Λύντον Τζόνσον

gigatos | 14 Φεβρουαρίου, 2022

Σύνοψη

Ο Λίντον Μπέινς Τζόνσον (Lyndon Baines Johnson, 27 Αυγούστου 1908 – 22 Ιανουαρίου 1973), που συχνά αναφέρεται με τα αρχικά LBJ, ήταν Αμερικανός εκπαιδευτικός και πολιτικός, ο οποίος διετέλεσε ο 36ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1963 έως το 1969. Προηγουμένως είχε υπηρετήσει ως 37ος αντιπρόεδρος από το 1961 έως το 1963 υπό τον πρόεδρο Τζον Φ. Κένεντι. Δημοκρατικός από το Τέξας, ο Τζόνσον διετέλεσε επίσης αντιπρόσωπος των ΗΠΑ, γερουσιαστής των ΗΠΑ και αρχηγός της πλειοψηφίας της Γερουσίας. Κατέχει τη διάκριση ότι είναι ένας από τους λίγους προέδρους που υπηρέτησε σε όλα τα εκλεγμένα αξιώματα σε ομοσπονδιακό επίπεδο.

Η εσωτερική πολιτική του Τζόνσον αποσκοπούσε στη δημιουργία προγραμμάτων που θα επέκτειναν τα πολιτικά δικαιώματα, τη δημόσια ραδιοτηλεόραση, το Medicare, το Medicaid, τη βοήθεια στην εκπαίδευση και τις τέχνες, την αστική και αγροτική ανάπτυξη και τις δημόσιες υπηρεσίες. Ο Τζόνσον επινόησε τον όρο “Μεγάλη Κοινωνία” το 1964 για να περιγράψει αυτές τις προσπάθειες. Επιπλέον, προσπάθησε να δημιουργήσει καλύτερες συνθήκες διαβίωσης για τους Αμερικανούς με χαμηλό εισόδημα, πρωτοστατώντας σε μια εκστρατεία που ανεπίσημα ονομάστηκε “Πόλεμος κατά της Φτώχειας”- με τη βοήθεια μιας ισχυρής οικονομίας, η προσπάθεια αυτή βοήθησε εκατομμύρια Αμερικανούς να ξεπεράσουν το όριο της φτώχειας κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του. Ο Τζόνσον ακολούθησε τις ενέργειες του προκατόχου του για την ενίσχυση του διαστημικού προγράμματος, και επί προεδρίας του οι προσπάθειες της NASA έγιναν κορυφαία εθνική προτεραιότητα και το πρόγραμμα Απόλλων επεκτάθηκε. Έθεσε σε ισχύ τον νόμο περί τριτοβάθμιας εκπαίδευσης του 1965, ο οποίος καθιέρωσε ομοσπονδιακά ασφαλισμένα φοιτητικά δάνεια. Ο Τζόνσον υπέγραψε τον νόμο περί μετανάστευσης και ιθαγένειας του 1965, ο οποίος έθεσε τις βάσεις για τη σημερινή μεταναστευτική πολιτική των ΗΠΑ. Η άποψη του Τζόνσον για το ζήτημα των πολιτικών δικαιωμάτων τον έφερε σε αντίθεση με άλλους λευκούς, νότιους Δημοκρατικούς. Η κληρονομιά του για τα πολιτικά δικαιώματα διαμορφώθηκε με την υπογραφή του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964, του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου του 1965 και του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα του 1968. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του το αμερικανικό πολιτικό τοπίο μεταμορφώθηκε σημαντικά, καθώς οι λευκοί νότιοι που ήταν στελέχη των Δημοκρατικών μετακινήθηκαν σταδιακά προς το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και οι μαύροι άρχισαν να μετακινούνται προς το Δημοκρατικό Κόμμα. Λόγω της εσωτερικής του ατζέντας, η προεδρία του Τζόνσον σηματοδότησε το αποκορύφωμα του σύγχρονου φιλελευθερισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η προεδρία του Τζόνσον έλαβε χώρα στην Αμερική του Ψυχρού Πολέμου και έτσι έδωσε προτεραιότητα στην αναχαίτιση της επέκτασης των μαρξιστικών-λενινιστικών κυβερνήσεων. Πριν από το 1964, οι ΗΠΑ είχαν ήδη μια αξιοσημείωτη παρουσία στο Βιετνάμ παρέχοντας όπλα, εκπαίδευση και βοήθεια στο Νότιο Βιετνάμ προκειμένου να αναχαιτίσουν το κομμουνιστικό κίνημα στην περιοχή. Το 1964, μετά από μια ναυτική αψιμαχία, το Κογκρέσο ψήφισε το Ψήφισμα του Κόλπου του Τόνκιν, το οποίο έδωσε στον Τζόνσον την εξουσία να ξεκινήσει μια πλήρη στρατιωτική εκστρατεία στη Νοτιοανατολική Ασία, σηματοδοτώντας την κλιμάκωση της αμερικανικής εμπλοκής στον πόλεμο του Βιετνάμ. Ο αριθμός του αμερικανικού στρατιωτικού προσωπικού στο Βιετνάμ αυξήθηκε δραματικά, και καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, οι αμερικανικές απώλειες αυξήθηκαν κατακόρυφα μαζί με τους θανάτους βιετναμέζων πολιτών. Το 1968, η επίθεση του Τετ πυροδότησε το αντιπολεμικό κίνημα και η κοινή γνώμη στράφηκε δραματικά κατά του πολέμου. Πολλοί ζήτησαν να τερματιστεί η εμπλοκή των ΗΠΑ και η αντίθεση στον πόλεμο αυξήθηκε μεταξύ των φοιτητών που ήταν σε ηλικία στράτευσης στις πανεπιστημιουπόλεις.

Στην πατρίδα του, ο Τζόνσον αντιμετώπισε περαιτέρω προβλήματα όταν άρχισαν οι καλοκαιρινές ταραχές στις μεγάλες πόλεις το 1965 και τα ποσοστά εγκληματικότητας εκτοξεύτηκαν στα ύψη. Οι πολιτικοί του αντίπαλοι άρπαξαν την ευκαιρία και διατύπωσαν αιτήματα για πολιτικές “νόμου και τάξης”. Ενώ ο Τζόνσον ξεκίνησε την προεδρία του με ευρεία αποδοχή, η υποστήριξή του μειώθηκε καθώς το κοινό απογοητευόταν τόσο από τον πόλεμο όσο και από τις κοινωνικές αναταραχές. Στις προεδρικές εκλογές του 1968, τερμάτισε την υποψηφιότητά του για επανεκλογή μετά από ένα απογοητευτικό αποτέλεσμα στις προκριματικές εκλογές του Νιου Χαμσάιρ, και τις εκλογές κέρδισε τελικά ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος Ρίτσαρντ Νίξον. Ο Τζόνσον επέστρεψε στο ράντσο του στο Τέξας και κράτησε χαμηλό προφίλ μέχρι που πέθανε από καρδιακή προσβολή το 1973. Ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους προέδρους στην αμερικανική ιστορία, η κοινή γνώμη για την κληρονομιά του εξελίσσεται συνεχώς μετά τον θάνατό του. Οι ιστορικοί και οι μελετητές κατατάσσουν τον Τζόνσον στην ανώτερη κατηγορία λόγω της εσωτερικής πολιτικής του- η κυβέρνησή του ψήφισε πολλούς σημαντικούς νόμους που έκαναν σοβαρές προόδους στα πολιτικά δικαιώματα, την υγειονομική περίθαλψη και την κοινωνική πρόνοια. Ωστόσο, καταδικάζεται ευρέως για τον ρόλο του στην κλιμάκωση του πολέμου του Βιετνάμ και τις συνέπειες που τον συνόδευσαν, όπως ο θάνατος 58.220 Αμερικανών στρατιωτών, η ρίψη πάνω από 7,5 εκατομμυρίων τόνων εκρηκτικών πάνω από το Βιετνάμ και η χρήση του επιβλαβούς ζιζανιοκτόνου Agent Orange.

Ο Lyndon Baines Johnson γεννήθηκε στις 27 Αυγούστου 1908, κοντά στο Stonewall του Τέξας, σε ένα μικρό αγροτόσπιτο στον ποταμό Pedernales. Ήταν το μεγαλύτερο από τα πέντε παιδιά που γεννήθηκαν από τον Samuel Ealy Johnson Jr. και τη Rebekah Baines. Ο Johnson είχε έναν αδελφό, τον Sam Houston Johnson, και τρεις αδελφές, τη Rebekah, τη Josefa και τη Lucia. Η κοντινή μικρή πόλη Johnson City του Τέξας πήρε το όνομά της από τον ξάδελφο του πατέρα του LBJ, James Polk Johnson, οι πρόγονοι του οποίου είχαν μετακομίσει δυτικά από τη Τζόρτζια. Ο Τζόνσον είχε αγγλοϊρλανδικές, γερμανικές και ουλστεροσκοτσέζικες ρίζες. Μέσω της μητέρας του, ήταν δισέγγονος του πρωτοπόρου βαπτιστή κληρικού Τζορτζ Ουάσινγκτον Μπέινς, ο οποίος ήταν ποιμένας οκτώ εκκλησιών στο Τέξας, καθώς και άλλων στο Αρκάνσας και τη Λουιζιάνα. Ο Μπέινς ήταν επίσης πρόεδρος του Πανεπιστημίου Μπέιλορ κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου.

Ο παππούς του Johnson, Samuel Ealy Johnson Sr., ανατράφηκε ως Βαπτιστής και για ένα διάστημα ήταν μέλος της Χριστιανικής Εκκλησίας (ο πατέρας του Johnson προσχώρησε επίσης στη Χριστιανική Εκκλησία προς το τέλος της ζωής του. Αργότερα, ως πολιτικός, ο Τζόνσον επηρεάστηκε στη θετική του στάση απέναντι στους Εβραίους από τις θρησκευτικές πεποιθήσεις που είχε μοιραστεί μαζί του η οικογένειά του, ιδίως ο παππούς του. Ο αγαπημένος στίχος της Βίβλου του Τζόνσον προερχόταν από την έκδοση του βασιλιά Τζέιμς του Ησαΐα 1:18. “Ελάτε τώρα, και ας σκεφτούμε μαζί …”.

Στο σχολείο, ο Τζόνσον ήταν ένας ομιλητικός νέος που εκλέχθηκε πρόεδρος της 11ης τάξης του. Αποφοίτησε το 1924 από το Λύκειο Johnson City, όπου συμμετείχε σε δημόσιες ομιλίες, συζητήσεις και μπέιζμπολ. Σε ηλικία 15 ετών, ο Τζόνσον ήταν το νεότερο μέλος της τάξης του. Πιεζόμενος από τους γονείς του να φοιτήσει στο κολέγιο, γράφτηκε σε ένα “υποκολλέγιο” του Southwest Texas State Teachers College (SWTSTC) το καλοκαίρι του 1924, όπου μαθητές από μη αναγνωρισμένα λύκεια μπορούσαν να παρακολουθήσουν τα μαθήματα της 12ης τάξης που απαιτούνταν για την εισαγωγή στο κολέγιο. Έφυγε από το σχολείο λίγες εβδομάδες μετά την άφιξή του και αποφάσισε να μετακομίσει στη νότια Καλιφόρνια. Εργάστηκε στο δικηγορικό γραφείο του ξαδέλφου του και σε διάφορες περιστασιακές δουλειές πριν επιστρέψει στο Τέξας, όπου εργάστηκε ως ημερομίσθιος.

Το 1926, ο Τζόνσον κατάφερε να εγγραφεί στο SWTSTC (σημερινό Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Τέξας). Δούλεψε για να περάσει το σχολείο, συμμετείχε σε ντιμπέιτ και στην πολιτική της πανεπιστημιούπολης και επιμελήθηκε τη σχολική εφημερίδα The College Star. Τα κολεγιακά χρόνια τελειοποίησαν τις ικανότητές του στην πειθώ και την πολιτική οργάνωση. Για εννέα μήνες, από το 1928 έως το 1929, ο Τζόνσον διέκοψε τις σπουδές του για να διδάξει μεξικανο-αμερικανικά παιδιά στο διαχωρισμένο σχολείο Ουελχάουζεν στην Κοτούλα, περίπου 140 χιλιόμετρα νότια του Σαν Αντόνιο στην κομητεία Λα Σαλέ. Η δουλειά αυτή τον βοήθησε να εξοικονομήσει χρήματα για να ολοκληρώσει τις σπουδές του και αποφοίτησε το 1930 με πτυχίο Bachelor of Science στην ιστορία και το πιστοποιητικό προσόντων του ως καθηγητής λυκείου. Δίδαξε για λίγο στο γυμνάσιο Pearsall πριν αναλάβει θέση καθηγητή δημόσιας ομιλίας στο γυμνάσιο Sam Houston στο Χιούστον.

Όταν επέστρεψε στο Σαν Μάρκος το 1965, μετά την υπογραφή του νόμου για την τριτοβάθμια εκπαίδευση του 1965, ο Τζόνσον θυμήθηκε:

Δεν θα ξεχάσω ποτέ τα πρόσωπα των αγοριών και των κοριτσιών σε εκείνο το μικρό Μεξικάνικο Σχολείο του Ουελχάουζεν και θυμάμαι ακόμη τον πόνο που μου προκάλεσε η συνειδητοποίηση και η γνώση ότι το κολέγιο ήταν κλειστό σχεδόν για κάθε ένα από αυτά τα παιδιά επειδή ήταν πολύ φτωχά. Και νομίζω ότι τότε ήταν που πήρα την απόφαση ότι αυτό το έθνος δεν θα μπορούσε ποτέ να ησυχάσει όσο η πόρτα της γνώσης παρέμενε κλειστή για κάθε Αμερικανό.

Αφού ο Richard M. Kleberg κέρδισε τις ειδικές εκλογές του 1931 για να εκπροσωπήσει το Τέξας στη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών, διόρισε τον Johnson ως νομοθετικό γραμματέα του. Ο Τζόνσον πήρε τη θέση μετά από σύσταση του πατέρα του και του πολιτειακού γερουσιαστή Γουέλι Χόπκινς, για τον οποίο ο Τζόνσον είχε κάνει προεκλογική εκστρατεία το 1930. Ο Κλέμπεργκ δεν είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την εκτέλεση των καθημερινών καθηκόντων ενός βουλευτή, αντιθέτως τα ανέθεσε στον Τζόνσον. Μετά τη νίκη του Φραγκλίνου Ρούσβελτ στις προεδρικές εκλογές του 1932, ο Τζόνσον έγινε ένθερμος υποστηρικτής του New Deal του Ρούσβελτ. Ο Τζόνσον εξελέγη πρόεδρος του “Μικρού Κογκρέσου”, μιας ομάδας βοηθών του Κογκρέσου, όπου καλλιεργούσε βουλευτές, δημοσιογράφους και λομπίστες. Στους φίλους του Τζόνσον σύντομα συμπεριλήφθηκαν βοηθοί του προέδρου Ρούσβελτ, καθώς και συμπατριώτες του από το Τέξας, όπως ο αντιπρόεδρος Τζον Νανς Γκάρνερ και ο βουλευτής Σαμ Ρέιμπερν.

Ο Johnson παντρεύτηκε την Claudia Alta Taylor, γνωστή και ως “Lady Bird”, από το Karnack του Τέξας, στις 17 Νοεμβρίου 1934. Τη γνώρισε αφού είχε φοιτήσει για αρκετούς μήνες στο Νομικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Georgetown. Ο Τζόνσον εγκατέλειψε αργότερα τις σπουδές του στο Τζορτζτάουν μετά το πρώτο εξάμηνο του 1934. Κατά τη διάρκεια του πρώτου τους ραντεβού της ζήτησε να τον παντρευτεί- πολλά ραντεβού αργότερα, εκείνη τελικά συμφώνησε. Ο γάμος τελέστηκε από τον Arthur R. McKinstry στην επισκοπική εκκλησία του Αγίου Μάρκου στο Σαν Αντόνιο. Απέκτησαν δύο κόρες, τη Lynda Bird, που γεννήθηκε το 1944, και τη Luci Baines, που γεννήθηκε το 1947. Ο Τζόνσον έδωσε στα παιδιά του ονόματα με τα αρχικά LBJ- ο σκύλος του ήταν ο Little Beagle Johnson. Το σπίτι του ήταν το LBJ Ranch- τα αρχικά του ήταν στα μανικετόκουμπα, στα τασάκια και στα ρούχα του. Κατά τη διάρκεια του γάμου του, ο Λίντον Τζόνσον είχε σχέσεις με πολλές γυναίκες, ιδίως με την Άλις Μαρς (το γένος Γκλας), η οποία τον βοηθούσε πολιτικά.

Το 1935 διορίστηκε επικεφαλής της Εθνικής Διοίκησης Νεολαίας του Τέξας, γεγονός που του επέτρεψε να χρησιμοποιήσει την κυβέρνηση για να δημιουργήσει ευκαιρίες εκπαίδευσης και απασχόλησης για τους νέους. Παραιτήθηκε δύο χρόνια αργότερα για να θέσει υποψηφιότητα για το Κογκρέσο. Ο Τζόνσον, διαβόητα σκληρό αφεντικό καθ” όλη τη διάρκεια της καριέρας του, απαιτούσε συχνά μεγάλες εργάσιμες ημέρες και εργασία τα Σαββατοκύριακα. Περιγράφηκε από φίλους, συναδέλφους του πολιτικούς και ιστορικούς ως υποκινούμενος από μια εξαιρετική επιθυμία για εξουσία και έλεγχο. Όπως παρατηρεί ο βιογράφος του Τζόνσον Ρόμπερτ Κάρο, “η φιλοδοξία του Τζόνσον ήταν ασυνήθιστη – στο βαθμό που δεν επιβαρυνόταν ούτε από το παραμικρό υπερβολικό βάρος ιδεολογίας, φιλοσοφίας, αρχών, πεποιθήσεων”.

Το 1937, μετά το θάνατο του βουλευτή James P. Buchanan, ο Johnson διεξήγαγε με επιτυχία εκστρατεία σε ειδικές εκλογές για τη 10η περιφέρεια του Κογκρέσου του Τέξας, που κάλυπτε το Austin και τη γύρω περιοχή των λόφων. Κατέβηκε με βάση την πλατφόρμα του New Deal και βοηθήθηκε αποτελεσματικά από τη σύζυγό του. Υπηρέτησε στη Βουλή των Αντιπροσώπων από τις 10 Απριλίου 1937 έως τις 3 Ιανουαρίου 1949. Ο πρόεδρος Φραγκλίνος Δ. Ρούσβελτ βρήκε τον Τζόνσον ευπρόσδεκτο σύμμαχο και αγωγό πληροφοριών, ιδίως για θέματα που αφορούσαν την εσωτερική πολιτική στο Τέξας (Επιχείρηση Τέξας) και τις μηχανορραφίες του αντιπροέδρου Τζον Νανς Γκάρνερ και του προέδρου της Βουλής Σαμ Ρέιμπερν. Ο Τζόνσον διορίστηκε αμέσως στην Επιτροπή Ναυτικών Υποθέσεων. Εργάστηκε για τον αγροτικό εξηλεκτρισμό και άλλες βελτιώσεις για την περιφέρειά του. Ο Τζόνσον κατεύθυνε τα έργα σε εργολάβους που γνώριζε, όπως οι Χέρμαν και Τζορτζ Μπράουν, οι οποίοι θα χρηματοδοτούσαν μεγάλο μέρος της μελλοντικής καριέρας του Τζόνσον. Το 1941 διεκδίκησε το χρίσμα των Δημοκρατικών για τη Γερουσία των ΗΠΑ σε ειδικές εκλογές, χάνοντας οριακά από τον εν ενεργεία κυβερνήτη του Τέξας, τον επιχειρηματία και ραδιοφωνική προσωπικότητα W. Lee O”Daniel. Ο Ο”Ντάνιελ έλαβε 175.590 ψήφους (30,49%) έναντι 174.279 ψήφων (30,26%) του Τζόνσον.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Σεισμός της Σαανσί το 1556

Ενεργός στρατιωτική θητεία (1941-1942)

Ο Τζόνσον διορίστηκε υποπλοίαρχος στην Εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στις 21 Ιουνίου 1940. Ενώ υπηρετούσε ως αντιπρόσωπος των ΗΠΑ, κλήθηκε σε ενεργό υπηρεσία τρεις ημέρες μετά την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ τον Δεκέμβριο του 1941. Οι διαταγές του ήταν να παρουσιαστεί στο Γραφείο του Αρχηγού Ναυτικών Επιχειρήσεων στην Ουάσινγκτον για εκπαίδευση και κατάρτιση. Μετά την εκπαίδευσή του, ζήτησε από τον υφυπουργό Ναυτικού Τζέιμς Φόρεσταλ μια θέση εργασίας στην Ουάσινγκτον. Αντ” αυτού στάλθηκε για να επιθεωρήσει τις εγκαταστάσεις των ναυπηγείων στο Τέξας και στη Δυτική Ακτή. Την άνοιξη του 1942, ο πρόεδρος Ρούσβελτ αποφάσισε ότι χρειαζόταν καλύτερες πληροφορίες για τις συνθήκες στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό και ότι θα έστελνε έναν πολιτικό σύμμαχο υψηλής εμπιστοσύνης για να τις αποκτήσει. Από μια πρόταση του Φόρεσταλ, ο Ρούσβελτ ανέθεσε στον Τζόνσον μια τριμελή ομάδα έρευνας που κάλυπτε τον νοτιοδυτικό Ειρηνικό.

Ο Johnson ανέφερε στον στρατηγό Douglas MacArthur στην Αυστραλία. Ο Τζόνσον και δύο αξιωματικοί του αμερικανικού στρατού πήγαν στη βάση της 22ης ομάδας βομβαρδιστικών, στην οποία είχε ανατεθεί η υψηλού κινδύνου αποστολή του βομβαρδισμού της ιαπωνικής αεροπορικής βάσης στο Lae στη Νέα Γουινέα. Στις 9 Ιουνίου 1942, ο Τζόνσον προσφέρθηκε εθελοντικά ως παρατηρητής για μια αεροπορική επιδρομή στη Νέα Γουινέα από βομβαρδιστικά Β-26. Οι αναφορές ποικίλλουν σχετικά με το τι συνέβη στο αεροσκάφος που μετέφερε τον Τζόνσον κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής. Ο βιογράφος του Τζόνσον, Ρόμπερτ Κάρο, αποδέχεται την αφήγηση του Τζόνσον και την υποστηρίζει με μαρτυρίες του ενδιαφερόμενου πληρώματος: το αεροσκάφος δέχθηκε επίθεση, αχρηστεύοντας έναν κινητήρα και γύρισε πίσω πριν φτάσει στον στόχο του, αν και παρέμεινε κάτω από σφοδρά πυρά. Άλλοι ισχυρίζονται ότι γύρισε πίσω λόγω προβλήματος στη γεννήτρια πριν φτάσει στον στόχο και πριν συναντήσει εχθρικά αεροσκάφη και δεν δέχθηκε ποτέ πυρά- αυτό υποστηρίζεται από τα επίσημα αρχεία πτήσης. Άλλα αεροσκάφη που συνέχισαν προς το στόχο δέχθηκαν πυρά κοντά στο στόχο περίπου την ίδια στιγμή που το αεροσκάφος του Johnson καταγράφηκε ότι προσγειώθηκε πίσω στην αρχική αεροπορική βάση. Ο Μακάρθουρ πρότεινε στον Τζόνσον το Ασημένιο Αστέρι για γενναιότητα στη δράση: ήταν το μόνο μέλος του πληρώματος που έλαβε παράσημο. Αφού εγκρίθηκε από τον στρατό, απένειμε το μετάλλιο στον Τζόνσον, με την ακόλουθη μνεία:

Για γενναιότητα στη δράση στην περιοχή του Πορτ Μόρεσμπι και της Σαλαμάουα, Νέα Γουινέα, στις 9 Ιουνίου 1942. Ενώ βρισκόταν σε αποστολή συλλογής πληροφοριών στην περιοχή του Νοτιοδυτικού Ειρηνικού, ο Πλωτάρχης Johnson, για να αποκτήσει προσωπική γνώση των συνθηκών μάχης, προσφέρθηκε εθελοντικά ως παρατηρητής σε επικίνδυνη αποστολή εναέριας μάχης πάνω από εχθρικές θέσεις στη Νέα Γουινέα. Καθώς τα αεροπλάνα μας πλησίαζαν την περιοχή-στόχο αναχαιτίστηκαν από οκτώ εχθρικά μαχητικά. Όταν, εκείνη τη στιγμή, το αεροπλάνο στο οποίο ο Πλωτάρχης Johnson ήταν παρατηρητής, παρουσίασε μηχανικό πρόβλημα και αναγκάστηκε να γυρίσει μόνο του πίσω, παρουσιάζοντας ευνοϊκό στόχο στα εχθρικά μαχητικά, επέδειξε αξιοσημείωτη ψυχραιμία παρά τους κινδύνους που αντιμετώπιζε. Οι γενναίες ενέργειές του του επέτρεψαν να λάβει και να επιστρέψει με πολύτιμες πληροφορίες.

Ο Τζόνσον, ο οποίος είχε χρησιμοποιήσει μια κινηματογραφική κάμερα για να καταγράψει τις συνθήκες, ανέφερε στον Ρούσβελτ, στους ηγέτες του Ναυτικού και στο Κογκρέσο ότι οι συνθήκες ήταν θλιβερές και απαράδεκτες: ορισμένοι ιστορικοί έχουν προτείνει ότι αυτό έγινε σε αντάλλαγμα για τη σύσταση του Μακάρθουρ να του απονείμει το Ασημένιο Αστέρι. Υποστήριξε ότι ο νοτιοδυτικός Ειρηνικός χρειαζόταν επειγόντως υψηλότερη προτεραιότητα και μεγαλύτερο μερίδιο πολεμικών προμηθειών. Τα πολεμικά αεροπλάνα που είχαν σταλεί εκεί, για παράδειγμα, ήταν “πολύ κατώτερα” από τα ιαπωνικά αεροπλάνα- και το ηθικό ήταν κακό. Είπε στον Φόρεσταλ ότι ο στόλος του Ειρηνικού είχε “κρίσιμη” ανάγκη για 6.800 επιπλέον έμπειρους άνδρες. Ο Τζόνσον ετοίμασε ένα πρόγραμμα δώδεκα σημείων για την αναβάθμιση της προσπάθειας στην περιοχή, δίνοντας έμφαση σε “μεγαλύτερη συνεργασία και συντονισμό εντός των διαφόρων διοικήσεων και μεταξύ των διαφόρων θεάτρων πολέμου”. Το Κογκρέσο ανταποκρίθηκε κάνοντας τον Τζόνσον πρόεδρο μιας ισχυρής υποεπιτροπής της Επιτροπής Ναυτικών Υποθέσεων, με αποστολή παρόμοια με εκείνη της Επιτροπής Τρούμαν στη Γερουσία. Διερεύνησε τις ανεπάρκειες της “συνήθους λειτουργίας” σε καιρό ειρήνης που διαπερνούσαν τον ναυτικό πόλεμο και απαίτησε από τους ναυάρχους να συγκροτηθούν και να κάνουν τη δουλειά τους. Ο Τζόνσον το παρατράβηξε όταν πρότεινε ένα νομοσχέδιο που θα πατάξει τις εξαιρέσεις από τη στράτευση των ναυπηγικών εργατών αν απουσίαζαν πολύ συχνά από την εργασία τους- οι οργανωμένοι εργάτες μπλόκαραν το νομοσχέδιο και τον κατήγγειλαν. Ο βιογράφος του Τζόνσον, Robert Dallek, καταλήγει: “Η αποστολή ήταν μια προσωρινή έκθεση σε κίνδυνο που υπολογίστηκε για να ικανοποιήσει τις προσωπικές και πολιτικές επιθυμίες του Τζόνσον, αλλά αντιπροσώπευε επίσης μια γνήσια προσπάθεια εκ μέρους του, έστω και άστοχη, να βελτιώσει τη μοίρα των πολεμιστών της Αμερικής”.

Εκτός από το Ασημένιο Αστέρι, ο Τζόνσον έλαβε το Μετάλλιο Αμερικανικής Εκστρατείας, το Μετάλλιο Εκστρατείας Ασίας-Ειρηνικού και το Μετάλλιο Νίκης του Β” Παγκοσμίου Πολέμου. Απολύθηκε από την ενεργό υπηρεσία στις 17 Ιουλίου 1942 και παρέμεινε στην εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού, ενώ αργότερα προήχθη σε διοικητή στις 19 Οκτωβρίου 1949 (με ισχύ από τις 2 Ιουνίου 1948). Παραιτήθηκε από την εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού στις 18 Ιανουαρίου 1964.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λιούις Κάρολ

Εκλογές για τη Γερουσία των ΗΠΑ το 1948

Στις εκλογές του 1948, ο Τζόνσον έθεσε εκ νέου υποψηφιότητα για τη Γερουσία και κέρδισε σε μια άκρως αμφιλεγόμενη προκριματική εκλογή του Δημοκρατικού Κόμματος τον γνωστό πρώην κυβερνήτη Κόουκ Στίβενσον. Ο Τζόνσον προσέλκυε πλήθος κόσμου στο πανηγύρι με το νοικιασμένο ελικόπτερό του, που ονομάστηκε “Ανεμόμυλος του Τζόνσον Σίτι”. Συγκέντρωσε χρήματα για να κατακλύσει την πολιτεία με προεκλογικές εγκυκλίους και κέρδισε τους συντηρητικούς θέτοντας υπό αμφισβήτηση την υποστήριξη του Στίβενσον στον νόμο Ταφτ-Χάρτλεϊ (που περιόριζε τη δύναμη των συνδικάτων). Ο Στίβενσον ήρθε πρώτος στις προκριματικές εκλογές, αλλά δεν συγκέντρωσε την πλειοψηφία, οπότε διεξήχθησαν επαναληπτικές εκλογές- ο Τζόνσον έκανε σκληρότερη εκστρατεία, ενώ οι προσπάθειες του Στίβενσον έπεσαν λόγω έλλειψης κεφαλαίων.

Ο ιστορικός της προεδρίας των Ηνωμένων Πολιτειών Michael Beschloss παρατηρεί ότι ο Τζόνσον “έδωσε ομιλίες υπέρ της λευκής υπεροχής” κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 1948, εδραιώνοντας τη φήμη του ως μετριοπαθούς στην αμερικανική πολιτική, γεγονός που επέτρεψε τη μελλοντική του επιτυχία στην προώθηση των αιτημάτων των πολιτικών δικαιωμάτων.

Η καταμέτρηση των ψήφων του δεύτερου γύρου, που διεξήχθη από την Κεντρική Επιτροπή των Δημοκρατικών της Πολιτείας, διήρκεσε μία εβδομάδα. Ο Τζόνσον ανακηρύχθηκε νικητής με 87 ψήφους σε σύνολο 988.295 ψήφων, μια εξαιρετικά μικρή διαφορά νίκης. Ωστόσο, η νίκη του Τζόνσον βασίστηκε σε 200 “προφανώς δόλιες”: 608 ψηφοδέλτια που αναφέρθηκαν έξι ημέρες μετά τις εκλογές από το Box 13 στην κομητεία Τζιμ Γουέλς, σε μια περιοχή όπου κυριαρχούσε ο πολιτικός προϊστάμενος Τζορτζ Παρ. Τα προστιθέμενα ονόματα ήταν με αλφαβητική σειρά και γραμμένα με το ίδιο στυλό και τον ίδιο γραφικό χαρακτήρα, ακολουθώντας στο τέλος του καταλόγου των ψηφοφόρων. Ορισμένα από τα πρόσωπα σε αυτό το τμήμα του καταλόγου επέμεναν ότι δεν είχαν ψηφίσει εκείνη την ημέρα. Ο εκλογικός δικαστής Luis Salas δήλωσε το 1977 ότι είχε πιστοποιήσει 202 πλαστά ψηφοδέλτια για τον Johnson. Ο Ρόμπερτ Κάρο υποστήριξε στο βιβλίο του του 1990 ότι ο Τζόνσον είχε κλέψει τις εκλογές στην κομητεία Τζιμ Γουέλς και ότι υπήρχαν χιλιάδες πλαστές ψήφοι και σε άλλες κομητείες, συμπεριλαμβανομένων 10.000 ψήφων που άλλαξαν στο Σαν Αντόνιο. Η Κεντρική Επιτροπή των Δημοκρατικών της Πολιτείας ψήφισε να επικυρώσει την υποψηφιότητα του Τζόνσον με πλειοψηφία της μίας (29-28), με την τελευταία ψήφο να δίνει υπέρ του Τζόνσον ο εκδότης Frank W. Mayborn από το Τεμπλ του Τέξας. Το πολιτειακό συνέδριο των Δημοκρατικών επικύρωσε την υποψηφιότητα του Τζόνσον. Ο Στίβενσον προσέφυγε στα δικαστήρια, πηγαίνοντας τελικά την υπόθεσή του στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, αλλά με την έγκαιρη βοήθεια του φίλου του και μελλοντικού δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ Έιμπ Φόρτας, ο Τζόνσον επικράτησε με το επιχείρημα ότι η δικαιοδοσία για την ανάδειξη του υποψηφίου ανήκε στο κόμμα και όχι στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Ο Τζόνσον νίκησε πανηγυρικά τον Ρεπουμπλικάνο Τζακ Πόρτερ στις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου και πήγε στην Ουάσινγκτον, αποκαλούμενος μόνιμα “Landslide Lyndon”. Ο Τζόνσον, απορρίπτοντας τους επικριτές του, υιοθέτησε ευχαρίστως το παρατσούκλι.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πέτερ Πάουλ Ρούμπενς

Πρωτοετής γερουσιαστής σε επικεφαλής της πλειοψηφίας

Μόλις μπήκε στη Γερουσία, ο Τζόνσον ήταν γνωστός μεταξύ των συναδέλφων του για τα εξαιρετικά επιτυχημένα “φλερτ” που έκανε με ηλικιωμένους γερουσιαστές, ιδίως με τον γερουσιαστή Ρίτσαρντ Ράσελ, Δημοκρατικό από τη Τζόρτζια, ηγέτη του συντηρητικού συνασπισμού και αναμφισβήτητα τον πιο ισχυρό άνδρα στη Γερουσία. Ο Τζόνσον προχώρησε στο να κερδίσει την εύνοια του Ράσελ με τον ίδιο τρόπο που είχε “φλερτάρει” τον πρόεδρο Σαμ Ρέιμπερν και είχε κερδίσει την κρίσιμη υποστήριξή του στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Ο Τζόνσον διορίστηκε στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας και το 1950 συνέβαλε στη δημιουργία της υποεπιτροπής διερεύνησης της ετοιμότητας. Έγινε πρόεδρός της και διεξήγαγε έρευνες για το αμυντικό κόστος και την αποτελεσματικότητα. Οι έρευνες αυτές αποκάλυψαν παλιές έρευνες και απαίτησαν μέτρα που είχαν ήδη ληφθεί εν μέρει από τη διοίκηση Τρούμαν, αν και μπορεί να ειπωθεί ότι οι έρευνες της επιτροπής ενίσχυσαν την ανάγκη για αλλαγές. Ο Τζόνσον κέρδισε τα πρωτοσέλιδα και την εθνική προσοχή μέσω του χειρισμού του Τύπου, της αποτελεσματικότητας με την οποία η επιτροπή του εξέδιδε νέες εκθέσεις και του γεγονότος ότι εξασφάλιζε ότι κάθε έκθεση επικυρωνόταν ομόφωνα από την επιτροπή. Χρησιμοποίησε την πολιτική του επιρροή στη Γερουσία για να λάβει άδειες εκπομπής από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών στο όνομα της συζύγου του. Μετά τις γενικές εκλογές του 1950, ο Τζόνσον επιλέχθηκε ως επικεφαλής της πλειοψηφίας της Γερουσίας το 1951 υπό τον νέο αρχηγό της πλειοψηφίας, τον Έρνεστ ΜακΦάρλαντ από την Αριζόνα, και υπηρέτησε από το 1951 έως το 1953.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λευκάδιος Χερν

Επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία

Στις γενικές εκλογές του 1952, οι Ρεπουμπλικάνοι κέρδισαν την πλειοψηφία τόσο στη Βουλή όσο και στη Γερουσία. Μεταξύ των Δημοκρατικών που ηττήθηκαν εκείνη τη χρονιά ήταν ο McFarland, ο οποίος έχασε από τον νεόκοπο Barry Goldwater. Τον Ιανουάριο του 1953, ο Τζόνσον επελέγη από τους συναδέλφους του Δημοκρατικούς να γίνει ηγέτης της μειοψηφίας- έγινε ο πιο νεαρός γερουσιαστής που έχει εκλεγεί ποτέ σε αυτή τη θέση. Μια από τις πρώτες του ενέργειες ήταν να καταργήσει το σύστημα αρχαιότητας για τους διορισμούς στις επιτροπές, διατηρώντας το όμως για τις θέσεις των προέδρων. Στις εκλογές του 1954, ο Τζόνσον επανεξελέγη στη Γερουσία και, δεδομένου ότι οι Δημοκρατικοί κέρδισαν την πλειοψηφία στη Γερουσία, έγινε στη συνέχεια αρχηγός της πλειοψηφίας. Ο πρώην ηγέτης της πλειοψηφίας Γουίλιαμ Νόουλαντ από την Καλιφόρνια, έγινε ηγέτης της μειοψηφίας. Καθήκοντα του Τζόνσον ήταν να προγραμματίζει τη νομοθεσία και να βοηθά στην έγκριση μέτρων που ευνοούνταν από τους Δημοκρατικούς. Ο Johnson, ο Rayburn και ο πρόεδρος Dwight D. Eisenhower συνεργάστηκαν καλά για να περάσουν την εσωτερική και εξωτερική ατζέντα του Eisenhower.

Κατά τη διάρκεια της κρίσης του Σουέζ, ο Τζόνσον προσπάθησε να εμποδίσει την κυβέρνηση των ΗΠΑ να επικρίνει την ισραηλινή εισβολή στη χερσόνησο του Σινά. Μαζί με το υπόλοιπο έθνος, ο Τζόνσον τρομοκρατήθηκε από την απειλή πιθανής σοβιετικής κυριαρχίας στις διαστημικές πτήσεις που συνεπαγόταν η εκτόξευση του πρώτου τεχνητού δορυφόρου της Γης Σπούτνικ 1 και χρησιμοποίησε την επιρροή του για να εξασφαλίσει την ψήφιση του Εθνικού Νόμου περί Αεροναυτικής και Διαστήματος του 1958, με τον οποίο ιδρύθηκε η πολιτική διαστημική υπηρεσία NASA.

Οι ιστορικοί Caro και Dallek θεωρούν ότι ο Lyndon Johnson είναι ο πιο αποτελεσματικός ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας στην ιστορία. Ήταν ασυνήθιστα ικανός στη συλλογή πληροφοριών. Ένας βιογράφος υποστηρίζει ότι ήταν “ο μεγαλύτερος συλλέκτης πληροφοριών που γνώρισε ποτέ η Ουάσινγκτον”, ανακαλύπτοντας ακριβώς πού βρισκόταν κάθε γερουσιαστής σε θέματα, τη φιλοσοφία και τις προκαταλήψεις του, τα δυνατά και αδύνατα σημεία του και τι χρειαζόταν για να πάρει την ψήφο του. Ο Ρόμπερτ Μπέικερ ισχυρίστηκε ότι ο Τζόνσον έστελνε περιστασιακά γερουσιαστές σε ταξίδια στο ΝΑΤΟ για να αποφύγει τις αντίθετες ψήφους τους. Κεντρικό ρόλο στον έλεγχο του Τζόνσον έπαιζε η “Θεραπεία”, η οποία περιγράφεται από δύο δημοσιογράφους:

Η θεραπεία μπορεί να διαρκέσει δέκα λεπτά ή τέσσερις ώρες. Ερχόταν, τυλίγοντας τον στόχο της, στην πισίνα του Johnson Ranch, σε ένα από τα γραφεία του Johnson, στο βεστιάριο της Γερουσίας, στο ίδιο το πάτωμα της Γερουσίας – όπου ο Johnson μπορούσε να βρει έναν συνάδελφο γερουσιαστή σε απόσταση αναπνοής. ο τόνος της μπορούσε να είναι ικετευτικός, κατηγορηματικός, κολακευτικός, πληθωρικός, περιφρονητικός, δακρύβρεχτος, παραπονεμένος και με την υποψία της απειλής. Ήταν όλα αυτά μαζί. Διέτρεχε την κλίμακα των ανθρώπινων συναισθημάτων. Η ταχύτητά του έκοβε την ανάσα και ήταν όλα προς μία κατεύθυνση. Οι παρεμβάσεις από τον στόχο ήταν σπάνιες. Ο Τζόνσον τις προέβλεπε πριν προλάβουν να ειπωθούν. Πλησίασε, με το πρόσωπό του να απέχει ελάχιστα χιλιοστά από τον στόχο του, τα μάτια του να ανοίγουν και να στενεύουν, τα φρύδια του να ανεβοκατεβαίνουν και να πέφτουν. Από τις τσέπες του έβγαιναν αποκόμματα, σημειώματα, στατιστικά στοιχεία. Ο μιμητισμός, το χιούμορ και η ιδιοφυής αναλογία έκαναν τη “Θεραπεία” μια σχεδόν υπνωτική εμπειρία και καθιστούσαν τον στόχο ζαλισμένο και αβοήθητο.

Το 1955, ο Τζόνσον έπεισε τον ανεξάρτητο Γουέιν Μορς του Όρεγκον να ενταχθεί στην κοινοβουλευτική ομάδα των Δημοκρατικών.

Καπνίζοντας 60 τσιγάρα την ημέρα, ο Τζόνσον υπέστη σχεδόν θανατηφόρο καρδιακό επεισόδιο στις 2 Ιουλίου 1955, σε ηλικία 46 ετών. Ως αποτέλεσμα, σταμάτησε απότομα το κάπνισμα και, με μερικές μόνο εξαιρέσεις, δεν επανέλαβε τη συνήθειά του παρά μόνο αφού εγκατέλειψε τον Λευκό Οίκο στις 20 Ιανουαρίου 1969. Ο Τζόνσον ανακοίνωσε ότι θα παρέμενε ηγέτης του κόμματός του στη Γερουσία την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 1956, καθώς οι γιατροί του ανέφεραν ότι είχε κάνει “μια πολύ ικανοποιητική ανάρρωση” από την καρδιακή προσβολή που υπέστη πέντε μήνες πριν.

Η επιτυχία του Τζόνσον στη Γερουσία τον κατέστησε πιθανό υποψήφιο των Δημοκρατικών για τις προεδρικές εκλογές- ήταν ο “αγαπημένος γιος” της αντιπροσωπείας του Τέξας στο εθνικό συνέδριο του κόμματος το 1956 και φαινόταν να βρίσκεται σε ισχυρή θέση για να διεκδικήσει το χρίσμα του 1960. Ο Τζιμ Ρόου προέτρεψε επανειλημμένα τον Τζόνσον να ξεκινήσει εκστρατεία στις αρχές του 1959, αλλά ο Τζόνσον θεώρησε καλύτερο να περιμένει, πιστεύοντας ότι οι προσπάθειες του Τζον Κένεντι θα δημιουργούσαν μια διαίρεση στις τάξεις του κόμματος, την οποία θα μπορούσε στη συνέχεια να εκμεταλλευτεί. Ο Ρόου τελικά εντάχθηκε στην εκστρατεία του Χάμφρεϊ απογοητευμένος, μια άλλη κίνηση που ο Τζόνσον πίστευε ότι έπαιζε στη δική του στρατηγική.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έμιλ φον Μπέρινγκ

Υποψηφιότητα για την προεδρία

Ο Τζόνσον εισήλθε αργά στην προεκλογική εκστρατεία τον Ιούλιο του 1960, γεγονός που, σε συνδυασμό με την απροθυμία του να εγκαταλείψει την Ουάσιγκτον, επέτρεψε στην αντίπαλη εκστρατεία του Κένεντι να εξασφαλίσει ένα σημαντικό πλεονέκτημα από νωρίς μεταξύ των στελεχών των Δημοκρατικών πολιτειακών κομμάτων. Ο Τζόνσον υποτίμησε τις αξιαγάπητες ιδιότητες της γοητείας και της ευφυΐας του Κένεντι, σε σύγκριση με τη φήμη του ως του πιο άξεστου και τροχοφόρου “Λίντον της κατολίσθησης”. Η Κάρο υποστηρίζει ότι η διστακτικότητα του Τζόνσον ήταν αποτέλεσμα ενός συντριπτικού φόβου αποτυχίας.

Ο Τζόνσον προσπάθησε μάταια να εκμεταλλευτεί το νεαρό της ηλικίας του Κένεντι, την κακή του υγεία και την αποτυχία του να πάρει θέση σχετικά με τον Τζόζεφ Μακάρθι. Είχε σχηματίσει έναν συνασπισμό “Stop Kennedy” με τους Adlai Stevenson, Stuart Symington και Hubert Humphrey, αλλά αποδείχθηκε αποτυχημένος. Ο Τζόνσον έλαβε 409 ψήφους στη μοναδική ψηφοφορία στο συνέδριο των Δημοκρατικών έναντι 806 του Κένεντι, και έτσι το συνέδριο πρότεινε τον Κένεντι. Ο Tip O”Neill ήταν τότε αντιπρόσωπος της πολιτείας καταγωγής του Kennedy, της Μασαχουσέτης, και θυμάται ότι ο Johnson τον πλησίασε στο συνέδριο και του είπε: “Tip, ξέρω ότι πρέπει να υποστηρίξεις τον Kennedy στην αρχή, αλλά θα ήθελα να σε έχω μαζί μου στη δεύτερη ψηφοφορία”. Ο Ο”Νιλ απάντησε: “Γερουσιαστά, δεν πρόκειται να υπάρξει δεύτερη ψηφοφορία”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τσαρλς Μπουκόφσκι

Υποψηφιότητα αντιπροέδρου

Σύμφωνα με τον ειδικό σύμβουλο του Κένεντι Myer Feldman και τον ίδιο τον Κένεντι, είναι αδύνατο να ανακατασκευαστεί ο ακριβής τρόπος με τον οποίο έγινε τελικά η υποψηφιότητα του Τζόνσον για αντιπρόεδρος. Ο Κένεντι αντιλαμβανόταν ότι δεν μπορούσε να εκλεγεί χωρίς την υποστήριξη των παραδοσιακών Δημοκρατικών του Νότου, οι περισσότεροι από τους οποίους είχαν υποστηρίξει τον Τζόνσον- ωστόσο, οι ηγέτες των εργατών ήταν ομόφωνα αντίθετοι με τον Τζόνσον. Ο πρόεδρος της AFL-CIO Τζορτζ Μίνι αποκάλεσε τον Τζόνσον “αρχιεχθρό της εργασίας”, ενώ ο πρόεδρος της AFL-CIO του Ιλινόις Ρούμπεν Σόντερστρομ υποστήριξε ότι ο Κένεντι είχε “κάνει κορόιδα τους ηγέτες του αμερικανικού εργατικού κινήματος”. Μετά από πολλά μπρος-πίσω με τους ηγέτες του κόμματος και άλλους για το θέμα, ο Κένεντι προσέφερε όντως στον Τζόνσον το χρίσμα του αντιπροέδρου στο ξενοδοχείο Biltmore του Λος Άντζελες στις 10:15 π.μ. στις 14 Ιουλίου, το πρωί μετά την υποψηφιότητά του, και ο Τζόνσον δέχτηκε. Από εκείνο το σημείο μέχρι την πραγματική υποψηφιότητα εκείνο το βράδυ, τα γεγονότα είναι αμφισβητούμενα από πολλές απόψεις. (Αμφισβητείται ακόμη και η δήλωση του προέδρου του συνεδρίου LeRoy Collins ότι η πλειοψηφία των δύο τρίτων τάχθηκε υπέρ με φωνητική ψηφοφορία).

Ο Seymour Hersh δήλωσε ότι ο Robert F. Kennedy (γνωστός ως Bobby) μισούσε τον Johnson για τις επιθέσεις του στην οικογένεια Kennedy, και αργότερα υποστήριξε ότι ο αδελφός του προσέφερε τη θέση στον Johnson απλώς από ευγένεια, περιμένοντας ότι θα την αρνηθεί. Ο Arthur M. Schlesinger Jr. συμφώνησε με την εκδοχή του Robert Kennedy για τα γεγονότα και υποστήριξε ότι ο John Kennedy θα προτιμούσε τον Stuart Symington ως υποψήφιο σύντροφό του, υποστηρίζοντας ότι ο Johnson συνεργάστηκε με τον Πρόεδρο της Βουλής των Αντιπροσώπων Sam Rayburn και πίεσε τον Kennedy να προτιμήσει τον Johnson. Ο Ρόμπερτ Κένεντι ήθελε ο αδελφός του να επιλέξει τον ηγέτη των εργατών Walter Reuther.

Ο βιογράφος Ρόμπερτ Κάρο προσέφερε μια διαφορετική οπτική- έγραψε ότι η εκστρατεία του Κένεντι ήταν απελπισμένη για να κερδίσει τις εκλογές που προβλέπονταν να είναι πολύ στενές απέναντι στον Ρίτσαρντ Νίξον και τον Χένρι Κάμποτ Λότζ Τζούνιορ. Ο Τζόνσον ήταν απαραίτητος στο ψηφοδέλτιο για να βοηθήσει να κερδίσει το Τέξας και τις νότιες πολιτείες. Η έρευνα του Caro έδειξε ότι στις 14 Ιουλίου, ο Τζον Κένεντι ξεκίνησε τη διαδικασία ενώ ο Τζόνσον κοιμόταν ακόμη. Στις 6:30 π.μ., ο Τζον Κένεντι ζήτησε από τον Ρόμπερτ Κένεντι να ετοιμάσει μια εκτίμηση των επερχόμενων εκλογικών ψήφων “συμπεριλαμβανομένου του Τέξας”. Ο Ρόμπερτ κάλεσε τον Πιερ Σάλιντζερ και τον Κένεθ Ο”Ντόνελ για να τον βοηθήσουν. Ο Σάλιντζερ αντιλήφθηκε τις συνέπειες της καταμέτρησης των ψήφων του Τέξας ως δικών τους και τον ρώτησε αν σκεφτόταν ένα ψηφοδέλτιο Κένεντι-Τζόνσον και ο Ρόμπερτ απάντησε “ναι”. Ο Κάρο υποστηρίζει ότι τότε ήταν που ο Τζον Κένεντι τηλεφώνησε στον Τζόνσον για να κανονίσει μια συνάντηση- τηλεφώνησε επίσης στον κυβερνήτη της Πενσυλβάνια Ντέιβιντ Λ. Λόρενς, υποστηρικτή του Τζόνσον, για να του ζητήσει να προτείνει τον Τζόνσον για αντιπρόεδρο, αν ο Τζόνσον αποδεχόταν τον ρόλο. Σύμφωνα με τον Κάρο, ο Κένεντι και ο Τζόνσον συναντήθηκαν και ο Τζόνσον είπε ότι ο Κένεντι θα είχε πρόβλημα με τους υποστηρικτές του Κένεντι που ήταν κατά του Τζόνσον. Ο Κένεντι επέστρεψε στη σουίτα του για να ανακοινώσει το ψηφοδέλτιο Κένεντι-Τζόνσον στους στενότερους υποστηρικτές του, συμπεριλαμβανομένων των πολιτικών αφεντικών του Βορρά. Ο Ο”Ντόνελ ήταν θυμωμένος με αυτό που θεωρούσε προδοσία από τον Κένεντι, ο οποίος προηγουμένως είχε χαρακτηρίσει τον Τζόνσον ως αντεργατικό και αντιφιλελεύθερο. Στη συνέχεια, ο Ρόμπερτ Κένεντι επισκέφθηκε εργατικούς ηγέτες που ήταν εξαιρετικά δυσαρεστημένοι με την επιλογή του Τζόνσον και, αφού είδε το βάθος της εργατικής αντιπολίτευσης προς τον Τζόνσον, ο Ρόμπερτ έστελνε μηνύματα μεταξύ των σουιτών του ξενοδοχείου του αδελφού του και του Τζόνσον – προφανώς προσπαθώντας να υπονομεύσει το προτεινόμενο ψηφοδέλτιο χωρίς την έγκριση του Τζον Κένεντι.

Ο Caro συνεχίζει στην ανάλυσή του ότι ο Ρόμπερτ Κένεντι προσπάθησε να πείσει τον Τζόνσον να συμφωνήσει να γίνει πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος και όχι αντιπρόεδρος. Ο Τζόνσον αρνήθηκε να δεχτεί μια αλλαγή στα σχέδια, εκτός αν προερχόταν απευθείας από τον Τζον Κένεντι. Παρά την παρέμβαση του αδελφού του, ο Τζον Κένεντι ήταν σταθερός στο ότι ο Τζόνσον ήταν αυτός που ήθελε ως υποψήφιο πρόεδρο- συναντήθηκε με στελέχη του επιτελείου του, όπως ο Λάρι Ο”Μπράιαν, διευθυντής της εθνικής του εκστρατείας, για να του πει ότι ο Τζόνσον θα ήταν αντιπρόεδρος. Ο O”Brien θυμήθηκε αργότερα ότι τα λόγια του Τζον Κένεντι ήταν εντελώς απροσδόκητα, αλλά ότι μετά από μια σύντομη εξέταση της κατάστασης των εκλογικών ψήφων, σκέφτηκε ότι “ήταν ένα χτύπημα ιδιοφυΐας”. Όταν ο Τζον και ο Ρόμπερτ Κένεντι είδαν ξανά τον πατέρα τους Τζο Κένεντι, τους είπε ότι η υπογραφή του Τζόνσον ως υποψήφιου αντιπροέδρου ήταν το πιο έξυπνο πράγμα που είχαν κάνει ποτέ.

Μια άλλη εκδοχή για το πώς προέκυψε η υποψηφιότητα του Τζόνσον διηγήθηκε η Έβελιν Λίνκολν, γραμματέας του JFK (τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια της προεδρίας του). Το 1993, σε μια βιντεοσκοπημένη συνέντευξη, περιέγραψε πώς ελήφθη η απόφαση, δηλώνοντας ότι ήταν η μόνη μάρτυρας μιας ιδιωτικής συνάντησης μεταξύ του Τζον και του Ρόμπερτ Κένεντι σε μια σουίτα στο ξενοδοχείο Biltmore, όπου έλαβαν την απόφαση. Είπε ότι μπαινόβγαινε στο δωμάτιο καθώς μιλούσαν και, ενώ βρισκόταν στο δωμάτιο, τους άκουσε να λένε ότι ο Τζόνσον είχε προσπαθήσει να εκβιάσει τον JFK για να του προσφέρει το χρίσμα του αντιπροέδρου με στοιχεία για τις γυναικείες σχέσεις του, τα οποία της παρείχε ο διευθυντής του FBI J. Edgar Hoover. Τους άκουσε επίσης να συζητούν πιθανούς τρόπους για να αποφύγουν την προσφορά και τελικά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο JFK δεν είχε άλλη επιλογή.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πάμπλο Πικάσο

Επανεκλογή στη Γερουσία των ΗΠΑ

Παράλληλα με την υποψηφιότητά του για αντιπρόεδρος, ο Τζόνσον διεκδίκησε επίσης μια τρίτη θητεία στη Γερουσία των ΗΠΑ. Σύμφωνα με τον Ρόμπερτ Κάρο, “στις 8 Νοεμβρίου 1960, ο Λίντον Τζόνσον κέρδισε τις εκλογές τόσο για την αντιπροεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών, με το ψηφοδέλτιο Κένεντι-Τζόνσον, όσο και για μια τρίτη θητεία ως γερουσιαστής (έβαλε να αλλάξει ο νόμος του Τέξας ώστε να μπορεί να θέσει υποψηφιότητα και για τα δύο αξιώματα). Όταν κέρδισε την αντιπροεδρία, κανόνισε να παραιτηθεί από τη Γερουσία, όπως όφειλε να κάνει σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο, μόλις αυτή συγκληθεί στις 3 Ιανουαρίου 1961”. Το 1988, ο Λόιντ Μπέντσεν, υποψήφιος αντιπρόεδρος του υποψήφιου των Δημοκρατικών για την προεδρία Μάικλ Δουκάκη και γερουσιαστής από το Τέξας, εκμεταλλεύτηκε το “νόμο του Λίντον” και κατάφερε να διατηρήσει τη θέση του στη Γερουσία παρά την ήττα του Δουκάκη από τον Τζορτζ Μπους.

Ο Τζόνσον επανεξελέγη γερουσιαστής με 1.306.605 ψήφους (58%) έναντι 927.653 ψήφων (41,1%) του Ρεπουμπλικάνου Τζον Τάουερ. Ο συμπολίτης του Δημοκρατικός William A. Blakley διορίστηκε για να αντικαταστήσει τον Johnson ως γερουσιαστής, αλλά ο Blakley έχασε σε ειδικές εκλογές τον Μάιο του 1961 από τον Tower.

Μετά τις εκλογές, ο Τζόνσον ανησυχούσε αρκετά για την παραδοσιακά αναποτελεσματική φύση του νέου του αξιώματος και άρχισε να αναλαμβάνει εξουσίες που δεν αναλογούσαν στη θέση αυτή. Αρχικά επεδίωξε τη μεταφορά της εξουσίας του αρχηγού της πλειοψηφίας της Γερουσίας στην αντιπροεδρία, δεδομένου ότι το αξίωμα αυτό τον καθιστούσε πρόεδρο της Γερουσίας, αλλά αντιμετώπισε τη σθεναρή αντίδραση της ομάδας των Δημοκρατικών, μεταξύ των οποίων και μέλη που είχε υπολογίσει ως υποστηρικτές του.

Ο Τζόνσον επεδίωξε να αυξήσει την επιρροή του στον εκτελεστικό κλάδο. Συνέταξε ένα εκτελεστικό διάταγμα για την υπογραφή του Κένεντι, με το οποίο παραχωρούσε στον Τζόνσον “γενική εποπτεία” επί θεμάτων εθνικής ασφάλειας και απαιτούσε από όλες τις κυβερνητικές υπηρεσίες να “συνεργάζονται πλήρως με τον αντιπρόεδρο κατά την εκτέλεση αυτών των καθηκόντων”. Η απάντηση του Κένεντι ήταν να υπογράψει μια μη δεσμευτική επιστολή με την οποία ζητούσε από τον Τζόνσον να “επανεξετάσει” αντ” αυτού τις πολιτικές εθνικής ασφάλειας. Ομοίως, ο Κένεντι απέρριψε νωρίς τα αιτήματα του Τζόνσον να του παραχωρηθεί γραφείο δίπλα στο Οβάλ Γραφείο και να απασχολήσει ένα αντιπροεδρικό προσωπικό πλήρους απασχόλησης εντός του Λευκού Οίκου. Η έλλειψη επιρροής του αναδείχθηκε αργότερα, το 1961, όταν ο Κένεντι διόρισε τη φίλη του Τζόνσον Σάρα Τ. Χιουζ σε ομοσπονδιακό δικαστή, ενώ ο Τζόνσον είχε προσπαθήσει και είχε αποτύχει να συγκεντρώσει τον διορισμό της Χιουζ στην αρχή της αντιπροεδρίας του. Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Σαμ Ρέιμπερν απέσπασε τον διορισμό από τον Κένεντι με αντάλλαγμα την υποστήριξη ενός νομοσχεδίου της κυβέρνησης.

Επιπλέον, πολλά μέλη του Λευκού Οίκου των Κένεντι περιφρονούσαν τον Τζόνσον, συμπεριλαμβανομένου του αδελφού του προέδρου, του υπουργού Δικαιοσύνης Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, και γελοιοποιούσαν τον συγκριτικά απότομο, ωμό τρόπο του. Ο βουλευτής Τιπ Ο”Νιλ θυμόταν ότι οι άνδρες του Κένεντι “είχαν μια περιφρόνηση για τον Τζόνσον που δεν προσπαθούσαν καν να κρύψουν….. Στην πραγματικότητα ήταν υπερήφανοι που τον σνομπάρουν”.

Ο Κένεντι, ωστόσο, κατέβαλε προσπάθειες για να κρατήσει τον Τζόνσον απασχολημένο, ενημερωμένο και συχνά στο Λευκό Οίκο, λέγοντας στους βοηθούς του: “Δεν μπορώ να έχω τον αντιπρόεδρό μου, ο οποίος γνωρίζει κάθε δημοσιογράφο στην Ουάσιγκτον, να κυκλοφορεί και να λέει ότι είμαστε όλοι χάλια, οπότε θα τον κρατήσουμε ευχαριστημένο”. Ο Κένεντι τον διόρισε σε θέσεις εργασίας, όπως επικεφαλής της Προεδρικής Επιτροπής Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης, μέσω της οποίας εργάστηκε με Αφροαμερικανούς και άλλες μειονότητες. Μπορεί ο Κένεντι να σκόπευε να παραμείνει μια πιο ονομαστική θέση, αλλά ο Τέιλορ Μπραντς υποστηρίζει στο Pillar of Fire ότι ο Τζόνσον ώθησε τις ενέργειες της κυβέρνησης Κένεντι πιο μακριά και πιο γρήγορα για τα πολιτικά δικαιώματα από ό,τι αρχικά σκόπευε να κάνει ο Κένεντι. Ο Μπραντς σημειώνει την ειρωνεία του γεγονότος ότι ο Τζόνσον ήταν ο υπέρμαχος των πολιτικών δικαιωμάτων, όταν η οικογένεια Κένεντι ήλπιζε ότι θα απευθυνόταν στους συντηρητικούς ψηφοφόρους του Νότου. Ειδικότερα, σημειώνει την ομιλία του Τζόνσον την Ημέρα Μνήμης του 1963 στο Γκέτισμπεργκ της Πενσυλβάνια ως καταλύτη που οδήγησε σε περισσότερη δράση.

Ο Τζόνσον ανέλαβε πολυάριθμες μικρές διπλωματικές αποστολές, οι οποίες του έδωσαν κάποιες γνώσεις για τα παγκόσμια ζητήματα, καθώς και ευκαιρίες για αυτοπροβολή στο όνομα της επίδειξης της σημαίας της χώρας. Κατά την επίσκεψή του στο Δυτικό Βερολίνο στις 19-20 Αυγούστου 1961, ο Τζόνσον ηρέμησε τους Βερολινέζους που είχαν εξοργιστεί από την κατασκευή του Τείχους του Βερολίνου. Συμμετείχε επίσης σε συνεδριάσεις του Υπουργικού Συμβουλίου και του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας. Ο Κένεντι έδωσε στον Τζόνσον τον έλεγχο όλων των προεδρικών διορισμών που αφορούσαν το Τέξας και τον διόρισε πρόεδρο της Ειδικής Επιτροπής του Προέδρου για την Επιστήμη.

Ο Κένεντι διόρισε επίσης τον Τζόνσον πρόεδρο του Εθνικού Συμβουλίου Αεροναυτικής και Διαστήματος. Οι Σοβιετικοί νίκησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες με την πρώτη επανδρωμένη διαστημική πτήση τον Απρίλιο του 1961 και ο Κένεντι ανέθεσε στον Τζόνσον να αξιολογήσει την κατάσταση του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος και να προτείνει ένα σχέδιο που θα επέτρεπε στις Ηνωμένες Πολιτείες να καλύψουν ή να νικήσουν τους Σοβιετικούς. Ο Τζόνσον απάντησε με τη σύσταση να αποκτήσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες τον ηγετικό ρόλο δεσμεύοντας τους πόρους για την έναρξη ενός σχεδίου για την προσεδάφιση ενός Αμερικανού στη Σελήνη τη δεκαετία του 1960. Ο Κένεντι έδωσε προτεραιότητα στο διαστημικό πρόγραμμα, αλλά ο διορισμός του Τζόνσον παρείχε πιθανή κάλυψη σε περίπτωση αποτυχίας.

Ο Τζόνσον συγκινήθηκε από ένα σκάνδαλο στη Γερουσία τον Αύγουστο του 1963, όταν ο Μπόμπι Μπέικερ, γραμματέας του ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας και προστατευόμενος του Τζόνσον, τέθηκε υπό έρευνα από την Επιτροπή Κανονισμών της Γερουσίας για κατηγορίες δωροδοκίας και οικονομικών ατασθαλιών. Ένας μάρτυρας ισχυρίστηκε ότι ο Μπέικερ είχε κανονίσει για τον μάρτυρα να δώσει μίζες για τον αντιπρόεδρο. Ο Μπέικερ παραιτήθηκε τον Οκτώβριο και η έρευνα δεν επεκτάθηκε στον Τζόνσον. Η αρνητική δημοσιότητα της υπόθεσης τροφοδότησε τις φήμες στους κύκλους της Ουάσινγκτον ότι ο Κένεντι σχεδίαζε να αποσύρει τον Τζόνσον από το ψηφοδέλτιο των Δημοκρατικών στις επερχόμενες προεδρικές εκλογές του 1964. Ωστόσο, στις 31 Οκτωβρίου 1963, ένας δημοσιογράφος τον ρώτησε αν σκόπευε και περίμενε να έχει τον Τζόνσον στο ψηφοδέλτιο την επόμενη χρονιά. Ο Κένεντι απάντησε: “Ναι και στις δύο αυτές ερωτήσεις”. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Ρόμπερτ Κένεντι και ο Τζόνσον μισούσαν ο ένας τον άλλον, ωστόσο ο Τζον και ο Ρόμπερτ Κένεντι συμφώνησαν ότι η απομάκρυνση του Τζόνσον από το ψηφοδέλτιο θα μπορούσε να επιφέρει βαριές απώλειες στο Νότο στις εκλογές του 1964 και συμφώνησαν ότι ο Τζόνσον θα παρέμενε στο ψηφοδέλτιο.

Η προεδρία του Τζόνσον πραγματοποιήθηκε σε μια υγιή οικονομία, με σταθερή ανάπτυξη και χαμηλή ανεργία. Όσον αφορά τον υπόλοιπο κόσμο, δεν υπήρξαν σοβαρές διαμάχες με μεγάλες χώρες. Η προσοχή, επομένως, επικεντρώθηκε στην εσωτερική πολιτική και, μετά το 1966, στον πόλεμο του Βιετνάμ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουάλις Σίμπσον

Διαδοχή

Ο Τζόνσον ορκίστηκε γρήγορα πρόεδρος στο Air Force One στο Ντάλας στις 22 Νοεμβρίου 1963, μόλις δύο ώρες και οκτώ λεπτά μετά τη δολοφονία του Τζον Κένεντι, εν μέσω υποψιών για συνωμοσία κατά της κυβέρνησης. Ορκίστηκε από την περιφερειακή δικαστή των ΗΠΑ Σάρα Τ. Χιουζ, φίλη της οικογένειας. Μέσα στη βιασύνη, ο Τζόνσον ορκίστηκε χρησιμοποιώντας ένα ρωμαιοκαθολικό δισέλιδο από το γραφείο του προέδρου Κένεντι, λόγω του ότι το δισέλιδο είχε μπερδευτεί με τη Βίβλο. Η εμβληματική φωτογραφία του Cecil Stoughton με τον Τζόνσον να δίνει τον προεδρικό όρκο, ενώ η κυρία Κένεντι παρακολουθεί, είναι η πιο διάσημη φωτογραφία που τραβήχτηκε ποτέ πάνω σε προεδρικό αεροσκάφος.

Ο Τζόνσον ήταν πεπεισμένος για την ανάγκη άμεσης μετάβασης της εξουσίας μετά τη δολοφονία, ώστε να υπάρξει σταθερότητα σε ένα έθνος που πενθούσε και βρισκόταν σε κατάσταση σοκ. Ο ίδιος και η Μυστική Υπηρεσία ανησυχούσαν ότι θα μπορούσε επίσης να γίνει στόχος συνωμοσίας και αισθάνθηκαν υποχρεωμένοι να απομακρύνουν γρήγορα τον νέο πρόεδρο από το Ντάλας και να τον επιστρέψουν στην Ουάσινγκτον. Αυτό έγινε δεκτό από ορισμένους με ισχυρισμούς ότι ο Τζόνσον βιαζόταν υπερβολικά να αναλάβει την εξουσία.

Στις 27 Νοεμβρίου 1963, ο νέος πρόεδρος εκφώνησε την ομιλία του “Ας συνεχίσουμε” σε κοινή συνεδρίαση του Κογκρέσου, λέγοντας ότι “καμία επιμνημόσυνη ομιλία ή εγκώμιο δεν θα μπορούσε να τιμήσει πιο εύγλωττα τη μνήμη του προέδρου Κένεντι από την όσο το δυνατόν συντομότερη ψήφιση του νομοσχεδίου για τα πολιτικά δικαιώματα για το οποίο αγωνίστηκε τόσο καιρό”. Το κύμα εθνικής θλίψης που ακολούθησε τη δολοφονία έδωσε τεράστια ώθηση στην υπόσχεση του Τζόνσον να υλοποιήσει τα σχέδια του Κένεντι και στην πολιτική του να εκμεταλλευτεί την κληρονομιά του Κένεντι για να δώσει ώθηση στη νομοθετική του ατζέντα.

Στις 29 Νοεμβρίου 1963, μόλις μία εβδομάδα μετά τη δολοφονία του Κένεντι, ο Τζόνσον εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα για τη μετονομασία του Κέντρου Επιχειρήσεων Εκτόξευσης Apollo της NASA και της NASA

Επίσης, στις 29 Νοεμβρίου, ο Τζόνσον συγκρότησε με εκτελεστικό διάταγμα μια επιτροπή με επικεφαλής τον αρχιδικαστή Ερλ Γουόρεν, γνωστή ως Επιτροπή Γουόρεν, για να διερευνήσει τη δολοφονία του Κένεντι και τις γύρω συνωμοσίες. Η επιτροπή διεξήγαγε εκτεταμένη έρευνα και ακροάσεις και κατέληξε ομόφωνα στο συμπέρασμα ότι ο Λι Χάρβεϊ Όσβαλντ έδρασε μόνος του στη δολοφονία. Ωστόσο, η έκθεση παραμένει αμφιλεγόμενη μεταξύ ορισμένων θεωρητικών της συνωμοσίας.

Ο Τζόνσον διατήρησε ανώτερους διορισμένους του Κένεντι, ορισμένους για όλη τη διάρκεια της προεδρίας του. Διατήρησε ακόμη και τον Γενικό Εισαγγελέα Ρόμπερτ Κένεντι, με τον οποίο είχε μια διαβόητα δύσκολη σχέση. Ο Ρόμπερτ Κένεντι παρέμεινε στο αξίωμα για λίγους μήνες μέχρι να αποχωρήσει το 1964 για να θέσει υποψηφιότητα για τη Γερουσία. Αν και ο Τζόνσον δεν είχε επίσημο προσωπάρχη, ο Γουόλτερ Τζένκινς ήταν ο πρώτος μεταξύ μιας χούφτας ομοίων και προΐστατο των λεπτομερειών των καθημερινών λειτουργιών του Λευκού Οίκου. Ο Τζορτζ Ρίντι, ο οποίος ήταν ο δεύτερος μακροβιότερος βοηθός του Τζόνσον, ανέλαβε τη θέση του γραμματέα Τύπου όταν ο ίδιος ο Πιερ Σάλιντζερ του Τζον Κένεντι εγκατέλειψε τη θέση αυτή τον Μάρτιο του 1964. Ο Horace Busby ήταν άλλος ένας “άνθρωπος με τριπλή απειλή”, όπως αναφερόταν ο Τζόνσον στους βοηθούς του. Υπηρέτησε κυρίως ως συντάκτης ομιλιών και πολιτικός αναλυτής. Ο Bill Moyers ήταν το νεότερο μέλος του επιτελείου του Τζόνσον- χειριζόταν τον προγραμματισμό και τη συγγραφή ομιλιών με μερική απασχόληση.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζάνγκο Ράινχαρντ

Νομοθετικές πρωτοβουλίες

Ο νέος πρόεδρος θεώρησε συμφέρον να επιδιώξει γρήγορα έναν από τους πρωταρχικούς νομοθετικούς στόχους του Κένεντι – τη μείωση της φορολογίας. Ο Τζόνσον συνεργάστηκε στενά με τον Harry F. Byrd από τη Βιρτζίνια για να διαπραγματευτεί μια μείωση του προϋπολογισμού κάτω από τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια με αντάλλαγμα αυτό που έγινε συντριπτική έγκριση από τη Γερουσία του νόμου για τα έσοδα του 1964. Η έγκριση του Κογκρέσου ακολούθησε στα τέλη Φεβρουαρίου και διευκόλυνε τις προσπάθειες που θα ακολουθούσαν για τα πολιτικά δικαιώματα. Στα τέλη του 1963, ο Τζόνσον ξεκίνησε επίσης την αρχική επίθεση του πολέμου του κατά της φτώχειας, προσλαμβάνοντας τον συγγενή του Κένεντι Σάρτζεντ Σράιβερ, τότε επικεφαλής του Σώματος Ειρήνης, για να ηγηθεί της προσπάθειας. Τον Μάρτιο του 1964, ο LBJ απέστειλε στο Κογκρέσο τον νόμο περί οικονομικών ευκαιριών, ο οποίος δημιούργησε το Σώμα Εργασίας και το Πρόγραμμα Κοινοτικής Δράσης, σχεδιασμένο για την αντιμετώπιση της φτώχειας σε τοπικό επίπεδο. Ο νόμος δημιούργησε επίσης το VISTA, τους Εθελοντές στην Υπηρεσία της Αμερικής, ένα εγχώριο αντίστοιχο του Σώματος Ειρήνης.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Χανς Αρπ

Νόμος περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1964

Ο πρόεδρος Κένεντι είχε καταθέσει στο Κογκρέσο τον Ιούνιο του 1963 ένα νομοσχέδιο για τα πολιτικά δικαιώματα, το οποίο συνάντησε σθεναρή αντίδραση. Ο Τζόνσον ανανέωσε την προσπάθεια και ζήτησε από τον Μπόμπι Κένεντι να ηγηθεί του εγχειρήματος για λογαριασμό της κυβέρνησης στο Καπιτώλιο. Αυτό παρείχε επαρκή πολιτική κάλυψη στον Τζόνσον σε περίπτωση αποτυχίας της προσπάθειας- αν όμως η προσπάθεια ήταν επιτυχής, ο Τζόνσον θα λάμβανε άφθονα εύσημα. Ο ιστορικός Ρόμπερτ Κάρο σημειώνει ότι το νομοσχέδιο που είχε υποβάλει ο Κένεντι αντιμετώπιζε την ίδια τακτική που εμπόδιζε την ψήφιση νομοσχεδίων για τα πολιτικά δικαιώματα στο παρελθόν: οι βουλευτές και οι γερουσιαστές του Νότου χρησιμοποιούσαν τη διαδικασία του Κογκρέσου για να εμποδίσουν την ψήφισή του. Συγκεκριμένα, καθυστέρησαν όλα τα μεγάλα νομοσχέδια που είχε προτείνει ο Κένεντι και τα οποία θεωρούνταν επείγοντα, ιδίως το νομοσχέδιο για τη φορολογική μεταρρύθμιση, για να αναγκάσουν τους υποστηρικτές του νομοσχεδίου να το αποσύρουν.

Ο Τζόνσον ήταν αρκετά εξοικειωμένος με αυτή τη διαδικαστική τακτική, καθώς έπαιξε ρόλο σε μια παρόμοια τακτική εναντίον ενός νομοσχεδίου για τα πολιτικά δικαιώματα που είχε καταθέσει ο Χάρι Τρούμαν στο Κογκρέσο δεκαπέντε χρόνια νωρίτερα. Σε εκείνη τη μάχη, ένα νομοσχέδιο για την ανανέωση του ελέγχου των ενοικίων αναβλήθηκε μέχρι να αποσυρθεί το νομοσχέδιο για τα πολιτικά δικαιώματα. Πιστεύοντας ότι η τρέχουσα πορεία σήμαινε ότι ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα θα είχε την ίδια τύχη, υιοθέτησε μια διαφορετική στρατηγική από εκείνη του Κένεντι, ο οποίος είχε ως επί το πλείστον απομακρυνθεί από τη νομοθετική διαδικασία. Αντιμετωπίζοντας πρώτα τη μείωση των φόρων, η προηγούμενη τακτική εξαλείφθηκε.

Η ψήφιση του νομοσχεδίου για τα πολιτικά δικαιώματα στη Βουλή των Αντιπροσώπων απαιτούσε να περάσει από την Επιτροπή Κανονισμού, η οποία το καθυστερούσε σε μια προσπάθεια να το σκοτώσει. Ο Τζόνσον αποφάσισε σε μια εκστρατεία να χρησιμοποιήσει μια αίτηση απαλλαγής για να το αναγκάσει να περάσει από το βήμα της Βουλής. Αντιμετωπίζοντας μια αυξανόμενη απειλή ότι θα παρακαμφθούν, η επιτροπή κανονισμού της Βουλής ενέκρινε το νομοσχέδιο και το μετέφερε στο βήμα της ολομέλειας της Βουλής, η οποία το ψήφισε λίγο αργότερα με ψήφους 290-110. Στη Γερουσία, δεδομένου ότι το φορολογικό νομοσχέδιο είχε περάσει τρεις ημέρες νωρίτερα, οι γερουσιαστές κατά των πολιτικών δικαιωμάτων είχαν απομείνει με την κωλυσιεργία ως το μόνο εναπομείναν εργαλείο τους. Για να ξεπεραστεί η κωλυσιεργία χρειαζόταν η υποστήριξη περισσότερων από είκοσι Ρεπουμπλικάνων, οι οποίοι γίνονταν όλο και λιγότερο υποστηρικτικοί επειδή το κόμμα τους επρόκειτο να προτείνει για πρόεδρο έναν υποψήφιο που ήταν αντίθετος με το νομοσχέδιο. Σύμφωνα με τον Caro, ο Johnson κατάφερε τελικά να πείσει τον ηγέτη των Ρεπουμπλικάνων Everett Dirksen να υποστηρίξει το νομοσχέδιο που συγκέντρωσε τις απαραίτητες ψήφους των Ρεπουμπλικάνων για να ξεπεραστεί η κωλυσιεργία τον Μάρτιο του 1964- μετά από 75 ώρες συζήτησης, το νομοσχέδιο πέρασε από τη Γερουσία με ψήφους 71-29. Ο Τζόνσον υπέγραψε τον ενισχυμένο νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964 ως νόμο στις 2 Ιουλίου Ο θρύλος λέει ότι το βράδυ μετά την υπογραφή του νομοσχεδίου, ο Τζόνσον είπε σε έναν βοηθό του: “Νομίζω ότι μόλις παραδώσαμε τον Νότο στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα για πολύ καιρό ακόμη”, προβλέποντας την επερχόμενη αντίδραση των λευκών του Νότου εναντίον του Δημοκρατικού κόμματος του Τζόνσον.

Ο βιογράφος Randall B. Woods υποστήριξε ότι ο Johnson χρησιμοποίησε αποτελεσματικά τις επικλήσεις στην ιουδαιοχριστιανική ηθική για να συγκεντρώσει υποστήριξη για τον νόμο περί πολιτικών δικαιωμάτων. Ο Woods γράφει ότι ο Johnson υπονόμευσε την κωλυσιεργία των Νοτίων κατά του νομοσχεδίου:

Ο LBJ τύλιξε τη λευκή Αμερική σε έναν ηθικό ζουρλομανδύα. Πώς θα μπορούσαν άτομα που ταυτίζονταν με θέρμη, συνεχώς και σε συντριπτική πλειοψηφία με έναν φιλεύσπλαχνο και δίκαιο Θεό να συνεχίσουν να ανέχονται τις φυλετικές διακρίσεις, την αστυνομική βία και τον διαχωρισμό; Πού υπήρχε στην ιουδαιοχριστιανική ηθική η δικαιολογία για τη δολοφονία νεαρών κοριτσιών σε μια εκκλησία στην Αλαμπάμα, την άρνηση ισότιμης εκπαίδευσης στα μαύρα παιδιά, την απαγόρευση σε πατέρες και μητέρες να ανταγωνίζονται για δουλειές που θα θρέψουν και θα ντύσουν τις οικογένειές τους; Ήταν ο Τζιμ Κρόου η απάντηση της Αμερικής στον “άθεο κομμουνισμό”;

Ο Woods αναφέρει ότι η θρησκευτικότητα του Τζόνσον ήταν βαθιά: “Στα 15 του έγινε μέλος της εκκλησίας των Μαθητών του Χριστού ή Χριστιανών και θα πίστευε για πάντα ότι ήταν καθήκον των πλουσίων να φροντίζουν τους φτωχούς, των ισχυρών να βοηθούν τους αδύναμους και των μορφωμένων να μιλούν για τους άναρθρους”. Ο Τζόνσον μοιραζόταν τις πεποιθήσεις του μέντορά του, του Ρούσβελτ, στο ότι συνέδεε τις φιλελεύθερες αξίες με τις θρησκευτικές αξίες, πιστεύοντας ότι η ελευθερία και η κοινωνική δικαιοσύνη εξυπηρετούσαν τόσο τον Θεό όσο και τον άνθρωπο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Καρλ Λίμπκνεχτ

Η Μεγάλη Κοινωνία

Ο Τζόνσον ήθελε ένα πιασάρικο σύνθημα για την προεκλογική εκστρατεία του 1964 που θα περιέγραφε την προτεινόμενη εσωτερική ατζέντα του για το 1965. Ο Έρικ Γκόλντμαν, ο οποίος εντάχθηκε στον Λευκό Οίκο τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, θεώρησε ότι το εσωτερικό πρόγραμμα του Τζόνσον αποτυπώνεται καλύτερα στον τίτλο του βιβλίου του Γουόλτερ Λίπμαν, Η καλή κοινωνία. Ο Ρίτσαρντ Γκούντγουιν τον βελτίωσε σε “Η Μεγάλη Κοινωνία” και τον ενσωμάτωσε λεπτομερώς ως μέρος μιας ομιλίας για τον Τζόνσον τον Μάιο του 1964 στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Περιελάμβανε κινήματα αστικής ανανέωσης, σύγχρονων μεταφορών, καθαρού περιβάλλοντος, καταπολέμησης της φτώχειας, μεταρρύθμισης της υγειονομικής περίθαλψης, ελέγχου της εγκληματικότητας και εκπαιδευτικής μεταρρύθμισης.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μάρκος Λικίνιος Κράσσος

Προεδρικές εκλογές του 1964

Την άνοιξη του 1964, ο Τζόνσον δεν έβλεπε με αισιοδοξία την προοπτική να εκλεγεί πρόεδρος από μόνος του. Μια καίρια αλλαγή έλαβε χώρα τον Απρίλιο, όταν ανέλαβε την προσωπική διαχείριση των διαπραγματεύσεων μεταξύ της αδελφότητας των σιδηροδρομικών και της σιδηροδρομικής βιομηχανίας για το ζήτημα του featherbedding. Ο Τζόνσον τόνισε στα μέρη τις πιθανές επιπτώσεις που θα είχε στην οικονομία μια απεργία. Μετά από σημαντικό παζάρι, ιδίως με τους μεταφορείς που κέρδισαν υποσχέσεις από τον πρόεδρο για μεγαλύτερη ελευθερία στον καθορισμό των δικαιωμάτων και πιο φιλελεύθερες αποζημιώσεις από την Εφορία, ο Τζόνσον πέτυχε συμφωνία. Αυτό ενίσχυσε σημαντικά την αυτοπεποίθησή του καθώς και την εικόνα του.

Την ίδια χρονιά, ο Ρόμπερτ Φ. Κένεντι θεωρούνταν ευρέως άψογη επιλογή για να θέσει υποψηφιότητα ως αντιπρόεδρος του Τζόνσον, αλλά ο Τζόνσον και ο Κένεντι δεν είχαν ποτέ συμπαθήσει ο ένας τον άλλον και ο Τζόνσον, φοβούμενος ότι ο Κένεντι θα πιστωνόταν την εκλογή του ως πρόεδρος, απεχθανόταν την ιδέα και αντιτάχθηκε σε κάθε ευκαιρία. Ο ίδιος ο Κένεντι ήταν αναποφάσιστος σχετικά με τη θέση και, γνωρίζοντας ότι η προοπτική ενοχλούσε τον Τζόνσον, αρκέστηκε στο να αποκλείσει τον εαυτό του από το ενδεχόμενο. Τελικά, τα χαμηλά δημοσκοπικά ποσοστά του Γκολντγουότερ υποβάθμισαν την όποια εξάρτηση του Τζόνσον από τον Κένεντι ως υποψήφιο σύντροφό του. Η επιλογή του Χιούμπερτ Χάμφρεϊ ως αντιπροέδρου κατέστη τότε δεδομένη και θεωρήθηκε ότι θα ενίσχυε τον Τζόνσον στις μεσοδυτικές και βιομηχανικές βορειοανατολικές πολιτείες. Ο Τζόνσον, γνωρίζοντας πολύ καλά τον βαθμό απογοήτευσης που ενέχει το αξίωμα του αντιπροέδρου, υπέβαλε τον Χάμφρεϊ σε ένα γάντι συνεντεύξεων για να εγγυηθεί την απόλυτη αφοσίωσή του και αφού πήρε την απόφαση, κράτησε την ανακοίνωση από τον Τύπο μέχρι την τελευταία στιγμή για να μεγιστοποιήσει τις εικασίες και την κάλυψη των μέσων ενημέρωσης.

Στο πλαίσιο της προετοιμασίας του συνεδρίου των Δημοκρατικών, ο Τζόνσον ζήτησε από το FBI να στείλει μια ομάδα τριάντα πρακτόρων για να καλύψει τις δραστηριότητες του συνεδρίου- στόχος της ομάδας ήταν να ενημερώνει το προσωπικό του Λευκού Οίκου για τυχόν διασπαστικές δραστηριότητες στην αίθουσα. Η προσοχή της ομάδας επικεντρώθηκε στην αντιπροσωπεία του Δημοκρατικού Κόμματος Ελευθερίας του Μισισιπή (MFDP), η οποία επεδίωκε να αντικαταστήσει την αντιπροσωπεία των λευκών διαχωριστών που επιλέγονταν τακτικά στην πολιτεία. Οι δραστηριότητες της ομάδας περιλάμβαναν επίσης παρακολουθήσεις του δωματίου του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, καθώς και της Συντονιστικής Επιτροπής Μη Βίαιου Συντονισμού των Φοιτητών (SNCC) και του Κογκρέσου Φυλετικής Ισότητας (CORE). Από την αρχή έως το τέλος, η αποστολή της ομάδας διατυπώθηκε προσεκτικά με όρους παρακολούθησης των διασπαστικών δραστηριοτήτων που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τον πρόεδρο και άλλους υψηλόβαθμους αξιωματούχους.

Ο Τζόνσον ανησυχούσε πολύ για την πιθανή πολιτική ζημιά από την κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης των φυλετικών εντάσεων που αποκαλύφθηκαν από έναν αγώνα για τα διαπιστευτήρια μεταξύ του MFDP και της αντιπροσωπείας των φυλετικών διαχωρισμών και ανέθεσε στον Χάμφρεϊ τη διαχείριση του προβλήματος. Η επιτροπή διαπιστευτηρίων του συνεδρίου δήλωσε ότι δύο αντιπρόσωποι του MFDP στην αντιπροσωπεία θα τοποθετηθούν ως παρατηρητές και συμφώνησε να “αποκλείσει μελλοντικές αντιπροσωπείες από πολιτείες όπου οποιοιδήποτε πολίτες στερούνται του δικαιώματος ψήφου λόγω της φυλής ή του χρώματός τους”. Το MFDP απέρριψε την απόφαση της επιτροπής. Το συνέδριο έγινε ο προφανής προσωπικός θρίαμβος που επιζητούσε ο Τζόνσον, αλλά η αίσθηση προδοσίας που προκλήθηκε από την περιθωριοποίηση του MFDP θα προκαλούσε δυσαρέσκεια με τον Τζόνσον και το Δημοκρατικό Κόμμα από την αριστερά- ο πρόεδρος του SNCC Τζον Λιούις θα το αποκαλούσε “σημείο καμπής στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα”.

Στις αρχές της προεδρικής εκστρατείας του 1964, ο Μπάρι Γκολντγουότερ φάνηκε να είναι ένας ισχυρός υποψήφιος, με μεγάλη υποστήριξη από το Νότο, γεγονός που απείλησε τη θέση του Τζόνσον, όπως είχε προβλέψει ο ίδιος ως αντίδραση στην ψήφιση του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα. Ωστόσο, ο Γκολντγουότερ έχασε τη δυναμική του καθώς προχωρούσε η εκστρατεία του. Στις 7 Σεπτεμβρίου 1964, οι υπεύθυνοι της προεκλογικής εκστρατείας του Τζόνσον μετέδωσαν τη “διαφήμιση Ντέιζι”. Απεικόνιζε ένα μικρό κορίτσι να μαζεύει πέταλα από μια μαργαρίτα, μετρώντας μέχρι το δέκα. Στη συνέχεια ανέλαβε μια βαρύτονη φωνή, που μετρούσε αντίστροφα από το δέκα στο μηδέν και το οπτικό υλικό έδειχνε την έκρηξη μιας πυρηνικής βόμβας. Το μήνυμα που περνούσε ήταν ότι η εκλογή του Γκολντγουότερ ως προέδρου εγκυμονούσε τον κίνδυνο πυρηνικού πολέμου. Το μήνυμα της προεκλογικής εκστρατείας του Γκολντγουότερ συμβολιζόταν καλύτερα από το αυτοκόλλητο στον προφυλακτήρα που εμφάνιζαν οι υποστηρικτές του υποστηρίζοντας ότι “Μέσα στην καρδιά σου ξέρεις ότι έχει δίκιο”. Οι αντίπαλοι αποτύπωσαν το πνεύμα της εκστρατείας του Τζόνσον με αυτοκόλλητα προφυλακτήρα που έλεγαν “Στην καρδιά σου, ξέρεις ότι μπορεί” και “Στα σωθικά σου, ξέρεις ότι είναι τρελός”. Ο διευθυντής της CIA William Colby υποστήριξε ότι ο Tracy Barnes έδωσε εντολή στη CIA των Ηνωμένων Πολιτειών να κατασκοπεύσει την εκστρατεία του Goldwater και την Εθνική Επιτροπή των Ρεπουμπλικάνων για να παράσχει πληροφορίες στην εκστρατεία του Johnson. Ο Τζόνσον κέρδισε την προεδρία με συντριπτική πλειοψηφία 61,05% των ψήφων, γεγονός που τον καθιστά το υψηλότερο ποσοστό της λαϊκής ψήφου που είχε επιτευχθεί ποτέ. Εκείνη την εποχή, αυτή ήταν επίσης η μεγαλύτερη λαϊκή διαφορά στον 20ό αιώνα -περισσότερες από 15,95 εκατομμύρια ψήφους-, η οποία αργότερα ξεπεράστηκε από τη νίκη του νυν προέδρου Νίξον το 1972. Στο Κολέγιο Εκλεκτόρων, ο Τζόνσον νίκησε τον Γκολντγουότερ με διαφορά 486 έναντι 52. Ο Τζόνσον κέρδισε 44 πολιτείες, έναντι έξι του Γκολντγουότερ. Οι ψηφοφόροι έδωσαν επίσης στον Τζόνσον τις μεγαλύτερες πλειοψηφίες στο Κογκρέσο από την εκλογή του Ρούσβελτ το 1936 – μια Γερουσία με πλειοψηφία 68-32 και μια Βουλή με διαφορά 295-140 Δημοκρατικών.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αρθούρος του Κόννωτ & Στράθερν

Νόμος περί δικαιωμάτων ψήφου

Ο Τζόνσον ξεκίνησε την εκλεγμένη προεδρική του θητεία με παρόμοια κίνητρα όπως είχε και κατά τη διαδοχή του στο αξίωμα, έτοιμος να “προωθήσει τα σχέδια και τα προγράμματα του Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι. Όχι λόγω της λύπης ή της συμπάθειάς μας, αλλά επειδή είναι σωστά”. Ήταν επιφυλακτικός στο να πιέσει ακόμη περισσότερο τους βουλευτές του Νότου μετά την ψήφιση του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964 και υποψιαζόταν ότι η υποστήριξή τους μπορεί να είχε προσωρινά εξαντληθεί. Παρ” όλα αυτά, οι πορείες από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα υπό την ηγεσία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ οδήγησαν τελικά τον Τζόνσον να ξεκινήσει συζήτηση για ένα νομοσχέδιο για τα δικαιώματα ψήφου τον Φεβρουάριο του 1965.

Ο Τζόνσον έδωσε μια ομιλία στο Κογκρέσο – ο Ντάλεκ τη θεωρεί την καλύτερη – στην οποία είπε ότι “σπάνια σε οποιαδήποτε στιγμή ένα θέμα αποκαλύπτει την κρυφή καρδιά της ίδιας της Αμερικής… σπάνια συναντάμε την πρόκληση… στις αξίες και τους σκοπούς και το νόημα του αγαπημένου μας έθνους. Το ζήτημα των ίσων δικαιωμάτων για τους Αμερικανούς νέγρους είναι ένα τέτοιο ζήτημα. Και αν νικήσουμε κάθε εχθρό, αν διπλασιάσουμε τον πλούτο μας και κατακτήσουμε τα αστέρια και εξακολουθήσουμε να είμαστε άνισοι σε αυτό το ζήτημα, τότε θα έχουμε αποτύχει ως λαός και ως έθνος”. Το 1965, πέτυχε την ψήφιση ενός δεύτερου νομοσχεδίου για τα πολιτικά δικαιώματα, του Νόμου περί Δικαιωμάτων Ψήφου, ο οποίος απαγόρευσε τις διακρίσεις στην ψηφοφορία, επιτρέποντας έτσι σε εκατομμύρια μαύρους του Νότου να ψηφίσουν για πρώτη φορά. Βάσει του νόμου, αρκετές πολιτείες – “οκτώ από τις έντεκα νότιες πολιτείες της πρώην συνομοσπονδίας” (Αλαμπάμα, Νότια Καρολίνα, Βόρεια Καρολίνα, Τενεσί, Τζόρτζια, Λουιζιάνα, Μισισιπή, Βιρτζίνια)- υποβλήθηκαν στη διαδικασία του preclearance το 1965, ενώ το Τέξας, που τότε φιλοξενούσε τον μεγαλύτερο αφροαμερικανικό πληθυσμό από κάθε άλλη πολιτεία, ακολούθησε το 1975. Η Γερουσία ενέκρινε το νομοσχέδιο για τα δικαιώματα ψήφου με ψήφους 77-19 μετά από 2 1

Μετά τη δολοφονία της εργάτριας για τα πολιτικά δικαιώματα Viola Liuzzo, ο Johnson βγήκε στην τηλεόραση για να ανακοινώσει τη σύλληψη τεσσάρων Κου Κλουξ Κλανς που εμπλέκονται στο θάνατό της. Με οργή κατήγγειλε την Κλαν ως μια “κουκουλοφόρα κοινωνία φανατικών” και τους προειδοποίησε να “επιστρέψουν σε μια αξιοπρεπή κοινωνία προτού να είναι πολύ αργά”. Ο Τζόνσον ήταν ο πρώτος πρόεδρος που συνέλαβε και άσκησε δίωξη κατά των μελών της Κλαν μετά τον Οδυσσέα Σ. Γκραντ περίπου 93 χρόνια νωρίτερα. Στράφηκε σε θέματα χριστιανικής λύτρωσης για να προωθήσει τα πολιτικά δικαιώματα, κινητοποιώντας έτσι την υποστήριξη των εκκλησιών του Βορρά και του Νότου. Στην εναρκτήρια ομιλία του στο Πανεπιστήμιο Χάουαρντ στις 4 Ιουνίου 1965, είπε ότι τόσο η κυβέρνηση όσο και το έθνος έπρεπε να βοηθήσουν στην επίτευξη αυτών των στόχων: “Να συντρίψουμε για πάντα όχι μόνο τα εμπόδια του νόμου και της δημόσιας πρακτικής αλλά και τα τείχη που δέσμευαν την κατάσταση πολλών από το χρώμα του δέρματός τους. Να διαλύσουμε, όσο καλύτερα μπορούμε, τις πανάρχαιες εχθρότητες της καρδιάς που μειώνουν τον κάτοχο, διαιρούν τη μεγάλη δημοκρατία και αδικούν -μεγάλο κακό- τα παιδιά του Θεού …”.

Το 1967, ο Τζόνσον πρότεινε τον δικηγόρο για τα πολιτικά δικαιώματα Θουργκούντ Μάρσαλ να γίνει ο πρώτος αφροαμερικανός δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου. Για επικεφαλής του νέου Υπουργείου Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης, ο Τζόνσον διόρισε τον Ρόμπερτ Κ. Γουίβερ, τον πρώτο αφροαμερικανό υπουργό σε προεδρική κυβέρνηση των ΗΠΑ. Το 1968, ο Τζόνσον υπέγραψε τον νόμο περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1968, ο οποίος προέβλεπε ίσες ευκαιρίες στέγασης ανεξαρτήτως φυλής, θρησκείας ή εθνικής καταγωγής. Η ώθηση για την ψήφιση του νόμου προήλθε από το Κίνημα Ανοικτής Στέγασης του Σικάγο το 1966, τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ στις 4 Απριλίου 1968 και τις πολιτικές αναταραχές σε ολόκληρη τη χώρα μετά το θάνατο του Κινγκ. Στις 5 Απριλίου, ο Τζόνσον έγραψε επιστολή προς τη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών με την οποία προέτρεπε την ψήφιση του νόμου για τη δίκαιη στέγαση. Με τη νέα επείγουσα προσοχή του νομοθετικού διευθυντή Joseph Califano και του Δημοκρατικού προέδρου της Βουλής John McCormack, το νομοσχέδιο (το οποίο είχε προηγουμένως κολλήσει) πέρασε από τη Βουλή με μεγάλη διαφορά στις 10 Απριλίου.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρία Α΄ της Σκωτίας

Μετανάστευση

Με την ψήφιση του σαρωτικού νόμου για τη μετανάστευση και την ιθαγένεια του 1965, το μεταναστευτικό σύστημα της χώρας μεταρρυθμίστηκε και καταργήθηκαν όλες οι ποσοστώσεις εθνικής καταγωγής που χρονολογούνταν από τη δεκαετία του 1920. Ο ετήσιος ρυθμός εισροής διπλασιάστηκε μεταξύ 1965 και 1970 και διπλασιάστηκε ξανά μέχρι το 1990, με δραματική αύξηση από την Ασία και τις χώρες της Λατινικής Αμερικής, συμπεριλαμβανομένου του Μεξικού. Οι μελετητές αποδίδουν στον Τζόνσον ελάχιστα εύσημα για τον νόμο, ο οποίος δεν ήταν μια από τις προτεραιότητές του- είχε υποστηρίξει τον νόμο ΜακΚάρεν-Γουόλτερ του 1952, ο οποίος δεν ήταν δημοφιλής στους μεταρρυθμιστές.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Πόλεμος των Χωρικών

Ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την εκπαίδευση

Ο Τζόνσον, του οποίου το δικό του εισιτήριο για να βγει από τη φτώχεια ήταν η δημόσια εκπαίδευση στο Τέξας, πίστευε με θέρμη ότι η εκπαίδευση ήταν η θεραπεία για την άγνοια και τη φτώχεια και αποτελούσε βασικό συστατικό του αμερικανικού ονείρου, ιδίως για τις μειονότητες που υπέφεραν από κακές εγκαταστάσεις και σφιχτούς προϋπολογισμούς από τους τοπικούς φόρους. Κατέστησε την εκπαίδευση κορυφαία προτεραιότητα της ατζέντας της Μεγάλης Κοινωνίας, με έμφαση στη βοήθεια των φτωχών παιδιών. Αφού η κατολίσθηση του 1964 έφερε πολλούς νέους φιλελεύθερους βουλευτές, ο LBJ ξεκίνησε μια νομοθετική προσπάθεια που πήρε το όνομα Elementary and Secondary Education Act (με σημαντική διευκόλυνση από τον Λευκό Οίκο, πέρασε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων με ψήφους 263 έναντι 153 στις 26 Μαρτίου, και στη συνέχεια πέρασε αξιοσημείωτα χωρίς αλλαγές στη Γερουσία, με ψήφους 73 έναντι 8, χωρίς να περάσει από τη συνήθη επιτροπή διάσκεψης. Αυτό ήταν ένα ιστορικό επίτευγμα του προέδρου, με το νομοσχέδιο δισεκατομμυρίων δολαρίων να περνά όπως είχε εισαχθεί μόλις 87 ημέρες πριν.

Για πρώτη φορά, μεγάλα ποσά ομοσπονδιακών κονδυλίων πήγαν στα δημόσια σχολεία. Στην πράξη, το ESEA σήμαινε βοήθεια για όλες τις δημόσιες σχολικές περιφέρειες, με περισσότερα χρήματα να πηγαίνουν στις περιφέρειες που είχαν μεγάλο ποσοστό μαθητών από φτωχές οικογένειες (στις οποίες συμπεριλαμβάνονταν όλες οι μεγάλες πόλεις). Για πρώτη φορά, τα ιδιωτικά σχολεία (τα περισσότερα από αυτά καθολικά σχολεία στις εσωτερικές πόλεις) έλαβαν υπηρεσίες, όπως η χρηματοδότηση βιβλιοθηκών, που αποτελούσαν περίπου το 12% του προϋπολογισμού του ESEA. Αν και υπήρχαν ομοσπονδιακά κονδύλια, η διαχείρισή τους γινόταν από τοπικούς αξιωματούχους και μέχρι το 1977 αναφέρθηκε ότι λιγότερα από τα μισά κονδύλια χρησιμοποιούνταν για την εκπαίδευση παιδιών που βρίσκονταν κάτω από το όριο της φτώχειας. Ο Dallek αναφέρει επίσης ότι οι ερευνητές που επικαλείται ο Hugh Davis Graham διαπίστωσαν σύντομα ότι η φτώχεια είχε να κάνει περισσότερο με το οικογενειακό υπόβαθρο και τις συνθήκες της γειτονιάς παρά με την ποσότητα της εκπαίδευσης που λάμβανε ένα παιδί. Οι πρώτες μελέτες υπέδειξαν αρχικές βελτιώσεις για τα φτωχά παιδιά που βοηθήθηκαν από τα προγράμματα ανάγνωσης και μαθηματικών του ESEA, αλλά οι μεταγενέστερες αξιολογήσεις έδειξαν ότι τα οφέλη εξασθένησαν γρήγορα και άφησαν τους μαθητές σε λίγο καλύτερη κατάσταση από εκείνους που δεν συμμετείχαν στα προγράμματα. Το δεύτερο σημαντικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα του Τζόνσον ήταν ο νόμος για την τριτοβάθμια εκπαίδευση του 1965, ο οποίος επικεντρώθηκε στη χρηματοδότηση φοιτητών με χαμηλότερο εισόδημα, συμπεριλαμβανομένων υποτροφιών, χρημάτων για σπουδές εργασίας και κρατικών δανείων.

Παρόλο που το ESEA παγίωσε την υποστήριξη του Τζόνσον μεταξύ των συνδικάτων των εκπαιδευτικών της Κ-12, ούτε ο νόμος για την τριτοβάθμια εκπαίδευση ούτε τα νέα προικισμένα κεφάλαια κατευνάστηκαν από τους καθηγητές κολεγίων και τους φοιτητές, οι οποίοι γίνονταν όλο και πιο ανήσυχοι από τον πόλεμο στο Βιετνάμ. Το 1967, ο Τζόνσον υπέγραψε την Πράξη για τη Δημόσια Ραδιοτηλεόραση με σκοπό τη δημιουργία εκπαιδευτικών τηλεοπτικών προγραμμάτων που θα συμπλήρωναν τα ραδιοτηλεοπτικά δίκτυα.

Το 1965, ο Τζόνσον ίδρυσε επίσης το Εθνικό Ίδρυμα για τις Ανθρωπιστικές Επιστήμες και το Εθνικό Ίδρυμα για τις Τέχνες, για να υποστηρίξει ακαδημαϊκά θέματα όπως η λογοτεχνία, η ιστορία και η νομική επιστήμη και τέχνες όπως η μουσική, η ζωγραφική και η γλυπτική (όπως έκανε κάποτε το WPA).

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Επίκουρος

“Πόλεμος κατά της φτώχειας” και μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης

Το 1964, κατόπιν αιτήματος του Τζόνσον, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο περί εσόδων του 1964 και τον νόμο περί οικονομικών ευκαιριών, στο πλαίσιο του πολέμου κατά της φτώχειας. Ο Τζόνσον έθεσε σε κίνηση τη νομοθεσία για τη δημιουργία προγραμμάτων όπως το Head Start, τα κουπόνια τροφίμων και η μελέτη εργασίας. Κατά τη διάρκεια της θητείας του Τζόνσον, η εθνική φτώχεια μειώθηκε σημαντικά, με το ποσοστό των Αμερικανών που ζούσαν κάτω από το όριο της φτώχειας να μειώνεται από 23% σε 12%.

Ο Τζόνσον έκανε ένα επιπλέον βήμα στον πόλεμο κατά της φτώχειας με μια προσπάθεια αστικής ανανέωσης, παρουσιάζοντας στο Κογκρέσο τον Ιανουάριο του 1966 το “Πρόγραμμα Πόλεων Επίδειξης”. Για να είναι επιλέξιμη μια πόλη θα έπρεπε να αποδείξει την ετοιμότητά της να “αναχαιτίσει την κακοδαιμονία και την παρακμή και να έχει ουσιαστικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη ολόκληρης της πόλης της”. Ο Τζόνσον ζήτησε επένδυση 400 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, συνολικού ύψους 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το φθινόπωρο του 1966 το Κογκρέσο ψήφισε ένα σημαντικά μειωμένο πρόγραμμα κόστους 900 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο ο Τζόνσον ονόμασε αργότερα Πρόγραμμα Πρότυπων Πόλεων. Η αλλαγή της ονομασίας είχε μικρή επίδραση στην επιτυχία του νομοσχεδίου- οι New York Times έγραψαν 22 χρόνια αργότερα ότι το πρόγραμμα ήταν, ως επί το πλείστον, μια αποτυχία.

Η αρχική προσπάθεια του Johnson για τη βελτίωση της υγειονομικής περίθαλψης ήταν η δημιουργία της Επιτροπής για τις καρδιακές παθήσεις, τον καρκίνο και τα εγκεφαλικά επεισόδια (HDCS). Συνδυαστικά, οι ασθένειες αυτές ευθύνονταν για το 71% των θανάτων του έθνους το 1962. Για να θέσει σε εφαρμογή τις συστάσεις της Επιτροπής, ο Τζόνσον ζήτησε από το Κογκρέσο κονδύλια για τη δημιουργία του Περιφερειακού Ιατρικού Προγράμματος (το Κογκρέσο ενέκρινε μια σημαντικά αποδυναμωμένη έκδοση.

Ως εφεδρική θέση, το 1965 ο Τζόνσον έστρεψε την προσοχή του στην νοσοκομειακή ασφάλιση των ηλικιωμένων στο πλαίσιο της Κοινωνικής Ασφάλισης. Ο βασικός παράγοντας για την έναρξη αυτού του προγράμματος, που ονομάστηκε Medicare, ήταν ο Wilbur Mills, πρόεδρος της Επιτροπής Τρόπων και Μέσων της Βουλής των Αντιπροσώπων. Για να μειώσει την αντίθεση των Ρεπουμπλικανών, ο Μιλς πρότεινε να διαμορφωθεί το Medicare ως ένα κέικ τριών στρωμάτων: νοσοκομειακή ασφάλιση στο πλαίσιο της Κοινωνικής Ασφάλισης, ένα εθελοντικό πρόγραμμα ασφάλισης για ιατρικές επισκέψεις και ένα διευρυμένο πρόγραμμα ιατρικής πρόνοιας για τους φτωχούς, γνωστό ως Medicaid. Το νομοσχέδιο πέρασε από τη Βουλή με διαφορά 110 ψήφων στις 8 Απριλίου. Η προσπάθεια στη Γερουσία ήταν αρκετά πιο περίπλοκη- ωστόσο, το νομοσχέδιο για το Medicare πέρασε από το Κογκρέσο στις 28 Ιουλίου μετά από διαπραγματεύσεις σε επιτροπή διάσκεψης. Το Medicare καλύπτει σήμερα δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανούς. Ο Τζόνσον έδωσε τις δύο πρώτες κάρτες Medicare στον πρώην πρόεδρο Χάρι Σ. Τρούμαν και τη σύζυγό του Μπες μετά την υπογραφή του νομοσχεδίου Medicare στη βιβλιοθήκη Τρούμαν στην Ιντιπέντενς του Μιζούρι.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λέων ο Αφρικανός

Μεταφορά

Τον Μάρτιο του 1965, ο Τζόνσον έστειλε στο Κογκρέσο ένα μήνυμα για τις μεταφορές, το οποίο περιελάμβανε τη δημιουργία ενός νέου Υπουργείου Μεταφορών, το οποίο θα περιελάμβανε το Γραφείο Μεταφορών του Υπουργείου Εμπορίου, το Γραφείο Δημόσιων Οδών, την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας, την Ακτοφυλακή, τη Ναυτιλιακή Διοίκηση, το Συμβούλιο Πολιτικής Αεροναυτιλίας και την Επιτροπή Διαπολιτειακού Εμπορίου. Το νομοσχέδιο πέρασε από τη Γερουσία μετά από κάποια διαπραγμάτευση σχετικά με τα ναυτιλιακά έργα- στη Βουλή, η ψήφιση απαιτούσε διαπραγμάτευση σχετικά με τα ναυτιλιακά συμφέροντα και το νομοσχέδιο υπογράφηκε στις 15 Οκτωβρίου 1965.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Η μάχη της Καρραίας

Έλεγχος των όπλων

Αν και ο Τζόνσον είχε ήδη παρουσιάσει ένα νομοσχέδιο για τον έλεγχο της οπλοκατοχής στις 6 Ιουνίου 1968, μετά τη δολοφονία του Ρόμπερτ Κένεντι, η γραμματέας Τύπου της Lady Bird Johnson, Liz Carpenter, σε ένα υπόμνημα προς τον πρόεδρο, ανησυχούσε ότι η χώρα είχε υποστεί “πλύση εγκεφάλου από το μεγάλο δράμα” και ότι ο Τζόνσον “χρειάζεται κάποιες γρήγορες δραματικές ενέργειες” που θα αντιμετώπιζαν “το ζήτημα της βίας”. Τον Οκτώβριο, ο Τζόνσον υπέγραψε τον νόμο του 1968 για τον έλεγχο των όπλων, αλλά δεν επικαλέστηκε τη μνήμη του Ρόμπερτ Κένεντι, όπως είχε κάνει τόσο συχνά με τον αδελφό του -μια εκπομπή που ο ιστορικός Τζεφ Σέσολ υποστήριξε ότι είχε ως κίνητρο τη μακροχρόνια περιφρόνηση του Τζόνσον για τον Ρόμπερτ.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Περσικοί Πόλεμοι

Διαστημικό πρόγραμμα

Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Τζόνσον, η NASA διεξήγαγε το επανδρωμένο διαστημικό πρόγραμμα Gemini, ανέπτυξε τον πύραυλο Saturn V και την εγκατάσταση εκτόξευσής του και προετοιμάστηκε για τις πρώτες επανδρωμένες πτήσεις του προγράμματος Apollo. Στις 27 Ιανουαρίου 1967, το έθνος έμεινε άναυδο όταν ολόκληρο το πλήρωμα του Apollo 1 σκοτώθηκε σε πυρκαγιά στην καμπίνα κατά τη διάρκεια δοκιμής του διαστημικού σκάφους στην εξέδρα εκτόξευσης, σταματώντας το Apollo στην πορεία του. Αντί να διορίσει άλλη μια επιτροπή τύπου Warren, ο Τζόνσον αποδέχθηκε το αίτημα του διαχειριστή James E. Webb να κάνει η NASA τη δική της έρευνα, λογοδοτώντας στο Κογκρέσο και τον Πρόεδρο. Ο Τζόνσον διατήρησε τη σταθερή υποστήριξή του στο Απόλλων μέσα από τις αντιπαραθέσεις στο Κογκρέσο και τον Τύπο και το πρόγραμμα ανέκαμψε. Οι δύο πρώτες επανδρωμένες αποστολές, το Apollo 7 και η πρώτη επανδρωμένη πτήση στη Σελήνη, το Apollo 8, ολοκληρώθηκαν μέχρι το τέλος της θητείας του Τζόνσον. Συνεχάρη το πλήρωμα του Απόλλων 8, λέγοντας: “Πήγατε … όλους εμάς, σε όλο τον κόσμο, σε μια νέα εποχή”. Στις 16 Ιουλίου 1969, ο Τζόνσον παρακολούθησε την εκτόξευση της πρώτης αποστολής προσεδάφισης στη Σελήνη Apollo 11, και έγινε ο πρώτος πρώην ή εν ενεργεία πρόεδρος των ΗΠΑ που παρακολούθησε την εκτόξευση ενός πυραύλου.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φραγκίσκος Φερδινάνδος της Αυστρίας

Αστικές ταραχές

Οι μεγάλες ταραχές στις γειτονιές των μαύρων προκάλεσαν μια σειρά από “μακρά καυτά καλοκαίρια”. Ξεκίνησαν με βίαιες ταραχές στις ταραχές του Χάρλεμ το 1964 και στη συνοικία Γουάτς του Λος Άντζελες το 1965 και επεκτάθηκαν μέχρι το 1971. Η δυναμική για την προώθηση των πολιτικών δικαιωμάτων σταμάτησε ξαφνικά το καλοκαίρι του 1965, με τις ταραχές στο Γουάτς. Αφού σκοτώθηκαν 34 άνθρωποι και προκλήθηκαν υλικές ζημιές ύψους 35 εκατομμυρίων δολαρίων (που αντιστοιχούν σε 287,43 εκατομμύρια δολάρια το 2020), η κοινή γνώμη φοβήθηκε την επέκταση της βίας και σε άλλες πόλεις και έτσι χάθηκε η όρεξη για πρόσθετα προγράμματα στην ατζέντα του LBJ.

Το Νιούαρκ κάηκε το 1967, όπου έξι ημέρες ταραχών άφησαν πίσω τους 26 νεκρούς, 1.500 τραυματίες και το κέντρο της πόλης ένα καμένο κέλυφος. Στο Ντιτρόιτ το 1967, ο κυβερνήτης Τζορτζ Ρόμνεϊ έστειλε 7.400 στρατιώτες της εθνοφρουράς για να καταστείλουν τις βομβιστικές επιθέσεις με φωτιές, τις λεηλασίες και τις επιθέσεις σε επιχειρήσεις και την αστυνομία. Ο Τζόνσον έστειλε τελικά ομοσπονδιακά στρατεύματα με τανκς και πολυβόλα. Το Ντιτρόιτ συνέχισε να καίγεται για τρεις ακόμη ημέρες, ώσπου τελικά 43 ήταν οι νεκροί, 2.250 οι τραυματίες, 4.000 οι συλληφθέντες- οι υλικές ζημιές ανέρχονταν σε εκατοντάδες εκατομμύρια. Το μεγαλύτερο κύμα ταραχών ήρθε τον Απρίλιο του 1968, σε περισσότερες από εκατό πόλεις μετά τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Ο Τζόνσον ζήτησε να δαπανηθούν ακόμη περισσότερα δισεκατομμύρια στις πόλεις και έναν άλλο ομοσπονδιακό νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα όσον αφορά τη στέγαση, αλλά το αίτημα αυτό είχε ελάχιστη υποστήριξη από το Κογκρέσο. Η δημοτικότητα του Τζόνσον έπεσε κατακόρυφα καθώς διαμορφώθηκε μια μαζική πολιτική αντίδραση των λευκών, ενισχύοντας την αίσθηση ότι ο Τζόνσον είχε χάσει τον έλεγχο των δρόμων των μεγάλων πόλεων καθώς και του κόμματός του. Ο Τζόνσον δημιούργησε την Επιτροπή Κέρνερ για να μελετήσει το πρόβλημα των αστικών ταραχών, με επικεφαλής τον κυβερνήτη του Ιλινόις Ότο Κέρνερ. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο Τύπου George Christian, ο Johnson δεν εξεπλάγη από τις ταραχές, λέγοντας: “Τι περιμένατε; Δεν ξέρω γιατί εκπλαγήκαμε τόσο πολύ. Όταν βάζεις το πόδι σου στο λαιμό ενός ανθρώπου και τον κρατάς κάτω για τριακόσια χρόνια και μετά τον αφήνεις να σηκωθεί, τι θα κάνει; Θα σου σπάσει το κεφάλι”.

Ως αποτέλεσμα των ταραχών στην Ουάσινγκτον μετά τη δολοφονία του Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, ο Πρόεδρος Τζόνσον διαπίστωσε ότι υπήρχε “κατάσταση εσωτερικής βίας και αταξίας” και εξέδωσε διακήρυξη και εκτελεστικό διάταγμα για την κινητοποίηση στρατευμάτων με πολεμικό εξοπλισμό. Οι New York Times ανέφεραν ότι 4.000 στρατιώτες του τακτικού στρατού και της Εθνοφρουράς εισήλθαν στην πρωτεύουσα της χώρας “για να προσπαθήσουν να τερματίσουν τις ταραχώδεις λεηλασίες, τις διαρρήξεις και τις πυρπολήσεις από περιφερόμενες ομάδες νέγρων νέων”. Ορισμένοι από τους στρατιώτες στάλθηκαν για να φυλάξουν την πρωτεύουσα και τον Λευκό Οίκο.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Ισπανική Αυτοκρατορία

Αντιδράσεις κατά του Τζόνσον (1966-1967)

Το 1966, ο Τύπος αισθάνθηκε ένα “κενό αξιοπιστίας” μεταξύ των όσων έλεγε ο Τζόνσον στις συνεντεύξεις Τύπου και των όσων συνέβαιναν επί τόπου στο Βιετνάμ, γεγονός που οδήγησε σε πολύ λιγότερο ευνοϊκή κάλυψη.

Μέχρι το τέλος του έτους, ο Δημοκρατικός κυβερνήτης του Μιζούρι, Warren E. Hearnes, προειδοποίησε ότι ο Johnson θα έχανε την πολιτεία κατά 100.000 ψήφους, παρά το γεγονός ότι είχε κερδίσει με διαφορά 500.000 ψήφων το 1964. “Η απογοήτευση για το Βιετνάμ, οι υπερβολικές ομοσπονδιακές δαπάνες και … η φορολογία, η μη μεγάλη υποστήριξη του κοινού για τα προγράμματα της Μεγάλης Κοινωνίας σας και … η απογοήτευση του κοινού για τα προγράμματα πολιτικών δικαιωμάτων” είχαν διαβρώσει το κύρος του προέδρου, ανέφερε ο κυβερνήτης. Υπήρχαν και φωτεινά σημεία- τον Ιανουάριο του 1967, ο Τζόνσον καυχιόταν ότι οι μισθοί ήταν οι υψηλότεροι στην ιστορία, η ανεργία βρισκόταν σε χαμηλό 13 ετών και τα εταιρικά κέρδη και τα αγροτικά εισοδήματα ήταν μεγαλύτερα από ποτέ- ένα άλμα 4,5% στις τιμές καταναλωτή ήταν ανησυχητικό, όπως και η άνοδος των επιτοκίων. Ο Τζόνσον ζήτησε μια προσωρινή επιβάρυνση 6 τοις εκατό στους φόρους εισοδήματος για να καλυφθεί το αυξανόμενο έλλειμμα που προκλήθηκε από τις αυξημένες δαπάνες. Τα ποσοστά αποδοχής του Τζόνσον παρέμειναν κάτω από το 50%- μέχρι τον Ιανουάριο του 1967, ο αριθμός των ένθερμων υποστηρικτών του είχε πέσει στο 16%, από 25% τέσσερις μήνες πριν. Την άνοιξη εκείνης της χρονιάς ήταν σχεδόν ισόπαλος με τον Ρεπουμπλικανό Τζορτζ Ρόμνεϊ στις δίκες. Κληθείς να εξηγήσει γιατί ήταν αντιδημοφιλής, ο Τζόνσον απάντησε: “Είμαι μια κυρίαρχη προσωπικότητα και όταν κάνω πράγματα δεν ικανοποιώ πάντα όλους τους ανθρώπους”. Ο Τζόνσον κατηγόρησε επίσης τον Τύπο, λέγοντας ότι έδειξε “πλήρη ανευθυνότητα και ψεύδεται και παραποιεί τα γεγονότα και δεν έχει κανέναν να λογοδοτήσει”. Κατηγόρησε επίσης “τους ιεροκήρυκες, τους φιλελεύθερους και τους καθηγητές” που είχαν στραφεί εναντίον του.” Στις εκλογές του 1966 για το Κογκρέσο, οι Ρεπουμπλικάνοι κέρδισαν τρεις έδρες στη Γερουσία και 47 στη Βουλή των Αντιπροσώπων, αναζωογονώντας τον συντηρητικό συνασπισμό και καθιστώντας πιο δύσκολο για τον Τζόνσον να περάσει οποιαδήποτε πρόσθετη νομοθεσία της Μεγάλης Κοινωνίας. Ωστόσο, στο τέλος, το Κογκρέσο ενέκρινε σχεδόν το 96% των προγραμμάτων της Μεγάλης Κοινωνίας της κυβέρνησης, τα οποία ο Τζόνσον στη συνέχεια υπέγραψε ως νόμο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βιρτζίνια Γουλφ

Πόλεμος του Βιετνάμ

Κατά το θάνατο του Κένεντι, υπήρχαν 16.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί σταθμευμένοι στο Βιετνάμ που υποστήριζαν το Νότιο Βιετνάμ στον πόλεμο κατά του Βορείου Βιετνάμ. Το Βιετνάμ είχε διαιρεθεί στη Διάσκεψη της Γενεύης το 1954 σε δύο χώρες, με το Βόρειο Βιετνάμ να διοικείται από μια κομμουνιστική κυβέρνηση. Ο Τζόνσον υποστήριζε τη θεωρία του ντόμινο στο Βιετνάμ και μια πολιτική ανάσχεσης που απαιτούσε από την Αμερική να καταβάλει σοβαρές προσπάθειες για να σταματήσει κάθε κομμουνιστική επέκταση. Με την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Τζόνσον αντέστρεψε αμέσως τη διαταγή του Κένεντι να αποσύρει 1.000 στρατιωτικούς μέχρι το τέλος του 1963. Στα τέλη του καλοκαιριού του 1964, ο Τζόνσον αμφισβήτησε σοβαρά την αξία της παραμονής στο Βιετνάμ, αλλά, μετά από συνάντηση με τον υπουργό Εξωτερικών Ντιν Ρασκ και τον πρόεδρο του Γενικού Επιτελείου Μάξγουελ Ντι Τέιλορ, δήλωσε έτοιμος “να κάνει περισσότερα όταν θα είχαμε μια βάση” ή όταν η Σαϊγκόν θα ήταν πολιτικά πιο σταθερή. Διεύρυνε τον αριθμό και τους ρόλους του αμερικανικού στρατού μετά το επεισόδιο στον Κόλπο του Τονκίν.

Τον Αύγουστο του 1964, προέκυψαν ισχυρισμοί από το στρατό ότι δύο αμερικανικά αντιτορπιλικά είχαν δεχθεί επίθεση από κάποια βορειοβιετναμέζικα τορπιλοβόλα σε διεθνή ύδατα 40 μιλίων (οι ναυτικές επικοινωνίες και οι αναφορές για την επίθεση ήταν αντιφατικές. Αν και ο Τζόνσον ήθελε πολύ να κρατήσει τις συζητήσεις για το Βιετνάμ έξω από την προεκλογική εκστρατεία του 1964, αισθάνθηκε αναγκασμένος να απαντήσει στην υποτιθέμενη επίθεση των Βιετναμέζων, οπότε ζήτησε και έλαβε από το Κογκρέσο το Ψήφισμα του Κόλπου του Τόνκιν στις 7 Αυγούστου. Ο Τζόνσον ήταν αποφασισμένος να ενθαρρύνει την εικόνα του στην εξωτερική πολιτική και ήθελε επίσης να αποτρέψει επικρίσεις όπως αυτές που είχε δεχθεί ο Τρούμαν στην Κορέα, προχωρώντας χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου για στρατιωτική δράση. Η αντίδραση στην υποτιθέμενη επίθεση θα αμβλύνει επίσης την κριτική για αδυναμία από το στρατόπεδο των γερακιών του Γκολντγουότερ κατά την προεκλογική εκστρατεία. Το ψήφισμα έδινε την έγκριση του Κογκρέσου για τη χρήση στρατιωτικής βίας από τον αρχιστράτηγο για την απόκρουση μελλοντικών επιθέσεων και επίσης για την παροχή βοήθειας σε μέλη του SEATO που ζητούσαν βοήθεια. Ο Τζόνσον αργότερα κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας εξέφρασε τη διαβεβαίωση ότι ο πρωταρχικός στόχος των ΗΠΑ παρέμενε η διατήρηση της ανεξαρτησίας του Νοτίου Βιετνάμ μέσω υλικού και συμβουλών, σε αντίθεση με οποιαδήποτε επιθετική στάση των ΗΠΑ. Η αντίδραση της κοινής γνώμης στο ψήφισμα εκείνη την εποχή ήταν θετική – το 48% τάχθηκε υπέρ της λήψης ισχυρότερων μέτρων στο Βιετνάμ και μόνο το 14% ήθελε να διαπραγματευτεί μια διευθέτηση και να αποχωρήσει.

Στην προεδρική εκστρατεία του 1964, ο Τζόνσον επανέλαβε την αποφασιστικότητά του να παράσχει μετρημένη υποστήριξη στο Βιετνάμ αποφεύγοντας μια νέα Κορέα- αλλά ιδιωτικά είχε μια αίσθηση προαισθήματος για το Βιετνάμ – ένα αίσθημα ότι ό,τι κι αν έκανε τα πράγματα θα τελείωναν άσχημα. Πράγματι, η καρδιά του ήταν προσηλωμένη στην ατζέντα του για τη Μεγάλη Κοινωνία, και ένιωθε μάλιστα ότι οι πολιτικοί του αντίπαλοι ευνοούσαν μεγαλύτερη επέμβαση στο Βιετνάμ για να αποσπάσουν την προσοχή και τους πόρους από τον Πόλεμο κατά της Φτώχειας. Η κατάσταση στο έδαφος επιδεινώθηκε το φθινόπωρο από πρόσθετες επιθέσεις των Βιετμίνχ σε αμερικανικά πλοία στον Κόλπο του Τόνκιν, καθώς και από μια επίθεση στην αεροπορική βάση Μπιεν Χόα στο Νότιο Βιετνάμ. Ο Τζόνσον αποφάσισε τότε να μην προβεί σε αντίποινα, μετά από διαβουλεύσεις με τους αρχηγούς του Γενικού Επιτελείου, αλλά και αφού ο δημόσιος δημοσκόπος Λου Χάρις επιβεβαίωσε ότι η απόφασή του δεν θα τον επηρέαζε αρνητικά στις δημοσκοπήσεις. Μέχρι το τέλος του 1964, υπήρχαν περίπου 23.000 στρατιωτικοί στο Νότιο Βιετνάμ- οι απώλειες των ΗΠΑ για το 1964 ανήλθαν σε 1.278.

Το χειμώνα του 1964-1965, ο Τζόνσον πιέστηκε από το στρατό να ξεκινήσει μια εκστρατεία βομβαρδισμών για να αντισταθεί με τη βία σε μια κομμουνιστική κατάληψη στο Νότιο Βιετνάμ.Επιπλέον, μια πλειονότητα στις δημοσκοπήσεις εκείνη την εποχή ήταν υπέρ της στρατιωτικής δράσης κατά των κομμουνιστών, ενώ μόνο το 26-30% ήταν αντίθετο. Ο Τζόνσον αναθεώρησε τις προτεραιότητές του, και μια νέα προτίμηση για ισχυρότερη δράση ήρθε στα τέλη Ιανουαρίου με μια ακόμη αλλαγή κυβέρνησης στη Σαϊγκόν. Τότε συμφώνησε με τον Mac Bundy και τον McNamara ότι ο συνεχιζόμενος παθητικός ρόλος θα οδηγούσε μόνο σε ήττα και αποχώρηση σε ταπείνωση. Ο Τζόνσον είπε: “Σταθερή κυβέρνηση ή όχι στη Σαϊγκόν θα κάνουμε αυτό που πρέπει να κάνουμε. Είμαι έτοιμος να το κάνω αυτό- θα κινηθούμε δυναμικά. Ο στρατηγός Nguyễn Khánh (επικεφαλής της νέας κυβέρνησης) είναι το παιδί μας”.

Ο Τζόνσον αποφάσισε μια συστηματική εκστρατεία βομβαρδισμών τον Φεβρουάριο, μετά από μια επίγεια έκθεση του Μπάντι που συνιστούσε άμεση δράση των ΗΠΑ για να αποφευχθεί η ήττα- επίσης, οι Βιετκόνγκ είχαν μόλις σκοτώσει οκτώ Αμερικανούς συμβούλους και τραυμάτισαν δεκάδες άλλους σε μια επίθεση στην αεροπορική βάση Πλέικου. Η βομβαρδιστική εκστρατεία οκτώ εβδομάδων έγινε γνωστή ως Επιχείρηση Rolling Thunder. Οι οδηγίες του Τζόνσον για δημόσια κατανάλωση ήταν σαφείς: δεν έπρεπε να υπάρξει κανένα σχόλιο ότι η πολεμική προσπάθεια είχε επεκταθεί. Οι μακροπρόθεσμες εκτιμήσεις για την εκστρατεία βομβαρδισμών κυμαίνονταν από την προσδοκία ότι το Ανόι θα συγκρατούσε τους Βιετκόνγκ μέχρι την προσδοκία ότι θα προκαλούσε το Ανόι και τους Βιετκόνγκ σε εντατικοποίηση του πολέμου. Αλλά οι βραχυπρόθεσμες προσδοκίες ήταν συνεπείς ότι θα ενισχυόταν το ηθικό και η σταθερότητα της κυβέρνησης του Νοτίου Βιετνάμ. Περιορίζοντας τις πληροφορίες που δίνονταν στο κοινό, ακόμη και στο Κογκρέσο, ο Τζόνσον μεγιστοποίησε την ευελιξία του να αλλάξει πορεία.

Τον Μάρτιο, ο Μπάντι άρχισε να προτρέπει τη χρήση χερσαίων δυνάμεων – οι αεροπορικές επιχειρήσεις από μόνες τους, συμβούλευε, δεν θα σταματούσαν την επιθετικότητα του Ανόι εναντίον του Νότου. Ο Τζόνσον ενέκρινε την αύξηση των δυνάμεων διοικητικής μέριμνας από 18.000 σε 20.000 και την ανάπτυξη δύο επιπλέον ταγμάτων πεζοναυτών και μιας αεροπορικής μοίρας πεζοναυτών, επιπλέον του σχεδιασμού για την ανάπτυξη δύο ακόμη μεραρχιών. Πιο σημαντικά, ενέκρινε επίσης την αλλαγή της αποστολής από αμυντικές σε επιθετικές επιχειρήσεις- ωστόσο, συνέχισε να επιμένει ότι αυτό δεν έπρεπε να παρουσιαστεί δημοσίως ως αλλαγή της υφιστάμενης πολιτικής.

Μέχρι τα μέσα Ιουνίου, οι συνολικές χερσαίες δυνάμεις των ΗΠΑ στο Βιετνάμ αυξήθηκαν σε 82.000 ή κατά 150%. Τον ίδιο μήνα, ο πρέσβης Τέιλορ ανέφερε ότι η βομβαρδιστική επίθεση κατά του Βορείου Βιετνάμ ήταν αναποτελεσματική και ότι ο στρατός του Νοτίου Βιετνάμ ήταν υποδεέστερος και κινδύνευε να καταρρεύσει. Ο στρατηγός Westmoreland συνέστησε λίγο αργότερα στον πρόεδρο την περαιτέρω αύξηση των χερσαίων στρατευμάτων από 82.000 σε 175.000. Αφού συμβουλεύτηκε τους εντολείς του, ο Τζόνσον, επιθυμώντας να κρατήσει χαμηλό προφίλ, επέλεξε να ανακοινώσει σε συνέντευξη Τύπου την αύξηση σε 125.000 στρατιώτες, ενώ πρόσθετες δυνάμεις θα στέλνονταν αργότερα κατόπιν αιτήματος. Ο Τζόνσον περιέγραψε τότε τον εαυτό του ως εγκλωβισμένο σε δυσάρεστες επιλογές – μεταξύ της αποστολής Αμερικανών να πεθάνουν στο Βιετνάμ και της υποχώρησης στους κομμουνιστές. Αν έστελνε πρόσθετα στρατεύματα θα δεχόταν επίθεση ως παρεμβατικός, ενώ αν δεν το έκανε, πίστευε ότι κινδύνευε να κατηγορηθεί. Συνέχισε να επιμένει ότι η απόφασή του “δεν συνεπάγεται καμία αλλαγή πολιτικής”. Σχετικά με την επιθυμία του να συγκαλύψει την απόφασή του, ο Τζόνσον αστειευόταν κατ” ιδίαν: “Αν έχεις πεθερά με ένα μόνο μάτι και το έχει στο κέντρο του μετώπου της, δεν την κρατάς στο σαλόνι”. Μέχρι τον Οκτώβριο του 1965 είχαν αναπτυχθεί πάνω από 200.000 στρατιώτες στο Βιετνάμ.

Ο Τζόνσον υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στις 8 Νοεμβρίου 1965 στο Ναυτικό Νοσοκομείο της Μπεθέσντα για την αφαίρεση της χοληδόχου κύστης του και μιας πέτρας στα νεφρά. Στη συνέχεια, οι γιατροί του ανέφεραν ότι ο πρόεδρος είχε ξεπεράσει την επέμβαση “όμορφα όπως αναμενόταν”- ήταν σε θέση να συνεχίσει τα καθήκοντά του την επόμενη ημέρα. Συναντήθηκε με δημοσιογράφους μερικές ημέρες αργότερα και διαβεβαίωσε το έθνος ότι αναρρώνει καλά. Παρόλο που ο Τζόνσον ήταν ανίκανος κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, δεν έγινε καμία μεταβίβαση της προεδρικής εξουσίας στον αντιπρόεδρο Χάμφρεϊ, καθώς δεν υπήρχε τότε καμία συνταγματική διαδικασία για κάτι τέτοιο. Η εικοστή πέμπτη τροπολογία, την οποία το Κογκρέσο είχε στείλει στις πολιτείες για επικύρωση τέσσερις μήνες νωρίτερα, περιλάμβανε διαδικασίες για την ομαλή μεταβίβαση της εξουσίας σε περίπτωση προεδρικής ανικανότητας, αλλά δεν επικυρώθηκε μέχρι το 1967.

Η δημόσια και πολιτική ανυπομονησία για τον πόλεμο άρχισε να εκδηλώνεται την άνοιξη του 1966, και τα ποσοστά αποδοχής του Τζόνσον έφτασαν σε νέο χαμηλό 41%. Ο γερουσιαστής Ρίτσαρντ Ράσελ, πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων, αντανακλούσε το εθνικό κλίμα τον Ιούνιο του 1966 όταν δήλωσε ότι ήταν καιρός “να τελειώνουμε ή να φύγουμε”. Ο Τζόνσον απάντησε λέγοντας στον Τύπο: “Προσπαθούμε να παράσχουμε τη μέγιστη δυνατή αποτροπή στην κομμουνιστική επιθετικότητα με το ελάχιστο δυνατό κόστος”. Ως απάντηση στην εντεινόμενη κριτική της πολεμικής προσπάθειας, ο Τζόνσον έθεσε υποψίες για κομμουνιστική υπονόμευση στη χώρα και οι σχέσεις με τον Τύπο έγιναν τεταμένες. Ο κύριος αντίπαλος του Τζόνσον στην πολεμική πολιτική στο Κογκρέσο ήταν ο πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων, Τζέιμς Ουίλιαμ Φούλμπραϊτ, ο οποίος συγκάλεσε τον Φεβρουάριο μια σειρά δημόσιων ακροάσεων για να εξετάσει μια σειρά εμπειρογνωμόνων σχετικά με την πρόοδο του πολέμου. Ο επίμονος Τζόνσον άρχισε να εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο μιας πιο εστιασμένης εκστρατείας βομβαρδισμών εναντίον εγκαταστάσεων πετρελαίου, πετρελαιοειδών και λιπαντικών στο Βόρειο Βιετνάμ, με την ελπίδα να επιταχυνθεί η νίκη. Οι Humphrey, Rusk και McNamara συμφώνησαν, και οι βομβαρδισμοί άρχισαν στα τέλη Ιουνίου. Τον Ιούλιο, τα αποτελέσματα δημοσκοπήσεων έδειξαν ότι οι Αμερικανοί τάχθηκαν υπέρ της εκστρατείας βομβαρδισμού με διαφορά πέντε προς ένα- ωστόσο, τον Αύγουστο, μια μελέτη του Υπουργείου Άμυνας έδειξε ότι η εκστρατεία βομβαρδισμού είχε ελάχιστο αντίκτυπο στο Βόρειο Βιετνάμ.

Το φθινόπωρο του 1966, πολλαπλές πηγές άρχισαν να αναφέρουν ότι σημειώθηκε πρόοδος κατά της υλικοτεχνικής υποδομής και των υποδομών του Βορείου Βιετνάμ- ο Τζόνσον παροτρύνθηκε από παντού να αρχίσει ειρηνευτικές συζητήσεις. Δεν υπήρχε έλλειψη ειρηνευτικών πρωτοβουλιών- ωστόσο, μεταξύ των διαμαρτυρόμενων, ο Άγγλος φιλόσοφος Μπέρτραντ Ράσελ επιτέθηκε στην πολιτική του Τζόνσον ως “βάρβαρο επιθετικό πόλεμο κατάκτησης” και τον Ιούνιο ξεκίνησε το Διεθνές Δικαστήριο Εγκλημάτων Πολέμου ως μέσο καταδίκης της αμερικανικής προσπάθειας. Το χάσμα με το Ανόι ήταν μια αγεφύρωτη απαίτηση και από τις δύο πλευρές για μονομερή τερματισμό των βομβαρδισμών και απόσυρση των δυνάμεων. Τον Αύγουστο, ο Τζόνσον διόρισε τον Averell Harriman “Πρέσβη για την Ειρήνη” για την προώθηση των διαπραγματεύσεων. Ο Westmoreland και ο McNamara συνέστησαν στη συνέχεια ένα συντονισμένο πρόγραμμα για την προώθηση της ειρήνευσης- ο Johnson έθεσε επίσημα την προσπάθεια αυτή υπό στρατιωτικό έλεγχο τον Οκτώβριο. Επίσης τον Οκτώβριο του 1966, για να καθησυχάσει και να προωθήσει την πολεμική του προσπάθεια, ο Τζόνσον ξεκίνησε μια συνάντηση με τους συμμάχους στη Μανίλα – τους Νοτιοβιετναμέζους, τους Ταϊλανδούς, τους Νοτιοκορεάτες, τους Φιλιππινέζους, τους Αυστραλούς και τους Νεοζηλανδούς. Η διάσκεψη έληξε με διακηρύξεις για την αντοχή απέναντι στην κομμουνιστική επιθετικότητα και την προώθηση των ιδανικών της δημοκρατίας και της ανάπτυξης στο Βιετνάμ και σε ολόκληρη την Ασία. Για τον Τζόνσον ήταν μια εφήμερη επιτυχία στις δημόσιες σχέσεις – που επιβεβαιώθηκε από το 63% της αποδοχής του Βιετνάμ τον Νοέμβριο. Παρ” όλα αυτά, τον Δεκέμβριο, το ποσοστό αποδοχής του Τζόνσον για το Βιετνάμ ήταν και πάλι κάτω από τη δεκαετία του 40. Ο LBJ είχε γίνει ανήσυχος να δικαιολογήσει τις απώλειες του πολέμου και μιλούσε για την ανάγκη μιας αποφασιστικής νίκης, παρά την αντιδημοτικότητα του σκοπού. Σε μια συζήτηση για τον πόλεμο με τον πρώην πρόεδρο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ στις 3 Οκτωβρίου 1966, ο Τζόνσον δήλωσε ότι “προσπαθούσε να τον κερδίσει όσο πιο γρήγορα μπορούσα με κάθε τρόπο που ήξερα” και αργότερα δήλωσε ότι χρειαζόταν “όλη τη βοήθεια που μπορούσα να πάρω”.

Μέχρι το τέλος του έτους, ήταν σαφές ότι οι τρέχουσες προσπάθειες ειρήνευσης ήταν αναποτελεσματικές, όπως και η αεροπορική εκστρατεία. Ο Τζόνσον συμφώνησε τότε με τη νέα σύσταση του ΜακΝαμάρα να προστεθούν 70.000 στρατιώτες το 1967 στους 400.000 που είχαν ήδη δεσμευτεί. Ενώ ο ΜακΝαμάρα δεν συνέστησε αύξηση του επιπέδου των βομβαρδισμών, ο Τζόνσον συμφώνησε με τις συστάσεις της CIA για αύξησή τους. Οι αυξημένοι βομβαρδισμοί άρχισαν παρά τις αρχικές μυστικές συνομιλίες που διεξάγονταν στη Σαϊγκόν, το Ανόι και τη Βαρσοβία. Ενώ οι βομβαρδισμοί τερμάτισαν τις συνομιλίες, οι προθέσεις του Βορείου Βιετνάμ δεν θεωρήθηκαν γνήσιες.

Τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 1967, έγιναν διερευνητικές προσπάθειες για να εκτιμηθεί η προθυμία των Βορειοβιετναμέζων να συζητήσουν για την ειρήνη, αλλά έπεσαν στο κενό. Ο Χο Τσι Μινχ δήλωσε ότι η μόνη λύση ήταν η μονομερής αποχώρηση των ΗΠΑ. Μια δημοσκόπηση του Gallup που πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 1967 έδειξε ότι το 52% της χώρας αποδοκίμαζε τους χειρισμούς του προέδρου στον πόλεμο και μόνο το 34% πίστευε ότι σημειωνόταν πρόοδος. Ο θυμός και η απογοήτευση του Τζόνσον για την έλλειψη λύσης στο Βιετνάμ και η επίδρασή της σε πολιτικό επίπεδο εκδηλώθηκε σε μια δήλωση προς τον Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, ο οποίος είχε γίνει εξέχων δημόσιος επικριτής του πολέμου και διαφαινόταν ως πιθανός αντίπαλος στις προεδρικές εκλογές του 1968. Ο Τζόνσον είχε μόλις λάβει διάφορες εκθέσεις που προέβλεπαν στρατιωτική πρόοδο μέχρι το καλοκαίρι και προειδοποίησε τον Κένεντι: “Θα καταστρέψω εσένα και κάθε έναν από τους φίλους σου τους περιστεριώνες σε έξι μήνες”, φώναξε. “Θα είσαι νεκρός πολιτικά σε έξι μήνες”. Ο ΜακΝαμάρα προσέφερε στον Τζόνσον μια διέξοδο από το Βιετνάμ τον Μάιο- η κυβέρνηση θα μπορούσε να δηλώσει ότι ο στόχος της στον πόλεμο -η αυτοδιάθεση του Νοτίου Βιετνάμ- είχε επιτευχθεί και οι επερχόμενες εκλογές του Σεπτεμβρίου στο Νότιο Βιετνάμ θα έδιναν την ευκαιρία για μια κυβέρνηση συνασπισμού. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν εύλογα να αναμένουν ότι η χώρα αυτή θα αναλάμβανε στη συνέχεια την ευθύνη για το αποτέλεσμα των εκλογών. Όμως ο Τζόνσον ήταν απρόθυμος, υπό το φως ορισμένων αισιόδοξων αναφορών, και πάλι αμφιβόλου αξιοπιστίας, οι οποίες ταίριαζαν με τις αρνητικές εκτιμήσεις για τη σύγκρουση και παρείχαν ελπίδα για βελτίωση. Η CIA ανέφερε μεγάλες ελλείψεις τροφίμων στο Ανόι και ένα ασταθές δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς και μειώσεις του στρατιωτικού προσωπικού.

Μέχρι τα μέσα του 1967, σχεδόν 70.000 Αμερικανοί είχαν σκοτωθεί ή τραυματιστεί στον πόλεμο. Τον Ιούλιο, ο Τζόνσον έστειλε τον ΜακΝαμάρα, τον Γουίλερ και άλλους αξιωματούχους να συναντηθούν με τον Γουέστμορλαντ και να καταλήξουν σε συμφωνία για τα σχέδια του άμεσου μέλλοντος. Εκείνη την εποχή ο πόλεμος χαρακτηριζόταν συνήθως από τον Τύπο και άλλους ως “αδιέξοδο”. Ο Westmoreland είπε ότι μια τέτοια περιγραφή ήταν καθαρή φαντασία και ότι “κερδίζουμε αργά αλλά σταθερά και ο ρυθμός μπορεί να ξεπεράσει τα όρια αν ενισχύσουμε τις επιτυχίες μας”. Αν και ο Westmoreland ζητούσε πολύ περισσότερους, ο Johnson συμφώνησε σε μια αύξηση κατά 55.000 στρατιώτες, ανεβάζοντας το συνολικό αριθμό σε 525.000. Τον Αύγουστο ο Τζόνσον, με την υποστήριξη των Γενικών Επιτελών, αποφάσισε να επεκτείνει την αεροπορική εκστρατεία και εξαίρεσε από τη λίστα στόχων μόνο το Ανόι, το Χαϊφόνγκ και μια νεκρή ζώνη με την Κίνα. Τον Σεπτέμβριο ο Χο Τσι Μινχ και ο Βορειοβιετναμέζος πρωθυπουργός Φαμ Βαν Ντονγκ φάνηκαν δεκτικοί στη γαλλική διαμεσολάβηση, οπότε ο Τζόνσον σταμάτησε τους βομβαρδισμούς σε μια ζώνη 10 μιλίων γύρω από το Ανόι- αυτό έγινε δεκτό με δυσαρέσκεια. Σε μια ομιλία του στο Τέξας, ο Τζόνσον συμφώνησε να σταματήσει όλους τους βομβαρδισμούς αν ο Χο Τσι Μινχ ξεκινούσε παραγωγικές και ουσιαστικές συζητήσεις και αν το Βόρειο Βιετνάμ δεν προσπαθούσε να επωφεληθεί από τη διακοπή- αυτό ονομάστηκε φόρμουλα του “Σαν Αντόνιο”. Δεν υπήρξε ανταπόκριση, αλλά ο Τζόνσον συνέχισε τη δυνατότητα διαπραγματεύσεων με μια τέτοια παύση των βομβαρδισμών.

Με τον πόλεμο να βρίσκεται ακόμα σε αδιέξοδο και με δεδομένη την ευρέως διαδεδομένη αποδοκιμασία της σύγκρουσης, ο Τζόνσον συγκάλεσε μια ομάδα που ονομάστηκε “Σοφοί” για μια νέα, εμπεριστατωμένη ματιά στον πόλεμο: ο Ντιν Άτσεσον, ο στρατηγός Ομάρ Μπράντλεϊ, ο Τζορτζ Μπολ, ο Μακ Μπάντι, ο Άρθουρ Ντιν, ο Ντάγκλας Ντίλον, ο Έιμπ Φορτάς, ο Αβερέλ Χάριμαν, ο Χένρι Κάμποτ Λοτζ, ο Ρόμπερτ Μέρφι και ο Μαξ Τέιλορ. Εκείνη την εποχή ο ΜακΝαμάρα, αντιστρέφοντας τη θέση του για τον πόλεμο, πρότεινε να τεθεί ανώτατο όριο 525.000 στον αριθμό των δυνάμεων που θα αναπτυχθούν και να σταματήσουν οι βομβαρδισμοί, καθώς δεν έβλεπε καμία επιτυχία. Ο Τζόνσον ήταν αρκετά ταραγμένος από αυτή τη σύσταση και σύντομα ακολούθησε η παραίτηση του ΜακΝαμάρα. Εκτός από τον Τζορτζ Μπολ, όλοι οι “σοφοί” συμφώνησαν ότι η κυβέρνηση θα έπρεπε να “πιέσει προς τα εμπρός”. Ο Τζόνσον ήταν βέβαιος ότι το Ανόι θα περίμενε τα αποτελέσματα των αμερικανικών εκλογών του 1968 προτού αποφασίσει να διαπραγματευτεί.

Στις 23 Ιουνίου 1967, ο Τζόνσον ταξίδεψε στο Λος Άντζελες για έναν έρανο των Δημοκρατικών. Χιλιάδες αντιπολεμικοί διαδηλωτές προσπάθησαν να περάσουν από το ξενοδοχείο όπου μιλούσε. Της πορείας ηγήθηκε ένας συνασπισμός διαδηλωτών για την ειρήνη. Ωστόσο, μια μικρή ομάδα ακτιβιστών του Προοδευτικού Εργατικού Κόμματος και των διαδηλωτών του SDS τοποθετήθηκαν επικεφαλής της πορείας και, όταν έφτασαν στο ξενοδοχείο, πραγματοποίησαν καθιστική διαμαρτυρία. Οι προσπάθειες των παρατηρητών της πορείας να κρατήσουν τον κύριο όγκο των διαδηλωτών σε κίνηση ήταν μόνο εν μέρει επιτυχείς. Εκατοντάδες αστυνομικοί του LAPD είχαν συγκεντρωθεί στο ξενοδοχείο και όταν η πορεία επιβραδύνθηκε δόθηκε εντολή να διαλυθεί το πλήθος. Ο νόμος περί ταραχών διαβάστηκε και 51 διαδηλωτές συνελήφθησαν. Αυτή ήταν μια από τις πρώτες μαζικές πολεμικές διαμαρτυρίες στις Ηνωμένες Πολιτείες και η πρώτη στο Λος Άντζελες. Καταλήγοντας σε σύγκρουση με τα ΜΑΤ, αποτέλεσε πρότυπο για τις μαζικές διαμαρτυρίες που ακολούθησαν. Λόγω του μεγέθους και της βίας αυτού του γεγονότος, ο Τζόνσον δεν επιχείρησε να πραγματοποιήσει άλλες δημόσιες ομιλίες σε χώρους εκτός στρατιωτικών βάσεων.

Τον Οκτώβριο, με τις ολοένα αυξανόμενες δημόσιες διαμαρτυρίες κατά του πολέμου, ο Τζόνσον προσέλαβε το FBI και τη CIA για να ερευνήσουν, να παρακολουθήσουν και να υπονομεύσουν τους αντιπολεμικούς ακτιβιστές. Στα μέσα Οκτωβρίου πραγματοποιήθηκε διαδήλωση 100.000 ατόμων στο Πεντάγωνο- ο Τζόνσον και ο Ρασκ ήταν πεπεισμένοι ότι πίσω από τη διαδήλωση βρίσκονταν ξένες κομμουνιστικές πηγές, κάτι που διαψεύστηκε από τα ευρήματα της CIA.

Καθώς οι απώλειες αυξάνονταν και η επιτυχία φαινόταν πιο μακρινή από ποτέ, η δημοτικότητα του Τζόνσον έπεσε κατακόρυφα. Φοιτητές κολεγίων και άλλοι διαμαρτυρήθηκαν, έκαψαν κάρτες επιστράτευσης και φώναζαν: “Έι, έι, LBJ, πόσα παιδιά σκότωσες σήμερα;”. Ο Τζόνσον μετά βίας μπορούσε να ταξιδέψει οπουδήποτε χωρίς να αντιμετωπίσει διαμαρτυρίες, και η Μυστική Υπηρεσία δεν του επέτρεψε να παραστεί στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 1968, όπου χιλιάδες χίπις, γίπις, Μαύροι Πάνθηρες και άλλοι αντίπαλοι της πολιτικής του Τζόνσον τόσο στο Βιετνάμ όσο και στα γκέτο συγκεντρώθηκαν για να διαμαρτυρηθούν. Έτσι, το 1968, η κοινή γνώμη είχε πολωθεί, με τα “γεράκια” να απορρίπτουν την άρνηση του Τζόνσον να συνεχίσει τον πόλεμο επ” αόριστον και τα “περιστέρια” να απορρίπτουν την τρέχουσα πολεμική πολιτική του. Η υποστήριξη για τη μεσαία θέση του Τζόνσον συνέχισε να μειώνεται, ώσπου τελικά απέρριψε τη συγκράτηση και επιδίωξε μια ειρηνευτική διευθέτηση. Στα τέλη του καλοκαιριού, συνειδητοποίησε ότι ο Νίξον ήταν πιο κοντά στη θέση του από ό,τι ο Χάμφρεϊ. Συνέχισε να υποστηρίζει δημόσια τον Χάμφρεϊ στις εκλογές και προσωπικά απεχθανόταν τον Νίξον. Μια από τις γνωστές ατάκες του Τζόνσον ήταν “το Δημοκρατικό κόμμα στη χειρότερή του κατάσταση, εξακολουθεί να είναι καλύτερο από το Ρεπουμπλικανικό κόμμα στην καλύτερή του κατάσταση”.

Στις 30 Ιανουαρίου, οι Βιετκόνγκ και οι Βορειοβιετναμέζοι εξαπέλυσαν την επίθεση του Τετ εναντίον των πέντε μεγαλύτερων πόλεων του Νοτίου Βιετνάμ, συμπεριλαμβανομένης της Σαϊγκόν και της πρεσβείας των ΗΠΑ και άλλων κυβερνητικών εγκαταστάσεων. Ενώ η επίθεση του Τετ απέτυχε στρατιωτικά, ήταν μια ψυχολογική νίκη, που έστρεψε οριστικά την αμερικανική κοινή γνώμη εναντίον της πολεμικής προσπάθειας. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Walter Cronkite των ειδήσεων του CBS, ο οποίος ψηφίστηκε τον Φεβρουάριο ως το “πιο έμπιστο πρόσωπο” της χώρας, δήλωσε στον αέρα ότι η σύγκρουση ήταν αδιέξοδη και ότι οι πρόσθετες μάχες δεν θα άλλαζαν τίποτα. Ο Τζόνσον αντέδρασε λέγοντας: “Αν έχασα τον Κρονκάιτ, έχασα τη μέση Αμερική”. Πράγματι, η αποθάρρυνση για τον πόλεμο ήταν παντού. 26 τοις εκατό ενέκρινε τότε τον χειρισμό του Βιετνάμ από τον Τζόνσον, 63 τοις εκατό τον αποδοκίμαζε. Ο Τζόνσον συμφώνησε να αυξήσει τον αριθμό των στρατευμάτων κατά 22.000, παρά τη σύσταση των Γενικών Επιτελείων για δεκαπλάσιο αριθμό. Τον Μάρτιο του 1968, ο Τζόνσον αναζητούσε κρυφά απελπισμένα μια έντιμη διέξοδο από τον πόλεμο. Ο Κλαρκ Κλίφορντ, ο νέος υπουργός Άμυνας, χαρακτήρισε τον πόλεμο “χαμένο” και πρότεινε να “μειωθούν οι απώλειες και να βγούμε”. Στις 31 Μαρτίου, ο Τζόνσον μίλησε στο έθνος για “Βήματα για τον περιορισμό του πολέμου στο Βιετνάμ”. Στη συνέχεια ανακοίνωσε την άμεση μονομερή παύση των βομβαρδισμών στο Βόρειο Βιετνάμ και ανακοίνωσε την πρόθεσή του να αναζητήσει ειρηνευτικές συνομιλίες οπουδήποτε και οποτεδήποτε. Στο τέλος της ομιλίας του ανακοίνωσε επίσης: “Δεν θα επιδιώξω και δεν θα δεχθώ την υποψηφιότητα του κόμματός μου για άλλη μια θητεία ως πρόεδρός σας”.

Τον Μάρτιο, ο Τζόνσον αποφάσισε να περιορίσει τους μελλοντικούς βομβαρδισμούς με αποτέλεσμα το 90% του πληθυσμού του Βόρειου Βιετνάμ και το 75% του εδάφους του να είναι εκτός ορίων για βομβαρδισμούς. Τον Απρίλιο κατάφερε να ξεκινήσει συζητήσεις για ειρηνευτικές συνομιλίες και μετά από εκτεταμένες διαπραγματεύσεις για τον τόπο, συμφωνήθηκε το Παρίσι και οι συνομιλίες ξεκίνησαν τον Μάιο. Όταν οι συνομιλίες δεν απέδωσαν κανένα αποτέλεσμα, αποφασίστηκε να καταφύγουν σε κατ” ιδίαν συζητήσεις στο Παρίσι. Δύο μήνες αργότερα έγινε φανερό ότι οι ιδιωτικές συζητήσεις δεν αποδείχθηκαν περισσότερο παραγωγικές. Παρά τις συστάσεις τον Αύγουστο των Harriman, Vance, Clifford και Bundy να σταματήσουν οι βομβαρδισμοί ως κίνητρο για το Ανόι να εμπλακεί σοβαρά σε ουσιαστικές ειρηνευτικές συνομιλίες, ο Johnson αρνήθηκε. Τον Οκτώβριο, όταν τα μέρη έφτασαν κοντά σε συμφωνία για τη διακοπή των βομβαρδισμών, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία Ρίτσαρντ Νίξον παρενέβη στους Νοτιοβιετναμέζους, δίνοντας υποσχέσεις για καλύτερους όρους, για να καθυστερήσει τη διευθέτηση του θέματος μέχρι τις εκλογές. Μετά τις εκλογές, το κύριο μέλημα του Τζόνσον για το Βιετνάμ ήταν να πείσει τη Σαϊγκόν να συμμετάσχει στις ειρηνευτικές συνομιλίες του Παρισιού. Κατά ειρωνεία της τύχης, μόνο μετά την προτροπή του Νίξον που προστέθηκε, το έκαναν. Ακόμα και τότε διαφωνούσαν για διαδικαστικά θέματα μέχρι και μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Νίξον.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γιόχαν Κρόιφ

Ο Πόλεμος των Έξι Ημερών και το Ισραήλ

Σε μια συνέντευξη του 1993 για το προφορικό ιστορικό αρχείο της Προεδρικής Βιβλιοθήκης Τζόνσον, ο υπουργός Άμυνας του Τζόνσον, Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα, δήλωσε ότι μια ομάδα μάχης αεροπλανοφόρων, ο 6ος στόλος των ΗΠΑ, που είχε σταλεί σε μια εκπαιδευτική άσκηση προς το Γιβραλτάρ, επανατοποθετήθηκε προς την ανατολική Μεσόγειο για να μπορέσει να βοηθήσει το Ισραήλ κατά τη διάρκεια του πολέμου των Έξι Ημερών τον Ιούνιο του 1967. Δεδομένης της ταχείας ισραηλινής προέλασης μετά το χτύπημά τους στην Αίγυπτο, η κυβέρνηση “θεώρησε ότι η κατάσταση ήταν τόσο τεταμένη στο Ισραήλ, ώστε ίσως οι Σύριοι, φοβούμενοι ότι το Ισραήλ θα τους επιτεθεί, ή οι Σοβιετικοί που υποστήριζαν τους Σύριους να επιθυμούσαν να αποκαταστήσουν την ισορροπία δυνάμεων και να επιτεθούν στο Ισραήλ”. Οι Σοβιετικοί έμαθαν για αυτή τη διόρθωση πορείας και τη θεώρησαν επιθετική κίνηση. Σε ένα μήνυμα από τη Μόσχα, ο σοβιετικός πρωθυπουργός Αλεξέι Κοσίγκιν δήλωσε: “Αν θέλετε πόλεμο, θα έχετε πόλεμο”.

Η Σοβιετική Ένωση υποστήριξε τους Άραβες συμμάχους της. Τον Μάιο του 1967, οι Σοβιετικοί άρχισαν να αναπτύσσουν τις ναυτικές τους δυνάμεις στην Ανατολική Μεσόγειο. Στις αρχές της κρίσης άρχισαν να σκιάζουν τα αμερικανικά και βρετανικά αεροπλανοφόρα με αντιτορπιλικά και σκάφη συλλογής πληροφοριών. Η σοβιετική ναυτική μοίρα στη Μεσόγειο ήταν αρκετά ισχυρή ώστε να λειτουργεί ως σημαντικός περιορισμός για το αμερικανικό ναυτικό. Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα The Boston Globe το 1983, ο ΜακΝαμάρα υποστήριξε ότι “Παραλίγο να έχουμε πόλεμο”. Είπε ότι ο Κοσίγκιν ήταν θυμωμένος που “είχαμε γυρίσει ένα αεροπλανοφόρο στη Μεσόγειο”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λουκρητία Βοργία

Παρακολούθηση του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ

Ο Τζόνσον συνέχισε την παρακολούθηση του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ από το FBI, η οποία είχε προηγουμένως εγκριθεί από την κυβέρνηση Κένεντι υπό τον υπουργό Δικαιοσύνης Ρόμπερτ Φ. Κένεντι. Ως αποτέλεσμα της ακρόασης των μαγνητοταινιών του FBI, έγιναν παρατηρήσεις σχετικά με τις εξωσυζυγικές δραστηριότητες του Κινγκ από αρκετούς επιφανείς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Τζόνσον, ο οποίος κάποτε είπε ότι ο Κινγκ ήταν ένας “υποκριτής ιεροκήρυκας”. Αυτό συνέβη παρά το γεγονός ότι ο ίδιος ο Τζόνσον είχε πολλαπλές εξωσυζυγικές σχέσεις. Ο Τζόνσον ενέκρινε επίσης την παρακολούθηση τηλεφωνικών συνομιλιών άλλων, συμπεριλαμβανομένων των βιετναμέζων φίλων ενός συνεργάτη του Νίξον.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Στέφανος Γ΄ ο Μέγας

Διεθνή ταξίδια

Ο Τζόνσον πραγματοποίησε έντεκα διεθνή ταξίδια σε είκοσι χώρες κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Κατά τη διάρκεια της θητείας του διένυσε πεντακόσιες είκοσι τρεις χιλιάδες μίλια (841.690 χλμ.) με το Air Force One. Η επίσκεψή του στην Αυστραλία τον Οκτώβριο του 1966 προκάλεσε διαδηλώσεις από αντιπολεμικούς διαδηλωτές. Ένα από τα πιο ασυνήθιστα διεθνή ταξίδια στην προεδρική ιστορία συνέβη πριν από τα Χριστούγεννα του 1967. Ο πρόεδρος ξεκίνησε το ταξίδι πηγαίνοντας στο μνημόσυνο του Αυστραλού πρωθυπουργού Χάρολντ Χολτ, ο οποίος είχε εξαφανιστεί σε ένα κολυμβητικό ατύχημα και θεωρήθηκε ότι πνίγηκε. Ο Λευκός Οίκος δεν αποκάλυψε εκ των προτέρων στον Τύπο ότι ο Πρόεδρος θα πραγματοποιούσε το πρώτο προεδρικό ταξίδι γύρω από τον κόσμο. Το ταξίδι ήταν είκοσι έξι χιλιάδες εννιακόσια πενήντα εννέα μίλια (43.386,3 χλμ.) και ολοκληρώθηκε σε μόλις 112,5 ώρες (4,7 ημέρες). Το Air Force One διέσχισε δύο φορές τον ισημερινό, σταμάτησε στην αεροπορική βάση Travis, στη Χονολουλού, στο Πάγκο Πάγκο, στην Καμπέρα, στη Μελβούρνη, στο Βιετνάμ, στο Καράτσι και στη Ρώμη.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Σύμφωνο της Βαρσοβίας

Προεδρικές εκλογές 1968

Καθώς είχε υπηρετήσει λιγότερους από 24 μήνες της θητείας του Προέδρου Κένεντι, ο Τζόνσον είχε συνταγματικά τη δυνατότητα να διεκδικήσει μια δεύτερη πλήρη θητεία στις προεδρικές εκλογές του 1968 σύμφωνα με τις διατάξεις της 22ης Τροποποίησης.Αρχικά, κανένας εξέχων υποψήφιος των Δημοκρατικών δεν ήταν διατεθειμένος να θέσει υποψηφιότητα εναντίον ενός εν ενεργεία προέδρου του Δημοκρατικού Κόμματος. Μόνο ο γερουσιαστής Γιουτζίν Μακάρθι από τη Μινεσότα αμφισβήτησε τον Τζόνσον ως αντιπολεμικός υποψήφιος στις προκριματικές εκλογές του Νιου Χαμσάιρ, ελπίζοντας να πιέσει τους Δημοκρατικούς να αντιταχθούν στον πόλεμο του Βιετνάμ. Στις 12 Μαρτίου, ο Μακάρθι κέρδισε το 42% των προκριματικών ψήφων έναντι του 49% του Τζόνσον, μια εκπληκτικά ισχυρή εμφάνιση για έναν τέτοιο διεκδικητή. Τέσσερις ημέρες αργότερα, ο γερουσιαστής Ρόμπερτ Φ. Κένεντι από τη Νέα Υόρκη μπήκε στην κούρσα. Οι εσωτερικές δημοσκοπήσεις της εκστρατείας του Τζόνσον στο Ουισκόνσιν, την επόμενη πολιτεία που θα διεξήγαγε προκριματικές εκλογές, έδειχναν ότι ο πρόεδρος υστερούσε σημαντικά. Ο Τζόνσον δεν εγκατέλειψε τον Λευκό Οίκο για να κάνει προεκλογική εκστρατεία.

Μέχρι τότε ο Τζόνσον είχε χάσει τον έλεγχο του Δημοκρατικού Κόμματος, το οποίο είχε διασπαστεί σε τέσσερις γενικά ανταγωνιστικές παρατάξεις. Η πρώτη αποτελούνταν από τον Johnson (και τον Humphrey), τα εργατικά συνδικάτα και τα τοπικά αφεντικά του κόμματος με επικεφαλής τον δήμαρχο του Σικάγο Richard J. Daley. Η δεύτερη ομάδα αποτελούνταν από φοιτητές και διανοούμενους που τάσσονταν έντονα κατά του πολέμου και συσπειρώθηκαν πίσω από τον Μακάρθι. Η τρίτη ομάδα ήταν οι καθολικοί, οι ισπανόφωνοι και οι Αφροαμερικανοί, οι οποίοι συσπειρώθηκαν πίσω από τον Ρόμπερτ Κένεντι. Η τέταρτη ομάδα ήταν οι παραδοσιακά διαχωριστές λευκοί Νότιοι, οι οποίοι συσπειρώθηκαν πίσω από τον George C. Wallace και το Αμερικανικό Ανεξάρτητο Κόμμα. Το Βιετνάμ ήταν ένα από τα πολλά ζητήματα που δίχασαν το κόμμα, και ο Τζόνσον δεν έβλεπε τρόπο να κερδίσει τον πόλεμο και τρόπο να ενώσει το κόμμα αρκετά ώστε να κερδίσει την επανεκλογή του.

Επίσης, αν και δεν είχε δημοσιοποιηθεί εκείνη την εποχή, ο Τζόνσον είχε αρχίσει να ανησυχεί περισσότερο για την υγεία του και ανησυχούσε ότι μπορεί να μην ζούσε άλλη μια τετραετία. Το 1967, ανέθεσε μυστικά μια αναλογιστική μελέτη που προέβλεπε με ακρίβεια ότι θα πέθαινε στα 64 του χρόνια.

Στις αρχές Ιανουαρίου 1968, ο Τζόνσον ζήτησε από τον πρώην συγγραφέα λόγων Horace Busby να συντάξει μια δήλωση αποχώρησης που θα μπορούσε να συμπεριλάβει στην επερχόμενη ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης, αλλά ο πρόεδρος δεν την συμπεριέλαβε. Δύο μήνες αργότερα, ωστόσο, παρακινούμενος από τις ανησυχίες για την υγεία του και από την αυξανόμενη συνειδητοποίηση ότι το πολιτικό του κεφάλαιο είχε σχεδόν εξαντληθεί, ο Τζόνσον σκέφτηκε και πάλι να αποσυρθεί- συζητώντας το ενδεχόμενο αυτό με τον Τζόζεφ Καλιφάνο και τον Χάρι ΜακΦέρσον στις 28 Μαρτίου. Τρεις ημέρες αργότερα, συγκλόνισε το έθνος όταν ανακοίνωσε ότι δεν θα έθετε υποψηφιότητα για επανεκλογή, καταλήγοντας με την εξής ατάκα: “Δεν θα επιδιώξω και δεν θα δεχθώ το χρίσμα του κόμματός μου για άλλη μια θητεία ως πρόεδρός σας”. Την επόμενη ημέρα, τα ποσοστά αποδοχής του προέδρου αυξήθηκαν από 36% σε 49%.

Οι ιστορικοί έχουν συζητήσει τους παράγοντες που οδήγησαν στην αιφνιδιαστική απόφαση του Τζόνσον. Ο Shesol λέει ότι ο Τζόνσον ήθελε να φύγει από τον Λευκό Οίκο, αλλά ήθελε επίσης δικαίωση- όταν οι δείκτες έγιναν αρνητικοί, αποφάσισε να φύγει. Ο Γκουλντ λέει ότι ο Τζόνσον είχε παραμελήσει το κόμμα, το πλήγωνε με την πολιτική του στο Βιετνάμ και υποτίμησε τη δύναμη του Μακάρθι μέχρι την τελευταία στιγμή, όταν ήταν πολύ αργά για να ανακάμψει ο Τζόνσον. Ο Γουντς λέει ότι ο Τζόνσον συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να φύγει για να επουλωθεί το έθνος. Ο Dallek λέει ότι ο Τζόνσον δεν είχε περαιτέρω εσωτερικούς στόχους και συνειδητοποίησε ότι η προσωπικότητά του είχε διαβρώσει τη δημοτικότητά του. Η υγεία του δεν ήταν καλή και ήταν απασχολημένος με την εκστρατεία του Κένεντι- η σύζυγός του πίεζε να αποσυρθεί και η βάση της υποστήριξής του συνέχιζε να συρρικνώνεται. Η αποχώρηση από την κούρσα θα του επέτρεπε να εμφανιστεί ως ειρηνοποιός. Ο Μπένετ, ωστόσο, λέει ότι ο Τζόνσον “είχε αναγκαστεί να εγκαταλείψει την κούρσα επανεκλογής το 1968 λόγω της οργής για την πολιτική του στη Νοτιοανατολική Ασία”.

Μετά τη δολοφονία του Ρόμπερτ Κένεντι, ο Τζόνσον συσπείρωσε τα αφεντικά του κόμματος και τα συνδικάτα για να δώσουν στον Χάμφρεϊ το χρίσμα στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 1968. Η προσωπική αλληλογραφία μεταξύ του Προέδρου και ορισμένων στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα έδειχνε ότι ο Τζόνσον υποστήριζε σιωπηρά την εκστρατεία του Νέλσον Ροκφέλερ. Φέρεται να είπε ότι αν ο Ροκφέλερ γινόταν υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών, δεν θα έκανε εκστρατεία εναντίον του (και δεν θα έκανε εκστρατεία υπέρ του Χάμφρεϊ). Σε αυτό που ονομάστηκε έκπληξη του Οκτωβρίου, ο Τζόνσον ανακοίνωσε στο έθνος στις 31 Οκτωβρίου 1968 ότι διέταξε την πλήρη παύση “όλων των αεροπορικών, ναυτικών και πυροβολικών βομβαρδισμών του Βορείου Βιετνάμ”, με ισχύ από την 1η Νοεμβρίου, εάν η κυβέρνηση του Ανόι ήταν πρόθυμη να διαπραγματευτεί και επικαλούμενη πρόοδο στις ειρηνευτικές συνομιλίες του Παρισιού. Τελικά, οι Δημοκρατικοί δεν ενώθηκαν πλήρως πίσω από τον Χάμφρεϊ, επιτρέποντας στον Ρεπουμπλικανό υποψήφιο Ρίτσαρντ Νίξον να κερδίσει τις εκλογές.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μαύρη πανώλη

Δικαστικοί διορισμοί

Ο Τζόνσον διόρισε τους δικαστές Abe Fortas (1965) και Thurgood Marshall (1967) στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Τζόνσον προέβλεψε δικαστικές αμφισβητήσεις των νομοθετικών του μέτρων το 1965 και θεώρησε επωφελές να έχει έναν “χαφιέ” στο Ανώτατο Δικαστήριο, ο οποίος πίστευε ότι θα μπορούσε να του παρέχει εμπιστευτικές πληροφορίες, όπως μπορούσε να πάρει από τον νομοθετικό κλάδο. Ο Abe Fortas συγκεκριμένα ήταν το άτομο που ο Τζόνσον πίστευε ότι θα μπορούσε να καλύψει τον λογαριασμό. Η ευκαιρία παρουσιάστηκε όταν προέκυψε ένα κενό για πρεσβευτή στον ΟΗΕ, με τον θάνατο του Adlai Stevenson- ο αναπληρωτής δικαστής Arthur Goldberg αποδέχθηκε την προσφορά του Johnson να μετατεθεί στη θέση του ΟΗΕ. Ο Τζόνσον επέμεινε να αναλάβει ο Fortas τη θέση του Goldberg, παρά την ένσταση της συζύγου του Fortas ότι ήταν πολύ νωρίς στην καριέρα του. Η ίδια εξέφρασε την αποδοκιμασία της στον Τζόνσον προσωπικά στη συνέχεια. Όταν ο Earl Warren ανακοίνωσε την αποχώρησή του το 1968, ο Johnson πρότεινε τον Fortas για να τον διαδεχθεί στη θέση του αρχιδικαστή των Ηνωμένων Πολιτειών και πρότεινε τον Homer Thornberry για να διαδεχθεί τον Fortas στη θέση του αναπληρωτή δικαστή. Ωστόσο, η υποψηφιότητα του Fortas εμποδίστηκε από γερουσιαστές και κανένας από τους δύο υποψηφίους δεν ψηφίστηκε από την ολομέλεια της Γερουσίας.

Την ημέρα της ορκωμοσίας (20 Ιανουαρίου 1969), ο Τζόνσον είδε τον Νίξον να ορκίζεται και στη συνέχεια μπήκε στο αεροπλάνο για να επιστρέψει στο Τέξας. Όταν έκλεισε η μπροστινή πόρτα του αεροπλάνου, ο Τζόνσον έβγαλε ένα τσιγάρο – το πρώτο του τσιγάρο που είχε καπνίσει μετά την καρδιακή προσβολή που υπέστη το 1955. Μια από τις κόρες του το τράβηξε από το στόμα του και του είπε: “Μπαμπά, τι κάνεις; Θα αυτοκτονήσεις”. Εκείνος το πήρε πίσω και είπε: “Σας έχω πλέον μεγαλώσει, κορίτσια. Έχω γίνει πρόεδρος. Τώρα ήρθε η ώρα μου!” Από εκείνο το σημείο και μετά, μπήκε σε ένα πολύ αυτοκαταστροφικό σπιράλ.

Μετά την αποχώρησή του από την προεδρία τον Ιανουάριο του 1969, ο Τζόνσον επέστρεψε στο ράντσο του στο Στόουνγουολ του Τέξας, συνοδευόμενος από έναν πρώην βοηθό και λογογράφο, τον Χάρι Τζ. Μίντλετον, ο οποίος θα συνέτασσε το πρώτο βιβλίο του Τζόνσον, The Choices We Face, και θα συνεργαζόταν μαζί του στα απομνημονεύματά του με τίτλο The Vantage Point: Perspectives of the Presidency 1963-1969, που εκδόθηκε το 1971. Την ίδια χρονιά, η Βιβλιοθήκη και το Μουσείο Lyndon Baines Johnson άνοιξε στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν. Με τη διαθήκη του δώρισε το ράντσο του στο Τέξας στο δημόσιο για να δημιουργηθεί το Εθνικό Ιστορικό Πάρκο Lyndon B. Johnson, με την προϋπόθεση ότι το ράντσο “θα παραμείνει ένα ράντσο που θα λειτουργεί και δεν θα γίνει ένα στείρο απομεινάρι του παρελθόντος”.

Ο Τζόνσον έδωσε στον Νίξον υψηλούς βαθμούς στην εξωτερική πολιτική, αλλά ανησυχούσε ότι ο διάδοχός του πιεζόταν να απομακρύνει τις αμερικανικές δυνάμεις πολύ γρήγορα από το Νότιο Βιετνάμ πριν οι Νοτιοβιετναμέζοι μπορέσουν να αμυνθούν. “Αν ο Νότος πέσει στους κομμουνιστές, μπορεί να έχουμε σοβαρές αντιδράσεις εδώ στην πατρίδα”, προειδοποίησε.

Κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του 1972, ο Τζόνσον υποστήριξε απρόθυμα τον υποψήφιο των Δημοκρατικών για τις προεδρικές εκλογές Τζορτζ ΜακΓκόβερν, γερουσιαστή από τη Νότια Ντακότα- ο ΜακΓκόβερν είχε αντιταχθεί επί μακρόν στις εξωτερικές και αμυντικές πολιτικές του Τζόνσον. Η υποψηφιότητα και το προεδρικό πρόγραμμα του ΜακΓκόβερν τον απογοήτευσαν. Ο Νίξον θα μπορούσε να νικηθεί, επέμεινε ο Τζόνσον, “αν μόνο οι Δημοκρατικοί δεν πάνε πολύ αριστερά”. Ο Τζόνσον θεωρούσε ότι ο Έντμουντ Μάσκι θα ήταν πιο πιθανό να νικήσει τον Νίξον- ωστόσο, αρνήθηκε την πρόσκληση να προσπαθήσει να εμποδίσει τον ΜακΓκόβερν να λάβει το χρίσμα, καθώς θεωρούσε ότι η αντιδημοτικότητά του στο Δημοκρατικό Κόμμα ήταν τέτοια που οτιδήποτε έλεγε ήταν πιο πιθανό να βοηθήσει τον ΜακΓκόβερν. Ο προστατευόμενος του Τζόνσον, ο Τζον Κόνελι, είχε υπηρετήσει ως Υπουργός Οικονομικών του Προέδρου Νίξον και στη συνέχεια παραιτήθηκε για να τεθεί επικεφαλής της ομάδας “Δημοκρατικοί για τον Νίξον”, η οποία χρηματοδοτούνταν από τους Ρεπουμπλικάνους. Ήταν η πρώτη φορά που ο Connally και ο Johnson βρίσκονταν σε αντίθετες πλευρές μιας προεκλογικής εκστρατείας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μπόμπι Μουρ

Θέματα καρδιάς

Τον Μάρτιο του 1970, ο Τζόνσον υπέστη κρίση στηθάγχης και μεταφέρθηκε στο Γενικό Στρατιωτικό Νοσοκομείο Brooke στο Σαν Αντόνιο. Είχε πάρει περισσότερα από 25 κιλά (ζύγιζε τώρα περίπου 107 κιλά) και τον προέτρεψαν να χάσει σημαντικά κιλά. Είχε επίσης ξαναρχίσει το κάπνισμα μετά από σχεδόν 15 χρόνια αποχής από το κάπνισμα. Το επόμενο καλοκαίρι, πάλι κυριευμένος από πόνους στο στήθος, έχασε 15 κιλά (6,8 kg) σε λιγότερο από ένα μήνα με μια δίαιτα ανάγκης.

Τον Απρίλιο του 1972, ο Τζόνσον έπαθε δεύτερη καρδιακή προσβολή ενώ επισκεπτόταν την κόρη του, Λίντα, στη Βιρτζίνια. “Πονάω πολύ”, εκμυστηρεύτηκε στους φίλους του. Οι πόνοι στο στήθος επέστρεφαν σχεδόν κάθε απόγευμα -μια σειρά από απότομους, τρανταχτούς πόνους που τον άφηναν φοβισμένο και χωρίς ανάσα. Μια φορητή φιάλη οξυγόνου βρισκόταν δίπλα στο κρεβάτι του και κατά διαστήματα διέκοπτε ό,τι έκανε για να ξαπλώσει και να φορέσει τη μάσκα. Συνέχισε να καπνίζει πολύ και, αν και ονομαστικά ζούσε με δίαιτα χαμηλών θερμίδων και χοληστερόλης, την τηρούσε μόνο κατά διαστήματα. Εν τω μεταξύ, άρχισε να εμφανίζει έντονους κοιλιακούς πόνους, που διαγνώστηκαν ως εκκολπωμάτωση. Η κατάσταση της καρδιάς του επιδεινώθηκε ραγδαία και του συστήθηκε χειρουργική επέμβαση, οπότε ο Johnson πέταξε στο Χιούστον για να συμβουλευτεί τον καρδιολόγο Dr. Michael DeBakey, όπου έμαθε ότι η κατάστασή του ήταν ανίατη. Ο DeBakey διαπίστωσε ότι η καρδιά του Τζόνσον ήταν σε τόσο κακή κατάσταση που, αν και δύο από τις στεφανιαίες αρτηρίες του απαιτούσαν χειρουργική επέμβαση bypass, ο πρώην πρόεδρος δεν ήταν αρκετά καλά ώστε να εξετάσει μια τέτοια προσπάθεια και πιθανότατα θα πέθαινε στο χειρουργείο.

Ο Τζόνσον ηχογράφησε μια ωριαία τηλεοπτική συνέντευξη με τον δημοσιογράφο Walter Cronkite στο ράντσο του στις 12 Ιανουαρίου 1973, στην οποία μίλησε για την κληρονομιά του, ιδίως για το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων. Εκείνη την εποχή εξακολουθούσε να καπνίζει πολύ και είπε στον Cronkite ότι ήταν καλύτερο για την καρδιά του “να καπνίζει παρά να είναι νευρικός”.

Δέκα ημέρες αργότερα, περίπου στις 3:39 μ.μ. Κεντρικής Ώρας στις 22 Ιανουαρίου 1973, ο Τζόνσον υπέστη μαζική καρδιακή προσβολή στην κρεβατοκάμαρά του. Κατάφερε να τηλεφωνήσει στους πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας που βρίσκονταν στο ράντσο, οι οποίοι τον βρήκαν να κρατάει ακόμα το ακουστικό του τηλεφώνου, αναίσθητο και χωρίς να αναπνέει. Ο Τζόνσον μεταφέρθηκε αεροπορικώς με ένα από τα αεροπλάνα του στο Σαν Αντόνιο και μεταφέρθηκε στο Brooke Army Medical Center, όπου ο καρδιολόγος και συνταγματάρχης του στρατού δρ Τζορτζ ΜακΓκράναχαν τον διαπίστωσε νεκρό κατά την άφιξή του. Ήταν 64 ετών.

Λίγο μετά το θάνατο του Τζόνσον, ο γραμματέας Τύπου του Τομ Τζόνσον τηλεφώνησε στην αίθουσα σύνταξης του CBS. Ο Cronkite βρισκόταν εκείνη την ώρα στον αέρα με το CBS Evening News και έβγαζε στον αέρα ένα ρεπορτάζ για το Βιετνάμ. Το τηλεφώνημα συνδέθηκε με τον Cronkite, και ενώ ο Johnson μετέδιδε τις πληροφορίες, ο διευθυντής διέκοψε το ρεπορτάζ για να επιστρέψει στο γραφείο ειδήσεων. Ο Cronkite, που ήταν ακόμα στο τηλέφωνο, κράτησε τον Johnson στην κλήση, ενώ εκείνος συγκέντρωνε όποια διαθέσιμη σχετική πληροφορία υπήρχε, και στη συνέχεια την επανέλαβε στους τηλεθεατές του. Ο θάνατος του Τζόνσον επήλθε δύο ημέρες μετά τη δεύτερη ορκωμοσία του Ρίτσαρντ Νίξον, η οποία ακολούθησε τη σαρωτική νίκη του Νίξον στις εκλογές του 1972.

Αφού αναπαύθηκε στην Ροτόντα του Καπιτωλίου των ΗΠΑ, ο Τζόνσον τιμήθηκε με κρατική κηδεία στην οποία τον εκφώνησαν στο Καπιτώλιο ο βουλευτής του Τέξας J. J. Pickle και ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Ντιν Ρασκ. Η τελευταία τελετή έλαβε χώρα στις 25 Ιανουαρίου. Η κηδεία έγινε στην National City Christian Church στην Ουάσινγκτον, όπου είχε συχνά εκκλησιαστεί ως πρόεδρος. Στην τελετή προήδρευσε ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον και παρέστησαν ξένοι αξιωματούχοι, με επικεφαλής τον Eisaku Satō, ο οποίος είχε διατελέσει πρωθυπουργός της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Τζόνσον. Επικήδειους λόγους εκφώνησαν ο αιδεσιμότατος Dr. George Davis, πάστορας της εκκλησίας, και ο W. Marvin Watson, πρώην γενικός ταχυδρομικός διευθυντής. Ο Νίξον δεν μίλησε, αν και παρευρέθηκε, όπως συνηθίζεται για τους προέδρους στις κρατικές κηδείες, αλλά οι επικήδειοι στράφηκαν προς αυτόν και τον εγκωμίασαν για τις τιμές του, όπως έκανε και ο Ρασκ την προηγούμενη ημέρα, καθώς ο Νίξον αναφέρθηκε στον θάνατο του Τζόνσον σε ομιλία που εκφώνησε την επομένη του θανάτου του Τζόνσον, ανακοινώνοντας την ειρηνευτική συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου του Βιετνάμ.

Ο Τζόνσον θάφτηκε στο ιδιωτικό νεκροταφείο της οικογένειάς του, λίγα μέτρα από το σπίτι στο οποίο γεννήθηκε. Επικήδειους λόγους εκφώνησαν ο πρώην κυβερνήτης του Τέξας Τζον Κόνελι και ο αιδεσιμότατος Μπίλι Γκράχαμ, ο ιερέας που τέλεσε την τελετή ταφής. Η κρατική κηδεία, η τελευταία για πρόεδρο μέχρι τη κηδεία του Ρίτσαρντ Νίξον το 1994, ήταν μέρος μιας απροσδόκητα πολυάσχολης εβδομάδας στην Ουάσιγκτον, καθώς η Στρατιωτική Περιφέρεια της Ουάσιγκτον (MDW) αντιμετώπισε το δεύτερο μεγάλο έργο της σε λιγότερο από μία εβδομάδα, αρχής γενομένης από τη δεύτερη ορκωμοσία του Νίξον. Η ορκωμοσία επηρέασε ποικιλοτρόπως την κρατική κηδεία, διότι ο Τζόνσον πέθανε μόλις δύο ημέρες μετά την ορκωμοσία. Η MDW και η Επιτροπή Εγκαινίων των Ενόπλων Δυνάμεων ακύρωσαν τις υπόλοιπες τελετές γύρω από την ορκωμοσία, για να μπορέσει να γίνει μια πλήρης κρατική κηδεία, και πολλοί από τους στρατιωτικούς που συμμετείχαν στην ορκωμοσία πήραν μέρος στην κηδεία. Αυτό σήμαινε επίσης ότι το φέρετρο του Τζόνσον διέσχισε όλο το μήκος του Καπιτωλίου, μπαίνοντας από την πτέρυγα της Γερουσίας όταν μεταφέρθηκε στη ροτόντα για να τεθεί σε πολιτεία και βγαίνοντας από τα σκαλιά της πτέρυγας της Βουλής των Αντιπροσώπων λόγω της κατασκευής των εγκαινίων στα σκαλιά της ανατολικής πρόσοψης.

Σύμφωνα με τον βιογράφο Randall Woods, ο Johnson πόζαρε σε πολλούς διαφορετικούς ρόλους. Ανάλογα με τις περιστάσεις, θα μπορούσε να είναι:

“Τζόνσον ο γιος του αγρότη ενοικιαστή, Τζόνσον ο μεγάλος συμβιβαστής, Τζόνσον ο παντογνώστης, Τζόνσον ο ταπεινός, Τζόνσον ο πολεμιστής, Τζόνσον το περιστέρι, Τζόνσον ο ρομαντικός, Τζόνσον ο σκληροτράχηλος πραγματιστής, Τζόνσον ο συντηρητής των παραδόσεων, Τζόνσον ο σταυροφόρος για την κοινωνική δικαιοσύνη, Τζόνσον ο μεγαλόψυχος, Τζόνσον ο εκδικητικός ή Τζόνσον ο άξεστος, LBJ ο χωριάτης, Λίντον ο σάτυρος και Τζόνσον ο σφετεριστής”.

Άλλοι ιστορικοί έχουν σημειώσει πώς έπαιξε πρόσθετους ρόλους, όπως αναφέρει ο Kent Germany:

“ο μεγάλος μπαμπάς, ο νότιος-δυτικός-τεξανός, ο αμερικανός ονειροπόλος, ο πολιτικός, ο γιος του πατέρα, το ανερχόμενο αστέρι, ο ελαττωματικός γίγαντας, το περικλεϊκό παράδοξο (τα εγχώρια όνειρα ανατρέπονται από τον πόλεμο), ο πολύ ανθρώπινος, η τραγωδία, ο πρωτοπόρος, ο ανερχόμενος και ο δάσκαλος”.

Ο Τζόνσον θεωρήθηκε συχνά ως μια εξαιρετικά φιλόδοξη, ακούραστη και επιβλητική φιγούρα που ήταν αδίστακτα αποτελεσματική στο να περάσει τη νομοθεσία. Εργαζόταν 18 έως 20 ώρες την ημέρα χωρίς διάλειμμα και απουσίαζε από κάθε ψυχαγωγική δραστηριότητα. “Δεν υπήρξε πιο ισχυρός ηγέτης της πλειοψηφίας στην αμερικανική ιστορία”, γράφει ο βιογράφος Robert Dallek. Ο Dallek δήλωσε ότι ο Τζόνσον είχε βιογραφικά όλων των γερουσιαστών, γνώριζε ποιες ήταν οι φιλοδοξίες, οι ελπίδες και τα γούστα τους και το χρησιμοποιούσε προς όφελός του για να εξασφαλίζει ψήφους. Ένας άλλος βιογράφος του Τζόνσον σημείωσε: “Μπορούσε να σηκώνεται κάθε μέρα και να μαθαίνει ποιοι ήταν οι φόβοι τους, οι επιθυμίες τους, οι ευχές τους, τα θέλω τους και στη συνέχεια μπορούσε να τους χειραγωγεί, να κυριαρχεί, να τους πείθει και να τους καλοπιάνει”. Ως πρόεδρος, ο Τζόνσον άσκησε βέτο σε 30 νομοσχέδια- κανένας άλλος πρόεδρος στην ιστορία δεν άσκησε βέτο σε τόσα πολλά νομοσχέδια και ποτέ δεν υπερψηφίστηκε ούτε ένα από αυτά από το Κογκρέσο. Με ύψος 1,918 μ., ο Τζόνσον είχε την ιδιαίτερη τεχνική της πειθούς, γνωστή ως “Η θεραπεία Τζόνσον”. Ένας σύγχρονος γράφει: “Ήταν ένα απίστευτο μείγμα κακοποίησης, καλοπιάσματος, υπενθυμίσεων για παρελθοντικές χάρες, υποσχέσεων για μελλοντικές χάρες, προβλέψεων για κατήφεια αν δεν συμβεί κάτι. Όταν αυτός ο άνθρωπος άρχιζε να σε δουλεύει, ξαφνικά ένιωθες ότι στεκόσουν κάτω από έναν καταρράκτη και το πράγμα έπεφτε πάνω σου”.

Το καουμπόικο καπέλο και οι μπότες του Τζόνσον αντανακλούσαν τις ρίζες του στο Τέξας και τη γνήσια αγάπη του για την αγροτική ύπαιθρο. Από 250 στρέμματα γης που του έδωσε μια θεία του το 1951, δημιούργησε ένα ράντσο 2.700 στρεμμάτων (1.100 εκτάρια) με 400 κεφαλές εγγεγραμμένων βοοειδών Hereford. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου διατηρεί ένα κοπάδι βοοειδών Hereford που προέρχεται από το καταγεγραμμένο κοπάδι του Johnson και συντηρεί την ιδιοκτησία του ράντσου.

Ο βιογράφος Randall Woods υποστηρίζει ότι τα θέματα του Κοινωνικού Ευαγγελίου που έμαθε ο Τζόνσον από την παιδική του ηλικία του επέτρεψαν να μετατρέψει τα κοινωνικά προβλήματα σε ηθικά. Αυτό βοηθά στην εξήγηση της μακροχρόνιας δέσμευσής του για κοινωνική δικαιοσύνη, όπως φαίνεται από τη Μεγάλη Κοινωνία και τη δέσμευσή του για φυλετική ισότητα. Το Κοινωνικό Ευαγγέλιο ενέπνευσε ρητά την προσέγγιση της εξωτερικής του πολιτικής σε ένα είδος χριστιανικού διεθνισμού και οικοδόμησης του έθνους. Για παράδειγμα, σε μια ομιλία του το 1966 ανέφερε εκτενώς το Κοινωνικό Δόγμα της Εκκλησίας των Μεθοδιστών που εκδόθηκε το 1940, προσθέτοντας: “Θα ήταν πολύ δύσκολο για μένα να γράψω μια πιο τέλεια περιγραφή του αμερικανικού ιδεώδους”.

Ο ιστορικός Kent Germany εξηγεί την κακή δημόσια εικόνα του Johnson:

Ο άνθρωπος που εξελέγη στον Λευκό Οίκο με μία από τις μεγαλύτερες διαφορές στην ιστορία των ΗΠΑ και προώθησε τόσα νομοθετήματα όσο κανένας άλλος Αμερικανός πολιτικός, φαίνεται τώρα ότι το κοινό θυμάται καλύτερα ότι διαδέχθηκε έναν δολοφονημένο ήρωα, ότι οδήγησε τη χώρα σε τέλμα στο Βιετνάμ, ότι απάτησε την αγία σύζυγό του, ότι αποκάλυψε την ραμμένη κοιλιά του, ότι χρησιμοποίησε βρισιές, ότι μάζεψε τα σκυλιά από τα αυτιά, ότι κολύμπησε γυμνός με συμβούλους στην πισίνα του Λευκού Οίκου και ότι άδειασε τα έντερά του κατά τη διάρκεια των επίσημων εργασιών. Από όλα αυτά τα ζητήματα, η φήμη του Τζόνσον υποφέρει περισσότερο από τη διαχείριση του πολέμου στο Βιετνάμ, κάτι που επισκίασε τα επιτεύγματα του στα πολιτικά δικαιώματα και την εσωτερική πολιτική και έκανε τον ίδιο τον Τζόνσον να μετανιώσει για τους χειρισμούς του “στη γυναίκα που πραγματικά αγάπησα – τη Μεγάλη Κοινωνία”.

Οι μελετητές, από την άλλη πλευρά, έχουν δει τον Τζόνσον τόσο μέσα από το πρίσμα των ιστορικών νομοθετικών επιτευγμάτων του, όσο και της έλλειψης επιτυχίας του στον πόλεμο του Βιετνάμ. Η συνολική βαθμολογία του μεταξύ των ιστορικών έχει παραμείνει σχετικά σταθερή τα τελευταία 35 χρόνια, και η μέση κατάταξή του είναι υψηλότερη από οποιονδήποτε από τους οκτώ προέδρους που τον ακολούθησαν, αν και παρόμοια με αυτή των Ρέιγκαν και Κλίντον.

Το Κέντρο Επανδρωμένων Διαστημοπλοίων στο Χιούστον μετονομάστηκε σε Διαστημικό Κέντρο Lyndon B. Johnson το 1973. Το Τέξας δημιούργησε μια νόμιμη πολιτειακή αργία που θα τηρείται στις 27 Αυγούστου για τα γενέθλια του Τζόνσον, γνωστή ως Lyndon Baines Johnson Day. Το άλσος Lyndon Baines Johnson Memorial Grove on the Potomac εγκαινιάστηκε στις 6 Απριλίου 1976.

Η Σχολή Δημοσίων Υποθέσεων Lyndon B. Johnson School of Public Affairs ονομάστηκε προς τιμήν του, όπως και το Lyndon B. Johnson National Grassland. Το όνομά του πήραν επίσης το Lyndon B. Johnson High School στο Όστιν του Τέξας, το Lyndon B. Johnson High School στο Λαρέντο του Τέξας, το Lyndon B. Johnson Middle School στη Μελβούρνη της Φλόριντα και το Lyndon B. Johnson Elementary School στο Τζάκσον του Κεντάκι. Ο αυτοκινητόδρομος 635 στο Ντάλας του Τέξας ονομάζεται Lyndon B. Johnson Freeway.

Ο Τζόνσον τιμήθηκε μετά θάνατον με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας το 1980.

Στις 23 Μαρτίου 2007, ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους υπέγραψε νομοθεσία με την οποία η έδρα του Υπουργείου Παιδείας των Ηνωμένων Πολιτειών πήρε το όνομα του προέδρου Τζόνσον.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Βραβείο Νόμπελ

Αναφερόμενα έργα

Πηγές

1. Lyndon B. Johnson
2. Λύντον Τζόνσον