Непобедимата армада
gigatos | февруари 21, 2022
Резюме
Испанската армада (армада на испански означава „въоръжен“ флот) е флотът, с който испанският крал Филип II се опитва да нахлуе в Англия по време на Испано-английската война през пролетта и лятото на 1588 г. Флотът отплава от Испания през Ламанша, за да придружи армията за нахлуване, която трябва да бъде превозена от Фландрия до Англия на баржи. При пристигането на тази армия се оказва, че тя не иска да се качи на борда, защото холандските кораби блокират пристанищата. Малко след това чакащата Армада е нападната и разбита на парчета от английския флот. Тя е толкова сериозно повредена, че е решено да се отклони около Шотландия, за да се върне у дома. По време на обратния път много кораби загиват на ирландския бряг. Провалът е сериозен неуспех за Филип, но през следващите години испанският флот бързо се възстановява.
В Нидерландия се говори и за Втора армада от 1639 г., която обаче имала за цел само да докара войски във Фландрия.
С инвазията Филип II иска да свали протестантската английска кралица Елизабет I и сам да завземе английския престол. Испанските търговски флотилии и особено транспортите на сребро и злато от Америка редовно са нападани от английски и холандски капери и пирати, обикновено по директна заповед на английската висша аристокрация и корона и с помощта на взети назаем английски военни кораби. В началото на Осемдесетгодишната война Елизабет оказва тайна подкрепа на бунтовниците в Нидерландия. Когато през 1580 г. Филип завзема португалския престол чрез военна намеса, той придобива морската мощ, необходима за ефективна борба с Англия. Още на 9 август 1583 г. испанският адмирал Алваро де Базан предлага амбициозен план за нахлуване в Англия с флот от 556 кораба и 94 000 моряци; разходите, оценени на 3,8 милиона дуката, обаче испанската хазна не може да поеме. На 30 август 1585 г. Елизабет започва открито да подкрепя Нидерландската република с договора от Нонсух. След това английският капер Франсис Дрейк е изпратен на грабителска експедиция по испанското северно крайбрежие. Въпреки че никога не последва изрично обявяване на война, Филип се смята за намиращ се в състояние на война с Англия.
Алесандро Фарнезе, командващ хабсбургските войски в Нидерландия, предлага много по-евтин план за нахлуване в Англия: той събира армията си от 34 000 души близо до Дюнкерк, след което тя може да бъде транспортирана за една нощ на седемстотин баржи, защитени само от 25 военни кораба. Филип обаче сметнал, че това е твърде рисковано, и започнал да комбинира двата плана със собствените си ръце: един средно голям военен флот, придружен от малка десантна армия, трябвало да конвоира голямата армия на Фарнезе към Англия.
През 1586 г. и началото на 1587 г. подготовката за експедицията върви бавно. Трудно било да се съберат достатъчно товарни кораби, без да се навреди на испанската търговия. Затова испанците наемат много чужди кораби, сред които 23 „урки“ от Рагуза, или просто ги конфискуват. Първоначално Филип силно се колебаеше дали да осъществи цялото начинание. Голям проблем е, че Елизабет държи в плен католическата шотландска бивша кралица Мария Стюарт. След една победа той няма да може да не зачете правото ѝ на английския престол като правнучка на Хенри VII Английски. Мария обаче е майка и на шотландския крал Джеймс VI и дъщеря на френската принцеса Мария дьо Гиз. Често се изказва предположението, че антипротестантските съображения са били решаващ мотив за плановете за инвазия. В действителност обаче Филип предпочита протестантска Елизабет пред шотландско-английско-френски блок, който би могъл да представлява много по-голяма заплаха.
На 18 февруари 1587 г. обаче Мария Стюарт е обезглавена. В завещанието си тя прехвърля претенциите си за английския престол на Филип II. Сега, когато успешното нахлуване би го направило крал на Англия и би могъл да даде вид, че наказва несправедливостта, нанесена на „католическия мъченик“, Филип започва да ускорява операцията, след като се възстановява от тежка пневмония през лятото на 1587 г. Фарнезе, вече херцог на Парма, все по-малко подкрепяше плана. Това лято той завладява Слиус. Оттам той подобрява системата от канали до Ньовпоорт. По този начин той може да отведе баржите до брега на Дюнкерк зад Остенде, който все още е в ръцете на бунтовниците. По този начин той е получил добра и тревожна картина на реалната ситуация на място. Той предупреждава Филип, че ако успее да подготви достатъчно кораби за плаване, Армадата при всички случаи ще трябва първо да елиминира блокадния флот на Джъстин от Насау, но че това вероятно няма да се получи поради многото пясъчни плитчини и по-голямото газене на испанските кораби. Армията му също така е била силно подсилена поради болести и загуби. Филип обаче не се отказва от плана си: Парма щеше да импровизира, когато дойдеше моментът, а за останалото щеше да разчита на Бога. Предложението на Парма армадата да завладее първо пристанището на Флашинг, чийто рейд имал достатъчна дълбочина, било отхвърлено. Комуникацията между Нидерландия и Испания е много бавна и няма добра координация между флота и армията.
Междувременно англичаните не остават безучастни, докато Филип изгражда флота си. През пролетта на 1587 г. Дрейк атакува испанското пристанище Кадис и унищожава 24 кораба, а по негови собствени данни – цели 37. Елизабет обаче не иска да провокира Филип до крайност. Тъй като не разполага с пари за укрепване на английските отбранителни сили, тя се опитва да постигне споразумение с испанския крал. По време на тайните преговори тя предлага да върне Нидерландия под своя власт, въпреки че трябва да му бъде предоставена свобода на религията за две години, ако в замяна той остави Англия на мира. Филип обаче вече не желаеше да прави отстъпки. До последния момент той е разтягал преговорите, за да заблуди Елизабет.
Филип иска да атакува още през зимата на 1588 г., но се оказва, че Де Базан не е успял да подготви флота навреме; през февруари преумореният адмирал умира. Необходимото забавяне означава, че подготвените католически бунтове в Шотландия и от Лигата на Хенрих I Гиз във Франция идват твърде рано и в крайна сметка се провалят. Сега експедицията се ръководи от племенника на Филип, Алонсо Перес де Гусман ел Буено, херцог на Медина Сидония, който протестира срещу назначението си с: „No soy hombre de mar, ni de guerra“ („Аз не съм човек нито на морето, нито на войната“). Въпреки че е генерал-капитан на Андалусия, той никога не се е сражавал и няма никакъв опит в морето. Филип обаче знаел, че лоялната Медина Сидония ще изпълнява докрай заповедите му, а също и че е опитен администратор. В рамките на няколко месеца херцогът увеличава броя на корабите от 104 на 134 и значително подобрява състоянието на въоръжението, боеприпасите и праха, въпреки все по-нарастващия недостиг на пари. Филип се опитва да потуши финансовата криза, като иска от папа Сикст V заем от един милион дуката, за да послужи на общата католическа кауза. Сикст обаче не вярва в чистотата на мотивите на Филип, нито в осъществимостта на цялата операция. За да докаже на папата, че не се интересува от личната си власт, Филип обещава да постави на английския престол благочестивата си дъщеря Изабела Испанска. Тогава Сикст се съгласява на заема, но заявява, че ще предостави парите едва след като армията на Парма се приземи; той не вярва, че англичаните могат да бъдат победени по море.
В крайна сметка Армадата се състои от 137 кораба, 129 от които са въоръжени. Само 28 от тях бяха специализирани тежки военни кораби: двадесет галери или по-стари кракени, достатъчно големи, за да служат като флагман на ескадра, четири галери и четири галеона. Освен това имаше 34 леки върха. Най-зле въоръжени са 28-те чисто товарни кораба или корпуса, включително рагусанските урки, които нямат оръдейна палуба. Останалата част се състои от 39 търговски кораба, които са превърнати в бойни кораби чрез добавяне на допълнителна артилерия и изграждане на високи предни и задни замъци. Въоръжението се състои от 2830 оръдия, снабдени със 123 790 оръдейни топки и две хиляди тона пушек. Всичко това се обслужваше от 8450 моряци и 2088 роби на галери, подсилени от 19 295 войници – половината от тях бяха необучени новобранци, предимно безработни селскостопански работници, просяци и престъпници, които бяха наети през предходните седмици. На борда се намираха и около три хиляди благородници, духовници и чиновници, придружени от слугите си. С това общият брой на хората на борда надхвърли 35 000 души.
Испанците широко разгласяват експедицията, за да сплашат противниците си. Те дори издават специална брошура с точна информация, за да впечатлят читателите с голямата сила на силите. Вярно е, че по онова време никой флот не е пресичал Атлантическия океан с водоизместимост от около 58 000 тона вода – след няколко поколения обаче подобен размер вече няма да е необичаен. Официално флотът е наречен Grande y Felicísima Armada („велик и най-щастлив военен флот“). Флагманските офицери и самият Филип бяха наясно, че флотът вече е с остаряла конструкция.
Към средата на XVI в. настъпва сериозна промяна в технологията и тактиката на корабите. Нов тип кораб, галеонът, с права предна част над спуснат нос, дава възможност за концентриране на голяма част от огневата мощ по посока на движението на кораба. Като се направи корабът по-нисък и по-дълъг, с три или четири мачти, той става по-бърз и още по-маневрен. Един по-бавен вражески кораб от по-стария тип „скуотър“ не можеше да попречи на галеона да атакува многократно най-слабото му място от близко разстояние. Галеонът е особено опасен, когато е оборудван с нов тип оръдие – изправена формована змия или нейната съкратена версия – карикатура, при която налягането на течността по време на формоването укрепва бронза или желязото в задната част, за да може да се използват по-мощни задвижващи заряди. Двете подобрения заедно превръщат оръдието в решаващо оръжие в морските битки, докато преди това то е било предимно помощно оръжие при абордаж.
Испанският език
И двете страни предполагаха, че десантът на Парма ще бъде последван от бързо английско поражение. Армията на Парма е смятана за най-добрата в Европа; англичаните, от друга страна, нямат постоянна армия. Елизабет можела да се обърне към народното опълчение, т.нар. обучени банди, но те обикновено били въоръжени само с лъкове, а от двадесетте хиляди опълченци в Югоизточна Англия в действителност само няколко хиляди можели да бъдат изпратени навреме срещу вражеска армия, отчасти защото много хиляди били наети за флота. Освен това тя имала собствена кралска гвардия, а благородниците имали свои лични въоръжени сили. Като цяло тя не представляваше цялостна полева армия, която да има шанс да спечели битката срещу Парма. Отстъплението от силни укрепени градове също не беше възможно, защото такива нямаше. Лондон все още имал високи средновековни градски стени, без земни валове, които обсадната артилерия на Парма бързо щяла да разруши. Парма се надява да достигне столицата в рамките на осем дни; след като тя падне, английската съпротива ще се срине, тъй като северната и западната част на страната все още са предимно католически. Затова всички надежди на англичаните бяха свързани с флота.
На 26 април флотът започва да се качва на борда и на 11 май Армадата напуска пристанището на Лисабон. След това те са задържани от Торе де Белем поради насрещния вятър и първите кораби достигат открито море едва на 28 май. Флотът беше толкова голям и бавен, че на всички кораби им бяха необходими цели два дни, за да отплават. Армадата се състояла от девет ескадри – отражение на големия брой хабсбургски владения, чиито военноморски сили били събрани – командвани предимно от опитни и известни моряци.
Освен тези 125 ескадрени кораба има четири галери и осем невъоръжени кораба, включително болничен кораб.
Напредъкът беше отчайващо бавен. Скоростта беше ограничена до тази на най-бавните товарни кораби, не повече от три възела дори при вятър. Едва около 14 юни те достигат Финистерре, северозападния нос на Иберийския полуостров. Оттам може да започне преходът към Англия, но флотът е разбит от силна буря. Водата за пиене е почти изчерпана, а запасите от месо са недостатъчно осолени, така че започва да гние. Екипажът страда от дизентерия и има първите признаци на скорбут, а повечето от тях са недохранени още преди началото на пътуването. На 19 юни Медина Сидония решава, че ситуацията е станала нетърпима, и нарежда на флота да се върне в пристанището на Ла Коруня, откъдето веднага може да се купи прясна вода и храна. Там той пише писмо до Филип, в което го пита дали не смята, че след толкова лоши предзнаменования експедицията трябва да бъде отменена, също и защото вече е ясно, че товарните кораби не могат да плават в Атлантическия океан. На 6 юли той получава отговор: испанският крал търпеливо изтъква, че този вид кораби редовно плават до Англия и че херцогът не бива да се отчайва. На 19 юли, когато всички кораби се присъединиха към основните сили, флотът отново излезе в открито море.
На 25 юли, когато флотът се намира в средата на Бискайския залив, отново го връхлита буря, този път с много по-сериозни последици: галерата „Диана“ претърпява корабокрушение близо до Байон на френския бряг, а другите три галери са принудени да потърсят убежище там, както и „Санта Ана“ на Де Рекалде; адмиралът обаче вече е прехвърлил флага си на „Сан Хуан“ (Сао Жоао) заради по-ранна загуба. Нито един от тези четири кораба нямаше да се присъедини към флота. Така броят на тежките бойни кораби намалява до 23. На 29 юли се вижда английското крайбрежие. Там са запалени пожарни фарове, за да се предупреди страната, но противно на легендата, новината не се разпространява много бързо. За да се предотвратят злоупотреби, на всеки фар е трябвало да се получи разрешение за запалване на огън от мирови съдия. Всъщност призовкарите са първото предупреждение.
Командирите на ескадрата проведоха военен съвет, на който решиха да не навлизат по-навътре в Ламанша от остров Уайт. След като пристигнаха там, те трябваше да изчакат, докато Парма съобщи, че е готов за качване; изпратиха един пинас напред с пратеник, който да се свърже с него през Франция. Подробните инструкции на Филип не предвиждаха подобно изчакване: те предполагаха, че флотът ще отплава към Дувърския проток възможно най-скоро. Командирите обаче нямаха намерение да стоят на котва в продължение на седмици в такава уязвима позиция. Те следват указанията на Филип да плават покрай английския бряг, а не покрай френския.
Междувременно английският флот се опитва да се подготви за испанската атака. Взето е решение за разделяне на флота: основните сили ще бъдат разположени на запад под командването на лорд-върховния адмирал барон Чарлз Хауърд, а една ескадра под командването на адмирала на тесните морета лорд Хенри Сиймур ще блокира Дюнкерк на изток. В състава на главните сили са вицеадмирал Дрейк и контраадмирал частникът Джон Хокинс, който е организирал изграждането на флота през предишните години. След съобщението, че Армадата е забелязана при Финистерре, от 4 юли те започват да кръстосват Бискайския залив с надеждата да пресрещнат испанците. Когато те не се появяват – заради бурята се налага да се върнат в Ла Коруня – липсата на провизии принуждава англичаните да се върнат в Плимут на 22 юли. Елизабет е толкова оптимистично настроена от нещастията на испанците, че решава първо да уволни екипажите на повечето кораби. Разгневеният Хауърд можеше поне да я разубеди от тази мярка за икономии, но положението с храната оставаше лошо; корабните запаси от прах бяха стандартни – но достатъчни само за няколко дни бой; нямаше запаси за подмяна.
Вечерта на 29 юли, под натиска на останалите командири, Медина Сидония решава да се отклони от инструкциите на Филип по втори въпрос: те ще се опитат да изненадат английския флот в пристанището на Плимут. Същия следобед обаче пиратът Томас Флеминг, капитан на кораба „Голдън Хинд“, вече е уведомил флота за приближаването на Армадата. Легендата разказва, че Дрейк е играл на кегли и е отговорил: „Имаме достатъчно време да завършим играта и да победим испанците“. В действителност флотът побърза да излезе от пристанището, но бе затруднен от югозападен вятър. Ако шлюповете хвърляха котвите си малко по-далеч, през нощта корабите се придвижваха срещу вятъра към открито море.
Така на 30 юли вечерта Армадата се сблъсква с английския флот, наброяващ 54 души, край Додман Пойнт (Корнуол, близо до Мевагиси) и хвърля котва на запад, надявайки се на решителна битка на следващата сутрин. Същата нощ обаче англичаните настъпват на запад от Армадата и печелят битката. Наветрената позиция – страната, от която духа вятърът – предлага големи предимства в борбата с платна. Атакувайки по посока на вятъра, човек може да наложи на защитника момента и мястото на сблъсъка; корабът се клати много по-слабо и чистотата на оръдейния изстрел значително се увеличава. Хауърд умишлено държи флота възможно най-западно; той иска да продължи да атакува Армадата откъм тила по време на преминаването ѝ през Ламанша, а не да я отблъсква в отбрана.
Първи сблъсък на 31 юли
Затова на 31 юли испанският флот е принуден да отплава на изток в отбранителна формация. За целта избраха полумесеца: галерите бяха отпред, товарните кораби останаха в средата, а отляво и отдясно имаше два наклонени рога с най-силните галери в тях. Те ще задържат врага, ако той се опита да достигне уязвимите транспортни кораби. Разбира се, тези рогове сами по себе си бяха уязвими за нападение и бяха разположени на около 12 километра един от друг в краищата си.
Англичаните нямат фиксирана формация и ескадрила. Флотът на Хауърд се състоеше от шестнадесет редовни военни кораба, допълнени от търговци и капери, които сега пристигаха от всички пристанища, жадни за плячка: в рамките на една седмица силите му щяха да нараснат до 101 кораба; единадесет вече бяха пристигнали този ден. Дисциплината е слаба и корабите никога не са се сражавали заедно в постоянна връзка. Основната грижа на всеки капитан беше да печели награди (да плячкосва кораби) и никой не беше обвиняван, ако поставяше личния си интерес над общия. В резултат на това превъзхождащата огнева мощ и маневреност на английските кораби не е използвана за решителна съвместна маневра. Водещите капитани наистина проявяват голяма изобретателност, като използват лична инициатива, за да създадат възможности за пленяване на испански кораб. Както е обичайно в пиратството, те сключват споразумения за всеки отделен случай с по-леките кораби за подкрепа и разпределение на парите от плячката.
Хауърд, на „Арк Роял“ (бивш „Арк Ралех“), атакува испанския десен рог откъм кърмата, поставяйки в беда „Рата Енкоронада“ на Алфонсо де Лейва, но този кораб бързо е изместен от други. Левият рог на Армадата е атакуван от група кораби под командването на изследователя и пират Мартин Фробишър на „Триумф“ – най-силният кораб в английския флот, който се съюзява с Дрейк на „Отмъщение“. Сега „Рекалде“ обърна носа на „Сан Хуан“ и с една ръка предизвика английската ескадра, вероятно с надеждата, че врагът ще се опита да превземе кораба му, което би могло да завърши с много по-изгодна за испанците обща абордажна битка между двата флота. Корабът „Сан Матео“ (Сао Матеус) на вицеадмирал Диего Пиментел последва примера му, но англичаните спазваха добра дистанция, докато стреляха и по двата кораба, но без особен ефект.
Медина Сидония спира флота си, за да възстанови реда. Когато изолираните кораби отново се насочиха към Армадата заради западния вятър, англичаните спряха атаката си. Сега Медина Сидония се опита да преследва врага на запад в продължение на няколко часа, но по-бързите английски кораби не можаха да бъдат настигнати и испанците се върнаха обратно.
Около четири часа в Армада се случиха два сериозни инцидента в бърза последователност. Първо, флагманът на Педро де Валдес, гигантският, кльощав кораб „Нуестра Сеньора дел Росарио“, се сблъска с „Каталина“: бушпритът му се счупи, а стрелата на стрелата се откъсна. Няколко минути по-късно експлозия отхвърли кърмата на „Сан Салвадор“. Докато два галеона взимат на буксир този тежко повреден галеон, внезапна силна вълна кара „Росарио“ да се преобърне дотолкова, че гротмачтата се счупва и пада назад в главната мачта, което прави кораба без кормило. Счупи се буксир със San Martín за спасяване. По съвет на Диего Флорес де Валдес, братовчед на Педро и негов личен враг, Медина Сидония решава да остави кораба заедно с малка група кораби, които да се опитат да го отведат на безопасно място. По този начин броят на тежките кораби беше намален на 22.
1 август
През нощта на 1 август Армадата продължава да плава на изток. Хауърд решава да го последва през нощта – рискована маневра. Drakes Revenge трябваше да върви отпред и да показва пътя на останалата част от английския флот с кърмовата си светлина. Хауърд на Ковчега плаваше плътно зад него. С настъпването на тъмнината навигационната светлина на „Отмъщение“ внезапно изчезна и едва след известно време наблюдателите отново откриха източник на светлина далеч на изток. Хауърд се придържаше към курса и се приближи. Когато обаче стана светло, той с ужас установи, че корабът му, заедно с „Бялата мечка“ и „Мери Роуз“, се намира в полумесеца на Армадата; той бе следвал фенерите на корабите в тила на испанския център! „Отмъщението“ не се виждаше никъде.
Преди испанците да успеят да реагират, трите кораба побързаха да се върнат към собствената си флота. Там стана ясно, че Дрейк първо е измамил Фробишър предния ден с уговорката да завладеят заедно „Росарио“ на следващата сутрин, а после, след като е угасил светлините му през нощта, се е промъкнал с капер Джейкъб Уидън на „Роубък“ и два от пинакулите на Дрейк, за да завладее испанския кораб. Той го намира изоставен от водещите кораби и Де Валдес почти веднага предава „Росарио“ при условие, че животът на екипажа ще бъде пощаден. Дьо Роубък докарва кораба с 55 000 дуката заплата на борда до Торбей; по-важното е, че пушекът веднага е разпределен между големите английски кораби, за да се попълнят намаляващите запаси. Знак за състоянието на английската флота е, че като оправдание за грубото неподчинение на Дрейк е прието, че той е отплавал на юг, опасявайки се, че испанците ще направят обратен завой през нощта, и че тогава е открил Росарио по чиста случайност.
Около единадесет часа сутринта испанците напускат потъващия „Сан Салвадор“, оставяйки ранените. Томас Флеминг обаче успява да вкара кораба в пристанището на Уеймут, което донася на англичаните още 132 бъчви с пушек, които заедно с пушека на „Росарио“ се равняват на една трета от запасите на целия английски флот.
Вечерта Медина Сидония реши да напусне полумесеца и да приеме по-разтегната формация с товарните кораби в средата, най-силните кораби в тила и галерите в авангарда. Диего Енрикес е назначен за наследник на Педро де Валдес като капитан на андалуската ескадра. Че дисциплината от испанска страна е била много по-строга, става ясно от заповедта всеки капитан, който наруши строя, да бъде обесен без милост. Той изпрати и друг пинас до Парма със спешното послание да изпрати контрапослание възможно най-скоро. През нощта капитанът на галеоните Де Монкада отказва да предприеме изненадваща атака срещу английския флот на лунна светлина.
Битка от 2 август
На следващия ден вятърът се измества на североизток и Армадата вече има вятър край бреговете на Дорсет. Медина Сидония решава да атакува. Хауърд в центъра и Дрейк в южната част на битката отново поддържаха дистанцията без усилие. Избухва огромна канонада, най-ожесточената, която светът е виждал досега, и в която много по-бързо стрелящите английски кораби изгарят значителна част от праха си. Ефектът отново е ограничен поради голямото разстояние.
Въпреки това Фробишър от северната страна попада в капан между Армадата и скалата Портланд Бил близо до Уеймът, заедно с пет въоръжени търговски кораба – „Търговски роял“, „Центурион“, „Маргарет и Джон“, „Мери Роуз“ и „Златен лъв“. Шестте кораба бяха нападнати от четирите галери. Фробишър, който познаваше този ловен район като пират, хвърли котва в спокойната вода между силния прилив и низходящото течение; галеоните не можеха да го достигнат. Хауърд се опитва да се притече на помощ на Фробишър и когато Медина Сидония забелязва това, иска да се възползва от идеалната възможност най-накрая да влезе в близък бой; но ескадрата му трябва да промени посоката, защото Де Рекалде се е изолирал от южната страна и е притиснат от Дрейк. След това „Сан Мартин“ отплава самостоятелно към „Арк Роял“ на Хауърд и като стигна до корабите му, спусна предното си платно, което беше обичайното предизвикателство за абордаж. Корабите „Ковчег“, „Елизабетски Йонас“, „Лестър“, „Златен лъв“, „Победа“, „Мери Роуз“, „Дреднаут“ и „Ласточка“ не приеха предложението, а обстрелваха флагмана на испанския адмирал от разстояние в продължение на час, преди да бъде изместен от ескадрата на Де Окендо; платната, мачтите, такелажът и Свещеният щандарт, благословен от папата, пострадаха тежко, но корпусът не беше пробит, въпреки че корабът беше ударен около петстотин пъти.
Междувременно вятърът отново се обърна на югозапад и Армадата продължи курса си на изток, без да прави нови опити да се приземи в Портланд, както се опасяваха англичаните. Медина Сидония изпрати трета пина до херцога на Парма, като го призова да качи войските си.
За Wight
Сутринта на 3 август големият товарен кораб El Gran Grifón изглежда изостава от останалата част от флота. На разсъмване Дрейк веднага го атакува, като, приближавайки се плътно до него с надеждата да спечели тази примамлива награда, го повреди много сериозно. Испанското ляво крило обаче се срива и обезсилва кораба, който е теглен на буксир от една галера.
Около обяд армадата стигна до Уайт – мястото, където искаше да изчака отговора на Парма. В писмените си инструкции Филип изрично нарежда островът да не бъде завладяван веднага. Испанският военнополеви съд не искаше да се противопостави открито на това, но изчакването в открито море беше изключително безразсъдно; всъщност щеше да се направи опит за навлизане в Спитхед, източния пролив между Уайт и континента – маневра, която би имала смисъл само ако беше последвана от завладяване на острова или на отсрещното пристанище Портсмут. Англичаните бяха силно обезпокоени от тази възможност: ако Уайт се превърне в испанска база, той ще трябва да бъде държан под постоянна блокада, както по суша, така и по море, нещо, което, ако можеше да се направи, просто не можеше да се позволи. За да избегне тази катастрофа, Хауърд решава да предприеме нощна атака през нощта на 3 срещу 4 август, като използва 24 въоръжени търговски кораба – иначе не особено полезни – с надеждата да отклони испанците от курса им. Затишие на вятъра обаче попречи на изпълнението на този план. За да се постигне по-голямо единство в разрастващия се флот, всеки кораб е разпределен в една от четирите ескадри – на Хауърд, Дрейк, Хокинс и Фробишър.
На 4 август по обяд се случи пролетен прилив и дотогава Армадата трябваше да влезе в Сейнт Хелън Роудс, входа на Спитхед, с прилива; след това отливът, дължащ се на силните приливни ефекти в канала с огромна сила, щеше да бъде по-силен от прилива в продължение на три дни и да попречи на бавното влизане на Армадата. На сутринта обаче се оказа, че галеонът „Сан Луис“ и търговският кораб „Санта Ана“ са останали назад и Хауърд направи всичко възможно да отвлече с тях вниманието на Армадата, въпреки затишието на вятъра. Той наредил корабите му да бъдат влачени с гребни лодки по посока на двамата изостанали. Три галеона контраатакуваха, като привлякоха и La Rata Encoronada за повече огнева мощ. След това гребните лодки пресякоха английските галеони, за да могат да ги притеснят и да им се наложи да предприемат заобиколни действия. Появи се западен вятър и двете флотилии започнаха да водят ожесточена битка, като англичаните, подпомогнати от владеенето на наветрената страна, натискаха по-силно, отколкото през предишните дни, тъй като залогът беше много голям. В същото време те се страхуваха да не вкарат испанците в Спитхед. За да предотврати това, Фробишър отново се поставя между Армадата и крайбрежието, този път край Уайт, и напредва толкова далеч на североизток, че застрашава Сан Мартин. Както и преди два дни, ескадрата на Дьо Окендо се притече на помощ на флагманския кораб и Фробишър отново използва хитростта да се постави между прилива и отлива, образувайки на пръв поглед беззащитна плячка, която всъщност беше едва достъпна. След като испанците изгубиха ценно време, опитвайки се да спрат прилива, Фробишър накара лодките си да вкарат „Триумф“ в него и като вдигна всички платна, той изчезна на юг, преследван напразно от „Сан Мартин“.
Междувременно от южната страна ожесточена флангова атака, съсредоточена върху повредения Сан Матео, изтласка лявото крило на Армадата на изток, отвъд пътя Света Елена. За да не се сблъска с английския бряг, испанският флот е принуден да търси открито море. Шансът да окупират Уайт е изгубен, а с него и последната възможност да намерят защитено пристанище. Вече нямаше друга възможност, освен да отплава за Дюнкерк.
Сутринта на 5 август Хауърд посвещава в рицарско звание много капитани, включително Хокинс и Фробишър. Имаше основание да изпитва известно удовлетворение: всеки опит за десант на южното английско крайбрежие беше осуетен и английският флот ясно показа превъзходството си над испанския, който обикновено се оставяше да бъде притиснат в отбрана. Това, което все още го караше да бъде песимист, беше, че тази защита до голяма степен беше успяла. Загубени са само два испански кораба, и то не от действията на англичаните, а по чиста случайност – случайност, която предотвратява пълното поражение на Англия, тъй като без праха, заловен на тези кораби, те биха изчерпали запасите си. Хауърд моли крайбрежните крепости да му изпратят праха си, но поради пестеливостта на Елизабет почти нищо не се съхранява и на сушата. Флотът разполагаше с достатъчно средства за още едно сражение и до решаващата битка, за да попречи на Парма да се присъедини към Армадата, трябваше да я остави на мира и да се ограничи с преследване.
Този петък и следващата събота Армадата отплава безпрепятствено и в следобеда на 6 август хвърля котва в Кале, на тридесет километра от Дюнкерк. И в двата дни Медина Сидония изпраща общо три пинта до Парма, първо за да попита дали петдесет леки кораба могат да отплават от Дюнкерк за подкрепа, а след това да съобщи за пристигането на флота. Той все още не беше получил никакво съобщение от Парма, но предполагаше, че Парма, армията му и цяла флотилия от баржи са готови за бързо качване и преминаване.
В действителност ситуацията беше съвсем различна. През юни Парма изпраща няколко спешни послания и дори специален пратеник – Луис Кабрера де Кордоба – в Испания, за да призове Филип да отмени цялото начинание. Той съобщава, че все още не е намерил решение на проблема с холандската блокада. Въпреки че Парма твърди, че ще положи всички усилия, за да доведе операцията до успешен край, действителните му мерки не отговарят на това; той по-скоро не иска да рискува армията си. Сглобени са малко баржи, а строителната програма в Дюнкерк е предприета с половин уста; там не са събрани и силите му. Той е събрал флот от три дузини леки плавателни съдове и шестнадесет товарни кораба, но те не правят опит да се противопоставят на холандския блокаден флот. Адмирал-лейтенант Юстин ван Насау, незаконороденият брат на принц Морис, беше толкова наясно, че Парма не смее да излезе в открито море, че оттегли флота си от Флашинг с надеждата, че Фландърската армия на Парма все още ще плава, за да може да атакува и унищожи ариергарда ѝ между пясъчните брегове. Тъй като обаче нямаше добър контакт с англичаните, Сиймор пое блокадата със страх. При наближаването на Армадата 36-те кораба от неговата английска източна ескадра се присъединяват към основните сили на Хауърд, които нарастват до 147 кораба; след това Джъстин се връща в Дюнкерк с около 30 летящи лодки – бойни кораби с малко газене.
В неделя, 7 август, Медина Сидония е информирана за истинското положение, когато един от пратениците му, дон Родриго Тело, най-накрая се връща в армадата. Оказало се, че Парма, който бил установил щаба си в Брюж, едва в края на юли получил известие, че Армадата наближава, и дори тогава не бил започнал да събира и качва армията си. Той каза, че сега му трябват шест дни – оценка, която испанските служители на място сметнаха за твърде оптимистична, въпреки че армията беше много по-малка от първоначално планираната: около 13 000 души. Парма се оплаква, че Армадата не е победила английския флот, а го е взела със себе си, така че безопасният път, по който е трябвало да пътуват неговите баржи, едва ли годни за плаване при най-добрите обстоятелства, сега е пълен с 300 военни кораба, които се готвят за нова морска битка. Във всеки случай Армадата първо трябва да прогони холандските блокадни кораби.
Това изискване представляваше сериозен проблем за Медина Сидония. Той не може да влезе с целия си флот в протока ‘t Scheurtje към Дюнкерк, тъй като, както подсказва името му, той е твърде тесен, за да се плава срещу преобладаващия югозападен вятър, а пътят на североизток, покрай Флашинг, е твърде дълъг и опасен за конвойни баржи. Той можеше само да заобиколи входа със своите пинакли и галери. Въпреки това закотвеният флот се нуждаеше от тези по-маневрени кораби, за да отблъсне евентуална атака с огън. Така че не оставаше нищо друго, освен да чака и да се надява на победа в решителна конфронтация с английския флот.
Междувременно е установен контакт с френския губернатор на Кале Жиро дьо Молеон, който учтиво разрешава доставките, но отказва да достави пушек. По-късните автори често изтъкват, че Медина Сидония е пропуснал чудесната възможност на 7 август да превземе изненадващо Кале, което би му дало точно това пристанище, от което се е нуждаел: пристанище с достатъчна дълбочина и близо до Парма, чиято армия е можела да помогне за превземането на града, който е бил много уязвим за испанска Нидерландия. Освен това той има добро извинение в подкрепата, която може да предложи на Френската католическа лига. В инструкциите на Филип обаче тази възможност не се споменава, а Медина Сидония не е човекът, който може да поеме инициативата по такъв деликатен въпрос, който може да обърне нестабилното настроение във Франция и срещу Светата лига.
На 7 август Хауърд наистина решава да извърши атака с горелки. Тъй като имаше прах само за една битка, превъзхождащата огнева мощ на английските кораби трябваше да бъде използвана пълноценно, а това означаваше, че този път испанските кораби трябваше да бъдат приближени възможно най-близо. За да не се стигне до обща абордажна битка с огромна маса вражески кораби, Армадата трябваше първо да бъде разбита. Традиционното средство за това са били пожарните лодки.
През XVI в. обаче все още не е било обичайно флотите да носят големи собствени горелки; малки лодки са били временно оборудвани за тази цел за всеки отделен случай. В Дувър деветнайсет такива кораба бяха готови и чакаха, пълни със смола и дърва за огрев. Пренасянето им до флота обаче щеше да отнеме известно време, а Хауърд, който не знаеше, че армията на Парма се е забавила, не посмя да изчака и един ден. Поради това от флота бяха пожертвани осем въоръжени търговски кораба, които бързо бяха оборудвани за задачата си, като оръдията им бяха претоварени с пушек и в тях бяха поставени всички бъчви със смола, смола и сяра, които можеха да се намерят, заедно с метални отпадъци и няколко бъчви с пушек. Когато се стъмни, корабите бяха пуснати по течението, което бързо ги тласна по посока на Армадата.
Медина Сидония е добре подготвена за възможността за нападение с горелка. По-малките кораби бяха в готовност да отклонят горелките от курса им, а по-големите кораби бяха инструктирани да останат на позицията си възможно най-спокойно и, ако е необходимо, да измъкнат котвите си, за да могат да бъдат изтеглени на плаващите си въжета. Когато обаче осемте горелки се приближиха и само две от тях можеха да променят посоката си на движение, избухна голяма паника. Причината беше, че от месеци се носеха слухове, че англичаните ще използват „Антверпенски огън“ или „Адски огън“ като крайна мярка. Три години по-рано, по време на обсадата на Антверпен, инженерът Фредериго Джамбели, който започва работа за Елизабет през 1584 г., превръща два седемдесеттонни кораба с няколко хиляди килограма пушек и два механизма за измерване на времето в плаващи бомби със закъснител и по този начин (частично и временно) разрушава корабния мост на Фарнезе над река Шелда. Гигантската експлозия убива наведнъж почти хиляда испански войници. Историята, все по-преувеличавана, обикаля цяла Европа и „адските машини“ придобиват репутация, не по-различна от тази на днешната атомна бомба. След падането на Антверпен Джамбели заминава за Англия, за да продължи работата си.
Всъщност тази работа се състоеше в проектиране на укрепления, а през август Джамбели се занимаваше с изграждането на огромна гематична стрела по Темза, но испанците не знаеха това: първият, който при вида на приближаващите се горящи двестатонни търговски кораби стигна до погрешния извод, че срещу Армадата е пуснато цяло ново поколение оръжия за масово унищожение, беше Диего Флорес де Валдес, който даде обща заповед да се прережат котвените въжета, в резултат на което флотът се разпиля по течението. Платната на закотвените кораби бяха спуснати, което затрудняваше управлението им. Нито един испански кораб не беше ударен и горелките преминаха, без да нанесат никакви щети, но отбранителната формация беше напълно разбита. В суматохата галерата „Сан Лоренсо“, флагманът на Де Монкада, се плъзва по швартовото въже на „Сан Хуан де Сицилия“ и се удря в брега със счупено кормило.
На разсъмване на 8 август Армадата полага неистови усилия да се върне в строя, но се оказва твърде трудно за масата от тромави въоръжени търговски кораби да се върне бързо до рейд на Кале срещу вятъра и течението. Основните сили на английския флот се нахвърлиха върху изолираните и уязвими действителни военни кораби, които бяха успели да запазят позицията си.
Първата жертва е корабът „Сан Лоренцо“. Галерата се опитва да стигне до пристанището на Кале, но се блъска в пясъчна коса точно под укрепленията и се преобръща, като удавя някои от 312-те роби на галерата; останалите се отърсват от ужаса си и влизат в схватка с екипажа, повечето от които бягат на безопасно място през калните равнини. Скоро в битката се включиха около стотина англичани от лодките на Хауърд, който се надяваше да спечели капитанския кораб като лична награда. Адмирал Дьо Монкада е убит, а англичаните избиват целия останал екипаж и робите, но самите те понасят значителни загуби, включително и защото френската крепост открива огън, след като делегация, която твърди, че корабът е бил бит и ограбен; в крайна сметка останките от кораба са оставени на французите.
Междувременно останалата част от флота настига няколко галеона, които се насочват на изток край Гревелинген (днес Гравелин във Фландрия). Ескадрата на Дрейк обкръжава „Сан Мартин“ и се приближава на сто метра, за да може да обстрелва корпуса на испанския флагман в продължение на три часа. След това ескадроните на Фробишър и Хокинс направиха същото. Като се съсредоточават върху един кораб, те дават време на другите испански кораби да се реформират и да се притекат на помощ на „Сан Мартин“. Първите пристигнали кораби, като например „Сан Фелипе“ (Сао Филипе), който е обграден от 17 кораба, също са добре разбити от Дрейк, който е излязъл да ги посрещне. Англичаните много по-бързо презареждаха оръдията си, но това означаваше, че до края на сутринта повечето от корабите бяха изразходвали и последния си пушек. Англичаните все още не са се качили на нито един кораб; единственото сведение за това идва от „Сан Матео“, който съобщава, че един английски моряк е скочил на борда, но веднага е бил нарязан на парчета.
За ескадрата на Хенри Сиймур на „Рейнбоу“ това е първата битка и тя все още има запаси от прах; използва го, за да обстрелва „Сан Фелипе“ и „Сан Матео“ още три часа в ранния следобед, докато двата галеона не се понасят потъващи към фламандските пясъчни брегове. Освен този успех англичаните не успяват да използват численото си превъзходство и огневата си мощ, което е следствие от безредния им начин на водене на боя; много по-ефективната линейна тактика ще се появи едва след две поколения. Вятърът, който се бе изместил на север и заплашваше да изхвърли цялата Армада на брега, сега представляваше най-голямата опасност. Около шест часа обаче и двата флота попаднаха в гръмотевична буря с проливни валежи от югозапад; когато тя се разсея, Армадата изглежда се беше откъснала от англичаните и дори отново плаваше в полусянката. На Хауърд му се струваше, че цялата акция се е провалила по същество.
В действителност състоянието на испанския флот беше много тежко. Броят на истинските военни кораби е сведен до 19, като всички са повредени, а някои от тях – толкова силно, че само с големи усилия се предотвратява потъването им. Много от другите кораби също са сериозно повредени; същата вечер въоръженият търговски кораб „Мария Хуан“ потъва, като повлича със себе си в дълбините по-голямата част от екипажа от 255 души. В самото сражение са убити около шестстотин души от плаващите испански кораби и осемстотин са тежко ранени (тъй като по време на боевете в Ламанша са убити 167 души и 241 са тежко ранени, общите загуби възлизат на често споменаваната цифра от около две хиляди души); освен това стотици моряци дезертират към английския флот или фламандския бряг – още преди битката корпусът на „Сан Педро ел Менор“ под португалско командване е дезертирал към врага. Загубите на англичаните са ограничени до около двеста души, главно в битката около Сан Лоренсо.
Още същата вечер се провежда испански военен съвет, на който се обсъжда въпросът как да се действа. Единствено Диего Флорес де Валдес гласува за незабавен опит да се опита, противно на преобладаващите ветрове, да възстанови позицията на Кале, за да може армията на Парма все пак да премине. Състоянието на флота засега беше толкова лошо, че просто да отплава на юг щеше да е твърде трудно, дори и да нямаше готов английски флот, който да му попречи. Не се знаеше, че врагът е изчерпал праха си. В същото време мнозина спекулираха какво ще направи Армадата. Дрейк пише на Елизабет, че вероятно ще отплават на изток, за да ремонтират флота в Хамбург или Дания и така да създадат постоянна база на Хабсбургите в Северно море. Парма се надяваше, че все пак ще вземе Влизинген. Испанският посланик в Париж Бернардино де Мендоса, който отговаря за многобройните происпански заговори в Западна Европа, предполага, че те ще установят контакт с католическите бунтовници в Шотландия. Медина-Сидония обаче не беше достатъчно изобретателна за такава драстична промяна на стратегията. Само с пилотите е проведена консултация за възможността за връщане около Шотландия. Те изтъкнаха, че става дума за отклонение от три хиляди километра, което трябва да се измине без добри морски карти или достатъчно вода и храна. Затова беше решено да не се взема решение, докато не бъдат отблъснати очакваните атаки на англичаните.
На следващия ден бойните щети се увеличават още повече, когато „Сан Фелипе“ се блъска в пясъчен насип близо до Влисинген, а „Сан Матео“ се блъска в пясъчен насип близо до Форт Раммекенс. Двата кораба са превзети от холандските въстаници; благородниците остават военнопленници срещу откуп; пленените моряци с по-нисък ранг са „бичувани“: те са бичувани от палубата, така че да имат избор между това да бъдат пребити до смърт веднага или да скочат в морето, за да се удавят. От 1587 г. насам това е било предписано от Генералните щати, за да се възпрат холандците от постъпване на испанска морска служба и да се намалят разходите за поддръжка. Според тогавашния закон на войната човек винаги се предаваше по милост или немилост. Знамето на Сан Матео все още може да се види в музея Stedelijk Museum De Lakenhal в Лайден. Също така товарният кораб „Ла Тринидад Валенсера“ се сблъсква с брега близо до Бланкенберге и се предава на капитан Робърт Крос на остров Надежда.
Колко нереалистична е идеята за плаване обратно на юг, стана ясно, когато сутринта се появи северозападен вятър, който би трябвало да я улесни. Всъщност флотът е обзет от мрачно настроение: опасяват се, че ще се втурнат масово към бреговете на Зеландия, където всички ще бъдат убити от холандските „еретици“; за пускане на котва не може да става и дума, тъй като повечето кораби са изгубили и двете си котви в паниката отпреди две нощи. Плачещите офицери съветват Медина Сидония да вземе Свещеното знаме и да избяга с лодка в Дюнкерк. Хората коленичат за обща молитва и се изповядват, за да се подготвят за предстоящата смърт. Когато в единадесет часа сутринта вятърът внезапно се обърна на юг, това се възприе като божествена намеса. Английският флот продължава да преследва Армадата, която се насочва на север, с изключение на ескадрата на Сиймор, която отново заема блокираща позиция близо до Дюнкерк. Същата вечер се провежда нов военен съд; сега само Дьо Рекалде иска да се опита отново да възобнови атаката. Останалите обаче не смееха да вземат незабавно решение да се върнат, затова беше решено да се изчака още четири дни за благоприятен северен вятър. В противен случай те ще плават около Шотландия.
На 10 август английската флота натиска малко по-силно и Медина Сидония дава три сигнални изстрела на флота, за да представи фронт; повечето кораби обаче продължават да плават на север. До сражения не се стигнало, но Медина Сидония заповядал да бъдат осъдени на смърт 21 капитани, един от които, Кристобал де Авила, бил незабавно обесен. На 12 август те достигат залива Фърт ъф Форт в Шотландия, преследвани от англичаните. В събота, 13 август, вятърът се измества на северозапад и англичаните се отказват от преследването поради липса на храна. Ако Армадата искаше да спази решението от 9 август, сега щеше да се наложи да завие на юг. Всъщност курсът остана на север. Без никакви дискусии всички разбраха, че завръщането е неизбежно.
На 18 август, когато опасността е отминала, Елизабет отива с придворните си в Тилбъри, за да се обърне към събралата се там на следващия ден армия, която да отблъсне евентуално нашествие по Темза. В ретроспекция често се изказва предположението, че речта е произнесена в навечерието на битката. Елисавета седеше на бял глиган и беше облечена в бяла копринена рокля под сребърен нагръдник; в дясната си ръка носеше сребърен команден жезъл. Тя произнася кратка импровизирана реч, от която са запазени само фрагменти и която не е много разбираема, тъй като Елизабет говорела с приглушен глас, за да скрие лошите си зъби. На следващия ден, по молба на лекаря Лионел Шарп, основните моменти бяха записани и прочетени на глас на всички мъже. През 1588 г. събитието очевидно не е направило особено впечатление; речта не се споменава в нито един източник от XVI век. Едва през 1654 г. е публикувана печатна версия въз основа на писмо на Шарп от 1623 г. Писмото съдържа съвсем различен и много по-полиран текст, който очевидно е имал за цел да впечатли широката читателска аудитория и който все още често се цитира в английските учебници по история. Тя съдържа известната фраза: „Знам, че имам само тялото на слаба и немощна жена, но имам сърцето и смелостта на крал, и то на английски крал (…)“. Речта съдържаше обещанието: „Вече знам, че сте заслужили награди и лаври за смелостта си, и ви уверяваме с думата на принц, че те ще ви бъдат надлежно изплатени“. Реалността беше различна.
Същия ден корабите на английския флот започват да влизат в пристанищата им. Според обичайното право моряците могат да бъдат бракувани само след изплащане на заплатите им. За целта обаче не бяха предвидени средства. Но ако екипажите останат на борда, те също ще трябва да се хранят. За това също нямаше бюджет. Затова Елизабет нарежда 14 472 от 15 925 мъже да бъдат уволнени без заплащане. Някои от тях бяха близо до дома; хиляди други, вече недохранени при завръщането си и страдащи от обичайните дизентерия, паратиф и скорбут, обикаляха улиците на пристанищните градове и просеха; стотици умряха от глад. За да се влошат още повече нещата, избухва епидемия от тиф, от която умират хиляди. В рамките на един месец две трети от моряците умират от болести и глад. Правителството не направи нищо, за да помогне на нещастните. Тъй като бащата на Елизабет, Хенри VIII Английски, е унищожил монашеската система, вече не е имало институционално здравеопазване, което да предлага помощ. Хауърд толкова се срамуваше от ситуацията, че той, известен скъперник, се опитваше да облекчи бедственото положение от собствения си джоб, доколкото е възможно. През 1590 г., въпреки че тримата никак не са приятели, той основава заедно с Дрейк и Хокинс „Чатъмската каса“ – първия в Англия здравноосигурителен и пенсионен фонд в полза на моряците.
Маршрутът, избран от Медина Сидония, е изпитание: той не познава местните течения и ветрове и според собствения му разказ дори попада в ураган – което е рядкост на тези северни ширини. В Северно море флотът е ремонтиран, доколкото е възможно, за далечното плаване. Въпреки това два повредени кораба се отклоняват и навлизат в норвежкия бряг. На 17 август буря отделя El Gran Grifón, Barca de Amburg, Trinidad Valencera и Castillo Negro от останалата част от флота. „Грифон“ загива на остров Феър на 27 септември. Междувременно Шотландия беше заобиколена и беше взето решение да се плава на възможно най-западния курс, за да се избегне Ирландия. На 21 август те достигат височина от 58° с.ш. и се опитват да завият на юг, но обичайните югозападни ветрове първоначално не позволяват това. До 3 септември „Сан Мартин“ все още не е завил на юг; междувременно седемнадесет други кораба се отдалечават от флота. Често се приема, че по време на този етап Армадата е била измъчвана от изключително силни бури, но всъщност няма доказателства в подкрепа на това. Вероятно повредените и тромави кораби не са могли да се справят с обичайното бурно море.
Забавянето означава, че питейната вода е свършила, а събраната дъждовна вода не е компенсирана в достатъчна степен. Много капитани решиха да отидат в Ирландия, за да попълнят запасите си от вода. Те очакват да получат подкрепа от католическото население там. За повечето от тях това се оказва фатална грешка. Техните морски карти на този район бяха твърде схематични и даваха Ирландия на осемдесет морски мили на изток; често котвите липсваха. Най-малко 26 кораба са разбити на скалите на ирландския западен бряг, повечето от тях между 16 и 26 септември. Рекалде на „Сан Хуан“, „Сан Хуан Баутиста“ и болничният кораб „Сан Педро ел Майор“ са сред малкото „късметлии“ и успяват да поемат вода на остров Грейт Блакет; Рекалде достига Ла Коруня на 7 октомври, на който ден умира от болест и изтощение, „Хуан Баутиста“ – седмица по-късно Сантандер, а „Сан Педро“, при неуспешен опит да достигне Франция, се удря в бреговете на Девън на 7 ноември. Галиите „Зунига“ също се снабдяват с вода и храна в замъка Лисканор, тръгват отново на 23 септември и най-накрая достигат до Хавър.
На моменти изглеждаше, че са успели да се спасят, но след това настъпи катастрофа. Де Лейва засяда с кораба си Rata Santa Maria Encoronada в залива Tullaghan, но успява да стигне благополучно до брега заедно с екипажа си. Оттам той се отправи на тридесет километра до залива Блексод, където се качиха на пристигналия там кораб „Дукеса Санта Ана“. При опита си да достигне Шотландия този кораб също засяда на плитчина, на 150 км северно от Лафрос Мор. Сега всички се отправиха на тридесет километра на юг, към Килибегс, където галиасът Ла Жирона бе потърсил убежище. С приблизително 1300 души на борда този кораб също се опитва да отплава за Шотландия; на 28 октомври той се удря в Гигантския проход и претърпява корабокрушение с всички хора.
От шест-седемте хиляди мъже, претърпели корабокрушение край Ирландия, по-голямата част се удавили, а останалите три хиляди представлявали сериозна заплаха за доста разклатената власт на Англия над острова. Англия разполагала само с 1250 пехотинци и 670 кавалеристи, за да държи враждебното население на разстояние. Поради това губернаторът, лордът на Ирландия Уилям Фицуилям, решава да изтреби захвърлените, независимо от тяхната националност, възраст, ранг или пол. Всички са убити – дори благородниците, които са успели да съберат солиден откуп – дори ако са се предали при условие, че животът им ще бъде пощаден. Повече от две хиляди души са екзекутирани по този начин, понякога след мъчения, чрез обесване или с меч. През XIX в. британските историци се срамуват от събитието и създават мита, че испанците са били убити главно от „дивите ирландци“. Ирландците никога не са били феодализирани, все още живеят на племена и кланове и дори носят туники вместо панталони; такива диваци могат да бъдат обвинени за клането и доказват, че Ирландия не е готова за независимост дори през XIX век. Всъщност хиляди успяват да избегнат смъртта, като се укриват сред ирландското население, често благодарение на застъпничеството на свещеници.
Някои кораби достигат Шотландия. Корабът „Сан Хуан де Сицилия“ каца на остров Мъл и хората на борда му са наети от вожда на клана Лахлан Маклейн. На 18 ноември обаче английският таен агент Джон Смолет успява да взриви кораба през нощта с целия му екипаж. По-късно стотици от хората на борда са пренесени контрабандно от Ирландия в Шотландия. През август 1589 г. херцогът на Парма плаща по пет дуката на човек на шотландската корона, за да докара шестстотин испанци на четири шотландски кораба във Фландрия. Дори бе получил от Елизабет заповед за безопасното транспортиране. Въпреки това тя информира холандците за споразумението и те пресрещат корабите; единият от тях е заловен в морето и краката му са отмити; другите навлизат във фламандския бряг и 270 мъже са убити на плажа с меч. В отмъщение Парма обезглавява четиристотин холандски военнопленници.
Няколко хиляди военнопленници в самата Англия, като тези от Росарио, не са убити, но на някои от тях им отнема чак до 1597 г., преди да могат да се върнат; повечето дотогава са умрели от принудителен труд и недохранване; обикновено издръжката им зависи от благотворителност. Благородниците, които са „освободени“, получават по-добро отношение; въпреки това Педро де Валдес не може да напусне Англия до 1593 г. срещу 1500 лири.
В края на септември части от Армадата започват да влизат в испанските пристанища; едва сега Филип научава съдбата на флота си. Първият пристигнал на 21 септември е San Martín на Medina Sidonia в Сантандер. Тогава той разполагаше само с още осем кораба. Мигел де Окендо достига Гипускоа с шест кораба, а Флорес де Валдес – Ларедо с 22 кораба. Положението на корабите беше ужасно. Екипажите са принудени да оцеляват с урина и дъждовна вода; повечето умират от болести и трудности; някои кораби, като „Сан Педро ел Менор“, засядат на испанския бряг, защото моряците са твърде слаби, за да управляват такелажа.
Не е известно колко точно кораба от първоначалните 137 са били загубени в крайна сметка, но поне 39, като се смята, че около 20 са безследно изчезнали в морето. Известно е, че поне 67 кораба са достигнали Испания или безопасно убежище на друго място, като много от тях са силно повредени; някои, като галеоните „Сан Маркос“ и „Сан Франческо“ от Тоскана, са отписани още при пристигането си. Най-малко две трети от хората на борда загиват. Общата загуба на английските кораби е нула.
Филип смяташе, че е лично отговорен за този провал. Предполагаше, че тъй като експедицията служи на Божията кауза, Бог ще осигури и победа. Виждаше поражението като наказание за греховния си начин на живот, чиито невинни жертви бяха станали други хора. Според една легенда от края на XVII в. той казал грубо: „Mandé mis barcos a luchar contra los ingleses, no contra los elementos“ („Изпратих корабите си да се бият с англичаните, а не със стихиите“), но в действителност той разрешава да се полагат грижи за оцелелите, доколкото позволяват условията, изпраща кораби с провизии, за да посрещнат корабите, които все още са заподозрени в морето, и не наказва никого за неуспех, освен Диего Флорес де Валдес, срещу когото сред останалата част от флота се е създало много негативно настроение – и дори той се отървава с лека присъда. Медина Сидония не получава второ командване на флота, но пише на Филип, че е решен никога повече да не стъпва на кораб. Филип обаче започва да се съмнява в надеждността на Парма. Англичаните пуснали слуха, че той е саботирал експедицията в замяна на кралското място в Нидерландия.
Въпреки това Филип вярва, че неуспехът може да е изпратен от Бога тест, чието понасяне ще бъде възнаградено с евентуална победа, ако само търпеливо продължи опитите си да завладее Англия. Резултатът е Втората армада от 1596 г. и Третата армада от 1597 г., които се провалят поради лошото време; след смъртта му се появява Четвъртата армада от 1601 г. Поражението от 1588 г. в никакъв случай не е довело до края на развитието на Испания като военноморска сила; в действителност нейният флот нараства до началото на XVII век. Също така не е вярно, че Англия остава доминираща военноморска сила след 1588 г.; по времето на Джеймс I Английски флотът отново намалява.
Филип не е единствен, който вижда Божията ръка в събитията. Протестантските режими в Англия и Републиката имат интерес да представят операцията преди всичко като католически кръстоносен поход срещу протестантството. По това време по-голямата част от населението все още се придържа към старата вяра. През XVI в. е било разпространено мнението, че ходът на природните събития не е случаен, а е израз на Божията воля. Метеорологичният неуспех на Армадата се възприема като сигурен знак, че протестантството е истинската вяра.
На 10 декември Елизабет отслужва благодарствена служба в катедралата „Сейнт Пол“, която включва химн към Бога, чийто текст е написан от самата нея и в който се отдава почит на „дъха на Господа“, който я е спасил от гибел. И англичаните, и холандците изработват много възпоменателни медали. На един холандски е изписан латинският надпис: Flavit יהוה et Dissipati Sunt („Яхве духна и те се разпръснаха“, с тетраграмата YHWH с еврейски букви), препратка към Йов 4:9-11. Не се споменава, че времето в решаващи моменти също е било в полза на Армадата. По този начин кампанията е представена в изопачен вид, сякаш е било чудо, че експедицията се е провалила, докато в действителност стратегическата и тактическата ситуация е била неблагоприятна за испанците: те са изостанали технологично от английския флот и би било по-голямо чудо, ако Парма беше успяла да достигне Армадата.
След поражението в Англия се появяват песни и памфлети, които възхваляват победата и говорят за испанците в шега. Лорд Бъргли, съветник на английската и ирландската кралица Елизабет I, публикува в края на 1588 г. памфлет, който завършва с: „Така завършва този разказ за нещастията на испанската армада, която наричаха НЕИЗБЕЖНА“. Въпреки това испанците не са наричали флота така, или това описание е английска измислица.
През XVII в. интересът към Армадата отслабва, но в Англия се възражда по време на англо-испанските войни от 1625-1628 г. и 1655-1658 г. Публикациите, които се появяват по онова време, значително разширяват историята: например се казва, че испанците планирали да изтребят цялото възрастно протестантско население на Англия и да заклеймят децата им на челата им с буквата „L“ за лутеран. Фактът, че понятието „армада“ е било все още живо в Нидерландия по това време, се доказва от това, че големите експедиции на испанския флот от този период също са били наричани с това име. Една от тях, флотът, който се опитва да транспортира войски до Дюнкерк през 1639 г., но е разбит до крак от Мартен Тромп в битката при Дюнкерк, по-късно е наречена Петата армада.
През XIX в. на мода идва националистическата историография, която се стреми да изучава миналото, за да обясни и оправдае величието на нацията; в историческите романи и учебниците за масите се използват опростени и романтизирани версии. В Англия епопеята за Испанската армада, заедно с многобройните легенди, които са се оформили около нея, се превръща в стандартна история, много от елементите на която не отговарят на истината: твърди се, че малки, но смели английски кораби, обслужвани само от патриотични морски герои, подтикнати от вдъхновяващите думи на Елизабет, са се изправили срещу най-големия флот в историята, изпратен от злия религиозен фанатик Филип, и чрез чудодейна буря са спечелили победата, която е в основата на величието на Англия като морска сила. Британският историк от XIX в. Едуард Криси причислява унищожаването на испанската армада към петнайсетте най-решаващи битки в света.
Приносът на Холандия остана почти неспоменат. В холандската версия са използвани приблизително същите елементи, но с различна насоченост: английските кораби се оказват безсилни срещу Армадата, но тъй като холандците успешно изпълняват мисията си да блокират Парма, чудодейната буря успява да разпръсне испанския флот. И двете версии осъждат ирландските зверства, но забравят собственото си систематично изтребване на военнопленници.
Днес голямата слава на Испанската армада все още се дължи на това, че историята от XIX век се разказва отново и отново, макар и бавно, като се включват все повече резултати от съвременните исторически изследвания. За това, че митът е все още жив, свидетелства филм като „Елизабет: Златният век“ от 2007 г.
Испанската армада също е послужила за вдъхновение на един от кварталите в ‘s-Hertogenbosch. В Paleiskwartier са построени десет сгради с 255 апартамента с профила на испански галеони. Проектът е реализиран от 2002 до 2005 г. от английския архитект Антъни Макгирк.
Източници
