Medici Katalin francia királyné
gigatos | február 19, 2022
Összegzés
Medici Katalin (1519. április 13. – 1589. január 5.) olasz nemesasszony volt. Ő volt 1547-től 1559-ig Franciaország királynéja is, II. Henrik királlyal kötött házassága révén, valamint II. ferenc, IX. károly és III. herceg anyja. Azokat az éveket, amelyekben fiai uralkodtak, „Medici Katalin korának” nevezik, mivel széleskörű, bár időnként változó befolyással rendelkezett Franciaország politikai életére.
Katalin Firenzében született Lorenzo de’ Medici, Urbino hercege és Madeleine de La Tour d’Auvergne gyermekeként. Katalin 1533-ban, tizennégy éves korában ment feleségül I. Ferenc király és Claude francia királyné második fiához, Henrikhez. Katalin házasságát nagybátyja, VII. Kelemen pápa intézte el. Henrik kizárta Katalint az állami ügyekben való részvételből, és helyette fő szeretőjét, Diane de Poitiers-t részesítette előnyben, aki nagy befolyással bírt rá. Henrik 1559-ben bekövetkezett halála Katalint a politikai színtérre taszította, mint a 15 éves, gyönge testalkatú II Ferenc király édesanyját. Amikor II. Ferenc 1560-ban meghalt, ő lett a régens a 10 éves fia, IX. Károly király nevében, és így széleskörű hatalmat kapott. Miután Károly 1574-ben meghalt, Katalin kulcsszerepet játszott harmadik fia, III. Henrik uralkodásában. Csak életének utolsó hónapjaiban tekintett el a tanácsaitól, és hét hónappal élte túl őt.
Katalin három fia a szinte állandó polgárháború és vallási háborúk korában uralkodott Franciaországban. A monarchia előtt álló problémák összetettek és ijesztőek voltak. Katalin azonban képes volt fenntartani a monarchia és az állami intézmények működését – még ha minimális szinten is. Katalin eleinte kompromisszumot kötött, és engedményeket tett a lázadó kálvinista protestánsoknak, vagy ahogyan ismertté váltak, a hugenottáknak. Azonban nem értette meg teljesen a mozgalmukat mozgató teológiai kérdéseket. Később (csalódottságában és dühében) keményvonalas politikához folyamodott velük szemben. Cserébe őt okolták a fiai uralma alatt végrehajtott üldözésekért, és különösen az 1572-es Szent Bertalan-napi mészárlásért, amelynek során több ezer hugenottát öltek meg Párizsban és egész Franciaországban.
Egyes történészek felmentették Katalint a korona legrosszabb döntéseiért való felelősség alól, bár kegyetlenségének bizonyítékai megtalálhatók leveleiben. A gyakorlatban hatalmát mindig is korlátozták a polgárháborúk hatásai. Ezért politikáját kétségbeesett intézkedésnek tekinthetjük, amellyel a Valois-monarchiát mindenáron a trónon akarta tartani, a művészetek pártfogását pedig a monarchia (amelynek presztízse meredeken hanyatlott) dicsőítésére tett kísérletnek. Katalin nélkül nem valószínű, hogy fiai hatalmon maradtak volna. Mark Strage, egyik életrajzírója szerint Katalin a 16. századi Európa legbefolyásosabb asszonya volt.
Medici Katalin 1519. április 13-án született Firenzében, a Firenzei Köztársaságban, Lorenzo de’ Medici urbinói herceg és felesége, Madeleine de la Tour d’Auvergne grófnő egyetlen gyermekeként. A fiatal pár egy évvel korábban Amboise-ban kötött házasságot I. Ferenc francia király és Lorenzo nagybátyja, X. Leó pápa között I. Maximilián szent római császár ellen kötött szövetség keretében. Egy korabeli krónikás szerint, amikor Katalin megszületett, szülei „olyan boldogok voltak, mintha fiú lett volna”.
Katalin születése után egy hónapon belül mindkét szülője meghalt: Madeleine április 28-án gyermekágyi lázban, Lorenzo pedig május 4-én halt meg. Ferenc király azt akarta, hogy Katalint a francia udvarban neveljék fel, de Leó pápa elutasította, arra hivatkozva, hogy Ippolito de’ Medicihez akarja feleségül adni. Leó Katalint Urbino hercegnőjévé tette, de az urbinói hercegség nagy részét a pápai államhoz csatolta, csak azt engedélyezte, hogy Firenze megtarthassa a San Leó-i erődöt. Csak Leó 1521-ben bekövetkezett halála után utódja, VI. Adrianus adta vissza a hercegséget jogos tulajdonosának, I. Francesco Maria della Rovere-nek.
Katalint először apai nagyanyja, Alfonsina Orsini (Piero de’ Medici felesége) gondozta. Alfonsina 1520-ban bekövetkezett halála után Katalin unokatestvéreihez került, és nagynénje, Clarice de’ Medici nevelte fel. Leó pápa 1521-ben bekövetkezett halála rövid időre megszakította a Medici hatalmát, mígnem 1523-ban Giulio de’ Medici bíborost választották meg VII Kelemen pápává. Kelemen Katalint a firenzei Palazzo Medici Riccardi palotában helyezte el, ahol Katalin állami gondozásban élt. A firenzeiek duchessina („kis hercegnő”) néven emlegették, tisztelegve az urbinói hercegségre való el nem ismert igénye miatt.
1527-ben a Medici családot Firenzében megdöntötte egy, a Kelemen képviselője, Silvio Passerini bíboros rendszerével szemben álló frakció, Katalint pedig túszul ejtették és kolostorokba zárták. Az utolsó, a Santissima Annuziata delle Murate volt az otthona három évig. Mark Strage úgy jellemezte ezeket az éveket, mint „egész élete legboldogabb éveit”. Kelemennek nem volt más választása, mint hogy Károlyt Szent Római Római Császárrá koronázza a város visszafoglalásában nyújtott segítségéért cserébe. 1529 októberében Károly csapatai ostrom alá vették Firenzét. Ahogy az ostrom elhúzódott, a hangok azt követelték, hogy Katalint öljék meg, és meztelenül, a város falaihoz láncolva tegyék ki. Egyesek még azt is javasolták, hogy adják át a csapatoknak, hogy azok szexuális kielégülésre használják. A város végül 1530. augusztus 12-én megadta magát. Kelemen magához hívatta Katalint szeretett kolostorából Rómába, ahol tárt karokkal és könnyes szemmel fogadta. Ezután nekilátott, hogy férjet találjon neki.
Római látogatásakor a velencei követ úgy jellemezte Katalint, mint „alacsony termetű, vékony, nem finom vonású, de a Medici családra jellemző, kiálló szemekkel”. A lány kezéért azonban sorban álltak a kérők, köztük V. Jakab skót herceg, aki 1530 áprilisában és novemberében Albany hercegét küldte Kelemenhez, hogy kössék meg a házasságot. Amikor I. Ferenc Franciaországból 1533 elején megkérte második fia, Henrik, Orléans hercege kezét, Kelemen rögtön lecsapott az ajánlatra. Henrik nagy fogás volt Katalin számára, aki gazdagsága ellenére köznemesi származású volt.
A nagyszabású, extravagáns megjelenéssel és ajándékozással tarkított esküvőre 1533. október 28-án került sor a marseille-i Saint-Ferréol les Augustins templomban. Henrik herceg táncolt és lovagi tornát rendezett Katalinnak. A tizennégy éves pár éjfélkor hagyta el a nászbált, hogy teljesítse nászkötelezettségét. Henrik Ferenc királlyal érkezett a hálószobába, aki állítólag ott maradt, amíg a házasságot be nem fejezték. Megjegyezte, hogy „mindketten vitézséget tanúsítottak a lovagi tornán”. Kelemen másnap reggel meglátogatta az ifjú párt az ágyban, és áldását adta az éjszakai eseményekre.
Katalin házasságuk első évében keveset látta férjét, de az udvarhölgyek, akiket lenyűgözött a lány intelligenciája és kedvességre való törekvése, jól bántak vele. Nagybátyjának, VII. Kelemen Medici pápának 1534. szeptember 25-én bekövetkezett halála azonban aláásta Katalin tekintélyét a francia udvarban. A következő pápát, Alessandro Farnese-t október 13-án választották meg, aki a Pál Pál címet vette fel. Farnese-ként nem érezte kötelességének Kelemen ígéreteinek betartását, felbontotta a Ferenccel kötött szövetséget, és megtagadta a hatalmas hozomány további kifizetését. Ferenc király így siránkozott: „A lány teljesen meztelenül érkezett hozzám”.
Henrik herceg nem mutatott érdeklődést Katalin iránt, mint feleség iránt; ehelyett nyíltan szeretőket fogadott. A házasság első tíz évében a királyi párnak nem született közös gyermeke. 1537-ben rövid viszonyt folytatott Duci Fülöpnével, aki egy lányt szült neki, akit nyilvánosan elismert. Ez bizonyította, hogy Henrik termékeny volt, és fokozta a Katalinra nehezedő nyomást, hogy gyermeket szüljön.
Dauphine
1536-ban Henrik idősebb testvére, Ferenc egy teniszmeccs után megfázott, lázas lett, és nem sokkal később meghalt, így Henrik maradt az örökös. Katalintól V. Károly császárig sokan gyanúsították a mérgezéssel. Sebastiano de Montecuccoli a kínvallatás alatt bevallotta, hogy megmérgezte a dauphint.
Katalintól, mint dauphinától azt várták, hogy trónörököst adjon a trónnak. Az udvari krónikás Brantôme szerint „sokan azt tanácsolták a királynak és a dauphinnak, hogy tagadják meg őt, mivel szükséges volt a franciaországi vérvonal folytatása”. Szóba került a válás. Kétségbeesésében Katalin minden ismert trükköt kipróbált a teherbeesés érdekében, például tehéntrágyát és őrölt szarvasagancsot helyezett az „élet forrására”, és öszvér vizeletet ivott. 1544. január 19-én végre életet adott egy fiúnak, akit Ferenc királyról nevezett el.
Miután egyszer már teherbe esett, Catherine-nek nem okozott gondot, hogy újra teherbe essen. Szerencséjének megváltozását Jean Fernel orvosnak köszönhette, aki észrevehette a házaspár nemi szerveinek enyhe rendellenességeit, és tanácsot adott nekik, hogyan oldják meg a problémát. Ő azonban tagadta, hogy valaha is adott volna ilyen tanácsot. Katalin hamarosan ismét teherbe esett, és 1545. április 2-án egy lányt szült, Erzsébetet. Ezután további nyolc gyermeket szült Henriknek, akik közül hatan túlélték a csecsemőkort, köztük a későbbi IX. Károly (és Ferenc, Anjou hercege (született 1555. március 18-án) és Claude (született 1547. november 12-én). A 14. század óta Franciaországot uraló Valois-dinasztia hosszú távú jövője biztosítottnak tűnt.
Katalin gyermekvállalási képessége azonban nem javított a házasságán. Henrik 1538 körül, 19 éves korában fogadta szeretőjének a 38 éves Diane de Poitiers-t, akit élete végéig imádott. Ennek ellenére tiszteletben tartotta Katalin hitvesi státuszát. Amikor I. Ferenc király 1547. március 31-én meghalt, Katalin lett Franciaország hitvese. A Saint-Denis-i bazilikában koronázták meg 1549. június 10-én.
Franciaország királynője
Henrik királynőként szinte semmilyen politikai befolyást nem engedett Katalinnak. Bár néha régensként tevékenykedett a király franciaországi távollétei alatt, hatalma szigorúan névleges volt. Henrik a Chenonceau-i kastélyt, amelyet Katalin magának szánt, Diane de Poitiers-nek adta, aki a hatalom központjában foglalta el a helyét, pártfogást osztogatva és szívességeket elfogadva. A császári követ arról számolt be, hogy a vendégek jelenlétében Henrik Diane ölébe ült, és gitározott, politikáról beszélgetett, vagy simogatta a melleit. Diane soha nem tekintette Katalint fenyegetésnek. Még arra is bátorította a királyt, hogy több időt töltsön Katalinnal, és több gyermeket nemzzen.
1556-ban Katalin majdnem meghalt, amikor ikergyermekeket szült, Johanna és Viktória. A sebészek úgy mentették meg az életét, hogy eltörték Joan lábát, aki az anyaméhben halt meg. A túlélő lány, Viktória hét héttel később halt meg. Mivel a szülésük nagyon közel került Katalin életébe, a király orvosa azt tanácsolta a királynak, hogy ne szülessen több gyermek, ezért II. Henrik nem látogatta többé felesége hálószobáját, és minden idejét régi szeretőjével, Diane de Poitiers-vel töltötte. Katalinnak nem született több gyermeke.
Henrik uralkodása alatt a Guise fivérek, Károly, aki bíboros lett, és Henrik gyermekkori barátja, Ferenc, aki Guise hercege lett, szintén felemelkedtek. Húguk, Guise-i Mária 1538-ban feleségül ment V. Jakabhoz Skóciából, és ő volt Mária, a skótok királynőjének anyja. Máriát öt és fél éves korában a francia udvarba vitték, ahol a dauphin Ferencnek ígérték. Katalin saját gyermekeivel együtt nevelte őt a francia udvarban, míg Guise-i Mária lánya régenseként kormányozta Skóciát.
1559. április 3-4-én Henrik aláírta a Cateau-Cambrésis-i békét a Szent Római Birodalommal és Angliával, véget vetve az olasz háborúk hosszú időszakának. A szerződést megpecsételte Katalin tizenhárom éves lányának, Erzsébetnek eljegyzése II. spanyol Fülöppel. Az 1559. június 22-én, Párizsban megtartott pótházasságukat ünnepségekkel, bálokkal, maszkabálokkal és ötnapos lovagi tornával ünnepelték.
Henrik király részt vett a lovagi tornán, Diane fekete-fehér színeiben. Legyőzte Guise és Nemours hercegeit, de az ifjú Gabriel, Montgomery grófja félig kiütötte a nyeregből. Henrik ragaszkodott hozzá, hogy ismét Montgomery ellen lovagoljon, és ezúttal Montgomery lándzsája a király arcába tört. Henrik az összecsapásból megtántorodott, arcából ömlött a vér, szeméből és fejéből „jó nagy méretű” szilánkok álltak ki. Katalin, Diána és Ferenc herceg mind elájultak. Henriket a Château de Tournelles-be vitték, ahol öt fadarabot szedtek ki a fejéből, amelyek közül az egyik a szemébe és az agyába fúródott. Katalin az ágya mellett maradt, de Diane távol maradt, „mert félt”, ahogy egy krónikás fogalmazott, „hogy a királyné kiutasítja”. A következő tíz napban Henrik állapota ingadozott. Időnként még ahhoz is elég jól érezte magát, hogy leveleket diktáljon és zenét hallgasson. Lassan azonban elvesztette látását, beszédét és eszét, és 1559. július 10-én, 40 éves korában meghalt. Ettől a naptól kezdve Katalin egy törött lándzsát vett jelvényéül, amelyre a „lacrymae hinc, hinc dolor” („ebből származnak könnyeim és fájdalmaim”) felirat volt írva, és Henrik emlékére fekete gyászt viselt.
II. Ferenc uralkodása
II. Ferenc tizenöt éves korában lett király. Az államcsínynek nevezett puccs során a lotaringiai bíboros és Guise hercege – akinek unokahúga, Mária, skót királynő egy évvel korábban feleségül vette II. Ferencet – II. Henrik halála után egy nappal ragadta magához a hatalmat, és gyorsan beköltözött a Louvre-palotába a fiatal párral. Az angol követ néhány nappal később jelentette, hogy „a Guise-ház uralkodik és mindent a francia király körül”. Katalin egyelőre kényszerűségből dolgozott együtt a Guise-okkal. Szigorúan véve nem volt joga szerepet vállalni Ferenc kormányában, mert a férfit elég idősnek ítélték ahhoz, hogy maga uralkodjon. Ennek ellenére minden hivatalos aktusa ezekkel a szavakkal kezdődött: „Mivel ez a királyné, anyám-asszonyom jóvoltából, és én is helyeslem minden véleményét, amit ő képvisel, megelégszem és parancsolom, hogy …”. Katalin nem habozott kihasználni új hatalmát. Egyik első cselekedete az volt, hogy rákényszerítette Diane de Poitiers-t a koronaékszerek átadására és a Château de Chenonceau visszaszolgáltatására a koronának. Később mindent megtett, hogy eltörölje vagy túlszárnyalja Diane ottani építkezéseit.
A Guise testvérek buzgón nekiláttak a protestánsok üldözésének. Katalin mérsékelt álláspontot képviselt, és felszólalt a Guise-üldözések ellen, bár nem rokonszenvezett különösebben a hugenottákkal, akiknek a hitét soha nem osztotta. A protestánsok először Antoine de Bourbon navarrai királytól, az első vérhercegtől, majd – nagyobb sikerrel – bátyjától, Louis de Bourbon Condé hercegtől várták a vezetést, aki támogatta a Guise-ek erőszakos megdöntésére irányuló összeesküvést. Amikor a Guise-ek tudomást szereztek az összeesküvésről, az udvart az Amboise-i erődített kastélyba költöztették. Guise hercege támadást indított a kastélyt körülvevő erdőkben. Csapatai meglepték a lázadókat, és sokukat a helyszínen megölték, köztük a parancsnokot, La Renaudie-t is. Másokat a folyóba fojtottak, vagy felkötöttek a várfalakon, miközben Katalin és az udvar figyelt.
1560 júniusában Michel de l’Hôpital-t Franciaország kancellárjává nevezték ki. Franciaország alkotmányos szerveinek támogatását kereste, és szorosan együttműködött Katalinnal, hogy megvédje a jogot a növekvő anarchiával szemben. Egyikük sem látta szükségét annak, hogy megbüntessék a protestánsokat, akik magántiszteletet tartottak és nem fogtak fegyvert. 1560. augusztus 20-án Katalin és a kancellár ezt a politikát képviselte a Fontainebleau-ban összegyűlt előkelőségek előtt. A történészek ezt az alkalmat Katalin államférfiúi képességének korai példájaként tartják számon. Közben Condé hadsereget állított fel, és 1560 őszén megkezdte a déli városok megtámadását. Katalin az udvarba rendelte, és amint megérkezett, azonnal bebörtönöztette. Novemberben bíróság elé állították, bűnösnek találták a korona elleni bűncselekményekben, és halálra ítélték. Életét a király betegsége és halála mentette meg, a fülében lévő fertőzés vagy tályog következtében.
Amikor Katalin rájött, hogy Ferenc meg fog halni, egyezséget kötött Antoine de Bourbon-nal, amelynek értelmében lemondott a leendő király, IX. Károly trónörökös jogáról, cserébe pedig szabadon engedte testvérét, Condé-t. Ennek eredményeként, amikor Ferenc 1560. december 5-én meghalt, a Titkos Tanács Katalint Franciaország kormányzójává (gouvernante de France) nevezte ki, széleskörű jogkörökkel. Erzsébet lányának írt: „Legfőbb célom, hogy mindenben Isten becsületét tartsam szemem előtt, és hogy hatalmamat megőrizzem, de nem magamnak, hanem e királyság megőrzése és minden testvéred javára”.
IX. Károly uralkodása
IX. Károly kilencéves volt a koronázásakor, amely során sírt. Katalin eleinte nagyon közel tartotta magához, és még a szobájában is aludt. Ő elnökölt a tanácsában, ő döntött a politikáról, ő irányította az állami ügyeket és a mecenatúrát. Soha nem volt azonban abban a helyzetben, hogy az ország egészét irányítsa, amely a polgárháború küszöbén állt. Franciaország számos részén inkább a nemesek uralma érvényesült, mint a koronaé. A kihívások, amelyekkel Katalinnak szembe kellett néznie, összetettek voltak, és bizonyos szempontból külföldiként nehezen értette meg őket.
Összehívta mindkét oldal egyházi vezetőit, hogy megpróbálják megoldani a tanbeli nézeteltéréseiket. Optimizmusa ellenére az így létrejött Poissy-i kollokvium 1561. október 13-án kudarccal végződött, és az ő engedélye nélkül oszlott fel. Katalin azért vallott kudarcot, mert a vallási nézetkülönbséget csak politikai szempontból látta. R. J. Knecht történész szavaival élve „alábecsülte a vallási meggyőződés erejét, és azt képzelte, hogy minden rendben lesz, ha csak a pártok vezetőit sikerül rávennie, hogy egyetértsenek”. 1562 januárjában Katalin kiadta a Saint-Germain-i toleráns ediktumot, amellyel újabb kísérletet tett a protestánsokkal való kapcsolatépítésre. 1562. március 1-jén azonban a vassy-i mészárlásként ismert incidens során Guise hercege és emberei megtámadták a Vassy (Wassy) egyik pajtájában istentiszteletet tartó hugenottákat, 74 embert megöltek és 104-et megsebesítettek. Guise-t, aki a mészárlást „sajnálatos balesetnek” nevezte, Párizs utcáin hősként ünnepelték, miközben a hugenották bosszút követeltek. A mészárlás gyújtotta meg a gyújtózsinórt, amely a francia vallásháborúk gyújtópontjává vált. A következő harminc évben Franciaországban vagy polgárháború, vagy fegyveres fegyverszünet uralkodott.
Egy hónapon belül Louis de Bourbon, Condé hercege és Gaspard de Coligny admirális 1800 fős hadsereget állított fel. Szövetséget kötöttek Angliával, és városról városra elfoglalták Franciaországot. Katalin találkozott Colignyval, de az nem volt hajlandó meghátrálni. Ezért közölte vele: „Mivel te a te erőidre támaszkodsz, mi megmutatjuk neked a mieinket”. A királyi sereg gyorsan visszavágott, és ostrom alá vette a hugenották által tartott Rouent. Katalin meglátogatta Antoine de Bourbon navarrai király halálos ágyát, miután egy arquebus lövés halálosan megsebesítette. Katalin ragaszkodott hozzá, hogy maga is ellátogasson a mezőre, és amikor figyelmeztették a veszélyekre, felnevetett: „Az én bátorságom ugyanolyan nagy, mint a tiéd”. A katolikusok bevették Rouent, de diadaluk rövid életű volt. 1563. február 18-án egy Poltrot de Méré nevű kém Orléans ostrománál egy arquebusszal a Guise-i herceg hátába lőtt. A gyilkosság olyan arisztokrata vérvádat váltott ki, amely a francia polgárháborúkat még évekig bonyolította. Katalin azonban örült szövetségese halálának. „Ha Monsieur de Guise hamarabb elpusztult volna” – mondta a velencei követnek – „gyorsabban megszületett volna a béke”. 1563. március 19-én az amboise-i ediktum, más néven a megbékélési ediktum véget vetett a háborúnak. Katalin ezután mind a hugenotta, mind a katolikus erőket összefogta, hogy visszafoglalják Le Havre-t az angoloktól.
1563. augusztus 17-én IX. Károlyt a roueni parlament nagykorúvá nyilvánította, de soha nem volt képes egyedül uralkodni, és kevés érdeklődést mutatott a kormányzás iránt. Katalin elhatározta, hogy hadjáratot indít az amboise-i ediktum érvényre juttatása és a korona iránti hűség felélesztése érdekében. Ennek érdekében Károly és az udvarral együtt 1564 januárjától 1565 májusáig tartó, Franciaországot körbejáró hadjáratra indult. Katalin Mâconban és Néracban megbeszéléseket folytatott Jeanne d’Albret-vel, Navarra protestáns regnáns királynőjével (és Antoine de Bourbon feleségével). A spanyol határhoz közeli Bayonne-ban, pazar udvari ünnepségek közepette találkozott lányával, Erzsébettel is. II. Fülöp kimentette magát az alkalomból. Elküldte Alba hercegét, hogy mondja meg Katalinnak, hogy törölje el az amboise-i ediktumot, és találjon büntető megoldást az eretnekség problémájára.
1566-ban Károly és Katalin az Oszmán Birodalomhoz akkreditált nagykövetén, Guillaume de Grandchamp de Grantrie-n keresztül, valamint a régóta fennálló francia-oszmán szövetség miatt Károly és Katalin az oszmán udvarnak azt a tervet javasolták, hogy francia hugenották, valamint francia és német lutheránusok áttelepítését tervezik az oszmánok által ellenőrzött Moldvába, hogy katonai kolóniát és ütközőt hozzanak létre a Habsburgokkal szemben. Ennek a tervnek az volt a további előnye is, hogy a hugenották eltávolítása Franciaországból, de az oszmánok érdeklődését nem keltette fel.
1567. szeptember 27-én a hugenotta erők a Meaux-i meglepetés néven ismert támadás során megpróbáltak rajtaütni a királyon, ami újból polgárháborút váltott ki. A váratlanul érkező udvar zűrzavarban menekült Párizsba. A háborút az 1568. március 22-23-i longjumeau-i béke vetett véget, de a polgári zavargások és a vérontás folytatódott. A meaux-i meglepetés fordulópontot jelentett Katalin hugenotta politikájában. Ettől a pillanattól kezdve felhagyott a kompromisszummal, és az elnyomás politikáját követte. A velencei követnek 1568 júniusában azt mondta, hogy a hugenottáktól csak csalásra lehet számítani, és dicsérte Alba hercegének Hollandiában folytatott rémuralmát, ahol kálvinisták és lázadók ezreit ölték meg.
A hugenották a nyugati parton fekvő La Rochelle erődítményébe vonultak vissza, ahol Jeanne d’Albret és tizenöt éves fia, Bourbon Henrik csatlakozott hozzájuk. „Arra az elhatározásra jutottunk, hogy inkább meghalunk, mindannyian” – írta Jeanne Katalinnak – „minthogy elhagyjuk Istenünket és vallásunkat”. Katalin „a világ legszégyentelenebb asszonyának” nevezte Jeanne-t, akinek a lázadással kapcsolatos döntése dinasztikus fenyegetést jelentett a Valois-kra nézve. Mindazonáltal a Saint-Germain-en-Laye-i béke, amelyet 1570. augusztus 8-án írtak alá, mert a királyi hadsereg kifogyott a pénzből, minden korábbinál szélesebb körű toleranciát biztosított a hugenottáknak.
Katalin a valois-i érdekeket nagy dinasztikus házasságokkal kívánta előmozdítani. 1570-ben IX. Károly feleségül vette II. Maximilián szent római császár lányát, osztrák Erzsébetet. Katalin arra is vágyott, hogy a két legfiatalabb fia közül az egyik és I. Erzsébet angliai hercegnő között házasságot kössön. Miután Katalin lánya, Erzsébet 1568-ban szülés közben meghalt, legfiatalabb lányát, Margitot hirdette menyasszonyként II Fülöp spanyol király számára. Most Margit és III. navarrai Henrik, Jeanne fia között akart házasságot kötni, azzal a céllal, hogy egyesítse a valois-i és a bourbon érdekeket. Margit azonban titokban viszonyba keveredett Guise-i Henrikkel, a néhai Guise-i herceg fiával. Amikor Katalin erre rájött, kihozatta lányát az ágyából. Katalin és a király ezután megverte, megtépte a hálóruháját, és egy maréknyi haját kitépte.
Katalin sürgette Jeanne d’Albret-t, hogy jelenjen meg az udvarban. Azt írta, hogy látni akarja Jeanne gyermekeit, és megígérte, hogy nem bántja őket. Jeanne válaszolt: „Bocsáss meg, ha ezt olvasva nevetni akarok, mert olyan félelemtől akarsz megszabadítani, amitől soha nem féltem. Soha nem gondoltam, hogy, ahogy mondják, kisgyerekeket eszel”. Amikor Jeanne mégis eljött az udvarba, Katalin keményen nyomást gyakorolt rá, rájátszva Jeanne szeretett fiához fűzött reményeire. Jeanne végül beleegyezett a fia és Margit házasságába, feltéve, hogy Henrik hugenotta maradhat. Amikor Jeanne Párizsba érkezett, hogy ruhát vásároljon az esküvőre, megbetegedett, és 1572. június 9-én, negyvenhárom éves korában meghalt. Hugenotta írók később azzal vádolták Katalint, hogy mérgezett kesztyűvel gyilkolta meg. Az esküvőre 1572. augusztus 18-án került sor a párizsi Notre-Dame-ban.
Három nappal később Coligny admirális a Louvre-ból visszasétált a szobájába, amikor egy házból lövés dördült, és megsebesítette a kezén és a karján. Az ablakban egy füstölgő arquebust fedeztek fel, de a tettes egy várakozó lovon elmenekült az épület hátsó részéből. Coligny-t a Hôtel de Béthisyben lévő szállására vitték, ahol Ambroise Paré sebész eltávolította a könyökéből a golyót, és ollóval amputálta az egyik sérült ujját. Katalin, aki állítólag érzelmek nélkül fogadta a hírt, könnyes szemmel kereste fel Coligny-t, és megígérte, hogy megbünteti támadóját. Sok történész Katalint tette felelőssé a Coligny elleni támadásért. Mások a Guise családra vagy egy spanyol-pápai összeesküvésre mutattak rá, amelynek célja Coligny királyra gyakorolt befolyásának megszüntetése volt. Bármi is legyen az igazság, az ezt követő vérfürdő hamarosan meghaladta Katalin vagy bármely más vezető irányítását.
A két nappal később kezdődött Szent Bertalan-napi mészárlás azóta is rányomja bélyegét Katalin hírnevére. Okkal feltételezhető, hogy ő is részese volt a döntésnek, amikor augusztus 23-án IX. Károly állítólag azt parancsolta: „Akkor öljétek meg őket mind! Öljétek meg mindet!” Történészek szerint Katalin és tanácsadói arra számítottak, hogy a hugenották felkelése bosszút áll a Coligny elleni támadásért. Ezért úgy döntöttek, hogy először lecsapnak, és kiirtják a hugenotta vezetőket, amíg azok még Párizsban tartózkodtak az esküvő után.
A párizsi mészárlás csaknem egy hétig tartott. Franciaország számos pontjára átterjedt, ahol egészen őszig tartott. Jules Michelet történész szavaival élve: „Szent Bertalan nem egy nap, hanem egy évszak volt”. Szeptember 29-én, amikor Navarra római katolikusként térdelt az oltár előtt, miután áttért, hogy elkerülje a halálát, Katalin a követek felé fordult és nevetett. Ebből az időből datálódik a gonosz olasz királyné legendája. A hugenotta írók Katalint ármánykodó olasznak bélyegezték, aki Machiavelli elvei szerint cselekedett, hogy minden ellenséget egy csapásra megöljön.
III. Henrik uralkodása
Két évvel később Katalin újabb válsággal nézett szembe, amikor IX. Károly huszonhárom éves korában meghalt. Utolsó szavai így hangzottak: „Ó, anyám…”. A halála előtti napon Katalint nevezte ki régensnek, mivel bátyja és örököse, Anjou Henrik herceg a Lengyel-Litván Közösségben tartózkodott, ahol az előző évben királlyá választották. Három hónappal a Wawel-székesegyházban történt megkoronázása után azonban Henrik lemondott erről a trónról, és visszatért Franciaországba, hogy Franciaország királya legyen. Katalin írt Henriknek IX. Károly haláláról: „Fájdalommal tölt el, hogy tanúja lehettem egy ilyen jelenetnek és annak a szeretetnek, amelyet a végén mutatott nekem … Egyetlen vigaszom, hogy hamarosan itt láthatlak, ahogyan királyságod megkívánja, és jó egészségben, mert ha elveszítenélek, élve eltemetném magam veled együtt”.
Henrik volt Katalin kedvenc fia. Testvéreivel ellentétben ő felnőtt férfiként került a trónra. Egészségesebb is volt, bár gyenge tüdővel és állandó fáradtsággal küzdött. Érdeklődése a kormányzati feladatok iránt azonban csak időszakosnak bizonyult. Életének utolsó heteiig Katalinra és titkárainak csapatára támaszkodott. Gyakran elrejtőzött az állami ügyek elől, és elmerült a vallásosság cselekedeteiben, például a zarándoklatokban és a korbácsolásban.
Henrik 1575 februárjában, két nappal a koronázása után vette feleségül Louise de Lorraine-Vaudémont-t. Választása meghiúsította Katalin terveit, hogy politikai házasságot kössön egy külföldi hercegnővel. Ekkorra már széles körben elterjedtek a pletykák arról, hogy Henrik képtelen gyermeket nemzeni. A pápai nuncius, Salviati megjegyezte: „csak nehezen tudjuk elképzelni, hogy lesznek utódok… az orvosok és azok, akik jól ismerik, azt mondják, hogy rendkívül gyenge az alkata, és nem fog sokáig élni”. Ahogy telt az idő, és a házasságból származó gyermekek valószínűsége egyre csökkent, Katalin legkisebb fia, Ferenc, Alençon hercege, akit „Monsieur”-ként ismertek, a trónörökös szerepére játszott rá, többször is kihasználva a polgárháborúk anarchiáját, amely ekkor már legalább annyira a nemesi hatalmi harcokról szólt, mint a vallásról. Katalin mindent megtett azért, hogy Ferencet visszahozza a soraiba. Egy alkalommal, 1578 márciusában hat órán át tartott neki kioktatást veszélyesen felforgató magatartásáról.
1576-ban Ferenc egy olyan lépéssel, amely veszélyeztette Henrik trónját, a protestáns hercegekkel szövetkezett a korona ellen. 1576. május 6-án Katalin a Beaulieu-i ediktumban szinte minden hugenotta követelésnek engedett. A szerződés Monsieur békéje néven vált ismertté, mivel úgy vélték, hogy Ferenc kényszerítette rá a koronát. Ferenc 1584 júniusában, egy katasztrofális alföldi beavatkozás után, amelynek során seregét lemészárolták, tüdővészben halt meg. Katalin másnap írt: „Olyan szerencsétlen vagyok, hogy elég sokáig élek ahhoz, hogy ennyi embert lássak meghalni előttem, bár tisztában vagyok vele, hogy Isten akaratának engedelmeskedni kell, hogy minden az övé, és hogy csak addig kölcsönöz nekünk, amíg neki tetszenek a gyermekek, akiket nekünk ad”. Legkisebb fiának halála szerencsétlenséget jelentett Katalin dinasztikus álmai számára. A száli törvények értelmében, amelyek szerint csak férfiak léphettek trónra, a hugenotta Navarrai Henrik mostantól a francia korona várományosa lett.
Katalin legalább elővigyázatosságból legfiatalabb lányát, Margitot Navarrába adta feleségül. Margit azonban majdnem ugyanolyan szálka lett Katalin szemében, mint Ferenc, és 1582-ben férje nélkül tért vissza a francia udvarba. Katalint hallották kiabálni, amiért szeretőket fogadott. Katalin Pomponne de Bellièvre-t küldte Navarrába, hogy intézkedjen Margit visszatéréséről. Margit 1585-ben ismét elmenekült Navarrából. Agen-i birtokára vonult vissza, és anyjától könyörgött pénzért. Katalin csak annyit küldött neki, hogy „ételt tegyen az asztalára”. A carlati erődbe költözve Margit magához vett egy d’Aubiac nevű szeretőt. Katalin arra kérte Henriket, hogy cselekedjen, mielőtt Margit ismét szégyent hozna rájuk. Ezért 1586 októberében Margitot bezáratta a Château d’Ussonba. D’Aubiacot kivégezték, bár Katalin kívánsága ellenére nem Margit szeme láttára. Katalin kivette Margitot a végrendeletéből, és soha többé nem látta őt.
Katalin nem tudta úgy irányítani Henriket, mint Ferencet és Károlyt. Kormányában a vezető végrehajtó és kóborló diplomata szerepét töltötte be. Széles körben beutazta a királyságot, érvényesítette a király tekintélyét, és megpróbálta megakadályozni a háborút. 1578-ban elvállalta a déli területek megbékéltetését. Ötvenkilenc éves korában tizennyolc hónapos dél-franciaországi útra indult, hogy szemtől szemben találkozzon a hugenotta vezetőkkel. Erőfeszítései révén Katalin új tiszteletet vívott ki a francia nép körében. Amikor 1579-ben visszatért Párizsba, a városon kívül a parlament és a tömeg fogadta. A velencei követ, Gerolamo Lipomanno ezt írta: „Fáradhatatlan hercegnő, aki arra született, hogy megszelídítsen és kormányozzon egy olyan zabolátlan népet, mint a franciák: most már elismerik érdemeit, az egységre való törekvését, és sajnálják, hogy nem méltányolták korábban”. Nem ringatta magát azonban illúziókba. 1579. november 25-én ezt írta a királynak: „Egy általános lázadás előestéjén álltok. Bárki, aki mást állít nektek, hazudik”.
Sok vezető római katolikus megdöbbent Katalin hugenották megbékítésére tett kísérletein. A Beaulieu-i ediktum után helyi ligákat kezdtek létrehozni vallásuk védelmére. A trónörökös 1584-ben bekövetkezett halála arra késztette Guise hercegét, hogy átvegye a katolikus liga vezetését. Azt tervezte, hogy megakadályozza Navarrai Henrik trónutódlását, és helyette Henrik katolikus nagybátyját, Charles de Bourbon bíborost ültesse a trónra. Ennek érdekében toborozta a nagy katolikus fejedelmeket, nemeseket és prelátusokat, aláírta a joinville-i szerződést Spanyolországgal, és felkészült az „eretnekek” elleni háborúra. 1585-re III. Henriknek nem volt más választása, mint háborút indítani a Liga ellen. Ahogy Katalin fogalmazott: „a békét bottal viszik” (bâton porte paix). „Vigyázz” – írta a királynak – „különösen a személyedre. Olyan sok az árulás, hogy meghalok a félelemtől”.
Henrik nem tudott egyszerre harcolni a katolikusok és a protestánsok ellen, akiknek mindkettőnek erősebb hadserege volt, mint az övé. Az 1585. július 7-én aláírt nemours-i békében kénytelen volt engedni a Liga minden követelésének, még annak is, hogy fizesse ki a csapatait. A „negyvenötösök” néven ismert testőrséggel körülvéve bujdosott, hogy böjtöljön és imádkozzon, és Katalinra hagyta, hogy rendezze a dolgokat. A monarchia elvesztette az ország feletti ellenőrzést, és nem volt abban a helyzetben, hogy segítsen Angliának a közelgő spanyol támadással szemben. A spanyol követ közölte II. Fülöppel, hogy a tályog hamarosan kipukkad.
1587-re a protestánsok elleni katolikus visszavágás Európa-szerte kampányt indított. Az, hogy I. Erzsébet 1587. február 8-án kivégeztette Máriát, a skótok királynőjét, felháborította a katolikus világot. II. Fülöp spanyol király Anglia elleni invázióra készült. A Liga ellenőrzése alá vonta Észak-Franciaország nagy részét, hogy francia kikötőket biztosítson armadája számára.
Henrik svájci csapatokat bérelt fel, hogy segítsenek neki megvédeni magát Párizsban. A párizsiak azonban jogot követeltek arra, hogy maguk védjék meg a várost. 1588. május 12-én barikádokat emeltek az utcákon, és Guise hercegén kívül senkitől sem voltak hajlandók parancsot elfogadni. Amikor Katalin misére akart menni, elzárva találta az utat, bár a barikádokon keresztül engedték. A krónikás L’Estoile arról számolt be, hogy aznap végigsírta az ebédet. Ezt írta Bellièvre-nek: „Soha nem láttam magam még ilyen bajban, és ilyen kevés fényt, amin keresztül menekülhetnék”. Katalin szokásához híven azt tanácsolta a királynak, aki az utolsó pillanatban menekült el a városból, hogy kössön kompromisszumot, és éljen, hogy máskor is harcolhasson. Henrik 1588. június 15-én szabályszerűen aláírta az unióról szóló törvényt, amely engedett a Liga legutóbbi követeléseinek.
Henrik 1588. szeptember 8-án Blois-ban, ahol az udvar az országgyűlésre gyűlt össze, figyelmeztetés nélkül elbocsátotta valamennyi miniszterét. A tüdőgyulladással ágyban fekvő Katalint nem tájékoztatták. A király intézkedése gyakorlatilag véget vetett hatalmának napjainak.
Az országgyűlésen Henrik megköszönte Katalinnak mindazt, amit tett. Nemcsak a király anyjának, hanem az állam anyjának is nevezte. Henrik nem mondta el Katalinnak a problémái megoldására vonatkozó tervét. 1588. december 23-án megkérte Guise hercegét, hogy keresse fel őt a Château de Blois-ban. Amikor Guise belépett a király szobájába, a negyvenöten a testébe döfték a pengéjüket, és a király ágyának lábánál meghalt. Ugyanebben a pillanatban a Guise család nyolc tagját is összeterelték, köztük Guise hercegének testvérét, II. Lajos guise-i bíborost, akit Henrik emberei másnap a palota tömlöcében agyonvágtak. Közvetlenül Guise meggyilkolása után Henrik belépett Katalin alatta lévő hálószobájába, és bejelentette: „Kérlek, bocsáss meg nekem. Monsieur de Guise meghalt. Többé nem fogunk róla beszélni. Megöltem őt. Azt tettem vele, amit ő akart velem tenni”. Katalin azonnali reakciója nem ismert; de karácsony napján azt mondta egy szerzetesnek: „Ó, nyomorult ember! Mit tett? … Imádkozzatok érte … Látom, hogy a vesztébe rohan.” 1589. január 1-jén meglátogatta régi barátját, de Bourbon bíborost, hogy elmondja neki, biztos benne, hogy hamarosan kiszabadul. Az ráordított: „Az ön szavai, asszonyom, mindannyiunkat ebbe a mészárlásba vezettek”. A nő könnyek között távozott.
Katalin 1589. január 5-én, hatvankilenc éves korában, valószínűleg mellhártyagyulladásban meghalt. L’Estoile írta: „a hozzá közel állók úgy vélték, hogy életét a fia tette miatti elégedetlenség rövidítette meg”. Hozzátette, hogy alighogy meghalt, máris úgy bántak vele, mint egy döglött kecskével. Mivel Párizst a korona ellenségei tartották fogva, Katalint ideiglenesen Blois-ban kellett eltemetni. Nyolc hónappal később Jacques Clément halálra szúrta III. Henriket. Henrik ekkor éppen Párizst ostromolta a navarrai királlyal, aki IV. Henrik francia királyként követte volna őt. III. Henrik meggyilkolása véget vetett a Valois-uralom közel három évszázados időszakának, és hatalomra juttatta a Bourbon-dinasztiát. Évekkel később Diane, II. Henrik és Duci Fülöp lánya újratemettette Katalin földi maradványait a párizsi Saint-Denis bazilikában. 1793-ban a forradalmi csőcselék a többi király és királyné csontjait tömegsírba dobta.
IV. Henrik később állítólag azt mondta Katalinról:
Kérdem én, mit tehetett egy nő, akit férje halála után öt kisgyermekkel a karján, és két francia családdal a karján, akik a korona megszerzésén gondolkodtak – a miénk és a Guise-eké -, hátrahagyva? Nem volt-e kénytelen furcsa szerepeket játszani, hogy először az egyiket, majd a másikat becsapja, hogy megvédje, ahogyan tette, fiait, akik egymás után uralkodtak e ravasz asszony bölcs magatartása révén? Meglep, hogy soha nem tett rosszabbat.
Katalin hitt a tanult reneszánsz fejedelem humanista eszményében, akinek tekintélye a fegyverek mellett a betűktől is függött. Apósa, I. Ferenc francia király példája – aki Európa vezető művészeit látta vendégül udvarában – és Medici felmenői inspirálták. A polgárháborúk és a monarchia iránti csökkenő tisztelet korában a királyi presztízst pazar kulturális bemutatókkal igyekezett erősíteni. Miután a királyi pénztárcát ellenőrzése alá vonta, három évtizeden át tartó művészeti mecenatúraprogramot indított el. Ez idő alatt a művészetek minden ágában a késő francia reneszánsz kultúra jellegzetes képviselője volt.
A Hôtel de la Reine-ban Katalin halála után készített leltár szerint Katalin lelkes gyűjtő volt. A műtárgyak között szerepeltek faliszőnyegek, kézzel rajzolt térképek, szobrok, gazdag szövetek, elefántcsonttal berakott ébenfa bútorok, porcelánkészletek és limoges-i kerámiák. Több száz portré is szerepelt a jegyzékben, amelyeknek Katalin életében divatja alakult ki. A gyűjteményben számos portré Jean Clouet (1480-1541) és fia, François Clouet (1510 körül – 1572) munkája volt. François Clouet Katalin egész családjáról és az udvar számos tagjáról rajzolt és festett portrékat. Katalin halála után a francia portréfestészet minőségének hanyatlása indult meg. A néhai Valois udvar által támogatott és François Clouet által csúcsra járatott iskola 1610-re szinte teljesen kihalt.
A portrékon túlmenően a Medici Katalin udvarának festészetéről keveset tudunk. Életének utolsó két évtizedében csak két festő tűnik ki felismerhető személyiségként: Jean Cousin, az ifjabb (1522 körül – 1594 körül), akinek kevés műve maradt fenn, és Antoine Caron (1521 körül – 1599), aki Katalin hivatalos festője lett, miután Fontainebleau-ban Primaticcio alatt dolgozott. Caron élénk manierizmusa a szertartásosság iránti szeretetével és a mészárlásokkal való foglalatosságával a vallásháborúk alatti francia udvar neurotikus légkörét tükrözi.
Caron számos festménye, például az Évszakok diadalai című festményei allegorikus témákat ábrázolnak, amelyek visszhangozzák azokat az ünnepségeket, amelyekről Katalin udvara híres volt. A Valois-gobelinekhez készített tervei a Katalin által rendezett „pompás” mulatságok fesztiváljait, piknikjeit és látszatcsatáit ünneplik. Az 1564-ben Fontainebleau-ban, 1565-ben Bayonne-ban a spanyol udvarral tartott csúcstalálkozó alkalmából, 1573-ban pedig a Tuileriákban a lengyel követek látogatása alkalmából, akik Katalin fiának, Anjou Henriknek adták át a lengyel koronát, a Tuileriákban tartott eseményeket ábrázolják.
Catherine különösen a zenés műsorokban tudta kifejezni kreatív tehetségét. Ezek általában a birodalom békéjének eszményét szolgálták, és mitológiai témákon alapultak. Az ezekhez az eseményekhez szükséges drámák, zenék és díszletek megalkotásához Katalin a kor vezető művészeit és építészeit alkalmazta. Frances Yates történész „a fesztiválok nagy kreatív művészének” nevezte. Katalin fokozatosan változtatásokat vezetett be a hagyományos mulatságokon: például növelte a tánc jelentőségét az egyes mulatságsorozatokat csúcspontját jelentő műsorokban. Ezekből a kreatív előrelépésekből egy jellegzetes új művészeti forma, az udvari balett alakult ki. A tánc, a zene, a vers és a díszlet szintézisének köszönhetően a Ballet Comique de la Reine 1581-es produkcióját a tudósok az első hiteles balettnek tekintik.
Medici Katalin nagy szerelme a művészetek közül az építészet volt. „Mint a Medici család lányát” – javasolja Jean-Pierre Babelon francia művészettörténész – „az építkezés szenvedélye hajtotta, és az a vágy, hogy halálakor nagyszerű eredményeket hagyjon maga után”. II. Henrik halála után Katalin egy sor költséges építkezéssel igyekezett megörökíteni férje emlékét, és növelni a Valois-monarchia fényét. Ezek közé tartozott a Château de Montceaux, a Château de Saint-Maur és Chenonceau építése. Katalin két új palotát építtetett Párizsban: a Tuileriákat és a Hôtel de la Reine-t. Szorosan részt vett minden építészeti tervének tervezésében és felügyeletében.
Katalin az épületeinek kőbe vésette szerelmének és bánatának jelképeit. A költők úgy dicsérték, mint az új Artemisziát, II. kariai Artemiszia után, aki halikarnasszoszi mauzóleumot építtetett halott férje sírjaként. Egy ambiciózus új kápolna középpontjaként a Szent Denis bazilikában Henrik számára egy pompás síremléket rendelt. A síremléket Francesco Primaticcio (1504-1570) tervezte, a szobrokat Germain Pilon (1528-1590) készítette. Henri Zerner művészettörténész ezt az emlékművet „a reneszánsz utolsó és legragyogóbb királyi síremlékeinek” nevezte. Katalin Katalin Germain Pilont bízta meg a II. Henrik szívét tartalmazó márványszobor faragásával is. A talapzatába vésett Ronsard-vers azt üzeni az olvasónak, hogy ne csodálkozzon azon, hogy egy ilyen kis váza ilyen nagy szívet képes befogadni, hiszen Henrik valódi szíve Katalin keblében lakozik.
Bár Katalin romokban heverő összegeket költött a művészetekre, mecenatúrájának nagy része nem hagyott maradandó örökséget. A Valois-dinasztia halála után nem sokkal bekövetkezett vége a prioritások megváltozását hozta magával.
Kulináris legenda
A legenda, miszerint de’ Medici hozta be először Franciaországba az Olaszországból származó ételek, technikák és eszközök hosszú listáját, olyan mítosz, amelyet a legtöbb élelmiszertörténész rendszeresen cáfol. Barbara Ketcham Wheaton és Stephen Mennell döntő érveket szolgáltatott ezekkel az állításokkal szemben. Rámutatnak arra, hogy Katalin apósa, I. Ferenc király és a francia arisztokrácia virága a király itáliai hadjáratai során a legelitebb itáliai asztaloknál vacsorázott (hogy hatalmas olasz kíséret látogatott Franciaországba Medici Katalin apjának és francia származású anyjának esküvőjére; és hogy férje haláláig kevés befolyása volt az udvarban, mert a férje annyira el volt ragadtatva szeretőjétől, Diane de Poitiers-től. Valójában az olaszok nagy része – bankárok, selyemszövők, filozófusok, zenészek és művészek, köztük Leonardo da Vinci – vándorolt Franciaországba, hogy elősegítse a bimbózó reneszánszot. Ennek ellenére a populáris kultúra gyakran Katalinnak tulajdonítja az olasz kulináris befolyást és a villákat Franciaországban.
A legkorábbi ismert utalás arra, hogy Katalin az olasz kulináris újítások népszerűsítője volt, a Diderot és d’Alembert 1754-ben kiadott Encyclopédie-jének „cuisine” című bejegyzése, amely a haute cuisine-t dekadensnek és nőiesnek nevezi, és kifejti, hogy a kényes szószok és a flancos fricasse-ok „azon romlott olaszok tömegén keresztül érkeztek Franciaországba, akik Katalin de’ Medici udvarában szolgáltak”.
Medici Katalint „baljós királynőnek” nevezték, akit az okkult művészetek iránti érdeklődéséről ismertek. Egyesek szerint Katalin és Henrik képtelen volt örököst nemzeni házasságuk első tíz évében, ami boszorkányság gyanúját vetette fel. Labouvie szerint a nők hatalmának tartották az élet megteremtésének és fenntartásának képességét, míg a boszorkányokról azt hitték, hogy az ellenkező hatalommal rendelkeznek: az egészség, az élet és a termékenység megtámadásának képességével. Egy terméketlen nőt, és különösen egy terméketlen királynőt ezért „természetellenesnek” tekintettek, és egy kis lépésnek a természetfelettitől. I. Erzsébetet is hasonló gyanakvással kezelték – ő is kétes személyiségekkel (például tanácsadójával, John Dee-vel) barátkozott, és hivatalos örököst sem szült. Lényegében azonban nincs konkrét bizonyíték arra, hogy bármelyik nő is részt vett volna az okkultizmusban, és ma már úgy vélik, hogy Katalin nehézségei az örökösökkel kapcsolatban valójában II. Henrik péniszdeformitásának voltak köszönhetőek.
A gyanút bizonyos fokig táplálta, hogy az udvarban kétes személyiségeket szórakoztatott – például a hírhedt látnokot, Nostradamust, aki állítólag fémek, kecskevér és emberi vér keverékéből készített egy talizmánt Katalin számára. Katalin pártfogolta a Ruggeri testvéreket is, akik neves asztrológusok voltak, de a nekromanciával és a fekete művészetekkel való foglalkozásukról is ismertek voltak. Különösen Cosimo Ruggeriről feltételezték, hogy ő volt Katalin saját „megbízott nekromanta és a sötét művészetek szakértője”, bár életéről nem sok dokumentum maradt fenn. Bár egyesek szerint egyszerűen csak mágusok voltak, az akkoriban Olaszországban élő sokak számára nem volt egyértelmű a különbség a „mágus” és a „boszorkány” között. A boszorkányüldözés legintenzívebb időszakában és a nagy vallási konfliktusok idején a természetes vallási rendet felforgatni látszó személyek szórakoztatása ezért könnyen gyanút keltett.
Katalin maga is asztrológiai és csillagászati képzésben részesült. Azt feltételezik, hogy Katalin a fiát, III. Henriket a sötét művészetekben oktatta, és hogy „mindketten a kor botrányosnak számító varázslatoknak szentelték magukat”. Ennek következtében egyes (szélsőségesebb) szerzők úgy vélik, hogy Katalin a fekete mise, a hagyományos katolikus mise sátáni megfordítása, megteremtője, bár ezt Jean Bodin De la démonomanie des sorciers című könyvében található beszámolóján kívül kevés bizonyíték van. Mindazonáltal Katalint hivatalosan soha nem vádolták meg vagy vonták felelősségre, annak ellenére, hogy uralkodása idején Olaszországban a legtöbb boszorkányüldözést követték el. Ez némi súlyt ad annak a feltételezésnek, hogy az embereket egyszerűen azért bélyegezték „boszorkánynak”, mert nem úgy viselkedtek, ahogyan egy nőtől elvárható lett volna, vagy egyszerűen azért, hogy személyes vagy politikai szempontoknak megfeleljenek. Ez különösen igaz lehet Katalinra, mint Franciaországban uralkodó olasz nőre; több történész szerint francia alattvalói nem kedvelték őt, és „olasz nőnek” bélyegezték. Mindenesetre a pletykák idővel rányomták bélyegüket Katalin hírnevére, és ma már számos dramatizált mű szól az okkultizmusban való részvételéről.
Catherine-t Megan Follows alakítja a CW televízió Reign című sorozatában. Ő a sorozat mind a négy évadának főszereplője, és ő az egyetlen olyan karakter, aki minden epizódban szerepelt, kivéve Máriát, a skót királynőt, akit Adelaide Kane alakít. Katalint erőteljesnek és erős akaratúnak ábrázolják. Rendkívül lojális, és hajlandó bármit megtenni – halálos áraktól függetlenül -, hogy megvédje gyermekeit, az uralkodásukat és az örökségüket. Katalin gyakran kerül ellentétbe Máriával, mert veszélyt lát benne a családjára nézve.
Katalint a Médicis lánya című könyv is ábrázolja: A Novel of Marguerite de Valois, Sophie Perinot, amely Valois Margitot követi.
Virna Lisi vállalta Catherine szerepét a La Reine Margot című 1994-es francia korszakos filmben, amelyet Patrice Chéreau rendezett. Az olasz színésznő ezért az alkotásért megkapta a legjobb női mellékszereplőnek járó César-díjat.
Medici Katalin 1533. október 28-án Marseille-ben feleségül ment Henrikhez, Orléans hercegéhez, a későbbi II. francia királyhoz. Kilenc gyermeknek adott életet, akik közül négy fiú és három lány érte meg a felnőttkort. Három fia francia király lett, míg két lánya királyhoz, egy pedig herceghez ment feleségül. Katalin minden gyermekét túlélte, kivéve III. Henriket, aki hét hónappal utána halt meg, és Margitot, aki robusztus egészségét örökölte.
Cikkforrások
