Stonehenge
gigatos | január 30, 2022
Összegzés
Stonehenge egy őskori emlékmű az angliai Wiltshire-ben, a Salisbury-síkságon, Amesburytől 3 km-re nyugatra. Egy külső gyűrűből áll, amely függőleges, 4,0 m magas, 2,1 m széles és kb. 25 tonna súlyú szarsen állókövekből áll, amelyek tetején vízszintes, összekötő szalagkorlátos kövek állnak. Belül kisebb kékkövek gyűrűje található. Ezek belsejében szabadon álló trilithonok, két vaskosabb függőleges Sarsen, amelyeket egy-egy karzat köti össze. Az egész, ma már romos emlékmű a nyári napforduló napfelkeltéje felé van tájolva. A kövek földvárak közé vannak helyezve Anglia legsűrűbb neolitikus és bronzkori emlékegyüttesének közepén, amely több száz tumultust (sírhalmot) foglal magában.
A régészek úgy vélik, hogy a Stonehenge i. e. 3000 és i. e. 2000 között épült. Az emlékmű legkorábbi fázisát alkotó, kör alakú földsáncot és árkot Kr. e. 3100 körülre datálták. A radiokarbonos kormeghatározás szerint az első kékköveket i. e. 2400 és 2200 között emelték, bár már i. e. 3000-ben is a helyszínen lehettek.
Az Egyesült Királyság egyik leghíresebb nevezetessége, Stonehenge a brit kultúra egyik ikonjának számít. A műemlék 1882 óta áll törvényes védelem alatt, amikor Nagy-Britanniában először vezették be sikeresen a műemlékek védelmét szolgáló jogszabályokat. A helyszín és környéke 1986-ban került fel az UNESCO világörökségi listájára. Stonehenge a korona tulajdonában van, és az English Heritage kezeli; a környező földterületek a National Trust tulajdonában vannak.
Stonehenge a legkorábbi kezdetektől fogva temetkezési hely lehetett. Az emberi csontokat tartalmazó lelőhelyek már i. e. 3000-ből származnak, amikor az árkot és a partot először ásták, és még legalább 500 évig fennmaradtak.
Az Oxford English Dictionary idézi Ælfric X. századi szójegyzékét, amelyben a henge-cliff jelentése „szakadék” vagy kő; így a tizenegyedik századi írók által feljegyzett „Salisburytől nem messze lévő” stanenges vagy Stanheng „a levegőbe támasztott kövek”. William Stukeley 1740-ben megjegyzi: „A függő sziklákat most henge-nek nevezik Yorkshire-ben … Nem kétlem, hogy a Stonehenge szászul a függő köveket jelenti”. Christopher Chippindale Stonehenge Complete című művében a Stonehenge név származtatását úgy adja meg, hogy az óangol stān „kő” jelentésű szavakból származik, és vagy a hencg „zsanér” jelentésű (mivel a kőből készült karnisok a függőleges köveken csukódnak), vagy a hen(c)en „akasztás”, „akasztófa” vagy „kínzóeszköz” jelentésű (bár könyvének más részében Chippindale a „függőkövek” etimológiáját idézi).
A „henge” rész adta a nevét a henge néven ismert műemlékek osztályának. A régészek a henge-t olyan földvárként határozzák meg, amely egy kör alakú, belső árokkal körülvett földsáncból áll. Mint a régészeti terminológiában gyakran előfordul, ez az antikvitásból maradt meg.
Annak ellenére, hogy Stonehenge egyidős a valódi neolitikus tyúkólakkal és kőkörökkel, több szempontból is atipikus – például a több mint 7,3 méteres magassága, valamint a megmaradt trilithonok zsaluzott és csapos kötésekkel rögzített karzatok teszik egyedivé.
Mike Parker Pearson, a Durrington Walls körül működő Stonehenge Riverside Project vezetője megjegyezte, hogy úgy tűnik, hogy Stonehenge létezésének legkorábbi időszakától kezdve kapcsolatban állt a temetkezéssel:
Stonehenge a kezdetektől a Kr. e. harmadik évezred közepén elért csúcspontjáig temetkezési hely volt. A Stonehenge szarsenkövek fázisából származó hamvasztásos temetkezés valószínűleg csak egy a sok közül az emlékmű használatának ebből a későbbi időszakából, és azt mutatja, hogy még mindig nagyon is a halottak birodalma volt.
Stonehenge több, legalább 1500 éven át tartó építési fázisban fejlődött ki. Az emlékművön és környékén nagyszabású építkezésekre utaló jelek vannak, amelyek talán 6500 évre teszik a táj időkeretét. A különböző tevékenységi fázisok datálását és megértését nehezíti a természetes kréta periglaciális hatások és az állatok által okozott zavarok, a rossz minőségű korai ásatási feljegyzések, valamint a pontos, tudományosan igazolt dátumok hiánya. A régészek által legáltalánosabban elfogadott modern kori szakaszolás az alábbiakban részletesen ismertetésre kerül. A szövegben említett elemek számozva vannak, és a terven jobbra láthatóak.
Az emlékmű előtt (i.e. 8000-től)
A régészek négy, vagy talán öt nagyméretű mezolitikus oszlopgödröt találtak (az egyik lehetett természetes fadobás), amelyek i. e. 8000 körüli időre datálhatók, a közeli, 2013-ig használt régi turistaparkoló alatt. Ezekben körülbelül 0,75 m (két láb hat hüvelyk) átmérőjű fenyőfaoszlopok voltak, amelyeket felállítottak, majd végül a helyszínen elkorhadtak. Az oszlopok közül három (és valószínűleg négy) kelet-nyugati irányban állt, ami rituális jelentőséggel bírhatott. Egy másik mezolitikus csillagászati lelőhely Nagy-Britanniában a Warren Field-i lelőhely Aberdeenshire-ben, amelyet a világ legrégebbi holdnaptárának tartanak, amelyet évente korrigálnak a téli napforduló megfigyelésével. Hasonló, de későbbi lelőhelyeket találtak Skandináviában is. Egy települést, amely egyidejű lehetett az oszlopokkal, találtak Blick Meadnél, egy egész évben megbízhatóan működő forrásnál, amely egy mérföldre (1,6 km-re) van Stonehenge-től.
A Salisbury-síkság akkor még erdős volt, de 4000 évvel később, a korábbi neolitikum idején az emberek a Robin Hood’s Ballnál egy gátakkal körülvett sáncot építettek, a környező tájban pedig hosszú sírkamrákat. Kr. e. 3500 körül a helytől 700 méterre északra épült a Stonehenge Cursus, amikor az első földművesek elkezdték a fák irtását és a terület fejlesztését. Számos más, korábban figyelmen kívül hagyott kő- vagy faépítmény és temetkezési halom akár Kr. e. 4000-ig is visszanyúlhat. A Stonehenge-től 1,5 mérföldre (2,4 km-re) lévő „Blick Mead” táborból (a Vespasianus táborhely közelében) származó szenet Kr. e. 4000-re datálták. A Buckingham Egyetem Humán Tudományok Kutatóintézete úgy véli, hogy a Stonehenge-et építő közösség több évezredes időszakon keresztül élt itt, így ez a hely potenciálisan „a Stonehenge-i táj történetének egyik sarkalatos pontja”.
Stonehenge 1 (i. e. 3100 körül)
Az első emlék egy kör alakú, 110 méter átmérőjű, késő kréta kori (santoni korú) Seafordi krétából készült, kör alakú árokkal és padokkal körülvett sáncból állt, amelynek északkeleti oldalán egy nagy, déli oldalán pedig egy kisebb bejárat volt. Nyílt füves területen, enyhén lejtős helyen állt. Az építők szarvas- és ökörcsontokat, valamint néhány megmunkált tűzkőszerszámot helyeztek el az árok alján. A csontok jóval idősebbek voltak, mint az árok ásásához használt agancscsákányok, és az őket eltemetők az eltemetés előtt egy ideig gondoskodtak róluk. Az árok egybefüggő volt, de szakaszosan ásták ki, hasonlóan a területen található korábbi, gátakkal körülvett sáncok árkaihoz. Az árokból kiásott mészkőből halmozták fel a partot. Ezt az első szakaszt i. e. 3100 körülre datálják, ezután az árok természetes módon kezdett eliszapolódni. A bekerített terület külső szélén belül egy 56 gödörből álló, egyenként 1 méter átmérőjű kör található, amelyeket John Aubrey, a XVII. századi antikvárius után Aubrey-gödröknek neveztek el, aki feltehetően elsőként azonosította őket. Ezeket a gödröket, valamint a partot és az árkot együttesen Palisade vagy Kapu-árok néven ismerik. A gödrökben álló fák állhattak, amelyek egy fakört alkottak, bár erre vonatkozóan nincsenek feltárt bizonyítékok. Egy nemrégiben végzett ásatás azt sugallta, hogy az Aubrey-lyukakat eredetileg egy kékkőből épített kör felállítására használhatták. Ha ez így lenne, akkor ez mintegy 500 évvel előbbre hozná az emlékmű legkorábbi ismert kőépítményét.
2013-ban egy régészcsoport Mike Parker Pearson vezetésével több mint 50 000 hamvasztott csontdarabot tárt fel 63 személytől, akiket Stonehenge-ben temettek el. Ezeket a maradványokat eredetileg külön-külön temették el az Aubrey-lyukakban, majd egy korábbi, William Hawley által 1920-ban végzett ásatás során exhumálták őket, ő maga jelentéktelennek ítélte őket, és ezt követően 1935-ben együtt temették újra egy lyukba, az Aubrey 7-es lyukba. A maradványok fizikai és kémiai elemzése kimutatta, hogy a hamvasztottak csaknem egyenlő arányban voltak férfiak és nők, és néhány gyermek is volt köztük. Mivel a sírok alatti kréta jelentős súlytól való összetörésére volt bizonyíték, a csoport arra a következtetésre jutott, hogy a Walesből hozott első kékköveket valószínűleg sírjelként használták. A maradványok radiokarbonos kormeghatározása a korábban becsültnél 500 évvel korábbra, i. e. 3000 körüli időpontra tette a lelőhely keletkezését. A csontok stronciumtartalmának 2018-as vizsgálata megállapította, hogy az építkezés körül ott eltemetett személyek közül sokan valószínűleg a kékkő walesi forrásának közeléből érkeztek, és haláluk előtt nem éltek kiterjedten a Stonehenge területén.
2017 és 2021 között Pearson professzor (UCL) és csapata által végzett vizsgálatok azt sugallták, hogy a Stonehenge-ben használt kékköveket egy, az első ismert Stonehenge-körrel azonos méretű (110 méteres) kőkör lebontását követően szállították oda a Preseli-hegységben található walesi Waun Mawn helyén. Ez a hely olyan kékköveket tartalmazott, amelyek közül az egyik a Stonehenge-ben való újrafelhasználás nyomait mutatta. A követ szokatlan ötszög alakja és a kitöltött foglalatokból származó lumineszcens talajkódolás alapján azonosították, amely azt mutatta, hogy a kört i. e. 3400-3200 körül emelték, és körülbelül 300-400 évvel később bontották le, ami összhangban van a Stonehenge létrehozásának tulajdonított időpontokkal. Az emberi tevékenység megszűnése ezen a területen ugyanebben az időben a migrációt sugallta okként, de úgy vélik, hogy a többi kő más forrásból származhatott.
Stonehenge 2 (Kr. e. 2900 körül)
Az építkezés második szakasza körülbelül i. e. 2900 és 2600 között zajlott. A Kr. e. harmadik évezred elejére datált oszloplyukak száma arra utal, hogy ebben az időszakban valamilyen faszerkezetet építettek a sáncban. Az északkeleti bejáratnál további állófákat helyeztek el, a déli bejárattól pedig párhuzamos oszlopsor futott befelé. Az oszloplyukak kisebbek, mint az Aubrey-lyukak, átmérőjük mindössze 0,4 m (16 hüvelyk), és sokkal kevésbé szabályos a távolságuk. A padkát szándékosan csökkentették a magasságában, és az árok továbbra is feliszapolódott. Az Aubrey-lyukak közül legalább huszonötről ismert, hogy későbbi, betolakodó hamvasztásos temetkezéseket tartalmazott, amelyek az emlékmű alapítását követő két évszázadból származnak. Úgy tűnik, hogy bármi is volt a lyukak kezdeti funkciója, a második fázisban temetkezési funkcióvá változott. További harminc hamvasztásos temetkezést helyeztek el a sánc árkában és az emlékmű más pontjain, főként a keleti felében. A Stonehenge ezért úgy értelmezhető, hogy ebben az időben zárt hamvasztásos temetőként működött, amely a legkorábbi ismert hamvasztásos temető a Brit-szigeteken. Az árok feltöltésében elégetetlen emberi csontdarabokat is találtak. A kormeghatározást az ebből a fázisból származó leletekkel kapcsolatban talált késő neolitikus barázdált kerámia bizonyítja.
Stonehenge 3 I (Kr. e. 2600 körül)
A régészeti feltárások azt mutatták, hogy i. e. 2600 körül az építők felhagytak a fával, és a kő helyett két koncentrikus gödörsort (a Q és R gödröket) ástak a hely közepén. Ezek a kőfoglalatok csak részben ismertek (azonban egy kettős gyűrű maradványai lehetnek. Erre a fázisra vonatkozóan is kevés biztos keltezési bizonyíték áll rendelkezésre. A lyukak akár 80 állókövet is tartottak (a terven kékkel jelölve), amelyek közül ma már csak 43 követ lehet nyomon követni. Általánosan elfogadott, hogy a kék köveket (amelyek közül néhány doleritből, egy vulkáni kőzetből készült) az építők a Preseli-hegységből szállították, amely 150 mérföld (240 km) távolságra van a mai Pembrokeshire-ben, Walesben. Egy másik elmélet szerint a köveket az Ír-tengeri gleccser hozta a helyszínhez sokkal közelebb, gleccserek formájában, bár nincs bizonyíték arra, hogy a gleccserek lerakódása Dél-Közép-Angliában történt volna. Egy 2019-es publikációban bejelentették, hogy a Stonehenge kékkövének forrásaként azonosított walesi kőbányákban megalitikus kőfejtésre utaló bizonyítékokat találtak, ami arra utal, hogy a kékkövet emberi erővel bányászták, és nem gleccserek által szállították.
A hosszú távú emberi szállítás elméletét 2011-ben megerősítette egy megalitikus kékkőbánya felfedezése Craig Rhos-y-felinben, a pembrokeshire-i Crymych közelében, amely a legvalószínűbb hely, ahonnan a kövek egy része származhatott. Más állókövek valószínűleg kis sarsenek (homokkő) voltak, amelyeket később karzatnak használtak. A körülbelül két tonna súlyú köveket rúdsorokon és téglalap alakú rúdvázakon emelve és cipelve mozgathatták, ahogyan azt Kínában, Japánban és Indiában feljegyezték. Nem tudni, hogy a köveket közvetlenül a kőbányáikból vitték-e Salisbury Plainbe, vagy pedig egy tisztelt kőkör Preseliből Salisbury Plainbe való áthelyezésének eredménye volt, hogy „két szent központot egyesítsenek eggyé, hogy egyesítsenek két politikailag különálló régiót, vagy hogy legitimálják az egyik régióból a másikba költöző bevándorlók ősi identitását”. A Preseli melletti Waun Mawnban egy 110 méteres kőkörre utaló bizonyítékokat találtak, amely a Stonehenge köveinek egy részét vagy mindegyikét tartalmazhatta, többek között egy olyan sziklából származó lyukat, amely megfelel a stonehenge-i kékkő szokatlan keresztmetszetének, „mint kulcs a zárban”. Mindegyik monolit körülbelül 2 méter (6,6 láb) magas, 1 és 1,5 méter (3,3 és 4,9 láb) széles és körülbelül 0,8 méter (2,6 láb) vastag. Az, ami később Altar Stone néven vált ismertté, szinte biztosan a Senni Bedsből származik, talán a Preseli Hills-től 80 kilométerre keletre, a Brecon Beaconsban található 50 mérföldre.
Az északkeleti bejáratot ebben az időben kiszélesítették, aminek eredményeképpen az pontosan megegyezett a korabeli nyárközépi napfelkelte és télközépi napnyugta irányával. Az emlékműnek ezt a szakaszát azonban befejezetlenül hagyták; a kis állóköveket nyilvánvalóan eltávolították, a Q és R lyukakat pedig céltudatosan visszatöltötték.
Az északkeleti bejárat előtt ebben az időszakban állhatott a sarokkő is, amely egy harmadidőszaki homokkőből készült. Nem lehet pontosan keltezni, és a 3. fázisban bármikor felállíthatták. Eleinte egy második kő is kísérte, amely már nem látható. Két, vagy talán három nagy portálkövet állítottak fel közvetlenül az északkeleti bejárat belsejében, amelyek közül ma már csak egy, a ledőlt, 4,9 m (16 láb) hosszú vágókő maradt meg. A lazán a 3. fázisra keltezhető további elemek közé tartozik a négy állomáskő, amelyek közül kettő halmok tetején állt. A halmokat „sírhalmoknak” nevezik, bár nem tartalmaznak temetkezéseket. A Stonehenge sugárút, egy párhuzamos árok- és padkapár, amely két mérföld (3 km) hosszúságban vezet az Avon folyóhoz, szintén hozzáépült.
Stonehenge 3 II (i. e. 2600-tól i. e. 2400-ig)
A tevékenység következő nagyobb fázisa során 30 hatalmas oligocén-miocén szarsenkövet (a terven szürkén látható) hoztak a lelőhelyre. Ezek egy kőfejtőből származnak, amely Stonehenge-től 26 km-re északra, a Wiltshire-i West Woodsban található. A köveket megmunkálták, és hornyolt és csapolt kötésekkel alakították ki, majd 30 darabot állítottak fel egy 33 m (108 láb) átmérőjű állókövekből álló körként, amelynek tetején egy 30 darabból álló karéjos kőből álló gyűrű nyugszik. A karzatokat egy másik famegmunkálási módszerrel, a nyelv és horony kötéssel illesztették egymáshoz. Minden egyes álló kő körülbelül 4,1 m (13 láb) magas és 2,1 m (6,9 láb) széles volt, és körülbelül 25 tonnát nyomott. Mindegyiket egyértelműen a végső látványt szem előtt tartva dolgozták meg; az ortosztátok enyhén kiszélesednek a tetejük felé, hogy a földről nézve a perspektíva állandó maradjon, míg a karzatkövek enyhén íveltek, hogy folytassák a korábbi emlékmű kör alakú megjelenését.
A kövek befelé néző felületei simábbak és finomabban megmunkáltak, mint a külső felületek. A kövek átlagos vastagsága 3,6 láb (1,1 m), a köztük lévő átlagos távolság pedig 3,3 láb (1 m). Összesen 75 kőre lett volna szükség a kör (60 kő) és a trilithon patkó (15 kő) elkészítéséhez. Úgy gondolták, hogy a gyűrű hiányos maradhatott, de a 2013-as kivételesen száraz nyár olyan kiszáradt fűfoltokat tárt fel, amelyek megfelelhetnek az eltávolított sarsenek helyének. A szarukövek egyenként körülbelül 3,2 méter hosszúak, 1 méter szélesek és 0,8 méter vastagok. A karzatok teteje 16 láb (4,9 m) magasan van a föld felett.
E körön belül öt trilithon állt, amelyek 45 láb (13,7 m) átmérőjű, patkó alakú patkó alakban helyezkedtek el, nyitott végük északkelet felé nézett. Ezek a hatalmas kövek, tíz oszlop és öt karzat, egyenként akár 50 tonnát is nyomnak. Összetett fugázással kapcsolták össze őket. Szimmetrikusan vannak elrendezve. A legkisebb trilithonpár körülbelül 6 m (20 láb) magas volt, a következő pár valamivel magasabb, a legnagyobb, egyetlen trilithon a délnyugati sarokban pedig 24 láb (7,3 m) magas lehetett. A Nagy trilithonból ma már csak egy oszlop áll, amelyből 22 láb (6,7 m) látható, és további 7,9 láb (2,4 m) van a föld alatt. Az 53-as kőnek nevezett egyik szarvacskára egy „tőr” és 14 „fejszefej” képét vésték; további fejszefejeket véstek a 3., 4. és 5. kő külső felületén. A faragványokat nehéz datálni, de morfológiailag a késő bronzkori fegyverekhez hasonlítanak. A faragványok 21. század eleji lézerszkennelése alátámasztja ezt az értelmezést. Az északkeleti trilithonpár a legkisebb, körülbelül 20 láb magas (a legnagyobb, amely a patkó délnyugati részén található, majdnem 25 láb (7,5 m) magas.
Ezt az ambiciózus fázist radiokarbonos kormeghatározással Kr. e. 2600 és 2400 közé datálták, valamivel korábbi, mint az 1978-ban az emlékmű külső árokában felfedezett Stonehenge-i íjász, valamint a három mérfölddel (5 km) nyugatabbra felfedezett két temetkezési sorozat, az Amesbury-i íjász és a Boscombe-i íjászok. A két mérfölddel (3 km) távolabb, Durrington Wallsnál talált állatfogak elemzése, amelyet Parker Pearson az „építők táborának” tartott, arra utal, hogy valamikor i. e. 2600 és 2400 között akár 4000 ember is összegyűlt a helyszínen a tél közepén és a nyár közepén tartott ünnepekre; a bizonyítékok azt mutatják, hogy az állatokat körülbelül kilenc hónappal vagy 15 hónappal a tavaszi születésük után vágták le. Az állatfogak stronciumizotópos elemzése kimutatta, hogy néhányat egészen a skót Felföldről hoztak az ünnepségekre. Körülbelül ugyanebben az időben építettek egy nagyméretű fából készült kört és egy második sugárutat Durrington Wallsnál, amely az Avon folyóra nézett. A fából készült kör a téli napfordulókor a felkelő Nap felé volt tájolva, szemben a Stonehenge-i napállással. A sugárút a nyári napforduló idején a lenyugvó Naphoz volt igazítva, és a folyótól a fából készült körhöz vezetett. Az Avon partján, a két sugárút közötti hatalmas tüzek nyomai szintén arra utalnak, hogy a két kör összekapcsolódott. Az év leghosszabb és legrövidebb napjain talán körmenetként használták őket. Parker Pearson úgy véli, hogy a Durrington Walls-i fakör az „élők országának” központja volt, míg a kőkör a „holtak országát” képviselte, és az Avon a kettő közötti útként szolgált.
Stonehenge 3 III (i. e. 2400-tól i. e. 2280-ig)
Később, a bronzkorban, bár az ebben az időszakban végzett tevékenységek pontos részletei még mindig nem tisztázottak, úgy tűnik, hogy a kékköveket újra felállították. A külső sarsenkörön belül helyezték el őket, és lehet, hogy valamilyen módon megcsonkították őket. A sarsenekhez hasonlóan néhányon fafaragás stílusú vágások vannak, ami arra utal, hogy ebben a fázisban ezekhez a kövekhez is kapcsolódhattak karzatok, és egy nagyobb építmény részét képezték.
Stonehenge 3 IV (i. e. 2280 és i. e. 1930 között)
Ebben a fázisban a kékkövek további átrendeződése következett be. A két szarszéngyűrű között kör alakban, a belső gyűrű közepén pedig ovális alakban helyezkedtek el. Egyes régészek szerint e kékkövek egy része egy Walesből hozott második csoportból származik. A kövek mindegyike jól elhelyezett oszlopokat alkotott, a Stonehenge 3 III-ban feltételezett összekötő szalagok nélkül. Az oltárkövet talán ekkor helyezték át az oválison belül, és függőlegesen állították fel újra. Bár ez tűnik a legimpozánsabb munkafázisnak, a Stonehenge 3 IV közvetlen elődeihez képest meglehetősen silányan épült, mivel az újonnan újra felállított kékkövek nem voltak jól megalapozva, és elkezdtek kidőlni. Ezt a fázist követően azonban csak kisebb változtatásokra került sor.
Stonehenge 3 V (i.e. 1930 és i.e. 1600 között)
Nem sokkal később a 3. fázis IV. kékkő körének északkeleti részét eltávolították, így egy patkó alakú környezet (a kékkő patkó) jött létre, amely a középső szarsen trilithonok alakját tükrözte. Ez a fázis a norfolki Seahenge-lelőhellyel egyidős.
Az emlékmű után (Kr. e. 1600-tól)
Az Y és Z lyukak a Stonehenge utolsó ismert építményei, amelyek i. e. 1600 körül épültek, és valószínűleg a vaskorban használták utoljára. Római kori érméket és középkori leleteket találtak az emlékműben vagy annak környékén, de nem tudni, hogy az emlékmű a brit őskorban és azon túl folyamatosan használatban volt-e, vagy hogy pontosan hogyan használták volna. Figyelemre méltó a Vespasianus tábora néven ismert hatalmas vaskori dombvár (neve ellenére nem római kori helyszín), amelyet az Avon melletti sugárút mentén építettek. A Stonehenge-ben 1923-ban egy lefejezett, hetedik századi szász embert tártak fel. A helyszínt már a középkorban megismerték a tudósok, és azóta számos csoport tanulmányozta és elfogadta.
Stonehenge-t egy olyan kultúra hozta létre, amely nem hagyott írásos feljegyzéseket. A Stonehenge számos aspektusa, például az, hogy hogyan épült és milyen célokra használták, továbbra is vita tárgyát képezi. A köveket számos mítosz övezi. A helyszín, különösen a nagy trilithon, az öt középső trilithon patkó alakú elrendezése, a sarokkő és a sávozott sugárút a téli napforduló naplementéjéhez és a nyári napforduló napfelkeltéjéhez igazodik. Az emlékmű helyén egy természetes domborzati forma követte ezt a vonalat, és ez inspirálhatta az építését. A kiásott állatcsontok maradványai arra utalnak, hogy az emberek inkább télen, mint nyáron gyűlhettek össze a helyszínen. A további csillagászati összefüggések, valamint a hely pontos csillagászati jelentősége az emberek számára, spekulációk és viták tárgyát képezik.
A Stonehenge építői által használt építési technikákról kevés vagy semmilyen közvetlen bizonyíték nem áll rendelkezésre. Az évek során különböző szerzők természetfeletti vagy anakronisztikus módszereket feltételeztek, általában azt állítva, hogy a köveket hatalmas méretük miatt lehetetlen volt másképp mozgatni. A hagyományos technikák azonban, amelyek olyan alapvető neolitikus technológiát használtak, mint a nyíró lábak, bizonyítottan hatékonyak voltak a hasonló méretű kövek mozgatásában és elhelyezésében. A legelterjedtebb elmélet szerint az őskori emberek a megalitok mozgatásának módjáról rönkökből álló nyomvonalat hoztak létre, amelyen a nagy köveket végiggurították. Egy másik elmélet szerint a megalitok szállítására állati zsírral megkent síneken futó szánokat használtak. Egy ilyen kísérletet egy 40 tonnás kőlapot szállító szánnal 1995-ben sikeresen elvégeztek Stonehenge közelében. Egy több mint 100 fős csapatnak sikerült a Marlborough Downsból 18 mérföld (29 km) hosszú úton tolni és húzni a táblát.
A helyszín javasolt funkciói között szerepel a csillagászati obszervatóriumként vagy vallási helyként való használat. A közelmúltban két új elméletet javasoltak. Geoffrey Wainwright, a londoni Régiségtudományi Társaság elnöke és Timothy Darvill, a Bournemouthi Egyetem munkatársa azt javasolta, hogy Stonehenge gyógyító hely volt – a Lourdes-i ősrégi megfelelője. Érvelésük szerint ez magyarázza a területen található temetkezések nagy számát és a néhány sírban talált traumás elváltozásra utaló nyomokat. Ugyanakkor elismerik, hogy a hely valószínűleg többfunkciós volt, és ősök imádására is használták. Az izotópelemzés azt jelzi, hogy az eltemetett egyének egy része más régiókból származott. Egy i. e. 1550 körül eltemetett tizenéves fiú a Földközi-tenger közelében nőtt fel; egy i. e. 2300-ból származó, „Amesbury íjásznak” nevezett fémmunkás a németországi Alpok előterében nőtt fel; a „Boscombe íjászok” pedig valószínűleg Walesből vagy a franciaországi Bretagne-ból érkeztek.
Másrészt Mike Parker Pearson, a Sheffieldi Egyetem munkatársa azt javasolta, hogy Stonehenge egy rituális táj része volt, és a Durrington-falakat a hozzájuk tartozó sugárutak és az Avon folyó kötötte össze. Szerinte a Durrington Walls Henge körüli terület az élők, míg a Stonehenge a holtak területe volt. Az Avon mentén a Stonehenge eléréséhez vezető út az életből a halálba való rituális átmenet része volt, a múltbeli ősök és a nemrég elhunytak megünneplésére. Mindkét magyarázatot először Geoffrey of Monmouth vetette fel a XII. században, aki a kövek gyógyító tulajdonságait dicsérte, és ő volt az első, aki azt az elképzelést is felvetette, hogy a Stonehenge temetkezési emlékműnek épült. Bármilyen vallási, misztikus vagy spirituális elem is állt a Stonehenge középpontjában, tervezése magában foglalja az égi csillagvizsgáló funkciót, amely lehetővé tehette a napfogyatkozás, a napforduló, a napéjegyenlőség és más, a korabeli vallás számára fontos égi események előrejelzését.
Vannak más hipotézisek és elméletek is. A Sheffieldi Egyetem Mike Parker Pearson vezette brit kutatócsoportja szerint Stonehenge a „béke és az egység” szimbólumaként épülhetett, amit részben az is jelez, hogy építésének idején Nagy-Britannia neolitikus népe a kulturális egyesülés időszakát élte.
A stonehenge-i megalitok közé tartoznak a kisebb kékkövek és a nagyobb sarsensek (a dél-angliai krétahegységekben található kovásodott homokkő sziklák elnevezése). A kékkövek doleritből, tufából, riolitból vagy homokkőből állnak. Úgy tűnik, hogy a vulkáni kékkövek a délnyugat-walesi Preseli-hegységben keletkeztek, mintegy 230 km-re (140 mérföldre) az emlékműtől. A homokkőből készült Oltárkő Kelet-Walesből származhat. A közelmúltban végzett elemzések szerint a sarsenek a West Woodsból származnak, mintegy 26 km-re (16 mérföldre) az emlékműtől.
A londoni Royal College of Art kutatói felfedezték, hogy az emlékmű vulkáni kékkövei „szokatlan akusztikai tulajdonságokkal” rendelkeznek – ha megütik őket, „hangos csörgő hanggal” válaszolnak. A csapat szerint ez az elképzelés magyarázatot adhat arra, hogy egyes kékköveket miért vontattak ilyen nagy távolságra, ami akkoriban jelentős technikai teljesítménynek számított. Bizonyos ősi kultúrákban úgy vélték, hogy a hangosan csengő, úgynevezett litofonikus kőzeteknek misztikus vagy gyógyító erejük van, és Stonehenge-nek rituálékkal kapcsolatos története van. Ezeknek a „csengő szikláknak” a jelenléte alátámasztani látszik azt a hipotézist, hogy Stonehenge „gyógyító hely” volt – mutatott rá Timothy Darvill, a Bournemouthi Egyetem régésze, aki konzultált a kutatókkal. A Stonehenge kékköveit valószínűleg egy walesi Maenclochog nevű város közelében bányászták, ami „csengő sziklát” jelent, ahol a helyi kékköveket a 18. századig templomi harangként használták.
A neolitikus kori emberi maradványokból Nagy-Britannia-szerte kinyert DNS-t vizsgáló kutatók megállapították, hogy a Stonehenge-et építő emberek ősei földművesek voltak, akik a Földközi-tenger keleti medencéjéből érkeztek, és onnan utaztak nyugatra. A DNS-vizsgálatok szerint túlnyomórészt égei-tengeri felmenőkkel rendelkeztek, bár úgy tűnik, hogy mezőgazdasági technikáik eredetileg Anatóliából származtak. Ezek az égei-tengeri földművesek aztán Ibériába költöztek, mielőtt észak felé vették volna az irányt, és Kr. e. 4000 körül elérték Britanniát.
Ezek a Britanniába érkező neolitikus bevándorlók vezethették be a nagy megalitok felhasználásával történő műemléképítés hagyományát is, és Stonehenge ennek a hagyománynak a része volt.
Abban az időben Nagy-Britanniát a Cheddar-emberhez hasonló nyugati vadászó-gyűjtögető csoportok lakták. Amikor a földművesek megérkeztek, a DNS-vizsgálatok azt mutatják, hogy ez a két csoport a jelek szerint nem nagyon keveredett egymással. Ehelyett jelentős népességcserére került sor.
A Bell Beaker nép később, i. e. 2500 körül érkezett, az európai szárazföldről vándorolva. A legkorábbi brit csészék hasonlóak voltak a rajnaiakhoz. Ismét nagy népességcsere történt Nagy-Britanniában. A Bell Beakerek a Stonehenge-építésre is hatással voltak. A wessexi kultúrával is kapcsolatba hozhatók.
Úgy tűnik, hogy ez utóbbi széles körű kereskedelmi kapcsolatokat ápolt a kontinentális Európával, egészen a mükénéi Görögországig. Az ilyen kereskedelemből származó gazdagság valószínűleg lehetővé tette a wessexi nép számára a Stonehenge második és harmadik (megalitikus) fázisának megépítését, és egyben erőteljes társadalmi szerveződésre utal.
A Bell Beakers az ónkereskedelemhez is kapcsolódott, amely akkoriban Nagy-Britannia egyetlen egyedülálló exportcikke volt. Az ón azért volt fontos, mert a rezet bronzzá alakították belőle, és a Beakerek ebből nagy vagyonra tettek szert.
Folklór
A sarokkő a szarsenkörtől északkeletre, a Stonehenge sugárút végi szakasza mellett található. Ez egy durva kő, 16 láb (4,9 m) magasan a föld felett, és befelé dől a kőkör felé. A múltban számos néven ismerték, többek között „Friar’s Heel” és „Sun-stone” néven. A nyári napforduló idején a kőkörben álló megfigyelő, aki a bejáraton keresztül északkeletre néz, a Napot nagyjából a sarokkő irányában látja felkelni, és a Napot gyakran fényképezték is fölötte.
Egy népmese meséli el a Friar’s Heel hivatkozás eredetét.
A Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable ezt a történetet Monmouthi Geoffrey-nak tulajdonítja, de bár Geoffrey Historia Regum Britanniae című művének nyolcadik könyve leírja, hogyan épült Stonehenge, a két történet teljesen különbözik egymástól.
A név nem egyedi; a tizenkilencedik században Charles Warne antikvárius feljegyzett egy ugyanilyen nevű monolitot a dorseti Long Bredyben.
Geoffrey of Monmouth XII. századi Historia Regum Britanniae („Britannia királyainak története”) című művében szerepel egy fantáziadús történet arról, hogy a Stonehenge-et hogyan hozták Írországból a varázsló Merlin segítségével. Geoffrey története széles körben elterjedt, és változatai megjelentek művének feldolgozásaiban, például Wace normanniai francia Roman de Brut, Layamon középangol Brut és a walesi Brut y Brenhinedd című művében.
A mese szerint a Stonehenge kövei gyógyító kövek voltak, amelyeket óriások hoztak Afrikából Írországba. Ezeket a Killaraus-hegyen emelték fel, hogy egy kőkörré alakítsák, amelyet Óriásgyűrűnek vagy Óriáskörnek neveztek el. Az V. századi Aurelius Ambrosius király nagy emlékművet akart építeni a szászok által Salisburyben megölt brit kelta nemeseknek. Merlin azt tanácsolta neki, hogy használja az Óriásgyűrűt. A király Merlint és Uther Pendragont (Artúr király apját) 15 000 emberrel elküldte, hogy hozzák el Írországból. Legyőzték a Gillomanius vezette ír sereget, de nem tudták elmozdítani a hatalmas köveket. Merlin segítségével Britanniába szállították a köveket, és újra felállították őket úgy, ahogyan álltak. A Killaraus-hegy az Uisneach-hegyre utalhat. Bár a mese kitaláció, Mike Parker Pearson régész szerint lehet benne egy „szemernyi igazság”, mivel a bizonyítékok arra utalnak, hogy a stonehenge-i kékköveket a Wales ír-tengeri partvidékén található Waun Mawn kőkörből hozták.
Egy másik legenda szerint a betörő szász király, Hengist meghívta a brit kelta harcosokat egy lakomára, de áruló módon megparancsolta az embereinek, hogy mészárolják le a vendégeket, és 420-at megöltek közülük. Hengist a Stonehenge-et emeltette a helyszínen, hogy kimutassa, megbánta tettét.
A tizenhatodik századtól napjainkig
Stonehenge többször is tulajdonost váltott, mióta VIII. Henrik király megszerezte az Amesbury apátságot és a környező földeket. Henrik 1540-ben a birtokot Hertford grófjának adományozta. Ezt követően Lord Carleton, majd Queensberry márki birtokába került. A cheshire-i Antrobus család 1824-ben vásárolta meg a birtokot. Az első világháború alatt a köröktől nyugatra fekvő dombokon repülőteret (a Királyi Repülő Hadtest „No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping”) építettek, a Stonehenge Bottomnál lévő száraz völgyben pedig egy főúti csomópontot, valamint több házikót és egy kávézót. A Stonehenge egyike volt annak a sok tételnek, amelyeket 1915-ben Sir Cosmo Gordon Antrobus árverésre bocsátott, nem sokkal azután, hogy megörökölte a birtokot a bátyjától. A Knight Frank & Rutley salisburyi ingatlanügynökség által 1915. szeptember 21-én tartott árverésen a „15. tétel. Stonehenge körülbelül 30 holddal, 2 rúddal, 37 perccel.
Cecil Chubb 6 600 fontért (2022-ben 540 700 font) vásárolta meg a területet, és három évvel később bizonyos feltételekhez kötve a nemzetnek adta. Bár felmerült, hogy a felesége javaslatára – vagy akár ajándékba – vásárolta meg, valójában szeszélyből vette meg, mivel úgy gondolta, hogy egy helyi embernek kell lennie az új tulajdonosnak.
Az 1920-as évek végén országos felhívás indult a Stonehenge megmentésére a körülötte épülő modern épületek térhódításától. 1928-ra a felhívás adományaiból megvásárolták a műemléket körülvevő földterületet, és a National Trustnak adták át megőrzésre. Az épületeket eltávolították (bár az utakat nem), és a földet visszahelyezték a mezőgazdaságba. A közelmúltban a terület egy gyepterület-visszaállítási program része volt, amelynek során a környező mezőkön újra őshonos krétás gyepeket alakítottak ki.
A huszadik században Stonehenge mint vallási jelentőségű hely kezdett újjáéledni, ezúttal a neopaganizmus és a New Age hit követői, különösen a neodruidák által. Ronald Hutton történész később megjegyezte, hogy „nagyszerű és potenciálisan kellemetlen irónia volt, hogy a modern druidák éppen akkor érkeztek a Stonehenge-be, amikor a régészek éppen az ősi druidákat űzték el onnan”. Az első ilyen neodruida csoport, amely a megalitikus emlékművet használta, a Druidák Ősi Rendje volt, akik 1905 augusztusában tömeges beavatási szertartást tartottak ott, amelyen 259 új tagot vettek fel szervezetükbe. Ezt a gyűlést a sajtó nagyrészt kigúnyolta, és kigúnyolta, hogy a neodruidák fehér köpenyből és álszakállból álló jelmezbe öltöztek.
1972 és 1984 között Stonehenge volt a Stonehenge Free Festival helyszíne. A rendőrség és a New Age utazók között 1985-ben lezajlott babmezői csata után a helyszín ilyen jellegű használata több évre leállt, és a Stonehenge rituális használata ma már erősen korlátozott. Egyes druidák a világ más részein a druidista istentisztelet egyik formájaként a Stonehenge mintájára összeállított emlékműveket rendeztek.
A korábbi rituálékat kiegészítette a Stonehenge Free Festival, amelyet lazán a Polytantrikus Kör szervezett 1972 és 1984 között, és amely során a nyárközépi látogatók száma mintegy 30 000-re emelkedett. A fesztiválozók számára azonban 1985-ben a Legfelsőbb Bíróság végzésével a helyszínt lezárták. A fesztivál 1985-ös megszűnésének egyik következménye volt a rendőrség és a New Age utazók közötti erőszakos összecsapás, amely a babmezői csata néven vált ismertté, amikor a rendőrség elzárta az utazók konvoját, hogy megakadályozza őket a Stonehenge megközelítésében. 1985-től, a csata évétől kezdve a Stonehenge köveihez semmilyen vallási okból nem lehetett bejutni. Ez a „tilalmi zóna” politika csaknem tizenöt évig tartott: egészen a XXI. század kezdetéig a látogatók nem mehettek be a kövekhez a vallási jelentőségű időszakokban, a téli és a nyári napforduló idején, valamint a tavaszi és az őszi napéjegyenlőség idején.
Az Emberi Jogok Európai Bíróságának döntése nyomán azonban, amelyet olyan aktivisták, mint Arthur Uther Pendragon, elértek, a korlátozásokat feloldották. Az ítélet elismerte, hogy minden valódi vallás tagjainak joguk van a saját templomukban imádkozni, és Stonehenge a neodruidák, pogányok és más „földalapú” vagy „régi” vallások istentiszteleti helye. A National Trust és mások találkozókat szerveztek, hogy megvitassák az intézkedéseket. 1998-ban egy 100 fős csoportnak engedélyezték a belépést, amelybe csillagászok, régészek, druidák, helyiek, pogányok és utazók is beléptek. 2000-ben nyílt nyári napfordulós rendezvényt tartottak, amelyen mintegy hétezer ember vett részt. 2001-ben a látogatók száma mintegy tízezerre nőtt.
Amikor a Stonehenge-et először megnyitották a nagyközönség előtt, a kövek között lehetett sétálni, sőt, akár fel is lehetett mászni rájuk, de 1977-ben a köveket a súlyos erózió miatt elkerítették. A látogatók már nem érinthetik meg a köveket, de rövid távolságból körbejárhatják az emlékművet. Az English Heritage azonban engedélyezi a belépést a nyári és a téli napforduló, valamint a tavaszi és az őszi napéjegyenlőség idején. Ezenkívül a látogatók egész évben külön foglalhatnak helyet a kövekhez való hozzáféréshez. A helyi lakosok továbbra is ingyenes belépésre jogosultak Stonehenge-be, egy útjog áthelyezéséről szóló megállapodás miatt.
A megközelíthetőség és a két út közelsége széles körű kritikát váltott ki, amit a National Geographic 2006-os felmérése is kiemelt. A 94 vezető világörökségi helyszín állapotát vizsgáló felmérésben 400 természetvédelmi és turisztikai szakértő a 75. helyre sorolta a Stonehenge-et, és „mérsékelt bajban lévőnek” nyilvánította.
A motorizált forgalom növekedésével az emlékmű környezetét kezdte befolyásolni a két oldalsó út – az északi oldalon a Shrewtonba vezető A344-es út, a déli oldalon pedig a Winterbourne Stoke-ba vezető A303-as út – közelsége. Az A303-as út korszerűsítésére és az A344-es út lezárására vonatkozó tervek a kövekről nyíló kilátás helyreállítása érdekében azóta, hogy az emlékmű a világörökség részévé vált, felmerültek. Az utak költséges átvezetése körüli viták azonban többször is a terv törléséhez vezettek. 2007. december 6-án bejelentették, hogy törölték a Stonehenge közúti alagútjának a táj alatt történő megépítésére és egy állandó látogatóközpont létrehozására vonatkozó kiterjedt terveket.
2009. május 13-án a kormány jóváhagyta egy 25 millió font értékű, kisebb látogatóközpont létrehozására és az A344-es út lezárására irányuló tervezetet, bár ez a finanszírozástól és a helyi hatóságok tervezési hozzájárulásától függött. A Wiltshire-i Tanács 2010. január 20-án megadta a tervezési engedélyt a 2,4 kilométerre nyugatra fekvő központ építésére, és az English Heritage megerősítette, hogy az építkezéshez rendelkezésre áll majd a pénzeszköz, amelyet a Heritage Lottery Fund 10 millió fontos támogatásával támogatnak. 2013. június 23-án lezárták az A344-es utat, hogy megkezdődhessenek az útszakasz eltávolításának és füvesítésnek a munkálatai. A Denton Corker Marshall által tervezett központot 2013. december 18-án nyitották meg a nagyközönség előtt.
Régészeti kutatás és restaurálás
A feljegyzett történelem során a Stonehenge és a környező műemlékek mindig is az antikvitások és a régészek érdeklődését keltették fel. John Aubrey volt az egyik első, aki 1666-ban tudományos szemmel vizsgálta a helyszínt, és az emlékmű tervrajzán feljegyezte a ma a nevét viselő gödröket, az Aubrey-lyukakat. William Stukeley a XVIII. század elején folytatta Aubrey munkáját, de érdeklődött a környező műemlékek iránt is, és (némileg tévesen) azonosította a Cursust és az Avenue-t. Ő kezdte meg a környéken található számos sírkamra feltárását is, és az ő értelmezése volt az, amely a druidákkal hozta összefüggésbe a tájat. Stukeley-t annyira lenyűgözték a druidák, hogy eredetileg a Disc Barrows-t druidák sírboltjainak nevezte el. A Stonehenge legpontosabb korai tervét John Wood bathi építész készítette 1740-ben. Eredeti, jegyzetekkel ellátott felmérését nemrégiben számítógépes úton újra megrajzolták és közzétették. Fontos, hogy Wood terve még a délnyugati trilithon összeomlása előtt készült, amely 1797-ben dőlt le, és 1958-ban állították helyre.
William Cunnington volt a következő, aki a tizenkilencedik század elején nekilátott a területnek. Mintegy 24 sírgödröt ásott ki, mielőtt a kövek között és körül ásott, és elszenesedett fát, állati csontokat, kerámiát és urnákat talált. Azonosította azt a gödröt is, amelyben egykor a Mészáros-kő állt. Richard Colt Hoare támogatta Cunnington munkáját, és mintegy 379 sírsírt tárt fel Salisbury Plainben, köztük mintegy 200-at a kövek környékén, némelyiket William Coxéval közösen ásatta ki. Hogy a jövőbeli ásatókat figyelmeztessék a munkájukra, gondosan ügyeltek arra, hogy minden egyes felnyitott sírgödörben fémjeleket hagyjanak. Cunnington leletei a Wiltshire Museumban vannak kiállítva. 1877-ben Charles Darwin a köveknél régészkedett, és a The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms (A növényi penész kialakulása a férgek hatására) című könyve számára kísérletezett azzal, hogy milyen gyorsan süllyednek a maradványok a földbe.
A 22-es kő 1900. december 31-én egy heves vihar során dőlt le.
William Gowland irányította az emlékmű első nagyobb helyreállítását 1901-ben, amelynek során a leomlással fenyegető 56-os számú szarzénkövet kiegyenesítették és bebetonozták. A kő kiegyenesítése során mintegy fél méterrel elmozdította eredeti helyétől. Gowland megragadta az alkalmat arra is, hogy az emlékművet az eddigi legtudományosabb ásatás során tovább ássa, amely többet tudott meg a kövek felállításáról, mint az előző 100 év munkája. Az 1920-as restaurálás során William Hawley, aki a közeli Old Sarumban végzett ásatásokat, hat kő alapját és a külső árkot tárta fel. A Cunnington által hátrahagyott Slaughter Stone foglalatában egy üveg portói palackot is talált, segített újra felfedezni Aubrey gödreit a parton belül, és megtalálta a Sarsen-körön kívüli koncentrikus kör alakú lyukakat, az úgynevezett Y és Z lyukakat.
Richard Atkinson, Stuart Piggott és John F. S. Stone az 1940-es és 1950-es években újra feltárták Hawley munkásságának nagy részét, és felfedezték a Sarsen-köveken található faragott fejszéket és tőröket. Atkinson munkája nagyban hozzájárult az emlékmű építésének három fő fázisának megértéséhez.
1958-ban a köveket ismét restaurálták, amikor három álló szarkofágot újra felállították és betonalapra helyezték. Az utolsó helyreállításra 1963-ban került sor, miután a szarsenkör 23. köve kidőlt. Ismét újra felállították, és megragadták az alkalmat, hogy további három követ betonozzanak be. Később régészek, köztük Christopher Chippindale a Cambridge-i Egyetem Régészeti és Antropológiai Múzeumából és Brian Edwards a Nyugat-Angliai Egyetemről, kampányoltak azért, hogy a közönség jobban megismerje a különböző helyreállításokat, és 2004-ben az English Heritage a Stonehenge című könyvében képeket közölt a folyamatban lévő munkálatokról: A History in Photographs című könyvében.
1966-ban és 1967-ben, egy új parkoló építését megelőzően Faith és Lance Vatcher feltárta a kövektől közvetlenül északnyugatra fekvő területet. Ők fedezték fel a Kr. e. 7000 és 8000 közötti időszakra datált mezolitikus oszloplyukakat, valamint egy 10 méter hosszú paliszádárkot – egy V alakban vágott árkot, amelybe faoszlopokat helyeztek, amelyek ott maradtak, amíg el nem korhadtak. A későbbi légi régészet szerint ez az árok a Stonehenge nyugati részétől északra, a sugárút közelében húzódik.
1978-ban Atkinson és John Evans ismét ásatásokat végeztek, amelyek során a külső árokban a stonehenge-i íjász maradványaira bukkantak. 1979-ben pedig mentő régészetre volt szükség a sarokkő mellett, miután az út szélén tévedésből egy kábelfektetési árkot ástak, és a sarokkő mellett egy új kőgödröt tártak fel.
Az 1980-as évek elején Julian C. Richards vezette a Stonehenge Environs Projectet, a környező táj részletes tanulmányozását. A projekt sikeresen keltezte az olyan jellegzetességeket, mint a Lesser Cursus, a Coneybury Henge és számos más kisebb jellegzetesség.
1993-ban az alsóház közszámviteli bizottsága „nemzeti szégyennek” nevezte a Stonehenge bemutatásának módját. Az English Heritage e kritikára adott válaszának része volt, hogy kutatást rendelt meg az emlékműnél addig végzett összes régészeti munka összegyűjtésére és összegyűjtésére. E kétéves kutatási projekt eredményeként 1995-ben megjelent a Stonehenge és környezete című monográfia, amely az első olyan kiadvány volt, amely bemutatta a komplex rétegrajzot és a lelőhelyről előkerült leleteket. Bemutatta a műemlék újbóli tagolását.
Az újabb ásatások közé tartozik a 2003 és 2008 között Mike Parker Pearson által vezetett Stonehenge Riverside Project néven ismert ásatássorozat. Ez a projekt elsősorban a tájban található egyéb emlékműveket és azok és a kövek kapcsolatát vizsgálta – nevezetesen Durrington Walls-t, ahol egy másik, az Avon folyóhoz vezető „sugárutat” fedeztek fel. A Stonehenge sugárút és a folyó találkozásának pontját is feltárták, és egy korábban ismeretlen kör alakú területet tártak fel, ahol valószínűleg négy további kő volt, valószínűleg a sugárút kezdőpontjának jelölésére.
2008 áprilisában Tim Darvill, a Bournemouthi Egyetem munkatársa és Geoff Wainwright, a Society of Antiquaries munkatársa újabb ásatásba kezdett a kőkörön belül, hogy az eredeti kékkőoszlopok datálható töredékeit megtalálja. Néhány kékkő felállítását i. e. 2300-ra tudták datálni, bár ez nem biztos, hogy a Stonehenge legkorábbi kőfelállítását tükrözi. Találtak továbbá i. e. 7000-ből származó szerves anyagot is, amely a mezolitikus kori oszloplyukakkal együtt alátámasztja, hogy a helyszínt legalább 4000 évvel a Stonehenge kezdete előtt használták. 2008 augusztusában és szeptemberében a Riverside projekt részeként Julian C. Richards és Mike Pitts feltárta az Aubrey Hole 7-es lyukat, eltávolítva a hamvasztott maradványokat több olyan Aubrey-lyukból, amelyeket Hawley az 1920-as években ásott ki, és 1935-ben újratemetett. Az Igazságügyi Minisztérium 2008 májusában engedélyt adott a Stonehenge-i emberi maradványok eltávolítására, a temetkezési jogról és a régészetről szóló, 2008 májusában kiadott nyilatkozatnak megfelelően. Az engedély egyik feltétele az volt, hogy a maradványokat két éven belül újra kell temetni, és hogy a köztes időszakban biztonságosan, bizalmasan és tisztességesen kell őket tárolni.
2009 áprilisában új tájvizsgálatot végeztek. Az 54-es (belső kör) és a 10-es (külső kör) kövek között egy sekély, körülbelül 40 centiméteresre emelkedő halmot azonosítottak, amely egyértelműen elkülönült a természetes lejtőtől. A dombot nem datálták, de a XVIII. és XIX. századi ábrázolásokon való ábrázolása cáfolni látszik azt a feltételezést, hogy korábbi ásatásokat követő gondatlan feltöltésről van szó. Van némi bizonyíték arra, hogy mint szokatlan geológiai jellegzetességet, már a kezdet kezdetén szándékosan építették be az emlékműbe. Egy kör alakú, sekély, alig több mint 10 cm (négy hüvelyk) magas padot találtak az Y és Z lyukkörök között, és egy további padot a „Z” körön belül. Ezeket az eredeti Y és Z lyukakból származó törmelék szétterítésével, vagy inkább a szándékosan telepített növényzetből származó sövénypadként értelmezik, amely a bennük folyó tevékenységeket hivatott elfedni.
2010-ben a Stonehenge Hidden Landscape Project egy „henge-szerű” emlékművet fedezett fel, amely kevesebb mint 1 km-re van a fő helyszíntől. Később kiderült, hogy ez az új henge-szerű emlék „az Amesbury 50 helyén” található, amely egy kerek sírkamra a Cursus Barrows csoportban.
2011 novemberében a Birminghami Egyetem régészei bejelentették, hogy a Stonehenge Cursus ösvényén belül két hatalmas gödröt fedeztek fel, amelyek a Heel Stone-ról nézve az égi pozícióban a nyári napfelkelte és napnyugta felé vannak igazítva. Az új felfedezés a 2010 nyarán kezdődött Stonehenge Hidden Landscape projekt részeként történt. A projekt nem invazív geofizikai képalkotó technikát alkalmaz a táj feltárására és vizuális újrateremtésére. Vince Gaffney, a csoport vezetője szerint ez a felfedezés közvetlen kapcsolatot teremthet a rituálék és csillagászati események és a Stonehenge-i Cursuson belüli tevékenységek között.
2011 decemberében a Leicesteri Egyetem és a Walesi Nemzeti Múzeum geológusai bejelentették, hogy felfedezték a Stonehenge-i törmelékben talált néhány riolitdarab eredetét. Úgy tűnik, hogy ezek a töredékek nem illeszkednek egyetlen álló kőhöz vagy kékkőcsonkhoz sem. A kutatók a forrást egy 70 méter hosszú, Craig Rhos-y-felin (-4.74472 (Craig Rhos-y-Felin)) nevű 230 láb (70 m) hosszú sziklafelszínként azonosították, az észak-pembrokeshire-i Pont Saeson közelében, amely 140 mérföldre (220 km-re) található Stonehenge-től.
2014-ben a Birminghami Egyetem bejelentette, hogy a Durrington melletti, korábban figyelmen kívül hagyott kő- és faépítmények és temetkezési halmok bizonyítékai között olyan leleteket találtak, amelyek akár Kr. e. 4000-re is visszanyúlhatnak. A 4,6 négyzetmérföld (12 km2) kiterjedésű területet három méter mélységig talajradarral vizsgálták. A közelben feltárt tizenhét új műemlék a Stonehenge-hez hasonló késő neolitikus emlékek lehetnek. Az értelmezés szerint számos, egymással összefüggő emlékműből álló komplexumról van szó. A felfedezéshez tartozik az is, hogy a cursus nyomvonalát két 16 láb (5 m) széles, rendkívül mély gödör zárja le, amelyek rendeltetése egyelőre rejtély.
Egy 2020. novemberi bejelentés szerint jóváhagyták a terület alatti négysávos alagút építésének tervét. Ennek célja az volt, hogy megszüntessék az A303-as autópálya körgyűrűhöz közeli szakaszát. A tervet a National Geographic szerint „régészek, környezetvédők és modern kori druidák” egy csoportja ellenezte, de mások támogatták, akik „a tájat eredeti környezetében akarták helyreállítani, és javítani a látogatók élményét”. A terv ellenzői attól tartottak, hogy a területen a föld alatt található leletek elvesznének, vagy hogy a területen végzett ásatások dezstabilizálhatják a köveket, ami azok süllyedéséhez, elmozdulásához vagy esetleg lezuhanásához vezethet.
2021 februárjában a régészek bejelentették, hogy a Stonehenge közelében tervezett autópálya-alagút ásatásai során „hatalmas mennyiségű neolitikus és bronzkori leletet” találtak. A lelet bronzkori sírokat, késő neolitikus kerámiát és C alakú burkolatot tartalmazott a Stonehenge-i közúti alagút tervezett helyén. A maradványok között volt egy kőzúzalékos tárgy az egyik sírban, égetett tűzkő a C-alakú burkolatban és egy csecsemő végső nyughelye is.
A sarsenek és a kékkövek eredete
2020 júliusában a Brighton-i Egyetem David Nash által vezetett tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a nagyméretű szarzénkövek „közvetlen kémiai egyezést” mutatnak a Wiltshire-i Marlborough melletti West Woodsban talált kövekkel, amelyek a Stonehenge-től mintegy 15 mérföldre (25 km-re) északra találhatók. Az eredetileg 1958-ban bányászott magmintát nemrégiben küldték vissza. Először az ötvenkét sarsent elemezték, többek között röntgenfluoreszcencia-spektrometriás módszerekkel, hogy meghatározzák kémiai összetételüket, amelyből kiderült, hogy többnyire hasonlóak. Ezután a magot roncsolásos elemzésnek vetették alá, és összehasonlították a Dél-Britanniában különböző helyeken talált kőmintákkal. Az ötvenkét megalit közül ötvenkettőről megállapították, hogy megfelelnek a West Woodsban található sarseneknek, így azonosították a kövek valószínű eredetét.
2017 és 2018 során Pearson professzor (UCL) csoportjának ásatásai Waun Mawnban, a Preseli-hegységben található kis kőkörben feltárták, hogy a helyszínen eredetileg egy 110 méter átmérőjű kőkör állt, amely ugyanolyan méretű volt, mint Stonehenge eredeti kékköves köre, és szintén a nyári napforduló felé tájolták. A Waun Mawn-i kör egy olyan kőből származó lyukat is tartalmazott, amely jellegzetes ötszög alakú volt, és nagyon hasonlított a Stonehenge-i ötágú kőhöz (91. kőlyuk Waun Mawn-ban).
Cikkforrások
