John Milton
gigatos | 27 januára, 2022
John Milton (9. decembra 1608 – 8. novembra 1674) bol anglický básnik a intelektuál, ktorý pôsobil ako štátny úradník Anglického spoločenstva v jeho Štátnej rade a neskôr za vlády Olivera Cromwella. Písal v čase náboženských zmien a politických prevratov a je známy najmä svojou epickou básňou Stratený raj (1667). Stratený raj je napísaný v básnickej forme a všeobecne sa považuje za jedno z najväčších literárnych diel, aké boli kedy napísané.
Písal v angličtine, latinčine a taliančine a už počas svojho života dosiahol medzinárodnú slávu; jeho slávna Areopagitica (1644), napísaná ako odsúdenie cenzúry pred vydaním, patrí medzi najvplyvnejšie a najhorlivejšie obhajoby slobody prejavu a slobody tlače v dejinách. Jeho túžba po slobode sa rozšírila aj na jeho štýl: do angličtiny zaviedol nové slová (vytvorené z latinčiny a starogréčtiny) a bol prvým moderným spisovateľom, ktorý použil nerýmovaný verš mimo divadla alebo prekladov.
William Hayley ho v životopise z roku 1796 označil za „najväčšieho anglického spisovateľa“ a dodnes je všeobecne považovaný za „jedného z najvýznamnejších spisovateľov anglického jazyka“, hoci jeho kritické prijatie v priebehu storočí od jeho smrti kolísalo (často kvôli jeho republikánstvu). Samuel Johnson chválil Stratený raj ako „báseň, ktorá… si môže nárokovať prvé miesto, pokiaľ ide o zámer, a druhé miesto, pokiaľ ide o výkon, medzi dielami ľudskej mysle“, hoci on (tory) opísal Miltonovu politiku ako politiku „zúrivého a nevrlého republikána“. Básnici ako William Blake, William Wordsworth a Thomas Hardy si ho vážili.
Fázy Miltonovho života sa odvíjajú paralelne s hlavnými historickými a politickými rozpormi v stuartovskej Británii. Milton študoval, cestoval, písal poéziu prevažne pre súkromný obeh a začal kariéru pamfletistu a publicistu za čoraz osobnejšej vlády Karola I. a jej rozpadu do ústavného zmätku a vojny. Zmena v akceptovaných postojoch vo vláde ho postavila do verejného úradu v rámci Anglického spoločenstva, od toho, aby bol považovaný za nebezpečne radikálneho a kacírskeho, a v niektorých svojich publikáciách dokonca vystupoval ako oficiálny hovorca. Reštaurácia v roku 1660 pripravila Miltona, teraz už úplne slepého, o verejnú tribúnu, ale v tomto období dokončil väčšinu svojich hlavných básnických diel.
Miltonove názory sa vyvíjali na základe jeho veľmi rozsiahleho čítania, ako aj cestovania a skúseností od študentských čias v roku 1620 až po anglickú občiansku vojnu. V čase svojej smrti v roku 1674 bol Milton chudobný a na okraji anglického intelektuálneho života, ale známy po celej Európe a neľútostný za svoje politické rozhodnutia.
Raný život
John Milton sa narodil 9. decembra 1608 na Bread Street v Londýne ako syn skladateľa Johna Miltona a jeho manželky Sarah Jeffreyovej. Starší John Milton (1562 – 1647) sa okolo roku 1583 presťahoval do Londýna po tom, ako ho jeho zbožný katolícky otec Richard „the Ranger“ Milton vydedil za prijatie protestantizmu. V Londýne sa starší John Milton oženil so Sarah Jeffreyovou (1572 – 1637) a našiel trvalý finančný úspech ako pisár. Žil a pracoval v dome na Bread Street, kde sa na Cheapside nachádzala krčma Mermaid Tavern. Starší Milton bol známy ako hudobný skladateľ a tento talent zanechal jeho synovi celoživotné uznanie pre hudbu a priateľstvo s hudobníkmi, ako bol Henry Lawes.
Prosperita Miltonovho otca zabezpečila jeho najstaršiemu synovi súkromného učiteľa Thomasa Younga, škótskeho presbyteriána, ktorý získal titul M.A. na univerzite v St.Andrews. Výskum naznačuje, že Youngov vplyv poslúžil básnikovi ako úvod do náboženského radikalizmu. Po Youngovom doučovaní Milton navštevoval školu svätého Pavla v Londýne. Tam začal študovať latinčinu a gréčtinu a klasické jazyky zanechali stopu v jeho poézii aj próze v angličtine (písal aj v latinčine a taliančine).
Miltonove prvé datovateľné skladby sú dva žalmy, ktoré zložil vo veku 15 rokov v Long Benningtone. Jedným zo súčasných prameňov sú Stručné životy Johna Aubreyho, nejednotná kompilácia obsahujúca správy z prvej ruky. Aubrey v nej cituje Christophera, Miltonovho mladšieho brata: „Keď bol mladý, veľmi usilovne sa učil a sedával veľmi dlho, obyčajne do dvanástej alebo jednej hodiny v noci“. Aubrey dodáva: „Jeho pleť bola mimoriadne pekná – bol taký pekný, že ho volali Dáma z Christ’s College.“
V roku 1625 začal Milton navštevovať Christ’s College v Cambridge. Štúdium ukončil v roku 1629, čím sa umiestnil na štvrtom mieste spomedzi 24 absolventov s vyznamenaním, ktorí v tom roku absolvovali Cambridgeskú univerzitu. Milton sa pripravoval na povolanie anglikánskeho kňaza, ale zostal a 3. júla 1632 získal titul Master of Arts.
Milton mohol byť v prvom ročníku suspendovaný za hádku so svojím učiteľom, biskupom Williamom Chappellom. V pôstnom období roku 1626 bol určite doma v Londýne; tam napísal svoju Elegiu Prima, prvú latinskú elegiu Charlesovi Diodatimu, priateľovi zo St Paul’s. Na základe poznámok Johna Aubreyho Chappell „šľahol“ Miltona. Táto historka je dnes sporná, hoci Milton určite nemal Chappella rád. Historik Christopher Hill opatrne poznamenáva, že Milton bol „zrejme“ rustikovaný a že rozdiely medzi Chappellom a Miltonom mohli byť buď náboženské, alebo osobné. Je tiež možné, že podobne ako Isaac Newton o štyri desaťročia neskôr bol Milton poslaný domov kvôli moru, ktorým bola Cambridge v roku 1625 vážne postihnutá. V roku 1626 bol Miltonovým učiteľom Nathaniel Tovey.
V Cambridgei si Milton dobre rozumel s Edwardom Kingom, pre ktorého neskôr napísal „Lycidas“. Priatelil sa aj s angloamerickým disidentom a teológom Rogerom Williamsom. Milton učil Williamsa hebrejčinu výmenou za hodiny holandčiny. Napriek tomu, že si Milton získal povesť básnika a všeobecnej erudície, zažil odcudzenie od svojich rovesníkov a univerzitného života ako celku. Keď raz sledoval svojich spolužiakov, ako sa pokúšajú o komédiu na univerzitnom javisku, neskôr poznamenal, že „oni sa považovali za galantných mužov a ja som ich považoval za bláznov“.
Milton opovrhoval univerzitnými učebnými osnovami, ktoré pozostávali zo strnulých formálnych debát o zložitých témach vedených v latinčine. V jeho vlastnom diele nechýba humor, najmä v jeho šiestej prolúzii a epitafe pri úmrtí Thomasa Hobsona. Počas štúdia v Cambridgei napísal niekoľko svojich známych kratších anglických básní, medzi nimi „On the Morning of Christ’s Nativity“, „Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare“ (jeho prvá báseň, ktorá vyšla tlačou), L’Allegro a Il Penseroso.
Štúdium, poézia a cestovanie
Po získaní titulu M.A. v roku 1632 Milton odišiel do Hammersmithu, nového domova svojho otca z predchádzajúceho roka. Od roku 1635 žil aj v Hortone v grófstve Berkshire a šesť rokov sa venoval samostatnému súkromnému štúdiu. Hill tvrdí, že to nebol ústup do vidieckej idyly; Hammersmith bol vtedy „predmestskou dedinou“ spadajúcou do orbity Londýna a aj Horton sa odlesňoval a trpel morom. V rámci prípravy na budúcu básnickú kariéru čítal antické aj moderné diela z oblasti teológie, filozofie, histórie, politiky, literatúry a vedy. Miltonov intelektuálny vývoj možno zmapovať prostredníctvom záznamov v jeho zošite (akoby albume), ktorý sa dnes nachádza v Britskej knižnici. Vďaka takémuto intenzívnemu štúdiu sa Milton považuje za jedného z najvzdelanejších anglických básnikov. Okrem rokov súkromného štúdia Milton ovládal latinčinu, gréčtinu, hebrejčinu, francúzštinu, španielčinu a taliančinu už od školských či študentských čias; v 50. rokoch 16. storočia pridal do svojho jazykového repertoáru aj starú angličtinu, keď skúmal svoje Dejiny Británie, a čoskoro potom si pravdepodobne osvojil aj znalosť holandčiny.
Milton počas tohto obdobia pokračoval v písaní poézie; jeho Arcades a Comus boli napísané na objednávku pre maškarné predstavenia pre šľachtických mecenášov, príbuzných rodiny Egertonovcov, a boli uvedené v roku 1632, resp. 1634. Komus obhajuje cnosť striedmosti a cudnosti. Svojou pastorálnou elegiou Lycidas prispel do spomienkovej zbierky na jedného zo svojich spolužiakov v Cambridge. Náčrty týchto básní sa zachovali v Miltonovom básnickom zošite, známom ako Trinity Manuscript, pretože sa teraz uchováva v Trinity College v Cambridgei.
V máji 1638 sa Milton vydal na cestu po Francúzsku a Taliansku, ktorá trvala do júla alebo augusta 1639. Jeho cesty doplnili jeho štúdium o nové a priame skúsenosti s umeleckými a náboženskými tradíciami, najmä s rímskym katolicizmom. Stretol sa so slávnymi teoretikmi a intelektuálmi tej doby a mohol predviesť svoje básnické schopnosti. Na konkrétne podrobnosti o tom, čo sa dialo v rámci Miltonovej „veľkej cesty“, existuje zrejme len jeden primárny zdroj: Miltonova vlastná Defensio Secunda. Existujú aj iné záznamy vrátane niektorých listov a zmienok v jeho iných prozaických traktátoch, ale väčšina informácií o turné pochádza z diela, ktoré podľa Barbary Lewalski „nebolo zamýšľané ako autobiografia, ale ako rétorika, ktorá mala zdôrazniť jeho vynikajúcu povesť u vzdelancov Európy“.
Najprv sa vydal do Calais a potom na koni do Paríža s listom od diplomata Henryho Wottona veľvyslancovi Johnovi Scudamorovi. Prostredníctvom Scudamora sa Milton zoznámil s Hugom Grotiusom, holandským filozofom práva, dramatikom a básnikom. Milton krátko po tomto stretnutí opustil Francúzsko. Cestoval na juh z Nice do Janova a potom do Livorna a Pisy. Do Florencie dorazil v júli 1638. Počas pobytu sa Miltonovi páčili mnohé pamiatky a stavby mesta. Jeho úprimné správanie a erudovaná novolatinská poézia mu získali priateľov vo florentských intelektuálnych kruhoch a stretol sa s astronómom Galileom, ktorý bol v domácom väzení v Arcetri, ako aj s ďalšími ľuďmi. Milton pravdepodobne navštevoval Florentskú akadémiu a Accademia della Crusca spolu s menšími akadémiami v tejto oblasti vrátane Apatisti a Svogliati.
V septembri opustil Florenciu a pokračoval do Ríma. Vďaka kontaktom z Florencie mal Milton ľahký prístup k rímskej intelektuálnej spoločnosti. Jeho básnické schopnosti zapôsobili na ľudí ako Giovanni Salzilli, ktorý Miltona pochválil v epigrame. Koncom októbra sa Milton napriek svojej nechuti k Spoločnosti Ježišovej zúčastnil na večeri, ktorú usporiadalo Anglické kolégium v Ríme, a stretol sa s anglickými katolíkmi, ktorí boli tiež hosťami – teológom Henrym Holdenom a básnikom Patrickom Carym. Zúčastnil sa aj na hudobných podujatiach vrátane oratórií, opier a melodrám. Milton odišiel koncom novembra do Neapola, kde sa kvôli španielskej kontrole zdržal len mesiac. Počas tohto obdobia sa zoznámil s Giovannim Battistom Mansom, mecenášom Torquata Tassa aj Giambattistu Marina.
Pôvodne chcel Milton opustiť Neapol, aby odcestoval na Sicíliu a potom do Grécka, ale v lete 1639 sa vrátil do Anglicka, pretože podľa jeho slov v Defensio Secunda išlo o „smutné správy o občianskej vojne v Anglicku“. Situácia sa skomplikovala, keď Milton dostal správu, že jeho priateľ z detstva Diodati zomrel. Milton v skutočnosti zostal na kontinente ďalších sedem mesiacov a po návrate do Ríma strávil čas v Ženeve u Diodatiho strýka. V diele Defensio Secunda Milton vyhlásil, že ho varovali pred návratom do Ríma pre jeho otvorenosť v otázkach náboženstva, ale zostal v meste dva mesiace a mohol zažiť karneval a stretnúť sa s Lukášom Holstom, vatikánskym knihovníkom, ktorý Miltona previedol jeho zbierkami. Zoznámil sa s kardinálom Francescom Barberinim, ktorý Miltona pozval na operu, ktorú kardinál usporiadal. Okolo marca Milton opäť odcestoval do Florencie, kde zostal dva mesiace, zúčastnil sa na ďalších stretnutiach akadémií a trávil čas s priateľmi. Po odchode z Florencie cestoval cez Luccu, Bolognu a Ferraru a potom prišiel do Benátok. V Benátkach sa Milton zoznámil s modelom republikánstva, ktorý bol neskôr dôležitý v jeho politických spisoch, ale čoskoro našiel iný model, keď odcestoval do Ženevy. Zo Švajčiarska Milton cestoval do Paríža a potom do Calais a nakoniec sa vrátil do Anglicka buď v júli, alebo v auguste 1639.
Občianska vojna, prozaické traktáty a manželstvo
Po návrate do Anglicka, kde biskupské vojny predznamenávali ďalší ozbrojený konflikt, začal Milton písať prozaické traktáty proti biskupstvu v prospech puritánov a parlamentu. Prvým Miltonovým počinom v oblasti polemiky bol spis Of Reformation touching Church Discipline in England (1641), po ktorom nasledovali Of Prelatical Episcopacy, dve obhajoby Smectymnuus („TY“ patrili Miltonovmu starému učiteľovi Thomasovi Youngovi) a The Reason of Church-Government Urged against Prelaty. Rázne útočil na vysoko cirkevnú stranu anglikánskej cirkvi a jej vodcu Williama Lauda, arcibiskupa z Canterbury, pričom časté pasáže skutočnej výrečnosti osvetľovali drsný kontroverzný štýl tohto obdobia a využívali široké znalosti cirkevných dejín.
Bol podporovaný investíciami svojho otca, ale Milton sa v tom čase stal súkromným učiteľom, ktorý vzdelával svojich synovcov a ďalšie zámožné deti. Táto skúsenosť a diskusie s reformátorom školstva Samuelom Hartlibom ho viedli k tomu, že v roku 1644 napísal krátky traktát O vzdelávaní, v ktorom naliehal na reformu národných univerzít.
V júni 1642 Milton navštívil kaštieľ Forest Hill v Oxfordshire a ako 34-ročný sa oženil so 17-ročnou Mary Powellovou Manželstvo sa nezačalo dobre, pretože Mary sa neprispôsobila Miltonovmu prísnemu životnému štýlu a nevychádzala s jeho synovcami. Milton ju považoval za intelektuálne neuspokojivú a nepáčili sa mu rojalistické názory, ktoré prevzala od svojej rodiny. Špekuluje sa aj o tom, že odmietla konzumovať manželstvo. Mary sa čoskoro vrátila domov k rodičom a vrátila sa až v roku 1645, čiastočne aj kvôli vypuknutiu občianskej vojny.
Medzitým jej opustenie podnietilo Miltona, aby počas nasledujúcich troch rokov vydal sériu pamfletov, v ktorých obhajoval legálnosť a morálnosť rozvodu aj mimo dôvodu cudzoložstva. (Anna Beerová, jedna z najnovších Miltonových životopiscov, poukazuje na nedostatok dôkazov a nebezpečenstvo cynizmu, keď nalieha, že to nemuselo byť nevyhnutne tak, že súkromný život tak oživil verejnú polemiku). V roku 1643 mal Milton kvôli týmto spisom opletačky s úradmi, paralelne s Hezekiahom Woodwardom, ktorý mal väčšie problémy. Práve nepriateľská reakcia, ktorej sa dostalo traktátom o rozvode, podnietila Miltona k napísaniu Areopagitica; A speech of Mr. John Milton for the Liberty of Unlicenc’d Printing, to the Parlament of England, jeho slávneho útoku na predtlačovú cenzúru. V Areopagitica sa Milton pripája k parlamentnej veci a začína syntetizovať ideál novorománskej slobody s ideálom kresťanskej slobody. Milton sa v tomto období dvoril aj inej žene; nevieme o nej nič okrem toho, že sa volala Davisová a odmietla ho. Stačilo to však na to, aby sa k nemu Mary Powellová vrátila, čo aj nečakane urobila, keď ho prosila, aby ju vzal späť. Po ich zmierení mu v rýchlom slede porodila dve dcéry.
Tajomník pre cudzie jazyky
Po víťazstve parlamentu v občianskej vojne Milton použil svoje pero na obranu republikánskych princípov, ktoré predstavoval Commonwealth. V diele Tenure of Kings and Magistrates (1649) obhajoval právo ľudu brať svojich vládcov na zodpovednosť a nepriamo schvaľoval regicidu; Miltonova politická reputácia mu v marci 1649 priniesla vymenovanie Štátnou radou za tajomníka pre cudzie jazyky. Jeho hlavnou pracovnou náplňou bolo zostavovať zahraničnú korešpondenciu Anglickej republiky v latinčine a iných jazykoch, ale bol vyzvaný aj na tvorbu propagandy pre režim a funkciu cenzora.
V októbri 1649 vydal Eikonoklastes, explicitnú obhajobu kráľovraždy, ako reakciu na Eikon Basilike, fenomenálny bestseller, ktorý sa všeobecne pripisoval Karolovi I. a ktorý kráľa vykresľoval ako nevinného kresťanského mučeníka. Milton sa pokúsil rozbiť tento silný obraz Karola I. (doslovný preklad Eikonoklastes je „rozbíjač obrazu“). O mesiac neskôr však vyhnaný Karol II. a jeho strana vydali obranu monarchie Defensio Regia pro Carolo Primo, ktorú napísal popredný humanista Claudius Salmasius. V januári nasledujúceho roka nariadila Štátna rada Miltonovi napísať obranu anglického národa. Milton pracoval pomalšie ako zvyčajne, vzhľadom na európske publikum a snahu Anglickej republiky vytvoriť diplomatickú a kultúrnu legitimitu, keď pri písaní ripoty čerpal z poznatkov zhromaždených počas rokov štúdia.
24. februára 1652 Milton uverejnil svoju latinskú obranu anglického národa Defensio pro Populo Anglicano, známu aj ako Prvá obrana. Miltonova čistá latinská próza a zjavná učenosť, ktorej príkladom je Prvá obrana, mu rýchlo zabezpečili európske renomé a dielo sa dočkalo mnohých vydaní. Svoj Sonet 16 adresoval „Lordovi generálovi Cromwellovi v máji 1652“, ktorý sa začínal slovami „Cromwell, náš náčelník mužov…“, hoci bol uverejnený až v roku 1654.
V roku 1654 Milton dokončil druhú obranu anglického národa Defensio secunda ako odpoveď na anonymný rojalistický traktát Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos [Výkrik kráľovskej krvi do neba proti anglickým partikulárom], dielo, ktoré obsahovalo mnoho osobných útokov na Miltona. Druhá obhajoba chválila Olivera Cromwella, teraz lorda protektora, a zároveň ho nabádala, aby zostal verný zásadám revolúcie. Alexander Morus, ktorému Milton nesprávne pripísal Klamár (v skutočnosti ho napísal Peter du Moulin), uverejnil útok na Miltona, v reakcii na ktorý Milton v roku 1655 vydal autobiografické Defensio pro se. Milton zastával funkciu tajomníka pre cudzie jazyky v Štátnej rade Spoločnosti národov do roku 1660, hoci po tom, ako úplne oslepol, väčšinu práce vykonávali jeho zástupcovia, Georg Rudolph Wecklein, potom Philip Meadows a od roku 1657 básnik Andrew Marvell.
V roku 1652 Milton úplne oslepol; o príčine jeho slepoty sa diskutuje, ale najpravdepodobnejšie je obojstranné odlúpenie sietnice alebo glaukóm. Slepota ho nútila diktovať svoje verše a prózu pomocníkom, ktorí ich prepisovali za neho; jedným z nich bol Andrew Marvell. Predpokladá sa, že z tohto obdobia pochádza jeden z jeho najznámejších sonetov When I Consider How My Light is Spent, ktorý neskorší editor John Newton nazval On His Blindness (O jeho slepote).
Obnova
Cromwellova smrť v roku 1658 spôsobila rozpad anglickej republiky na znepriatelené vojenské a politické frakcie. Milton sa však tvrdohlavo držal presvedčenia, ktoré ho pôvodne inšpirovalo k písaniu pre Commonwealth. V roku 1659 vydal Traktát o občianskej moci, v ktorom napadol koncepciu štátom ovládanej cirkvi (postoj známy ako erestiánstvo), ako aj Úvahy dotýkajúce sa najpravdepodobnejších prostriedkov na odstránenie nájomníkov, v ktorých odsúdil korupčné praktiky v cirkevnej správe. Keď sa republika rozpadla, Milton napísal niekoľko návrhov na zachovanie nemonarchistickej vlády proti vôli parlamentu, vojakov a ľudu.
Po reštaurácii v máji 1660 sa Milton v obave o svoj život skrýval, pričom na neho bol vydaný zatykač a jeho spisy boli spálené. Po vydaní generálneho pardonu sa opäť objavil, ale napriek tomu bol zatknutý a nakrátko uväznený, kým nezasiahli vplyvní priatelia, ako napríklad Marvell, teraz poslanec. Milton sa tretíkrát a naposledy oženil 24. februára 1663, keď si vzal 24-ročnú Elizabeth (Betty) Minshullovú, rodenú Wistastonovú z Cheshire. Zvyšné desaťročie svojho života strávil pokojným životom v Londýne, len počas veľkého moru v Londýne sa presťahoval do chaty – Milton’s Cottage v Chalfonte St. Giles, ktorá je jeho jediným zachovaným domovom.
V tomto období Milton vydal niekoľko menších prozaických diel, napríklad učebnicu gramatiky Umenie logiky a Dejiny Británie. Jeho jedinými vyslovene politickými traktátmi boli v roku 1672 Of True Religion (O pravom náboženstve), v ktorom obhajoval toleranciu (s výnimkou katolíkov), a preklad poľského traktátu obhajujúceho voliteľnú monarchiu. Na obe tieto diela sa odvolával v debate o vylúčení, v snahe vylúčiť predpokladaného následníka anglického trónu Jakuba, vojvodu z Yorku, pretože bol rímsky katolík. Táto debata zamestnávala politiku v 70. a 80. rokoch 16. storočia a urýchlila vznik strany whigov a slávnej revolúcie.
Smrť
Milton zomrel 8. novembra 1674 a bol pochovaný v kostole St Giles-without-Cripplegate na Fore Street v Londýne. Zdroje sa však rozchádzajú v tom, či príčinou smrti bola konzumácia alebo dna. Podľa jedného z prvých životopiscov sa na jeho pohrebe zúčastnili „jeho učení a veľkí priatelia v Londýne, pričom nechýbalo ani priateľské zhromaždenie vulgárnych ľudí“. V roku 1793 mu bol postavený pamätník, ktorého autorom bol John Bacon starší.
Rodina
Milton a jeho prvá manželka Mary Powellová (1625-1652) mali štyri deti:
Mary Powellová zomrela 5. mája 1652 na komplikácie po Deborinom pôrode. Miltonove dcéry sa dožili dospelosti, ale vždy s nimi mal napätý vzťah.
Dňa 12. novembra 1656 sa Milton oženil s Katherine Woodcockovou v kostole svätej Margarety vo Westminsteri. Zomrela 3. februára 1658, necelé štyri mesiace po pôrode dcéry Katherine, ktorá tiež zomrela.
Milton sa 24. februára 1663 tretíkrát oženil s Elizabeth Mynshull alebo Minshull (1638-1728), neterou Thomasa Mynshulla, bohatého lekárnika a filantropa v Manchestri. Sobáš sa konal v kostole St Mary Aldermary v londýnskej štvrti City. Napriek 31-ročnému vekovému rozdielu sa manželstvo podľa Johna Aubreyho zdalo byť šťastné a trvalo viac ako 12 rokov až do Miltonovej smrti. (Pamätná tabuľa na stene Mynshullovho domu v Manchestri opisuje Elizabeth ako Miltonovu „tretiu a najlepšiu manželku“). Samuel Johnson však tvrdí, že Mynshull bol „domáci spoločník a ošetrovateľ“ a Miltonov synovec Edward Phillips rozpráva, že Mynshull „za svojho života utláčal svoje deti a po smrti ich podvádzal“.
Jeho synovci Edward a John Phillipsovci (synovia Miltonovej sestry Anny) sa vzdelávali u Miltona a sami sa stali spisovateľmi. John pôsobil ako tajomník a Edward bol Miltonovým prvým životopiscom.
Miltonova poézia uzrela svetlo sveta pomaly, aspoň pod jeho menom. Jeho prvou publikovanou básňou bola „O Shakespearovi“ (1630), anonymne zaradená do vydania hier Williama Shakespeara Second Folio v roku 1632. Predpokladá sa, že komentovaný výtlačok Prvého fólia obsahuje Miltonove poznámky na okrajoch. Milton zozbieral svoje dielo v roku 1645 Básne uprostred vzrušenia sprevádzajúceho možnosť vytvorenia novej anglickej vlády. V roku 1637 vyšlo anonymné vydanie Comus a vydanie Lycidas v roku 1638 v Justa Edouardo King Naufrago bolo podpísané J. M. Inak. Zbierka z roku 1645 bola jedinou jeho básnickou zbierkou, ktorá sa dočkala tlače, kým v roku 1667 nevyšiel Stratený raj.
Stratený raj
Miltonov opus magnum, epickú báseň Stratený raj, napísal slepý a chudobný Milton v rokoch 1658 až 1664 (prvé vydanie), pričom v roku 1674 vyšli jej malé, ale významné úpravy (druhé vydanie). Milton ako slepý básnik diktoval svoje verše viacerým pomocníkom, ktorí boli jeho zamestnancami. Tvrdí sa, že báseň odráža jeho osobné zúfalstvo z neúspechu revolúcie, ale zároveň potvrdzuje konečný optimizmus v ľudský potenciál. Niektorí literárni kritici tvrdili, že Milton v nej zakódoval mnoho odkazov na svoju neochvejnú podporu „starej dobrej veci“.
27. apríla 1667 Milton predal práva na vydanie Strateného raja vydavateľovi Samuelovi Simmonsovi za 5 libier (čo v roku 2015 zodpovedá približne 770 librám), pričom ďalších 5 libier mal zaplatiť, ak sa predá každý náklad 1 300 až 1 500 výtlačkov. Prvým nákladom bolo quarto vydanie v cene tri šilingy za výtlačok (ekvivalent približne 23 libier v kúpnej sile z roku 2015), ktoré vyšlo v auguste 1667 a vypredalo sa za osemnásť mesiacov.
Na Stratený raj nadviazal Milton jeho pokračovaním Paradise Regained, ktoré vyšlo spolu s tragédiou Samson Agonistes v roku 1671. Obe tieto diela odrážajú aj Miltonovu politickú situáciu po reštaurácii. Tesne pred svojou smrťou v roku 1674 Milton dohliadal na druhé vydanie Strateného raja, ku ktorému pripojil vysvetlenie, „prečo sa báseň nerýmuje“, a predslovy Andrewa Marvella. V roku 1673 Milton znovu vydal svoje Básne z roku 1645, ako aj zbierku svojich listov a latinských prolúzií z čias, keď pôsobil v Cambridgei.
Nedokončený náboženský manifest De doctrina christiana, ktorý pravdepodobne napísal Milton, obsahuje mnohé jeho heterodoxné teologické názory a bol objavený a publikovaný až v roku 1823. Miltonove kľúčové názory boli idiosynkratické, neboli to názory identifikovateľnej skupiny alebo frakcie a často výrazne presahovali vtedajšiu ortodoxiu. Ich tón však vychádzal z puritánskeho dôrazu na ústredné postavenie a nedotknuteľnosť svedomia. Bol svojský, ale predvídal ho Henry Robinson v Areopagitike.
Filozofia
Hoci Miltonove názory sa vo všeobecnosti považujú za zhodné s protestantským kresťanstvom, Stephen Fallon tvrdí, že koncom 50. rokov 16. storočia sa Milton mohol aspoň pohrávať s myšlienkou monizmu alebo animistického materializmu, teda predstavou, že jediná hmotná substancia, ktorá je „živá, samočinná a slobodná“, tvorí všetko vo vesmíre: od kameňov, stromov a tiel až po mysle, duše, anjelov a Boha. Fallon tvrdí, že Milton si tento postoj vymyslel, aby sa vyhol dualizmu mysle a tela u Platóna a Descarta, ako aj mechanistickému determinizmu u Hobbesa. Podľa Fallona sa Miltonov monizmus najvýraznejšie prejavuje v Stratenom raji, keď necháva anjelov jesť (5,433 – 39) a zrejme sa venuje pohlavnému styku (8,622 – 29), a v De Doctrina, kde popiera dvojakú prirodzenosť človeka a obhajuje teóriu stvorenia ex Deo.
Politické myslenie
Milton bol „vášnivo individuálny kresťanský humanistický básnik“. Objavuje sa na stránkach anglického puritánstva sedemnásteho storočia, v dobe, ktorá je charakterizovaná ako „svet prevrátený naruby“. Bol puritánom, a predsa nebol ochotný podriadiť svoje svedomie straníckym postojom vo verejnej politike. Miltonovo politické myslenie, poháňané protichodnými presvedčeniami, reformovanou vierou a humanistickým duchom, tak viedlo k záhadným výsledkom.
Miltonov zdanlivo rozporuplný postoj k životne dôležitým problémom jeho doby sa odvíjal od náboženských sporov až po otázky božských práv kráľov. V oboch prípadoch sa zdá, že má situáciu pod kontrolou, bilancuje situáciu vyplývajúcu z polarizácie anglickej spoločnosti na náboženskom a politickom základe. Bojoval na strane puritánov proti kavalierom, t. j. kráľovskej strane, a pomohol zvíťaziť. Ale práve v tej istej ústavnej a republikánskej politike, keď sa pokúsil obmedziť slobodu slova, Milton vzhľadom na svoj humanistický zápal napísal Areopagiticu. . .
Miltonovo politické myslenie možno najlepšie rozdeliť podľa jednotlivých období jeho života a doby. Roky 1641 – 42 boli venované cirkevnej politike a boju proti episkopátu. Po rozvodových spisoch Areopagitica a prestávke písal v rokoch 1649-54 v období po poprave Karola I. a polemicky ospravedlňoval regest a existujúci parlamentný režim. Potom v rokoch 1659-60 predvídal reštauráciu a písal, aby ju predišiel.
Miltonove vlastné názory boli v niektorých prípadoch nepopulárne, najmä jeho oddanosť republikanizmu. V nasledujúcich storočiach bude Milton označovaný za prvého apoštola liberalizmu. Podľa Jamesa Tullyho:
… u Locka aj u Miltona sa republikánske a kontrakčné koncepcie politickej slobody spájajú v spoločnej opozícii voči rozpoltenej a pasívnej podriadenosti, ktorú ponúkajú absolutisti ako Hobbes a Robert Filmer.
Jeho priateľom a spojencom v pamfletových vojnách bol Marchamont Nedham. Austin Woolrych sa domnieva, že hoci si boli dosť blízki, medzi ich prístupmi „okrem širokého republikanizmu“ existuje len malá skutočná príbuznosť. Blair Worden poznamenáva, že Milton aj Nedham spolu s ďalšími, ako napríklad Andrew Marvell a James Harrington, by za svoj problém s Rump Parliament nepovažovali samotnú republiku, ale skutočnosť, že to nebola riadna republika. Woolrych hovorí o „priepasti medzi Miltonovou víziou budúcnosti Commonwealthu a skutočnosťou“. Už v ranej verzii svojich Dejín Británie, ktorú začal písať v roku 1649, Milton odpisoval členov Dlhého parlamentu ako nenapraviteľných.
Chválil Olivera Cromwella, keď bol zriadený protektorát, hoci neskôr mal veľké výhrady. Keď sa zdalo, že Cromwell ako revolucionár po niekoľkých rokoch pri moci ustupuje, Milton sa priblížil k postoju sira Henryho Vanea, ktorému v roku 1652 napísal sonet. Do skupiny nespokojných republikánov patrili okrem Vanea aj John Bradshaw, John Hutchinson, Edmund Ludlow, Henry Marten, Robert Overton, Edward Sexby a John Streater; nie však Marvell, ktorý zostal na Cromwellovej strane. Milton už Overtona spolu s Edmundom Whalleyom a Bulstrodom Whitelockeom pochválil v diele Defensio Secunda. Nigel Smith píše, že
… John Streater a forma republikánstva, ktorú zastával, bola naplnením Miltonových najoptimistickejších myšlienok o slobode slova a verejnom hrdinstve.
Keď sa Richard Cromwell zbavil moci, plánoval krok smerom k slobodnejšej republike alebo „slobodnému spoločenstvu“ a v nádeji na tento výsledok napísal začiatkom roku 1660. Milton v diele Ready and Easy Way (Pohotovo a ľahko) obhajoval nepríjemnú pozíciu, pretože sa chcel odvolávať na starú dobrú vec a získať podporu republikánov, ale bez toho, aby ponúkol akékoľvek demokratické riešenie. Jeho návrh, podporený odkazom (okrem iných dôvodov) na oligarchické holandské a benátske ústavy, bol návrhom na radu s večným členstvom. Tento postoj bol v rozpore s vtedajšou verejnou mienkou, ktorá sa rozhodujúcim spôsobom priklonila k obnoveniu stuartovskej monarchie, ku ktorému došlo neskôr v tomto roku. Milton, spolupracovník a obhajca regicidov, sa po návrate Karola II. odmlčal v politických otázkach.
Teológia
Milton nebol duchovný ani teológ, avšak teológia, a najmä anglický kalvinizmus, tvorili paletu, na ktorej John Milton vytvoril svoje najväčšie myšlienky. John Milton zápasil s veľkými doktrínami Cirkvi uprostred teologických krížových vetrov svojej doby. Veľký básnik bol nepochybne reformovaný (hoci jeho starý otec Richard „the Ranger“ Milton bol rímsky katolík). Miltonov kalvinizmus však musel nájsť výraz v širokospektrálnom humanizme. Podobne ako mnohí renesanční umelci pred ním, aj Milton sa pokúšal integrovať kresťanskú teológiu s klasickými spôsobmi. Vo svojich raných básňach básnik rozprávač vyjadruje napätie medzi neresťou a cnosťou, pričom tá druhá je vždy spojená s protestantizmom. V Komovi môže Milton ironicky využiť karolínsku dvorskú masku tým, že vyzdvihuje predstavy o čistote a cnosti nad konvencie dvorských zábav a povier. V neskorších básňach sa Miltonove teologické záujmy stávajú explicitnejšími.
Jeho používanie biblických citátov bolo rozsiahle; Harris Fletcher, stojaci na začiatku zintenzívnenia štúdia používania Písma v Miltonovom diele (poézia a próza, vo všetkých jazykoch, ktoré Milton ovládal), poznamenáva, že Milton zvyčajne biblické citáty skracoval a prispôsoboval účelu, pričom presné kapitoly a verše uvádzal len v textoch pre špecializovanejšiu čitateľskú obec. Pokiaľ ide o množstvo Miltonových citátov z Písma, Fletcher poznamenáva: „Pre toto dielo som vlastne zozbieral asi dvadsaťpäťsto z piatich až desiatich tisíc priamych biblických citátov, ktoré sa v ňom objavujú. Miltonovou obvyklou anglickou Bibliou bola autorizovaná Biblia kráľa Jakuba. Keď citoval a písal v iných jazykoch, zvyčajne používal latinský preklad Immanuela Tremellia, hoci „bol vybavený na čítanie Biblie v latinčine, gréčtine a hebrejčine vrátane Targumimu alebo aramejských parafráz Starého zákona a sýrskej verzie Nového zákona spolu s dostupnými komentármi týchto niekoľkých verzií“.
Milton zastával mnohé heterodoxné kresťanské teologické názory. Obviňovali ho, že odmietal Trojicu a namiesto toho veril, že Syn je podriadený Otcovi, čo je pozícia známa ako arianizmus; a jeho sympatie alebo zvedavosť pravdepodobne vzbudil aj socinizmus: v auguste 1650 udelil Williamovi Dugardovi licenciu na vydanie Racovského katechizmu, založeného na netrinitárnom vyznávaní viery. Miltonov údajný arianizmus, podobne ako väčšina jeho teológie, je stále predmetom diskusií a sporov. Rufus Wilmot Griswold tvrdil, že „v žiadnom z jeho veľkých diel sa nenachádza pasáž, z ktorej by sa dalo vyvodiť, že bol ariánom; a v poslednom zo svojich spisov vyhlasuje, že „učenie o Trojici je jasným učením Písma“. V Areopagitica Milton zaradil ariánov a socíniánov medzi „bludárov“ a „schizmatikov“ popri arminiánoch a anabaptistoch. Zdroj ho interpretoval ako široko protestantského, aj keď nie vždy je ľahké ho zaradiť do presnejšej náboženskej kategórie. V roku 2019 John Rogers uviedol: „Heretici obaja, John Milton aj Isaac Newton, boli, ako sa dnes väčšina bádateľov zhoduje, ariáni.“
Vo svojom traktáte O reformácii z roku 1641 Milton vyjadril svoj odpor ku katolicizmu a biskupstvu, pričom Rím predstavil ako moderný Babylon a biskupov ako egyptských dozorcov. Tieto analógie zodpovedajú Miltonovej puritánskej záľube v starozákonných obrazoch. Poznal najmenej štyri komentáre ku knihe Genezis: Jána Kalvína, Paulusa Fagia, Davida Pareusa a Andreusa Riveta.
V období interregnum Milton často predstavuje Anglicko, zachránené z nástrah svetskej monarchie, ako vyvolený národ podobný starozákonnému Izraelu a jeho vodcu Olivera Cromwella ukazuje ako novodobého Mojžiša. Tieto názory boli späté s protestantskými názormi na milénium, ktoré podľa niektorých siekt, ako napríklad piati monarchisti, malo prísť do Anglicka. Milton však neskôr kritizoval „svetské“ milenárske názory týchto a iných a vyjadril ortodoxné názory na proroctvo o štyroch ríšach.
Obnovenie stuartovskej monarchie v roku 1660 začalo novú etapu Miltonovej tvorby. V dielach Paradise Lost, Paradise Regained a Samson Agonistes Milton oplakáva koniec zbožného Commonwealthu. Rajská záhrada môže alegoricky odrážať Miltonov pohľad na nedávny pád Anglicka z milosti, zatiaľ čo Samsonova slepota a zajatie – znázorňujúce Miltonov vlastný stratený zrak – môže byť metaforou slepého prijatia Karola II. za kráľa Anglickom.
Napriek obnoveniu monarchie Milton nestratil svoju osobnú vieru; Samson ukazuje, že strata národnej spásy nemusí nevyhnutne vylučovať spásu jednotlivca, zatiaľ čo Vzkriesený raj vyjadruje Miltonovu pretrvávajúcu vieru v prísľub kresťanskej spásy prostredníctvom Ježiša Krista.
Hoci si napriek porážkam, ktoré utrpel, zachoval osobnú vieru, v Slovníku národnej biografie sa uvádza, ako ho arcibiskup William Laud odcudzil anglikánskej cirkvi a potom ho podobne odcudzil od disentérov, keď odsúdili náboženskú toleranciu v Anglicku.
Milton sa odklonil od všetkých siekt, hoci kvakeri mu boli zrejme najpriateľskejší. V neskorších rokoch už nechodil na žiadne bohoslužby. Keď mu sluha priniesol správy o kázňach z nonkonformných zhromaždení, Milton sa stal takým sarkastickým, že sa muž napokon vzdal svojho miesta.
David Daiches píše presvedčivo o záhadných a často protichodných názoroch na Miltona v puritánskom období,
„Kresťan a humanista, protestant, vlastenec a dedič zlatých vekov Grécka a Ríma, čelil tomu, čo sa mu zdalo byť zrodom nového a obnoveného Anglicka, s veľkým nadšením a idealistickým optimizmom.“
Spravodlivé teologické zhrnutie môže znieť: John Milton bol puritán, hoci jeho sklon presadzovať slobodu svedomia, niekedy z presvedčenia a často len z intelektuálnej zvedavosti, z tohto veľkého muža urobil prinajmenšom dôležitého, ak nie nepohodlného spojenca v širšom puritánskom hnutí.
Náboženská tolerancia
Milton v Areopagitike žiadal „slobodu vedieť, vyslovovať a slobodne argumentovať podľa svedomia, predovšetkým všetky slobody“ pre konfliktné protestantské denominácie. Podľa amerického historika Williama Huntera „Milton obhajoval disablishment ako jediný účinný spôsob dosiahnutia širokej tolerancie. Vláda by mala skôr uznať presvedčivú silu evanjelia, ako nútiť človeka k svedomiu“.
Rozvod
Milton napísal dielo The Doctrine and Discipline of Divorce v roku 1643, na začiatku anglickej občianskej vojny. V auguste toho istého roku predložil svoje myšlienky Westminsterskému zhromaždeniu bohoslovcov, ktoré bolo vytvorené Dlhým parlamentom, aby prinieslo väčšiu reformu anglikánskej cirkvi. Zhromaždenie sa zišlo 1. júla proti vôli kráľa Karola I.
Miltonovo zmýšľanie o rozvode mu spôsobilo značné problémy s úradmi. Ortodoxný presbyteriánsky názor tej doby bol taký, že Miltonove názory na rozvod predstavujú kacírstvo jedného človeka:
Horlivý presbyterián Edwards zaradil Miltonove traktáty o rozvode do svojho zoznamu kacírskych publikácií, ktoré ohrozovali náboženskú a morálnu štruktúru národa, v Gangrane; Milton na to reagoval posmeškom ako „plytký Edwards“ v satirickom sonete „O nových násilníkoch svedomia za dlhého parlamentu“, ktorý sa zvyčajne datuje do druhej polovice roku 1646.
Aj tu je však jeho originalita kvalifikovaná: Thomas Gataker už predtým označil „vzájomnú útechu“ za hlavný cieľ manželstva. Milton po roku 1645 upustil od kampane za legalizáciu rozvodov, ale v teologickom traktáte De Doctrina Christiana, ktorý je najjasnejším dôkazom jeho názorov, vyjadril podporu polygamii.
Milton písal v období, keď myšlienky o rozvode neboli nijako zjednodušené, ale v tom čase sa medzi mysliteľmi a intelektuálmi viedla aktívna diskusia. Miltonov základný súhlas s rozvodom v rámci prísnych parametrov stanovených biblickým svedectvom bol však typický pre mnohých vplyvných kresťanských intelektuálov, najmä pre westminsterských bohoslovcov. Milton vystúpil pred zhromaždením v otázke rozvodu v auguste 1643, teda v čase, keď si zhromaždenie začínalo vytvárať názor na túto otázku. V knihe Doctrine & Discipline of Divorce (Učenie a disciplína o rozvode) Milton argumentoval, že rozvod je súkromnou, a nie právnou alebo cirkevnou záležitosťou. Ani zhromaždenie, ani parlament Miltona a jeho myšlienky neodsúdili. V skutočnosti, keď Westminsterské zhromaždenie napísalo Westminsterské vyznanie viery, povolilo rozvod („O manželstve a rozvode“, kapitola 24, oddiel 5) v prípadoch nevery alebo opustenia. Kresťanská komunita, prinajmenšom väčšina v rámci „puritánskej“ podskupiny, teda Miltonove názory schvaľovala.
Napriek tomu boli reakcie puritánov na Miltonove názory na rozvod zmiešané. Herbert Palmer, člen Westminsterského zhromaždenia, odsúdil Miltona najostrejším možným spôsobom:
Ak sa niekto odvoláva na svedomie… pre rozvod z iných dôvodov, ako spomína Kristus a jeho apoštoli; o čom sa šíri zlá kniha, ktorá nie je odsúdená, hoci si zaslúži byť spálená, a ktorej autor bol taký drzý, že jej dal svoje meno a venoval ju vám… udelíte za to všetko toleranciu?
Palmer vyjadril svoj nesúhlas v kázni adresovanej Westminsterskému zhromaždeniu. Škótsky komisár Robert Baillie opísal Palmerovu kázeň ako „jednu z najškótskejších a najslobodnejších kázní, aké som kedy kde počul“.
História
História bola pre vtedajšiu politickú triedu mimoriadne dôležitá a Lewalski sa domnieva, že Milton „viac ako iní ilustruje“ poznámku Thomasa Hobbesa o tom, akú váhu v tom čase mali klasickí latinskí historickí spisovatelia Tacitus, Livius, Sallust a Cicero a ich republikánske postoje. Sám Milton v druhej knihe svojich Dejín Británie napísal, že „dôstojné činy často nemajú dôstojných príbuzných“. Zmysel pre históriu mal pre neho veľký význam:
Priebeh ľudských dejín, bezprostredné dôsledky občianskych nepokojov a svoj vlastný traumatizujúci osobný život Milton považuje za typické pre situáciu, ktorú opisuje ako „biedu, ktorá zavládla od Adama“.
Po vydaní Strateného raja sa Miltonovi okamžite dostalo uznania ako epickému básnikovi. V 18. a 19. storočí vrhal na anglickú poéziu hrozivý tieň; často bol hodnotený ako rovnocenný alebo lepší ako všetci ostatní anglickí básnici vrátane Shakespeara. Veľmi skoro sa ho však zastávali whigovia a zatracovali ho toryovia: spolu s rehoľníkom Edmundom Ludlowom sa hlásil k raným whigom, zatiaľ čo anglikánsky minister Luke Milbourne z radov vysokých toryov hodil Miltona do jedného vreca s ďalšími „agentmi temnoty“, ako boli John Knox, George Buchanan, Richard Baxter, Algernon Sidney a John Locke. Politické myšlienky Miltona, Locka, Sidneyho a Jamesa Harringtona silne ovplyvnili radikálnych whigov, ktorých ideológia bola zasa ústredným motívom americkej revolúcie. Moderní bádatelia Miltonovho života, politiky a diela sú známi ako miltonisti: „jeho dielo je predmetom veľmi veľkého množstva akademických štúdií“.
V roku 2008 bola odhalená pasáž Johna Miltona, krátky priechod pri ulici Bread Street na cintorín St Mary-le-Bow v Londýne.
Raná recepcia poézie
John Dryden, prvý nadšenec, začal v roku 1677 označovať Miltona za básnika vznešeného. Drydenovo dielo The State of Innocence and the Fall of Man: an Opera (1677) je dôkazom bezprostredného kultúrneho vplyvu. V roku 1695 sa Patrick Hume stal prvým editorom Strateného raja, ktorý poskytol rozsiahly poznámkový a komentátorský aparát, najmä pri vyhľadávaní alúzií.
V roku 1732 klasický učenec Richard Bentley ponúkol opravenú verziu Strateného raja. Bentley bol považovaný za opovážlivca a v nasledujúcom roku ho napadol Zachary Pearce. Christopher Ricks usudzuje, že Bentley bol ako kritik bystrý aj pomýlený a „nenapraviteľne excentrický“; William Empson tiež považuje Pearcea za sympatickejšieho k Bentleyho základnej myšlienkovej línii, než je opodstatnené.
Do nemčiny vyšiel skorý čiastočný preklad Strateného raja od Theodora Haaka a na jeho základe aj štandardný veršovaný preklad od Ernesta Gottlieba von Bergeho. Následný prozaický preklad Johanna Jakoba Bodmera bol veľmi populárny; ovplyvnil Friedricha Gottlieba Klopstocka. Nemeckojazyčná tradícia Miltona sa vrátila do Anglicka v osobe autora Henryho Fuseliho.
Mnohí osvietenskí myslitelia 18. storočia si vážili a komentovali Miltonovu poéziu a nebásnické diela. Okrem Johna Drydena medzi nich patrili Alexander Pope, Joseph Addison, Thomas Newton a Samuel Johnson. Joseph Addison napríklad v časopise The Spectator napísal rozsiahle poznámky, anotácie a interpretácie niektorých pasáží Strateného raja. Jonathan Richardson starší a Jonathan Richardson mladší spoločne napísali knihu kritík. V roku 1749 Thomas Newton vydal rozsiahle vydanie Miltonových básnických diel s poznámkami, ktoré poskytol on sám, Dryden, Pope, Addison, Richardsonovci (otec a syn) a ďalší. Newtonovo vydanie Miltona bolo vyvrcholením pocty, ktorú Miltonovi vzdali myslitelia raného osvietenstva; podnetom mohlo byť aj neslávne známe vydanie Richarda Bentleyho, opísané vyššie. Samuel Johnson napísal o Stratenom raji množstvo esejí a Miltona zaradil do svojich Životov najvýznamnejších anglických básnikov (1779 – 1781). Voltaire v knihe Vek Ľudovíta XIV. uviedol, že „Milton zostáva slávou a úžasom (l’admiration) Anglicka“.
Blake
William Blake považoval Miltona za najväčšieho anglického básnika. Blake považoval Edmunda Spensera za Miltonovho predchodcu a sám sa považoval za Miltonovho básnického syna. Vo svojom diele Milton: V básni A Poem in Two Books (Báseň v dvoch knihách) používa Blake Miltona ako postavu.
Romantická teória
Edmund Burke bol teoretikom vznešenosti a Miltonov opis pekla považoval za príklad vznešenosti ako estetického konceptu. Pre Burka sa malo postaviť vedľa vrcholov hôr, búrky na mori a nekonečna. V knihe The Beautiful and the Sublime (Krásne a vznešené) napísal: „Zdá sa, že nikto lepšie nepochopil tajomstvo vyzdvihovania alebo stavania hrozných vecí, ak môžem použiť tento výraz, do ich najsilnejšieho svetla silou rozumnej nejasnosti ako Milton.“
Romantickí básnici oceňovali jeho skúmanie prázdneho verša, ale väčšinou odmietali jeho religiozitu. William Wordsworth začal svoj sonet „Londýn, 1802“ slovami „Milton! thou should’st be living at this hour“ (Miltone, mal by si žiť v túto hodinu) a Prelúdium, svoj vlastný básnický epos, vytvoril podľa vzoru Strateného raja. John Keats považoval jarmo Miltonovho štýlu za nepríjemné; zvolal, že „miltonovský verš sa nedá napísať inak ako s umeleckým alebo skôr umeleckým humorom“. Keats sa domnieval, že Stratený raj je „krásna a veľkolepá kuriozita“, ale jeho vlastný nedokončený pokus o epickú poéziu, Hyperion, bol pre autora neuspokojivý, pretože okrem iného obsahoval príliš veľa „miltonovských inverzií“. Sandra Gilbertová a Susan Gubarová v knihe The Madwoman in the Attic poznamenávajú, že román Mary Shelleyovej Frankenstein je podľa názoru mnohých kritikov „jedným z kľúčových ‚romantických‘ čítaní Strateného raja“.
Neskoršie dedičstvo
Vo viktoriánskom období pokračoval Miltonov vplyv, pričom Miltonovou poéziou a životopisom sa inšpirovali najmä George Eliot a Thomas Hardy. Nepriateľská kritika T. S. Eliota a Ezru Pounda v 20. storočí neznížila Miltonovo postavenie. F. R. Leavis v knihe The Common Pursuit reagoval na Eliotove pripomienky, najmä na tvrdenie, že „štúdium Miltona nemohlo nijako pomôcť: bolo len prekážkou“, tvrdením: „Akoby išlo o rozhodnutie neštudovať Miltona! Problémom bolo skôr uniknúť pred vplyvom, pred ktorým bolo také ťažké uniknúť, pretože bol nepoznaný, patril, ako patril, do klímy zvyčajného a ‚prirodzeného‘.“ Harold Bloom v knihe The Anxiety of Influence (Úzkosť z vplyvu) napísal, že „Milton je ústredným problémom každej teórie a histórie básnického vplyvu v anglickom
Miltonova Areopagitica je stále citovaná ako relevantná pre prvý dodatok ústavy Spojených štátov. Citát z Areopagitica – „Dobrá kniha je vzácna životná sila majstrovského ducha, balzamovaná a uchovávaná zámerne pre život nad životom“ – je vystavený v mnohých verejných knižniciach vrátane Newyorskej verejnej knižnice.
Názov trilógie Philipa Pullmana His Dark Materials je odvodený od citátu „His dark materials to create more worlds“ (Jeho temné materiály na vytvorenie ďalších svetov), riadok 915 z druhej knihy Strateného raja. Pullmanovi záležalo na tom, aby vytvoril verziu Miltonovej básne prístupnú tínedžerom, a o Miltonovi hovoril ako o „našom najväčšom verejnom básnikovi“.
Z Miltonových spisov pochádzajú aj názvy mnohých ďalších známych literárnych diel. Príkladom sú knihy Thomasa Wolfea Look Homeward, Angel (Pozri sa domov, anjel), Aldousa Huxleyho Eyeless in Gaza (Bez očí v Gaze), Arthura Koestlera Darkness at Noon (Tma na poludnie) a Williama Goldinga Darkness Visible (Viditeľná tma).
T. S. Eliot sa domnieval, že „u žiadneho iného básnika nie je také ťažké považovať poéziu jednoducho za poéziu, bez toho, aby do nej nezákonne vstupovali naše teologické a politické dispozície…“.
Literárny odkaz
Miltonovo používanie blankversu, ako aj jeho štylistické inovácie (napríklad veľkoleposť hlasu a videnia, osobitá dikcia a frazeológia) ovplyvnili neskorších básnikov. V tom čase sa básnický blankvers považoval za odlišný od jeho použitia vo veršovanej dráme a Stratený raj sa bral ako jedinečný vzor. Isaac Watts v roku 1734 povedal: „Pán Milton je medzi nami považovaný za rodiča a autora blankversu“. „Miltonovský verš“ mohol byť na celé storočie synonymom pre blank verse ako poéziu, nový básnický terén nezávislý od drámy aj hrdinského kupletu.
Nedostatok rýmu sa niekedy považoval za Miltonovu charakteristickú inováciu. On sám považoval nerýmovanú kvalitu Strateného raja za rozšírenie svojej osobnej slobody:
Toto zanedbanie rýmovania… treba považovať za príklad, prvý v angličtine, starovekej slobody, ktorú hrdinská báseň získala z ťažkostí a moderného otroctva rýmovania.
Táto snaha o slobodu bola do veľkej miery reakciou na konzervatívne hodnoty zakorenené v rigidnom hrdinskom kupletovom štýle. V rámci dominantnej kultúry, ktorá zdôrazňovala eleganciu a dokončenosť, dával prednosť slobode, šírke a imaginatívnej sugestivite, ktorá sa napokon rozvinula do romantickej vízie vznešenej hrôzy. Reakcia na Miltonov básnický svetonázor zahŕňala aj neochotné uznanie podobnosti básnika s klasickými autormi (grécka a rímska poézia bola nerýmovaná). Blank verš sa stal uznávaným prostriedkom pre náboženské diela a preklady klasikov. Nerýmovaná lyrika, ako napríklad Collinsova Óda na večer (v metre Miltonovho prekladu Horáciovej Ódy na Pyrrhov), nebola po roku 1740 zriedkavá.
Druhým aspektom Miltonovho blankversu bolo používanie netradičného rytmu:
Jeho blankversový odsek a jeho odvážny a víťazný pokus spojiť blankvers a rýmovaný verš s odsekovým efektom v Lycidasovi položili nezničiteľné modely a vzory anglického veršového rytmu, na rozdiel od užších a úsečnejších foriem anglického metra.
Pred Miltonom bol „zmysel pre pravidelný rytmus… vtlačený Angličanom do hlavy tak pevne, že sa stal súčasťou ich prirodzenosti“. Podľa Samuela Johnsona je „heroická miera“ „čistá… keď prízvuk spočíva na každej druhej slabike v celom riadku… Opakovanie tohto zvuku alebo perkusie v rovnakých časoch je najúplnejšia harmónia, akej je schopný jeden verš“. Cézarové pauzy, na ktorých sa väčšina zhodla, boli najlepšie umiestnené v strede a na konci verša. Na podporu tejto symetrie boli verše najčastejšie osemslabičné alebo desaťslabičné, bez enjambových koncoviek. Do tejto schémy Milton zaviedol modifikácie, ktoré zahŕňali hypermetrické slabiky (trojslabičné päty), inverziu alebo zľahčovanie dôrazov a posúvanie pauz do všetkých častí riadku. Milton považoval tieto prvky za odraz „transcendentálneho spojenia poriadku a slobody“. Obdivovatelia naďalej váhali s prijatím takýchto odchýlok od tradičných metrických schém: „Angličania… písali oddelené riadky tak dlho, že sa nemohli zbaviť tohto zvyku“. Isaac Watts uprednostňoval oddelené verše, rovnako ako Oliver Goldsmith, Henry Pemberton a Scott z Amwellu, ktorých všeobecný názor bol, že Miltonovo časté vynechávanie začiatočnej neprízvučnej stopy je „nepríjemné pre pekné ucho“. Až koncom 18. storočia začali básnici (počnúc Grayom) oceňovať „kompozíciu Miltonovej harmónie… ako rád menil pauzy, miery a stopy, čo dodáva jeho veršovaniu tú očarujúcu atmosféru slobody a divokosti“. V 20. storočí americký básnik a kritik John Hollander zašiel tak ďaleko, že povedal, že Milton „dokázal používaním tohto najpozoruhodnejšieho nástroja anglického metra … vynájsť nový spôsob vytvárania obrazov v anglickej poézii“.
Miltonova snaha o slobodu sa rozšírila aj do jeho slovníka. Zahŕňal mnohé latinské neologizmy, ako aj zastarané slová, ktoré už tak úplne vypadli z ľudového používania, že ich významu sa už nerozumelo. V roku 1740 Francis Peck identifikoval niektoré príklady Miltonových „starých“ slov (Pope použil vo svojom preklade Homéra dikciu Strateného raja, zatiaľ čo lyrická poézia Graya a Collinsa bola často kritizovaná za používanie „zastaraných slov zo Spensera a Miltona“. Jazyk Thomsonových najlepších básní (napr. The Seasons, The Castle of Indolence) bol sebavedome modelovaný podľa Miltonovho dialektu, s rovnakým tónom a citlivosťou ako Stratený raj. V nadväznosti na Miltona sa v anglickej poézii od pápeža po Johna Keatsa neustále zvyšovala pozornosť konotačnej, imaginatívnej a poetickej hodnote slov.
Hudobné nastavenia
Miltonovu ódu At a solemn Musick skomponoval Hubert Parry (1848-1918) pre zbor a orchester ako Blest Pair of Sirens a Miltonovu báseň On the Morning of Christ’s Nativity skomponoval Cyril Rootham (1875-1938) ako rozsiahle zborové dielo. Milton napísal aj hymnus Let us with a gladsome mind, veršovanú verziu Žalmu 136. Jeho „L’Allegro“ a „Il Penseroso“ s ďalším materiálom nádherne zhudobnil Händel (1740).
Próza
