Operácia Overlord

gigatos | 21 februára, 2022

Spojenecká invázia v Normandii alebo operácia Overlord zo 6. júna 1944 (anglicky overlord, lénny pán) ako krycí názov pre vylodenie západných spojencov protihitlerovskej koalície v severnom Francúzsku v roku 1944 viedla k vytvoreniu druhého frontu proti Nemeckej ríši v západnej Európe. Vylodenie, najmä pomocou lodí a masívnej leteckej podpory, sa uskutočnilo v podstate na francúzskom pobreží Lamanšského prielivu východne od Cherbourgu v Normandii. Prvý deň sa nazýva aj deň D (pravdepodobne podľa slova débarquement) alebo najdlhší deň. Úspešné vylodenie prinieslo Sovietskemu zväzu úľavu od Červenej armády v boji proti Wehrmachtu, po ktorej dlho túžil.

Nemecké vedenie vybudovalo systém obrany na pobreží Atlantiku, takzvaný Atlantický val, a očakávalo – aj kvôli spojeneckej klamlivej operácii Fortitude – spojeneckú inváziu ďalej na východ v Pas-de-Calais, keďže námorná cesta cez Lamanšský prieliv tam bola oveľa kratšia.

„S použitím 6400 lodí sa do 12. júna medzi ústím rieky Orno pri Caen a Cherbourgom vylodilo 326 000 mužov, 104 000 ton materiálu a 54 000 vozidiel (do 30. júna 850 000 mužov).“

Po zabezpečení predmostia sa prvá časť inváznych plánov (operácia Neptún) podarila vďaka prielomu pri Avranches koncom júla 1944. Paríž bol oslobodený 25. augusta 1944.

Bojov sa zúčastnili jednotky zo Spojených štátov, Veľkej Británie, Kanady, Poľska, Francúzska, Nového Zélandu, Nórska a ďalších krajín.

Pre tento podnik bola zostavená najväčšia vyloďovacia flotila vojny a k dispozícii bolo veľké množstvo lietadiel (pozri tiež Námorná vojna počas operácie Overlord a Letecká vojna počas operácie Overlord).

Na pamiatku padlých a udalostí založili bývalí účastníci vojny po vojne v bývalej oblasti operácií niekoľko cintorínov, pamätníkov a múzeí. Operácia Overlord zohráva ústrednú úlohu najmä v americkej a britskej kultúre spomínania na druhú svetovú vojnu a je predmetom mnohých kníh literatúry faktu, románov a divadelných hier, ako aj dokumentárnych a hraných filmov.

Po prvých dňoch vylodenia spojenci pokračovali v rozširovaní svojho predmostia.

Po týždňoch bojov sa v operácii Cobra (25. júla až 4. augusta) podarilo po veľkom útoku amerických jednotiek prelomiť nemecké pozície na západe inváznej oblasti pri pobreží Atlantiku.

Američania potom okamžite postupovali rôznymi smermi: ďalej na západ do Bretónska, čiastočne na juh k Loire, väčšinou na východ (k Parížu) a niektorými divíziami smerom ku Kanaďanom, Poliakom a Britom, aby obkľúčili brániacu sa 7. armádu Wehrmachtu v kotli Falaise. 25. augusta bol Paríž oslobodený a ušetrený vojnovej skazy (Dietrich von Choltitz).

Maršal Walter Model, ktorému Hitler v krátkom čase nariadil presun na Západ z východného frontu, ktorý bol v lete tiež napadnutý, okamžite a bez ďalšieho vyšetrovania zorganizoval stiahnutie nemeckých vojsk z väčšiny územia Francúzska. Od jesene 1944 sa pred západnou hranicou Nemecka opäť vytvorili stabilnejšie fronty.

Zásadný význam pre víťazstvo malo zabezpečenie zásobovania spojeneckých vojsk prostredníctvom dvoch plávajúcich prístavov na pobreží, potrubia na pohonné hmoty položeného pod kanálom a kolón nákladných áut Red Ball Express do tyla stále postupujúceho frontu.

Záchrana väčšiny expedičných síl z Francúzska počas bitky o Dunkerque začiatkom júna 1940 postavila Anglicko do pozície, ktorá mu z morálneho aj personálneho hľadiska umožnila udržať bitku o ostrov proti nemeckej Luftwaffe, a tým aj odvrátiť Hitlerovu hrozbu invázie.

Bezprostredne po uzavretí prímeria medzi Nemeckom a Francúzskom 22. júna 1940 – nasledujúcu noc – „britské komando podniklo prieskumný postup na francúzskom pobreží pri Boulogne“. Krátko sa zapojili, ale bez ďalších výsledkov. Symbolicky sa začal nový začiatok. Už v júli 1940 Churchill „vytvoril veliteľstvo pre obojživelné operácie“; 5. októbra 1940 nariadil plánovaciemu štábu, aby „preskúmal možnosti ofenzívnych operácií v Európe vrátane vytvorenia predmostia na polostrove Cherbourg“.

V polovici septembra 1940 dosiahlo kráľovské letectvo vzdušnú prevahu a rozbilo už časť nemeckej dopravnej flotily, takže Hitler sa rozhodol pre „odloženie operácie ‚Sea Lion‘ na neurčito“.

Udalosti v rokoch 1940-1941

Koncom roka 1940 Hitler vyvinul iniciatívu, aby mohol pokračovať vo vojne proti Anglicku útočne, a navrhol Sovietskemu zväzu „pakt štyroch mocností“ (ešte s Talianskom a Japonskom) na „rozdelenie britského impéria“ a „vymedzenie ich záujmových sfér v celosvetovom rámci“. V Berlíne sa o tom 12. a 13. novembra 1940 viedli diskusie medzi Ribbentropom a Molotovom a občas aj s Hitlerom. Zatiaľ čo Nemci nehrali s vyloženými kartami (išlo o „odtrhnutie Ruska od balkánskej sféry a jeho orientáciu na východ“ – Hitler Mussolinimu 20. novembra 1940), Molotov jasne definoval sovietske záujmy – Čierne a Baltské more, ako aj Balkán – a konkrétne sa pýtal na nemecké zámery a požadoval záruky pre Sovietsky zväz. Hitler sa potom držal pri zemi, a keď dva týždne po konferencii Stalin potvrdil spomínanú definíciu ruských záujmov, „Hitlerova odpoveď nebola odoslaná do Moskvy, ale 18. decembra išla ako inštrukcia jeho hlavným veliteľom: „Nemecký Wehrmacht musí byť pripravený ešte pred koncom vojny proti Anglicku rozdrviť sovietske Rusko v rýchlej kampani“ (prípad Barbarossa).“ Hitlerovi sa stále zdalo, že by mohol Britov dostať do strategickej defenzívy dobytím Stredozemného mora, ale tento plán rozhodujúcim spôsobom zmarilo Francovo vypovedanie spojenectva 26. februára 1941.

Po Senáte schválila 8. februára 1941 Rooseveltov zákon o pôžičke a prenájme na podporu Británie aj Snemovňa reprezentantov. Aj vďaka tomu bolo Hitlerovi jasné, že ak sa chce vyhnúť vojne na dvoch frontoch, musí čo najrýchlejšie rozdrviť Sovietsky zväz.

Po začiatku nemeckého útoku na Sovietsky zväz 22. júna 1941 Churchill v ten istý deň povedal: „Máme len jeden cieľ, jednu neodvolateľnú úlohu. Sme odhodlaní zničiť Hitlera a všetky pozostatky nacistického režimu. Nič nás od toho neodradí – nič.“ Krátko nato Roosevelt toto vyhlásenie zopakoval.

Hitler už 3. októbra 1941 oznámil svoje víťazstvo na východe a koncom septembra 1941 nariadil potrebné vybavenie na vybudovanie vzdušných a námorných síl potrebných na okamžitý útok na Britské ostrovy. Keď Červená armáda začala 5. decembra 1941 pred Moskvou protiofenzívu, ilúzia o rýchlom ukončení kampane sa rozpadla.

Preťahovanie sa o druhý front

Ešte v júni 1941, keď sa „Rusko menilo z nepriateľského neutrálneho štátu na spojenca, ktorý potrebuje pomoc, poslal Stalin Churchillovi prvý zo série listov, v ktorých naliehal na okamžité vytvorenie druhého frontu vo Francúzsku“. Keď sa Stalinov list zo 4. septembra 1941 stal vyčítavou požiadavkou, vznikla ostrá polemika s Churchillom. Napriek tomu Churchill okamžite nariadil plánovaciemu štábu, aby dokončil plánovanie operácií na pevnine, ktoré sa uskutočnilo v decembri 1941 ako návrh s odkazom na leto 1943.

Dva týždne po útoku na americkú námornú základňu Pearl Harbor na Havaji 7. decembra 1941 a následnom vstupe USA do vojny sa Churchill a Roosevelt a ich veliteľské štáby stretli na konferencii v Arcadii vo Washingtone (22. decembra 1941 – 14. januára 1942). „Rozhodli sa spojiť všetky vojenské a ekonomické zdroje oboch národov pod vedením spoločného velenia, ‚Kombinovaného výboru náčelníkov štábov‘.“ Predseda výboru, generál George C. Marshall, rozptýlil britské obavy, že Američania po Pearl Harbour zmenia svoje ciele: „Napriek vstupu Japonska do vojny je podľa nášho názoru Nemecko stále hlavným nepriateľom a jeho porážka kľúčom k víťazstvu. Po porážke Nemecka musí nasledovať kolaps Talianska a porážka Japonska.“

Dňa 9. marca 1942 Roosevelt opäť prevzal iniciatívu a 8. apríla Marshall a Harry Hopkins, prezidentov osobný poradca, pricestovali do Londýna. Po prípravách operácie Roundup, ktorá predpokladala vylodenie v severnom Francúzsku v roku 1943, nasledovalo rozhodnutie zo 14. apríla 1942 naplánovať operáciu Sledgehammer ako „núdzové opatrenie“ (Churchill) pre prípad „pokusu o vylodenie vo Francúzsku v roku 1942, ak by sa zúfalý podnik stal nevyhnutným na záchranu Sovietskeho zväzu pred kolapsom“.Aby „čo najviac využil prestávku“, Roosevelt prijal Churchillov návrh uskutočniť operáciu Torch, anglo-americký výsadok v Tunisku.

„Zúfalstvo“ vyplývalo aj z toho, že okrem postupu Japonska a nejasnej situácie v Afrike sa najmä námorná vojna začala pre západných spojencov vyvíjať katastrofálne.

V máji 1942 prišiel Molotov do Londýna „rokovať o anglicko-ruskom spojenectve a dozvedieť sa naše názory na otvorenie druhého frontu“. Po tom, čo bol Molotov medzitým aj vo Washingtone, bolo 11. júna 1942 v Londýne zverejnené komuniké, ktoré obsahovalo vetu: „V priebehu rokovaní sa dosiahlo úplné porozumenie o naliehavej úlohe vytvoriť v roku 1942 druhý front v Európe.“

Churchill ďalej píše: „Zdalo sa mi však predovšetkým dôležité, aby tento pokus o oklamanie nepriateľa nezavádzal aj nášho spojenca. Preto som Molotovovi odovzdal aide-mémoire, v ktorom som mu dal jasne najavo, že hoci sa snažíme čo najlepšie plánovať, nezaväzujeme sa k žiadnej akcii a nemôžeme nič sľúbiť.“

Počas leta 1942 sa na „Sledgehammeri“ pracovalo, ale to viedlo len k tomu, že si uvedomili beznádejnosť tohto podniku. Spis bol uzavretý: „Všetci sme boli za veľké prekročenie Lamanšského prielivu v roku 1943, ale nevyhnutne sa vynorila otázka: čo budeme robiť medzitým? Prezident Roosevelt bol rozhodnutý, že čo najviac Američanov by malo čeliť Nemcom už v roku 1942. Kde by sa to dalo dosiahnuť?

Vylodenie v Dieppe

Spojenci plánovali aj útok na francúzske mesto Dieppe, ktorého hlavným cieľom bolo zistiť, či je možné na krátky čas udržať prístav na okupovanej pevnine. Okrem toho sa mali zhromažďovať spravodajské informácie a analyzovať správanie nemeckých okupantov. Táto operácia Jubilee bola z veľkej časti dielom admirála lorda Louisa Mountbattena, veliteľa kombinovaných operácií, a uskutočnila sa 19. augusta 1942. Väčšina vojakov vybraných na útok boli Kanaďania, ktorí sa mali po dlhom čase opäť zúčastniť bojovej misie.

Vo Veľkej Británii sa upevnilo vedomie, že druhý front v západnej Európe, ktorý požadoval Josif Stalin, sa v roku 1942 ešte nedal vybudovať. Okrem toho útok na Dieppe poskytol dôležité poznatky pre neskoršiu operáciu Overlord. Historici sa sporia o to, do akej miery mal fingovaný útok presvedčiť Stalina, že invázia, ktorú požadoval v roku 1942, ešte nie je možná.

Nacistická propaganda sa snažila neúspešný postup Spojencov prezentovať ako neúspešný pokus o rozsiahlu inváziu. Straty spojencov dosiahli 4304 mŕtvych, zranených a zajatých vrátane 907 mŕtvych Kanaďanov. Zo 4963 Kanaďanov sa po boji vrátilo 2210, mnohí z nich boli zranení. Celkovo sa nemeckými vojnovými zajatcami stalo približne 2000 spojeneckých vojakov. Stratených bolo 119 spojeneckých lietadiel (z toho 106 lietadiel, čo je najvyššia denná strata v histórii RAF). Naproti tomu Wehrmacht utrpel straty približne 591 mužov (najmenej 311 zabitých a 280 zranených), ako aj 48 lietadiel.

Plánovanie na rok 1944

Na konferencii v Casablance v januári 1943, po prvej invázii na severoafrické pobrežie, operácii Torch, ktorá sa medzitým úspešne uskutočnila, dospel Zjednotený štáb náčelníkov štábov k záveru, že prípravy na operáciu Roundup nebudú ukončené skôr ako v polovici augusta. To by znamenalo, že invázia by sa nemohla začať skôr ako koncom jesene 1943, čo znamenalo, že Roundup by nemohol podporiť sovietsku letnú ofenzívu. Vylodenie na talianskom pobreží na Sicílii sa malo urýchliť a invázia do západnej Európy sa odložila na rok 1944, pričom Briti si stále vyhradzovali možnosť malého predmostia z konca roka 1943. Okrem toho sa ešte v roku 1943 rozhodlo o zničení nemeckého letectva náletmi a následnými útokmi na zásobovacie zariadenia, ktoré sa mali pripraviť na veľké vylodenie v roku 1944.

Na americko-britskej konferencii Trident vo Washingtone v máji sa Churchill a Roosevelt dohodli na máji 1944 ako dátume invázie. Stalin bol po tejto konferencii informovaný, že v roku 1943 už nebude žiadna invázia. Na augustovej konferencii Quadrant v Quebecu boli predstavené prvé podrobné plány operácie Overlord.

Plán Roundup bol od marca 1943 výrazne rozšírený britským generálporučíkom Frederickom E. Morgan, ktorý sa neskôr stal členom COSSAC. Prvá verzia nazvaná Operácia Skyscraper predpokladala vylodenie na plážach pri Caen a východných plážach Cotentinu, pričom prvú vlnu mali tvoriť štyri divízie a ďalších šesť malo nasledovať bezprostredne za nimi. Okrem toho bolo naplánovaných jedenásť špeciálnych operačných skupín pre špeciálne operácie a rovnako štyri výsadkové divízie na útok na nemecké zásobovanie. Po prvom predmostí, ktoré zahŕňalo aj Cherbourg, sa plánovalo dobývanie ďalších prístavov na zabezpečenie vlastných zásob. Postupovať sa malo smerom k prístavom v ústí Seiny s nevyhnutným ďalším vylodením v Le Havre. Ďalej mali padnúť Antverpy, aby sa spojenecké vojská mohli rozmiestniť medzi Pas-de-Calais a Porúrím. Pri plánovaní Skyscraperu dominovalo zistenie hlavných problémov pri preplávaní Lamanšského prielivu, ktoré v podstate spočívali v zabezpečení dostatočného počtu vyloďovacích lodí. Za absolútne minimum sa považoval počet desiatich prepravovaných divízií, ktorý by stačil na boj proti súčasným nepriateľským jednotkám na západe. Ak by sa Spojencom nepodarilo zabrániť ďalším presunom nemeckých jednotiek do Francúzska, invázne loďstvo by sa muselo zväčšiť, aby mohlo prepraviť ďalšie divízie. Na obranu pobrežia museli byť pripravené ďalšie dve divízie.

Na operáciu Skyscraper boli kladené vysoké nároky, v neposlednom rade aj na rozuzlenie vzájomných závislostí medzi počtom vojakov, dostupnosťou materiálu, časovým harmonogramom a nákladmi, ktoré výrazne prispeli k patovej situácii pri plánovaní Roundupu. Plánovači však tiež naliehali na rýchle rozhodnutie, aby nemuseli presadzovať svoje požiadavky proti vznikajúcemu nepriateľskému zoskupeniu. Čím dlhšie sa plánovacia fáza predlžovala, tým viac bolo zrejmé, že spojenci ešte nie sú na inváziu pripravení. Koniec koncov, ciele operácie Skyscraper boli príliš vysoké. Britskí plánovači sa stiahli zo štábu, pretože myšlienka „rozhodujúceho odporu“ sa im nezdala dostatočná na určenie počtu útočiacich divízií. V plánovaní invázie tak nastala prestávka.

Keďže niektorí z plánovačov prešli do štábu COSSAC, mnohé z nápadov Skyscraperu sa nestratili a boli prenesené do operácie Overlord. Generál Morgan však tiež videl, že nový začiatok s novým prístupom je nevyhnutný. Hoci sa podarilo zhromaždiť veľké množstvo použiteľných údajov, stále chýbal konzistentný a praktický plán. Morgan nariadil svojim pracovníkom, aby v záujme úspory času čo najviac zohľadnili existujúce plány, ale aby sa na plánovanie pozerali ako na niečo úplne nové.

Celková koncepcia, ktorá bola vtedy predstavená, spočívala najmä v rozsiahlej pozemnej ofenzíve, ktorá mala vyvrcholiť inváziou a okupáciou Nemecka s približne 100 divíziami. Podľa úvodného scenára mala na juhozápade bojovať kanadská armáda, zatiaľ čo hlavné sily v USA boli pripravené prekročiť Atlantik. Vzhľadom na potrebu leteckej podpory sa mal útok uskutočniť na ľavom krídle, oproti britským jednotkám. Ostatné americké jednotky mali rozšíriť predmostie a obsadiť prístavy, cez ktoré sa mali vylodiť hlavné americké jednotky. Aby sa predišlo zámene administratívnych povinností, bolo lepšie označovať kanadské predmostie ako ľavé krytie Američanov. V každom prípade otvorenie atlantických prístavov znamenalo presunutie miesta invázie z východu ďalej na západ. Morganovi tak bolo rýchlo jasné, že vylodenie sa môže uskutočniť len vo Francúzsku. Dobytie prístavov v Belgicku a Holandsku by znamenalo, že vyloďovacie jednotky by sa museli priamo zapojiť do boja za Nemecko.

Za predpokladu, že Nemci vytvoria na pobreží čo najlepšiu obranu, a vzhľadom na zdroje, ktoré mali Spojenci k dispozícii, komodor John Hughes-Hallett, hlavný plánovač britského námorníctva, v máji odhadol, že vyloďovacie sily budú musieť pozostávať zo štyroch divízií s ďalšími 16 000 vojakmi na obrnených vyloďovacích plavidlách a približne 12 000 vozidlami v LST a podobných plavidlách. Ďalšia divízia by musela vystúpiť na breh do 24 hodín.

Hlavný problém, dostupnosť vyloďovacích lodí všetkých druhov, však stále nebol vyriešený. Briti sa snažili získať od Američanov ubezpečenie, že lode budú k dispozícii včas. Vzhľadom na vtedajšiu situáciu vo vojne v Tichomorí sa však Američanov zatiaľ nepodarilo presvedčiť, aby poskytli takéto záruky, hoci masová výroba obojživelných jednotiek bola od roku 1942 v plnom prúde vďaka Marshallovmu memorandu. Zodpovednosť za to nieslo americké námorníctvo, ktoré vo svojich lodeniciach stavalo všetky druhy lodí od delových člnov až po lietadlové lode, ale s vyloďovacími plavidlami nemalo žiadne skúsenosti. Okrem toho boli lodenice stále veľmi zaťažené staršími objednávkami. Z tohto dôvodu zadávali objednávky menším lodeniciam v americkom vnútrozemí. Bolo však ťažké nájsť a vycvičiť posádky, ktoré by sa plavili na lodiach k pobrežiu Atlantiku. Túto úlohu nakoniec prevzala americká pobrežná stráž s technicky nedostatočne vyškoleným personálom. Napríklad vážnej nehode, ktorú takmer spôsobil mladý veliteľ vnútrozemského trajektu, sa podarilo zabrániť len o vlások. V noci riadil vyloďovacie plavidlo po rieke Niagara, minul odbočku do Erijského kanála a zamieril priamo k Niagarským vodopádom. Nedbal však na všetky výstražné znamenia z brehu a niekoľko sto metrov od vodopádu narazil na plytčinu. Keď sa ho neskôr pýtali, povedal, že videl svetelné znamenia, ale nevedel, čo znamenajú. Táto neskúsenosť program zdržala, ale nemohla ho vážne ohroziť. Vo februári 1943 sa program skončil podľa plánu, pričom bolo postavených rekordných 106 146 výtlačných ton lodí. Program pokračoval aj neskôr, ale objem výroby sa znížil a v máji 1943 sa vyrábalo už len 60 000 ton mesačne.

Briti naliehali na USA, aby zvýšili výrobu, aby sa plánovaná flotila vylodila do plánovaného termínu na jar 1944. Keďže samotné britské výrobné zariadenia pracovali na plný výkon, lode museli pochádzať z USA. Američania na oplátku argumentovali meškaním svojich ďalších lodných programov v dôsledku vysokej produkcie vyloďovacích lodí od roku 1942. Neboli ochotní akceptovať ďalšie meškanie objednávok na nasledujúcich šesť mesiacov.

Na Teheránskej konferencii v novembri 1943, konferencii protihitlerovskej koalície, na ktorej sa prvýkrát zúčastnil aj Josif Stalin, prezident USA Franklin D. Roosevelt a britský premiér Winston Churchill oznámili operáciu Overlord, ktorá sa mala vylodiť v severnom Francúzsku v máji 1944.

V rámci operácie Dragoon sa diskutovalo o druhom vylodení, ktoré sa malo uskutočniť v južnom Francúzsku.

Churchill chcel toto druhé vylodenie odložiť a najprv dobyť severné Taliansko a potom sa vylodiť na Balkáne, aby vyvážil sovietsky postup. To sa mu nepodarilo. Zatiaľ čo Briti a Američania navrhovali dve samostatné akcie, Stalin ich chcel vidieť ako simultánny útok z juhu a severu Francúzska na nemeckých okupantov. To dostalo západných spojencov pod tlak a tí začali pripravovať detaily operácie Overlord a operácie Dragoon. Už začiatkom roka 1944 začali prvé cvičenia na vylodenie vo Veľkej Británii, ktoré však ešte nemohli nadväzovať na rozpracovanie operácie Neptún, plánu útoku na pobrežie Normandie, pretože ten v tom čase existoval len v obrysoch.

Na tento účel sa uvažovalo o vytvorení spoločného veliteľského stanovišťa, ktoré malo prevziať koordináciu prípravy a realizácie akcie. To vzniklo v polovici februára 1944 založením Najvyššieho veliteľstva spojeneckých expedičných síl (SHAEF). Okrem veliteľského štábu a operačných oddelení bolo súčasťou SHAEF aj prieskumné oddelenie, ktoré bolo mimoriadne dôležité pre špionáž nemeckých pozícií pre plánované vylodenie.

Pracovníci SHAEF prevzali osnovu plánu, ktorú vypracoval Frederick E. Morgana a formoval ju do konečnej verzie, operácie Overlord, ktorú 6. júna 1944 spustil generál Dwight D. Eisenhower a veliteľ pozemných síl pre úvodnú časť invázie generál sir Bernard Montgomery.

Plánovanie v podstate zahŕňalo tieto operácie:

Nemecké opatrenia

Príprava

Začiatkom roka 1944 mohli generálmajor Percy Hobart, Eisenhower a Montgomery predviesť brigádu plávajúcich tankov DD, mínoloviek Crab a tankov AVRE, ako aj pluk plameňometných tankov „Crocodile“, ktoré patrili k Hobartovým zábavným jednotkám. Montgomery bol presvedčený, že by mali byť k dispozícii aj americkým silám, a ponúkol im polovicu dostupných vozidiel. Američania na tento návrh reagovali opatrne. Eisenhowerovi sa plávajúce tanky páčili, ale rozhodnutie nechal na iných veliteľov, napríklad na generála Omara Bradleyho, ktorý ich zasa odporučil svojim dôstojníkom. Američania neprijali žiadny z ostatných návrhov.

Vzhľadom na potrebu nových experimentálnych vozidiel na podporu postupu na francúzske invázne pláže sa poľný maršal Alan Brooke rozhodol vyvinúť ich už v roku 1943. Bolo potrebné čo najrýchlejšie odstrániť prekážky na britských vyloďovacích plážach, pretože relatívne rovné vnútrozemie umožňovalo skorý nemecký protiútok. Niektoré nápady boli trochu staršie, odskúšané a už používané, ako napríklad tanky Scorpion „flail“, prestavané tanky Matilda, ktoré pomohli Britom preraziť cestu cez nemecké mínové polia v severnej Afrike.

Plán invázie zahŕňal aj výstavbu dvoch umelých prístavov Mulberry, ktoré mali počas prvých týždňov invázie dopraviť na breh vojakov a vybavenie. Okrem toho sa pod vodou malo položiť potrubie na zásobovanie spojeneckých síl palivom (operácia PLUTO).

Pomocou leteckých fotografií, nákresov odboja, zbierky súkromných fotografií z dovoleniek vo Veľkej Británii a jednotlivých operácií komanda, počas ktorých boli odobraté aj vzorky piesku a skál, spojenci vypracovali profil oblasti vylodenia.

Britská admiralita sa 19. mája 1942 prostredníctvom BBC obrátila na obyvateľstvo so žiadosťou o zaslanie pohľadníc a fotografií francúzskeho pobrežia. Admiralita v krátkom čase dostala deväť miliónov fotografií a máp, z ktorých približne 500 000 skopírovali a analyzovali odborníci. Takto sa podarilo objaviť množstvo geologických detailov, ktoré neboli zaznamenané na žiadnej mape.

Potom, na jeseň 1943, spojeneckí kartografi zistili, že mapy Normandie boli založené na prieskumoch vykonaných v roku 1895.

V noci z 3. na 4. júla 1943 sa desať príslušníkov takzvanej „Forfar Force“, špeciálnej jednotky pozostávajúcej z X. „nemeckej“ jednotky 10. medzispojeneckého veliteľstva a špeciálnej lodnej sekcie (SBS), vylodilo neďaleko normanského prímorského letoviska Onival pri Le Tréport. Vylodenie bolo prvým z celkovo siedmich prieskumných náletov v rámci operácie Forfar Easy, ktorej cieľom bolo identifikovať nemecké jednotky umiestnené v blízkosti pobrežia, určiť rozsah a charakter plážových prekážok, zaznamenať nemecké pozície a odobrať vzorky terénu. Nemecky hovoriaci vojaci špeciálnej jednotky boli vybavení nemeckými uniformami a zbraňami. Niekedy sa oddiely zdržiavali v dedinách v regióne Pas-de-Calais a v Normandii dlhší čas a vymieňali si s miestnymi obyvateľmi pohľadnice s vyznačenými nemeckými pozíciami za čokoládu. Do augusta 1943 operačná skupina ukončila svoju činnosť.

Počas príprav na vylodenie v Normandii sa na prehľadávanie morského dna pozdĺž normandského pobrežia na vyhľadávanie prekážok používali aj britské vozne (torpédoborce s posádkou) a bojoví potápači. Tie preskúmali vody a skontrolovali pláže, pokiaľ to bolo možné, takže Spojenci mali dobré informácie o oblasti vylodenia. Okrem toho boli vytvorené modely okolia na základe leteckých fotografií zhotovených Kráľovským letectvom (R.A.F.) a správ francúzskych odbojárov.

Dňa 12. januára 1944 COPP (Combined Operations Pilotage Parties) konštatovala, že s vyloďovacími plážami môžu byť určité problémy, pretože vo vzorkách sa našla rašelina a hlina. Fyzik J. D. Bernal opísal možné účinky rašeliny a ílu:

Na základe tejto správy boli nariadené ďalšie prieskumné misie s cieľom odobrať ďalšie vzorky. Do Paríža boli vyslaní aj francúzski geológovia, aby vyhľadali geologické mapy Normandie. Štyri mapy boli nájdené a prepašované do Anglicka, kde ich preskúmalo medzirezortné topografické oddelenie v Oxforde. Bernalove varovania sa ukázali ako príliš pesimistické, hoci straty niektorých obrnených vozidiel sa dali očakávať.

17. januára počas operácie Postage Able vyplávala z Anglicka spojenecká ponorka HMS X20, aby štyri dni skúmala francúzske pobrežie. Počas dňa posádka analyzovala pobrežie a pláž pomocou periskopu a sondovala morské dno pomocou echolotu. Počas nocí dvaja členovia posádky doplávali na pláž – každý so špeciálnym vybavením, ktoré zahŕňalo podvodný zápisník s ceruzkou, kompas, revolver .45 a vrták. Vzorky pôdy boli odobraté v konzervačných prípravkoch. Potápači sa počas dvoch nocí dostali na breh, aby preskúmali pláže Vierville, St Laurent, Les Moulins a Colleville, ktoré mali tvoriť americkú časť pláže Omaha. Tretiu noc mali vystúpiť na breh v ústí rieky Orne, ale kvôli vyčerpaniu a zlým poveternostným podmienkam sa im to nepodarilo, a preto sa 21. januára vrátili do Anglicka. Priniesli informácie o geológii pláží, polohe skál a prílive a odlive.

Už 31. marca bolo celé pobrežie severného Francúzska pozorované špeciálne vybavenými spojeneckými lietadlami s horizontálnymi a vertikálnymi kamerami. Prieskumné lety odhalili, že počet nemeckých batérií sa v priebehu ôsmich týždňov zvýšil zo 16 na 49 delostreleckých batérií (na celom pobreží severného Francúzska).

Spojenci nacvičovali inváziu niekoľko mesiacov pred dňom D. Preto 28. apríla 1944 spojenecké sily v rámci cvičenia Tiger nacvičovali vylodenie južne od Devonu. Keď konvoj lodí objavili a torpédovali nemecké motorové člny, o život prišlo 749 amerických vojakov.

Nebezpečenstvo pre úspech operácie Fortitude (porovnaj Spojenecké klamné opatrenia („Operácia Fortitude“), a tým aj celej invázie, predstavoval zákaz cestovania do Írskej republiky (ktorá bola neutrálna a čiastočne spolupracovala s Nemcami) a z nej, ako aj zákaz pohybu v pobrežných oblastiach, ktoré boli použité na operáciu Overlord. Aby spojenecké spravodajské služby tento jasný náznak invázie znehodnotili, zasypali nemecké konzuláty dezinformáciami, takže Nemci zákazy nakoniec ignorovali.

V týždňoch pred inváziou vyvolal rozruch medzi plánovačmi operácie Overlord prekvapivo veľký počet krížoviek v britskom denníku Daily Telegraph, ktoré boli zároveň krycími menami invázie. Britská tajná služba MI 5 si najprv myslela, že ide o náhodu, ale keď sa objavilo slovo „Mulberry“, znepokojila sa a vyhľadala tvorcu hádanky. Autor, učiteľ, o operácii nič nevedel, neskôr sa však ukázalo, že slová navrhli jeho študenti, ktorí ich počuli od vojakov, ale nevedeli, čo znamenajú.

V plánovaní pred dňom D a v deň D bolo niekoľko medzier. Jedna z významných chýb Spojencov sa týkala rádiového posolstva generála de Gaulla po dni D. Na rozdiel od všetkých ostatných spojeneckých veliteľov tam vyhlásil, že invázia v Normandii bola správna a jediná. Toto vyhlásenie by mohlo ovplyvniť celý vplyv operácií Fortitude North a South. Napríklad Eisenhower označil inváziu len za počiatočnú inváziu. Nemci však de Gaullovi neverili, očakávali druhú inváziu na inom mieste, a preto do Normandie nepresunuli ďalšie jednotky.

Spojenci plánovali operáciu Anvil (= kovadlina) ako doplnok k operácii Overlord, ktorá sa vtedy ešte nazývala operácia Hammer. Winston Churchill sa obával, že Anvil rozloží bojovú silu spojeneckých síl na príliš veľa vojnových oblastí súčasne a povedie k tomu, že formácie západných spojencov budú postupovať k Berlínu pomalšie ako sovietski spojenci. Neskôr tvrdil, že ho nahovárali, kým nesúhlasil s inváziou, ktorá sa mala uskutočniť pod krycím názvom Operácia Dragoon.

Americkí zástancovia očakávali, že operácia povedie k rýchlemu dobytiu dvoch veľkých prístavov – Toulonu a Marseille -, ktorých dobytie by výrazne uľahčilo zásobovanie jednotiek bojujúcich vo Francúzsku vrátane tých, ktoré bojovali v Normandii. V čase do dobytia Antverp v decembri 1944 bolo možné z Marseille do severného Francúzska prepraviť približne tretinu celkových zásob spojeneckých vojsk po trase cez Rhônu, vrátane opravených mostov a železničných tratí. Operácia Dragoon sa mala začať na Azúrovom pobreží medzi Toulonom a Cannes 15. augusta 1944.

Na západe Normandie sa pobrežie skladá zo žulových útesov a na východe z vápencových útesov, ktoré sa týčia do výšky 150 metrov. Na niektorých miestach, najmä v centre regiónu, však nájdete aj kilometre piesočnatých pláží. V dôsledku zvláštnych pobrežných javov môže byť hladina vody pri vrchole prílivu o viac ako desať metrov vyššia ako pri odlive (prílivové pásmo). Preto prúd často dosahuje rýchlosť 35 kilometrov za hodinu. V Normandii prevládajú celoročne západné vetry, často so silou hurikánu.

Na severe Normandiu ohraničuje Lamanšský prieliv a pretína ju niekoľko riek, napríklad Seina, Orne a Vire. Rieka Orne bola operačne dôležitá, pretože predstavovala prirodzenú hranicu medzi nemeckou 7. a 15. armádou, ktorú bolo možné prekročiť len cez mosty. Preto bolo pre Spojencov užitočné zničiť tieto mosty a zabrániť tak spojeniu armád.

Keltskí poľnohospodári vysadili v západnej časti Normandie asi pred 2000 rokmi valové živé ploty na ohraničenie polí. Táto takzvaná krajina bocage obsahovala množstvo polí, malých ciest, riek a potokov, ktoré poskytovali dobré obranné pozície počas operácie Overlord. V priebehu dvoch tisícročí sa živé ploty z hradieb zmenili na valy široké jeden až tri metre a vysoké až tri a pol metra. Tieto valy boli väčšinou zarastené ostružiním a inými tŕnistými kríkmi a krovinami, takže ich celková výška mohla dosahovať až 4,5 metra. Preživší spojeneckí vojaci uvádzali, že každé pole museli dobyť v urputných bojoch. Okrem bocage bola na západe pre spojencov ďalšia prírodná prekážka: do oblasti Carentanu zasahovali rozsiahle močiare, ktoré znemožňovali prejazd vozidiel. Z týchto močiarov sa päť väčších a niekoľko menších nachádzalo na Carentanskej planine, ktorú nemeckí obrancovia ďalej rozširovali umelým zaplavovaním. Kvôli tejto nepreniknuteľnej bažine museli spojenci nakoniec postupovať cez krajinu Bocage.

V oblasti od Arromanches po ústie rieky Orne Nemci zamurovali okná domov smerom k moru a vybavili ich nájazdmi, aby sa odtiaľ mohli v prípade núdze postaviť na odpor. Nemci zablokovali všetky ulice, ktoré viedli k plážovým promenádam, betónovými múrmi, ktoré tvorili líniu s priečeliami domov.

Na východe Normandie – v oblasti Caen – bola pôda väčšinou rovná, suchá a pevná. Preto sa dobre hodil na manévre s veľkými tankami. Okrem toho má človek vďaka relatívne rovinatému terénu dobrý a predovšetkým ďaleký prehľad. Nemci poznali taktickú hodnotu tohto terénu, a preto väčšinu svojich obrnených divízií v Normandii umiestnili v oblasti Caen. Na vysokých budovách a vežiach umiestnili pozorovacie stanovištia, aby využili dobrý prehľad o teréne.

Aby Nemci uverili, že invázia sa uskutoční v Pas-de-Calais alebo v Nórsku, spojenci spustili takzvanú operáciu Fortitude. Rozsiahly podvod bol rozdelený na dve operácie: „Fortitude North“ (Nórsko, Briti) a „Fortitude South“ (Pas-de-Calais, Američania).

Na juhovýchode Anglicka bola preto vytvorená fiktívna Prvá skupina americkej armády („FUSAG“) pod velením Lesleyho J. McNaira a Georgea S. Pattona. Falošná rádiová prevádzka posilnila nemecké podozrenie, že invázia sa má uskutočniť v oblasti Pas-de-Calais. Vojaci sa údajne regrutovali z rôznych štátov USA. Boli vymyslení fiktívni velitelia a medzi divíziami sa vysielali kompletné baseballové a futbalové zápasy. Prečítali sa aj súkromné správy od neexistujúcich vojakov, ktorí sa vrátili domov. Prízračné divízie patriace do tejto armádnej skupiny predstavovalo vždy niekoľko vojakov s fiktívnymi vojenskými znakmi.

Nemci mali vo Veľkej Británii vybudovanú sieť špiónov, ktorých však britská MI5 v priebehu vojny z veľkej časti odhalila a čiastočne ich mohla využiť ako dvojitých agentov. Títo prebehlíci poskytovali Nemcom falošné informácie o polohe a koncentrácii spojeneckých vojsk v rámci „systému dvojitého kríža“. Zároveň boli v prístavoch juhovýchodného a východného Anglicka umiestnené makety vyloďovacích plavidiel, ktoré nemecké letectvo odfotografovalo, čím sa potvrdil predpoklad invázie v oblasti Pas-de-Calais.

Počas operácie Fortitude North sa simulovala rádiová komunikácia zo Škótska, aby Nemci uverili, že sa chystá invázia do Nórska. V dôsledku toho Nemci ponechali v Nórsku jednotky, ktoré by inak boli presunuté do Francúzska. Briti tiež vytvorili neexistujúcu armádu, britskú 4. armádu, ktorá mala slúžiť ako fiktívna jednotka na uskutočnenie tejto invázie do Nórska.

Nemci mali od roku 1941 obavy z primeraného rozšírenia Atlantického valu, pretože očakávali inváziu Spojencov, najmä v okupovanom Francúzsku. Mali podozrenie na Pas-de-Calais, ale nemohli vylúčiť iné oblasti, a preto sa nemohli sústredene pripraviť na protiopatrenia proti invázii. Napriek tomu prípravy na pobrežnú obranu prebiehali až do roku 1943 na najnižšej úrovni priority.

Východný front si vyberal ďalšiu daň opakovaným sťahovaním jednotiek zo západných obranných pásiem.

Koncom roka 1943 vypracovalo Vrchné velenie Wehrmachtu (OKW) podrobný plán, ktorý zahŕňal všetky možné scenáre nepriateľa, ktoré by mohli vzniknúť pri invázii na rôzne pobrežia Západu. V prípade invázie do Francúzska plán predpokladal presun troch peších divízií z Nórska a Dánska, jednej pešej divízie, jedného streleckého zboru a jedného veliteľstva zboru z Talianska, ako aj štyroch peších a stíhacích divízií a menších jednotiek z Balkánu.

Malo sa tak stať v situácii, keď spojenci na Západe plánovali „jeden“ veľký invázny útok. V januári 1944 začalo OKW o tomto „jednom“ veľkom útoku pochybovať. Hoci všetko nasvedčovalo útoku v najužšom bode Lamanšského prielivu, mysleli si, že zaznamenali aj náznaky, že by mohlo dôjsť aj k sprievodným inváziám, napríklad v Portugalsku alebo na Balkáne. Nemecké pochybnosti ešte viac podnietilo vylodenie spojencov pri Anziu 22. januára. Generál Alfred Jodl bol toho názoru, že toto vylodenie nesúviselo s talianskym frontom, ale bolo začiatkom niekoľkých menších operácií, ktoré mali za cieľ rozdrobiť nemecké sily a odviesť ich pozornosť od hlavného vylodenia v severnom Francúzsku.

Pokiaľ ide o Francúzsko, predvídal vylodenie v Biskajskom zálive a južnom Francúzsku, ktoré by odrezalo Pyrenejský polostrov (v tom mal pravdu: operácia Dragoon sa začala 15. augusta 1944). Úvahy boli brané tak vážne, že vo februári boli vytvorené dve nové pešie divízie a pridelené 19. armáde na juhu. Z OB West bola stiahnutá 9. tanková divízia SS, ktorá bola umiestnená do zálohy v Avignone. Na ochranu španielskych hraníc a pobrežia Biskajského zálivu dostala 1. armáda novú divíziu.

Keďže situácia na východnom fronte a v stredomorskom vojnovom priestore podliehala rýchlym zmenám, OKW prakticky nemohlo vypracovať žiadne dlhodobé plány do budúcnosti, ale mohlo plánovať len zo dňa na deň. Už v marci bol vydaný rozkaz na stiahnutie predtým vydaného obranného plánu a s ním spojeného rozmiestnenia vojsk. Okrem toho velitelia dostali pokyn, že presuny jednotiek sa budú podrobne schvaľovať až po tom, ako nepriateľ začne hlavný invázny útok.

Na tento účel boli vypracované plány premiestnenia záložných jednotiek pre možné scenáre invázie. Podľa nich by OB West dostala veliteľstvo zboru, dva posilnené obrnené pešie pluky, posilnený peší pluk, bojové skupiny troch peších plukov ako základ novej divízie, ako aj motorizovaný delostrelecký pluk, päť pozemných streleckých práporov a prápor Nebelwerfer. Tieto novovytvorené jednotky sa samozrejme nedali porovnať skúsenosťami a bojovou silou s ôsmimi divíziami, ktoré sa očakávali podľa starých plánov. Keďže najvyššie vedenie predpokladalo, že namiesto rozsiahleho útoku sa uskutoční niekoľko invázií, existujúce nasadené sily sa zdali byť dostatočné.

Na stretnutí vedenia s Adolfom Hitlerom v marci 1944 sa poľný maršal Erwin Rommel pokúsil presadiť rozšírenie svojich veliteľských právomocí, čo by viedlo k faktickému nahradeniu Gerda von Rundstedta a Lea Geyra von Schweppenburga vo funkcii veliteľov obranných síl. Konkrétne Rommel požadoval, aby všetky motorizované a obrnené jednotky, ako aj delostrelectvo boli podriadené jeho vrchnému veleniu. Hitlera zaujali jeho podania a prisľúbil prehodnotenie súčasnej situácie.

Štúdia operačného štábu OKW, ktorá podporila protestný list, ktorý von Rundstedt neskôr napísal, prinútila Hitlera vrátiť sa k starému kurzu. Niektoré zmeny však už nadobudli účinnosť a neboli opätovne revidované. 2., 21. a 116. tanková divízia boli podriadené Rommelovi s plnou taktickou kontrolou ako rezervy skupiny armád B. Von Schweppenburg však zostal zodpovedný za ich výcvik a organizáciu.

Približne v tom istom čase dostalo OKW k dispozícii ďalšie štyri tankové jednotky v sektore OB West. Boli to 1. a 12. tanková divízia SS, 17. tanková granátnická divízia SS a divízia Panzer Lehr. Mali slúžiť ako centrálna mobilná rezerva.

Posledná zmena vo veliteľskej štruktúre sa uskutočnila v máji, keď v. Rundstedt nariadil vytvorenie druhej skupiny armád, ktorá prevzala velenie nad 1. a 19. armádou. Skupine armád G velil generálplukovník Johannes Blaskowitz a okrem dvoch armád prevzala aj tri zvyšné tankové divízie vo Francúzsku, 9., 10. a 2. tankovú divíziu SS. Zriadením nového ústredia sa v. Rundstedt pokúsil nanovo definovať svoje postavenie.

Bolo teda isté, že v kritickej fáze obranných príprav prídu rozkazy zo Západu alebo priamo od Hitlera. Hitler bol na Berghofe a na Západ odcestoval až po invázii. Sám zrejme nebol schopný predložiť žiadne priame taktické návrhy, jeho rozhodnutia sa strácali v detailoch a obsahovali len málo politického vymedzenia. Hitlerova právomoc veliť naďalej zaťažovala už aj tak problematický vzťah medzi Rommelom a v. Rundstedtom.

Hlavné ťažisko nemeckých obranných príprav sa nachádzalo v oblasti Pas-de-Calais, keďže pokus o vylodenie bol vzhľadom na krátku vzdialenosť z Anglicka na pevninu najpravdepodobnejší práve tam. Tieto podozrenia posilnila spojenecká podvodná operácia („Operácia Fortitude“). Nemci predpokladali, že Spojenci zaútočia počas dňa, za dobrého počasia a pri prílive, pretože to pozorovali pri predchádzajúcich inváziách Spojencov.

„Slobodné Francúzsko“ a okupované Francúzsko

Dňa 25. júna 1940 francúzsky generál Charles de Gaulle založil v Londýne Výbor slobodného Francúzska a stal sa veliteľom Slobodných francúzskych síl (Force française libre, FFL) a Výboru národnej obrany. V dôsledku toho bol de Gaulle v auguste 1940 odsúdený vojnovou radou vichystickej vlády v neprítomnosti na trest smrti za vlastizradu.

Väčšina štátov uznala vichystický režim maršala Pétaina za legitímnu vládu Francúzska. Hoci Winston Churchill spočiatku vyvíjal diplomatické úsilie na podporu vichystického režimu, podporil de Gaulla a nechal zničiť francúzsku vojnovú flotilu kotviacu v severnej Afrike v Mers El Kébir pod velením Pétainovho ministra námorníctva admirála Françoisa Darlana s približne 1300 mužmi na palube (operácia Katapult).

Viaceré francúzske koloniálne panstvá, najmä v Afrike (vrátane Kamerunu a Čadu, neskôr od roku 1942 Diégo-Suarez na Madagaskare a Dakar vo Francúzskej západnej Afrike), sa počas vojny podriadili Slobodnému Francúzsku, ktoré vytvoril de Gaulle a ktoré riadil jeho Comité National Français. Osobitnú pozornosť venoval tomu, aby Francúzsko bolo neustále prítomné v tábore spojencov prostredníctvom svojich „Slobodných francúzskych síl“ (FFL), ktoré pokračovali v boji na rôznych frontoch. Vďaka plukovníkovi Passymu, Pierrovi Brossoletteovi a najmä Jeanovi Moulinovi podnietil a podporil hnutie „vnútorného odporu“, ktoré sa z „France libre“ premenilo na „France combattante“, na bojujúce Francúzsko.

Úloha hnutia odporu

Britský úrad pre špeciálne operácie (SOE) bol v kontakte s francúzskym hnutím odporu Résistance už od začiatku roku 1941, keď jeho prví agenti zoskočili na padákoch do Francúzska, aby vytvorili prepracovanú štruktúru na prenos správ. Po tom, čo sa centralizované riadenie komunikácie ukázalo ako nepraktické, bolo v roku 1942 do Francúzska vysadených 17 radistov a 36 ďalších agentov. K tomu sa pridali ďalšie dodávky cez Gibraltár a južné Francúzsko, takže bolo možné vytvoriť relatívne bezpečnú komunikačnú štruktúru. Najväčšou prekážkou pri zásobovaní odboja zbraňami a muníciou pre podzemný boj bolo málo dostupných lietadiel.

Až keď COSSAC považoval účasť Résistance na pláne Overlord za bonus, počet zásobovacích letov do Francúzska sa postupne zvyšoval. COSSAC chcel pôvodne do plánovania zahrnúť aj francúzske povstanie, ale opäť to zamietol ako príliš neisté. Britská armáda a SOE nakoniec presvedčili plánovačov o obrovských možnostiach, ktoré ponúka integrovaná operácia Résistance pri invázii. Vďaka mnohým úspešným akciám, ktoré uskutočnila najmä organizácia Maquis, dospeli plánovači k záveru, že Résistance by mal byť plne vyčlenený na partizánske operácie. USA teraz dodávali zásoby aj hnutiu odporu.

Najúčinnejšie údery uskutočnil odboj proti francúzskej cestnej a železničnej sieti, aby zabránil Nemcom v preprave zásob a vojsk. Napríklad v prvých troch mesiacoch roku 1944 sa jej podarilo sabotovať 808 lokomotív. Vichystická polícia vo svojej správe uviedla viac ako 3 000 útokov na železničný systém. Čím viac sa blížil deň invázie, tým viac SOE koordinovala útoky odboja. Bezprostredne pred dňom D mali byť prerušené špeciálne vybrané cestné a železničné spojenia. Potom mali nasledovať ďalšie akcie. Aby SOE informovala odboj o presnom dátume vylodenia, využila britskú rozhlasovú stanicu BBC. Organizátori odboja dostali niekoľko mesiacov vopred inštrukcie, aby každý 1., 2., 15. a 16. deň v mesiaci počúvali stanicu a čakali na pripravenú kódovanú správu. Hneď ako sa to dozvedeli, museli ešte preventívne počkať na druhú overovaciu správu, ktorá nasledovala krátko nato. 48 hodín po vyhlásení vysielala BBC kódované správy o presných miestach a akciách, ktoré sa mali vykonať. Keďže útoky hnutia Résistance boli zvyčajne plánované regionálne, mohli byť ľahko koordinované s príslušnými operáciami Overlordu alebo Neptúna.

V priebehu júna, a najmä v dňoch nasledujúcich po vylodení, odboj zničil 486 železničných a 26 telegrafných tratí vrátane spojov medzi Avranches a Saint-Lô, Saint-Lô a Cherbourgom a medzi Saint-Lô a Caen.

Ďalšie plánovanie dokonca počítalo s bojovníkmi odboja ako so stálymi francúzskymi jednotkami v následných operáciách. Hoci počet členov odboja bolo ťažké vypočítať, v Londýne bolo zriadené veliteľstvo FFI (Forces françaises de l’intérieur) pod vedením generála Marie-Pierra Kœniga, ktorý následne vytvoril trojštátne vrchné velenie zložené z Francúzov, Britov a Američanov. FFI bola potom priamo podriadená vrchnému veliteľovi spojeneckých síl Eisenhowerovi. Opäť tu bol problém so zásobovaním, najmä ťažkými zbraňami, ako napríklad delostrelectvom. Na tento účel sa v dňoch po dni D zišlo jedenásť špeciálnych jednotiek SAS, päť z nich z Veľkej Británie a šesť zo severnej Afriky, pod velením generálporučíka Browninga, ktoré pomocou padákov dopravili zo vzduchu príslušné zbrane a delá.

Operácie francúzskej SAS

V noci z 5. na 6. júna 1944 štyri skupiny francúzskej 4. SAS (36 vojakov) zoskočili padákom nad južnou a severnou časťou Bretónska, aby vytvorili základne „Dingson“, „Samwest“ a „Grog“, z ktorých mali podporiť francúzsky odboj a vyznačiť pristávacie a výsadkové zóny pre zvyšok práporu. Úlohou francúzskej SAS bolo zničiť všetky komunikačné línie a trasy a pripraviť prepady a sabotáže, aby sa Nemcom zabránilo v postupe smerom k Normandii.

V noci po dni D dostalo osemnásť francúzskych tímov SAS (58 vojakov) nazývaných „Cooneyho tímy“ za úlohu zoskočiť padákom do rozsiahlych oblastí Bretónska a vykonať sabotáž železničných tratí, ciest, mostov atď., ktoré predtým pripravili iné jednotky. Jednotky sa od júna do júla 1944 pohybovali po vidieku a zásobovali miestnych členov odboja zbraňami. Trénovali s nimi aj boj.

Noc čo noc prilietali do oblasti Saint-Marcel „Dingson“ ďalšie skupiny SAS, ako aj zásoby, čo spojeneckým jednotkám umožnilo vo väčšine prípadov úspešne ukončiť sabotáže. Tímy SAS tam zoskupili približne 10 000 bojovníkov odboja, ktorí im pomáhali plniť ich úlohy. Dňa 18. júna sa 200 mužov francúzskej SAS spolu so štyrmi ozbrojenými džípmi a približne 2 500 príslušníkmi odboja zapojilo do boja s približne 5 000 nemeckými vojakmi, ktorých podporovali mínometné skupiny. Jednotky SAS aj Résistance držali svoje pozície až do súmraku, potom sa pod rúškom tmy stiahli. Po týchto bojoch boli jednotky SAS prenasledované Nemcami všetkými možnými prostriedkami, takže mnohí zahynuli. Dnes si tieto boje pripomína múzeum v Saint-Marcel.

1. augusta začal VIII. zbor 3. americkej armády boj o Bretónsko. Druhá eskadra 3. SAS bola prevelená do Bretónska, aby vystriedala mužov 4. SAS. Okrem toho do Vannes a Morbihanu priviezli nákladní námorníci mnoho vozidiel. Francúzska SAS (532 vojakov) mala po bojoch v Bretónsku 77 mŕtvych a 195 zranených.

Pôvodne bolo spustenie operácie Overlord stanovené na májový termín spolu s operáciou Neptún. Deň vylodenia (deň D) sa však kvôli zlým poveternostným podmienkam musel niekoľkokrát odložiť. Spojenecký vrchný veliteľ SHAEF generál Dwight D. Eisenhower stanovil 8. mája 1944 deň D na 5. júna 1944. Keď sa na nasledujúci deň 4. júna predpovedalo zlé počasie, Eisenhower presunul termín na 6. júna. Na rozhodujúcom stretnutí 5. júna o 4:15 hod. dostala spoločnosť zelenú (→ Predpoveď počasia na 5. a 6. júna 1944 v Lamanšskom prielive).

Z dôvodu utajenia dostali vojenské maskovacie označenie nielen samotné jednotlivé operácie a dátumy ich spustenia, ale aj úseky pláží určené na vylodenie na pobreží polostrova Cotentin. Americká 1. armáda sa vylodila na pláži Utah v Sainte-Mère-Église a na pláži Omaha v Saint Laurent. Britská 2. armáda sa vylodila v úseku Gold pri Arromanches a Sword pri Ouistrehame, Kanaďania v úseku Juno pri Courseulles-sur-Mer.

Keď Eisenhower v noci pred dňom D navštívil 101. americkú výsadkovú divíziu, už formuloval svoje oficiálne tlačové vyhlásenie pre prípad, že invázia zlyhá:

6. júna 1944 boli nasadené najsilnejšie vyloďovacie jednotky v dejinách vojny. Podporovala ich a niesla najväčšia zbierka lodí všetkých čias s celkovým počtom viac ako 6 000 lodí (porovnaj námornú vojnu počas operácie Overlord).

Na zabezpečenie flotily a podporu pozemných síl poskytli spojenci približne 4190 stíhacích lietadiel, 3440 ťažkých bombardérov, 930 stredných a ľahkých bombardérov, 1360 lietadiel na prepravu vojsk a nákladu, 1070 lietadiel pobrežného velenia, 520 prieskumných lietadiel a 80 záchranných lietadiel. V deň D bolo na strane Spojencov použitých celkovo 11 590 lietadiel. Útok sa odohral na území dlhom 98 km medzi Sainte-Mère-Église na polostrove Cotentin na západe a Ouistrehamom na východe. Na západných úsekoch amerických síl (s kódovým označením Utah a Omaha Beach) sa vylodili tri pechotné divízie a na priľahlých úsekoch Gold, Juno a Sword Beach dve britské a jedna kanadská divízia, spolu v ten deň približne 170 000 mužov.

Aby sa zamaskovalo vylodenie v Normandii, spojenecké lietadlá ráno 6. júna 1944 vzlietli z letísk pri Doveri a zhodili pri britskom pobreží nad Lamanšským prielivom pásy alobalu (chaff). Takto vytvorené radarové echo oklamalo Nemcov, že sa k nim blížia stovky lietadiel a že mnoho lodí prechádza smerom k Pas-de-Calais.

Letecká prevádzka

Cieľom spojeneckých výsadkových divízií, ktoré zoskočili v deň D, bolo zabezpečiť boky a obsadiť alebo zničiť dôležité kľúčové body a batérie.

Šestnásť minút po polnoci sa operácia britskej 6. leteckej divízie, operácia Tonga, začala vysadením klzákov na mostoch cez kanál Orne a Caen v Bénouville. Úlohou 6. výsadkovej divízie bolo vysadiť výsadkárov a klzáky v troch výsadkových zónach (K, V a N), obsadiť a udržať mosty cez kanál Orne-Caen, zničiť mosty cez rieku Dives, vyradiť pobrežnú batériu Merville a udržať priestor medzi riekami Orne a Dives, a tak chrániť ľavé krídlo spojeneckého výsadku. Význam operácie bol veľký, pretože to bola jediná oblasť, kde sa dal očakávať tankový útok už po niekoľkých hodinách (21. tanková divízia): „Ak by 6. výsadková divízia zlyhala, mohlo by sa stať, že celé predmostie bude z východného krídla zvalcované skôr, ako sa divízie vyloďujúce sa z mora stihnú uchytiť.“ Piloti si kvôli zlej viditeľnosti pomýlili dve rieky, Orne a Dives, takže mnohí výsadkári sa na Rommelov podnet vylodili v zaplavenej oblasti západne od Divesu. S ťažkou technikou uviazli v bažinách a jazerách a utopili sa. Namiesto očakávaných 6000 vojakov tak bolo v skorých ranných hodinách k dispozícii len niekoľko stoviek, aby zničili delostreleckú batériu v Merville. Napriek tomu sa výsadkárom v priebehu dňa podarilo obsadiť pristávacie zóny a pripraviť ich na vylodenie posíl. Podarilo sa im tiež vyhodiť do vzduchu mosty cez rieky Dives v Troarne, Bures, Robehomme a Varaville. Do večera 6. júna dosiahla divízia všetky svoje ciele.

82. americká výsadková divízia sa mala vylodiť na západnom krídle inváznej oblasti počas operácie Detroit a 101. americká výsadková divízia počas operácie Chicago. Kvôli čiastočne neoznačeným pristávacím zónam, zlému počasiu a zlému terénu boli výsadkári značne rozptýlení a často sa nemohli preskupiť. Po 24 hodinách sa zo 6000 príslušníkov 101. výsadkovej divízie preskupilo len 2500. Mnohí vojaci sa ešte aj po niekoľkých dňoch potulovali terénom. 82. výsadková divízia už 6. júna ráno dobyla mesto Sainte-Mère-Église, ktoré sa tak stalo prvým mestom, ktoré Spojenci počas invázie ovládli.

Špeciálna skupina 101. americkej výsadkovej divízie, pozostávajúca z dvanástich mužov, mala vlasy upravené do číra, aby zastrašila nemecké jednotky. Táto skupina si hovorila „Špinavá trinástka“ a jej členovia boli známi ako tvrdí bojovníci s veľkou odvahou. S nápadom na akciu prišiel výsadkár Jake McNiece, polovičný Indián z Oklahomy. Skupinu zachytil pred dňom D fotograf z časopisu Stars and Stripes, keď si natierali tváre vojnovou farbou, a vďaka tomu sa stala slávnou – zábery boli neskôr použité aj vo viacerých filmoch. „Špinavá trinástka“ bojovala až do konca vojny, pričom padlých alebo zranených členov nahradilo celkovo asi 30 rôznych vojakov. Nemci vraj mali podozrenie, že „špinavá trinástka“ sú zločinci, ktorých Američania prepustili a poslali bojovať.

Jeden spojenecký výsadkár opísal svoje zážitky z D-1 (6. júna 1944) takto:

Pláž Sword Beach

Pristávacia zóna bola dlhá asi osem kilometrov a bola rozdelená na štyri úseky s názvami Oboe, Peter, Queen a Roger. Bola to najvýchodnejšia zo spojeneckých vyloďovacích zón.

Jednotky britskej 3. pešej divízie v počte približne 30 000 vojakov sa v deň D vylodili na tomto úseku pláže východne od rieky Orne a kanála Caen o 7:25 ráno. Ako posily im boli pridelené britské komandá. Aby sa do vylodenia na vlastnom pobreží zapojili aj Francúzi, Charles de Gaulle loboval v Londýne za účasť a dostal záväzok, že sa na ňom zúčastní. Francúzske jednotky sa teda tiež vylodili na pláži Sword Beach. Na obranu sa na pláži Sword Beach nachádzali časti nemeckej 716. pešej divízie, 736. a 125. pluku, ako aj jednotky 21. tankovej divízie, ktoré mohli zasiahnuť z blízkeho vnútrozemia. Na východe za Divesom bola dislokovaná aj 711. pešia divízia.

Napriek nemeckému odporu sa Britom podarilo postúpiť do vnútrozemia a spojiť sa s vojakmi 6. výsadkovej divízie. Keďže útok na Caen nemohlo uskutočniť len niekoľko výsadkových jednotiek, vojaci čakali na jednotky 1. brigády Commando pod velením lorda Lovat, ktoré dorazili na most Pegasus v neskorých ranných hodinách. Postup na Caen výrazne brzdila 21. tanková divízia a neskôr 12. tanková divízia SS „Hitlerjugend“. Trvalo až do polovice júla, kým sa podarilo Caen úplne obsadiť. Britské straty v úseku pláže Sword sa odhadujú na približne 700 vojakov.

Pláž Juno Beach

Pristávacia zóna bola rozdelená na dve časti nazvané Mike a Nan. Pláž Juno ležala medzi časťami Sword a Gold. Kanadské jednotky pod velením generálmajora Roda Kellera sa vylodili na tomto úseku pláže, ktorý sa preto často nazýva Kanadská pláž. Pláž Juno bola po pláži Omaha druhou najťažšie chránenou plážou. Úsek bránila nemecká 716. pešia divízia pod velením generála Wilhelma Richtera.

V prvej hodine po útoku predstavovali kanadské straty približne polovicu všetkých vojakov, ktorí vystúpili na breh, čo je približne porovnateľné s americkými stratami na pláži Omaha. Vylodeným plávajúcim tankom sa však podarilo úspešne zasiahnuť do obranných pozícií Nemcov. Keď sa Kanaďanom po hodine podarilo prekonať val zo strany pláže, mohli rýchlo postúpiť ďalej do vnútrozemia a bojovať s Nemcami oveľa lepšie ako Američania na pláži Omaha.

Do poludnia sa celá 3. kanadská divízia vylodila a postúpila niekoľko kilometrov do vnútrozemia, aby sa zmocnila mostov cez rieku Seulles. Mesto Saint-Aubin-sur-Mer bolo do 18:00 v kanadských rukách. Skupina 6. kanadského obrneného pluku ako jediná dosiahla ciele stanovené v Normandii. Postúpili 15 km do vnútrozemia a prekročili hlavnú cestu medzi Caen a Bayeux. Bez podpornej pechoty však museli opäť ustúpiť.

Na konci dňa D sa Kanaďanom podarilo postúpiť ďalej ako ktorejkoľvek inej spojeneckej jednotke na francúzskom území, hoci počas vylodenia narazili na podobný odpor ako Američania na pláži Omaha. Padlo pritom 340 vojakov a ďalších 574 bolo zranených. Stretnutie s britskými jednotkami, ktoré sa vylodili na pláži Sword, sa uskutočnilo večer nasledujúceho dňa.

Zlatá pláž

Vyloďovacia pláž bola rozdelená na štyri časti: How, Item, Jig a King. Posledné dva boli ďalej rozdelené na zelené a červené podsektory, takže nakoniec bolo šesť sektorov.

Britské jednotky 50. (Northumbrijskej) pešej divízie pod velením generálmajora Grahama, pripojené k britskej 2. armáde pod velením generálporučíka Milesa Dempseyho, sa vylodili na tomto úseku pláže 6. júna 1944. Tvorili ich štyri pluky: Devonshire, Hampshire, Dorsetshire a East Yorkshire. Okrem toho bola do vyloďovacích síl v sektore Jig zaradená 231. brigáda a v sektore King 69. brigáda, keďže pláže boli dostatočne dlhé na to, aby sa na ne zmestil počet vojakov dvoch vyloďovacích brigád. V sektore Item bojovalo 47. kráľovské námorné veliteľstvo spolu s 50. divíziou. V rámci obrany tu boli umiestnené časti nemeckej 716. pešej divízie a v Le Hamel prápor 352. pešej divízie, Kampfgruppe Meyer.

Hlavnou úlohou spojeneckých vojsk bolo vytvoriť predmostie na pláži a potom dobyť mesto Arromanches, ktoré bolo vybrané ako miesto pre prístav Mulberry. Potom mali nadviazať kontakt s americkými jednotkami na pláži Omaha a kanadskými jednotkami na pláži Juno.

Hoci nemecký odpor bol čoraz silnejší, 50. divízii sa podarilo preraziť s relatívne malými stratami. V neposlednom rade k tomu prispelo aj bohaté vybavenie vyloďovacích jednotiek tankami a obrnenými vozidlami britskej 79. obrnenej divízie. Patrili k nim aj takzvané Hobartove lestné jednotky, ktoré boli vybavené mínometmi kalibru 290 mm na odstraňovanie prekážok, ako sú mínové polia a väčšie opevnenia.

La Rivière padlo už o 10:00 ráno a Le Hamel bol v britských rukách do popoludnia. Britom sa do podvečera podarilo vylodiť asi 25 000 mužov a zaznamenali celkovo asi 400 obetí. Predmostie sa podarilo rozšíriť do vnútrozemia na desať kilometrov a kontakt s Kanaďanmi bol nadviazaný z pláže Juno na východe. Arromanches bolo plne obsadené okolo 22:30 a Briti krátko nato dosiahli predmestie Bayeux.

Pláž Omaha

Pláž Omaha bola najrozsiahlejším vyloďovacím úsekom s dĺžkou viac ako desať kilometrov a bola opäť rozdelená na osem vyloďovacích zón, ktoré sa nazývali Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green a Fox Red od západu na východ. Najdlhší úsek Easy Red meral približne 2,2 km.

Na zabezpečenie pobrežia bola nasadená 716. pešia divízia. Velil jej generál Wilhelm Richter a veliteľstvo sa nachádzalo v Caen. 716. pešia divízia bola na pobreží dislokovaná už od júna 1942 ako tzv. statická divízia. Od polovice marca 1944 prišla na plážový úsek 352. pešia divízia a prevzala polovicu obranného priestoru 716. pešej divízie.

Najväčšie straty utrpeli vyloďovacie jednotky na pláži Omaha, keďže 448 bombardérov B-24 s 1285 tonami bômb z 2. bombardovacej divízie 8. leteckej armády minulo nemecké pozície kvôli zlej viditeľnosti a obrana zostala väčšinou nedotknutá. 117 bombardérov B-24 sa dokonca vrátilo do Anglicka aj s nákladom, pretože nenašli svoje ciele.

Prvý výrazný prielom nastal o 9:00 v úseku Dog White. Tu obrana pozostávala len z ľahkej, nesústredenej guľometnej paľby z hniezda odporu WN 60. Asi o 20 minút neskôr sa rote C 116. pluku a rangerom 5. práporu rangerov pod velením generála Normana Cota podarilo vyliezť na strmý úsek pláže a postúpiť do tyla. Generál Cota viedol svojich mužov z východu k Vierville a potom sa prebojoval k pláži (D1 Beach Exit).

Na inom mieste pláže Omaha bolo potrebné prekonať oveľa silnejšie vyzbrojenú a opevnenú nemeckú obranu. Generál Bradley dostal okolo poludnia správu, že na červenej časti pláže Easy Red sú zatlačené veľké skupiny vojakov. Na úseky Easy Red a Easy Green dorazili ďalšie vlny posíl a ranených odviezli.

Nemecké hniezdo odporu WN 72 sa vzdalo približne o 13:00, čím sa uvoľnil výjazd z pláže D1 do Vierville-sur-Mer. Od 20:00 prichádzali ďalšie vlny vyloďovania, ktoré privážali ďalší materiál, napríklad tanky a delostrelectvo. Na západnej strane pláže Omaha sa 1. americkej divízii nepodarilo dosiahnuť denné ciele. Ráno 7. júna sa časti nemeckého granátnického pluku 915 opäť vydali smerom k pobrežiu. Tento podnik zlyhal a viedol ku konečnému kolapsu v oblasti pláže.

Od 7. júna 1944 zvyšné nemecké jednotky iba ustupovali, pretože proti prevahe spojeneckých tankov, delostrelectva a letectva už nebolo možné bojovať ručnými zbraňami a občasným tankom.

Pointe du Hoc

Na Pointe du Hoc (v dokumentoch americkej armády často nesprávne písané Pointe du Hoe) bolo šesť nemeckých stanovíšť so 155 mm delostrelectvom, ktoré strážili pláž a mohli pod paľbu dostať americké vyloďovacie jednotky na úsekoch pláží Utah a Omaha. Hoci na pozície často útočili bombardovacie jednotky a námorné delostrelectvo, opevnenia boli príliš silné a odolali paľbe. Preto dostal americký 2. prápor rangerov za úlohu zničiť delá ráno v deň D.

Rangerskému práporu, ktorý tvorilo 225 mužov, velil podplukovník James Earl Rudder. Plán bol taký, že tri rangerské roty (D, E a F) sa vylodia na úpätí útesov z mora a potom budú liezť po skalných stenách pomocou lán, rebríkov a podobne. Potom mali vojaci dobyť hornú skalu. Útok sa mal uskutočniť pred hlavným vylodením spojencov. Začiatok útoku bol naplánovaný na 6:30 ráno. O pol hodiny neskôr mala nasledovať druhá skupina pozostávajúca z ôsmich rôt. Potom ich mali vystriedať vojaci, ktorí sa vylodili na úseku „Dog Green“ neďaleko pláže Omaha.

Po počiatočných neúspechoch spôsobených zlým počasím a navigačnými problémami sa Američania vylodili na úpätí útesov o 40 minút neskôr, ako bolo plánované, pričom útok podporovali spojenecké torpédoborce. Nemci však húževnato odolávali a hádzali na lezúcich Američanov balvany a ručné granáty. Do 7:08 hod. dorazili všetci Rangers na útesy a zaútočili na nemecké pozície. Po približne 40 minútach akcie boli útesy obsadené s relatívne malým počtom obetí.

Zbrane však už boli odvezené, pravdepodobne kvôli bombardovaniu, ktorým sa invázia začala. Rangeri sa preskupili na útese, vytvorili obranné pozície a poslali niekoľko mužov ďalej do vnútrozemia hľadať zbrane. Jedna z hliadok našla zbrane nestrážené a bez munície v sade asi kilometer juhozápadne od Pointe du Hoc. Hliadka zničila niektoré zbrane termitovými granátmi, pričom zničila výškový a otočný mechanizmus. Druhá hliadka sa pridala a zničila zvyšné delá.

Po tom, čo Rangers dobyli Pointe du Hoc, na nich 6. a 7. júna niekoľkokrát zaútočili nemecké jednotky a obkľúčili ich 200 m od vrcholu útesu. 116. americký peší pluk a 5. americký prápor rangerov, ktoré prichádzali z pláže Omaha, postúpili k uväzneným rangerom asi 900 m. V noci zo 7. na 8. júna veliteľ nemeckých jednotiek, ktoré obkľúčili Rangers, nariadil, aby sa stiahli, načo sa americkým posilám podarilo preraziť.

Na konci druhého dňa sa jednotka zmenšila z viac ako 225 mužov na 90, ktorí boli stále schopní boja.

Pláž Utah

Plán vylodenia pozostával zo štyroch vĺn. V prvej vlne mali byť vytvorené dve plážové predmostia v celkovom počte 20 vyloďovacích plavidiel, každé s posádkou 30-členného bojového tímu z 8. pešieho pluku 4. americkej pešej divízie.

Celá operácia sa odvíjala od prvej vlny vylodenia, ktorá bola naplánovaná na 6:30 ráno. Približne v rovnakom čase malo byť na cestu vyslaných aj osem vyloďovacích plavidiel, každé vybavené štyrmi plávajúcimi nádržami.

Prvá vlna však vystúpila na breh 1800 metrov južne od plánovaného úseku vylodenia. Bolo to dôsledkom silného bočného prúdu, ktorý tlačil vyloďovacie plavidlá na juh. Keďže pobrežie bolo v dôsledku predchádzajúceho ostreľovania zahalené dymovými mrakmi, posádky vyloďovacích plavidiel nemali k dispozícii orientačné body na korekciu kurzu.

Nesprávne miesto pristátia mohlo skutočne viesť k veľkému zmätku, ale nestalo sa tak. Hoci sa jednotlivé rozkazy nedali podrobne splniť, brigádny generál Theodore Roosevelt mladší, zástupca veliteľa 4. americkej pešej divízie, mal situáciu pod kontrolou a nechal zaútočiť na silné nemecké pozície, ktoré sa dali dosiahnuť. To umožnilo Američanom rýchlo postúpiť k hlavným cestám v tyle a zaútočiť na Nemcov odtiaľ.

Vojaci sa stretli s pomerne malým odporom, takže straty 197 mužov sa dajú odhadnúť ako veľmi nízke. Niektoré nemecké delostrelecké pozície ostreľovali lode na mori, ale nemohli im spôsobiť žiadne škody.

Do konca dňa vstúpilo na francúzsku pôdu na pláži Utah viac ako 20 000 vojakov s 1 700 vozidlami.

Keďže na 5. a 6. júna 1944 bolo predpovedané zlé počasie, mnohí generáli chýbali. Niektorí, ako napríklad veliteľ 7. armády generálplukovník Friedrich Dollmann, boli na plánovacích hrách (štábnych cvičeniach) v Rennes. Rommel navštívil svoju manželku v Nemecku 6. júna, keď oslavovala svoje 50. narodeniny.

Nemecký Abwehr poznal dva verše z básne Paula Verlaina Jesenná pieseň, ktoré mali krátko pred inváziou vyvolať rozvratné akcie francúzskeho hnutia odporu a ktoré boli prečítané cez BBC. Rozhodujúci druhý riadok oznámil inváziu v priebehu nasledujúcich 48 hodín počítaných od 0:00 hod. nasledujúceho dňa po oznámení. „Vysielanie kódovaných správ pre odboj, ktoré sa začalo 5. júna o 21.15 h, sa v ten deň zdvojnásobilo a vzbudilo podozrenie aj v Rundstedtovom štábe. Od 22:00 hlásili radarové stanice medzi Cherbourgom a Le Havrom, že sú rušené, a stanice od Fécamps po Calais hlásili nezvyčajne silný pohyb lodí v Lamanšskom prielive. Napriek všetkým čoraz zjavnejším príznakom náčelník štábu v. Rundstedta Blumentritt odmietol názor, že ide o začiatok invázie, a vrchný veliteľ West nenariadil žiadne osobitné bezpečnostné opatrenia. Na Rommelovom veliteľstve sa však už začalo konať. O 22.00 hod. bola nariadená vysoká pohotovosť pre všetky jednotky, ale len pre 15. armádu, divízie medzi riekami Orne a Scheldt. Siedma armáda na úseku pobrežia, ku ktorému sa teraz blíži invázna flotila, nedostala žiadne varovanie.“ Invázia sa tam neočakávala.

7. armádu prekvapila až 6. júna o 1:20 hod. správa velenia LXXXIV. zboru, že „od 0:30 hod. sa v oblasti východne od Caen na východnom pobreží Cotentinu uskutočňujú zoskoky parašutistov“. O 2:40 hod. bol náčelník štábu informovaný: „Podľa názoru ob. Západ nie je veľká operácia.“

Zatiaľ čo nemecké radarové stanice severne od Seiny „mohli“ pokračovať v práci a hlásiť falošné konvoje, porucha v Normandii bola takého rozsahu, že „invázne loďstvo bolo odhalené až vtedy, keď lode určené pre Utah dosiahli svoj ‚transportný úsek‘ [na preloženie na malé vyloďovacie plavidlá] 12 míľ od pobrežia polostrova Cotentin o druhej hodine ráno, a to nie radarom, ale priamo vnímateľným hlukom!“

Následne bolo Rundstedtovo veliteľstvo zaplavené hláseniami, ale klamné manévre medzi Le Havrom a Rouenom ešte neboli odhalené. „O 4.00 hod. ráno, keď bola situácia ešte neprehľadná, Blumentritt telefonoval Jodlovi do Berchtesgadenu, aby ho požiadal o Hitlerovo povolenie povolať 12. tankovú divíziu SS a Panzer Lehr Division do akcie proti vylodeniu v Normandii. Jodl odpovedal, že führer nechce narýchlo vyčleniť operačnú rezervu.“ 7. armáda tiež hlásila Rommelovi rannú situáciu o 6.45 h: „Je možné, že ide o diverzné útoky.“

Katastrofálna informačná situácia znamenala, že do poludnia 6. júna nebolo možné uskutočniť takmer žiadnu koordinovanú akciu na mieste a obranné úspechy boli skôr náhodné.

Proti spojeneckým silám stálo pomerne malé nemecké letectvo. Skoro ráno v deň vylodenia zaútočili na spojenecké vyloďovacie jednotky na pláži dve nemecké stíhačky, ktoré pilotovali podplukovník Josef Priller a seržant Heinz Wodarczyk, s palubnými zbraňami. Okolo 10:00 hod. sa dvanásť stíhačiek Fw 190 z I.

„Hitlerov rozkaz zo 4.00 hod. zakazujúci použitie strategickej tankovej rezervy platil takmer 12 hodín. a až o 16.00 hod. sa 7. armáda dozvedela, že bola zaradená pod jej velenie. V tom čase už bolo príliš neskoro na to, aby niektorá z týchto divízií zasiahla do bitky pri Caen. Oneskorenie spôsobené počasím vykompenzovala nerozhodnosť nemeckého najvyššieho vedenia, a keď sa deň X chýlil ku koncu, stále malo iniciatívu.“

Večer 6. júna to bol „jediný moment, keď sa Hitler, v. Rundstedt a Rommel zhodli: tento útok bol diverzným manévrom, ktorý mal zviazať nemecké rezervy západne od Seiny a potom pristúpiť k hlavnému útoku v Pas de Calais“. Preto sa na odrazenie invázie, až na malé výnimky, zatiaľ používali len pozemné sily.

Keď do Nemecka dorazili prvé správy o invázii, oficiálnou reakciou obyvateľstva bola úľava, dokonca radosť. Zdalo sa, že nepriateľ, ktorý je teraz na dosah, môže byť konečne definitívne porazený. Iní však (napr. na východnom fronte, kde v lete 1944 došlo k úplnému kolapsu skupiny armád Stred) boli v súkromí toho názoru, že vojna, ktorá bola po katastrofe pri Stalingrade aj tak prehratá, sa teraz (o rok a pol neskôr) čoskoro skončí. V každom prípade v dňoch po invázii Spojencov v Normandii celé obyvateľstvo náhle stratilo dôveru v Atlantický múr, ktorý nacistická propaganda od roku 1942 označovala za neprekonateľný. To isté sa neskôr stalo aj s inými „hradbami“, napr. so Západnou hradbou.

Počas obojživelného vylodenia v Stredozemnom mori si spojenci uvedomili, že na plážach je potrebná premyslená organizácia, ktorá by koordinovala pohyb lodí a vozidiel a skladovala alebo využívala zásoby. Preto vymenovali veliteľov pláží, pričom na každom úseku vylodenia (Omaha, Utah Beach atď.) bol jeden veliaci námorný dôstojník (NOIC), ktorý organizoval zásobovanie. Spojenci dokonca poskytli na plážach pekárne, holičské stánky a ďalšie zariadenia. Admirál Ramsay neskôr povedal:

Na koordináciu príchodu a návratu zásobovacích a konvojových vlakov boli v každej oblasti zriadené dve plávajúce veliteľské stanovištia s názvami Captain Southbound Sailings a Captain Northbound Sailings. Pláž Omaha slúžila po dni D ako prístavné zariadenie, pričom najrýchlejšia možná výstavba dvoch Mulberry sa začala už tri dni po vylodení, najprv Mulberry B v Arromanches a krátko nato Mulberry A na pláži Omaha vo Vierville

Aby sa vytvorilo bezpečné predmostie, bolo potrebné obsadiť najbližšie mestá a uskutočniť konsolidáciu vyloďovacích jednotiek. Zároveň bolo potrebné chrániť pláže, aby sa zásobovacie transporty mohli bezpečne dostať na breh. Z týchto dôvodov boli do vnútrozemia vyslané hliadky a celé bojové jednotky, aby postúpili a dobyli mestá, ale Nemci sa tomu snažili zabrániť. V dôsledku toho sa za plážami rozpútali ťažké boje. V dňoch 7. až 8. júna sa 12. tanková divízia SS „Hitlerjugend“ pokúsila zatlačiť kanadské jednotky späť na pláž, ale neuspela.

Aj počas bitky pri Carentane (8. až 15. júna) bol nemecký odpor definitívne zlomený a Carentan obsadili Spojenci.

Ofenzíva Sovietskeho zväzu

Veľká letná ofenzíva Sovietskeho zväzu na centrálnom úseku východného frontu, operácia Bagration, ktorá sa začala na tretie výročie nemeckého vpádu do Sovietskeho zväzu 22. júna 1944, nemecké jednotky nesmierne oslabila.

V dôsledku spojeneckej invázie do Normandie boli nemecké jednotky stiahnuté z východného frontu, čo znamenalo, že na nemeckej frontovej línii na východe bolo k dispozícii menej vojakov. Štyri sovietske „fronty“ (skupiny armád) s viac ako 120 divíziami a 2,15 milióna vojakov postupovali proti nemeckým jednotkám 9. a 4. armády a 3. tankovej armády, ktoré mali silnú početnú prevahu a slabú výzbroj s približne 600 000 vojakmi.

Červená armáda využila svoju prevahu a dosiahla prielomy na celej línii, do ktorej potom postupovali tankové kliny. Z operačného hľadiska prvýkrát použila metódy bleskovej vojny, ktoré proti nej o tri roky skôr použili Nemci. Uľahčil to Hitlerov rozkaz držať a vytvárať „oporné body“ namiesto prechodu do mobilnej obrany. Výsledkom bolo obkľúčenie a nakoniec zničenie Heeresgruppe Mitte s tromi nemeckými armádami (spolu 25 nemeckých divízií).

Nasledoval nemecký ústup 500 kilometrov na západ, kde sa front zastavil až v polovici augusta pred hranicou Nemeckej ríše. Skupina armád Sever bola odrezaná od všetkých pozemných komunikácií, ale udržala sa v Kursku až do kapitulácie v máji 1945. Podľa posledných odhadov Nemci v operácii, ktorá trvala do 19. augusta, stratili viac ako 670 000 mužov a Červená armáda približne 765 000 mužov. Straty Wehrmachtu sa nedali dohnať, najmä preto, že Nemecko bolo v tom čase vo vojne na troch frontoch. Zásobovanie nemeckých vojsk na inváznom fronte v severnom Francúzsku sa tak čoraz viac znižovalo, čo podporovalo postup spojeneckých vojsk smerom na východ.

Rozšírenie predmostia

Do 12. júna sa Spojencom podarilo spojiť predmostia v dĺžke asi 100 km a v hĺbke asi 30 km vo vnútrozemí. Len za sedem dní sa im podarilo vylodiť 326 000 vojakov, 54 000 vozidiel a viac ako 100 000 ton vojnového materiálu. Napriek tomuto úspechu zaostávali v plánovaní nadvlády. Napríklad dobytie mesta Caen bolo naplánované už na deň vylodenia. Postup cez bocage na polostrove Cotentin smerom k mestám vo vnútrozemí, ako bol Carentan (→ bitka pri Carentane), a k dôležitému prístavu Cherbourg, ktorý bol súčasťou kanála, bol tiež veľmi náročný. Živé ploty a zákopy poskytovali nemeckým obrancom výborné krytie. Terén bol mimoriadne vhodný pre ostreľovačov.

Nemecká strana však v neposlednom rade kvôli spojeneckej leteckej prevahe a zničeným francúzskym železničným tratiam nemohla čo najrýchlejšie presunúť ďalšie jednotky na normandské bojisko. 14. júna sa 4. americkej pešej divízii napriek silnému odporu podarilo prelomiť hlavnú nemeckú obrannú líniu na severe. Na západe pomaly postupoval aj americký VII. zbor, ktorý musel prekročiť rieky Merderet a Douve. Intenzívne spojenecké bombardovanie nemeckých pozícií umožnilo Američanom 18. júna uzavrieť polostrov Cotentin a rýchlo postupovať na západ. 20. júna Nemci ustúpili do mesta Cherbourg, ktoré sa zmenilo na pevnosť (→ Bitka o Cherbourg).

Cherbourg pod velením veliteľa pevnosti Karla-Wilhelma von Schliebena padol 26. júna po silnej americkej delostreleckej paľbe a prudkých pouličných bojoch. Spojenci mali teraz k dispozícii aj hlbokovodný prístav, ktorý im umožňoval privážať po mori ešte väčšie množstvo vojakov a vojenského materiálu.

Bitka o Normandiu sa v tomto čase rozpadla na množstvo malých bitiek, v ktorých spojenecké pechotné jednotky podporované delostrelectvom uviazli a postupovali proti nemeckej obrane veľmi pomaly. Napríklad VIII. Americký zbor utrpel v období od 2. do 14. júla viac ako 10 000 obetí, pričom získal len jedenásť kilometrov priestoru.

Keďže Nemci boli stále na východnom brehu rieky Orne a ostreľovali odtiaľ pláž Sword Beach motorizovaným delostrelectvom a granátometmi, zásobovanie Spojencov cez tento úsek pláže bolo značne sťažené. Oblasť východne od rieky Orne bola počas operácie Tonga vyloďovacou oblasťou britskej 6. výsadkovej divízie, ktorej sa však nepodarilo úsek obsadiť ani udržať. Pôvodne sa ako spojenecká vyloďovacia pláž plánovala aj časť pláže pred touto oblasťou s krycím názvom Band Beach, ale neskôr sa od toho upustilo. Keďže nemecké ostreľovanie bolo čoraz presnejšie a strácalo sa čoraz viac lodí, vyloďovacích plavidiel a zásob, Spojenci 1. júla 1944 opustili pláž Sword Beach, pretože odtiaľ už nebolo možné zmysluplne získať zásoby.

Zabezpečenie dodávok

Výstavba dvoch umelých prístavov Mulberry sa začala hneď po vylodení 7. júna. Mulberry „A“ mali Američania postaviť pri Vierville-sur-Mer (pláž Omaha) a Mulberry „B“ (♁Súradnice polohy: 49° 21′ 2″ N, 0° 38′ 22″ W

Dobytie Caen (→ bitka pri Caen) sa ukázalo byť pre spojenecké jednotky Britov a Kanaďanov na východnej strane normandského predmostia oveľa ťažšie. Caen odhodlane bránili silné nemecké jednotky. Montgomery preto uskutočnil niekoľko vojenských operácií s cieľom dobyť strategicky dôležité mesto a kontrolovať jeho okolie. Kontrola Caen a okolia by Spojencom umožnila vybudovať pristávacie plochy pre zásobovacie lietadlá alebo využívať letisko v Carpiquet.

Okrem toho by bolo dobytie mesta a jeho mostov uľahčilo prechod cez rieku Orne. Na obranu presunuli Nemci do oblasti Caen 150 ťažkých a 250 stredných tankov. To spolu s občasnými nepriaznivými poveternostnými podmienkami sťažovalo spojencom dobytie mesta. Dôležité letisko v Carpiquete sa podarilo obsadiť až 8. júla, teda o viac ako mesiac neskôr, ako bolo plánované. Tým sa frontová línia dostala na vzdialenosť menšiu ako jeden kilometer od mesta Caen. Nasledujúce ráno sa spojenecké jednotky presunuli do severnej časti Caen, ale pri ďalšom postupe ich zastavili ostreľovači. Priekopník Arthur Wilkes opísal stav mesta takto: „Hory trosiek, vysoké Vo vojnovom denníku 1. práporu King’s Own Scottish Borderers sa nachádza aj záznam z 9. júla: „V opustene vyzerajúcich domoch sa pomaly začalo oživenie, keď si civilisti uvedomili, že sme mesto dobyli. Utekali s pohármi a fľašami od vína Trvalo ešte asi deväť dní, kým 19. júla 1944 Briti a Kanaďania dobyli južnú a východnú časť mesta, ako aj oblasť a predmestia južne a východne od mesta.

Ohnisko nákazy z oblasti Caen

Spojenci však utrpeli vážny neúspech počas operácie Goodwood, v rámci ktorej sa Montgomery pokúsil zlomiť nemecký odpor pomocou tankov a prebiť sa z oblasti okolo Caen. Viac ako 430 britských tankov bolo zničených a spojenecké jednotky utrpeli viac ako 5500 strát a museli sa stiahnuť. Nemci dokázali udržať svoje hlavné pozície so stratou 109 tankov, čo bolo pre nich vysoké číslo, pretože na rozdiel od Spojencov ťažko nahrádzali straty. Z taktického hľadiska bola operácia pre Spojencov porážkou, ale zo strategického hľadiska sa ňou dosiahlo, že Nemci teraz podozrievali hlavný spojenecký útok, aby sa ešte viac vymanili z predmostia v britskom sektore.

Operácia Jar zameraná na obsadenie náhornej plošiny pri Cramesnil a La Bruyers a mesta Verrières juhovýchodne od Caen bola jednou z najťažších strát Kanaďanov v druhej svetovej vojne. Kanaďania stratili približne 1500 mužov.

Dňa 25. júla Spojenci dosiahli len líniu D+5, t. j. držali pozície, ktoré podľa plánov Overlordu plánovali dosiahnuť už 11. júna. To odhalilo chybu v spojeneckom plánovaní na dni po invázii. Boli natoľko zaneprázdnení problémami spojenými so samotnou inváziou, že im chýbala adekvátna koncepcia rozširovania predmostia. Najmä taktické problémy na fronte v západnej časti inváznej oblasti s 1. americkou armádou sa takto neočakávali.

Výbuch v americkom sektore a obkľúčenie jednotiek Wehrmachtu

Po obsadení Saint-Lô (→ bitka pri Saint-Lô) sa preto USA 25. júla pokúsili vyraziť zo svojho sektoru predmostia súčasne s ostatnými spojeneckými postupmi (→ operácia Cobra), čo v nasledujúcich dňoch viedlo k úniku z polostrova Cotentin pri Avranches na západe.

30. júla americká armáda uskutočnila preskupenie a preskupenie svojich jednotiek v Normandii. Bola vytvorená nová armáda s 3. americkou armádou pod velením generála Georgea S. Pattona, ktorá spolu s 1. americkou armádou, ktorej teraz velil generál Courtney Hodges, prešla pod velenie Bradleyho 12. skupiny armád. V tom istom čase bola 1. kanadská armáda pod velením generála Henryho Crerara pridelená k 21. skupine armád generála sira Bernarda Montgomeryho.

Nečakane veľký úspech operácie Cobra viedol 4. augusta k zmene plánu spojencov, ktorí odložili ďalší postup na západ k atlantickým prístavom v prospech rýchleho postupu k Loire a Seine a vyslali len časť 3. americkej armády, VIII. zbor pod velením por. amerického zboru pod velením generálporučíka Troya H. Middletona do Bretónska. Cobra jasne znamenala prechod od pozičnej k mobilnej vojne a bola začiatkom prenasledovania nemeckých armád cez severné Francúzsko, ktoré nakoniec viedlo k ich obkľúčeniu v kotli Falaise.

Krátko pred koncom operácie Cobra sa prekvapujúco dostal most v Pontaubault cez rieku Sélune do rúk Američanov nepoškodený, takže Pattonovi sa podarilo viesť cez most do východnej Bretane sedem kompletných divízií s približne 100 000 vojakmi a 10 000 vozidlami v priebehu iba troch dní. S postupom VIII. amerického zboru 3. americkej armády do Bretónska (→ Bitka o Bretónsko) sa Američanom podarilo získať od nemeckých okupantov dôležité atlantické prístavy Saint-Malo a Brest a využiť ich na zásobovanie spojeneckých vojsk v severnom Francúzsku. Lorient a Saint-Nazaire boli dlhodobo obkľúčené. Okrem toho sa dalo zabrániť tomu, aby jednotky, ktoré tam boli umiestnené pod velením veliteľa nemeckých jednotiek v Bretónsku generála Wilhelma Fahrmbachera, vrážali spojencom nôž do chrbta pri ich postupe smerom na Nemecko.

Dňa 6. augusta Nemci pod vedením veliteľa OB West, Generalfeldmarschall Günthera von Klugeho, začali protiútok pri Mortain (→ Unternehmen Lüttich). Mnohé malé a roztrúsené jednotky 6. americkej tankovej divízie boli na ceste k Mortainu medzi riekami Sée a Sélune presmerované. Okolo poludnia však zasiahlo jednoznačne silnejšie spojenecké letectvo, ktoré bolo povolané na pomoc, a postup zastavilo. V noci 8. augusta sa von Kluge rozhodol útok na čas zastaviť, pretože časti 3. americkej armády sa presunuli do oblasti medzi Laval a Le Mans a ohrozovali nemecké južné krídlo. Hitler na to reagoval mimoriadne rozhorčene a pohrozil, že zbaví von Klugeho velenia, čo sa aj stalo 17. augusta vymenovaním Waltera Modela za nového OB-West.

V polovici augusta sa pri Falaise a Argentane (→ Kessel von Falaise) odohrala rozhodujúca bitka medzi Spojencami a Nemcami. Spojencom sa podarilo oslabiť nemecké jednotky natoľko, že sa z tejto porážky už nedokázali spamätať.

Postup k Seine

Až pri postupe spojencov k Seine v dňoch 21. až 25. augusta bola dobytá oblasť východne od rieky Orne, odkiaľ bola pláž Sword Beach približne mesiac predtým ostreľovaná nemeckým delostrelectvom, a preto musela byť opustená. Britská 6. výsadková divízia postúpila od 17. do 27. augusta o 40 míľ k Pont Audemer, pričom úspechy dosiahla aj na celom fronte. Sword Beach však nebola reaktivovaná, pretože dostatočný počet prístavov už bol pod kontrolou Spojencov.

Nemecký Wehrmacht stratil v bojoch v Normandii len 6. júna 45 000 mužov, do 15. júla ich počet stúpol na 97 000 mŕtvych a zranených, do konca júla na 114 000 mužov a 41 000 zajatcov a do konca bojov v okolí Falaise 21. augusta bolo v zajatí Spojencov celkovo 240 000 mužov. Wehrmacht stratil 1500 tankov a útočných diel, 3500 diel a 20 000 vozidiel. Spojenci vyčíslili svoje straty do 21. augusta na 209 672 mužov, z toho 36 976 padlo v boji.

Keďže spojencom už nestál v ceste takmer žiadny nemecký odpor, mohli 25. augusta oslobodiť Paríž (→ bitka o Paríž). Pôvodný plán bol mesto obísť a dobyť ho až neskôr. Najmä parížske obyvateľstvo však očakávalo dobytie mesta. V Paríži došlo k nepokojom, počas ktorých francúzski odbojári z Résistance obsadili niektoré ulice a budovy vrátane radnice. Večer 24. augusta generálmajor Jacques-Philippe Leclerc de Hauteclocque nariadil malej obrnenej kolóne francúzskej 2. obrnenej divízie vstúpiť do mesta a postúpiť k radnici. Do 10:00 ráno 25. augusta boli Leclercova divízia a 4. americká pešia divízia v meste. 26. augusta Charles de Gaulle, vodca „Slobodných francúzskych síl“ (Force française libre, FFL) a „Francúzskeho výboru pre národné oslobodenie“ (Comité français de la Libération nationale), vstúpil na ministerstvo vojny na Rue Saint-Dominique. Charles de Gaulle sa potom prihovoril Parížanom z balkóna Hôtel de Ville. Dňa 9. septembra vytvoril novú dočasnú francúzsku vládu.

Húževnatá predsunutá obrana – spôsobená Hitlerovou zásadou „bojovať o každý meter zeme“ – viedla k „vykrvácaniu“ nemeckých jednotiek v dôsledku nedostatku zásob. Montgomeryho stratégia viazania silných nemeckých obrnených divízií takmer výlučne na východnej strane predmostia – oproti britským a kanadským jednotkám – tak viedla k plánovanému prielomu Američanov na západnej strane od 25. júla.

Zo strany nemeckého vedenia spôsobil atentát z 20. júla zhoršenie situácie, pretože Hitlerova „zúrivá reakcia“ proti všetkým „sprisahancom“ nielenže mrhala jeho časovým rozpočtom, ale sotva bol schopný racionálne sledovať aktuálny vývoj. Jeho mánia detailne zasahovať do pohybu vojsk alebo ich vopred určovať prinášala katastrofálne rozkazy – napríklad Mortainov protiútok, ktorý si velitelia na mieste vysvetlili ako rozsudok smrti. Generál Paul Hausser napríklad protestoval proti rozkazu stiahnuť 9. tankovú divíziu z ohrozeného Le Mans do Mortainu: „Keďže celok predstavuje uzavretú bojovú akciu, stiahnutie 9. pz div. v momente, keď do boku vstúpia silné nepriateľské pz. sily, by bolo rozsudkom smrti. Pz. sily zasiahli bok, zasadili by smrteľný úder nielen armáde, ale celej západnej armáde.“ Klugesova lakonická odpoveď znela: „Vôdca to nariadil.“

Okrem toho sa poľný maršal von Kluge stával čoraz neistejším kvôli neustálym obavám, že by mohli byť odhalené jeho väzby na odbojové kruhy, a už si nedôveroval, že by mohol protirečiť Hitlerovým rozkazom.Po tom, čo bol v. Kluge 15. augusta väčšinu dňa pre Hitlera nedostupný (podľa jeho výpovede sa dostal pod delostreleckú paľbu a stíhacie bombardéry mu rozbili rádiové auto), sa mu väčšinu dňa nepodarilo spojiť s Hitlerom. Po tom, ako bol v. Kluge 15. augusta väčšinu dňa pre Hitlera nedostupný (podľa jeho výpovede sa dostal pod delostreleckú paľbu a stíhacie bombardéry mu rozbili rádiové auto, po čom strávil väčšinu dňa v zákope), ho Hitler obvinil z pokusu o kontakt s nepriateľom a zbavil ho velenia. Potom poslal Modela na západný front ako nového vrchného veliteľa.

Poľný maršal Walter Model vo vojnovom priestore

Model bol povolaný Hitlerom z ruského frontu 16. augusta ráno. Nasledujúci deň dorazil do Normandie a prevzal velenie po von Klugem ako OB West a veliteľ skupiny armád B.

Bola to „zúfalá situácia, ktorej Model ako nový vrchný veliteľ Západu čelil hneď v prvý deň: V kotli Falaise, zatiaľ čo ich bomby a granáty nemilosrdne mlátili do seba, sa tlačilo stotisíc nemeckých vojakov, zvyšky 15 divízií a rozptýlené z ďalších desiatok formácií.“ Zostávali dva úzke východy, ktoré boli pod paľbou zo vzduchu a z oboch strán.

„Nemci mali šťastie, že v Modeli dostali hlavného veliteľa, ktorý sa nebál postaviť Hitlerovi.“

Generálporučík Hans Speidel, Hitlerov odporca a náčelník štábu skupiny armád B, povedal poľnému maršalovi (ktorého poznal z predchádzajúcich čias) 17. augusta, keď Model prišiel na veliteľstvo skupiny armád na zámku La Roche-Guyon: „Najlepšie by bolo dohodnúť sa so spojencami na Západe, aby sme získali voľnú ruku na Východe. Modelka súhlasila, chvíľu mlčala a potom povedala: „Nechajme politické veci tak.“ Jeho úlohou bolo dostať z Normandie čo najviac vojakov.

Charakteristiky Modely

Opis konania poľného maršala Modela je väčšinou konzistentný.

„Model s Hitlerom rokoval spôsobom, aký by si málokto iný dovolil, a dokonca odmietal plniť rozkazy, ktoré neschvaľoval.“ Model len informoval Hitlera o svojich rozhodnutiach – ako napríklad o niečo neskôr: „Predmostie južne od Seiny bude držané čo najdlhšie za účelom zmeny brehov a viazania nepriateľských síl. Predmostie južne od Seiny sa bude držať čo najdlhšie. Až keď nevýhody prevážia nad výhodami, bude stiahnutá.“

V roku 1943 „zastavil ruskú zimnú ofenzívu proti pobaltským štátom“. Na jar 1944, keď Žukov prenikol do Poľska, „obnovil mimoriadne kritickú situáciu pri Lembergu a v júli, keď sa Rusi blížili k Varšave, opäť zastavil Červenú armádu.

Proti Modelovi namieta, že po atentáte na Hitlera z 20. júla okamžite reagoval „telegramom o oddanosti“ führerovi. To sa často považuje za dôkaz, že bol úzko spojený s fašizmom. To však svedčí skôr o tom, že Model nechcel mať s touto záležitosťou žiadne problémy a – ako vždy – reagoval jednoducho pragmaticky. Mal dosť práce na fronte. Týmto telegramom by mala byť záležitosť vyriešená.

Následne Model dôsledne kryl ohrozených dôstojníkov v jeho sprievode a 16. augusta sa pred Hitlerom prihovoril aj za Generalfeldmarschala von Klugeho. Neskôr varoval generála grófa von Schwerina (ktorý bol veliteľom 116. tankovej divízie v Normandii) a potom – keď Himmler nariadil jeho zatknutie – ho nechal sám „dočasne zatknúť“, kým nebezpečenstvo nepominie.

Od Falaise k Seine

V kotli pri Falaise okamžite „bez konzultácie s führerom poveril Haussera velením všetkých obkľúčených síl a nariadil mu stiahnuť sa od Orne a vytvoriť nový front pri Dives“. Na protiútok použil zostávajúce tankové skupiny v obkľúčení a mimo neho a spôsobil, že väčší počet nemeckých jednotiek stále unikal. Najdôležitejšie je, že zajatiu unikol aj značný počet veliteľov jednotiek.

Modelovi a jeho zamestnancom nezostávalo nič iné, len zachrániť, čo sa ešte zachrániť dalo. To bolo možné len cez dolný tok Seiny. Americká 2. tanková divízia sa pokúsila odrezať ustupujúcich z brehu rieky postupom na sever od Verneuil, ale „24. augusta narazila na silný odpor obrnených jednotiek kryjúcich Rouen a početné prievozy ďalej po rieke pri Elbeuf. Nemci udržali Elbeuf dva dni, bojovali v šikovných zadných radoch proti Britom a Kanaďanom, ktorí sa blížili zo západu, a zabránili tak ústupu.“

Zlé počasie sťažilo Spojencom nasadenie Luftwaffe, ale „podľa generála Dietricha, ktorý viedol ústup, „bol prechod cez Seinu z hľadiska materiálnych strát takmer rovnako ničivý ako Kessel pri Falaise“.

Už na začiatku bojov v okolí Elbeuf 24. augusta model „Hitler oznámil: „Pre líniu Somme-Marne sú potrebné celkom 4 A.O.K., 12 gen.-kdos. a najmenej 30-35 div. vpredu. Okrem toho, podobne ako sa to teraz robí na východnom fronte, je potrebné okrem línie Somme-Marne zvážiť a pripraviť aj ďalšie tylové pozície až po západný múr.“

Modelovi muselo byť jasné, že Hitler túto požiadavku nemôže splniť, a využil situáciu, aby dal jasne najavo, že jediné, čo mu teraz zostáva, je stiahnuť sa a vybudovať toľko ospevované „zadné pozície“.

Dňa 29. augusta nasledoval telex Jodlovi o 24:00 o stave Wehrmachtu na Západe:

„Podľa toho mali tankové a panzergrenadierske divízie, ktoré bojovali v Normandii, v priemere „po 5 až 10 tankoch“. Z týchto 11 divízií mohol vytvoriť 11 bojových skupín v sile pluku, ale len v prípade, že by dostal okamžitú náhradu mužstva a techniky. Zo zvyškov 16 peších divízií, ktoré sa dostali cez Seinu, mohol postaviť 4 divízie, ale nemohol ich vybaviť. Okrem toho Model poukázal na to, že „úplne chýbajú potrebné intervenčné rezervy útočných diel a iných ťažkých Pakov“.

Až do 31. augusta Hitler v presvedčení, že spojencov možno zastaviť na línii Somme-Marne, neurobil nič, aby uviedol západný val do stavu obrany.“ Potom však „podľa generála Waltera Warlimonta, Jodlovho zástupcu, nastali v OKW veľké problémy a vzrušenie, kým zistili, kto má kľúče!

„Dňa 4. septembra Model hlásil führerovmu veliteľstvu, že líniu Antverpy – Albertov kanál – Meuse – západný múr – francúzsko-luxemburská hranica, ak ju má skupina armád B udržať, musí obsadiť 25 čerstvá pešia divízia a podporiť ju dostatočná obrnená rezerva 5-6 Pz. „Inak je brána do západného Nemecka otvorená.“

Všeobecná situácia na fronte koncom leta 1944

V čase záverečných bojov v Normandii sa situácia Hitlera a Wehrmachtu dramaticky zhoršila na všetkých frontoch: do polovice augusta Červená armáda presadila svoju letnú ofenzívu hlboko do Pobaltia a až k východopruským hraniciam, v južnom Poľsku k Visle a k ropným poliam v Karpatoch. Tu boli nasadené všetky rýchle zálohy. V priebehu dvoch týždňov Rusi premohli a takmer zničili dve Hitlerove armády, pripravili ho o troch spojencov (Fínsko, Rumunsko, Bulharsko), pripravili ho o hlavný zdroj ropy, dosiahli severnú hranicu Rumunska a prevzali kontrolu nad dolným tokom Dunaja. Na severe boli o niečo neskôr pred Varšavou a Rigou.

Z Grécka museli nemecké jednotky uskutočniť náročný ústup. Len skutočnosť, že spojenecká invázia v Provence z 15. augusta nepriniesla takmer žiadnu zmenu strategickej situácie – Churchill márne trval na vylodení na severnom Jadrane – a že front v severnom Taliansku už nebol ohrozený, priniesla Hitlerovi určitú úľavu.

Postup spojencov v septembri 1944

Už v auguste mohlo spojenecké veliteľstvo SHAEF reagovať na novú situáciu v západnej Európe: očakávaný úplný kolaps nemeckého frontu umožnil nové plánovanie a Montgomery navrhol obsadiť Porúrie po priamom, sústredenom útoku cez severné Francúzsko, Belgicko a Holandsko. Montgomery predložil tento návrh 17. augusta Bradleymu, ktorý s ním zrejme súhlasil, ale 19. augusta oznámil Eisenhowerov skepticizmus. Až 23. augusta mal Montgomery možnosť prediskutovať oneskorené rozhodnutie priamo s Eisenhowerom:

Montgomery sa pokúsil demonštrovať praktickosť svojho plánu vynúteným postupom britsko-kanadskej 21. skupiny armád, ktorý viedol k obsadeniu Amiens 31. augusta, prekročeniu belgických hraníc 2. septembra, obsadeniu Bruselu 3. septembra a prístavu Antverpy len o deň neskôr. Keďže však Patton dostal druhú polovicu zásob na postup na Metz cez Remeš, obom podnikom chýbali sily na rýchly úspech.Hitler mohol proti Pattonovi postaviť jednotky, ktoré boli uvoľnené v Taliansku, a Montgomery nemal dostatok síl na výsadkovú operáciu pri Nijmegene a Arnheme.

Ústup

„23. augusta vydal Hitler druhý zo svojich nenávistných rozkazov proti francúzskemu hlavnému mestu: Paríž mal byť zadržaný a v prípade potreby premenený na „pole ruín“. model rozkaz odovzdal a potom sa už oň nestaral. „Jeho šéf Speidel a generál von Choltitz vyriešili nesplnenie povestného „führerovho rozkazu“ v tichej vzájomnej dohode.“ Ako bolo jeho povinnosťou, požiadal o vojenský súd proti Choltitzovi, ale na odôvodnenie nadiktoval „čudné kľúčové slová IIa, plukovníka Freyberga. V každom prípade nikdy nedošlo k odsúdeniu.“

„Paríž bol kľúčovým bodom pre 1. armádu generála Kurta von der Chevallerieho, ktorá sa vracala z juhozápadného Francúzska.“ Namiesto toho, aby sa tieto jednotky pokúsil použiť na obranu Paríža, presmeroval ich na východ.

„Veľmi dobre vedel, že nikdy nedostane sily (ktoré Hitler požadoval 4. septembra). Dôrazne zdôraznil, že teraz je možné zastaviť postup Spojencov len pred prístupmi k Ríši. Modelu pomohla skutočnosť, že americké obrnené divízie sa museli zastaviť na značne preťažených zásobovacích linkách z normanského pobrežia kvôli akútnemu nedostatku paliva. Model využil oddych na konsolidáciu svojich jednotiek.“

Modelovi sa podarilo odraziť spojenecký výsadok – operáciu Market Garden – pri Arnheme, ďalej zablokovať spojenecký zásobovací prístav Antverpy, odviesť väčšinu 15. armády späť cez Westerschelde a vytvoriť uzavretú obrannú líniu.

V roku 1944 sa už vojna pre spojencov nemohla skončiť.

Dôsledky Hitlerových rozhodnutí

Bolo Modelovou zásluhou, že so „zmyslom pre realitu“ dokázal čo najrýchlejšie vyčistiť väčšinu Francúzska, vrátiť späť nemecké jednotky, hawsery a množstvo personálu okupačných úradov pomerne jednotným spôsobom. Priniesol Hitlerovi uvedomenie si beznádejnosti obnoveného boja o „každý meter pôdy“ a podkopal jeho snahu „udržať sa“ a deštrukciu, ktorú by to nevyhnutne prinieslo.

Podľa Wilmota to boli Hitlerove zlé rozhodnutia –

– čo viedlo k takmer úplnému zničeniu nemeckej západnej armády a znemožnilo obranný front na Seine, boj o Paríž a dokonca aj obranu na Somme a Marne.

Už nebolo možné nechať Paríž „zhorieť“.

Hitlerovo taktické vedenie, ktoré bolo jeho vlastnými veliteľmi uznané ako nezodpovedajúce realite, malo za následok, že – s výnimkou oblasti vylodenia v Normandii a neskorších bojových zón v Alsasku-Lotrinsku – bolo Francúzsko ušetrené rozsiahleho ničenia, ktoré by z nemeckého hľadiska znamenala vhodná obranná stratégia.

Námorná vojna

Pre operáciu Overlord zostavili Spojenci rozsiahly repertoár lodí – sedem bojových lodí, dva monitory, dvadsaťtri krížnikov, tri delové člny, 105 torpédoborcov a 1073 menších vojnových lodí, ktoré mali počas vylodenia alebo krátko pred ním zničiť nemecké formácie na plážach a ich pozície. Okrem toho mali zabezpečiť ochranu celej inváznej flotily a zásobovacích transportov.

Americký kapitán Anthony Duke spomína na spojeneckú armádu:

Operačné možnosti nemeckej Kriegsmarine proti spojeneckým pozemným operáciám boli obmedzené (→ Situácia nemeckých síl v Normandii v roku 1944). V júni 1944 nemala Kriegsmarine na svojich základniach vo Francúzsku žiadne veľké hladinové jednotky. Okrem toho vstupy do Lamanšského prielivu chránili silné spojenecké vojnové lode a Spojenci mali nad Lamanšským prielivom aj vzdušnú prevahu (→ letecká vojna počas operácie Overlord). Bolo teda zrejmé, že Kriegsmarine nemá šancu prerušiť spojenecké zásobovacie línie cez Lamanšský prieliv, ale napriek tomu boli jednotky Kriegsmarine vyslané do tohto podniku, ktorý je z dnešného pohľadu zbytočný.

Dňa 6. júna 1944 mala Kriegsmarine v celej oblasti Lamanšského prielivu len päť torpédových člnov, 39 rýchlych člnov – z toho päť nebolo funkčných -, 163 mínoloviek a mínolovných člnov, 57 výsadkových člnov (vojnových rybárskych člnov) a 42 delostreleckých prievozných člnov. Okrem toho bolo na pobreží Atlantického oceánu medzi Brestom a Bayonne umiestnených päť torpédoborcov, jeden torpédový čln, 146 mínoloviek a 59 výsadkových člnov. V centrálnom kanáli – kde sa uskutočnila spojenecká invázia – však mali len štyri torpédové člny, pätnásť rýchlych člnov, deväť výsadkových člnov a šesť delostreleckých prievozných člnov.

Bitky si vyžiadali veľké straty na oboch stranách. Väčšina bojov sa odohrávala medzi nemeckými rýchlostnými člnmi a britskými motorovými torpédovými člnmi; Nemci však použili aj svojich päť torpédoborcov, čo však neviedlo k žiadnemu úspechu.

Logistika vylodenia a opätovného zachytenia

Spojencom sa napríklad podarilo vybudovať umelé prístavy – tzv. moruše – a obsadiť prístav Cherbourg, ktorý bol dôležitý pre zásobovanie, čím si zabezpečili dôležité zásobovacie pozície. Jednou z najdôležitejších zásob bolo palivo. Aby sa to prenieslo do Normandie, začala sa operácia Pluto (Pipe-Lines Under The Ocean). Na začiatku operácie sa palivo čerpalo na pobrežie priamo z cisterien ležiacich pri pobreží a plnilo sa do vozidiel. Keď spojenci dobyli Port-en-Bessin, boli tu vybudované prvé sklady pohonných hmôt. V tom čase už bola výstavba prvého podmorského potrubia v plnom prúde. Do prevádzky bola uvedená v auguste v Cherbourgu. Ďalšie nasledovali neskôr v Pas-de-Calais. Cez Lamanšský prieliv bolo položených celkovo 21 palivových potrubí. Do apríla 1945 cez ne denne prúdilo 3100 ton paliva do zásobovacích základní v Normandii. To umožnilo Spojencom podporiť svoje jednotky na súši a pomôcť im rozšíriť predmostie.

Letecká vojna

Letecká vojna počas operácie Overlord – spolu s bitkou o Britániu, bitkami lietadlových lodí v Tichomorí a strategickou leteckou vojnou proti Nemeckej ríši – patrí k najdôležitejším leteckým bitkám druhej svetovej vojny. Vylodenie spojencov v Normandii bolo čiastočne možné vďaka leteckej prevahe spojeneckých síl.

Pred dňom D Spojenci bombardovali nemecké zásobovacie línie, delostrelecké batérie a zásobovali časti francúzskeho odboja muníciou a vybavením zo vzduchu.

Počas dňa D spojenecké stíhačky zabezpečovali vzdušný priestor nad vyloďovacou oblasťou, zatiaľ čo bombardovacie eskadry bombardovali nemecké pozície vo vnútrozemí. Zároveň spojenecké stíhačky hľadali na mori nemecké ponorky a bombardovali ich, aby neohrozili Armadu a zásobovacie lode. Keďže Nemci až do júna 1944 zväčša stále verili vo vylodenie v Pas-de-Calais (→ Situácia Nemecka v Normandii v roku 1944), v deň D mohli Spojencom vzdorovať len niekoľkými stíhačkami a stíhacími bombardérmi. Väčšina lietadiel bola presunutá ďalej do vnútrozemia, aby boli chránené pred útokmi z nízkych hladín a bombami, a teraz museli byť premiestnené.

Po dni D spojenci podporili svoje pozemné ofenzívy sústredeným bombardovaním, ale zničili pritom aj krajinu a mestá a zabili mnoho francúzskych civilistov. Jeden waleský vojak povedal o bombardovacích letkách, ktoré sa objavili na oblohe počas bitky o Caen:

Okrem toho spojenecké stíhačky hľadali v Normandii nemecké vojenské formácie a napádali ich, aby sa vyhli boju proti pozemným silám. Keďže Nemci spočiatku neboli schopní uskutočňovať užitočné prieskumné lety, mali len málo možností, ako čeliť spojeneckej vzdušnej prevahe.

Koncom augusta 1944, keď sa kotol Falaise rozpadol, predstavovali spojenecké straty 499 lietadiel a 16 674 posádok. Naproti tomu nemecká Luftwaffe stratila 1522 stíhacích lietadiel. Pomer stíhacích lietadiel v priamom vzdušnom boji bol 3:1 v prospech Spojencov; straty na jeden let nemeckého letectva boli teda šesťkrát vyššie ako u Spojencov. Zatiaľ čo Spojenci dokázali nahradiť svoje materiálne straty prostredníctvom neporušených zásobovacích trás, straty nemeckej Luftwaffe zostali do značnej miery nenahraditeľné.

Na nemeckej aj spojeneckej strane sprevádzala blížiacu sa inváziu propaganda, ako aj – väčšinou propagandisticky podfarbené – tlačové správy. Nemci boli presvedčení, že invázia pre nich dopadne dobre, o čom svedčia nasledujúce úryvky z prejavov nemeckého ministra propagandy Josepha Goebbelsa. Takto sa vyjadril Goebbels v prejave 5. júna 1943 v berlínskom Sportpalaste:

Dňa 4. júna 1944 mal Goebbels ďalší prejav v Norimbergu na veľkom zhromaždení pri príležitosti okresného zjazdu NSDAP v Norimbergu:

Opatrenia boli vysoko hodnotené aj v nemeckých časopisoch. Atlantický múr bol často zobrazovaný hrdinským spôsobom, napríklad na obálke nemeckého týždenníka Das Reich, na ktorej bol zobrazený nezlomný nemecký vojak so štítom s nápisom „Atlantický múr“, proti ktorému bežal bezmocný Brit. Aj iné noviny sa vyjadrovali s nadhľadom, napríklad bruselské noviny z 13. apríla 1944:

Hlavný veliteľ Spojencov Dwight D. Eisenhower bol naopak presvedčený, že Spojenci dosiahnu víťazstvo. Toto povedal vo svojom prejave pred dňom D:

Nemci podávali o invázii väčšinou pozitívne správy a propagovali, že nepriateľ utrpí veľké straty. Nemecký redaktor napríklad informoval o pokynoch, ako zaobchádzať so správami o invázii spojencov:

Propaganda sa však nevzťahovala len na vojakov alebo obyvateľstvo strán, ale aj na príslušného nepriateľa. Spojenci tak zaručili pohodlný a bezpečný život nemeckým vojakom, ktorí sa dobrovoľne vzdali. Tieto správy boli distribuované prostredníctvom letákov. Prvé spojenecké lietadlá tak boli nad oblohou Normandie 5. alebo 6. júna 1944, aby zhadzovali letáky, a až potom nasledovali lietadlá s výsadkármi na palube. Letáky boli napísané v jazyku príslušného nepriateľa. V niektorých prípadoch však boli príkazy vytlačené aj v jazyku osoby, ktorá letáky rozdávala, aby sa zabezpečilo pohodlné zaobchádzanie s väzňami. Okrem záruk a podobných informácií pre vojakov obsahovali tieto letáky niekedy aj varovania pred bombami a pod. pre civilné obyvateľstvo. Spojenci zhodili niekoľko miliónov kusov týchto letákov.

Zásobníky sa zhadzovali aj zo vzduchu za nepriateľskými líniami. Napríklad od 25. apríla 1944 spojenci každý deň vypustili nové číslo novín „Nachrichten für die Truppe“ (Správy pre vojsko), ktoré spočiatku pozostávalo z dvoch, neskôr štyroch strán a obsahovalo správy o vojenskej situácii a iné. Túto kampaň pripravil spojený americký a britský štáb pre operáciu Overlord. Okrem tohto časopisu vydávali Briti a Američania aj časopisy „Frontpost“ a „Frontbrief“.

Podľa knihy Overlord od Maxa Hastingsa však najúčinnejšou metódou tejto propagandy bola britská rozhlasová stanica Radio Calais, ktorá zasiahla takmer polovicu nemeckej armády. Podľa Hastingsa Nemci pozorne počúvali spojenecké hlásenia o zajatých nemeckých vojakoch, ktoré čítali cez rádio.

Svojimi „zázračnými zbraňami“, ako boli V1 alebo V2, sa Nemci snažili presvedčiť nemecké obyvateľstvo o možnosti vyhrať vojnu a demoralizovať britské obyvateľstvo zostrelením Londýna.

Spojenecké vojská si obľúbili aj horkokrvný hlas Mildred Elizabeth Sisk Gillarsovej, ktorá sa preslávila ako propagandistka Veľkonemeckého rozhlasu, Rádia Berlín pod pseudonymom Axis Sally. V jej najznámejšom rozhlasovom filme s názvom Vízia invázie hrala americkú matku, ktorá 11. mája 1944, tesne pred plánovanou inváziou do Normandie, stratila syna v Lamanšskom prielive. Hlas hlásateľa to zhrnul slovami: D z D-Day znamená záhuba… katastrofa… smrť… porážka… Dunkerque alebo Dieppe.

Obete

Vzhľadom na podmienky pre civilné obyvateľstvo v Normandii (delostrelecká paľba a bombardovanie) bol počet civilných obetí mimoriadne vysoký. Aby unikli bombám a strelám, ľudia hľadali úkryt v pivniciach, jaskyniach, kameňolomoch a zákopoch prikrytých zväzkami dreva.

Niekoľko tisíc obyvateľov utekalo na juh po cestách a chodníkoch, ktoré boli pravidelne bombardované. Boli medzi nimi muži, ženy a deti vrátane starých a chorých, ktorí sa vydali na cestu pešo, na vozoch a niekedy aj s kravami. Niektorí tak urobili spontánne, aby utiekli pred bojmi, iní dostali rozkaz od nemeckej armády opustiť svoje domovy. Utečenci sa niekedy vydávali na juh sami a niekedy v konvojoch, väčšinou po trasách, ktoré vypracoval vichystický režim.

Väčšina civilných obetí zahynula v dôsledku spojeneckého leteckého bombardovania, ktorého cieľom bolo zničiť cesty a zastaviť nemecké zásobovanie. Pred bombardovaním sa zhadzovali letáky, ktoré varovali obyvateľstvo. Najsmrteľnejšie útoky sa uskutočnili večer 6. júna a v noci zo 6. na 7. júna a čiastočne zničili mestá Lisieux, Pont-l’Évêque, Caen, Argentan, Flers, Condé-sur-Noireau, Vire, Saint-Lô a Coutances. Zahynulo viac ako 3000 ľudí. V nasledujúcich dňoch bomby zničili aj L’Aigle, Avranches, Valognes, Vimoutiers, Falaise a Alençon. Nálety sa potom zmiernili, hoci menšie mestá a dediny ako Aunay-sur-Odon a Evrecy boli naďalej intenzívne bombardované.

Mnoho ďalších obyvateľov zahynulo v dôsledku spojeneckej delostreleckej paľby a ostreľovania z mora (→ námorná vojna počas operácie Overlord). Mnohé mestá a dediny na vyloďovacích plážach tak boli zničené a mnohí obyvatelia zabití. Alexander McKee povedal o bombardovaní mesta Caen (→ bitka pri Caen) 7. júla nasledovné:

Keď 9. júla Briti a Kanaďania dobyli mesto Caen, mnohí jeho obyvatelia boli mŕtvi alebo bez domova. Priekopník Arthur Wilkes opísal stav mesta takto: „Hory sutín, vysoké

Nemci zabili viacerých obyvateľov, buď za odboj, alebo za odmietnutie poslúchnuť rozkaz (len v Dolnej Normandii ich bolo 650). V deň D tak bolo mnoho z tých, ktorí boli uväznení vo väznici Caen, popravených. Dňa 10. júna 1944 sa odohral tzv. masaker v Oradoure, pri ktorom bola ako odveta za partizánsku činnosť zničená obec Oradour-sur-Glane a jej obyvatelia boli zavraždení (pozri masaker v Oradoure). Pri masakre zahynulo 642 ľudí, z ktorých sa podarilo identifikovať iba 52. Medzi mŕtvymi bolo 207 detí a 254 žien. Masaker prežilo len šesť obyvateľov.

Aj niekoľko mesiacov po skončení bojov sa veľký počet obyvateľov Normandie – farmárov, námorníkov a často aj detí – stal obeťou mín a chybne odpálených bômb.

Celkovo prišlo o život približne 20 000 obyvateľov Normandie, čo je podstatne viac ako počet britských a kanadských vojakov padlých v boji (približne 16 000) a približne rovnaký počet ako počet amerických obetí (približne 21 000). Zvýšený počet civilných obetí možno nájsť v oblasti Caen, ktorá bola počas bitky o Caen obzvlášť ťažko zasiahnutá ťažkými bojmi. V samotnom Caen bolo zabitých 1989 civilistov, zatiaľ čo na predmestiach a v okolitých dedinách len 72.

Reakcia

Oficiálny povojnový názor je, že keď spojenci dorazili do miest v Normandii, oslavovali s vlajkami a časť obyvateľstva sa dokonca obliekla do farieb Union Jack. Spojencov vítali fľašami vína a otvorenými vínnymi pivnicami, zatiaľ čo spojenci obyvateľom miest rozdávali čokoládu, tabak a žuvačky. Napríklad vo vojnovom denníku 1. práporu King’s Own Scottish Borderers je záznam z 9. júla:

Po tom, ako sa 25. augusta 1944 mesto Paríž (→ Bitka o Paríž) dostalo pod kontrolu Spojencov, usporiadal Charles de Gaulle 26. augusta triumfálny sprievod a potom sa prihovoril Parížanom z balkóna radnice. V ten istý deň nasledoval francúzsky víťazný sprievod po bulvári Champs-Élysées. Parížsky kníhkupec Jean Galtier-Boissiére opísal scény v Paríži 25. augusta 1944 takto:

V skutočnosti bolo prijatie spojeneckých vojakov v Normandii mrazivejšie, pretože francúzskemu obyvateľstvu pripomínali hrôzy vojny bombardovanie, rabovanie a sexuálne útoky spojeneckých vojakov.

Počas operácie Overlord sa nemecká aj spojenecká strana dopustili vojnových zločinov, hoci tie, ktorých sa dopustili Američania, Kanaďania a Briti, boli odhalené len nedávno vďaka výskumu britského historika Antonyho Beevora, založeného najmä na výpovediach očitých svedkov. Na oboch stranách boli vojnoví zajatci zabíjaní buď nejaký čas po tom, čo už boli zajatí, alebo keď sa vojaci zjavne chystali vzdať. Skutočnosť, že nešlo len o spontánne činy alebo reakcie na prudké, stratové boje, dokazuje overiteľná existencia príslušných rozkazov nebrať zajatcov. Spojeneckí vojaci napríklad strieľali nemeckých zajatcov, keď by ich vlastný rýchly postup zdržala nevyhnutná evakuácia zajatcov. Okrem toho podľa Beevora nemeckí vojaci zabíjali ranených a zdravotnícky personál, zatiaľ čo spojeneckí piloti zo vzduchu napádali nemecké sanitky. Na týchto trestných činoch sa podieľali najmä tieto jednotky: Na nemeckej strane bojovala 12. tanková divízia SS „Hitlerjugend“ a naopak, Kanaďania proti nim; len počas prvých dní bolo zabitých 187 kanadských zajatcov, z toho 18 v noci zo 7. na 8. júna pri masakre v Abbaye d’Ardenne pri Caen. Na americkej strane sa uvádza niekoľko incidentov zo 101. a 82. výsadkovej divízie, ktorých výsadkári museli hneď v prvý deň podstúpiť mimoriadne ťažké boje; napríklad v deň D bolo v Audouville-la-Hubert zastrelených 30 zajatých príslušníkov Wehrmachtu.

Okrem toho v priebehu operácie Overlord vykonali pod zámienkou „boja proti teroristom“ niekoľko masakrov francúzskeho civilného obyvateľstva príslušníci týchto divízií Waffen SS: 1. SS Panzer Division „Leibstandarte SS Adolf Hitler“, 2. SS Panzer Division „Das Reich“, 12. SS Panzer Division „Hitlerjugend“ (vrátane SS Panzer Grenadier Regiment 26), 17. SS Panzer Grenadier Division „Götz von Berlichingen“. Podľa Beevora prišlo pri 26 najhorších masakroch vo Francúzsku v roku 1944 o život celkovo 1904 ľudí, z toho 642 samotných (dedina bola takmer úplne zničená. Ešte v auguste esesáci na ústupe zabili stovky civilistov v Buchères pri Troyes, v Maillé a v Tavaux a Plomione. Vzhľadom na blížiacu sa porážku Nemecka gestapo zavraždilo 600 členov odboja, ktorí už boli vo väzení.

Bývalý SS-Standartenführer Kurt Meyer takto informuje o zaobchádzaní kanadských jednotiek s nemeckými vojnovými zajatcami:

Meyer vraj vtedy nariadil: „Čo urobíme s týmito väzňami? Oni len jedia naše prídely. V budúcnosti už nebudeme brať zajatcov.“

Kanadský veliteľ roty a major Jacques D. Dextraze po vojne potvrdil Meyerove obvinenia:

Presný počet vojakov stratených počas operácie Overlord sa nedá zrekonštruovať. Ešte pred dňom D – od apríla do mája 1944 – stratili Spojenci takmer 12 000 mužov a viac ako 2 000 lietadiel. Odo dňa D utrpeli spojenci približne 53 700 obetí (37 000 príslušníkov pozemných síl a 16 714 príslušníkov vzdušných síl), 18 000 nezvestných a 155 000 zranených, Nemci 200 000 mŕtvych, nezvestných a zranených a ďalších 200 000 zajatcov. V Normandii je vo vojnových hroboch pochovaných 32 807 padlých spojencov a 77 866 Nemcov. Francúzske civilné obete predstavovali približne 20 000 osôb.

Operácia Overlord bola pre Spojencov relatívne úspešná, pretože im umožnila rozšíriť predmostie v Normandii a vytvoriť pevnú základňu pre ďalší postup na východ smerom do Nemecka. Okrem toho ich druhé vylodenie v južnom Francúzsku, operácia Dragoon, pomohlo Spojencom dobyť Francúzsko a postupovať silnejšie.

Vďaka obrovskému množstvu materiálu a absolútnej vzdušnej prevahe mohli byť nemecké vojenské zoskupenia kedykoľvek rozbité, a preto Spojenci po skončení operácie Overlord pomerne rýchlo postupovali. Hoci pri rýchlom postupe k nemeckému západnému múru preťažili svoje zásobovacie línie, podarilo sa im predovšetkým zabezpečiť potrebné palivo vo veľkom množstve vytvorením nových, rýchlych zásobovacích trás (→ Red Ball Express). Brusel padol už 3. septembra 1944 a Antverpy boli obsadené nasledujúci deň.

Aby mohli kanadské jednotky využívať prístav Antverpy, zlikvidovali v októbri nemecké pozície na ostrovoch Južný Beveland a Walcheren ležiacich v ústí rieky Šeldy. Dôležitá bitka pri ústí rieky Šelda trvala viac ako mesiac, potom bola cesta pre spojenecké zásoby voľná.

21. októbra po prudkých bojoch spojenci dobyli prvé nemecké mesto Aachen. Ďalej na juh, 22. novembra 1944, americké jednotky dosiahli Metz a Štrasburg. V decembri sa Nemci pokúsili získať prevahu na západe prostredníctvom ardenskej ofenzívy. Operačný cieľ rozdeliť spojenecké línie a postupovať v širokom fronte smerom na Belgicko sa však nepodarilo dosiahnuť v takej miere, ako sa podarilo využiť výsledné vynútené presuny spojeneckých síl v rámci operácie Nordwind, ktorá sa uskutočnila v januári 1945.

Západné spojenecké vojská postupovali ďalej do Nemecka a 25. apríla sa stretli so sovietskymi jednotkami pri Torgau na Labe (posledná sféra vplyvu Nemcov sa teraz rozdelila na dve časti. 26. apríla Brémy padli do rúk Britov, ktorí sa presunuli ďalej na severovýchod. V rýchlom slede za sebou obsadili Lübeck (pravdepodobne aj preto, aby zabránili Červenej armáde postúpiť až do Šlezvicka-Holštajnska). Po tom, čo Eisenhower na operačnom veliteľstve SHAEF v Remeši odmietol žiadosť o separátne prímerie so západnými spojencami, podpísal nemecký generálplukovník Alfred Jodl, ktorého predtým poveril posledný ríšsky prezident Karl Dönitz, v ranných hodinách 6. mája 1945 bezpodmienečnú úplnú kapituláciu všetkých nemeckých vojsk, ktorá nadobudla platnosť 8. mája o 23.01 h stredoeurópskeho času.

Po skončení vojny bolo v bývalej operačnej oblasti v severnom Francúzsku otvorených mnoho cintorínov, pamätníkov a múzeí na pamiatku padlých, preživších a tiež udalostí.

Najznámejším pohrebiskom a pamätníkom je americký vojenský cintorín v Colleville-sur-Mer. Okrem toho sa v Normandii nachádza mnoho ďalších cintorínov a pamätníkov Britov, Kanaďanov, Austrálčanov a Novozélanďanov, z ktorých niektorí sú tiež pochovaní na spoločných miestach. Hroby nemeckých vojakov boli zhromaždené na vojnovom cintoríne v La Cambe a v Saint-Désir-de-Lisieux.

Pláže operácie sú označené kódovými názvami na mapách a dopravných značkách a mnohé z bunkrov stále stoja. Mnohé ulice sú pomenované po jednotkách, ktoré v ich blízkosti bojovali, alebo po veliteľoch a na miestach, ako je Pegasov most, boli postavené busty, pamätníky a v niektorých prípadoch aj múzeá.

Jedným z najznámejších pamätníkov je skalná ihla na Pointe du Hoc, asi desať kilometrov západne od amerického pamätníka na pláži Omaha. Má pripomínať pamiatku rangerov, ktorí tam padli, a slúžiť ako pripomienka pre ďalšie generácie toho, čo sa stalo v deň D.

Múzeum mieru (Musée de la paix) v Caen bolo vybudované z iniciatívy miestnej mestskej rady a otvorené v roku 1988. Po celej Normandii je roztrúsených mnoho ďalších múzeí, z ktorých niektoré sa nachádzajú aj vo veľmi malých mestách.

Zvyšky jedného z dvoch pôvodných umelých prístavov sa stále nachádzajú pri pobreží neďaleko mesta Arromanches. V Sainte-Mère-Église pripomína nasadenie tejto jednotky figurína výsadkára na veži kostola. Na pláži Juno vybudovali Kanaďania informačné centrum na pláži Juno v Courseulles-sur-Mer, zatiaľ čo Američania vybudovali svoje „Národné múzeum D-Day“ v Spojených štátoch v New Orleans (dnes sa nazýva Národné múzeum druhej svetovej vojny).

Americký karikaturista a veterán druhej svetovej vojny Charles M. Schulz (1922 – 2000) si každoročne 6. júna pripomína svojich kamarátov, ktorí padli v Normandii, kresleným filmom The Peanuts.

Niektoré knihy sú k dispozícii v nemčine, angličtine a tiež v iných jazykoch. Knihy vydané v nemčine sú uvedené výlučne v časti „V nemčine“. Konkrétnu literatúru o vylodení na plážach alebo o jednotlivých operáciách atď. nájdete v príslušných článkoch.

Viacjazyčné stránky

1. Operation Overlord
2. Operácia Overlord