José de Creeft
gigatos | febrero 21, 2022
Resumen
José Mariano de Creeft (27 de noviembre de 1884 – 11 de septiembre de 1982) fue un artista, escultor y profesor estadounidense nacido en España, conocido por su escultura moderna en piedra, metal y madera, especialmente por sus obras de figuras femeninas. Su escultura de bronce de 16 pies, Alicia en el País de las Maravillas, que trepa por Central Park, es bien conocida por los adultos y los niños de la ciudad de Nueva York. Fue uno de los primeros en adoptar, y un destacado exponente, el enfoque de la talla directa en la escultura. También desarrolló la técnica de la caza del plomo, y fue uno de los primeros en crear escultura moderna a partir de objetos encontrados. Enseñó en el Black Mountain College, en la Art Students League de Nueva York y en la New School for Social Research. Sus obras se encuentran en el Museo Whitney, el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte Moderno, el Museo Smithsonian de Arte Americano y muchas otras colecciones públicas y privadas.
José de Creeft nació en Guadalajara, España, el 27 de noviembre de 1884, hijo de Mariano de Creeft y Masdeu y de Rosa Champane y Ortiz. Cuatro años después, la familia se trasladó a Barcelona. En 1890, cuando su padre murió dejando a la familia en la indigencia, de Creeft, su madre y sus dos hermanas se fueron a vivir con una tía. A los seis años de edad, de Creeft aceptó su primer trabajo ganando centavos cargando piedra y arena en la obra de la Sagrada Familia, diseñada y construida por el arquitecto Antonio Gaudí.
En 1895, de Creeft comenzó a modelar figuras religiosas en arcilla para venderlas en el Festival de Santa Lucía, Barcelona, que coció en su casa en su horno y vendió cerca de las escaleras de la Catedral de Barcelona. Dos años más tarde comenzó su primer aprendizaje con el artesano e imaginero Barnadas, que tallaba figuras religiosas en madera. Un año más tarde, fue aprendiz en la Fundición Artística de Masriera & Campins, bajo la dirección del escultor Mariano Benlliure, seguido de estudios con Manolo Hugué.
En 1900, de Creeft se trasladó a Madrid y estudió en el taller de Don Agustín Querol Subirats, Escultor Oficial de España. Esta fue la primera experiencia de de Creeft con la talla en piedra. También estudió dibujo con Rafael Hidalgo y Gutiérrez de Caviedes, y escultura con Ignacio Zuloaga. Al año siguiente trabajó como dibujante para la Administración de Puentes y Caminos de Madrid, donde aprendió perspectiva y dibujo de precisión. En 1902 abre su primer estudio con un amigo en la calle Españoletto. En esta época observó el trabajo artístico de un grupo de esquimales (inuit) en el parque de El Retiro, que tuvo un profundo impacto en su estética en desarrollo. «Los esquimales me impresionaron por su sencillez y su expresión directa. Con diminutos trozos de marfil hacían esculturas monumentales que tenían fuerza, poder y serenidad, aunque no fueran del tamaño de una mano». Un año más tarde, su primera exposición de retratos de niños en arcilla y yeso se celebró en El Círculo de Bellas Artes de Madrid.
En 1905 se traslada a París. Por recomendación de Ignacio Zuloaga, y con el beneplácito de Rodin, ingresa en la Académie Julian, donde estudia durante dos años. Abre su primer estudio en el número 14 de la rue Chamberry antes de establecer un segundo estudio en el Bateau Lavoir de Montmartre, donde se relaciona con Pablo Picasso, Juan Gris, Manolo y Pablo Gargallo, que también tienen estudios allí. Durante este periodo, de Creeft entabló amistad con el artista Mateo Hernández.
De Creeft recibió el Gran Premio en la exposición Concours de Sculpture de 1906 en la Académie Julian por su pieza en arcilla, «Torso», que fue el primer reconocimiento que recibió por su trabajo.
Tras un tiempo en España, regresó a París en 1909, donde expuso por primera vez en el Salon de la Société des Artistes Français, mostrando una cabeza de bronce de un hombre y un busto de yeso de un niño. De 1909 a 1928 expuso periódicamente en la Société des Artistes Français, la Société d»Encouragement Aux Artes, la Société Nationale des Beaux-Arts, el Salon d»Automne, el Salon des Artes, el Salon des Tuileries, el Salon des Artes Indépendents, la Exposición de Bellas Artes, el Salon des Humoristes y la Exposición de Artes Decorativas e Industriales Modernas.
De 1911 a 1914 trabaja en el taller de la Maison Greber, donde aprende las técnicas tradicionales de reproducción de la escultura en piedra con máquinas de apuntar conocidas como «mise aux point». En 1915, abandonó los métodos puramente clásicos de la escultura, que consistían en copiar a partir de modelos de yeso y ampliar con un puntero. Comenzó a utilizar la técnica de la «taille directe», o escultura directa. Se refirió a este método de talla como «escultura pura». Inspirado por el modernismo, de Creeft destruyó todos sus vaciados, moldes y piezas de arcilla anteriores. Cuando había destruido todas las piezas menos dos, su amigo Julio de Diego fue a visitarle. Llevaron las dos esculturas restantes a la rotonda que rodea el Arco del Triunfo y apostaron sobre qué coche chocaría con qué escultura.
En 1915, De Creeft finaliza Barbare, su primera escultura directa en madera. Al año siguiente realizó una cabeza de granito rojo, su primera en piedra, y la expuso en la Société Nationale des Beaux-Arts. También realizó su primer retrato tallado directamente del natural, Enigma, en mármol negro de Bélgica. Al año siguiente, dio clases a su primer grupo de alumnos particulares de México y Sudamérica.
Al término de la Primera Guerra Mundial, hubo una demanda de homenajes artísticos a los héroes de la guerra y, en 1918, recibió el encargo de esculpir un monumento de guerra de granito de dos metros de altura de un soldado de infantería francés. Esta escultura, Le Poilu en Saugues (Puy-de-Dome), se alza sobre una base de tres metros en la plaza de la ciudad. Terminó esta obra en 1921, por lo que fue elegido Officier de I»Instruction Publique de París. Esto le llevó a realizar veintiún dibujos para Twenty-one Meditations, un libro de Albert Rid.
En 1924, de Creeft desarrolló el proceso de plomo cincelado, la primera de varias técnicas originales que empleó. Después de fundir las grandes formas en bruto, martilleaba, tallaba e incisaba el plomo con las típicas herramientas de cincelado utilizadas en las fundiciones para el acabado de los trabajos. Entre los ejemplos de esculturas realizadas con esta técnica se encuentran Retrato de César Vallejo y Orchidia. Ambas obras, realizadas en 1924, presentaban formas sólidas con espacios abiertos. En aquella época, ningún otro artista intentó utilizar esta técnica.
En 1925, de Creeft desarrolló otra nueva técnica, ahora conocida como objeto encontrado o arte de ensamblaje, cuando el mundialmente famoso bailarín de flamenco Vicente Escudero le pidió que creara una pieza para el Gran Bal Español. En ese momento, de Creeft estaba en cama con fiebre y gripe. Cuando le dijeron que la obra debía estar lista en unos días, de Creeft desmontó su estufa para crear Le Picador, una figura de dos metros a caballo. Añadiendo cámaras de neumáticos para representar los intestinos del caballo que sobresalían de su vientre, de Creeft hizo desfilar su pieza por las calles de París con gran éxito y el evento recibió cobertura de la prensa mundial.
Era la primera vez que un artista convertía la chatarra en escultura. La inspiración para esta obra surgió en su juventud, cuando de Creeft fue testigo del maltrato a los caballos. Un pariente le llevó a la plaza de toros, donde vio a la gente devolver los intestinos a los caballos, coserlos con paja y enviarlos de vuelta a la corrida. Al año siguiente, Le Picador se expuso en la Société des Artistes Independants. Fue entonces cuando conoció a Alexander Calder, que se convirtió en su alumno de escultura directa. Al ver los juguetes mecánicos de Calder, de Creeft le animó a exponerlos. Calder montó su Circo por primera vez en el estudio de de Creeft, donde lo mostró a otros artistas. Más tarde, Calder y de Creeft se hicieron amigos de por vida después de que de Creeft y su familia se trasladaran a Estados Unidos.
En 1927, de Creeft se trasladó a Mallorca, España, cuando el pintor Roberto Ramonge le encargó la creación de esculturas para su fortaleza del siglo XIV, La Fortaleza. Concediendo total libertad artística, emprendió el trabajo con tal vigor y entusiasmo que en dieciocho meses talló más de doscientas piezas en piedra. Mientras mantenía su residencia en Mallorca, expuso en París, y lo visitó periódicamente durante el año siguiente.
En 1929, de Creeft se casó con una estadounidense, Alice Robertson Carr, en Londres. Ella había sido una de sus alumnas particulares en París. Durante su estancia en París, Alice Carr también estudió grabado con el amigo de de Creeft, Stanley W. Hayter. Más tarde, se hizo conocida por sus retratos en bronce de caballos de espectáculo y de carreras. Alice Carr y José de Creeft viajaron a Estados Unidos en junio de 1929. Este fue el primer viaje de de Creeft a América, y la pareja recién casada se alojó con el padre de Alice. En julio, de Creeft celebró su primera exposición individual en Estados Unidos en el Instituto de Arte de Seattle, en el estado de Washington.
La pareja se instaló en Nueva York en septiembre y de Creeft estableció un estudio en el número 1 de Washington Square. En diciembre, realizó su primera exposición individual en las Ferargil Galleries de Nueva York, que sería su hogar durante los siguientes 54 años. Entre las esculturas se encontraban El retrato de César Vallejo, en plomo cincelado, y El zorro de plata, realizada con materiales encontrados. Su segunda exposición en las Galerías Ferargil, en septiembre, coincidió con el desplome de la bolsa y, como desafortunada consecuencia, no se produjo ninguna venta de la exposición.
En 1930, tomó un estudio en el 22 de Minetta Lane, y una residencia en el 1 de Washington Place, en Greenwich Village. Durante su estancia en Nueva York, siguió innovando y desarrolló una técnica conocida como «Plomo batido», que consistía en la creación de esculturas tridimensionales a partir de planchas de plomo de un cuarto de pulgada de espesor. Su proceso consistía en suspender una plancha de plomo del techo con abrazaderas y utilizar martillos de bola para trabajar ambos lados de la plancha simultáneamente. Durante este año también creó su primer retrato en plomo batido del natural, Portrait of Jolas, y realizó exposiciones individuales en el Arts Club de Chicago y en la 56th Street Gallery de Nueva York.
1931, viajó a París, y más tarde regresó a Mallorca, donde completó un busto retrato de tamaño natural de Gertrude Lawrence en plomo batido (colección del Museo de la Ciudad de Nueva York) que se expuso en el estreno de la obra de Lawrence, ¿Puede un leopardo?
A lo largo de la década de 1930, la familia pasó temporadas en Francia y España. Su hijo, William, nació en París en 1932. En el verano de 1932, de Creeft llevó a un grupo de estudiantes estadounidenses a Mallorca, donde realizó una exposición individual en la Galería Costa Palma. En 1932 se le ofreció un puesto de profesor de escultura en la New School for Social Research de Nueva York, que aceptó. Su primera exposición completa se celebró en The New School ese año. Alice dio a luz a su hija, Nina, en 1933.
En 1936, mientras los de Creeft vivían en Mallorca, la Guerra Civil española estalló en Pollensa. La Fortaleza fue bombardeada, dañando muchas de las esculturas de de Creeft. La familia fue separada. Él se vio obligado a huir, mientras que Alice Carr de Creeft y sus dos hijos fueron evacuados por separado en un barco americano. A su regreso a Estados Unidos, de Creeft se estableció en la ciudad de Nueva York, y ese año se convirtió en miembro fundador del Congreso de Artistas Americanos. Se incorporó a la Galería Georgette Passedoit de Nueva York, donde su primera exposición incluía esculturas y acuarelas de Mallorca y Connecticut. De 1936 a 1948, de Creeft realizó once exposiciones individuales en la Galería Passedoit. En 1936, llevó a un grupo de estudiantes a París para instruirse durante el verano.
Santa Bárbara, California, se convirtió en su hogar durante tres meses en 1937 mientras visitaba a su esposa e hijos. Durante ese viaje expuso acuarelas y esculturas en la Faulkner Memorial Art Gallery de Santa Bárbara, California.
En 1938 se convirtió en miembro fundador del Sculptors Guild, un grupo de exposición con sede en la ciudad de Nueva York.
Él y Alice Carr de Creeft se divorciaron en febrero de 1939, y él trasladó su estudio al 218 de Greene Street, en Nueva York. Eva Campos, una de las alumnas particulares de de Creeft, presentó a su marido, Jules, a de Creeft. Jules Campos enseñó a de Creeft esgrima, que disfrutaron juntos, y se hicieron muy amigos. En 1940, a instancias de Campos, de Creeft se convirtió en ciudadano estadounidense. En 1945, Jules Campos escribió el libro The Sculpture of Jose de Creeft (© 1945, 1972 Jules Campos, Kennedy Graphics, Da Capo Press Inc. NYC 1972).Al llegar la guerra a España y luego al resto de Europa en los años 30, muchos artistas emigraron a los Estados Unidos, y de Creeft se reencontró con varios de sus amigos artistas de España, como Esteban Vicente, Luis Quintanilla Isasi, Salvador Dalí.
En 1940, de Creeft dimitió del Congreso de Artistas debido a su incuestionable apoyo a la Unión Soviética, y formó la Federación alternativa de Pintores y Escultores Modernos.
En 1940 y 1941, de Creeft fue residente en la colonia de arte Yaddo, en Saratoga Springs, Nueva York. Allí entabló amistad con Eudora Welty, que escribió un artículo sobre de Creeft en 1944, en el Magazine of Art.
En 1944, de Creeft enseñó en el notable programa de verano del Black Mountain College, en Carolina del Norte. Durante ese período, conoció a su futura esposa, Lorrie Goulet, de Los Ángeles, California, que estudiaba allí. Se casaron en noviembre siguiente en una ceremonia celebrada por la Sociedad de Cultura Ética. Durante su estancia en el Black Mountain College, de Creeft conoció al director y artista Joseph Albers, a su esposa Annie y al arquitecto Walter Gropius (todos ellos de la escuela Bauhaus), así como al arquitecto español Josep Lluis Sert y a los artistas franceses Jean Charlot y Amédée Ozenfant.Ese mismo año comenzó a dar clases en la Liga de Estudiantes de Arte, fue elegido miembro de la Junta Directiva de la Sociedad de Artistas Independientes y realizó una exposición individual en el College of William and Mary, Williamsburg, Virginia.
En 1946, de Creeft y Goulet compraron una granja de cien acres en Hoosick Falls, Nueva York, donde establecieron un estudio y una residencia a tiempo parcial. Durante los veranos, de Creeft contaba con la ayuda de un flujo constante de estudiantes, entre ellos Gary Lawrence Sussman, que se quedó con él durante seis años y medio y se convirtió en un valioso amigo de la familia. Trabajar al aire libre mejoró la salud de de Creeft y alivió las dificultades pulmonares que había desarrollado por tallar piedra. Además de las singulares renovaciones y reparaciones que disfrutaba haciendo en su casa, de Creeft era también un ávido leñador, que cortaba, partía y apilaba toda la madera utilizada para la calefacción y la cocina. Fue allí donde creó el segundo retrato de su esposa, Lorrie, tallado directamente del natural en piedra inglesa de Caen. Su hija, Donna Maria, nació en Nueva York en 1948. De Creeft se convirtió en miembro fundador de la Artists Equity Association. En 1956 se incorporó a las Contemporary Galleries de Nueva York, donde expuso en solitario dos veces al año hasta 1966, y en 1970 se incorporó a las Kennedy Galleries de Nueva York, donde expuso en solitario en los años 72, 73, 74 y 79.
1951 marcó el inicio de cinco años de trabajo en Poetess, una figura de granito de dos metros, para el monumento a Ellen Phillips Samuel, en el parque Fairmount de Filadelfia. Trabajando en el norte del estado durante los veranos, de Creeft utilizó sus habilidades de forja para afilar y retemplar más de doscientas puntas (herramientas) diariamente en la forja que construyó en su granja.
En 1957 se le encargó una escultura de cobre martillado, Theme, para el Centro Comunitario Judío de White Plains (Nueva York).
George T. Delacorte Jr. le encargó el grupo escultórico de bronce «Alicia en el País de las Maravillas» como homenaje a su mujer, Margarita, en 1956. La obra de bronce de 3,5 x 4,5 metros, situada cerca de la calle 74 Este en Central Park, fue dedicada por el Comisario de Parques Robert Moses durante una gala pública en 1959. La escultura estaba pensada para que los niños se subieran a ella. La hija de De Creeft, Donna Maria, fue la modelo para la cara de Alice. Alicia está sentada en una gran seta en una fiesta de té organizada por el Sombrerero Loco (cuyo rostro está supuestamente modelado en el de George Delacorte) con la Liebre de Marzo, el Conejo Blanco, el Lirón, el Gato de Cheshire, la Oruga y la gatita de Alicia, Dinah, en su regazo. Está inspirado en las ilustraciones de John Tenniel. Es la preferida de los niños que disfrutan trepando por ella, lo que se contempló en su diseño. En la base de la estatua, entre otras inscripciones, hay una línea del poema sin sentido de Lewis Carroll «Jabberwocky». En 1995 se produjo el cortometraje The Making of Jose de Creeft»s Alice In Wonderland Sculpture Garden – Narrated By Lorrie Goulet, dirigido por J. D»Alba. Debido a la cantidad de uso que recibió la pieza, el Departamento de Parques almacenó el molde del que fue fundido para futuras sustituciones. El monumento, una de las principales obras de de Creeft, le dio reconocimiento mundial.
La ciudad de Nueva York concedió un encargo a de Creeft en 1961 para la realización de un mural de mosaico en el Bronx Municipal Hospital Center, Nurses Residence and School, Bronx, Nueva York, que se completó en 1962.
La ciudad de Nueva York también encargó a De Creeft la creación de un relieve en bronce, Medical Science – The Gift of Health, para el Laboratorio de Salud Pública del Hospital Bellevue en 1966.
En mayo de 1960, el Museo Whitney acogió la primera gran retrospectiva de la obra de De Creeft, organizada por la Federación Americana de las Artes. La exposición viajó durante los dos años siguientes a trece museos de Estados Unidos. Ese verano, de Creeft y su familia pasaron tres meses recorriendo Francia, Italia y España, visitando los lugares en los que había trabajado y vivido, incluida la Fortaleza de Mallorca para inspeccionar los daños que sufrieron sus obras al aire libre durante la Guerra Civil española. Durante el viaje tuvieron la ocasión de visitar a su amigo Salvador Dalí en su casa de Cadaqués.
En 1965, de Creeft expuso en la Casa Blanca en el Festival de las Artes, donde él y Goulet asistieron a la cena de inauguración en el Jardín de las Rosas ofrecida por Lady Bird Johnson.
Robert Hanson produjo un documental en 1966, en el que se muestra a de Creeft esculpiendo La mano de la creación, de mármol blanco de Carrara (Colección de la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York). Se trata del único registro filmado de de Creeft esculpiendo directamente. En la película afirma: «Amo las piedras. Respeto las piedras como mi abuelo». De Creeft y Goulet también compraron un edificio de cuatro plantas en la calle 20 Oeste de Nueva York, donde establecieron una residencia permanente y un estudio.
De Creeft fue uno de los tres artistas estadounidenses elegidos para estar representados en la Colección Permanente de Arte Religioso del Vaticano, en Roma (Italia), cuando el museo adquirió su obra El sueño del bebé en 1972. Al año siguiente se celebró una exposición especial de obras de Creeft de la colección del Museo Hirshhorn de Washington, DC, en honor a su 90º cumpleaños, que incluía una muestra de sus herramientas. Una gran exposición retrospectiva de su obra se celebró en la New School for Social Research de Nueva York.
En 1976 fue honrado por el Consulado de España en Nueva York, Alberto López Herce, quien organizó una audiencia con el Rey Juan Carlos I de España para de Creeft y Goulet con motivo de la primera visita del Rey a los Estados Unidos. En 1977 de Creeft fue nombrado Hijo Predilecto (y se colocó una placa en la casa de su nacimiento. Se le concedieron las llaves de la ciudad, pero no pudo asistir a la ceremonia. Su mujer, Lorrie Goulet, pronunció el discurso de aceptación en su nombre.
En 1981, Carles Fontseré organizó una gran retrospectiva de José de Creeft en la Fundació Joan Miró de Barcelona. Aunque de Creeft no pudo asistir, estuvo representado por su mujer, Lorrie Goulet. La exposición fue bien recibida por la prensa española y viajó a siete museos de toda España durante dos años. De Creeft donó Le Picador, su montaje de metal de 1925, a la Fundació Joan Miró en honor a su padre.
En 1976, la ciudad de Hoosick Falls (Nueva York) aprobó una resolución para colocar un monumento conmemorativo en honor a de Creeft en el parque Wood. De Creeft donó su escultura de granito El Guardián, y diseñó el asiento de mármol y el pedestal sobre el que se colocó. Los ciudadanos de la ciudad recaudaron los fondos para este proyecto. El Guardián, de 1918, fue producido como una demostración para el gobierno francés mostrando su habilidad para tallar granito para el encargo de Le Poilu.
El 11 de septiembre de 1982, José de Creeft falleció a la edad de 97 años en su casa de Manhattan, Nueva York. Sus cenizas fueron enterradas en Hoosick Falls, Nueva York, al pie de «El Guardián» en una urna de granito tallada por un grupo de sus alumnos, con la ayuda de su yerno, Charles Perkins.
El monumento reza:José de Creeft 27 de noviembre de 1884 – 11 de septiembre de 1982 «Amaos y respetaos los unos a los otros»
Además de los actos conmemorativos celebrados en el Great Hall de Cooper Union y en la Liga de Estudiantes de Arte, al año siguiente se celebró una importante retrospectiva en honor a la vida y el arte de de Creeft en el Museo Smithsonian de Arte Americano de Washington, DC
«The Figure in American Sculpture – A Question of Modernity» fue una exposición organizada por el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles, y la obra de de Creeft, The Cloud, fue elegida para la portada del catálogo (University of Washington Press, 1995).
En 1997 se celebraron dos exposiciones individuales de la obra de de Creeft, una de dibujos, en la MB Modern Gallery, y otra de esculturas y dibujos en The Child»s Gallery, ambas en Nueva York.
Fuentes
