Самюел Джонсън
gigatos | януари 31, 2022
Резюме
По-специално коментарите му за Шекспир се смятат за класика. Благочестив англичанин и убеден торист, той е описан като „вероятно най-изтъкнатият литератор в английската история“. Първата му биография, „Животът на Самюъл Джонсън“ на Джеймс Босуел, публикувана през 1791 г., е „най-известното биографично произведение в цялата литература“. В Обединеното кралство Самюъл Джонсън е известен като „Доктор Джонсън“ заради академичната титла „Доктор по право“, която му е присъдена като почетна степен.
Роден е в Личфийлд, Стафордшир, и учи една година в колежа Пембрук, Оксфорд, докато липсата на пари не го принуждава да напусне. След като работи като учител, той пристига в Лондон, където започва да пише статии за списание The Gentleman’s Magazine. Първите му творби са биографията на неговия приятел, поета Ричард Савидж, „Животът на г-н Ричард Савидж“ (1744 г.), стихотворенията „Лондон“ и „Суетата на човешките желания“ и трагедията „Ирина“.
Изключителната му популярност се дължи отчасти на основния му труд – „Речник на английския език“, публикуван през 1755 г. след деветгодишен труд, и отчасти на биографията му, написана от Джеймс Босуел. С речника, който оказва значително влияние върху съвременния английски език, Джонсън собственоръчно написва еквивалента на речника на Френската академия за английски език. Речникът, описан от Бате през 1977 г. като „едно от най-големите индивидуални постижения на науката“, прави автора си известен и до първото издание на Оксфордския речник на английския език (OED) през 1928 г. е стандартният британски речник. „Животът на Самюъл Джонсън“ на Джеймс Босуел е забележителна книга в областта на биографията. Именно от този монументален труд произлизат много от бонмотите на Джонсън, както и много от коментарите и разсъжденията му, които са му спечелили титлата „най-цитираният англичанин след Шекспир“.
Последните му творби са есета, влиятелно анотирано издание на „Пиесите на Уилям Шекспир“ (1765 г.) и успешният роман „Раселас“. През 1763 г. се сприятелява с Джеймс Босуел, с когото по-късно пътува из Шотландия; Джонсън описва пътуванията им в „Пътуване до западните острови на Шотландия“. В края на живота си написва „Жития на най-изтъкнатите английски поети“ – сборник с биографии на поети от XVII и XVIII век.
Джонсън беше висок и здрав, но странните му жестове и тикове объркваха някои, когато го срещаха за първи път. В „Животът на Самюъл Джонсън“ и други биографии на негови съвременници поведението и тиковете на Джонсън са описани толкова подробно, че по-късно е диагностицирано, че през по-голямата част от живота си е страдал от синдрома на Турет, непознат през XVIII век. След поредица от заболявания той умира на 13 декември 1784 г. вечерта и е погребан в Уестминстърското абатство, Лондон. След смъртта му Джонсън започва да се признава за човек, оказал трайно влияние върху литературната критика, и дори за единствения голям критик на английската литература.
Съществуват много биографии на Самюъл Джонсън, но „Животът на Самюъл Джонсън“ на Джеймс Бозуел е най-известната сред широката публика. През ХХ век обаче изследователи на Джонсън като Едмънд Уилсън и Доналд Грийн смятат, че подобна творба трудно може да се нарече биография: „Тя е просто сборник от това, което Босуел може би е написал в дневниците си за срещите си с Джонсън през последните двадесет и две години от живота му… с небрежно усилие да запълни пропуските. Доналд Грийн също твърди, че Босуел, с помощта на свои приятели, започва работата си с добре организирана кампания в пресата, с голяма реклама и очерняне на опонентите си, като използва за стимул една от най-запомнящите се статии на Маколи, която не е нищо повече от журналистическа закачка. Той също така го критикува за грешки и пропуски, като твърди, че книгата е по-скоро мемоари, отколкото биография в тесния смисъл на думата.
Деца и образование
Майкъл Джонсън, продавач на книги в Личфийлд, Стафордшир, Англия, се жени за 38-годишната Сара Форд през 1706 г. на 49-годишна възраст. Самуел е роден на 18 септември 1709 г. в дома на родителите си над книжарницата. Тъй като Сара е над 40-годишна и раждането се оказва трудно, двойката се обръща към известен хирург и майотерапевт на име Джордж Хектор. Детето не плачело, а леля му, съмнявайки се в здравето на новороденото, заявила, че „не би взела такова бедно същество на улицата“.Семейството, опасявайки се за оцеляването на детето, повикало енорийския свещеник от близката църква „Света Мария“, за да го кръсти. Той е кръстен на брата на Сара, Самюъл Форд, и са му избрани двама кръстници: Самюъл Суинфен, лекар, завършил колежа Пембрук в Оксфорд, и Ричард Уейкфийлд, адвокат и градски служител в Личфийлд.
Здравето на Самуел се подобрява и Джоан Маркъл става негова медицинска сестра. Скоро обаче се разболява от скрофула, която тогава е известна като „кралска болест“, тъй като се смята, че докосването на краля може да я излекува. Джон Флойър, бивш лекар на Чарлз II, предлага на младия Джонсън да получи кралското докосване, което Анна Британска му дава на 30 март 1712 г. Ритуалът обаче се оказва неефективен и е извършена операция, която оставя незаличими белези по тялото и лицето на Самуил. След раждането на брата на Самуел – Натаниел, Майкъл не е в състояние да изплати дълговете, натрупани през годините, и семейството му е принудено да промени начина си на живот.
Самюъл Джонсън е бил особено ранобуден в интелигентността си и родителите му са се гордеели, че могат да се похвалят с „новопридобитите му таланти“, както той по-късно си спомня с известна погнуса. Образованието му започва, когато е на три години, и майка му го кара да запомня и рецитира пасажи от Книгата за обща молитва. На четиригодишна възраст той е изпратен при „лейди“ Ан Оливър, която ръководи детска градина в дома си, а на шестгодишна възраст – при пенсиониран обущар, за да продължи образованието си. На следващата година Джонсън е изпратен в гимназията в Личфийлд, където постига отлични резултати по латински език. По това време той започва да проявява онези тикове и неконтролируеми движения, които по-късно изиграват толкова голяма роля в образа му, а след смъртта му водят до поставянето на диагнозата синдром на Турет. Особено умен ученик, той постъпва в гимназията на деветгодишна възраст. Сприятелява се с Едмънд Хектор, племенник на акушерката му Джордж Хектор, и Джон Тейлър, с когото поддържа връзка през целия си живот.
На шестнадесет години Джонсън има възможност да прекара няколко месеца при семейството на майка си, Фордови, в Педмор, Уорчестършир. Създава силна връзка с първия си братовчед Корнелиус Форд, който използва познанията си за класически автори, за да му дава уроци, тъй като той не посещава училище. Форд е блестящ академик, с добри връзки и връзки с хора като Александър Поуп, но също така е известен алкохолик, чиито ексцесии водят до смъртта му шест години след посещението на Джонсън, което го засяга дълбоко.
След като прекарва шест месеца при братовчедите си, Джонсън се завръща в Личфийлд, но директорът на гимназията г-н Хънтър, който е „раздразнен от наглостта на дългото му отсъствие“, отказва да го възстанови на работа. Той не е допуснат до гимназията в Личфийлд и с помощта на Корнелиус Форд е записан в гимназията „Крал Едуард VI“ в Стърбридж. Благодарение на близостта на училището до Педмор Джонсън прекарва повече време с братовчедите си и започва да пише поезия и да превежда стихове. В Стърбридж Джонсън се сприятелява с Джон Тейлър и Едмънд Хектор и се влюбва в по-малката сестра на Едмънд – Ан. Въпреки това той прекарва само шест месеца в Стърбридж, след което отново се връща в дома на родителите си в Личфийлд. Според свидетелството на Едмънд Хектор, взето от Джеймс Босуел, Джонсън напуска Стърбридж след спор с директора на училището Джон Уентуърт по повод латинската граматика.
Бъдещето на Джонсън по това време е много несигурно, тъй като баща му има големи дългове. За да изкарва пари, започва да шие книги за баща си, макар че вероятно заради слабото си зрение прекарва много повече време в книжарницата на баща си, където чете различни книги и разширява литературните си познания. По това време той се запознава с Джилбърт Уолмсли, председател на църковния съд, чест посетител на книжарницата на баща му, който се сприятелява с него. В продължение на две години те обсъждат много литературни и интелектуални теми.
Семейството живее в относителна бедност до смъртта през февруари 1728 г. на Елизабет Хариотс, братовчедка на Сара, която им оставя 40 лири, достатъчни да изпратят Самюъл в университет. На 31 октомври 1728 г., няколко седмици след деветнадесетия си рожден ден, Джонсън постъпва в колежа „Пембрук“ в Оксфорд като член на колежа. Знанията на Джонсън (той можеше да цитира Макробий!) улесняваха приемането му. Но наследството не покрива всички разходи в Пембрук, затова Андрю Корбет, негов приятел и състудент, предлага да покрие дефицита. За съжаление скоро след това той напуска Пембрук и за да подкрепи сина си, Майкъл Джонсън му разрешава да вземе назаем стотина книги от имението си, които той връща едва след години.
В Пембрук Джонсън се сприятелява и чете много, но пропуска много от задължителните уроци и поетични срещи. По-късно той разказва истории за своето безделие. Когато неговият учител, професор Джордън, го помолил да преведе на латински Месията на Александър Поуп като коледно упражнение, той написал половината от него за един следобед и завършил на следващата сутрин. Въпреки похвалите, които получава, Джонсън не извлича материалната полза, на която се е надявал, въпреки че Папа е смятал работата за много добра. По-късно стихотворението се появява в Miscellany of Poems („Антология“), редактирана от Джон Хъсбендс, професор в Пембрук. Това е най-ранната запазена публикация на творбата на Джонсън. Джонсън прекарва цялото си време в учене, дори по време на коледните празници. Той съставя „план за обучение“, наречен „Adversaria“, който оставя незавършен, и отделя време за изучаване на френски език, като същевременно задълбочава познанията си по гръцки език.
След тринадесет месеца бедността принуждава Джонсън, който не може да си позволи дори да си купи обувки, да напусне Оксфорд без диплома и той се връща в Личфийлд. Към края на следването му в Оксфорд неговият учител, професор Джордън, напуска Пембрук и е заменен от Уилям Адамс. Джонсън много го харесваше, но тъй като не беше платил таксите си за обучение, трябваше да се върне у дома през декември. Той оставя много от книгите, които баща му му е дал назаем, както защото не може да си позволи разходите по транспортирането им, така и като символичен жест: надява се скоро да се върне в университета.
Най-накрая получава диплома: точно преди публикуването на речника му през 1755 г. Оксфордският университет му присъжда степента магистър по изкуствата. През 1765 г. е удостоен с почетна докторска титла от Тринити Колидж в Дъблин, а през 1775 г. – с друга от Оксфордския университет. През 1776 г. той се връща в Пембрук заедно с Джеймс Босуел и посещава университета заедно с последния си учител, професор Адамс. Той използва това посещение, за да разкаже за обучението си в университета, за ранната си кариера и да изрази привързаността си към професор Джордън.
Ранна кариера: 1731 – 1746 г.
Малко се знае за живота на Джонсън между края на 1729 и 1731 г.; вероятно той е живял с родителите си. Години наред той страда от пристъпи на тревожност и физическа болка; тиковете и неконтролируемите му движения, свързани със синдрома на Турет, стават все по-очевидни и често са коментирани. Към 1731 г. баща му, който е силно задлъжнял, губи голяма част от позициите си в Личфийлд. Самюъл Джонсън се надява да получи място като прислужник в гимназията в Стърбридж, но дипломата му не му позволява да го направи и молбата му е отхвърлена на 6 септември 1731 г. По това време баща му се разболява от „възпалителна треска“, която довежда до смъртта му през декември 1731 г. В крайна сметка Джонсън си намира работа като младши учител в училище в Маркет Босуърт, ръководено от сър Уолстън Дикси, който му позволява да преподава без диплома. Въпреки че е третиран като слуга и работата му е скучна, той обича да преподава. Но той се скарва с Уолстън Дикси, напуска училището и през юни 1732 г. се връща у дома.
Джонсън придружава близкия си приятел Хари Портър по време на последните етапи на болестта му, която го покосява на 3 септември 1734 г., оставяйки съпруга Елизабет Джервис Портър (известна още като „Тети“) на 41 години и три деца. Няколко месеца по-късно Джонсън започва да я ухажва. Преподобният Уилям Шоу заявява, че „първите предложения вероятно са дошли от нея, тъй като привързаността ѝ към Джонсън е била против съветите и желанията на цялото ѝ семейство“. Джонсън нямал опит в тази област, но богатата вдовица го насърчила и обещала да му осигури средства от солидните си спестявания. Двамата сключват брак на 9 юли 1735 г. в църквата „Сейнт Уърбърг“ в Дерби. Семейство Портър не одобрява връзката, отчасти защото Джонсън е на 25 години, а Елизабет – на 42. Тя толкова не харесва сина си Джервис, че той отрязва майка си. Дъщеря ѝ Луси обаче приема Джонсън от самото начало, а другият ѝ син, Джоузеф, по-късно приема брака.
През юни 1735 г., докато дава уроци на децата на Томас Уитби, Джонсън кандидатства за поста директор на училището в Солихъл. Въпреки че Гилбърт Уолмсли го подкрепя, Джонсън е отхвърлен, защото директорите смятат, че е „много надменен и неприятен човек“ и че „има такъв начин да изкривява лицето си, че хората се страхуват, че това може да повлияе на някои от децата“. Окуражаван от Уолмсли, Джонсън, убеден в способностите си да преподава, решава да създаде свое собствено училище. През есента на 1735 г. той открива обществено училище Edial Hall School в Едиал, близо до Личфийлд. Но той има само трима ученици: Лорънс Офли, Джордж Гарик и младият Дейвид Гарик (18 г.), който става един от най-известните актьори на своето време. Това начинание е неуспешно и струва на Тети голяма част от състоянието му. След като се отказва да поддържа училището си в несъстоятелност, Джонсън започва да пише първото си голямо произведение – историческата трагедия „Ирина“. Според биографа му Робърт де Мария синдромът на Турет прави Джонсън практически неспособен за публични дейности, като преподаване или висше образование; болестта му може би е довела Джонсън до „невидимата професия на писателя“.
На 2 март 1737 г., в деня, в който умира брат му, Джонсън заминава за Лондон заедно с бившия си ученик Дейвид Гарик.Останал без пари, той е песимистично настроен за пътуването си, но за щастие Гарик има връзки в Лондон и те могат да отседнат при Ричард Норис, далечен роднина на ученика. Скоро Джонсън се премества в Гринуич, близо до таверната „Голдън Харт“, където завършва „Айрин“. На 12 юли 1737 г. той пише на Едуард Кейв и му предлага да преведе „История на Тридентския събор“ (1619 г.) на Паоло Сарпи, което Кейв приема едва няколко месеца по-късно. През октомври той завежда съпругата си в Лондон, а Пещера ѝ плаща за статиите ѝ за списание The Gentleman’s Magazine. Работата му за списанието и за други издатели на Grub Street, популярната улица в Лондонското сити, където се търкалят книжари, малки издатели, публични писатели и бедни поети, по онова време е „почти безпрецедентна по обем и разнообразие“ и „толкова многобройна и разнообразна“, че „самият Джонсън не би могъл да направи пълен списък“.Именно тук той се запознава с Джордж Псалманазар, разкаялия се измамник, който работи заедно с него като дребен писател под наем. Джеймс Босуел съобщава, че те „се срещали в една градска кръчма“ на Олд Стрийт. Джонсън се възхищава от благочестието му и го смята за „най-добрия човек, когото някога е срещал“.
През май 1738 г. анонимно е публикувана първата му голяма поетична творба „Лондон“. Базиран на Третата сатира на Ювенал, филмът представя мъж на име Талес, който отива в Уелс, за да избяга от проблемите на Лондон, описван като място на престъпност, корупция и пренебрегване на бедните. Джонсън не очаква стихотворението да разкрие стойността си, макар че Александър Поуп заявява, че авторът скоро ще бъде открит, но това няма да се случи още 15 години.
През август, тъй като няма магистърска степен по изкуствата от Оксфорд или Кеймбридж, му е отказано място на учител в гимназията в Епълби. В желанието си да сложи край на тези откази, Поуп моли лорд Гауър да използва влиянието си, за да получи Джонсън диплома. Лорд Гауър настоява Оксфорд да присъди почетна степен на Джонсън, но му е отговорено, че това е „прекалено голяма молба“. След това той моли приятел на Джонатан Суифт да го убеди да поиска от Дъблинския университет да присъди на Джонсън магистърска степен с надеждата, че това ще му помогне да получи магистърска степен в Оксфорд, но Суифт отказва да действа от името на Джонсън.
Между 1737 и 1739 г. Джонсън се сприятелява с поета Ричард Савидж. Чувствайки се виновен, че живее за сметка на Тети, Джонсън спира да живее с нея и посвещава времето си на своя приятел. Те са бедни и обикновено отсядат в гостилници или нощни клубове, с изключение на нощите, когато се скитат по улиците поради липса на пари. Приятелите му се опитват да помогнат на Савидж, като го убеждават да се премести в Уелс, но той се проваля в Бристол, където отново затъва в дългове. Изпратен е в затвора и умира там през 1743 г. Година по-късно Джонсън написва „Животът на г-н Ричард Савидж“ – „вълнуваща“ творба, която според биографа и критика Уолтър Джаксън Бейт „остава едно от пионерските произведения в историята на биографията“.
През 1746 г. група издатели се обръщат към Джонсън с намерение да създадат авторитетен речник на английския език; сутринта на 18 юни 1746 г. е подписан договор с Уилям Страхан и неговите сътрудници на стойност 1500 гвинеи. Самюъл Джонсън уверява, че може да завърши проекта за три години. За сравнение, на четиридесетте членове на Френската академия са им били необходими четиридесет години, за да завършат своя речник, което кара Джонсън да каже: „Това е съотношението. Да видим: четиридесет на четиридесет е равно на шестнадесетстотин. Три към шестнадесетстотин е съотношението между англичанин и французин. Въпреки че не успява да завърши работата за три години, той я завършва за девет, което оправдава хвалбата му. Според Уолтър Бате речникът „лесно може да се причисли към най-великите постижения на науката и вероятно е най-голямото, което е било извършено от някоя личност при такива условия и в такова време. За сравнение, на Емил Литре му отнема осемнадесет години (от 1847 до 1865 г.), за да състави своя „Речник на френския език“ (Dictionnaire de la langue française). Речникът обаче не е защитен от критики. Томас Бабингтън Маколи например нарича автора „жалък етимолог“.
Речникът на Джонсън не е нито първият, нито единственият, но е най-широко използваният и най-имитираният в продължение на 150 години – от първата му публикация до появата на Оксфордския речник на английския език през 1928 г. През 150-те години преди речника на Джонсън са публикувани близо двадесет „английски“ речника, включително Dictionarium Britannicum на Нейтън Бейли от 1721 г., в който има повече думи. Но тези речници са останали много незадоволителни. През 1741 г. Дейвид Хюм заявява в „Елегантност и благоприличие на стила“, че тези две понятия „са много пренебрегвани сред нас. Нямаме речник на езика си и едва ли имаме сносна граматика. Речникът на Джонсън дава представа за XVIII век и предлага „вярно представяне на използвания език“. Тя е нещо повече от справочник, тя е истинско литературно произведение.
В продължение на десетилетие проектът „Речник“ прекъсва живота на Самуел и на съпругата му Тети. Физическите аспекти, като копиране и компилиране, изискват присъствието на много помощници, което изпълва къщата с постоянен шум и безпорядък. Джонсън е постоянно погълнат от работата си и държи стотици книги под ръка. Неговият приятел Джон Хокинс описва сцената: „Книгите, които използваше за тази цел, бяха от собствената му колекция, големи, но в окаяно състояние, както и всички, които можеше да вземе назаем; ако някога ги върнеше на тези, които ги бяха дали назаем, те бяха толкова развалени, че едва ли си струваше да ги има. Джонсън е загрижен и за здравето на съпругата си, която започва да проявява симптоми на неизлечимо заболяване. За да може да се грижи както за съпругата си, така и за работата си, той се премества на площад Гоф 17, близо до своя печатар Уилям Страхан.
През 1747 г., по време на подготвителната фаза на работата си, Джонсън пише План за речника. Лорд Честърфийлд, известен като откровен поддръжник на литературата, се обръща към него и изглежда проявява интерес, като се абонира за 10 паунда, но не оказва подкрепа. Известен е епизодът, в който Джонсън се изправя срещу лорд Честърфийлд, който го отблъсква от своите лакеи. Малко преди датата на издаване на речника Честърфийлд пише две анонимни есета в The World, в които препоръчва речника, оплаква се, че английският език няма структура, и излага аргументите си в полза на речника. Джонсън не харесва тона на есето и смята, че Честърфийлд не е изпълнил ролята си в подкрепа на речника. Той пише писмо, в което изразява мнението си по въпроса, критикува остро Честърфийлд (включително епизода отпреди години, в който е изгонен от дома на графа) и защитава литераторите:
Впечатлен от стила на писмото, лорд Честърфийлд го излага на масата, за да го прочетат всички.
Докато речникът се подготвя, Джонсън пуска няколко абонамента: абонатите получават екземпляр от първото издание веднага след публикуването му като компенсация за подкрепата си; тези призиви продължават до 1752 г. Речникът най-накрая е публикуван през април 1755 г., като на първата му страница се съобщава, че Оксфорд е присъдил на Джонсън предварителна диплома за работата му. Речникът е голям труд. Дължината на страниците му е почти 46 см (съдържа 42 773 записа, към които в следващите издания ще бъдат добавени много малко). Той се продава на тогавашната прескъпа цена от 4,10 GBP.
Важно нововъведение в английската лексикография е използването на литературни цитати за илюстриране на значението на думите. Те са около 114 000 на брой. Най-цитираните автори са Шекспир, Милтън и Драйдън; „Речникът на Джонсън“, както е наречен по-късно, е доходоносен за издателя едва след години. Що се отнася до Джонсън, не е имало такова нещо като хонорар, така че след като е изпълнил договора си, не е получил нищо от продажбите. Години по-късно много от неговите цитати са включени в различни издания на речника на Уебстър и на Новия английски речник.
През тези девет години Джонсън пише различни есета, проповеди и стихотворения, като успоредно с това работи върху речника. Той решава да публикува поредица от есета под заглавието The Rambler, които излизат всеки вторник и събота срещу две пенсии. Години по-късно, обяснявайки заглавието, той казва на своя приятел, художника Джошуа Рейнолдс: „Намирането на заглавието беше смущаващо. Една вечер седнах на леглото си, решен да не си лягам, докато не го намеря. Rambler изглеждаше най-добрият от предлаганите и аз го избрах. Тези есета, често на морална или религиозна тематика, са по-сериозни, отколкото може да се предположи от заглавието на изданието; първите му бележки в The Rambler са:
„, за да може в това начинание Твоят Свети Дух да не бъде отказан от мен, но да мога да насърчавам Твоята слава и спасението на себе си и на другите. que dans cette entreprise, ton Esprit-Saint ne me soit pas refusé, mais que je puisse promouvoir ta gloire, et mon salut et celui des autres. „
Популярността на „The Rambler“ нараства, след като броевете са събрани в том; те са преиздадени девет пъти през живота на Джонсън. Писателят и печатарят Самюъл Ричардсън, който високо оценява есетата, иска от издателя самоличността на техния автор; само той и някои от приятелите на Джонсън знаят кой е той. Една приятелка, писателката Шарлот Ленокс, подкрепя „Бродягата“ през 1752 г. в романа си „Жената Кихот“. По-конкретно, тя кара своя герой г-н Гланвил да каже: „Можете да подложите на преценка творбите на Юнг, Ричардсън или Джонсън. С преднамерена злонамереност се изказвайте срещу „Разбойника“ и заради липсата на грешка превръщайте в присмех неповторимите му красоти“ (книга VI, глава XI). По-късно тя твърди, че Джонсън е „най-големият гений на днешната епоха“.
Работата му обаче не се ограничава само до Rambler. Най-високо цененото му стихотворение „Суетата на човешките желания“ е написано с такава „необикновена бързина“, че Бозуел казва, че Джонсън „би трябвало да бъде поет вечно“. Това е имитация на Сатирата Х на Ювенал, в която се казва, че „противоотровата на безплодните човешки желания са безплодните духовни желания“. По-конкретно Джонсън посочва „безпомощната уязвимост на индивида спрямо социалния контекст“ и „неизбежната слепота, с която човешките същества биват подвеждани“. Макар и приета от критиката, поемата не се радва на голям успех и се продава по-слабо от „Лондон“. През 1749 г. Гарик спазва обещанието си да постави „Ирен“, но заглавието е променено на „Махомет и Ирен“, за да бъде „подходящо за театъра“. В крайна сметка пиесата има девет представления.
Тети Джонсън е болна през по-голямата част от престоя си в Лондон и през 1752 г. решава да се върне в страната, докато съпругът ѝ е зает с речника си. Тя умира на 17 март 1752 г. и когато научава за това, Джонсън пише писмо до стария си приятел Тейлър, в което според него „изразява най-дълбоката скръб, която някога е чел“. Написва надгробна реч за погребението на съпругата си, но Тейлър отказва да я прочете по неизвестни причини. Това само задълбочава чувството за загуба и отчаяние на Джонсън от смъртта на съпругата му; погребението ще бъде извършено от Джон Хоуксуърт. Джонсън се чувства виновен за бедността, в която смята, че е принудил Тети да живее, и се обвинява, че я е изоставил. Той открито скърби, а дневникът му е изпълнен с молитви и оплаквания за смъртта на Елизабет и дори за неговата собствена. Тъй като тя е основната му мотивация, смъртта ѝ е сериозна пречка за работата му.
Кариера от 1756 г. до края на 60-те години на XIX в.
На 16 март 1756 г. Джонсън е арестуван за неизплатен дълг от 5 паунда и 18 ст. Тъй като не може да се свърже с никого другиго, той пише на писателя и издател Самюъл Ричардсън, който в миналото му е давал пари назаем. Ричардсън му изпраща шест гвинеи (6 паунда и 6 стотинки, малко повече от размера на дълга), за да покаже своята добронамереност, и двамата стават приятели. Скоро след това Джонсън се запознава с художника Джошуа Рейнолдс и двамата стават приятели. Този човек толкова впечатлява Джонсън, че той го обявява за „почти единствения човек, когото бих нарекъл приятел“. По-малката сестра на Рейнолдс, Франсис, отбелязва, че когато отишли на поляната в Туикънхам, жестовете му били толкова странни, че „мъже, жени и деца го наобиколили и се смеели на жестовете и жестикулациите му“. Освен с Рейнолдс, Джонсън е много близък с Бенет Лангтън и Артър Мърфи; първият е учен и почитател на Джонсън, който избира пътя си след среща с Джонсън, довела до дългогодишното им приятелство. Джонсън се запознава с последния през лятото на 1754 г., когато той идва при него по повод случайното преиздаване на 190-ия том на The Rambler, и двамата стават приятели. По това време Анна Уилямс идва да живее при Джонсън; тя е малка поетеса, бедна и почти сляпа. Джонсън се опитва да ѝ помогне, като я настанява и плаща за операция на катаракта, която обаче се проваля. В замяна Анна Уилямс става негова домашна помощница.
За да се занимава с това, Джонсън започва да работи върху „The Literary Magazine or Universal Review“, чийто първи брой излиза на 19 март 1756 г. Споровете по темата възникват, когато започва Седемгодишната война и Джонсън пише полемични есета срещу войната. След началото на войната списанието съдържа множество рецензии, поне 34 от които са написани от Джонсън. Когато не работи за списанието, Джонсън пише предговори за други автори, като Джузепе Барети, Уилям Пейн и Шарлот Ленокс. През тези години литературните отношения на Джонсън с Шарлот Ленокс са особено близки и тя толкова много разчита на него, че той се превръща в „най-важния факт в литературния живот на г-жа Ленокс“. По-късно се опитва да публикува ново издание на нейните произведения, но дори с нейната подкрепа не успяват да съберат достатъчно интерес, за да завършат начинанието. Тъй като Джонсън е много зает с различните си проекти и не може да се справи с домашните задължения, Ричард Батърст, лекар и член на клуба на Джонсън, го убеждава да вземе за слуга освободения роб Франсис Барбър. По-късно Барбър става наследник на Джонсън.
Най-много време обаче Джонсън отделя на „Пиесите на Уилям Шекспир“. На 8 юни 1756 г. той публикува своите „Предложения за отпечатване чрез абонамент на драматичните произведения на Уилям Шекспир“, в които твърди, че предишните издания на Шекспир са пълни с грешки и че са необходими поправки. Работата на Джонсън обаче напредва все по-бавно и през декември 1757 г. той съобщава на музиколога Чарлз Бърни, че ще завърши работата си едва през март следващата година. Но през февруари 1758 г. отново е арестуван за дълг от 40 лири. Дългът скоро е изплатен от Джейкъб Тонсън, който е сключил договор с Джонсън за публикуването на неговия Шекспир, което насърчава Джонсън да завърши работата си като благодарност. Отнема му още седем години, за да завърши всичко, но Джонсън завършва няколко тома на Шекспир, за да покаже ангажираността си с проекта.
През 1758 г. Джонсън започва да пише седмичната поредица The Idler, която излиза от 15 април 1758 г. до 5 април 1760 г. Тази поредица е по-кратка от The Rambler и много от качествата на това произведение отсъстват в The Idler. За разлика от „The Rambler“, който излиза самостоятелно, „The Idler“ е публикуван в „The Universal Chronicle“ – ново седмично издание, подкрепяно от Джон Пейн, Джон Нюбъри, Робърт Стивънс и Уилям Фадън. Тъй като писането на The Idler не отнема цялото време на Джонсън, на 19 април 1759 г. той успява да публикува и краткия си философски роман „Раселас“ (който описва като „малка историческа книга“), в който се описва животът на принц Раселас и сестра му Некая, които са държани на място, наречено Happy Valley, в Абисиния. Долината е място без проблеми, където и най-малкото желание се удовлетворява веднага. Постоянното удоволствие обаче не води до удовлетворение и с помощта на философа Имлак Раселас избягва и опознава света, за да стане свидетел на това как всички аспекти на обществото и живота във външния свят са измъчвани от страдание. Той решава да се върне в Абисиния, но не желае да се върне към ситуацията на постоянно и преизобилно удоволствие, която е изпитвал в долината. Джонсън написва „Раселас“ за една седмица, за да плати погребението на майка си и дълговете си, и има такъв успех, че почти всяка година излиза преиздание на английски език. Препратки към това произведение могат да бъдат открити в много по-късни романи, като „Джейн Еър“, „Кранфорд“ и „Къщата на седемте фронтона“. Славата на „Раселас“ не се ограничава само до англоезичния свят: творбата е преведена веднага на френски, холандски, немски, руски и италиански, а по-късно и на девет други езика.
До 1762 г. обаче Джонсън се сдобива с репутация на бавен писател; поетът Чарлз Чърчил му се подиграва за закъсненията при публикуването на дългоочаквания Шекспир:
„За абонатите, той се хваща на въдицата и взема парите ви, но къде е книгата?
Тези коментари скоро подтикват Джонсън да завърши своя Шекспир и след като на 20 юли 1762 г. получава първия транш от държавната пенсия, той може да посвети повече време на тази задача: от този юли нататък, благодарение на Томас Шеридан и лорд Бют (1713-1792), министър-председателят, младият крал Джордж III, тогава на 24 години, му отпуска годишна пенсия от 300 лири като признание за речника. Въпреки че пенсията не го прави богат, тя осигурява на Джонсън скромна и доста комфортна независимост през оставащите 22 години от живота му. Когато Джонсън попита дали в замяна на това трябва да защитава или подкрепя правителствената политика, лорд Бют му каза, че пенсията „не ви се дава за нещо, което трябва да направите, а за това, което сте направили“.
На 16 май 1763 г. в книжарницата на приятеля си Том Дейвис Джонсън за първи път се среща с 22-годишния тогава Джеймс Босуел. По-късно Босуел става първият голям биограф на Джонсън. Двамата стават бързи приятели, въпреки че Босуел се връща у дома в Шотландия или пътува в чужбина за месеци наред. През пролетта на 1763 г. той и приятелят му Джошуа Рейнолдс основават Литературния клуб – общество, в което участват приятелите му Джошуа Рейнолдс, Едмънд Бърк, Дейвид Гарик, Оливър Голдсмит и други, дошли по-късно, като Адам Смит и Едуард Гибън. Решават да се срещат всеки понеделник в 19:00 ч. в Turk’s Head на улица Gerrard, Сохо, и тези срещи продължават дълго след смъртта на членовете-основатели.
На 9 януари 1765 г. Мърфи запознава Джонсън с Хенри Трейл, богат пивовар и депутат, и съпругата му Хестър. Двамата стават бързи приятели и Джонсън е третиран като член на семейството. Това го мотивира да работи върху своя Шекспир. В крайна сметка Джонсън остава при Тралеви в продължение на 17 години, до смъртта на Хенри през 1781 г., като понякога посещава пивоварната Anchor Brewery, която е собственост на Тралеви в Саутуърк. Кореспонденцията на Хестър Трейл и нейният дневник Thraliana (en) стават важен източник на информация за Джонсън след смъртта му.
„Шекспир“ на Джонсън е публикувана на 10 октомври 1765 г. под заглавието „Игрите на Уилям Шекспир в осем тома…“, към което са добавени бележки от Сам. Към тях са добавени бележки от Сам. Джонсън („Пиесите на Уилям Шекспир в осем тома… Към тях са добавени бележки от Сам. Джонсън“): хилядите екземпляри от първото издание скоро са разпродадени и е отпечатано второ. Текстът на пиесите следва версията, която Джонсън, анализирал изданията на ръкописите, смята за най-близка до оригинала. Неговата новаторска идея е да добави бележки, които да помогнат на читателите да разберат значението на някои от сложните пасажи в пиесите или на други, които са били погрешно преписани с течение на времето. Сред бележките има нападки срещу конкурентни издатели на Шекспировите произведения и техните издания. Години по-късно Едмънд Малоун, водещ изследовател на Шекспир и приятел на Джонсън, заявява, че неговото „енергично и широкообхватно разбиране е хвърлило повече светлина върху автора, отколкото който и да е от неговите предшественици“.
През февруари 1767 г. Джонсън получава аудиенция от крал Джордж III в библиотеката на кралското семейство; срещата е организирана от Барнард, кралския библиотекар: кралят, след като научава, че Джонсън ще посети библиотеката, моли Барнард да го запознае с Джонсън. След кратката среща Джонсън е впечатлен както от самия крал, така и от разговора им.
Последна работа
На 6 август 1773 г., единайсет години след първата си среща с Босуел, Джонсън отива при приятеля си в Шотландия, за да започне „пътуване до западните острови на Шотландия“, както се посочва в разказа му от 1775 г. Творбата има за цел да обсъди социалните проблеми и конфликти, засягащи шотландския народ, но също така да възхвали много уникални аспекти на шотландското общество, като например училището за глухонеми в Единбург. Джонсън също така използва книгата, за да се включи в дискусия относно автентичността на стихотворенията на Осиан, преведени от Джеймс Макферсън: той твърди, че те не могат да бъдат преводи на ранната шотландска литература, защото „в онези дни нищо не е било написано на гайда“. Размяната на реплики между двамата мъже била взривоопасна и според писмо на Джонсън Макферсън го заплашил с физическо насилие. Добър пример за това е разказът на Босуел „Дневник на пътуването до Хебридите“ (който включва цитати и описания, анекдоти като Джонсън, който танцува с меч, облечен е в костюм и танцува хайлендски жартиери).
Последният от тези памфлети, „Данъци без тирания“ (1775 г.), подкрепя непоносимите актове и отговаря на Хартата за правата на Първия континентален конгрес, която протестира срещу „данъчно облагане без представителство“ („данъчно облагане без представителство“ е лозунг, използван тогава от британските колонисти в Америка, които оспорват липсата на представителство в парламента на Великобритания и по този начин отказват да бъдат облагани с данъци от Великобритания). Джонсън заявява, че емигрирайки в Америка, колонистите „доброволно са се лишили от правото на глас“, но въпреки това имат „виртуално представителство“ в парламента. В пародия на Закона за правата Джонсън пише, че американците нямат по-голямо право да управляват от жителите на Корнуол. Той казва, че ако американците искат да участват в работата на Парламента, трябва да се преместят в Англия. Джонсън публично обвинява английските поддръжници на американските сепаратисти, че са „предатели на тази страна“; той се надява, че въпросът ще бъде решен по мирен път, но иска той да завърши с „английско превъзходство и американско подчинение“. Години по-рано Джонсън казва за англичаните и французите, че са „двама крадци“, които са откраднали земята си от местните жители и че нито един от тях не заслужава да живее там. След подписването на Парижкия мирен договор (1783 г.), с който се провъзгласява независимостта на САЩ, Джонсън е „дълбоко разтревожен“ от „състоянието на това кралство“.
На 3 май 1777 г., докато се опитва да спаси преподобния Уилям Дод (който е трябвало да бъде обесен в Тибърн за ковачество), Джонсън пише на Босуел, че е зает с подготовката на биография и „малки предговори за малко издание на английските поети“. Том Дейвис, Уилям Страхан и Томас Кадел помолили Джонсън да се заеме с последния му голям труд – „Животът на най-изтъкнатите английски поети“, за който той поискал 200 гвинеи – много по-малко, отколкото можел да поиска. Този труд, съдържащ критически и биографични изследвания, представя творчеството на всеки поет и в крайна сметка е по-изчерпателен от първоначално планираното. Джонсън завършва работата си през март 1781 г. и цялата книга е публикувана в шест тома. При обявяването на работата си Джонсън казва, че целта му е „само да постави на всеки поет обява, каквато виждаме във френските антологии, съдържаща някои дати и описваща темперамента“.
Джонсън обаче не успява да се наслади на успеха си, тъй като Хенри Трейл, близкият му приятел, с когото живее, умира на 4 април 1781 г. Джонсън е принуден бързо да промени начина си на живот, когато Хестър Трейл се интересува от италианеца Габриел Марио Пиоци. Връща се вкъщи и пътува известно време, след което научава, че неговият наемател и приятел Робърт Левет е починал на 17 януари 1782 г. Джонсън е шокиран от тази новина, тъй като Левет живее с него в Лондон от 1762 г. Малко след това Джонсън получава настинка, която прераства в бронхит; болестта продължава с месеци. Чувства се самотен и нещастен заради смъртта на Левет, смъртта на приятеля му Томас Лорънс, а след това и на икономката му Уилямс, които утежняват живота му.
Край на живота
Въпреки че от август насам здравето му се е възстановило, той емоционално се шокира, когато научава, че Хестър Трейл иска да продаде дома, в който той и семейството му са живели, и повече от всичко друго го огорчава мисълта, че няма да го вижда както преди. На 6 октомври 1782 г. Джонсън отива за последен път в енорийската църква, за да се сбогува с предишния си дом и живот. Пътят до църквата го изморява, но успява да го измине сам. В църквата той пише молитва за семейство Трейл:
„На Твоята бащинска закрила, Господи, поверявам това семейство. Благославяй ги, напътствай ги и ги защитавай, за да могат да преминат през този свят и накрая да изпитат вечно щастие в Твоето присъствие, заради Исус Христос. Амин.“
Хестър не се отказва напълно от Джонсън и предлага да придружи семейството на едно пътуване до Брайтън. Той приема и остава при тях от 7 октомври до 20 ноември 1782 г. Когато се завръща, здравето му започва да се влошава и той остава сам, докато Босуел пристига на 29 май 1783 г., за да го придружи до Шотландия.
На 17 юни 1783 г. Джонсън получава инсулт, причинен от лошо кръвообращение, и пише на съседа си Едмънд Алън, че е загубил говора си. Двама лекари са повикани да помогнат на Джонсън и той проговаря отново два дни по-късно. Страхувайки се, че смъртта му е близо, той пише:
„Все още се надявам да устоя на черното куче и с времето да го прогоня, макар че съм лишен от почти всички, които ми помагаха. Кварталът е станал по-беден. Някога имах в обсега си Ричардсън и Лорънс. Г-жа Алън умира. Домът ми загуби Левет – човек, който се интересуваше от всичко и затова беше разговорлив. Госпожа Уилямс е толкова слаба, че вече не може да бъде придружител. Когато ставам, закусвам сам, черното куче чака да го сподели, от закуска до вечеря продължава да лае, освен когато д-р Брокълсби го държи настрана за известно време. Може да се предположи, че вечерята с болна жена не е много по-добра от тази насаме. След вечеря какво друго да правя, освен да гледам как минават минутите и да чакам онзи сън, на който едва ли мога да се надявам. Най-сетне настъпва нощта и няколко часа нетърпение и объркване ме водят към поредния ден на самота. Какво ще накара черното куче да напусне такова жилище?“
Здравето му започва да се подобрява през май 1784 г. и на 5 май той заминава за Оксфорд заедно с Босуел. През юли повечето от приятелите му са мъртви или заминали, а самият той е в Шотландия, докато Хестър е сгодена за Пиоци. Без да има при кого конкретно да отиде, Джонсън се заклева да умре в Лондон и отива там на 16 ноември 1784 г. Посрещнат е в дома на Джордж Страхан в Ислингтън. В последните си мигове той е бил разстроен и е имал халюцинации. Когато лекарят Томас Уорън го посетил и го попитал дали е по-добре, той възкликнал: „Не, сър; не можете да си представите колко бързо отивам към смъртта си“.
Много посетители идват при Джонсън, докато той е прикован на легло, но той все още предпочита компанията на Лангтън. Фани Бърни, Уиндъм, Страхан, Хул, Круикшанк, Де Мулен и Барбър чакаха да получат известие от Джонсън. На 13 декември 1784 г. Джонсън приема още двама души: мис Морис, млада жена, която Джонсън благославя, и Франческо Састрес, италиански учител, който чува някои от последните думи на Джонсън: „Аз съм Моритур“ („Скоро ще умра“). Малко след това изпада в кома и умира в 7 ч. сутринта.
Лангтън изчаква до 11 ч., за да съобщи на останалите за смъртта му; Джон Хоукинс пребледнява и страда от „душевна агония“, а Сюард и Хул описват смъртта на Джонсън като „най-ужасната гледка“. Босуел отбелязва: „Чувството ми беше на огромен ступор… Не можех да повярвам. Въображението ми не беше убедено. Влиза Уилям Джерард Хамилтън и казва: „Той е създал бездна, която не само че нищо не може да запълни, но и нищо не се стреми да запълни. – Джонсън е мъртъв. – Да преминем към следващото най-добро нещо: няма никой; не може да се каже, че някой ви напомня за Джонсън.
Погребан е на 20 декември 1784 г. в Уестминстърското абатство, а на надгробната му плоча пише:
Творбите на Джонсън, и по-специално „Животът на поетите“, показват различните характеристики на един отличен стил. Той вярва, че най-добрите стихотворения използват съвременен език, и не одобрява използването на орнаментален или умишлено архаичен език. По-специално той се отнася с подозрение към поетичния език на Милтън, чиито празни (неримувани) редове според него могат да вдъхновят лоши имитации. Джонсън критикува и поетичния език на своя съвременник Томас Грей. Преди всичко го притеснява прекомерната употреба на неясни алюзии, каквито се срещат в „Ликидас“ на Милтън; той предпочита поезия, която може да се чете и разбира лесно. В допълнение към забележките си за езика Джонсън смята, че доброто стихотворение трябва да съдържа уникални и оригинални образи.
В по-кратките си стихотворения Джонсън използва кратки редове и вдъхва на творбите си чувство на съпричастност, което може би е повлияло на поетичния стил на Хаусман. В „Лондон“, първата му имитация на Ювенал, Джонсън използва поетичната форма, за да изрази политическите си възгледи, и както често правят младите писатели, подхожда към темата с игривост, почти радостна. Втората му имитация, „Суетата на човешките желания“, е напълно различна: макар езикът да остава прост, стихотворението е по-сложно и трудно за четене, тъй като Джонсън се опитва да опише сложния християнски морал. Християнските ценности, описани тук, се срещат не само в тази поема, но и в много други творби на Джонсън. По-специално той подчертава безкрайната любов на Бога и показва, че щастието може да бъде постигнато чрез добродетелни дела.
Докато Плутарх е смятал, че биографиите трябва да бъдат възхваляващи и морални, целта на Джонсън е била да опише живота на съответната личност възможно най-точно, без да отхвърля отрицателните аспекти. Стремежът към точност е почти революционен по онова време и той трябва да се бори с обществото, което не приема биографични материали, които могат да накърнят репутацията; той превръща този проблем в тема на шестдесетия том на The Rambler. Освен това Джонсън вярва, че биографиите не трябва да се ограничават само до известните хора и че животът на по-малко известни личности също е важен; така в „Животът на поетите“ са описани както големи, така и малки поети. Той настоява да включи подробности, които на други биха се сторили най-тривиални, за да опише живота на авторите с най-голяма точност. За Джонсън автобиографиите и дневниците – включително и неговите собствени – са много ценни и поне толкова важни, колкото и другите жанрове; в брой 64 на The Idler той обяснява как авторът на автобиография е в състояние да разкаже най-добре историята на собствения си живот.
Представата на Джонсън за биографията и поезията е свързана с представата му за това какво е добрата критика. Всяка от книгите му е средство за литературна критика; за своя речник той казва: „Наскоро публикувах речник, подобен на тези, които са създадени от италианската и френската академия, за ползване от онези, които се стремят към точност на критиката или елегантност на стила. Въпреки че съкратеното издание на неговия речник се превръща в стандартен домашен речник, първоначално трудът е замислен като академичен инструмент, който изследва начина, по който думите се използват, особено в литературата. За да постигне целта си, Джонсън използва цитати от Франсис Бейкън, Ричард Хукър, Джон Милтън, Уилям Шекспир, Едмънд Спенсър и други автори, които обхващат литературните области, смятани от него за основни: естествените науки, философията, поезията и теологията. Всички тези цитати са сравнени и внимателно проучени в речника, за да може читателят да разбере значението на думите в контекста на литературните произведения, в които са използвани.
Без да е теоретик, Джонсън не иска да създаде школа от теории за анализ на естетиката на литературата. По-скоро той използва критиката си с практическата цел да помогне на хората да четат и разбират по-добре литературата. При изучаването на пиесите на Шекспир Джонсън подчертава значението на читателя за разбирането на езика: „Ако Шекспир има повече трудности от други писатели, това се дължи на естеството на работата му, която изисква използването на разговорния език и следователно на алюзивни, елиптични и пословични фрази, каквито се произнасят и чуват по всяко време, без да се обръща внимание.
Работата му върху Шекспир не се ограничава само до този автор, а се разпростира върху литературата като цяло; в „Предговора към Шекспир“ той отхвърля класическите правила на драмата и твърди, че драмата трябва да бъде вярна на действителността. Но Джонсън не просто защитава Шекспир: той изследва неговите недостатъци, като липсата на морал, вулгарността, небрежността при създаването на сюжети и понякога разсеяността му при подбора на думите или техния ред. Джонсън твърди, че е важно да се създаде текст, който да отразява написаното от автора: пиесите на Шекспир например са претърпели много издания, всяко от които е съдържало грешки, възникнали в процеса на отпечатване. Този проблем се усложнява от безскрупулни редактори, които смятат сложни думи, които намират за неправилни, и ги променят в следващите издания. Според Джонсън редакторът не трябва да променя текста по този начин.
Самюъл Джонсън понякога е критикуван, че в своето „Пътуване до западните острови на Шотландия“ (1775 г.) популяризира идеята, че галите са „варварски“ народ, който говори „груб“ език, на който „никога не е било писано преди превода на първите мисали“. Това мнение не беше негово. Всъщност в тази книга той потвърждава пълното си непознаване на езика „ерсе“ и просто повтаря това, което му е било казано. Много е вероятно думите, които той съобщава, да са били произнесени от хора, говорещи шотландски език – друг шотландски език, но говорен в Ниските земи. Той не може да бъде обвиняван, че е искал да очерни галския език, но е изненадващо, че е смятал за полезно да съобщава такива глупости, когато по онова време учените вече са знаели за произведения като Leabhar Deathan Lios Mòir.
Високата му, здрава фигура и странните му жестове озадачавали онези, които срещали Джонсън за първи път. Когато Уилям Хогарт за пръв път вижда Джонсън до прозореца на къщата на Самюъл Ричардсън да „клати глава и да се търкаля по пода по странен и нелеп начин“, той си мисли за Джонсън като за „глупак, чиито роднини са го поверили на грижите на г-н Ричардсън“. Хогарт е изненадан, когато „тази фигура се приближи до мястото, където седяха двамата с г-н Ричардсън, и веднага поднови дискусията… с такова красноречие, че Хогарт го погледна с изумление и си представи, че този идиот е бил вдъхновен по това време“. Не всички се заблуждават от външния вид на Джонсън: Адам Смит твърди, че „Джонсън знае повече книги от всеки друг“, а Едмънд Бърк смята, че ако Джонсън е станал член на парламента, „със сигурност е щял да бъде най-красноречивият оратор, който някога е ходил там“. Джонсън разчита на една-единствена форма на реторика и е известно неговото „опровержение“ на нематериализма на Джордж Бъркли: Бъркли твърди, че материята не съществува, а само изглежда, че съществува; по време на дискусия с Босуел Джонсън силно удря с крак голям камък и заявява: „Така го опровергавам“.
Джонсън е благочестив и консервативен англиканец; той е състрадателен и помага на приятелите си, които не могат да си позволят жилище, като ги приема в дома си, дори когато самият той има финансови затруднения. Творчеството на Джонсън е пропито от неговия християнски морал; той пише по етични теми с такава лекота, а авторитетът му в тази област е такъв, че Уолтър Джаксън Бате казва, че „никой друг моралист в историята не го превъзхожда и не се доближава до него“. Неговите текстове обаче не диктуват, както казва Доналд Грийн, „предварително определен модел на „добро поведение“, въпреки че Джонсън посочва определени модели на поведение. Той не е заслепен от вярата си и не съди хората прибързано; уважава хората от други вероизповедания, стига те да проявяват привързаност към учението на Христос. Въпреки че уважава поезията на Джон Милтън, той не може да понесе неговите пуритански и републикански убеждения, тъй като ги смята за ценности, противоречащи на Англия и християнството. Той осъжда робството и веднъж вдига тост за „предстоящото въстание на негрите в Западна Индия“. В допълнение към убежденията си за човечеството Джонсън също така много обича котките, особено своята собствена: Ходж и Лили. Босуел пише: „Никога няма да забравя снизходителността, с която се отнасяше към котката си Ходж“.
Въпреки че е известен като пламенен консерватор, в младостта си Джонсън симпатизира на якобитите; по време на управлението на Джордж III обаче приема Акта за уреждане. Босуел е до голяма степен отговорен за репутацията на Джонсън като убеден тори и определя начина, по който той е възприеман в продължение на години. Той обаче не е присъствал по време на двата ключови периода от политическата дейност на Джонсън: контрола на Уолпол върху парламента и Седемгодишната война; и въпреки че често е присъствал с него през 70-те години на XIX в. и е описал четири от основните памфлети на Джонсън, той не си прави труда да говори за тях, като се интересува повече от пътуването им до Шотландия. Нещо повече, след като не е съгласен с Джонсън по два от тези памфлети – „Фалшивата аларма“ и „Данъчното облагане не е тирания“, Босуел критикува възгледите на Джонсън в своята биография.
В своя „Живот на Самюъл Джонсън“ Босуел го нарича толкова често „д-р Джонсън“, че това прозвище се запазва в продължение на години, за голямо съжаление на Джонсън. Описанието на последните години на Джонсън е на старец, който посещава кръчми, но това е жалко описание. Въпреки че Босуел, който е от шотландски произход, е близък спътник и приятел на Джонсън през важни периоди от живота му, Джонсън, както и много други англичани по онова време, има репутацията на човек, който презира Шотландия и нейния народ. Дори когато пътуват заедно в Шотландия, Джонсън „проявява предразсъдъци и тесен национализъм“. Хестър Трейл отбелязва неговия национализъм и предразсъдъци към шотландците: „Всички знаем колко много му харесваше да обижда шотландците и да бъде обиждан от тях в замяна“.
Въпреки че Джонсън вероятно е бил толкова здрав, колкото и другите от неговото поколение, през целия си живот той е бил преследван от различни болести и проблеми. В детството си страда от скрофула, подагра, рак на тестисите, а в края на живота си получава инсулт, след който не може да говори в продължение на два дни. При аутопсията са открити белодробно заболяване и сърдечна недостатъчност, вероятно дължащи се на високо кръвно налягане (проблем, който не е бил известен по онова време). В крайна сметка той е депресиран и страда от болестта на Турет.
Съществуват много свидетелства за пристъпите на депресия на Джонсън и за това, което той е смятал за лудост. Както казва Уолтър Джаксън Бейт, „една от ирониите на литературната история е, че най-убедителният и авторитетен символ на здравия разум – на голямото и въображаемо разбиране на конкретната реалност – е започнал живота си като възрастен, на двадесетгодишна възраст, в такова състояние на тревога и отчаяние, че поне от негова гледна точка това е изглеждало като начало на истинска лудост. За да преодолее тези чувства, Джонсън се опитва да се занимава с различни дейности, но това не му помага. Тейлър казва, че Джонсън „по едно време силно обмислял самоубийство“; Босуел казва, че Джонсън „се чувствал обзет от ужасна меланхолия“, бил винаги раздразнен и „нетърпелив; и отчаяние, тъга и отчаяние, които превръщали съществуването му в страдание“.
В началото на живота си, когато Джонсън вече не е в състояние да изплаща дълговете си, той работи с професионални писатели и отъждествява своето положение с тяхното. Джонсън става свидетел на изпадането на Кристофър Смарт в „нищета и лудница“ и се страхува, че ще сподели съдбата му. Хестър Трейл казва в дискусия за психическото състояние на Смарт, че Джонсън е „неговият приятел, който се страхуваше, че ябълката ще го отрови“. Тя казва, че това, което отличава Джонсън от хората, настанени в приюти заради лудостта си (като Кристофър Смарт), е способността му да запазва емоциите и притесненията си за себе си.
Два века след смъртта на Джонсън посмъртната диагноза „болест на Турет“ е широко приета. Болестта на Турет не е била известна по времето на Джонсън (Жил дьо ла Турет публикува описание на девет свои пациенти с това заболяване през 1885 г.), но Босуел описва, че Джонсън е имал симптоми като тикове и други неволеви движения. Според Босуел „той често държеше главата си на една страна … движеше тялото си напред-назад, търкаше лявото си коляно в същата посока с дланта на ръката си … издаваше различни звуци“ като „половин свирка“ или „крякане като кокошка“ и „всичко това понякога придружено от замислен поглед, но по-често от усмивка“. Когато Джонсън се разстройваше, „духаше като кит“. Твърди се също, че Джонсън правел странни жестове на прага на дома си, а когато едно малко момиченце го попитало защо прави тези странни жестове и звуци, той ѝ отговорил, че това е „лош навик“. Болестта на Турет е диагностицирана за първи път през 1967 г. и оттогава изследователят на болестта на Турет Артър К. Шапиро, който е специалист в тази област, работи върху развитието на болестта. Шапиро, който е специалист по това заболяване, описва Джонсън като „най-забележителния пример за успешна адаптация към живота въпреки увреждането от болестта на Турет“. Подробностите, предоставени от писанията на Босуел и Хестър Трейл, подкрепят изследователите в тяхната диагноза; Пиърс пише, че:
„Той също така показа много от обсесивно-компулсивните черти и ритуали, свързани със синдрома… Може да се смята, че без тази болест литературните подвизи на д-р Джонсън, големият речник, философските му разсъждения и беседи никога нямаше да се появят, а Босуел, авторът на най-великата биография, никога нямаше да бъде известен.“
Според Стивън Лин Джонсън е „нещо повече от известен писател и учен“, той е знаменитост. През последните дни всяко движение и състояние на Джонсън постоянно се отразяват във вестниците, а когато няма какво да се каже, се измисля нещо. Според Бейт „Джонсън обичаше биографията“ и „той промени курса на биографията в съвременния свят“. Най-голямата биография по онова време е „Животът на Джонсън“ на Босуел, а след смъртта на Джонсън се появяват много други подобни мемоари и биографии. Сред тях са „Биографичен очерк на д-р Самюъл Джонсън“ на Хестър Трейл (Anecdotes of the Late Samuel Johnson, отчасти от неговия дневник, Thraliana); „Животът на Самюъл Джонсън“ (и през 1792 г. „Есе за живота и гения на Самюъл Джонсън“ на Артър Мърфи, което замества труда на Хокинс като въведение към сборник с произведения на Джонсън). Друг важен източник на информация е Фани Бърни, която описва Джонсън като „литературния мозък на това царство“ и води дневник, съдържащ подробности, които липсват в други биографии. Въпреки това от всички тези източници Босуел остава най-познат на читателите; и въпреки че критици като Доналд Грийн обсъждат статута му на биография, „Животът на Самюъл Джонсън“ има голям успех, особено поради факта, че Босуел и неговите приятели популяризират книгата в ущърб на многото други трудове за живота на Джонсън.
Въпреки че влиянието му като критик продължава и след смъртта му, Джонсън не е оценен от всички. Маколи го смята за учен глупак (поетите романтици отхвърлят представянето му на поезията и литературата, особено по отношение на Джон Милтън). Но той има и своите почитатели: Стендал, в „Расин и Шекспир“, разчита отчасти на неговото представяне на Шекспир, а той оказва влияние върху стила и философското мислене на Джейн Остин. Матю Арнолд, в „Шест основни жития“ от „Жития на поетите“ на Джонсън, смята, че житията на Милтън, Драйдън, Поуп, Адисън, Суифт и Грей са основни източници, „към които винаги можем да се върнем и да намерим пътя си отново“.
Джонсън е признат за велик критик едва повече от век след смъртта си от литературни критици като Г. Бъркбек Хил или Т. С. Елиът. Те започват да изучават творчеството му с нарастващ интерес към критичния анализ, съдържащ се в изданието му на Шекспир и „Животът на поетите“. Според Ивор Уинтърс (американски поет и литературен критик от ХХ в.) „великият критик е най-редкият от всички литературни гении; може би единственият английски критик, който заслужава този епитет, е Самюъл Джонсън“ – мнение, споделяно от Ф. Р. Лийвис, който казва: „Когато човек го чете, недвусмислено знае, че има пред себе си могъщ и изтъкнат ум, работещ в авангарда на литературата. И можем да кажем с голяма увереност: това е истинска критика. За Едмънд Уилсън „Животът на поетите“ и неговите предговори и коментари за Шекспир са сред най-блестящите и проникновени документи в цялата английска критика“. Неговото настояване за необходимостта от изучаване на езика в литературата постепенно превръща този метод в доминиращ в литературната теория през ХХ век.
Във филма си „Пътища на славата“ (1957 г.) Стенли Кубрик кара Кърк Дъглас, който играе полковник Дакс, да цитира Самюъл Джонсън: „Патриотизмът е последното убежище на мошениците.
През 1984 г., по повод двестагодишнината от смъртта на Джонсън, Оксфордският университет организира едноседмичен колоквиум с 50 доклада, Съветът по изкуствата на Великобритания организира изложба на „портрети на Джонсън и други сувенири“, а The Time и Punch публикуват пародии на стила на Джонсън по този повод. През 1999 г. BBC Four учредява наградата „Самюъл Джонсън“.
Цитати: „Теорията се противопоставя на принципа на свободната воля, а опитът е в негова полза.
Външни връзки
Източници
