George Bernard Shaw
gigatos | 17 februára, 2022
George Bernard Shaw (2. novembra 1950), na vlastnú žiadosť známy ako Bernard Shaw, bol írsky dramatik, kritik a polemik, ktorého vplyv na západné divadlo, kultúru a politiku siaha od 80. rokov 19. storočia až po súčasnosť. Napísal viac ako šesťdesiat divadelných hier, z ktorých niektoré sú také významné ako Človek a nadčlovek (1902), Pygmalion (1912) a Svätá Johanka (1923). Shaw sa stal popredným dramatikom svojej generácie vďaka dielu, ktoré obsahuje súčasnú satiru a historickú alegóriu. V roku 1925 dostal Nobelovu cenu za literatúru a v roku 1938 sa podelil o Oscara za najlepší adaptovaný scenár k filmovej verzii Pygmalionu, čím sa stal prvým človekom, ktorý získal Nobelovu cenu aj Oscara.
Narodil sa v Dubline a v roku 1876 sa presťahoval do Londýna, kde sa presadil ako spisovateľ a románopisec. V polovici 80. rokov 19. storočia bol uznávaným divadelným a hudobným kritikom. Po politickom prebudení vstúpil do gradualistickej Fabiánskej spoločnosti a stal sa jej najvýznamnejším propagandistom. Shaw písal divadelné hry už roky pred svojím prvým úspechom, hrou Arms and the Man (1898). Pod vplyvom Henrika Ibsena sa snažil zaviesť do anglicky písanej drámy nový realizmus a svoje hry využíval ako prostriedok šírenia svojich politických, sociálnych a náboženských myšlienok. Začiatkom 20. storočia si povesť dramatika zabezpečil sériou populárnych a kriticky úspešných hier, ako napríklad Major Barbara (1905), Doktorova dilema (1906) a Cézar a Kleopatra (1901).
Jeho názory boli často kontroverzné: propagoval eugeniku a šavalskú abecedu a zároveň bol proti očkovaniu a organizovanému náboženstvu. Sám sa stal nepopulárnym, keď odsúdil obe strany v prvej svetovej vojne ako rovnako vinné. V povojnovom období odsudzoval britskú politiku v Írsku a nakoniec sa v roku 1934 stal občanom Írskeho slobodného štátu, pričom si zachoval dvojité občianstvo. V medzivojnovom období napísal sériu často ambicióznych hier, ktoré mali rôzny úspech. Jeho záujem o politiku a polemiku neutíchal, koncom 20. rokov sa už do značnej miery zriekol fabiánskeho gradualizmu a často písal a vyjadroval sa priaznivo o diktatúrach pravice i ľavice, pričom obdivoval Mussoliniho aj Stalina. V poslednom desaťročí svojho života sa menej verejne vyjadroval, ale naďalej plodne písal až do svojej smrti vo veku 94 rokov, pričom odmietol všetky štátne vyznamenania, ktoré mu boli udelené, vrátane Rádu za zásluhy v roku 1946.
Od jeho smrti sa názory kritikov a vedcov na jeho diela rôznia, ale často sa označuje za druhého najvýznamnejšieho anglicky píšuceho dramatika po Williamovi Shakespearovi; mnohí znalci jeho diela ho považujú za autora, ktorý výrazne ovplyvnil niekoľko generácií dramatikov.
Rané roky
Narodil sa na Upper Synge Street 3 v Portobello na predmestí Dublinu, kde žila nižšia stredná vrstva, ako najmladší a jediný syn Georgea Carra Shawa (1830-1913). Jeho staršie sestry boli Lucinda (Lucy) Frances (1853-1920) a Elinor Agnes (1855-1876). Rodina Shaw bola anglického pôvodu a patrila k protestantskému panstvu v Írsku.
Jeho otec, neužitočný alkoholik, patril k menej šťastným členom rodiny; príbuzní mu zabezpečili miesto v štátnej službe, kde ho začiatkom 50. rokov 19. storočia prestali penzionovať; potom nepravidelne pracoval ako obchodník s obilím. V roku 1852 sa oženil s Bessie Gurlyovou; podľa Shawovho životopisca Michaela Holroyda sa vydala, aby unikla tyranskej pratete. Ak, ako tvrdí Holroyd a iní, Georgeove motívy boli finančné, potom musel byť sklamaný, pretože Bessie mu prinášala málo peňazí svojej rodiny. Začal opovrhovať jej neužitočným a často opitým manželom, s ktorým zdieľala to, čo jej syn neskôr opísal ako život v „dôstojnej chudobe“.
Keď sa Shaw narodil, jeho matka mala pomer s Georgeom Johnom Leem, temperamentnou osobnosťou známou v dublinských hudobných kruhoch, a Shaw bol celý život posadnutý myšlienkou, že Lee mohol byť jeho biologickým otcom, na čom sa však vedci nezhodujú. Shaw bol celý život posadnutý myšlienkou, že Lee mohol byť jeho biologickým otcom, na čom sa však odborníci na tohto dramatika nezhodujú. Mladý Shaw netrpel krutosťou zo strany matky, ale neskôr spomínal, že jej ľahostajnosť a nedostatok citu ho hlboko zraňovali. Útechu nachádzal v hudbe, ktorej bolo v dome veľa. Lee bol dirigent a učiteľ spevu; Bessie mala dobrý mezzosopránový hlas a Leeho neortodoxná metóda tvorby vokálov ju veľmi ovplyvnila. V domácnosti Shawovcov sa často ozývala hudba, často sa tu stretávali speváci a hudobníci.
V roku 1862 sa Lee a Shawovci dohodli na spoločnom bývaní v dome na Hatch Street č. 1 na honosnom dublinskom predmestí a v domčeku na vidieku na Dalkey Hill s výhľadom na záliv Killiney. Shaw, citlivý chlapec, považoval menej slané časti Dublinu za pohoršujúce a znepokojujúce a najšťastnejší bol v domčeku. Leeho študenti mu často dávali svoje knihy, ktoré mladý muž horlivo čítal; získal tak hlboké hudobné znalosti zborových a operných diel a zoznámil sa so širokou škálou literatúry.
V rokoch 1865 až 1871 navštevoval štyri školy, ktoré všetky nenávidel. Jeho skúsenosti zo školských lavíc v ňom zanechali rozčarovanie z formálneho vzdelávania: „Školy a učitelia“, napísal neskôr, boli „väzenia a žaláre, v ktorých sa držia deti, aby sa neobťažovali a neboli so svojimi rodičmi“. V októbri 1871 odišiel zo školy a stal sa subalternom v dublinskej firme správcov majetku, kde tvrdo pracoval a rýchlo sa vypracoval na pozíciu hlavného pokladníka. Počas tohto obdobia bol známy ako „George Shaw“; po roku 1876 prestal používať „George“ a začal sa nazývať „Bernard Shaw“.
V júni 1873 Lee odišiel z Dublinu do Londýna a už sa nevrátil, o dva týždne neskôr ho nasledovala aj Bessie a obe dievčatá sa k nej pridali. O dva týždne neskôr ho nasledovala Bessie a obe dievčatá sa k nej pridali. Shawovo vysvetlenie, prečo jeho matka nasledovala Leeho, bolo, že bez Leeho finančného príspevku sa spoločná domácnosť musela rozpadnúť. Sám v Dubline s otcom si Shaw absenciu hudby doma kompenzoval tým, že sa sám učil hrať na klavíri.
Londýn
Začiatkom roku 1876 sa Shaw od svojej matky dozvedel, že Agnes zomiera na tuberkulózu. Dal výpoveď v práci u správcov majetku a v marci odcestoval do Anglicka, aby sa pripojil k matke a Lucy na Agnesinom pohrebe. V Írsku už nikdy nežil a navštívil ju až o 29 rokov neskôr.
Spočiatku odmietal hľadať administratívnu prácu v Londýne. Jeho matka mu dovolila žiť zadarmo vo svojom dome v South Kensingtone, ale on potreboval plat. Vzdal sa svojej mladíckej ambície stať sa maliarom a ešte neuvažoval o tom, že by sa živil písaním, ale Lee mu zohnal malú prácu, keď pod menom Lee písal hudobný stĺpček v satirickom týždenníku The Hornet. Leeho vzťahy s Bessie sa po presťahovaní do Londýna zhoršili, ale Shaw s Leem udržiaval kontakt a ten mu našiel prácu ako skúšobný klavirista a príležitostný spevák.
Nakoniec bol nútený pracovať v kancelárii. Medzitým získal licenciu na čítanie v čitárni Britského múzea (predchodkyni Britskej knižnice) a trávil tam väčšinu pracovných dní čítaním a písaním. Jeho prvým pokusom o napísanie drámy, ktorý začal v roku 1878, bola satirická básnická skladba na náboženskú tému, ktorú opustil bez dokončenia, rovnako ako svoj prvý pokus o napísanie románu. Jeho prvý dokončený román Immaturity (1879) bol príliš šedivý na to, aby zaujal vydavateľov, a vyšiel až v 30. rokoch 19. storočia. V rokoch 1879 – 80 sa nakrátko zamestnal v novovzniknutej Edison Telephone Company, kde podobne ako v Dubline rýchlo stúpal. Keď sa však Edison zlúčil s konkurenčnou Bellovou telefónnou spoločnosťou, rozhodol sa neusilovať o miesto v novej organizácii a zameral sa na kariéru autora na plný úväzok.
Nasledujúce štyri roky mal z písania zanedbateľný príjem a finančne ho podporovala matka. V roku 1881 sa z úsporných dôvodov a čoraz viac aj zo zásady stal vegetariánom. Nechal si narásť bradu, aby zakryl jazvu na tvári, ktorú mu spôsobili kiahne. V rýchlom slede po sebe napísal ďalšie dva romány: Iracionálny uzol (1880) a Láska medzi umelcami (oba boli o niekoľko rokov neskôr uverejnené v socialistickom časopise Náš kútik).
V roku 1880 začal navštevovať stretnutia Zetetickej spoločnosti, ktorej cieľom bolo „hľadať pravdu vo všetkých záležitostiach týkajúcich sa záujmov ľudskej rasy“. Tam sa zoznámil so Sidneym Webbom, nižším štátnym úradníkom, ktorý bol rovnako ako Shaw samouk. Napriek rozdielnemu štýlu a temperamentu rýchlo spoznali svoje kvality a nadviazali celoživotné priateľstvo. Shaw sa neskôr zamyslel: „Vedel si všetko, čo som nevedel, a ja som vedel všetko, čo si nevedel ty….. Mali sme sa čo učiť jeden od druhého a mali sme dostatok rozumu, aby sme to dokázali.“
Jeho ďalším dramatickým pokusom bola jednoaktovka vo francúzštine Un Petit Drame, ktorú napísal v roku 1884, ale počas svojho života ju nepublikoval. V tom istom roku mu kritik William Archer navrhol spoluprácu, pričom zápletku by napísal Archer a dialógy Shaw; projekt zlyhal, ale Shaw sa chopil náčrtu ako základu pre Widowers‘ Houses v roku 1892 a vzťah s Archerom sa ukázal ako nesmierne cenný pre Shawovu kariéru.
Politické prebudenie
5. septembra 1882 sa Shaw zúčastnil na stretnutí v Memorial Hall vo Farringdone, na ktorom vystúpil politický ekonóm Henry George. Shaw si potom prečítal Georgeovu knihu Progress and Poverty (1879), ktorá v ňom prebudila záujem o ekonómiu. Začal navštevovať stretnutia Sociálnodemokratickej federácie (SDF), kde objavil diela Karla Marxa, a následne strávil väčšinu roka 1883 čítaním Kapitálu. Zakladateľ SDF H. M. Hyndman naňho neurobil dojem, pretože ho považoval za autokratického, mrzutého a bez vodcovských schopností. Shaw pochyboval o schopnosti SDF zapojiť robotnícku triedu do účinného radikálneho hnutia a nepripojil sa k nej s tým, že radšej bude spolupracovať so svojimi intelektuálnymi kolegami.
Po prečítaní traktátu Why Are The Many Poor? (Prečo sú mnohí chudobní?), ktorý vydala novovzniknutá Fabiánska spoločnosť, sa Shaw zúčastnil na ďalšom stretnutí, ktoré spoločnosť ohlásila na 16. mája 1884, a ešte pred koncom roka poskytol spoločnosti jej prvý manifest, ktorý vyšiel pod názvom Fabian Tract No. 2 A Manifesto. V januári 1885 sa stal členom výkonného výboru a neskôr v tom istom roku pribral Webba a tiež Annie Besantovú, vynikajúcu rečníčku.
V rokoch 1885 až 1889 sa zúčastňoval na dvojtýždňových stretnutiach Britskej ekonomickej asociácie; podľa Holroyda to bolo „najbližšie k univerzitnému vzdelaniu, aké Shaw kedy získal“. Táto skúsenosť zmenila jeho politické názory; odvrátil sa od marxizmu a stal sa zástancom gradualizmu. Keď v rokoch 1886-87 fabiáni diskutovali o tom, či sa majú prihlásiť k anarchizmu, ktorý presadzovali Charlotte Wilsonová, Besantová a ďalší, Shaw sa pridal k väčšine, ktorá tento prístup odmietala. Po tom, ako úrady 13. novembra 1887 násilne rozohnali demonštráciu na Trafalgarskom námestí, ktorú viedla Besantová (udalosti neskôr známe ako „krvavá nedeľa“), sa Shaw presvedčil o nezmyselnosti pokusov vzdorovať policajnej moci. Potom v podstate prijal princíp „impregnácie“, ktorý presadzoval Webb: myšlienku, že najlepší socializmus možno dosiahnuť infiltráciou ľudí a myšlienok do existujúcich politických strán.
V priebehu 80. rokov 19. storočia Fabiánska spoločnosť upadala a jej posolstvo umiernenosti často zostávalo nevypočuté medzi inými, ostrejšími hlasmi. Jej slávu oživilo v roku 1889 vydanie Fabiánskych esejí o socializme, ktoré redigoval Shaw, ktorý je aj autorom dvoch esejí, z ktorých druhá, „Prechod“, rozpracúva otázku gradualizmu a prenikania a uvádza, že „nevyhnutnosť opatrnej a postupnej zmeny musí byť všetkým zrejmá“. Druhý z nich, „Prechod“, rozpracúva otázku gradualizmu a prenikania, pričom uvádza, že „nevyhnutnosť opatrných a postupných zmien musí byť všetkým zrejmá“. V roku 1890 Shaw vydal Traktát č. 13, Čo je socializmus, revíziu predchádzajúceho pojednania, v ktorom Charlotte Wilsonová definovala socializmus anarchistickými termínmi. V Shawovej novej verzii boli čitatelia uistení, že „socializmus môže byť uskutočnený úplne ústavným spôsobom demokratickými inštitúciami“.
Románopisec a kritik
Polovica osemdesiatych rokov 19. storočia bola v Shawovom živote prelomová z osobného aj profesionálneho hľadiska: prišiel o panictvo, vydal dva romány a začal kariéru kritika. Do svojich dvadsiatych deviatych narodenín žil v celibáte, keď jeho plachosť prekonala o niekoľko rokov staršia vdova Jane (Jenny) Pattersonová. Ich románik pokračoval, nie vždy hladko, osem rokov. Shawov sexuálny život vyvolal medzi jeho životopiscami mnoho špekulácií a diskusií, ale existuje zhoda v tom, že vzťah s Pattersonom bol jedným z jeho mála neplatonických romantických vzťahov.
Vydané romány, z ktorých ani jeden nebol komerčne úspešný, boli jeho posledné dva pokusy v tomto žánri: Cashel Byron’s Profession, napísaný v rokoch 1882-83, a An Unsocial Socialist, začatý a dokončený v roku 1883. Tá bola v roku 1884 uverejnená v časopise ToDay, hoci knižne vyšla až v roku 1887. Cashel Byron vyšiel v časopise a knižne v roku 1886.
V rokoch 1884 a 1885 sa Shaw vďaka Archerovmu vplyvu nechal najímať na písanie knižných a hudobných recenzií do londýnskych novín. Keď Archer v roku 1886 odstúpil z funkcie umeleckého kritika časopisu The World, zabezpečil si Shawa ako svojho nástupcu. William Morris a John Ruskin boli dve osobnosti svojej doby, ktorých názory vo svete umenia najviac obdivoval, a vo svojich recenziách sa snažil riadiť ich zásadami. Ich dôraz na morálku sa Shawovi páčil, pretože odmietal myšlienku umenia pre umenie a trval na tom, že každé dobré umenie by malo byť didaktické.
Z jeho rôznych kritických aktivít v 80. a 90. rokoch 19. storočia bola najznámejšia činnosť hudobného kritika. Po tom, čo v roku 1888 pôsobil ako poslanec, sa vo februári 1889 stal hudobným kritikom londýnskych novín The Star, kde písal pod pseudonymom „Corno di Bassetto“. V máji 1890 sa vrátil do The World, kde viac ako štyri roky písal týždenný stĺpček ako „G.B.S.“. Vo verzii Grove Dictionary of Music and Musicians z roku 2016 Robert Anderson napísal: „Shawova zbierka textov o hudbe je jedinečná svojou znalosťou angličtiny a nutkavou plynulosťou. Shaw prestal byť plateným hudobným kritikom v auguste 1894, ale počas svojej kariéry príležitostne publikoval články na túto tému, z ktorých posledný napísal v roku 1950.
V rokoch 1895 až 1898 bol divadelným kritikom časopisu The Saturday Review, ktorý vydával jeho priateľ Frank Harris. Rovnako ako v časopise The World používal ako svoj titulok „G.B.S.“. Bojoval proti umelým konvenciám a pokrytectvu viktoriánskeho divadla a požadoval hry s realistickými myšlienkami a pravdivými postavami. V tom čase sa s nadšením pustil do kariéry dramatika: „Začal som neuvážene, a namiesto toho, aby som to nechal padnúť, som zhromažďoval dôkazy.
Dramatik a politik: 90. roky 19. storočia
Po tom, čo využil zápletku neúspešnej spolupráce s Archerom z roku 1884 na dokončenie hry Widow’s House (v decembri 1892 bola dvakrát uvedená v Londýne), pokračoval v písaní hier. Pokrok bol spočiatku pomalý; The Philanderer, napísaný v roku 1893, ale publikovaný až v roku 1898, musel čakať na uvedenie až do roku 1905. Podobne aj profesia pani Warrenovej (1893) bola napísaná päť rokov pred vydaním a deväť rokov pred uvedením na javisko.
Jeho prvým kasovým úspechom bola hra Arms and the Man (1894), chimérická paródia satirizujúca milostné konvencie, vojenskú česť a triedu. Tlač považovala hru za príliš dlhú a obvinila Shawa z priemernosti, zo zosmiešňovania hrdinstva a vlastenectva a z napodobňovania štýlu W. S. Gilberta. Hra sa hrala od apríla do júla, cestovala po provinciách a hrala sa aj v New Yorku. Počas prvého roka zarobil 341 libier na honorároch, čo mu umožnilo vzdať sa platenej práce hudobného kritika. Medzi hercami londýnskej inscenácie bola aj Florence Farrová, s ktorou mal Shaw v rokoch 1890 až 1894 milostný vzťah, čo sa Jenny Pattersonovej veľmi nepáčilo.
Úspech filmu Man and Guns sa nepodarilo zopakovať okamžite. Candida, ktorá zobrazovala mladú ženu, ktorá si z netradičných dôvodov zvolila konvenčnú romantickú voľbu, sa hrala len raz v South Shields v roku 1895; jednoaktovka o Napoleonovi s názvom Osudový muž sa v roku 1897 hrala len raz v Croydone. V 90. rokoch 19. storočia boli jeho hry známejšie v tlači ako na javisku divadiel West Endu; najväčší úspech v tomto desaťročí dosiahol v roku 1897 v New Yorku, keď mu inscenácia jeho historickej melodrámy Diablov učeník (The Devil’s Disciple) od Richarda Mansfielda priniesla honorár viac ako 2000 libier.
V januári 1893 sa ako fabiánsky delegát zúčastnil na konferencii v Bradforde, ktorá viedla k založeniu Nezávislej labouristickej strany. K novej strane bol skeptický a opovrhoval možnosťou, že by mohla presunúť vernosť robotníckej triedy od športu k politike. Presvedčil konferenciu, aby prijala rezolúcie o zrušení nepriamych daní a zdanení nezaslúžených príjmov „do záhuby“. V Londýne Shaw predniesol prejav, ktorý socialistka a spisovateľka Margaret Coleová vo svojej Fabiánskej histórii nazýva „veľkou filipikou“ proti menšinovej liberálnej vláde, ktorá sa dostala k moci v roku 1892. V traktáte To Your Tents, O Israel (K tvojim stanom, Izraelu) odsúdil vládu za to, že ignoruje sociálne otázky a sústreďuje sa výlučne na írsky Home Rule, ktorý Shaw považoval za irelevantný pre socializmus. V roku 1894 dostala Fabiánska spoločnosť značný odkaz od sympatizanta Henryho Hunta Hutchinsona; Webb, ktorý predsedal správnej rade vymenovanej na dohľad nad odkazom, navrhol použiť väčšinu týchto peňazí na založenie školy ekonomiky a politiky. Shaw namietal, pretože sa domnieval, že takáto operácia je v rozpore s osobitným účelom odkazu. Nakoniec ho presvedčili, aby návrh podporil, a Londýnska škola ekonómie a politických vied otvorila svoje brány v lete 1895.
Koncom 90. rokov 19. storočia jeho politické aktivity ochabli, pretože sa sústredil na presadenie sa ako dramatik. V roku 1897 sa nechal presvedčiť, aby sa ujal voľného miesta farára v londýnskej štvrti St. Pancras. Prinajmenšom spočiatku bral Shaw svoje komunálne povinnosti vážne; keď sa v roku 1899 uskutočnila reforma londýnskej samosprávy a z farnosti St.Pancras sa stala metropolitná štvrť St.Pancras, bol zvolený do novovytvorenej mestskej rady.
V roku 1898 sa Shawovo zdravie zhoršilo v dôsledku prepracovanosti. Starala sa oňho Charlotte Payneová-Townshendová, bohatá anglo-írska žena, s ktorou sa zoznámil prostredníctvom Webbovcov; predchádzajúci rok mu navrhla, aby sa zosobášili. On nesúhlasil, ale keď trvala na tom, že sa oňho bude starať vo svojom vidieckom dome, Shaw v obave, že by to mohlo spôsobiť škandál, súhlasil so sobášom. Obrad sa konal 1. júna 1898 na matričnom úrade. Obaja mali štyridsaťjeden rokov. Podľa životopisca a kritika St. Johna Ervina „bol ich spoločný život úplne šťastný“. Z manželstva, o ktorom sa všeobecne predpokladá, že nikdy nebolo naplnené, nevzišli žiadne deti; či to bolo výlučne na Charlottino želanie, ako Shaw rád naznačoval, je menej známe. V prvých týždňoch manželstva sa Shaw venoval písaniu marxistickej analýzy Wagnerovho operného cyklu Prsteň Nibelungov, ktorá vyšla pod názvom The Perfect Wagnerite (Dokonalý Wagner) koncom roka 1898. V roku 1906 si Shawovci kúpili domček v Ayot St. Lawrence, ktorý nazvali Shaw’s Corner a žili v ňom do konca života, hoci si ponechali londýnsky byt v Adelphi a neskôr vo Whitehall Court.
Úspešné obdobie: 1900-1914
V prvom desaťročí dvadsiateho storočia si Shaw získal dobrú povesť ako dramatik. V roku 1904 založili J. E. Vedrenne a Harley Granville-Barker spoločnosť v divadle Royal Court na Sloane Square v Chelsea, ktorá hrala modernú drámu. Počas nasledujúcich piatich rokov uviedli štrnásť Shawových hier, pričom prvá z nich, komédia John Bull’s Other Island (1904) o Angličanovi v Írsku, zaujala popredných politikov vrátane kráľa Eduarda VII., ktorý sa podľa anekdoty smial tak silno, až si zlomil kreslo. Jej uvedeniu v dublinskom divadle Abbey sa vyhli z obavy, že by mohla vyvolať urážku, hoci v novembri 1907 sa hrala v mestskom divadle Royal Theatre. Shaw neskôr napísal, že William Butler Yeats, ktorý si hru vyžiadal, „dostal niečo viac, než očakával… Nezhodovala sa s duchom neogalského hnutia, ktoré sa usilovalo vytvoriť nové Írsko v snahe dosiahnuť svoj vlastný ideál, zatiaľ čo moja hra je veľmi nekompromisným zobrazením skutočného starého Írska. Shaw a Yeats však boli dobrí priatelia; Yeats a lady Gregoryová sa neúspešne pokúšali presvedčiť Shawa, aby po smrti J. M. Syngeho v roku 1909 prevzal uvoľnené miesto spolurežiséra divadla Abbey. Shaw obdivoval ďalšie osobnosti írskej literárnej renesancie, napríklad Georgea Russella, a bol dobrým priateľom Seana O’Caseyho, ktorého inšpirovalo k dráme prečítanie knihy Johna Bulla Other Island.
Hra Man and Superman, dokončená v roku 1902, mala úspech na Kráľovskom dvore v roku 1905 aj v newyorskej inscenácii Roberta Loraina v tom istom roku. Vedrenne a Granville-Barker uviedli Shawove hry: Major Barbara (1905), ktorá stavia do protikladu morálku výrobcov zbraní a Armády spásy, The Doctor’s Dilemma (1906), vážnu hru o profesionálnej etike, a Caesar and Cleopatra, ktorá sa hrala v New Yorku v roku 1906 a v Londýne nasledujúci rok, Shawovo prerozprávanie Shakespearovej hry Antonius a Kleopatra.
Teraz už ako prosperujúci a uznávaný dramatik experimentoval s neortodoxnými divadelnými formami, ktoré jeho životopisec Stanley Weintraub označil ako „diskusná dráma“ a „vážna fraška“, vrátane hier Getting Married (1908), The Shewing-Up of Blanco Posnet (1909), Misalliance (1910) a Fanny’s First Play (1911). Blanco Posnet bol zakázaný z náboženských dôvodov lordom Chamberlainom (vtedajším oficiálnym cenzorom divadla v Anglicku), takže sa namiesto toho hral v Dubline, kde zaplnil divadlo Abbey. Fanny’s First Play, komédia o sufražetkách, bola najdlhšie hrajúcou pôvodnou inscenáciou zo všetkých Shawových hier (622 predstavení).
Androkles a lev (1912), menej heretická štúdia o pravých a falošných náboženských postojoch ako Biely posnet, sa hrala osem týždňov od septembra do októbra 1913, po ktorej nasledovala jedna z jeho najúspešnejších hier Pygmalion, napísaná v roku 1912 a uvedená vo Viedni v nasledujúcom roku a krátko nato v Berlíne. Po nej nasledovala jedna z jeho najúspešnejších hier, Pygmalion, napísaná v roku 1912 a uvedená vo Viedni nasledujúci rok, a krátko nato sa Shaw v Berlíne vyjadril: „Je zvykom anglickej tlače, že keď sa niektorá z mojich hier uvádza po prvýkrát, informuje svet, že to nie je hra: že je nudná, rúhavá, nepopulárna a finančný neúspech….. Preto ma divadelní producenti vo Viedni a Berlíne naliehavo žiadali, aby som ju najprv uviedol u nich.“ Britská inscenácia mala premiéru v apríli 1914 a v hlavných úlohách sa v nej predstavili sir Herbert Tree a pani Patrick Campbellová ako profesor fonetiky a Eliza, mladé dievča z Cockney. Medzi Shawom a Campbellom sa predtým odohral románik, ktorý spôsobil jeho manželke značné starosti, ale v čase londýnskej premiéry bol už zažehnaný. Hra zaplnila divadlo do posledného miesta až do júla, keď Tree trvala na odchode na dovolenku, čím sa predstavenie skončilo. Spoluhráč potom odcestoval do Spojených štátov, aby tam hru uviedol.
Fabiánske roky: 1900-1913
Keď v roku 1899 vypukla druhá búrska vojna, Shaw chcel, aby Fabiánska spoločnosť zaujala neutrálny postoj k otázke, ktorú považoval za „nesocialistickú“, podobne ako Home Rule. Iní, vrátane budúceho britského premiéra Ramsayho MacDonalda, boli za jednoznačný nesúhlas s vojnou, ktorú považovali za dôsledok imperializmu, a opustili Spoločnosť, keď podporila Shawov postoj. Vo Fabiánskom manifeste o vojne, Fabianizmus a impérium (1900), Shaw vyhlásil, že „kým sa Svetová federácia nestane hotovou vecou, musíme prijať zodpovednejšie dostupné imperiálne federácie ako náhradu“.
S príchodom nového storočia bol Shaw čoraz viac rozčarovaný obmedzeným vplyvom fabiánov na národnú politiku, a tak sa napriek tomu, že bol vymenovaný za delegáta, nezúčastnil na konferencii fabiánov v Londýne v Memorial Hall vo februári 1900, na ktorej bol založený Výbor pre zastupovanie labouristov, predchodca dnešnej britskej Labouristickej strany. V roku 1903, keď sa skončilo jeho pôsobenie v mestskej rade, stratil svoje počiatočné nadšenie: „Po šiestich rokoch pôsobenia v mestskej rade som presvedčený, že mestské rady by sa mali zrušiť.“ V roku 1904 však kandidoval do Londýnskej krajskej rady, kde po výstrednej kampani, ktorú Holroyd charakterizuje ako „úplne istú, že nebude zvolený“, bol riadne porazený. Toto bol Shawov posledný vstup do volebnej politiky. V roku 1906 získali v parlamentných voľbách na celoštátnej úrovni veľkú väčšinu liberáli a do parlamentu sa dostalo 29 labouristických poslancov. Shaw sa na tento výsledok pozeral skepticky; o novom premiérovi Henrym Campbellovi-Bannermanovi mal zlú mienku a labouristických poslancov považoval za bezvýznamných: „Ospravedlňujem sa vesmíru za svoje spojenie s touto stranou.“
V rokoch po voľbách v roku 1906 cítil, že fabiáni potrebujú nové vedenie, ktoré videli v spisovateľovi H. G. Wellsovi, ktorý vstúpil do spoločnosti vo februári 1903. Wellsove myšlienky na reformu, najmä jeho návrhy na užšiu spoluprácu s Nezávislou labouristickou stranou, ho dostali do rozporu so „starou bandou“ spoločnosti, ktorú viedol Shaw. Podľa Colea Wells „mal slabú schopnosť prezentovať svoje myšlienky na verejných stretnutiach v porovnaní so Shawovou zručnou a praktickou virtuozitou.“ Podľa Shawa „Stará banda neskoncovala s Wellsa, ale sama seba zničila.“ Wells opustil spoločnosť v septembri 1908; Shaw zostal jej členom, ale v apríli 1911 opustil výkonný výbor. Neskôr sa zamýšľal nad tým, či Old Band nemal ustúpiť Wellsovi o niekoľko rokov skôr: „Len Boh vie, či by si Spoločnosť nepočínala lepšie.“ Hoci Shaw bol menej aktívny (vinu pripisoval svojmu pokročilému veku), zostal fabiánom.
V roku 1912 investoval 1 000 libier za pätinový podiel vo Webbovom novom vydavateľskom podniku, socialistickom týždenníku The New Statesman, ktorý vyšiel v apríli 1913. Čoskoro sa dostal do sporu s redaktorom časopisu Cliffordom Sharpom, ktorý v roku 1916 odmietal jeho príspevky („jediné noviny na svete, ktoré odmietajú publikovať čokoľvek moje“, ako povedal Shaw).
Prvá svetová vojna
Po vypuknutí prvej svetovej vojny v auguste 1914 Shaw napísal traktát Zdravý rozum o vojne, v ktorom tvrdil, že bojujúce národy sú rovnako vinné. Tento prístup bol v atmosfére horlivého patriotizmu odpudzujúci a urazil mnohých Shawových priateľov; Ervine dokumentuje, že „jeho objavenie sa na akejkoľvek verejnej akcii spôsobilo okamžitý odchod mnohých prítomných“.
Napriek jeho potulnej povesti si jeho propagandistické schopnosti všimli britské úrady a začiatkom roka 1917 ho poľný maršal Douglas Haig pozval na návštevu bojísk na západnom fronte. Shawova správa v rozsahu 10 000 slov, ktorá zdôrazňovala ľudské aspekty vojenskej služby, bola dobre prijatá a Shaw sa stal menej osamelým hlasom. V apríli 1917 sa pripojil k národnému konsenzu a privítal vstup Ameriky do vojny: „prvotriedny morálny prínos pre spoločnú vec proti junkerizmu“.
Počas vojny uviedol tri krátke hry. Hra The Inca of Perusalem, napísaná v roku 1915, mala problémy s cenzúrou, pretože parodovala nielen nepriateľa, ale aj britské vojenské velenie; v roku 1916 ju uviedli v Birmingham Repertory Theatre. Hra O’Flaherty V.C., ktorá satirizovala postoj vlády k írskym brancom, bola v Spojenom kráľovstve zakázaná a v roku 1917 ju uviedli na základni kráľovského letectva v Belgicku. Augustus Does His Bit, brilantná fraška, získala licenciu a bola otvorená v divadle Royal Court v januári 1917.
Írsko
Shaw dlhodobo podporoval princíp írskej autonómie v rámci Britského impéria (ktoré by sa podľa neho malo stať Britským spoločenstvom národov). V apríli 1916 v denníku The New York Times napísal o militantnom írskom nacionalizme s dešpektom: „V bode, v ktorom sa nič nenaučia a nič nezabudnú, títo moji krajania nikde nenechajú Bourbonovcov. Tvrdil, že úplná nezávislosť je nereálna; spojenectvo s väčšou mocnosťou (najlepšie s Anglickom) je nevyhnutné. Veľkonočné povstanie v Dubline v tom istom mesiaci ho prekvapilo. Po jeho potlačení britskými silami vyjadril zdesenie nad hromadnou popravou vodcov povstania, ale naďalej veril v určitú formu anglo-írskej únie. V knihe Ako vyriešiť írsku otázku (1917) predpokladal federálne riešenie s národným a imperiálnym parlamentom. Holroyd poukazuje na to, že v tom čase bola na vzostupe separatistická strana Sinn Féin a umiernené prístupy Shawa a ďalších boli zabudnuté.
V povojnovom období bol Shaw zúfalý z nátlakovej politiky britskej vlády voči Írsku a pripojil sa k svojim kolegom spisovateľom Hilaire Bellocovi a G. K. Chestertonovi, ktorí tieto kroky verejne odsúdili. Anglo-írska zmluva z decembra 1921 viedla k rozdeleniu Írska na sever a juh, čo Shawa znepokojilo. V roku 1922 vypukla na juhu občianska vojna medzi frakciami, ktoré boli za zmluvu, a tými, ktoré boli proti nej, pričom tie prvé nakoniec založili Írsky slobodný štát. Shaw navštívil Dublin v auguste a stretol sa s Michaelom Collinsom, vtedajším predsedom dočasnej vlády Írskeho slobodného štátu. Collins na Shawa urobil dojem a bol zarmútený, keď o tri dni neskôr írskeho vodcu prepadli a zabili protištátne sily. V liste Collinsovej sestre Shaw napísal: „Minulú sobotu som sa prvýkrát a naposledy stretol s Michaelom a som veľmi rád, že som to urobil. Teším sa z jeho pamiatky a nebudem voči nej taký nelojálny, aby som plakal nad jeho statočnou smrťou. Shaw zostal celý život britským občanom, ale v roku 1934 získal dvojité britsko-írske občianstvo.
1920s
Jeho prvou významnou povojnovou hrou bola hra Heartbreak House, ktorú napísal v rokoch 1916-17 a prvýkrát bola uvedená v roku 1920. Na Broadwayi bola uvedená v novembri a stretla sa s chladným prijatím; podľa The Times: „Pán Shaw má pri tejto príležitosti na srdci viac ako zvyčajne a trvá mu to dvakrát dlhšie ako zvyčajne. Po londýnskej premiére v októbri 1921 sa The Times zhodli s americkou kritikou: „Ako zvyčajne u pána Shawa, hra trvá asi hodinu“, hoci obsahuje „veľa zábavy a zamyslenia a veľa úvah. Ervine v denníku Observer považoval hru za brilantnú, ale ťažkopádne zahranú, s výnimkou Edith Evansovej v úlohe lady Utterwordovej.
Jeho najrozsiahlejšou hrou bola hra Back to Methuselah, napísaná v rokoch 1918-20 a uvedená v roku 1922. Weintraub ju opisuje ako „Shawov pokus brániť sa ‚pred bezodnou priepasťou skľučujúceho pesimizmu‘.“ Táto séria piatich vzájomne prepojených hier zobrazuje vývoj a účinky dlhovekosti od rajskej záhrady až po rok 31920 nášho letopočtu. Kritici považovali päť hier za prekvapivo nevyrovnané, čo sa týka kvality a vtipu. Prvotná inscenácia bola krátka a hra sa potom hrala len niekoľkokrát. Shaw mal pocit, že v obrovskom rozsahu tohto „metabiologického Pentateuchu“ vyčerpal všetko, čo mu zostalo z jeho tvorivého nadania. Mal šesťdesiatsedem rokov a myslel si, že už nebude písať žiadne hry.
Táto nálada však trvala krátko. V roku 1920 pápež Benedikt XV. vyhlásil Janu z Arku za svätú.Shaw ju dlho považoval za zaujímavú historickú postavu a jeho názor na ňu sa pohyboval od „neinteligentného génia“ až po niekoho „výnimočne rozumného“. V roku 1913 uvažoval o tom, že o nej napíše divadelnú hru, a kanonizácia ho podnietila vrátiť sa k tejto téme. Hru Svätá Johanka napísal v polovici roka 1923 a v decembri ju uviedli na Broadwayi, kde ju prijali s nadšením, rovnako ako v marci nasledujúceho roka v Londýne. Podľa Weintraubových slov „po Svätej Johanke už ani Nobelov výbor nemohol Shawa ignorovať“. V zdôvodnení udelenia Nobelovej ceny za literatúru v roku 1925 ho ocenili za „jeho dielo poznačené idealizmom a ľudskosťou, jeho podnetnú satiru často preniknutú zvláštnou poetickou krásou.“ Shaw ocenenie prijal, ale odmietol sprievodnú finančnú čiastku s odôvodnením, že „moji čitatelia a moje publikum mi poskytujú viac než dosť peňazí pre moje potreby“.
Po Svätej Johanke jej trvalo päť rokov, kým napísala novú hru. Od roku 1924 strávila štyri roky písaním toho, čo označila za svoje „opus magnum“, politického traktátu s názvom Sprievodca inteligentnej ženy po socializme a kapitalizme. Kniha vyšla v roku 1928 a dobre sa predávala. Na konci desaťročia napísala svoj posledný fabiánsky traktát, komentár k Spoločnosti národov, kde opísala Ligu ako „školu novej medzinárodnej politickej kapacity proti starej diplomacii ministerstva zahraničných vecí“, ale domnievala sa, že sa ešte nestala „svetovou federáciou“.
K divadlu sa vrátil s hrou, ktorú nazval „politickou extravaganciou“, The Apple Cart, napísanou koncom roka 1928. Podľa Ervina bola nečakane populárna, pretože zastávala konzervatívnu, monarchistickú a protidemokratickú líniu, ktorá oslovila súčasné publikum. Premiéra sa uskutočnila v júni 1928 vo Varšave a prvá britská inscenácia o dva mesiace neskôr na prvom Malvernskom festivale, ktorý Shaw založil spolu s divadelným režisérom Sirom Barrym Jacksonom. Ďalším významným umelcom úzko spojeným s festivalom bol skladateľ Edward Elgar, s ktorým Shaw udržiaval hlboké priateľstvo a vzájomný rešpekt. Elgarovi opísal Jablkový vozík ako „poburujúcu aristokratickú paródiu demokratickej politiky s krátkou, ale šokujúcou sexuálnou medzihrou“.
V 20. rokoch 20. storočia začal strácať vieru v to, že spoločnosť možno zmeniť fabiánskym gradualizmom, a čoraz viac ho fascinovali diktátorské metódy. V roku 1922 privítal nástup Mussoliniho k moci v Taliansku a poznamenal, že uprostred „nedisciplinovanosti, zmätku a parlamentnej paralýzy“ bol Mussolini „správnym druhom tyrana“. Shaw bol ochotný tolerovať určité diktátorské excesy; vo svojom Dictionary of National Biography Weintraub poznamenáva, že Shawovo „flirtovanie s medzivojnovými autoritárskymi režimami“ trvalo dlho, kým ho prešlo, a Beatrice Webbová si myslela, že bol „posadnutý“ Mussolinim.
1930s
Shawovo nadšenie pre Sovietsky zväz sa datuje od začiatku 20. rokov, keď chválil Lenina ako „najzaujímavejšieho štátnika v Európe“. Potom, čo odmietol niekoľko príležitostí navštíviť ho, sa v roku 1931 pripojil k skupine vedenej Nancy Astorovou. Starostlivo uskutočnená cesta vyvrcholila dlhým stretnutím so Stalinom, ktorého Shaw neskôr opísal ako „gruzínskeho džentlmena“, ktorému chýbala zloba. Na večeri usporiadanej na jeho počesť Shaw povedal účastníkom: „Videl som všetky vaše ‚hrôzy‘ a bol som nimi nesmierne potešený.“ V marci 1933 bol Shaw spolupodpísaný pod listom pre The Manchester Guardian, v ktorom protestoval proti pokračujúcemu skresľovaniu sovietskych úspechov: „Žiadna lož nie je príliš fantastická, žiadna ohováračka príliš zatuchnutá… pre zamestnanie najbezohľadnejších prvkov v britskej tlači“.
Shawov obdiv k Mussolinimu a Stalinovi dokazoval jeho rastúce presvedčenie, že diktatúra je jediným životaschopným politickým poriadkom. Keď sa v januári 1933 v Nemecku dostala k moci nacistická strana, Shaw označil Hitlera za „veľmi pozoruhodného muža, veľmi schopného muža“ a vyhlásil, že je hrdý na to, že je jediným spisovateľom v Anglicku, ktorý je „voči Hitlerovi svedomito zdvorilý a spravodlivý“. Jeho hlavným obdivovateľom bol Stalin, ktorého režim nekriticky obhajoval počas celého desaťročia. Shaw považoval pakt Ribbentrop-Molotov z roku 1939 za triumf Stalina, ktorý mal podľa neho teraz Hitlera pod palcom.
Jeho prvou hrou tohto desaťročia bola hra Príliš pravdivá, aby bola dobrá, napísaná v roku 1931 a premiérovaná v Bostone vo februári 1932. Prijatie bolo vlažné. Brooks Atkinson z The New York Times sa vyjadril, že Shaw „podľahol impulzu písať bez témy“ a hru označil za „nesúvislú a ľahostajnú nudnú konverzáciu“. Spravodajca New York Herald Tribune uviedol, že väčšinu hry tvorili „prejavy, neuveriteľne dlhé prednášky“ a že hoci sa divákom hra páčila, boli z nej zmätení.
Počas tohto desaťročia Shaw často cestoval. Väčšinu svojich ciest absolvoval so Charlotte, ktorá si užívala plavby na zaoceánskych parníkoch, kde nachádzal pokoj na písanie počas dlhých námorných plavieb. Shaw našiel v roku 1932 nadšené prijatie v Juhoafrickej únii, a to aj napriek jeho ostrým komentárom o rasovom rozdelení krajiny. V decembri 1932 sa manželia vydali na plavbu okolo sveta. V marci 1933 pricestovali do San Francisca, kde sa začala Shawova prvá návšteva Spojených štátov. Predtým odmietol ísť do „tej hroznej krajiny, toho necivilizovaného miesta“, „neschopného vládnuť… netolerantného, poverčivého, vulgárneho, sprostého…“. … netolerantný, poverčivý, vulgárny, násilnícky, bezprávny a svojvoľný.“ Navštívil Hollywood, ktorý naňho neurobil dojem, a New York, kde prednášal v Metropolitnej opere. Zahltený nepríjemnou pozornosťou tlače bol Shaw rád, keď jeho loď vyplávala z newyorského prístavu. Nasledujúci rok odcestovali na Nový Zéland, ktorý nazval „najlepšou krajinou, v akej som kedy bol“; vyzýval jej obyvateľov, aby boli sebavedomejší a znížili svoju obchodnú závislosť od Británie. Týždne na mori využil na dokončenie dvoch hier, The Simpleton of the Unexpected Isles a The Six of Calais, a na začatie práce na tretej, The Millionairess.
Napriek tomu, že opovrhoval Hollywoodom a jeho estetickými hodnotami, bol nadšený filmom a v polovici desaťročia napísal scenáre k budúcim filmovým verziám Pygmalionu a Svätej Johanky, z ktorých druhá nikdy nevznikla, ale Shaw zveril práva na prvú vtedy neznámemu Gabrielovi Pascalovi, ktorý ju v roku 1938 produkoval v Pinewood Studios. Shaw bol rozhodnutý, že Hollywood nebude mať s filmom nič spoločné, ale nedokázal ho zastaviť a nakoniec získal Oscara; cenu za najlepší adaptovaný scenár považoval za urážku, ktorá pochádza od človeka, od ktorého pochádza. Stal sa prvým človekom, ktorý dostal Nobelovu cenu aj Oscara. Anthony Holden v štúdii o Oscaroch z roku 1993 uvádza, že Pygmalion bol čoskoro uznaný ako film, ktorý „povýšil filmovú tvorbu z negramotnosti na gramotnosť“.
Poslednými Shawovými hrami v 30. rokoch boli Cymbeline Refinished (1936), Geneva (Ženeva, 1936) a In Good King Charles’s Golden Days (1939), pričom prvá z nich, fantastická revízia Shakespeara, urobila len malý dojem, ale druhá, satira na európskych diktátorov, vzbudila väčšiu pozornosť, hoci všeobecne nepriaznivú. Prvá z nich, fantastická revízia Shakespeara, urobila len malý dojem, ale druhá, satira na európskych diktátorov, vzbudila väčšiu pozornosť, hoci vo všeobecnosti bola nepriaznivá. Najmä jeho paródia Hitlera ako „Herr Battler“ bola považovaná za miernu, takmer sympatickú. Tretia, historická hra s dialógmi, ktorá bola prvýkrát uvedená na Malvernskom festivale, bola krátko uvedená v Londýne v máji 1940. Kritik James Agate povedal, že hra neobsahuje nič, proti čomu by mohli namietať aj tí najkonzervatívnejší diváci, a hoci je zdĺhavá a bez dramatickej akcie, námietky by mali len „hlúpi a nečinní“ diváci. Po prvých predstaveniach sa počas Shawovho života už žiadna z troch hier v divadlách West Endu nehrala.
Koncom desaťročia sa manželia Shawsovci začali trápiť. Charlotte bola čoraz viac neschopná kvôli znetvorujúcej osteitíde a on dostal zhubnú anémiu, ktorej liečba, zahŕňajúca injekcie koncentrovanej zvieracej pečene, bola úspešná, ale tento rozchod s jeho vegetariánskym presvedčením ho trápil a vyvolal odsúdenie zo strany militantných vegetariánov.
Druhá svetová vojna a neskoršie roky
Hoci od čias hry The Apple Cart boli jeho hry prijímané bez veľkého nadšenia, počas druhej svetovej vojny boli jeho rané hry obnovené vo West Ende, kde v nich hrali herci ako Edith Evansová, John Gielgud, Deborah Kerrová a Robert Donat. V roku 1944 bolo v Londýne uvedených deväť jeho hier vrátane hry The Man and the Guns s Ralphom Richardsonom, Laurencom Olivierom, Sybil Thorndikeovou a Margaret Leightonovou v hlavných úlohách. Dve spoločnosti absolvovali turné po Británii s jeho hrami. Obnovenie jeho popularity ho nelákalo k napísaniu novej hry a sústredil sa na žurnalistiku. Pascal produkoval nový Shawov film Major Barbara (1941), ktorý bol umelecky aj komerčne menej úspešný ako Pygmalion, čiastočne aj kvôli Pascalovmu naliehaniu na jeho réžiu, na ktorú sa nehodil.
Po vypuknutí vojny 3. septembra 1939 a rýchlom dobytí Poľska bol Shaw obvinený z defétizmu, keď v článku v New Statesman vyhlásil vojnu za nezmyselnú a žiadal zvolanie mierovej konferencie. Keď sa však presvedčil, že vyjednaný mier nie je možný, verejne vyzval vtedajšie neutrálne Spojené štáty, aby sa pridali k boju. Blitz v Londýne v rokoch 1940 – 41 vyhnal Shawovcov, obaja vo veku 80 rokov, do Ayot St Lawrence. Ani tam neboli v bezpečí pred nepriateľskými náletmi a niekedy bývali u Nancy Astor v ich vidieckom sídle Cliveden. Ani tam neboli v bezpečí pred nepriateľskými náletmi a niekedy bývali u Nancy Astorovej v ich vidieckom sídle Cliveden. V roku 1943, v najhoršom roku londýnskeho bombardovania, sa Shawovci vrátili na Whitehall Court, kde bola pre Charlottu dostupnejšia lekárska starostlivosť, hoci jej stav sa zhoršil a v septembri toho istého roku zomrela.
Jeho posledné politické dielo, Everybody’s Political What’s What, vyšlo v roku 1944. Holroyd ju opisuje ako „rozvláčne rozprávanie… opakovanie myšlienok, ktoré už lepšie uviedol inde, a potom opakovanie samého seba.“ Kniha sa dobre predávala – do konca roka sa jej predalo 85 000 výtlačkov. Po Hitlerovej samovražde v máji 1945 Shaw súhlasil s formálnou sústrasťou, ktorú na nemeckom veľvyslanectve v Dubline vyjadril írsky taoiseach Éamon de Valera. Shaw neschvaľoval povojnové odsúdenie porazených nemeckých vodcov ako prejav morálnej nadradenosti: „Všetci sme potenciálni zločinci“.
Pascal dostal tretiu šancu preniesť Shawovo dielo na filmové plátno vo filme Caesar a Kleopatra (1945). Britská kritika film prijala zle, hoci americké recenzie neboli také nepriateľské; stál trojnásobok pôvodného rozpočtu a bol označený za „najväčší finančný neúspech v dejinách britskej kinematografie“. Shaw si myslel, že jeho okázalosť ruší dramatickosť, a považoval film za „zlú napodobeninu Cecila B. DeMille“.
V roku 1946, v roku svojich deväťdesiatych narodenín, prijal prepustenie z Dublinu a stal sa prvým čestným slobodným občanom londýnskej štvrte St. Pancras. V tom istom roku ho vláda neoficiálne požiadala, či by neprijal Rad za zásluhy, čo odmietol s presvedčením, že o zásluhách autora môže rozhodnúť až posmrtný verdikt histórie. V tom istom roku vyšla kniha The Crime of Imprisonment (Zločin väzenia), ktorá bola revíziou knihy Imprisonment (Väzenie), pojednania o podmienkach vo väzení, ktoré Shaw napísal pred 20 rokmi. V recenzii v časopise The American Journal of Public Health sa uvádza, že je nevyhnutným čítaním pre každého študenta amerického systému trestného súdnictva.
Vo svojich 90 rokoch Shaw pokračoval v písaní. Jeho poslednými dielami boli Bujaré miliardy (Farfetched Fables (komická hra pre bábkové divadlo; Shakes versus Shav (1949), desaťminútová hra, v ktorej sa Shakespeare a Shaw hádajú, kto je lepší spisovateľ; a Prečo by nechcela (1950), ktorú Shaw opísal ako „malú komédiu“, napísanú v týždni krátko pred jeho 94. narodeninami.
V neskorších rokoch sa rád staral o záhrady v Shaw’s Corner. Zomrel vo veku 94 rokov na zlyhanie obličiek spôsobené zraneniami, ktoré utrpel pri páde počas orezávania stromu, a bol spopolnený v krematóriu Golders Green 6. novembra 1950. Jeho popol, zmiešaný so Šarlottiným, bol rozptýlený okolo sochy svätej Johanky a pozdĺž ciest v záhradách jeho rezidencie.
Divadlo
V roku 1934 vydal Shaw zbierku svojich hier, ktorá obsahovala 42 hier. Počas zvyšných šestnástich rokov svojho života napísal ďalších dvanásť, väčšinou jednoaktoviek. Vrátane ôsmich starších hier, ktoré sa rozhodol zo svojej zbierky vynechať, je ich celkový počet šesťdesiatdva.
Jeho prvé tri celovečerné hry sa zaoberali sociálnymi otázkami. Neskôr ich zoskupil ako „Hry nepríjemné“. hra Domy vdovcov (1892) je o majiteľoch slumov a predstavuje prvú zo Shawových Nových žien, ktoré sa v neskorších hrách opakujú. hra Filantrop (1893) rozvíja tému Novej ženy, čerpá z Ibsena a obsahuje prvky Shawových osobných vzťahov, napríklad postavu Júlie, ktorá je založená na Jenny Pattersonovej. Judith Evansová v štúdii z roku 2003 opisuje hru Profesia pani Warrenovej (1893) ako „nepochybne najnáročnejšiu“ z troch nepríjemných hier, pričom profesiu pani Warrenovej (prostitútka a neskôr majiteľka verejného domu) používa ako metaforu prostituujúcej sa spoločnosti.
Na túto prvú trilógiu nadviazala druhá, vydaná pod názvom „Hry príjemné.“ Hra Arms and the Man (1894) skrýva za burlesknou chimérickou romancou fabiánske podobenstvo, ktoré stavia do protikladu nepraktický idealizmus a pragmatický socializmus, ústrednú tému hry Candida (hra stavia do protikladu perspektívy a ašpirácie kresťanského socialistu a poetického idealistu). Ústrednou témou je Candida (hra stavia do kontrastu perspektívy a ašpirácie kresťanského socialistu a poetického idealistu. Tretia z príjemných hier, Nikdy nevieš (1896), zobrazuje sociálnu mobilitu a rozdiel medzi generáciami, najmä v tom, ako pristupujú k sociálnym vzťahom vo všeobecnosti a k páreniu zvlášť.
Tri hry pre puritánov, medzi nimi Diablov žiak (1896), Cézar a Kleopatra (1898) a Obrátenie kapitána Brassbounda (1899), sa zameriavajú na otázky impéria a imperializmu, ktoré boli v 90. rokoch 19. storočia hlavnou témou politického diskurzu. The Gadfly, adaptácia populárneho rovnomenného románu Ethel Voynichovej, bola nedokončená a nikdy sa nehrala. The Man of Destiny (1895) je krátka hra o Napoleonovi, predohra veľkého diela.
Jeho hlavné diela z prvého desaťročia 20. storočia sa zaoberajú jednotlivými sociálnymi, politickými alebo etickými otázkami. Človek a nadčlovek (1902) sa od ostatných líši témou aj spracovaním, Shaw v ňom interpretuje Bergsonovu Tvorivú evolúciu v hre, ktorú napísal ako odpoveď na výzvu kolegu, aby prepracoval mýtus o Donovi Juanovi. The Admirable Bashville (1901), dramatizácia jeho románu Cashel Byron’s Profession (1882) v blankverse, sa zameriava na imperialistický vzťah medzi Britániou a Afrikou, zatiaľ čo John Bull’s Other Island (1904) komicky zobrazuje prevládajúci vzťah medzi Britániou a Írskom, ktorý bol v tom čase populárny, ale v neskorších rokoch sa z jeho všeobecného repertoáru vytratil. Hru Major Barbara (The Doctor’s Dilemma, 1906) o lekárskej etike a morálnych rozhodnutiach pri prideľovaní nedostatkovej liečby označil Shaw za tragédiu. Vzhľadom na jeho povesť, že zobrazuje postavy, ktoré sa nepodobajú ľuďom z mäsa a kostí, ho jeho priateľ William Archer vyzval, aby na javisku zobrazil smrť, čo sa mu aj podarilo, a to v scéne antihrdinu na smrteľnej posteli.
Hry Getting Married (1908) a Misalliance (1909), pričom Judith Evansová považuje druhú z nich za sprievodné dielo prvej, sa nesú v duchu, ktorý Shaw nazval „disquisitional“, s dôrazom na diskusiu o myšlienkach, nie na dramatické udalosti alebo realistické charaktery postáv. V priebehu desaťročia napísal sedem krátkych hier; všetky sú komédiami, od zámerne absurdnej Passion, Poison, and Petrifaction (1905) po satirické Press Cuttings (1909).
Od začiatku 10. rokov 19. storočia až do konca prvej svetovej vojny napísal štyri celovečerné hry, z ktorých tretia a štvrtá patria k najčastejšie inscenovaným dramatikovým dielam. hra Fanny’s First Play (1911) nadväzuje na jeho predchádzajúce analýzy britskej strednej vrstvy z fabiánskeho hľadiska, obsahuje ďalšie prvky melodrámy a epilóg, v ktorom o hre diskutujú divadelní kritici. Androkles a lev (1912), ktorý Shaw začal písať ako detskú hru, sa stal štúdiou o podstate náboženstva a o tom, ako uviesť kresťanské príkazy do praxe. Pygmalion (1912) je štúdiou o jazyku a výslovnosti a ich význame v spoločnosti a osobných vzťahoch. Aby Shaw napravil dojem, ktorý zanechali pôvodní herci, že hra zobrazuje romantický vzťah medzi dvoma hlavnými postavami, prepísal záver tak, aby bolo jasné, že hrdinka sa vydá za inú vedľajšiu postavu. Jeho jedinou hrou počas vojnových rokov je Heartbreak House (1917), ktorú podľa vlastných slov opisuje ako „kultivovanú a nečinnú predvojnovú Európu“ smerujúcu ku katastrofe. Shaw ako dôležité vplyvy na hru uvádzal Shakespeara (Kráľ Lear) a Čechova (Višňový sad) a kritika v nej našla prvky založené na Congreveovi (Cesta sveta) a Ibsenovi (Majster staviteľ).
Krátke hry z tohto obdobia siahajú od brilantnej historickej drámy v Temnej dáme sonetov a Veľkej Kataríne (tri satirické hry o vojne, Inka z Perusalemu (dielo, ktoré Shaw nazval „totálnou absurditou“), Hudobná liečba (1914) a krátky náčrt „boľševickej cisárovnej“ Anny Jánskej (Annajanska, 1917).
Svätá Johanka (Saint Joan, 1923) si získala všeobecnú chválu Shawa aj Sybil Thorndikeovej, pre ktorú napísal titulnú úlohu a ktorá ju v Británii stvárnila. Podľa názoru komentátora Nicholasa Grena patrí Shawova Johanka, „bezcharakterná, protestantská, nacionalistická mystička pred svojou dobou“, medzi klasické ženské hlavné úlohy 20. storočia. Jablkový vozík (The Apple Cart, 1929) bol Shawovým posledným populárnym úspechom. Túto hru a jej nasledovníčku Príliš pravdivá, aby bola dobrá (prvá je satirickou komédiou o určitých politických filozofiách (s krátkou skutočnou milostnou scénou ako intermezzou) a druhá sa podľa slov Judith Evansovej „zaoberá spoločenskými mravmi jednotlivca a je nejasná“. Jeho hry z 30. rokov 20. storočia vznikali v tieni zhoršujúcich sa vnútroštátnych a medzinárodných politických udalostí. Po politickej komédii s jasnou zápletkou nasledovala introspektívna dráma Na skalách (1933) a Prostoreký z nečakaných ostrovov (1934). Prvá hra zobrazuje britského premiéra, ktorý uvažuje o zavedení diktatúry, ale nakoniec ju odmietne; druhá sa zaoberá polygamiou a eugenikou a končí sa Súdnym dňom.
Milionárka (The Millionairess, 1934) je absurdným obrazom obchodných a spoločenských záležitostí úspešnej podnikateľky. Ženeva (Ženeva, 1936) ukazuje slabosť Ligy národov v porovnaní s diktátormi Európy. Vo filme Zlaté dni dobrého kráľa Karola (1939), ktorý Weintraub označil za triviálnu a nesúrodú vysokú komédiu, je tiež zobrazený autoritársky režim, ale menej satiricky ako v Ženeve.
Podobne ako v predchádzajúcich desaťročiach boli krátke hry spravidla komédiami, niektoré historickými a iné sa zaoberali rôznymi politickými a sociálnymi problémami autora. Ervine o Shawovej neskoršej tvorbe píše, že hoci je stále „úžasne energická a živá“, vykazuje jednoznačné známky jeho veku. „Jeho najlepšie diela z tohto obdobia však boli plné múdrosti a krásy mysle, ktorú často prejavujú starí muži, ktorí si zachovali svoj rozum.“
Hudobná a dramatická recenzia
Zbierka jeho hudobných kritík, ktorá vyšla v troch zväzkoch, má viac ako 2700 strán a pokrýva britskú hudobnú scénu od roku 1876 do roku 1950, ale jadro zbierky tvorí šesť rokov jeho pôsobenia ako hudobného kritika v denníkoch The Star a The World na prelome 80. a 90. rokov 19. storočia. Podľa jeho názoru by hudobná kritika mala zaujímať každého, nielen hudobnú elitu, a písal pre laického čitateľa, pričom sa vyhýbal odbornému žargónu: „mezopotámske frázy ako ‚majstrovstvo D dur‘.“ Vo svojich stĺpčekoch bol vehementne zaujatý, propagoval hudbu Wagnera a znevažoval hudbu Brahmsa a britských skladateľov ako Stanford a Parry, ktorých považoval za brahmsovcov. Bojoval proti prevládajúcej móde predvádzať Händelove oratóriá s obrovskými amatérskymi zbormi a nadmernou orchestráciou, pričom žiadal „zbor dvadsiatich schopných umelcov“. Vysmieval sa operným predstaveniam, ktoré sa hrali nerealisticky alebo sa spievali v jazykoch, ktoré publikum neovládalo.
Podľa jeho názoru londýnske divadlá v 90. rokoch 19. storočia uvádzali príliš veľa obnovených hier a málo nových diel. Ako hudobný kritik sa často mohol sústrediť na analýzu nových diel, ale v divadle bol často nútený diskutovať o tom, ako rôzni umelci hrajú známe hry. V štúdii o Shawovej práci divadelného kritika E. J. West píše, že Shaw „neustále porovnával a konfrontoval umelcov v ich interpretácii a technike“. Shaw napísal viac ako 150 článkov ako divadelný kritik pre časopis The Saturday Review, v ktorom recenzoval viac ako 212 inscenácií. Obhajoval Ibsenove hry, keď ich mnohí diváci považovali za škandalózne, a jeho kniha Quintessence of Ibsenism z roku 1891 bola klasikou celého 20. storočia. Zo súčasných dramatikov píšucich pre scénu West Endu vyzdvihol Oscara Wildea nad všetkých ostatných: „… náš jediný prísny dramatik: hrá sa so všetkým: s vtipom, s filozofiou, s drámou, s hercami a divákmi, s celým divadlom.“ Zbierka jeho recenzií vyšla v roku 1932 pod názvom Naše divadlá v deväťdesiatych rokoch.
Shaw si zachoval provokatívny a často rozporuplný postoj k Shakespearovi (ktorého meno trval na tom, aby sa písalo „Shakespear“). Mnohým sa zdalo ťažké brať túto tému vážne; spisovateľ, politik a doplomat Duff Cooper poznamenal, že pri útokoch na Shakespeara „je to Shaw, kto vyzerá ako smiešny trpaslík, ktorý máva päsťou na horu“. Shaw bol však znalcom Shakespeara a v článku, v ktorom napísal: „S jedinou výnimkou Homéra neexistuje žiadny významný spisovateľ, dokonca ani sir Walter Scott, ktorým by som mohol tak úplne opovrhovať, ako opovrhujem Shakespearom, keď porovnám svoju myseľ s jeho mysľou“, tiež povedal: „Som však povinný dodať, že ľutujem človeka, ktorý si nedokáže vychutnať Shakespeara. Prežil tisíce šikovnejších mysliteľov a prežije ešte tisíce ďalších. Shaw mal dva pravidelné terče svojich extrémnejších poznámok na adresu Shakespeara: nevyberavých „shakespeidolatrov“ a hercov a režisérov, ktorí uvádzali necitlivo skrátené texty v prekombinovaných inscenáciách. K Shakespearovi ho to neustále ťahalo a napísal tri hry so shakespearovskou tematikou: Temná pani sonetov, Cymbelín prepracovaný a Shakes verzus Shav. V analýze Shawovej shakespearovskej kritiky z roku 2001 Robert Pierce dospel k záveru, že Shaw, ktorý nebol akademikom, vnímal Shakespearove hry – podobne ako celé divadlo – z praktického hľadiska autora: „Shaw nám pomáha vzdialiť sa od obrazu Shakespeara ako titanického génia, ktorého umenie nemožno analyzovať ani spájať s prízemnými úvahami o divadelných podmienkach, zisku a strate, ani s konkrétnou inscenáciou a obsadením.
Politické a sociálne spisy
Jeho politické a sociálne komentáre boli viackrát publikované vo Fabiánskych traktátoch, v esejach, v dvoch celovečerných knihách, v nespočetných novinových a časopiseckých článkoch a v predslovoch k jeho dielam. Väčšina Shawových fabiánskych traktátov bola publikovaná anonymne a predstavovala skôr hlas spoločnosti než Shawa, hoci tajomník spoločnosti Edward Pease neskôr potvrdil Shawovo autorstvo. Podľa Holroyda bolo cieľom prvých fabiánov, najmä pod Shawovým vplyvom, „zmeniť históriu jej prepísaním“. Shawov talent pamfletistu sa okamžite prejavil pri tvorbe manifestov spoločnosti – po ktorých, ako hovorí Holroyd, už nikdy nebol taký stručný.
Po prelome 19. a 20. storočia Shaw svoje myšlienky čoraz viac prezentoval prostredníctvom svojich hier. Vtedajší kritik v roku 1904 napísal, že Shawove drámy sú „príjemným prostriedkom“ na získanie prozelytov jeho socializmu, a dodal, že „názory pána Shawa treba hľadať najmä v predslovoch k jeho hrám“. Po uvoľnení väzieb s Fabiánskym hnutím v roku 1911 boli Shawove texty osobnejšie a často provokatívne; jeho reakciou na rozruch, ktorý nastal po verejnej odozve na jeho Zdravý rozum o vojne v roku 1914, bola príprava pokračovania s názvom Viac zdravého rozumu o vojne, v ktorom odsúdil pacifistický postoj, ktorý presadzoval Ramsay MacDonald a iní socialistickí vodcovia, a vyhlásil, že je ochotný radšej zastreliť všetkých pacifistov, než aby im dal moc a vplyv. Na radu Beatrice Webbovej zostal tento pamflet nezverejnený.
Príručka inteligentnej ženy, Shawov hlavný politický traktát z 20. rokov 20. storočia, vzbudila obdiv aj kritiku, MacDonald ju považoval za najdôležitejšiu knihu na svete od čias Biblie, Harold Laski si myslel, že jej argumenty sú zastarané a nedostatočne sa starajú o individuálne slobody. MacDonald ju považoval za najdôležitejšiu knihu na svete od čias Biblie; Harold Laski si myslel, že jej argumenty sú zastarané a chýba v nich záujem o individuálne slobody. Jej rastúci záujem o diktátorské metódy je zrejmý v mnohých jej neskorších výrokoch. Správa New York Times z 10. decembra 1933 citovala nedávnu konferenciu Fabiánskej spoločnosti, na ktorej Shaw pochválil Hitlera, Mussoliniho a Stalina: „Osvojujú si metódy, ktorými je možné niečo urobiť.“ V druhej svetovej vojne Shaw obvinil zo vzostupu Hitlera „zneužívanie“ spojencov po ich víťazstve v roku 1918 a dúfal, že po porážke sa führer vyhne trestu, „aby si užíval pohodlný dôchodok v Írsku alebo v inej neutrálnej krajine“.
Shawova verzia novej vedy o eugenike, „kreatívna evolúcia“, sa po roku 1900 stala čoraz častejšou témou v jeho politických spisoch. Jeho teórie zahrnul do Príručky revolucionára (1903), prílohy k knihe Človek a superman, a ďalej ich rozvinul v 20. rokoch 20. storočia v knihe Späť k Metuzalemovi. V článku v časopise Life z roku 1946 poznamenal, že Shaw „mal vždy sklon považovať ľudí viac za biológa ako za umelca“. V roku 1933 v predslove k románu Na skalách napísal, že „ak chceme určitý druh civilizácie a kultúry, musíme vyhubiť ten druh ľudí, ktorí sa do nej nehodia“; názory kritikov sa rozchádzajú v tom, či to bolo myslené ako irónia. V článku v americkom časopise Liberty v septembri 1938 Shaw uviedol výrok: „Na svete je veľa ľudí, ktorí by mali byť zlikvidovaní.“ Mnohí komentátori predpokladali, že takéto poznámky boli myslené ako žart, hoci s tým najhorším možným nevkusom. Naopak, časopis Life dospel k záveru, že „tento nezmysel možno zaradiť medzi jeho nevinnejšie zlé myšlienky“.
Fikcia
Shawova beletristická tvorba sa obmedzila na päť neúspešných románov napísaných v rokoch 1879-1885. Nezrelosť (1879) je poloautobiografický portrét stredovekého Anglicka, podľa Weintrauba Shawov David Copperfield. Iracionálny uzol (1880) je kritika konvenčného manželstva, v ktorej Weintraub považuje postavy za neživotné, „sotva viac ako oživené teórie“. Shaw bol spokojný so svojím tretím románom Láska medzi umelcami (1881) a považoval ho za prelomový bod vo vývoji svojho myslenia, hoci nebol úspešnejší ako jeho predchodcovia. Profesia Cashela Byrona (1882) je podľa Weintrauba obžalobou spoločnosti, ktorá anticipuje Shawovu prvú hru Profesia pani Warrenovej. Shaw neskôr vysvetlil, že Nesociálneho socialistu vymyslel ako prvú časť monumentálneho zobrazenia pádu kapitalizmu. Gareth Griffith v štúdii o Shawovom politickom myslení vidí v románe zaujímavý záznam problémov v spoločnosti ako celku i v rodiacom sa socialistickom hnutí 80. rokov 19. storočia.
Jeho jediným neskorším pokusom o beletristickú tvorbu bola zbierka poviedok Dobrodružstvá černošského dievčaťa pri hľadaní Boha z roku 1932, ktorú napísal počas návštevy Južnej Afriky v roku 1932. Hlavná hrdinka príbehu, ktorý dal zbierke názov, inteligentná, zvedavá a misionárskym učením obrátená na kresťanstvo, sa vydáva hľadať Boha na cestu, ktorá ju po mnohých dobrodružstvách a stretnutiach dovedie k svetskému záveru. Uverejnenie príbehu pohoršilo niektorých kresťanov a v Írsku ho zakázala Cenzorská rada.
Korešpondencia a denníky
Počas svojho života napísal veľké množstvo korešpondencie. Jeho listy, ktoré editoval Dan H. Laurence, boli publikované v rokoch 1965 až 1988. Shaw raz poznamenal, že jeho listy by zaplnili dvadsať zväzkov; Laurence jasne hovorí, že bez úprav by ich bolo oveľa viac. Odhaduje sa, že napísal viac ako štvrť milióna listov, z ktorých sa zachovalo asi desať percent; v Laurenceových štyroch zväzkoch bolo publikovaných 2653. Medzi jeho pravidelných korešpondentov patrili jeho priateľ z detstva Edward McNulty, írsky dramatik a spisovateľ, jeho kolegovia z divadla (spisovatelia ako Alfred Douglas, H. G. Wells a G. K. Chesterton, boxer Gene Tunney, mníška Laurentia McLachlanová a odborník na umenie Sydney Cockerell. 316-stranový zväzok pozostávajúci výlučne z jeho listov pre The Times vyšiel v roku 2007.
Shawove denníky z rokov 1885-1897, ktoré editoval Weintraub, boli vydané v roku 1986 v dvoch zväzkoch s celkovým rozsahom 1241 strán. Shawov bádateľ Fred Crawford v recenzii napísal: „Hoci pre jeho bádateľov je zaujímavý predovšetkým materiál, ktorý dopĺňa to, čo už o Shawovom živote a diele vieme, denníky sú cenné aj ako historický a sociologický dokument o živote Angličanov v neskorej viktoriánskej ére. Po roku 1897 sa začal venovať inej spisovateľskej činnosti a prestal si písať denník.
Autobiografie a iné
Napriek mnohým knihám, ktoré o ňom boli napísané (Holroyd ich v roku 1939 napočítal 80), Shawova autobiografická tvorba bola okrem jeho denníkov pomerne riedka. Poskytoval rozhovory novinám („GBS Confesses“ pre Daily Mail v roku 1904 je jedným z príkladov) a poskytoval náčrty potenciálnym životopiscom, ktorých prácu Shaw odmietol a nikdy ju neuverejnil. V roku 1939 z tohto materiálu napísal knihu Shaw Gives Himself Away: An Autobiographical Miscellany, ktorú rok pred svojou smrťou prepracoval a znovu vydal pod názvom Sixteen Self Sketches (bolo ich sedemnásť). Svojim vydavateľom dal jasne najavo, že táto krátka kniha v žiadnom prípade nie je úplnou autobiografiou.
Vo svojich novinárskych prácach, pamfletoch a príležitostne aj v dlhších dielach písal Shaw na mnohé témy. Jeho záujmy a výskumy zahŕňali vivisekciu, vegetariánstvo, náboženstvo, jazyk, film a fotografiu, o ktorých hojne písal a hovoril. Zbierky jeho spisov na tieto a iné témy boli publikované najmä po jeho smrti spolu so zväzkami „vtipu a múdrosti“ a všeobecnej publicistiky.
Bol osobným priateľom spisovateľa a aktivistu Henryho S. Salta, s ktorým zdieľal mnohé zo svojich myšlienok. Ich vzťah bol taký blízky, že sám Shaw napísal predslov ku knihe Salt a jeho okolie a uviedol v ňom, že Salt nikdy nekonzumoval svoje manželstvo, pretože jeho manželka bola homosexuálka.
Podľa jeho názoru skutočnosť v očiach druhých skresľovali tri odchýlky: snobizmus, kantovstvo (agresívna verzia cnostného formalizmu) a pretvárka, starobylé sexuálne alebo skromnostné tabu. Počas svojho života vyznával mnoho presvedčení, často protichodných. Táto nedôslednosť bola sčasti zámernou provokáciou (španielsky vedec a štátnik Salvador de Madariaga opisuje Shawa ako „pól zápornej elektriny umiestnený v osobe kladnej elektriny“). Aspoň v jednej veci zostal stály: v celoživotnom odmietaní dodržiavať bežné formy pravopisu a interpunkcie anglického jazyka. Uprednostňoval archaické formy pravopisu, ako napríklad „shew“ namiesto „show“; odstránil „u“ v slovách ako „honor“ a „favor“; a kdekoľvek to bolo možné, odmietol apostrof v spojeniach, ako napríklad „won’t“ alebo „that’s“. Shaw vo svojej poslednej vôli nariadil, že po niektorých konkrétnych odkazoch by mal zvyšok jeho majetku ísť na vytvorenie fondu na zaplatenie zásadnej reformy anglickej abecedy na štyridsaťpísmenovú fonetickú verziu. Hoci Shawove zámery boli jasné, jeho formulácia bola chybná, takže súdy spočiatku vyplnili medzery, ktoré v jeho zámere vytvoriť fond zostali. Následné mimosúdne vyrovnanie poskytlo sumu 8 300 libier na reformu pravopisu; väčšina jeho majetku pripadla univerzálnym odkazovníkom (Britskému múzeu, Kráľovskej akadémii dramatických umení a Írskej národnej galérii). Väčšina z 8 300 libier išla na špeciálne fonetické vydanie knihy Androklés a lev v šawianskej abecede, ktoré vyšlo v roku 1962 s prevažne ľahostajným prijatím.
Jeho názory na náboženstvo a kresťanstvo boli menej konzistentné. V mladosti sa hlásil k ateizmu; v dospelosti to vysvetľoval ako reakciu na starozákonný obraz pomstychtivého Jehovu. Začiatkom 20. storočia sám seba označoval za „mystika“, hoci Gary Sloan v eseji o Shawovej viere spochybňuje jeho referencie ako takého. V roku 1913 vyhlásil, že nie je nábožensky založený „v sektárskom zmysle“, a pridal sa k Ježišovi ako „človek bez náboženstva“. V predslove (1915) k Androclesovi a levovi sa Shaw pýta: „Prečo nedať šancu kresťanstvu?“ Tvrdí, že spoločenský poriadok v Británii je výsledkom toho, že si stále vyberá Barabáša namiesto Krista. V programe tesne pred druhou svetovou vojnou sa Shaw odvolával na Kázeň na vrchu, „veľmi dojímavé napomenutie, ktoré vám dáva vynikajúcu radu, a to konať dobro tým, ktorí vás zlomyseľne využívajú a prenasledujú.“ Vo svojom testamente vyhlásil, že jeho „náboženské presvedčenie a vedecké názory nemožno v súčasnosti definovať konkrétnejšie ako názory veriaceho v tvorivú revolúciu“. Žiadal, aby nikto nenaznačoval, že prijíma vieru konkrétnej náboženskej organizácie, a aby žiadny pamätník venovaný jeho osobe „nemal podobu kríža alebo iného nástroja mučenia alebo symbolu krvavej obete“.
Napriek tomu, že chcel byť k Hitlerovi spravodlivý, antisemitizmus opísal ako „nenávisť imbecilného, lenivého, nevzdelaného pohana voči tvrdohlavému Židovi, ktorý, naučený nepriazňou osudu používať svoj rozum na maximum, ho predčí v podnikaní“. V roku 1932 napísal v týždenníku The Jewish Chronicle: „V každej krajine nájdete fanatických ľudí, ktorí majú fóbiu zo Židov, jezuitov, Arménov, černochov, slobodomurárov, Írov alebo jednoducho cudzincov ako takých. Politickým stranám nie je cudzie využívať tieto obavy a závisť.“
V roku 1903 sa zúčastnil na spore o očkovanie proti kiahňam. Očkovanie označil za „obzvlášť špinavú súčasť čarodejníctva“; imunizačné kampane boli podľa neho lacnou a neadekvátnou náhradou za program dôstojného bývania pre chudobných, ktorý, ako vyhlásil, by bol prostriedkom na odstránenie kiahní a iných infekčných chorôb. Menej kontroverzné je, že sa veľmi zaujímal o dopravu; Laurence v roku 1992 upozornil na potrebu publikovať štúdiu o Shawovom záujme o „cyklistiku, motocykle, automobily a lietadlá, ktorý vyvrcholil jeho vstupom do Britskej medziplanetárnej spoločnosti v jeho deväťdesiatich rokoch“. Shaw tiež publikoval články o cestovaní, fotografoval svoje cesty a posielal poznámky Kráľovskému automobilovému klubu.
Počas svojho dospelého života sa snažil, aby sa o ňom hovorilo ako o „Bernardovi Shawovi“ a nie ako o „Georgeovi Bernardovi Shawovi“, ale táto otázka bola mätúca, pretože on sám naďalej používal svoje plné iniciály (GBS) ako titulok v novinových článkoch a často sa podpisoval ako „G. Bernard Shaw“. Vo svojej poslednej vôli zanechal inštrukcie, aby jeho vykonávateľ, verejný správca, udelil licenciu na vydávanie jeho diel len pod menom Bernard Shaw. Shawovi vedci ako Ervine, Judith Evans, Holroyd, Laurence a Weintraub a mnohí vydavatelia rešpektovali Shawove preferencie, hoci Cambridge University Press patril so svojím Cambridge Companion to George Bernard Shaw z roku 1988 medzi výnimky.
Shaw nevytvoril školu dramatikov ako takú, ale Crawford tvrdí, že dnes je „uznávaný ako druhý po Shakespearovi v britskej divadelnej tradícii… zástanca divadla myšlienok“, ktorý zasadil smrteľnú ranu melodráme 19. storočia. Podľa Laurenca bol Shaw priekopníkom „inteligentného“ divadla, v ktorom diváci museli premýšľať, čím pripravil pôdu pre nové generácie dramatikov 20. storočia, od Galsworthyho po Pintera.
Crawford uvádza množstvo dramatikov, ktorí sa inšpirovali jeho dielom. Spomedzi tých, ktorí pôsobili počas Shawovho života, spomína Noëla Cowarda, ktorý jednu zo svojich raných komédií Mladý nápad (1922) založil na Zápase pohlaví a pokračoval v tom aj v neskorších hrách. T. S. Eliot, ktorý v žiadnom prípade nebol Shawovým obdivovateľom, pripustil, že epilóg k Vražde v katedrále, v ktorom Becketovi vrahovia vysvetľujú svoje činy publiku, mohol byť ovplyvnený Svätou Johankou. Kritik Eric Bentley poznamenáva, že neskoršia Eliotova hra Dôverný úradník „mala všetky znaky shawovstva… bez zásluh skutočného Bernarda Shawa“. Spomedzi novších britských dramatikov Crawford vyzdvihuje Toma Stopparda ako „najshawovskejšieho zo súčasných dramatikov“; Shawova „vážna fraška“ pokračuje v hrách Stoppardových súčasníkov Alana Ayckbourna, Henryho Livingsa a Petra Nicholsa.
Jeho vplyv čoskoro prekročil Atlantik. Bernard Dukore uvádza, že v Spojených štátoch bol úspešný ako dramatik desať rokov predtým, ako dosiahol porovnateľný úspech v Británii. Medzi mnohých amerických spisovateľov, ktorí sú Shawovi priamo zaviazaní, patrí Eugene O’Neill, ktorý sa stal jeho obdivovateľom vo veku 17 rokov po prečítaní Kvintesencie ibsenizmu. Medzi ďalších amerických dramatikov ovplyvnených Shawom, ktorých spomína Dukore, patrí Elmer Rice, ktorému Shaw „otvoril dvere, zapálil svetlá a rozšíril obzory“; William Saroyan, ktorý sa so Shawom stotožnil ako „obťažovaný individualista proti Filištíncom“; a S. N. Behrman, ktorého inšpirovala k písaniu pre divadlo návšteva predstavenia Caesar a Kleopatra: „Pomyslel som si, že by bolo dobré písať takéto hry“.
T. F. Evans v kritickej recenzii z roku 1976 hodnotil Shawovu povesť ako nekontroverznú za jeho života a odvtedy ako popredného anglicky píšuceho dramatika dvadsiateho storočia a majstra prozaického štýlu. Naopak, nasledujúci rok dramatik John Osborne pokarhal divadelného kritika Guardianu Michaela Billingtona za to, že označil Shawa za „najväčšieho britského dramatika od čias Shakespeara“ a povedal, že Shaw „je najfalošnejší a najnešikovnejší autor viktoriánskych melodrám, aký kedy oklamal nesmelého kritika alebo ohúril nudné publikum“. Napriek tejto nevraživosti vidí Crawford v niektorých Osbornových hrách Shawov vplyv a usudzuje, že hoci Osbornovo dielo nie je ani napodobeninou, ani derivátom, tieto príbuznosti sú dostatočné na to, aby Osborna zaradil medzi Shawových dedičov.
R. J. Kaufmann vo svojej štúdii z roku 1983 naznačuje, že Shaw bol kľúčovým predchodcom („krstným otcom, ak nechceme byť presní, náročným paterfamilias“) divadla absurdity. Crawford poukazuje na ďalšie dva aspekty Shawovho divadelného odkazu: jeho odpor voči divadelnej cenzúre, ktorá sa napokon skončila v roku 1968, a jeho dlhoročné úsilie o vytvorenie Národného divadla. Súčasťou tejto kampane bola aj jeho krátka hra Temná dáma zo sonetov z roku 1910, v ktorej Shakespeare prosí kráľovnú Alžbetu I. o zriadenie štátneho divadla.
V roku 2012 Daniel Janes v časopise The New Statesman napísal, že Shawova povesť v čase jeho 150. narodenín v roku 2006 klesla, ale výrazne sa zlepšila. Podľa Janesa mnohé súčasné obnovenia jeho hlavných hier ukázali „takmer neobmedzenú aktuálnosť v našej dobe“ jeho dramatického diela. V tom istom roku napísal Mark Lawson v denníku The Guardian, že Shawove morálne problémy zaujali súčasné publikum a urobili z neho, podobne ako z jeho vzoru Ibsena, jedného z najpopulárnejších dramatikov súčasného britského divadla.
V štyridsiatych rokoch 20. storočia diplomat a spisovateľ Harold Nicolson radil Národnému trustu, aby neprijímal Shawov rohový odkaz, pretože sa domnieval, že Shaw bude po päťdesiatich rokoch úplne zabudnutý. Nestalo sa tak a Shawov rozsiahly kultúrny odkaz pretrval a je propagovaný Shawovými spoločnosťami v rôznych častiach sveta. Pôvodná spoločnosť bola založená v Londýne v roku 1941 a stále existuje; organizuje stretnutia a podujatia a vydáva pravidelný bulletin The Shavian. Shaw Society of America začala svoju činnosť v júni 1950; zanikla v 70. rokoch 20. storočia, ale jej časopis, ktorý prevzalo vydavateľstvo Penn State University Press, vychádzal pod názvom Shaw: The Annual of Bernard Shaw Studies až do roku 2004. Druhá americká organizácia, založená v roku 1951 pod názvom The Bernard Shaw Society, stále existuje. Medzinárodná Shawova spoločnosť bola založená v roku 2002 a pravidelne sponzoruje sympóziá a konferencie o Shawovi v Kanade, Spojených štátoch a ďalších krajinách. Ďalšia Shawova spoločnosť bola založená aj v Japonsku.
Okrem svojej zbierky hudobných kritík zanechal Shaw aj pestré hudobné dedičstvo, nie však všetko podľa vlastného výberu. Napriek jeho odporu k adaptácii jeho diel do hudobného žánru („moje hry sa stali samy osebe slovesnou hudbou“) sa dve z jeho hier stali hudobnými komédiami: Muž a zbrane boli základom pre Čokoládového vojaka v roku 1908 s hudbou Oscara Strausa a Pygmalion bol adaptovaný v roku 1956 ako My Fair Lady s libretom a textom Alana Jay Lernera a hudbou Fredericka Loeweho. Hoci si Shaw Elgara veľmi vážil, odmietol jeho žiadosť o operné libreto, ale zohral dôležitú úlohu pri presviedčaní BBC, aby Elgara poverila napísaním jeho Tretej symfónie, a skladateľ mu venoval svoju Severnskú suitu (1930).
Rozsah jeho politického dedičstva je neistý. V roku 1921 Shawov bývalý spolupracovník William Archer v liste dramatikovi napísal: „Pochybujem, že sa niekedy vyskytol prípad človeka, ktorý by bol tak čítaný, počúvaný, videný a známy ako vy, ale ktorý by mal taký malý vplyv na svoju generáciu.“ Margaret Coleová, ktorá považovala Shawa za najväčšieho spisovateľa svojej generácie, tvrdila, že ho nikdy nepochopila. Myslela si, že v politike pracoval „nesmierne tvrdo“, ale predpokladala, že to bola v podstate zábava („zábava geniálneho umelca“). Po Shawovej smrti Pearsonová napísala: „Od čias Toma Paina nikto nemal taký rozhodujúci vplyv na spoločenský a politický život svojej krajiny a svojej doby ako Bernard Shaw.“
