Francis Scott Fitzgerald
gigatos | 15 februára, 2022
Francis Scott Key Fitzgerald (24. septembra 1896 – 21. decembra 1940) bol americký spisovateľ, esejista, autor poviedok a scenárista. Najviac ho preslávili jeho romány zobrazujúce okázalosť a excesy džezového veku – termín, ktorý spopularizoval. Počas svojho života vydal štyri romány, štyri zbierky poviedok a 164 poviedok. Hoci v 20. rokoch 20. storočia dosiahol dočasný úspech a bohatstvo, Fitzgerald sa dočkal uznania kritiky až po svojej smrti a v súčasnosti je všeobecne považovaný za jedného z najväčších amerických spisovateľov 20. storočia.
Fitzgerald sa narodil v stredostavovskej rodine v Saint Paul v Minnesote a vyrastal najmä v štáte New York. Navštevoval Princetonskú univerzitu, kde sa spriatelil s budúcim literárnym kritikom Edmundom Wilsonom. Kvôli nevydarenému milostnému vzťahu s chicagskou spoločníčkou Ginevrou Kingovou zanechal v roku 1917 štúdium a vstúpil do armády Spojených štátov počas prvej svetovej vojny. Počas pôsobenia v Alabame sa zoznámil so Zeldou Sayreovou, južanskou debutantkou, ktorá patrila k exkluzívnej vrstve country klubov v Montgomery. Hoci spočiatku odmietla Fitzgeraldovu žiadosť o ruku kvôli nedostatočným finančným vyhliadkam, Zelda súhlasila so sobášom po tom, ako vydal komerčne úspešnú knihu This Side of Paradise (1920). Román sa stal kultúrnou senzáciou a upevnil jeho povesť jedného z významných spisovateľov desaťročia.
Jeho druhý román Krásni a zatratení (1922) ho posunul ďalej medzi kultúrnu elitu. Aby si udržal svoj bohatý životný štýl, písal množstvo príbehov pre populárne časopisy, ako napríklad The Saturday Evening Post, Collier’s Weekly a Esquire. V tomto období Fitzgerald často navštevoval Európu, kde sa spriatelil s modernistickými spisovateľmi a umelcami z komunity emigrantov „stratenej generácie“ vrátane Ernesta Hemingwaya. Jeho tretí román Veľký Gatsby (1925) sa stretol so všeobecne priaznivými kritikami, ale bol komerčným neúspechom, keď sa ho v prvom roku predalo menej ako 23 000 výtlačkov. Napriek nevýraznému debutu je dnes Veľký Gatsby niektorými literárnymi kritikmi oslavovaný ako „veľký americký román“. Po zhoršení duševného zdravia svojej manželky a jej umiestnení do psychiatrického ústavu pre schizofréniu dokončil Fitzgerald svoj posledný román Nežná je noc (1934).
Fitzgerald sa kvôli klesajúcej popularite svojich diel v čase veľkej hospodárskej krízy finančne trápil a presťahoval sa do Hollywoodu, kde začal neúspešnú kariéru scenáristu. Počas pobytu v Hollywoode žil v spoločnej domácnosti s publicistkou Sheilou Grahamovou, ktorá bola jeho poslednou spoločníčkou pred smrťou. Po dlhom boji s alkoholizmom sa mu podarilo vytriezvieť, aby v roku 1940 vo veku 44 rokov zomrel na infarkt. Jeho priateľ Edmund Wilson po Fitzgeraldovej smrti dokončil a vydal nedokončený piaty román Posledný magnát (1941).
Detstvo a raný vek
Francis Scott Key Fitzgerald sa narodil 24. septembra 1896 v Saint Paul v Minnesote v stredostavovskej katolíckej rodine a meno dostal po svojom vzdialenom bratrancovi Francisovi Scottovi Keyovi, ktorý napísal text americkej hymny „The Star-Spangled Banner“. Jeho matka bola Mary „Molly“ McQuillan Fitzgeraldová, dcéra írskeho prisťahovalca, ktorý zbohatol ako veľkoobchodník s potravinami. Jeho otec Edward Fitzgerald pochádzal z írskeho a anglického rodu a po americkej občianskej vojne sa presťahoval z Marylandu do Minnesoty, aby si otvoril podnik na výrobu prúteného nábytku. Edwardovu prvú sesternicu Mary Surrattovú, ktorá bola jeho dvojnásobnou príbuznou, obesili v roku 1865 za sprisahanie s cieľom zavraždiť Abrahama Lincolna.
Rok po Fitzgeraldovom narodení skrachovala otcova firma na výrobu prúteného nábytku a rodina sa presťahovala do Buffala v štáte New York, kde otec nastúpil do spoločnosti Procter & Gamble ako obchodník. Fitzgerald strávil prvé desaťročie svojho detstva prevažne v Buffale s krátkou prestávkou v Syrakúzach od januára 1901 do septembra 1903. Rodičia ho poslali do dvoch katolíckych škôl v buffalskej štvrti West Side – najprv do kláštora Holy Angels Convent (1903 – 1904) a potom do Nardin Academy (1905 – 1908). Ako chlapca Fitzgeralda jeho rovesníci opisovali ako neobyčajne inteligentného s veľkým záujmom o literatúru.
Spoločnosť Procter & Gamble prepustila jeho otca v marci 1908 a rodina sa vrátila do Saint Paul. Hoci jeho otec alkoholik bol teraz bez prostriedkov, dedičstvo po matke doplnilo rodinný príjem a umožnilo im naďalej žiť životným štýlom strednej triedy. Fitzgerald v rokoch 1908 až 1911 navštevoval Akadémiu svätého Paula. Ako 13-ročný uverejnil Fitzgerald svoju prvú beletristickú prácu v školských novinách. V roku 1911 poslali rodičia Fitzgeralda do Newmanovej školy, katolíckej prípravky v Hackensacku v štáte New Jersey. V Newmanovej škole otec Sigourney Fay rozpoznal jeho literárny potenciál a povzbudil ho, aby sa stal spisovateľom.
Princeton a Ginevra Kingovci
Po absolvovaní Newmanovej školy v roku 1913 sa Fitzgerald zapísal na Princetonskú univerzitu a stal sa jedným z mála katolíkov v študentskom zbore. Počas semestrov si vytvoril blízke priateľstvo so spolužiakmi Edmundom Wilsonom a Johnom Pealeom Bishopom, ktorí neskôr pomohli jeho literárnej kariére. Fitzgerald bol odhodlaný stať sa úspešným spisovateľom a písal poviedky a básne pre Princeton Triangle Club, Princeton Tiger a Nassau Lit.
Počas druhého ročníka sa Fitzgerald počas vianočných prázdnin vrátil domov do Saint Paul, kde sa zoznámil a zamiloval do 16-ročnej chicagskej debutantky Ginevry Kingovej. Dvojica začala romantický vzťah trvajúci niekoľko rokov. Stala sa jeho literárnym vzorom pre postavy Isabelle Borgéovej v románe Na tejto strane raja, Daisy Buchananovej vo Veľkom Gatsbym a mnohých ďalších. Kým Fitzgerald navštevoval Princeton, Ginevra navštevovala Westover, neďalekú ženskú školu v Connecticute. Navštevoval Ginevru vo Westoveri až do jej vylúčenia za flirtovanie s davom mladých mužských obdivovateľov z okna internátu. Jej návrat domov ukončil Fitzgeraldove týždenné dvorenie.
Napriek veľkej vzdialenosti, ktorá ich delila, sa Fitzgerald stále pokúšal o Ginevru a cestoval cez celú krajinu, aby navštívil jej rodinné sídlo Lake Forest. jej rodina z vyššej vrstvy Scottovo dvorenie bagatelizovala, pretože v porovnaní s jej ostatnými bohatými nápadníkmi bol z nižšej vrstvy. Jej panovačný otec Charles Garfield King údajne mladému Fitzgeraldovi povedal, že „chudobní chlapci by nemali pomýšľať na to, aby sa ženili s bohatými dievčatami“.
Fitzgerald, ktorého Ginevra odmietla ako vhodného partnera, sa počas prvej svetovej vojny prihlásil do armády Spojených štátov a dostal hodnosť podporučíka. Počas čakania na nasadenie na západnom fronte, kde dúfal, že zomrie v boji, bol umiestnený vo výcvikovom tábore vo Fort Leavenworth pod velením kapitána Dwighta Eisenhowera, budúceho armádneho generála a prezidenta Spojených štátov. Fitzgerald sa údajne trápil pod Eisenhowerovou autoritou a veľmi ho nemal rád. Fitzgerald dúfal, že pred svojou očakávanou smrťou v Európe vydá román, a tak narýchlo napísal rukopis s názvom The Romantic Egotist (Romantický egoista) v rozsahu 120 000 slov za tri mesiace. Keď rukopis predložil vydavateľstvu Scribner’s, odmietlo ho, hoci ohromený recenzent Max Perkins Fitzgeraldovo písanie pochválil a vyzval ho, aby ho po ďalších úpravách predložil znova.
Služba v armáde a Zelda Sayreová
V júni 1918 bol Fitzgerald spolu so 45. a 67. peším plukom posádkou v tábore Sheridan pri Montgomery v Alabame. Osamelý Fitzgerald sa pokúšal spamätať z odmietnutia zo strany Ginevry a začal sa stretávať s rôznymi mladými ženami z Montgomery. Vo vidieckom klube sa Fitzgerald zoznámil so Zeldou Sayreovou, 17-ročnou južanskou kráskou a zámožnou vnučkou konfederačného senátora, ktorého rozvetvená rodina vlastnila Biely dom Konfederácie. Zelda bola jednou z najslávnejších debutantiek exkluzívneho prostredia montgomeryjského country klubu. hoci si s Ginevrou naďalej písal, márne sa pýtal, či existuje nejaká šanca na obnovenie ich niekdajšieho vzťahu. Tri dni po tom, čo sa Ginevra vydala za bohatého chicagského podnikateľa, Fitzgerald v septembri 1918 vyznal Zeldinej náklonnosť.
Fitzgeraldov pobyt v Montgomery bol nakrátko prerušený v novembri 1918, keď ho prevelili na sever do Camp Mills na Long Islande. Počas jeho pobytu tam spojenecké mocnosti podpísali prímerie s Nemeckom a vojna sa skončila. Keď ho poslali späť na základňu neďaleko Montgomery, aby tam čakal na prepustenie, obnovil svoje prenasledovanie Zeldy. Scott a Zelda sa spolu venovali tomu, čo neskôr opísal ako sexuálnu bezstarostnosť, a v decembri 1918 svoj vzťah zavŕšili. Hoci Fitzgerald pôvodne nemal v úmysle sa so Zeldou oženiť, dvojica sa postupne považovala za neformálne zasnúbených, hoci Zelda sa za neho odmietla vydať, kým sa nepreukáže jeho finančný úspech.
Po prepustení 14. februára 1919 sa presťahoval do New Yorku, kde neúspešne prosil redakcie rôznych novín o prácu. Potom sa začal venovať písaniu reklamných textov, aby sa uživil a zároveň sa snažil preraziť ako autor beletrie. Fitzgerald často písal Zeldovi a v marci 1920 mu poslal prsteň svojej matky a obaja sa oficiálne zasnúbili. Viacerí Fitzgeraldovi priatelia boli proti tomuto zväzku, pretože Zeldu považovali za nevhodnú pre neho. Podobne aj Zeldina episkopálna rodina bola voči Scottovi opatrná pre jeho katolícky pôvod, neisté financie a nadmerné pitie.
Fitzgerald hľadal šťastie v New Yorku, pracoval pre reklamnú agentúru Barron Collier a žil v jednej izbe vo West Side na Manhattane. Hoci dostal malý príplatok za vytvorenie chytľavého sloganu „We keep you clean in Muscatine“ pre iowskú práčovňu, Fitzgerald žil v relatívnej chudobe. Stále sa usiloval o lukratívnu kariéru v literatúre a vo voľnom čase napísal niekoľko poviedok a satír. Viac ako 120-krát ho odmietli, predal len jednu poviedku, „Babes in the Woods“, a dostal za ňu almužnu 30 dolárov.
Boje a literárny prelom
Fitzgeraldová nedokázala Zeldu presvedčiť, že ju dokáže uživiť, a tak v júni 1919 zrušila zasnúbenie, keďže sa jej rozplynuli sny o lukratívnej kariére v New Yorku. Po tom, ako Fitzgeralda dva roky predtým odmietla Ginevra, ho následné odmietnutie zo strany Zeldy rozladilo. Zatiaľ čo New York v čase prohibície zažíval rozkvet jazzového veku, Fitzgerald sa cítil porazený a bezradný: odmietli ho postupne dve ženy, neznášal svoju prácu v reklame, jeho poviedky sa nepredávali, nemohol si dovoliť nové oblečenie a jeho budúcnosť sa zdala byť bezútešná. Keďže si nedokázal zarobiť na úspešné živobytie, Fitzgerald sa verejne vyhrážal, že skočí na smrť z okennej rímsy Yale Clubu, a keď uvažoval o samovražde, denne nosil revolver.
V júli dal Fitzgerald výpoveď v reklame a vrátil sa do St. Po návrate do rodného mesta sa z Fitzgeralda stal spoločenský samotár a žil na najvyššom poschodí domu svojich rodičov na 599 Summit Avenue, na Cathedral Hill. Rozhodol sa urobiť posledný pokus stať sa spisovateľom a vsadiť všetko na úspech alebo neúspech knihy. Zdržiaval sa alkoholu a večierkov, dňom i nocou pracoval na prepracovaní románu The Romantic Egotist (Romantický egoista) na knihu This Side of Paradise (Táto strana raja) – autobiografický opis jeho princetonských rokov a jeho románikov s Ginevrou, Zeldou a ďalšími.
Počas prepracovávania románu sa Fitzgerald zamestnal opravovaním striech áut v dielňach spoločnosti Northern Pacific v St. Jedného večera na jeseň 1919, keď sa vyčerpaný Fitzgerald vrátil z práce domov, zazvonil poštár a doručil telegram z vydavateľstva Scribner’s, v ktorom oznamoval, že jeho prepracovaný rukopis bol prijatý na vydanie. Po prečítaní telegramu sa nadšený Fitzgerald rozbehol ulicami St. Paulu a zastavoval náhodné autá, aby sa s nimi podelil o novinku.
Fitzgeraldov debutový román sa objavil v kníhkupectvách 26. marca 1920 a okamžite zožal úspech. V prvom roku sa predalo približne 40 000 výtlačkov. V priebehu niekoľkých mesiacov od vydania sa jeho debutový román stal v Spojených štátoch kultúrnou senzáciou a F. Scott Fitzgerald sa stal pojmom. Kritici, ako napríklad H. L. Mencken, dielo označili za najlepší americký román roka a novinári ho označili za prvý realistický americký vysokoškolský román. Dielo katapultovalo Fitzgeraldovu spisovateľskú kariéru. Časopisy teraz prijímali jeho predtým odmietnuté poviedky a The Saturday Evening Post uverejnil jeho poviedku „Bernice Bobs Her Hair“ s jeho menom na obálke v máji 1920.
Fitzgeraldova nová sláva mu umožnila zarábať oveľa vyššie sumy za jeho poviedky a Zelda obnovila ich zasnúbenie, pretože Fitzgerald teraz mohol platiť za jej zvyčajný životný štýl. Hoci boli znovu zasnúbení, Fitzgeraldove city k Zeldám boli na úplnom dne a jednému priateľovi poznamenal: „Nevadilo by mi, keby zomrela, ale nezniesol by som, keby si ju vzal niekto iný.“ Vzali sa na jednoduchom obrade 3. apríla 1920 v Katedrále svätého Patrika v New Yorku. V čase svadby Fitzgerald tvrdil, že ani on, ani Zelda sa stále nemilovali a prvé roky ich manželstva pripomínali skôr priateľstvo.
New York a jazzová éra
Mladomanželia, ktorí žili v luxuse v newyorskom hoteli Biltmore, sa stali národnými celebritami, a to tak pre svoje divoké správanie, ako aj pre úspech Fitzgeraldovho románu. V hoteli Biltmore robil Scott vo vstupnej hale stojky na rukách, zatiaľ čo Zelda sa šmýkala po hotelovom zábradlí. Po niekoľkých týždňoch ich hotel požiadal, aby odišli, pretože rušili ostatných hostí. Pár sa presťahoval o dva bloky ďalej do hotela Commodore na 42. ulici, kde sa polhodinu točili v otáčavých dverách. Fitzgerald prirovnal ich mladistvé správanie v New Yorku k dvom „malým deťom vo veľkej svetlej nepreskúmanej stodole“. Spisovateľka Dorothy Parkerová sa s dvojicou prvýkrát stretla na streche taxíka. „Obaja vyzerali, akoby práve vyšli zo slnka,“ spomínala Parkerová, „ich mladosť bola zarážajúca. Každý sa s ním chcel zoznámiť.“
Keďže Fitzgerald bol jedným z najslávnejších spisovateľov v období džezu, mnohí obdivovatelia vyhľadávali jeho známosti. Stretol sa so športovým publicistom Ringom Lardnerom, karikaturistom Rube Goldbergom, hercom Lew Fieldsom a mnohými ďalšími. Zblížil sa s kritikmi Georgeom Jeanom Nathanom a H. L. Menckenom, vplyvnými spoluvydavateľmi časopisu The Smart Set, ktorí viedli pokračujúcu kultúrnu vojnu proti puritanizmu v americkom umení. Fitzgerald si spomínal, že na vrchole svojho komerčného úspechu a kultúrneho významu cestoval jedného popoludnia v taxíku v New Yorku a plakal, keď si uvedomil, že už nikdy nebude taký šťastný.
Fitzgeraldovo prchavé šťastie odrážalo spoločenskú závratnosť džezového veku, ktorý spopularizoval vo svojich esejach a poviedkach. Túto éru opísal ako dobu, ktorá sa „rúti vlastnou silou, obsluhovaná veľkými čerpacími stanicami plnými peňazí“. Vo Fitzgeraldových očiach táto éra predstavovala morálne permisívne obdobie, keď Američania boli rozčarovaní z prevládajúcich spoločenských noriem a posadnutí sebauspokojovaním.
V tomto hedonistickom období sa spoločenský život Fitzgeraldovcov čoraz viac podporoval alkoholom a manželia na každom výlete konzumovali džinovo-ovocné nápoje. Verejne ich konzumácia alkoholu znamenala len o málo viac ako driemanie na večierkoch, ale v súkromí viedla k ostrým hádkam.
Keď sa ich hádky zhoršili, manželia sa navzájom obvinili z manželskej nevery. Priateľom poznamenali, že ich manželstvo už dlho nevydrží. Po vysťahovaní z hotela Commodore v máji 1920 strávili manželia leto v chate vo Westporte v štáte Connecticut neďaleko Long Island Sound.
V zime 1921, keď Fitzgerald pracoval na svojom druhom románe The Beautiful and Damned, jeho manželka otehotnela a manželia odcestovali do jeho domu v St.Paul v Minnesote, aby sa im narodilo dieťa. Dňa 26. októbra 1921 Zelda porodila ich dcéru a jediné dieťa Frances Scott „Scottie“ Fitzgeraldovú. Keď sa prebrala z narkózy, zaznamenal Zeldu, ako hovorí: „Bože, goofo, som opitá. Mark Twain. Či nie je šikovná – má škytavku. Dúfam, že je krásna a bláznivá – krásna malá bláznivá.“ Fitzgerald neskôr použil niektoré z jej bľabotania takmer doslovne pre dialóg Daisy Buchananovej vo Veľkom Gatsbym.
Long Island a druhý román
Po narodení dcéry sa Fitzgerald vrátil k písaniu románu The Beautiful and Damned. Dej románu sleduje mladého umelca a jeho ženu, ktorí sa počas večierkov v New Yorku rozptýlia a zbankrotujú. Postavy Anthonyho Patcha vytvoril podľa svojho vzoru a Glorie Patchovej podľa – jeho slov – chladnej mysle a sebectva Zeldy. Časopis Metropolitan Magazine uverejnil rukopis koncom roka 1921 a vydavateľstvo Scribner’s vydalo knihu v marci 1922. Vydavateľstvo Scribner’s pripravilo prvotný náklad 20 000 výtlačkov. Predávala sa dostatočne dobre na to, aby si vyžiadala ďalší náklad dosahujúci 50 000 výtlačkov. V tom istom roku Fitzgerald vydal antológiu jedenástich poviedok s názvom Tales of the Jazz Age (Poviedky jazzového veku). Všetky poviedky okrem dvoch napísal pred rokom 1920.
Po adaptácii Fitzgeraldovej poviedky „The Vegetable“ na divadelnú hru sa v októbri 1922 spolu so Zeldou presťahovali do Great Neck na Long Islande, aby boli blízko Broadwaya. Hoci dúfal, že Zelenina odštartuje jeho lukratívnu kariéru dramatika, premiéra hry v novembri 1923 bola úplnou katastrofou. Znudení diváci odišli počas druhého dejstva. Fitzgerald chcel predstavenie zastaviť a zrieknuť sa inscenácie. Počas prestávky sa Fitzgerald spýtal hlavného herca Ernesta Truexa, či plánuje predstavenie dokončiť. Keď Truex odpovedal kladne, Fitzgerald utiekol do najbližšieho baru. Fitzgerald sa kvôli neúspechu hry zadlžil a písal poviedky, aby si obnovil financie. Fitzgerald považoval svoje poviedky za bezcenné s výnimkou poviedky Zimné sny, ktorú označil za svoj prvý pokus o nápad s Gatsbym. Keď nepísal, Fitzgerald a jeho manželka sa naďalej stretávali a popíjali na večierkoch na Long Islande.
Napriek tomu, že sa mu prostredie Long Islandu páčilo, Fitzgerald neschvaľoval extravagantné večierky a bohatí ľudia, s ktorými sa stretával, ho často sklamali. Hoci sa snažil napodobňovať bohatých, ich privilegovaný životný štýl považoval za morálne znepokojujúci. Hoci Fitzgerald bohatých obdivoval, mal voči nim tlejúcu nevôľu. Keď manželia žili na Long Islande, jedným z Fitzgeraldových bohatších susedov bol Max Gerlach. Gerlach, ktorý sa údajne narodil v Amerike v rodine nemeckých prisťahovalcov, bol počas prvej svetovej vojny majorom v amerických expedičných silách a stal sa z neho džentlmenský pašerák, ktorý si v New Yorku žil ako milionár. Gerlach sa chválil svojím novým bohatstvom, usporadúval opulentné večierky, nikdy nemal na sebe dvakrát tú istú košeľu a šíril o sebe mýty vrátane toho, že je príbuzným nemeckého cisára. Tieto detaily inšpirovali Fitzgeralda pri tvorbe jeho ďalšieho diela Veľký Gatsby.
Európa a Veľký Gatsby
V máji 1924 sa Fitzgerald s rodinou presťahoval do Európy. Pokračoval v písaní svojho tretieho románu, ktorý sa napokon stal jeho opusom magnum Veľký Gatsby. Fitzgerald plánoval román od roku 1923, keď svojmu vydavateľovi Maxwellovi Perkinsovi povedal o svojich plánoch pustiť sa do diela, ktoré bude krásne a zložito vzorované. Do polovice roka 1923 napísal 18 000 slov k románu, ale väčšinu nového príbehu zavrhol ako falošný začiatok. Dej s pôvodným názvom Trimalchio – narážka na latinské dielo Satyricon – sledoval vzostup parvenu, ktorý sa snaží získať bohatstvo, aby získal ženu, ktorú miluje. Ako zdrojový materiál Fitzgerald vo veľkej miere čerpal zo svojich skúseností z Long Islandu a opäť z celoživotnej posadnutosti svojou prvou láskou Ginevrou Kingovou. „Celá myšlienka Gatsbyho,“ vysvetľoval neskôr, „je nespravodlivosť chudobného mladého muža, ktorý sa nemôže oženiť s dievčaťom s peniazmi. Táto téma sa objavuje znova a znova, pretože som ju prežil.“
Práca na Veľkom Gatsbym sa spomalila, zatiaľ čo Fitzgeraldovci strávili čas na Francúzskej riviére, kde došlo k manželskej kríze. Zelda sa zaľúbila do francúzskeho námorného letca Edouarda Jozana. Trávila s ním popoludnia plávaním na pláži a večery tancovaním v kasínach. Po šiestich týždňoch Zelda požiadala o rozvod. Fitzgerald sa snažil konfrontovať s Jozanom a zamkol Zeldu v ich dome, kým to nebude môcť urobiť. Skôr než mohlo dôjsť k akejkoľvek konfrontácii, Jozan – ktorý nemal v úmysle vziať si Zeldu – odišiel z Riviéry a Fitzgeraldovci ho už nikdy nevideli. Krátko nato sa Zelda predávkovala tabletkami na spanie. Manželia o tomto incidente nikdy nehovorili, ale táto epizóda viedla k trvalému narušeniu ich manželstva. Jozan neskôr celý incident odmietol a tvrdil, že k žiadnej nevere ani romániku nedošlo: „Obaja mali potrebu drámy, vymysleli si ju a možno boli obeťami vlastnej neusporiadanej a trochu nezdravej predstavivosti.“
Po tomto incidente sa Fitzgeraldovci presťahovali do Ríma, kde Fitzgerald počas zimy robil úpravy rukopisu Gatsbyho a vo februári 1925 predložil konečnú verziu. Fitzgerald odmietol ponuku 10 000 dolárov za práva na seriál, pretože by to oddialilo vydanie knihy. Po vydaní 10. apríla 1925 Fitzgeraldovo dielo pochválili Willa Catherová, T. S. Eliot a Edith Whartonová a román získal všeobecne priaznivé recenzie od dobovej literárnej kritiky. Napriek tomuto prijatiu sa Gatsby stal komerčným neúspechom v porovnaní s jeho predchádzajúcimi dielami This Side of Paradise (1920) a The Beautiful and Damned (1922). Do konca roka sa z knihy predalo menej ako 23 000 výtlačkov. Po zvyšok života zaznamenal Veľký Gatsby vlažný predaj. Trvalo desaťročia, kým si román získal súčasné uznanie a popularitu.
Hemingway a stratená generácia
Po prezimovaní v Taliansku sa Fitzgeraldovci vrátili do Francúzska, kde až do roku 1926 striedali Paríž a Francúzsku riviéru. Počas tohto obdobia sa priatelil so spisovateľkou Gertrudou Steinovou, kníhkupkyňou Sylviou Beachovou, spisovateľom Jamesom Joyceom, básnikom Ezrom Poundom a ďalšími členmi americkej emigrantskej komunity v Paríži, z ktorých niektorí boli neskôr stotožnení so Stratenou generáciou. Najvýznamnejším z nich bol pomerne neznámy Ernest Hemingway, ktorého Fitzgerald prvýkrát stretol v máji 1925 a začal ho obdivovať. Hemingway neskôr spomínal, že počas tohto raného obdobia ich vzťahu sa Fitzgerald stal jeho najvernejším priateľom.
Na rozdiel od priateľstva so Scottom Hemingway Zeldu nemal rád a vo svojich memoároch A Moveable Feast ju opísal ako „šialenú“ Hemingway tvrdil, že Zelda uprednostňovala, aby jej manžel písal výnosné poviedky pred románmi, a tak podporoval jej zaužívaný životný štýl. „Vždy som mala pocit, že poviedka v Poste je top,“ spomínala Zelda neskôr, „ale Scott ich nemohol vydržať písať.“ Aby si Fitzgerald doplnil príjem, často písal poviedky do časopisov, ako sú The Saturday Evening Post, Collier’s Weekly a Esquire. Svoje poviedky najprv písal „autenticky“, potom ich prepísal a pridal do nich dejové zvraty, ktoré zvýšili ich predajnosť ako časopiseckých príbehov. Toto „kurvenie“, ako Hemingway nazýval tento predaj, sa stalo boľavým bodom ich priateľstva. Po prečítaní Veľkého Gatsbyho sa ohromený Hemingway zaprisahal, že odloží všetky nezhody s Fitzgeraldom bokom a bude mu všemožne pomáhať, hoci sa obával, že Zelda Fitzgeraldovu spisovateľskú kariéru zničí.
Hemingway tvrdil, že Zelda sa snažila zničiť svojho manžela a údajne sa Fitzgeraldovi vysmievala kvôli veľkosti jeho penisu. Po jeho preskúmaní na verejných toaletách Hemingway potvrdil, že Fitzgeraldov penis má priemernú veľkosť. Čoskoro došlo k vážnejšej roztržke, keď Zelda znevažovala Fitzgeralda homofóbnymi urážkami a obvinila ho z homosexuálneho vzťahu s Hemingwayom. Fitzgerald sa rozhodol mať sex s prostitútkou, aby dokázal svoju heterosexualitu. Zelda našla kondómy, ktoré si kúpil ešte pred tým, ako došlo k akémukoľvek stretnutiu, a nasledovala ostrá hádka, ktorej výsledkom bola pretrvávajúca žiarlivosť. Krátko nato sa Zelda na večierku vrhla z mramorových schodov, pretože Fitzgerald, zaujatý rozhovorom s Isadorou Duncanovou, ju ignoroval. V decembri 1926, po dvoch nepríjemných rokoch v Európe, ktoré značne zaťažili ich manželstvo, sa Fitzgeraldovci vrátili do Ameriky.
Sojourn in Hollywood a Lois Moran
V roku 1926 pozval filmový producent John W. Considine Jr. Fitzgeralda do Hollywoodu v jeho zlatom veku, aby napísal komédiu o klapkách pre United Artists. Súhlasil a v januári 1927 sa so Zeldou presťahoval do bungalovu, ktorý vlastnilo štúdio. V Hollywoode sa Fitzgeraldovci zúčastňovali na večierkoch, kde tancovali čierny tanec a miešali sa s filmovými hviezdami. Na jednom večierku pobúrili hostí Ronalda Colmana a Constance Talmadgeovú žartom: vyžiadali si ich hodinky a po ústupe do kuchyne uvarili drahé hodinky v hrnci s paradajkovou omáčkou. Novinka hollywoodskeho života sa Fitzgeraldovcom rýchlo zunovala a Zelda sa často sťažovala na nudu.
Na okázalom večierku na panstve Pickfair sa Fitzgerald zoznámil so 17-ročnou Lois Moranovou, hviezdičkou, ktorá sa preslávila vo filme Stella Dallas (1925). Moranová a Fitzgerald, zúfalí z intelektuálnej konverzácie, celé hodiny diskutovali o literatúre a filozofii, sediac na schodisku. Fitzgerald mal 31 rokov a bol v najlepších rokoch, ale očarená Moranová ho považovala za kultivovaného, pekného a nadaného spisovateľa. Následne s ním nadviazala vzťah. Hviezdička sa pre autora stala múzou a napísal ju do poviedky s názvom Magnetizmus, v ktorej mladá hollywoodska filmová hviezdička spôsobí, že ženatý spisovateľ začne kolísať v sexuálnej oddanosti svojej manželke. Fitzgerald neskôr prepísal Rosemary Hoytovú – jednu z ústredných postáv románu Nežná je noc – na zrkadlo Moranovej.
Rozzúrená Zelda, ktorá žiarlila na Fitzgeralda a Morana, si vo vani podpálila vlastné drahé oblečenie, čím sa chcela zničiť. Znevažovala dospievajúceho Morana ako „raňajkové jedlo, ktoré mnohí muži stotožňovali s čímkoľvek, čo im chýbalo zo života“. Fitzgeraldove vzťahy s Moranovou ešte viac prehĺbili manželské problémy Fitzgeraldovcov a po iba dvoch mesiacoch v Hollywoode jazzového veku nešťastný pár v marci 1927 odišiel do Delaware.
Zeldina choroba a posledný román
Fitzgeraldovci si až do roku 1929 prenajímali „Ellerslie“, sídlo neďaleko Wilmingtonu v štáte Delaware. Fitzgerald sa vrátil k svojmu štvrtému románu, ale ukázalo sa, že pre svoj alkoholizmus a slabú pracovnú morálku nie je schopný urobiť žiadny pokrok. Na jar 1929 sa manželia vrátili do Európy. Tejto zimy sa Zeldino správanie stávalo čoraz nevypočítateľnejším a násilnejším. Počas cesty autom do Paríža po hornatých cestách Grande Corniche sa Zelda zmocnila volantu auta a pokúsila sa zabiť seba, Fitzgeralda a ich deväťročnú dcéru tým, že zišla z útesu. Po tomto vražednom incidente lekári v júni 1930 diagnostikovali Zelde schizofréniu. Manželia odcestovali do Švajčiarska, kde sa podrobila liečbe na klinike. Do Ameriky sa vrátili v septembri 1931. Vo februári 1932 bola hospitalizovaná na Phippsovej klinike na Univerzite Johnsa Hopkinsa v Baltimore v štáte Maryland.
V apríli 1932, keď psychiatrická klinika povolila Zeldiným manželom cestovať, Fitzgerald ju zobral na obed s kritikom H. L. Menckenom, teraz literárnym redaktorom časopisu The American Mercury. Mencken si do svojho súkromného denníka poznamenal, že Zelda „sa asi pred rokom v Paríži zbláznila a stále je očividne viac-menej mimo svojho základu“. Počas celého obeda prejavovala známky duševného utrpenia. O rok neskôr, keď sa Mencken so Zeldou stretol naposledy, opísal jej duševnú chorobu ako okamžite zjavnú každému pozorovateľovi a jej myseľ ako „len napoly zdravú“. Vyjadril ľútosť nad tým, že Fitzgerald nemôže písať romány, pretože musí písať príbehy do časopisov, aby mohol zaplatiť Zeldinu psychiatrickú liečbu.
Počas tohto obdobia si Fitzgerald prenajal sídlo „La Paix“ na predmestí Towson v Marylande a pracoval na svojom ďalšom románe, ktorý čerpal z nedávnych zážitkov. Príbeh sa týkal sľubného mladého Američana Dicka Divera, ktorý sa ožení s duševne chorou mladou ženou; ich manželstvo sa zhoršuje počas ich pobytu v zahraničí v Európe. Zatiaľ čo Fitzgerald pracoval na svojom románe, Zelda napísala – a poslala do vydavateľstva Scribner’s – vlastnú beletrizovanú verziu tých istých autobiografických udalostí v knihe Save Me the Waltz (1932). Fitzgerald, ktorý bol pobúrený tým, čo považoval za krádež jeho románového materiálu, neskôr označil Zeldu za plagiátorku a treťotriednu spisovateľku. Napriek svojej mrzutosti trval na niekoľkých úpravách diela a presvedčil Perkinsa, aby Zeldov román vydal. Vydavateľstvo Scribner’s vydalo Zeldov román v októbri 1932, ale bol to komerčný a kritický neúspech.
Fitzgeraldov vlastný román debutoval v apríli 1934 pod názvom Nežná je noc a získal zmiešané recenzie. Jeho štruktúra zneistila mnohých kritikov, ktorí mali pocit, že Fitzgerald nesplnil ich očakávania. Hemingway a iní tvrdili, že takáto kritika pramenila z povrchného čítania materiálu a z reakcie Ameriky v období krízy na Fitzgeraldov status symbolu excesu jazzového veku. Román sa po vydaní nepredával dobre, za prvé tri mesiace sa ho predalo približne 12 000 kusov, ale podobne ako Veľký Gatsby, reputácia knihy odvtedy výrazne stúpla.
Veľká hospodárska kríza a úpadok
V čase veľkej hospodárskej krízy boli Fitzgeraldove diela považované za elitárske a materialistické. V roku 1933 novinár Matthew Josephson kritizoval Fitzgeraldove poviedky s tým, že mnohí Američania si už nemôžu dovoliť piť šampanské, kedy sa im zachce, alebo ísť na dovolenku do Montparnassu v Paríži. Ako spomínal spisovateľ Budd Schulberg, „moja generácia považovala F. Scotta Fitzgeralda skôr za epochu než za spisovateľa, a keď sa v roku 1929 po ekonomickom údere začali šejkovia a flappers meniť na nezamestnaných chlapcov alebo slabo platené dievčatá, vedome a trochu bojovne sme sa Fitzgeraldovi otočili chrbtom“.
S poklesom popularity začal Fitzgerald finančne trpieť a v roku 1936 predstavovali jeho honoráre za knihy 80 dolárov. Náklady na jeho bohatý životný štýl a Zeldine účty za lieky ho rýchlo dobehli a uvrhli ho do neustálych dlhov. Spoliehal sa na pôžičky od svojho agenta Harolda Obera a vydavateľa Perkinsa. Keď Ober prestal poskytovať peniaze, zahanbený Fitzgerald prerušil styky so svojím agentom v presvedčení, že Ober mu pre jeho alkoholizmus prestáva veriť.
Keďže Fitzgerald bol dlhé roky alkoholik, jeho silné pitie si koncom 30. rokov podlomilo zdravie. Jeho alkoholizmus mal za následok kardiomyopatiu, ischemickú chorobu srdca, angínu pectoris, dýchavičnosť a synkopálne záchvaty. Podľa životopiskyne Nancy Milfordovej Fitzgeraldove tvrdenia, že má tuberkulózu (TBC), slúžili ako zámienka na zakrytie jeho pitných ťažkostí. Fitzgeraldov bádateľ Matthew J. Bruccoli tvrdí, že Fitzgerald v skutočnosti trpel opakovane tuberkulózou. Ďalší životopisec, Arthur Mizener, uvádza, že Fitzgerald utrpel mierny záchvat TBC v roku 1919 a v roku 1929 mal presvedčivo tuberkulózne krvácanie. V 30. rokoch 20. storočia, keď sa jeho zdravotný stav zhoršoval, Fitzgerald povedal Hemingwayovi o svojich obavách, že zomrie na preťažené pľúca.
Fitzgeraldov zhoršujúci sa zdravotný stav, chronický alkoholizmus a finančné problémy spôsobili, že v Baltimore prežil ťažké roky. Jeho priateľ H. L. Mencken si v júni 1934 zapísal do denníka, že „prípad F. Scotta Fitzgeralda sa stal znepokojujúcim. Divoko chlastá a stal sa nepríjemným. Jeho manželka Zelda, ktorá je už roky nepríčetná, je teraz zavretá v nemocnici Sheppard-Pratt a on žije v Park Avenue so svojou malou dcérou Scottie“. V roku 1935 alkoholizmus narušil Fitzgeraldovo písanie a obmedzil jeho duševnú ostrosť. V rokoch 1933 až 1937 bol osemkrát hospitalizovaný pre alkoholizmus. V septembri 1936 novinár Michel Mok z denníka New York Post verejne informoval o Fitzgeraldovom alkoholizme a neúspechu v kariére v celoštátnom článku. Článok poškodil Fitzgeraldovu povesť a podnietil ho, aby sa po jeho prečítaní pokúsil o samovraždu.
V tom istom roku si Zeldina intenzívna samovražedná mánia vyžiadala jej dlhší pobyt v nemocnici Highland v Asheville v Severnej Karolíne. Takmer zbankrotovaná Fitzgeraldová strávila väčšinu rokov 1936 a 1937 v lacných hoteloch v okolí Asheville. Jeho pokusy písať a predávať ďalšie poviedky stroskotali. Toto obdobie úpadku svojho života neskôr v jednej poviedke nazval „krach“. Náhla smrť Fitzgeraldovej matky a Zeldino duševné zhoršenie viedli k ďalšiemu rozpadu jeho manželstva. So Zeldou sa naposledy stretol na ceste na Kubu v roku 1939. Počas tejto cesty diváci na kohútích zápasoch Fitzgeralda zbili, keď sa pokúsil zasiahnuť proti týraniu zvierat. Vrátil sa do Spojených štátov a – jeho zlý zdravotný stav sa zhoršil nadmerným pitím alkoholu – podstúpil hospitalizáciu v nemocnici Doctors Hospital na Manhattane.
Návrat do Hollywoodu
Fitzgeraldova ťažká finančná situácia ho prinútila prijať v roku 1937 lukratívnu zmluvu ako scenárista so spoločnosťou Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), ktorá si vynútila jeho presťahovanie do Hollywoodu. Napriek tomu, že Fitzgerald zarobil dovtedy najvyšší ročný príjem (29 757,87 dolára, čo v roku 2020 predstavuje 535 711 dolárov), väčšinu svojich príjmov vynaložil na Zeldinu psychiatrickú liečbu a školské výdavky svojej dcéry Scottie. Počas nasledujúcich dvoch rokov si Fitzgerald prenajímal lacnú izbu v bungalove Garden of Allah na Sunset Boulevard. V snahe zdržať sa alkoholu Fitzgerald pil veľké množstvo Coca-Coly a jedol veľa sladkostí.
Fitzgerald, ktorý sa so Zeldou odcudzil, sa pokúsil spojiť so svojou prvou láskou Ginevrou Kingovou, keď táto bohatá dedička z Chicaga navštívila v roku 1938 Hollywood. „Bola prvým dievčaťom, ktoré som kedy miloval, a až do tejto chvíle som sa verne vyhýbal stretnutiam s ňou, aby som zachoval dokonalú ilúziu,“ informoval Fitzgerald svoju dcéru Scottie krátko pred plánovaným stretnutím. Stretnutie sa ukázalo ako katastrofa kvôli Fitzgeraldovmu nekontrolovateľnému alkoholizmu a sklamaná Ginevra sa vrátila na východ do Chicaga.
Čoskoro potom si osamelý Fitzgerald začal vzťah s celonárodnou klebetníčkou Sheilou Grahamovou, ktorá bola jeho poslednou spoločníčkou pred smrťou. Po infarkte v Schwabovej lekárni lekár Fitzgeraldovi nariadil, aby sa vyhýbal namáhavej námahe. Fitzgerald musel do svojho bytu vystupovať po dvoch poschodiach, zatiaľ čo Grahamová bývala na prízemí. Následne sa presťahoval ku Grahamovi, ktorý býval v Hollywoode na North Hayworth Avenue, jeden blok východne od Fitzgeraldovho bytu na North Laurel Avenue.
Graham tvrdil, že Fitzgerald počas ich vzťahu neustále trpel pocitom viny za Zeldinu duševnú chorobu a uväznenie. Opakovane sa pokúšal o vytriezvenie, trpel depresiami, mal výbuchy násilia a pokúsil sa o samovraždu. Pri príležitostiach, keď Fitzgeraldovi nevyšiel pokus o vytriezvenie, sa pýtal cudzích ľudí: „Som F. Scott Fitzgerald. Čítali ste moje knihy. Čítali ste Veľkého Gatsbyho, však? Pamätáte sa?“ Keďže Grahamová nečítala žiadne z jeho diel, Fitzgerald sa jej pokúsil kúpiť súbor svojich románov. Po návšteve niekoľkých kníhkupectiev zistil, že jeho diela prestali predávať. Uvedomenie si, že ako autor je zväčša zabudnutý, ho ešte viac deprimovalo.
Počas tejto poslednej fázy svojej kariéry sa Fitzgerald venoval scenáristickým prácam na filme Madame Curie (1943) a nepoužitému dialógu k filmu Gone with the Wind (1939) – knihe, ktorú Fitzgerald znevažoval ako neoriginálnu a „príbeh starých žien“. Obidve úlohy zostali bez nároku na honorár. Jeho práca na filme Traja kamaráti (1938) sa stala jeho jediným scenáristickým prínosom. Na nevôľu štúdia Fitzgerald ignoroval scenáristické pravidlá a do scenára zaradil opisy, ktoré sa hodili skôr do románu. Vo voľnom čase pracoval na svojom piatom románe The Last Tycoon (Posledný magnát), založenom na osobe filmového manažéra Irvinga Thalberga. V roku 1939 mu MGM vypovedala zmluvu a Fitzgerald sa stal scenáristom v slobodnom povolaní. Počas práce na filme Zimný karneval (1939) utrpel Fitzgerald alkoholickú recidívu a vyhľadal liečbu u newyorského psychiatra Richarda Hoffmanna.
Režisér Billy Wilder opísal Fitzgeraldov vstup do Hollywoodu ako „veľkého sochára, ktorého najali na inštalatérsku prácu“. Edmund Wilson a Aaron Latham naznačili, že Hollywood vysáva Fitzgeraldovu kreativitu ako upír. Neúspech v Hollywoode ho donútil vrátiť sa k pitiu a v roku 1939 vypil takmer 40 pív denne. Od toho roku sa Fitzgerald zosmiešňoval ako hollywoodsky hacker prostredníctvom postavy Pata Hobbyho v sekvencii 17 poviedok. Esquire pôvodne uverejňoval poviedky Pata Hobbyho od januára 1940 do júla 1941. Blížil sa posledný rok života, keď Fitzgerald s ľútosťou napísal svojej dcére: „Teraz si želám, aby som sa nikdy neuvoľnil a nepozrel sa späť – ale povedal som to na konci Veľkého Gatsbyho: Odteraz je to na prvom mieste. Toto je moja bezprostredná povinnosť – bez nej nie som ničím.“
Posledný rok a úmrtie
Fitzgerald dosiahol triezvosť viac ako rok pred svojou smrťou a Graham označil ich posledný spoločný rok za jedno z najšťastnejších období ich vzťahu. V noci 20. decembra 1940 sa Fitzgerald a Graham zúčastnili na premiére filmu This Thing Called Love. Keď dvojica odchádzala z divadla Pantages, triezvy Fitzgerald dostal závrat a mal problémy s chôdzou k svojmu vozidlu. Sledovaný prizerajúcimi sa divákmi napnutým hlasom Grahamovi poznamenal: „Predpokladám, že ľudia si budú myslieť, že som opitý.“
Nasledujúci deň, keď Fitzgerald písal poznámky do novoprišlého týždenníka Princeton Alumni Weekly, Graham ho videl, ako vyskočil z kresla, chytil sa kozubu a bez jediného slova sa zrútil na podlahu. Ležal na chrbte, lapal po dychu a upadal do bezvedomia. Po neúspešných pokusoch oživiť ho Graham bežal po Harryho Culvera, správcu budovy. Po vstupe do bytu Culver vyhlásil: „Obávam sa, že je mŕtvy.“ Fitzgerald zomrel na okluzívnu koronárnu arteriosklerózu vo veku 44 rokov.
Keď sa Scottie dozvedela o otcovej smrti, zatelefonovala Grahamovi z Vassaru a požiadala ho, aby sa zo spoločenských dôvodov nezúčastnil na pohrebe. Namiesto Grahamovej sa na pohrebe, ktorý sa konal v zadnej miestnosti pohrebného salónu, zúčastnila jej priateľka Dorothy Parkerová. Keď Parkerová pozorovala, že na pohrebe je len málo ľudí, zamrmlala si: „Chudák jeden“ – verš z pohrebu Jaya Gatsbyho vo Veľkom Gatsbym. Keď Fitzgeraldova zle zabalzamovaná mŕtvola dorazila do Bethesdy v Marylande, na jeho pohrebe sa zúčastnilo len tridsať ľudí. Medzi účastníkmi boli jeho jediné dieťa Scottie, jeho agent Harold Ober a jeho celoživotný redaktor Maxwell Perkins.
Zelda sa o Fitzgeraldovi pochvalne vyjadrila v liste priateľovi: „Bol tak duchovne veľkorysou dušou, ako nikdy predtým… Zdá sa, akoby vždy plánoval šťastie pre Scottieho a pre mňa. Knihy na čítanie – miesta, kam ísť. Život sa zdal byť taký sľubný vždy, keď bol nablízku. … Scott bol pre mňa najlepší priateľ, akého človek môže mať.“ V čase jeho smrti rímskokatolícka cirkev zamietla žiadosť rodiny, aby Fitzgerald, ktorý nebol praktizujúcim katolíkom, bol pochovaný na rodinnom pozemku na katolíckom cintoríne svätej Márie v Rockville v štáte Maryland. Fitzgerald bol namiesto toho pochovaný s jednoduchým protestantským obradom na cintoríne Rockville Union. Keď Zelda v roku 1948 zomrela pri požiari v Highlandskej psychiatrickej nemocnici, pochovali ju vedľa neho na cintoríne Rockville Union. V roku 1975 Scottie úspešne požiadala o prehodnotenie predchádzajúceho rozhodnutia a pozostatky jej rodičov boli prenesené na rodinný pozemok v Saint Mary’s.
Kritické prehodnotenie
V čase svojej smrti Fitzgerald považoval svoj život za neúspech a svoje dielo za zabudnuté. Tých niekoľko kritikov, ktorí poznali jeho dielo, ho považovalo za neúspešného alkoholika – stelesnenie dekadencie jazzového veku. Nekrológ v New York Times považoval jeho dielo za navždy späté s obdobím, „keď bol gin národným nápojom a sex národnou posadnutosťou“. V retrospektívnych recenziách, ktoré nasledovali po jeho smrti, literárni kritici ako Peter Quennell odmietli jeho opus magnum Veľký Gatsby ako nostalgické dobové dielo so „smútkom a vzdialenou žoviálnosťou Gershwinovej melódie“.
John Dos Passos sa pri týchto posmrtných útokoch vyjadril, že mnohým literárnym kritikom v populárnych novinách chýba základný prehľad o umení písania. „Na článkoch, ktoré vyšli o Fitzgeraldovej smrti,“ spomínal Dos Passos neskôr, „bolo zvláštne to, že sa zdalo, že pisatelia nepotrebujú čítať jeho knihy; na to, aby ich mohli hodiť do koša, im stačilo označiť ich za napísané v takom a takom období, ktoré už pominulo.“
Edmund Wilson do roka po Fitzgeraldovej smrti dokončil jeho nedokončený piaty román The Last Tycoon (Posledný magnát) s použitím autorových rozsiahlych poznámok a do vydania zaradil aj Veľkého Gatsbyho, čo vyvolalo nový záujem a diskusiu medzi kritikmi. Počas druhej svetovej vojny získal Veľký Gatsby ďalšiu popularitu, keď Rada pre knihy v čase vojny distribuovala bezplatné výtlačky edície Armed Services Edition americkým vojakom slúžiacim v zámorí. Červený kríž distribuoval román väzňom v japonských a nemeckých zajateckých táboroch. Do roku 1945 bolo medzi amerických vojakov distribuovaných viac ako 123 000 výtlačkov Veľkého Gatsbyho. Do roku 1960 – tridsaťpäť rokov po pôvodnom vydaní románu – sa predávalo 100 000 výtlačkov ročne. Tento obnovený záujem viedol redaktora The New York Times Arthura Mizenera k vyhláseniu románu za majstrovské dielo americkej literatúry.
V 21. storočí sa Veľký Gatsby predal v miliónoch výtlačkov a román je povinnou literatúrou na mnohých stredných a vysokých školách. Napriek tomu, že dielo vyšlo pred viac ako sto rokmi, vedci ho stále citujú ako dôležité pre pochopenie súčasnej Ameriky. Podľa profesora Johna Kuehla z New York University: Hemingwaya: „Ak chcete vedieť o Španielsku, prečítajte si Hemingwayovu knihu Slnko tiež vychádza. Ak chcete vedieť o Juhu, prečítajte si Faulknera. Ak chcete vedieť, aká je Amerika, prečítajte si Veľkého Gatsbyho. Fitzgerald je kvintesenciou amerického spisovateľa.“
Posmrtná sláva
Popularita Veľkého Gatsbyho viedla k širokému záujmu o samotného Fitzgeralda. V 50. rokoch 20. storočia sa stal kultovou postavou americkej kultúry a bol známejší ako kedykoľvek počas svojho života. V roku 1952 kritik Cyril Connolly poznamenal, že „okrem jeho rastúceho postavenia ako spisovateľa je Fitzgerald už pevne zakotvený ako mýtus, americká verzia umierajúceho Boha, Adonis písmen“, ktorého vzostup a pád nevyhnutne nabáda k porovnávaniu so samotným jazzovým vekom.
O sedem rokov neskôr Fitzgeraldov priateľ Edmund Wilson poznamenal, že teraz dostáva množstvo listov od obdivovateliek Fitzgeraldových diel a že jeho nedokonalý priateľ alkoholik sa posmrtne stal „polobožskou osobnosťou“ v ľudovej predstavivosti. Spisovateľ Adam Gopnik v súlade s týmito názormi tvrdil, že na rozdiel od Fitzgeraldovho tvrdenia, že „v amerických životoch neexistujú druhé akty“, sa Fitzgerald nestal „dojemnou poznámkou pod čiarou k zle pomenovanej dobe, ale trvalou legendou Západu“.
Desaťročia po jeho smrti sa Fitzgeraldov detský dom Summit Terrace v St. Paul stal v roku 1971 národnou historickou pamiatkou. Fitzgerald dom neznášal a považoval ho za architektonickú obludu. V roku 1990 Hofstra University založila Spoločnosť F. Scotta Fitzgeralda, ktorá sa neskôr stala pobočkou Americkej literárnej asociácie. Počas pandémie COVID-19 spoločnosť zorganizovala online čítanie knihy This Side of Paradise pri príležitosti jej stého výročia. V roku 1994 bolo divadlo World Theater v St. Paul – domov rozhlasového vysielania A Prairie Home Companion – premenované na Fitzgeraldovo divadlo.
Literárny vývoj
Autorský hlas F. Scotta Fitzgeralda sa časom vyvíjal a dozrieval viac ako u väčšiny súčasných spisovateľov jeho doby a každý jeho ďalší román predstavoval viditeľný pokrok v literárnej kvalite. Hoci ho jeho kolegovia nakoniec označili za autora s „najlepším rozprávačským darom storočia“, tento rozprávačský dar nebol v jeho prvých dielach vnímaný ako bezprostredne zjavný. Keďže Fitzgerald veril, že próza má základ v lyrickom verši, spočiatku tvoril svoje vety výlučne podľa sluchu, a preto jeho prvé práce obsahovali množstvo malapropizmov a opisných nezmyslov, ktoré dráždili redaktorov aj čitateľov. Počas týchto prvých pokusov o písanie beletrie dostal viac ako 122 odmietavých listov a vydavateľstvo Scribner’s trikrát odmietlo jeho prvý román napriek rozsiahlemu prepisovaniu.
Ako literárne predlohy pre svoj prvý román použil Fitzgerald dielo H. G. Wellsa Tono-Bungay z roku 1909 a román Sira Comptona Mackenzieho Sinister Street z roku 1913, ktorý opisuje dospievanie mladého študenta na Oxfordskej univerzite. Hoci Fitzgerald napodobnil dej Mackenzieho románu, jeho debutové dielo sa výrazne líšilo svojím experimentálnym štýlom. Zavrhol strnulú rozprávačskú techniku väčšiny románov a namiesto toho rozohral dej vo forme textových fragmentov, listov a poézie, ktoré sa navzájom prelínali. Táto atonálna zmes rôznych fiktívnych prvkov podnietila kultúrne elity, aby mladého Fitzgeralda oslavovali ako literárneho priekopníka, ktorého dielo modernizovalo strnulú literatúru, ktorá zaostávala „za modernými zvyklosťami rovnako ako za modernými dejinami“. Vyhlasovali, že jeho dielo pulzuje originalitou.
Hoci kritici chválili túto stranu raja ako veľmi originálnu, kritizovali jej formu a konštrukciu. Vyzdvihovali skutočnosť, že dielo má „takmer všetky chyby a nedostatky, ktoré román môže mať“, a čoskoro sa dospelo k zhode, že Fitzgeraldovo prozaické majstrovstvo je veľmi žiaduce. Jeho kritici uznali, že vedel písať zábavne, ale forme a výstavbe venoval málo pozornosti. Keď si Fitzgerald prečítal a strávil tieto kritiky svojho debutového románu, snažil sa vo svojom ďalšom diele zlepšiť formu a výstavbu svojej prózy a pustiť sa do úplne nového žánru beletrie.
Vo svojom druhom diele sa Fitzgerald zbavil prívlastkov študentského bildungsrománu a vytvoril „ironicko-pesimistický“ román v štýle tvorby Thomasa Hardyho. Po vydaní románu The Beautiful and Damned editor Max Perkins a ďalší ocenili nápadný vývoj kvality jeho prózy. Zatiaľ čo This Side of Paradise sa vyznačoval robotníckou prózou a chaotickou organizáciou, The Beautiful and Damned vykazoval vynikajúcu formu a výstavbu prebudeného literárneho vedomia.
Hoci kritici považovali román The Beautiful and Damned za menej prelomový ako jeho predchodcu, mnohí uznali, že výrazné zlepšenie literárnej formy a výstavby medzi jeho prvým a druhým románom naznačuje veľké vyhliadky pre Fitzgeraldovu budúcnosť. John V. A. Weaver v roku 1922 predpovedal, že keď Fitzgerald spisovateľsky dozrie, bude považovaný za jedného z najväčších autorov americkej literatúry. Následne vznikli očakávania, že Fitzgerald sa svojím tretím dielom výrazne zlepší.
Pri písaní Veľkého Gatsbyho sa Fitzgerald rozhodol odkloniť od procesu písania svojich predchádzajúcich románov a vytvoriť vedomý umelecký počin. Vzdal sa realizmu svojich dvoch predchádzajúcich románov a vytvoril tvorivé dielo s trvalou predstavivosťou. Na tento účel vedome napodobnil literárne štýly Josepha Conrada a Willy Catherovej. Ovplyvnilo ho najmä Catherovej dielo Stratená dáma z roku 1923, v ktorom vystupuje bohatá vydatá spoločenská žena, ktorú prenasleduje množstvo romantických nápadníkov a ktorá symbolicky stelesňuje americký sen.
Vydaním Veľkého Gatsbyho Fitzgerald zdokonalil svoj prozaický štýl a výstavbu zápletky a literáti ho teraz oslavovali ako majstra svojho remesla. Čitatelia ho chválili, že Gatsby „je kompaktný, úsporný, vybrúsený v technike románu“ a jeho písanie teraz obsahovalo „niektoré z najkrajších drobných dotykov súčasného pozorovania, aké si viete predstaviť – také ľahké, také jemné, také ostré“. Odstránením predchádzajúcich nedostatkov svojho písania sa z „brilantného improvizátora“ stal „svedomitý a starostlivý umelec“. Gertrude Steinová tvrdila, že Fitzgerald prekonal súčasných spisovateľov, ako bol Hemingway, vďaka svojej majstrovskej schopnosti písať prirodzenými vetami.
Niektorí členovia literárneho sveta si okamžite uvedomili, že Fitzgerald sa ako spisovateľ zdokonalil natoľko, že Gatsby je majstrovským dielom. Edith Whartonová chválila Gatsbyho ako také zlepšenie Fitzgeraldovho predchádzajúceho diela, že predstavuje „skok do budúcnosti“ pre americké romány, a T. S. Eliot veril, že predstavuje zlom v americkej literatúre. Gertrúda Steinová po prečítaní Gatsbyho vyhlásila, že Fitzgerald „bude čítaný, keď sa zabudne na mnohých jeho známych súčasníkov“.
Deväť rokov po vydaní Veľkého Gatsbyho dokončil Fitzgerald v roku 1934 svoj štvrtý román Nežná je noc. V tom čase sa oblasť literatúry výrazne zmenila v dôsledku nástupu Veľkej hospodárskej krízy a kedysi populárni spisovatelia ako Fitzgerald a Hemingway, ktorí písali o životnom štýle vyššej strednej triedy, boli teraz v literárnych periodikách znevažovaní, zatiaľ čo takzvaní „proletárski románopisci“ sa tešili všeobecnému potlesku.
Hoci Fitzgerald v knihe Nežná je noc preukázal majstrovstvo „slovných nuáns, pružného rytmu, dramatickej výstavby a zásadnej tragikomédie“, mnohí recenzenti dielo odmietali pre jeho neangažovanosť v politických otázkach doby. Napriek tomu menšinová mienka dielo chválila ako najlepší americký román od Veľkého Gatsbyho. Burke Van Allen, ktorý zhrnul Fitzgeraldovu umeleckú cestu od románopiseckého učňa k majstrovskému autorovi, poznamenal, že žiadny iný americký románopisec nepreukázal také „neustále rastúce majstrovstvo svojho vybavenia a pravidelne sa zvyšujúcu citlivosť pre estetické hodnoty v živote“.
Po Fitzgeraldovej smrti spisovatelia ako John Dos Passos hodnotili Fitzgeraldov postupný pokrok v literárnej kvalite a tvrdili, že jeho nedokončený piaty román Posledný magnát mohol byť Fitzgeraldovým najväčším úspechom. Dos Passos v roku 1945 tvrdil, že Fitzgerald ako románopisec konečne dosiahol veľký a osobitý štýl; preto aj ako nedokončený fragment rozmery jeho diela pozdvihli „úroveň americkej beletrie“ rovnakým spôsobom, ako „Marloweova blankytná veršovaná línia pozdvihla celý alžbetínsky verš“.
Na rozdiel od zreteľného pokroku v literárnej kvalite a umeleckej vyspelosti, ktorý predstavujú jeho romány, Fitzgeraldových 164 poviedok vykazuje opačnú tendenciu a vyvoláva značnú kritiku. Zatiaľ čo svoje romány písal s vedomým umeleckým zmýšľaním, pri písaní poviedok sa jeho hlavným impulzom stali peniaze. Počas dlhých prestávok medzi románmi ho poviedky finančne živili, ale lamentoval, že musí „písať veľa zhnitých vecí, ktoré ma nudia a vyvolávajú vo mne depresiu“.
Fitzgerald si uvedomil, že uhladené časopisy ako Saturday Evening Post a Esquire uverejňujú skôr príbehy, ktoré sú zamerané na mladú lásku a obsahujú sacharínové rozuzlenia, a tak sa stal zručným v prispôsobovaní svojich poviedok premenlivému komerčnému vkusu. Vďaka tomu sa rýchlo stal jedným z najlepšie platených časopiseckých autorov svojej éry a na vrchole svojej slávy zarábal v Saturday Evening Post 4 000 dolárov za poviedku.
Od roku 1920 až do svojej smrti uverejňoval Fitzgerald v časopise takmer štyri poviedky ročne a len v roku 1931 zarobil takmer 40 000 dolárov (čo v roku 2020 predstavuje 680 700 dolárov), keď v rýchlom slede vydal sedemnásť poviedok.
Hoci bol Fitzgerald oslnivý extemporista, jeho poviedky boli kritizované za nedostatok tematickej súdržnosti aj kvality. Kritik Paul Rosenfeld napísal, že mnohé Fitzgeraldove poviedky „ležia na nižšej úrovni, než na akej sa rozprestiera jeho najlepší materiál“. Rosenfeld opakoval Hemingwayovu kritiku, že Fitzgerald zničil svoje poviedky tým, že ich prepísal tak, aby sa zapáčili čitateľom časopisov, a poznamenal, že Fitzgerald znehodnotil svoj dar rozprávača tým, že svoje poviedky premenil na spoločenské romance s nevyhnutne šťastným koncom.
Dos Passos k tejto tendencii vo Fitzgeraldových poviedkach poznamenal, že „každý, kto za posledných dvadsať rokov priložil pero k papieru, bol denne sužovaný ťažkosťou rozhodnúť sa, či má písať ‚dobré‘, ktoré uspokojí jeho svedomie, alebo ‚lacné‘, ktoré uspokojí jeho peňaženku…. Veľkú časť Fitzgeraldovho vlastného života mu tento druh schizofrénie urobil peklom.“
Fiktívne témy
Kultúrni komentátori Fitzgeralda po väčšinu jeho literárnej kariéry oslavovali ako popredného kronikára generácie jazzového veku, ktorej životy boli definované spoločenským prechodom k modernosti. Na rozdiel od staršej stratenej generácie, ku ktorej patrili Fitzgerald a Hemingway, generáciu jazzového veku tvorili mladí Američania, ktorí počas prvej svetovej vojny dospievali a do veľkej miery sa ich nedotkli psychologické a materiálne hrôzy ničivého konfliktu.
Svojím debutovým románom sa Fitzgerald stal prvým spisovateľom, ktorý upriamil pozornosť na túto generáciu. Pozornosť národa upriamil na aktivity ich synov a dcér, ktorí sa na osamelých cestách preháňali v duniacom sedadle roadstera Bearcat, a vyvolal spoločenskú diskusiu o ich údajnej nemorálnosti. Vďaka tomuto tematickému zameraniu sa jeho diela stali senzáciou medzi vysokoškolákmi a tlač ho vykreslila ako vzorového predstaviteľa „revoltujúcej mládeže“. „Žiadna generácia Američanov nemala takého presvedčivého a nemastného-neslaného kronikára“ ako Fitzgerald, napísal Van Allen v roku 1934, a žiadny autor nebol tak stotožnený so zaznamenanou generáciou.
Gertrude Steinová vo svojich memoároch Autobiografia Alice B. Toklasovej napísala, že Fitzgeraldova fikcia v podstate vytvorila túto novú generáciu v povedomí verejnosti, a pripomenula tak kultúrne spojenie medzi Fitzgeraldom a horiacou mládežou jazzového veku. V zhode s týmto tvrdením kritici John V. A. Weaver a Edmund Wilson trvali na tom, že Fitzgerald vdýchol generácii jazzového veku dar sebavedomia a zároveň ju verejnosť spoznala ako osobitnú kohortu.
Vnímanie Fitzgeralda ako kronikára jazzového veku a jeho bezstarostnej mládeže viedlo rôzne spoločenské osobnosti k odsudzovaniu jeho diel. Odsudzovali jeho používanie moderného „cudzieho slangu“ a tvrdili, že jeho zobrazenie mladých ľudí, ktorí sa venujú opileckým radovánkam a predmanželskému sexu, je úplne vymyslené. Fitzgerald sa takejto kritike vysmieval a vyjadril názor, že zaslepení znalci chcú jeho diela odmietnuť, aby si zachovali svoje zastarané predstavy o americkej spoločnosti.
Keďže Fitzgerald sa svojimi článkami stal „vynikajúcim agresorom v malej vojne“ medzi „horiacou mládežou proti starej garde“, mnohí sociálni konzervatívci sa neskôr tešili z jeho smrti. Už niekoľko týždňov po Fitzgeraldovej smrti v roku 1940 Westbrook Pegler v stĺpčeku pre The New York World-Telegram napísal, že autorov odchod vyvolal „spomienky na čudesnú bandu nedisciplinovaných a samoľúbych spratkov, ktorí boli odhodlaní netiahnuť na lodi a chceli, aby svet všetko zahodil, sadol si a plakal s nimi. Kopanec do nohavíc a rana cez skalp im boli potrebnejšie.“
Opakujúcou sa témou v beletrii F. Scotta Fitzgeralda je psychická a morálna priepasť medzi priemerným Američanom a bohatou elitou. Túto opakujúcu sa tému možno pripísať Fitzgeraldovým životným skúsenostiam, v ktorých bol „chudobným chlapcom v bohatom meste; chudobným chlapcom v škole pre bohatých; chudobným chlapcom v klube bohatých v Princetone“. „Cítil skazenosť bohatých a nedôveroval ich moci“. V dôsledku toho sa stal hlasným kritikom americkej vrstvy voľného času a jeho diela satirizovali ich život.
Toto zaujatie nečinným životom americkej voľnočasovej triedy vo Fitzgeraldovej beletrii vyvolalo kritiku. H. L. Mencken sa domnieval, že Fitzgeraldovo krátkozraké zameranie na bohatých odvádza pozornosť od širšieho významu jeho spoločenských pozorovaní. Tvrdil, že „to, čo Fitzgeralda v základnej miere zaujíma, je stále kvetnatá prehliadka moderného amerického života – a najmä diablov tanec a to, čo sa deje na vrchole. Nezaujíma ho potenie a utrpenie spodného stáda“.
Napriek tomu Mencken uznal, že Fitzgerald sa najviac priblížil k zachyteniu „idiotskej honby za senzáciami, ich takmer neuveriteľnej hlúposti a triviálnosti, ich trblietavej šviháckej elegancie“. Jeho diela pranierovali tých, „ktorí využívajú všetky privilégiá európskej vládnucej triedy a nepreberajú žiadnu z jej povinností“. Z tohto dôvodu kritici predpovedali, že veľká časť Fitzgeraldovej beletrie sa stane nadčasovým spoločenským dokumentom, ktorý zachytáva holú predajnosť hedonistického jazzového veku.
Po Fitzgeraldovej smrti sa vedci zamerali na to, ako Fitzgeraldova fikcia rozoberá zakorenené triedne rozdiely v americkej spoločnosti. Jeho román Veľký Gatsby zdôrazňuje limity americkej nižšej triedy prekročiť svoje postavenie, v ktorom sa narodila. Hoci vedci predkladajú rôzne vysvetlenia pretrvávania triednych rozdielov v Spojených štátoch, existuje zhoda, pokiaľ ide o Fitzgeraldovo presvedčenie o ich základnej stálosti. Hoci dochádza k zásadnému konfliktu medzi zakorenenými zdrojmi sociálno-ekonomickej moci a výrastkami, ktorí ohrozujú ich záujmy, Fitzgeraldova fikcia ukazuje, že triedna stálosť pretrváva napriek kapitalistickej ekonomike krajiny, ktorá oceňuje inovácie a prispôsobivosť. Aj keď chudobnejší Američania zbohatnú, zostávajú v porovnaní s Američanmi so „starými peniazmi“ menejcenní. V dôsledku toho sú Fitzgeraldove postavy uväznené v rigidnom americkom triednom systéme.
Veľká časť Fitzgeraldovej beletristickej tvorby vychádza z jeho životných skúseností spoločenského outsidera. Ako malý chlapec vyrastajúci na východnom Stredozápade sa neustále usiloval „dosiahnuť úroveň bohatých ľudí zo Saint Paulu a Chicaga, medzi ktorými musel vyrastať bez toho, aby mal peniaze a mohol im konkurovať“. Jeho bohatší susedia považovali mladého autora a jeho rodinu za nižšiu triedu a jeho spolužiaci na bohatých inštitúciách, ako boli Newman a Princeton, ho považovali za parvenu. Jeho neskorší život emigranta v Európe a spisovateľa v Hollywoode tento celoživotný pocit outsidera ešte posilnil.
Mnohé Fitzgeraldove postavy sú preto definované pocitom „inakosti“. Najmä Jay Gatsby, ktorého ostatné postavy znevažujú ako „pána Nikoho odnikiaľ“, funguje ako šifra kvôli svojmu nejasnému pôvodu, nejasnej etnicko-náboženskej identite a neurčitému triednemu postaveniu. Gatsbyho pôvod ho vylučuje z vytúženého postavenia starousadlíkov v Amerike. V dôsledku toho sa Gatsbyho vzostup považuje za hrozbu nielen kvôli jeho statusu novozbohatlíka, ale aj preto, že je vnímaný ako outsider.
Vzhľadom na tieto témy vedci tvrdia, že Fitzgeraldova fikcia zachytáva večnú americkú skúsenosť, pretože je príbehom o outsideroch a tých, ktorí ich nenávidia – či už sú takýmito outsidermi novoprichádzajúci prisťahovalci, novozbohatlíci alebo úspešné menšiny. Keďže Američania žijúci v 20. rokoch 20. storočia až po súčasnosť sa musia pohybovať v spoločnosti so zakorenenými predsudkami, Fitzgeraldovo zobrazenie výsledných úzkostí týkajúcich sa postavenia a sociálnych konfliktov v jeho fikcii bolo vedcami zdôraznené ako stále aktuálne aj po takmer sto rokoch.
Kritika
Hoci mnohí doboví kritici a literárni kolegovia považovali Fitzgeralda za autora s „najlepším rozprávačským nadaním storočia“, tvrdili, že jeho beletrii chýba angažovanosť v dôležitých spoločensko-politických otázkach svojej doby a že si neuvedomuje, ako využiť svoj výrazný autorský talent.
Básnička Edna St. Vincent Millayová, ktorá sa s Fitzgeraldom stretla počas jeho zahraničného pobytu v Paríži, ho prirovnala k „hlúpej starej žene, ktorej niekto zanechal diamant; je naň nesmierne hrdá a ukazuje ho každému, kto ide okolo, a všetci sa čudujú, že taká nevzdelaná stará žena vlastní taký cenný šperk“. Jeho priateľ Edmund Wilson súhlasil s Millayovým hodnotením a tvrdil, že Fitzgerald bol nadaný spisovateľ s bujnou fantáziou, ktorý nemal žiadne intelektuálne myšlienky, ktoré by mohol vyjadriť. Wilson tvrdil, že Fitzgeraldove rané diela, ako napríklad Táto strana raja, trpia chybami, že sú nezmyselné a chýba im intelektuálna podstata.
Wilson sa pokúšal Fitzgeralda presvedčiť, aby písal o sociálnych problémoch Ameriky, ale Fitzgerald neveril, že by sa beletria mala používať ako politický nástroj. Wilson tiež naliehal na Fitzgeralda, aby podporoval kauzy, ako napríklad obranu Sacca a Vanzettiho, ale Fitzgerald nemal záujem o aktivizmus a vadilo mu dokonca aj čítanie článkov o politicky vypätej kauze Sacca a Vanzettiho, ktorá sa v dvadsiatych rokoch 20. storočia stala kauzou célèbre medzi americkými literátmi. Sám Fitzgerald, ktorému bola politika zväčša ľahostajná, pripisoval nedostatok ideovej podstaty vo svojej beletrii výchove, keďže jeho rodičia sa o tieto záležitosti takisto nezaujímali.
Fitzgerald čiastočne ospravedlňoval vnímaný nedostatok politickej a intelektuálnej podstaty svojej fikcie tvrdením, že písal pre novú, zväčša apolitickú generáciu, „ktorá sa viac ako tá predchádzajúca venuje strachu z chudoby a uctievaniu úspechu; vyrástla, aby našla všetkých bohov mŕtvych, všetky vojny vybojované, všetky viery v človeka otrasené“. „Politika nikoho nezaujímala,“ vyhlásil Fitzgerald o tejto konkrétnej generácii, a keďže „pre jazzový vek bolo charakteristické, že sa o politiku vôbec nezaujímal“, Fitzgeraldova beletria odrážala povrchný cynizmus a nechuť k politickým krížovým výpravám vtedajšieho ducha po skončení prohibície.
Počas svojej literárnej kariéry Fitzgerald často čerpal zo súkromnej korešpondencie, denníkových záznamov a životných skúseností iných osôb, ktoré využíval vo svojej beletrii. Pri písaní románu This Side of Paradise Fitzgerald doslovne citoval celé listy, ktoré mu poslal jeho katolícky mentor, otec Sigourney Fay. Okrem použitia Fayovej korešpondencie Fitzgerald čerpal aj z anekdot, ktoré mu Fay rozprával o svojom súkromnom živote. Pri čítaní This Side of Paradise Fay napísal Fitzgeraldovi, že použitie jeho vlastných životopisných zážitkov, ktoré dôverne povedal mladému autorovi, „v ňom vyvolalo zvláštny pocit“.
Fitzgerald v tejto praxi pokračoval počas celého svojho života. Pri písaní knihy The Beautiful and Damned Fitzgerald vkladal do knihy vety z denníka svojej manželky. Keď jeho priateľ Burton Rascoe požiadal Zeldu o recenziu knihy pre New-York Tribune ako reklamný trik, napísala – čiastočne v žerte – že „sa mi zdá, že na jednej strane som spoznala časť svojho starého denníka, ktorý záhadne zmizol krátko po mojom sobáši, a tiež útržky listov, ktoré, hoci značne upravené, mi znejú nejasne povedome“. Podobne si Fitzgerald pre svoju poviedku Bohatý chlapec požičal životopisné príhody od svojho priateľa Ludlowa Fowlera. Fowler požiadal, aby sa niektoré pasáže pred uverejnením vyškrtli. Fitzgerald tejto žiadosti vyhovel, ale v neskorších reedíciách po Fitzgeraldovej smrti boli tieto pasáže obnovené.
Azda najvýraznejším príkladom tejto tendencie je jadro Veľkého Gatsbyho. Ako darček na rozlúčku pred ukončením ich vzťahu napísala Ginevra Kingová – inšpirácia pre Daisy Buchananovú – poviedku, ktorú poslala Fitzgeraldovi. V jej príbehu je uväznená v manželstve bez lásky s bohatým mužom, ale stále túži po Fitzgeraldovi, bývalom milencovi z minulosti. Milenci sa opäť stretnú až po tom, čo Fitzgerald získa dostatok peňazí, aby ju mohol odviesť od jej cudzoložného manžela. Fitzgerald často čítal Ginevrin príbeh a bádatelia si všimli dejové podobnosti medzi Ginevriným príbehom a Fitzgeraldovým románom.
Literárny vplyv
Fitzgerald ako jeden z vedúcich autorov jazzového veku ovplyvnil svojím literárnym štýlom množstvo súčasných i budúcich spisovateľov. Už v roku 1922 kritik John V. A. Weaver poznamenal, že Fitzgeraldov literárny vplyv bol „taký veľký, že sa nedá odhadnúť“.
Podobne ako Edith Whartonová a Henry James, aj Fitzgeraldov štýl často využíval sériu nesúvislých scén na sprostredkovanie vývoja deja. Jeho celoživotný editor Max Perkins opísal túto osobitnú techniku ako vytváranie dojmu pre čitateľa, že ide o cestu železnicou, v ktorej živosť ubiehajúcich scén žiari životom. V štýle Josepha Conrada Fitzgerald často používal rozprávačský prostriedok, aby tieto ubiehajúce scény zjednotil a vtlačil im hlbší význam.
Gatsby zostáva Fitzgeraldovým najvplyvnejším literárnym dielom. Vydanie Veľkého Gatsbyho podnietilo básnika T. S. Eliota vyjadriť názor, že tento román predstavuje najvýznamnejší vývoj v americkej beletrii od čias diel Henryho Jamesa. Charles Jackson, autor knihy Stratený víkend, napísal, že Gatsby je jediný bezchybný román v dejinách americkej literatúry. Neskorší autori Budd Schulberg a Edward Newhouse ním boli hlboko ovplyvnení a John O’Hara priznal jeho vplyv na svoju tvorbu. Richard Yates, spisovateľ často porovnávaný s Fitzgeraldom, vyzdvihol Veľkého Gatsbyho ako ukážku Fitzgeraldovho zázračného talentu a triumfálnej literárnej techniky. Úvodník v denníku The New York Times zhrnul značný vplyv Fitzgeralda na súčasných spisovateľov a Američanov vo všeobecnosti počas jazzového veku: „V literárnom zmysle vynašiel ‚generáciu‘ … Mohol im tlmočiť, a dokonca ich usmerňovať, keď vo svojich stredných rokoch videli, že inej a ušľachtilejšej slobode hrozí zánik.“
Adaptácie a zobrazenia
Fitzgeraldove poviedky a romány boli adaptované do rôznych mediálnych formátov. Jeho prvé poviedky boli filmovo spracované ako komédie o klapkách, napríklad Lovec manželov (1920), Chórová romanca (1920) a Pirát z morského pobrežia (1921). Ďalšie Fitzgeraldove poviedky boli adaptované do epizód antologických televíznych seriálov, ako aj do filmu The Curious Case of Benjamin Button (2008). Takmer každý Fitzgeraldov román bol adaptovaný pre filmové plátno. Jeho druhý román Krásni a zatratení bol sfilmovaný v rokoch 1922 a 2010. Jeho tretí román Veľký Gatsby sa dočkal mnohých filmových aj televíznych adaptácií, najmä v rokoch 1926, 1949, 1958, 1974, 2000 a 2013. Jeho štvrtý román Nežná je noc bol spracovaný v roku 1955 v televízii CBS, v roku 1962 v rovnomennom filme a v roku 1985 v televíznej minisérii BBC. Posledný magnát bol adaptovaný do podoby filmu z roku 1976 a televíznej minisérie Amazon Prime z roku 2016.
Okrem adaptácií jeho diel bol samotný Fitzgerald stvárnený v desiatkach kníh, divadelných hier a filmov. Inšpiroval román Budda Schulberga The Disenchanted (1950), ktorý bol neskôr adaptovaný do broadwayskej hry s Jasonom Robardsom v hlavnej úlohe. Medzi ďalšie divadelné spracovania Fitzgeraldovho života patrí muzikál Franka Wildhorna Waiting for the Moon (2005) a muzikál v produkcii japonskej Takarazuka Revue. Fitzgeraldove vzťahy so Sheilou Grahamovou, resp. s Frances Kroll Ringovou poslúžili ako predloha pre filmy Milovaná nevera (1959) a Posledný hovor (2002). Fitzgerald a jeho manželka Zelda sa objavili ako postavy vo filmoch Polnoc v Paríži (2011) a Génius (2016). K ďalším zobrazeniam Fitzgeralda patria televízne filmy Zelda (1993), F. Scott Fitzgerald v Hollywoode (1976), Posledná z krások (1974) a televízny seriál Z: Počiatok všetkého (2015).
