Henry Maitland Wilson

gigatos | Febbraio 15, 2022

Post Views: 8

Riassunto

Il feldmaresciallo Henry Maitland Wilson, 1° barone Wilson, GCB, GBE, DSO (5 settembre 1881 – 31 dicembre 1964), noto anche come Jumbo Wilson, è stato un alto ufficiale dell”esercito britannico del XX secolo. Vide il servizio attivo nella seconda guerra boera e poi durante la prima guerra mondiale sulla Somme e a Passchendaele. Durante la seconda guerra mondiale servì come ufficiale generale comandante in capo (GOC-in-C) delle truppe britanniche in Egitto, ruolo in cui lanciò l”operazione Compass, attaccando le forze italiane con notevole successo, nel dicembre 1940. Continuò ad essere Governatore Militare della Cirenaica nel febbraio 1941, comandando una forza di spedizione del Commonwealth in Grecia nell”aprile 1941 e Ufficiale Generale Comandante (GOC) delle forze britanniche in Palestina e Transgiordania nel maggio 1941.

Wilson divenne GOC Ninth Army in Siria e Palestina nell”ottobre 1941, GOC Persia and Iraq Command nell”agosto 1942 e GOC Middle East Command nel febbraio 1943. Nelle fasi finali della guerra fu comandante supremo alleato nel Mediterraneo, dal gennaio 1944, e poi capo della missione dello stato maggiore britannico a Washington D. C. dal gennaio 1945.

Nato a Londra, in Inghilterra, figlio del capitano Arthur Maitland Wilson e di sua moglie Harriet Wilson (nata Kingscote), Wilson fu educato all”Eton College e a Sandhurst. Fu commissionato nella Rifle Brigade come sottotenente il 10 marzo 1900. Servì con il 2° Battaglione in Sudafrica nella Seconda Guerra Boera, e dopo aver preso parte alle operazioni nell”agosto del 1900, fu promosso tenente il 18 marzo 1901. Servì in Sudafrica per tutta la durata della guerra. Dopo la fine delle ostilità, lasciò Port Natal sulla SS Malta alla fine di settembre 1902, insieme ad altri ufficiali e uomini del 2° battaglione Rifle Brigade che furono trasferiti in Egitto. Fu inviato con il suo battaglione in Egitto e poi nel 1907 in India. Promosso capitano il 2 aprile 1908 servì con il 3° battaglione a Bordon nell”Hampshire e poi a Tipperary in Irlanda, e nel 1911 divenne Adjutant dell”Oxford OTC.

Wilson servì nella prima guerra mondiale, venendo nominato maggiore di brigata della 48ª Brigata il 15 ottobre 1914; dopo essere stato promosso al grado di maggiore ad interim nel dicembre 1914 e poi al grado sostanziale di maggiore il 15 settembre 1915, fu inviato in Francia per servire sul fronte occidentale nel dicembre 1915. Le sue capacità come ufficiale di stato maggiore lo portarono a diventare Ufficiale di Stato Maggiore (GSO) 2 della 41ª Divisione sulla Somme e del XIX Corpo a Passchendaele. Nell”ottobre 1917 fu nominato GSO 1 della Divisione Nuova Zelanda con promozione a tenente colonnello temporaneo il 28 ottobre 1917. Per il suo servizio in guerra fu insignito del Distinguished Service Order nel 1917 e fu menzionato tre volte in despatches.

Dopo essere stato promosso tenente colonnello il 1º gennaio 1919 ed essere stato scelto per il primo corso di staff del dopoguerra a Camberley, Wilson ricevette il comando di una compagnia di cadetti a Sandhurst. Divenne poi comandante in seconda del 2° Battaglione della Rifle Brigade ad Aldershot nell”agosto 1923. Successivamente prese il comando del 1° Battaglione del suo reggimento sulla Frontiera Nord-Ovest nel gennaio 1927, ricevendo la promozione al grado sostanziale di tenente colonnello il 15 giugno 1927.

Tornato a fare l”istruttore a Camberley nel giugno 1930, Wilson trascorse 9 mesi a metà paga nel 1933. Promosso a brigadiere temporaneo, divenne comandante della 6a brigata di fanteria nel 1934 e dopo essere stato promosso a maggiore generale il 30 aprile 1935, divenne ufficiale generale al comando della 2a divisione nell”agosto 1937.

Egitto (1939-1941)

Il 15 giugno 1939, Wilson fu nominato Ufficiale Generale Comandante (GOC) delle truppe britanniche in Egitto, con il grado di tenente generale, in questo ruolo era anche responsabile di dare consigli militari per una serie di paesi dall”Abissinia al Golfo Persico. Fece il suo quartier generale al Cairo e intraprese negoziati di successo con il governo egiziano nei loro quartieri estivi ad Alessandria. Il trattato del 1936 prevedeva che l”esercito egiziano combattesse sotto il comando britannico in caso di guerra e per integrare la forza limitata allora a sua disposizione – una divisione corazzata allora in via di formazione (in seguito la 7ª Divisione corazzata) e otto battaglioni britannici. Egli concentrò le sue forze difensive a Mersa Matruh a circa 100 miglia dal confine con la Libia.

All”inizio di agosto, Sir Archibald Wavell fu nominato Comandante in capo del Comando del Medio Oriente, e inviò rinforzi che erano stati richiesti da Wilson, inizialmente la 4ª Divisione di fanteria indiana ed elementi avanzati della 6ª Divisione australiana e, mentre l”accumulo a Mersa Matruh continuava, Richard O”Connor e il suo staff della 7ª Divisione di fanteria in Palestina furono spostati in Egitto per rafforzare la struttura di comando di Wilson lì. Il quartier generale di O”Connor, inizialmente designato come 6ª Divisione di fanteria britannica, fu attivato in novembre e divenne responsabile delle truppe a Mersa Matruh. Fu ridenominata Western Desert Force nel giugno 1940.

Il 10 giugno 1940, il dittatore italiano Benito Mussolini dichiarò guerra. Immediatamente le forze di Wilson invasero la Libia. Tuttavia, la loro avanzata fu invertita quando il 17 giugno la Francia chiese un armistizio e gli italiani poterono spostare le loro forze dal confine tunisino a ovest e rinforzare con 4 divisioni quelle che si opponevano a Wilson a est. Le forze italiane invasero l”Egitto nel settembre 1940 e avanzarono di circa 60 miglia (97 km) per occupare Sidi Barrani. Wilson si trovava di fronte a forze molto superiori. Aveva 31.000 truppe contro le 80.000 degli italiani, 120 carri armati contro 275, e 120 pezzi di artiglieria contro 250. Si rese conto che la situazione era una di quelle in cui i tradizionali libri di testo non avrebbero fornito una soluzione. Come altri comandanti degli anni ”40, era stato ben addestrato nella strategia e nella massima segretezza; pianificò di interrompere l”avanzata delle forze superiori attaccando le loro linee estese nei punti giusti. Dopo una conferenza con Anthony Eden e Wavell in ottobre e rifiutando il suggerimento di Wavell per un attacco su due fronti, Wilson lanciò l”operazione Compass il 7 dicembre 1940. La strategia ebbe un successo eccezionale e molto rapidamente le forze italiane furono dimezzate.

Mentre l”operazione Compass continuò con successo nel 1941 e portò alla completa sconfitta dell”esercito italiano in Nord Africa, Wilson, che era già molto stimato dal suo collega di reggimento della Prima Guerra Mondiale e ora Segretario di Stato per la Guerra, Anthony Eden, aveva anche conquistato la fiducia di Churchill stesso. In una trasmissione Churchill disse: “Il generale Wilson, che attualmente comanda l”Armata del Nilo, era considerato uno dei nostri migliori tattici, e pochi ora gli negheranno questa qualità”.

Wilson fu richiamato al Cairo nel febbraio 1941 dove gli fu offerta e accettò la posizione di governatore militare della Cirenaica.

Grecia (aprile 1941)

Wilson fu incaricato di guidare una forza di spedizione del Commonwealth (“W Force”) di due divisioni di fanteria e una brigata corazzata per aiutare la Grecia a resistere all”Italia e alla successiva invasione tedesca nell”aprile 1941. Anche se le forze alleate erano irrimediabilmente inadeguate, il gabinetto di guerra di Churchill aveva ritenuto importante fornire supporto all”unico paese al di fuori del Commonwealth che stava resistendo all”avanzata dell”Asse. Wilson completò l”evacuazione delle truppe britanniche dalla Grecia il 29 aprile 1941. Fu nominato GBE il 4 marzo 1941 e promosso generale a tutti gli effetti il 31 maggio 1941.

Siria, Iraq e Palestina (1941-1943)

Nel maggio 1941, al suo ritorno dalla Grecia, Wilson fu nominato GOC delle forze britanniche in Palestina e Transgiordania e supervisionò la vittoriosa campagna di Siria-Libano, in cui forze prevalentemente australiane, britanniche, indiane e francesi libere superarono le forze francesi di Vichy in feroci combattimenti. Nel luglio 1941 Churchill raccomandò a Wilson di prendere il comando della Western Desert Force per guidarla nella sua imminente operazione offensiva contro l”Afrika Korps, quella che sarebbe diventata l”operazione Crusader del novembre 1941, ma il generale Sir Claude Auchinleck preferì invece il tenente generale Sir Alan Cunningham. Nell”ottobre 1941 Wilson prese il comando della Nona Armata in Siria e Palestina e fu nominato con il titolo onorifico di Aiutante di Campo Generale del Re.

Wilson godeva della fiducia di Winston Churchill e fu scelto da Churchill per succedere ad Auchinleck come comandante dell”Ottava Armata nell”agosto 1942; tuttavia su sollecitazione del capo dello stato maggiore imperiale, il generale Sir Alan Brooke, il generale Sir Bernard Montgomery fu nominato al posto. Invece, Wilson fu nominato al comando del comando indipendente Persia e Iraq, appena creato, il 21 agosto 1942. Questo comando, che era stato parte del Comando del Medio Oriente, fu creato quando sembrò che la Germania, dopo i successi nella Russia meridionale, potesse invadere la Persia (Iran).

C-in-C Medio Oriente (1943)

Nel febbraio 1943, dopo il successo di Montgomery ad Alamein e l”espulsione delle forze dell”Asse dal Nord Africa, Wilson fu nominato comandante in capo del Medio Oriente. Il Medio Oriente era ormai relativamente lontano dai principali centri di combattimento. Tuttavia, su ordine di Londra per creare un diversivo durante i combattimenti in Italia, nel settembre 1943 organizzò un tentativo senza successo di occupare le piccole isole greche di Kos, Leros e Samos. Le forze britanniche subirono grandi perdite a causa degli attacchi aerei tedeschi e dei successivi sbarchi.

Comandante Supremo degli Alleati nel Mediterraneo (1944)

Wilson succedette a Dwight D. “Ike” Eisenhower al Quartier Generale delle Forze Alleate (AFHQ) come Comandante Supremo Alleato nel Mediterraneo l”8 gennaio 1944 con sede ad Algeri. Come tale esercitò il controllo strategico sulla campagna in Italia. Egli sostenne fortemente l”invasione della Germania attraverso la pianura del Danubio, ma questo non ebbe luogo quando gli eserciti in Italia furono indeboliti per sostenere altri teatri di guerra. Jumbo Wilson era ansioso di portare avanti il piano di inganno Undercut, quando inaspettatamente i tedeschi decisero di ritirarsi del tutto dalla Grecia. Anche se consigliato da Dudley Clarke che poteva ritorcersi contro ed era inutile, Wilson era consapevole della complessità strategica della situazione politica. Ogni piano dello Stato Maggiore aveva un”ombra, integrata dal 1944 con gli alleati americani a tutti i livelli di strategia; anche per impiegare un attore che imitava Monty arriva al quartier generale di Jumbo ad Algeri.

Leggi anche, biografie – Marcel Duchamp

Missione di Washington (1945-1947)

Nel dicembre 1944, in seguito alla morte del feldmaresciallo Sir John Dill, Wilson fu sollevato dall”incarico di comandante supremo, promosso a feldmaresciallo il 29 dicembre 1944 e inviato a Washington come capo della missione dello stato maggiore britannico, incarico che assunse nel gennaio 1945. Uno dei compiti più segreti di Wilson fu quello di rappresentante militare britannico nel Combined Policy Committee che si occupava dello sviluppo, produzione e test della bomba atomica. Wilson continuò a servire come capo della missione dello stato maggiore britannico fino al 1947, con la soddisfazione della Gran Bretagna e degli Stati Uniti. Il presidente Truman gli conferì la Distinguished Service Medal nel novembre 1945.

Nel gennaio 1946 fu nominato aiutante di campo di Giorgio VI del Regno Unito e fu poi creato barone Wilson, di Libia e di Stowlangtoft nella contea di Suffolk. Dal 1955 al 1960 fu conestabile della Torre di Londra. Wilson aveva sposato Hester Wykeham (1890-1979) nel 1914 ed ebbe un figlio e una figlia. Il figlio, il tenente colonnello Patrick Maitland Wilson, accompagnò il padre in Medio Oriente durante la seconda guerra mondiale come ufficiale dei servizi segreti. Le memorie del figlio, Where the Nazis Came, forniscono aneddoti e descrizioni di eventi importanti nel servizio di guerra di suo padre. Non fu mai un uomo ricco, quando il feldmaresciallo Lord Wilson morì il 31 dicembre 1964 a Chilton, nel Buckinghamshire, il suo patrimonio fu dimostrato di sole 2.952 sterline (circa 100.000 sterline nel 2013). Il suo unico figlio Patrick gli succedette nella baronia.

Fonti