Джон Милтън
gigatos | февруари 8, 2022
Резюме
Джон Милтън (9 декември 1608 г. – 8 ноември 1674 г.) е английски поет и интелектуалец, служил като държавен служител на Английската общност в нейния Държавен съвет, а по-късно и при Оливър Кромуел. Той пише по време на религиозни промени и политически сътресения и е най-известен с епичната си поема „Изгубеният рай“ (1667 г.). Написана в празен стих, „Изгубеният рай“ се смята за едно от най-великите литературни произведения, писани някога.
Пишейки на английски, латински и италиански език, той постига международна известност още през живота си; прочутата му „Ареопагитика“ (1644 г.), написана в знак на осъждане на цензурата преди публикуването, е сред най-влиятелните и пламенни защити на свободата на словото и свободата на печата в историята. Желанието му за свобода се разпростира и върху стила му: той въвежда нови думи (от латински и старогръцки) в английския език и е първият модерен писател, който използва неримуван стих извън театъра или преводите.
В биографията си от 1796 г. Уилям Хейли го нарича „най-великият английски писател“ и той продължава да бъде смятан за „един от най-изтъкнатите писатели на английски език“, въпреки че през вековете след смъртта му критиката го приема колебливо (често заради републиканизма му). Самюъл Джонсън възхвалява „Изгубеният рай“ като „поема, която … по отношение на замисъла може да претендира за първото място, а по отношение на изпълнението – за второто, сред произведенията на човешкия ум“, въпреки че той (тори) описва политиката на Милтън като политика на „язвителен и мрачен републиканец“. Поети като Уилям Блейк, Уилям Уърдсуърт и Томас Харди го почитат.
Възгледите на Милтън се развиват в резултат на много обширната му литература, както и на пътуванията и опита му от студентските години през 20-те години на XIX в. до Гражданската война в Англия. Към момента на смъртта си през 1674 г. Милтън е обеднял и е в периферията на английския интелектуален живот, но е известен в цяла Европа и не се разкайва за политическия си избор.
Ранен живот
Джон Милтън е роден на 9 декември 1608 г. в Bread Street, Лондон, син на композитора Джон Милтън и съпругата му Сара Джефри. По-възрастният Джон Милтън (1562-1647) се премества в Лондон около 1583 г., след като е лишен от наследство от набожния си католически баща Ричард „Рейнджърът“ Милтън заради приемането на протестантството. В Лондон старшият Джон Милтън се жени за Сара Джефри (1572-1637) и намира траен финансов успех като писар. Живее и работи в къща на Хлебната улица, където се намира таверната „Русалка“ в Чийпсайд. По-възрастният Милтън се отличава с уменията си на музикален композитор и този талант оставя у сина му признателност към музиката за цял живот и приятелства с музиканти като Хенри Лоус.
Благосъстоянието на бащата на Милтън осигурява на най-големия му син частен учител – Томас Йънг, шотландски презвитерианец с магистърска степен от университета „Сейнт Андрюс“. Изследванията сочат, че влиянието на Йънг е послужило като въведение на поета в религиозния радикализъм. След наставничеството на Йънг Милтън посещава училището „Сейнт Пол“ в Лондон. Там започва да изучава латински и гръцки език, а класическите езици оставят отпечатък както върху поезията, така и върху прозата му на английски език (пише също на латински и италиански).
Първите съчинения на Милтън, които могат да бъдат датирани, са два псалма, написани на 15-годишна възраст в Лонг Бенингтън. Един съвременен източник е „Кратко житие“ на Джон Обри – неравномерен сборник, включващ сведения от първа ръка. В творбата Обри цитира Кристофър, по-малкия брат на Милтън: „Когато беше млад, той учеше много усърдно и седеше до късно, обикновено до дванадесет или един часа през нощта“. Обри добавя: „Цветът на лицето му беше изключително хубав – толкова хубав, че го наричаха „дамата на Христовия колеж“.
През 1625 г. Милтън започва да учи в Christ’s College, Кеймбридж. Завършва бакалавърска степен през 1629 г., като се нарежда на четвърто място сред 24-те отличници, завършили тази година в Кеймбриджкия университет. Подготвяйки се да стане англикански свещеник, Милтън остава и на 3 юли 1632 г. получава магистърска степен по изкуствата.
Възможно е Милтън да е бил отстранен от работа още през първата година на обучението си заради кавга с наставника си, епископ Уилям Чапъл. Със сигурност е бил у дома си в Лондон през постния период на 1626 г.; там пише своята Elegia Prima, първа латинска елегия, на Чарлз Диодати, приятел от „Сейнт Пол“. Въз основа на забележките на Джон Обри, Чапъл „удря“ Милтън. Тази история сега се оспорва, въпреки че със сигурност Милтън не е харесвал Чапъл. Историкът Кристофър Хил предпазливо отбелязва, че Милтън „очевидно“ е бил рушветчия и че различията между Чапъл и Милтън може да са били религиозни или лични. Възможно е също така, подобно на Исак Нютон четири десетилетия по-късно, Милтън да е бил изпратен у дома заради чумата, от която Кеймбридж е силно засегнат през 1625 г. През 1626 г. наставник на Милтън е Натаниъл Тови.
В Кеймбридж Милтън е в добри отношения с Едуард Кинг, за когото по-късно пише „Ликидас“. Той се сприятелява и с англо-американския дисидент и теолог Роджър Уилямс. Милтън обучава Уилямс на иврит в замяна на уроци по нидерландски. Въпреки че си създава репутация на поет и ерудит, Милтън се отчуждава от връстниците си и от университетския живот като цяло. Веднъж, след като наблюдава как негови състуденти се опитват да играят комедия на сцената на колежа, той отбелязва: „Те се смятат за галантни мъже, а аз ги смятам за глупаци“.
Милтън се отнася с пренебрежение към университетската учебна програма, която се състои от сковани официални дебати на латински език по сложни теми. Неговото собствено творчество не е лишено от хумор, особено шестата пролузия и епитафиите по повод смъртта на Томас Хобсън. Докато учи в Кеймбридж, той пише редица от известните си по-кратки английски стихотворения, сред които „На сутринта на Рождество Христово“, „Епитафия за възхитителния драматичен поет У. Шекспир“ (първото му стихотворение, което излиза в печата), „L’Allegro“ и „Il Penseroso“.
Обучение, поезия и пътуване
След като получава магистърската си степен през 1632 г., Милтън се оттегля в Хамърсмит, новия дом на баща си от предишната година. От 1635 г. той живее и в Хортън, Бъркшир, и предприема шест години самостоятелно частно обучение. Хил твърди, че това не е оттегляне в селска идилия; Хамърсмит тогава е „крайградско село“, попадащо в орбитата на Лондон, а дори Хортън се обезлесява и страда от чума. Той чете както древни, така и съвременни трудове по теология, философия, история, политика, литература и наука, подготвяйки се за бъдещата си поетична кариера. Интелектуалното развитие на Милтън може да се проследи чрез записите в неговата обикновена книга (нещо като албум), която сега се намира в Британската библиотека. В резултат на това интензивно обучение Милтън е смятан за един от най-образованите английски поети. В допълнение към годините на частно обучение Милтън владее латински, гръцки, иврит, френски, испански и италиански език още от ученическите си години и следването си; през 50-те години на XVI в., докато изследва своята „История на Великобритания“, той добавя към езиковия си репертоар и староанглийски, а скоро след това вероятно придобива и познания по нидерландски език.
Милтън продължава да пише поезия през този период на обучение; неговите „Аркади“ и „Комус“ са поръчани за маски, композирани за благородни покровители, свързани с фамилията Егертън, и изпълнени съответно през 1632 и 1634 г. В „Комус“ се защитава добродетелта на въздържанието и целомъдрието. Внася пасторалната си елегия „Ликидас“ в мемориален сборник за един от състудентите си в Кеймбридж. Чернови на тези стихотворения са запазени в поетичната тетрадка на Милтън, известна като Тринити ръкопис, защото сега се съхранява в Тринити Колидж, Кеймбридж.
През май 1638 г. Милтън тръгва на обиколка из Франция и Италия, която продължава до юли или август 1639 г. Пътуванията му допълват обучението му с нов и пряк опит в художествените и религиозните традиции, особено в римокатолицизма. Той се среща с известни теоретици и интелектуалци от онова време и успява да покаже своите поетични умения. За конкретните детайли на случилото се в рамките на „голямата обиколка“ на Милтън, изглежда, има само един първоизточник: Defensio Secunda на самия Милтън. Съществуват и други сведения, включително някои писма и някои препратки в други негови прозаични трактати, но по-голямата част от информацията за обиколката идва от произведение, което според Барбара Левалски „не е било замислено като автобиография, а като реторика, предназначена да подчертае безупречната му репутация сред учените в Европа“.
Първоначално той отива в Кале, а след това в Париж, яздейки кон, с писмо от дипломата Хенри Уотън до посланика Джон Скъдамор. Чрез Скудамор Милтън се запознава с Хуго Гроций, холандски философ на правото, драматург и поет. Скоро след тази среща Милтън напуска Франция. Той пътува на юг от Ница до Генуа, а след това до Ливорно и Пиза. През юли 1638 г. достига до Флоренция. По време на престоя си там Милтън се наслаждава на много от забележителностите и структурите на града. Откровеността му и ерудираната му неолатинска поезия му спечелват приятели във флорентинските интелектуални кръгове и той се запознава с астронома Галилей, който е под домашен арест в Аркетри, както и с други хора. Милтън вероятно е посещавал Флорентинската академия и Accademia della Crusca, както и по-малки академии в района, включително Apatisti и Svogliati.
През септември напуска Флоренция, за да продължи към Рим. Благодарение на връзките си от Флоренция Милтън има лесен достъп до интелектуалното общество на Рим. Поетичните му способности впечатляват хора като Джовани Салцили, който възхвалява Милтън в епиграма. В края на октомври Милтън присъства на вечеря, организирана от Английския колеж в Рим, въпреки неприязънта си към Обществото на Исус, като се запознава с английски католици, които също са гости – теолога Хенри Холдън и поета Патрик Кари. Посещава и музикални събития, включително оратории, опери и мелодрами. Милтън заминава за Неапол към края на ноември, където остава само месец заради испанския контрол. През това време той се запознава с Джовани Батиста Мансо, покровител на Торквато Тасо и на Джамбатиста Марино.
Първоначално Милтън иска да напусне Неапол, за да пътува до Сицилия и след това до Гърция, но се връща в Англия през лятото на 1639 г., тъй като в „Defensio Secunda“ твърди, че това са „тъжни вести за гражданска война в Англия“. Въпросите се усложняват, когато Милтън получава съобщение, че приятелят му от детинство Диодати е починал. Всъщност Милтън остава още седем месеца на континента и след завръщането си в Рим прекарва известно време в Женева при чичото на Диодати. В Defensio Secunda Милтън обявява, че е бил предупреден да не се връща в Рим заради откровеността си по отношение на религията, но остава в града два месеца и успява да преживее карнавала и да се запознае с Лукас Холсте, библиотекар на Ватикана, който развежда Милтън из неговата колекция. Той е представен на кардинал Франческо Барберини, който кани Милтън на опера, организирана от кардинала. През март Милтън отново заминава за Флоренция, където остава два месеца, участва в нови срещи на академиите и прекарва време с приятели. След като напуска Флоренция, той пътува през Лука, Болоня и Ферара, преди да пристигне във Венеция. Във Венеция Милтън се запознава с модела на републиканизма, който по-късно е важен за политическите му писания, но скоро намира друг модел, когато пътува до Женева. От Швейцария Милтън пътува до Париж и след това до Кале, преди да пристигне обратно в Англия през юли или август 1639 г.
Гражданска война, прозаични трактати и брак
След като се завръща в Англия, където епископските войни предвещават нов въоръжен конфликт, Милтън започва да пише прозаични трактати срещу епископата в служба на пуританската и парламентарната кауза. Първият опит на Милтън в полемиката е „За реформацията, засягаща църковната дисциплина в Англия“ (1641 г.), последван от „За прелатския епископат“, двете защити на Smectymnuus („TY“ принадлежи на стария учител на Милтън Томас Йънг) и „Разумът на църковното управление, насочен срещу прелата“. Той енергично атакува Високоцърковната партия на Англиканската църква и нейния лидер Уилям Лод, архиепископ на Кентърбъри, като често използва пасажи на истинско красноречие, осветляващи грубия спорен стил на периода, и разгръща широки познания по църковна история.
Той е издържан от инвестициите на баща си, но по това време Милтън става частен учител и обучава племенниците си и други деца на заможни хора. Този опит и дискусиите с образователния реформатор Самюъл Хартлиб го карат да напише краткия си трактат „За образованието“ през 1644 г., в който призовава за реформа на националните университети.
През юни 1642 г. Милтън посещава имението във Форест Хил, Оксфордшир, и на 34 години се жени за 17-годишната Мери Пауъл Бракът не започва добре, тъй като Мери не се адаптира към строгия начин на живот на Милтън и не се разбира с племенниците му. Милтън я намира за интелектуално незадоволителна и не харесва роялистките ѝ възгледи, които е възприела от семейството си. Предполага се също така, че тя отказва да консумира брака. Мери скоро се връща у дома при родителите си и се завръща едва през 1645 г., отчасти заради избухването на Гражданската война.
Междувременно нейното напускане подтиква Милтън да публикува през следващите три години поредица от памфлети, в които защитава законността и моралността на развода извън случаите на изневяра. (Анна Беър, един от най-новите биографи на Милтън, посочва липсата на доказателства и опасността от цинизъм, като настоява, че не е задължително личният живот да е оживил публичната полемика.) През 1643 г. Милтън се сблъсква с властите заради тези писания, паралелно с Езекия Удуърд, който има повече проблеми. Именно враждебният отговор, който получават трактатите за развода, подтиква Милтън да напише Areopagitica; A speech of Mr. John Milton for the Liberty of Unlicenc’d Printing, to the Parliament of England (Речта на г-н Джон Милтън за свободата на печатането на нелицензирани текстове пред Парламента на Англия) – прочутата му атака срещу цензурата преди печатането. В „Ареопагитика“ Милтън се присъединява към парламентарната кауза, а също така започва да синтезира идеала за неоримска свобода с този за християнска свобода. По това време Милтън ухажва и друга жена; не знаем нищо за нея, освен че се казва Дейвис и че му е отказала. Това обаче е достатъчно, за да накара Мери Пауъл да се върне при него, което тя прави неочаквано, като го моли да я приеме обратно. След помирението им тя му ражда две дъщери в бърза последователност.
Секретар по чуждите езици
След победата на парламента в Гражданската война Милтън използва перото си в защита на републиканските принципи, представени от Британската общност. The Tenure of Kings and Magistrates (1649 г.) защитава правото на народа да търси отговорност от своите управници и негласно санкционира регидикацията; политическата репутация на Милтън му осигурява назначаването му за секретар по чуждите езици от Държавния съвет през март 1649 г. Основната му длъжностна характеристика е да съставя външната кореспонденция на Английската република на латински и други езици, но също така е призован да изготвя пропаганда за режима и да служи като цензор.
През октомври 1649 г. той публикува Eikonoklastes, явна защита на регентството, в отговор на Eikon Basilike – феноменален бестселър, приписван на Чарлз I, който представя краля като невинен християнски мъченик. Милтън се опитва да разбие този силен образ на Чарлз I (буквалният превод на Eikonoklastes е „разбивачът на образи“). Месец по-късно обаче заточеният Чарлз II и неговата партия публикуват защитата на монархията Defensio Regia pro Carolo Primo, написана от водещия хуманист Клавдий Салмазиус. През януари следващата година Държавният съвет нарежда на Милтън да напише защита на английския народ. Милтън работи по-бавно от обичайното, като се има предвид европейската аудитория и желанието на Английската република да установи дипломатическа и културна легитимност, тъй като използва познанията, събрани от дългогодишното му обучение, за да състави рипост.
На 24 февруари 1652 г. Милтън публикува латинската си защита на английския народ Defensio pro Populo Anglicano, известна още като Първа защита. Чистата латинска проза и очевидната образованост на Милтън, показани в Първата защита, бързо му спечелват европейска известност и произведението претърпява множество издания. Той адресира своя Сонет 16 до „The Lord Generall Cromwell in May 1652“, започвайки с „Cromwell, our chief of men…“, въпреки че е публикуван едва през 1654 г.
През 1654 г. Милтън завършва втората защита на английската нация Defensio secunda в отговор на анонимния роялистки трактат „Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos“ [Викът на кралската кръв към небето срещу английските парициди] – произведение, в което има много лични нападки към Милтън. Втората защита възхвалява Оливър Кромуел, сега лорд-протектор, като същевременно го увещава да остане верен на принципите на революцията. Александър Морус, на когото Милтън погрешно приписва „Клеветата“ (в действителност дело на Питър дю Мулен), публикува атака срещу Милтън, в отговор на която Милтън публикува през 1655 г. автобиографичната „Defensio pro se“. До 1660 г. Милтън заема длъжността секретар по чуждите езици в Държавния съвет на Британската общност, въпреки че след като ослепява напълно, по-голямата част от работата се върши от неговите заместници – Георг Рудолф Веклайн, след това Филип Медоус, а от 1657 г. – от поета Андрю Марвъл.
Към 1652 г. Милтън ослепява напълно; причината за слепотата му е спорна, но най-вероятно става дума за двустранно отлепване на ретината или глаукома. Слепотата му го принуждава да диктува стиховете и прозата си на амануанти, които ги преписват вместо него; един от тях е Андрю Марвъл. Предполага се, че един от най-известните му сонети, „Когато си помисля как се изразходва светлината ми“, озаглавен от по-късния редактор Джон Нютън „За неговата слепота“, датира от този период.
Възстановяването
Смъртта на Кромуел през 1658 г. довежда до разпадането на Английската република на враждуващи военни и политически фракции. Милтън обаче упорито се придържа към убежденията, които първоначално са го вдъхновили да пише за Британската общност. През 1659 г. той публикува „Трактат за гражданската власт“, в който атакува концепцията за църква, доминирана от държавата (позиция, известна като еразийство), както и „Разсъждения, засягащи най-верните начини за отстраняване на наемниците“, в които осъжда корупционните практики в църковното управление. С разпадането на Републиката Милтън написва няколко предложения за запазване на немонархическо управление противно на желанията на парламента, войниците и народа.
След възстановяването на властта през май 1660 г. Милтън се страхува за живота си и се укрива, а за него е издадена заповед за арест и неговите трудове са изгорени. Той се появява отново след издаването на общо помилване, но въпреки това е арестуван и за кратко вкаран в затвора, преди да се намесят влиятелни приятели, като Марвъл, който вече е депутат. Милтън се жени за трети и последен път на 24 февруари 1663 г., като се жени за Елизабет (Бети) Миншул, на 24 години, родом от Уистастън, Чешир. Оставащото десетилетие от живота си прекарва в тих живот в Лондон, като само по време на Голямата чумна епидемия в Лондон се оттегля във вила – вилата на Милтън в Чалфонт Сейнт Джайлс, която е единственият му запазен дом.
През този период Милтън публикува няколко незначителни произведения в проза, като учебника по граматика „Изкуството на логиката“ и „История на Великобритания“. Единствените му ясно изразени политически трактати са „За истинската религия“ от 1672 г., в който се застъпва за толерантност (с изключение на католиците), и превод на полски трактат, в който се застъпва за изборна монархия. И двете произведения са споменати в дебата за изключването – опит за изключване на предполагаемия престолонаследник на Англия Джеймс, херцог на Йорк, защото е римокатолик. Този дебат занимава политиката през 70-те и 80-те години на ХѴІІІ в. и ускорява формирането на партията на вигите и Славната революция.
Смърт
Милтън умира на 8 ноември 1674 г. и е погребан в църквата „Сейнт Джайлс“, Форе Стрийт, Лондон. Източниците обаче се разминават по отношение на това дали причината за смъртта му е консумация или подагра. Според един от ранните биографи на погребението му са присъствали „неговите учени и големи приятели в Лондон, като не е липсвало и приятелско присъствие на простолюдието“. През 1793 г. е поставен паметник, изработен от Джон Бейкън Старши.
Семейство
Милтън и първата му съпруга Мери Пауъл (1625-1652) имат четири деца:
Мери Пауъл умира на 5 май 1652 г. от усложнения след раждането на Дебора. Дъщерите на Милтън доживяват до зряла възраст, но той винаги е имал обтегнати отношения с тях.
На 12 ноември 1656 г. Милтън се жени за Катрин Уудкок в църквата „Света Маргарита“ в Уестминстър. Тя умира на 3 февруари 1658 г., по-малко от четири месеца след раждането на дъщеря си Катрин, която също умира.
Милтън се жени за трети път на 24 февруари 1663 г. за Елизабет Миншул или Миншул (1638-1728), племенница на Томас Миншул, богат аптекар и филантроп в Манчестър. Бракът е сключен в църквата „Сейнт Мери Олдърмари“ в Лондонското сити. Въпреки разликата във възрастта от 31 години, според Джон Обри бракът изглеждал щастлив и продължил повече от 12 години до смъртта на Милтън. (Табела на стената на къщата на Майншул в Манчестър описва Елизабет като „третата и най-добра съпруга на Милтън“). Самюъл Джонсън обаче твърди, че Миншул е бил „домашен спътник и придружител“, а племенникът на Милтън Едуард Филипс разказва, че Миншул „потискал децата си приживе и ги мамел при смъртта си“.
Племенниците му Едуард и Джон Филипс (синове на сестрата на Милтън – Ан) получават образованието си от Милтън и сами стават писатели. Джон работи като секретар, а Едуард е първият биограф на Милтън.
Поезията на Милтън бавно вижда бял свят, поне под неговото име. Първото му публикувано стихотворение е „За Шекспир“ (1630 г.), включено анонимно във второто издание на пиесите на Уилям Шекспир „Фолио“ през 1632 г. Предполага се, че анотирано копие на First Folio съдържа маргинални бележки на Милтън. Милтън събира творбите си през 1645 г. Стихотворенията са в разгара на вълненията, свързани с възможността за създаване на ново английско правителство. Анонимното издание на „Комус“ е публикувано през 1637 г., а публикацията на „Ликидас“ през 1638 г. в „Юста Едуардо крал Науфраго“ е подписана с J. M. Otherwise. Сборникът от 1645 г. е единствената негова поезия, която вижда печат до появата на „Изгубеният рай“ през 1667 г.
Изгубеният рай
Магнум опусът на Милтън, епическата поема „Изгубеният рай“, е написана от слепия и обеднял Милтън от 1658 до 1664 г. (първо издание), като през 1674 г. са публикувани малки, но значителни поправки (второ издание). Като сляп поет, Милтън диктува стиховете си на редица помощници, които работят при него. Твърди се, че стихотворението отразява личното му отчаяние от неуспеха на революцията, но същевременно утвърждава крайния оптимизъм в човешкия потенциал. Някои литературни критици твърдят, че Милтън е закодирал в стихотворението много препратки към своята непоколебима подкрепа за „добрата стара кауза“.
На 27 април 1667 г. Милтън продава правата за публикуване на „Изгубеният рай“ на издателя Самюъл Симънс за 5 паунда (равностойни на приблизително 770 паунда по покупателна способност през 2015 г.), като трябва да се платят още 5 паунда, ако и когато всеки тираж се продаде в размер между 1300 и 1500 копия. Първият тираж е издание в стил quarto на цена от три шилинга за копие (около 23 GBP в еквивалент на покупателната способност през 2015 г.), публикувано през август 1667 г., и се разпродава за осемнадесет месеца.
След „Изгубеният рай“ Милтън издава продължението „Възвърнатият рай“, което е публикувано заедно с трагедията „Самсон Агонист“ през 1671 г. И двете произведения отразяват и политическата ситуация, в която Милтън се намира след Реставрацията. Непосредствено преди смъртта си през 1674 г. Милтън контролира второто издание на „Изгубеният рай“, придружено от обяснение „защо поемата не се римува“ и уводни стихове от Андрю Марвъл. През 1673 г. Милтън преиздава стихотворенията си от 1645 г., както и сборник с писмата си и латинските пролузии от времето на Кеймбридж.
Незавършеният религиозен манифест De doctrina christiana, вероятно написан от Милтън, излага много от неговите хетеродоксални теологични възгледи и е открит и публикуван едва през 1823 г. Ключовите убеждения на Милтън са идиосинкратични, а не на определена група или фракция, и често излизат далеч извън рамките на тогавашната ортодоксалност. Тонът им обаче произтича от пуританския акцент върху централното място и неприкосновеността на съвестта. Той е свой човек, но е изпреварен от Хенри Робинсън в Ареопагитика.
Философия
Въпреки че убежденията на Милтън обикновено се смятат за съвместими с протестантското християнство, Стивън Фалън твърди, че в края на 50-те години на XIX век Милтън може би поне си е играл с идеята за монизъм или анимистичен материализъм – схващането, че една единствена материална субстанция, която е „одушевена, самодейна и свободна“, съставлява всичко във Вселената: от камъните, дърветата и телата до умовете, душите, ангелите и Бога. Фалън твърди, че Милтън изработва тази позиция, за да избегне дуализма на съзнанието и тялото на Платон и Декарт, както и механистичния детерминизъм на Хобс. Според Фалън монизмът на Милтън е отразен най-вече в „Изгубеният рай“, когато той кара ангелите да ядат (5.433-39) и очевидно да влизат в сексуални отношения (8.622-29), и в „De Doctrina“, където отрича двойната природа на човека и защитава теорията за Сътворението ex Deo.
Политическа мисъл
Милтън е „страстно индивидуален християнски хуманистичен поет“. Той се появява на страниците на английския пуританизъм от XVII в. – епоха, характеризирана като „свят, обърнат с главата надолу“. Той е пуритан и въпреки това не желае да подчини съвестта си на партийните позиции в областта на обществената политика. По този начин политическата мисъл на Милтън, водена от конкуриращи се убеждения – реформаторска вяра и хуманистичен дух, води до загадъчни резултати.
Очевидно противоречивата позиция на Милтън по жизненоважните проблеми на епохата му се простира от религиозните спорове до въпросите за божествените права на кралете. И в двата случая той изглежда овладян, правейки равносметка на ситуацията, произтичаща от поляризацията на английското общество по религиозен и политически признак. Той се сражава с пуританите срещу кавалерите, т.е. партията на краля, и помага за победата. Но в същото това конституционно и републиканско държавно устройство, когато се опитва да ограничи свободата на словото, Милтън, предвид хуманистичния си устрем, пише Areopagitica . . .
Политическата мисъл на Милтън може да бъде категоризирана в зависимост от съответните периоди от живота и времето му. Годините 1641-42 са посветени на църковната политика и борбата срещу епископата. След писанията си за развода, Areopagitica и едно прекъсване, през 1649-54 г. той пише след екзекуцията на Чарлз I и в полемично оправдание на регентството и съществуващия парламентарен режим. След това през 1659-60 г. той предвижда Реставрацията и пише, за да я предотврати.
В някои случаи убежденията на Милтън са били непопулярни, особено привързаността му към републиканизма. През следващите векове Милтън ще бъде обявен за ранен апостол на либерализма. Според Джеймс Тъли:
… както при Лок, така и при Милтън, републиканските и контракционните схващания за политическата свобода се обединяват в обща опозиция на разкрепостеното и пасивно подчинение, предлагано от абсолютисти като Хобс и Робърт Филмър.
Приятел и съюзник в памфлетните войни е Маршамонт Недъм. Остин Уулрич смята, че макар да са били доста близки, между техните подходи има „малко реална близост, освен широкия републиканизъм“. Блеър Уордън отбелязва, че както Милтън, така и Недъм, заедно с други хора като Андрю Марвъл и Джеймс Харингтън, биха възприели проблема си с парламента на Румп не като самата република, а като факта, че тя не е истинска република. Уулрих говори за „пропастта между визията на Милтън за бъдещето на Британската общност и реалността“. В ранната версия на своята „История на Великобритания“, започната през 1649 г., Милтън вече отписва членовете на Дългия парламент като непоправими.
Похвалява Оливър Кромуел по време на създаването на протектората, но впоследствие има сериозни резерви. Когато Кромуел изглежда отстъпва като революционер, след няколко години на власт, Милтън се доближава до позицията на сър Хенри Вейн, на когото пише сонет през 1652 г. В групата на недоволните републиканци освен Вейн влизат Джон Брадшоу, Джон Хътчинсън, Едмънд Лъдлоу, Хенри Мартен, Робърт Овертън, Едуард Сексби и Джон Стрийтър, но не и Марвъл, който остава в партията на Кромуел. Милтън вече е похвалил Овертън, заедно с Едмънд Уоли и Булстроуд Уайтлоук, в Defensio Secunda. Найджъл Смит пише, че
… Джон Стрийтър и формата на републиканизъм, която той отстояваше, бяха реализация на най-оптимистичните идеи на Милтън за свободата на словото и за обществения героизъм.
След като Ричард Кромуел пада от власт, той предвижда стъпка към по-свободна република или „свободна общност“, като в началото на 1660 г. пише с надежда за този резултат. Милтън е защитавал неудобна позиция в „Готов и лесен начин“, защото е искал да се позове на добрата стара кауза и да получи подкрепата на републиканците, но без да предлага някакво демократично решение. Предложението му, подкрепено с позоваване (наред с други причини) на олигархичните холандски и венециански конституции, беше за съвет с вечно членство. Тази позиция се разминава с общественото мнение по онова време, което решително застава зад реставрацията на монархията на Стюартите, извършена по-късно през годината. Милтън, съратник и защитник на регицидите, е заглушен по политическите въпроси след завръщането на Чарлз II.
Теология
Милтън не е бил нито духовник, нито богослов; въпреки това теологията, и по-специално английският калвинизъм, е палитрата, върху която Джон Милтън създава най-великите си мисли. Джон Милтън се бори с великите доктрини на Църквата сред богословските ветрове на своята епоха. Великият поет несъмнено е бил реформатор (макар че дядо му Ричард „Рейнджърът“ Милтън е бил римокатолик). Въпреки това калвинизмът на Милтън е трябвало да намери израз в един широко скроен хуманизъм. Подобно на много ренесансови творци преди него, Милтън се опитва да интегрира християнското богословие с класическите методи. В ранните си стихотворения поетът разказвач изразява напрежението между порока и добродетелта, като последната неизменно е свързана с протестантството. В „Комус“ Милтън може да използва иронично каролингската придворна маска, като издига представите за чистота и добродетел над условностите на придворните пиршества и суеверията. В по-късните му стихотворения теологичните проблеми на Милтън стават по-явни.
Използването на библейски цитати от негова страна е широкообхватно; Харис Флетчър, който стои в началото на засиленото изучаване на употребата на Свещеното писание в творчеството на Милтън (поезия и проза, на всички езици, които Милтън владее), отбелязва, че обикновено Милтън изрязва и адаптира библейските цитати според целта, като дава точни глави и стихове само в текстове за по-специализирана читателска аудитория. Що се отнася до изобилието от цитати от Свещеното писание на Милтън, Флетчър коментира: „За този труд всъщност събрах около двадесет и петстотин от пет до десет хиляди преки библейски цитати, които се появяват в него“. Обичайната английска Библия на Милтън е „Оторизираната Библия на крал Джеймс“. Когато цитира и пише на други езици, той обикновено използва латинския превод на Емануил Тремелий, въпреки че „е бил подготвен да чете Библията на латински, гръцки и иврит, включително таргумимите или арамейските парафрази на Стария завет и сирийската версия на Новия завет, заедно с наличните коментари на тези няколко версии“.
Милтън възприема много хетеродоксални християнски теологични възгледи. Обвиняван е, че отхвърля Троицата, като вместо това вярва, че Синът е подчинен на Отец – позиция, известна като арианство; а симпатиите или любопитството му вероятно са били ангажирани от социнизма: през август 1650 г. той издава за публикуване от Уилям Дюгард Раковския катехизис, основан на нетринитарен символ на вярата. Предполагаемото арианство на Милтън, както и голяма част от неговото богословие, все още е предмет на дебати и спорове. Руфъс Уилмот Грисуолд твърди, че „в нито едно от големите му произведения няма пасаж, от който може да се заключи, че е бил арианин; а в последното си съчинение той заявява, че „учението за Троицата е ясно учение в Писанието“. В „Ареопагитика“ Милтън класифицира арианите и социнианите като „заблудени“ и „схизматици“ наред с арминяните и анабаптистите. Източникът го тълкува като широкопротестантски, макар и невинаги лесен за локализиране в по-точна религиозна категория. През 2019 г. Джон Роджърс заявява: „И двамата еретици, Джон Милтън и Исак Нютон са били, както повечето учени сега са съгласни, ариани“.
През 1641 г. в трактата си „За реформацията“ Милтън изразява своята неприязън към католицизма и епископата, представяйки Рим като съвременен Вавилон, а епископите – като египетски настойници. Тези аналогии съответстват на пуританското предпочитание на Милтън към старозаветните образи. Той познава поне четири коментара върху Битие: тези на Джон Калвин, Паулус Фагиус, Давид Пареус и Андреус Ривет.
По време на Междуцарствието Милтън често представя Англия, спасена от атрибутите на светската монархия, като избрана нация, подобна на старозаветния Израел, а нейния водач Оливър Кромуел – като Мойсей от последните дни. Тези възгледи са свързани с протестантските възгледи за Милениума, който според някои секти, като например петите монархисти, ще настъпи в Англия. По-късно обаче Милтън критикува „светските“ миленарни възгледи на тези и други автори и изразява ортодоксални идеи относно пророчеството за Четирите империи.
Реставрацията на монархията на Стюартите през 1660 г. поставя началото на нов етап в творчеството на Милтън. В „Изгубеният рай“, „Възстановеният рай“ и „Самсон Агонист“ Милтън скърби за края на благочестивата Британска общност. Райската градина може алегорично да отразява възгледа на Милтън за неотдавнашното отпадане на Англия от благодатта, докато слепотата и пленничеството на Самсон – наподобяващи изгубеното зрение на самия Милтън – може да са метафора за сляпото приемане на Чарлз II за крал от страна на Англия.Илюстрация на „Изгубеният рай“ е смъртността – вярването, че душата е в покой след смъртта на тялото.
Въпреки възстановяването на монархията Милтън не губи личната си вяра; „Самсон“ показва как загубата на националното спасение не изключва непременно спасението на индивида, а „Възстановеният рай“ изразява продължаващата вяра на Милтън в обещанието за християнско спасение чрез Исус Христос.
Въпреки че запазва личната си вяра въпреки пораженията, претърпени от неговата кауза, Речникът на националната биография разказва как архиепископ Уилям Лауд го отчуждава от Англиканската църква, а след това го отдалечава и от дисидентите заради тяхното осъждане на религиозната толерантност в Англия.
Милтън се разграничава от всички секти, макар че очевидно намира квакерите за най-приемливи. В по-късните си години той никога не посещава религиозни служби. Когато един слуга донесъл разкази за проповеди от неконформистки събрания, Милтън станал толкова саркастичен, че човекът най-накрая се отказал от мястото си.
Пишейки за загадъчните и често противоречиви възгледи за Милтън в епохата на пуританите, Дейвид Дайчес пише убедително,
„Християнин и хуманист, протестант, патриот и наследник на златните векове на Гърция и Рим, той посреща с голямо въодушевление и идеалистичен оптимизъм онова, което му се струва, че е началото на една нова и възродена Англия.“
Едно справедливо богословско обобщение може да бъде следното: Джон Милтън е пуританин, макар че склонността му да настоява за свобода на съвестта, понякога от убеждение, а често просто от интелектуално любопитство, превръща великия мъж поне в жизненоважен, ако не и неудобен съюзник в по-широкото пуританско движение.
Религиозна толерантност
В „Ареопагитика“ Милтън призовава за „свободата да знаеш, да изричаш и да спориш свободно според съвестта си, която е над всички свободи“ за противоречащите си протестантски деноминации. Според американския историк Уилям Хънтър „Милтън се застъпва за разединението като единствен ефективен начин за постигане на широка толерантност. Вместо да налага съвестта на човека, правителството трябва да признае убедителната сила на Евангелието“.
Развод
Милтън пише „Учението и дисциплината на развода“ през 1643 г., в началото на Английската гражданска война. През август същата година той представя мислите си пред Уестминстърската асамблея на богословите, която е създадена от Дългия парламент, за да проведе по-големи реформи в Англиканската църква. Асамблеята е свикана на 1 юли против волята на крал Чарлз I.
Мисленето на Милтън за развода му създава сериозни проблеми с властите. Ортодоксалното презвитерианско мнение от онова време е, че възгледите на Милтън за развода представляват ерес на един човек:
Ревностният презвитерианец Едуардс включва бракоразводните трактати на Милтън в своя списък в Gangraena на еретичните публикации, които застрашават религиозната и моралната структура на нацията; в отговор Милтън му се подиграва като „плитък Едуардс“ в сатиричния сонет „За новите насилници на съвестта при дългия парламент“, обикновено датиран към втората половина на 1646 г.
Дори и тук обаче оригиналността му е квалифицирана: Томас Гатакър вече е определил „взаимното успокоение“ като основна цел на брака. Милтън се отказва от кампанията си за узаконяване на развода след 1645 г., но изразява подкрепа за полигамията в De Doctrina Christiana – богословския трактат, който предоставя най-ясното доказателство за възгледите му.
Милтън пише по време на период, в който мислите за развода не са опростени, а по-скоро се водят активни дебати сред мислителите и интелектуалците по онова време. Въпреки това основното одобрение на Милтън за развода в рамките на строгите параметри, определени от библейското свидетелство, е характерно за много влиятелни християнски интелектуалци, особено за Уестминстърските богослови. Милтън се обръща към Асамблеята по въпроса за развода през август 1643 г., в момент, когато Асамблеята започва да формира мнението си по въпроса. В Доктрината и дисциплината на развода Милтън твърди, че разводът е частен, а не правен или църковен въпрос. Нито Асамблеята, нито Парламентът осъждат Милтън или неговите идеи. Всъщност, когато Уестминстърската асамблея пише Уестминстърската изповед на вярата, тя допуска развод („За брака и развода“, глава 24, раздел 5) в случаи на изневяра или изоставяне. По този начин християнската общност, поне мнозинството от подгрупата на „пуританите“, одобрява възгледите на Милтън.
Въпреки това реакцията на пуританите към възгледите на Милтън за развода е смесена. Херберт Палмър, член на Уестминстърската асамблея, осъжда Милтън по най-остър начин:
Ако някой пледира по съвест… за развод по причини, различни от тези, които Христос и Неговите апостоли споменават; за което се говори в една нечестива книга, която не се одобрява, въпреки че заслужава да бъде изгорена, чийто автор е бил толкова нагъл, че е поставил името си върху нея и я е посветил на вас самите… ще дадете ли толерантност за всичко това?
Палмър изразява неодобрението си в проповед, адресирана до Уестминстърската асамблея. Шотландският комисар Робърт Бейли описва проповедта на Палмър като една от „най-шотландските и свободни проповеди, които някога съм чувал някъде“.
История
Историята е била особено важна за политическата класа от този период и Левалски смята, че Милтън „повече от всички илюстрира“ забележката на Томас Хобс за тежестта, която се е придавала по онова време на класическите латински исторически писатели Тацит, Ливий, Салюст и Цицерон и техните републикански нагласи. Самият Милтън пише, че „Достойните дела нерядко са лишени от достойни родственици“ в книга II на своята История на Британия. Чувството за история е от голямо значение за него:
Ходът на човешката история, непосредственото въздействие на гражданските безредици и собственият му травматичен личен живот се разглеждат от Милтън като типични за бедственото положение, което той описва като „мизерията, която е настъпила след Адам“.
След като „Изгубеният рай“ е публикуван, Милтън веднага е признат за епически поет. Той хвърля огромна сянка върху английската поезия през XVIII и XIX в.; често е оценяван като равен или по-добър от всички останали английски поети, включително Шекспир. Много рано обаче той е защитаван от вигите и осъждан от торите: заедно с регениста Едмънд Лъдлоу той е обявен за ранен виг, докато англиканският министър от висшите тори Люк Милборн поставя Милтън в един кюп с други „агенти на мрака“ като Джон Нокс, Джордж Бюканън, Ричард Бакстър, Алджърнън Сидни и Джон Лок. Политическите идеи на Милтън, Лок, Сидни и Джеймс Харингтън оказват силно влияние върху радикалните виги, чиято идеология на свой ред заема централно място в Американската революция. Съвременните изследователи на живота, политиката и творчеството на Милтън са известни като милтонисти: „творчеството му е обект на много голям брой академични изследвания“.
През 2008 г. е открит пасажът „Джон Милтън“ – кратък проход от улица „Хляб“ към църковния двор „Сейнт Мери-ле-Боу“ в Лондон.
Ранна рецепция на поезията
Джон Драйдън, един от първите ентусиасти, през 1677 г. поставя началото на тенденцията Милтън да бъде определян като поет на възвишеното. Произведението на Драйдън „Състоянието на невинността и грехопадението на човека: опера“ (1677 г.) е доказателство за непосредствено културно влияние. През 1695 г. Патрик Хюм става първият редактор на „Изгубеният рай“, като осигурява обширен апарат от анотации и коментари, особено при издирването на алюзии.
През 1732 г. класикът Ричард Бентли предлага коригирана версия на „Изгубеният рай“. Бентли е смятан за самонадеян и през следващата година е атакуван от Закари Пиърс. Кристофър Рикс преценява, че като критик Бентли е бил едновременно остър и грешен, и „непоправимо ексцентричен“; Уилям Емпсън също намира Пиърс за по-благосклонен към основната мисловна линия на Бентли, отколкото е оправдано.
Съществува ранен, частичен превод на „Изгубеният рай“ на немски език, направен от Теодор Хаак, а въз основа на него е направен стандартен стихотворен превод от Ернест Готлиб фон Берге. Последвалият прозаичен превод на Йохан Якоб Бодмер е много популярен; той оказва влияние върху Фридрих Готлиб Клопсток. Немскоезичната традиция на Милтън се завръща в Англия в лицето на художника Хенри Фузели.
Мнозина мислители от Просвещението през XVIII век почитат и коментират поезията и непоетичните произведения на Милтън. Освен Джон Драйдън сред тях са Александър Поуп, Джоузеф Адисън, Томас Нютон и Самюъл Джонсън. Например в The Spectator Джоузеф Адисън пише обширни бележки, анотации и тълкувания на определени пасажи от „Изгубеният рай“. Джонатан Ричардсън-старши и Джонатан Ричардсън-младши са съавтори на книга с критики. През 1749 г. Томас Нютон публикува обширно издание на поетичните творби на Милтън с бележки, предоставени от него, Драйдън, Поуп, Адисън, Ричардсън (баща и син) и други. Изданието на Нютон на Милтън е кулминация на почитта, оказвана на Милтън от мислителите на ранното Просвещение; то може би е предизвикано и от печално известното издание на Ричард Бентли, описано по-горе. Самюъл Джонсън пише многобройни есета върху „Изгубеният рай“, а Милтън е включен в неговите „Жития на най-изтъкнатите английски поети“ (1779-1781). В „Епохата на Луи XIV“ Волтер казва: „Милтън остава славата и удивлението (l’admiration) на Англия“.
Блейк
Уилям Блейк смята Милтън за най-големия английски поет. Блейк смята Едмънд Спенсър за предшественик на Милтън, а себе си – за поетичен син на Милтън. В книгата си „Милтън: Блейк използва Милтън като герой.
Романтична теория
Едмънд Бърк е теоретик на възвишеното и смята, че описанието на Ада от Милтън е пример за възвишеност като естетическо понятие. За Бърк той се нарежда до планинските върхове, морската буря и безкрайността. В „Красивото и възвишеното“ той пише: „Изглежда, че никой не е разбрал по-добре от Милтън тайната на това да издигнеш или да поставиш ужасните неща, ако мога да използвам този израз, в най-силната им светлина чрез силата на една разумна неяснота.“
Поетите романтици ценят неговото изследване на празния стих, но в по-голямата си част отхвърлят неговата религиозност. Уилям Уърдсуърт започва сонета си „Лондон, 1802 г.“ с „Милтън! ти би трябвало да живееш в този час“ и моделира „Прелюдията“, собствения си епос в празен стих, върху „Изгубеният рай“. Джон Кийтс намира ярема на Милтъновия стил за непоносим; той възкликва, че „Милтъновият стих не може да бъде написан по друг начин, освен с изкусен или по-скоро артистичен хумор“. Кийтс смята, че „Изгубеният рай“ е „красив и величествен куриоз“, но собственият му незавършен опит за епическа поезия, „Хиперион“, е незадоволителен за автора, защото, наред с други неща, в него има твърде много „милтъновски инверсии“. В The Madwoman in the Attic Сандра Гилбърт и Сюзън Губар отбелязват, че романът на Мери Шели „Франкенщайн“ според много критици е „един от ключовите „романтични“ прочити на „Изгубения рай“.
По-късно наследство
През Викторианската епоха влиянието на Милтън продължава, като Джордж Елиът и Томас Харди са особено вдъхновени от поезията и биографията на Милтън. Враждебната критика на Т. С. Елиът и Езра Паунд през XX в. не намалява авторитета на Милтън. Ф. Р. Лийвис в „Общото преследване“ отговаря на забележките на Елиът, по-специално на твърдението, че „изучаването на Милтън не може да бъде от полза: то е само пречка“, като твърди: „Сякаш става въпрос да се реши да не се изучава Милтън! Проблемът по-скоро е да се избяга от влиянието, от което е толкова трудно да се избяга, защото то не е разпознато, защото принадлежи към климата на обичайното и „естественото“.“ Харолд Блум в „Тревогата от влиянието“ пише, че „Милтън е централният проблем във всяка теория и история на поетическото влияние в английския
„Ареопагитика“ на Милтън все още се цитира като имаща отношение към Първата поправка на Конституцията на Съединените щати. Цитат от „Ареопагитика“ – „Добрата книга е скъпоценната жизнена сила на майстора на духа, балсамирана и съхранена за живот отвъд живота“ – е изложен в много обществени библиотеки, включително в Нюйоркската обществена библиотека.
Заглавието на трилогията на Филип Пулман „Неговите тъмни материали“ произлиза от цитата „Неговите тъмни материали за създаване на още светове“, ред 915 от книга II на „Изгубеният рай“. Пулман е загрижен да създаде версия на поемата на Милтън, достъпна за тийнейджъри, и говори за Милтън като за „най-големия ни обществен поет“.
Заглавията на редица други известни литературни произведения също произлизат от творчеството на Милтън. Примери за това са „Погледни към дома, ангеле“ на Томас Улф, „Без очи в Газа“ на Олдъс Хъксли, „Мрак по пладне“ на Артър Кестлер и „Видимият мрак“ на Уилям Голдинг.
T. С. Елиът смята, че „за никой друг поет не е толкова трудно да разглежда поезията просто като поезия, без нашите теологични и политически нагласи… да влизат незаконно“.
Литературно наследство
Използването на празен стих от Милтън, в допълнение към стилистичните му нововъведения (като грандиозност на гласа и визията, особена дикция и фразеология), оказва влияние върху по-късните поети. По онова време поетичният празен стих се е смятал за различен от употребата му в стихотворната драма, а „Изгубеният рай“ е бил приеман за уникален образец. През 1734 г. Айзък Уотс казва: „Г-н Милтън е смятан за родител и автор на празния стих сред нас“. „Милтъновият стих“ може да бъде синоним за един век на празния стих като поезия, нов поетичен терен, независим както от драмата, така и от героичния куплет.
Липсата на рима понякога се приема за определящо нововъведение в творчеството на Милтън. Самият той смята, че безримието на „Изгубеният рай“ е продължение на личната му свобода:
Това пренебрегване на римата… трябва да се смята за пример, първият в английския език, за древната свобода, възстановена на героичната поема от неприятното и модерно робство на римуването.
Този стремеж към свобода е до голяма степен реакция срещу консервативните ценности, залегнали в твърдата героична двойка. В рамките на една доминираща култура, която набляга на елегантността и завършеността, той дава предимство на свободата, широтата и въображаемото внушение, които в крайна сметка се развиват в романтичната визия за възвишения ужас. Реакцията на Милтъновия поетичен светоглед включваше, макар и неохотно, признаване на приликата на поета с класическите автори (гръцката и римската поезия не е римувана). Празният стих става признато средство за религиозни произведения и за преводи на класици. Неримувани текстове като „Одата за вечерта“ на Колинс (в метрума на Милтъновия превод на „Одата за Пирра“ на Хораций) не са рядкост след 1740 г.
Вторият аспект на празния стих на Милтън е използването на нетрадиционен ритъм:
Неговият абзац в празен стих, както и дръзкият му и победоносен опит да съчетае празен и римуван стих с ефекта на абзац в „Ликидас“, създават неразрушими модели и образци на английския стихотворен ритъм, който се различава от по-тесните и строги форми на английския метрум.
Преди Милтън „чувството за равномерен ритъм… е било набито в главата на англичаните толкова здраво, че е било част от тяхната природа“. Според Самюъл Джонсън „хероиковата мярка“ е „чиста … когато ударението лежи на всяка втора сричка през целия ред …“. Повтарянето на този звук или удар в равни моменти е най-пълната хармония, на която е способен един стих“. Повечето бяха съгласни, че цезуралните паузи е най-добре да се поставят в средата и в края на реда. За да се поддържа тази симетрия, редовете най-често са били осем- или десетосрични, без енджамбови окончания. Към тази схема Милтън въведе модификации, които включваха хиперметрични срички (трисрични стъпки), обръщане или олекотяване на ударенията и преместване на паузите във всички части на реда. Милтън смята, че тези особености отразяват „трансценденталния съюз на реда и свободата“. Почитателите му все още се колебаят дали да приемат подобни отклонения от традиционните метрични схеми: „Англичаните… са писали отделни редове толкова дълго, че не са могли да се отърват от този навик“. Айзък Уотс е предпочитал редовете му да са различни един от друг, както и Оливър Голдсмит, Хенри Пембъртън и Скот от Амуел, чието общо мнение е, че честото пропускане на началния неакцентиран крак от Милтън е „неприятно за хубавото ухо“. Едва в края на XVIII в. поетите (като се започне от Грей) започват да оценяват „композицията на хармонията на Милтън … как той обича да променя паузите, мерките и стъпките си, което придава на стихосложението му омагьосващата атмосфера на свобода и пустош“. През ХХ в. американският поет и критик Джон Холандър стига дотам, че казва, че Милтън „е успял, използвайки най-забележителния инструмент на английското метрум … да изобрети нов начин за създаване на образи в английската поезия“.
Стремежът на Милтън към свобода се разпростира и върху речника му. Той включва много латински неологизми, както и остарели думи, които вече са отпаднали от масовата употреба дотолкова, че значението им вече не се разбира. През 1740 г. Франсис Пек посочва някои примери за „старите“ думи на Милтън (Поуп използва речника на „Изгубеният рай“ в своя превод на Омир, а лирическата поезия на Грей и Колинс често е критикувана за използването на „остарели думи от Спенсър и Милтън“. Езикът на най-хубавите стихотворения на Томсън (напр. „Годишните времена“, „Замъкът на безделието“) е самосъзнателно моделиран по диалекта на Милтън, със същия тон и чувствителност като „Изгубеният рай“. След Милтън английската поезия от Поуп до Джон Кийтс проявява постоянно нарастващо внимание към конотативната, образната и поетичната стойност на думите.
Музикални настройки
Одата на Милтън „At a solemn Musick“ е създадена за хор и оркестър като „Blest Pair of Sirens“ от Хюбърт Пари (1848-1918), а поемата на Милтън „On the Morning of Christ’s Nativity“ е създадена като мащабна хорова творба от Сирил Рутам (1875-1938). Милтън написва и химна Let us with a gladsome mind (Да бъдем с радостен ум), който е стихотворение на 136-и псалом. Неговите „L’Allegro“ и „Il Penseroso“ с допълнителен материал са великолепно изпълнени от Хендел (1740 г.).
Проза
Източници
