Emmeline Pankhurst
gigatos | februarie 12, 2022
Rezumat
Emmeline Pankhurst, născută Goulden (Moss Side, 15 iulie 1858 – Hampstead, 14 iunie 1928), a fost o activistă și politiciană britanică care a condus mișcarea sufragetelor din Regatul Unit, ajutând femeile să obțină dreptul de vot.
În 1999, revista americană Time a proclamat-o pe Pankhurst drept una dintre „cele mai importante personalități ale secolului XX”, afirmând că aceasta „a modelat o idee despre femei pentru timpul nostru, a scuturat societatea într-un nou model de la care nu va mai exista cale de întoarcere”. A fost criticată pe scară largă la acea vreme pentru tacticile sale agresive și militante, iar istoricii încă nu sunt de acord cu privire la eficiența și amploarea reală a acestora, însă activitatea sa este recunoscută ca fiind crucială pentru obținerea votului femeilor în Marea Britanie.
Născută în Moss Side, Manchester Ward, din părinți activi din punct de vedere politic, Pankhurst a făcut cunoștință cu mișcarea pentru dreptul de vot al femeilor la vârsta de 14 ani. La 18 decembrie 1879, s-a căsătorit cu Richard Pankhurst, un avocat în vârstă de 25 de ani care susținea dreptul de vot pentru femei. Au avut cinci copii în următorii zece ani. I-a sprijinit activitățile din afara căminului prin înființarea Franchise Woman”s League în 1898 și a reușit să implice un număr mare de femei în această organizație și să pledeze pentru sufragiu atât pentru femeile căsătorite, cât și pentru cele necăsătorite.
Când această primă organizație s-a destrămat, în 1903, a încercat să se alăture „Partidului Laburist Independent”, datorită prieteniei sale cu socialistul Keir Hardie, însă filiala locală a partidului i-a refuzat inițial calitatea de membru din cauza faptului că era femeie. În timp ce lucra ca Board of guardians (tutore administrativ legal pentru clasele mai sărace), a fost șocată de condițiile dure pe care le-a întâlnit în azilurile de muncă din zona Manchester.
În 1903, la cinci ani după moartea soțului ei, a fondat Uniunea Socială și Politică a Femeilor (WSPU), o asociație pentru promovarea votului femeilor, dedicată „acțiunilor, nu cuvintelor”. Grupul s-a autoidentificat ca fiind independent de partidele politice existente și, adesea, în opoziție față de acestea; în curând, a devenit cunoscut pentru confruntarea fizică: membrii săi au spart geamuri și au atacat funcționari publici. Pankhurst, cele trei fiice ale sale și alți activiști ai WSPU au primit condamnări repetate la închisoare și au intrat în greva foamei în semn de protest.
Când cea mai mare dintre fiice, Christabel Pankhurst, a preluat conducerea executivă a WSPU, antagonismul dintre grup și guvern a crescut și mai mult; în cele din urmă, grupul a adoptat chiar arderea ca semn de protest, ceea ce a determinat organizații mai moderate să vorbească de rău familia Pankhurst.
În 1913, o serie de membri proeminenți ai Societății au fost expulzați, inclusiv fiicele lui Pankhurst, Adela Pankhurst și Sylvia Pankhurst; Emmeline a fost atât de furioasă încât i-a dat Adela o bancnotă de 20 de lire sterline și o scrisoare de prezentare adresată sufragetelor australiene, insistând ca aceasta să emigreze. Adela i-a respectat dorința, iar ruptura cu familia nu a fost niciodată vindecată.
Sylvia s-a îndreptat spre socialism.
Odată cu apariția Primului Război Mondial, Emmeline și Christabel au declarat imediat o oprire temporară a activismului militant, susținând poziția guvernului Majestății Sale împotriva „pericolului german”. Amândoi au început să îndemne femeile să susțină producția industrială și să încurajeze tinerii să lupte, devenind figuri de prim rang în cadrul mișcării patriotice a „penei albe”.
În 1918, Legea privind reprezentarea poporului din 1918 a acordat dreptul de vot tuturor bărbaților cu vârsta de peste 21 de ani și femeilor cu vârsta de peste 30 de ani. Această discrepanță a fost menită să garanteze că bărbații nu devin votanți minoritari ca urmare a numărului mare de decese din timpul Primului Război Mondial.
În noiembrie 1917, Pankhurst a transformat mecanismul organizațional al WSPU în Partidul Femeilor, dedicat promovării egalității femeilor în viața publică. În anii următori, a devenit îngrijorată de ceea ce ea percepea ca fiind amenințarea iminentă a bolșevismului și, prin urmare, s-a alăturat Partidului Conservator. A fost aleasă drept candidatul conservator pentru districtul londonez Stepney în 1927.
A murit la 14 iunie 1928, cu doar câteva săptămâni înainte ca legea guvernului conservator privind reprezentarea poporului (egalitate de drepturi de vot) din 1928 să extindă dreptul de vot pentru toate femeile cu vârsta de peste 21 de ani, la 2 iulie. Ea a fost comemorată doi ani mai târziu cu o statuie în Victoria Tower Gardens.
Emmeline Goulden s-a născut la 15 iulie 1858 în suburbia Moss Side din Manchester. Deși în certificatul ei de naștere se preciza altceva, ea a susținut că ziua ei de naștere a căzut cu o zi mai devreme, la aniversarea asaltului Bastiliei. Majoritatea biografiilor care îi sunt dedicate, inclusiv cele scrise de fiicele sale, repetă această afirmație.
Simțind o puternică înrudire spirituală cu femeile care au atacat Bastilia în timpul revoluției franceze, a declarat în 1908: „Întotdeauna am crezut că faptul că m-am născut în acea zi a avut o anumită influență asupra vieții mele”. Motivul acestei discrepanțe rămâne neclar până în prezent.
Familia în care se născuse fusese implicată în tulburări politice de generații întregi. Mama sa, Sophia Jane Craine (1833 sau 37-1910), aparținea grupului etnic „Manx” din Insula Man și a numărat printre strămoșii săi bărbați acuzați de tulburări sociale și calomnii. În 1881, insula a fost prima țară care a acordat femeilor dreptul de a vota în alegerile naționale.
Tatăl său, Robert Goulden (născut în 1830), provenea dintr-o familie modestă de negustori din Manchester, cu propriul său trecut de activitate politică; mama sa a fost activă în cadrul Ligii împotriva legii porumbului (o mișcare care urmărea abolirea legilor nepopulare privind porumbul), în timp ce tatăl său a fost prezent la masacrul de la Peterloo, când cavaleria a atacat mulțimea care cerea reforma electorală, soldat cu 11 morți. (o mișcare de abolire a legilor nepopulare privind porumbul), în timp ce tatăl său a fost prezent la masacrul de la Peterloo, când cavaleria a atacat mulțimea care cerea reforma electorală, soldându-se cu 11 morți printre demonstranți.
Primul lor copil a murit la vârsta de 2 ani; soții Goulden au mai născut încă 10 copii, dintre care Emmeline a fost cea mai mare dintre cele cinci surori; cea mai mică a fost Eva Gertrude Goulden (născută în 1874). La scurt timp după nașterea lui Emmeline, familia s-a mutat la Seedley, Pendleton (Greater Manchester), la periferia districtului Salford, unde tatăl ei a înființat o mică afacere. Goulden a fost activ în politica locală și a făcut parte din consiliul local timp de mai mulți ani. De asemenea, a fost un susținător entuziast al unor organizații precum „Manchester Athenaeum” și „Dramatic Reading Society”. Timp de mai mulți ani a deținut un teatru în Salford, unde a jucat rolurile principale în mai multe piese de William Shakespeare. Emmeline a asimilat aprecierea dramaturgiei teatrale introdusă de tatăl ei și, mai târziu, a folosit-o și în activismul social.
Familia Goulden a deschis curând porțile activismului social pentru copiii lor; ca membru al mișcării aboliționiste din Statele Unite ale Americii, Goulden l-a primit pe aboliționistul american Henry Ward Beecher când acesta a vizitat Manchester. Sophia Jane Goulden a folosit romanul „Coliba unchiului Tom” – scris în 1852 de sora lui Beecher, Harriet Beecher Stowe – ca sursă obișnuită de povești și povestiri la petrecerile fiilor și fiicelor sale. În autobiografia sa din 1914, My Own Story, Emmeline își amintește că, la o vârstă fragedă, a vizitat un bazar în care se strângeau fonduri pentru sclavii proaspăt eliberați din Statele Confederate ale Americii.
Emmeline a început să citească cărți de la o vârstă fragedă, potrivit unei surse, de la vârsta de trei ani. A citit Odiseea în întregime până la vârsta de nouă ani și a citit cu plăcere operele lui John Bunyan, în special istoria sa intitulată The Christian”s Pilgrimage din 1678. O altă carte preferată a fost tratatul în trei volume al lui Thomas Carlyle, „Revoluția franceză: o istorie”, despre care a spus mai târziu: „a rămas o sursă de inspirație pentru mine toată viața”.
Cu toate acestea, în ciuda consumului avid de cărți, Emmeline nu a beneficiat de avantajele educaționale de care se bucurau frații ei de sex masculin. Părinții au considerat că fetele aveau cea mai mare nevoie să învețe arta de a „face casa atractivă”, alături de alte abilități dorite de potențialii soți. Soții Goulden au deliberat cu atenție asupra planurilor de viitor pentru educația copiilor lor, dar se așteptau ca fiicele lor să se căsătorească în curând cu tineri bogați care să le scutească de munca plătită.
Deși susțineau votul femeilor și promovarea generală a femeilor în societatea civilă, familia Goulden credea că fiicele lor sunt complet incapabile să atingă aceleași obiective ca și colegii lor de sex masculin. Într-o seară, când tatăl ei a intrat în dormitor, Emmeline, febrilă și fără somn, l-a auzit făcând o pauză și spunând: „păcat că nu m-am născut băiat”.
Emmeline a făcut cunoștință cu acest subiect datorită interesului părinților ei pentru votul femeilor. Mama ei primea și citea cu regularitate revista Women”s Suffrage Journal, iar Emmeline a devenit o admiratoare devotată a redactorului Lydia Becker. La vârsta de 14 ani, s-a întors mai devreme de la școală pentru a-și putea însoți mama la o întâlnire publică privind dreptul de vot al femeilor și, după ce a aflat că Becker era prezent, a insistat să participe. Emmeline a fost literalmente captivată de discursul lui Becker și a scris mai târziu: „Am plecat de la acea întâlnire ca o sufragistă conștientă și inveterată”.
Un an mai târziu, a plecat la Paris pentru a urma cursurile Școlii Normale Superioare din Neuilly-sur-Seine, care oferea cursuri de chimie și contabilitate, precum și de arte tradiționale feminine, cum ar fi broderia. Colega ei de cameră era Noémie, fiica marchizului Henri Rochefort, întemnițat în Noua Caledonie pentru că a sprijinit Comuna din Paris; fetele au împărtășit relatările părinților lor despre exploatarea politică și au păstrat o prietenie puternică care a durat mulți ani.
Emmeline a fost atât de îndrăgostită de experiența școlii și de prietenia cu Noémie, încât, după absolvire (1877), s-a întors la școală cu sora ei mai mică, Mary, ca tutore personal. Noémie s-a căsătorit cu un pictor elvețian și a găsit rapid un soț francez potrivit pentru draga ei prietenă englezoaică; când Robert Goulden a refuzat să ofere o zestre pentru fiica sa, bărbatul și-a retras rapid oferta de căsătorie, iar Emmeline s-a întors la Manchester deprimată și nefericită.
În toamna anului 1878, la vârsta de 20 de ani, Emmeline Goulden l-a întâlnit pentru prima dată și a început o relație cu Richard Pankhurst, un avocat care susținea de ani de zile votul femeilor și alte cauze, inclusiv libertatea de exprimare și reforma educațională. Richard avea 44 de ani când s-au cunoscut și până atunci alesese să rămână un cadru universitar pentru a-și putea servi mai bine clienții. Afecțiunea dintre ei era puternică, dar fericirea cuplului a fost subminată de moartea mamei lui în anul următor. Sophia Jane Goulden a încercat să îi reproșeze fiicei sale că s-a aruncat prea repede în brațele lui Richard, îndemnând-o – fără succes – să dea dovadă de mai multă indiferență.
Emmeline i-a sugerat lui Richard să evite formalitățile legale ale căsătoriei prin încheierea unei „uniuni libere” (o conviețuire), dar el a contrazis-o pe motiv că ea ar fi fost exclusă din viața politică în calitate de femeie necăsătorită. El a remarcat că colega sa Elizabeth Wolstenholme s-a confruntat cu condamnarea socială înainte de a-și oficializa căsătoria cu Ben Elmy. Emmeline a părut să fie de acord și astfel s-au căsătorit în biserica St Luke din Pendleton la 18 decembrie 1879.
În anii 1880, Emmeline Pankhurst a locuit la Goulden Cottage, în Seedley, împreună cu părinții ei, și a avut grijă de soțul și de copiii ei, dar a reușit totuși să își dedice timpul activităților politice. Deși a dat naștere la cinci copii în zece ani, atât ea, cât și Richard au crezut întotdeauna că nu sunt „mașini domestice”. De fapt, Pankhurst a angajat o asistentă maternală în momentul în care a început să se implice în activitățile Societății pentru Sufragiul Femeilor.
Fiica cea mare, Christabel Pankhurst, s-a născut la 22 septembrie 1880, la mai puțin de un an de la data căsătoriei. Estelle Silvia Pankhurst s-a născut la 5 mai 1882, iar Francis Henry, poreclit Frank, s-a născut în 1884. La scurt timp după aceea, Richard a părăsit Partidul Liberal, a început să exprime opinii mai radicale și mai socialiste și a mers atât de departe încât a susținut un proces în instanță împotriva unor oameni de afaceri bogați. Aceste acțiuni nu au făcut decât să stârnească mânia lui Robert Goulden, iar atmosfera de acasă a devenit tensionată. În 1885, soții Pankhurst au decis să se mute în Chorlton-on-Medlock, unde s-a născut Adela Pankhurst la 19 iunie 1885. Apoi, în anul următor, s-au mutat la Londra, unde Richard a candidat fără succes la alegerile parlamentare din Regatul Unit; aici, a deschis un mic magazin de textile numit „Emerson and Company”.
În 1888, Francis a contractat difterie și a murit la 11 septembrie, la vârsta de patru ani. Copleșită de durere, Pankhurst a comandat două portrete ale copilului, dar, neputând să le privească, le-a ascuns într-un dulap din dormitor. Familia a ajuns la concluzia că un defect de drenaj subteran din spatele casei a cauzat boala fiului lor; Pankhurst a dat vina pe condițiile precare din cartier, iar familia s-a mutat din nou într-un cartier mai înstărit din clasa de mijloc din Russell Square. În curând a rămas din nou însărcinată și a declarat că copilul era un „Frank întors”: la 7 iulie 1889 l-a născut pe Henry Francis, numit după numele fratelui ei decedat.
Pankhurst a făcut din casa din Russell Square un loc de întâlnire, atrăgând activiști de toate felurile. Îi făcea plăcere să decoreze casa după gustul ei, în special cu mobilier de pe continentul asiatic și prin faptul că toți membrii familiei purtau haine frumoase. Fiica ei, Sylvia, a scris: „frumusețea și adecvarea ținutei și a aranjamentelor familiale i-au părut întotdeauna un element indispensabil pentru o bună activitate publică”.
Familia Pankhursts a găzduit o serie de personalități, inclusiv pe aboliționistul american William Lloyd Garrison, congresmanul indian Dadabhai Naoroji, activiștii socialiști Herbert Burrows și Annie Besant (fondatoarea Ordinului Mistic al Templului Rozicrucian) și anarhista franceză Louise Michel.
În 1888, prima coaliție națională de grupuri care susțineau dreptul de vot al femeilor, Societatea Națională pentru Sufrajul Femeilor (NSWS), s-a divizat după ce majoritatea membrilor au decis să accepte organizații afiliate la partide politice. Ca răspuns la această decizie, unii dintre liderii grupului, printre care Lydia Becker și Millicent Garrett Fawcett, s-au desprins de asociație pentru a forma o nouă organizație dedicată „vechilor metode” și au numit sediul acesteia „Great College Street Society”. În schimb, Pankhurst s-a aliniat cu grupul „noii ordini” cunoscut sub numele de Parliament Street Society (PSS) din Whitehall.
Unii membri SDP au preferat o abordare fragmentată pentru a obține votul. Deoarece se presupunea adesea că femeile căsătorite nu aveau nevoie să voteze pentru că soții lor „votau pentru ele”, unii membri SDP au considerat că votul pentru femeile singure și văduve era primul pas pe drumul către drepturi depline de vot. Când a devenit evidentă reticența SDP de a promova votul pentru femeile căsătorite, Pankhurst și soțul ei au ajutat la organizarea unui nou grup dedicat dreptului de vot pentru toate femeile, căsătorite sau necăsătorite.
Întâlnirea inaugurală a Women”s Franchise League (WFL) a avut loc la 25 iulie 1889, în casa lui Pankhurst din Russell Square. (WFL) a avut loc pe 25 iulie 1889 la casa lui Pankhurst din Russell Square. A luat cuvântul William Lloyd Garrison, care a avertizat publicul că mișcarea aboliționistă din Statele Unite ale Americii este împiedicată. Printre primii membri ai WFL se numărau Josephine Butler, liderul Asociației Naționale a Doamnelor pentru Abrogarea Actelor privind Bolile Contagioase, prietena lui Richard, Elizabeth Wolstenholme și Harriot Eaton Stanton Blatch, fiica sufragetei americane Elizabeth Cady Stanton.
În scurt timp, WFL a ajuns să fie considerată o organizație radicală, deoarece, pe lângă votul femeilor, susținea drepturi egale pentru femei în ceea ce privește divorțul și moștenirea (egalitate socială). De asemenea, organizația a susținut sindicalismul și a creat alianțe cu organizațiile socialiste existente. Grupul mai conservator care a apărut în urma divizării NSWS a numit WFL aripa de „extremă stânga” a mișcării.
WFL a reacționat ridiculizând „partidul Sufrageriei pentru fete bătrâne” și a insistat asupra unui asalt mai larg asupra inegalității sociale. Radicalismul grupului i-a forțat pe unii dintre membrii săi să plece; atât Blatch, cât și Wolstenholme au demisionat curând din WFL. Grupul s-a despărțit la numai un an de la înființare.
Între timp, magazinul lui Richard nu mergea bine și avea dificultăți serioase cu afacerea sa. În contextul în care finanțele familiei erau în scădere, Richard s-a văzut nevoit să călătorească în mod regulat în nord-vestul țării, unde se aflau majoritatea clienților săi. În 1893, familia Pankhursts și-a închis magazinul și s-a întors la Manchester. Au stat câteva luni în orașul balnear Southport (Merseyside) și apoi s-au mutat pentru scurt timp în satul Disley. În cele din urmă, s-au stabilit într-o casă vizavi de Victoria Park din Manchester. Fetele au fost înscrise la Liceul de fete din Manchester, unde au fost marginalizate de majoritatea elevilor și excluse de la un program de studiu obișnuit.
Pankhurst a început să colaboreze cu diverse organizații politice, remarcându-se pentru prima dată ca activist de sine stătător și câștigând respect în cadrul comunității. Un biograf descrie această perioadă ca fiind una de „ieșire din umbra lui Richard”. Pe lângă activitatea sa în favoarea votului pentru femei, a devenit activă în cadrul „Federației Femeilor Liberale” (WLF), o organizație auxiliară a Partidului Liberal. Emmeline s-a trezit curând dezamăgită de opiniile moderate ale grupului, dar mai ales din cauza faptului că nu dorea să susțină mișcarea Irish Home Rule și conducerea aristocratică a lui Archibald Primrose, al cincilea conte de Rosebery.
În 1888, Pankhurst l-a cunoscut și s-a îndrăgostit de Keir Hardie, un socialist din Scoția. Keir a fost ales în parlament în 1891 și, doi ani mai târziu, a contribuit la crearea Partidului Laburist Independent (ILP). Încurajată de gama de probleme pe care ILP se angajase să le abordeze, Pankhurst a demisionat din WLF și a cerut să se alăture ILP. Filiala locală i-a refuzat admiterea pe motiv că era femeie, dar în cele din urmă a reușit să se înscrie în partid la nivel național. Christabel a scris mai târziu despre entuziasmul mamei sale față de partid și de eforturile organizatorice ale acestuia: „în această mișcare spera să găsească, în sfârșit, mijloacele de a îndrepta orice greșeală politică și socială”.
Una dintre primele sale activități în cadrul ILP a văzut-o pe Pankhurst implicată în distribuirea de alimente persoanelor sărace prin intermediul „Comitetului de ajutorare a șomerilor”. În decembrie 1894, a fost aleasă ca „Legal Guardian” la Workhouse din Chorlton-on-Medlock. Iată mai jos cuvintele prin care a fost șocată de condițiile de trai la care a fost martoră la fața locului la Manchester Workhouse:
Pankhurst s-a mobilizat pentru a schimba lucrurile și a fost o voce de frunte în reformele din cadrul Consiliului de Gardieni. Principalul său adversar a fost un bărbat pasionat pe nume Mainwaring, cunoscut pentru grosolănia sa. Recunoscându-și în sinea lui temperamentul rău care ar fi afectat șansele lui Pankhurst de a convinge aliații, obișnuia să poarte cu el un bilet pe care scria: „Păstrați-vă calmul!”.
După ce și-a ajutat soțul într-o altă campanie parlamentară nereușită, Emmeline s-a confruntat cu probleme juridice în 1886, când ea și alți doi bărbați au încălcat un ordin judecătoresc împotriva întrunirilor ILP în Boggart Hole Clough. Cu Richard oferindu-și voluntar timpul liber ca și consilier juridic, au refuzat să plătească amenzile, iar cei doi bărbați au fost condamnați să petreacă o lună în închisoare. Pankhurst nu și-a ispășit niciodată pedeapsa, poate de teama efectului pe care l-ar fi avut încarcerarea unei femei atât de respectate în comunitate. Întrebată de un reporter al ILP dacă ar fi dispusă să petreacă o perioadă în închisoare, Pankhurst a răspuns: „Oh, da, într-adevăr, nu ar fi atât de rău și ar fi o experiență valoroasă”. Întâlnirile ILP au fost autorizate ulterior, dar episodul a dat o lovitură grea sănătății lui Richard și a cauzat o pierdere considerabilă de venit pentru familie.
Citește și, batalii – Bătălia de la Cannae
Moartea lui Richard
În timpul luptei de la Boggart Hole Clough, Richard Pankhurst a început să aibă dureri abdominale severe; mai târziu a făcut ulcer la stomac, iar starea sa de sănătate s-a deteriorat rapid în 1897. Familia s-a mutat pentru scurt timp la Mobberley, în speranța că aerul curat din sat va ajuta sănătatea lui Richard. La scurt timp după ce și-a revenit, familia s-a întors la Manchester, dar în vara anului 1898 Richard a suferit o recidivă bruscă. Pankhurst și-a luat fiica cea mare, Christabel, cu ea la Corsier, în Elveția, pentru a o vizita pe vechea ei prietenă Noémie. Odată ajunsă în Elveția, a primit o telegramă de la Richard în care scria: „Nu mă simt prea bine, vino acasă, iubirea mea”. Lăsând-o pe Christabel cu Noémie, Emmeline s-a întors imediat în Anglia. Pe 5 iulie, în timp ce călătorea cu trenul de la Londra la Manchester, a observat un ziar care anunța moartea lui Richard Pankhurst.
Pierderea soțului ei a lăsat-o pe Pankhurst cu noi responsabilități și cu o sumă considerabilă de datorii. S-a mutat împreună cu familia într-o casă mai mică, la 62 Nelson Street, a demisionat din „Board of Guardians” și a primit o indemnizație pentru înregistrarea nașterilor și deceselor în Chorlton. Această activitate i-a permis să afle mai multe despre condițiile în care trăiesc femeile din regiune. În autobiografia sa se poate citi: „Mi-au spus poveștile lor, povești teribile și povești emoționante de răbdare, care explică patetismul sărăciei”.
Observațiile sale cu privire la diferențele dintre bărbați și femei, de exemplu în ceea ce privește statutul de ilegitimitate, nu au făcut decât să întărească convingerea că femeile aveau nevoie mai întâi de dreptul de vot pentru a-și vedea statutul îmbunătățit. În 1900, a fost aleasă în Consiliul școlar din Manchester și a văzut tratamentul inegal și oportunitățile limitate pentru femei. În același timp, a decis să redeschidă magazinul în speranța de a obține un venit suplimentar pentru familie.
Identitățile individuale ale copiilor Pankhurst au început să se contureze la scurt timp după moartea tatălui lor. Până atunci, toate se implicaseră în lupta pentru votul femeilor; Christabel se bucura de un statut privilegiat printre fiice, după cum nota Sylvia în 1931: „Era favorita mamei noastre, știam cu toții acest lucru și nu m-am supărat niciodată pe ea pentru asta”. Christabel nu a împărtășit entuziasmul mamei sale pentru implicarea politică, cel puțin până când s-a împrietenit cu activistele sufragetiste Esther Roper și Eva Gore-Booth. În curând, s-a implicat în mișcările pro-sufragiu și s-a alăturat mamei sale la evenimentele și mitingurile organizate de aceasta.
Sylvia a luat lecții de la un artist local respectat și în curând a primit o bursă la școala de artă de la Universitatea Metropolitană din Manchester. A continuat să studieze istoria artei mai întâi la Florența și apoi la Veneția. Copiii mai mici, Adela și Harry, au avut mai multe dificultăți în a găsi un curs de studii adecvat. Adela a frecventat un internat local, unde a fost izolată de prietenii ei, în parte din cauza păduchilor. Harry a avut, de asemenea, dificultăți la școală și a suferit de rujeolă și probleme de vedere.
În 1903, Pankhurst era convinsă că anii de discursuri și promisiuni ale parlamentarilor privind votul femeilor nu au dus la nimic. Deși „proiectele de lege privind votul” introduse în 1870, 1886 și, respectiv, 1897 au confirmat parțial promisiunile, cel puțin la nivel local, fiecare parte s-a simțit oarecum învinsă. Emmeline se îndoia că partidele politice, cu numeroasele lor subiecte de pe ordinea de zi, vor acorda vreodată prioritatea cuvenită problemei extinderii votului.
De asemenea, s-a despărțit de ILP atunci când partidul a refuzat să se concentreze asupra votului pentru femei. Prin urmare, a părut necesar să se renunțe la tacticile grupurilor de advocacy existente în favoarea unei acțiuni mai militante. Astfel, la 10 octombrie 1903, Pankhurst, împreună cu alte colege, a fondat Uniunea Socială și Politică a Femeilor (WSPU), o organizație deschisă doar femeilor și axată pe acțiuni directe pentru a obține dreptul de vot. „Acțiunea demonstrativă”, a scris ea mai târziu, „nu cuvintele, trebuia să fie motto-ul nostru permanent”.
Militantismul inițial al grupului a luat forma nonviolenței. Pe lângă discursuri și strângerea de semnături pentru petiții, WSPU a organizat demonstrații și a publicat o revistă intitulată „Votes for Women”. De asemenea, grupul a convocat o serie de „parlamente ale femeilor” care să coincidă cu sesiunile oficiale ale guvernului.
La 12 mai 1905, când un proiect de lege pentru votul femeilor a fost abandonat pentru obstrucționare, Pankhurst și alte membre WSPU au organizat un protest în fața clădirii Parlamentului britanic. Poliția i-a obligat să părăsească imediat locul unde se adunaseră pentru a cere aprobarea propunerii. Deși proiectul de lege nu a fost niciodată reintrodus, Pankhurst l-a considerat o demonstrație de succes a forței militante de a capta opinia publică. Pankhurst a declarat în 1906: „Suntem în sfârșit recunoscute ca partid politic, suntem acum în mijlocul politicii și suntem o armă a acesteia”.
Cele trei fiice ale sale au devenit membre active ale WSPU. Christabel Pankhurst a fost arestată după ce a scuipat un polițist în timpul unei reuniuni a Partidului Liberal în octombrie 1905; Adela Pankhurst și Sylvia Pankhurst au fost arestate un an mai târziu, în timpul unui protest organizat chiar în fața Parlamentului.
Emmeline însăși a fost arestată pentru prima dată în februarie 1908, când a încercat să pătrundă în Parlament pentru a prezenta o rezoluție de protest premierului Herbert Henry Asquith. Ea a fost acuzată de obstrucționarea activității unei funcții publice și condamnată la șase săptămâni de închisoare. Ulterior, ea a vorbit despre condițiile în care a fost încarcerată, inclusiv despre lipsa banilor, mâncarea proastă și „tortura civilă a izolării în tăcere absolută” la care ea și alți activiști au fost obligați să se supună.
Pankhurst a văzut în închisoare o oportunitate de a face publică urgența votului pentru femei; în iunie 1909 a lovit un polițist de două ori în față pentru a obține arestarea sa. Pankhurst a fost arestată de șapte ori înainte ca votul femeilor să fie adoptat. În timpul depoziției sale din 21 octombrie 1908, ea a declarat în fața instanței: „nu suntem aici pentru că suntem infractori, ci pentru a deveni legislatori”.
Concentrarea exclusivă a WSPU asupra votului femeilor a devenit un alt semn distinctiv al militantismului său. În timp ce alte organizații au fost de acord să colaboreze cu partide politice individuale, WSPU a insistat să se despartă de partidele politice aflate la guvernare și, în multe cazuri, și de opoziție, care nu era în favoarea votului pentru femei.
Grupul a organizat proteste împotriva tuturor candidaților care aparțineau partidului de guvernământ, deoarece acesta a refuzat să introducă în legislație dreptul de vot al femeilor. Acest lucru a adus grupul într-o stare de conflict permanent cu conducerea Partidului Liberal. Una dintre primele ținte ale WSPU a fost viitorul prim-ministru Winston Churchill, al cărui adversar politic a atribuit înfrângerea lui Churchill „acelor femei care sunt uneori atât de derizorii”.
Membrii WSPU au fost uneori acuzați și batjocoriți pentru că au distrus candidații liberali în alegeri. La 18 ianuarie 1908, Pankhurst și asociata sa Nellie Martel au fost atacate de o mulțime de bărbați susținători ai liberalilor, care au acuzat WSPU că i-a condus la înfrângerea în alegerile recente împotriva candidatului conservator. Bărbații au aruncat cu pământ, ouă stricate și pietre amestecate în zăpadă; unele dintre femei au fost bătute, iar Pankhurst s-a rănit la gleznă.
Tensiuni similare au apărut mai târziu cu Partidul Laburist. Până când liderii de partid nu au acordat votul femeilor, WSPU s-a angajat în activism militant. Pankhurst și alți membri ai sindicatului au considerat că politica oficială a partidelor politice reale distrage atenția de la obiectivul principal al votului pentru femei și au criticat organizațiile similare pentru că acordau prioritate loialității față de partid în detrimentul votului pentru femei.
Pe măsură ce WSPU a câștigat recunoaștere și notorietate pentru acțiunile sale, Pankhurst a rezistat eforturilor de democratizare a organizației însăși. În 1907, un mic grup de membri condus de Teresa Billington-Greig a cerut o mai mare implicare a sufragetelor de rang inferior în reuniunile anuale ale Uniunii. Ca răspuns, Pankhurst a anunțat, în cadrul unei reuniuni, că elementele decizionale din constituția organizației erau nule și neavenite și a anulat reuniunile anuale. De asemenea, a insistat ca un comitet restrâns, ales de membrii prezenți, să fie autorizat să coordoneze toate activitățile asociației.
Pankhurst și fiica sa Christabel au fost alese (alături de Mabel Tuke și Emmeline Pethick Lawrence) ca membri executivi ai noului comitet. Frustrate, mai multe membre, printre care Billington-Greig și Charlotte Despard, au părăsit asociația pentru a forma o organizație proprie, complet nouă, „Liga Libertății Femeilor”. În autobiografia sa din 1914, Pankhurst a respins orice critică la adresa structurii de conducere a WSPU:
Citește și, biografii – Emil Adolf von Behring
Intensificarea tacticilor
La 21 iunie 1908, jumătate de milion de femei activiste s-au adunat în Hyde Park pentru a cere votul pentru femei; Herbert Henry Asquith și principalii lideri parlamentari au răspuns cu o indiferență prost ascunsă. Disprețuitoare față de această intransigență și față de prezența polițiștilor în civil, unele dintre membrele WSPU au escaladat gravitatea acțiunilor lor; la scurt timp după ce demonstrația s-a încheiat, douăsprezece femei s-au adunat în Piața Parlamentului încercând să țină discursuri în favoarea votului pentru femei.
Ofițerii de poliție au arestat mai multe vorbitoare și le-au împins spre o mulțime de opozanți care se adunaseră în apropiere. Frustrate, două membre WSPU – Edith New și Mary Leigh – s-au îndreptat spre Downing Street nr. 10 și au aruncat cu pietre în ferestrele casei premierului britanic. Ulterior, au insistat că acțiunea lor a fost independentă de ordinele WSPU, dar Pankhurst nu a omis să-și exprime aprobarea pentru această acțiune.
Când un magistrat le-a condamnat pe New și Leigh la două luni de închisoare, Pankhurst a reamintit instanței modul în care diverși bărbați agitatori politici din istoria Marii Britanii au spart ferestrele pentru a obține drepturi legale și civile.
În 1909, greva foamei a fost adăugată la repertoriul de rezistență al WSPU. La 24 iunie, Marion Dunlop a fost arestată pentru că a mâzgălit un extras din Declarația Drepturilor pe un perete din Camera Comunelor. Revoltat de condițiile proaste din închisoare, Dunlop a început o grevă a foamei. Când acest lucru s-a dovedit a fi eficient (Dunlop a fost eliberată), paisprezece femei încarcerate pentru spargerea ferestrelor au început și ele să postească.
Membrii WSPU au devenit curând cunoscuți în întreaga țară pentru că au organizat greve ale foamei prelungite pentru a protesta împotriva încarcerării lor. Autoritățile penitenciare le hrăneau adesea pe femei cu forța, folosind tuburi introduse prin nas sau gură. Tehnicile dureroase (care, în cazul gurii, necesitau utilizarea unor cârlige de oțel pentru a ține gura deschisă) au fost condamnate atât de sufragetele, cât și de profesioniștii din domeniul medical.
Aceste tactici au provocat unele tensiuni între WSPU și organizațiile mai moderate, care erau implicate în National Union of Women”s Suffrage Societies-NUWSS. Liderul grupului, Millicent Fawcett, le-a lăudat inițial pe membrele WSPU pentru curajul și devotamentul lor față de cauză. Cu toate acestea, în 1912, ea a declarat că grevele foamei au fost simple trucuri publicitare și că femeile militante activiste erau „principalele obstacole în calea succesului mișcării pentru sufragiu în Camera Comunelor”.
NUWSS a refuzat să se alăture unui marș al grupurilor pentru votul femeilor, după ce a cerut fără succes ca WSPU să nu mai susțină distrugătorii de proprietăți. Sora lui Fawcett, Elizabeth Garrett Anderson, a demisionat din WSPU din motive similare.
Acoperirea de presă a evenimentelor a fost mixtă; mulți jurnaliști au remarcat că mulțimea de femei a răspuns pozitiv la discursurile lui Pankhurst, în timp ce alții au condamnat în mod categoric abordarea radicală a acesteia în această problemă. Daily News i-a îndemnat să mențină o abordare mai moderată, în timp ce alții au condamnat spargerea ferestrelor promovată de membrii WSPU. În 1906, jurnalistul Charles Hands s-a referit pentru prima dată la femeile militante folosind termenul de „sufragete” (în loc de termenul standard „sufragiste”). Pankhurst și aliații ei au preluat termenul ca fiind al lor și l-au folosit pentru a se diferenția de grupurile mai moderate.
Ultima jumătate a primului deceniu al secolului a fost o perioadă de durere, singurătate și muncă constantă pentru Pankhurst. În 1907 și-a vândut casa din Manchester și a început un stil de viață itinerant, mutându-se din loc în loc, vorbind și mărșăluind pentru votul femeilor. A stat la prieteni și la hoteluri, transportându-și puținele bunuri în valize. Deși era mereu energizată să continue lupta – și își găsea bucuria de a-i energiza pe alții -, rătăcirea ei constantă a însemnat și separarea de copiii ei, în special de Christabel Pankhurst, care devenise acum coordonatorul național al WSPU.
În 1909, în timp ce Pankhurst plănuia un turneu de discursuri în Statele Unite ale Americii, fiul ei, Harry, a rămas paralizat în urma unei inflamații a măduvei spinării. A ezitat să părăsească țara în timp ce băiatul zăcea bolnav la pat, dar avea nevoie de bani pentru a-i plăti tratamentul medical, iar turneul promitea să fie profitabil. La întoarcere, după un adevărat triumf public, s-a trezit stând la căpătâiul lui Harry chiar în momentul în care acesta a murit, la 5 ianuarie 1910.
Cinci zile mai târziu, ea și-a înmormântat fiul, înainte de a vorbi în fața a 5.000 de oameni în Manchester. Susținătorii Partidului Liberal care veniseră să o învingă au rămas într-o tăcere perfectă în timp ce ea a înfruntat singură mulțimea.
Citește și, evenimente-importante – Războiul din Coreea
Conciliere, hrănire forțată, deteriorarea clădirilor publice și private și incendiere premeditată
După înfrângerea liberalilor în alegerile din ianuarie 1910, Henry Brailsford, membru al ILP și jurnalist, a ajutat la organizarea unui „Comitet de conciliere pentru votul femeilor”, care a reunit 54 de parlamentari din diferite partide politice. Grupul de conciliere părea a fi o posibilitate restrânsă, dar totuși semnificativă, de a obține votul pentru femei. Astfel, WSPU a fost de acord să își suspende sprijinul pentru ferestrele sparte și grevele foamei pe durata negocierilor.
Când a devenit clar că proiectul de lege nu va trece nici de data aceasta, Pankhurst a declarat: „Dacă proiectul de lege, în ciuda eforturilor noastre, va fi respins de guvern, atunci… trebuie să spun că există posibilitatea de a pune capăt armistițiului.
Când a fost respinsă, Pankhurst a condus un marș de protest de 300 de femei în Piața Parlamentului, pe 18 noiembrie. Acestea au fost întâmpinate de un răspuns agresiv din partea poliției, condusă de secretarul de stat Winston Churchill: ofițerii le-au lovit violent pe femeile care mărșăluiau, le-au smuls stemele și steagurile și le-au târât de acolo. Deși lui Pankhurst i s-a permis să intre în Parlament, premierul Asquith a refuzat să se întâlnească cu ea. Incidentul a devenit ulterior cunoscut sub numele de „Vinerea neagră”.
Pe măsură ce au fost introduse ulterior „proiecte de lege de conciliere”, liderii WSPU au susținut renunțarea la tacticile militante. În martie 1912, cel de-al doilea proiect de lege privind concilierea era în pericol, iar Pankhurst s-a alăturat unui nou grup de activiști care au mers prin oraș, spărgând geamuri. Infracțiunea de deteriorare extinsă a proprietății private a determinat poliția să percheziționeze birourile WSPU. Pankhurst și Emmeline Pethick-Lawrence au fost judecate la Old Bailey și condamnate pentru conspirație și incitare la deteriorarea clădirilor.
Christabel Pankhurst, care era principala coordonatoare a organizației în 1912, era și ea căutată de poliție, dar a reușit să fugă la Paris, unde a condus strategia WSPU în exil. În închisoarea Holloway, Emmeline a făcut prima grevă a foamei pentru a îmbunătăți condițiile de detenție pentru alte sufragete din celulele adiacente, fiind urmată rapid de Pethick-Lawrence și de alte membre WSPU.
El a descris în autobiografia sa trauma provocată de hrănirea forțată în timpul grevei: „Holloway a devenit un loc de groază și chin. Scene de violență dezgustătoare au avut loc acolo aproape în fiecare oră a zilei, în timp ce medicii mergeau din celulă în celulă pentru a-și exercita funcția lor oribilă”.
Când funcționarii închisorii au încercat să intre în celula sa, Pankhurst a ridicat un ulcior de lut deasupra capului și a anunțat: „Dacă vreunul dintre voi încearcă să facă un pas în interiorul acestei celule, mă voi apăra”.
După acest incident, Pankhurst a fost cruțată de alte încercări de hrănire, dar a continuat să încalce legea și, când a fost încarcerată din nou, a intrat în greva foamei în semn de protest. În următorii doi ani, a fost arestată de mai multe ori, dar, din cauza bolii sale, a fost eliberată doar după câteva zile.
Ulterior, guvernul lui Herbert Henry Asquith a adoptat Legea din 1913 privind deținuții (eliberare temporară din cauza stării de sănătate), care a pus permise similare la dispoziția altor sufragete care se confruntau cu boli ca urmare a grevelor foamei. Oficialii închisorii au recunoscut potențialul dezastru de relații publice care ar fi izbucnit dacă cea mai populară lideră a WSPU ar fi trebuit să fie hrănită cu forța sau chiar dacă i s-ar fi permis să sufere grav în închisoare.
Cu toate acestea, ofițerii de poliție au arestat-o în timpul negocierilor deschise cu guvernul și în timp ce mărșăluia în fruntea celor două sufragete. A încercat să se sustragă hărțuirii poliției purtând deghizări și, în cele din urmă, WSPU a înființat o echipă de gărzi de corp de sex feminin cu abilități în Jūjutsu pentru a o proteja fizic de atacurile poliției. Ea și alte persoane care o însoțeau s-au întors împotriva ofițerilor, ceea ce a dus la confruntări violente în timp ce ofițerii încercau să o aresteze pe Pankhurst.
În 1912, membrii WSPU au adoptat incendiile provocate ca o altă tactică violentă pentru a încerca să obțină dreptul de vot. După ce premierul Asquith a vizitat Teatrul Royal din Dublin, activistele sufragetiste Gladys Evans, Mary Leigh, Lizzie Baker și Mabel Capper de pe Oxford Road din Manchester au încercat să provoace o explozie cu praf de pușcă și benzină, care a provocat pagube minime. În aceeași seară, Leigh a aruncat cu un piolet în mașina în care se aflau naționalistul irlandez John Redmond, primarul și premierul Asquith.
În următorii doi ani, femeile au dat foc unei clădiri de recreere din Regent”s Park, unei sere de orhidee din Kew Gardens, unei cutii poștale și unui vagon de tren. Deși Pankhurst a afirmat că aceste femei nu au fost niciodată comandate direct de ea sau de Christabel, ambele au susținut totuși în fața martorilor că le susțineau pe arzătoarele sufragete. Au existat și alte incidente similare în întreaga țară.
Un membru al WSPU, de exemplu, a înfipt un mic topor în mașina prim-ministrului pe care era gravată fraza „Voturi pentru femei”, în timp ce alte sufragete au folosit acid pentru a arde același slogan scris pe carton pe terenurile de golf folosite de parlamentari. În 1914, Mary Richardson a desfigurat tabloul lui Diego Velázquez, Venus Rokeby, în semn de protest față de încarcerarea lui Pankhurst.
Citește și, biografii – Gheorghe Doja
Defecțiuni și demisii
Aprobarea explicită a distrugerii proprietății de către WSPU a dus, de asemenea, la plecarea mai multor membri importanți. Prima a fost Emmeline Pethick-Lawrence și soțul ei, baronul Partidului Laburist Frederick Pethick-Lawrence. Ei au fost mult timp parte integrantă a conducerii grupului, dar s-au aflat din ce în ce mai mult în dezacord cu Christabel Pankhurst în ceea ce privește înțelepciunea și previziunea unor astfel de tactici violente. După ce s-au întors dintr-o vacanță în Canada, cei doi au descoperit că Pankhurst îi exmatriculase din WSPU.
Cuplul a considerat decizia îngrozitoare, dar, pentru a evita o schismă în cadrul mișcării, au continuat să o laude pe Pankhurst și organizația în public. Cam în aceeași perioadă, fiica cea mică a lui Emmeline, Adela Pankhurst, a părăsit asociația. Ea a dezaprobat sprijinul acordat de WSPU pentru distrugerea proprietății și a considerat că era nevoie de un accent mai mare pe socialism. Relația dintre Adela și familia sa, în special cu Christabel, a început să devină din ce în ce mai tensionată.
Cea mai mare ruptură în familia Pankhurst a apărut însă în noiembrie 1913, când Sylvia a ținut un discurs la o întâlnire a socialiștilor și sindicaliștilor în sprijinul promotorului laburist irlandez James Larkin. El lucrase deja cu Federația Socialistă a Muncitorilor în subgrupul acesteia, „Federația Sufragetelor din Estul Londrei (ELFS)”, o filială locală a WSPU care avea legături strânse cu socialiștii și cu mișcarea sindicală.
Această legătură strânsă cu grupurile laburiste și apariția pe scenă a Sylviei cu Frederick Pethick-Lawrence, cu care a înfruntat și ea mulțimea, au convins-o pe Christabel că sora ei organiza un grup care putea contesta deschis WSPU în cadrul mișcării pentru votul femeilor. Controversa a devenit curând publică, iar membrii mai multor grupuri, inclusiv WSPU, ILP și ELFS, s-au pregătit pentru o confruntare.
În ianuarie, Sylvia a fost chemată la Paris, unde o așteptau Emmeline și Christabel. Mama lor tocmai se întorsese dintr-un alt turneu de conferințe în SUA, iar Sylvia tocmai fusese eliberată din închisoare. Toate cele trei femei erau epuizate și stresate, ceea ce a sporit foarte mult tensiunea deja încărcată. În cartea sa din 1931, intitulată The Suffrage Movement, Sylvia o descrie pe Christabel ca fiind o persoană nerezonabilă, care a atacat-o pentru că a ținut un discurs solemn care o respingea, punându-și picioarele în sus pentru a menține linia oficială a WSPU:
Cu aprobarea deplină a mamei sale, Christabel a ordonat grupului condus de Sylvia să se despartă de WSPU. Pankhurst a încercat să convingă ELFS să elimine cuvântul „sufragete” din numele său, deoarece era indisolubil legată de WSPU. Când Sylvia a refuzat, mama ei s-a înfuriat și și-a exprimat furia într-o scrisoare:
Adela, șomeră și nesigură de viitorul ei, a început să se îngrijoreze și pentru sănătatea mamei sale; în schimb, a decis să se mute în Australia și a plătit din propriul buzunar pentru mutare. Nu s-au mai văzut niciodată.
Când a început Primul Război Mondial, în august 1914, Emmeline și Christabel au considerat că amenințarea reprezentată de Imperiul German era un pericol real pentru întreaga omenire și că guvernul britanic avea nevoie de sprijinul tuturor cetățenilor. Prin urmare, au convins WSPU să înceteze orice activitate militantă până la încheierea conflictului.
Nu mai era momentul pentru disidență sau agitație publică; Christabel a scris mai târziu: „acesta era militantismul național: cum sufragetele nu puteau fi pacifiste cu orice preț”. S-a stabilit un armistițiu cu guvernul, toți prizonierii WSPU au fost eliberați, iar Christabel s-a putut întoarce la Londra. Emmeline și Christabel, printr-o moțiune, au împuternicit WSPU să se implice în efortul de război.
În primul său discurs de după întoarcerea în Marea Britanie, Christabel și-a avertizat audiența cu privire la „pericolul german”; ea le-a îndemnat pe femeile adunate să urmeze exemplul surorilor lor franceze care, în timp ce bărbații luptau pe front, „sunt capabile să țină țara în funcțiune, să facă recolta, să mențină industriile în funcțiune”. Emmeline i-a invitat pe toți bărbații să se ofere voluntari pentru a fi trimiși pe front și a luat parte la campania de distribuire a Penei Albe pentru a-i face de rușine pe bărbații care nu purtau uniforma.
Pankhurst credea că pericolul reprezentat în timpul Primului Război Mondial de ceea ce ea numea „pericolul german” depășea cu mult necesitatea votului pentru femei: „când va veni timpul, vom relua această luptă”, spunea ea, „dar deocamdată trebuie să facem tot ce ne stă în putință pentru a lupta și a învinge împotriva unui inamic comun”.
Sylvia și Adela, între timp, nu împărtășeau entuziasmul mamei lor pentru război. Fiind pacifiști convinși, ei au respins decizia WSPU de a sprijini guvernul. Perspectiva socialistă a Sylviei a convins-o în curând că războiul era doar un alt exemplu de oligarhie capitalistă care exploata săracii vânzându-i pe muncitori. Adela a ajuns să se exprime împotriva războiului în Australia și și-a făcut publică opoziția față de conscripția generală. Într-o scurtă scrisoare, Emmeline i-a spus Sylviei: „Mi-e rușine că am ajuns să știu care este poziția ta și a Adela”.
Avea o nerăbdare și o intoleranță similară față de disidența internă din WSPU; când Mary Leigh, membră de lungă durată, s-a aventurat să exprime o îndoială la o întâlnire din octombrie 1915, Pankhurst a răspuns: „femeia cu pălărie este o nemțoaică și trebuie să părăsească imediat această cameră….”. Vă denunț ca fiind pro-german și doresc să uit că o astfel de persoană a existat vreodată”.
Unii membri ai WSPU au fost indignați de acest devotament brusc față de guvern, de percepția că liderii au abandonat complet eforturile de a obține votul femeilor și de întrebările legate de modul în care fondurile strânse în numele sufragiului au fost în schimb gestionate pentru a finanța noul angajament politic pro-război al organizației. Două grupuri s-au desprins din WSPU: „Sufragetele din Uniunea Socială și Politică a Femeilor” (SWSPU) și „Uniunea Socială și Politică a Femeilor Independente” (IWSPU), fiecare dintre ele dedicându-se menținerii presiunii pentru dreptul de vot al femeilor.
Pankhurst a pus aceeași energie și determinare pe care o aplicase anterior pentru votul femeilor în apărarea patriotică a efortului de război; s-a trezit organizând mitinguri și întâlniri, a fost în mod constant în campanie și a promovat guvernul care încerca să aducă femeile în câmpul muncii în timp ce bărbații luptau în străinătate. O altă problemă care a interesat-o foarte mult la acea vreme a fost situația așa-numiților „copii de război”, adică a copiilor născuți din mame necăsătorite (adică din familii monoparentale) și ai căror tați erau angajați pe Frontul de Vest.
Pankhurst a înființat o „casă de adopție” în Campden Hill, concepută pentru a folosi metoda Montessori de creștere a copiilor. Cu toate acestea, unele femei au criticat-o pe Pankhurst pentru că a oferit ajutor părinților copiilor născuți în afara căsătoriei, dar ea a declarat cu indignare că singura ei preocupare era bunăstarea copiilor, a căror suferință o văzuse la fața locului în calitatea sa de tutore legal cu mulți ani înainte. Cu toate acestea, din cauza lipsei de fonduri, casa a trebuit să fie vândută curând prințesei Alice de Albany.
Pankhurst a reușit să adopte patru copii, pe care i-a numit Kathleen King, Flora Mary Gordon, Joan Pembridge și Elizabeth Tudor. Au locuit cu toții împreună la Londra, unde, pentru prima dată după mulți ani, el avea o casă permanentă lângă Holland Park. Când a fost întrebat cum, la vârsta de 57 de ani și fără niciun venit fix, ar fi putut să își asume povara creșterii a încă patru copii, Pankhurst a răspuns: „Dragul meu, mă întreb de ce nu a adoptat patruzeci”.
Citește și, biografii – Tiberius
Delegația în Rusia
Pankhurst a vizitat America de Nord la începutul anului 1916 împreună cu fostul „secretar de stat” sârb Čedomilj Mijatović, a cărui națiune s-a aflat în centrul luptelor de la începutul războiului. Aceștia au călătorit prin Statele Unite ale Americii și Canada, strângând bani și îndemnând guvernul american să sprijine Marea Britanie și aliații săi din Primul Război Mondial.
După mai puțin de doi ani, SUA au intrat în război, așa că Pankhurst a revenit la el, încurajându-le pe sufragetele – care nu își suspendaseră militantismul – să sprijine efortul de război prin oprirea imediată a tuturor activităților legate de vot. De asemenea, a vorbit despre temerile sale legate de pericolul insurecției comunismului, pe care l-a văzut întotdeauna ca pe o amenințare serioasă la adresa democrației.
Între timp, în iunie 1917, revoluția din februarie a consolidat bolșevismul, care a cerut încetarea beligeranței. Autobiografia lui Pankhurst a fost tradusă și citită pe scară largă în Rusia; ea a văzut în acest lucru o imensă oportunitate de a exercita presiuni asupra poporului rus. Ea spera să-i convingă să nu accepte termenii de pace impuși de Imperiul German, pe care îi vedea ca pe o potențială înfrângere și pentru Marea Britanie.
Prim-ministrul britanic David Lloyd George a fost de acord să sponsorizeze călătoria sa în Rusia, care a început în iunie. El a declarat în fața unei mulțimi care îl aclama: „Am venit până la Petrograd cu o rugăciune din partea națiunii britanice către națiunea rusă pentru ca voi să puteți continua războiul de care depinde soarta viitoare a civilizației și a libertății”.
Reacția presei a fost împărțită între stânga și dreapta politică; prima a prezentat-o ca pe o simplă unealtă a capitalismului, în timp ce a doua nu a omis să-i laude patriotismul devotat.
În august, s-a întâlnit cu Aleksandr Fiodorovici Kerenski, pe atunci prim-ministru al Rusiei. Deși fusese activă în anii anteriori în cadrul ILP, de orientare socialistă, Pankhurst începuse să considere politica de stânga extrem de dezagreabilă, atitudine care s-a intensificat în timp ce se afla pe teritoriul rus.
Întâlnirea a fost foarte incomodă pentru ambele părți; ea a simțit că nu a fost capabilă să aprecieze conflictul de clasă pe care se baza politica rusă la acea vreme. Ea a concluzionat spunându-i că femeile engleze nu au nimic de învățat de la femeile rusești. Ulterior, ea a declarat în New York Times că comunismul este „cea mai mare înșelătorie a timpurilor moderne” și că guvernul ei ar putea „distruge întreaga civilizație occidentală”.
Când s-a întors din Republica Socialistă Federativă Sovietică Socialistă a Rusiei, Pankhurst a fost încântată să descopere că dreptul de vot al femeilor era pe cale să devină în sfârșit o realitate. Legea privind reprezentarea poporului din 1918 a eliminat restricțiile de proprietate asupra votului masculin și a acordat dreptul de vot femeilor cu vârsta de peste 30 de ani (cu diverse restricții).
În timp ce sufragistele și sufragetele sărbătoreau și se pregăteau pentru iminenta lor călătorie electorală, a izbucnit o nouă divizare cu privire la faptul dacă organizațiile politice ale femeilor ar trebui să se alăture celor înființate de bărbați. Mulți socialiști și moderați au susținut unitatea de gen în politică, dar Emmeline și Christabel Pankhurst au considerat că este mai bine să rămână separate. Au reconstituit WSPU ca „Partidul Femeilor”, deschis în continuare doar femeilor.
Ei au spus că „pot servi mai bine națiunea, ținându-ne departe de aparatul și tradițiile politice ale partidului masculin care, cu acordul tuturor, a lăsat întotdeauna atât de mult de dorit”. Partidul s-a pronunțat în favoarea egalității juridice în contractele de căsătorie, a plății egale pentru muncă egală și a oportunităților egale de angajare pentru femei. Cu toate acestea, toate aceste aspecte au fost subiect de dezbatere în perioada postbelică.
În timp ce luptele continuau, „Partidul Femeilor” a cerut să nu se facă niciun compromis în ceea ce privește înfrângerea Imperiului German, să fie înlăturați din guvern toți cei care aveau legături de familie cu germanii sau care aveau atitudini pacifiste și, în cele din urmă, au cerut reducerea programului de lucru pentru a preveni grevele sindicale. Această ultimă propunere din platforma partidului era menită să descurajeze potențialul interes pentru bolșevism, despre care Pankhurst s-a dovedit a fi din ce în ce mai neliniștită și îngrijorată.
În anii de după armistițiul de la Compiegne din 1918, Pankhurst a continuat să își promoveze viziunea naționalistă asupra unității britanice. Și-a menținut accentul pe emanciparea femeilor, dar zilele de luptă împotriva guvernului s-au încheiat oficial: în acest moment, ea a apărat prezența și importanța Imperiului Britanic:
Ani de zile a călătorit prin Anglia și America de Nord, susținând mereu Imperiul Britanic și avertizând publicul cu privire la pericolele bolșevismului.
De asemenea, Emmeline Pankhurst a redevenit activă în campania electorală după adoptarea unui proiect de lege care permitea femeilor să candideze pentru Camera Comunelor. Mulți membri ai „Partidului Femeilor” au îndemnat-o pe Pankhurst să candideze la alegeri, dar ea a insistat că Christabel Pankhurst era cea mai bună alegere. Militând neobosit pentru fiica ei, a înființat un grup de presiune pentru a-l susține pe premierul David Lloyd George și, la un moment dat, a ținut un discurs pasionant în ploaie. Christabel a pierdut la o diferență foarte mică în fața candidatului Partidului Laburist, rezultatul final arătând o diferență de doar 775 de voturi. Un biograf a numit-o „cea mai amară dezamăgire din viața lui Emmeline”. Partidul Femeilor a dispărut la scurt timp după aceea.
Ca urmare a numeroaselor sale călătorii în America de Nord, Pankhurst a devenit o admiratoare a Canadei, declarând într-un interviu că „acolo pare să existe mai multă egalitate între bărbați și femei decât în orice altă țară pe care o cunosc”. În 1922, a solicitat permisiunea de a deține proprietăți în Canada (o condiție prealabilă pentru a obține statutul de „subiect britanic cu domiciliu canadian”) și a închiriat o casă în Toronto, unde s-a mutat împreună cu cei patru copii adoptați.
A devenit activă în cadrul „Consiliului Național Canadian pentru Combaterea Bolilor Venereale (CNCCVD)”, luptând împotriva dublului standard sexual, pe care Pankhurst l-a considerat întotdeauna deosebit de dăunător pentru femei. În timpul unui tur al orașului Bathurst, primarul i-a arătat o nouă clădire care va deveni „Casa pentru femeile căzute la datorie”. Pankhurst a răspuns: „ah, dar unde este casa ta pentru cei căzuți la datorie?”. Cu toate acestea, s-a săturat repede de iernile lungi din Canada și a rămas fără bani. S-a întors în Anglia la sfârșitul anului 1925.
La Londra, Emmeline a fost vizitată de Sylvia Pankhurst, care nu-și mai văzuse mama în ultimii ani. Politicile lor deveniseră acum foarte diferite, iar Sylvia locuia, nemăritată, cu un anarhist de frunte din Italia. Sylvia a descris un moment de afecțiune familială atunci când s-au întâlnit, urmat de o distanță tristă între ei. Cu toate acestea, Mary, fiica adoptivă a lui Emmeline, își amintește întâlnirea în mod diferit; potrivit relatării sale, Emmeline a lăsat ceaiul și a ieșit în tăcere din cameră, lăsând-o pe Sylvia în lacrimi. Christabel Pankhurst, între timp, s-a convertit la adventism și și-a dedicat o mare parte din timp Bisericii. Presa britanică a făcut uneori lumină asupra diferitelor căi urmate de familia odată practic indivizibilă.
În 1926, Pankhurst s-a alăturat Partidului Conservator și, doi ani mai târziu, a candidat pentru un loc în Parlamentul britanic în „Whitechapel și St George”s”. Transformarea ei de la o susținătoare înflăcărată a radicalismului demascator din cadrul ILP la un membru oficial al Partidului Conservator britanic a surprins multă lume. Ea a răspuns succint: „experiența mea de război și experiența mea de cealaltă parte a Oceanului Atlantic mi-au schimbat considerabil opiniile”.
Biografii ei insistă asupra faptului că mișcarea a fost ceva mai complexă; ea s-a dedicat unui program de emancipare a femeilor și unui anticomunism feroce. Atât Partidul Liberal, cât și Partidul Laburist au fost indignați de activitatea ei împotriva lor în cadrul WSPU, în timp ce Partidul Conservator a obținut o victorie record după Primul Război Mondial și o majoritate semnificativă în 1924. Este posibil ca apartenența lui Pankhurst la Partidul Conservator să fi avut la fel de mult de-a face cu obiectivul ei de a obține votul pentru femei ca și cu ideologia.
Campania lui Emmeline Pankhurst pentru un loc în Parlamentul britanic a fost precedată de boala sa și de un ultim scandal în care a fost implicată Sylvia Pankhurst. Anii de călătorii, conferințele, închisoarea și grevele foamei și-au pus amprenta; oboseala și boala au devenit o parte obișnuită a vieții lui Pankhurst.
Cu toate acestea, și mai dureroasă a fost vestea din aprilie 1928, când Sylvia a născut în afara căsătoriei. Ea și-a numit fiul Richard Keir Pethick Pankhurst, în memoria tatălui său, a partenerului său din ILP și, respectiv, a colegului său din WSPU. Emmeline a fost șocată și mai mult când a văzut un articol dintr-un ziar american în care se afirma că „Miss Pankhurst” – un titlu rezervat în mod normal lui Christabel Pankhurst – se lăuda cu fiul ei ca fiind un triumf al eugeniei, deoarece ambii părinți erau sănătoși și inteligenți.
În același articol, Sylvia vorbea și despre convingerea ei că „căsătoria fără nicio uniune legală” era cea mai bună opțiune pentru femeile eliberate. Aceste jigniri împotriva demnității sociale pe care Pankhurst o prețuise întotdeauna au devastat-o pe bătrână; pentru a înrăutăți situația, mulți oameni au crezut că „domnișoara Pankhurst” menționată în titlurile de ziar se referea la Christabel. După ce a aflat vestea, Emmeline a plâns o zi întreagă; campania ei pentru Parlament se încheiase cu un scandal.
Pe măsură ce starea ei de sănătate a continuat să se deterioreze, Emmeline Pankhurst s-a mutat la un azil de bătrâni din Hampstead și a cerut să fie tratată de același medic care o asistase în timpul grevelor foamei: utilizarea pompei stomacale o ajutase să se simtă mai bine în timpul închisorii și o cerea și acum.
Asistentele ei păreau sigure că șocul unui astfel de tratament ar fi rănit-o grav, dar Christabel s-a simțit obligată să accepte cererea mamei sale. Înainte ca procedura să poată fi efectuată, însă, ea a căzut într-o stare critică din care nimeni nu se aștepta să își revină. Joi, 14 iunie 1928, Pankhurst a murit, la vârsta de 69 de ani. A fost înmormântată în cimitirul Brompton din Kensington și Chelsea.
Vestea morții lui Emmeline Pankhurst a fost anunțată în toată țara și a fost larg mediatizată în America de Nord. La slujba de înmormântare din 18 iunie au fost prezenți foștii ei colegi din WSPU și toți cei care au lucrat alături de ea în diferite ocazii. Daily Mail a descris procesiunea ca fiind cea a „unui general mort în mijlocul armatei sale îndurerate”.
Femeile purtau eșarfe și panglici ale WSPU, iar steagul organizației a fost purtat alături de steagul Regatului Unit. Christabel și Sylvia au apărut împreună la slujbă, cea din urmă cu fiul ei. Adela nu a participat. Presa din întreaga lume a recunoscut activitatea neobosită a acesteia pentru promovarea dreptului de vot pentru femei, deși nu a fost de acord cu privire la valoarea contribuțiilor sale reale. The New York Herald Tribune a numit-o „cea mai remarcabilă agitatoare politică și socială de la începutul secolului XX și protagonista supremă a campaniei pentru eligibilitatea electorală a femeilor”.
La scurt timp după înmormântare, una dintre gărzile sale de corp de pe vremea când era membru al WSPU, Katherine Marshall, a început să strângă fonduri pentru a putea ridica o statuie comemorativă. În primăvara anului 1930, aceste eforturi au dat roade, iar la 6 martie, statuia a fost dezvelită în Victoria Tower Gardens. În jurul acestuia s-a adunat o mulțime de radicali, foști sufrageți și demnitari naționali, precum fostul prim-ministru al Marii Britanii, Stanley Baldwin, care a prezentat memorialul în fața publicului. În discursul său, Baldwin a declarat: „Spun, fără teamă de contradicție, că, oricum ai privi-o, doamna Pankhurst și-a obținut un memorial în templul faimei care va dura pentru totdeauna”.
Sylvia a fost singura fiică a lui Pankhurst care a participat; Christabel, aflată în America de Nord, a trimis o telegramă care a fost citită cu voce tare. Când a planificat ceremonia, Marshall a exclus-o în mod deliberat pe Sylvia, despre care credea că a grăbit moartea mamei sale.
De-a lungul secolului XX, contribuția lui Emmeline Pankhurst la mișcarea pentru votul femeilor a fost dezbătută cu pasiune și nu s-a ajuns niciodată la un consens unanim. Fiicele ei, Sylvia și Christabel, au cântărit importanța timpului petrecut în luptă în cărțile lor respective, deopotrivă disprețuitoare și măgulitoare. În cartea sa din 1931, The Suffrage Movement, Sylvia descrie schimbarea politică a mamei sale la începutul Primului Război Mondial ca fiind începutul unei trădări a familiei sale (în special a tatălui său) și a mișcării în ansamblu.
Ea a dat tonul prin faptul că și-a permis o mare parte din propria istorie în socialism și activism, scriind despre WSPU și, mai presus de toate, a consolidat reputația lui Emmeline Pankhurst ca fiind o autocrată nerezonabilă. Christabel, în „Unshackled: The Story of How We Won the Vote”, publicat în 1959, a zugrăvit-o pe mama generoasă și altruistă, dar afectată de un defect, acela de a se oferi în totalitate celor mai nobile cauze. A oferit o replică simpatică la atacurile Sylviei și a continuat discuția acum polarizată; o evaluare detașată și obiectivă a fost rareori inclusă în lucrările academice despre Pankhurst.
Cele mai recente biografii arată că până și istoricii au păreri diferite cu privire la faptul că militantismul lui Emmeline Pankhurst a ajutat sau a dăunat mișcării; cu toate acestea, există un acord general asupra faptului că WSPU a sensibilizat opinia publică cu privire la mișcare în moduri care s-au dovedit esențiale. Baldwin a comparat-o cu Martin Luther și Jean-Jacques Rousseau: persoane care nu s-au aflat în fruntea mișcărilor la care au luat parte, dar care au jucat totuși un rol crucial în luptele pentru reforme sociale și politice. În cazul lui Pankhurst, această reformă a avut loc atât în mod intenționat, cât și neintenționat. Prin contestarea rolurilor de soție și mamă ca însoțitoare docilă, Pankhurst a deschis calea pentru feministele care aveau să denunțe sprijinul acordat de acestea mai întâi Imperiului Britanic și apoi valorilor sociale ale durabilității.
Importanța lui Emmeline Pankhurst pentru Marea Britanie a fost demonstrată din nou în 1929, când un portret al acesteia a fost adăugat la Galeria Națională de Portrete. În 1987, una dintre casele ei din Manchester a fost inaugurată ca „Centrul Pankhurst”, un spațiu care găzduiește toate femeile din mișcare și muzeul aferent. În 2002, Pankhurst a fost clasată pe locul 27 în sondajul realizat de BBC cu privire la cei mai importanți 100 de britanici din istorie (vezi 100 Greatest Britons).
În ianuarie 2016, în urma unui vot public, s-a anunțat că o statuie a lui Emmeline Pankhurst va fi dezvelită în Manchester până în 2019; aceasta este prima femeie onorată cu o statuie în oraș de la Regina Victoria a Regatului Unit, în urmă cu peste 100 de ani.
Helen Pankhurst, strănepoata lui Emmeline Pankhurst și nepoata lui Sylvia Pankhurst, încă mai militează pentru drepturile femeilor. Împreună cu fiica sa, a fondat „Sufragetele Olimpice”, care se ocupă de numeroase probleme legate de drepturile femeilor.
Pankhurst este menționată în versurile melodiei „Sister Suffragette”, cântată de doamna Banks în filmul de acțiune live Disney Mary Poppins; filmul este plasat în Londra edwardiană, în jurul anului 1910, deci contemporan cu mișcarea sufragetelor.
BBC a dramatizat viața lui Emmeline Pankhurst în seria de șase episoade „Shoulder to Shoulder” în 1974, cu actrița galeză Siân Phillips în rolul principal.
În filmul Suffragette din 2015, Pankhurst, interpretată de Meryl Streep, apare în mai multe scene.
Emmeline și Christabel Pankhurst sunt înfățișate ca lidere fugitive ale WSPU în trilogia de romane grafice din 2015 intitulată Suffrajitsu: Amazoanele doamnei Pankhurst.
sursele
