Stonehenge
gigatos | 3 februára, 2022
Stonehenge je prehistorický monument na Salisburskej planine v anglickom grófstve Wiltshire, dve míle (3 km) západne od Amesbury. Skladá sa z vonkajšieho kruhu vertikálnych sarsenových stojacich kameňov, z ktorých každý je vysoký približne 13 stôp (4,0 m), široký 7 stôp (2,1 m) a váži približne 25 ton, zakončených spojovacími horizontálnymi nadpražnými kameňmi. Vnútri je kruh menších modrých kameňov. V ich vnútri sa nachádzajú voľne stojace trility, dva objemnejšie vertikálne sarsény spojené jedným nadpražím. Celá pamiatka, dnes už zrúcanina, je orientovaná na východ slnka v deň letného slnovratu. Kamene sú osadené v zemných prácach uprostred najhustejšieho komplexu neolitických pamiatok a pamiatok z doby bronzovej v Anglicku, vrátane niekoľkých stoviek tumulov (pohrebných mohýl).
Archeológovia sa domnievajú, že Stonehenge bol postavený v období 3000 až 2000 rokov pred naším letopočtom. Okolitý kruhový zemný val a priekopa, ktoré predstavujú najstaršiu fázu pamiatky, boli datované približne do roku 3100 pred n. l. Rádiokarbónové datovanie naznačuje, že prvé modré kamene boli vztýčené medzi rokmi 2400 a 2200 pred n. l., hoci na mieste mohli byť už 3000 rokov pred n. l.
Stonehenge je jednou z najznámejších pamiatok v Spojenom kráľovstve a považuje sa za britskú kultúrnu ikonu. Od roku 1882, keď sa v Británii prvýkrát úspešne zaviedli právne predpisy na ochranu historických pamiatok, je zákonom chránenou starobylou pamiatkou. V roku 1986 bolo toto miesto a jeho okolie zapísané do zoznamu svetového dedičstva UNESCO. Stonehenge je vo vlastníctve koruny a spravuje ho English Heritage; okolité pozemky vlastní National Trust.
Stonehenge mohol byť pohrebiskom už od svojich prvopočiatkov. Uloženiny obsahujúce ľudské kosti pochádzajú už z obdobia 3000 rokov pred naším letopočtom, keď sa prvýkrát vykopala priekopa a breh, a pokračovali najmenej ďalších 500 rokov.
Oxfordský slovník angličtiny cituje Ælfricov slovník z desiateho storočia, v ktorom sa henge-cliff uvádza vo význame „priepasť“ alebo kameň; preto stanengy alebo stanhengy „neďaleko Salisbury“, o ktorých píšu autori z jedenásteho storočia, sú „kamene podopreté vo vzduchu“. V roku 1740 William Stukeley poznamenáva: „Previsnuté skaly sa teraz v Yorkshire nazývajú henges … Nepochybujem, že Stonehenge v saskom jazyku znamená visiace kamene.“ Christopher Chippindale v knihe Stonehenge Complete uvádza odvodenie názvu Stonehenge zo staroanglických slov stān, čo znamená „kameň“, a buď hencg, čo znamená „záves“ (pretože kamenné nadpražia sa zavesili na vzpriamené kamene), alebo hen(c)en, čo znamená „visieť“, „šibenica“ alebo „nástroj na mučenie“ (hoci na inom mieste svojej knihy Chippindale uvádza etymológiu „visiace kamene“).
Časť „henge“ dala názov triede pamiatok známych ako henges. Archeológovia definujú hengy ako zemné diela pozostávajúce z kruhovej valovej ohrady s vnútornou priekopou. Ako to často býva v archeologickej terminológii, ide o pozostatok z antického používania.
Napriek tomu, že Stonehenge je súčasníkom pravých neolitických hengov a kamenných kruhov, je v mnohých ohľadoch netypický – napríklad jeho zachované nadpražia trilitov vysoké viac ako 24 stôp (7,3 m), ktoré sú uchytené pomocou čapových spojov, ho robia jedinečným.
Mike Parker Pearson, vedúci projektu Stonehenge Riverside so sídlom v okolí Durringtonských hradieb, poznamenal, že Stonehenge bol zrejme spojený s pochovávaním už od najstaršieho obdobia svojej existencie:
Stonehenge bol miestom pochovávania od svojho počiatku až po svoj zenit v polovici tretieho tisícročia pred n. l. Kremačný pohreb datovaný do fázy sarsenových kameňov Stonehenge je pravdepodobne len jedným z mnohých z tohto neskoršieho obdobia využívania pamiatky a dokazuje, že bola stále doménou mŕtvych.
Stonehenge sa vyvíjal v niekoľkých stavebných fázach trvajúcich najmenej 1500 rokov. Existujú dôkazy o rozsiahlej výstavbe na pamiatke a v jej okolí, ktoré možno predlžujú časový rámec krajiny na 6500 rokov. Datovanie a pochopenie jednotlivých fáz činnosti komplikuje narušenie prírodnej kriedy periglaciálnymi vplyvmi a zahrabávaním zvierat, nekvalitné záznamy z prvých výkopov a nedostatok presných, vedecky overených dátumov. Moderné fázovanie, na ktorom sa archeológovia najčastejšie zhodujú, je podrobne opísané nižšie. Objekty uvedené v texte sú očíslované a znázornené na pláne vpravo.
Pred pamiatkou (od roku 8000 pred n. l.)
Pod neďalekým starým turistickým parkoviskom, ktoré sa používalo do roku 2013, našli archeológovia štyri, prípadne päť veľkých mezolitických kôp (jedna z nich mohla byť prirodzeným vývratom stromu), ktoré sa datujú do obdobia približne 8000 rokov pred Kristom. V nich sa nachádzali borovicové stĺpy s priemerom približne 0,75 m, ktoré boli postavené a nakoniec zhnili na mieste. Tri zo stĺpov (a možno štyri) boli v osi východ – západ, čo mohlo mať rituálny význam. Ďalšou mezolitickou astronomickou lokalitou v Británii je lokalita Warren Field v Aberdeenshire, ktorá sa považuje za najstarší lunárny kalendár na svete, každoročne korigovaný pozorovaním stredného zimného slnovratu. Podobné, ale neskoršie lokality sa našli v Škandinávii. Osada, ktorá mohla byť súčasná so stĺpmi, sa našla v Blick Mead, spoľahlivom celoročnom prameni vzdialenom jednu míľu (1,6 km) od Stonehenge.
Salisburská planina bola vtedy ešte zalesnená, ale o 4 000 rokov neskôr, počas mladšieho neolitu, ľudia vybudovali ohradu na Robin Hood’s Ball a dlhé hroby v okolitej krajine. Približne v roku 3500 pred n. l. bol severne od tejto lokality postavený 2 300 stôp (700 m) vysoký Stonehenge Cursus, keď prví poľnohospodári začali klčovať stromy a rozvíjať túto oblasť. Množstvo ďalších predtým prehliadaných kamenných alebo drevených stavieb a pohrebných mohýl môže pochádzať už z obdobia 4000 rokov pred n. l. Uhlie z tábora „Blick Mead“ vzdialeného 1,5 míle (2,4 km) od Stonehenge (v blízkosti lokality Vespasian’s Camp) bolo datované do roku 4000 pred n. l. Humanitný výskumný inštitút Buckinghamskej univerzity sa domnieva, že komunita, ktorá postavila Stonehenge, tu žila počas niekoľkých tisícročí, čo z neho robí potenciálne „jedno z kľúčových miest v histórii krajiny Stonehenge“.
Stonehenge 1 (asi 3100 rokov pred n. l.)
Prvú pamiatku tvoril kruhový val a priekopa z neskorokriedovej (santonskej) moravskej kriedy s priemerom asi 110 m (360 stôp), s veľkým vstupom na severovýchode a menším na juhu. Stála na otvorenej lúke na mierne svahovitom mieste. Na dno priekopy stavitelia uložili kosti jeleňov a volov, ako aj niekoľko opracovaných kremenných nástrojov. Kosti boli podstatne staršie ako parohové krompáče použité na vykopanie priekopy a ľudia, ktorí ich pochovali, sa o ne pred pochovaním nejaký čas starali. Priekopa bola súvislá, ale bola vykopaná po častiach, podobne ako priekopy starších ohradených objektov v tejto oblasti. Vykopaná krieda z priekopy bola navŕšená na breh. Táto prvá fáza sa datuje približne do roku 3100 pred n. l., potom sa priekopa začala prirodzene zanášať. Na vonkajšom okraji ohradenej oblasti sa nachádza kruh 56 jám s priemerom asi 1 m (3,3 stopy), ktoré sú známe ako Aubreyho jamy podľa Johna Aubreyho, starožitníka zo 17. storočia, ktorý ich pravdepodobne identifikoval ako prvý. Tieto jamy, breh a priekopa spolu sú známe ako palisáda alebo bránová priekopa. V jamách sa mohli nachádzať stojace trámy, ktoré vytvárali drevený kruh, hoci o nich nie sú žiadne vykopávky. Nedávne vykopávky naznačili, že Aubreyho diery mohli byť pôvodne použité na postavenie modrokamenného kruhu. Ak by to tak bolo, posunulo by to najstaršiu známu kamennú stavbu na pamiatke približne o 500 rokov.
V roku 2013 tím archeológov pod vedením Mikea Parkera Pearsona vykopal viac ako 50 000 úlomkov spopolnených kostí od 63 osôb pochovaných v Stonehenge. Tieto pozostatky boli pôvodne pochované jednotlivo v Aubreyho jamách, exhumované počas predchádzajúceho výkopu, ktorý viedol William Hawley v roku 1920, boli ním považované za nedôležité a následne boli v roku 1935 znovu pochované spoločne v jednej jame, Aubreyho diere 7. Fyzikálna a chemická analýza pozostatkov ukázala, že spopolnení boli takmer v rovnakom pomere muži a ženy a boli medzi nimi aj niektoré deti. Keďže existovali dôkazy o tom, že podkladová krieda pod hrobmi bola rozdrvená značnou váhou, tím dospel k záveru, že prvé modré kamene privezené z Walesu boli pravdepodobne použité ako označenia hrobov. Rádiokarbónové datovanie pozostatkov určilo dátum nálezu o 500 rokov skôr, ako sa doteraz odhadovalo, približne na 3 000 rokov pred naším letopočtom. Štúdia obsahu stroncia v kostiach z roku 2018 ukázala, že mnohí jedinci, ktorí tu boli pochovaní v čase výstavby, pravdepodobne pochádzali z blízkosti zdroja modrého kameňa vo Walese a pred smrťou nežili v oblasti Stonehenge vo veľkom rozsahu.
V rokoch 2017 až 2021 štúdie profesora Pearsona (UCL) a jeho tímu naznačili, že modré kamene použité v Stonehenge tam boli premiestnené po demontáži kamenného kruhu rovnakej veľkosti ako prvý známy kruh Stonehenge (110 m) na waleskom mieste Waun Mawn v Preseli Hills. Obsahoval modré kamene, z ktorých jeden vykazoval známky opätovného použitia v Stonehenge. Kameň bol identifikovaný podľa nezvyčajného päťuholníkového tvaru a podľa luminiscenčného datovania pôdy z vyplnených hniezd, ktoré ukázalo, že kruh bol postavený približne 3400 – 3200 rokov pred naším letopočtom a rozobratý približne o 300 – 400 rokov neskôr, čo zodpovedá dátumom pripisovaným vzniku Stonehenge. Ukončenie ľudskej činnosti v tejto oblasti v rovnakom čase naznačuje ako dôvod migráciu, ale predpokladá sa, že ďalšie kamene mohli pochádzať z iných zdrojov.
Stonehenge 2 (asi 2900 rokov pred n. l.)
Druhá fáza výstavby prebiehala približne medzi rokmi 2900 a 2600 pred n. l. Počet kôlových jamiek datovaných do začiatku tretieho tisícročia pred n. l. naznačuje, že v tomto období bola v ohrade vybudovaná určitá forma drevenej konštrukcie. Ďalšie stojace klátiky boli umiestnené pri severovýchodnom vchode a paralelná línia klátikov prebiehala smerom dovnútra od južného vchodu. Kôlové jamky sú menšie ako Aubreyho diery, majú priemer len približne 16 palcov (0,4 m) a sú oveľa menej pravidelne rozmiestnené. Výška brehu bola zámerne znížená a priekopa sa naďalej zanášala. Je známe, že najmenej dvadsaťpäť Aubreyho jamiek obsahovalo neskoršie, invazívne kremačné pohreby z obdobia dvoch storočí po vzniku pamiatky. Zdá sa, že nech už bola pôvodná funkcia jamiek akákoľvek, počas druhej fázy sa zmenila na pohrebnú. V priekope ohrady a na iných miestach pamiatky, väčšinou vo východnej polovici, bolo uložených ďalších tridsať kremácií. Stonehenge sa preto interpretuje ako cintorín, ktorý v tomto období fungoval ako ohradený kremačný cintorín, najstarší známy kremačný cintorín na Britských ostrovoch. Vo výplni priekopy sa našli aj fragmenty nespálených ľudských kostí. Dôkazom datovania je neskoroneolitická žliabkovaná keramika, ktorá sa našla v súvislosti s prvkami z tejto fázy.
Stonehenge 3 I (cca 2600 pred n. l.)
Archeologické vykopávky ukázali, že okolo roku 2600 pred n. l. stavitelia upustili od dreva v prospech kameňa a v strede lokality vykopali dve sústredné sústavy dier (diery Q a R). Tieto kamenné hniezda sú známe len čiastočne (mohli by však byť pozostatkami dvojitého kruhu. Aj v prípade tejto fázy existuje len málo pevných dôkazov o datovaní. V jamách sa nachádzalo až 80 stojacich kameňov (na pláne znázornené modrou farbou), z ktorých dnes možno vystopovať len 43. Všeobecne sa predpokladá, že modré kamene (niektoré z nich sú vyrobené z doleritu, vyvretej horniny) stavitelia dopravili z Preseli Hills, vzdialených 150 míľ (240 km) v dnešnom Pembrokeshire vo Walese. Podľa inej teórie ich k miestu oveľa bližšie priniesol ľadovec z Írskeho mora ako ľadovcové erraty, hoci v južnej časti stredného Anglicka nie sú žiadne dôkazy o ukladaní ľadovcov. V publikácii z roku 2019 bolo oznámené, že v lomoch vo Walese, ktoré boli identifikované ako zdroj modrého kameňa Stonehenge, sa našli dôkazy o megalitickej ťažbe, čo naznačuje, že modrý kameň bol vyťažený ľudskou činnosťou a nie transportovaný pôsobením ľadovca.
Teóriu o transporte ľudí na veľké vzdialenosti podporil v roku 2011 objav megalitického modrokamenného lomu v Craig Rhos-y-felin pri Crymychu v Pembrokeshire, ktorý je najpravdepodobnejším miestom, kde sa niektoré z kameňov získali. Ďalšie stojace kamene mohli byť malé sarsény (pieskovec), ktoré sa neskôr použili ako nadpražia. Kamene, ktoré vážili približne dve tony, sa mohli premiestňovať zdvíhaním a prenášaním na radoch tyčí a obdĺžnikových rámov tyčí, ako sa zaznamenalo v Číne, Japonsku a Indii. Nie je známe, či boli kamene prevezené priamo z lomov na Salisburskú planinu, alebo boli výsledkom premiestnenia uctievaného kamenného kruhu z Preseli na Salisburskú planinu s cieľom „spojiť dve posvätné centrá do jedného, zjednotiť dva politicky oddelené regióny alebo legitimizovať rodovú identitu migrantov, ktorí sa presťahovali z jedného regiónu do druhého“. Našli sa dôkazy o 110-metrovom kamennom kruhu vo Waun Mawn neďaleko Preseli, ktorý mohol obsahovať niektoré alebo všetky kamene v Stonehenge, vrátane otvoru zo skaly, ktorý zodpovedá nezvyčajnému prierezu modrého kameňa zo Stonehenge „ako kľúč v zámku“. Každý monolit meria približne 6,6 stopy (2 m) na výšku, je široký od 3,3 do 4,9 stopy (1 až 1,5 m) a hrubý približne 2,6 stopy (0,8 m). To, čo sa stalo známym ako Oltárny kameň, takmer určite pochádza zo Senni Beds, možno z 50 míľ (80 km) východne od Preseli Hills v Brecon Beacons.
Severovýchodný vchod bol v tomto čase rozšírený, čo malo za následok, že presne zodpovedal smeru východu slnka uprostred leta a západu slnka uprostred zimy v tomto období. Táto fáza pamiatky však bola opustená nedokončená; malé stojace kamene boli zrejme odstránené a otvory Q a R účelovo zasypané.
V tomto období mohol byť pred severovýchodným vchodom postavený aj pätový kameň, treťohorný pieskovec. Nedá sa presne datovať a mohol byť inštalovaný kedykoľvek počas fázy 3. Spočiatku ho sprevádzal druhý kameň, ktorý už nie je viditeľný. Tesne pri severovýchodnom vchode boli osadené dva, prípadne tri veľké portálové kamene, z ktorých sa dnes zachoval len jeden, spadnutý Kameň porážky, dlhý 16 stôp (4,9 m). K ďalším prvkom, voľne datovaným do fázy 3, patria štyri staničné kamene, z ktorých dva stáli na vrchole mohyly. Mohyly sú známe ako „kurhany“, hoci neobsahujú pohreby. Pribudla aj Stonehenge Avenue, paralelná dvojica priekop a brehov vedúca dve míle (3 km) k rieke Avon.
Stonehenge 3 II (2600 pred n. l. až 2400 pred n. l.)
Počas ďalšej významnej fázy činnosti bolo na lokalitu privezených 30 obrovských oligocénno-miocénnych sarsénových kameňov (na pláne sú znázornené sivou farbou). Pochádzali z kameňolomu vzdialeného približne 26 km severne od Stonehenge, v West Woods v grófstve Wiltshire. Kamene boli opracované a upravené pomocou čapových spojov a potom bolo 30 z nich postavených ako kruh stojacich kameňov s priemerom 108 stôp (33 m), na ktorom spočíval kruh 30 nadpražných kameňov. Nadpražia boli k sebe pripevnené ďalšou metódou opracovania dreva, a to spojom pero a drážka. Každý stojaci kameň bol približne 13 stôp (4,1 m) vysoký, 6,9 stôp (2,1 m) široký a vážil približne 25 ton. Každý z nich bol zjavne opracovaný s ohľadom na konečný vizuálny efekt; ortostatické kamene sa smerom nahor mierne rozširujú, aby ich perspektíva pri pohľade zo zeme zostala konštantná, zatiaľ čo kamene nadpražia sa mierne zakrivujú, aby pokračovali v kruhovom vzhľade predchádzajúceho monumentu.
Vnútorné plochy kameňov sú hladšie a jemnejšie opracované ako vonkajšie plochy. Priemerná hrúbka kameňov je 3,6 stopy (1,1 m) a priemerná vzdialenosť medzi nimi je 3,3 stopy (1 m). Na dokončenie kruhu (60 kameňov) a trilitovej podkovy (15 kameňov) by bolo potrebných spolu 75 kameňov. Predpokladalo sa, že kruh mohol zostať neúplný, ale mimoriadne suché leto v roku 2013 odhalilo miesta vyprahnutej trávy, ktoré môžu zodpovedať umiestneniu odstránených sarsenov. Kamene nadpražia sú každý dlhý približne 10 stôp (3,2 m), široký 3,3 stopy (1 m) a hrubý 2,6 stopy (0,8 m). Vrcholy nadpraží sú vo výške 16 stôp (4,9 m) nad zemou.
V tomto kruhu stálo päť trilitov z opracovaného sarsenového kameňa usporiadaných do tvaru podkovy s priemerom 45 stôp (13,7 m), ktorej otvorený koniec smeroval na severovýchod. Tieto obrovské kamene, desať stĺpov a päť nadpraží, vážia každý až 50 ton. Boli spojené pomocou zložitého spojenia. Sú usporiadané symetricky. Najmenšia dvojica trilitov bola vysoká približne 6 m, ďalšia dvojica o niečo vyššia a najväčší, jediný trilit v juhozápadnom rohu by bol vysoký 24 stôp (7,3 m). Z Veľkého trilitu sa dodnes zachoval len jeden zvislý stĺp, z ktorého je viditeľných 22 stôp (6,7 m) a ďalších 7,9 stôp (2,4 m) je pod zemou. Na jednom zo sarsenov, známom ako kameň 53, boli vytesané podoby „dýky“ a 14 „sekeromlatov“; na vonkajších plochách kameňov 3, 4 a 5 boli viditeľné ďalšie rytiny sekeromlatov. Rytiny je ťažké datovať, ale morfologicky sa podobajú zbraniam z neskorej doby bronzovej. Laserové skenovanie rezieb zo začiatku 21. storočia podporuje túto interpretáciu. Dvojica trilitov na severovýchode je najmenšia, meria približne 20 stôp (najväčší, ktorý sa nachádza na juhozápade podkovy, je vysoký takmer 25 stôp (7,5 m).
Táto ambiciózna fáza bola rádiokarbónovo datovaná do obdobia medzi rokmi 2600 a 2400 pred n. l., čo je o niečo skôr ako Stonehenge Archer, objavený vo vonkajšej priekope pamiatky v roku 1978, a dva súbory pohrebov, známe ako Amesbury Archer a Boscombe Bowmen, objavené tri míle (5 km) západne. Analýza zvieracích zubov nájdených o dve míle (3 km) ďalej v Durrington Walls, ktoré Parker Pearson považuje za „tábor staviteľov“, naznačuje, že v určitom období medzi rokmi 2600 a 2400 pred n. l. sa na tomto mieste zhromaždilo až 4 000 ľudí na slávnosti v polovici zimy a v polovici leta; dôkazy ukázali, že zvieratá boli zabité približne deväť mesiacov alebo 15 mesiacov po ich jarnom narodení. Analýza izotopov stroncia v zuboch zvierat ukázala, že niektoré z nich boli na oslavy privezené až zo Škótskej vysočiny. Približne v rovnakom čase bol v Durrington Walls nad riekou Avon postavený veľký drevený kruh a druhá aleja. Drevený kruh bol orientovaný smerom k vychádzajúcemu Slnku v deň zimného slnovratu, čo bolo v rozpore so slnečným usporiadaním v Stonehenge. Alej bola orientovaná na zapadajúce Slnko počas letného slnovratu a viedla od rieky k drevenému kruhu. Dôkazy o obrovských ohňoch na brehoch Avonu medzi oboma alejami tiež naznačujú, že oba kruhy boli prepojené. Možno sa používali ako trasa sprievodu počas najdlhších a najkratších dní v roku. Parker Pearson predpokladá, že drevený kruh v Durrington Walls bol centrom „krajiny živých“, zatiaľ čo kamenný kruh predstavoval „krajinu mŕtvych“, pričom Avon slúžil ako cesta medzi nimi.
Stonehenge 3 III (2400 pred n. l. až 2280 pred n. l.)
Neskôr v dobe bronzovej, hoci presné detaily aktivít v tomto období sú stále nejasné, sa zdá, že modré kamene boli znovu postavené. Boli umiestnené vo vonkajšom sarsenovom kruhu a možno boli nejakým spôsobom upravené. Podobne ako sarsény, aj niektoré z nich majú zárezy v štýle opracovávania dreva, čo naznačuje, že v tejto fáze mohli byť spojené s nadpražím a boli súčasťou väčšej stavby.
Stonehenge 3 IV (2280 pred n. l. až 1930 pred n. l.)
V tejto fáze došlo k ďalšej zmene usporiadania modrých kameňov. Boli usporiadané do kruhu medzi dvoma kruhmi sarsenov a do oválu v strede vnútorného kruhu. Niektorí archeológovia tvrdia, že niektoré z týchto modrých kameňov pochádzali z druhej skupiny prinesenej z Walesu. Všetky kamene tvorili dobre rozmiestnené stĺpy bez akýchkoľvek spojovacích nadpraží, ktoré sa predpokladajú v Stonehenge 3 III. Oltárny kameň mohol byť v tomto čase premiestnený v rámci oválu a znovu postavený vertikálne. Hoci sa zdá, že táto fáza prác bola najpôsobivejšia, Stonehenge 3 IV bol v porovnaní so svojimi bezprostrednými predchodcami postavený dosť chatrne, pretože novo inštalované modré kamene neboli dobre založené a začali sa prevracať. Po tejto fáze však boli vykonané len menšie zmeny.
Stonehenge 3 V (1930 pred n. l. až 1600 pred n. l.)
Čoskoro potom bola odstránená severovýchodná časť modrokamenného kruhu z fázy 3 IV, čím vzniklo prostredie v tvare podkovy (modrokamenná podkova), ktoré odrážalo tvar centrálnych sarsenských triolitov. Táto fáza je súčasná s lokalitou Seahenge v Norfolku.
Po pamiatke (od roku 1600 pred n. l.)
Diery Y a Z sú poslednou známou stavbou v Stonehenge, postavenou okolo roku 1600 pred n. l., a naposledy sa pravdepodobne používali v dobe železnej. V pamiatke alebo v jej okolí sa našli rímske mince a stredoveké artefakty, ale nie je známe, či sa pamiatka používala nepretržite počas celého britského praveku a neskôr, ani to, ako presne sa používala. Pozoruhodné je mohutné hradisko z doby železnej známe ako Vespasiánov tábor (napriek svojmu názvu nejde o rímsku lokalitu) postavené pozdĺž aleje v blízkosti rieky Avon. V roku 1923 bol zo Stonehenge vyzdvihnutý bezhlavý saský muž zo siedmeho storočia. Lokalita bola známa učencom už v stredoveku a odvtedy ju skúmali a adoptovali mnohé skupiny.
Stonehenge vytvorila kultúra, ktorá nezanechala žiadne písomné záznamy. O mnohých aspektoch Stonehenge, napríklad o tom, ako bol postavený a na aké účely sa používal, sa stále vedú diskusie. Kamene obklopuje množstvo mýtov. Miesto, konkrétne veľký trilitón, podkovovité usporiadanie piatich centrálnych trilitónov, pätový kameň a nábrežná aleja, sú zarovnané podľa západu slnka počas zimného slnovratu a opačného východu slnka počas letného slnovratu. Prírodný reliéf v mieste, kde sa pamätník nachádza, sleduje túto líniu a mohol byť inšpiráciou pre jeho výstavbu. Vykopané zvyšky vyradených zvieracích kostí naznačujú, že ľudia sa na tomto mieste mohli zhromažďovať skôr v zime ako v lete. Ďalšie astronomické súvislosti a presný astronomický význam miesta pre ľudí sú predmetom špekulácií a diskusií.
Priamych dôkazov o stavebných technikách, ktoré používali stavitelia Stonehenge, je málo alebo žiadne. V priebehu rokov rôzni autori naznačovali, že boli použité nadprirodzené alebo anachronické metódy, pričom zvyčajne tvrdili, že kamene nebolo možné inak premiestniť vzhľadom na ich masívnu veľkosť. Bežné techniky, využívajúce takú základnú neolitickú technológiu, ako sú strižné nohy, však boli preukázateľne účinné pri premiestňovaní a umiestňovaní kameňov podobnej veľkosti. Podľa najrozšírenejšej teórie o tom, ako pravekí ľudia premiestňovali megality, vytvorili dráhu z klád, po ktorej sa veľké kamene kotúľali. Ďalšia teória o preprave megalitov zahŕňa použitie typu saní, ktoré sa pohybovali po koľajniciach namazaných zvieracím tukom. Takýto pokus so sánkami, ktoré prevážali 40-tonovú kamennú dosku, sa úspešne uskutočnil v roku 1995 v blízkosti Stonehenge. Tím viac ako 100 pracovníkov dokázal tlačiť a ťahať dosku na 18 míľ (29 km) od Marlborough Downs.
Medzi navrhované funkcie lokality patrí využitie ako astronomického observatória alebo ako náboženského miesta. Nedávno boli navrhnuté dve nové hlavné teórie. Geoffrey Wainwright, prezident Londýnskej spoločnosti starožitníkov, a Timothy Darvill z Bournemouthskej univerzity navrhli, že Stonehenge bolo miestom liečenia – pravekým ekvivalentom Lúrd. Tvrdia, že to vysvetľuje vysoký počet pohrebov v tejto oblasti a dôkazy o deformácii po úraze v niektorých hroboch. Pripúšťajú však, že toto miesto bolo pravdepodobne multifunkčné a používalo sa aj na uctievanie predkov. Izotopová analýza naznačuje, že niektoré z pochovaných osôb pochádzali z iných regiónov. Dospievajúci chlapec pochovaný približne 1550 rokov pred n. l. vyrastal v blízkosti Stredozemného mora; kovotepec z roku 2300 pred n. l. nazývaný „lukostrelec z Amesbury“ vyrastal v blízkosti alpského predhoria v Nemecku; a „lukostrelci z Boscombe“ pravdepodobne prišli z Walesu alebo Bretane vo Francúzsku.
Na druhej strane Mike Parker Pearson zo Sheffieldskej univerzity navrhol, že Stonehenge bol súčasťou rituálnej krajiny a bol spojený s Durringtonskými hradbami ich príslušnými alejami a riekou Avon. Predpokladá, že oblasť okolo Durrington Walls Henge bola miestom živých, zatiaľ čo Stonehenge bol doménou mŕtvych. Cesta pozdĺž rieky Avon do Stonehenge bola súčasťou rituálneho prechodu zo života do smrti, na oslavu minulých predkov a nedávno zosnulých. Obe vysvetlenia prvýkrát predložil v 12. storočí Geoffrey z Monmouthu, ktorý vyzdvihol liečivé vlastnosti kameňov a ako prvý vyslovil myšlienku, že Stonehenge bol postavený ako pohrebný monument. Bez ohľadu na to, aké náboženské, mystické alebo duchovné prvky boli pre Stonehenge kľúčové, jeho konštrukcia obsahuje funkciu nebeskej observatória, ktorá mohla umožniť predpovedanie zatmenia, slnovratu, rovnodennosti a iných nebeských udalostí dôležitých pre súčasné náboženstvo.
Existujú aj iné hypotézy a teórie. Podľa tímu britských výskumníkov pod vedením Mikea Parkera Pearsona z Univerzity v Sheffielde mohol byť Stonehenge postavený ako symbol „mieru a jednoty“, čo čiastočne naznačuje skutočnosť, že v čase jeho výstavby zažívali neolitickí obyvatelia Británie obdobie kultúrneho zjednotenia.
Medzi megality Stonehenge patria menšie modré kamene a väčšie sarsény (termín pre kremičitý pieskovcový balvan, ktorý sa nachádza v kriedových dolinách južného Anglicka). Modré kamene sú zložené z doleritu, tufu, ryolitu alebo pieskovca. Zdá sa, že vyvreté modré kamene vznikli v pohorí Preseli v juhozápadnom Walese, približne 230 km od pamiatky. Pieskovcový oltárny kameň môže pochádzať z východného Walesu. Nedávna analýza ukázala, že sarsény pochádzajú zo Západného lesa, vzdialeného od pamiatky asi 16 míľ (26 km).
Výskumníci z Kráľovskej umeleckej akadémie v Londýne zistili, že vyvreté modré kamene pamiatky majú „nezvyčajné akustické vlastnosti“ – po údere reagujú „hlasným buchotom“. Skaly s takýmito akustickými vlastnosťami sa často vyskytujú na hrebeni Carn Melyn v Presili; v presilskej dedine Maenclochog (walesky zvon alebo zvoniaci kameň) sa miestne modré kamene používali ako kostolné zvony až do 18. storočia. Podľa tímu by tieto akustické vlastnosti mohli vysvetliť, prečo sa niektoré modré kamene ťahali na takú dlhú vzdialenosť, čo bol v tom čase veľký technický úspech. V niektorých starovekých kultúrach sa verilo, že kamene, ktoré zvonia, známe ako litofónne kamene, majú mystickú alebo liečivú silu, a Stonehenge sa v minulosti spájal s rituálmi. Zdá sa, že prítomnosť týchto „zvoniacich skál“ podporuje hypotézu, že Stonehenge bol „miestom liečenia“, ako na to poukázal archeológ Timothy Darvill z Bournemouthskej univerzity, ktorý konzultoval s výskumníkmi.
Výskumníci, ktorí skúmali DNA získanú z neolitických ľudských pozostatkov v Británii, zistili, že predkovia ľudí, ktorí postavili Stonehenge, boli poľnohospodári, ktorí pochádzali z východného Stredomoria a odtiaľ cestovali na západ. Štúdie DNA naznačujú, že mali prevažne egejský pôvod, hoci ich poľnohospodárske techniky zrejme pochádzali z Anatólie. Títo poľnohospodári z Egejského mora sa potom presunuli do Pyrenejského polostrova a približne 4 000 rokov pred n. l. sa dostali do Británie.
Títo neolitickí migranti do Británie možno zaviedli aj tradíciu stavania monumentov pomocou veľkých megalitov a Stonehenge bol súčasťou tejto tradície.
V tom čase Britániu obývali skupiny západných lovcov a zberačov, podobne ako človek z Cheddaru. Keď prišli poľnohospodári, štúdie DNA ukazujú, že tieto dve skupiny sa zrejme veľmi nemiešali. Namiesto toho došlo k výraznej výmene obyvateľstva.
Ľudia zo zvonkohry prišli neskôr, približne 2 500 rokov pred naším letopočtom, a migrovali z kontinentálnej Európy. Najstaršie britské čaše boli podobné tým z Porýnia. V Británii opäť došlo k veľkej výmene obyvateľstva. Bell Beakers zanechali svoj vplyv aj na stavbe Stonehenge. Sú tiež spájané s kultúrou Wessex.
Tá mala zrejme rozsiahle obchodné vzťahy s kontinentálnou Európou, ktoré siahali až do mykénskeho Grécka. Bohatstvo z takéhoto obchodu pravdepodobne umožnilo Wessexčanom postaviť druhú a tretiu (megalitickú) fázu Stonehenge a naznačuje aj silnú formu spoločenskej organizácie.
Zvonové poháre boli tiež spojené s obchodom s cínom, ktorý bol v tom čase jediným unikátnym vývozným artiklom Británie. Cín bol dôležitý, pretože sa používal na premenu medi na bronz, z čoho Beakers získali veľké bohatstvo.
Folklór
Pätový kameň leží severovýchodne od sarsenového kruhu, vedľa koncovej časti Stonehenge Avenue. Je to hrubý kameň vo výške 16 stôp (4,9 m) nad zemou, ktorý sa nakláňa dovnútra kamenného kruhu. V minulosti bol známy pod mnohými názvami vrátane „mníchovej päty“ a „slnečného kameňa“. Pri letnom slnovrate pozorovateľ stojaci v kamennom kruhu a pozerajúci sa cez vchod na severovýchod uvidí Slnko vychádzať približne v smere päty kameňa a Slnko bolo nad ním často fotografované.
Ľudová rozprávka hovorí o pôvode odkazu na mníchovu pätu.
Brewerov slovník fráz a bájok pripisuje tento príbeh Geoffreymu z Monmouthu, ale hoci ôsma kniha Geoffreyho Historia Regum Britanniae opisuje, ako bol Stonehenge postavený, tieto dva príbehy sú úplne odlišné.
Tento názov nie je ojedinelý; monolit s rovnakým názvom zaznamenal v 19. storočí starožitník Charles Warne v Long Bredy v Dorsete.
Historia Regum Britanniae („Dejiny britských kráľov“) z 12. storočia od Geoffreyho z Monmouthu obsahuje vymyslený príbeh o tom, ako bol Stonehenge prinesený z Írska s pomocou čarodejníka Merlina. Geoffreyho príbeh sa veľmi rozšíril a jeho variácie sa objavili v adaptáciách jeho diela, napríklad vo Waceovom normansko-francúzskom Roman de Brut, Layamonovom stredoanglickom Brut a waleskom Brut y Brenhinedd.
Podľa povesti boli kamene Stonehenge liečivé kamene, ktoré obri priniesli z Afriky do Írska. Boli vztýčené na hore Killaraus a vytvorili kamenný kruh, známy ako Obrovský kruh alebo Obrovské kolo. Kráľ Aurelius Ambrosius z piateho storočia chcel v Salisbury postaviť veľký pamätník britským keltským šľachticom, ktorých zabili Sasi. Merlin mu poradil, aby použil Obrovský kruh. Kráľ poslal Merlina a Uthera Pendragona (otca kráľa Artuša) s 15 000 mužmi, aby ho priniesli z Írska. Porazili írske vojsko vedené Gillomaniom, ale obrovské kamene nedokázali premiestniť. S Merlinovou pomocou previezli kamene do Británie a znovu ich postavili tak, ako stáli. Hora Killaraus môže odkazovať na vrch Uisneach. Hoci je tento príbeh fikciou, archeológ Mike Parker Pearson naznačuje, že v ňom môže byť „zrnko pravdy“, pretože dôkazy naznačujú, že modré kamene zo Stonehenge boli prinesené z kamenného kruhu Waun Mawn na pobreží Írskeho mora vo Walese.
Iná legenda hovorí, že saský kráľ Hengist pozval britských keltských bojovníkov na hostinu, ale zradne prikázal svojim mužom, aby hostí zmasakrovali a 420 z nich zabili. Hengist na tomto mieste postavil Stonehenge, aby vyjadril svoju ľútosť nad týmto činom.
Od šestnásteho storočia po súčasnosť
Stonehenge niekoľkokrát zmenil majiteľa, odkedy kráľ Henrich VIII. získal opátstvo Amesbury a okolité pozemky. V roku 1540 Henry daroval panstvo grófovi z Hertfordu. Následne prešlo na lorda Carletona a potom na markíza z Queensberry. V roku 1824 kúpila panstvo rodina Antrobusovcov z Cheshire. Počas prvej svetovej vojny bolo na pahorkatine západne od kruhu vybudované letisko (Royal Flying Corps „No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping“) a vo vyschnutom údolí v Stonehenge Bottom bola postavená hlavná cestná križovatka, niekoľko chát a kaviareň. Stonehenge bol jedným z niekoľkých pozemkov, ktoré dal v roku 1915 do dražby sir Cosmo Gordon Antrobus krátko po tom, ako zdedil majetok po svojom bratovi. Aukcia realitnej kancelárie Knight Frank & Rutley v Salisbury sa konala 21. septembra 1915 a jej súčasťou bol „Lot 15. Stonehenge s približne 30 akrami, 2 prúty, 37 perches
Cecil Chubb kúpil pozemok za 6 600 libier (540 700 libier v roku 2022) a o tri roky neskôr ho daroval národu s určitými podmienkami. Hoci sa špekulovalo, že ho kúpil na podnet – alebo dokonca ako darček pre – svoju manželku, v skutočnosti ho kúpil z rozmaru, pretože veril, že novým majiteľom by mal byť miestny človek.
Koncom 20. rokov 20. storočia sa začala celonárodná výzva na záchranu Stonehenge pred zásahom moderných budov, ktoré začali vyrastať v jeho okolí. Do roku 1928 boli pozemky okolo pamiatky odkúpené z darov získaných z výzvy a odovzdané Národnému fondu na ochranu. Budovy boli odstránené (hoci cesty nie) a pôda sa vrátila do poľnohospodárstva. Nedávno sa pozemok stal súčasťou programu obnovy trávnych porastov, v rámci ktorého sa okolité polia vrátili na pôvodné kriedové trávne porasty.
V dvadsiatom storočí začal Stonehenge ožívať ako miesto s náboženským významom, tentoraz zo strany prívržencov neopohanstva a viery New Age, najmä neodruidov. Historik Ronald Hutton neskôr poznamenal, že „bolo veľkou a potenciálne nepríjemnou iróniou, že moderní druidi prišli do Stonehenge práve vtedy, keď z neho archeológovia vyháňali starovekých druidov“. Prvou takouto novodruidskou skupinou, ktorá využila megalitickú pamiatku, bol Starobylý rád druidov, ktorý tu v auguste 1905 uskutočnil hromadný iniciačný obrad, pri ktorom prijal 259 nových členov do svojej organizácie. Toto zhromaždenie bolo vo veľkej miere zosmiešnené v tlači, ktorá sa vysmievala skutočnosti, že novodruidi boli oblečení v kostýmoch pozostávajúcich z bielych rúch a falošných fúzov.
V rokoch 1972 až 1984 sa v Stonehenge konal festival Stonehenge Free Festival. Po bitke na Beanfield medzi políciou a cestovateľmi New Age v roku 1985 bolo toto využívanie lokality na niekoľko rokov zastavené a rituálne využívanie Stonehenge je v súčasnosti výrazne obmedzené. Niektorí druidi zorganizovali zhromaždenie monumentov na spôsob Stonehenge v iných častiach sveta ako formu druidského kultu.
Skoršie rituály doplnil Stonehenge Free Festival, voľne organizovaný Polytantrickým kruhom, ktorý sa konal v rokoch 1972 až 1984 a počas ktorého sa počet návštevníkov uprostred leta zvýšil na približne 30 000. V roku 1985 však bolo toto miesto pre návštevníkov festivalu uzavreté na základe príkazu Najvyššieho súdu. Dôsledkom ukončenia festivalu v roku 1985 bola násilná konfrontácia medzi políciou a cestovateľmi New Age, ktorá sa stala známou ako bitka o Beanfield, keď polícia zablokovala konvoj cestovateľov, aby im zabránila priblížiť sa k Stonehenge. Od roku 1985, teda od roku bitky, nebol povolený žiadny prístup ku kameňom v Stonehenge z akéhokoľvek náboženského dôvodu. Táto politika „zóny vylúčenia“ pokračovala takmer pätnásť rokov: až do obdobia tesne pred príchodom dvadsiateho prvého storočia sa návštevníci nesmeli dostať ku kameňom v časoch náboženského významu, počas zimného a letného slnovratu a jarnej a jesennej rovnodennosti.
Na základe rozhodnutia Európskeho súdu pre ľudské práva, ktoré dosiahli aktivisti ako Artuš Uther Pendragon, však boli obmedzenia zrušené. V rozhodnutí sa uznalo, že príslušníci akéhokoľvek skutočného náboženstva majú právo na uctievanie vo vlastnom kostole a Stonehenge je miestom uctievania neodruidov, pohanov a iných „pozemských“ alebo „starých“ náboženstiev. Národný trust a ďalšie subjekty zorganizovali stretnutia, na ktorých sa diskutovalo o opatreniach. V roku 1998 bol umožnený prístup skupine 100 ľudí, medzi ktorými boli astronómovia, archeológovia, druidi, miestni obyvatelia, pohania a cestovatelia. V roku 2000 sa uskutočnilo otvorené podujatie pri príležitosti letného slnovratu, na ktorom sa zúčastnilo približne sedemtisíc ľudí. V roku 2001 sa ich počet zvýšil na približne 10 000.
Keď bol Stonehenge prvýkrát sprístupnený verejnosti, bolo možné sa medzi kameňmi prechádzať a dokonca na ne vyliezť, ale v roku 1977 boli kamene v dôsledku silnej erózie ohradené. Návštevníci sa už nesmú kameňov dotýkať, ale môžu sa okolo pamiatky prejsť z malej vzdialenosti. English Heritage však povoľuje prístup počas letného a zimného slnovratu a jarnej a jesennej rovnodennosti. Okrem toho si návštevníci môžu počas celého roka urobiť špeciálnu rezerváciu na prístup ku kameňom. Miestni obyvatelia majú stále nárok na bezplatný vstup do Stonehenge na základe dohody o presune cesty.
Prístupová situácia a blízkosť oboch ciest vyvolali širokú kritiku, na ktorú poukázal aj prieskum National Geographic z roku 2006. V prieskume podmienok v 94 popredných lokalitách svetového dedičstva zaradilo 400 odborníkov na ochranu prírody a cestovný ruch Stonehenge na 75. miesto v zozname destinácií a vyhlásilo, že je „v miernych problémoch“.
S nárastom automobilovej dopravy začala okolie pamiatky ovplyvňovať blízkosť dvoch ciest na oboch stranách – A344 do Shrewtonu na severnej strane a A303 do Winterbourne Stoke na juhu. Odkedy sa pamiatka stala svetovým dedičstvom, uvažuje sa o modernizácii cesty A303 a uzavretí cesty A344, aby sa obnovil výhľad z kameňov. Kontroverzie okolo nákladnej zmeny trasy ciest však viedli k tomu, že tento plán bol viackrát zrušený. Dňa 6. decembra 2007 bolo oznámené, že rozsiahle plány na vybudovanie cestného tunela pod krajinou Stonehenge a vytvorenie stáleho návštevníckeho centra boli zrušené.
Dňa 13. mája 2009 vláda schválila projekt v hodnote 25 miliónov libier na vytvorenie menšieho návštevníckeho centra a uzavretie cesty A344, ktorý však závisel od financovania a súhlasu miestnych orgánov. Dňa 20. januára 2010 udelila rada Wiltshire plánovacie povolenie na centrum vzdialené 1,5 míle (2,4 km) na západ a English Heritage potvrdila, že na jeho vybudovanie budú k dispozícii finančné prostriedky, ktoré budú podporené grantom vo výške 10 miliónov GBP z Heritage Lottery Fund. Dňa 23. júna 2013 bola uzavretá cesta A344, aby sa začali práce na odstránení úseku cesty a jej nahradení trávou. Centrum, ktoré navrhol Denton Corker Marshall, bolo otvorené pre verejnosť 18. decembra 2013.
Archeologický výskum a reštaurovanie
Stonehenge a jeho okolité pamiatky priťahovali pozornosť starožitníkov a archeológov počas celej histórie. John Aubrey bol jedným z prvých, ktorí v roku 1666 preskúmali toto miesto vedeckým okom, a vo svojom pláne pamiatky zaznamenal jamy, ktoré dnes nesú jeho meno, Aubreyho diery. William Stukeley pokračoval v Aubreyho práci začiatkom 18. storočia, ale zaujímal sa aj o okolité pamiatky a identifikoval (trochu nesprávne) Cursus a Avenue. Začal tiež s vykopávkami mnohých kurhanov v tejto oblasti a práve jeho interpretácia krajiny ju spájala s druidmi. Stukeley bol druidmi natoľko fascinovaný, že pôvodne nazval diskové kurhany ako druidské kurhany. Najpresnejším raným plánom Stonehenge bol plán, ktorý vyhotovil architekt John Wood z Bathu v roku 1740. Jeho pôvodný nákres s poznámkami bol nedávno počítačovo prekreslený a publikovaný. Dôležité je, že Woodov plán bol vyhotovený pred zrútením juhozápadného trilitu, ktorý spadol v roku 1797 a bol obnovený v roku 1958.
Ďalším, kto sa na začiatku 19. storočia začal zaoberať touto oblasťou, bol William Cunnington. Vykopal približne 24 kurhanov, predtým kopal v kameňoch a ich okolí a objavil zuhoľnatené drevo, zvieracie kosti, keramiku a urny. Identifikoval aj jamu, v ktorej kedysi stál Jatočný kameň. Richard Colt Hoare podporil Cunningtonovu prácu a na Salisburskej planine vykopal približne 379 kurhanov vrátane asi 200 v okolí kameňov, pričom niektoré vykopal spolu s Williamom Coxeom. Aby upozornili budúcich kopáčov na svoju prácu, snažili sa v každom otvorenom kurhane zanechať parafované kovové žetóny. Cunningtonove nálezy sú vystavené vo Wiltshire Museum. V roku 1877 sa Charles Darwin venoval archeológii pri kameňoch a experimentoval s rýchlosťou, akou sa pozostatky prepadávajú do zeme, pre svoju knihu The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms (Tvorba rastlinných foriem pôsobením červov).
Kameň 22 spadol počas silnej búrky 31. decembra 1900.
William Gowland dohliadal na prvú veľkú obnovu pamätníka v roku 1901, ktorá zahŕňala narovnanie a zabetónovanie sarsenového kameňa číslo 56, ktorý hrozil pádom. Pri narovnávaní kameňa ho posunul asi o pol metra oproti jeho pôvodnej polohe. Gowland tiež využil príležitosť na ďalšie vykopávky pamätníka, ktoré boli doposiaľ najvedeckejšími výkopmi a odhalili viac o postavení kameňov ako predchádzajúcich 100 rokov prác. Počas obnovy v roku 1920 William Hawley, ktorý vykopal neďaleký Old Sarum, vykopal základ šiestich kameňov a vonkajšiu priekopu. V hniezde Slaughter Stone, ktoré zanechal Cunnington, našiel aj fľašu portského, pomohol znovu objaviť Aubreyho jamy vo vnútri brehu a lokalizoval sústredné kruhové otvory mimo Sarsenovho kruhu nazývané Y a Z diery.
Richard Atkinson, Stuart Piggott a John F. S. Stone v 40. a 50. rokoch 20. storočia znovu preskúmali veľkú časť Hawleyho diela a objavili vyrezávané sekery a dýky na Sarsenových kameňoch. Atkinsonova práca prispela k hlbšiemu pochopeniu troch hlavných fáz výstavby pamiatky.
V roku 1958 boli kamene opäť obnovené, keď boli tri zo stojacich sárs znovu postavené a osadené do betónových základov. Posledná obnova sa uskutočnila v roku 1963 po tom, čo sa kameň 23 sarsenového kruhu prevrátil. Opäť bol znovu postavený a využila sa príležitosť na zabetónovanie ďalších troch kameňov. Neskôr sa archeológovia, vrátane Christophera Chippindalea z Múzea archeológie a antropológie Univerzity v Cambridge a Briana Edwardsa z Univerzity západného Anglicka, zasadzovali za to, aby sa verejnosť dozvedela viac o rôznych obnovách, a v roku 2004 English Heritage zaradilo fotografie prebiehajúcich prác do svojej knihy Stonehenge: História vo fotografiách.
V rokoch 1966 a 1967, pred výstavbou nového parkoviska na tomto mieste, vykopali Faith a Lance Vatcherovci plochu bezprostredne severozápadne od kameňov. Objavili mezolitické kôpky z obdobia 7 000 až 8 000 rokov pred naším letopočtom, ako aj 10 metrov dlhú palisádovú priekopu – priekopu vo forme písmena V, do ktorej boli vložené drevené kôpky, ktoré tam zostali až do ich zhnitia. Následná letecká archeológia naznačuje, že táto priekopa vedie zo západu na sever Stonehenge, v blízkosti aleje.
V roku 1978 Atkinson a John Evans opäť uskutočnili vykopávky, počas ktorých objavili vo vonkajšej priekope pozostatky Stonehenge Archer, a v roku 1979 bolo potrebné vykonať záchrannú archeológiu vedľa Pätového kameňa po tom, čo bola omylom vykopaná priekopa na kladenie káblov na okraji cesty, čím sa odhalila nová kamenná jama vedľa Pätového kameňa.
Začiatkom 80. rokov 20. storočia viedol Julian C. Richards projekt Stonehenge Environs, ktorý bol podrobnou štúdiou okolitej krajiny. V rámci projektu sa podarilo úspešne datovať také prvky, ako je Malý kurz, Coneybury Henge a niekoľko ďalších menších prvkov.
V roku 1993 označil Výbor pre verejné účty Dolnej snemovne spôsob, akým bol Stonehenge prezentovaný verejnosti, za „národnú hanbu“. Súčasťou reakcie English Heritage na túto kritiku bolo zadanie výskumu, ktorý mal zhromaždiť a zhrnúť všetky archeologické práce, ktoré sa na pamiatke do tohto dátumu vykonali. Tento dvojročný výskumný projekt vyústil v roku 1995 do vydania monografie Stonehenge v krajine, ktorá bola prvou publikáciou prezentujúcou komplexnú stratigrafiu a nálezy získané na tomto mieste. Predstavila prefarbenie pamiatky.
Medzi novšie vykopávky patrí séria vykopávok, ktoré sa uskutočnili v rokoch 2003 až 2008 pod vedením Mikea Parkera Pearsona a sú známe ako Stonehenge Riverside Project. V rámci tohto projektu sa skúmali najmä iné pamiatky v krajine a ich vzťah ku kameňom – najmä Durringtonské hradby, kde bola objavená ďalšia „aleja“ vedúca k rieke Avon. Vykopaný bol aj bod, kde sa Stonehenge Avenue stretáva s riekou, a odhalil sa doteraz neznámy kruhový priestor, na ktorom sa pravdepodobne nachádzali ďalšie štyri kamene, pravdepodobne ako označenie východiskového bodu aleje.
V apríli 2008 začali Tim Darvill z Bournemouthskej univerzity a Geoff Wainwright zo Spoločnosti starožitníkov ďalšie vykopávky vo vnútri kamenného kruhu s cieľom získať datovateľné fragmenty pôvodných modrokamenných stĺpov. Podarilo sa im datovať postavenie niektorých modrých kameňov do roku 2300 pred n. l., hoci to nemusí odrážať najstaršie postavenie kameňov v Stonehenge. Objavili aj organický materiál z obdobia 7 000 rokov pred naším letopočtom, ktorý spolu s mezolitickými kôpkami potvrdzuje, že miesto sa používalo najmenej 4 000 rokov pred začiatkom výstavby Stonehenge. V auguste a septembri 2008 Julian C. Richards a Mike Pitts v rámci projektu Riverside vykopali Aubreyho dieru 7, pričom vybrali spopolnené pozostatky z niekoľkých Aubreyho dier, ktoré Hawley vykopal v 20. rokoch 20. storočia a v roku 1935 ich znovu pochoval. Povolenie na vyzdvihnutie ľudských pozostatkov v Stonehenge udelilo ministerstvo spravodlivosti v máji 2008 v súlade s Vyhlásením o pohrebnom práve a archeológii vydaným v máji 2008. Jednou z podmienok licencie bolo, že pozostatky by mali byť znovu pochované do dvoch rokov a že v tomto období by mali byť bezpečne, súkromne a slušne uložené.
V apríli 2009 sa uskutočnil nový prieskum krajiny. Medzi kameňmi 54 (vnútorný kruh) a 10 (vonkajší kruh) bol identifikovaný plytký násyp, ktorý sa dvíhal do výšky približne 16 palcov (40 cm) a bol jasne oddelený od prirodzeného svahu. Nebol datovaný, ale špekulácie, že predstavuje neopatrné zasypanie po predchádzajúcich výkopoch, sa zdajú byť vyvrátené jeho zobrazením na ilustráciách z 18. a 19. storočia. Existujú určité dôkazy, že ako nezvyčajný geologický prvok mohol byť do pamiatky zámerne zakomponovaný už na začiatku. Medzi kruhmi s jamami Y a Z sa našiel kruhový plytký val, vysoký len o niečo viac ako 10 cm, pričom ďalší val ležal vo vnútri kruhu „Z“. Tieto sa interpretujú ako rozprestretý odpad z pôvodných jamiek Y a Z alebo špekulatívnejšie ako živé brehy z vegetácie zámerne vysadenej na ochranu činností vo vnútri.
V roku 2010 sa v rámci projektu Stonehenge Hidden Landscape Project podarilo objaviť monument podobný henge, ktorý sa nachádza necelých 1 km od hlavného miesta. Následne sa ukázalo, že tento nový hengiformný monument sa nachádza „na mieste Amesbury 50“, okrúhleho kurhanu zo skupiny Cursus Barrows.
V novembri 2011 archeológovia z Birminghamskej univerzity oznámili, že objavili dôkazy o dvoch obrovských jamách umiestnených v rámci cesty Stonehenge Cursus, ktoré sú pri pohľade z Pätového kameňa zarovnané v nebeskej polohe smerom k východu a západu slnka uprostred leta. Nový objav sa uskutočnil v rámci projektu Stonehenge Hidden Landscape, ktorý sa začal v lete 2010. Projekt využíva neinvazívnu techniku geofyzikálneho zobrazovania na odhalenie a vizuálne stvárnenie krajiny. Podľa vedúceho tímu Vincea Gaffneyho môže tento objav poskytnúť priame prepojenie medzi rituálmi a astronomickými udalosťami s aktivitami v rámci Cursus v Stonehenge.
V decembri 2011 geológovia z Leicesterskej univerzity a Národného múzea vo Walese oznámili objav zdroja niektorých úlomkov ryolitu, ktoré sa našli v Stonehenge. Zdá sa, že tieto úlomky sa nezhodujú so žiadnym zo stojacich kameňov ani s pňami modrého kameňa. Výskumníci identifikovali zdroj ako 230 stôp (70 m) dlhý skalný výbežok s názvom Craig Rhos-y-felin (-4.74472 (Craig Rhos-y-Felin)) neďaleko Pont Saeson v severnom Pembrokeshire, vzdialenom 140 míľ (220 km) od Stonehenge.
V roku 2014 Birminghamská univerzita oznámila nálezy vrátane dôkazov o priľahlých kamenných a drevených štruktúrach a pohrebných mohylách v blízkosti Durringtonu, ktoré sa predtým prehliadali a ktoré môžu pochádzať až z obdobia 4000 rokov pred naším letopočtom. Oblasť s rozlohou 4,6 štvorcových míľ (12 km2) bola preskúmaná do hĺbky troch metrov pomocou georadarového zariadenia. Až sedemnásť nových pamiatok, ktoré sa objavili v blízkosti, môže byť neskoroneolitickými pamiatkami, ktoré sa podobajú Stonehenge. Interpretácia naznačuje, že ide o komplex početných súvisiacich pamiatok. Súčasťou objavu je aj to, že dráha cursus je ukončená dvoma 16 stôp (5 m) širokými, mimoriadne hlbokými jamami, ktorých účel je zatiaľ záhadou.
V oznámení z novembra 2020 sa uvádza, že bol schválený plán výstavby štvorprúdového tunela pre dopravu pod staveniskom. Tým sa mal odstrániť úsek diaľnice A303, ktorý vedie v blízkosti okruhu. Podľa National Geographic sa plán stretol s odporom skupiny „archeológov, environmentalistov a novodobých druidov“, ale podporili ho iní, ktorí chceli „obnoviť pôvodné prostredie krajiny a zlepšiť zážitky návštevníkov“. Odporcovia plánu sa obávali, že sa stratia artefakty, ktoré sa v oblasti nachádzajú pod zemou, alebo že vykopávky v oblasti by mohli kamene destabilizovať, čo by viedlo k ich prepadnutiu, posunu alebo možno aj pádu.
Vo februári 2021 archeológovia oznámili, že počas vykopávok pre navrhovaný diaľničný tunel neďaleko Stonehenge objavili „obrovské množstvo artefaktov z neolitu a doby bronzovej“. Nález zahŕňal hroby z doby bronzovej, neskoroneolitickú keramiku a ohradu v tvare písmena C na mieste plánovaného cestného tunela pri Stonehenge. Pozostatky obsahovali aj bridlicový predmet v jednom z hrobov, prepálený kremeň v ohrade v tvare písmena C a miesto posledného odpočinku dieťaťa.
Pôvod sarsénov a modrých kameňov
V júli 2020 štúdia pod vedením Davida Nasha z Brightonskej univerzity dospela k záveru, že veľké sarsenové kamene sa „chemicky zhodujú“ s kameňmi nájdenými vo West Woods neďaleko Marlborough v grófstve Wiltshire, približne 15 míľ (25 km) severne od Stonehenge. Vzorka jadra, ktorá bola pôvodne vyťažená v roku 1958, bola nedávno vrátená. Najprv sa analyzovalo päťdesiatdva sarsénov metódami vrátane röntgenovej fluorescenčnej spektrometrie na určenie ich chemického zloženia, ktoré ukázalo, že sú si väčšinou podobné. Potom sa jadro deštruktívne analyzovalo a porovnávalo so vzorkami kameňa z rôznych lokalít v južnej Británii. Zistilo sa, že päťdesiat z päťdesiatich dvoch megalitov sa zhoduje so sarsénmi v Západnom lese, čím sa určil pravdepodobný pôvod kameňov.
V rokoch 2017 a 2018 tím profesora Pearsona vykonal vykopávky v lokalite Waun Mawn, veľkom kamennom kruhu v Preseli Hills, ktoré naznačili, že na tomto mieste sa pôvodne nachádzal kamenný kruh s priemerom 110 metrov (360 stôp), ktorý mal rovnakú veľkosť ako pôvodný modrokamenný kruh v Stonehenge a bol tiež orientovaný na stredný letný slnovrat. Kruh vo Waun Mawn obsahoval aj otvor z jedného kameňa, ktorý mal charakteristický päťuholníkový tvar, veľmi podobný jednému päťuholníkovému kameňu v Stonehenge (stonehole 91 at Waun Mawn
Ďalšia práca Pearsonovho tímu v roku 2021 viedla k záveru, že kruh Waun Mawn nebol nikdy dokončený a z kameňov, ktoré mohli kedysi stáť na tomto mieste, bolo v staroveku odstránených najviac 13.
