William Blake
gigatos | február 6, 2022
Összegzés
William Blake (1757. november 28. – 1827. augusztus 12.) angol költő, festő és grafikus. Blake-et, akit életében nagyrészt nem ismertek el, ma a romantikus korszak költészetének és képzőművészetének egyik meghatározó alakjaként tartják számon. A 20. századi kritikus, Northrop Frye szerint az általa „prófétai műveknek” nevezett alkotások „érdemeihez képest az angol nyelv legkevésbé olvasott költészetét alkotják”. A 21. századi kritikus, Jonathan Jones a vizuális művészetéről azt mondta, hogy „messze a legnagyobb művész, akit Nagy-Britannia valaha is kitermelt”. 2002-ben Blake a BBC 100 legnagyobb britet felvonultató szavazásán a 38. helyen szerepelt. Miközben egész életében Londonban élt, kivéve a Felphamban töltött három évet, sokszínű és szimbolikusan gazdag műveket alkotott, amelyek a képzeletet „Isten testeként” fogalmazták meg.
Bár Blake-et a kortársak őrültnek tartották sajátos nézetei miatt, a későbbi kritikusok nagyra becsülik kifejezőereje és kreativitása, valamint a műveiben rejlő filozófiai és misztikus alaphangok miatt. Festményeit és költészetét a romantikus mozgalom részeként és „preromantikusként” jellemezték. Valójában azt mondják róla, hogy „a romantika és a nacionalizmus egyik legfontosabb korai képviselője”. Blake elkötelezett keresztény volt, aki ellenségesen viszonyult az anglikán egyházhoz (sőt, a szervezett vallás szinte minden formájához), és akire hatással voltak a francia és az amerikai forradalom eszméi és törekvései. Bár később e politikai meggyőződések közül sokat elvetett, baráti kapcsolatot ápolt a politikai aktivistával, Thomas Paine-nel; olyan gondolkodók is hatással voltak rá, mint Emanuel Swedenborg. Ezen ismert hatások ellenére Blake munkásságának egyedisége miatt nehéz őt besorolni. A 19. századi tudós, William Michael Rossetti úgy jellemezte őt, mint „dicsőséges világítótestet”, és „olyan embert, akit nem előznek meg elődei, nem sorolható a kortársak közé, és akinek a helyébe nem lépnek ismert vagy könnyen sejthető utódok”.
William Blake 1757. november 28-án született a londoni Sohóban, a Broad Street 28. szám alatt (ma Broadwick St.). Hét gyermek közül ő volt a harmadik, akik közül kettő csecsemőkorában meghalt. Blake édesapja, James, aki Írországból érkezett Londonba, harisnyaárus volt. Iskolába csak annyi ideig járt, hogy megtanuljon írni és olvasni, tízéves korában hagyta ott, egyébként édesanyja, Catherine Blake (született Wright) otthon nevelte. Bár Blake-ék angol hitetlenek voltak, Vilmost december 11-én keresztelték meg a londoni St James’s Churchben, a Piccadillyn. A Biblia korán és mélyen hatott Blake-re, és egész életében inspiráló forrás maradt.
Blake az apja által vásárolt görög antikvitásokról készült rajzok másolatainak metszését kezdte el, amit a tényleges rajzolással szemben előnyben részesített. Ezeken a rajzokon Blake először Raffaello, Michelangelo, Maarten van Heemskerck és Albrecht Dürer munkáin keresztül ismerkedett meg a klasszikus formákkal. Az a sok grafika és bekötött könyv, amelyet James és Catherine meg tudott vásárolni a fiatal William számára, arra utal, hogy Blake-ék – legalábbis egy ideig – kényelmes vagyonnal rendelkeztek. Amikor William tízéves volt, szülei eléggé tisztában voltak önfejű temperamentumával ahhoz, hogy ne küldjék iskolába, hanem beírassák Henry Pars rajzórákra a Strandon található rajziskolába. Lelkesen olvasott a maga választotta témákról. Ebben az időszakban Blake a költészet terén is tett felfedezéseket; korai művei Ben Jonson, Edmund Spenser és a zsoltárok ismeretéről tanúskodnak.
Szakmunkástanulói képzés
1772. augusztus 4-én Blake hét évre 52,10 fontért James Basire, a Great Queen Street-i metszőművész tanoncává vált. A határidő végén, 21 évesen hivatásos metsző lett. Nem maradt fenn feljegyzés arról, hogy Blake tanulóévei alatt komolyabb nézeteltérés vagy konfliktus lett volna kettejük között, de Peter Ackroyd életrajzában megjegyzi, hogy Blake később felvette Basire nevét a művészi ellenfelek listájára – majd kihúzta azt. Ettől eltekintve Basire vonalmetszési stílusa a korban régimódinak számított a mutatósabb stipple vagy mezzotint stílusokhoz képest. Feltételezések szerint Blake-nek az, hogy ezt a korszerűtlen formát tanította, hátrányosan befolyásolhatta későbbi munkáinak megszerzését vagy elismerését.
Két év múlva Basire elküldte tanítványát, hogy másoljon képeket a londoni gótikus templomokról (talán azért, hogy rendezze Blake és James Parker, tanítványtársa közötti vitát). A Westminster apátságban szerzett tapasztalatai segítettek művészi stílusának és elképzeléseinek kialakításában. A korabeli apátságot páncélruhák, festett halotti képmások és tarka viaszfigurák díszítették. Ackroyd megjegyzi, hogy „…a legközvetlenebbek fakó fényességűek és színűek lettek volna”. A gótika (amelyet ő „élő formának” tekintett) e közeli tanulmányozása egyértelmű nyomokat hagyott stílusában. A hosszú délutánokon, amelyeket Blake az apátságban vázlatkészítéssel töltött, időnként megzavarták a Westminster Schoolból érkező fiúk, akiknek engedélyezték a belépést az apátságba. Cukkolták őt, és az egyik annyira kínozta, hogy Blake egy állványzatról a földre lökte a fiút, „amire az iszonyatos erőszakkal zuhant”. Miután Blake panaszt tett a dékánnál, az iskolás fiúk kiváltságát visszavonták. Blake azt állította, hogy látomásokat tapasztalt az apátságban. Látta Krisztust az apostolokkal és egy nagy szerzetes- és papi körmenetet, és hallotta éneküket.
Királyi Akadémia
1779. október 8-án Blake a Királyi Akadémia hallgatója lett az Old Somerset House-ban, a Strand közelében. Bár a tanulmányi feltételei szerint nem kellett fizetnie, a hatéves időszak alatt a saját anyagát kellett biztosítania. Itt lázadt az iskola első elnöke, Joshua Reynolds által támogatott divatos festők, például Rubens befejezetlen stílusa ellen, amit ő befejezetlennek tartott. Idővel Blake megvetette Reynolds művészethez való hozzáállását, különösen az „általános igazság” és az „általános szépség” keresését. Reynolds azt írta Discourses című művében, hogy „az elvonatkoztatásra, az általánosításra és az osztályozásra való hajlam az emberi elme nagy dicsősége”; Blake erre azt válaszolta a személyes példányához fűzött marginalitásban, hogy „Általánosítani annyit tesz, mint idiótának lenni; a részletezés az érdem egyetlen megkülönböztető jegye”. Blake-nek nem tetszett Reynolds látszólagos alázatossága sem, amelyet a képmutatás egy formájának tartott. Reynolds divatos olajfestészetével szemben Blake inkább a korai hatásainak, Michelangelónak és Raffaellónak a klasszikus precizitását részesítette előnyben.
David Bindman szerint Blake Reynolds iránti ellenszenve nem annyira az elnök véleményéből fakadt (Blake-hez hasonlóan Reynolds is nagyobb értéknek tartotta a történelemfestészetet, mint a tájkép- és portréfestészetet), hanem inkább „képmutatása ellen, hogy nem valósította meg eszméit a gyakorlatban”. Blake természetesen nem idegenkedett attól, hogy kiállítson a Királyi Akadémián, 1780 és 1808 között hat alkalommal küldött be műveket.
Blake a Királyi Akadémián töltött első évében John Flaxman, Thomas Stothard és George Cumberland barátja lett. Közösek voltak radikális nézeteik, Stothard és Cumberland pedig csatlakozott az Alkotmányos Információs Társasághoz.
Gordon zavargások
Blake első életrajzírója, Alexander Gilchrist feljegyzi, hogy 1780 júniusában Blake a Basire’s boltja felé tartott a Great Queen Street-en, amikor a Newgate börtönét megrohamozó, tomboló tömeg elsodorta. A csőcselék ásókkal és csákányokkal támadta meg a börtön kapuját, felgyújtotta az épületet, és szabadon engedte a bent lévő rabokat. Blake állítólag a csőcselék élén állt a támadás során. A zavargások, amelyek a római katolicizmus elleni szankciókat visszavonó parlamenti törvényjavaslatra válaszul történtek, Gordon-zavargások néven váltak ismertté, és III. György kormányának törvénykezési hullámát, valamint az első rendőri erő létrehozását idézték elő.
Házasság
Blake 1782-ben ismerkedett meg Catherine Boucherrel, amikor éppen egy olyan kapcsolatból lábadozott, amely a házassági ajánlat elutasításában csúcsosodott ki. Elmesélte Catherine-nek és szüleinek szívfájdalmának történetét, majd megkérte Catherine kezét: „Sajnálsz engem?” Amikor a lány igennel válaszolt, kijelentette: „Akkor szeretlek.” Blake 1782. augusztus 18-án vette feleségül Catherine-t – aki öt évvel fiatalabb volt nála – a Battersea-i Szent Mária-templomban. Az írástudatlan Catherine egy X-szel írta alá a házassági szerződést. Az eredeti esküvői okirat megtekinthető a templomban, ahol 1976 és 1982 között egy emlékező ólomüvegablakot helyeztek el.
Később, amellett, hogy megtanította Catherine-t írni és olvasni, Blake metszőnek képezte ki. Blake egész életében értékes segítőjének bizonyult, segített kinyomtatni illuminált műveit, és számos szerencsétlenség során is fenntartotta a lelkierejét.
1783 körül jelent meg Blake első versgyűjteménye, a Poetical Sketches (Költői vázlatok).
1784-ben, apja halála után Blake és egykori tanonc társa, James Parker nyomdát nyitott. Együtt kezdtek dolgozni Joseph Johnson radikális kiadóval. Johnson háza a kor néhány vezető angol szellemi disszidensének találkozóhelye volt: Joseph Priestley teológus és tudós, Richard Price filozófus, John Henry Fuseli művész, Mary Wollstonecraft korai feminista és Thomas Paine angol forradalmár. William Wordsworth-szel és William Godwinnal együtt Blake is nagy reményeket fűzött a francia és az amerikai forradalomhoz, és a francia forradalmárokkal való szolidaritásból frígiai sapkát viselt, de Robespierre felemelkedése és a franciaországi rémuralom miatt kétségbeesett. Ugyanebben az évben Blake megírta befejezetlen kéziratát, az An Island in the Moon (1784) című művét.
Blake illusztrálta Mary Wollstonecraft eredeti történetei a való életből (2. kiadás, 1791). Bár úgy tűnik, hogy a szexuális egyenlőségről és a házasság intézményéről közös nézeteik voltak, nem ismerünk olyan bizonyítékot, amely bizonyítaná, hogy találkoztak volna. A Visions of the Daughters of Albion (1793) című művében Blake elítélte az erőltetett szüzesség és a szerelem nélküli házasság kegyetlen abszurditását, és védelmébe vette a nők jogát a teljes önmegvalósításra.
1790 és 1800 között William Blake a londoni North Lambethben, a Hercules Road 13 Hercules Buildingsben lakott. Az ingatlant 1918-ban lebontották, de a helyet ma egy emléktábla jelzi. A Waterloo állomás közeli vasúti alagútjaiban 70 mozaikból álló sorozat állít emléket Blake-nek. A mozaikok nagyrészt Blake illuminált könyveinek, Az ártatlanság és a tapasztalat dalainak, A menny és a pokol házasságának, valamint a prófétai könyveknek az illusztrációit reprodukálják.
Relief maratás
1788-ban, 31 éves korában Blake kísérletezett a dombornyomással, amely módszerrel a legtöbb könyvét, festményét, röpiratát és versét készítette. Az eljárást illuminált nyomtatásnak is nevezik, a kész termékeket pedig illuminált könyveknek vagy nyomatoknak. Az illuminált nyomtatás során a versek szövegét rézlemezekre írták tollal és ecsettel, saválló közeggel. A korábbi illuminált kéziratokhoz hasonlóan a szavak mellett illusztrációk is megjelenhettek. Ezután a lemezeket savval maratta, hogy a kezeletlen réz feloldódjon, és a rajzolat domborműként álljon (innen az elnevezés).
Ez a metszés szokásos módszerének megfordítása, amikor a minta vonalait a savnak teszik ki, és a lemezt mélynyomásos módszerrel nyomtatják. A reliefmetszés (amelyet Blake „sztereotípiának” nevezett Az Ábel szelleme című művében) arra szolgált, hogy illuminált könyveit gyorsabban előállíthassa, mint a mélynyomással. Az 1725-ben feltalált sztereotípiás eljárás lényege az volt, hogy egy fametszetből fémöntvényt készítettek, de Blake újítása, mint fentebb leírtuk, egészen más volt. A lemezekről kinyomtatott oldalakat kézzel, vízfestékkel színezték ki, majd kötetbe fűzték őket. Blake a legtöbb ismert művéhez, köztük a Songs of Innocence and of Experience, a The Book of Thel, a The Marriage of Heaven and Hell és a Jerusalem című művekhez illuminált nyomtatást használt.
Metszetek
Bár Blake inkább dombormetszeteiről vált ismertté, kereskedelmi munkái nagyrészt mélynyomásos metszetekből álltak, a 18. században szokásos metszési eljárásból, amelynek során a művész egy képet rézlemezre metszett, ami bonyolult és fáradságos folyamat volt, a lemezek elkészítése hónapokig vagy évekig tartott, de ahogy Blake kortársa, John Boydell felismerte, ez a metszet „hiányzó kapcsolatot jelentett a kereskedelemmel”, lehetővé téve a művészek számára, hogy kapcsolatba lépjenek a tömeges közönséggel, és a 18. század végére rendkívül fontos tevékenységgé vált.
A Europe Supported by Africa and America című Blake-metszet az Arizonai Egyetem Művészeti Múzeumának gyűjteményében található. A metszet Blake barátja, John Gabriel Stedman The Narrative of a Five Years Expedition against the Revolted Negroes of Surinam (1796) című könyvéhez készült. Három vonzó nőt ábrázol, akik egymást ölelgetik. A fekete Afrika és a fehér Európa az egyenlőség gesztusaként fogja egymás kezét, miközben lábuk alatt virágzik a kopár föld. Európa gyöngysort visel, míg testvéreit, Afrikát és Amerikát rabszolga karkötővel ábrázolják. Egyes tudósok feltételezik, hogy a karkötők az afrikai és amerikai rabszolgaság „történelmi tényét” jelképezik, míg a kézfogó Stedman „lángoló vágyára” utal: „csak a színünkben különbözünk, de bizonyára mindannyiunkat ugyanaz a Kéz teremtett”. Mások szerint „azt a véleményklímát fejezi ki, amelyben a szín és a rabszolgaság kérdését abban az időben mérlegelték, és amelyet Blake írásai tükröznek”.
Blake saját munkáiban is alkalmazott mélynyomásos metszetet, például a Jób könyvéhez készült illusztrációi esetében, amelyet közvetlenül halála előtt fejezett be. A legtöbb kritikai munka Blake dombornyomásos metszetére mint technikára összpontosított, mivel ez művészetének leginnovatívabb aspektusa, de egy 2009-es tanulmány felhívta a figyelmet Blake fennmaradt lemezeire, köztük a Jób könyvéhez készültekre: ezek bizonyítják, hogy gyakran alkalmazta a „repoussage” nevű technikát, amely a hibák eltörlésének eszköze a lemez hátoldalára ütögetéssel történő kiütéssel. Ez a korabeli metszetekre jellemző technika nagyban különbözik attól a sokkal gyorsabb és gördülékenyebb rajzolási módtól, amelyet Blake a dombormetszeteknél alkalmazott, és jelzi, hogy miért tartott olyan sokáig a metszetek elkészítése.
Blake és Catherine haláláig szoros és odaadó házasságban éltek. Blake megtanította Catherine-t írni, és segített neki kiszínezni a nyomtatott verseit. Gilchrist „viharos időkre” utal a házasságuk első éveiben. Egyes életrajzírók szerint Blake a Swedenborgian Society radikálisabb ágainak hiedelmeivel összhangban megpróbált ágyast bevonni a hitvesi ágyba, más tudósok azonban ezeket az elméleteket feltételezésként utasították el: Samuel Foster Damon szótárában felveti, hogy Catherine-nek lehetett egy halva született lánya, akinek a The Book of Thel egy elégiája. Így racionalizálja a könyv szokatlan befejezését, de megjegyzi, hogy ez csak spekuláció.
Felpham
1800-ban Blake a sussexi (ma West Sussex) Felphamban (ma West Sussex) lévő házikóba költözött, hogy William Hayley, egy kisebb költő műveinek illusztrálását vállalja. Blake ebben a házikóban kezdte el a Milton munkálatait (a címlapon 1804-es dátummal szerepel, de Blake 1808-ig dolgozott rajta). A mű előszavában szerepel egy „És tették azok a lábak a régi időkben” kezdetű vers, amely a „Jeruzsálem” című himnusz szavai lettek. Idővel Blake neheztelni kezdett új pártfogójára, mivel úgy vélte, hogy Hayley-t nem érdekli a valódi művészet, és „az üzleti élet szürke munkájával” (E724) van elfoglalva. Blake-nek a Hayleyvel szembeni csalódottsága a feltételezések szerint hatással volt a Milton: Egy vers, amelyben Blake azt írta, hogy „a testi barátok lelki ellenségek”. (4:26, E98)
Blake-nek a hatóságokkal való problémái 1803 augusztusában csúcsosodtak ki, amikor fizikai összetűzésbe keveredett egy katonával, John Schofielddel. Blake-et nemcsak testi sértéssel, hanem a király elleni lázító és hazaáruló kifejezésekkel is megvádolták. Schofield azt állította, hogy Blake azt kiáltotta: „A francba a királlyal! A katonák mind rabszolgák”. Blake-et a chichesteri bírósági tárgyaláson felmentették a vádak alól. A Sussex megyei lap beszámolója szerint „… olyan nyilvánvaló volt, hogy felmentő ítélet született”. Schofieldet később „elmét hamisító bilincset” viselőként ábrázolták Az óriás Albion Emanation című Jeruzsálemi könyv illusztrációján.
Visszatérés Londonba
Blake 1804-ben visszatért Londonba, és elkezdte írni és illusztrálni a Jeruzsálemet (1804-20), legambiciózusabb művét. Miután megfogalmazódott benne az ötlet, hogy Chaucer Canterbury meséinek szereplőit ábrázolja, Blake megkereste Robert Cromek kereskedőt, hogy egy metszetet forgalmazzon. Mivel tudta, hogy Blake túlságosan különc ahhoz, hogy népszerű művet készítsen, Cromek azonnal megbízta Blake barátját, Thomas Stothardot az elképzelés kivitelezésével. Amikor Blake megtudta, hogy becsapták, megszakította a kapcsolatot Stotharddal. Független kiállítást rendezett be a bátyja rövidáruüzletében a Soho 27 Broad Street-en. A kiállítás célja a Canterbury-illusztráció saját változatának (The Canterbury Pilgrims (A canterburyi zarándokok) címmel) és más műveinek forgalmazása volt. Ennek eredményeképpen írta meg Leíró katalógusát (1809), amely Anthony Blunt szerint „briliáns elemzést” tartalmaz Chaucerről, és amelyet rendszeresen a Chaucer-kritika klasszikusaként antologizálnak. Emellett részletes magyarázatokat tartalmazott más műveiről is. A kiállítás nagyon gyér látogatottságú volt, a temperák és akvarellek közül egyet sem adtak el. Az egyetlen kritika a The Examiner című lapban ellenséges volt.
Szintén ez idő tájt (1808 körül) Blake erőteljesen kifejezte a művészetről vallott nézeteit Sir Joshua Reynolds Discourses of Sir Joshua Reynolds című művéhez fűzött polemikus megjegyzéseiben, amelyekben csalásként ítélte el a Királyi Akadémiát, és kijelentette: „Általánosítani annyi, mint idiótának lenni”.
1818-ban George Cumberland fia mutatta be egy John Linnell nevű fiatal művésznek. Kék emléktábla emlékezik Blake-re és Linnellre a Hampstead-i North Endben lévő Old Wyldesnél. Linnell révén találkozott Samuel Palmerrel, aki egy művészcsoporthoz tartozott, akik magukat Shoreham Ancientsnek nevezték. A csoport osztotta Blake-nek a modern irányzatokkal szembeni elutasítását és a spirituális és művészi Új Korba vetett hitét. 65 évesen Blake elkezdett dolgozni a Jób könyve illusztrációin, amelyeket később Ruskin, aki Blake-et Rembrandthoz hasonlította, és Vaughan Williams, aki Jób című balettjének alapjául szolgáló illusztrációit csodálta: A Masque for Dancing című művét az illusztrációk egy részére alapozta.
Későbbi életében Blake számos művét, különösen bibliaillusztrációit kezdte eladni Thomas Buttsnak, egy mecénásnak, aki inkább barátként tekintett Blake-re, mint olyan emberként, akinek művei művészi értéket képviselnek; ez jellemző volt a Blake-ről egész életében vallott nézetekre.
A Dante Isteni komédiájára vonatkozó megbízás 1826-ban Linnell révén érkezett Blake-hez, azzal a céllal, hogy egy metszetsorozatot készítsen. Blake 1827-ben bekövetkezett halála félbeszakította a vállalkozást, és csak néhány akvarell készült el, a metszetek közül pedig csak hét készült el próbaverzióban. Még így is dicséretet érdemeltek:
A Dante-akvarellek Blake leggazdagabb alkotásai közé tartoznak, mivel teljes mértékben foglalkoznak egy ilyen összetett vers illusztrálásának problémájával. Az akvarell mestersége a korábbinál is magasabb szintet ért el, és rendkívüli hatásfokkal alkalmazza a versben szereplő három létállapot hangulatának differenciálásában.
Blake illusztrációi a vershez nem pusztán kísérő művek, hanem inkább úgy tűnik, hogy kritikusan felülvizsgálják vagy kommentálják a szöveg bizonyos szellemi vagy erkölcsi vonatkozásait.
Mivel a projektet soha nem fejezték be, Blake szándéka talán homályba vész. Egyes jelek azt a benyomást erősítik, hogy Blake illusztrációi összességükben vitatkoznának a szöveggel, amelyet kísérnek: A Kardot viselő Homérosz és társai margóján Blake megjegyzi: „Dantès Comediájában minden azt mutatja, hogy zsarnoki célokból tette ezt a világot mindennek alapjává & az istennő természetet & nem a Szentlelket”. Blake úgy tűnik, nem ért egyet Dante csodálatával az ókori görög költői művek iránt, és azzal a látszólagos vidámsággal, amellyel Dante a pokolban a büntetéseket osztja (amit a kantók zord humora is bizonyít).
Ugyanakkor Blake osztotta Dante bizalmatlanságát az anyagiasítással és a hatalom romlottságával szemben, és nyilvánvalóan élvezte a lehetőséget, hogy Dante művének hangulatát és képi világát képileg is megjeleníthesse. Még akkor is, amikor úgy tűnt, hogy a halál küszöbén áll, Blake-et a Dante Poklának illusztrációin való lázas munka foglalkoztatta; állítólag utolsó shillingjei egyikét egy ceruzára költötte, hogy folytathassa a rajzolást.
Utolsó évek
Blake utolsó éveit a Fountain Courtban töltötte a Strand mellett (az ingatlant az 1880-as években lebontották, amikor a Savoy Hotel épült). Halála napján (1827. augusztus 12-én) Blake fáradhatatlanul dolgozott Dante-sorozatán. A beszámolók szerint végül abbahagyta a munkát, és feleségéhez fordult, aki sírva feküdt az ágya mellett. Blake állítólag így kiáltott rá: „Maradj Kate! Maradj úgy, ahogy vagy – megrajzolom a portréját – mert te mindig is angyal voltál számomra”. Miután befejezte ezt a (mára elveszett) portrét, Blake letette a szerszámait, és himnuszokat és verseket kezdett énekelni. Aznap este hatkor, miután megígérte feleségének, hogy mindig vele lesz, Blake meghalt. Gilchrist beszámol arról, hogy a ház egyik női lakója, aki jelen volt a halálakor, azt mondta: „Nem egy ember, hanem egy áldott angyal halálán voltam”.
George Richmond a következőképpen számol be Blake haláláról Samuel Palmernek írt levelében:
Meghalt … a legdicsőségesebb módon. Azt mondta, hogy abba az országba megy, amelyet egész életében látni szeretett volna, és boldogságának adott hangot, remélve a Jézus Krisztus általi megváltást – Közvetlenül halála előtt arca szép lett. Szemei felcsillantak, és kitört, és énekelt arról, amit a mennyben látott.
Catherine a Linnell által kölcsönadott pénzből fizette Blake temetését. Blake holttestét öt nappal a halála után – 45. házassági évfordulójának előestéjén – temették el egy másokkal közös parcellában, a Bunhill Fields-i disszenter temetőben, a mai London Borough of Islington területén. Szülei holttestét ugyanebben a temetőben temették el. A szertartáson jelen volt Catherine, Edward Calvert, George Richmond, Frederick Tatham és John Linnell. Blake halála után Catherine Tatham házába költözött házvezetőnőnek. Úgy vélte, hogy Blake szelleme rendszeresen meglátogatta őt. Továbbra is árulta a festő illuminált műveit és festményeit, de semmilyen üzleti ügyletet nem bonyolított le anélkül, hogy előbb „Blake úrral ne konzultált volna”. Halála napján, 1831 októberében ugyanolyan nyugodt és vidám volt, mint a férje, és úgy kiáltott neki, „mintha csak a szomszéd szobában lenne, hogy közölje vele, hogy jön hozzá, és már nem tart sokáig”.
Halála után régi ismerőse, Frederick Tatham vette birtokba Blake műveit, és folytatta azok értékesítését. Tatham később csatlakozott a fundamentalista irvingita egyházhoz, és az egyház konzervatív tagjainak hatására elégette az eretneknek tartott kéziratokat. A megsemmisített kéziratok pontos száma nem ismert, de nem sokkal halála előtt Blake azt mondta egy barátjának, hogy „húsz olyan hosszú tragédiát írt, mint a Macbeth”, amelyek közül egy sem maradt fenn. Egy másik ismerőse, William Michael Rossetti szintén elégette Blake olyan műveit, amelyeket nem tartott megfelelő minőségűnek, John Linnell pedig szexuális képeket törölt Blake számos rajzáról. Ugyanakkor néhány, nem publikálásra szánt művet megőriztek a barátok, például a jegyzetfüzetét és az An Island in the Moon című művét.
Blake sírjának két kő állít emléket. Az első egy kő, amelyen ez áll: „A közelben nyugszanak William Blake költő-festő 1757-1827 és felesége, Catherine Sophia 1762-1831 maradványai”. Az emlékkő körülbelül 20 méterre található a tényleges sírtól, amelyet 2018. augusztus 12-ig nem jelöltek meg. William Blake sírjának pontos helye 1965 óta évekig elveszett és feledésbe merült. A terület a második világháborúban megsérült; a sírköveket eltávolították, és kertet alakítottak ki. Az emlékkövet, amely jelzi, hogy a temetkezési helyek „a közelben” vannak, 2011-ben II. fokozatú műemlékként vették jegyzékbe. Egy portugál házaspár, Carol és Luís Garrido 14 év kutatómunka után újra felfedezte a temetkezés pontos helyét, és a Blake Society megszervezte egy állandó emléktábla felállítását, amelyet 2018. augusztus 12-én nyilvános ünnepségen lepleztek le a helyszínen. Az új kő felirata: „Itt nyugszik William Blake 1757-1827 Költő Művész Próféta” a Jeruzsálem című verse fölött.
Az ő tiszteletére alapították a Blake-díjat a vallásos művészetért Ausztráliában 1949-ben. 1957-ben a Westminster-apátságban emlékművet állítottak Blake-nek és feleségének. Egy másik emlékmű a Piccadilly-i Szent Jakab-templomban található, ahol megkeresztelték.
Blake halálakor kevesebb mint 30 példányt adott el a Songs of Innocence and of Experience című művéből.
Politika
Blake nem volt aktív tagja egyetlen jól bejáratott politikai pártnak sem. Költészete következetesen az osztályhatalommal való visszaélés elleni lázadás attitűdjét testesíti meg, amint azt David Erdman Blake című nagyszabású tanulmánya dokumentálja: Blake: Prophet Against Empire (Próféta a birodalom ellen): A Poet’s Interpretation of the History of His Own Times. Blake-et aggasztották az értelmetlen háborúk és az ipari forradalom romboló hatásai. Költészetének nagy része szimbolikus allegóriában meséli el a francia és az amerikai forradalom hatásait. Erdman azt állítja, hogy Blake kiábrándult a konfliktusok politikai eredményeiből, mivel úgy vélte, hogy azok egyszerűen felelőtlen merkantilizmussal váltották fel a monarchiát. Erdman azt is megjegyzi, hogy Blake mélyen ellenezte a rabszolgaságot, és úgy véli, hogy egyes versei, amelyeket elsősorban a „szabad szerelem” védelmezőjeként olvashatunk, rövidre zárták a rabszolgaságellenes vonatkozásaikat. Egy újabb tanulmány, a William Blake: Visionary Anarchist című tanulmánya (1988), amelyet Peter Marshall írt, Blake-et és kortársát, William Godwint a modern anarchizmus előfutárainak minősítette. E. P. Thompson brit marxista történész utolsó befejezett munkája, a Witness Against the Beast: William Blake and the Moral Law (1993), azt állítja, hogy megmutatja, mennyire inspirálták őt az angol polgárháború idején a monarchia legradikálisabb ellenfeleinek gondolkodásában gyökerező disszidens vallási eszmék.
A nézetek alakulása
Mivel Blake későbbi költészete egy összetett szimbolikájú magánmitológiát tartalmaz, kései műveit kevesebbet publikálták, mint korábbi, könnyebben hozzáférhető munkáit. A Patti Smith által szerkesztett Vintage Blake-antológia nagymértékben a korábbi művekre összpontosít, akárcsak számos kritikai tanulmány, például D. G. Gillham William Blake-je.
A korábbi művek elsősorban lázadó jellegűek, és a dogmatikus vallás elleni tiltakozásnak tekinthetők, ami különösen A menny és a pokol házasságában figyelhető meg, ahol az „ördög” által képviselt figura gyakorlatilag egy hős, aki egy imposztor tekintélyelvű istenség ellen lázad. Későbbi műveiben, például a Miltonban és a Jeruzsálemben Blake egy önfeláldozással és megbocsátással megváltott emberiség sajátos vízióját vázolja fel, miközben megtartja korábbi negatív hozzáállását a hagyományos vallás szerinte merev és morbid tekintélyelvűségével szemben. Nem minden Blake-olvasó ért egyet abban, hogy mekkora a folytonosság Blake korábbi és későbbi művei között.
June Singer pszichoanalitikus azt írta, hogy Blake kései művei a korábbi műveiben először bemutatott gondolatok továbbfejlesztését mutatják, nevezetesen a személyes testi és lelki teljesség elérésének humanitárius célját. Blake-tanulmánya, A szentségtelen Biblia bővített kiadásának zárófejezete szerint a későbbi művek a Menny és pokol házasságában megígért „Pokol Bibliája”. Blake utolsó verséről, a Jeruzsálemről így ír: „A Menny és pokol házasságában tett ígéret az emberben rejlő isteniről végre beteljesedik”.
John Middleton Murry a Házasság és a kései művek közötti diszkontinuitást állapítja meg, miszerint míg a korai Blake „az Energia és az Értelem közötti puszta negatív ellentétre” összpontosított, addig a későbbi Blake az önfeláldozás és a megbocsátás fogalmát hangsúlyozta, mint a belső teljességhez vezető utat. A Menny és pokol házassága élesebb dualizmusáról való lemondásról különösen az Urizen karakterének humanizálódása tanúskodik a későbbi művekben. Murry úgy jellemzi a későbbi Blake-et, mint aki megtalálta a „kölcsönös megértést” és a „kölcsönös megbocsátást”.
Vallási nézetek
Bár Blake a hagyományos vallás elleni támadásai megdöbbentőek voltak a saját korában, a vallásosság elutasítása nem önmagában a vallás elutasítása volt. Az ortodoxiáról alkotott nézete nyilvánvaló A menny és a pokol házassága című művében. Ebben Blake számos pokoli közmondást sorol fel, köztük a következőket:
Az Örök evangéliumban Blake Jézust nem filozófusként vagy hagyományos messiási figuraként mutatja be, hanem mint a dogmák, a logika, sőt az erkölcs fölött álló, rendkívül kreatív lényt:
Ha ő lett volna az Antikrisztus kúszó Jézus,Bármit megtett volna, hogy a kedvünkben járjon:Belopózott a zsinagógákba,És nem us’d a vének és papok, mint a kutyák,Hanem alázatos, mint egy bárány vagy szamár,Engedelmeskedett Kajafásnak.Isten nem akarja, hogy az ember megalázkodjon (55-61, E519-20).
Blake számára Jézus az istenség és az emberiség közötti létfontosságú kapcsolatot és egységet szimbolizálja: „Eredetileg mindenkinek egy nyelve és egy vallása volt: ez volt Jézus vallása, az örök evangélium. Az ókor Jézus evangéliumát hirdeti”. (Leíró katalógus, 39. tábla, E543)
Blake saját mitológiát tervezett, amely nagyrészt a prófétai könyveiben jelenik meg. Ezekben számos karaktert ír le, köztük „Urizen”, „Enitharmon”, „Bromion” és „Luvah”. Úgy tűnik, mitológiája a Biblián, valamint a görög és az északi mitológián alapul, és az örökkévaló evangéliummal kapcsolatos elképzeléseit kíséri.
Blake egyik legerősebb ellenvetése az ortodox kereszténységgel szemben az volt, hogy szerinte az a természetes vágyak elfojtására ösztönöz, és elriasztja a földi örömöket. A Vision of the Last Judgement (Az utolsó ítélet látomása) című művében Blake ezt mondja:
Az emberek nem azért jutnak be a Mennybe, mert megfékezték és irányították szenvedélyeiket, vagy mert nincsenek szenvedélyeik, hanem azért, mert művelik az Értelmüket. A Mennyország kincsei nem a szenvedélyek tagadásai, hanem az Értelem valóságai, amelyekből minden szenvedély zabolátlanul, örök dicsőségében ered. (E564)
A vallásra vonatkozó szavai A menny és a pokol házasságában:
Minden Biblia vagy szent kódex a következő Tévedések okozója volt.1. Hogy az embernek két valóságosan létező elve van, nevezetesen: egy Test és egy Lélek.2. Hogy az Energia, amit Gonosznak neveznek, egyedül a Testből származik, és hogy az Értelem, amit Jónak neveznek, egyedül a Lélekből származik.3. Hogy Isten az Örökkévalóságban fogja kínozni az embert, mert követi az energiáit.De a következő ellentétek igazak1. Az embernek nincs a Lélektől különálló Teste, mert a Testnek nevezett Test a Lélek egy része, amelyet az öt Érzékszerv, a Lélek legfőbb bejáratai észlelnek ebben a korban.2. Az Energia az egyetlen élet, és a Testből származik, az Értelem pedig az Energia kötött vagy külső kerülete.3. Az Energia az Örök Öröm. (4. tábla, E34)
Blake nem vallja a lélektől elkülönülő test fogalmát, amelynek alá kell vetnie magát a lélek uralmának, hanem a testet a lélek kiterjesztésének tekinti, amely az érzékek „felismeréséből” származik. Így az ortodoxia által a testi késztetések tagadására helyezett hangsúly dualista tévedés, amely a test és a lélek közötti kapcsolat téves értelmezéséből fakad. Másutt a sátánt a „tévedés állapotaként” írja le, és mint az üdvösségen túlmutatót.
Blake szembeszállt a teológiai gondolkodás szofisztikájával, amely felmenti a fájdalmat, elismeri a rosszat és bocsánatot kér az igazságtalanságért. Gyűlölte az önmegtagadást, amelyet a vallási elnyomással és különösen a szexuális elnyomással társított:
Az óvatosság egy gazdag, csúnya vénlány, akinek az alkalmatlanság udvarol.Aki vágyik, de nem cselekszik, az pestist szül. (7.4-5, E35)
A „bűn” fogalmát az emberek vágyait megkötő csapdának tekintette (a Szerelem kertjének bibircsókja), és úgy vélte, hogy a kívülről ráerőltetett erkölcsi kódexnek való engedelmességben való visszafogottság ellenkezik az élet szellemével:
Az önmegtartóztatás homokot vet mindenfeléA rőt végtagok és lángoló haj De a vágy kielégítveTermést és szépséget ültet oda. (E474)
Nem tartotta azt a tant, hogy Isten Úr, az emberiségtől elkülönült és felette álló entitás; ez világosan megmutatkozik a Jézus Krisztusról szóló szavaiban: „Ő az egyetlen Isten … és én is az vagyok, és ti is azok vagytok”. A Menny és pokol házassága című könyv egyik sokatmondó mondata: „az emberek elfelejtették, hogy minden istenség az emberi kebelben lakozik”.
Blake-nek összetett kapcsolata volt a felvilágosodás filozófiájával. A képzeletnek mint az emberi lét legfontosabb elemének a védelmezése ellentétben állt a felvilágosodás racionalizmus és empirizmus eszméivel. Látnoki vallásos meggyőződése miatt ellenezte a világegyetem newtoni felfogását. Ezt a gondolkodásmódot tükrözi Blake Jeruzsálem című művének egy részlete:
Szememet Európa iskoláira és egyetemeire fordítom, és ott látom Locke szövőszékét, melynek farkasa szörnyen dühöng Newton vízkerekei által.Fekete a szövet, mely nehéz koszorúkkal borítja be minden nemzetet; kegyetlen műveket látok sok kerékből, kerék kerék nélkül, fogaskerekek zsarnokságával, melyek kényszerrel mozgatják egymást: nem úgy, mint az édenben: melyek kerék a kerékben, szabadon, harmóniában és békében forognak. (15.14-20, E159)
Blake úgy vélte, hogy Sir Joshua Reynolds festményei, amelyek a fény tárgyakra való naturalisztikus ráesését ábrázolják, kizárólag a „vegetatív szem” termékei, és Locke-ot és Newtont tekintette „Sir Joshua Reynolds esztétikájának igazi elődeinek”. A korabeli Angliában az ilyen festmények iránti népszerű ízlésnek a mezzotinták feleltek meg, olyan eljárással készült nyomatok, amelyek a képet a lapon lévő apró pontok ezreiből állították elő. Blake analógiát látott e között és Newton fény részecskeelméletében. Ennek megfelelően Blake soha nem alkalmazta ezt a technikát, inkább a tisztán folyékony vonalvezetésű metszet módszerének kifejlesztését választotta, ragaszkodva ahhoz, hogy:
egy vonal vagy lineamentum nem véletlenül alakul ki egy vonal egy vonal a maga legapróbb részegységében egyenes vagy görbe Ez önmagában van és nem mérhető össze semmilyen más dologgal vagy mással Ilyen a Jób. (E784)
Feltételezik, hogy a felvilágosodás elveivel való szembenállása ellenére Blake olyan lineáris esztétikához jutott el, amely sok tekintetben jobban hasonlít John Flaxman neoklasszikus metszeteire, mint a romantikusok műveire, akikhez gyakran sorolják. Úgy tűnik azonban, hogy Blake és Flaxman kapcsolata egyre távolabb került egymástól, miután Blake visszatért Felphamból, és fennmaradtak Flaxman és Hayley közötti levelek, amelyekben Flaxman rosszat mond Blake művészetelméleteiről. Blake tovább kritizálta Flaxman stílusát és művészetelméleteit a Chaucer Caunterbury Pilgrims című művének 1810-es nyomtatásával szemben megfogalmazott kritikákra adott válaszaiban.
„Free Love”
Halála óta William Blake-et különböző mozgalmak követelik maguknak, akik a szimbolizmus és az allegória összetett és gyakran megfoghatatlan használatát alkalmazzák az őket érintő kérdésekre. Különösen Blake-et tekintik néha (Mary Wollstonecraft és férje, William Godwin mellett) a 19. századi „szabad szerelem” mozgalom előfutárának, az 1820-as években kezdődő széles körű reformhagyománynak, amely szerint a házasság rabszolgaság, és a szexuális tevékenységre – például a homoszexualitásra, a prostitúcióra és a házasságtörésre – vonatkozó minden állami korlátozás megszüntetését szorgalmazta, és amely a 20. század eleji születésszabályozási mozgalomban csúcsosodott ki. A Blake-kutatás a 20. század elején jobban összpontosított erre a témára, mint napjainkban, bár még mindig említi, nevezetesen a Blake-kutató Magnus Ankarsjö, aki mérsékelten megkérdőjelezi ezt az értelmezést. A 19. századi „szabad szerelem” mozgalom nem foglalkozott különösebben a több partner gondolatával, de egyetértett Wollstonecraft-tal abban, hogy az államilag szentesített házasság „legális prostitúció” és monopolisztikus jellegű. Valamivel több köze van a korai feminista mozgalmakhoz (különösen Mary Wollstonecraft írásaihoz, akit Blake csodált).
Blake kritikusan viszonyult korának házassági törvényeihez, és általában véve szidalmazta a tisztaságról mint erényről alkotott hagyományos keresztény elképzeléseket. Egy olyan időszakban, amikor a házassága óriási feszültséget jelentett, részben Catherine nyilvánvaló gyermekvállalási képtelensége miatt, egyenesen támogatta, hogy egy második feleséget hozzon a házba. Költészete azt sugallja, hogy a házastársi hűségre vonatkozó külső követelmények a szerelmet inkább puszta kötelességgé, mintsem hiteles ragaszkodássá redukálják, és elítéli a féltékenységet és az önzést mint a házassági törvények indítékát. Az olyan versek, mint a „Miért kellene hozzád kötődnöm, ó, szép mirtuszfám?” és a „Földi válasz” úgy tűnik, hogy a többszörös szexuális partnerek mellett érvelnek. A „London” című versében „a házasság-éhségről” beszél, amelyet „az ifjúkori szajha átka” gyötör, amely a hamis prüdéria és a hamis prüdéria eredménye.
Míg az ifjúságtól égő, s nem ismer sorsot, törvények bűvöletében egy olyanhoz kötődik, akit gyűlöl, és fáradt kéjvágyban kell vonszolnia az élet láncát? (5.21-3, E49)
A 19. században Algernon Charles Swinburne költő és a szabad szerelem szószólója könyvet írt Blake-ről, amelyben felhívja a figyelmet a fenti motívumokra, és amelyben Blake a „szent, természetes szerelmet” dicséri, amelyet nem köt a másik birtokló féltékenysége, ez utóbbit Blake „kúszó csontvázként” jellemzi. Swinburne megjegyzi, hogy Blake Menny és pokol házassága című művében elítéli a hagyományos normák híveinek „sápadt vallási erénytelenségét”, képmutatását. A szabad szerelem egy másik 19. századi szószólójára, Edward Carpenterre (1844-1929) Blake misztikus hangsúlya a külső korlátoktól mentes energiára volt hatással.
A 20. század elején Pierre Berger leírta, hogy Blake nézetei visszhangozzák Mary Wollstonecraft ünneplését az örömteli, hiteles szeretetről, nem pedig a kötelességből fakadó szeretetről, mivel az előbbi a tisztaság igazi mércéje. Irene Langridge megjegyzi, hogy „Blake titokzatos és unortodox hitvallásában a szabad szerelem tana olyasvalami volt, amit Blake a „lélek” épülésére kívánt”. Michael Davis 1977-ben megjelent William Blake a New Kind of Man című könyve szerint Blake úgy vélte, hogy a féltékenység elválasztja az embert az isteni egységtől, és fagyhalálra ítéli.
Teológiai íróként Blake-nek van érzéke az emberi „esendőséghez”. S. Foster Damon megjegyezte, hogy Blake számára a szabad szerelem társadalmának legfőbb akadálya a romlott emberi természet, nem pusztán a társadalom intoleranciája és az emberek féltékenysége, hanem az emberi kommunikáció nem hiteles, képmutató természete. Thomas Wright 1928-ban megjelent Life of William Blake című könyve (amelyet teljes egészében Blake szabad szerelemről szóló tanításának szentelt) megjegyzi, hogy Blake szerint a házasságnak a gyakorlatban a szerelem örömét kellene nyújtania, de megjegyzi, hogy a valóságban ez gyakran nem így van, mivel a párok örömét gyakran csökkenti az a tudat, hogy a pár meg van láncolva. Pierre Berger Blake korai mitológiai költeményeit, például az Ahania címűt is úgy elemzi, mint amelyek a házassági törvényeket az emberiség bűnbeesésének következményének nyilvánítják, mivel ezek a büszkeségből és a féltékenységből születnek.
Egyes tudósok megjegyezték, hogy Blake „szabad szerelemmel” kapcsolatos nézetei egyrészt minősítettek, másrészt késői évei során elmozdulásokon és módosításokon mehettek keresztül. Néhány vers ebből az időszakból a ragadozó szexualitás veszélyeire figyelmeztet, mint például A beteg rózsa. Magnus Ankarsjö megjegyzi, hogy míg a Visions of the Daughters of Albion hőse határozottan a szabad szerelem híve, a vers végére óvatosabbá válik, mivel a szexualitás sötét oldalának tudatossága megnőtt benne, és így kiált fel: „Lehet ez szerelem, amely úgy issza a másikat, mint a szivacs a vizet?”. Ankarsjö azt is megjegyzi, hogy Blake egyik fő ihletője, Mary Wollstonecraft is hasonlóan későn alakította ki körültekintőbb nézeteit a szexuális szabadságról. Blake fent említett, az emberi „bűnbeesés” iránti érzéke fényében Ankarsjö úgy véli, hogy Blake nem helyesli teljes mértékben a pusztán a törvényekkel szembeszegülő érzéki kényeztetést, ahogyan azt Leutha női karaktere példázza, hiszen a bukott élményvilágban minden szerelem béklyóba van zárva. Ankarsjö feljegyzi, hogy Blake támogatta a társak bizonyos mértékű megosztásával járó kommunát, bár David Worrall úgy olvasta a The Book of Thel-t, mint a Swedenborg egyház egyes tagjai által támogatott ágyasok felvételére vonatkozó javaslat elutasítását.
Blake későbbi írásaiban megújult érdeklődést mutat a kereszténység iránt, és bár a keresztény erkölcsöt radikálisan újraértelmezi, és az érzéki élvezeteket is befogadja, a szexuális szabadelvűségnek a korai verseiben található hangsúlya kevéssé jelenik meg, és az „önmegtagadás” mellett érvel, bár az ilyen lemondásnak inkább a szeretetből kell fakadnia, mint a tekintélyelvű kényszerből. Berger (még Swinburne-nél is jobban) különösen érzékeny a korai Blake és a későbbi Blake közötti érzékenységbeli eltolódásra. Berger úgy véli, hogy a fiatal Blake túl nagy hangsúlyt fektetett az ösztönök követésére, és hogy az idősebb Blake-nek jobban kialakult az önmagát feláldozó igaz szerelem eszménye. A misztikus érzékiség némi ünneplése megmaradt a kései versekben (leginkább abban, hogy Blake tagadja Jézus anyjának szüzességét). A kései versek azonban nagyobb hangsúlyt fektetnek a megbocsátásra, a megváltásra és az érzelmi hitelességre mint a kapcsolatok alapjára is.
Kreativitás
Northrop Frye, Blake határozott nézeteinek következetességét kommentálva, megjegyzi, hogy Blake „maga mondja, hogy az ötvenévesen írt Reynoldsról szóló jegyzetei „pontosan hasonlóak” a Locke-ról és Baconról szóló jegyzetekhez, amelyeket „nagyon fiatalon” írt. Még mondatok és verssorok is újra előkerülnek akár negyven évvel később. A következetesség annak fenntartásában, amit igaznak hitt, maga volt az egyik vezető elve … A következetesség tehát, bolond vagy nem bolond, Blake egyik legfőbb gondja, ahogyan az ‘önellentmondás’ is mindig az egyik legmegvetőbb megjegyzése”.
Blake irtózott a rabszolgaságtól, és hitt a faji és szexuális egyenlőségben. Számos verse és festménye az egyetemes emberiesség eszméjét fejezi ki: „Ahogy minden ember egyforma (bár végtelenül különböző)”. Az egyik versben, amelyet egy fekete gyermek mesél el, a fehér és fekete testeket egyformán árnyékos ligeteknek vagy felhőknek írja le, amelyek csak addig léteznek, amíg valaki meg nem tanulja „elviselni a szeretet sugarait”:
Mikor én a feketéből és ő a fehér felhőből szabad,És Isten sátra körül mint bárányok örvendezünk:Én árnyékot adok neki a hőségtől,míg elviseli,Hogy örömmel támaszkodjon apáink térdére.És akkor én megállok és megsimogatom ezüst haját,És olyan leszek mint ő és akkor ő is szeretni fog engem. (23-8, E9)
Blake egész életében aktívan érdeklődött a társadalmi és politikai események iránt, és misztikus szimbolikájában gyakran jelen vannak társadalmi és politikai kijelentések. Az elnyomással és a jogos szabadság korlátozásával kapcsolatos nézetei kiterjedtek az egyházra is. Spirituális meggyőződése nyilvánvaló a Songs of Experience (1794) című művében, amelyben különbséget tesz az ószövetségi Isten, amelynek korlátozásait elutasította, és az újszövetségi Isten között, akit pozitív hatásúnak látott.
Víziók
William Blake már fiatal korában azt állította, hogy látomásokat látott. Az első már négyéves korában bekövetkezhetett, amikor egy anekdota szerint a fiatal művész „Istent látta”, amikor Isten „az ablakhoz nyomta a fejét”, amitől Blake sikoltozásban tört ki. Nyolc-tízéves korában a londoni Peckham Rye-ban Blake azt állította, hogy „egy angyalokkal teli fát látott, fényes angyalszárnyakkal, amelyek minden ágat csillagokként szegélyeztek”. Blake viktoriánus életrajzírója, Gilchrist szerint hazatérve jelentette a látomást, és csak anyja közbenjárására menekült meg attól, hogy apja megverje hazugságért. Bár minden jel arra utal, hogy szülei nagyrészt támogatóan viselkedtek, úgy tűnik, hogy édesanyja különösen támogatta, és Blake számos korai rajza és verse díszítette a szobája falát. Egy másik alkalommal Blake szénakovácsokat figyelt munka közben, és angyali alakokat vélt látni közöttük járkálni.
Blake azt állította, hogy egész életében látomásokat tapasztalt. Ezek gyakran gyönyörű vallási témákhoz és képi világhoz kapcsolódtak, és talán további spirituális művekre és törekvésekre inspirálták. A vallási fogalmak és képek természetesen központi szerepet játszanak Blake műveiben. Isten és a kereszténység képezte írásainak szellemi központját, amelyből ihletet merített. Blake úgy vélte, hogy arkangyalok személyesen utasították és bátorították művészi alkotásainak megalkotására, amelyeket állítása szerint ugyanezek az arkangyalok aktívan olvastak és élveztek. William Hayley-nek írt részvétnyilvánító levelében, amelyet 1800. május 6-án, négy nappal Hayley fiának halála után kelt, Blake így írt:
Tudom, hogy elhunyt barátaink sokkal inkább velünk vannak, mint akkor, amikor a halandó részünk számára nyilvánvalóvá váltak. Tizenhárom évvel ezelőtt elvesztettem egy testvéremet, és szellemével naponta és óránként beszélgetek lélekben, és látom őt emlékeimben, képzeletem területén. Hallom a tanácsait, és még most is az ő diktálásából írok.
Blake 1800. szeptember 21-én kelt, John Flaxmannak címzett levelében azt írta:
Felpham édes hely a Tanulmányok számára, mert sokkal spirituálisabb, mint London. Az Ég itt minden oldalról megnyitja aranykapuit; ablakait nem akadályozza a pára; a mennyei lakosok hangjait tisztábban hallani, és alakjaikat tisztábban látni; és az én házikóm az ő házaik árnyéka is. Feleségem és nővérem mindketten jól vannak, Neptunusnak udvarolnak egy ölelésért… A Mennyben híresebb vagyok a munkáimról, mint azt el tudnám képzelni. Agyamban tanulmányok és kamrák vannak, tele könyvekkel és régi képekkel, melyeket az Örökkévalóság korszakaiban írtam és festettem halandó életem előtt; és ezek a művek az Arkangyalok örömei és tanulmányai. (E710)
Thomas Buttsnak írt, 1803. április 25-én kelt levelében Blake azt írta:
Most elmondhatom neked azt, amit talán senki másnak nem mernék elmondani: hogy egyedül folytathatom látomásos tanulmányaimat Londonban anélkül, hogy zavarna, és hogy beszélgethetek barátaimmal az Örökkévalóságban, látomásaimat, álmaimat, próféciáimat és példázatokat mondhatok észrevétlenül és szabadon a többi halandó kételyeitől; talán a kételyek jóindulatból erednek, de a kételyek mindig ártalmasak, különösen, ha kételkedünk a barátainkban.
A Vision of the Last Judgement (Az utolsó ítélet látomása) című művében Blake azt írta:
A Hiba létrejön Az Igazság Örökkévaló A Hiba vagy a Teremtés el fog égni & akkor & addig nem, amíg meg nem jelenik az Igazság vagy az Örökkévalóság Elég abban a pillanatban, amikor az Emberek megszűnnek szemlélni azt Én magamról állítom, hogy nem szemlélem a Külső Teremtést & hogy számomra az akadály & nem cselekvés Olyan, mint a piszok a lábamon Nem része Nekem. Mi lesz Questiond Amikor a Nap felkel, nem látsz-e egy kerek Tűzkorongot, ami egy kicsit olyan, mint egy Guinea Ó nem nem nem, én a Mennyei seregek számtalan társaságát látom, akik azt kiáltják: Szent Szent Szent Szent Szent a Mindenható Úr Isten Nem kérdőjelezem meg testi vagy vegetatív szememet, mint ahogy egy ablakot sem kérdőjeleznék meg egy Látványt illetően, átnézek rajta & nem vele. (E565-6)
Annak ellenére, hogy Blake angyalokat és Istent látott, azt állította, hogy londoni South Molton Street-i otthonának lépcsőházában a Sátánt is látta.
William Wordsworth, aki ismerte Blake látomásait, így nyilatkozott: „Nem volt kétséges, hogy ez a szegény ember őrült, de van valami ennek az embernek az őrültségében, ami jobban érdekel, mint Lord Byron és Walter Scott józansága”. John William Cousins az A Short Biographical Dictionary of English Literature című művében tisztelettudóbb hangnemben azt írta, hogy Blake „egy igazán jámbor és szeretetteljes lélek volt, akit a világ elhanyagolt és félreértett, de kevesen becsülték”, aki „látomásoktól és égi sugallatoktól megvilágított, vidám és elégedett szegényes életet élt”. Blake épelméjűségét még az 1911-es Encyclopædia Britannica kiadásakor is megkérdőjelezték, amelynek Blake-ről szóló bejegyzése szerint „a kérdés, hogy Blake őrült volt-e vagy sem, valószínűleg vitatott marad, de nem lehet kétséges, hogy élete különböző időszakaiban olyan illúziók hatása alatt állt, amelyekről nem tudunk külső tényekkel elszámolni, és hogy sok minden, amit írt, annyira hiányzik a józan ész minőségéből, hogy logikai összefüggés nélkül marad”.
Kulturális hatás
Blake munkásságát halála után egy generáción át elhanyagolták, és szinte elfelejtették, mire Alexander Gilchrist az 1860-as években elkezdte életrajzának megírását. A William Blake élete című könyv megjelenése gyorsan megváltoztatta Blake hírnevét, különösen mivel a preraffaeliták és a hozzá kapcsolódó személyiségek, különösen Dante Gabriel Rossetti és Algernon Charles Swinburne is felfigyeltek rá. A 20. században azonban Blake munkásságát teljes mértékben felértékelték, és befolyása megnőtt. A 20. század elején és közepén olyan fontos tudósok vettek részt Blake irodalmi és művészeti körökben betöltött tekintélyének növelésében, mint S. Foster Damon, Geoffrey Keynes, Northrop Frye, David V. Erdman és G. E. Bentley Jr.
Míg Blake jelentős szerepet játszott olyan művészeti és költői személyiségek művészetében, mint Rossetti, addig a modernizmus korában ez a mű szélesebb írói és művészi körre kezdett el hatni. William Butler Yeats, aki 1893-ban szerkesztette Blake összegyűjtött műveinek kiadását, költői és filozófiai gondolatokat merített belőle, míg a brit szürrealista művészet különösen a nem mimetikus, látomásos gyakorlat Blake elképzeléseiből merített olyan művészek festészetében, mint Paul Nash és Graham Sutherland. Költészetét számos brit klasszikus zeneszerző, például Benjamin Britten és Ralph Vaughan Williams is felhasználta, akik műveit megzenésítették. A modern brit zeneszerző, John Tavener Blake több versét is megzenésítette, köztük a The Lamb (mint az 1982-es The Lamb című mű) és a The Tyger című művét.
Sokan, mint például June Singer, azt állítják, hogy Blake emberi természetről szóló gondolatai nagymértékben megelőzik és párhuzamba állnak Carl Jung pszichoanalitikus gondolkodásával. Jung saját szavaival élve: „Blake kínzó tanulmány, mivel fantáziáiban sok fél vagy megemésztetlen tudást gyűjtött össze. Elképzeléseim szerint ezek inkább művészi produkció, mint a tudattalan folyamatok hiteles ábrázolása”. Hasonlóképpen Diana Hume George is azt állította, hogy Blake Sigmund Freud elképzeléseinek előfutárának tekinthető.
Blake óriási hatással volt az 1950-es évek beatköltőire és az 1960-as évek ellenkultúrájára, és gyakran idézték olyan meghatározó személyiségek, mint Allen Ginsberg beatköltő, Bob Dylan és Jim Morrison dalszerzők, valamint Aldous Huxley angol író.
Philip Pullman „His Dark Materials” című fantasy-trilógiájának központi gondolata nagyrészt Blake „Menny és pokol házassága” című művének világában gyökerezik. Kathleen Yearwood kanadai zeneszerző egyike azon kortárs zenészeknek, akik Blake verseit megzenésítették. A második világháború után Blake szerepe a populáris kultúrában számos területen előtérbe került, például a könnyűzenében, a filmben és a graphic novelben, ami Edward Larrissy-t arra az állításra késztette, hogy „Blake az a romantikus író, aki a legerőteljesebb hatást gyakorolta a huszadik századra”.
A közelmúltban többek között a következő fontosabb William Blake-kiállítások kerültek megrendezésre:
Archívum
Digitális kiadások és kutatás
Cikkforrások
