Mesolitico
gigatos | Febbraio 1, 2022
Riassunto
Il Mesolitico (λίθος, lithos “pietra”) è il periodo archeologico del Vecchio Mondo tra il Paleolitico superiore e il Neolitico. Il termine Epipaleolitico è spesso usato come sinonimo, soprattutto al di fuori del nord Europa, e per il periodo corrispondente nel Levante e nel Caucaso. Il Mesolitico ha tempi diversi in diverse parti dell”Eurasia. Si riferisce al periodo finale delle culture di cacciatori-raccoglitori in Europa e in Asia occidentale, tra la fine dell”ultimo massimo glaciale e la rivoluzione neolitica. In Europa va approssimativamente dal 15.000 al 5.000 BP; nell”Asia sud-occidentale (il Vicino Oriente epipaleolitico) approssimativamente dal 20.000 all”8.000 BP. Il termine è meno usato per le aree più a est, e per niente oltre l”Eurasia e il Nord Africa.
Il tipo di cultura associata al Mesolitico varia da un”area all”altra, ma è associata a un declino della caccia di gruppo di grandi animali a favore di un più ampio stile di vita da cacciatori-raccoglitori, e allo sviluppo di strumenti litici e armi più sofisticati e tipicamente più piccoli rispetto agli equivalenti a schegge pesanti tipici del Paleolitico. A seconda della regione, un certo uso di ceramiche e tessuti può essere trovato in siti assegnati al Mesolitico, ma generalmente le indicazioni dell”agricoltura sono prese come una transizione verso il Neolitico. Gli insediamenti più permanenti tendono ad essere vicini al mare o ad acque interne che offrono una buona fornitura di cibo. Le società mesolitiche non sono viste come molto complesse, e le sepolture sono abbastanza semplici; al contrario, grandiosi tumuli funerari sono un marchio del neolitico.
I termini “Paleolitico” e “Neolitico” furono introdotti da John Lubbock nella sua opera Pre-historic Times nel 1865. La categoria aggiuntiva “Mesolitico” fu aggiunta come categoria intermedia da Hodder Westropp nel 1866. Il suggerimento di Westropp fu immediatamente controverso. Una scuola britannica guidata da John Evans negò qualsiasi necessità di una categoria intermedia: le età si mescolavano insieme come i colori di un arcobaleno, disse. Una scuola europea guidata da Gabriel de Mortillet affermò che c”era un divario tra il precedente e il successivo.
Edouard Piette sosteneva di aver colmato la lacuna con la sua denominazione di Cultura Aziliana. Knut Stjerna ha offerto un”alternativa nell””Epipaleolitico”, suggerendo una fase finale del Paleolitico piuttosto che un”età intermedia a sé stante inserita tra il Paleolitico e il Neolitico.
Al tempo dell”opera di Vere Gordon Childe, The Dawn of Europe (1947), che afferma il Mesolitico, erano stati raccolti dati sufficienti per determinare che un periodo di transizione tra il Paleolitico e il Neolitico era effettivamente un concetto utile. Tuttavia, i termini “Mesolitico” ed “Epipaleolitico” rimangono in competizione, con diverse convenzioni d”uso. Nell”archeologia del Nord Europa, per esempio per i siti archeologici in Gran Bretagna, Germania, Scandinavia, Ucraina e Russia, il termine “Mesolitico” è quasi sempre usato. Nell”archeologia di altre aree, il termine “Epipaleolitico” può essere preferito dalla maggior parte degli autori, o ci possono essere divergenze tra gli autori su quale termine usare o quale significato assegnare a ciascuno. Nel Nuovo Mondo, nessuno dei due termini è usato (eccetto provvisoriamente nell”Artico).
“Epipaleolitico” è talvolta usato anche accanto a “Mesolitico” per la fine finale del Paleolitico superiore immediatamente seguita dal Mesolitico. Poiché “Mesolitico” suggerisce un periodo intermedio, seguito dal Neolitico, alcuni autori preferiscono il termine “Epipaleolitico” per le culture di cacciatori-raccoglitori che non sono succedute da tradizioni agricole, riservando “Mesolitico” alle culture che sono chiaramente succedute dalla rivoluzione neolitica, come la cultura Natufiana. Altri autori usano “mesolitico” come termine generico per le culture di cacciatori-raccoglitori dopo l”ultimo massimo glaciale, che siano in transizione verso l”agricoltura o meno. Inoltre, la terminologia sembra differire tra le sotto-discipline archeologiche, con “Mesolitico” ampiamente usato nell”archeologia europea, mentre “Epipaleolitico” è più comune nell”archeologia del Vicino Oriente.
Il Mesolitico balcanico inizia circa 15.000 anni fa. In Europa occidentale, il primo Mesolitico, o Aziliano, inizia circa 14.000 anni fa, nella regione franco-cantabrica della Spagna settentrionale e della Francia meridionale. In altre parti d”Europa, il Mesolitico inizia entro 11.500 anni fa (l”inizio dell”Olocene), e finisce con l”introduzione dell”agricoltura, a seconda della regione, tra circa 8.500 e 5.500 anni fa. Le regioni che hanno sperimentato maggiori effetti ambientali con la fine dell”ultimo periodo glaciale hanno un Mesolitico molto più evidente, che dura millenni. Nell”Europa settentrionale, per esempio, le società erano in grado di vivere bene con i ricchi rifornimenti di cibo delle paludi create dal clima più caldo. Tali condizioni produssero comportamenti umani distintivi che sono conservati nella documentazione materiale, come le culture Maglemosian e Azilian. Tali condizioni hanno anche ritardato l”arrivo del Neolitico fino a circa 5.500 BP nell”Europa settentrionale.
Il tipo di utensili in pietra rimane una delle caratteristiche più diagnostiche: il Mesolitico utilizzava una tecnologia microlitica – dispositivi compositi fabbricati con utensili in pietra scheggiata di modo V (microliti), mentre il Paleolitico aveva utilizzato i modi I-IV. In alcune aree, tuttavia, come l”Irlanda, alcune parti del Portogallo, l”Isola di Man e le isole tirreniche, nel Mesolitico veniva utilizzata una tecnologia macrolitica. Nel Neolitico, la tecnologia microlitica fu sostituita da una tecnologia macrolitica, con un maggiore uso di strumenti in pietra levigata come le asce di pietra.
Ci sono alcune prove dell”inizio della costruzione in siti con un significato rituale o astronomico, tra cui Stonehenge, con una breve fila di grandi buche per pali allineati in direzione est-ovest, e un possibile “calendario lunare” a Warren Field in Scozia, con fosse di buche per pali di varie dimensioni, che si pensa riflettano le fasi lunari. Entrambi sono datati a prima di circa 9.000 BP (l”8° millennio a.C.).
Un”antica gomma masticata fatta con la pece della corteccia di betulla ha rivelato che una donna ha goduto di un pasto di nocciole e anatra circa 5.700 anni fa nel sud della Danimarca. I popoli del mesolitico hanno influenzato le foreste europee portando con sé piante favorite come il nocciolo.
Con la diffusione in Europa del “pacchetto neolitico” (che comprende l”agricoltura, la pastorizia, le asce di pietra levigate, le case lunghe in legno e la ceramica), lo stile di vita mesolitico fu marginalizzato e alla fine scomparve. Gli adattamenti mesolitici come il sedentismo, la dimensione della popolazione e l”uso di alimenti vegetali sono citati come prova della transizione all”agricoltura. Altre comunità mesolitiche rifiutarono il pacchetto neolitico probabilmente come risultato di una riluttanza ideologica, di diverse visioni del mondo e di un rifiuto attivo dello stile di vita sedentario-agricolo. In un campione del Blätterhöhle di Hagen, sembra che i discendenti del Mesolitico abbiano mantenuto uno stile di vita di foraggiamento per più di 2000 anni dopo l”arrivo delle società agricole nella zona; tali società possono essere chiamate “Subneolitiche”. Per le comunità di cacciatori-raccoglitori, lo stretto contatto a lungo termine e l”integrazione nelle comunità agricole esistenti hanno facilitato l”adozione di uno stile di vita agricolo. L”integrazione di questi cacciatori-raccoglitori nelle comunità agricole era resa possibile dal loro carattere socialmente aperto verso i nuovi membri. Nell”Europa nord-orientale, lo stile di vita di caccia e pesca continuò nel periodo medievale nelle regioni meno adatte all”agricoltura, e in Scandinavia non si può accettare un periodo mesolitico, con la “vecchia età della pietra” preferita a livello locale che si sposta nella “giovane età della pietra”.
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Arte
Rispetto al precedente Paleolitico superiore e al successivo Neolitico, l”arte superstite del Mesolitico è piuttosto ridotta. L”arte rupestre del bacino mediterraneo iberico, che probabilmente si diffonde dal Paleolitico superiore, è un fenomeno diffuso, molto meno conosciuto delle pitture rupestri del Paleolitico superiore, con le quali fa un interessante contrasto. I siti sono ora per lo più pareti di roccia all”aria aperta, e i soggetti sono per lo più umani piuttosto che animali, con grandi gruppi di piccole figure; ci sono 45 figure a Roca dels Moros. Vengono mostrati vestiti e scene di danza, combattimento, caccia e raccolta di cibo. Le figure sono molto più piccole degli animali dell”arte paleolitica, e rappresentate in modo molto più schematico, anche se spesso in pose energiche. Sono noti alcuni piccoli pendenti incisi con fori di sospensione e semplici disegni incisi, alcuni dal nord Europa in ambra, e uno da Star Carr in Gran Bretagna in scisto. La testa di alce di Huittinen è una rara scultura mesolitica di animale in pietra ollare proveniente dalla Finlandia.
L”arte rupestre negli Urali sembra mostrare cambiamenti simili dopo il Paleolitico, e l”idolo di legno di Shigir è una rara sopravvivenza di quello che potrebbe essere stato un materiale molto comune per la scultura. Si tratta di una tavola di larice intagliata con motivi geometrici, ma sormontata da una testa umana. Ora in frammenti, sembra che fosse alta più di 5 metri quando è stata fatta. Gli amanti di Ain Sakhri, nel moderno Israele, sono una scultura natufiana in calcite.
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Ceramica Mesolitico
Nell”Europa nord-orientale, in Siberia e in alcuni siti dell”Europa meridionale e del Nord Africa, si può distinguere un “Mesolitico ceramico” tra circa 9.000 e 5.850 BP. Gli archeologi russi preferiscono descrivere tali culture ceramiche come neolitiche, anche se l”agricoltura è assente. Questa cultura del Mesolitico ceramico può essere trovata periferica rispetto alle culture neolitiche sedentarie. Ha creato un tipo particolare di ceramica, con base a punta o a pomolo e cerchi svasati, fabbricati con metodi non utilizzati dagli agricoltori neolitici. Anche se ogni area della ceramica mesolitica ha sviluppato uno stile individuale, le caratteristiche comuni suggeriscono un unico punto di origine. La prima manifestazione di questo tipo di ceramica potrebbe essere nella regione intorno al lago Baikal in Siberia. Appare nella cultura Elshan o Yelshanka o Samara sul Volga in Russia 9.000 anni fa, e da lì si diffuse attraverso la cultura Dnieper-Donets alla cultura Narva del Baltico orientale. Diffondendosi verso ovest lungo la costa si trova nella cultura Ertebølle della Danimarca e Ellerbek della Germania settentrionale, e la cultura Swifterbant dei Paesi Bassi.
Una pubblicazione del 2012 sulla rivista Science, ha annunciato che il più antico vasellame conosciuto al mondo è stato trovato nella grotta di Xianrendong in Cina, datato al radiocarbonio tra 20.000 e 19.000 anni prima di oggi, alla fine dell”ultimo periodo glaciale. La datazione al carbonio 14 è stata stabilita datando attentamente i sedimenti circostanti. Molti dei frammenti di ceramica avevano segni di bruciature, il che suggerisce che il vasellame veniva usato per cucinare. Questi primi contenitori di ceramica sono stati fatti ben prima dell”invenzione dell”agricoltura (datata tra il 10.000 e l”8.000 a.C.), da foraggiatori mobili che cacciavano e raccoglievano il loro cibo durante il Tardo Massimo Glaciale.
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Culture
Mentre Paleolitico e Neolitico sono stati trovati termini e concetti utili nell”archeologia della Cina, e possono essere per lo più considerati come felicemente naturalizzati, il Mesolitico è stato introdotto più tardi, soprattutto dopo il 1945, e non sembra essere un termine necessario o utile nel contesto della Cina. I siti cinesi che sono stati considerati mesolitici sono meglio considerati come “neolitici precoci”.
Nell”archeologia dell”India, il Mesolitico, datato approssimativamente tra 12.000 e 8.000 BP, rimane un concetto in uso.
Nell”archeologia delle Americhe, un periodo arcaico o meso-indiano, successivo allo stadio litico, equivale in qualche modo al mesolitico.
Fonti
