Benátska republika
gigatos | 12 februára, 2022
Benátska republika (taliansky Serenissima Repubblica di San Marco „Najpokojnejšia republika svätého Marka“) podľa mestského znaku, leva svätého Marka, známa aj ako Republika svätého Marka alebo Republika leva, bola republikou od 7. storočia až do súčasnosti.
Bohatstvo šľachtickej republiky vyplývalo zo skutočnosti, že fungovala ako prekladisko medzi Byzantskou ríšou a Svätou ríšou rímskou a zároveň mala monopol na dôležitý tovar. Roztrieštenosť Talianska bola výhodná aj pre nich. Výlučne šľachta pritom vykonávala výnosný diaľkový obchod (Levanta) a čoraz viac kontrolovala politické vedenie – až do zrušenia ľudového zhromaždenia.
O ranom období sa zachovali najmä legendy a len niekoľko historicky spoľahlivých prameňov. Až od 13. storočia existuje rozsiahla písomná tradícia, ktorá sa však rozsahom môže porovnávať s rímskou. K vytváraniu legiend významne prispela štátom kontrolovaná historiografia. Často premietal zvláštnosti benátskej spoločnosti, ktoré boli vnímané ako prelomové, späť do minulosti. Pritom zatajila alebo reinterpretovala mnohé z toho, čo bolo v rozpore s ideálmi jednoty, spravodlivosti a rovnováhy moci.
Napriek malým zdrojom a roztrúsenému panstvu dokázala námorná mocnosť zohrávať vedúcu úlohu v politike Stredomoria. Benátky takmer od začiatku lavírovali medzi veľmocami, ako boli Byzancia a Svätá ríša rímska alebo pápežská moc, dôsledne využívali vplyv svojej vojnovej flotily a vynikajúcu diplomaciu, nasadzovali obchodné blokády a profesionálne armády. Muselo pritom čeliť konkurencii talianskych obchodných miest, ako boli Amalfi, Pisa, Bologna a predovšetkým Janov. Len veľké územné štáty ako Osmanská ríša a Španielsko vojensky potláčali vplyv Benátok a vznikajúce obchodné štáty ako Spojené kráľovstvo, Portugalsko a Veľká Británia hospodársky. Francúzsko obsadilo mesto v roku 1797; krátko predtým Veľká rada 12. mája odhlasovala rozpustenie republiky.
Osídlenie lagúny
Východiskovým bodom pre osídlenie Benátok bola skupina ostrovov okolo lagúny a v nej, ktoré sedimenty rieky Brenta a ďalších malých riek posúvali stále ďalej do Jadranu. Veľký kanál je teda predĺžením severného ramena rieky Brenta. Počet obyvateľov takto vzniknutých rybárskych osád pozdĺž lagúny a v nej, ktoré pochádzajú z etruských čias, sa zvýšil vďaka utečencom, ktorí sa sem podľa legendy uchýlili v roku 408 pred Alarichovými Vizigótmi, ale najmä v roku 452 pred vojskami Hunov Attilu. Keď v roku 568 napadli Lombarďania Hornú Itáliu, do lagúny dorazil ďalší prúd utečencov. Legendárny dátum založenia Benátok, 25. marec 421, by mohol byť pripomienkou prvých prisťahovalcov.
Benátky však v žiadnom prípade nie sú základom utečencov, pretože severná lagúna bola husto osídlená už v 5. storočí a početné artefakty poukazujú na rímske osady a cesty. Legenda o založení utečencov vznikla pravdepodobne až v 10. storočí a naposledy ju zachoval Roberto Cessi. Videl silný kontrast medzi germánskym a benátskym svetom, čo je názor, ktorý odvtedy ustúpil myšlienke, že tento kontrast medzi barbarskou a rímskou civilizáciou neexistoval. Namiesto toho sa predpokladajú dve silne zmiešané spoločnosti. Rímsku éru výrazne ovplyvnili ekologické zmeny v lagúne, najmä zvýšenie hladiny vody. Ranostredoveký obchod sa v oveľa väčšej miere odvíjal od vodných ciest, zatiaľ čo rímske cesty sa zhoršili alebo sa potopili do vody. Nálezy amfor zároveň dokazujú rozšírený stredomorský obchod, ktorý zahŕňal aj Konštantínopol, ale nebol orientovaný na metropolu.
Stavebný základ mesta tvoril ostrov Rialto, ktorý sa začiatkom 9. storočia stal jadrom Benátok, a susedné Luprio, Mendicola, Olivolo a Spinalunga. Na rozšírenie osídlenia sa do podložia zatĺkali husté kôpkové rošty z kmeňov stromov. Flotila tiež spotrebovala veľké množstvo dreva.
Byzantská vláda
Po dobytí Ostrogótskej ríše za cisára Justiniána I. (Restauratio imperii asi 535 až 562) sa lagúna dostala pod východorímsko-byzantskú vládu. Dobytie veľkej časti Itálie Lombardmi od roku 569 však prinútilo cisára Maurikia udeliť zvyšným okrajovým provinciám väčšiu autonómiu, a tak koncom 6. storočia vznikol Ravennský exarchát. Exarcha vymenoval magister militum za vojenského a civilného vrchného veliteľa provincie. Ten bol zasa podriadený tribúnom v lagúne. Hlavným mestom provincie bolo pôvodne Oderzo, ktoré v roku 639 dobyli Langobardi a v roku 666 ho zničili. Provincia sa tak z veľkej časti rozpadla a lagúna bola čoraz viac ponechaná sama na seba. Sídlo biskupa bolo v roku 635 presunuté z Altinum do bezpečnejšieho Torcella. Napriek tomu obchod s pevninou, najmä so soľou a obilím, zohrával dôležitú úlohu už v 6. storočí a v 8. storočí sa zrejme ešte zintenzívnil. Na rozdiel od svojich rovesníkov mimo Benátok benátska šľachta, ktorej korene siahali väčšinou do Ríma, pravdepodobne už okolo roku 800 nadobudla svoje bohatstvo nielen z nehnuteľného majetku, ale čoraz viac aj prostredníctvom obchodu.
Podľa tradície sa Paulicius stal prvým dóžom v roku 697. O niekoľko desaťročí neskôr sa prvýkrát spomína Dux (vodca alebo vojvodca) Ursus. Za jeho nástupcov sa sídlo jeho úradu presunulo najprv do Heraclea a neskôr do Starého Malamocca. V roku 811, počas úradovania dóžu Agnella Particiaca, sa Rialto stalo posledným sídlom úradu.
Pri voľbe prvého dóžu sa v súlade s benátskou tradíciou prvýkrát objavuje takzvaných dvanásť „apoštolských“ rodín Badoer, Barozzi, Contarini, Dandolo, Falier, Gradenigo, Memmo, Michiel, Morosini, Polani, Sanudo a Tiepolo.
Benátky sa prvýkrát prejavili ako čoraz nezávislejšie od Byzancie v začínajúcom byzantskom ikonoklastickom spore (726
Medzi Byzanciou, Lombardmi a Franskou ríšou
Druhým dobytím Ravenny Lombardmi (751) sa skončila byzantská vláda v Hornej Itálii. Napriek tomu si Benátky vážili svoju pretrvávajúcu formálnu závislosť od Byzancie, pretože len tá im umožňovala udržať si nezávislosť: najprv proti Lombardom, ale ešte viac proti Frankom (franský kráľ Karol Veľký dobyl Lombardskú ríšu v roku 774). Jeho syn, taliansky kráľ Pipin, sa v rokoch 803 až 810 niekoľkokrát pokúsil dobyť Benátky; dokonca aj obliehanie mesta bolo nakoniec neúspešné. V Aachenskom mieri boli Benátky v roku 812 definitívne uznané za súčasť Byzantskej ríše. Tento krok a premiestnenie dóžovho sídla na miesto dnešného Dóžovho paláca položili základy neskoršieho osobitného rozvoja mesta voči zvyšku Talianska.
V rámci lagúny sa počas tohto procesu v žiadnom prípade nedosiahla jednomyseľnosť. Štvrtý dóža Diodato, syn pravdepodobne prvého dóžu Orsa, sa v roku 756 zrejme stal obeťou bojov medzi prolangobardskými a probyzantskými frakciami. Probyzantov nástupca Galla, ktorý ho zvrhol, sa po niekoľkých mesiacoch tiež stal obeťou atentátu. Domenico Monegario zasa viedol prolangobardskú frakciu až do svojho pádu v roku 764, z čoho profitoval hornoitalský obchod Benátok. Zároveň sa uskutočnili prvé pokusy obmedziť moc dóžu prostredníctvom dvoch tribúnov. Maurizio Galbaio, ktorý zastával úrad dóžu v rokoch 764 až 787, sa pokúsil presadiť dóžovskú dynastiu proti silnej opozícii tým, že za svojho nástupcu vymenoval svojho syna Giovanniho. Dostal sa však do sporu s mestským klérom a nakoniec ho porazila profranská frakcia vedená Obeleriom, ktorý musel v roku 804 utiecť so svojou rodinou pred obliehaním kráľom Pipinom, synom Karola Veľkého.
Za vlády dynastie Particiaco sa dosiahol výrazný pokrok v rozširovaní mesta. Jeho sebavedomie rástlo, ale stále mu chýbalo duchovné vyvýšenie, symbol dôležitosti mesta.
Po krádeži relikvií svätého Marka z Alexandrie (828), kde už bola kolónia benátskych obchodníkov, sa svätý Marek Evanjelista stal patrónom mesta. Republika mu bola zasvätená a symbol evanjelistu, okrídlený lev, sa stal znakom „republiky“. Dodnes ho možno nájsť na celom území bývalých benátskych majetkov. Bol to ďalší krok k nezávislosti, teraz už voči akvilejskému patriarchovi, ktorý si nárokoval duchovnú nadradenosť, a preto požadoval prístup k benátskym biskupstvám. Nárok Benátok symbolizovalo prenesenie relikvií svätého Marka Evanjelistu do Benátok. Benátky ako správca tejto vysokopostavenej relikvie mohli zdôrazniť svoje duchovné postavenie a nezávislosť od akvilejského patriarchu tým, že svätec, ktorému sa pripisuje založenie patriarchátu, bol „fyzicky“ prítomný v Benátkach.
Politické neúspechy dóžu Iohannesa Particiaca, ktorý musel v roku 829 utiecť z Benátok a hľadať útočisko u franského cisára Lothara, zatiaľ čo byzantský tribún Caroso vládol lagúne šesť mesiacov, však ostro kontrastovali s týmto symbolickým úspechom. Dóža sa mohol vrátiť len s pomocou Frankov. Nechal Carosa oslepiť a vyhnať, pretože ako konštantínopolský senátor nesmel byť popravený. Zároveň mal čoskoro zaniknúť byzantský úrad tribúna. Ale už v roku 832 bol Iohannes vykázaný do kláštora.
Pod pojmom „Venetia“ sa teraz rozumie oblasť od Grada po Chioggiu. V Pactum Lotharii, v ktorom cisár Lothar I. udelil Benátkam početné práva (840), sa uvádza 18 rôznych miest. Benátky s početnými právami (840), v zozname je 18 rôznych miest vrátane Rialta a Olivolo. Tým bola konečne uznaná ich nezávislosť. Za vlády dóžu Tribunus Memus došlo k začleneniu týchto dvoch miest do spoločného obranného systému, z ktorého vzniklo skutočné mesto Benátky. Toto úsilie vyvolali útoky Maďarov, ktorí v roku 900 prenikli až k lagúne. V meste sa upevnila skupina bohatých obchodníkov, z ktorých väčšina pochádzala zo šľachtických rodín. Na rozdiel od svojich kolegov na pevnine si obchod veľmi vážili.
Dynastia Dogi z rodu Particiaco
Slabosť Byzantskej ríše podnietila Benátky, aby zasiahli do nájazdov a výbojov Slovanov, Maďarov a moslimov (Saracénov). Už v roku 827
Okolo roku 880 sa však Benátkam podarilo rozšíriť svoje postavenie regionálnej veľmoci, pričom tento vývoj nedokázal zastaviť ani postup Maďarov (900), ktorí zničili Altino. V rokoch 854 a 946 Benátčania dobyli a zničili Comacchio, ktoré dominovalo ústiu Pádu. Tým sa však Benátky dostali do konfliktu s pápežskými štátmi, pretože tie sa stali pánom Comacchia na základe Pipinovej donácie z roku 754. Dobyvateľov prvýkrát postihla pápežská exkomunikácia.
Vzťahy s Byzanciou medzitým čoraz viac nadobúdali charakter spojenectva. V tejto fáze benátskych dejín dominovala dynastia Particiaco (810 – 887, opäť 911 – 942), hoci vláda Pietra Tradonica, ktorá bola mimoriadne úspešná, prerušila dominanciu Particiaco v rokoch 837 – 864. V tom istom čase bolo uzavretých niekoľko zmlúv s talianskymi kráľmi, napríklad s Berengarom I. v roku 888, Vidom v roku 891, Rudolfom Burgundským v roku 924 a Hugom I. v roku 927.
Kandiánska dynastia Doganovcov, cisárska politika Ottonovcov
Už za vlády Pietra II Candiana (932-939) si Benátky upevnili svoju nadvládu nad Kapodistriou (Koper), jedným z najdôležitejších obchodných centier na Istrii. Prvýkrát na to stačila blokáda, mocenský prostriedok, ktorý Benátky po stáročia úspešne využívali v krajinách susediacich s Jadranom. Rod Candiano zohrával dôležitú úlohu už predtým a v roku 887 zabezpečil prvého dóžu v osobe Pietra I. Candiana. Zomrel však sotva po pol roku v boji proti Narentanom.
Za vlády dynastie Candianovcov, ktorá v rokoch 942 až 976 bez prerušenia zabezpečovala dóžovskú vládu, sa takmer zdalo, že západoeurópske vazalské vzťahy orientované na feudálny systém môžu získať prevahu. Pietro III Candiano (942-959) musel ustúpiť svojmu synovi Pietrovi IV, ktorého podporovali feudáli z pevniny a kráľ Berengar II. Ten sa zasa opieral o Ota I., ktorý bol v roku 962 povýšený na cisára a ktorý donútil dóžu, aby mu platil tribút – výmenou za prístup k cirkevným majetkom na jeho území.
Cisárska politika Ota II. voči Benátkam zásadne porušila tradíciu jeho otca Ota I., ktorá trvala od roku 812. V dôsledku toho bola v roku 976 zvrhnutá osmanská dynastia Candiano. Dóža a jeho syna Vitaleho, benátskeho biskupa, zabili a dóžov palác vypálili. Nový dóža prenechal vdove po svojom zavraždenom predchodcovi Waldrade dedičstvo, pretože bola pod ochranou cisárovej vdovy Adelheid.
Keď sa rod Colopriniovcov, ktorý zostal verný Otovi II., dostal do otvoreného konfliktu s probyzantskými Morosinim a Orseolom, obrátil sa na cisára Ota. Zatiaľ čo prvá obchodná blokáda, nariadená v januári alebo februári 981, Benátky takmer nezasiahla, druhá, zavedená v júli 983, spôsobila mestu značné škody. Colopriniovci, ktorí zostali v Benátkach, boli teraz uväznení, ich mestské paláce zničené a o niekoľko rokov neskôr Morosiniovci zabili aj navrátivších sa Colopriniovcov. Len skorá smrť Ota II. (koncom roka 983) pravdepodobne zabránila podmaneniu Benátok ríšou.
Orseolo, Vzostup k veľkej moci
Vláda dóžu Pietra II. Orseola (991 – 1008) znamenala začiatok hospodárskeho a politického vzostupu Benátok na veľmocenské postavenie. V roku 992 dostali Benátky od cisára Basileia II. privilégium, ktoré výrazne znížilo obchodné dane v Byzancii a zvýhodnilo Benátky oproti konkurenčným mestám. Zároveň privilégium nazývalo Benátčanov extranei, t. j. cudzinci, čo už rozhodne nebolo označenie pre byzantských poddaných, a to ani podľa tvrdenia.
Prvé ťaženie proti narentským pirátom v Dalmácii sa podarilo v rokoch 997 až 998 a do roku 1000 boli dobyté ostrovy Curzola a Lastovo, ktoré boli považované za úkryt pirátov. Na juhu Jadranu sa tiež dosiahli významné úspechy. V rokoch 1002-1003 sa flotile podarilo poraziť saracénskych obliehačov pri byzantskom Bari.
Pietro sa zaslúžil o slávnosť každoročnej svadby s morom v Benátkach (Festa della Sensa). Toto štátne predstavenie symbolicky zdôraznilo nárok Benátok na ovládnutie Jadranu, ak nie celého Stredomoria. Nakoniec zvíťazila frakcia skupín orientovaných na Jadran a diaľkový obchod. Dóža si teraz nárokoval titul Dux Veneticorum et Dalmaticorum.
Táto dlhá etapa, v ktorej mocné rody viedli krvavé boje so svojou klientelou o moc dóžu a snažili sa vytvoriť dynastiu a v ktorej najmä zahraničné mocnosti opakovane naklonili misky váh, zanechala v benátskej historiografii hlboké stopy – predovšetkým však vyvolala politické reformy. Ich cieľom bolo zmeniť mocného dóžu na reprezentatívnu postavu, ktorá podliehala prísnej kontrole a dohľadu bez toho, aby úplne stratila politický vplyv.
Usporiadanie majetkov v Benátkach už zodpovedalo rozdeleniu práce vo vrcholnom a neskorom stredoveku. Nobilhòmini boli zodpovední za politiku a vyššiu administratívu, ako aj za vojnu a správu flotily. Ich ekonomický základ však tvoril rovnako diaľkový obchod ako v prípade cittadini, teda obchodníkov, ktorých rodiny nemali prístup k politicky rozhodujúcim inštitúciám Benátok. Nobilhòmini a Cittadini poskytovali finančné prostriedky a pridanú hodnotu prostredníctvom obchodu a výroby, zatiaľ čo Populani, väčšina obyvateľstva, poskytovala vojakov, námorníkov, remeselníkov, sluhov, vykonávala manuálnu prácu a zaoberala sa drobným obchodom.
Prvé inštitúcie vznikli v spoločnosti, ktorá potrebovala písomné dokumenty pomerne zriedka a uchovávala ich len v obmedzenom rozsahu. Malá rada tak vznikla ako poradný orgán dóžu a arenga, akési ľudové zhromaždenie, ktoré malo pravdepodobne v prvých dňoch ešte právo spolurozhodovať, ale čoskoro sa stalo čisto aklamačným orgánom. Zatiaľ čo Arengo čoraz viac strácal na význame, rástol vplyv Malej rady, ktorej šesť členov zastupovalo mestské šestiny (sestieri), ktoré tvorili Benátky.
Od začiatku 13. storočia sa zachovali rozsiahle písomné dôkazy v podobe zápisníc a záruk rady. Odvtedy je dokumentácia ústavného vývoja, ako aj vnútornej a zahraničnej politiky Benátok rozsiahla, neúplná a svojou hustotou sa dá porovnať len s Vatikánom.
Bolo to v úzkej interakcii s inštitúciami, ktoré sa neustále menili a vyvíjali. Vždy sa dodržiavala zásada starostlivej rovnováhy moci a vzájomnej kontroly medzi jednotlivými orgánmi; táto zásada bola jedným z dôvodov jedinečnej stability tohto štátu v nepokojnej Európe. Cieľom všetkých reforiem bolo zabrániť nadvláde jedného rodu, ktorá bola bežná v mestských štátoch Hornej Itálie a s ktorou mali samotné Benátky zlé skúsenosti. Odvrátenou stranou však bol prísny policajný a udavačský systém.
V rokoch 1132 až 1148 sa proti výlučnej vláde dóžu postavil orgán, z ktorého sa vyvinul Veľký koncil. Zástupcovia najvýznamnejších rodov mali v tejto rade miesto a hlas. Okolo roku 1200 mala len niečo viac ako 40 členov, ale niekedy sa rozrástla na viac ako 2 000 členov. V roku 1297 došlo k tzv. ukončeniu Veľkého koncilu (Serrata), zdĺhavému procesu, ktorý trval až do 14. storočia. Tým sa obmedzil prístup do Veľkej rady s právom aktívnej a pasívnej voľby dóžu a všetkých vedúcich funkcií len na tie rodiny, ktoré mali na to právo. „Celoživotné dedičné členstvo v tejto rade dávalo všetkým členom vládnucej triedy istotu, že sa zrazu neocitnú mimo nej.“ Dňa 16. septembra 1323 bolo objasnené, že do Veľkého koncilu môžu vstúpiť tí, ktorých otec alebo starý otec bol členom Veľkého koncilu. V roku 1350 patrili medzi dvanásť veľkých rodov Badoer, Baseggio, Contarini, Cornaro, Dandolo, Falier(o), Giustiniani, Gradenigo s vedľajšou líniou Dolfin, Morosini, Michiel (podľa tradície vetva Frangipani), Polani a Sanudo. Po nich nasledovalo ďalších dvanásť rodín Barozzi, Belegno, Bembo, Gauli, Memmo, Querini, Soranzo, Tiepolo, Zane, Zen, Ziani a Zorzi. (Belegnovcov neskôr vystriedali Bragadinovci a Zianiovcov Salamonovci.) Po nich nasledovalo 116 radných rodín nazývaných curti alebo Case Nuove (medzi nimi také významné rodiny ako Barbarigo, Barbaro, Foscari, Grimani, Loredan, Mocenigo, Pisani, Polo, Tron, Vendramin alebo Venier), ako aj 13 rodín, ktoré sa prisťahovali z Konštantínopolu. Neskôr sa k nim pridalo ešte niekoľko rodín pôvodných obyvateľov a prisťahovalcov. V 15. storočí sa patriciát udeľoval na čestnom základe približne 15 „cudzím“ šľachtickým rodinám, ktoré preukázali služby Serenissime, najmä prostredníctvom vojenskej podpory.
Dňa 31. augusta 1506 bola upravená registrácia detí rodín oprávnených na rad v knihe narodení (Libro d’oro di nascita) a od 26. apríla 1526 existovala Libro d’oro dei matrimonio, do ktorej sa zapisovali sobáše šľachticov. Do Veľkej rady (maggior consiglio) patrili doživotne len tí, ktorí boli zapísaní v týchto zoznamoch, neskôr nazývaných Zlatá kniha, a ktorí boli po dosiahnutí plnoletosti opätovne zapísaní. Veľká rada nebola skutočným zákonodarným orgánom, ale všetky navrhované právne predpisy s ňou museli byť konzultované. Zároveň sa tu obsadzovali všetky politické funkcie, takže sa občas označovala ako „volebná mašinéria“.
Akýmsi predsedníctvom Veľkého koncilu bola Signoria, najvyšší kontrolný orgán. Okrem dóžu a Malej rady do nej patrili aj hlavy Quarantia, predsedovia najvyššieho súdu. V polovici 13. storočia vznikol z Veľkej rady Senát, pôvodne poradný orgán skúsených obchodníkov a diplomatov, ktorý sa zaoberal otázkami obchodu a lodnej dopravy. Keďže všetky ostatné politické otázky v Benátkach sa točili okolo týchto otázok, senátori, ktorí sa spočiatku nazývali pregati, si postupne prisvojili mnoho druhov úloh a vytvorili tak akúsi vládu. To naopak spôsobilo, že všetky rodiny diaľkových obchodníkov sústredili svoj vplyv tu, kde sa rokovalo a rozhodovalo o všetkých hospodárskych otázkach.
Okrem toho od roku 1310 existovala Rada desiatich, dozorný orgán, v ktorom mal, ako takmer vo všetkých dôležitých orgánoch, svoje miesto a hlas aj dóža. Rada desiatich bola vytvorená po povstaní šľachticov, aby zabránila ďalším nepokojom. Bol to akýsi najvyšší policajný a správny orgán s rozsiahlymi právami. Pre Benátky je charakteristické, že tento orgán verejnej kontroly a dohľadu niekedy ostro súperil so senátom, najmä v čase krízy.
Jedným z najvyšších úradov po dóžovi boli prokurátori, tiež volení doživotne, ktorí boli akýmsi ministerstvom financií a pokladnice. Sídlili v prokurátorských kanceláriách na Námestí svätého Marka.
Okrem týchto hlavných orgánov vznikali aj osobitné orgány pre každý väčší komplex problémov, ako napríklad povstanie osadníkov na Kréte, čistenie kanálov a regulácia vodného hospodárstva v lagúne, verejné mravy a móda atď. Všetky úrady – s výnimkou dóžov, prokurátorov a kancelárov – boli obsadzované len na krátky čas, najviac na jeden alebo dva roky. Často sa zodpovednosti a povinnosti rôznych orgánov prekrývali, čo slúžilo aj na vzájomnú kontrolu. V prípade pochybenia pri výkone funkcie advokáti vyšetrovali a v prípade potreby vzniesli obvinenie voči zodpovedným osobám. Až do konca republiky neexistovalo pravidelné odborné vzdelávanie, takže všetky pozície boli obsadzované viac či menej skúsenými laikmi.
V dóžacom paláci mal korešpondenciu na starosti kancelár, jediná funkcia, ktorú nezastával doživotne šľachtic. Bol jediným, ktorého kvalifikácia podliehala overiteľným kritériám, zatiaľ čo všetci ostatní museli byť iba posúdení ako vhodní a zvolení. Ostatné podriadené administratívne funkcie boli tiež obsadzované cittadini, hoci nárok na ne mali len tí, ktorí sa rovnako ako ich otec a dedovia narodili v Benátkach v legálnom manželstve a boli zapísaní v tzv. striebornej knihe.
Politické vedenie vrátane finančných orgánov sa sústredilo okolo Námestia svätého Marka, zatiaľ čo ostrov Rialto tvoril hospodárske centrum.
Nadvláda na Jadrane, obchodný uzol medzi Východom a Západom
Okrem konfliktov so Svätou ríšou rímskou, najmä s akvilejským patriarchom, to boli predovšetkým Normani v južnom Taliansku, ktorí ohrozovali mocenské postavenie Benátok na Jadrane. V tom istom čase sa Maďari a Chorváti tlačili k jadranskému pobrežiu. Keď v roku 1075 dalmatínske mestá požiadali Normanov o pomoc proti Chorvátom a normanský vodca Robert Guiscard na dobyvačnej výprave smerom na Konštantínopol už mal oporu v Albánsku, hrozilo, že obchodné cesty Benátok cez Jadran budú uzavreté. Tento strach mal mestu zostať a podnietiť ho, aby všetkými prostriedkami zabránilo vláde jednej politickej moci nad oboma brehmi Jadranu. Bol to jediný spôsob, ako zabezpečiť živobytie Benátok, diaľkový obchod.
Benátky získali privilégiá už skôr, ale ich obchodná nadvláda bola založená najmä na dvoch privilégiách. Mesto ich získalo jednak podporou Henricha IV. v spore o investitúru s pápežom Gregorom VII. Na druhej strane podporovala byzantského cisára Alexia I. v boji proti tureckým Seldžukom a Normanom v južnom Taliansku, ktorí ohrozovali Konštantínopol z východu i západu súčasne. Na základe privilégia Henricha IV. mali obchodníci Svätej ríše rímskej zakázané vyvážať svoj tovar za hranice Benátok na východ. Naopak, grécki, sýrski a egyptskí obchodníci nesmeli v ríši ponúkať svoj tovar. Benátky tak pôsobili ako sprostredkovateľ medzi oboma ríšami, čo sa prejavovalo v obchodných domoch pre rôzne obchodné národy, ktorých poplatky a clá prinášali do mesta veľké množstvo zlata a striebra.
Vzťahy s jej starým spojencom, Byzantskou ríšou, sa však čoskoro ukázali ako mimoriadne konfliktné. Po bitke pri Manzikerte (1071) sa ríša čoraz viac bránila proti tureckým Seldžukom. Benátky ponúkli cisárovi Alexiovi I. podporu svojej flotily v boji proti Turkom a Normanom a na oplátku získali obchodné výsady, pričom od roku 1082 oslobodili svojich obchodníkov od všetkých ciel. Okrem toho sa v Zlatom rohu nachádzala veľká obchodná štvrť. To umožnilo Benátčanom v priebehu niekoľkých desaťročí hospodársky ovládnuť Byzantskú ríšu. Táto nadvláda zašla tak ďaleko, že boli ohrozené hospodárske základy byzantského štátu. K odcudzeniu medzi Benátkami a Byzanciou prispela aj východná schizma (1054) a prvá križiacka výprava v rokoch 1096 až 1099.
Križiacke výpravy však talianskym obchodným mestám otvorili nové možnosti. Aby sa Benátky zapojili do výpravy, vyslali v roku 1099 207 lodí pod velením dóžovho syna Giovanniho Vitaleho a biskupa Olivola, ktorý sa dlho držal mimo križiackej výpravy. V decembri sa pri Rodose odohrala námorná bitka so súpermi z Pisy, po porážke ktorých si Benátčania odniesli z Myry relikvie svätého Mikuláša. Benátky dostali slobodu od daní a kolónie vo všetkých mestách, ktoré ešte len mali byť dobyté vo vznikajúcom Jeruzalemskom kráľovstve.
Konflikt s Uhorskom, Fridrich Barbarossa a Benátsky mier
S Chorvátskym kráľovstvom, ktoré v personálnej únii patrilo k Uhorskému kráľovstvu a bolo podporované pápežom, sa od začiatku 10. storočia opakovane viedli spory o mestá na Istrii a v Chorvátsku a o biskupské sídlo Grado. Protivníci Benátok sa spojili s Normanmi a v námornej bitke pri Korfu zajali syna dóžu Domenica Silva (1070 – 1084). Antagonizmus Normanov bol opäť založený na tom, že sa snažili dobyť Byzantskú ríšu, zatiaľ čo dóža, ktorý bol ženatý s cisárovou dcérou, tam sledoval obchodné záujmy. Cisár Alexios I. udelil dóžovi titul vojvoda Dalmácie a Chorvátska. Zároveň však Ladislav dosadil za kráľa v Dalmácii a Chorvátsku svojho synovca. V rokoch 1105 až 1115 konflikt prerástol do vojny, počas ktorej sa Benátkam podarilo znovu dobyť niektoré pobrežné mestá. V roku 1125 padol Split.
V rokoch 1133-1135 Chorváti opäť dobyli Šibenik, Trogir a Split. V tom istom čase sa Padova snažila zbaviť monopolu na soľ a Ancona sa pokúšala spochybniť nadvládu Benátok na Jadrane. Pápež Eugen III. dal Benátky a ich dóžu exkomunikovať. Vo vnútorných bojoch o moc boli mocní Badoer a Dandolo dočasne zbavení moci. Situácia sa stala obzvlášť nebezpečnou, keď sa začalo objavovať manželské spojenectvo medzi Uhorskom a Byzanciou.
Pole konfliktu sa ďalej rozšírilo zapojením Fridricha Barbarossu do talianskej politiky. V roku 1167 sa Benátky spojili s Lega Lombarda, konfederáciou miest v severnom Taliansku, ktorú podporoval pápež (porovnaj Ghibellini a Guelfovia). Dokonca aj s Normanmi v južnom Taliansku boli teraz Benátky v spojení, pretože, čo je ďalšia stálica benátskej politiky, mesto nemalo záujem o nadradeného suseda na pevnine. V roku 1177 sa Fridrich I. a pápež Alexander III. dohodli v Benátkach na mierovej zmluve.
Za cisára Manuela I. (1143 – 1180), ktorého matka pochádzala z Uhorska, sa Byzancii podarilo podmaniť si značnú časť Ráska, ktoré dnes patrí Srbsku. V roku 1167 ho Maďari porazili, čím sa Byzancia opäť stala bezprostredným susedom Benátok.
Otvorený konflikt s Byzanciou, štvrtá križiacka výprava
Vzťahy s Byzanciou boli po desaťročia veľmi napäté. Od privilégia z roku 1082 Benátky čoraz viac trvali na monopolnom postavení v Konštantínopole. To viedlo k vážnym konfliktom, najmä s Pisou, ktoré sa v priebehu vojen o Svätú zem ešte vystupňovali. Dóža Domenico Michiel vyplával so 40 galérami, 40 nákladnými loďami a ďalšími 28 loďami do Jeruzalema v apríli 1123 na podporu Balduina II., porazil egyptskú flotilu pri Askalone a 7. júla 1124 padol Tyros. Hoci dóža odmietol kráľovskú korunu Jeruzalema, keď sa dozvedel o privilegovaní Pisáncov cisárom Jánom, vyplával so svojou flotilou proti Byzancii. Flotila pritom vyplienila Rodos, Samos, Chios, Lesbos, Andros, Modon a Kefaléniu. V roku 1126 cisár obnovil obchodné privilégium z roku 1082.
Cisár Manuel I. (1143-1180), Jánov syn a nástupca, nielenže presadzoval politiku obnovy v Malej Ázii a Taliansku (Ancona bola takmer dve desaťročia byzantským predmostím), ale aj zbližovanie s Uhorskom. Oba ciele byzantskej politiky boli namierené proti záujmom Benátok, pretože v prípade ich realizácie by Konštantínopol rozšíril svoju mocenskú sféru až po Istriu a navyše by získal moc nad námornými cestami Benátok ovládnutím Jadranského mora.
Cisár Manuel chcel tiež zrušiť dohodu z roku 1082. Dňa 12. marca 1171 v zdanlivo úplne prekvapujúcej akcii zhabal všetok benátsky majetok a počas jednej noci uväznil Benátčanov v celej svojej mocenskej sfére. Hoci benátska flotila uskutočnila odvetnú výpravu, musela sa stiahnuť bez toho, aby niečo dosiahla. To viedlo k nepokojom v Benátkach, počas ktorých bol dóža zavraždený priamo na ulici. Latinské pogromy v roku 1182 za Manuelovho nástupcu Alexia II Komnena si vyžiadali ešte viac obetí. Konkurenčné talianske mestá to však postihlo viac ako Benátky, ktorých obchodníci získali v roku 1185 opäť prístup na byzantský trh, hoci s oveľa prísnejšími obmedzeniami ako pred rokom 1171. Vďaka víťazstvu nad pisánskou flotilou sa Benátkam podarilo v roku 1196 znovu získať obchodný monopol na Jadrane. Alexios III. vydal Benátkam v roku 1198 rozsiahle obchodné privilégium.
Katastrofa z roku 1171 zrejme viedla k prekonaniu sociálneho napätia a antagonizmov vo vládnucej triede. Vzniklo šesť mestských štvrtí (sestieri), z ktorých každá mala svojho zástupcu v Malej rade, boli zriadené kontrolné a riadiace organizácie pre obchod a výrobu, prísne sa reguloval trh s potravinami, vyvíjalo sa vojensko-hospodárske úsilie. Okrem toho všetci bohatí ľudia podliehali prísnemu systému záložného práva, vďaka ktorému bolo možné v krátkom čase získať veľké sumy peňazí za úrok na zaplatenie vojen, ale aj na zabezpečenie zásobovania mesta potravinami.
Dóža Enrico Dandolo využil štvrtú križiacku výpravu (1201 – 1204) na dobytie stále bohatej metropoly Konštantínopola na Bospore – zďaleka najväčšieho mesta v Európe – a pravdepodobne aj na pomstu, keďže sám sa stal obeťou protibenetických akcií cisára Manuela. Pomohla mu v tom skutočnosť, že Byzantská ríša sa začala rozpadávať, pretože Trapezunt, Malá Arménia, Cyprus a časti stredného Grécka v okolí Korintu sa už odtrhli od hlavného mesta. Križiacke vojsko, ktoré trpelo nedostatkom peňazí a od roku 1201 sa zhromažďovalo v Benátkach, prijalo Dandolov návrh na znovudobytie katolíckej Zary (Zadaru) – ako náhradu Benátkam za cestu do Svätej zeme alebo Egypta na benátskych lodiach. Po dobytí dal Dandolovi útek byzantského uchádzača o trón zámienku na presun pred Konštantínopol. Po dvoch obliehaniach sa uskutočnila jedna z najväčších lúpeží stredoveku. Priniesla obrovské poklady na juh a západ Európy. V Benátkach bola štvorica na Kostole svätého Marka symbolom Dandolovho triumfu. Mnohí Benátčania sa vydali na cestu, aby získali kúsok rozpadajúcej sa Byzancie. Najvýznamnejšou územnou korisťou pre Benátky bol ostrov Kréta.
Dobyvateľom pripadla len relatívne malá časť Byzantskej ríše, zatiaľ čo v Malej Ázii a Grécku sa vytvorili čiastkové ríše (napr. Epirský despotát), ktoré v nasledujúcich desaťročiach čoraz viac tlačili na Latinskú ríšu, ktorá vznikla za rozhodujúcej účasti Benátok; Nikájskej ríši sa napokon v roku 1261 podarilo znovu dobyť Konštantínopol. Tieto boje však nielenže preťažili zdroje gréckych subempií, ale uľavili aj tureckým emirátom, ktoré dokázali stabilizovať svoje osídlenie a mocenské štruktúry. Aydýnsky a Menteschský bej premenili svoje pobrežné panstvá na námorné mocnosti a stali sa tak vážnou hrozbou. Na druhej strane, Benátky tam zriadili konzula, udržiavali obchodné kontakty a využívali tureckých žoldnierov, aby udržali svoju koloniálnu ríšu pokope.
Koloniálna ríša, konkurencia Janova, pokusy o zvrhnutie
Benátky takmer polstoročie ťažili z vytvorenia Latinského cisárstva, ktoré účinne kontrolovali. Zmluvné dojednania výslovne zabezpečovali vládu Serenissimy nad tromi osminami ríše, ktorú však Benátky vykonávali len v súlade so svojimi obchodnými záujmami – a obmedzenými vojenskými možnosťami. V nasledujúcich rokoch preto vytvorila v Egejskom mori koloniálnu ríšu, ktorej hlavným cieľom bola Kréta. Reťaz pevností sa tiahla od východného pobrežia Jadranu cez Krétu a Konštantínopol až k Čiernemu moru (porovnaj benátske kolónie). Pod ochranou Mongolskej ríše sa čoskoro otvoril obchod hlboko do Ázie. V rokoch 2004 a 2005 sa na Aljaške našli benátske sklenené korálky, ktoré sa tam museli dostať niekedy medzi rokmi 1400 a 1480 ako obchodný tovar po súši a cez Beringov prieliv. Najznámejším benátskym cestovateľom do Ázie je Marco Polo.
Táto nadvláda však nezostala nespochybnená. Najsilnejším súperom bola najprv Pisa, potom Janov. Janovčania sa dlho snažili zabrániť dobytiu Kréty a na istý čas ostrov sami obsadili. Okrem toho sa byzantský pretendent v exile v Nikáji v Malej Ázii spojil s Janovom. V roku 1261 sa spojencom prekvapujúco podarilo znovu dobyť Konštantínopol. Benátky sa museli vzdať časti svojho územia a privilégií v prospech svojho úhlavného rivala Janova. Tento permanentný konflikt medzi dvoma hornoitalskými obchodnými metropolami sa v 13. a 14. storočí vystupňoval v štyroch vojnách, z ktorých každá trvala niekoľko rokov. V roku 1379 sa Janovčanom v spojenectve s Uhorskom dokonca podarilo na rok dobyť Chioggiu.
Benátky sa zároveň snažili presadiť v konfliktoch medzi Hohenstaufenmi, predovšetkým Fridrichom II., a pápežom. Napokon sa Karolovi z Anjou podarilo zlomiť moc Hohenstaufenovcov v južnom Taliansku (1266, napokon 1268). Keďže Karol pokračoval v normanskej politike a snažil sa dobyť Byzanciu, bol daným spojencom Benátok, aby tam získali späť svoje výsady. V roku 1282 však sicílske nešpory ukončili ich spoločné plány a Sicília pripadla Aragónskemu kráľovstvu na Pyrenejskom polostrove. Trvalo ďalšie tri roky, kým boli Benátky opätovne prijaté do Konštantínopolu, ale za nevýhodných podmienok. Dostala sa aj do konfliktu s Karolovými nástupcami, ktorým sa podarilo získať kráľovskú korunu v Uhorsku. Opäť tak hrozilo nebezpečenstvo uzavretia Jadranského mora a Benátky stratili svoju nadvládu v Dalmácii.
Benátsku nadvládu ohrozil aj ďalší vývoj, a to vznik signorií, ako napríklad Scaligeriovci vo Verone alebo Esteovci vo Ferrare. Po tom, čo sa Benátkam približne od roku 1200 čoraz viac darilo poštvávať proti sebe susedné kontinentálne mestá a podriaďovať ich svojim záujmom prostredníctvom obchodných blokád, prevratov alebo vojenskej sily – medzi tieto mestá patrili Ferrara, Padova, Treviso, Ancona a Bologna -, signori ohrozovali ich nadvládu. Takáto forma vlády v mestách Hornej Itálie čoskoro spojila niekoľko týchto pomerne rýchlo sa rozvíjajúcich centier do jedného celku, čím sa Benátky stali politicky vydierateľnými. Benátky ohrozovali najmä Miláno a Verona.
Napriek tomu si Benátky dokázali udržať svoju nadvládu vo východnom Stredomorí, a to aj napriek tomu, že viac ako polovica obyvateľstva zomrela počas prvej vlny moru v roku 1348 a že v roku 1379 Janovčania v spojenectve s Maďarmi takmer dobyli mesto. Okrem toho v roku 1310 otriaslo republikou povstanie šľachticov pod vedením Baiamonta Tiepola, v roku 1355 sa dóža Marino Falier pokúsil o štátny prevrat a v roku 1363 povstali benátski osadníci na Kréte proti tvrdej politike Benátok v povstaní, ktoré trvalo niekoľko rokov.
Prosperita, expanzia v Taliansku, Osmanská ríša
Turínsky mier (1381) predznamenal novú etapu prosperity, najmä preto, že Janov, oslabený vnútornými bojmi, už nepredstavoval veľkú hrozbu. Po dlhých bojoch s Uhorskom, ktoré ohrozovalo základne v Dalmácii, sa Benátčanom v rokoch 1410 až 1420 dokonca podarilo dobyť celú Dalmáciu. Nepodarilo sa im však rozšíriť svoje staré panstvo v južnej Istrii na sever; severná časť sa dostala pod vplyv Habsburgovcov. Hranice boli stanovené okolo roku 1500, keď grófstvo Gorica pripadlo Habsburgovcom na základe dedičstva, čím sa Terst vymanil spod benátskeho vplyvu. V roku 1386 však Korfu získali Benátky, rovnako ako Iónske ostrovy a niekoľko miest na albánskom pobreží.
Medzitým sa Turkom – najprv pod vedením rôznych dynastií, neskôr pod vedením Osmanov – podarilo dobyť Malú Áziu. V polovici 14. storočia prešli do Európy a čoraz viac zmenšovali Byzanciu na jej hlavné mesto, čím sa stali konkurentmi Benátok. Napriek znovudobytiu v roku 1261 mal totiž pre Benátky prvoradý význam priechod cez Bospor, ktorý chránil Konštantínopol. O to viac, keď v roku 1291 padla posledná obchodná stanica vo Svätej zemi. Benátky sa preto museli sústrediť na obchodné cesty cez Malé Arménsko a Tabríz, ako aj cez Famagustu, Konštantínopol a Čierne more. To zasa zintenzívnilo rivalitu s Janovom, ktorá aj v časoch relatívneho mieru opakovane viedla k nájazdom na nepriateľské základne a otvorenému pirátstvu.Približne v tom istom čase začali Benátky expandovať na pevninu, na Terra Ferma, kde už šľachta vlastnila rozsiahle pozemky a kde Benátčania často zastávali úrad podestà. Dobyvačná politika, ktorá sa začala v roku 1402, bola v Benátkach ostro odmietaná, pretože nevyhnutne viedla ku konfliktom s cisárstvom, pápežom a najmocnejšími štátmi v Taliansku. Útoky na Ferraru, ktorú Benátky dobyli ako prvé pevninské mesto v roku 1240, teda už zlyhali, rovnako ako vojna v rokoch 1308 – 1312. V oboch prípadoch Benátky zlyhali najmä kvôli pápežskému odporu. V roku 1339 však Treviso dobyla Verona počas vojny proti Scaligerom, hoci toto dobytie bolo definitívne dokončené až v roku 1388. V rokoch po roku 1402, keď zomrel Milánčan Gian Galeazzo Visconti, ktorý vládol veľkej časti Horného Talianska, Benátky ovládli celé Benátsko a Friuli, ako aj dalmátske pobrežie.
Týmito výbojmi Benátky vyzvali uhorského kráľa a kráľa Svätej ríše rímskej Žigmunda, ktorého práva boli v oboch prípadoch porušené. Napokon, ohrozená Akvileia bola cisárskym lénom a Žigmund ako uhorský kráľ mal od Turínskeho mieru (1381) nárok na pobrežné mestá Dalmácie. V rokoch 1411 až 1413 tak vypukla prvá vojna, ktorá však napriek blokádnym opatreniam neviedla k žiadnym výsledkom. V rokoch 1418-1420 sa medzi Benátkami a kráľom rozpútala druhá vojna, na ktorej konci pripadli Benátkam Feltre, Belluno, Udine a zvyšok Friuli.
Toto dobývanie sa urýchlilo pod vedením dóžu Francesca Foscariho (1423-1457). V roku 1425 benátske vojsko porazilo Milánčanov pri Maclodiu (v provincii Brescia) a postúpilo na hranicu s Addou. V roku 1446 sa však Miláno, Florencia, Bologna a Cremona spojili proti Benátkam. Benátky opäť zvíťazili pri Casalmaggiore a v Miláne boli Viscontiovci zvrhnutí. Benátky sa dočasne spojili s novým milánskym pánom Francescom Sforzom, ale vzhľadom na jeho rastúcu moc sa vrátili k svojim nepriateľom.
Až Lodský mier v roku 1454 stanovil dočasnú hranicu: Adda bola stanovená ako benátska západná hranica. Tieto dobytia a niekoľko pokusov o dobytie Ferrary, na ktorú si robili nárok pápežské štáty, znamenali, že pápežské štáty a väčšina ostatných talianskych štátov teraz považovali Benátky za svojho najtvrdšieho súpera.
Benátky mali v týchto dlhotrvajúcich vojnách výhodu ako centrálne finančné centrum, pretože mohli ľahšie platiť veľké sumy peňazí, ktoré požierali profesionálne armády condottieri, ktoré teraz viedli vojny v Taliansku. Jej odporcovia sa však snažili touto pozíciou otriasť rôznymi menovými a hospodárskymi opatreniami. Prostriedky siahali od obchodných blokád až po vydávanie falošných mincí (pozri Hospodárske dejiny Benátskej republiky).
Mnohé z týchto prostriedkov neboli k dispozícii Osmanom, ktorí sa stali veľmocou najneskôr po prvom obliehaní Konštantínopolu (1422) a teraz začali dobývať početné malé panstvá. Benátky márne bránili Solún v rokoch 1423 až 1430. Maďari boli tiež odrazení. V roku 1453 sa Osmanom konečne podarilo dobyť Konštantínopol. Obchod s egejskou a čiernomorskou oblasťou, ktorý bol stále dôležitý, sa náhle skončil. Napriek tomu sa benátskej diplomacii podarilo naviazať nové nitky, takže štvrte v osmanskom hlavnom meste mohli byť opäť obsadené. V roku 1460 osmanské vojská dobyli poslednú významnú byzantskú baštu Mistra, čím sa Osmanská ríša stala bezprostredným susedom benátskych pevností Koron a Modon na Peloponéze. V roku 1475 sa k nemu pridal Krym, čo spôsobilo kolaps obchodu sprostredkovaného Janovom. Ešte v období pred dobytím Konštantínopolu začala na západ smerovať vlna gréckych utečencov, takže Gréci sa stali najväčšou komunitou v Benátkach. Ich približne 10 000 členov získalo v roku 1514 právo postaviť pravoslávny kostol San Giorgio dei Greci. Počet Arménov sa tiež zvýšil a už v roku 1496 vysvätili svoj kostol Santa Croce. Okrem toho tu boli aj židovskí utečenci zo Španielska, odkiaľ boli v roku 1492 vyhnaní.
1463-1479 Benátky boli opäť vo vojne s tureckou veľmocou. Napriek ojedinelým benátskym úspechom dobyli Osmani v roku 1470 ostrov Negroponte. Ani pokusy o spojenectvo s perzským šachom a útoky na Smyrnu, Halikarnas a Antalyu nepriniesli hmatateľné výsledky. Keď Osmani porazili vládcov Perzie a Karamanu a Skanderbeg, ktorý bránil Albánsko, zomrel, Benátky pokračovali vo vojne samy. Hoci sa mu spočiatku podarilo Scutari pred obliehateľmi ubrániť, o dva roky neskôr mesto stratilo. Vysoká Porta sa dokonca pokúsila zaútočiť vo Friuli a Apúlii. Až 25. januára 1479 sa dosiahla mierová dohoda, ktorá bola potvrdená o päť rokov neskôr. Benátky sa museli zriecť Argolisu, Negroponte, Scutari a Lemnosu a tiež platiť každoročný tribút vo výške 10 000 zlatých dukátov.
Zdalo sa, že Benátky sa o to viac sústredia na taliansku pevninu. Proti odporu Milána, Florencie a Neapola sa pokúsil v spolupráci s pápežom dobyť Ferraru. Napriek ťažkým porážkam na súši sa jej podarilo dobyť Gallipoli v Apúlii. Okrem toho Polesine a Rovigo pripadli Benátkam v mieri z roku 1484. V bojoch proti francúzskemu kráľovi Karolovi VIII., ktorý sa v roku 1494 pokúsil dobyť Taliansko, a v súvislosti so španielskym dobytím Neapolského kráľovstva obsadila benátska flotila veľkú časť apúlskych pobrežných miest.
Benátky celkovo stratili svoju nadvládu na východe, ale stále profitovali zo stredomorského obchodu v takom rozsahu, že sa stali najbohatším a jedným z najväčších miest v Európe. Okrem toho meliorácie na pevnine zvýšili výnosy, takže aj odtiaľ do Benátok prúdili rozsiahle zisky. S približne 180 000 obyvateľmi dosiahla takmer svoje maximum, v jej koloniálnej ríši žili približne dva milióny ľudí. Rozširovanie mesta smerom dovnútra sa zrýchlilo prostredníctvom meliorácie pôdy a odvodňovania močiarov, výstavby vyšších domov a hustejšej zástavby. Okrem toho mesto čoraz viac formovali prisťahovalci z celej obchodnej oblasti. Peržania, Turci, Arméni, obyvatelia Svätej ríše rímskej, Židia, ako aj obyvatelia mnohých talianskych miest si našli svoje vlastné obchodné domy, štvrte a ulice. Okrem diaľkového obchodu a obchodu so soľou a obilím sa najdôležitejšími zdrojmi príjmov stali sklársky priemysel a stavba lodí.
Vojny o Horné Taliansko, strata koloniálnej ríše
Liga z Cambrai sa pod vedením pápeža Júliusa II. snažila zvrátiť benátsku expanziu. Cisár Maximilián I. získal späť Terra Ferma ako odcudzené cisárske územie, Španielsko požadovalo apúlske mestá, francúzsky kráľ Cremonu, uhorský kráľ Dalmáciu. V bitke pri Agnadelle 14. mája 1509 utrpela benátska armáda zdrvujúcu porážku. Napriek tomu sa Serenissime podarilo v tom istom roku získať späť stratenú Padovu a čoskoro sa Brescia a Verona vrátili Benátkam. Napriek rekonkvistám sa benátska expanzia zastavila. V roku 1511 však vznikla nová koalícia proti francúzskej expanzii do Talianska, ale Benátky sa od nej v roku 1513 opäť odvrátili. V rokoch 1521 až 1522 a 1524 až 1525 Benátky podporovali francúzskeho kráľa Františka I. proti pápežovi a Habsburgovcom. Odvtedy republika uplatňovala politiku prísnej neutrality voči talianskym štátom, ale opakovane sa spojila proti Habsburgovcom, napríklad v Cognackej lige (1526 až 1530).
Počas vojen s Osmanmi v rokoch 1499 až 1503 a 1537 až 1540 boli Benátky spojencami Španielska. V roku 1538 utrpel admirál federálnej flotily Andrea Doria pri Prevese ťažkú porážku proti osmanskej flotile, ktorej sa po prvýkrát podarilo potvrdiť svoju prevahu na mori. Vojvodstvo Naxos obsadili Osmani. Vzhľadom na svoje pomerne malé zdroje sa Benátky len ťažko mohli zúčastňovať na koncertoch vtedajších veľmocí. Od roku 1545 sa tak mesto muselo, podobne ako iné námorné mocnosti, uchýliť ku galéram, na ktorých boli väzni pripútaní k veslárskym laviciam.
Naposledy sa Benátky zapojili do svetovej politiky v roku 1571, keď prispeli 110 galérami do aliančnej flotily v rámci Svätej ligy, ktorá mala spolu 211 lodí. V námornej bitke pri Lepante neďaleko gréckeho mesta Patras sa tejto flotile podarilo poraziť osmanskú flotilu a zajať 117 z 260 galér. Benátky to však nemohli využiť – ostrov Cyprus stratili ešte pred námornou bitkou (strata ostrova bola uznaná zmluvou v roku 1573) a už dávno nemali sily na jeho opätovné dobytie. Okrem toho osmanská flotila už o krátky čas neskôr opäť pozostávala z 250 vojnových lodí.
Z pohľadu Benátčanov mali turecké vojny (doteraz päť) naďalej najvyššiu prioritu. Snažili sa pritom nezapájať do sporov, ktoré Uskokovia opakovane vyvolávali svojím pirátstvom. Uskokovia boli kresťanskí utečenci z oblastí Bosny a Dalmácie okupovaných Turkami. Po Lepante sa usadili v pohraničných oblastiach ako poddaní Habsburgovcov na obranu. Keď proti nim Benátky v roku 1613 podnikli vojenskú akciu a zaútočili na Gradiscu, dostali sa do konfliktu s Habsburgovcami, ktorý trval niekoľko rokov a bol urovnaný až v roku 1617. V tom istom roku sa španielsky neapolský vicekráľ pokúsil – s malým úspechom – prelomiť nadvládu Benátok na Jadrane. Španielsky vyslanec bol odvolaný a traja z jeho mužov boli obesení. Nedôvera voči španielskym intrigám zašla tak ďaleko, že v roku 1622 bol medzi stĺpmi Piazzetty popravený – ako sa neskôr ukázalo – nevinný vyslanec Antonio Foscarini. Mesto bolo politicky rozdelené. Na jednej strane tzv. giovani, mladí ľudia, odolávali zasahovaniu pápeža do benátskej politiky a podporovali protestantských panovníkov naprieč denomináciami. Nedôverovali ani katolíckym Habsburgovcom, najmä Španielom. Vodcom tejto protipápežskej a protijezuitskej skupiny, ktorá nechcela pápežovi udeliť žiadne výsady v svetských záležitostiach, bol Paolo Sarpi. Odporcami giovani boli vecchi, starí, nazývaní aj papalisti, stúpenci pápeža. Podporovali Španielsko, ktoré už ovládalo väčšinu Talianska.
V roku 1628 boli Benátky vtiahnuté do bojov o mocenskú rovnováhu v Taliansku Francúzom Karolom Gonzaga-Neversom. Benátky sa spojili s Francúzskom proti Habsburgovcom, ktorí boli v spojenectve so Savojskom. Benátčania utrpeli ťažkú porážku pri pokuse oslobodiť Mantovu od nemeckých obliehateľov. Táto porážka spolu so 16-mesačnou morovou epidémiou v rokoch 1630 až 1632, ktorá stála 140-tisícové Benátky približne 50 000 životov, znamenala začiatok ich úpadku v zahraničných záležitostiach. Kostol Santa Maria della Salute bol postavený ako poďakovanie za ukončenie katastrofy.
V roku 1638 tunisko-alžírska korzárska flotila napadla Jadran a ustúpila do osmanského prístavu Valona. Benátska flotila ostreľovala mesto, zajala pirátsku flotilu a oslobodila 3 600 zajatcov. Pri Vysokej bráne prebiehali prípravy na dobytie Kréty. Obliehanie hlavného mesta Kandie (Iràklion) trvalo 21 rokov. V tom istom čase turecké flotily zaútočili na Dalmáciu, ktorú sa však podarilo udržať. Kandia však kapitulovala 6. septembra 1669. Posledné pevnosti v okolí Kréty sa udržali až do roku 1718.
Zmena prevládajúcich rodinných združení
Vláda šľachty zostala napriek vonkajším otrasom stabilná, stav bol zvonku ostro vymedzený. V roku 1594 mali Benátky 1 967 šľachticov vo veku najmenej 25 rokov, ktorí sa zišli vo Veľkej rade a zastupovali šľachtu ako celok. Počas bitky o Krétu táto šľachta výnimočne povolila prijatie sto nových rodín výmenou za zaplatenie 100 000 dukátov na znášanie vojnového bremena. Napriek tomu po tomto zoskupení 24 „starých rodov“ (case vecchie) naďalej dominovalo v politike, a to už pred rokom 800. Okrem toho existovalo približne 40 ďalších rodín, ktoré mali prístup do hlavnej oblasti výkonu moci prostredníctvom početných úradov. Občas sa stalo, že nové rody postúpili do najvnútornejšieho, menej ostro vymedzeného jadra moci, zatiaľ čo iné ho museli opustiť. V priebehu tohto procesu sa napriek agregácii celkový počet šľachticov do roku 1719 znížil len na 1703, ktorí boli rozdelení medzi približne 140 rodov s početnými vetvami. Ich vzájomné väzby podporovala skutočnosť, že bratia v rámci rodiny tvorili obchodnú spoločnosť bez zmluvy.
V rokoch 1581, 1661 a 1711 sa skúmalo rozdelenie majetku v rámci zdaniteľnej šľachty, ktorá bola v Európe výnimkou. Z 59 domácností, ktoré mali ročný príjem zo svojich domov a majetkov vyšší ako 2 000 dukátov ročne, len tri neboli v roku 1581 šľachtické. V roku 1711 zo 70 hláv domácností, ktoré dostali viac ako 6 000 dukátov, len jedna nepatrila k šľachte. Bohatstvo a šľachta boli až na niekoľko výnimiek prakticky totožné.
Celkovo asi 7 000 ľudí patrilo k šľachte, ktorá politicky a hospodársky ovládala mesto s približne 150 000 obyvateľmi a koloniálnu ríšu s 1,5 až 2,2 milióna obyvateľov. Moc sa naďalej vykonávala striedaním viac ako 400 úradov vyhradených pre šľachtu, z ktorých väčšina sa vykonávala každoročne, s výnimkou dóžu a prokurátorov a niekoľkých ďalších úradov, ktoré sa udeľovali doživotne. Profesionalizácia politiky v zmysle vzdelávania alebo štúdia sa v Benátkach nikdy neujala.
Posledné dobytie Grécka
Až po neúspešnom druhom tureckom obliehaní Viedne osmanskou armádou v roku 1683 sa vytvorilo nové spojenectvo. V roku 1685 sa benátska armáda pod vedením Francesca Morosiniho a Otta Wilhelma von Königsmarcka vylodila na ostrove Santa Maura (Lefkas), potom na ostrove Morea (dnešný Peloponéz), dobyla Patras, Lepanto a Korint a postúpila ďalej do Atén. V roku 1686 boli dobyté Argos a Nafplio. Opätovné dobytie Eubóje sa však nepodarilo v roku 1688. Hoci benátska flotila dosiahla námorné víťazstvá pri Mytilini, pri Androse a dokonca aj pri Dardanelách (1695, 1697 a 1698), skutoční víťazi, rakúski Habsburgovci a Rusko, nebrali požiadavky Benátok vážne. Napokon Karlovický mier z roku 1699 len dočasne zabezpečil benátske výdobytky; aspoň polostrov Morea zostal na istý čas benátsky.
V decembri 1714 začali Osmani s rekonkvistou. Daniele Dolfin, admirál benátskej flotily, nebol ochotný riskovať kvôli polostrovu Morea. V roku 1716 vrchný veliteľ pozemných vojsk poľný maršal Johann Matthias von der Schulenburg odrazil turecké obliehanie Korfu. Napriek tomuto víťazstvu a porážkam, ktoré Osmani v tom istom čase utrpeli proti habsburským vojskám pod vedením princa Eugena Savojského, sa Benátkam nepodarilo presadiť reštitúciu Morey, zatiaľ čo Habsburgovci dosiahli v Passarowitzskom mieri (1718) veľké územné zisky. Táto vojna bola poslednou medzi Osmanskou ríšou a Benátkami. Koloniálna ríša Benátok, Stato da Mar, pozostávala zväčša len z Dalmácie a Iónskych ostrovov. Pri realistickom odhade zostávajúcich síl Schulenburg pripravil tieto panstvá na ich záverečný obranný boj v nasledujúcich desaťročiach.
Úpadok a koniec
Rozhodujúcim faktorom postupného úpadku Benátok ako obchodnej veľmoci, a teda aj ako európskeho mocenského faktora, bola rastúca strata významu obchodu v Levante počas doby objavov a súčasný vzostup nových mocností. Tieto mocnosti mali aj organizačné a úverové formy, ktoré v Benátkach neboli k dispozícii. Vzhľadom na svoju geografickú polohu a nesprávne posúdenie významu objavov novootvorených zdrojov Nového sveta a Východnej Indie, a tým aj odrezanie od meniacich sa obchodných tokov (obchod v atlantickom trojuholníku a obchod s Indiou), boli Benátky postupne hospodársky a mocenskopoliticky predstihnuté vzmáhajúcimi sa štátmi Portugalska, Španielska, Holandska a Veľkej Británie. Okrem toho, vzhľadom na relatívne malý počet obyvateľov a nedostatok kolónií bohatých na suroviny, nemala možnosti obchodnej hospodárskej politiky vo veľkom meradle. Len výrobcovia sklenených korálikov získali obrovské nové trhy vďaka obchodu s novými koloniálnymi mocnosťami v Amerike, Ázii a Afrike. V Európe sa Benátky špecializovali na obchod s luxusným tovarom, najmä so sklom, a na poľnohospodárstvo.
Benátky a talianske mestské štáty ako celok sa z regionálnych mocností stali miestnymi mocnosťami a poľnohospodárstvo sa stalo hlavnou oblasťou činnosti čoraz väčšej časti šľachty.
Napriek tomu sa Benátkam podarilo rozšíriť svoju obranu, ktorá existuje dodnes, systém, ktorý uzatváral prakticky celú lagúnu a bol vybudovaný v rokoch 1744 až 1782. Benátky sa navyše v žiadnom prípade nezúčastňovali na konfliktoch, ako napríklad v Maghrebe. V roku 1778 jej flotila operovala pri Tripolise, v rokoch 1784-1787 vypukla vojna s Tuniskom vedeným flotilou Angela Ema, v roku 1795 s Marokom a ešte v októbri 1796 s Alžírskom.
Počas talianskeho ťaženia Napoleon ponúkol Bonapartovi spojenectvo, ale Senát ho odmietol. Namiesto toho podporila ozbrojené povstanie na terra ferma, keď Bonaparte postupoval proti Rakúšanom. Celé Horné Taliansko sa od roku 1796 stalo bojiskom francúzskych a rakúskych vojsk. Dňa 15. apríla 1797 francúzsky generál Andoche Junot vydal dóžovi ultimátum, v ktorom obvinil republiku zo zrady, čo republika neprijala. Po tom, čo 17. apríla francúzsku flotilu odrazili delá na Lide, Napoleon vyhlásil, že chce byť „Attilom pre Benátky“. 18. apríla sa v tajnom dodatku k mierovej zmluve medzi Francúzskom a Rakúskom v Leobene dohodlo, že Benátsko, Istria a Dalmácia pripadnú Rakúsku. O týždeň neskôr, 25. apríla, sa pri Lide objavila francúzska flotila. Benátske delá potopili loď aj s kapitánom, ale francúzsky vpád sa nepodarilo zastaviť.
12. mája posledný dóža Ludovico Manin odstúpil v prospech dočasnej správy, municipalità provvisoria. O dva dni neskôr opustil Dóžov palác nadobro. 16. mája sa na Námestí svätého Marka po prvýkrát v histórii Benátok postavili zahraničné vojská. V ten istý deň, keď bola podpísaná zmluva o kapitulácii, sa Benátky podriadili francúzskej vláde. 4. jún, deň nastolenia dočasnej vlády, bol vyhlásený za štátny sviatok ako Deň revolučnej slobody. Zostalo len 962 patricijov zo 192 rodín, z ktorých takmer všetci prišli o svoje úrady.
Na základe zmluvy z Campoformia zo 17. októbra 1797 pripadli Benátsko, Dalmácia a Istria Rakúsku ako Benátske vojvodstvo a Iónska republika Francúzsku. Habsburská monarchia začala 18. januára 1798 okupovať mesto vstupom svojich vojsk.
V rokoch 1805 až 1814 boli Benátky po Prešporskom mieri opäť pod francúzskou suverenitou (v rámci Talianskeho kráľovstva). Značná časť jeho historických umeleckých pokladov a archívov bola prevezená do Paríža. Po definitívnom potlačení napoleonskej nadvlády v Európe a Viedenskom kongrese, ktorý zaviedol reštauráciu, sa v roku 1815 spolu s Lombardiou (porovnaj Lombardsko-benátske kráľovstvo) vrátilo Rakúsku, ale vrátila sa len časť umeleckých diel a archívnych predmetov.
Mesto povstalo proti Habsburgovcom počas revolúcií v roku 1848 (pre Taliansko pozri Risorgimento) a 23. marca 1848 vyhlásilo Repubblica di San Marco pod vedením demokraticko-republikánskeho revolucionára Daniele Manina. Tú 23. augusta 1849 potlačili rakúske vojská.
Po porážke Habsburgovcov vo vojne proti Prusku a Taliansku boli Benátky v roku 1866 pripojené k Talianskemu kráľovstvu, vyhlásenému v roku 1861. V roku 1997, pri príležitosti 200. výročia konca republiky, osem mužov unieslo trajekt a použilo ho na prepravu plechovej nádrže z Lida na Námestie svätého Marka, kde na zvonici San Marco vztýčili benátsku bojovú zástavu, na ktorej bol svätý Marek s mečom. Osem squatterov, známych ako „levy“ alebo „serenissimi“, bolo odsúdených na trest odňatia slobody až na šesť rokov, ale po roku boli prepustení.
Hustota stredovekej benátskej tradície sa dá porovnať len s vatikánskou, hoci naratívne pramene začínajú až okolo roku 1000 spisom Istoria Veneticorum od Johannesa Diaconusa. Približne od roku 1220 sa začali objavovať zápisnice rád a nespočetné súbory pravidiel pre korporácie, dôležité odvetvia a finančnú správu.
Počet vydaní prameňov je stále malý v porovnaní s fondmi Štátneho archívu, Biblioteca Marciana a Museo Civico Correr. V prípade historiografie je to spôsobené tým, že kópie opakovane vyhotovili štyria autori: Andrea Dandolo, jeho pokračovateľ Raffaino Caresini a Giangiacopo Caroldo. Ďalšími významnými autormi boli Martino da Canale a mestský nekrológ Marino Sanudo. Keďže Benátky prísne kontrolovali štátnu historiografiu a menovali príslušných autorov, nebenátske spisy sú dôležitým korektorom.
Pre obdobie raného stredoveku sú k dispozícii diplomatáre, ako aj edície cisárskeho paktu a početné zmluvy s talianskymi mestami. Pre dokumentovú tradíciu majú osobitný význam edície Tafela a Thomasa o starších obchodných a štátnych dejinách Benátskej republiky.
Najstaršie zachované zápisnice boli vyhotovené na Malom koncile a pochádzajú z rokov 1223 až 1229. Pre obdobie rokov 1232 až 1299 tvoria hlavný prameň zápisnice Veľkého koncilu, ktoré vydal Roberto Cessi.
Typickým príkladom rozdelenia existujúcich orgánov podľa užšie vymedzených kompetencií je Rada štyridsiatich (XL). Vznikol okolo roku 1220, stal sa dôležitým orgánom, ale v priebehu 14. storočia stratil svoj politický význam a stal sa súdnym dvorom. V 14. storočí bol vytvorený XL Nuova pre občianske právo, pričom trestné právo bolo ponechané starému XL. Okolo roku 1420 sa opäť rozdelila podľa nových kritérií pre rozdelenie kompetencií, takže okrem Quarantia Criminal sa teraz hovorilo aj o Quarantia Civil Vecchia alebo Nuova. Najstarší zachovaný zväzok obsahuje rozhodnutia z roku 1342.
Pre 14. a 15. storočie sú obzvlášť dôležité zbierky senátu, najmä Misti, Secreta a Sindicati. Misti pozostávajú zo 60 zväzkov z rokov 1293 až 1440, ale prvých 14 je stratených. Zväzky 1-14 obsahujú (takmer) len rubriky 4 267 rezolúcií, zatiaľ čo nezredigované zväzky 15 až 60 obsahujú viac ako 7 000 listov. Secreta sa začínajú pravidelne vydávať v roku 1401 a obsahujú 135 zväzkov s 10 registrovými zväzkami. Z pôvodných 19 zväzkov sa zo 14. storočia zachovali už len štyri (Libri secretorum collegii rogatorum 1345-1350, 1376-1378, 1388-1397), čo predstavuje spolu 139 zväzkov z obdobia 1401-1630. Predstavovali register, v ktorom si mohli pomáhať sudcovia a archivári. Sindikáty sú výlučne inštrukcie pre magistrát alebo vyslancov senátu (pozri Benátska diplomacia). Osobitný význam majú registre z rokov 1329-1332, pretože pre toto obdobie sú k dispozícii len rubriky Misti.
Pre 14. storočie sú k dispozícii Notatorio del Collegio (1327-1383), Secreta Collegii, Liber secretorum Collegii I. zväzok (1363-1366) a (1408-1413) a napokon Regesty rozhodnutí kolégia, Veľkej rady a senátu (Regesti dei Commemoriali), ktoré vydal Predelli.
Rada desiatich tiež zanechala záznamy, z ktorých sa Ferrucciu Zagovi podarilo vydať 5 zväzkov.
Najdôležitejším fondom pre koloniálnu históriu sú rozhodnutia Duca di Candia, pána Kréty. Tafel a Thomas už vydali zbierku sťažností na pirátstvo v Egejskom mori. Vnáša svetlo do pomerov v rokoch 1268 až 1278.
Početné nápisy z Benátok upravil Cicogna.
Denníky sa začali odovzdávať až v 15. storočí. Zvlášť dôležité sú diela Girolama Priuliho a Marina Sanuda mladšieho.
Pre hospodárske dejiny majú najväčší význam kupecké listy a knihy, ako napríklad listy Pignol Zucchello alebo (nevydané) Bembove listy z konca 15. storočia, ako aj pratiche della mercatura (kupecké príručky) Giovanniho da Uzzano a predovšetkým Francesca Balducciho Pegolottiho. To platí aj pre slávny Zibaldone da Canal a Tariffa de pesi e mesure od Bartolomeja di Pasi. Účtovné knihy Giacoma Badoera, ktoré sa vzťahujú na roky 1436-1439, boli upravené, ale takmer nekatalogizované.
Pre históriu cechov a remesiel sú dôležité početné štatúty (mariegole). V neskorom stredoveku sa začínajú záznamy o veľkých, autoritatívnych a štátnych bankových inštitúciách, ako sú soľná komora (Provveditori al Sal) a obilná komora (Provveditori alle Biave), ktoré neboli editované.
Na druhej strane, najmä v 19. storočí sa pod priestorovými aspektmi zostavovali rozsiahle pramenné edície. Patria k nim vydania o Albánsku, belehradská Acta o Srbsku, obdoba z chorvátskeho Záhrebu, Ferrara alebo o Kréte.
Finančné dokumenty boli zostavené menej podľa priestorových kritérií ako podľa kritérií finančnej histórie.
Mapy a plány miest sa stali presným zdrojom už v ranom období, ako dokazuje plán Iacopa de Barbariho z roku 1500, ktorého tlačové bloky sa nachádzajú v Biblioteca Marciana.
Vrcholný a neskorý stredovek, novovek
