Guerra anglo-española (1585-1604)
gigatos | febrero 5, 2022
Resumen
La Guerra Anglo-Española (1585-1604) fue un conflicto intermitente entre los reinos de España e Inglaterra que nunca fue declarado formalmente. La guerra estuvo salpicada de batallas muy separadas, y comenzó con la expedición militar de Inglaterra en 1585 a lo que entonces eran los Países Bajos españoles bajo el mando de Robert Dudley, conde de Leicester, en apoyo de la resistencia de los Estados Generales al dominio de los Habsburgo españoles.
Los ingleses obtuvieron una victoria en Cádiz en 1587 y rechazaron la Armada española en 1588, pero luego sufrieron duros reveses en una serie de expediciones: las de la Armada inglesa en 1589 y las de Drake-Hawkins y Essex-Raleigh en 1595 y 1597, respectivamente. Otras dos armadas españolas fueron enviadas a Inglaterra en 1596 y 1597, pero éstas también terminaron en fracaso para España, principalmente por el clima adverso y la mala planificación.
La guerra llegó a un punto muerto a finales del siglo XVII durante las campañas en los Países Bajos, Francia e Irlanda. La guerra llegó a su fin con el Tratado de Londres, negociado en 1604 entre los representantes de Felipe III de España y el nuevo rey de Inglaterra, Jacobo I. En el tratado, Inglaterra y España acordaron cesar sus intervenciones militares en los Países Bajos españoles e Irlanda, respectivamente, y los ingleses pusieron fin a su corsarismo en alta mar.
En la década de 1560, Felipe II de España se enfrentó a crecientes disturbios religiosos a medida que el protestantismo ganaba adeptos en sus dominios de los Países Bajos. Como defensor de la Iglesia católica, trató de reprimir el creciente movimiento protestante en sus territorios, que finalmente estalló en una rebelión abierta en 1566. Mientras tanto, las relaciones con el régimen de Isabel I de Inglaterra seguían deteriorándose, tras su restauración de la supremacía real sobre la Iglesia de Inglaterra mediante el Acta de Supremacía en 1559; ésta había sido instituida por su padre Enrique VIII y rescindida por su hermana María I, esposa de Felipe. El Acta fue considerada por los católicos como una usurpación de la autoridad papal. Los llamamientos de los principales protestantes ingleses a apoyar a los rebeldes protestantes holandeses contra Felipe aumentaron las tensiones, al igual que los disturbios católico-protestantes en Francia, en los que ambos bandos apoyaron a las facciones francesas enfrentadas.
Las disputas comerciales complicaron la situación. Las actividades de los marineros ingleses, iniciadas por Sir John Hawkins en 1562, obtuvieron el apoyo tácito de Isabel, aunque el gobierno español se quejó de que el comercio de Hawkins con sus colonias en las Indias Occidentales constituía contrabando. En septiembre de 1568, una expedición de esclavos dirigida por Hawkins y Sir Francis Drake fue sorprendida por los españoles, y varios barcos fueron capturados o hundidos en la batalla de San Juan de Ulúa, cerca de Veracruz, en Nueva España. Este enfrentamiento agrió las relaciones anglo-españolas y al año siguiente los ingleses detuvieron varios barcos del tesoro enviados por los españoles para abastecer a su ejército en los Países Bajos. Drake y Hawkins intensificaron el corsarismo como forma de romper el monopolio español del comercio atlántico. Francis Drake emprendió un viaje de corsario en el que llegó a circunnavegar el globo entre 1577 y 1580. Saqueó los puertos coloniales españoles y capturó varios barcos, entre ellos el galeón del tesoro Nuestra Señora de la Concepción. Cuando las noticias de sus hazañas llegaron a Europa, las relaciones de Isabel con Felipe siguieron deteriorándose.
Poco después de la crisis de sucesión portuguesa de 1580, se prestó apoyo inglés a António, prior de Crato, que luchó entonces en su lucha con Felipe II por el trono portugués. Felipe, a su vez, comenzó a apoyar la rebelión católica en Irlanda contra las reformas religiosas de Isabel. Tanto los intentos de Felipe como los de Isabel de apoyar a las facciones opuestas fueron derrotados.
En 1584, Felipe firmó el Tratado de Joinville con la Liga Católica de Francia para derrotar a las fuerzas hugonotes en las Guerras de Religión francesas. En los Países Bajos españoles, Inglaterra había apoyado secretamente al bando de las Provincias Unidas protestantes holandesas, que luchaban por la independencia de España. En 1584, el Príncipe de Orange había sido asesinado, dejando una sensación de alarma y un vacío político. El año siguiente supuso un nuevo golpe para los holandeses con la toma de Amberes por parte de las fuerzas españolas dirigidas por Alejandro Farnesio, duque de Parma. Los rebeldes holandeses pidieron ayuda a Inglaterra, a lo que Isabel accedió por temor a que una reconquista española en la zona amenazara a Inglaterra. Como resultado se firmó el Tratado de Nonsuch: Isabel aceptó proporcionar a los holandeses hombres, caballos y subsidios, pero declinó la soberanía general. A cambio, los holandeses entregaron cuatro Ciudades de Cautela que fueron guarnecidas por tropas inglesas. Felipe consideró esto como una declaración de guerra abierta contra su gobierno en los Países Bajos.
La guerra anglo-española estalló en 1585, tras el apresamiento de barcos mercantes ingleses en puertos españoles. En respuesta, el consejo privado inglés autorizó inmediatamente una campaña contra la industria pesquera española en Terranova y en los Grandes Bancos. La campaña fue un gran éxito, y posteriormente condujo a la primera actividad sostenida de Inglaterra en las Américas. En agosto, Inglaterra se unió a la Guerra de los Ochenta Años del lado de las Provincias Unidas Protestantes Holandesas, que habían declarado su independencia de España.
La reina, a través de Francis Walsingham, ordenó a Sir Francis Drake que dirigiera una expedición para atacar el Nuevo Mundo español en una especie de ataque preventivo. Drake navegó en octubre hacia las Indias Occidentales y en enero de 1586 capturó y saqueó Santo Domingo. Al mes siguiente hizo lo mismo en Cartagena de Indias y en mayo navegó hacia el norte para asaltar San Agustín en Florida. Cuando Drake llegó a Inglaterra en julio se convirtió en un héroe nacional. En España, sin embargo, la noticia fue un desastre y esto impulsó aún más una invasión española de Inglaterra por parte del rey Felipe. El 21 de julio de 1586, Thomas Cavendish partió con tres barcos para asaltar los asentamientos españoles en Sudamérica. Cavendish asaltó tres asentamientos españoles y capturó o quemó trece barcos. Entre ellos se encontraba el rico galeón Santa Ana, de 600 toneladas, el mayor tesoro que jamás cayó en manos inglesas. Cavendish dio la vuelta al mundo y regresó a Inglaterra el 9 de septiembre de 1588.
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Revuelta holandesa (1585-1587)
Robert Dudley, el conde de Leicester, fue enviado a las Provincias Unidas en 1585 con un grupo de dignatarios y aceptó la oferta de gobernador de las Provincias Unidas. Sin embargo, esto fue recibido con furia por parte de Isabel, que no había expresado ningún deseo de soberanía sobre los holandeses. Un ejército mercenario inglés había estado presente desde el principio de la guerra y estaba entonces bajo el mando del veterano Sir John Norreys. Combinaron sus fuerzas, pero no contaban con suficiente personal y financiación, y se enfrentaron a uno de los ejércitos más poderosos de Europa, dirigido por el afamado Alejandro Farnesio, duque de Parma.Durante el asedio de Grave al año siguiente, Dudley intentó su relevo, pero el comandante de la guarnición holandesa, Hadewij van Hemert, rindió la ciudad a los españoles. Dudley se enfureció al enterarse de la repentina pérdida de Grave y mandó ejecutar a van Hemert, lo que conmocionó a los holandeses. Las fuerzas inglesas obtuvieron entonces algunos éxitos, tomando Axel en julio y Doesburg al mes siguiente. Sin embargo, la mala diplomacia de Dudley con los holandeses empeoró las cosas. Su base política se debilitó y también lo hizo la situación militar. En las afueras de Zutphen fue derrotada una fuerza inglesa en la que el notable poeta Philip Sidney fue herido de muerte, lo que supuso un gran golpe para la moral inglesa. La propia Zutphen y Deventer fueron traicionadas por los traidores católicos William Stanley y Rowland York, lo que dañó aún más la reputación de Leicester. Finalmente, Sluis, con una guarnición mayoritariamente inglesa, fue asediada y tomada por el duque de Parma en junio de 1587, después de que los holandeses se negaran a ayudar en el socorro. Esto dio lugar a recriminaciones mutuas entre Leicester y los Estados.
Leicester no tardó en darse cuenta de lo grave de su situación y pidió que se le retirara. Renunció a su puesto de gobernador: su mandato fue un fracaso militar y político, y como resultado, quedó arruinado económicamente. Tras la marcha de Leicester, los holandeses eligieron al hijo del príncipe de Orange, el conde Mauricio de Nassau, como jefe de la ciudad y gobernador. Al mismo tiempo, Peregrine Bertie se hizo cargo de las fuerzas inglesas en los Países Bajos.
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Armada Española
El 8 de febrero de 1587, la ejecución de María, reina de Escocia, indignó a los católicos de Europa, y su derecho al trono inglés pasó (por su propio testamento) a Felipe. En represalia por la ejecución de María, Felipe juró invadir Inglaterra para colocar un monarca católico en su trono. En abril de 1587 los preparativos de Felipe sufrieron un revés cuando Francis Drake quemó 37 barcos españoles en el puerto de Cádiz, y como resultado la invasión de Inglaterra tuvo que ser pospuesta durante más de un año.
El 29 de julio, Felipe obtuvo la autoridad papal para derrocar a Isabel, que había sido excomulgada por el Papa Pío V, y colocar a quien quisiera en el trono de Inglaterra. Reunió una flota de unos 130 barcos, con 8.000 soldados y 18.000 marineros. Para financiar esta empresa, el Papa Sixto V había permitido a Felipe recaudar los impuestos de la cruzada. Sixto había prometido una subvención adicional a los españoles si llegaban a suelo inglés.
El 28 de mayo de 1588, la Armada al mando del Duque de Medina Sidonia zarpó hacia los Países Bajos, donde debía recoger tropas adicionales para la invasión de Inglaterra. Mientras la armada navegaba por el canal de la Mancha, la armada inglesa dirigida por Charles Howard, 1er conde de Nottingham, y Francis Drake libraron una batalla de desgaste con los españoles desde Plymouth hasta Portland y luego hasta el Solent, impidiéndoles asegurar ningún puerto inglés. Los españoles se vieron obligados a retirarse a Calais. Mientras los españoles estaban anclados allí en una formación defensiva en forma de media luna, los ingleses utilizaron buques de fuego para romper la formación y dispersar los barcos españoles. En la posterior batalla de Gravelines, la armada inglesa infligió una derrota a la Armada y la obligó a navegar hacia el norte en aguas más peligrosas y tormentosas en el largo camino de vuelta a casa. Mientras navegaban alrededor de Escocia, la Armada sufrió graves daños y pérdidas de vidas por el clima tormentoso. A medida que se acercaban a la costa occidental de Irlanda, las tormentas más dañinas obligaron a los barcos a desembarcar y otros naufragaron. Las enfermedades se cobraron un alto precio cuando la flota regresó a puerto cojeando.
Los planes de invasión de Felipe habían fracasado en parte por el desafortunado clima y su propia mala gestión, y en parte porque prevalecieron los esfuerzos navales defensivos oportunistas de los ingleses y sus aliados holandeses. La derrota de la Armada proporcionó una valiosa experiencia marinera a los navegantes oceánicos ingleses. Aunque los ingleses pudieron persistir en su corsarismo contra los españoles y seguir enviando tropas para ayudar a los enemigos de Felipe II en los Países Bajos y Francia, estos esfuerzos trajeron pocas recompensas tangibles. Uno de los efectos más importantes del acontecimiento fue que el fracaso de la Armada fue visto como una señal de que Dios apoyaba la Reforma Protestante en Inglaterra. Una de las medallas acuñadas para celebrar la victoria inglesa llevaba la inscripción en latín
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Armada inglesa
En 1589 se preparó una contraarmada inglesa al mando de Sir Francis Drake y Sir John Norreys para incendiar la armada atlántica española, que se estaba reabasteciendo en Santander, La Coruña y San Sebastián, en el norte de España. También se pretendía capturar la flota del tesoro española que llegaba y expulsar a los españoles de Portugal (gobernado por Felipe desde 1580) en favor del Prior de Crato. La flota inglesa partió de Plymouth el 13 de abril, pero se retrasó casi dos semanas por el mal tiempo. Como consecuencia, Drake tuvo que pasar por Santander, donde la mayor parte de la flota española estaba siendo reacondicionada.
El 4 de mayo, la fuerza inglesa llegó finalmente a La Coruña, donde la ciudad baja fue capturada y saqueada, y varios barcos mercantes fueron apresados. A continuación, Norreys obtuvo una modesta victoria sobre una fuerza miliciana española de socorro en Puente del Burgo. Sin embargo, cuando los ingleses presionaron el ataque a la ciudadela, fueron rechazados. Además, varios barcos ingleses fueron capturados por las fuerzas navales españolas. Al fracasar la toma de La Coruña, los ingleses partieron hacia Lisboa, pero debido a la mala organización y a la falta de coordinación (tenían muy pocos cañones de asedio) la fuerza invasora tampoco logró tomar Lisboa. El esperado levantamiento de los portugueses leales a Crato no llegó a producirse. Con la llegada de refuerzos portugueses y españoles, los ingleses se retiraron y se dirigieron al norte, donde Drake saqueó e incendió Vigo. La enfermedad se cebó entonces con la expedición y, finalmente, una parte de la flota dirigida por Drake se dirigió hacia las Azores, que se dispersó en una tormenta. Drake tomó entonces la mejor parte de la flota y saqueó Porto Santo, en Madeira, antes de regresar cojeando a Plymouth.
Podría decirse que la Armada inglesa fue mal concebida y terminó en un fracaso general. Al final, Isabel sufrió una grave pérdida en su tesorería.
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Revuelta holandesa (1588-1595)
Poco después de la derrota de la Armada, la fuerza del duque de Parma se retiró de la invasión. En otoño, Parma trasladó sus fuerzas al norte, hacia Bergen op Zoom, e intentó asediar la ciudad inglesa con una fuerza considerable. Sin embargo, los ingleses lograron rechazar a los españoles y forzaron la retirada de Parma con grandes pérdidas, lo que elevó la moral de holandeses e ingleses. Al año siguiente Bertie, bajo órdenes de Isabel I, partió hacia Francia con una fuerza para ayudar a los protestantes en su lucha contra la Liga Católica. Sir Francis Vere asumió a partir de entonces el mando de las fuerzas inglesas, cargo que mantuvo durante quince campañas, con un éxito casi ininterrumpido.
En 1590, una fuerza anglo-holandesa al mando de Maurice y Vere, respectivamente, lanzó una campaña con el objetivo de tomar Breda. En una hazaña notable, una pequeña fuerza de asalto se escondió en una barcaza de turba antes de un exitoso asalto por sorpresa que capturó la ciudad. Con las fuerzas españolas en Francia apoyando a la Liga Católica, así como en los Países Bajos, Maurice pudo tomar ventaja, y así comenzó una reconquista gradual de los Países Bajos, que llegó a ser conocida por los holandeses como los «Diez años gloriosos». Poco después de Breda, los anglo-holandeses recuperaron Zutphen y Deventer, lo que devolvió el prestigio a los ingleses tras sus anteriores traiciones. Después de derrotar a los españoles bajo el mando del duque de Parma en Knodsenberg en 1591, se produjo una nueva confianza en el ejército. Las tropas inglesas componían entonces casi la mitad del ejército holandés. La reconquista continuó con la toma de Hulst, Nimega, Geertruidenberg, Steenwijk y Coevorden en los dos años siguientes. En 1593, un intento español dirigido por Francisco Verdugo de recapturar Coevorden terminó en fracaso cuando los anglo-holandeses bajo el mando de Maurice y Vere relevaron el lugar durante la primavera de 1594. Finalmente, la captura de Groninga en el verano de 1594 hizo que el ejército español se viera obligado a abandonar las provincias del norte, lo que condujo a la restauración completa de las siete provincias.
Tras estos éxitos, Isabel pudo comprobar la gran confianza en el ejército y renovó el tratado con los Estados en 1595. Las tropas inglesas, que habían sido muy elogiadas por los holandeses, se mantuvieron en torno a los 4.000 hombres. Debían ser pagados por los Estados y la Reina también sería reembolsada en los gastos de la Corona en cuotas hasta que se concluyera la paz.
En 1595 se reanuda la campaña de Mauricio para recuperar las ciudades de la región de Twente de manos de los españoles. Ésta se retrasó después de que Huy fuera asediada en marzo, pero Mauricio no pudo evitar su caída. Cuando Mauricio pasó a la ofensiva, un intento de tomar Grol en julio acabó en fracaso cuando una fuerza española al mando del veterano Cristóbal de Mondragón, de 90 años, relevó la ciudad. En septiembre, Mauricio intentó tomar la ciudad de Rheinberg, pero Mondragón la derrotó en la batalla del Lippe. Mauricio se vio entonces obligado a cancelar otras ofensivas previstas, ya que el grueso de sus tropas inglesas y escocesas se retiró para participar en el ataque a Cádiz. Bajo su nuevo comandante, el archiduque de Austria, los españoles aprovecharon esta pausa y reconquistaron Hulst al año siguiente, lo que provocó un prolongado estancamiento de la campaña y retrasó la reconquista.
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Guerra naval y corsarismo
En este periodo de respiro, los españoles pudieron reajustar su armada, en parte siguiendo el modelo inglés. El orgullo de la flota fue el nombre de Los Doce Apóstoles, doce enormes galeones nuevos, y la armada demostró ser mucho más eficaz que antes de 1588. Un sofisticado sistema de convoyes y unas redes de inteligencia mejoradas frustraron los intentos navales ingleses sobre la flota del tesoro española durante la década de 1590. La mejor prueba de ello fue el rechazo de la escuadra dirigida por Effingham en 1591 cerca de las Azores, que había pretendido tender una emboscada a la flota del tesoro. Fue en esta batalla donde los españoles capturaron el buque insignia inglés, el Revenge, tras una tenaz resistencia de su capitán, Sir Richard Grenville. A lo largo de la década de 1590, las enormes escoltas de los convoyes permitieron a los españoles embarcar el triple de plata que en la década anterior.
Sin embargo, los corsarios mercantes ingleses, conocidos como los Sea Dogs de Isabel, tuvieron un éxito más cualificado. En los tres años que siguieron a la derrota de la Armada española, tomaron más de 300 premios con un valor total declarado de más de 400.000 libras. Los cortesanos ingleses aportaron dinero para sus propias expediciones y para otras, e incluso la propia Isabel realizó inversiones. El conde de Cumberland realizó varias expediciones y algunas de ellas resultaron rentables; la primera fue el viaje a las Azores en 1589. Sin embargo, otras fracasaron debido al mal tiempo y su viaje de 1591 terminó en derrota con las galeras españolas frente a Berlengas. Cumberland, junto con Sir Walter Raleigh y Martin Frobisher, combinó la fuerza financiera y la fuerza que condujo a la expedición naval inglesa más exitosa de la guerra. Frente a la isla de Flores en 1592, la flota inglesa capturó un gran carruaje portugués, el Madre de Deus, y burló a una flota española dirigida por Alonso de Bazán. La recompensa de la expedición equivalía a casi la mitad de los ingresos reales anuales del Reino de Inglaterra y le permitió a Isabel multiplicar por 20 su inversión. Estas riquezas entusiasmaron a los ingleses a participar en este opulento comercio. El propio Raleigh emprendió en 1595 una expedición para explorar el río Orinoco en un intento de encontrar la mítica ciudad de El Dorado; en el proceso los ingleses saquearon el asentamiento español de Trinidad. Sin embargo, Raleigh exageraría las riquezas encontradas allí a su regreso a Inglaterra. La expedición de Amyas Preston y George Somers, conocida como la expedición Preston Somers a Sudamérica, apoyó a Raleigh en su expedición, que se caracterizó por un audaz asalto por tierra que permitió la captura de Caracas.
Muchas de las expediciones fueron financiadas por afamados comerciantes londinenses, siendo el más notable de ellos John Watts. Una expedición financiada por Watts al Brasil portugués, dirigida por James Lancaster, permitió capturar y saquear Recife y Olinda, lo que resultó muy rentable para ambos. En respuesta a los corsarios ingleses contra sus mercantes, la monarquía española contraatacó con los Dunkirkers, que devastaron la navegación y la pesca inglesas en los mares, en gran medida indefensos, que rodeaban Inglaterra.
El corsario inglés de mayor éxito fue, con mucho, Christopher Newport, que contaba con el apoyo financiero de Watts. Newport partió en 1590 para asaltar las Indias Occidentales españolas y en la lucha que siguió vio la derrota de un convoy español armado, pero Newport perdió su brazo derecho en el proceso. A pesar de ello, Newport continuó con sus aventuras: el bloqueo de Cuba Occidental en 1591 fue la aventura corsaria inglesa más exitosa realizada durante la guerra. Tanto Drake como Hawkins murieron de enfermedad en la posterior expedición de 1595-96 contra Puerto Rico, Panamá y otros objetivos en el Meno español, un duro revés en el que los ingleses sufrieron grandes pérdidas en soldados y barcos a pesar de varias victorias militares menores.
En agosto de 1595, una fuerza naval española procedente de Bretaña y dirigida por Carlos de Amésquita desembarcó en Cornualles, asaltando e incendiando Penzance y varios pueblos cercanos.
Durante el verano de 1596, una expedición anglo-holandesa al mando del joven favorito de Isabel, el conde de Essex, saqueó Cádiz, causando importantes pérdidas a la flota española, dejando la ciudad en ruinas y retrasando un proyectado descenso sobre Inglaterra. Los aliados no pudieron capturar el tesoro, ya que el comandante español tuvo tiempo de incendiar los barcos del tesoro en el puerto, enviando el tesoro al fondo del puerto, de donde fue recuperado posteriormente. A pesar del fracaso en la captura de la flota del tesoro, el saqueo de Cádiz fue celebrado como un triunfo nacional comparable a la victoria sobre la Armada española, y durante un tiempo el prestigio de Essex rivalizó con el de la propia Isabel.
En lugar de controlar y gravar a sus súbditos, la corona inglesa compitió con ellos para obtener beneficios privados; no tuvo éxito en esto, ya que las grandes expediciones navales fueron en general poco rentables. La última de las grandes expediciones navales inglesas tuvo lugar en 1597, dirigida por el conde de Essex, conocida como el Viaje de las Islas. El objetivo era destruir la flota española e interceptar una flota del tesoro en las Azores. No se consiguió ninguna de las dos cosas y la expedición terminó en un costoso fracaso, y Essex a su regreso fue regañado por la Reina por no proteger la costa inglesa.
Aunque la guerra se convirtió en una gran sangría para el tesoro inglés, resultó ser rentable para varios corsarios ingleses. En sus últimos años, el corsarismo inglés continuó a pesar del fortalecimiento de los convoyes de la armada española -la última expedición de Cumberland en 1598 al Caribe llevó a la captura de San Juan, y había tenido éxito donde Drake había fracasado. Newport atacó el Tobasco en 1599, mientras que William Parker asaltó con éxito Portobello en 1601. En 1603 Christopher Cleeve atacó Santiago de Cuba y en la última incursión de la guerra Newport saqueó Puerto Caballos. Finalmente, pocos días antes de la firma del tratado de paz en agosto de 1604, el futuro almirante Antonio de Oquendo derrotó y capturó un corsario inglés en el Golfo de Cádiz.
Al final de la guerra, el corsarismo inglés había devastado la marina mercante privada española. Los piratas más famosos alabados por la literatura y la propaganda inglesas solían atacar barcos de pesca o de poco valor para la corona española. Los premios españoles, sin embargo, fueron tomados a un ritmo atropellado; casi 1.000 fueron capturados al final de la guerra, y hubo una media de valor declarado de aproximadamente 100.000 a 200.000 libras por cada año de guerra. Además, por cada premio español devuelto, otro era quemado o hundido, y la presencia de tantos corsarios ingleses disuadía a algunos mercantes españoles de hacerse a la mar. Esto hizo que gran parte del comercio español y portugués se llevara a cabo en barcos holandeses e ingleses, lo que en sí mismo creó competencia. No obstante, a lo largo de la guerra, las importantes flotas del tesoro españolas se mantuvieron a salvo gracias a su sistema de convoyes.
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Revuelta holandesa (1597-1604)
En 1597, la bancarrota española y la guerra en Francia dieron ventaja a los anglo-holandeses. En la batalla de Turnhout, una fuerza española fue sorprendida y derrotada; Vere y el conde de Leicester se distinguieron especialmente. Con los españoles distraídos por el asedio de Amiens en Francia, Mauricio lanzó una ofensiva en el verano. Esta vez, tanto Rhienberg como Greonlo fueron tomados por los holandeses. A esto le siguió la toma de Bredevoort, Enschede, Ootsmarsum, Oldenzaal y, finalmente, Lingen a finales de año. El éxito de la ofensiva significó que la mayoría de las siete provincias del norte de los Países Bajos habían sido reconquistadas por la República Holandesa y se había creado una importante barrera a lo largo del río Rin.
En 1598, los españoles al mando de Francisco Mendoza retomaron Rheinberg y Meurs en una campaña conocida como el invierno español de 1598-99. A continuación, Mendoza intentó tomar la isla de Bommelerwaard, pero los holandeses e ingleses al mando de Mauricio frustraron el intento y le derrotaron en Zaltbommel. Mendoza se retiró de la zona y la derrota provocó el caos en el ejército español: se produjeron motines y muchos desertaron. Al año siguiente, el senado holandés dirigido por Johan van Oldenbarneveldt vio el caos en el ejército español y decidió que había llegado el momento de concentrar la guerra en el Flandes católico. A pesar de una agria disputa entre Mauricio y van Oldenbarneveldt, los holandeses y un considerable contingente del ejército inglés bajo el mando de Francisco Vere aceptaron a regañadientes. Utilizaron Ostende (todavía en manos holandesas) como base para invadir Flandes. Su objetivo era conquistar la ciudad fortaleza de los corsarios, Dunkerque. En 1600 avanzaron hacia Dunkerque y, en una batalla campal, los anglo-holandeses infligieron una rara derrota al ejército español dirigido por los tercios en la batalla de Nieuwpoort, en la que los ingleses desempeñaron un papel importante. Sin embargo, nunca se intentó tomar Dunkerque, ya que las disputas en el mando holandés hicieron que la toma de las ciudades ocupadas por los españoles en el resto de la República tuviera prioridad. La fuerza de Maurice se retiró dejando a Vere al mando de Ostende ante el inminente asedio español.
Con el asedio de Ostende en marcha, Mauricio pasó a la ofensiva en la frontera del Rin en el verano de 1600. Así, Rheinberg y Meurs fueron retomados de nuevo por los españoles, aunque un intento sobre s»Hertogenbosch fracasó durante los meses de invierno. En Ostende, en enero de 1602, después de ser reforzado, Vere se enfrentó a un gran asalto frontal español organizado por el archiduque Alberto, que fue rechazado con grandes pérdidas. Vere abandonó la ciudad poco después y se unió a Mauricio en el campo de batalla, mientras que Alberto, que recibió muchas críticas de los comandantes del ejército por sus tácticas, fue sustituido por el talentoso Ambrogio Spinola. El asedio se prolongó durante otros dos años mientras los españoles intentaban tomar los puntos fuertes de Ostende en una costosa guerra de desgaste. Al mismo tiempo que Mauricio continuaba su campaña, Grave fue retomada pero Vere fue gravemente herido durante el asedio. A mediados de 1604, los holandeses e ingleses intentaron liberar Ostende, pero el puerto interior de Sluis fue asediado y capturado. Poco después, la guarnición de Ostende se rindió finalmente, tras un asedio de casi cuatro años que costó miles de vidas; para los españoles fue una victoria pírrica.
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Francia
Normandía añadió un nuevo frente en la guerra y la amenaza de otro intento de invasión a través del canal. En 1590, los españoles desembarcaron una fuerza considerable en Bretaña para ayudar a la Liga Católica Francesa, expulsando a las fuerzas inglesas y hugonotes de gran parte de la zona. La conversión de Enrique IV al catolicismo en 1593 le valió un amplio apoyo francés a su pretensión al trono, especialmente en París (donde fue coronado al año siguiente), ciudad que había asediado sin éxito en 1590. En 1594, las fuerzas anglo-francesas lograron acabar con las esperanzas españolas de utilizar el gran puerto de Brest como punto de partida para una invasión de Inglaterra al capturar el fuerte Crozon.
Las Guerras de Religión francesas se volvieron cada vez más contra los partidarios de la línea dura de la Liga Católica Francesa. Con la firma de la Triple Alianza en 1596 entre Francia, Inglaterra y los Países Bajos, Isabel envió otros 2.000 soldados a Francia después de que los españoles tomaran Calais. En septiembre de 1597, las fuerzas anglo-francesas bajo el mando de Enrique retomaron Amiens, sólo seis meses después de que los españoles tomaran la ciudad, poniendo fin a una serie de victorias españolas. De hecho, las primeras conversaciones de paz entre las coronas francesa y española ya habían comenzado antes de la batalla y los partidarios de la línea dura de la Liga ya estaban perdiendo el apoyo popular en toda Francia frente a un Enrique resurgido tras su conversión al catolicismo romano, que se vio reforzada por sus éxitos militares. Además, las finanzas españolas estaban al límite debido a las guerras en Francia, los Países Bajos y contra Inglaterra. Por lo tanto, un Felipe profundamente enfermo decidió poner fin a su apoyo a la Liga y reconocer finalmente la legitimidad del acceso de Enrique al trono francés. Sin el apoyo español, los últimos partidarios de la Liga fueron rápidamente derrotados. En mayo de 1598, los dos reyes firmaron la Paz de Vervins poniendo fin a la última de las guerras civiles religiosas y a la intervención española con ella.
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Irlanda
En 1594 había comenzado la Guerra de los Nueve Años en Irlanda, cuando los señores del Ulster Hugh O»Neill y Red Hugh O»Donnell se alzaron contra el dominio inglés con el apoyo irregular de España, reflejando el apoyo inglés a la rebelión holandesa. Mientras las fuerzas inglesas contenían a los rebeldes en Irlanda con un gran coste en hombres, sufrimiento general y finanzas, los españoles intentaron otras dos armadas, en 1596 y 1597: la primera fue destrozada en una tormenta en el norte de España, y la segunda se frustró por el mal tiempo cuando se acercaba a la costa inglesa. Felipe II murió en 1598, y su sucesor Felipe III continuó la guerra pero con menos entusiasmo.
A finales de 1601, los españoles enviaron una última armada al norte, esta vez una expedición limitada destinada a desembarcar tropas en Irlanda para ayudar a los rebeldes. Sólo llegó la mitad de la flota debido a una tormenta que la dispersó y la que llegó desembarcó lejos de las fuerzas rebeldes irlandesas. Los españoles entraron en la ciudad de Kinsale con 3.000 soldados y fueron inmediatamente asediados por los ingleses. Con el tiempo, sus aliados irlandeses llegaron para rodear a la fuerza sitiadora, pero la falta de comunicación con los rebeldes condujo a una victoria inglesa en la batalla de Kinsale. Los españoles asediados aceptaron las condiciones de rendición propuestas y regresaron a casa, mientras que los rebeldes irlandeses resistieron y se rindieron en 1603, justo después de la muerte de Isabel.
El nuevo rey de Inglaterra, Jacobo I, era el hijo protestante y sucesor de la católica María, reina de Escocia, cuya ejecución había sido una causa próxima de la guerra. Jacobo se consideraba a sí mismo como el pacificador de Europa, y el objetivo último de su idealista política exterior era la reunificación de la cristiandad. Por lo tanto, cuando Jacobo llegó al trono inglés, su primera orden de trabajo fue negociar la paz con Felipe III.
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Fin de la guerra
Con el fin de la guerra en Francia, Felipe III buscó la paz también con Inglaterra. En 1598 la guerra se había vuelto larga y costosa para España. Inglaterra y la República Holandesa también estaban cansadas de la guerra y ambas partes sentían la necesidad de la paz. Sin embargo, en las negociaciones de paz celebradas en Boulogne en 1600, las exigencias españolas fueron rechazadas rotundamente por ingleses y holandeses. No obstante, se mantuvieron abiertas las vías diplomáticas entre el archiduque de Austria y su esposa la infanta Isabel (hermana de Felipe), que diferían en su política de la de Felipe. Felipe quería preservar la hegemonía del imperio español, mientras que el Archiduque e Isabel buscaban la paz y las relaciones amistosas.
Poco después de la victoria en Irlanda, al año siguiente, la armada inglesa al mando de Richard Leveson llevó a cabo un bloqueo de España, el primero de este tipo. Frente a Portugal, navegaron hasta la bahía de Sesimbra, donde se encontraba una flota de ocho galeras españolas al mando de Federico Spínola (hermano de Ambrogio) y Álvaro de Bazán. Spínola ya había establecido su base en Sluis, en Flandes, y estaba reuniendo más con la intención de un posible ataque contra Inglaterra. En junio de 1602 Leveson derrotó a los españoles con el resultado de dos galeras hundidas y la captura de un rico carruaje portugués. Meses más tarde, en el canal de la Mancha, la flota de Spínola reunió más galeras y navegó por el canal de la Mancha una vez más, pero fue derrotada de nuevo por una escuadra naval anglo-holandesa frente al estrecho de Dover. Las galeras restantes de Spínola llegaron finalmente a Sluis. El resultado de esta acción obligó a los españoles a cesar sus operaciones navales contra Inglaterra durante el resto de la guerra. Sin embargo, tras la muerte de Isabel I, la prioridad de España ya no era la invasión de Inglaterra, sino la caída de Ostende.
El tratado restableció el statu quo ante bellum; los términos eran favorables tanto para España como para Inglaterra. Para España el tratado aseguraba su posición como potencia líder en el mundo. La mejora del sistema de convoyes había permitido a España defender sus flotas del tesoro y conservar sus colonias del Nuevo Mundo. El apoyo inglés a la rebelión holandesa contra el rey español, la causa original de la guerra, cesó. Los españoles pudieron entonces concentrar sus esfuerzos en los holandeses, con la esperanza de ponerlos de rodillas. Sin embargo, el tratado no prometía el abandono total de la causa holandesa. Por otra parte, las ciudades de precaución inglesas en Holanda no se rindieron a pesar de las exigencias españolas. Se permitió que los asedios de Ostende y Sluis continuaran hasta el final de esas respectivas campañas. En 1607, los holandeses se habían impuesto; los españoles no dieron el golpe de gracia que esperaban y la Tregua de los Doce Años reconoció efectivamente la independencia de la República.
Para Inglaterra, el tratado fue un triunfo diplomático, además de una necesidad económica. Al mismo tiempo, el tratado fue muy impopular entre la opinión pública inglesa, que lo consideró una paz humillante. Muchos consideraron que Jaime había abandonado al aliado de Inglaterra, los Países Bajos, para apaciguar a la corona española y esto dañó la popularidad de Jaime. El tratado, sin embargo, aseguraba la protección de la reforma protestante en ese país, y Jaime y sus ministros rechazaron la demanda española de tolerancia católica en Inglaterra. Tras la derrota de Kinsale en 1602, al año siguiente se firmó el Tratado de Mellifont entre Jaime I y los rebeldes irlandeses. En el posterior tratado de Londres, España se comprometió a no apoyar a los rebeldes.
El tratado fue bien recibido en España. Se celebraron grandes festejos públicos en Valladolid, la capital española, donde se ratificó el tratado en junio de 1605, en presencia de una nutrida delegación de embajadores ingleses encabezada por el almirante Charles Howard. Sin embargo, algunos miembros del clero católico criticaron la voluntad de Felipe III de firmar un tratado con una «potencia herética».
Las disposiciones del tratado autorizaban a los comerciantes y a los buques de guerra de ambas naciones a operar desde los puertos respectivos. Se reanudó el comercio inglés con los Países Bajos españoles (especialmente con la ciudad de Amberes) y la península ibérica. Los buques de guerra y los corsarios españoles pudieron utilizar los puertos ingleses como bases navales para atacar la navegación holandesa
La guerra había desviado los esfuerzos coloniales de los Tudor, pero los ingleses que habían invertido en expediciones corsarias durante la guerra obtuvieron enormes beneficios inesperados, lo que les permitió financiar nuevas empresas. Como resultado, la Compañía de Londres pudo establecer un asentamiento en Virginia en 1607. El establecimiento de la Compañía de las Indias Orientales en 1600 fue importante para el crecimiento de Inglaterra (y posteriormente de Gran Bretaña) como potencia colonial. En 1603 se estableció una factoría en Banten, Java, cuando la Compañía había conseguido romper el monopolio español y portugués de forma rentable. Si bien se puso fin al incipiente comercio ilegal con las colonias españolas, se produjo un estancamiento por las exigencias inglesas del derecho a comerciar en las Indias Orientales y Occidentales, a las que España se opuso rotundamente. Finalmente, las complicaciones hicieron que el tratado evitara cualquier mención al asunto.
Para España existía la esperanza de que Inglaterra acabara asegurando la tolerancia para los católicos, pero el Complot de la Pólvora de 1605 destruyó cualquier posibilidad. La reacción anticatólica resultante tras el descubrimiento del complot acabó con los temores protestantes de que una paz con España significara en última instancia una invasión de jesuitas y simpatizantes católicos, ya que las leyes isabelinas de recusación eran aplicadas rígidamente por el Parlamento.
Inglaterra y España permanecieron en paz hasta 1625.
Fuentes
