армия, понякога от повече от един бурх, за да се изправи срещу викингския нашественик. Мрежата от пътища създавала значителни препятствия за викингските нашественици, особено за тези, натоварени с плячка. Системата застрашавала маршрутите и комуникациите на викингите, което я правело много по-опасна за тях. Викингите не разполагали с оборудване за обсада на бурх и с развита доктрина за обсада, тъй като били приспособили методите си за борба към бързи удари и безпрепятствено отстъпление към добре защитени укрепления. Единственото средство, което им оставало, било да накарат бурха да се подчини от глад, но това давало време на краля да изпрати полевата си армия или гарнизони от съседните бурхове по пътищата на армията. В такива случаи викингите били изключително уязвими за преследване от обединените военни сили на краля. Системата на Алфред от бурх представлявала такова огромно предизвикателство срещу викингските нападения, че когато викингите се завърнали през 892 г. и щурмували полупостроената, слабо гарнизирана крепост нагоре по устието на река Лимпн в Кент, англосаксонците успели да ограничат проникването им до външните граници на Уесекс и Мерсия. Системата на Алфред е революционна в стратегическия си замисъл и потенциално скъпа в изпълнението си. Неговият съвременен биограф Асер пише, че много благородници се противопоставят на изискванията, които им се поставят, въпреки че те са за „общите нужди на кралството“.
Английски флот
Алфред се опитва да се занимава и с морски дизайн. През 896 г. той нарежда построяването на малък флот, може би около дузина лонгозни кораби, които с 60 гребла са два пъти по-големи от викингските бойни кораби. Това не е, както твърдят викторианците, раждането на английския флот. Уесекс е имал кралски флот и преди това. По-големият брат на Алфред, подкралят на Кент Æthelstan и еалдорманът Ealhhere, разгромяват викингски флот през 851 г., пленявайки девет кораба, а Алфред провежда военноморски действия през 882 г. Годината 897 бележи важно развитие на морската мощ на Уесекс. Авторът на англосаксонската хроника разказва, че корабите на Алфред били по-големи, по-бързи, по-стабилни и се движели по-високо във водата от датските и фризийските кораби. Вероятно под класическото ръководство на Асер Алфред е използвал дизайна на гръцките и римските военни кораби с високи бордове, предназначени по-скоро за водене на бой, отколкото за плаване.
Алфред имал предвид морската мощ; ако можел да пресрещне нападателните флотилии, преди да са се приземили, можел да предпази кралството си от опустошение. Корабите на Алфред може и да са били по-добри по замисъл, но на практика се оказали твърде големи, за да маневрират добре в тесните води на устията на реките и реките – единствените места, където можело да се води морска битка. Военните кораби от онова време не са били предназначени да убиват кораби, а по-скоро да превозват войски. Предполага се, че подобно на морските сражения в Скандинавия в края на епохата на викингите, тези битки може да са били свързани с приближаване на кораб до противников плавателен съд, свързване на двата кораба и след това абордаж на плавателния съд. Резултатът е бил сухопътна битка, включваща ръкопашен бой на борда на двата завързани кораба.
В единствения регистриран морски сблъсък през 896 г. новата флота на Алфред, състояща се от девет кораба, прехваща шест викингски кораба в устието на неидентифицирана река в южната част на Англия. Датчаните са изхвърлили половината от корабите си на брега и са навлезли във вътрешността на страната. Корабите на Алфред незабавно се придвижват, за да блокират бягството им. Трите плаващи викингски кораба се опитали да пробият английските линии. Само един от тях успява; корабите на Алфред прехващат другите два. Привързвайки викингските лодки към своите, английският екипаж се качва на борда и продължава да убива викингите. Един от корабите се спасил, тъй като тежките кораби на Алфред заседнали при отлива. Последвала сухопътна битка между екипажите. Датчаните били силно превъзхождани по численост, но когато приливът се покачил, те се върнали в лодките си, които с по-плиткото си газене били освободени първи. Англичаните наблюдавали как викингите гребат покрай тях, но претърпели толкова много загуби (120 убити срещу 62 фризийци и англичани), че трудно излезли в морето. Всички били твърде повредени, за да гребат около Съсекс, а двама били запратени към брега на Съсекс (вероятно при Селси Бил). Корабокруширалият екипаж е изправен пред Алфред в Уинчестър и обесен.
В края на 880 г. или началото на 890 г. Алфред издава дълъг domboc или кодекс, състоящ се от неговите собствени закони, последвани от кодекс, издаден от неговия предшественик от края на VII в. крал Ине Уесекски. Заедно тези закони са подредени в 120 глави. Във въведението си Алфред обяснява, че събрал законите, които намерил в много „синодални книги“, и „наредил да се напишат много от тези, които нашите прадеди са спазвали – тези, които ми харесваха; а много от тези, които не ми харесваха, отхвърлих със съвета на моите съветници и заповядах да се спазват по друг начин“.
Алфред изтъква по-специално законите, които е „открил в дните на Ине, моя роднина, или на Офа, краля на мерсианците, или на крал Етелберт от Кент, който пръв сред английския народ е приел кръщение“. Той по-скоро прилага, отколкото интегрира законите на Ине в своя кодекс и въпреки че включва, както и Æthelbert, скала на плащанията като компенсация за наранявания на различни части на тялото, двете тарифи за наранявания не са уеднаквени. Не е известно Офа да е издал законов кодекс, което кара историка Патрик Уормалд да предположи, че Алфред е имал предвид легатинския капитуларий от 786 г., който е бил представен на Офа от двама папски легати.
Около една пета от кодекса е заета от въведението на Алфред, което включва преводи на английски език на Десетте заповеди, няколко глави от книгата Изход и Апостолското писмо от Деяния на апостолите (15:23-29). Въведението може да бъде разбрано най-добре като размисъл на Алфред върху смисъла на християнския закон. В него се проследява приемствеността между Божия дар на закона на Мойсей и собственото издаване на закона от Алфред на западносаксонския народ. По този начин той свързва святото минало с историческото настояще и представя издаването на закони от Алфред като вид божествено законодателство.
По същия начин Алфред разделя своя кодекс на 120 глави, защото 120 години е възрастта, на която умира Мойсей, а в числовата символика на ранносредновековните библейски екзегети 120 означава закон. Връзката между Мойсеевия закон и кодекса на Алфред е Апостолското писмо, в което се обяснява, че Христос „не е дошъл да разруши или отмени заповедите, а да ги изпълни; и е научил на милосърдие и кротост“ (Intro, 49.1). Милосърдието, което Христос е вложил в Мойсеевия закон, е в основата на тарифите за вреди, които фигурират толкова ярко във варварските правни кодекси, тъй като християнските синоди „установили чрез това милосърдие, на което Христос учи, че за почти всяко провинение при първо нарушение светските господари могат с тяхно разрешение да получават без грях паричното обезщетение, което тогава определяли“.
Единственото престъпление, което не може да бъде компенсирано с пари, е предателството към господаря, „тъй като Всемогъщият Бог не отсъди за онези, които Го презираха, нито Христос, Божият Син, отсъди за онзи, който Го предаде на смърт, и заповяда на всеки да обича господаря си като Себе Си“. Преобразуването на Христовата заповед от „Обичай ближния си като себе си“ (Мат. 22:39-40) в „Обичай своя светски господар, както би обичал самия Господ Христос“ подчертава значението, което Алфред е придавал на господарството, което той е разбирал като свещена връзка, установена от Бога за управлението на човека.
Когато се премине от въведението на domboc към самите закони, е трудно да се открие някаква логическа подредба. Впечатлението е за смесица от различни закони. Запазеният кодекс е изключително неподходящ за използване в съдебни процеси. Всъщност няколко от законите на Алфред противоречат на законите на Ине, които са неразделна част от кодекса. Обяснението на Патрик Уормалд е, че правният кодекс на Алфред трябва да се разбира не като правен наръчник, а като идеологически манифест на кралската власт, „създаден повече за символично въздействие, отколкото за практическа насока“. В практическо отношение най-важният закон в кодекса може би е бил първият: „Нареждаме, което е най-необходимо, всеки човек да пази грижливо клетвата и обещанието си“, който изразява основен принцип на англосаксонското право.
Алфред отделя значително внимание и мисли на съдебните въпроси. Асер подчертава загрижеността му за справедливостта на съда. Според Асер Алфред настоявал да се преразгледат оспорваните съдебни решения, взети от неговите еалдорми и крале, и „внимателно преглеждал почти всички решения, които се постановявали в негово отсъствие където и да било в кралството, за да види дали са справедливи или несправедливи“. В една грамота от управлението на сина му Едуард Старши е изобразен Алфред, който изслушва една такава жалба в покоите си, докато си мие ръцете.
Асер представя Алфред като соломоновски съдия, старателен в собствените си съдебни разследвания и критичен към кралските чиновници, които издават несправедливи или неразумни решения. Макар че Асер никога не споменава правния кодекс на Алфред, той казва, че Алфред настоявал съдиите му да бъдат грамотни, за да могат да се занимават с „преследване на мъдростта“. Неизпълнението на тази кралска заповед трябвало да се наказва със загуба на поста.
Англосаксонската хроника, написана по времето на Алфред, вероятно е имала за цел да популяризира обединението на Англия, докато „Животът на крал Алфред“ на Асер популяризира постиженията и личните качества на Алфред. Възможно е документът да е бил създаден по този начин, за да може да бъде разпространен в Уелс, тъй като Алфред е придобил владетелска власт над тази страна.
Асер разказва грандиозно за отношенията на Алфред с чужди сили, но няма много конкретна информация. Интересът му към чуждите страни се вижда от вмъкванията, които прави в превода си на Орозий. Той кореспондира с Елиас III, патриарха на Йерусалим, а посолствата до Рим, които предават английската милостиня на папата, са доста чести. Около 890 г. Улфстан от Хедеби предприема пътуване от Хедеби на Ютланд покрай Балтийско море до пруския търговски град Трусо. Алфред лично събрал подробности за това пътуване.
Отношенията на Алфред с келтските князе в западната част на Великобритания са по-ясни. Според Асер сравнително рано по време на управлението му южните уелски князе, поради натиска, който им оказвали Северен Уелс и Мерсия, се препоръчали на Алфред. По-късно по време на неговото управление северноуелските принцове последвали примера им и последните си сътрудничили с англичаните в кампанията от 893 г. (или 894 г.). Фактът, че Алфред изпраща милостиня на ирландските и континенталните манастири, може да се приеме с авторитета на Асер. Посещението на трима поклонници „шотландци“ (т.е. ирландци) при Алфред през 891 г. е несъмнено автентично. Разказът, че в детството си той бил изпратен в Ирландия, за да бъде излекуван от света Модвена, може да показва интереса на Алфред към този остров.
През 880 г., по същото време, когато „уговарял и заплашвал“ благородниците си да построят и поддържат бурсите, Алфред, може би вдъхновен от примера на Карл Велики почти век по-рано, предприел също толкова амбициозни усилия за възраждане на обучението. През този период викингските набези често се възприемали като божие наказание и Алфред може би е искал да възроди религиозното благоговение, за да успокои божия гняв.
Това възраждане включва наемане на духовници от Мерсия, Уелс и чужбина, за да се подобри авторитетът на двора и епископата; създаване на придворно училище, в което да се обучават собствените му деца, синовете на благородниците му и обещаващи в интелектуално отношение момчета от по-нисш род; опит да се изисква грамотност от хората, които заемат властови длъжности; поредица от преводи на местния език на латински произведения, които кралят считал за „най-необходими, за да ги знаят всички хора“; съставяне на хроника, описваща възхода на кралството и дома на Алфред, с родословие, което се простира до Адам, като по този начин дава на западносаксонските крале библейски произход.
За църквата по времето на Алфред се знае много малко. Датските нападения нанасят особени щети на манастирите. Въпреки че Алфред основава манастири в Ателни и Шафтсбъри, това са първите нови манастирски сгради в Уесекс от началото на VIII в. насам. Според Асър Алфред привлича чуждестранни монаси в Англия за манастира си в Ателни, тъй като местните жители не проявяват интерес към монашеския живот.
Алфред не предприема системни реформи на църковните институции или религиозните практики в Уесекс. За него ключът към духовното възраждане на кралството е да назначи благочестиви, учени и заслужаващи доверие епископи и абати. В качеството си на крал той се възприема като отговорен както за временното, така и за духовното благосъстояние на своите поданици. Светската и духовната власт не са различни категории за Алфред.
Той с еднакво удоволствие разпространява своя превод на „Пастирска грижа“ на Григорий Велики сред епископите си, за да могат те по-добре да обучават и контролират свещениците, и използва същите епископи като кралски служители и съдии. Благочестието му не му пречи и да експроприира стратегически разположени църковни земи, особено имоти по границата с Данелау, и да ги прехвърля на кралски тегни и чиновници, които могат по-добре да ги защитават от викингски нападения.
Влияние на датските набези върху образованието
Датските набези имат опустошителен ефект върху обучението в Англия. В предговора към своя превод на „Пастирска грижа“ на Григорий Алфред изразява съжаление, че „обучението в Англия е западнало толкова дълбоко, че от тази страна на Хъмбър има много малко хора, които могат да разбират богослуженията си на английски език или дори да преведат една буква от латински на английски език; а предполагам, че и отвъд Хъмбър няма много хора“. Алфред несъмнено преувеличава, за да постигне драматичен ефект, ужасното състояние на образованието в Англия по време на младостта си. За това, че латинската наука не е била заличена, свидетелства присъствието в двора му на учени мерсиански и западносаксонски духовници като Плегмунд, Уеферт и Улфсидж.
Производството на ръкописи в Англия рязко спада около 860 г., когато започват викингските нашествия, и се възстановява едва в края на века. Многобройни англосаксонски ръкописи изгарят заедно с църквите, в които се съхраняват. Една тържествена диплома от църквата „Христос“ в Кентърбъри, датирана от 873 г., е толкова зле съставена и написана, че историкът Никълъс Брукс изказва предположението, че писецът е бил или толкова сляп, че не е можел да прочете написаното, или е знаел малко или въобще не е знаел латински. „Ясно е“, заключава Брукс, „че митрополитската църква е трябвало да бъде напълно неспособна да осигури ефективно обучение в писанията или в християнското богослужение“.
Създаване на съдебно училище
Алфред създава придворно училище за обучението на собствените си деца, на децата на благородниците и на „много деца от по-нисш род“. Там те изучавали книги на английски и латински език и „се посветили на писането до такава степен, че … ги виждали като предани и интелигентни ученици в областта на свободните изкуства“. Той набира учени от континента и от Британия, които да подпомогнат възраждането на християнската наука в Уесекс и да осигурят на краля лично обучение. Гримбалд и Йоан Саксонски идват от Франция; Плегмунд (когото Алфред назначава за архиепископ на Кентърбъри през 890 г.), епископът на Уорчестър Върфър, Ътелстан и кралските капелани Вервулф – от Мерсия, а Асер – от Сейнт Давид в югозападен Уелс.
Застъпничество за образование на английски език
Изглежда, че образователните амбиции на Алфред се простират отвъд създаването на придворно училище. Вярвайки, че без християнска мъдрост не може да има нито просперитет, нито успех във войната, Алфред си поставя за цел „да насочи към учене (стига да не са полезни за някаква друга работа) всички свободно родени млади мъже, които сега са в Англия и имат средства да се занимават с това“. Съзнавайки упадъка на латинската грамотност в своето кралство, Алфред предлага началното образование да се преподава на английски език, а желаещите да преминат в свещенически сан да продължат обучението си на латински.
Имаше малко „книги на мъдростта“, написани на английски език. Алфред се опитва да поправи това чрез амбициозна програма, насочена към двора, за превод на английски език на книгите, които смята за „най-необходими за всички хора да знаят“. Не е известно кога Алфред стартира тази програма, но е възможно това да е станало през 880 г., когато Уесекс се радва на отдих от нападенията на викингите. До неотдавна Алфред често е смятан за автор на много от преводите, но сега това се смята за съмнително в почти всички случаи. Учените по-често наричат преводите „алфредски“, като посочват, че те вероятно имат нещо общо с неговото покровителство, но е малко вероятно да са негово собствено дело.
Освен изгубения „Handboc“ или „Encheiridio“, който изглежда е бил общ справочник, воден от краля, най-ранното преведено произведение са „Диалозите“ на Григорий Велики – книга, много популярна през Средновековието. Преводът е извършен по заповед на Алфред от Уерферт, епископ на Уорчестър, като кралят е написал само предговор. Забележително е, че Алфред – несъмнено със съвета и помощта на придворните си учени – сам превежда четири произведения: Григорий Велики, „Утешението на философията“ на Боеций, „Соликиите“ на Свети Августин и първите петдесет псалма от Псалтира.
Към този списък може да се прибави и преводът на откъси от книгата Изход на Вулгата в Правния кодекс на Алфред. Староанглийските версии на „Истории срещу езичниците“ на Орозий и „Църковна история на английския народ“ на Беда вече не се приемат от учените като преводи на самия Алфред поради лексикални и стилистични различия. Въпреки това остава консенсусът, че те са били част от Алфредовата програма за превод. Саймън Кийнс и Майкъл Лапидж предполагат това и за Ликбук на Балд и анонимния староанглийски мартиролог.
В предговора на превода на Алфред на „Пастирски грижи“ на папа Григорий Велики се обяснява защо той смята за необходимо да превежда произведения като това от латински на английски език. Въпреки че описва метода си като превод „понякога дума по дума, понякога смисъл по смисъл“, преводът се придържа много близо до оригинала, въпреки че чрез избора си на език той размива навсякъде разликата между духовна и светска власт. Алфред е искал преводът да бъде използван и го е разпространил сред всички свои епископи. Интересът към превода на „Пастирска грижа“ на Алфред е толкова траен, че през XI в. все още се правят копия.
„Утешение по философия“ на Боеций е най-популярният философски наръчник през Средновековието. За разлика от превода на „Пастирска грижа“ алфредовия текст борави много свободно с оригинала и въпреки че покойният д-р Г. Шепс показа, че много от допълненията към текста се дължат не на самия преводач, а на използваните от него глоси и коментари, все пак в произведението има много неща, които са характерни за превода и са възприети като отражение на философията на царската власт в обкръжението на Алфред. Именно в „Боеций“ се среща често цитираното изречение: „Накратко казано: Исках да живея достойно, докато съм жив, а след живота си да оставя на идващите след мен спомен за мен в добри дела.“ Книгата е достигнала до нас само в два ръкописа. В единия от тях текстът е в проза, а в другия е комбинация от проза и алитеративен стих. Последният ръкопис е бил силно повреден през XVIII и XIX век.
Последната от алфредовите творби е тази, която носи името Blostman („Блумс“) или Антология. Първата половина се основава главно на Соликвиите на свети Августин Хипонски, а останалата част е почерпена от различни източници. Традиционно се смята, че материалът съдържа много неща, които са собствени на Алфред и са силно характерни за него. Последните думи от него могат да бъдат цитирани; те представляват подходяща епитафия за най-благородния английски крал. „Ето защо ми се струва много глупав и наистина нещастен човек, който не увеличава разбирането си, докато е на този свят, и винаги желае и копнее да достигне до онзи безкраен живот, където всичко ще бъде изяснено.“ Алфред се появява като герой в поемата „Сова и славей“ от XII или XIII в., където се възхвалява неговата мъдрост и умение да борави с притчи. Алфредовите притчи, произведение от XIII в., съдържа поговорки, които вероятно не са произлезли от Алфред, но свидетелстват за посмъртната му средновековна репутация на мъдрец.
Бижуто „Алфред“, открито в Съмърсет през 1693 г., отдавна се свързва с крал Алфред заради староанглийския му надпис AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN („Алфред нареди да ме направят“). Бижуто е с дължина около 2+1⁄2 инча (6,4 см), изработено от филигранно злато, обгръщащо силно полирано парче кварцов кристал, под което е поставена плочка от клозетни емайли с емайлирано изображение на мъж, държащ флорални скиптри, вероятно олицетворяващ Прозорливостта или Божията мъдрост.
Навремето е бил прикрепен към тънка пръчка или пръчка с кухо гнездо в основата си. Скъпоценният камък със сигурност датира от времето на управлението на Алфред. Въпреки че функцията му не е известна, често се изказва предположението, че бижуто е било един от æstels – показалците за четене – които Алфред наредил да бъдат изпратени до всяко епископство заедно с копие от неговия превод на „Пастирска грижа“. Всеки æstel е струвал княжеската сума от 50 манкуса, което добре се вписва в качествената изработка и скъпите материали на бижуто на Алфред.
Историкът Ричард Абелс разглежда образователните и военните реформи на Алфред като взаимно допълващи се. Възстановяването на религията и обучението в Уесекс, твърди Ейбълс, е било толкова важно за Алфред за защитата на неговото кралство, колкото и изграждането на бурите. Както отбелязва Алфред в предговора към английския си превод на „Пастирска грижа“ на Григорий Велики, кралете, които не изпълняват божествения си дълг да насърчават обучението, могат да очакват земни наказания за народа си. Стремежът към мъдрост, уверява той читателите си на Боеций, е най-сигурният път към властта: „Изучавай тогава мъдростта и, когато я научиш, не я осъждай, защото ти казвам, че с нейните средства можеш непременно да постигнеш власт, да, дори и да не я желаеш“.
Представянето на западносаксонската съпротива срещу викингите от Асер и летописеца като християнска свещена война е нещо повече от обикновена реторика или пропаганда. Тя отразява вярата на самия Алфред в доктрината за божествените награди и наказания, вкоренена във визията за йерархичния християнски световен ред, в който Бог е Господ, на когото кралете дължат подчинение и чрез когото те извличат властта си над своите последователи. Необходимостта да убеди благородниците си да се заемат с работа за „общото благо“ кара Алфред и придворните му учени да укрепят и задълбочат концепцията за християнското кралско достойнство, която той наследява, като се опират на наследството на предишни крале, включително Офа, духовни писатели, включително Беда и Алкуин, и различни участници в Каролингския ренесанс. Това не е цинично използване на религията за манипулиране на поданиците му, за да ги накара да се подчинят, а е неразделен елемент от мирогледа на Алфред. Той вярвал, както и други крале в Англия и Франкия през IX в., че Бог му е поверил духовното и физическото благополучие на народа си. Ако християнската вяра в кралството му изпадне в разруха, ако духовенството е твърде невежо, за да разбира латинските думи, които изрежда в своите служби и литургии, ако древните манастири и колегиални църкви запустеят от безразличие, той отговаря пред Бога, както и Йосия. Най-голямата отговорност на Алфред е пастирската грижа за неговия народ.
Асер пише за Алфред в своя „Живот на крал Алфред“,
Сега той е бил много обичан, повече от всичките си братя, от баща си и майка си – всъщност от всички – с всеобща и дълбока любов, и винаги е бил възпитаван в царския двор и никъде другаде… виждали са го по-красив на външен вид от другите му братя и по-приятен по маниер, реч и поведение… въпреки всички изисквания на настоящия живот, желанието за мъдрост, повече от всичко друго, заедно с благородството на раждането му, са характеризирали природата на благородния му ум.
Асер пише също, че Алфред се научава да чете едва на 12-годишна възраст или по-късно, което е описано като „срамна небрежност“ от страна на родителите и учителите му. Алфред е бил отличен слушател, имал е невероятна памет и е запаметявал много добре поезия и псалми. Асер разказва как майка му държала пред него и братята му книга със саксонска поезия и казала: „Ще дам тази книга на този от вас, който я научи най-бързо.“ След като развълнувано попитал: „Наистина ли ще дадеш тази книга на този от нас, който най-бързо я разбере и ви я рецитира?“, той отговорил: „Не, не. След това Алфред я занесъл на учителя си, научил я и я рецитирал обратно на майка си.
За Алфред е отбелязано, че носи със себе си малка книга, вероятно средновековен вариант на малък джобен бележник, който съдържа псалми и много молитви, които той често събира. Асер пише: те „се събираха в една книга, както сам видях; сред всички дела на настоящия живот той я носеше навсякъде със себе си заради молитвата и беше неотделим от нея“. Отличен ловец във всеки отрасъл на този спорт, Алфред е запомнен като ентусиазиран ловец, с чиито умения никой не може да се сравнява.
Въпреки че е най-малкият от братята си, той е може би най-отвореният. Рано се застъпва за образованието. Желанието му за учене може да е дошло от ранната му любов към английската поезия и невъзможността да я прочете или физически да я запише до по-късно в живота си. Асер пише, че Алфред „не можел да задоволи жаждата си за това, което желаел най-много, а именно свободните изкуства; защото, както казвал, по онова време в цялото кралство на западносаксонците нямало добри учени“.
През 868 г. Алфред се жени за Еалхсвит, дъщеря на мерсиански благородник, Етелред Мюсел, еалдорман на Гайни. Гайните вероятно са били една от племенните групи на мерсианците. Майката на Ealhswith, Eadburh, е била член на мерсианското кралско семейство.
Двамата имат пет или шест деца, сред които Едуард Старши, който наследява баща си като крал; Æthelflæd, която става дама на Мерсия, и Ælfthryth, която се омъжва за Балдуин II, граф на Фландрия. Майката на Алфред е Осбурга, дъщеря на Ослак от остров Уайт, главен придворен на Англия. Асер в своята Vita Ælfredi твърди, че това показва произхода му от ютите на остров Уайт.
Осферт е описан като роднина в завещанието на крал Алфред и до 934 г. той заверява грамоти на високопоставена длъжност. В една харта от времето на крал Едуард той е описан като брат на краля – погрешно според Кейнс и Лапидж, а според Джанет Нелсън вероятно е бил незаконен син на крал Алфред.
Алфред умира на 26 октомври 899 г. на 50 или 51-годишна възраст. Как е починал, не е известно, но през целия си живот е страдал от мъчителна и неприятна болест. Неговият биограф Асер дава подробно описание на симптомите на Алфред и това е позволило на съвременните лекари да поставят възможна диагноза. Смята се, че той е имал или болестта на Крон, или хемороиди. Изглежда, че внукът му крал Едред е страдал от подобно заболяване.
Алфред е временно погребан в Стария миньор в Уинчестър заедно със съпругата си Еалхсвит, а по-късно и със сина си Едуард Старши. Преди смъртта си той нарежда построяването на Новия минстър с надеждата, че той ще се превърне в мавзолей за него и семейството му. Четири години след смъртта му телата на Алфред и семейството му са ексхумирани и преместени на новото място за покой в Новия минстър, където остават 211 години. Когато Уилям Завоевателя се възкачва на английския престол след норманското завоевание през 1066 г., много англосаксонски абатства са разрушени и заменени с нормански катедрали. Едно от тези нещастни абатства е именно абатството Ню Минстър, където почива Алфред. Преди разрушаването монасите от Ню Минстър ексхумирали телата на Алфред и семейството му, за да ги пренесат безопасно на ново място. През 1110 г. монасите от Ню Минстър се преместват в Хайд, малко по на север от града, и се пренасят в абатството Хайд заедно с тялото на Алфред и тези на съпругата и децата му, които са погребани пред главния олтар.
През 1536 г. много римокатолически църкви са опустошени от англичаните, които са разочаровани от църквата по време на разпускането на манастирите. Една от тези католически църкви е мястото на погребението на Алфред – абатството Хайд. Мястото на покой на Алфред отново е нарушено за трети път. Хайдското абатство е разпуснато през 1538 г. по време на управлението на Хенри VIII, а църковното място е разрушено и третирано като кариера, тъй като камъните, от които е изградено абатството, са използвани отново в местната архитектура. Каменните гробове, в които се помещават Алфред и семейството му, остават под земята, а земята се връща за обработване. Тези гробове остават непокътнати до 1788 г., когато мястото е придобито от графството за построяването на градски затвор.
Преди началото на строежа на мястото са изпратени затворници, които по-късно ще бъдат затворени там, за да подготвят почвата за строеж. Докато копаят траншеите за основите, осъдените откриват ковчезите на Алфред и семейството му. Местният католически свещеник д-р Милнър разказва за това събитие:
Така сред пепелта на нашите Алфред и Едуардс дишат злодеи; и там, където някога религиозната тишина и съзерцание са били прекъсвани само от камбаната на редовното спазване на закона, от песнопенията на набожността, сега звучат само звънът на веригите на пленниците и клетвите на развратника! При копаенето на основите на тази скръбна сграда почти при всеки удар с мотика или лопата се нарушаваше някоя древна гробница, чието достолепно съдържание се третираше с подчертано унижение. По този повод бяха изкопани голям брой каменни ковчези, както и множество други любопитни предмети, като потири, патеси, пръстени, катарами, кожа от обувки и ботуши, кадифе и златни дантели, принадлежащи на накити и други одежди, а също и кривак, ръбове и стави на красив двойно позлатен кръст.
Осъдените разбиват каменните ковчези на парчета, оловото, с което са облицовани ковчезите, е продадено за две гвинеи, а костите са разпръснати из района.
Затворът е разрушен между 1846 и 1850 г. Следващите разкопки през 1866 г. и 1897 г. са безрезултатни. През 1866 г. аматьорът антиквар Джон Мелър твърди, че е открил на мястото няколко кости, които според него са на Алфред. Те стават притежание на викария на близката църква „Свети Бартоломей“, който ги погребва в немаркиран гроб в църковното гробище.
При разкопките, проведени от Службата на музеите в Уинчестър на обекта на абатство Хайд през 1999 г., е открита втора яма, изкопана пред мястото, където би се намирал главният олтар, за която е установено, че вероятно датира от разкопките на Мелър от 1866 г. При археологическите разкопки през 1999 г. са открити основите на сградите на абатството и някои кости, за които по онова време се предполага, че са на Алфред; вместо това се оказва, че принадлежат на възрастна жена. През март 2013 г. Уинчестърската епархия ексхумира костите от немаркирания гроб в „Сейнт Бартоломей“ и ги поставя на сигурно място. Епархията не твърди, че това са костите на Алфред, но възнамерява да ги запази за по-късен анализ и от вниманието на хора, чийто интерес може да е предизвикан от неотдавнашното идентифициране на останките на крал Ричард III. Костите са датирани с радиовъглерод, но резултатите показват, че те са от 1300 г. и следователно не са на Алфред. През януари 2014 г. фрагмент от таз, открит при разкопките на обекта Хайд през 1999 г., който впоследствие е лежал в хранилище на музея в Уинчестър, е датиран с радиовъглерод към правилния период. Предполага се, че тази кост може да принадлежи на Алфред или на сина му Едуард, но това остава недоказано.
В някои християнски традиции Алфред е почитан като светец. Въпреки че Хенри VI Английски се опитва безуспешно да го канонизира от папа Евгений IV през 1441 г., той е почитан понякога в Католическата църква. В настоящия „Римски мартиролог“ Алфред не се споменава. Англиканската общност го почита като християнски герой с по-малък празник на 26 октомври и той често може да бъде открит изобразен във витражите в енорийските църкви на Англиканската църква.
Алфред поръчва на епископ Асер да напише биографията му, в която неизбежно се набляга на положителните страни на Алфред. По-късните средновековни историци като Джефри от Монмаут също затвърждават благоприятния образ на Алфред. По времето на Реформацията Алфред е възприеман като благочестив християнски владетел, който насърчава използването на английския, а не на латинския език, и затова преводите, които той поръчва, се разглеждат като незасегнати от по-късните римокатолически влияния на норманите. В резултат на това именно писателите от XVI в. дават на Алфред епитета „Великият“, а не някой от съвременниците му. Епитетът е запазен от следващите поколения, които се възхищават на патриотизма на Алфред, на успехите му в борбата срещу варварството, на насърчаването на образованието и на установяването на правова държава.
В чест на Алфред са наречени редица учебни заведения:
Кралските военноморски сили кръщават един кораб и две брегови съоръжения HMS King Alfred, а един от първите кораби на американските военноморски сили е наречен USS Alfred в негова чест. През 2002 г. Алфред е поставен под номер 14 в списъка на Би Би Си на 100-те най-велики британци след гласуване в цяла Великобритания.
Southwark
Статуята на Алфред Велики, разположена на площад „Тринити Чърч“ в Саутуърк, се смята за най-старата открита статуя в Лондон, а за част от нея е установено, че датира от римско време. Скулптурата е смятана за средновековна до консервационните работи през 2021 г. След това е установено, че долната половина е от камък от Бат и е част от колосална древна скулптура, посветена на богинята Минерва. Тя е типична за II век, като се датира около управлението на Адриан. По-голямата половина вероятно е издялана от континентален майстор, свикнал да работи с британски камък.
Бронзова статуя на Алфред Велики се издига в източния край на Бродуей, близо до мястото на средновековната Източна порта на Уинчестър. Статуята е проектирана от Хамо Торникрофт, отлята е от бронз от Singer & Sons of Frome и е издигната през 1899 г. по повод хилядата години от смъртта на Алфред. Статуята е поставена на пиедестал, състоящ се от два огромни блока сив корнуолски гранит.
Pewsey
В центъра на Пюси се издига забележителна статуя на крал Алфред Велики. Тя е открита през юни 1913 г. в чест на коронацията на крал Джордж V.
Уонтейдж
Статуята на Алфред Велики, разположена на пазара в Уонтейдж, е изваяна от граф Глейхен, роднина на кралица Виктория, и е открита на 14 юли 1877 г. от принца и принцесата на Уелс. В навечерието на Нова година през 2007 г. статуята е поругана, като е изгубена част от дясната ръка и брадва. След като ръката и брадвата са заменени, статуята отново е поругана на Бъдни вечер 2008 г., като е изгубена брадвата.
Университет Алфред, Ню Йорк
Централно място на площада пред Алфредския университет заема бронзова статуя на краля, създадена през 1990 г. от тогавашния професор Уилям Ъндърхил. Тя изобразява краля като млад мъж, който държи щит в лявата си ръка и отворена книга в дясната.
Кливланд, Охайо
Мраморна статуя на Алфред Велики се издига от северната страна на сградата на окръжния съд на Куяхога в Кливланд, Охайо. Тя е изваяна от Исидор Конти през 1910 г.
Източници
