John Singer Sargent
gigatos | 16 februára, 2022
John Singer Sargent (12. január 1856 – 14. apríl 1925) bol americký expatriant, považovaný za „popredného portrétistu svojej generácie“ pre svoje evokacie luxusu eduardovskej éry. Vytvoril približne 900 olejomalieb a viac ako 2 000 akvarelov, ako aj nespočetné množstvo skíc a kresieb uhlíkom. Jeho tvorba dokumentuje cestovanie po celom svete, od Benátok cez Tirolsko, Korfu, Blízky východ až po Montanu, Maine a Floridu.
Narodil sa vo Florencii americkým rodičom, vyučil sa v Paríži a potom sa presťahoval do Londýna, pričom väčšinu života prežil v Európe. Ako portrétista sa tešil medzinárodnému uznaniu. Jeho portrét Madame X, ktorý bol v 80. rokoch 19. storočia predložený na parížsky salón, mal upevniť jeho pozíciu spoločenského maliara v Paríži, ale namiesto toho vyústil do škandálu. V nasledujúcom roku po škandále Sargent odišiel do Anglicka, kde pokračoval v úspešnej kariére portrétistu.
Sargentova tvorba sa od začiatku vyznačuje pozoruhodnou technickou zručnosťou, najmä v schopnosti kresliť štetcom, čo v neskorších rokoch vzbudzovalo obdiv, ale aj kritiku pre údajnú povrchnosť. Jeho práce na objednávku zodpovedali veľkolepému spôsobu portrétovania, zatiaľ čo jeho neformálne štúdie a krajinomaľby vykazovali znalosť impresionizmu. V neskoršom období života Sargent vyjadril rozporuplný postoj k obmedzeniam formálnej portrétnej tvorby a venoval veľkú časť svojej energie nástennej maľbe a práci v plenéri. Historici umenia vo všeobecnosti ignorovali umelcov, ktorí maľovali kráľovské rodiny a „spoločnosť“ – ako napríklad Sargent – až do konca 20. storočia.
Sargent je potomkom Epesa Sargenta, koloniálneho vojenského vodcu a právnika. Pred narodením Johna Singera Sargenta bol jeho otec FitzWilliam (nar. 1820, Gloucester, Massachusetts) očným chirurgom vo Willsovej očnej nemocnici vo Filadelfii v rokoch 1844 – 1854. Po smrti Johnovej staršej sestry vo veku dvoch rokov sa jeho matka Mary Newbold Singerová (rodená Singerová, 1826 – 1906) zrútila a manželia sa rozhodli odísť do zahraničia, aby sa zotavili. Do konca života zostali kočovnými emigrantmi. Hoci Sargentovi rodičia žili v Paríži, pravidelne sa sťahovali podľa ročných období k moru a do horských stredísk vo Francúzsku, Nemecku, Taliansku a Švajčiarsku. Keď bola Mary tehotná, zastavili sa vo Florencii v Toskánsku kvôli epidémii cholery. Sargent sa tam narodil v roku 1856. O rok neskôr sa narodila jeho sestra Mary. Po jej narodení sa FitzWilliam neochotne vzdal svojho postu vo Filadelfii a prijal žiadosť svojej manželky, aby mohol zostať v zahraničí. Žili skromne z malého dedičstva a úspor a viedli pokojný život so svojimi deťmi. Vo všeobecnosti sa vyhýbali spoločnosti a iným Američanom s výnimkou priateľov z umeleckého sveta. V zahraničí sa im narodili ďalšie štyri deti, z ktorých len dve prežili detstvo. hoci bol otec trpezlivým učiteľom základných predmetov, mladý Sargent bol búrlivé dieťa, ktoré sa viac zaujímalo o vonkajšie aktivity ako o štúdium. Ako mu otec napísal domov: „Je celkom pozorným pozorovateľom živej prírody.“ Jeho matka bola presvedčená, že cestovanie po Európe a návštevy múzeí a kostolov poskytnú mladému Sargentovi uspokojivé vzdelanie. Niekoľko pokusov dať ho formálne vyučovať zlyhalo najmä kvôli ich kočovnému životu. Jeho matka bola schopná amatérska umelkyňa a otec bol zručný lekársky ilustrátor. Už v ranom veku mu dávala skicáre a podporovala ho v kreslení. Sargent pracoval na svojich kresbách a nadšene kopíroval obrázky lodí z The Illustrated London News a robil podrobné skice krajiny. FitzWilliam dúfal, že synov záujem o lode a more by ho mohol priviesť k námornej kariére.
Keď mal trinásť rokov, jeho matka uviedla, že John „celkom pekne kreslí a má pozoruhodne rýchle a správne oko. Keby sme si mohli dovoliť dávať mu naozaj dobré hodiny, čoskoro by z neho bol celkom malý umelec.“ V trinástich rokoch dostal niekoľko lekcií akvarelu od Carla Welscha, nemeckého krajinára. Hoci jeho vzdelanie nebolo ani zďaleka úplné, zo Sargenta vyrástol veľmi vzdelaný a kozmopolitný mladý muž, ktorý dosiahol úspechy v umení, hudbe a literatúre. Plynule ovládal angličtinu, francúzštinu, taliančinu a nemčinu. V sedemnástich rokoch bol Sargent opísaný ako „svojhlavý, zvedavý, odhodlaný a silný“ (po matke), ale zároveň plachý, veľkorysý a skromný (po otcovi). Mnohých veľkých majstrov dobre poznal z prvej ruky, ako napísal v roku 1874: „V Benátkach som sa naučil nesmierne obdivovať Tintoretta a považujem ho možno za druhého po Michelangelovi a Tizianovi.“
Pokus o štúdium na Akadémii vo Florencii zlyhal, pretože škola sa v tom čase reorganizovala. Po návrate z Florencie do Paríža začal Sargent študovať umenie u mladého francúzskeho portrétistu Carolusa-Durana. Po raketovom vzostupe bol tento umelec známy svojou odvážnou technikou a modernými vyučovacími metódami; jeho vplyv bude pre Sargenta kľúčový v období rokov 1874 až 1878.
V roku 1874 Sargent na prvý pokus úspešne zložil náročnú skúšku potrebnú na prijatie na École des Beaux-Arts, najvýznamnejšiu umeleckú školu vo Francúzsku. Absolvoval hodiny kreslenia, ktoré zahŕňali anatómiu a perspektívu, a získal striebornú cenu. Veľa času strávil aj samoštúdiom, kreslením v múzeách a maľovaním v ateliéri, ktorý zdieľal s Jamesom Carrollom Beckwithom. Ten sa stal cenným priateľom a zároveň hlavným Sargentovým spojivom s americkými umelcami v zahraničí. Sargent sa učil aj od Léona Bonnata.
Carolus-Duranov ateliér bol pokrokový, upustil od tradičného akademického prístupu, ktorý vyžadoval starostlivú kresbu a podmaľbu, a uprednostnil metódu alla prima, teda prácu priamo na plátne s nabitým štetcom, odvodenú od Diega Velázqueza. Bol to prístup, ktorý sa spoliehal na správne umiestnenie tónov farby.
Tento prístup umožnil aj spontánne farebné výboje, ktoré neboli viazané na podkresbu. Výrazne sa líšil od tradičného ateliéru Jeana-Léona Gérôma, v ktorom študovali Američania Thomas Eakins a Julian Alden Weir.Sargent sa v krátkom čase stal hviezdnym študentom. Weir sa so Sargentom stretol v roku 1874 a poznamenal, že Sargent je „jeden z najtalentovanejších chlapíkov, s akými som sa kedy stretol; jeho kresby sú ako od starých majstrov a jeho farba je rovnako jemná“. Sargentova vynikajúca znalosť francúzštiny a jeho vynikajúci talent ho urobili populárnym a obdivovaným. Vďaka priateľstvu s Paulom Césarom Helleuom sa Sargent stretol s velikánmi sveta umenia vrátane Degasa, Rodina, Moneta a Whistlera.
Sargent sa v začiatkoch venoval krajinkám, nie portrétom, o čom svedčia jeho rozsiahle skice plné hôr, morí a budov. Nakoniec Sargenta v tomto smere ovplyvnili Carolus-Duranove skúsenosti s portrétovaním. Zákazky na historické obrazy sa stále považovali za prestížnejšie, ale bolo oveľa ťažšie ich získať. Na druhej strane portrétna maľba bola najlepším spôsobom, ako podporiť umeleckú kariéru, vystavovať v Salóne a získavať zákazky na živobytie.
Sargentovým prvým veľkým portrétom bol portrét jeho priateľky Fanny Wattsovej z roku 1877, ktorý bol zároveň jeho prvým portrétom na Salóne. Pozornosť vzbudila jeho mimoriadne dobre vykonaná póza. Jeho druhým vstupom do salónu bol obraz Zberači ustríc z Cançale, impresionistická maľba, ktorej urobil dve kópie, z ktorých jednu poslal späť do Spojených štátov a obe získali vrelé recenzie.
V roku 1879, vo veku 23 rokov, namaľoval Sargent portrét učiteľa Carolusa-Durana; tento virtuózny počin sa stretol so súhlasom verejnosti a naznačil smer, ktorým sa bude uberať jeho zrelá tvorba. Jeho vystavenie na parížskom salóne bolo poctou jeho učiteľovi a zároveň reklamou na portrétne zákazky. Henry James o Sargentovej ranej tvorbe napísal, že umelec ponúkol „trochu ‚čudesné‘ predstavenie talentu, ktorý sa na samom prahu svojej kariéry už nemá čo učiť“.
Po odchode z ateliéru Carolus-Duran navštívil Sargent Španielsko. Tam vášnivo študoval Velázquezove obrazy, osvojil si majstrovu techniku a na svojich cestách zbieral nápady na budúce diela. Bol očarený španielskou hudbou a tancom. Táto cesta v ňom prebudila aj jeho vlastný hudobný talent (ktorý sa takmer vyrovnal jeho výtvarnému talentu) a ktorý našiel vizuálne vyjadrenie v jeho ranom majstrovskom diele El Jaleo (1882). Hudba bude aj naďalej zohrávať významnú úlohu v jeho spoločenskom živote, keďže bol zručným sprievodcom amatérskych aj profesionálnych hudobníkov. Sargent sa stal silným zástancom moderných skladateľov, najmä Gabriela Faurého. Výlety do Talianska mu poskytli náčrty a nápady na niekoľko žánrových malieb benátskych pouličných scén, ktoré účinne zachytávali gestá a postoje, ktoré sa mu neskôr hodili pri portrétovaní.
Po návrate do Paríža Sargent rýchlo dostal niekoľko objednávok na portréty. Jeho kariéra bola naštartovaná. Okamžite preukázal sústredenosť a vytrvalosť, ktoré mu umožnili maľovať s robotníckou stálosťou nasledujúcich dvadsaťpäť rokov. Medzery medzi zákazkami vyplnil mnohými portrétmi priateľov a kolegov, ktoré nevznikli na objednávku. Jeho jemné spôsoby, perfektná francúzština a veľká zručnosť ho vyzdvihli medzi novými portrétistami a jeho sláva sa rýchlo rozšírila. Sebavedome stanovoval vysoké ceny a odmietal neuspokojivých portrétistov. Bol mentorom svojho priateľa Emila Fuchsa, ktorý sa učil maľovať portréty olejom.
Portréty
Začiatkom 80. rokov 19. storočia Sargent pravidelne vystavoval v Salóne portréty, ktoré boli väčšinou celoplošnými portrétmi žien, ako napríklad Madame Edouard Pailleron (1880) (vytvorený v plenéri) a Madame Ramón Subercaseaux (1881). Aj naďalej sa stretával s pozitívnym kritickým ohlasom.
Sargentove najlepšie portréty odhaľujú individualitu a osobnosť portrétovaných; jeho najhorlivejší obdivovatelia si myslia, že v tomto smere sa mu vyrovná len Velázquez, ktorý bol jedným zo Sargentových veľkých vplyvov. Čaro španielskeho majstra je zjavné na Sargentovom obraze Dcéry Edwarda Darleyho Boita z roku 1882, ktorý je strašidelným interiérom, v ktorom sa ozýva Velázquezov obraz Las Meninas. Tak ako v mnohých svojich raných portrétoch, aj tu Sargent s istotou skúša rôzne prístupy pri každej novej výzve, pričom tu využíva nezvyčajnú kompozíciu aj osvetlenie s výrazným efektom. Jedným z jeho najčastejšie vystavovaných a najobľúbenejších diel 80. rokov 19. storočia bol portrét Dáma s ružou (1882), portrét Charlotte Burckhardtovej, blízkej priateľky a možnej romantickej náklonnosti.
Jeho najkontroverznejšie dielo Portrét Madame X (Madame Pierre Gautreau) (v roku 1915 vyhlásil: „Myslím, že je to to najlepšie, čo som urobil.“ Keď bolo dielo odhalené v Paríži na Salóne v roku 1884, vzbudilo takú negatívnu reakciu, že pravdepodobne podnietilo Sargentovo presťahovanie do Londýna. Sargentovo sebavedomie ho viedlo k pokusu o riskantný experiment v oblasti portrétovania – tentoraz však nečakane stroskotal. Obraz nebol na objednávku a on ju prenasledoval pre túto príležitosť, celkom inak ako pri väčšine jeho portrétov, kde ho klienti vyhľadávali. Sargent napísal spoločnej známej:
Veľmi túžim namaľovať jej portrét a mám dôvod si myslieť, že by to dovolila a čaká, že niekto navrhne túto poctu jej kráse. …mohol by si jej povedať, že som muž s ohromným talentom.
Dokončenie maľby trvalo viac ako rok. Prvá verzia portrétu madam Gautreauovej s povestným hlbokým výstrihom, bielou napudrovanou pokožkou a arogantne sklonenou hlavou obsahovala zámerne sugestívne ramienko na šatách mimo ramien, len na pravej strane, čo celkovo pôsobilo odvážnejšie a zmyselnejšie. Sargent premaľoval ramienko do očakávanej polohy cez rameno, aby sa pokúsil utlmiť rozruch, ale škoda bola napáchaná. Francúzske zákazky vyschli a v roku 1885 povedal svojmu priateľovi Edmundovi Gossovi, že uvažuje o tom, že sa vzdá maľovania a bude sa venovať hudbe alebo obchodu.
Judith Gautierová napísala o reakciách návštevníkov:
Je to žena, chiméra, postava jednorožca vzpínajúceho sa ako na heraldickom erbe, alebo možno dielo nejakého orientálneho dekoratívneho umelca, ktorému je ľudská podoba zakázaná a ktorý v túžbe pripomenúť si ženu nakreslil lahodnú arabesku? Nie, nie je to nič z toho, ale presný obraz modernej ženy, ktorý svedomito nakreslil maliar, ktorý je majstrom svojho umenia.“
Pred škandálom s Madame X v roku 1884 Sargent namaľoval exotické krásky, ako napríklad Rosinu Ferrarovú z Capri a španielsku emigrantskú modelku Carmelu Bertagnu, ale predchádzajúce obrazy neboli určené pre širokú verejnosť. Sargent mal obraz vystavený na viditeľnom mieste vo svojom londýnskom ateliéri, až kým ho v roku 1916 po presťahovaní do Spojených štátov a niekoľko mesiacov po Gautreauovej smrti nepredal Metropolitnému múzeu umenia.
Ešte pred príchodom do Anglicka začal Sargent posielať obrazy na výstavu do Kráľovskej akadémie. Boli medzi nimi portréty Dr. Pozzi doma (1881), krikľavá esej v červenej farbe a jeho prvý mužský portrét v celej veľkosti, a tradičnejšia pani Henry Whiteová (1883). Následné objednávky portrétov podnietili Sargenta, aby sa v roku 1886 presťahoval do Londýna. Napriek škandálu s Madame X uvažoval o presťahovaní sa do Londýna už v roku 1882; opakovane ho k tomu nabádal jeho nový priateľ, spisovateľ Henry James. Pri spätnom pohľade sa dá povedať, že jeho presun do Londýna bol nevyhnutný.
Anglická kritika nebola spočiatku veľmi naklonená a vyčítala Sargentovi „šikovné“, „francúzsky“ zaobchádzanie s farbou. Jeden z recenzentov, ktorý videl jeho portrét pani Henry Whiteovej, opísal jeho techniku ako „tvrdú“ a „takmer kovovú“ bez „vkusu vo výraze, vzduchu alebo modelovaní“. S pomocou pani Whiteovej si však Sargent čoskoro získal obdiv anglických mecenášov a kritikov. Aj Henry James dal umelcovi „podnet, aby sa snažil čo najlepšie“.
Keď Sargent nebol v ateliéri, trávil veľa času maľovaním v exteriéri na anglickom vidieku. Počas návštevy u Moneta v Giverny v roku 1885 namaľoval Sargent jeden zo svojich najimpresionistickejších portrétov, na ktorom je Monet pri práci v exteriéri a jeho nová nevesta neďaleko. Sargent sa zvyčajne nepovažuje za impresionistického maliara, ale niekedy používal impresionistické techniky s veľkým účinkom. Jeho obraz Claude Monet na okraji lesa je stvárnený v jeho vlastnej verzii impresionistického štýlu. V 80. rokoch 19. storočia sa zúčastnil na výstavách impresionistov a po tejto návšteve Moneta začal maľovať v plenéri. Sargent v tom čase kúpil štyri Monetove diela do svojej osobnej zbierky.
Podobne sa Sargent inšpiroval aj pri portréte svojho priateľa, umelca Paula Césara Helleu, ktorý tiež maľoval v exteriéri so svojou manželkou po boku. Fotografia veľmi podobná obrazu naznačuje, že Sargent občas používal fotografiu ako pomôcku pri kompozícii. Prostredníctvom Helleua sa Sargent zoznámil so slávnym francúzskym sochárom Augustom Rodinom a v roku 1884 ho namaľoval, pričom ide o pomerne pochmúrny portrét pripomínajúci diela Thomasa Eakinsa. Hoci britská kritika zaradila Sargenta do tábora impresionistov, francúzski impresionisti mali iný názor. Ako neskôr uviedol Monet: „Nie je impresionista v zmysle, v akom toto slovo používame, je príliš pod vplyvom Carolusa Durana.“
Sargentov prvý veľký úspech v Kráľovskej akadémii prišiel v roku 1887, keď nadšený ohlas vyvolalo dielo Carnation, Lily, Lily, Rose, veľké dielo namaľované priamo na mieste, na ktorom dve mladé dievčatá zapaľujú lampióny v anglickej záhrade v Broadway v Cotswolds. Obraz okamžite zakúpila galéria Tate.
Jeho prvá cesta do New Yorku a Bostonu ako profesionálneho umelca v rokoch 1887-88 priniesla viac ako 20 významných zákaziek vrátane portrétov Isabelly Stewart Gardnerovej, známej bostonskej mecenášky umenia. Jeho portrét pani Adriany Iselinovej, manželky newyorského obchodníka, odhalil jej charakter v jednom z jeho najprecítenejších diel. V Bostone bol Sargent poctený svojou prvou samostatnou výstavou, na ktorej predstavil 22 svojich obrazov. Tu sa spriatelil s maliarom Dennisom Millerom Bunkerom, ktorý v lete 1888 odcestoval do Anglicka, aby s ním maľoval v plenéri, a je predmetom Sargentovho obrazu Dennis Miller Bunker Painting at Calcot z roku 1888.
Po návrate do Londýna mal Sargent opäť veľa práce. Jeho pracovné metódy boli v tom čase už dobre zaužívané a nasledovali mnohé z krokov, ktoré používali iní majstri portrétisti pred ním. Po získaní zákazky na základe rokovaní, ktoré viedol, Sargent navštívil dom klienta, aby sa pozrel, kde má obraz visieť. Často si prezrel šatník klienta, aby vybral vhodné oblečenie. Niektoré portréty boli vytvorené v klientovom dome, ale častejšie v jeho ateliéri, ktorý bol dobre vybavený nábytkom a materiálmi na pozadí, ktoré vybral pre správny efekt. Od svojich klientov zvyčajne vyžadoval osem až desať sedení, hoci sa snažil zachytiť tvár na jedno sedenie. Zvyčajne udržiaval príjemnú konverzáciu a niekedy si urobil prestávku a zahral ošetrovateľke na klavíri. Sargent zriedka používal ceruzku alebo olejové skice a namiesto toho priamo nanášal olejové farby. Nakoniec vyberal vhodný rám.
Sargent nemal žiadnych asistentov, všetky úlohy, ako napríklad prípravu plátna, lakovanie obrazu, zabezpečenie fotografovania, prepravu a dokumentáciu, zvládal sám. Za jeden portrét požadoval približne 5 000 dolárov, čo je v súčasných dolároch približne 130 000 dolárov. Niektorí americkí klienti cestovali do Londýna na vlastné náklady, aby Sargent namaľoval ich portrét.
Okolo roku 1890 namaľoval Sargent dva odvážne portréty bez objednávky ako výstavné kusy – jeden herečky Ellen Terryovej ako Lady Macbeth a jeden populárnej španielskej tanečnice La Carmencity. Sargenta zvolili za člena Kráľovskej akadémie a o tri roky neskôr sa stal jej riadnym členom. V deväťdesiatych rokoch 19. storočia mal v priemere štrnásť portrétnych zákaziek ročne, pričom žiadna z nich nebola krajšia ako jemná lady Agnewová z Lochnawu, 1892. Rovnako dobre bol prijatý aj jeho portrét pani Hugh Hammersleyovej (Pani Hugh Hammersleyová, 1892), ktorý živo zobrazoval jednu z najvýznamnejších londýnskych hostiteliek. Ako portrétista vo veľkom štýle mal Sargent bezkonkurenčný úspech; zobrazoval objekty, ktoré boli zároveň zušľachtené a často oplývali nervóznou energiou. Sargenta označovali za „Van Dycka našich čias“. Hoci bol Sargent americký emigrant, do Spojených štátov sa viackrát vrátil, často preto, aby reagoval na dopyt po portrétoch na objednávku.
Sargent vystavoval deväť svojich portrétov v Paláci výtvarných umení na Svetovej kolumbovskej výstave v Chicagu v roku 1893.
Sargent namaľoval sériu troch portrétov Roberta Louisa Stevensona. Druhý, Portrét Roberta Louisa Stevensona a jeho manželky (1885), patrí k jeho najznámejším. Dokončil aj portréty dvoch amerických prezidentov: Roosevelta a Woodrowa Wilsona.
Asher Wertheimer, bohatý židovský obchodník s umením žijúci v Londýne, si u Sargenta objednal sériu tuctu portrétov svojej rodiny, čo bola umelcova najväčšia zákazka od jedného mecenáša. Wertheimerove portréty odhaľujú príjemnú dôvernosť medzi umelcom a jeho subjektmi. Väčšinu obrazov Wertheimer odkázal Národnej galérii. V roku 1888 Sargent vydal portrét Alice Vanderbiltovej Shepardovej, pravnučky Cornelia Vanderbilta. Mnohé z jeho najvýznamnejších diel sa nachádzajú v múzeách v Spojených štátoch. V roku 1897 mu priateľ sponzoroval slávny olejomaľovaný portrét manželov I. N. Phelpsa Stokesa od Sargenta ako svadobný dar.
V roku 1900 bol Sargent na vrchole svojej slávy. Karikaturista Max Beerbohm dokončil jednu zo svojich sedemnástich karikatúr Sargenta, vďaka ktorej sa verejnosť dozvedela o jeho vychudnutej postave. Hoci mal Sargent len štyridsať rokov, začal viac cestovať a portrétnej maľbe sa venoval relatívne menej. Veľký úspech mal jeho portrét An Interior in Venice (1900), ktorý zobrazoval štyroch členov rodiny Curtisovcov v ich elegantnom paláci Palazzo Barbaro. Whistler však neschvaľoval uvoľnenosť Sargentovej práce so štetcom, ktorú zhrnul ako „všade šmuhy“. Jedným z posledných veľkých Sargentových portrétov v jeho bravúrnom štýle bol portrét lorda Ribblesdalea z roku 1902, jemne oblečeného v elegantnej poľovníckej uniforme. V rokoch 1900 až 1907 Sargent pokračoval vo svojej vysokej produktivite, ktorá okrem desiatok olejových portrétov zahŕňala aj stovky portrétnych kresieb po približne 400 dolároch.
V roku 1907, vo veku päťdesiatjeden rokov, Sargent oficiálne zatvoril svoj ateliér. S úľavou vyhlásil: „Maľovať portrét by bolo celkom zábavné, keby človek nebol nútený pri práci rozprávať… Aké je to nepríjemné, keď musí zabávať portrétovaného a tváriť sa šťastne, keď sa cíti mizerne.“ V tom istom roku Sargent namaľoval svoj skromný a vážny autoportrét, svoj posledný, pre slávnu zbierku autoportrétov galérie Uffizi vo Florencii v Taliansku.
Sargent niekoľkokrát v lete navštívil Švajčiarske Alpy so svojimi sestrami Emily a Violet (pani Ormondovou) a Violetinými dcérami Rose-Marie a Reine, ktoré boli predmetom viacerých obrazov z rokov 1906-1913.
Keď Sargenta omrzeli portréty, začal sa venovať architektúre a krajinomaľbe. Počas návštevy Ríma v roku 1906 Sargent vytvoril olejomaľbu a niekoľko ceruzkových náčrtov vonkajšieho schodiska a balustrády pred Kostolom svätého Dominika a Sixta, ktorý je dnes kostolom Pápežskej univerzity svätého Tomáša Akvinského Angelicum. Dvojité schodisko postavené v roku 1654 je návrhom architekta a sochára Orazia Torrianiho (fl. 1602 – 1657). V roku 1907 napísal: „V Ríme som urobil štúdiu nádherného zakriveného schodiska a balustrády, vedúcej k veľkolepej fasáde, ktorá by milionára zmenšila na červa….“. Obraz teraz visí v Ashmolean Museum na Oxfordskej univerzite a náčrty ceruzkou sú v zbierke umeleckých zbierok Foggovho múzea Harvardskej univerzity. Sargent neskôr použil architektonické prvky tohto schodiska a zábradlia na portréte Charlesa Williama Eliota, rektora Harvardskej univerzity v rokoch 1869 až 1909.
Sargentova sláva bola stále značná a múzeá ochotne nakupovali jeho diela. V tom roku odmietol rytiersky titul a namiesto toho sa rozhodol ponechať si americké občianstvo. Od roku 1907 Sargent zväčša upustil od portrétnej maľby a sústredil sa na krajinomaľbu. V poslednom desaťročí svojho života viackrát navštívil Spojené štáty vrátane dvojročného pobytu v rokoch 1915 až 1917. V apríli 1917 Sargent navštívil miamské sídlo Jamesa Deeringa a bol pozvaný na plavbu po Floridských ostrovoch s Jamesom a jeho bratom Charlesom Deeringom na palube Jamesovej jachty Nepenthe. Sargenta oveľa viac zaujímala „baňa na skicovanie“, ktorou bolo panstvo, vôbec ho nezaujímal rybolov, a plavbu absolvoval „neochotne“, pričom urobil niekoľko akvarelových skíc (vrátane Derelicts, 1917).
V čase, keď Sargent v roku 1917 dokončil portrét Johna D. Rockefellera, väčšina kritikov ho začala radiť k majstrom minulosti, „brilantnému vyslancovi medzi svojimi mecenášmi a potomstvom“. Modernisti sa k nemu správali ešte prísnejšie a považovali ho za úplne odtrhnutého od reality amerického života a od nastupujúcich umeleckých smerov vrátane kubizmu a futurizmu. Sargent kritiku pokojne prijal, ale odmietol zmeniť svoje negatívne názory na moderné umenie. Odvetil: „Ingres, Rafael a El Greco, to sú teraz moje obdivované diela, to sa mi páči.“ V roku 1925, krátko pred smrťou, namaľoval Sargent svoj posledný olejový portrét, plátno Grace Curzonovej, maršalky Curzonovej z Kedlestonu. Obraz v roku 1936 zakúpilo Currierovo múzeum umenia, kde je vystavený.
Akvarely
Počas svojej dlhej kariéry namaľoval viac ako 2 000 akvarelov, ktoré putovali od anglického vidieka cez Benátky, Tirolsko, Korfu, Blízky východ, Montanu, Maine až po Floridu. Každá destinácia ponúkala obrazové podnety a poklady. Aj vo voľnom čase, keď unikal tlaku portrétneho ateliéru, maľoval s nepokojnou intenzitou, často od rána do večera.
Pozoruhodné sú najmä stovky jeho akvarelov Benátok, z ktorých mnohé sú z pohľadu gondoly. Jeho farby boli niekedy mimoriadne živé a ako poznamenal jeden recenzent: „Všetko je podané s intenzitou sna.“ Na Blízkom východe a v severnej Afrike Sargent maľoval beduínov, pastierov a rybárov. V poslednom desaťročí svojho života vytvoril v Maine, na Floride a na americkom Západe množstvo akvarelov fauny, flóry a pôvodných obyvateľov.
Sargent sa vo svojich akvareloch mohol venovať svojim prvým umeleckým sklonom k prírode, architektúre, exotickým národom a vznešeným horským krajinám. A práve v niektorých jeho neskorých dielach je cítiť, že Sargent maľuje čisto pre seba. Jeho akvarely boli vytvorené s radostnou plynulosťou. Rozsiahlo maľoval aj rodinu, priateľov, záhrady a fontány. Na akvareloch hravo zobrazoval svojich priateľov a rodinu oblečených v orientálnych kostýmoch, oddychujúcich v jasne osvetlených krajinách, ktoré umožňovali živšiu paletu a experimentálnejšie spracovanie ako jeho zákazky (Šachová hra, 1906). Prvú veľkú samostatnú výstavu akvarelov mal v Carfax Gallery v Londýne v roku 1905. V roku 1909 vystavil v New Yorku osemdesiatšesť akvarelov, z ktorých osemdesiattri kúpilo Brooklynské múzeum. Evan Charteris v roku 1927 napísal:
Žiť so Sargentovými akvarelmi znamená žiť so zachyteným a udržiavaným slnečným svitom, s leskom jasného a čitateľného sveta, s „prenikavým tieňom“ a „okolitou žiarou poludnia“.
Hoci sa mu všeobecne nepripisuje taký rešpekt ako Winslowovi Homerovi, azda najväčšiemu americkému akvarelistovi, vedci zistili, že Sargent ovládal celú škálu techník krycieho a transparentného akvarelu vrátane metód, ktoré používal Homer.
Iná práca
Ako ústupok neukojiteľnému dopytu bohatých mecenášov po portrétoch Sargent vytvoril stovky rýchlych portrétnych skíc uhlíkom, ktoré nazval „Hrnčeky“. Štyridsaťšesť z nich z rokov 1890 – 1916 bolo vystavených v Kráľovskej spoločnosti portrétistov v roku 1916.
Všetky Sargentove nástenné maľby sa nachádzajú v Bostone
Sargent pracoval na nástenných maľbách od roku 1895 do roku 1919; ich zámerom bolo ukázať pokrok náboženstva (a spoločnosti) od pohanských povier až po vzostup kresťanstva, ktorý sa končí maľbou zobrazujúcou Ježiša prednášajúceho Kázeň na vrchu. Sargentove obrazy „Kostol“ a „Synagóga“, inštalované koncom roka 1919, však podnietili diskusiu o tom, či umelec nezobrazoval judaizmus stereotypným, alebo dokonca antisemitským spôsobom. Sargent vychádzal z ikonografie, ktorá sa používala na stredovekých obrazoch, a zobrazil judaizmus a synagógu ako slepú, škaredú čarodejnicu a kresťanstvo a kostol ako krásnu, žiarivú mladú ženu. Nepochopil tiež, že tieto zobrazenia môžu byť pre bostonských Židov problematické; bol prekvapený a zároveň zranený, keď boli obrazy kritizované. Obrazy boli pre bostonských Židov neprijateľné, pretože sa zdalo, že zobrazujú judaizmus porazený a kresťanstvo triumfujúce. Kontroverziu sledovali aj bostonské noviny, ktoré konštatovali, že hoci mnohí považovali obrazy za urážlivé, nie všetci s nimi súhlasili. Nakoniec Sargent upustil od svojho plánu dokončiť nástenné maľby a kontroverzia nakoniec utíchla.
Po návrate do Anglicka v roku 1918, po návšteve Spojených štátov, bol Sargent poverený britským ministerstvom informácií ako vojnový umelec. Na veľkom obraze Gassed a na mnohých akvareloch zobrazil scény z Veľkej vojny. Sargenta zasiahla smrť jeho netere Rose-Marie pri ostreľovaní kostola St Gervais v Paríži na Veľký piatok 1918.
Sargent bol celoživotným starým mládencom so širokým okruhom priateľov, medzi ktorými boli muži aj ženy, napríklad Oscar Wilde (s ktorým niekoľko rokov susedil) a jeho pravdepodobný milenec Albert de Belleroche. Životopisci ho kedysi vykresľovali ako mlčanlivého a zdržanlivého. Nedávne vedecké práce však vyslovili domnienku, že bol homosexuál, keďže venoval značný čas stvárneniu štúdií nahých mužských postáv. Tento názor sa opiera o výpovede jeho priateľov a združení, celkovú príťažlivú odľahlosť jeho portrétov, spôsob, akým jeho diela spochybňujú predstavy 19. storočia o rozdielnosti pohlaví, jeho predtým ignorované mužské akty a niektoré nahé mužské portréty vrátane portrétov Thomasa E. McKellera, Bartholomyho Maganosca, Olimpia Fusca a šľachtického umelca Alberta de Belleroche, ktoré viseli v jeho jedálni v Chelsea. Sargenta s Bellerocheom, ktorého spoznal v roku 1882 a často s ním cestoval, spájalo dlhoročné priateľstvo. Zachovaná kresba špekulatívne môže naznačovať, že Sargent ho mohol použiť ako model pre Madame X, v nadväznosti na zhodu dátumov, keď Sargent kreslil každého z nich zvlášť približne v rovnakom čase, a jemnú pózu, ktorá naznačuje skôr Sargentove skice mužských tvarov než jeho často strnulé zákazky.
Predpokladá sa, že Sargentova povesť „maliara Židov“ v 90. rokoch 19. storočia mohla byť spôsobená jeho empatiou a spoluúčasťou na ich vzájomnej sociálnej inakosti. Existuje veľa dôkazov, ktoré svedčia o Sargentovej homosexualite; jedna z takýchto židovských klientok, Betty Wertheimerová, napísala, že keď bol Sargent v Benátkach, „zaujímali ho len benátski gondoliéri“. Maliar Jacques-Émile Blanche, ktorý bol jedným z jeho prvých klientov, po Sargentovej smrti povedal, že jeho sexuálny život „bol v Paríži povestný a v Benátkach priam škandalózny. Bol to šialený blázon.“ Nepochybujeme o tom, že Sargenta skutočne priťahovali muži, sexuálne a pravdepodobne aj romanticky.
Mal mnoho priateľských vzťahov so ženami: predpokladá sa, že vzťahy s jeho priateľkami Rosinou Ferrarou, Virginie Gautreauovou a Judith Gautierovou mohli prerásť do zamilovanosti. Ako mladý muž sa Sargent istý čas dvoril aj Louise Burkhardtovej, modelke pre Dámu s ružou.
Medzi Sargentových priateľov a priaznivcov patrili Henry James, Isabella Stewart Gardnerová (ktorá si u Sargenta objednala a kúpila diela a hľadala u neho rady pri ďalších akvizíciách) a Paul César Helleu. K jeho spoločníkom patrili aj princ Edmond de Polignac a gróf Robert de Montesquiou. Ďalšími umelcami, s ktorými sa Sargent stýkal, boli Dennis Miller Bunker, James Carroll Beckwith, Edwin Austin Abbey a John Elliott (ktorý pracoval aj na nástenných maľbách Bostonskej verejnej knižnice), Francis David Millet, Joaquín Sorolla a Claude Monet, ktorých Sargent maľoval. V rokoch 1905 až 1914 boli Sargentovými častými spoločníkmi na cestách manželia Wilfrid de Glehn a Jane Emmet de Glehn. Táto trojica často trávila letá vo Francúzsku, Španielsku alebo Taliansku a všetci traja sa počas svojich ciest navzájom zobrazovali na svojich obrazoch.
V čase, keď sa umelecký svet zameriaval na impresionizmus, fauvizmus a kubizmus, Sargent praktizoval svoju vlastnú formu realizmu, ktorá brilantne odkazovala na Velázqueza, Van Dycka a Gainsborougha. Jeho zdanlivo ľahká schopnosť parafrázovať majstrov súčasným spôsobom viedla k prúdu portrétov na objednávku s pozoruhodnou virtuozitou (manželia Isaac Newton Phelps-Stokesovci, 1897, Metropolitné múzeum umenia, New York) a vyslúžila Sargentovi prezývku „Van Dyck našich čias“.
Napriek tomu jeho práca vyvolávala počas jeho života negatívne reakcie zo strany niektorých jeho kolegov: Camille Pissarro napísal, že „nie je nadšencom, ale skôr šikovným umelcom“, a Walter Sickert uverejnil satirický obrat pod názvom „Sargentolatria“. V čase jeho smrti bol odmietaný ako anachronizmus, relikt pozláteného veku a nezodpovedajúci umeleckým náladám Európy po prvej svetovej vojne. Elizabeth Prettejohn predpokladá, že úpadok Sargentovej povesti bol čiastočne spôsobený vzostupom antisemitizmu a z toho vyplývajúcou netoleranciou „osláv židovskej prosperity“. Predpokladá sa, že exotické vlastnosti jeho diel oslovili sympatie židovských klientov, ktorých maľoval od 90. rokov 19. storočia.
Nikde to nie je tak zjavné ako na jeho portréte Almina, dcéra Ashera Wertheimera (1908), na ktorom je zobrazený subjekt v perzskom kostýme, s perlami vykladaným turbanom a brnkajúci na indickú tamburu, čo je oblečenie, ktoré má vyjadrovať zmyselnosť a tajomnosť. Ak Sargent použil tento portrét na skúmanie otázok sexuality a identity, zdá sa, že sa stretol so spokojnosťou otca subjektu, Ashera Wertheimera, bohatého židovského obchodníka s umením.
Medzi Sargentových odporcov patril predovšetkým vplyvný anglický umelecký kritik Roger Fry zo skupiny Bloomsbury Group, ktorý na Sargentovej retrospektíve v Londýne v roku 1926 odmietol jeho dielo ako nedostatočne estetické: „Skutočne úžasné, ale najúžasnejšie je, že tento úžasný výkon sa vôbec mohol zameniť s výkonom umelca.“ A v 30. rokoch 20. storočia Lewis Mumford viedol zbor najtvrdších kritikov: „Ani to najšikovnejšie prevedenie, ani to najbizarnejšie oko pre efekt nemôžu zakryť podstatnú prázdnotu Sargentovho myslenia, ani pohŕdavú a cynickú povrchnosť istej časti jeho prevedenia.“
Časť Sargentovho znehodnotenia sa pripisuje aj jeho emigrantskému životu, vďaka ktorému sa zdal menej americký v čase, keď bolo na vzostupe „autentické“ sociálne uvedomelé americké umenie, ktorého príkladom bol Stieglitzov kruh a Ashcanská škola.
Po takom dlhom období kritickej nemilosti sa Sargentova reputácia od 50. rokov 20. storočia neustále zvyšovala. V 60. rokoch 20. storočia oživenie viktoriánskeho umenia a nové vedecké poznatky zamerané na Sargenta posilnili jeho povesť. Sargent bol predmetom rozsiahlych výstav vo významných múzeách vrátane retrospektívnej výstavy vo Whitneyho múzeu amerického umenia v roku 1986 a veľkej putovnej výstavy z roku 1999, ktorá bola vystavená v Múzeu výtvarných umení v Bostone, Národnej galérii umenia vo Washingtone a Národnej galérii v Londýne.
V roku 1986 Andy Warhol povedal Sargentovmu bádateľovi Trevorovi Fairbrotherovi, že Sargent „urobil každého očarujúcim. Vyšší. Štíhlejší. Ale všetci majú náladu, každý z nich má inú náladu.“ V článku v časopise TIME z 80. rokov 20. storočia kritik Robert Hughes ocenil Sargenta ako „bezkonkurenčného zaznamenávateľa mužskej sily a ženskej krásy v dobe, ktorá rovnako ako tá naša, venovala obom nadmernú pozornosť“.
V roku 1922 Sargent spolu s Edmundom Greacenom, Walterom Leightonom Clarkom a ďalšími založil newyorskú galériu Grand Central Art Galleries. Sargent sa aktívne podieľal na činnosti Grand Central Art Galleries a ich akadémie Grand Central School of Art až do svojej smrti v roku 1925. Galérie usporiadali v roku 1924 veľkú retrospektívnu výstavu Sargentových diel. Potom sa vrátil do Anglicka, kde 14. apríla 1925 zomrel vo svojom dome v Chelsea na srdcovú chorobu. Sargent je pochovaný na cintoríne Brookwood pri Wokingu v Surrey.
Pamätné výstavy Sargentovho diela sa konali v roku 1925 v Bostone, v Metropolitnom múzeu umenia v New Yorku a v roku 1926 v Kráľovskej akadémii a Tate Gallery v Londýne. Grand Central Art Galleries v roku 1928 zorganizovala aj posmrtnú výstavu doteraz nevystavených skíc a kresieb z celej jeho kariéry.
Portrét Roberta Louisa Stevensona a jeho manželky bol predaný v roku 2004 za 8,8 milióna USD a nachádza sa v Crystal Bridges Museum of American Art v Bentonville v Arkansase.
V decembri 2004 sa obraz Skupina so slnečníkmi (Siesta) (1905) predal za 23,5 milióna USD, čo je takmer dvojnásobok odhadu Sotheby’s, ktorý bol 12 miliónov USD. Predchádzajúca najvyššia cena za Sargentov obraz bola 11 miliónov USD.
V roku 2018 hviezda Comedy Central Jade Esteban Estrada napísala, režírovala a hrala vo filme Madame X: A Burlesque Fantasy, príbehu založenom na živote Sargenta a jeho slávnom obraze Portrét Madame X.
Sargentove diela sa výrazne objavujú v románe Maggie Stiefvaterovej Mister Impossible z roku 2021.
