Мохамед Али (боксьор)

gigatos | февруари 22, 2022

Резюме

Мохамед Али (първоначално Касиус Марсел Клей младши, 17 януари 1942 г., Луисвил, Кентъки – 3 юни 2016 г.) е американски боксьор в тежка категория. Али е трикратен световен професионален шампион в тежка категория, смятан за един от най-великите боксьори и най-изявените спортисти на всички времена. Приема името Мохамед Али през 1964 г., след като приема исляма, но преди това носи и името Касиус Х.

Като боксьор аматьор Али печели злато в тежката средна категория на Олимпийските игри в Рим през 1960 г. След като се превръща в професионалист, той три пъти е носител на световната титла в тежка категория. Първата си световна титла печели с технически нокаут срещу Сони Листън през 1964 г. Въпреки това той губи титлата през 1967 г., след като отказва да участва във войната във Виетнам. Али губи и боксовия си лиценз, което означава, че не се бие отново до 1970 г. След завръщането си той печели световната титла от Джордж Форман през 1974 г. Той става първият световен шампион в тежка категория след Флойд Патерсън, който си връща загубена титла. През 1978 г. губи титлата си от Леон Спинкс, но я печели отново в реванш, след което обявява оттеглянето си от бокса. Въпреки това той се завръща и губи битката за световната титла през 1980 г. от Лари Холмс.

Али е известен като боксьор най-вече с бързината си, която използва, за да компенсира техническите си недостатъци. В началото на кариерата си Али често сваляше гарда и се биеше с ръце надолу, опитвайки се да избегне ударите на противника си. По-късно в кариерата си той разчита основно на силата на удара. След края на кариерата си Али е диагностициран с болестта на Паркинсон, но не е сигурно дали боксовият му опит е повлиял на заболяването.

Освен като боксьор Али работи и като актьор, записва музика и участва в мюзикъл. Боят му срещу Джордж Форман, известен като „Грохот в джунглата“, е обект на документалния филм „Кралете на ринга“ от 1997 г., който печели Оскар за най-добър документален филм. През 2001 г. излиза филмът „Али“, посветен на живота на Мохамед Али, с участието на Уил Смит. Филмът е номиниран за две награди „Оскар“ и много други награди в киноиндустрията.

След края на кариерата си Мохамед Али е удостоен с много почести: през 1997 г. той е обявен за най-добър боксьор и най-добър боец от The Ring. През 1999 г. Sports Illustrated го избира за „Спортист на века“. През същата година френският вестник L’Équipe поставя Али на второ място, финландският вестник Helsingin Sanomat – на трето, а шведският вестник Dagens Nyheter – на седмо място в списъка на най-великите спортисти на века. Той запали олимпийския огън в Атланта през 1996 г., а през 2012 г. бе обявен за крал на бокса от WBC.

Касиус Марсел Клей младши е роден на 17 януари 1942 г. в Луисвил, Кентъки. Според мемоарите, публикувани през 1975 г., след раждането майката на Одеса първоначално е получила грешното бебе, което е забелязала на табелката с името. Тя повикала медицинските сестри, които скоро довели истинското бебе при нея: „Веднага разбрах, че нещо не е наред, защото другото бебе беше толкова тихо и добро. Щом Касиус дойде, той заплака толкова силно, че накара всички бебета в отделението да се разплачат“, казва по-късно Одеса.

Семейството на Касиус Клей включва баща му Касиус Марсел Клей-старши, който издържа семейството, работейки като бояджия на табели, и по-малкия му брат Рудолф (по-късно Рахаман Али). Касиус старши се смята за художник и рисува стенописи за баптистките църкви в Луисвил. Семейството живее в западната част на града. Според Касиус старши домът им се намирал в най-добрия квартал, който той можел да си позволи. Професията на баща му осигурява на семейството разумен стандарт на живот, въпреки че в мемоарите си от 1975 г. Али твърди, че е израснал беден, и изрично отрича семейството му да е принадлежало към така наречената „черна средна класа“.

Отец Касиус влиза в няколко сблъсъка с полицията за нарушаване на обществения ред, продажба на ипотекиран имот и нападение. Родителите често се карат помежду си заради женските авантюри на Касиус старши, а бащата е известен с това, че понякога се държи агресивно, когато е пиян. Касиус старши е бил жертва на пиещите си другари, както и на съпругата си, а понякога и на синовете си. Али отказва да обсъжда тези въпроси с биографа си.

Според Рахаман расизмът е нещо обичайно за Луисвил, но въпреки това момчетата се сблъскват с него само когато се движат в определени райони на града. По онова време сегрегацията все още е разрешена в Кентъки. На 13-годишна възраст Клей вижда на корицата на списание Life снимка на 14-годишно чернокожо момче, което е убито заради това, че е подсвирквало на бели момичета. Споменът за снимката го преследва години наред.

Първи контакт с бокса

Касиус Клей-старши често водел сина си да види стълба, на който бившият световен шампион в тежка категория Джо Луис уж се подпирал, когато разговарял с хората на улицата. Веднъж бащата помолил сина си Касий да докосне стълба, след което се казва, че говоренето му се усилило. Словесното дразнене на противника (на спортен език – trash talk) по-късно се превръща в съществена част от боксовата кариера на Клей.

Клей започва да се занимава с бокс на 12-годишна възраст, когато му открадват велосипеда. През октомври 1954 г. Клей върти педалите заедно със свой приятел на митинг на чернокожите, но по пътя към дома открива, че велосипедът му е откраднат. Той съобщава за инцидента на полицая Джо Е. Мартин, който тренира млади боксьори в мазето на пазара. Според Мартин разплаканият Клей се разярил и искал да пребие крадците на велосипеди, което накарало Мартин да го посъветва, че първо трябва да се научи да се бие. Отначало Мартин не смята, че Клей е нещо особено, но след една година обучение започва да вижда в уменията на младото момче нещо забележително. Мартин приписва това на решителността и мотивацията на Клей. „Момчето беше готово да направи жертвите, които се изискват от един успешен спортист, и беше почти невъзможно да бъде обезкуражено. От всички младежи, на които бях треньор, той беше най-усърдният работник. По собствените му думи Клей тренира шест дни в седмицата и благодарение на бокса в по-голямата си част не приема наркотици.

Мартин учи Клей да се боксира, но Клей от време на време тренира и с чернокожия треньор Фред Стоунър. Стоунър, собственик на боксова зала, учи Клей да се движи на ринга като танцьор.

Аматьорски бокс

След като Касиус Клей се бие в първия си двубой като аматьор, баща му заявява, че синът му ще бъде следващият световен шампион в тежка категория и „новият Джо Луис“. В аматьорската си кариера Клей се бие в 108 мача, като печели 100 от тях. Постиженията на Клей като аматьор включват шест шампионски титли на „Златните ръкавици“ в Кентъки в различни дивизии, две национални шампионски титли на „Златните ръкавици“ в средна категория и шампионската титла на AAU в средна категория в САЩ.

Според Чък Бодак, промоутър на аматьори, Клей веднага му прави впечатление, когато вижда младия боксьор да се бие за първи път на Националния турнир „Златни ръкавици“ в Чикаго: „Трябва да си сляп, за да не видиш таланта на момчето“. Боб Съркейн, който съдийства в Аматьорската асоциация, казва същото за таланта на Клей: „След като го наблюдавах няколко пъти на ринга, разбрах, че в този млад мъж има нещо специално.“

Бъдещият световен шампион в тежка категория Джими Елис от Луисвил се сприятелява с Клей по време на аматьорската му кариера. Според него Клей никога не се е държал агресивно извън ринга, въпреки че и без това е бил склонен към шумно предизвикване и самосъжаление. Според Елис Клей се е отнасял сериозно към обучението си.

През септември 1958 г. Клей започва да посещава централната гимназия в Лусвил. Завършва през юни 1960 г. със слаби оценки и е в дъното на класа си. Всъщност той е 376-ият ученик с най-висок успех в класа си от общо 391. Клей получи оценка над средната само за здравето си.

След като се дипломира, Клей участва в Олимпийските игри в Рим през 1960 г. Според Джо Мартин Клей не е искал да отиде, защото се е страхувал от летене. В последния момент Клей се опита да отмени цялото пътуване. Мартин обаче убеждава Клей, че спечелването на златния медал ще му помогне да стане световен шампион в тежка категория. Преди състезанието американското спортно списание Sports Illustrated обяви Клей за най-голямата надежда на страната за златен медал.

Очакванията се оправдават, тъй като Клей печели златния олимпийски медал в тежката средна категория. Той печели първите си три двубоя, два от които по точки, а един с нокаут във втория рунд. Клей се превърна в един от фаворитите в турнира, след като победи с лекота действащия олимпийски шампион в средна категория, съветския Генадий Сатков. На финала той побеждава опитния полски боксьор Збигнев Пиетжиковски, трикратен европейски шампион по бокс. Победата на Клей не се радва на голямо внимание от страна на американските медии, но той се превръща в добре позната фигура в олимпийското село, където се ръкува и се запознава с други спортисти, когато минава покрай тях.

Клей толкова се гордееше с медала си, че го държеше постоянно на врата си. Разхожда се с нея по улиците на Рим, а при завръщането си в САЩ я носи на врата си, когато слиза от самолета. „Не го свалих в продължение на 48 часа. Дори го носех в леглото. Не спах много добре, защото трябваше да спя по гръб, за да не ме среже медалът. Но на мен не ми пукаше, бях олимпийски шампион“, казва Клей. Когато съветски журналист пита Клей как се чувства, когато печели медал в страна, в която не може да ходи във всички ресторанти заради цвета на кожата си, Клей отговаря: „Кажете на читателите си, че квалифицирани експерти работят по този проблем в момента и не се притеснявам за резултата. Съединените щати са по-добри от всяка друга страна в света, включително и от вашата.“ По-късно, в биографията си от 1975 г., Али твърди, че е хвърлил медала си в река Охайо, когато ресторант в Луисвил отказал да го обслужи заради расовата сегрегация. По-късно Али казва, че е изгубил медала или някой го е откраднал.

Започване на професионална кариера и събиране на влиятелни личности

След като печели олимпийски медал, Клей се завръща в Луисвил с намерението да стане професионалист. Той договаря спонсорски договор с Били Рейнолдс, вицепрезидент на компанията „Рейнолдс Металс“, но преговорите се провалят, когато се намесва бащата на Клей. Рейнолдс предлага бившият треньор на Клей, полицаят Джо Е. Мартин, да участва в тренировките му. Въпреки това мразещият полицаите Касиус Клей старши не може да приеме това и в крайна сметка Клей сключва сделка с група инвеститори, ръководени от Бил Февършъм. Фавършам е запален почитател на бокса, който за първи път забелязва Клей, когато той печели аматьорската „Златна ръкавица“ в тежка категория през 1960 г. Той решава да събере група от 11 инвеститори, които да подкрепят младия професионалист, след като научава, че преговорите с Били Рейнолдс са се провалили.

Групата инвеститори е известна като „Групата на спонсорите от Луисвил“ и се състои от 11 бели мъже, 10 от които са милионери. Всички съдружници в компанията, с изключение на Февършам, инвестират 2800 долара. Фавершам плаща с 1400 долара по-малко, защото е работил за организирането на компанията. Клей получава бонус при подписване на договор в размер на 10 000 долара. В допълнение към другите бонуси Клей получава гарантирана месечна заплата от 333 долара. През първите четири години печалбите се делят поравно, но след това, съгласно споразумението, Клей получава 60%, а инвеститорите 40% от печалбите си. Сделката се смяташе за справедлива по онова време и беше равна на тази, предложена от Рейнолдс.

Само три дни след подписването на договора, на 29 октомври 1960 г., Клей се бие в първия си професионален двубой. Той побеждава полицая Тъни Хънсакър в шеструндов двубой по точки. Клей тренира за двубоя под ръководството на Фред Стоунър, но поддръжниците на Клей искат някой по-опитен да го замести и избират боксьора Арчи Мур. Бизнес групата изпраща инвестицията си в тренировъчен лагер, ръководен от боксьора Мур в Калифорния, близо до Сан Диего. Лагерът е известен като „солниците“, а Дик Садлър (който по-късно се прославя като мениджър на Джордж Форман) е назначен за помощник-треньор. Клей не харесва примитивния лагер и го напуска, след като се уморява да търка подове и да мие чинии. Според треньора Анджело Дънди повратният момент е, когато Мур казва на Клей да почисти кухнята. Клей отказва, защото, по собствените му думи, не би помогнал дори на собствената си майка в кухнята. Според Мур той не разполага с необходимите средства, за да осигури персонал, който да се грижи за домакинската работа в тренировъчния лагер, така че всеки лагерник трябва да се редува да върши своята част от домакинската работа. „Опитах се да го накарам да бъде дисциплиниран, но това беше нещо, което Али никога нямаше да приеме: той винаги се опитваше да командва началниците си, хората, с които работеше. Честно казано, момчето се нуждаеше от добро напляскване, но не знам кой би му го дал.“

След едно неуспешно пътуване за тренировка Фавършам се обажда в „Медисън Скуеър Гардън“ и пита Хари Марксън, боксов директор, за препоръки за треньори. Марксън препоръчва Анджело Дънди. Дънди се среща с Клей за първи път през 1957 г., когато тренира Уили Пастрано, а за втори път – през 1959 г., когато 17-годишният Клей иска разрешение да се бие срещу Пастрано и печели двубой срещу бъдещия световен шампион в тежка средна категория. Дънди се съгласява и Клей пристига малко след подписването на договора на 19 декември, за да тренира в залата на Дънди в Маями, Флорида. Само осем дни по-късно Клей печели втория двубой в професионалната си кариера, като нокаутира Хърб Сийлър в четвъртия рунд.

В началото на кариерата на Клей Анджело Дънди се опитва да избира противници, които не са много по-напред от неговото протеже по отношение на зрялост, сила или скорост. В третия си двубой Клей нокаутира Тони Есперт в третия рунд, а след това Джим Робинсън в първия. По същото време Клей прави спаринг с бившия световен шампион в тежка категория Ингемар Йохансон, който е в Маями и тренира за двубоя си срещу Флойд Патерсън. Според промоутъра Харалд Конрад Клей танцувал около Йохансон, който се движел неловко на ринга, и го нарекъл „страхливец“: „Аз съм този, който трябва да се бие с Патерсън, а не ти“. Тренировката е прекратена след втория рунд, когато Йохансон се изморява. Редакторът на „Спортс илюстрейтид“ Гилбърт Рогин също наблюдава спаринга между Клей и Йохансон и е толкова впечатлен от уменията на младия боксьор, че след завръщането си в Ню Йорк хвали Клей, който е спечелил само четири професионални мача, пред редактора на списанието като бъдещ световен шампион.

Да се изправиш срещу световния шампион

Клей печели следващите си два мача и се изправя срещу Дюк Сабедонг в Лас Вегас в седмия мач в професионалната си кариера. Там Клей се запознава с борбения борец Горджъс Джордж, който гостува в същото радиопредаване. Великолепният Джордж заплашва да „унищожи“ съперника си в следващия му двубой. „Никога не съм бил срамежлив в изказванията си, но после разбрах, че ако отправя още заплахи, хората ще платят всичко, за да ме видят“, спомня си Али Хаузер в биографията си, написана от него. Треньорът Дънди помага на Клей в медийната игра, като му посочва правилните журналисти, които да помогнат за развитието на кариерата на младия боксьор.

Първият си двубой по телевизията Клей провежда на 22 юли 1961 г. срещу Алонзо Джонсън. Въпреки че Клей печели десетрундовия двубой по точки, стилът му е критикуван от спортните журналисти. Според Клей той е казал, че „скача твърде много за тежка категория“. В отговор на критиките Дънди съветва Клей да нокаутира следващия си опонент Алекс Митев още в първия рунд. Битката завършва с победа на Клей чрез технически нокаут в шестия рунд, когато Митев има проблеми да се задържи на краката си. Въпреки че Митев не падна на платното в началото на боя, проявите на Клей бяха достатъчни, за да може Рогин от Sports Illustrated да го обяви за боксов „вундеркинд“ на страниците на списанието.

След Митев Клей се изправя срещу Вили Бесманов и преди двубоя обещава, че „Бесманов ще бъде нокаутиран в седмия рунд“. Бесманов се уморява в началото на двубоя и според биографа Томас Хаузер Клей е трябвало да отложи двубоя заради обещанието си пред медиите. Треньорът Дънди не харесва „лудориите“ на своя боец, но инцидентът повишава репутацията на Клей до такава степен, че „Медисън Скуеър Гардън“ решава да го вземе като боец. Съперникът му е Сони Банкс, когото Клей обещава да нокаутира в четвъртия рунд. На 10 февруари 1962 г. Касиус Клей се изправя срещу Сони Банкс, чийто удар го поваля на платното за първи път в професионалната му кариера още в първия рунд на двубоя. Клей обаче се възстановява бързо и печели битката с технически нокаут в четвъртия рунд. На 28 февруари 1962 г. Клей се бие с Дон Уорнър и нокаутира опитния си противник в четвъртия рунд. Преди двубоя обаче Клей обещава да нокаутира Уорнър в петия рунд. Когато репортерите попитаха Клей защо „предсказанието“ не се е сбъднало, той каза, че е бил ядосан, защото Уорнър не му е стиснал ръката преди боя. Според Анджело Дънди Клей твърди, че е бил намален с един рунд заради неспортсменско поведение. След това Клей печели на 23 април 1963 г., като нокаутира Джордж Логан в Лос Анджелис. По време на същото пътуване Клей се запознава с фотографа Хауърд Бингъм, който работи като фотограф на свободна практика за списанията Life и Sports Illustrated. Става добър приятел на Клей и през следващите няколко десетилетия прави над петстотин хиляди нейни снимки.

След Логан Клей побеждава Били Даниелс в Ню Йорк и Алехандо Лаворанте в Лос Анджелис. В този момент поддръжниците на Клей решават, че протежето им е готово да се изправи срещу опитния Арчи Мур, който преди това е обучавал Клей. Според биографа Томас Хаузър това е типичен двубой между изгряваща звезда и известен боксьор, който е изживял най-добрите си години. Клей е водил само петнайсет битки като професионалист, докато Мур има зад гърба си повече от двеста двубоя. Битката се провежда на 15 ноември 1962 г. Преди двубоя Клей обявява в рима, че ще нокаутира Мур в четвъртия рунд. По-рано през август Мур изрази желанието си да запуши устата на Клей. Тактиката на Мур беше да нанася възможно най-много удари в тялото. Той се опитва да изтощи Клей, като се движи, но скоростта на противника му принуждава Мур да се върже, оставяйки главата му открита. Клей нокаутира Мур в четвъртия рунд. Битката е наблюдавана от 16 200 зрители. Присъства и бившият световен шампион в тежка категория Джак Демпси. След двубоя Демпси заявява пред пресата, че не го интересува дали Клей може да се боксира или не, защото е направил нещата „отново велики“.

Два месеца по-късно Клей нокаутира Чарли Пауъл в Питсбърг. След това той се бие с Дъг Джоунс в Ню Йорк, където стачка на вестниците затруднява популяризирането на двубоя. Без вестници Клей трябва да популяризира битката не само чрез телевизионни интервюта, но и като посещава обществени места като нощни клубове и боулинг зали. Въпреки затъмнението на вестниците, мачът е успешен, тъй като залата е изключително разпродадена. Според журналиста А. Дж. Либлинг той не е виждал нещо подобно от времето, когато Джо Луис и Роки Марчиано се изправиха един срещу друг на същата арена през 1951 г. Клей беше обещал да нокаутира Джоунс в четвъртия рунд, но битката продължи до края на рунда и завърши с победа по точки за Клей. По време на двубоя обществеността се настройва срещу Клей и скоро след това местните вестници започват да критикуват личността му. „Много симпатичният и харесван Клей е накърнил публичния си имидж с безкрайната си реторика и е крайно време да промени стила си“, пише Артър Дейли от „Ню Йорк Таймс“.

Последният двубой на Клей преди световното първенство е срещу Хенри Купър. Няколко дни по-рано Клей заявява, че Купър е само загрявка за Листън, и обещава да нокаутира съперника си в петия рунд. Клей излезе на ринга с корона и пелерина с надпис „Касиус Велики“ на гърба. Той отново прогнозира изхода от двубоя и обещава да нокаутира Купър в петия рунд. Клей започна двубоя по типичния си изпитателен начин. Непрекъснато се движеше и удряше Купър в лицето. След три рунда Купър беше нокаутиран и бдителността на Клей отслабна. Беше решил да нокаутира противника си, както беше обещал, едва в петия рунд, затова сложи ръце надолу и затанцува. Поведението дразни директора на компанията спонсор на Клей – Уилям Февършъм. В близката битка Клей държеше ръцете си спуснати, което накара Купър да нанесе яростна лява кука в лицето на Клей. Когато гонгът обяви края на четвъртия рунд, Клей падна на платното и се запъти към своя ъгъл. По време на почивката на партията в ръкавиците на Клей е открита дупка и треньорът Дънди стига до идеята да я уголеми, така че Клей да трябва да си намери нови ръкавици, което ще му даде време да се възстанови малко по-дълго. „Вероятно е било около една допълнителна минута, но това му е било достатъчно“, смята Дънди. В крайна сметка мачът продължи въпреки счупената ръкавица. В петия рунд Клей атакува сериозно Купър и се налага съдията да спре боя след 2 минути и 15 секунди. След двубоя Али заявява, че е подценил Купър, нарича го най-трудния противник, срещу когото се е изправял, и казва, че го смята за първия си претендент.

Първи световен шампионат

На 25 септември 1962 г. Касиус Клей заминава за Чикаго, за да наблюдава мача за световната титла между шампиона Флойд Патерсън и претендента Сони Листън. Листън побеждава Патерсън за две минути. След края на двубоя Клей се качва на ринга и предизвиква новоизлюпения шампион да се бие за титлата. След това Листън решава да се изправи срещу Патерсън в мач-реванш, който се провежда в Лас Вегас. Клей също беше там и продължи да се подиграва. След като побеждава Патерсън за втори път, Листън приема предизвикателството на Клей. Договорът за двубоя е подписан на 5 ноември 1963 г. Гордън Дейвидсън, адвокат, който е бил част от екипа на спонсорите на Клей, заяви на пресконференцията след подписването, че решението да се стигне до битката е дошло от самия Клей. От гледна точка на спонсориращата компания битката за световната титла е дошла твърде скоро, но боксьорът отказва да се вслуша в мнението им: „Стигнахме до заключението, че Касиус дори не иска да се превърне в най-добрия боксьор в света. Той просто иска да забогатее. Независимо дали е разумно или не, това е неговата кариера и той е направил своя избор.“

Касиус Клей е само на 22 години и е провел едва 19 професионални мача, когато се бие за първи път за световната титла по бокс в тежка категория на 25 февруари 1964 г. в Маями Бийч. По време на кратката си професионална кариера Клей на два пъти се изправя на платното срещу боксьори, смятани за посредствени, и се очакваше двубоят с Листън да бъде едностранен. Боксовите експерти като цяло не вярваха в шансовете на претендента и коефициентът беше 7:1 в полза на Листън. Според букмейкърите в Лас Вегас само един от всеки пет залагащи е заложил за победител в двубоя, а останалите са залагали в кой рунд Листън ще нокаутира Клей. Мнозина се забавляваха и с изключителната увереност на Клей. Още в самото начало тя заявява, че е следващият световен шампион в тежка категория, описвайки себе си с думите: „Аз съм най-великата, аз съм най-красивата!“ Листън каза, че се притеснява само да не би юмрукът ѝ да заседне в голямата уста на претендента.

Когато един журналист го пита дали се страхува от Листън, Клей отговаря: „Черните се страхуват много повече от белите, отколкото от черните“. По-късно Клей признава, че е смятал Листън за страховит противник. При подготовката си за двубоя Клей изучава бойния стил на Листън и наблюдава движенията му извън ринга. Той искаше да обърка световния шампион и обиди противника си, за да го разгневи. „Мислех, че това е начинът да го ядосам: по време на боя той просто ще иска да ме пребие и ще забрави как се бие.“ Преди двубоя Клей започва да нарича Листън „грозна мечка“. Той привлича внимание и с нахлуването си във фитнес залата на Листън и дори в дома му в Денвър. В последния случай Клей се обажда на всички вестници и телевизии в Денвър от телефонна кабина. Тя се представя за стара дама и казва на Касиус Клей, че ще „проникне в бърлогата на Листън през нощта“. Клей взел мечи нокът и кожено палто и влязъл в двора на Листън, но Листън, въоръжен с покер, му казал да напусне. Полицията пристига преди ситуацията да се изостри.

Клей продължава тормоза си и по време на претеглянето преди двубоя, когато крещи, че ще нокаутира Листън в осмия рунд. Той пристигна, облечен в яке с надпис „Ловец на мечки“ на гърба. Шестима души трябваше да държат Клей на земята, когато Листън пристигна на претеглянето. Сърдечният ритъм на Клей беше повишен. Лекарят Александър Робинс установява, че Клей е психически неуравновесен и уплашен, а много други присъстващи тълкуват поведението на Клей като страх. Боксовата комисия на Маями глоби Клей с 2500 долара за поведението му по време на претеглянето.

В първия рунд на мача Клей избягва агресивния Листън и избягва силните му удари. В началото на третия рунд Клей повежда боя и веждите на Листън вече кървят. Най-драматичният момент в двубоя настъпва след четвъртия рунд, когато окото на Клей започва да показва симптоми. Той се върна в ъгъла си и заяви, че не вижда нищо. Не е известно със сигурност какво е причинило загубата на зрението, но Анджело Дънди смята, че кремът за рамо на Листън е попаднал в очите му чрез ръкавиците на Клей. Клей водеше в битката с голяма разлика по точки, но въпреки това беше готов да се откаже. Дънди обаче отказва да прекрати боя, изплаква зачервените очи на Клей и го призовава да продължи. Към средата на петия рунд очите му отново бяха добре и в шестия рунд Клей постигна категорична победа. В началото на седмия рунд Листън не напуска ъгъла си и Касиус Клей е обявен за новия световен шампион в тежка категория. Причината за оттеглянето на Листън е възпалено рамо. В края на рунда двубоят е завършил наравно според оценките на рефера и съдиите.

След като печели световната титла, Клей се хвали, че е разтърсил света, и пита тълпата с викове кой е най-великият сега. Тъй като резултатът от мача е изненадващ, в пресата започват да се разпространяват слухове за измама със залагания, организирана от лагера на Листън. Букмейкърите в Лас Вегас обаче потвърдиха, че на Клей не са залагани подозрително големи суми.

На 19 юни 1964 г. Али, който сменя името си, губи един от поясите на световен шампион, които притежава, когато WBA отказва да приеме решението му да се съгласи на реванш срещу Листън. След първия двубой теглото на Али се покачва до 105 кг и той трябва да работи усилено, за да влезе във форма за двубоя. С тренировките теглото на Али спада с десет килограма, а обиколката на бицепсите му се увеличава с няколко сантиметра. Битката е насрочена за 16 ноември 1964 г., но три дни преди насрочения двубой Али претърпява медицински пристъп заради вродена ингвинална херния. Али веднага се подлага на операция, което означава, че мачът за Световната купа трябва да се отложи с шест месеца. Мястото на провеждане също трябваше да бъде променено от Бостън, Масачузетс, на Левистън, Мейн.

Мачът се провежда на 25 май 1965 г. Битката е по-проста от предишната, но и по-спорна, тъй като Али побеждава Листън с нокаут в първия рунд. По време на двубоя Али нанася на Листън три силни удара, последният от които е прав в лицето, който го праща на платното. След нокдауна обаче Али не отиде в неутрален ъгъл, а остана до пребития си противник и му се противопостави. Съдията на ринга Джърси Джо Уолкот беше толкова изненадан от ситуацията, че забрави да започне броенето. Уолкот се опита да избута Али от Листън, когато трябваше да откаже да започне броенето, докато шампионът не отиде в неутрален ъгъл. След 17 секунди в платното Листън се изправи и боят продължи известно време, докато издателят на списание „Ринг“ Нат Флейшър не извика, че Листън е нокаутиран. След обсъждане Уолкот обявява Али за победител в двубоя с нокаут. Две години след боя Листън обяснява, че не е станал от платното, защото Али е останал да стои до него: „Всички знаят, че Али е луд. Можеш да предвидиш движенията на нормален човек, но никога не можеш да разбереш за един луд.“ Листън отново беше фаворит на букмейкърите.

Защита на шампионата

Мохамед Али защитава титлата си срещу двукратния световен шампион Флойд Патерсън, 30-годишен, в залата за конференции в Лас Вегас на 22 ноември 1965 г. Маркетингът на мача придобива неприятна форма, когато Патерсън обявява намерението си да „върне шампионския пояс на американския народ“. Патерсън пише статия в списание Sports Illustrated, в която изразява презрението си към Ислямската нация и казва, че световният шампион „черен мюсюлманин“ позори с речите си както страната си, така и спорта. Али не уважава Патерсън, който според него е предал расата си, като се е преместил в етнически бял квартал.

Отношенията между двамата боксьори се изострят още повече, когато Патерсън продължава да използва името Касиус Клей. Али не можеше да търпи поведението на Патерсън, който настояваше всички да го наричат с новото му име. Седмица преди двубоя Али заплашва да накаже Патерсън за твърденията, които той излага в писмото си, като казва, че ще го удари „толкова силно, че ще му трябва рог за обувки, за да си сложи шапката“. Али продължава да се подиграва на Патерсън по време на дългата битка, която завършва в полза на Али в 12-ия рунд с технически нокаут. Предполага се, че Али умишлено е удължавал боя, вместо да се опита да постигне бърза победа с нокаут. Медиите не харесват боя, а редакторът на „Ню Йорк Таймс“ Робърт Липсайт оприличава Али на малко момче, което откъсва едно по едно крилата на пеперуда.

След това Али трябва да се изправи срещу Ърни Терел, който държи световната титла на WBA, открадната от Али. Първоначално насроченият за Чикаго двубой обаче беше отменен. Али защитава титлата си в Торонто на 29 март 1966 г., когато побеждава канадеца Джордж Чувало по точки. След този двубой спорът на Али с военната служба продължава да се изостря и е решено следващите му три двубоя да се проведат в Европа. Претендентът Хенри Купър е нокаутиран в шестия рунд от Али Али побеждава Карл Милденбергер с нокаут в десетия рунд на 10 септември 1966 г. във Франкфурт на Майн. Милденбергер е първият претендент южняк в историята на бокса и стилът му създава проблеми на Али. Али се изправя срещу следващите си двама съперници в Хюстън. На 14 ноември 1966 г. той нокаутира Кливланд Уилямс в 3-ия рунд. Поддръжниците на Али не искаха той да се бие с Уилямс, известен със силните си удари, но Али заяви, че не би могъл да се смята за шампион, ако не победи Уилямс. Уилямс обаче е само сянка на предишното си аз, тъй като няколко години по-рано е получил огнестрелна рана и е претърпял четири операции. Според спортния журналист Джери Изенбърг Али е знаел, че Уилямс е в лоша форма, и е имал своите съмнения относно двубоя. Изенберг призова Али да нокаутира Уилямс възможно най-бързо. Двубоят е наблюдаван от 35 460 души, което е рекорд за боксов мач на закрито по онова време. След двубоя Али изразява желанието си да сложи край на кариерата си, след като победи следващия си противник – световния шампион на WBA Ърни Терел. След пенсионирането си той възнамерява да посвети живота си на Ислямската нация.

След Сони Листън Терел е смятан за най-трудния противник, с когото Али се е сблъсквал в кариерата си до този момент. Въпреки това Али е фаворит за победа в двубоя. На 6 февруари 1967 г. Али най-накрая се изправя срещу Терел. Мачът решава световната титла на WBA, която, ако бъде спечелена, Али ще стане безспорен шампион в своята категория. Мачът ще се запомни най-вече с начина, по който Терел упорито нарича Али Касиус Клей. Али се ядосва на обидите и боят става жесток. Али не успява да нокаутира Терел, но го удря в лицето, като в 6-ия рунд причинява голяма рана над лявото му око. След това Терел не атакуваше толкова агресивно. В 8-ия рунд Али започна да дразни ранения Терел, като крещеше от разстояние: „Как се казвам?“ В последния рунд той свали Терел веднъж в нокдаун, което му донесе категорична победа по точки. Още преди мача Али предупреждава за това, което предстои: „Ще продължа да му се карам и да го унижавам, а в същото време ще си пусна устата. Bang! Ще го питам отново и отново как се казвам. Пам! Ще продължа да го правя, докато не ме нарече Мохамед Али. Искам да е на ринга. Той не заслужава чист нокаут.“ Терел, който познава Али още от аматьорските му години, по-късно казва, че първоначално е нарекъл Али Клей случайно, а след това е продължил да го прави, за да забавлява публиката.

Али защитава титлата си за девети и последен път срещу Зора Фоли на 22 март 1967 г. в Ню Йорк. През първите два рунда Али наблюдаваше противника си и изучаваше движенията му, след което доминираше в боя. Фоли успява да удари Али повече пъти, отколкото всеки от предишните ѝ опоненти. Али нокаутира противника си в седмия рунд, след което малкият син на Фоли беше изведен на ринга, за да гледа баща си. Виждайки покрусеното лице на момчето, Али му казва да се гордее с баща си, че е изиграл страхотен двубой.

Загуба на шампионата и отнемане на лиценза

На 17 март 1966 г. Али подава молба за освобождаване от военна служба до наборната комисия, като се позовава на финансовите затруднения, които службата би причинила на него и семейството му, както и на религиозните си убеждения. Петицията е отхвърлена. Али обжалва решението. На специално заседание на Апелативния съвет г-н Али обосновава религиозните си убеждения в меморандум от 21 страници, който убеждава служителя, отговарящ за заседанието, че г-н Али е искрен в своето възражение по съвест. Той препоръчва Али да бъде освободен от служба, но Министерството на правосъдието се противопоставя на препоръката, позовавайки се на разследвания на ФБР, които установяват, че антивоенните настроения на Али се основават на политически и расови възгледи, а религията е претекст.

По време на церемонията по призоваването на 28 април 1967 г. Али три пъти отказва да отговори на повиквателната на органите за призоваване и е предупреден, че ще бъде наказан, ако откаже. Когато Али не се отзовал на четвъртия път, той бил арестуван. Али е освободен след внасяне на гаранция от 5000 долара при условие, че не напуска САЩ. Само няколко часа след повикването Атлетическата комисия на Ню Йорк отнема боксовия лиценз на Али и отказва да го признае за световен шампион. Други щати последваха примера и Али загуби световната си титла. По-късно през юни Али е осъден на пет години затвор и глоба от десет хиляди долара – максималната възможна присъда. Конфискуването на паспорта му на практика слага край на боксовата кариера на Али, тъй като боксовите комисии в родината му не му издават разрешение да се бие. Той е принуден да прекъсне бокса за три години. Али е освободен под гаранция.

Когато Али прави първите си коментари за Виетконг, Съединените щати все още не са се обърнали срещу войната като цяло. Много хора и организации се обявиха срещу решението на Али. Бившият световен шампион по бокс Били Кон нарича Али позор за света на бокса. Представителят на Пенсилвания Франк Кларк заяви, че намира Али за отвратителен. Вестник „Чикаго Трибюн“ организира ожесточена кампания за преместване на битката на Клей срещу Ърни Терел извън Чикаго. Губернаторът Ото Керни нарежда на боксовата комисия да проведе разследване и когато Али отказва да се извини за изявленията си за Виетконг, главният прокурор Уилям Кларк забранява двубоя, позовавайки се на неясни щатски спортни закони. Направени са опити мачът да бъде преместен в Луисвил, Маями, Питсбърг и няколко други града, но навсякъде местните политици блокират събитието. В крайна сметка Терел се отказва от двубоя и Али е принуден да се бие с Джордж Чувало в Торонто, Канада. Тъй като присъдата на Али се разглеждаше и като религиозен въпрос, много мюсюлмани се обявиха в негова подкрепа. Например, антураж от служители на Кайро подаде петиция до президента Линдън Б. Джонсън, за да изразят надеждата си, че Али ще бъде освободен от служба. Три дни преди повикването Али нарича ситуацията, в която се намира, начин на Бог да изпита вярата на неговите поддръжници: „Аллах иска да ме изпита. Ако издържа теста, ще бъда по-силен от всякога.“

Биографът на Али Джонатан Ейг стига до заключението, че страхът от ескалация на явлението е причина за необичайно суровото отношение към Али. Властите се опасяват, че ако Али бъде освободен от служба, това може да насърчи други чернокожи да се присъединят към „Ислямска нация“. Като източник той използва стари документи на ФБР, свързани с Али.

Прекъснато време 1967-1970 г.

По време на отстраняването си Али се задълбочава в учението на Илия Мохамед, посещава събития на Ислямската нация и джамии в цялата страна. Той изкарва прехраната си, като прави телевизионни реклами, изнася лекции в колежи и участва в телевизионни токшоута. Освен това подписва договор за 225 000 долара за правата върху биографията си и участва в бродуейския мюзикъл „Бък Уайт“. Премиерата на мюзикъла е на 2 декември 1969 г. в театър „Джордж Абът“, но продължава само четири дни, след което е закрит. Али участва и в документалния филм за живота си, наречен още Касиус Клей. Филмът е пуснат на екран малко преди края на забраната.

След като се жени, Али обявява, че ще се откаже от бокса и ще стане мюсюлманска монахиня, но се опитва да си върне лиценза още няколко пъти до 1970 г., когато обявява, че ще се откаже от бокса завинаги.

По време на отстраняването си Али се съгласява на компютърен мач срещу пенсионирания Роки Марчиано. Битката е промотирана от Мъри Уронър, който преди това е организирал боксови мачове, планирани с компютър, в известното си радиошоу. Уронър подава на компютъра си информация за шестнадесет световни шампиони в тежка категория и я използва, за да създаде турнир, в който Марчиано печели, а Али губи от Джеймс Джей Джефрис. Заради резултата един от адвокатите на Али заплашва да съди Уронър, което му дава идеята за инсценировка на боя. Али печели десет хиляди долара и дял от приходите от битката. Битката изправя един срещу друг единствените непобедени световни шампиони в тежка категория. Битката е наречена „Супербоят“. Стотици спортни репортери и бивши боксьори предоставиха информация за характеристиките на всеки боксьор, като скорост и сила, за битката. Информацията беше подадена към компютър и той изчисли модел на начина, по който би могла да протече битката.

Уронър създава идеята за радиото, но решава да направи още една стъпка напред и да заснеме филм за мача. Али и Марчиано се изправят един срещу друг на ринга, като се показват всички възможни удари и серии; заснети са и всички възможни решения (нокаут, технически нокаут, резултат и равенство). Марчиано загива в самолетна катастрофа през 1969 г. и не доживява да види филма, чиято премиера се състои на 20 януари 1970 г. в 850 киносалона в САЩ. Компютърно планираният мач се пази в голяма тайна до премиерата на филма. Според американските резултати Марчиано е нокаутиран от Али в 13-ия рунд, след като Али е бил на платното три пъти преди това, но според европейската версия Али печели. Според спортния журналист и историк Бърт Шугар „европейците са били бесни“ от победата на Марчиано, поради което седмица след премиерата BBC излъчва в Англия версия, в която Али побеждава Марчиано с технически нокаут.

Paluu ja Битката на века

Али не прекратява кариерата си, а се завръща на ринга още преди присъдата му да бъде отменена. Тъй като в щата Джорджия няма боксова комисия, той може да се бие там без лиценз. Битката в Атланта е резултат от продължителни усилия, тъй като промоутърът Харолд Конрад се опитва да организира завръщането на Али в продължение на три години в 22 различни щата. Според него за това са били необходими „само пари, политически игри и три години работа“.

В ответния си двубой в Атланта на 26 октомври 1970 г. Али се изправя срещу Джери Куори, втория претендент за световния шампион Джо Фрейзър. Али го побеждава с технически нокаут в третия рунд. В третия рунд на двубоя Куори получава порезна рана в ъгъла на окото си. Той искаше да продължи, но съдията Тони Перес реши да спре боя. Шест седмици по-късно той се изправя срещу Оскар Бонавена от Аржентина в Ню Йорк. Битката в Ню Йорк стана възможна благодарение на съдебна заповед, тъй като NAACP беше подала жалба във федералния съд, в която твърдеше, че забраната нарушава конституционните права на Али. Като доказателство адвокатите на Али представиха списък с 90 души, на които е било разрешено да се бият, въпреки че са били осъждани (включително за убийство, изнасилване, насилие над деца и отказ да носят оръжие). В решението си съдът констатира, че решението на спортната комисия е преднамерено, необосновано и дискриминационно спрямо засегнатото лице, а именно Али. На 7 декември 1970 г. Али побеждава Бонавена в „Медисън Скуеър Гардън“ с нокаут в петнадесетия рунд. Бонавена принуждава Али да го преследва по ринга и успява да нанесе повече удари от всеки боксьор, който се е изправял срещу Али преди това. В последния рунд обаче Али обръща двубоя и три пъти използва Бонавена в платното.

Първата среща между Мохамед Али и Джо Фрейзър е наречена „Битката на века“ и се провежда в нюйоркската зала „Медисън Скуеър Гардън“ на 8 март 1971 г. Битката между двамата непобедени световни шампиони привлича безпрецедентно внимание. Билетите за мача струваха по 150 долара, но въпреки високата цена те бяха разпродадени месец преди мача. И на двамата бойци е гарантирана рекордната сума от 2,5 милиона долара за двубоя. Той генерира печалба от почти 23 милиона долара, от които повече от един милион са от продажбата на билети. Двубоят беше излъчен по телевизията в 35 държави извън САЩ.

Фрейзър искаше да се изправи срещу Али, защото смяташе, че това е единственият начин да получи обществено признание за шампионската си титла. По време на забраната Фрейзър е подкрепял Ал и е участвал в няколко рекламни акции, за да го задържи в светлината на прожекторите. Той също така е съпричастен към решението на Али да откаже военна служба. По време на промоцията на двубоя Али нарича Фрейзър подигравателно „Чичо Том“, което означава бял покорен чернокож. Фрейзър не разбира това и въпреки добрите намерения между двамата се заражда вражда. Използвайки медиите, Али успява да оформи образите на бойците така, че да отразяват общественото мнение: Али представлява младата, антивоенна, чернокожа нация, докато Фрейзър е консервативният, патриотичен, бял лидер. Мачът се възприема като битка между черните и белите американци, въпреки че според биографа на Али Томас Хаузър Фрейзър е бил по-представителен за средния афроамериканец от Али. Фрейзър не харесваше начина, по който Али вкарваше в боя неща, които не бяха част от него, но го правеха по-интересен.

Мачът започна равностойно. Въпреки това Али губи точки, като многократно се подпира на въжетата и получава удари от Фрейзър. В единадесетия рунд на двубоя Фрейзър удря Али със силна кука, която разколебава претендента. Във финалния рунд Али е уморен и Фрейзър успява да го използва в платното. Той печели единодушно битката с точките на съдиите. Преди двубоя Фрейзър казва, че Али е добър, но не достатъчно добър, за да „избяга“. Това е вярно, тъй като Фрейзър остава близо до Али през целия двубой и го забавя с удари в тялото. Али беше свикнал да удря противниците си от разстояние, но Фрейзър се държеше близо до него и му пречеше да използва обхвата си. Вместо обичайния си удар Али е принуден да удря Фрейзър с куки, от които лицето му се подува, но не са достатъчно силни, за да спечелят боя. Малко след двубоя Али заявява, че е загубил двубоя с „решение на белия човек“ и че всъщност е победил Фрейзър по точки.

По същото време общественото мнение в САЩ започва да се настройва срещу войната във Виетнам и на 28 юни 1971 г. Върховният съд на САЩ единодушно отменя присъдата на Али. Решението постановява, че Али е отказал да служи по съвест и на религиозна основа и че присъдата не може да се счита за разумна. За други престъпления, като изнасилване или убийство, свидетелските показания показват, че не е имало трудности като тези на Али при получаването на боксов лиценз. Решението се хареса и на консервативните членове на Върховния съд, тъй като мотивите му означаваха, че съдът не е длъжен да предостави статут на отказващи военна служба по съвест на всички членове на „Ислямска нация“.

Ловът на титли продължава

Въпреки разочарованието от двубоя за световната титла Али продължава кариерата си и побеждава Джими Елис с технически нокаут в 12-ия рунд на двубоя на 26 юли в „Астродом“ в Хюстън. Битката е обявена за „неизбежна“, тъй като Али и Елис са приятели от детинство и се познават добре. За първи път от десет години насам треньорът Анджело Дънди не е в ъгъла на Али, за да го подкрепя. Той е мениджър и треньор на Елис и със съгласието на Али му е позволено да работи зад него по време на боя. В края на 1971 г. той побеждава Бъстър Матис по точки. Промотирането на битката беше трудно, тъй като бойците се разбираха добре. Смята се, че Али е оставил Матис да се измъкне, а след боя е критикуван от пресата за състраданието си. Шест седмици по-късно Али нокаутира западногерманеца Юрген Блин в Швейцария. През 1972 г. побеждава Мак Фостър по точки, а след това се изправя срещу Джордж Чувало и Джери Куари в мач-реванш, който също печели. След това се бие с Ал Люис в Ирландия.

На 20 септември Али се изправя срещу Флойд Патерсън в мач-реванш в нюйоркската зала „Медисън Скуеър Гардън“ и го нокаутира в седмия рунд. Следващата среща на Али с Ал Джоунс е насрочена за ноември 1972 г. в Йоханесбург, Южна Африка, но двубоят е отменен поради ненадеждната кредитна история на промоутъра. Мениджърът на Али Хърбърт Мохамед защитава решението да се бие в Южна Африка, където цари апартейд, като казва, че „в САЩ чернокожите са изправени пред същия вид престъпления“. През ноември 1972 г. Али се сблъсква с Боб Фостър. Али нокаутира Фостър в осмия рунд, но по време на двубоя той оставя видима рана в ъгъла на окото си – първата в кариерата му. Въпреки че Али успява да спечели битката с нокаут, след двубоя той казва, че е „доказал човечността си“ и признава, че Фостър е бил добър съперник. Преди двубоя му с Джо Бъгнър в Лас Вегас „Кралят на рокендрола“ Елвис Пресли посещава Али и му подарява сако за мача, с което да излезе на ринга. На бляскавата роба беше изписано „Народен шампион“. Али побеждава Бъгнър с 12 точки след 12 рунда.

След десет поредни победи следващият двубой на Али за титлата започва да изглежда сигурен, но преследването му прави неочаквана крачка назад, когато на 31 март 1973 г. претърпява едва второто си поражение в кариерата от Кен Нортън. Али е тренирал за двубоя само три седмици, докато Нортън е развивал уменията си, като е правил спаринги с Джо Фрейзър. Неговият треньор Еди Фъч учи Нортън да разбива слабата защита на Али с удара си. Мачът ще се запомни най-вече с успешното счупване на челюстта на Али от Нортън. Самият Мохамед Али казва, че е забелязал фрактурата след втория рунд, когато Нортън е успял да нанесе мощна кука през гарда му. Въпреки това Али продължава да се бие, вярвайки, че все още може да спечели, но неговото избягване и защита на челюстта в крайна сметка му костват битката. След шестмесечно прекъсване Али отново се изправя срещу Нортън в мач-реванш. Този път Али беше добре подготвен, но все пак битката беше равностойна. Дефанзивният стил на борба на Нортън създава проблеми на Али и той успява да спечели победата едва в последния рунд, в който и двамата бойци са влезли с равни точки.

Али се бие още веднъж срещу Руди Люберс, преди да се срещне за втори път с Фрейзър в двубой, известен като Super Fight II, на 29 януари 1974 г. Пет дни преди двубоя Али и Фрейзър коментират по канала ABC повторното излъчване на предишния им двубой, когато между двамата избухва спор, който прераства в сбиване. Инцидентът е широко отразен във вестниците и двамата бойци са глобени с 5000 долара от Спортната комисия на Ню Йорк за действията си. Както и предишните две срещи, двубоят донесе на организаторите над 20 милиона долара.

Още едно световно първенство: „Грохот в джунглата

Мачът между Али и Джордж Форман се провежда в историческата столица на Заир, Киншаса, на 30 октомври 1974 г. Двубоят е рекламиран като „Грохот в джунглата“ – име, измислено от промоутъра на двубоя Дон Кинг, който по това време е сравнително неизвестно име в света на бокса. Кинг обещава на Али и Форман пет милиона долара за двубоя, но се налага да намери външен спонсор, тъй като самият той е разорен. Президентът на Заир Мобуту Сесе Секо обявява, че ще гарантира парите и ще осигури открита арена за 60 000 зрители, тъй като иска Заир да бъде първата страна, която спонсорира голям боксов мач в Африка.

Али отново беше претендент и аутсайдер и никой не вярваше в шансовете му да спечели втора титла. Форман влиза в мача като абсолютен фаворит. По-млад и по-едър от Али (190 см и 100 кг), доминацията на Форман се изразява и във факта, че преди това му трябват само два рунда, за да нокаутира Джо Фрейзър и Кен Нортън. Али беше загубил по веднъж от всеки от тях и всичките им срещи бяха много равностойни. „Всички предполагат, че този човек ще ме смаже, но преди десет години същото казваха и за Сони Листън“, каза Али преди двубоя. Маркетингът преди двубоя също напомняше за двубоя Али-Листън. Али публично нарече противника си бавна мумия и се похвали, че световният шампион няма никакъв шанс срещу него. От друга страна, Форман беше злонамерен и рязък.

Мачът е отложен с шест седмици, защото Форман получава отворена рана на окото по време на спаринг. Контузията дори доведе до слухове, че мачът ще бъде отменен, а в частен план Али вече очакваше с нетърпение да се върне в САЩ. На обществени места обаче той продължава да хвали Заир и неговия народ. Според лекаря на Али, Ферди Пачеко, Али се е наслаждавал на престоя си в Африка, където хората са го обожавали. Форман не успява да се адаптира в Заир като Али, а е раздразнен да остане там като „политически затворник“. Неговият тренировъчен лагер също е разположен в стара военна база.

В първия рунд на мача Али се бори по традиционния начин, като се движи много и нанася уверени удари. Но скоро осъзнава, че не може да победи по-силния Форман с този стил. Той променя тактиката си и започва да нанася много удари с ръце и тяло, докато лежи на въжетата на ринга, което кара Форман, известен като мощен боксьор, да изчерпи силите си. Докато лежеше на въжетата, той постоянно обиждаше и дразнеше Форман. В 8-ия рунд на двубоя Али успява да нокаутира уморения Форман и става първият световен шампион по бокс след Флойд Патерсън, който печели титлата отново, след като веднъж я е загубил. Али също така успява да спечели мнозинството от заирските привърженици преди двубоя. През целия мач публиката скандираше „Али, Бома!“ (Али, убий го) и се радваше, когато Али победи Форман.

След мача Форман, който никога не е губил мач в професионалната си кариера, отрича честността на мача. През годините той казва, че поражението му се дължи на тежкия африкански въздух, пиенето на вода, отровена с наркотик, разпуснатия език на Анджело Дънди и твърде бързото броене на съдията. Психическото възстановяване на Форман след поражението отнема много време, но в крайна сметка той се научава да приема с неохота загубата си от „най-добрия човек, който някога е бил на боксовия ринг“. Али от своя страна казва, че Форман е бил най-мощният ударен играч, срещу когото се е изправял. По-късно Форман и Али са добри приятели. Форман казва, че този двубой го е научил на смирение и че се гордее с ролята си на важна част от кариерата на Али.

Трилър в Манила

Али защитава новата си титла за първи път срещу неизвестния Чък Уепнър, който става четвъртият боец, използвал Али в клетката. Али побеждава Уепнър с нокаут в 15-ия рунд. Али се изправя срещу Джо Бъгнър в Куала Лумпур на 1 юли 1975 г. и побеждава англичанина по точки. След това Али се боксира в един от най-известните мачове в кариерата си, когато за трети път се изправя срещу Джо Фрейзър. Битката се провежда при горещи условия в Манила, Филипините, на 1 октомври 1975 г. и е известна с името Thrilla in Manila, измислено от промоутъра Дон Кинг. Али получава 4,5 милиона долара, а Фрейзър – 3,5 милиона долара за срещата.

„Трила в Манила“ получи голямо внимание преди началото на мача, когато Али публично нарече Фрейзър неграмотен и го нарече „горила“. Фрейзър приемаше всяка обида лично, тъй като децата му бяха тормозени заради тях, което задълбочи омразата между опонентите, която вече беше разцъфнала в предишните битки. Впоследствие Али се защити, като заяви, че изявленията му са били просто реклама на битката. Известността на мача се увеличава, когато по време на посещението си при президента на Филипините Али води със себе си на приема модел на име Вероника Порче, наета от Дон Кинг, за да популяризира мача. Президентът я смята за съпругата на Али и казва, че е красива. Али дори не се опитва да поправи грешката си. Фурорът го принуди да даде пресконференция, на която заяви, че носи отговорност за приятелката си само пред съпругата си Белинда и пред никой друг. По-късно Белинда пътува до Манила, за да се срещне със съпруга си, и по време на еднодневната среща, според много източници, Белинда напада Али. Разправията обаче не отклонява вниманието на Али от битката, която се провежда в уговорения час.

Финалният сблъсък между Али и Фрейзър се смята за един от най-известните боксови мачове на всички времена: той е обявен за мач на годината от списание The Ring и е на първо място в списъка на списание Time с „10-те най-добри боксови мача“. След двубоя Али заявява, че Джо Фрейзър е „най-добрият боксьор в света след мен“, определя го като най-трудния си съперник и казва, че по време на двубоя е бил „по-близо до смъртта от всякога“.

Смята се, че Мохамед Али е претърпял сериозни наранявания по време на физически тежкия мач „Трилър в Манила“, които може да са повлияли на останалата част от кариерата му. Например Али не присъства на пресконференцията веднага след двубоя и асистентите му трябваше да информират шампиона, че е твърде уморен. Когато най-накрая се появи на пресконференцията, той не говореше толкова много, колкото преди.

Али също така изразява желанието си да се откаже от бокса в интервю след мача, като казва: „Това е твърде болезнено, твърде много работа.“

Втори защити на шампионата

Али обаче не спира дотук и защитава титлата си, като през февруари 1976 г. нокаутира Жан-Пиер Купман от Белгия. След това Али се бие с Джими Йънг. Йънг се биеше защитно, а Али, който тежеше 104 кг, не беше в състояние да се бие. Али печели битката по точки, но треньорът Анджело Дънди критикува представянето на протежето си, като го нарича най-лошото в кариерата му. По-малко от месец по-късно той побеждава англичанина Ричард Дън с нокаут в петия рунд – последната победа с нокаут в кариерата на Али.

Следващият двубой на Али е в Япония, където се провежда „шампионат по бойни изкуства“ срещу Антонио Иноки, борец в свободен стил. Основният мотив за битката са парите: на Али са обещани 6 милиона долара за битката, но в крайна сметка той получава само 2,2 милиона долара. Правилата на мача изискват Али да се боксира, а Иноки да се бори, което означава, че противникът на Али остава на земята през целия мач и се съсредоточава върху ритането на краката на Али. Али нанесе само шест удара и нанесе два удара. В крайна сметка мачът от 15 кръга беше обявен за равен. След мача левият крак на Али се подува заради мехур, който въпреки лекарските препоръки не е лекуван правилно.

През септември 1976 г. Али се бие за трети път с Кен Нортън. Нортън доминираше в началото на двубоя, но Али успя да спечели победата с клинч в последния рунд, който окончателно обърна съдиите в негова полза. Нортън не преглътна присъдата, но беше разочарован, че съдиите „дадоха победата на Али, защото той направи боксовата индустрия много пари“. Али печели с резултати 8-7, 8-7, 8-6-1. След двубоя Марк Крам от „Спортс Илюстрейтид“ изказва мнението, че след този двубой Али вече няма да е „шампионът на народа“, за когото е бил обявен. Той също така смята, че кариерата на Али е приключила: „Този път само суровият опит го спаси от поражение“. Седем месеца по-късно Али побеждава по точки неопитния Алфредо Еванджелиста.

На 29 септември 1977 г. Али защитава титлата си срещу Ърни Шейвърс, смятан за най-тежкия боксьор в света след Джордж Форман. Али печели 15-рундовия двубой в „Медисън Скуеър Гардън“ с решение по точки. След края на двубоя Шейвърс описва Али като лош шампион, който просто е „заемал поза и не се е борил добре“. Неговият треньор Франк Лука заяви, че съдиите също са лишили протежето му от титлата, както са направили по-рано в битката между Али и Нортън.

Трето световно първенство: мачове срещу Spinks

В шампионския двубой в Лас Вегас на 15 февруари 1978 г. Али губи титлата си по точки от Леон Спинкс, златен медалист от Олимпийските игри в Монреал, който има само осем професионални двубоя (7 победи и 1 равенство), в двубой, който се смята за една от най-големите изненади в историята на бокса. Първоначално Али дори не е искал да се изправи срещу неопитния Спинкс, защото се е страхувал, че ще бъде осмян. Единствената заслуга на Спинкс е златният олимпийски медал, а като професионалист той дори не е класиран сред десетте най-добри боксьори в света. Той обаче се съгласява, след като Спинкс се бие за първи път с равенство със Скот Ледю. Договорът е на стойност 3,5 милиона за Али и само 320 000 за Спинкс.

Въпреки присъствието на Али, битката е трудно продаваема, тъй като само телевизия CBS се интересува от правата. Маркетингът на двубоя беше възпрепятстван и от „обещанието за конфиденциалност“ на Али. Първоначално той се опитва да продаде двубоя на обществеността като „двубой за златен медал“, тъй като Патерсън, Фрейзър и Форман, боксьорите, които е победил, също са спечелили олимпийско злато. Когато това не предизвиква желания интерес, Али решава да проведе публична школа по мълчание, защото заплахата да победи Спинкс би го направила да изглежда смешен. Без да вярва в шансовете на противника си за победа, Али намалява тренировките и прави само двадесет рунда спаринги срещу тренировъчни противници.

Али започна мача както обикновено, като танцуваше около противника си и нанесе няколко удара. По средата на мача той реши да изпробва тактиката си с въжето и остана да лежи на въжетата. Спинкс обаче не започва да удря Али в тялото, а се опитва да го удря в раменете и бицепса при всяка възможност, за да направи страшния удар на Али неефективен. В последните пет рунда Спинс успява да атакува директно срещу ударите на Али, които според репортер на Sports Illustrated приличат на „повече бутане, отколкото удряне“. В осмия рунд Али вече е казал на треньора си, че съперникът му е твърде млад. След поражението си той признава, че е получил лош удар, въпреки че не иска да омаловажава способностите на Спинкс. Али казва, че Спинс е накарал „мен и много други момчета да изглеждат като манекени“. „От всички битки, които загубих, загубата от Спинкс ме нарани най-много, защото беше изцяло по моя вина. Леон се биеше чисто, даде всичко от себе си. Но беше унизително да загубя от такъв неопитен боксьор“, казва Али на своя биограф години по-късно. Смята, че не би могъл да приключи кариерата си след такава загуба.

Спинкс се съгласява да се изправи срещу Али в първия реванш, което кара друга голяма боксова федерация – WBC – да го лиши от титлата, тъй като в списъка им като първи претендент е посочен Кен Нортън. Затова Али се бие със Спинкс само за световната титла на WBA. Реваншът се провежда на 15 септември 1978 г. в Ню Орлиънс и донася на промоутърите приходи от 4 806 675 долара, като подобрява рекорда, поставен преди години от двубоя между Джак Демпси и Джийн Тъни. Този път Али беше добре подготвен. Той тренира по-усилено от години и публично заявява, че този двубой ще бъде последният в кариерата му. 36-годишният Али побеждава Спинкс с голяма разлика и става първият боксьор, спечелил три пъти световната титла в тежка категория. Самата битка е описана като бавна. Телевизионният журналист Хауърд Косел го нарече недостоен: „Али спечели с единодушно решение на съдиите, а никой от двамата дори не се боксираше правилно.“

В очите на потомците поражението на Али от Спинкс е оправдано с подценяване на противника, както и с моментно безразличие. Твърди се също, че мачът е бил предрешен, тъй като последвалият реванш е донесъл на промоутърите почти пет милиона долара.

Едно последно завръщане и две поражения

След победата над Спинкс оттеглянето на Али изглеждаше много вероятно. Официално го обявява едва девет месеца след двубоя, на 26 юни 1979 г. Според правилата на WBA Али трябваше да защити титлата си до септември или да се откаже от нея. „Всеки понякога остарява. Искам да се съсредоточа върху семейството си, децата си и постиженията си. Би било глупаво да продължавам да се боксирам“, обяснява Али решението си. Според слуховете промоутърът Боб Аръм му плаща 300 000 долара, за да се откаже. Али отрича това, но Аръм казва, че е платил парите директно на мениджъра на Али. Плащането беше широко отразено и в САЩ.

На 5 ноември 1980 г. обаче е обявено, че Мохамед Али ще се изправи срещу Джон Тейт за световната титла в тежка категория. Битката трябваше да се състои през юни, но само три дни след обявяването ѝ плановете внезапно се променят, когато Али получава травма на горната си устна по време на спаринг. Десет шева бяха необходими за възстановяване на раната. По-късно през март Тейт губи световната си титла от Майк Уивър, който също е смятан за следващия съперник на Али. Скоро обаче вниманието се насочва към Лари Холмс, който е смятан за истинския световен шампион в тежка категория. Холмс и Али се познават от миналото, тъй като Холмс е играл спаринг с Али през 1973-1975 г.

Две години след последния си двубой през октомври 1980 г. Али се завръща на ринга. Залогът беше световната титла на Холмс в тежка категория на WBC и целта на Али да стане първият четирикратен световен шампион в тежка категория в историята. Битката е обявена за „Последна ура“. Договорът за двубой гарантира на Ал осем милиона долара, а на световния шампион Холмс – пет милиона долара. На двубоя за световната титла присъстват повече от 24 000 зрители в „Цезар Палас“ в Лас Вегас на 2 октомври 1980 г., а приходите от него в боксофиса са рекордни – 5 766 125 долара. Когато излиза на ринга, Али тежи 98 кг – по-малко от когато и да било след „Грохота в джунглата“. Али е боядисал посивялата си коса в по-тъмен цвят и заплашва да нокаутира Холмс. Неговата видима младост и увереност означават, че в крайна сметка коефициентите за залагане са само 13-10 в полза на Холмс. Мачът обаче се оказва катастрофален за Али. По-младият Холмс доминираше в събитията на ринга и подкопа Ал в деветия рунд. След десетия рунд треньорът Анджело Дънди помоли съдията да спре боя. „След първия кръг разбрах, че имам проблеми. Бях уморен, просто не можех да го направя“, разказва Али пред своя биограф. Но той не искаше да спира боя. „Но мисля, че той (Анджело) вероятно е бил прав, защото в крайна сметка вероятно щях да се нараня още повече“, казва Али. След двубоя Холмс отива в съблекалнята на Али и му казва, че много съжалява, че го е пребил, и че го обича. Въпреки победата си Холмс е потиснат и по-късно казва, че се гордее повече със спаринга с младия Али, отколкото с победата над стария Али.

Али иска да приключи кариерата си като победител и обвинява за поражението на Холмс лошото лечение. Този път обаче Атлетическата комисия на Невада отказва да издаде лиценз на Али, така че двубоят между него и Тревър Бербик се провежда в Насау, Бахамските острови. На 11 декември 1981 г. Бербик е очевидно по-активен от Али. Али губи последния двубой в кариерата си с единодушие. На пресконференция след мача 40-годишният Али обявява края на кариерата си. Той заяви, че е доволен, че не е бил победен в последния си мач. „Знам, че това е то: не съм идиот. След Холмс си измислих най-различни оправдания. Бях прекалено лек, не дишах правилно. Сега извиненията вече не работят.“

По време на професионалната си кариера Мохамед Али печели 56 мача, 37 от които с нокаут. Той е загубил само 5 двубоя, като три от тях са в последните му пет двубоя. Освен това Али е успял да спечели три реванша срещу съперници, които е загубил в първия рунд.

Мохамед Али е наричан най-известният човек в света. Известен е като харизматичен артист. Освен с уменията си, той е запомнен и със закачливите си изказвания и уверени цитати. Нарича себе си „Аз съм най-великият“ и казва, че „се движи като пеперуда и жили като оса“. Умишлено арогантният стил на Али не само се харесва на публиката, но и се различава от предишните чернокожи спортни звезди, които се появяват на публични места сдържано.

Репутацията на Али се променя драматично по време на живота му, което отчасти отразява политическия климат в САЩ. Когато през 1965 г. обявява, че се е присъединил към „Ислямска нация“ и отказва да се включи във въоръжените сили, той е най-мразеният човек в Съединените щати или поне в „бяла Америка“. По онова време огромното мнозинство от американците все още подкрепяше войната във Виетнам. Според биографа Томас Хаузър публичният образ на Али преди обръщането му „се е харесал на бялото население на страната“. Освен това според боксовия промоутър Харолд Конрад Али някога е бил известен като „добър чернокож“, който може да бъде насърчаван от белите. След обявяването на членството и промяната на името спортният журналист Джими Канън пише, че „презира“ Али и е „ужасен“ от това, което той представлява. Промоутърът Хари Марксън от своя страна изразява съжаление за изстъпленията на Али: „Извършихме огромна работа, за да се отървем от расовите бариери, така че е срамно да видим как шампион в тежка категория проповядва за бялата жаба.“ Някои зрители идват на мачовете му само за да го видят как губи.

През 70-те години на ХХ век общественото мнение в Съединените щати се обръща срещу войната във Виетнам. Али губи три години и половина от кариерата си и милиони долари от хонорари за мачове. Според биографа Джонатан Ейг хората по онова време започват да гледат на Али като на мъченик, когато той се завръща през 1971 г. и губи от Джо Фрейзър. През 1974 г. втората световна титла на Али е посрещната с ентусиазъм. Десет години по-рано младият Али е смятан за лош пример за подражание за младите хора, но сега започва да получава признание за уменията си. Спортният журналист Мори Алън сравнява Али с големи спортни герои като Джо Луис и Джеки Робинсън, наричайки го национален герой. Президентът Джералд Форд също го кани да посети Белия дом. Поканата на Форд беше опит да се оздрави страната, разделена от войната във Виетнам и скандала „Уотъргейт“.

Най-малкото след края на кариерата си Али е смятан за обичана и уважавана личност. В по-късните си години Али страда от синдрома на Паркинсон и често се появява на публични места, което според биографа Джонатан Ейг със сигурност е допринесло за имиджа му. Според Ейг застаряващият и болен Али е възприеман от хората като жертва и един вид мъченик, чиято публична поява е възприемана като проява на храброст. Въпреки това Ейг смята, че е проблематично да се издигне Али до статута на светец, защото той все пак е бил човешко същество.

Превръщане в мюсюлманин и промяна на името

Майката на Мохамед Али е баптистка, а баща му – методист, но децата са възпитани като баптисти, както и майка им. Според Али майка му го води на църква всяка неделя и го учи на християнски ценности, като например, че омразата и предразсъдъците са грешни. Самият Али казва в биографията си, че след приемането на исляма е променил религията и някои от вярванията си, но все още вярва в същия Бог като майка си.

Али разказва няколко различни версии за това какво го е накарало да приеме исляма през живота си. В писмо до втората си съпруга в края на 60-те години на миналия век той споделя, че е чел списанието „Мохамед говори“, издавано от „Ислямска нация“, и описва карикатура, публикувана в броя на списанието от декември 1961 г. В карикатурата чернокожите роби са принудени да изоставят първоначалната си религия и да се поклонят на Исус. „Хареса ми карикатурата. Това направи нещо за мен. И в това имаше смисъл“, пише Али. По-късно Али казва на своя биограф: „Случайно хвърлих поглед на вестника на NOI, преди да отида на Олимпиадата. Тогава не му обърнах особено внимание, но в главата ми започнаха да се въртят най-различни неща“.

За първи път Касиус Клей посещава джамия през 1961 г. в Овъртаун, Маями, по покана на Сам Саксън (по-късно Адбул Рахама), член на Ислямската нация (т.нар. черни мюсюлмани). Клей беше впечатлен от видяното и чутото. Според мюсюлманските мисионери на организацията християнството е бяла религия, наложена от робовладелците на техните черни роби, чиято първоначална религия е ислямът. След това Клей редовно чете списанието на организацията и започва да посещава нейните срещи.

През 1962 г. Саксън кани Клей и братята му Рудолф на събрание в Детройт, където Клей се среща за първи път с Малкълм X. Според вдовицата на Малкълм X, Бети Шабаз, Малкълм обичал Клей като брат и го научил на самоуважение. По-късно приятелите се разделят заради различията между Илайджа Мохамед и Малкълм X, а младият световен шампион решава да наследи Илайджа Мохамед. Според биографа Джонатан Ейг след това отношението на Али към Малкълм е охладняло и той е казал, че „заслужава да умре“. Въпреки това, когато Малкълм X е убит през 1965 г., Али съжалява, че така и не са се сдобрили.

Клей пази в тайна членството си в продължение на три години преди Световната купа, тъй като и Ислямската нация, и самият Клей знаят, че членството може да попречи на мача за титлата. Слуховете за членството на Клей започват още преди първия мач с Листън. През 1963 г. вестник „Филаделфия дейли нюз“ пръв съобщава, че Клей е присъствал на протест, организиран от „Ислямска нация“ във Филаделфия. Новината не получава голямо внимание, защото по това време Клей все още не се е биел с Листън, а организацията „Ислямска нация“ не е добре позната. Въпросът става още по-спорен, когато Клей е говорител на среща на организацията на 21 януари 1964 г. в Ню Йорк, където пътува заедно с Малкълм X. След срещата Клей признава пред Louisville Courier-Journal, че е участвал в мюсюлманската организация и я е харесвал, но не коментира собствените си религиозни убеждения. Репортерът Пат Пътнам обаче научава от бащата на Клей, че синът му е приел мюсюлманството и планира да смени името си след битката за титлата. Пътнам твърди, че е получавал смъртни заплахи заради написаната от него история. Бил Макдоналд, промоутърът на първия двубой с Листън, заплашва да отмени целия двубой заради слуховете, ако Клей не се откаже от Ислямската нация, което Клей отказва да направи. Спорът най-накрая е разрешен, когато Малкълм X се съгласява да напусне Маями за времето преди боя, за да успокои обстановката.

Само един ден след шампионския си мач Клей обявява, че се е присъединил към организацията и ще се откаже от името си, което нарича „робско име“. Той обявява, че е променил името си на Касиус X. На 6 март 1964 г. лидерът на Ислямската нация Илайджа Мохамед обявява по радиото, че името Касиус Клей няма свещено значение, и му дава новото име Мохамед Али. Мохамед означава „достоен за похвала“, а Али от своя страна е препратка към братовчеда на Пророка Мохамед, халифа Али ибн Аби Талиб, Али обяснява името си на своя биограф. Самият той смята промяната на името за един от най-значимите моменти в живота си.

Али също така започва да прави изявления пред пресата, които разкриват, че е възприел радикалните расови възгледи на „Ислямска нация“. Той смята, че интеграцията на чернокожи и бели е погрешна, и не одобрява смесените бракове. Той също така заявява, че подкрепя създаването на отделна държава за чернокожите. По време на първото си пътуване в Африка Али, който посещава Гана, казва, че всичко в Америка е толкова бяло, че е щастлив „да бъде тук, сред истинския си народ“. Според социолога Хари Едуардс е разбираемо, че Али е бил привлечен от радикалните учения на Ислямската нация в момент, когато самочувствието на чернокожите е нараствало. Според Едуардс мейнстриймът е изисквал от чернокожите да вярват в конституция и администрация, които не са работили за тях. „Ако трябва да вярвате, поне вярвайте в нещо, което ви подкрепя“, обобщава Едуардс. След шампионата отношението на лидера на Ислямската нация Илайджа Мохамед към Клей също става по-положително. Преди това той обвинява участниците в обръщането на Клей, че „се заиграват с боксьори“, и призовава Малкълм X да се дистанцира от Клей, защото вярва, че Листън ще спечели битката. Два дни след победата на Клей Илайджа Мохамед изтъква постижението на Клей на годишния конгрес на организацията „Ислямска нация“ в Чикаго.

Промяната на името също не беше приета с разбиране, тъй като повечето медии и някои обществени личности отказаха да използват новото име. В продължение на шест години след промяната на името големите вестници наричат Али Клей. Робърт Липсайт, боксов журналист, който по това време работи за „Ню Йорк Таймс“, казва, че причината е, че редакторите на вестника не са искали да използват новото име, докато той не го промени официално. Въпреки това на Али никога не му се е налагало официално да сменя името си, тъй като до 1964 г. в САЩ човек може просто да приеме ново име без никаква официална процедура. По-късно Липсайт нарича смущаваща официалната позиция на редакторите на „Ню Йорк Таймс“ от онова време: „Никой не е питал Джон Уейн и Рок Хъдсън какви са истинските им имена“.

По време на забраната Мохамед Али се разочарова от организацията „Нация на исляма“, от която не получава почти никаква подкрепа през трудните си години. На 4 април 1969 г. Илайджа Мохамед обявява във вестника „Нация на исляма“, че е изключил Али от организацията и му е забранил да използва отново името Мохамед Али. Посочената причина е, че Али „иска да се прослави в света на спорта“ и по този начин иска да действа „в разрез с предписанията на Свещения Коран“.

С течение на времето религиозните възгледи на Али се смекчават. Когато Илайджа Мохамед умира на 25 февруари 1975 г., Нацията на исляма е оглавена от сина му Уолъс. Под негово ръководство организацията отхвърля радикалните расови възгледи на Илия. „Преди това Али сякаш спореше с публиката си за това дали белите хора са наистина зли или не. Сега Али можеше да каже открито: „Не мразя белите хора. Нещата са се променили“, казва Хърбърт Мохамед пред биографа Хаузер. Религиозните възгледи на Али тогава започват да се променят към сунизма Самият Али се смята за истински вярващ едва през 1983 г., след като пиковите години на кариерата му и „преследването на жени“ са зад гърба му. В по-късните си години изучава суфизъм.

Здраве

Към края на боксовата кариера на Мохамед Али ритъмът на речта му започна да се забавя и той започна да избледнява. През 2017 г. обширно проучване на Държавния университет в Аризона установи, че това е започнало през 1978 г., когато Али е бил на 36 години. Проучването установява значителна разлика в говора на Али преди и след боя срещу Ърни Шейвърс. По време на 15-рундовия двубой Али понася 266 удара, повече от когато и да било в кариерата му, а след двубоя е установено, че говорът му се е забавил с 16%. Дългогодишният лекар на Али Ферди Пачеко също е забелязал, че през 1978 г. говорът на Али се забавя и запъва. Две години по-късно бащата на Али и негов промоутър Боб Аръм публично отбелязва същото.

Ферди Пачеко повтаря в различни източници, че е искал Али да прекрати кариерата си след „Трила в Манила“. След като вижда лабораторните резултати, взети от Али от Нюйоркската боксова комисия след боя с Шейвърс, Пачеко открива, че бъбреците на Али са в много лошо състояние. Загрижен, той пише писмо и го изпраща на Али, неговия мениджър, съпругата му и треньора му, но не получава отговор. Въпреки това му е обещано, че след Шейвърс Али ще се бие само с лесни противници. По изключение представител на „Медисън Скуеър Гардън“ обявява на пресконференция след двубоя с Шейвърс, че повече няма да организира мачове за Али, като се позовава на възрастта на боеца и свързаните с това рискове. Седмица по-късно Пачеко също се отказва, притеснен за здравето на световния шампион.

Когато през 1980 г. Мохамед Али се изправя срещу Лари Холмс, едно от условията за допускане до двубоя е двудневен медицински преглед, на който Али е изпратен на 23 юни 1980 г. Оценката на клиниката „Майо“ е представена на Атлетическата комисия на Невада, която издава лиценз на Али. Решението е критикувано, наред с други, от бившия лекар на Али Ферди Пачеко. Не е установено увреждане на бъбреците на Али, но неврологичните изследвания показват леки проблеми в областта на говора, паметта и донякъде координацията. Няколко седмици преди двубоя Али посещава личния лекар на Хърбърт Мохамед – Чарлз Уилямс. Той диагностицира, че Али страда от хипотиреоидизъм, и предписва курс на лечение с тироксин. Лечението ускорява метаболизма на Али, кара го да отслабне и води до обезводняване и повишена нужда от уриниране. Лекарството спира охлаждащите механизми на организма на Али и той се чувства уморен още от първия рунд на мача. В резултат на това телесната му температура се повишава и се стига до топлинен удар. Според биографа Томас Хаузър лекарствата, съчетани със стреса от битката, са могли да убият Али. Според лекарите обаче лечението с тироксин не е оставило трайни увреждания у Али.

През 1984 г. Мохамед Али е диагностициран с леки симптоми на синдрома на Паркинсон. Самият той е отишъл в болница заради умора, треперене на ръцете и неясен говор. След осемдневен преглед лекарят, прегледал Али, уточнява в съобщение за пресата, че той не е диагностициран с болестта на Паркинсон. Той също така не открива доказателства, че ударите по главата са причинили мозъчно увреждане (dementia pugilistica). Симптомите не са животозастрашаващи и са ограничени до двигателните функции на Ал, като движения, говор и мимики. Физическите симптоми забавят дейността на Али, но се смята, че интелигентността и паметта му функционират нормално. След като заболяването става публично достояние, Али за кратко обмисля медицинска процедура за имплантиране на надбъбречна тъкан в мозъка му. Първоначално той приема предложението, но в крайна сметка решава да се откаже от плановете си. Вероятността от смърт в резултат на операцията е била десет процента.

Ферди Пачеко, дългогодишен лекар на Али, смята, че Али се е контузил, защото е продължил да се боксира твърде дълго. Денис Коуп, който е преглеждал Али няколко пъти, и Стенли Фан, който преглежда Али през 1984 г., също обясняват неврологичните симптоми на Али с боксовата му кариера. Освен синдрома на Паркинсон, лекарите, които лекуват Али, описват здравето му като добро в биографична книга, публикувана през 1991 г. Самият Али казва за болестта си: „Той (Бог) ми даде Паркинсон, за да ми покаже, че е по-голям от мен и че съм слаб като другите хора.“

През февруари 2013 г. британският вестник The Sun съобщава, че братът на Али – Рахман, е заявил, че Али е в особено лошо здравословно състояние и подозира, че ще умре през следващите няколко дни. Семейството на Али обаче бързо опровергава твърденията на вестника като неверни.

Мохамед Али умира на 3 юни 2016 г. в болница в Скотсдейл, Аризона, където е откаран ден по-рано заради проблеми с дишането. Причината за смъртта е диагностицирана като бактериален септичен шок. Погребан е на 10 юни в родния си град Луисвил, Кентъки.

Богатство

През професионалната си кариера Али печели повече пари само от хонорари за мачове, отколкото всички предишни световни шампиони в тежка категория, взети заедно. В най-добрия случай е получавал по няколко милиона за отделни битки.

След като печели олимпийски медал, Касиус Клей се завръща в Луисвил с намерението да стане професионалист. Той договаря спонсорски договор с Били Рейнолдс, вицепрезидент на компанията „Рейнолдс Металс“, но преговорите се провалят, когато се намесва бащата на Клей. Рейнолдс предлага бившият треньор на Клей, полицаят Джо Е. Мартин, да се включи в тренировките, но мразещият полицаите Касиус Клей старши отказва. В крайна сметка Клей сключва сделка с група инвеститори, ръководена от Бил Февършъм. Фавършам е запален почитател на бокса, който за първи път забелязва Клей, когато той печели аматьорската „Златна ръкавица“ в тежка категория през 1960 г. Той решава да събере група от 11 инвеститори, които да подкрепят младия професионалист, след като научава, че преговорите с Били Рейнолдс са се провалили. Групата инвеститори е известна като „Групата на спонсорите от Луисвил“ и се състои от 11 бели мъже, 10 от които са милионери. Всички съдружници в компанията, с изключение на Февършам, инвестират 2 800 долара. Фавершам плаща с 1400 долара по-малко, защото е работил за организирането на компанията. Клей получава бонус при подписване на договор в размер на 10 000 долара. В допълнение към другите бонуси Клей получава гарантирана месечна заплата от 333 долара. През първите четири години печалбите се делят поравно, но след това, съгласно споразумението, Клей получава 60%, а инвеститорите 40% от печалбите си. Сделката се смяташе за справедлива по онова време и беше равна на тази, предложена от Рейнолдс.

През 1966 г. изтича договорът между Али и милионерите от семейство Лоуилоу. Причината за изтичането на договора се обяснява с членството на Али в Ислямската нация, което старите бизнесмени вероятно трудно са понасяли. Новият мениджър на Али е Джабир Хърбърт Мохамед, син на лидера на Ислямската нация Илайджа Мохамед. Хърбърт Мохамед договаря всички спонсорски договори на Али в продължение на 25 години, както и договорите за мачове. Възприемането на професионализма на Херберт е различно.

Въпреки големите си постижения финансовото състояние на Али е изненадващо лошо през 1979 г., когато той обявява оттеглянето си след втория мач със Спинкс. По-голямата част от парите са похарчени за разточителен начин на живот, но също така са потънали в експлоатация на хората около Али и в неизгодни договори. Али е подписал неизгодни за него договори. Например Али не е контролирал всички права за използване на собственото си име. Например той е предоставил правата върху името си на човек на име Харолд Смит, който ги е използвал от името на две аматьорски боксови организации. По-късно става ясно, че Смит е присвоил повече от 21 млн. долара от Wells Fargo Bank чрез организациите. В рамките на най-голямата банкова измама в историята на САЩ Смит е осъден на пет години затвор. Последвалият скандал накърнява репутацията на Али, въпреки че според специалния прокурор той не е знаел за престъпленията. Той не е пострадал пряко от престъплението, но предизвиканият от него шум означава, че финансовата експлоатация над него вече не може да бъде прикрита.

В биографията на Томас Хаузър от 1991 г. се съобщава, че Али е водил стабилен финансов живот, но положението му е можело да бъде и по-добро. По това време семейните финанси се управляват от съпругата му Лони, която има диплома по икономика от Калифорнийския университет. През 2010 г. Лони споделя пред USA Today, че първоначално е била изненадана от финансовото състояние на съпруга си: „Като се има предвид кой беше той – и тези, за които се грижеше – това беше разбираемо.“

Бракове и деца

Али е женен четири пъти и има девет признати деца.

На 3 юли 1964 г. Али се запознава със Сони Рой, която работи като сервитьорка и фотомодел, и се жени за нея само две седмици по-късно, на 21 август 1964 г. Според Рой Али ѝ е предложил брак по време на първата им среща. Бракът завършва с развод само след единадесет месеца. Али подава жалба в съда на окръг Дейд във Флорида, в която твърди, че Рой е отказала да спазва правилата на „Ислямска нация“, които тя се е заклела да спазва в началото на брака. Например Рой отказва да спазва правилата за обличане на организацията. Окончателният развод влиза в сила на 10 януари 1966 г. На Али е наредено да плаща на Рой по 15 000 долара годишно в продължение на 10 години и да плати 22 500 долара за съдебни разноски. Преди разводът да влезе в сила, Али изпраща съобщение на Рой, в което ѝ казва, че е заменила рая с ада. По-късно Рой описва Али като „отличен съпруг“ и заявява, че разводът се дължи на това, че той поставя под съмнение учението на Илайджа Мохамед и отказва да се подчинява на управляващия мюсюлмански елит, който оказва влияние върху Али.

На 19 ноември 1986 г. Али се жени за Йоланда „Лони“ Али, с която се запознава на 21-годишна възраст, когато тя е на шест години. Двамата са женени до смъртта на Али. В младостта си Лони е римокатоличка, но на 20-годишна възраст приема исляма. Дъщерята на Али Лайла Али (родена на 30 декември 1977 г.) също започва кариерата си като боксьорка. Лони Али споделя, че преди да започне кариерата си, се е притеснявала от реакцията на Мохамед, когато види дъщеря си на ринга.

Последните си години Мохамед Али изживява в Аризона и прекарва в молитви и четене на Корана. Разпространява вярата си, като подписва няколко религиозни брошури, които се разпространяват ежедневно по целия свят. В едно интервю през 2007 г. Лони Али казва, че омразата към исляма, последвала атентатите от 11 септември, го натъжава, защото смята, че тя не решава нищо.

Боксовата техника на Алин е оригинална. Често се биеше с пуснати ръце и оставяше гарда си напълно свален, което създаваше трудности на противниците му. Бързината му позволяваше да избягва удари, което често караше противниците му да губят равновесие, което му позволяваше да отвърне със собствени удари. Али не се интересуваше от защитата, защото разчиташе на скоростта си и на способността си да избягва удари, а не да ги блокира. Всъщност Али е описван като технически слаб боксьор в тежка категория със скоростта на боксьор в полутежка категория. „Хората смятаха, че държа ръцете си твърде ниско и правя други неща погрешно, но когато бях по-млад, краката ми работеха като защита“, казва Али пред своя биограф. Когато Али избягваше удар от противника си, той често губеше равновесие и оставаше открит за точните му контраудари.

След като се завръща на боксовия ринг след отстраняването си, Али увеличава силата на ударите си, но скоростта му се забавя. Според лекаря Ферди Пачеко „Али е загубил краката си по време на прекъсването“ и в резултат на това е започнал да разчита повече на силата на ударите си. Треньорът на Али Анджело Дънди и бойците, които са се борили с Али преди и след забраната, Флойд Патерсън и Джордж Чувало, са казвали, че Али е бил по-добър боец преди забраната. Дънди също така съжалява, че тригодишната забрана е означавала, че най-добрите години от кариерата на Али са били пропуснати. Самият Али смята, че на ринга по-младият Али е щял по-бързо да пребие по-възрастния Али, докато по-възрастният е щял да се съсредоточи върху защитата си срещу въжетата, търсейки нокаут. Като по-възрастен Али започва да използва разработената от него тактика на въжето срещу силни боксьори. Вместо да се опита да избяга, той се подпираше на въжетата, като предпазваше главата си и поемаше повечето удари по тялото. Той се възползва от неговата издръжливост и използва тази тактика в битката си срещу Джордж Форман.

Като боксьор и спортист

Репутацията на Али като боксьор и спортист остава висока дори след края на кариерата му. През 1997 г. Мохамед Али е обявен за „най-добър боксьор“ и „най-добър боец“ от престижното списание за бойни изкуства The Ring, а през 1999 г. Sports Illustrated го избира за „спортист на века“. Когато Али излиза на сцената, за да приеме наградата от Илюстрейтид на церемония в „Медисън Скуеър Гардън“, изглежда неловко и се движи бавно, публиката от известни спортисти започва да аплодира и да скандира името му. През 1999 г. L’Equipe класира Али на второ място, Helsingin Sanomat – на трето, а Dagens Nyheter – на седмо място в класацията си за спортистите на века. През 1999 г. Международният съвет на спортните директори го избира за най-добър спортист на века. През 2007 г. ESPN го класира на трето място в списъка на най-добрите северноамерикански спортисти на 20-и век, като само Майкъл Джордан и бейзболистът Бейб Рут се нареждат по-назад.

Редакторите на BBC (2005 г.) и ESPN (2009 г.) определят Мохамед Али като втория най-добър боксьор на всички времена след Шугар Рей Робинсън. През 2012 г. специална комисия, съставена от WBC, обявява Али за крал на бокса по време на галавечерята по случай 50-годишнината на федерацията. Съпругата му Лони произнесе основната реч от негово име.

Символ на борбата за граждански права

Значението на Ал често се разглежда като по-широко от бокс. Според спортния журналист Бърт Шугър Али е първият американски спортист, станал международна суперзвезда извън САЩ. Той казва, че Али представлява цяла епоха в американската история, защото се е осмелил да изрази мнението си. Той подчертава решението на Али да откаже да се включи в драфта, което се смята, че му е коствало най-добрите години от младостта му. „Той искаше да използва таланта си не само за пребиване на хора. Според спортния социолог и активист за граждански права Хари Едуардс Али е един от най-забележителните спортисти на XX в., защото е преодолял традиционните предразсъдъци спрямо чернокожите спортисти. „Спортът винаги е играл важна роля в американското общество, а действията на Али вдъхновиха милиони чернокожи в САЩ“, заключи Едуардс.

Баскетболният треньор Джон Томпсън, модел на Али, казва, че Али е дал нов модел за подражание на чернокожите. Томпсън казва, че е бил талантлив и самоуверен, готов да отстоява идеалите си, когато е необходимо, което е различно от предишните чернокожи спортни звезди, които са се научили да изглеждат скромни на публично място. Активистът за граждански права Ал Шарптън също заяви, че Али е дал нов модел за подражание на чернокожите спортисти. Той казва, че фактът, че световният шампион в тежка категория се е осмелил да рискува кариерата си в името на собствените си убеждения, е придал авторитет на цялото движение. „Знаеше, че ще влезе в затвора, и го направи доброволно“, казва Шарптън. Бейзболната звезда Реджи Джаксън нарича Али краля на най-добрите спортисти и казва, че е в една лига с Джим Браун, Бил Ръсел, Уейн Грецки, Джак Никлаус, Карим Абдул-Джабар, Майкъл Джордан и Уили Мейс. „Това са мъже, които в даден момент са доминирали в своя спорт по същия начин, по който Али доминираше на боксовия ринг. Дори и с тези хора Али пак щеше да е крал. Той се превърна в по-голям феномен от бокса. Той представляваше много повече от спорта.“ „Когато говорим за спорт, за история, не можем да пропуснем Мохамед Али. В училищата трябва да се учи децата как Али винаги е стоял зад идеалите си. Той беше човек, с когото всеки може да се гордее, независимо от цвета на кожата си или мястото, където е роден“, каза бейзболната звезда Ханк Аарон.

В нощта преди пожара Али не е спал няколко часа с фенерче в ръка. Съпругата му Лони казва, че „Али се е чувствал така, сякаш е спечелил световната купа за четвърти път“. Докато държеше факлата, Али, който страда от синдрома на Паркинсон, видимо се тресеше, но все пак успя да запали огъня, докато тълпата го аплодираше. Моментът е наречен трогателен и емблематичен.

След това Али прави още няколко публични изяви по време на Олимпийските игри в Атланта. На полувремето на баскетболния мач между САЩ и Югославия председателят на Международния олимпийски комитет Хуан Антонио Самаранч му връчва нов златен медал на мястото на спечеления от него на Олимпийските игри в Рим през 1960 г. Преди това Али твърди, че е хвърлил оригиналния медал в реката в знак на гняв срещу расовата дискриминация в САЩ, но по-късно признава, че го е изгубил. След това го виждат да гледа финала по бокс на Игрите.

Моята работа

Али се изявява и като певец и актьор. Още през 1963 г. Али записва албума „I Am the Greatest“ под името Cassius Clay, който съдържа монолози и стихотворения, както и кавърверсии на песни като „Stand By Me“ на Ben E. King и „The Gang’s All Here“ на Sam Cooke. В своите монолози Клей се подиграва с бъдещия си противник, тогавашния световен шампион в тежка категория Сони Листън. Писателят Том Улф пише за албума в списание Esquire през октомври 1963 г.: „Не изглежда много да се каже, че един боксьор трябва да гледа на спорта като на забавление, но малцина успяха да го направят както трябва до Али.“ Заглавната песен от албума е номинирана за „Грами“ за най-добро комедийно изпълнение. По-късно през 1976 г. Али получава втората си номинация за „Грами“, когато албумът му The Adventures Of Ali And His Gang Vs. Мистър Кариес е номиниран за най-добър детски албум.

През 1969 г., по време на отстраняването си, Али участва в бродуейския мюзикъл „Бък Уайт“, чиято премиера е на 2 декември 1969 г. Действието на мюзикъла, в който се разглеждат актуални теми, се развива по време на събиране на група войнстващи чернокожи. Спектакълът, който получава слаби отзиви, е закрит само четири дни след премиерата си. През 1972 г. Али води преговори със студиото Warner Bros. за главната роля във филма „Heaven Can Wait“, който е римейк на филма „Дух в търсене на дом“ от 1941 г. Във филма Али щеше да играе починал боксьор, който възкръсва и отново печели световната титла в тежка категория. Оригиналният сценарий е написан от Франсис Форд Копола. Проектът обаче е осуетен от Илайджа Мохамед, който смята, че елементът на прераждането в сюжета на филма противоречи на ислямските учения. През 1977 г. Али озвучава себе си в анимационния сериал „Аз съм най-великият“, продуциран от NBC, който има 13 епизода. Али играе себе си и в първия филм за живота си – „Най-великият“ (1977), на който е признат и за съавтор. Филмът проследява кариерата на Али от златния му медал на Олимпийските игри в Рим до „Грохота в джунглата“ и реванша за титлата. През 1979 г. Али играе Гидеон Джаксън в телевизионния филм „Борец за свобода“. Крис Кристофърсън изпълнява другата главна роля.

На 26 септември 1997 г. е премиерата на известния документален филм „Когато бяхме крале“ за битката „Грохот в джунглата“, който разказва не само за битката, но и за подготовката на Али и Форман за срещата, както и за анализите на битката. Филмът „Кралете на ринга“ печели наградата „Оскар“ за най-добър документален филм, която е взета не само от създателите на филма, но и от Али и Форман.

Филм

В края на 80-те години Оливър Стоун вече е планирал филм за Али, но проектът така и не се реализира. След това филмът е планиран от няколко известни режисьори, сред които Бари Зоненфелд и Спайк Лий, но накрая режисьор е Майкъл Ман. Във филма Уил Смит е в ролята на Али, който цяла година се подготвя за ролята си, като се боксира, тренира мускулите си и изучава ислямската култура. Али е казвал, че Смит е „единственият човек в света, който може да изглежда като мен и да ме играе“. Премиерата на последния филм „Али“ е на 25 декември 2001 г. Филмът започва с първия сблъсък на Али със Сони Листън, разказва за забраната му да се бие и завършва с мача „Грохот в джунглата“ и втората битка за световната титла на Сони Листън.

Филмът е финансово разочарование, тъй като печалбата му не покрива дори производствените разходи. Въпреки това актьорската игра е оценена високо и на наградите „Оскар“ през 2002 г. Уил Смит и Джон Войт, който играе телевизионния журналист Хауърд Косел, са номинирани за най-добър актьор и най-добър поддържащ актьор. Филмът получи и 22 други номинации и спечели седем от тях, включително наградата на MTV за най-добър актьор в главна роля за Уил Смит.

Други изпълнения

През 1978 г. издателството за комикси DC Comics публикува историята „Супермен срещу Мохамед Али“. В него космическата раса на Скрубс нахлува на Земята и заплашва да я унищожи, ако най-добрият боец на планетата не успее да победи техния шампион. Супермен и Мохамед Али са доброволци и шампионът на Земята се определя в мач между тях. В разрез с традицията героят на Али научава и тайната самоличност на Супермен в историята.

През 1995 г. EA Sports пуска боксова игра, наречена Foes of Ali. Продължение на играта не е направено, но оттогава Али се появява в боксовите игри Knockout Kings и Fight Night, произведени от EA Sports.

През 1978 г., още преди Али да се пенсионира, училищният съвет в родния му град Луисвил предлага държавното училище в окръг Джеферсън да бъде преименувано на името на Али. Идеята не получава подкрепа, но по-късно същата година, след дълги дебати, градският съвет решава да преименува улица Walnut на булевард „Мохамед Али“. За целта градът поръча 70 улични табели, 12 от които бяха откраднати през първата седмица. През 2005 г. в Луисвил е открит Центърът „Мохамед Али“, посветен на помирението и световния мир. През 2009 г. Али е обявен за почетен гражданин на ирландския град Енис, тъй като бащата на дядо му Ейб О’Грейди е от този град. О’Грейди е емигрирал в САЩ и се е оженил за робиня.

Сакото и ръкавиците на Мохамед Али, които той носи през 1975 г., са дарени на колекциите на института Смитсониън през 1976 г. На церемонията по даряването Али заяви, че неговите ръкавици Everlast вероятно ще се превърнат в най-известната атракция на изложбата. През 2002 г. получава собствена звезда на Алеята на славата в Холивуд. Почитта се основава на живота му, който е „жив театър“. Звездата е единствената плоча на холивудската Алея на славата, която не е поставена на тротоара, а на стената на театър „Долби“ – Али не искаше никой да минава по нея.

Източници

1. Muhammad Ali
2. Мохамед Али (боксьор)