Séleucides

gigatos | février 13, 2022

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Résumé

L »empire séleucide faisait partie des diadoques hellénistiques qui se sont formés après la mort d »Alexandre le Grand. Au cours des 3e et 2e siècles avant Jésus-Christ, l »empire dominait le Proche-Orient et s »étendait dans sa plus grande partie de l »Asie mineure à la Bactriane.

La dynastie des Séleucides a succédé aux Achaïménides, qui avaient régné sur cette région pendant les deux siècles précédant Alexandre. Le nom de la famille est dérivé de celui de son fondateur, Séleucos Ier Nicator, qui s »est imposé comme roi dans les satrapies asiatiques de l »empire d »Alexandre à partir de 320 avant J.-C.. Dans l »historiographie occidentale, les Séleucides apparaissent d »une part comme adversaires de l »Empire romain pendant la guerre romano-syrienne (192-188) sous Antiochos III le Grand, d »autre part comme souverains étrangers pendant la révolte juive des Maccabées (167-142).

Depuis la mort violente du roi Antiochos VII en 129 av. J.-C. et la perte définitive de la Mésopotamie, les Séleucides n »étaient plus une grande puissance. Après un déclin de plusieurs générations en un petit Etat syrien, leur empire prit fin lorsque le général romain Gnaeus Pompeius Magnus déposa le dernier roi séleucide en 63 av. J.-C. et fit de la Syrie une province romaine. À l »ouest du fleuve Euphrate, Rome succéda aux Séleucides, tandis qu »à l »est, c »est l »empire parthique des Arsacides qui prit le relais.

L »empire séleucide se trouvait sur le territoire du défunt empire perse achéménide (sans l »Egypte). Ce vaste territoire englobait les espaces culturels autrefois indépendants d »Asie Mineure, de Palestine, de Mésopotamie, de Babylonie, de Médie, de Perse et de Bactriane.

A l »ouest, l »empire séleucide était limitrophe de la Grèce continentale et de la dynastie macédonienne des Antigonides. Au nord-ouest se trouvaient les petits royaumes de Pergame, de Bithynie, de Galatie, du Pont, de Cappadoce, d »Arménie et d »Atropatie, au nord-est les territoires des Parthes nomades et l »empire gréco-bactrien, à l »est l »empire indien de Maurya. Au sud-est, les Séleucides étaient limités par le golfe Persique, au sud-ouest par le désert arabe du Nefoud et la dynastie égyptienne des Ptolémées.

Compte tenu de la taille de leur empire, les rois séleucides ne l »administraient pas de manière centralisée, mais constituaient différents centres politiques de leur domination. Le plus important se trouvait dans le nord de la Syrie, qui faisait partie de l »empire depuis 301 avant Jésus-Christ. Les rois y séjournaient généralement en temps de paix. Auparavant, la Syrie n »était qu »une région périphérique de peuples voisins tels que les Hittites ou les Assyriens et fut plus fortement influencée que les autres régions par les Séleucides. Ces derniers ont fondé plusieurs villes en Syrie, dans lesquelles des Grecs se sont installés. Le cœur du pays était ce que l »on appelle la Tétrapolis, composée de quatre villes : Antiocheia sur l »Oronte, Seleukeia en Piérie, Laodikeia sur la mer et Apameia sur l »Oronte. La partie sud de la Syrie, avec l »actuelle capitale Damas, a toutefois longtemps appartenu aux Ptolémées et n »a été rattachée à l »empire séleucide qu »en 200 av. Sous le nom de Koilesyrien, cette région prospère était généralement regroupée avec la Phénicie et la Palestine en une seule entité politique. Vers la fin du règne des Séleucides, en 63 av. J.-C., l »ensemble de son territoire se limitait à la Syrie.

Le pays des deux fleuves, composé de deux satrapies (provinces) prospères, la Mésopotamie et la Babylonie, était d »une importance économique considérable pour l »empire. Avant même la conquête de la Syrie, les bases de l »empire séleucide y ont été posées en 320 et 312 avant Jésus-Christ. Le pays des deux fleuves était traversé par de nombreuses colonies grecques, dont Séleucie, sur le Tigre, était la capitale de l »Orient. Après la défaite finale contre les Parthes en 129 av. J.-C., le territoire fut perdu pour les Séleucides, ce qui signifia également la fin de leur position de grande puissance.

Le troisième centre de gravité du pouvoir séleucide se trouvait à Sardes, dans l »ouest de l »Asie mineure, où la dynastie a pu s »établir en 281 av. Mais comme tous les États diadoques importants revendiquaient la péninsule, majoritairement peuplée de Grecs, les Séleucides n »ont jamais pu s »y imposer complètement. Leurs possessions se limitaient généralement à la Cilicie, limitrophe de la Syrie, ainsi qu »aux territoires intérieurs de l »Ionie et de la Phrygie. Néanmoins, la dynastie a régulièrement tenté de s »implanter dans les régions côtières et en Thrace, située en Europe. Après la défaite contre l »Empire romain en 188 avant J.-C., il ne restait plus aux Séleucides que la Cilicie jusqu »au Taurus.

Dans l »ouest de l »Iran, les Séleucides ont pu s »établir comme successeurs des Achéménides. Depuis 310 av. J.-C., la Médie, la Susiane, la Perse et la Carmanie faisaient partie de l »empire. Les rois séleucides se mariaient régulièrement avec les familles régnantes iraniennes afin de conserver leur légitimité. Contrairement aux autres parties importantes de l »empire, il n »y a pas eu de colonisation grecque massive du pays. En 141 av. J.-C., les Parthes ont conquis l »Iran.

Pendant la première phase de l »empire séleucide, celui-ci comprenait également le plateau iranien oriental et l »Hindou Kouch à partir de 305 avant J.-C.. Les satrapies de Parthie et de Bactriane qui s »y sont établies ont cependant pris leur indépendance vers 256 av. Nominalement, elles restèrent longtemps des vassaux séleucides, mais ne furent plus jamais administrées directement. La Parthie et la Bactriane ont donné naissance à deux empires importants qui se sont ensuite étendus respectivement jusqu »à la Mésopotamie et à l »Inde.

A l »est, la Bactriane était limitrophe de l »empire maurya d »Ashoka. Le fils de Bindusara cherchait à établir des relations amicales avec ses voisins, comme les Séleucides et les Grecs de Bactriane.

Établissement de l »empire (320

Deux ans après la mort d »Alexandre le Grand, son empire a été divisé par ses commandants militaires lors de la conférence de Triparadeisos en 320 av. JC. La satrapie de Babylone a été confiée au futur Séleucos Ier Nikator, qui avait été un officier supérieur pendant l »expédition d »Alexandre. Au cours des années suivantes, il rallia la population urbaine à sa cause. Après une attaque d »Antigonos I Monophthalmos, le plus puissant des diadoques, Séleucos dut s »enfuir à la cour de Ptolémée I en Egypte en 315, mais revint à Babylone en 312. Cette date était considérée par les Séleucides comme le début officiel de leur règne.

Dans une guerre de plusieurs années contre Antigonos, Séleucos défendit cette fois sa base de pouvoir. Après le retrait d »Antigonos, Séleucos entreprit, dans la tradition d »Alexandre, une anabase qui étendit la domination séleucide à la partie orientale de l »ancien empire perse (Médie, Persépolis, Suse, Carmanie, Parthie, Bactriane). Ce faisant, il évita une confrontation avec le souverain indien Maurya Chandragupta et lui céda les provinces de Gédrosie et d »Arachosie en échange de plusieurs centaines d »éléphants de guerre. En 305 av. J.-C., Séleucos prit le titre de roi comme les autres diadoques et fonda Séleucie sur le Tigre comme nouvelle ville de résidence.

En revendiquant l »ensemble de l »empire d »Alexandre, Antigonos reste une menace pour les autres diadoques, raison pour laquelle ceux-ci ont conclu une alliance entre eux. Lors de la bataille d »Ipsos en 301 av. J.-C., Antigonos fut vaincu par Séleucos, Lysimaque et Cassandre. Séleucos prit alors possession de la Syrie comme deuxième centre après Babylone, mais dut renoncer à la Koilesyrie, occupée par les Ptolémées. Il fonda plusieurs villes grecques en Syrie, dont Antiocheia sur l »Oronte qui servit de deuxième résidence. Seleukos parvint ainsi à se doter de sa propre base de pouvoir gréco-macédonienne, dont le potentiel profita à l »armée séleucide.

Le fils d »Antigone, Démétrios Ier Poliorcète, se rendit en Syrie avec son armée en 285 av. J.-C., mais il fut battu et fait prisonnier par Séleucos. En 281, Séleucos attaqua son rival Lysimaque sous prétexte de défendre les droits de sa belle-fille expulsée. Lors de la bataille de Kurupedion, Séleucos remporta la victoire et s »empara de l »Asie mineure, devenant ainsi, pour une courte période, le diadoque le plus puissant. Cependant, après avoir traversé l »Hellespont pour imposer sa domination en Macédoine, Séleucos fut assassiné par Ptolémée Keraunos, qui revendiquait le trône de Macédoine.

Grande puissance instable (281-223)

Les successeurs du fondateur de la dynastie ont dû faire face à trois conflits durables en matière de politique étrangère : Les Séleucides ne reconnurent jamais la domination ptolémaïque sur la Koilesyrie, mais ne purent pas imposer militairement leur revendication lors des quatre premières guerres de Syrie. En Asie mineure, plusieurs royaumes non grecs mais hellénisés, comme ceux de Pergame, de Bithynie, de Pontos et de Cappadoce, ont ensuite conquis leur liberté, tandis que les Ptolémées ont réussi à s »implanter dans la plupart des régions côtières d »Asie mineure. A l »est de l »empire, de nombreuses satrapies ne sont plus que nominalement soumises à la souveraineté séleucide, car deux concurrents s »établissent : d »une part, le peuple autrefois nomade des Parthes iraniens sous les Arsacides, qui s »installent au sud-est de la mer Caspienne, et d »autre part, l »empire gréco-bactrien sous Diodotos Ier, qui s »étend jusqu »en Inde dans le Machtzenit. De plus, des luttes de pouvoir ont eu lieu au sein de la maison séleucide, qui se sont mêlées aux conflits de politique étrangère et ont affaibli l »empire.

Antiochos Ier Sôter (281-261), le fils de Séleucos Ier, dut accepter l »indépendance de la Bithynie en Asie Mineure, mais réussit à s »opposer aux Galates qui l »avaient envahie lors de la bataille des Eléphants en 268 av. Lors de la première guerre syrienne, Antiochos s »allia avec le gouverneur ptolémaïque de Cyrénaïque, Magas, contre son demi-frère Ptolémée II d »Egypte. Les Séleucides ne parvinrent cependant pas à améliorer leur position en Coilesyrie ou en Asie Mineure. Après une défaite militaire, Antiochos dut reconnaître l »indépendance d »Eumène Ier de Pergame en 262. En 261, Antiochos Ier est tué lors d »une bataille contre les Galates.

Son fils Antiochos II Theos (261-246) réussit à prendre aux Ptolémées quelques possessions en Ionie lors de la deuxième guerre de Syrie. Une partie des conditions de paix avec les Ptolémées était le mariage entre Antiochos et la princesse égyptienne Bérénice, pour lequel le roi séleucide répudia sa première femme Laodicée. Plus tard, Antiochos II retourna auprès de Laodicée, mais celle-ci le fit assassiner en même temps que Bérénice et leur fils commun afin d »assurer la succession de ses propres enfants.

Sous Séleucos II Callinikos (246-226), le fils aîné d »Antiochos II et de Laodicée, la situation de l »empire séleucide se détériora considérablement. Ptolémée III utilisa l »assassinat de sa sœur Bérénice comme prétexte pour ouvrir la troisième guerre de Syrie. Les troupes ptolémaïques conquirent brièvement la Syrie et s »avancèrent en Mésopotamie jusqu »à ce qu »une révolte en Egypte force leur retour. Séleucos parvint à récupérer les territoires perdus, mais dut accepter la perte de certains territoires en Ionie et de la principale ville portuaire séleucide, Séleucie, en Piérie. Il installa son frère Antiochos Hierax comme vice-roi en Asie Mineure, où ce dernier prit toutefois son indépendance en 240. Séleucos dut accepter la domination de Hierax, qui s »était allié avec les Galates et les Ptolémées. Lorsque Hiérax fut chassé d »Asie Mineure par Attale Ier de Pergame en 228, Séleucos put repousser une invasion de son frère en Syrie. Les satrapies orientales de Parthie et de Bactriane profitèrent de la faiblesse de la centrale et devinrent indépendantes vers 245 avant JC. Une campagne de Séleucos II visant à reconquérir ces régions n »a pas abouti.

Son fils aîné, Séleucos III Keraunos (226-223), entreprit en 223 une campagne en Asie Mineure pour reconquérir les territoires perdus au profit de Pergame. L »entreprise fut un succès militaire, mais Séleucos III fut assassiné lors d »une révolte de mercenaires.

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Restauration de la grande puissance et conflit avec Rome (223-164)

Antiochos III « le Grand », le frère cadet de Séleucos III, dut accepter au début de son règne la défection des territoires orientaux sous le vice-roi Molon, qui contrôlait ainsi le pays des deux fleuves et l »Iran. Ce n »est qu »en 220 av. J.-C. qu »Antiochos parvint à réprimer la révolte de Molon et prit en outre le contrôle de l »Atropatène, qui n »appartenait plus que formellement à l »empire séleucide. A cette époque, son oncle Achaios, qui faisait office de vice-roi d »Asie Mineure, se fit roi. Antiochos attaqua cependant d »abord les Ptolémées alliés d »Achaïos en Koilesyrie : Lors de la quatrième guerre syrienne, Antiochos put d »abord conquérir une grande partie de la Koilesyrie, jusqu »à ce qu »il soit vaincu par l »armée de Ptolémée IV à la bataille de Raphia en 217. Néanmoins, la Séleucie reconquise en Piérie resta aux mains des Séleucides. Antiochos se retourna alors contre son oncle Achaios, qu »il enferma dans sa capitale Sardes et vainquit en 213, ce qui permit à l »Asie Mineure intérieure de faire à nouveau partie de l »empire séleucide.

En 212 av. J.-C., Antiochos entama une campagne de huit ans (anabasis) contre les parties orientales de l »empire devenues indépendantes : après avoir imposé la suzeraineté séleucide à l »Arménie, Antiochos obtint, au cours de nombreuses batailles et sièges, la reconnaissance nominale de sa suzeraineté sur les Parthes et l »Empire gréco-bactrien et maintint les rois régionaux en place contre le paiement de tributs. Comme son arrière-arrière-grand-père Séleucos I avant lui, Antiochos III termina sa campagne orientale en Inde, où il conclut un accord de paix avec le roi indien Sophagasenos de Kaboul. Après son retour en Occident, Antiochos, en alliance avec le roi de Macédoine Philippe V, profita de la faiblesse politique intérieure de l »empire ptolémaïque de Ptolémée V et envahit à nouveau la Koilesyrie en 202 av. Lors de la bataille victorieuse de Paneion en 200, les Séleucides s »assurèrent définitivement la province contestée lors de la cinquième guerre syrienne.

En 196 av. J.-C., Antiochos III renforça considérablement sa position en Asie Mineure, où il conquit les anciennes possessions côtières des Ptolémées, traversa l »Hellespont et s »installa en Thrace. Il se retrouve ainsi en concurrence avec les Romains, qui prennent pied en Grèce à la même époque et parviennent à vaincre Philippe V. Des négociations de plusieurs années entre les Romains et les Séleucides sur une future frontière d »intérêts n »aboutirent à aucun résultat. Antiochos s »allia à la ligue aïtolienne et débarqua en Grèce en 192 à l »invitation de cette dernière, déclenchant ainsi la guerre romano-syrienne. Bien qu »il ait d »abord réussi à gagner quelques territoires en Grèce centrale, il fut battu par les Romains au col des Thermopyles. Après plusieurs défaites sur mer, il perdit également la bataille décisive de Magnésie en Asie mineure en 190. En conséquence, Antiochos a dû céder tous les territoires séleucides de Thrace et d »Asie mineure, à l »exception de la Cilicie, aux alliés de Rome, notamment Rhodes et Pergame, lors de la paix d »Apamée en 188. De plus, les Séleucides devaient payer de lourds tributs à Rome pendant des années. En 187 av. J.-C., Antiochos fut tué en Iran par des habitants indignés alors qu »il tentait de faire piller un sanctuaire de Bêl près de Suse, en essayant de percevoir un impôt extraordinaire sur les temples.

Après la mort d »Antiochos III, les satrapes et les rois de Parthie, de Bactriane, d »Arménie, d »Atropatie, de Sophène, d »Élymaïs et de Perse se retirent de l »empire séleucide, qui se limite alors à la Syrie, la Palestine, la Cilicie, le pays des deux fleuves et l »Iran occidental. Bien que les Séleucides restent la force militaire la plus puissante au Proche-Orient, ils sont de plus en plus limités dans leur politique étrangère et se retrouvent sur la défensive. A l »est, la pression de l »empire parthique en plein essor augmentait, tandis qu »à l »ouest, il fallait s »attendre de plus en plus à des interventions romaines dans les affaires grecques. De plus, des querelles dynastiques permanentes affaiblirent durablement l »empire et conduisirent finalement à la perte de tous les territoires extra-syriens.

Sous les deux fils d »Antiochos III, l »empire séleucide reste relativement stable : le règne de Séleucos IV (1818-1818) et de Philater (1818-1918) est marqué par la guerre civile. Philopater (187-175) est déterminé par la nécessité de payer des réparations à Rome. Son frère cadet Antiochos IV Épiphane (175-164), qui avait écarté les fils de Séleucos lors de la succession au trône, retrouva en revanche sa liberté d »action. Il devança une attaque ptolémaïque lors de la sixième guerre de Syrie en 170 av. J.-C., mena une attaque préventive très réussie, conquit une grande partie de la Basse-Egypte et transforma de fait Ptolémée VI en marionnette séleucide. Il semblait ainsi avoir réussi un coup de grâce et avoir assuré ou renouvelé la position de grande puissance de l »empire séleucide. Mais Antiochos, qui était sur le point d »entrer dans la capitale égyptienne Alexandrie et se trouvait déjà dans la banlieue d »Eleusis, n »a pas pu récolter les fruits de la victoire : Le jour d »Éleusis 168, il a été contraint par une ambassade romaine, sous la menace d »une guerre, d »abandonner l »Égypte sans combattre. Sur le chemin du retour, accablé par les frais de guerre et les réparations qu »il n »a pas encore payées à Rome, il fait piller le temple de Jérusalem en 167, déclenchant ainsi la révolte des Maccabées. Avec une parade victorieuse sans précédent, le roi humilié tenta ensuite, lors du « défilé de Daphné », de dissimuler la catastrophe politique à laquelle l »intervention romaine avait mené la guerre de Syrie. Néanmoins, depuis 168, il était clair que Rome avait désormais le dernier mot en Méditerranée orientale. En 165, Antiochos IV contraint tout de même l »Arménie du roi Artaxias Ier à réintégrer l »empire séleucide et lui réclame des tributs, mais il meurt l »année suivante en Iran lors d »une campagne contre les Parthes visant à récupérer les territoires orientaux tombés sous le suprématie séleucide après 187.

Lutte vaine contre le déclin (164-129)

Antiochos V Eupator (164-162), fils d »Antiochos IV, était encore mineur lors de son accession au trône. Profitant de cette situation, le satrape séleucide Ptolémée se proclama roi (auto-couronnement) de la Commagène, dont la capitale était Samosata. Un fils survivant de Séleucos IV, Démétrios Ier Sôter (162-150), revint donc d »exil romain et fit assassiner son cousin. Le sénat romain se retourna alors contre le nouveau roi et soutint ses ennemis. En 160 av. J.-C., Démétrios réussit à vaincre l »usurpateur Timarchos, reconnu par Rome, qui s »appuyait sur les satrapies iraniennes. En 150, un autre prétendant au trône, Alexandre Ier Balas (150-146), soutenu par Rome, Pergame et l »Egypte, apparut et se fit passer pour le fils illégitime d »Antiochos IV et fit assassiner Démétrios Ier. Le fils de ce dernier, Démétrios II Nicator (premier gouvernement), s »entendit avec les Maccabées et vainquit Alexandre Balas. Cependant, dans certaines parties de la Syrie, Démétrios II perdit son influence au profit du général Diodotos Tryphon (142-138), qui fit proclamer roi le fils mineur de Balas, Antiochos VI Dionysos (145-142). Après l »assassinat de sa marionnette, Diodotos s »empara de la royauté syrienne dans sa zone de pouvoir en 142. Pour assurer son règne, il chercha à s »entendre avec les Maccabées et reconnut l »autonomie et l »exemption d »impôts de la Judée.

Au plus tard après 141

Le frère cadet de Démétrios, Antiochos VII Sidetes (139-129), qui s »était auparavant exilé à Side, monte alors sur le trône. Ce dernier est considéré comme le dernier souverain séleucide important. Il s »allie d »abord avec le Hasmonéen Simon et, avec l »aide des Juifs de Dor, met fin au règne de l »usurpateur Diodotos Tryphon en 137. 135

État client de l »Égypte et de Rome (129-63)

Après la mort d »Antiochos VII, l »empire séleucide n »était plus qu »une puissance régionale, sous l »influence de ses voisins. L »empire n »existait plus que parce que ses voisins ne parvenaient pas à se mettre d »accord sur sa répartition. Ses rois contrôlaient donc encore la Syrie occidentale ainsi que des parties de la Koilesyrie et de la Cilicie. La plupart du temps, plusieurs prétendants au trône coexistaient, chacun soutenu par des puissances extérieures.

Démétrios II (second règne) fut libéré après dix ans de captivité parthique et monta une seconde fois sur le trône de Syrie. Lorsque Démétrios 129

Cléopâtre Théa (125-121) avait été successivement l »épouse d »Alexandre Balas, de Démétrios II, d »Antiochos VII, puis à nouveau de Démétrios II. Après qu »Alexandre II Zabinas se soit imposé militairement face à Démétrios, Cléopâtre fit assassiner son mari et prit elle-même le gouvernement de la partie de la Syrie qui lui restait. Elle fit assassiner son fils aîné de Démétrios, Séleucos V (125), qui réclamait l »exclusivité. Pour légitimer son règne, Cléopâtre partagea le trône avec son fils cadet Antiochos VIII (125). Grypos (125-96). Ce dernier vainquit Alexandre Zabinas en 123 av. J.-C. et fit assassiner sa mère Cléopâtre Théa en 121, faisant d »Antiochos VIII le seul souverain de Syrie pour un temps, avec son épouse Tryphaina à ses côtés.

En 115 av. J.-C., son demi-frère Antiochos IX Cyzique (115-96), issu du mariage entre Antiochos VII et Cléopâtre Théa, revint d »exil et s »imposa dans le sud de la Syrie avec le soutien des Ptolémées. Pendant près de vingt ans, tous deux se sont battus pour la domination du pays, soutenus mutuellement par différentes factions ptolémaïques. Pendant cette période, les villes syriennes gagnèrent en influence, tandis que les Romains et les Maccabées s »installèrent respectivement en Cilicie et en Koilesyrie. En 96, Antiochos VIII. Grypos fut assassiné, mais son fils aîné Séleucos VI Épiphane (96-95) vainquit et tua son oncle Antiochos IX Cyzique lors d »une bataille. Le fils de ce dernier, Antiochos X. Eusèbe (95-83) battit à son tour son cousin et combattit ensuite les frères de ce dernier, Antiochos XI Épiphane (95-92), Démétrios III Eukairos (95-87), Philippe Ier Philadelphe (92-83) et Antiochos XII. Dionysos (87-84), qui se faisaient également la guerre entre eux.

En 83 avant J.-C., le roi arménien Tigrane le Grand (83-69) a profité du chaos dynastique sous les Séleucides pour occuper ce qui restait alors de leur ancien grand empire, la Syrie, ce qui a redonné une stabilité politique au pays. Cependant, en tant qu »allié et gendre de Mithridate VI du Pont, Tigrane entra en conflit avec Rome et fut battu par le général romain Lucullus en 69. Par la suite, Antiochos XIII Asiatikos (69-64), fils d »Antiochos X, restaura par la grâce de Rome la domination séleucide en Syrie. Cependant, après l »échec d »une campagne contre les Arabes, Philippe II Philorhomaios (65-63), le fils de Philippe Ier, fut élevé au rang d »antiroi. Enfin, alors que les descendants du général Séleucos commençaient à retomber dans les anciens schémas de comportement, le général romain Pompée décida de mettre fin au règne séleucide en tant que règne du chaos en 63 av.

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Construction du royaume

Le roi était à la tête de l »empire séleucide. Celui-ci était assisté par son conseil, composé de hauts fonctionnaires militaires et civils, ses amis (« philoi »). Au niveau régional, des satrapes étaient chargés de collecter les impôts et de recruter. Il s »agissait soit de nobles régionaux importants, soit d »amis du roi. L »attribution des postes était déterminée par la faveur du roi et l »équilibre des pouvoirs au sein du conseil des amis. Par rapport à l »époque achéménide, le nombre des satrapies, autrefois au nombre d »une vingtaine, avait probablement doublé ou triplé, ce qui a incité les Séleucides à rendre le séparatisme plus difficile. Mais comme la périphérie avait besoin d »une direction forte, des gouverneurs généraux ou des vice-rois, généralement au nombre de deux, étaient également nommés. Ceux-ci siégeaient à Séleucie sur le Tigre et à Sardes, d »où étaient gouvernés l »est de l »empire et l »Asie mineure. En raison de leur pouvoir, les vice-rois représentaient une menace pour le roi, c »est pourquoi seuls des parents ou des amis particulièrement méritants étaient placés à ce poste.

Les différents territoires de l »empire séleucide se trouvaient dans des rapports de dépendance différents vis-à-vis de la centrale de l »empire. Premièrement, il y avait l »Etat séleucide proprement dit, composé des territoires directement administrés par la bureaucratie royale ou les satrapes. Deuxièmement, il existait d »autres territoires au sein des satrapies qui jouissaient d »une autonomie interne. Il s »agissait notamment des cités gréco-macédoniennes, de différents États templiers et de princes régionaux. Les cités d »Asie mineure, en particulier, attachaient une grande importance à leur indépendance formelle, ce qui vaut également, dans une moindre mesure, pour les localités de Syrie et des régions orientales de l »empire. Les États-temples d »Asie mineure ou d »Iran ont été limités en taille par les Séleucides, mais ont conservé leur autonomie. Certains princes des nationalités régionales d »Iran ou de Palestine exerçaient des droits souverains, mais étaient contrôlés par les Séleucides en matière de politique étrangère. Outre les régions directement administrées et les régions autonomes, il existait une troisième catégorie d »Etats voisins de l »empire séleucide, qui lui étaient formellement subordonnés : Les rois d »Arménie, d »Atropatie, de Parthie et de Bactriane reconnaissent temporairement la suprématie séleucide sans devoir renoncer à leurs titres.

Royauté

Les rois séleucides tiraient leur légitimité d »une part de leur filiation avec le fondateur de la dynastie, Séleucos Ier, et d »autre part de la royauté de l »armée macédonienne. Le deuxième Séleucide, Antiochos Ier, a fait poursuivre la chronologie de son père (à partir de 312 av. J.-C.) lors de son accession au pouvoir, afin de créer une continuité dynastique. De plus, il introduisit le culte d »Apollon dans l »empire, considéré comme l »ancêtre idéal des Séleucides. Un culte supplémentaire du souverain devait rendre la dynastie intouchable dans tout l »empire. De plus, presque tous les rois portaient les deux noms dynastiques Antiochos et Seleukos, ce qui éveillait également la continuité. Ainsi, Antiochos IV, troisième fils, avait initialement reçu le nom iranien de Mithridate, mais il adopta le nouveau nom lors de son accession au trône. Face à l »établissement de la dynastie, la plupart des usurpateurs, comme Alexandre Ier Balas, se sont donc fait passer pour des descendants illégitimes de Séleucides décédés afin de légitimer leur règne.

La deuxième base de la monarchie était la royauté de l »armée macédonienne. On attendait du souverain qu »il soit victorieux à la guerre et qu »il bénéficie de l »approbation de l »assemblée de l »armée. La plupart des Séleucides se plaçaient donc dans la tradition d »Alexandre le Grand et participaient activement aux combats. Les deux principes de la légitimation dynastique et de l »acclamation par l »armée pouvaient également se contredire : en 220, les soldats d »Asie mineure proclamèrent roi leur général victorieux Achaios, mais refusèrent par la suite de marcher contre leur souverain précédent Antiochos III.

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Politique intérieure

Les relations entre le roi séleucide et les habitants de son royaume ne reposaient sur aucune constitution, mais étaient négociées au cas par cas. Les régions autonomes devaient généralement payer des tributs et accepter l »installation de garnisons, mais cela dépendait de la situation politique du moment. En temps de paix, les rois séleucides durcissaient parfois les conditions, tandis qu »en temps de crise, ils se contentaient également d »une suzeraineté purement formelle. Les princes régionaux orientaux, l »orthodoxie juive et certaines villes d »Asie mineure, en particulier, étaient difficiles à contrôler pour la centrale syrienne. Après les changements de trône séleucide, ceux-ci poussaient souvent hors de l »alliance impériale, de sorte que le nouveau roi devait à nouveau imposer ses prétentions par la voie militaire. Ce manque de continuité à la périphérie était un point faible de l »empire séleucide : dès qu »un souverain médiocre montait sur le trône syrien, ces forces centrifuges provoquaient la perte de grands territoires.

Les rois séleucides se considéraient comme les maîtres légitimes du monde. Ils ne cherchaient donc pas à établir des traités et des frontières définitives, mais orientaient leur politique en fonction des possibilités existantes. Dans les centres religieux comme Babylone, les rois séleucides occupaient des positions sacrées afin de lier ces régions à l »empire. Vis-à-vis des villes d »Asie mineure, ils s »efforçaient en premier lieu d »apparaître comme des bienfaiteurs et des protecteurs afin de préserver l »apparence d »égalité politique. Dans les satrapies iraniennes, les Séleucides ont pris la place des grands rois achéménides. Ce rôle leur permettait également de tolérer l »existence de rois régionaux au sein de l »empire, qui étaient donc formellement subordonnés au suzerain séleucide.

Dynastie

Le fils aîné du roi était généralement désigné à un moment donné comme co-roi de son père, afin de ne pas laisser de vide de pouvoir lors d »un changement de trône ultérieur. Tous les fils étaient installés le plus tôt possible en tant que gouverneurs généraux ou vice-rois supérieurs aux satrapes. De cette manière, le contrôle de la dynastie sur la périphérie de l »empire devait être préservé. De plus, les princes recevaient ainsi le commandement d »entreprises militaires secondaires. Même s »ils étaient encore trop inexpérimentés, le commandement en chef nominal leur revenait au moins, ce qui leur permettait d »évoluer progressivement vers le rôle du futur roi de l »armée.

La politique matrimoniale des Séleucides était importante pour leurs relations avec leur propre peuple et les puissances voisines. Séleucos Ier avait déjà épousé la princesse iranienne Apame, ce qui lui avait valu, ainsi qu »à ses descendants, le soutien de la population locale. Antiochos III avait lui aussi épousé Laodicée, une membre de la dynastie du Pont, d »origine iranienne. Sinon, les mariages étaient de préférence conclus pour conclure des alliances avec les voisins ou pour sceller des accords de paix. Les Séleucides se sont mariés à plusieurs reprises dans les principautés d »Asie mineure. Les mariages avec les Ptolémées étaient risqués, car ils pouvaient souvent donner lieu à des revendications juridiques dangereuses pour les deux parties. De plus, plusieurs mariages entre frères et sœurs sont attestés pour les descendants d »Antiochos III : Sa fille Laodicée a épousé successivement ses trois frères, dont les futurs rois Séleucos IV et Antiochos IV. Mais contrairement aux Ptolémées, le mariage entre frères et sœurs était l »exception chez les Séleucides.

Le problème central de la dynastie séleucide était les luttes internes : même les princes les plus jeunes étaient nommés vice-rois afin de les intégrer à la direction de l »empire et d »utiliser leur énergie pour la dynastie. Très souvent, ils se sont toutefois transformés en menace pour leurs frères aînés après la mort de leur père. Presque à chaque génération où plus d »un prince atteignait l »âge adulte, des querelles de succession éclataient. C »est ainsi que plusieurs satrapies du royaume furent perdues pour des années. Au cours des trois dernières générations, la lutte au sein de la dynastie s »intensifia à tel point que les forces restantes de l »empire furent épuisées. Sur ce point, les Séleucides se distinguent nettement des Attalides, qui profitent de leur unité familiale.

Population

Les Séleucides avaient hérité des Achéménides la domination de différentes ethnies. Les groupes de population les plus importants étaient les Grecs et les Macédoniens, les Iraniens et les Babyloniens. A la place des anciennes élites iraniennes, l »empire s »appuyait toutefois majoritairement sur la population gréco-macédonienne. Les premiers rois séleucides, en particulier, fondèrent donc plus d »une centaine de nouvelles poleis en Syrie, en Mésopotamie, en Babylonie, en Iran et en Bactriane afin d »établir des piliers stables pour leur dynastie. A l »est de l »empire, les Grecs restent toutefois une nette minorité. En revanche, à l »ouest, surtout en Asie Mineure et en Syrie, une hellénisation en partie durable a été mise en route. Sous Antiochos IV, cette évolution fut l »une des raisons de la révolte des Maccabées.

Les Séleucides connaissaient deux types de villes différents : les villes civiles (poleis) relativement autonomes et les colonies militaires. Les premières étaient par exemple les anciennes cités grecques d »Ionie, à l »égard desquelles les rois séleucides se montraient aussi tolérants que possible, en partie à cause de la concurrence des Ptolémées et des Attalides, qui y avaient également une influence. Même si ces cités appartenaient de fait à l »empire, elles conservaient donc formellement leur autonomie et étaient peu perturbées dans l »exercice de la législation locale, tant que des tributs étaient régulièrement versés au roi. Toutefois, celui-ci plaçait parfois dans les villes de nouvelles élites qui lui étaient favorables. Afin de donner à la royauté de fait une forme acceptable pour les cités grecques, les Séleucides leur accordaient souvent officiellement la « liberté » ; en échange, ils se faisaient alors vénérer par les citoyens en tant qu »eugètes et recevaient des « cadeaux » au lieu d »impôts. Le culte du souverain s »inscrit également dans ce contexte et émanait extérieurement des poleis ; ce n »est que sous les rois ultérieurs (depuis Antiochos III) qu »un culte de la dynastie a été revendiqué de manière centrale.

Les colonies militaires macédoniennes étaient au contraire entièrement soumises à la volonté du roi. Leurs habitants gréco-macédoniens servaient de réservoir aux Séleucides pour la phalange, la pièce maîtresse de l »armée.

La population non grecque participait dans une moindre mesure au gouvernement du royaume. Les membres de l »administration centrale et régionale se recrutaient parmi les amis du roi, de sorte qu »ils étaient généralement d »origine grecque. Cependant, chaque nationalité était gouvernée au niveau local par ses propres élites, comme à Jérusalem ou à Babylone. Les rois séleucides s »efforçaient cependant de ne pas être perçus comme des étrangers par les différents peuples. Déjà, Séleucos Ier n »avait pu s »imposer en Babylonie que contre Antigonos, car il bénéficiait de l »approbation de la population. C »est pourquoi les rois adaptaient autant que possible leur apparence en tant que souverains aux traditions et religions régionales. Ils ont également conservé les styles architecturaux typiques de la région lors de la construction d »édifices représentatifs.

Économie

Comme dans tous les empires européens et orientaux de l »Antiquité, l »agriculture était à la base du système économique du royaume séleucide. La majeure partie de la population était composée de paysans relativement dépourvus de droits, liés à leur terre en tant que « serfs ». La propriété foncière se trouvait soit entre les mains du roi, des nobles régionaux, des villes ou des temples.

Les paysans des villages et des terres royales contribuaient en grande partie aux revenus du royaume. En outre, les rois concédaient des terres à des particuliers méritants appartenant à l »administration ou à l »armée. Ces « fiefs » n »étaient toutefois pas héréditaires et revenaient au roi à la mort des vassaux, à moins que celui-ci n »accorde de nouveau la propriété aux héritiers. Les colonies militaires (clérouquies), dans lesquelles les vétérans gréco-macédoniens des Séleucides étaient installés, étaient particulièrement importantes et dépendaient directement du roi. Leurs habitants étaient certes aussi des paysans, mais ils servaient avant tout de réservoir pour l »armée et de contrôle pour les autres nationalités.

Le commerce en Méditerranée était limité à l »époque des Séleucides, mais certains biens et services trouvaient preneur à l »intérieur comme à l »extérieur de l »empire. Le commerce de proximité consistait principalement à transporter les céréales des villages vers les villes. Le commerce à longue distance contribuait au financement du budget royal par le biais des droits de voyage. Comme leurs prédécesseurs et successeurs, les Séleucides profitèrent de leur situation favorable sur la route de la soie et développèrent constamment les voies et ports de transport. Les esclaves étaient le principal produit d »exportation de l »empire séleucide. Comme il n »y avait que peu de besoin d »esclavage dans le pays en raison du servage, les prisonniers des villes conquises étaient vendus en Grèce et en Italie.

Les villes syriennes étaient spécialisées dans les bijoux en métal (or, argent, bronze) et la céramique et exportaient leurs produits vers l »Iran ou la Grèce. De plus, des maçons et des mosaïstes syriens étaient engagés pour des travaux de commande en Grèce. Les artisans syriens et phéniciens se sont également illustrés dans la fonderie de verre et la construction navale. Les villes de Mésopotamie et de Babylonie étaient prédominantes dans la production de textiles. L »asphalte pour la construction des routes était extrait de la mer Morte. Les centres de production de parfums se trouvaient en Asie Mineure et en Mésopotamie.

Culture

La langue officielle du royaume séleucide était le grec au plus haut niveau de l »administration, mais aussi et surtout l »araméen, hérité des Achéménides. En Orient, les décrets royaux étaient en outre rédigés dans les langues iraniennes. Les peuples indigènes continuaient cependant à parler leurs propres langues, comme l »akkadien, le phénicien ou l »hébreu. Ils ont toutefois intégré de nombreux termes grecs dans leur vocabulaire pendant la domination séleucide.

Les rois séleucides ont tenté d »assurer leur domination sur les nombreuses nationalités d »une part par l »hellénisation et d »autre part par un culte dynastique. Ce dernier était à l »origine destiné aux souverains décédés, mais il a été étendu aux rois vivants et à leur famille au deuxième siècle avant Jésus-Christ. Le culte du souverain était avant tout de nature politique et non religieuse. Il devait sacraliser la domination séleucide dans tout l »empire et permettait en outre aux membres de la dynastie d »accéder facilement à des fonctions sacerdotales pour leurs ancêtres décédés. Outre le culte du souverain, il existait d »innombrables autres religions qui étaient généralement tolérées par les Séleucides. Comme le dieu grec Apollon était considéré comme l »ancêtre de la dynastie, ses sanctuaires à Delphes, Délos et surtout Didyme étaient soutenus financièrement. Le temple de Didyma, détruit, a été reconstruit sous Séleucos Ier et ses successeurs.

L »œuvre d »art la plus connue du royaume séleucide était la statue de Tyché, réalisée par Eutychide, un élève de Lysippe. Elle se trouvait à Antiocheia sur l »Oronte et était le symbole de la ville. La statue avait déjà été achevée sous Séleucos Ier. La déesse du destin Tyché symbolisait, du point de vue des gens de l »époque, les conditions chaotiques de l »époque des diadoques, où un homme comme Séleucos pouvait devenir le souverain d »un vaste empire avec seulement quelques partisans à l »origine.

Contrairement à l »Alexandrie ptolémaïque et à la Pergame attalide, il n »existait pas de centre intellectuel dans le royaume séleucide. Cela était en partie dû au fait que le roi et sa cour se déplaçaient en raison de la taille de l »empire. Il manquait donc une institution locale telle que la bibliothèque d »Alexandrie, qui aurait pu soutenir la science. Néanmoins, la cour séleucide a accueilli des poètes et des penseurs importants de l »époque hellénistique. Les rois employaient en outre des médecins de renom comme Erasistratos et ses élèves comme médecins personnels. Le prêtre et philosophe Bérose rédigea une histoire de Babylone à la demande d »Antiochos Ier. Antiochos III a encouragé le poète Euphorion et quelques historiens. Par ailleurs, des explorateurs séleucides entreprirent plusieurs voyages de découverte dans la mer Caspienne, le golfe Persique ou le Gange.

Stratégie

En temps de paix, le quartier général militaire des Séleucides se trouvait à Apamée sur l »Oronte. Leurs armées faisaient partie des plus grandes armées de l »époque hellénistique, car la cohésion de l »empire dépendait en premier lieu de la force de frappe militaire. C »est pourquoi des troupes étaient recrutées dans toutes les parties de l »empire, de sorte que l »armée était composée de manière hétérogène, contrairement à l »administration publique grecque. Cependant, les troupes lourdes étaient composées en grande partie de guerriers d »origine gréco-macédonienne, afin de rendre plus difficiles les soulèvements séparatistes parmi les autres nationalités.

Dans la mesure du possible, les rois séleucides prenaient eux-mêmes le commandement de l »armée. Sur ce point, ils se distinguaient des Ptolémées, qui confiaient généralement la planification militaire à des chefs mercenaires expérimentés venus de Grèce. Les Séleucides se voyaient dans la tradition des rois d »armée macédoniens, qui considéraient que leur pouvoir était dû à la bonne volonté de l »armée et à leur succès dans la bataille. Si le roi était empêché ou si une armée secondaire était formée, le commandement revenait à l »un des vice-rois ou à un membre haut placé de la dynastie.

Les Séleucides n »étaient que partiellement en mesure de constituer des armées puissantes sur deux fronts, de sorte que les opérations militaires décisives étaient presque toujours menées par le roi. La structure de l »armée principale prévoyait un noyau d »élite de troupes sur pied, qui était ensuite renforcé par des contingents régionaux. Ces troupes étaient en principe subordonnées au roi, tandis que les armées secondaires étaient souvent composées de mercenaires. Sur le plan militaire, les Séleucides se distinguaient donc considérablement des Romains, dont les légions pouvaient opérer de manière autonome, ce qui permettait de mettre sur pied des armées romaines puissantes sur plusieurs théâtres d »opérations.

Lorsqu »une bataille se déroulait en terrain découvert, le roi séleucide était censé y participer activement. Cela avait certes un effet positif sur ses propres soldats, mais le roi perdait ainsi la vue d »ensemble sur le déroulement de la bataille dans sa fonction de général. Cela renforçait l »importance des commandants des différentes armes et des contingents. Les officiers de haut rang étaient généralement des membres de la famille royale ou des familles nobles de la cour syrienne. Ils étaient complétés par des chefs mercenaires qui avaient quitté les services d »autres Etats hellénistiques, mais leur rôle était moins prononcé que dans l »Egypte ptolémaïque. L »avancement dans l »armée séleucide ne dépendait pas uniquement de l »origine sociale, mais aussi du mérite, de sorte que les soldats pouvaient accéder à des postes élevés. En revanche, les élites non grecques ne pouvaient pas faire carrière dans l »armée.

Armée de terre

Les Séleucides entretenaient une armée permanente d »environ 30.000 hommes, toujours disponible mais aussi très coûteuse. Celle-ci se composait de troupes d »élite et de diverses unités de mercenaires. Lors de longues campagnes militaires dans des régions éloignées, l »armée se limitait en grande partie à ces soldats. Mais à court terme, l »empire séleucide pouvait mobiliser des armées bien plus importantes en appelant sous les armes des colons militaires et des contingents urbains. Lors des batailles décisives contre les Ptolémées à Raphia et Paneion, environ 70.000 soldats se sont battus des deux côtés. Cette force militaire fut maintenue jusqu »à la perte définitive des territoires orientaux de l »Empire en 129.

Comme pour toutes les puissances hellénistiques, la phalange macédonienne, dont les combattants étaient exclusivement de nationalité gréco-macédonienne, était au centre de l »armée pendant la bataille en tant qu »infanterie lourde. Leur élite était les argyraspides (boucliers d »argent), qui se recrutaient parmi les fils des colons militaires. Leur nombre était maintenu à dix mille, par analogie avec les immortels achéménides. Contrairement aux autres phalangistes, ils étaient en permanence à la disposition du roi. Les autres colons militaires ne servaient que de réserve et étaient sinon des paysans. Si l »on y ajoutait les guerriers des cités autonomes, la force de la phalange séleucide pouvait être portée à environ 30.000 hommes en cas d »urgence. Les phalangites étaient armées de longues lances (sarissa) et se tenaient côte à côte en formation serrée, ce qui les rendait très immobiles mais aussi extrêmement puissantes au combat. Si la ligne de combat de la phalange s »effondrait, la bataille était perdue. Après la défaite contre Rome, l »infanterie séleucide a été réformée après 190 av : Sur le modèle des manipules romaines, la syntagme (plus grande avec 256 hommes) a été formée comme unité tactique, tandis que certains fantassins ont été armés à la manière romaine.

La cavalerie était déployée sur les ailes de l »armée. Les cavaliers se recrutaient en grande partie dans les satrapies orientales de l »empire, où les Mèdes et les Perses pouvaient aligner plus de 10.000 hommes. Leur élite était constituée d »environ trois mille cataphractaires lourdement armés, qui furent intégrés à l »armée après la campagne orientale d »Antiochos le Grand. Pour éviter que l »élément iranien ne devienne trop fort au sein de la cavalerie, les Séleucides entretenaient en outre une cavalerie lourde gréco-macédonienne, à la tête de laquelle se trouvait souvent le roi. A ces unités lourdes s »ajoutaient plusieurs milliers d »unités légères qui étaient surtout utilisées comme troupes de frontière. Grâce aux cavaliers venus de la partie orientale de l »empire, la cavalerie séleucide était généralement supérieure à ses adversaires, tant sur le plan qualitatif que quantitatif.

Entre les ailes et le centre, l »armée séleucide utilisait de l »infanterie légèrement armée comme lien mobile. Celle-ci se recrutait d »une part parmi les guerriers des parties non grecques de l »empire et d »autre part parmi les mercenaires des régions voisines comme les Galates d »Asie mineure ou les Arabes. Dans les rangs arrière, on utilisait en outre des combattants à distance indigènes tels que des archers, des lanceurs de javelot et des lanceurs de pierre, qui représentaient chacun les techniques de combat courantes de leur pays d »origine.

Des éléphants de guerre ont été importés d »Inde, qui jouaient déjà un rôle important à l »époque de la fondation des Séleucides. Cependant, les éléphants ne pouvaient pas être élevés efficacement en Syrie, de sorte que les rois devaient régulièrement reconstituer leurs stocks à la frontière orientale de leur empire. Les Séleucides avaient un avantage sur les Ptolémées, car les éléphants indiens étaient supérieurs aux éléphants de forêt plus petits de leurs concurrents. De plus, les mahouts indiens avaient une tradition plus ancienne dans la domestication des éléphants. Au combat, les animaux étaient utilisés aussi bien sur les flancs qu »au centre de la ligne de bataille et pouvaient décider d »un combat par leur seul effet psychologique sur l »ennemi. Les éléphants de guerre ont fait pencher la balance en faveur des Séleucides dans plusieurs batailles importantes, mais les animaux se sont révélés inefficaces face aux légions romaines, mobiles et disciplinées.

Flotte

Contrairement aux Ptolémées, les Séleucides n »entretenaient pas de flotte importante. D »une part, les périphéries de l »empire pouvaient également être atteintes par voie terrestre, d »autre part, le maintien de forces navales était très coûteux. Ainsi, seuls quelques navires de guerre étaient stationnés dans les villes portuaires importantes de Séleucie en Piérie et de Laodicée en mer. En outre, une flottille se trouvait dans le golfe Persique, où se trouvaient quelques bases séleucides. Cette dernière était probablement stationnée à Alexandrie, sur le Tigre.

Pendant la guerre syro-romaine, les Séleucides ont exceptionnellement mis sur pied une grande flotte d »une centaine de navires lourds et du double d »unités légères, car le conflit se déroulait dans la région égéenne. Cependant, après que cette armada ait dû s »incliner devant les flottes combinées des Romains, des Pergamènes et des Rhodiens, le territoire maritime des Séleucides se limite à nouveau aux eaux syriennes et phéniciennes.

La dernière flotte plus puissante des Séleucides fut utilisée sous Antiochos IV, lorsque celui-ci fit occuper l »île de Chypre pendant la sixième guerre syrienne.

La politique étrangère de l »empire séleucide peut être en grande partie reconstituée à partir des traités rédigés par des historiens de la Grèce continentale, de Rome ou de Judée. Cela vaut toutefois surtout pour les événements qui concernent le bassin méditerranéen, tandis que les activités des Séleucides à l »est de leur empire restent parfois obscures. Les historiens se concentrent entre autres sur la naissance des empires diadoques, le conflit de Rome avec les Séleucides et les efforts d »indépendance des Juifs. Les considérations antiques sont parfois partiales, car elles ont été rédigées en majorité par des historiens du camp adverse.

Une source littéraire centrale pour la reconstruction de l »histoire des Séleucides est l »historien grec Polybios, qui était un contemporain des rois du milieu, mais qui a également rassemblé du matériel sur l »histoire des premiers Séleucides. Son objectif premier était de décrire l »ascension de Rome en tant que seule grande puissance du bassin méditerranéen. Polybios était personnellement ami avec Démétrios Ier, qui vivait en otage à Rome en même temps que lui. Le Grec Poseidonios, originaire de Syrie, se rattache à Polybe en tant que contemporain des derniers Séleucides.

Plusieurs chroniqueurs se réfèrent directement ou indirectement à Polybios et Poseidonios : Appien a écrit un traité sur les Séleucides, les Syriaques, à l »époque postchrétienne. Du côté romain, ce sont surtout Justin et Livius qui sont importants, du côté juif Josèphe ainsi que les deux premiers livres des Maccabées.

La politique intérieure et l »histoire de la société sont plus difficiles à saisir à partir des auteurs antiques. Toutefois, quelques remarques isolées, par exemple sur l »histoire militaire, permettent de tirer des conclusions sur la structure de l »État. En revanche, les nombreuses sources épigraphiques comme les décrets administratifs donnent des informations sur la politique intérieure de l »empire séleucide. Cela permet entre autres de reconstruire la relation entre le centre de l »empire et la ville ou entre le roi et son acolyte. Cependant, en raison de la minceur des sources, certaines structures de l »empire séleucide restent obscures, notamment dans le domaine de l »histoire économique et sociale.

Les fréquentes découvertes de pièces de monnaie sont également importantes, car elles fournissent des informations sur la programmation du règne des rois ainsi que sur les processus chronologiques.

Présentations générales

Enquêtes individuelles (sélection)

Biographies des souverains

Militaire

Économie et société

Culture et architecture

Sources