John Singer Sargent
gigatos | február 12, 2022
Összegzés
John Singer Sargent (1856. január 12. – 1925. április 14.) amerikai emigráns művész volt, akit az Edward-kori luxus megidézése miatt „nemzedéke vezető portréfestőjének” tartottak. Nagyjából 900 olajfestményt és több mint 2000 akvarellt, valamint számtalan vázlatot és szénrajzot készített. Életműve világkörüli utazásokat dokumentál, Velencétől Tirolig, Korfuig, a Közel-Keletig, Montanáig, Maine-ig és Floridáig.
Firenzében született amerikai szülők gyermekeként, Párizsban tanult, majd Londonba költözött, és élete nagy részét Európában töltötte. Portréfestőként nemzetközi elismertségnek örvendett. Az 1880-as években a Párizsi Szalonba benyújtott egyik korai pályaműve, a Madame X portréja a párizsi társasági festő pozíciójának megszilárdítását célozta, ehelyett azonban botrányt okozott. A botrányt követő következő évben Sargent Angliába távozott, ahol folytatta sikeres portréfestői karrierjét.
Sargent munkásságát kezdettől fogva figyelemre méltó technikai könnyedség jellemzi, különösen az ecsettel való rajzolásban, ami a későbbi években csodálatot, de kritikát is váltott ki a feltételezett felületesség miatt. Megrendelésre készült művei összhangban voltak a portréfestészet nagyszerű modorával, míg informális tanulmányai és tájképei az impresszionizmussal való ismeretségről tanúskodtak. Későbbi életében Sargent ambivalenciát fejezett ki a formális portréfestészet korlátaival szemben, és energiája nagy részét a falfestészetnek és az en plein air munkának szentelte. A művészettörténészek a 20. század végéig általában figyelmen kívül hagyták azokat a művészeket, akik királyi családokat és „társaságot” festettek – mint például Sargent -.
Sargent Epes Sargent gyarmati katonai vezető és jogász leszármazottja. John Singer Sargent születése előtt apja, FitzWilliam (sz. 1820 Gloucester, Massachusetts) szemsebész volt a philadelphiai Wills Szemkórházban 1844-1854 között. Miután John idősebb nővére kétéves korában meghalt, édesanyja, Mary Newbold Singer (született Singer, 1826-1906) idegösszeomlást kapott, és a házaspár úgy döntött, hogy külföldre megy gyógyulni. Életük hátralévő részében nomád külföldön élő emigránsok maradtak. Bár Sargent szülei Párizsban éltek, az évszakokkal együtt rendszeresen költöztek Franciaország, Németország, Olaszország és Svájc tengerparti és hegyvidéki üdülőhelyeire. Míg Mary terhes volt, a toszkánai Firenzében álltak meg egy kolerajárvány miatt. Sargent ott született 1856-ban. Egy évvel később megszületett a nővére, Mary. A lány születése után FitzWilliam vonakodva lemondott philadelphiai állásáról, és elfogadta felesége kérését, hogy külföldön maradjon. Szerényen éltek egy kis örökségből és megtakarításból, nyugodt életet éltek gyermekeikkel. Általában kerülték a társaságot és más amerikaiakat, kivéve a művészvilágbeli barátaikat. Még négy gyermekük született külföldön, akik közül csak kettő élte túl a gyermekkort. bár apja türelmes tanár volt az alapvető tantárgyak tanításában, a fiatal Sargent féktelen gyerek volt, akit jobban érdekeltek a szabadtéri tevékenységek, mint a tanulmányai. Ahogy apja hazaírta: „Egészen közelről figyeli az eleven természetet”. Édesanyja meg volt győződve arról, hogy az európai utazások, a múzeumok és templomok meglátogatása kielégítő nevelést nyújtana az ifjú Sargentnek. Több próbálkozás is kudarcot vallott, hogy formálisan iskoláztassák, ami főként vándorló életüknek volt köszönhető. Édesanyja ügyes amatőr művész volt, apja pedig képzett orvosi illusztrátor. Már korán vázlatfüzeteket adott neki, és rajzolós kirándulásokra ösztönözte. Sargent dolgozott a rajzaival, és lelkesen másolta a The Illustrated London News hajóiról készült képeket, és részletes vázlatokat készített tájakról. FitzWilliam azt remélte, hogy fia érdeklődése a hajók és a tenger iránt talán a tengerészeti pálya felé tereli.
Tizenhárom évesen édesanyja arról számolt be, hogy John „nagyon szépen rajzol, és feltűnően gyors és pontos szeme van. Ha megengedhetnénk magunknak, hogy igazán jó leckéket adjunk neki, hamarosan egész jó kis művész lenne belőle”. Tizenhárom éves korában akvarellleckéket kapott Carl Welsch német tájképfestőtől. Bár Sargent képzettsége korántsem volt teljes, mégis nagy műveltségű és kozmopolita fiatalemberré érett, aki a művészetben, a zenében és az irodalomban egyaránt jártas volt. Folyékonyan beszélt angolul, franciául, olaszul és németül. Tizenhét évesen Sargentet „akaratos, kíváncsi, határozott és erős” (anyja után), ugyanakkor félénk, nagylelkű és szerény (apja után) jellemezték. Sok nagy mestert első kézből ismert meg, mint 1874-ben írta: „Velencében megtanultam, hogy Tintorettót mérhetetlenül csodálom, és talán Michelangelo és Tiziano után őt tartom a másodiknak”.
A firenzei akadémián tett tanulmányi kísérlete kudarcba fulladt, mivel az iskola éppen akkoriban szerveződött át. Miután Firenzéből visszatért Párizsba, Sargent a fiatal francia portréfestő Carolus-Durannál kezdte meg művészeti tanulmányait. A meteorszerű felemelkedést követően a művész merész technikájáról és modern tanítási módszereiről vált ismertté; az ő befolyása meghatározó volt Sargent számára az 1874 és 1878 közötti időszakban.
1874-ben Sargent első próbálkozásra sikeresen letette a szigorú vizsgát, amely a franciaországi École des Beaux-Arts-ba, Franciaország első számú művészeti iskolájába való felvételhez szükséges volt. Rajzórákon vett részt, amelyeken anatómia és perspektíva is szerepelt, és ezüstérmet nyert. Emellett sok időt töltött önálló tanulással, múzeumokban rajzolt és festett a James Carroll Beckwith-tel közös műteremben. Egyszerre vált értékes baráttá és Sargent elsődleges kapcsolatává a külföldön élő amerikai művészekkel. Sargent Léon Bonnat-tól is vett néhány órát.
Carolus-Duran műterme haladó szellemű volt, és a Diego Velázqueztől származó, közvetlenül a vászonra terhelt ecsettel dolgozó alla prima módszer javára felhagyott a hagyományos akadémikus megközelítéssel, amely gondos rajzolást és aláfestést igényelt. Ez a megközelítés a festék tónusainak megfelelő elhelyezésén alapult.
Ez a megközelítés lehetővé tette a spontán, nem alá-fölé rajzoláshoz kötött színvirágzást is. Ez jelentősen különbözött Jean-Léon Gérôme hagyományos műtermétől, ahol az amerikai Thomas Eakins és Julian Alden Weir tanult.Sargent rövid időn belül a sztárnövendék lett. Weir 1874-ben találkozott Sargenttel, és megjegyezte, hogy Sargent „az egyik legtehetségesebb fickó, akivel valaha találkoztam; rajzai olyanok, mint a régi mestereké, és a színei is ugyanolyan szépek”. Sargent kiváló francia nyelvtudása és kiemelkedő tehetsége népszerűvé és csodálttá tette őt. A Paul César Helleuval való barátsága révén Sargent találkozott a művészvilág óriásaival, köztük Degas-val, Rodinnel, Monet-val és Whistlerrel.
Sargent korai lelkesedése a tájképek, nem pedig a portrék iránt mutatkozott meg, amit a hegyekkel, tengeri tájakkal és épületekkel teli terjedelmes vázlatai is bizonyítanak. Carolus-Duran portrékészítésben való jártassága végül ebbe az irányba befolyásolta Sargentet. A történelmi festményekre szóló megbízások még mindig nagyobb presztízsűnek számítottak, de sokkal nehezebb volt hozzájutni. A portréfestészet viszont a legjobb módja volt a művészi karrier előmozdításának, a Szalonban való kiállításnak és a megélhetést biztosító megbízások megszerzésének.
Sargent első nagy portréja 1877-ben készült barátjáról, Fanny Wattsról, és ez volt egyben első szalonfelvétele is. Különösen jól kivitelezett pózával felhívta magára a figyelmet. Második szalonbelépője a Cançale-i osztrigagyűjtők volt, egy impresszionista festmény, amelyről két másolatot készített, amelyek közül az egyiket visszaküldte az Egyesült Államokba, és mindkettő meleg kritikát kapott.
1879-ben, 23 évesen Sargent megfestette Carolus-Duran tanár portréját; a virtuóz alkotás a közönség tetszését nyerte el, és jelezte, hogy érett munkássága milyen irányt fog venni. A Párizsi Szalonban való bemutatása egyszerre volt tisztelgés tanára előtt és reklám a portrémegbízásokért. Sargent korai munkáiról Henry James azt írta, hogy a művész „egy olyan tehetség kissé „hátborzongató” látványát nyújtotta, amelynek pályája küszöbén már nincs mit tanulnia”.
Miután elhagyta Carolus-Duran műtermét, Sargent Spanyolországba látogatott. Ott szenvedélyesen tanulmányozta Velázquez festményeit, magába szívta a mester technikáját, és utazásai során ötleteket gyűjtött későbbi műveihez. Elbűvölte a spanyol zene és tánc. Ez az utazás újra felébresztette saját zenei tehetségét is (amely majdnem azonos volt művészi tehetségével), és amely képi kifejezést talált korai remekművében, az El Jaleóban (1882). A zene továbbra is fontos szerepet játszott társasági életében is, mivel amatőr és hivatásos zenészek ügyes kísérője volt. Sargent a modern zeneszerzők, különösen Gabriel Fauré erős szószólója lett. Az olaszországi utazások vázlatokat és ötleteket szolgáltattak több velencei utcai jelenet zsánerfestményéhez, amelyek hatásosan örökítették meg a gesztusokat és testtartásokat, amelyeket később a portréfestészetben is hasznosnak talált.
Párizsba visszatérve Sargent hamarosan több portrémegbízást is kapott. Karrierje elindult. Azonnal megmutatta azt a koncentrációt és kitartást, amely lehetővé tette számára, hogy a következő huszonöt évben munkás állhatatossággal fessen. A megbízások közötti szüneteket számos, nem megrendelésre készült, barátokról és kollégákról készült portréval töltötte ki. Finom modora, tökéletes francia nyelvtudása és nagyszerű képességei kiemelkedővé tették őt az újabb portréfestők között, és híre gyorsan elterjedt. Magabiztosan magas árakat szabott, és elutasította a nem kielégítő megrendelőket. Mentora volt barátjának, Emil Fuchsnak, aki éppen olajportrékat tanult festeni.
Portrék
Az 1880-as évek elején Sargent rendszeresen állított ki portrékat a Szalonban, és ezek többnyire egészalakos női portrék voltak, mint például a Madame Edouard Pailleron (1880) (en plein-air készült) és a Madame Ramón Subercaseaux (1881). A kritika továbbra is pozitívan figyelt rá.
Sargent legjobb portréi a portréalanyok egyéniségét és személyiségét tárják fel; leglelkesebb tisztelői szerint ebben csak Velázquez vetekszik vele, aki Sargent egyik nagy hatása volt. A spanyol mester varázsa nyilvánvaló Sargent 1882-es, Edward Darley Boit lányai című képén, amely kísérteties enteriőrben Velázquez Las Meninas című festményét idézi. Mint számos korai portréjánál, Sargent magabiztosan próbál ki különböző megközelítéseket minden egyes új kihívásnál, itt is szokatlan kompozíciót és világítást alkalmazva, lenyűgöző hatást keltve. Az 1880-as évek egyik legszélesebb körben kiállított és legkedveltebb műve A rózsás hölgy (1882), Charlotte Burckhardt, közeli barátja és lehetséges szerelmi kötődése portréja.
Legvitatottabb műve, a Madame X (Madame Pierre Gautreau) portréja (1915-ben azt nyilatkozta: „Azt hiszem, ez a legjobb, amit valaha csináltam”. Amikor az 1884-es párizsi Szalonban bemutatták, olyan negatív reakciókat váltott ki, hogy valószínűleg ez késztette Sargentet Londonba költözésre. Sargent önbizalma arra késztette, hogy megkíséreljen egy kockázatos kísérletet a portréfestészet terén – de ezúttal ez váratlanul visszafelé sült el. A festményt nem a nő rendelte meg, és ő maga üldözte a lehetőségért, egészen ellentétben a legtöbb portréfestményével, ahol a megrendelők keresték meg őt. Sargent egy közös ismerősének írt:
Nagy vágyam, hogy megfesthessem a portréját, és okom van azt hinni, hogy megengedi, és várja, hogy valaki felajánlja ezt a tiszteletadást a szépsége előtt. …megmondhatná neki, hogy én egy elképesztően tehetséges ember vagyok.
A festmény elkészítése jóval több mint egy évig tartott. A Madame Gautreau portréjának első változatán, a híres mély dekoltázzsal, a fehér púderes bőrrel és a gőgösen felszegett fejjel, csak a jobb oldalon volt egy szándékosan szuggesztív, váll nélküli ruhapánt, ami még merészebbé és érzékibbé tette az összhatást. Sargent átfestette a pántot az elvárt váll fölötti pozícióba, hogy megpróbálja csillapítani a felháborodást, de a kár már megtörtént. A francia megrendelések elapadtak, és 1885-ben azt mondta barátjának, Edmund Gosse-nak, hogy fontolgatja, hogy felhagy a festészettel a zene vagy az üzlet kedvéért.
Judith Gautier a látogatók reakcióiról írva megjegyezte:
Egy nő? egy kiméra, egy egyszarvú alakja, amely felemelkedik, mint egy heraldikai címerben, vagy talán egy keleti díszítőművész alkotása, akinek tilos az emberi alak, és aki, hogy a nőre emlékeztesse magát, megrajzolta a finom arabeszket? Nem, ez egyik sem, hanem inkább egy modern nő pontos képe, amelyet egy művészetének mestere, egy festő lelkiismeretesen rajzolt.”
Az 1884-es Madame X-botrányt megelőzően Sargent olyan egzotikus szépségeket festett, mint a capri Rosina Ferrara és a spanyol emigráns modell, Carmela Bertagna, de a korábbi képeket nem a széles közönség fogadására szánták. Sargent a képet londoni műtermében kitüntetett helyen tartotta, amíg 1916-ban, az Egyesült Államokba költözése után és néhány hónappal Gautreau halála után el nem adta a Metropolitan Museum of Artnak.
Mielőtt Angliába érkezett volna, Sargent elkezdett festményeket küldeni a Royal Academy kiállítására. Ezek között szerepeltek a Dr. Pozzi otthonában (1881) című portréi, egy vörösben pompázó esszé és az első egészalakos férfi portréja, valamint a hagyományosabb Mrs. Henry White (1883). Az ezt követő portrémegbízások arra ösztönözték Sargentet, hogy 1886-ban Londonba költözzön. A Madame X-botrány ellenére már 1882-ben fontolgatta, hogy Londonba költözik; új barátja, a regényíró Henry James többször is sürgette erre. Visszatekintve úgy tekinthetjük, hogy Londonba költözése elkerülhetetlen volt.
Az angol kritikusok eleinte nem voltak túl melegszívűek, és Sargentet a festék „ügyes”, „franciásított” kezelése miatt kifogásolták. Az egyik kritikus, aki látta Henry White asszony portréját, „keménynek” és „majdnem fémesnek” minősítette a technikáját, „nincs ízlése a kifejezéshez, a levegőhöz vagy a modellezéshez”. Mrs. White segítségével azonban Sargent hamarosan elnyerte az angol mecénások és kritikusok csodálatát. Henry James is „a legjobb tudása szerint lökést adott a művésznek”.
Sargent sok időt töltött a szabadban, az angol vidéken, amikor nem a műtermében festett. Egy 1885-ös giverny-i látogatás alkalmával Sargent megfestette Monet egyik legimpresszionisztikusabb portréját, amely Monet-t a szabadban festés közben ábrázolja, miközben új menyasszonya a közelben van. Sargentet általában nem impresszionista festőként tartják számon, de néha nagy hatásfokkal alkalmazta az impresszionista technikákat. A Claude Monet festménye egy erdő szélén című alkotása az impresszionista stílus sajátos változatában készült. Az 1880-as években részt vett az impresszionista kiállításokon, és e Monet-látogatás után kezdett plein-air módon a szabadban festeni. Sargent ebben az időben négy Monet-művet vásárolt személyes gyűjteménye számára.
Sargent hasonlóan ihlette művészbarátja, Paul César Helleu portréjának elkészítésére, aki szintén a szabadban festett, feleségével az oldalán. Egy, a festményhez nagyon hasonló fénykép arra utal, hogy Sargent időnként a kompozíció segédeszközeként használta a fényképezést. Helleu révén Sargent találkozott a híres francia szobrásszal, Auguste Rodinnel, és 1884-ben meg is festette ezt a Thomas Eakins műveire emlékeztető, meglehetősen komor portrét. Bár a brit kritikusok Sargentet az impresszionisták táborába sorolták, a francia impresszionisták másként gondolták. Ahogy Monet később nyilatkozta: „Ő nem impresszionista abban az értelemben, ahogy mi használjuk a szót, túlságosan Carolus-Duran hatása alatt áll”.
Sargent első nagy sikerét a Királyi Akadémián 1887-ben érte el, amikor lelkes visszhangot kapott a Carnation, Lily, Lily, Lily, Rose című nagyméretű, a helyszínen festett műve, amely két fiatal lányt ábrázolt, amint lámpásokat gyújtanak egy angol kertben, a Cotswolds melletti Broadwayn. A festményt azonnal megvásárolta a Tate Galéria.
Hivatásos művészként 1887-88-ban tett első New York-i és bostoni útja során több mint 20 fontos megbízást kapott, köztük Isabella Stewart Gardner, a híres bostoni művészetpártoló portréit. Egy New York-i üzletember feleségéről, Adrian Iselin asszonyról készült portréja az egyik legértőbb művében tárta fel a nő jellemét. Bostonban Sargentet első önálló kiállításával tisztelték meg, amelyen 22 festményét mutatták be. Itt kötött barátságot Dennis Miller Bunker festővel, aki 1888 nyarán Angliába utazott, hogy együtt fessen vele en plein air, és akiről Sargent 1888-ban festett Dennis Miller Bunker Painting at Calcot című festménye szól.
Visszatérve Londonba, Sargent hamarosan ismét elfoglalt volt. Munkamódszerei ekkorra már jól beváltak, és sok olyan lépést követett, amelyeket előtte más portréfestő mesterek is alkalmaztak. Miután a megbízást az általa folytatott tárgyalások révén megszerezte, Sargent ellátogatott a megrendelő otthonába, hogy megnézze, hol fog lógni a festmény. Gyakran átnézte az ügyfél ruhatárát, hogy kiválassza a megfelelő öltözéket. Néhány portré az ügyfél otthonában készült, de gyakrabban a műtermében, amelyet jól felszerelt bútorokkal és háttéranyagokkal látott el, amelyeket a megfelelő hatás érdekében választott ki. Általában nyolc-tíz ülést kért az ügyfeleitől, bár igyekezett az arcot egy ülésben megörökíteni. Általában kellemes beszélgetést folytatott, és néha szünetet tartott, és zongorázott a modellt állóknak. Sargent ritkán használt ceruza- vagy olajvázlatot, ehelyett közvetlenül olajfestéket vitt fel. Végül kiválasztotta a megfelelő keretet.
Sargentnek nem voltak asszisztensei, minden feladatot, például a vásznak előkészítését, a festmény lakkozását, a fényképezés megszervezését, a szállítást és a dokumentációt ő maga végezte. Portréként körülbelül 5000 dollárt kért, ami mai dollárban számolva körülbelül 130 000 dollár. Néhány amerikai megrendelő saját költségén utazott Londonba, hogy Sargent megfestse a portréját.
1890 körül Sargent két merész, nem megrendelésre készült portrét festett bemutató darabként – egyet Ellen Terry színésznőről Lady Macbethként, egyet pedig a népszerű spanyol táncosnőről, La Carmencitáról. Sargentet a Királyi Akadémia társult tagjává választották, majd három évvel később teljes jogú taggá avatták. Az 1890-es években évente átlagosan tizennégy portrémegbízást kapott, amelyek közül egyik sem volt szebb, mint az előkelő Lady Agnew of Lochnaw, 1892. Hasonlóan kedvező fogadtatásra talált Hugh Hammersley asszony portréja (Mrs. Hugh Hammersley, 1892), amely London egyik legnevesebb háziasszonyának eleven ábrázolása. Nagyszabású portréfestőként Sargent páratlan sikert aratott; egyszerre nemesített és gyakran ideges energiával teli alanyokat ábrázolt. Sargentet „korunk Van Dyckjeként” emlegették. Bár Sargent amerikai emigráns volt, sokszor visszatért az Egyesült Államokba, gyakran azért, hogy kielégítse a megrendelt portrék iránti keresletet.
Sargent kilenc portréját állította ki a Szépművészeti Palotában az 1893-as chicagói Kolumbiai Világkiállításon.
Sargent három portrésorozatot festett Robert Louis Stevensonról. A második, Robert Louis Stevenson és felesége portréja (1885) az egyik legismertebb műve. Két amerikai elnök portréját is elkészítette: Theodore Roosevelt és Woodrow Wilson.
Asher Wertheimer, egy Londonban élő gazdag zsidó műkereskedő egy tucatnyi portrésorozatot rendelt Sargenttől a családjáról, ami a művész legnagyobb megbízása volt egyetlen mecénástól. A Wertheimer-portrék a művész és alanyai közötti kellemes ismeretségről árulkodnak. Wertheimer a legtöbb képet a National Galleryre hagyta. 1888-ban Sargent kiadta Alice Vanderbilt Shepardról, Cornelius Vanderbilt dédunokájáról készült portréját. Számos legfontosabb műve az Egyesült Államok múzeumaiban található. 1897-ben egy barátja szponzorálta híres olajportréját Mr. és Mrs. I. N. Phelps Stokes házaspár esküvői ajándékát, amelyet Sargent készített.
1900-ra Sargent hírnevének csúcsán volt. Max Beerbohm karikaturista elkészítette Sargent tizenhét karikatúrájának egyikét, amely a művész pocakos testalkatát tette közismertté. Bár még csak negyvenes éveiben járt, Sargent egyre többet utazott, és viszonylag kevesebb időt szentelt a portréfestészetnek. Átütő sikert aratott An Interior in Venice (1900) című műve, amely a Curtis család négy tagját ábrázolja elegáns palotai otthonukban, a Palazzo Barbaróban. Whistler azonban nem helyeselte Sargent ecsetkezelésének lazaságát, amelyet úgy foglalt össze, hogy „mindenhol maszatol”. Sargent egyik utolsó nagy, bravúros stílusú portréja az 1902-ben készült Lord Ribblesdale-ről készült, elegáns vadászegyenruhába finoman öltözött portré volt. 1900 és 1907 között Sargent folytatta magas termelékenységét, amely az olajportrék tucatjai mellett több száz portrérajzot is magában foglalt, darabonként mintegy 400 dollárért.
1907-ben, ötvenegy éves korában Sargent hivatalosan is bezárta műtermét. Megkönnyebbülten jelentette ki: „Portrét festeni egészen szórakoztató lenne, ha nem kellene munka közben beszélgetni… Milyen kellemetlen, hogy szórakoztatni kell a portréfestőt, és boldognak kell látszani, amikor az ember nyomorultul érzi magát”. Ugyanebben az évben Sargent megfestette szerény és komoly önarcképét, az utolsót, az olaszországi firenzei Uffizi-képtár híres önarcképgyűjteménye számára.
Sargent több nyári látogatást tett a svájci Alpokban nővéreivel, Emilyvel és Violettel (Mrs Ormond), valamint Violet lányaival, Rose-Marie-val és Reine-nel, akikről több festménye is készült 1906-1913 között.
Ahogy Sargent belefáradt a portréfestészetbe, építészeti és tájképi témák felé fordult. Egy 1906-os római látogatása során Sargent egy olajfestményt és több ceruzavázlatot készített a Szent Domonkos és Sixtus templom, a mai Angelicum, az Aquinói Szent Tamás Pápai Egyetem temploma előtti külső lépcsőről és korlátról. Az 1654-ben épült kettős lépcsőház Orazio Torriani építész és szobrász (fl.1602-1657) tervei alapján készült. 1907-ben ezt írta: „Rómában készítettem egy tanulmányt egy csodálatos íves lépcsőházról és korlátról, amely egy olyan nagyszerű homlokzathoz vezet, amely egy milliomost is kukacoskodóvá tenne….”. A festmény ma az Oxfordi Egyetem Ashmolean Múzeumában függ, a ceruzavázlatok pedig a Harvard Egyetem Fogg Múzeumának művészeti gyűjteményében találhatók. Sargent később ennek a lépcsőnek és korlátnak az építészeti jegyeit felhasználta Charles William Eliot, a Harvard Egyetem 1869 és 1909 között hivatalban lévő elnökének portréján.
Sargent hírneve még mindig jelentős volt, és a múzeumok buzgón vásárolták műveit. Ebben az évben visszautasította a lovaggá ütést, és úgy döntött, hogy megtartja amerikai állampolgárságát. 1907-től kezdve Sargent nagyrészt felhagyott a portréfestészettel, és a tájképekre összpontosított. Élete utolsó évtizedében számos alkalommal látogatott el az Egyesült Államokba, többek között 1915 és 1917 között két teljes évig tartózkodott ott. 1917 áprilisában Sargent meglátogatta James Deering miami birtokát, és meghívást kapott, hogy Jamesszel és testvérével, Charles Deeringgel együtt hajózzon a Florida Keys-en James Nepenthe nevű jachtjának fedélzetén. Sargentet sokkal inkább a birtokot jelentő „vázlatbánya” érdekelte, a halászat egyáltalán nem, és „vonakodva” részt vett a hajóúton, néhány akvarellvázlatot készített (többek között Derelicts, 1917).
Mire Sargent 1917-ben befejezte John D. Rockefellerről készült portréját, a legtöbb kritikus már a múlt mesterei közé sorolta, „briliáns nagykövetként pártfogói és az utókor között”. A modernisták még szigorúbban bántak vele, úgy vélték, hogy teljesen elrugaszkodott az amerikai élet valóságától és a feltörekvő művészeti irányzatoktól, köztük a kubizmustól és a futurizmustól. Sargent csendben elfogadta a kritikát, de nem volt hajlandó változtatni a modern művészetről alkotott negatív véleményén. Így vágott vissza: „Ingres, Raffaello és El Greco, ezek most az én csodálataim, ezeket szeretem”. 1925-ben, nem sokkal halála előtt Sargent megfestette utolsó olajportréját, egy vásznat Grace Curzonról, Curzon of Kedleston márkiasszonyáról. A festményt 1936-ban vásárolta meg a Currier Museum of Art, ahol ma is látható.
Akvarellek
Sargent hosszú pályafutása során több mint 2000 akvarellt festett, bejárva az angol vidéket, Velencét, Tirolt, Korfut, a Közel-Keletet, Montanát, Maine-t és Floridát. Minden úti cél festői ösztönzést és kincset kínált. Még szabadidejében is, a portréstúdió nyomása elől menekülve, nyughatatlan intenzitással festett, gyakran reggeltől estig festett.
Különösen figyelemre méltóak a Velencéről készült több száz akvarellje, amelyek közül sok a gondola perspektívájából készült. Színei olykor rendkívül élénkek voltak, és ahogy egy kritikus megjegyezte: „Minden az álom intenzitásával van megadva”. A Közel-Keleten és Észak-Afrikában Sargent beduinokat, kecskepásztorokat és halászokat festett. Élete utolsó évtizedében számos akvarellt készített Maine-ben, Floridában és az amerikai Nyugaton az állatvilágról, a növényvilágról és az őslakosokról.
Sargent akvarelljeivel kiélhette a természet, az építészet, az egzotikus népek és a nemes hegyvidéki tájak iránti legkorábbi művészi hajlamát. Kései műveinek némelyikén pedig azt érezzük, hogy Sargent leginkább önmagának fest. Akvarelljeit vidám folyékonysággal készítette. Kiterjedten festett családot, barátokat, kerteket és szökőkutakat is. Akvarelljein játékosan ábrázolta barátait és családját keleti viseletbe öltözve, fényes megvilágítású tájképeken pihenve, amelyek élénkebb palettát és kísérletezőbb kezelést tettek lehetővé, mint a megrendelései (The Chess Game, 1906). Első jelentős önálló akvarellkiállítása 1905-ben volt a londoni Carfax Galériában. 1909-ben New Yorkban nyolcvanhat akvarellt állított ki, amelyek közül nyolcvanhármat megvásárolt a Brooklyn Museum. Evan Charteris 1927-ben írta:
Sargent akvarelljeivel élni annyi, mint élni a megörökített és megtartott napsütéssel, egy fényes és olvasható világ csillogásával, „a visszaáramló árnyékkal” és „a dél környezeti lángjaival”.
Bár általában nem részesül olyan kritikai elismerésben, mint Winslow Homer, Amerika talán legnagyobb akvarellfestője, a tudomány feltárta, hogy Sargent az átlátszatlan és átlátszó akvarell technikák teljes skáláját, beleértve a Homer által használt módszereket is, folyékonyan ismerte.
Egyéb munkák
A gazdag mecénások portrék iránti kielégíthetetlen igényének engedve Sargent több száz gyors szénnel készült portrévázlatot készített, amelyeket „bögréknek” nevezett el. Ezek közül az 1890 és 1916 közötti időszakot felölelő 46 darabot 1916-ban kiállították a Royal Society of Portrait Painters (Királyi Portréfestők Társasága) kiállításán.
Sargent összes falfestménye megtalálható a bostoni
Sargent 1895 és 1919 között dolgozott a falfestményeken, amelyek a vallás (és a társadalom) fejlődését hivatottak bemutatni, a pogány babonától a kereszténység felemelkedésén át a kereszténység felemelkedéséig; a festményt Jézus hegyi beszédét ábrázoló festmény zárja. Sargent 1919 végén felállított „A templom” és „A zsinagóga” című festményei azonban vitát váltottak ki arról, hogy a művész sztereotipikusan, sőt antiszemita módon ábrázolta-e a zsidóságot. A középkori festményeken használt ikonográfiára támaszkodva Sargent a zsidóságot és a zsinagógát vak, csúnya boszorkányként, a kereszténységet és a templomot pedig szép, sugárzó fiatal nőként ábrázolta. Azt sem értette, hogy ezek az ábrázolások milyen problémákat okozhatnak a bostoni zsidók számára; meglepődött és megbántódott, amikor a festményeket kritika érte. A bostoni zsidók számára a festmények ellenszenvesek voltak, mivel úgy tűnt, hogy a judaizmust legyőzöttnek, a kereszténységet pedig diadalmasnak mutatják. A bostoni újságok is figyelemmel kísérték a vitát, és megjegyezték, hogy bár sokan sértőnek találták a festményeket, nem mindenki értett egyet velük. Végül Sargent elállt a falfestmények befejezésének tervétől, és a vita végül elcsitult.
Miután 1918-ban egy amerikai látogatás után visszatért Angliába, Sargent a brit Tájékoztatási Minisztérium megbízásából háborús művész lett. Gassed című nagyméretű festményén és számos akvarelljén a Nagy Háború jeleneteit ábrázolta. Sargentet megviselte unokahúga, Rose-Marie halála a párizsi St Gervais-templom 1918 nagypénteki bombázása során.
Sargent élethossziglan agglegény volt, széles baráti körrel, amelybe férfiak és nők egyaránt tartoztak, mint például Oscar Wilde (akivel több évig szomszédos viszonyban volt, és valószínűsíthetően szeretője, Albert de Belleroche. Az életrajzírók egykoron komótosnak és zárkózottnak ábrázolták. A legújabb kutatások azonban azt feltételezik, hogy homoszexuális férfi volt, mivel jelentős időt szentelt a férfiaktok tanulmányozására. Ez a nézet barátainak és társaságainak nyilatkozatain, portréinak általános csábító távolságtartásán, azon, ahogyan művei megkérdőjelezik a nemek közötti különbségről alkotott 19. századi elképzeléseket, a korábban figyelmen kívül hagyott férfiaktjain és néhány férfiakt-portréján alapul, köztük Thomas E. McKeller, Bartholomy Maganosco, Olimpio Fusco és az arisztokrata művész Albert de Belleroche portréján, amely a chelsea-i étkezőjében lógott. Sargent hosszú barátságot ápolt Belleroche-val, akivel 1882-ben ismerkedett meg, és akivel gyakran utazott együtt. A fennmaradt rajz spekulatív módon utalhat arra, hogy Sargent őt használhatta modellként a Madame X-hez, miután a dátumok egybeesése alapján Sargent körülbelül egy időben rajzolta őket külön-külön, és a finom póz inkább Sargent férfi alakokról készített vázlataira utal, mint a gyakran merev megrendeléseire.
Felvetődött, hogy Sargent az 1890-es években „a zsidók festőjeként” szerzett hírnevét a zsidókkal való együttérzésének és a kölcsönös társadalmi másságukban való részvétének köszönhette. Számos bizonyíték utal Sargent homoszexualitására; az egyik ilyen zsidó ügyfél, Betty Wertheimer azt írta, hogy amikor Velencében járt, Sargent „csak a velencei gondolisták iránt érdeklődött”. Jacques-Émile Blanche festőművész, aki Sargent egyik korai modellje volt, Sargent halála után azt mondta, hogy szexuális élete „Párizsban hírhedt volt, Velencében pedig egyenesen botrányos. Őrjöngő fickó volt”. Nem sok kétség maradt afelől, hogy Sargent valóban vonzódott a férfiakhoz, szexuálisan és valószínűleg romantikusan is.
Számos nővel kötött barátságot: azt feltételezik, hogy a Rosina Ferrarával, Virginie Gautreau-val és Judith Gautier-vel kötött barátságok a szerelembe torkolltak. Fiatalemberként Sargent egy ideig Louise Burkhardtnak, a Rózsás hölgy modelljének is udvarolt.
Sargent barátai és támogatói közé tartozott Henry James, Isabella Stewart Gardner (aki Sargenttől rendelt és vásárolt műveket, és más beszerzésekkel kapcsolatban is kikérte a tanácsát) és Paul César Helleu. Kapcsolatai közé tartozott még Edmond de Polignac herceg és Robert de Montesquiou gróf is. További művészek, akikkel Sargent kapcsolatban állt, Dennis Miller Bunker, James Carroll Beckwith, Edwin Austin Abbey és John Elliott (aki a bostoni közkönyvtár falfestményein is dolgozott), Francis David Millet, Joaquín Sorolla és Claude Monet voltak, akiket Sargent festett. 1905 és 1914 között Sargent gyakori útitársa volt a Wilfrid de Glehn és Jane Emmet de Glehn művészházaspár. A trió gyakran töltötte a nyarakat Franciaországban, Spanyolországban vagy Olaszországban, és utazásaik során mindhárman egymást ábrázolták festményeiken.
Abban az időben, amikor a művészeti világ az impresszionizmusra, a fauvizmusra és a kubizmusra összpontosított, Sargent a realizmus sajátos formáját gyakorolta, amely ragyogó utalásokat tett Velázquezre, Van Dyckre és Gainsborough-ra. A mesterek kortárs módon történő parafrazálásának látszólag könnyed könnyedsége figyelemre méltó virtuozitású, megrendelésre készült portrék sorát eredményezte (Mr. és Mrs. Isaac Newton Phelps-Stokes, 1897, Metropolitan Museum of Art, New York), és Sargentet a „korunk Van Dyckje” becenévvel illették.
Életében munkássága mégis negatív reakciókat váltott ki néhány kollégájából: Camille Pissarro azt írta, hogy „nem lelkes, hanem inkább ügyes előadóművész”, Walter Sickert pedig „Sargentolatria” címmel szatirikus fordulatot tett közzé. Halála idejére anakronizmusként, az aranykor relikviájaként és az első világháború utáni Európa művészeti érzelmeivel össze nem illőként utasították el. Elizabeth Prettejohn szerint Sargent hírnevének hanyatlása részben az antiszemitizmus erősödésének és az ebből fakadó intoleranciának volt köszönhető a „zsidó jólét ünneplésével” szemben. Azt feltételezik, hogy a munkáiban rejlő egzotikus tulajdonságok vonzották azoknak a zsidó megrendelőknek a szimpátiáját, akiket az 1890-es évektől kezdve festett.
Ez sehol sem nyilvánul meg jobban, mint Almina, Asher Wertheimer lánya című portréján (1908), amelyen az alany perzsa ruhát, gyöngyökkel díszített turbánt visel, és indiai tamburát pengeti – mindezek a kellékek érzékiséget és titokzatosságot hivatottak közvetíteni. Ha Sargent ezt a portrét a szexualitás és az identitás kérdéseinek feltárására használta, úgy tűnik, hogy az alany apja, Asher Wertheimer, egy gazdag zsidó műkereskedő elégedettséggel fogadta.
Sargent bírálói közül a legjelentősebb Roger Fry, a Bloomsbury-csoport befolyásos angol műkritikusa volt, aki az 1926-os londoni Sargent-retrospektív kiállításon Sargent munkásságát esztétikai minőség hiányának minősítette: „Valóban csodálatos, de a legcsodálatosabb, hogy ezt a csodálatos teljesítményt valaha is összetévesztették egy művészével”. Az 1930-as években pedig Lewis Mumford állt a legkeményebb kritikusok kórusának élére: „Sargent mindvégig illusztrátor maradt … a legügyesebb kivitelezés, a legravaszabb hatásszemlélet sem tudja elfedni Sargent elméjének lényegi ürességét, vagy kivitelezésének egy bizonyos részének megvető és cinikus felületességét.” A legvagányabb munkásság, a legravaszabb hatásszemlélet sem tudja elfedni Sargent elméjének lényegi ürességét, vagy kivitelezésének egy bizonyos részének megvető és cinikus felületességét.”
Sargent leértékelődését részben a külföldön töltött életének is tulajdonítják, ami miatt kevésbé tűnt amerikainak egy olyan időszakban, amikor az „autentikus”, szociálisan tudatos amerikai művészet, amelyet a Stieglitz-kör és az Ashcan-iskola példázott, felemelkedőben volt.
A kritikusok hosszú ideig tartó rosszallása után Sargent hírneve az 1950-es évektől kezdve folyamatosan nőtt. Az 1960-as években a viktoriánus művészet újjáéledése és a Sargentre irányuló új tudományos kutatás megerősítette a hírnevét. Sargent nagyszabású kiállítások tárgyát képezte a legjelentősebb múzeumokban, köztük egy retrospektív kiállítás a Whitney Museum of American Artban 1986-ban, valamint egy nagyszabású 1999-es vándorkiállítás, amely a bostoni Museum of Fine Artsban, a washingtoni National Gallery of Artban és a londoni National Galleryben volt látható.
1986-ban Andy Warhol azt nyilatkozta Trevor Fairbrother Sargent-kutatónak, hogy Sargent „mindenkit elbűvölővé tett”. Magasabb. Vékonyabbnak. De mindannyiuknak van hangulata, mindegyiküknek más hangulata van.” A TIME magazin egyik 1980-as évekbeli cikkében Robert Hughes kritikus úgy méltatta Sargentet, mint „a férfi hatalom és a női szépség páratlan megörökítőjét egy olyan korban, amely – a miénkhez hasonlóan – mindkettőnek túlzottan hódolt”.
1922-ben Sargent Edmund Greacennel, Walter Leighton Clarkkal és másokkal együtt megalapította a New York-i Grand Central Art Galleries-t. Sargent 1925-ben bekövetkezett haláláig aktívan részt vett a Grand Central Art Galleries és akadémiájuk, a Grand Central School of Art munkájában. A galériák 1924-ben nagyszabású retrospektív kiállítást rendeztek Sargent munkáiból. Ezután visszatért Angliába, ahol 1925. április 14-én halt meg chelsea-i otthonában szívbetegségben. Sargent a surrey-i Woking melletti Brookwood temetőben nyugszik.
Sargent munkáiból 1925-ben Bostonban, 1926-ban a New York-i Metropolitan Museum of Artban, valamint a londoni Royal Academy és a Tate Galériában rendeztek emlékkiállítást. A Grand Central Art Galleries 1928-ban posztumusz kiállítást is rendezett, amely a művész egész pályafutása során készült, korábban nem látott vázlatokból és rajzokból állt össze.
A Robert Louis Stevenson és felesége portréja 2004-ben 8,8 millió dollárért kelt el, és az Arkansas állambeli Bentonville-ben található Crystal Bridges Amerikai Művészeti Múzeumban található.
2004 decemberében a Group with Parasols (A Siesta) (1905) című műve 23,5 millió dollárért kelt el, ami a Sotheby’s 12 millió dolláros becsértékének közel kétszerese. A Sargent-festmény korábbi legmagasabb ára 11 millió dollár volt.
2018-ban a Comedy Central sztárja, Jade Esteban Estrada írta, rendezte és játszotta a Madame X: A Burlesque Fantasy című filmet, amely Sargent életén és híres festményén, a Madame X portréján alapul.
Maggie Stiefvater 2021-ben megjelent Mister Impossible című regényében Sargent művei kiemelt szerepet kapnak.
Cikkforrások
