VI. Eduárd angol király
gigatos | március 1, 2022
Összegzés
VI. Edward (angolul: Edward VI) 1537. október 12-én született a Hampton Court palotában, 1553. július 6-án halt meg a Greenwich palotában. 1547. január 28-án, kilencéves korában lett Anglia és Írország királya, és ugyanezen év február 20-án koronázták meg. Edward VIII. Henrik és harmadik felesége, Jane Seymour fia volt. Ő volt a Tudor-ház harmadik uralkodója, és Anglia első protestáns neveltetésű királya.
Mivel Edward nem érte el a nagykorúságot, uralkodása alatt Angliát gyámkormány irányította. Ennek élén a király nagybátyja, Edward Seymour, Somerset első hercege állt, akit John Dudley, Northumberland első hercege követett.
Edward uralkodását gazdasági problémák és társadalmi változások jellemezték, amelyek 1549-ben zavargásokhoz és lázadásokhoz vezettek. A Skócia elleni, kezdetben sikeres háború vereséggel végződött. Az angol egyház protestantizmusra való áttérése Edward alatt történt, aki fiatal kora ellenére nagyon érdeklődött a vallási kérdések iránt. Bár VIII. Henrik megszakította a kapcsolatot az anglikán és a katolikus egyház között, soha nem engedte, hogy a katolikus tanokat és szertartásokat feladják. Az Edward alatt végrehajtott reformok között szerepelt a papi cölibátus eltörlése és a liturgikus mise felváltása angol nyelvű istentiszteletekkel. A legtöbb reform mögött Thomas Cranmer, Canterbury érseke állt, aki megírta a Book of Common Prayer-t, amely kötelezővé vált és a mai napig használatos az anglikán egyházban.
Edward 1553 januárjában megbetegedett, és amikor kiderült, hogy ez a betegség végzetes lesz, a gyámkormánnyal közösen úgy döntött, hogy megpróbálja megakadályozni, hogy a király féltestvére, a katolikus Mária utódja trónra lépjen, és Anglia visszatérjen a katolikus egyházhoz. Ezért egyfajta végrendeletet, az örökösödési rendelkezést (Devise for the Succession) készítették el, amely a VIII. Henrik alatti parlament által elfogadott öröklési renddel ellentétben arra törekedett, hogy megkerülje mind Mária, mind a király másik féltestvére, Erzsébet trónhoz való jogát, és helyette Lady Jane Grey-re ruházza a koronát. Mária, mint a trón törvényes örököse azonban túl nagy támogatást kapott, és Jane Grey-t mindössze kilenc nap uralkodás után letaszították trónjáról. Mária ezután megpróbálta hatályon kívül helyezni az Edward által kikényszerített reformtörvényeket, de 1558-ban bekövetkezett halála után I. Erzsébet gondoskodott arról, hogy VI. Edward protestáns öröksége tovább éljen.
Születés
Edward herceg 1537. október 12-én született édesanyja kamrájában a Middlesex állambeli Hampton Courtban. VIII. Henrik és harmadik felesége, Jane Seymour fia volt. Amikor bejelentették, hogy férfi trónörökös született, spontán ünneplés tört ki, és tisztelegtek a herceg előtt, „akire oly régóta vágytunk”. A templomok a Te Deumot énekelték, máglyákat gyújtottak, és „több mint kétezer ágyúlövés dördült el azon az éjszakán a Towerben”. Jane királynő, aki úgy tűnt, hogy a szülés után gyorsan felépül, előre megírt és aláírt leveleket küldött ki, amelyekben bejelentette, hogy „egy herceg született, aki a törvényes házasságban fogant a király felségem és köztünk”. Edwardot október 15-én keresztelték meg. Féltestvére, Mária keresztanyaként működött közre, másik féltestvére, Erzsébet pedig a keresztelő ruháját vitte, és a ceremóniamester, vagyis a harisnyakötő-főkirály kihirdette, hogy a kis herceg Cornwall hercege és Chester grófja. Október 23-án azonban a királynő megbetegedett, és a következő éjszaka gyermekágyi lázban meghalt. VIII. Henrik azt írta I. Ferencnek, hogy „Isten gondviselése … örömömet keserűséggel vegyítette annak halála miatt, aki ezt a boldogságot adta nekem”.
Oktatás és képzés
Edward egészséges, jó étvágyú gyermek volt, még akkor is, amikor szoptatták. Apja nagyon örült fiának; 1538 májusában egy szemtanú elmondta, hogy látta a királyt, amint „zajosan a karjában tartotta őt … és tartsd fel egy ablakban az emberek szeme láttára, hogy nagy bizalmat keltsen bennük”. Ugyanezen év szeptemberében Henrik lordkancellárja, Thomas Audley, 1. Waldeni Audley báró arról számolt be, hogy Edward gyorsan növekszik és jó egészségnek örvend, és más források is jól nevelt és boldog fiúként írják le. A történetírás, amely azt állította, hogy Edward beteges gyermek volt, a legújabb kutatások megcáfolták. Négyéves korában a herceg életveszélyes lázat kapott, de az időnkénti betegségek és a rossz látás ellenére élete utolsó hat hónapjáig többnyire jó egészségnek örvendett. (1552-ben Edwardot enyhe kanyaró- és himlőbetegség is sújtotta.)
Edwardot már korán saját háztartásába helyezték, Margaret Bryan felügyelete alá, akit Lady Mistressnek neveztek ki, ami egyfajta keresztezése egy udvarhölgynek és egy nevelőnőnek. Hatéves koráig a herceg, ahogy később ő maga fogalmazott naplójában, „a nők között” nevelkedett. A herceg körül kialakult hivatalos udvarban először Sir William Sidney, később pedig Sir Richard Page elnökölt, aki Edward Seymour feleségének, Anne Stanhope-nak a mostohaapja volt. Henrik gondosan ügyelt arra, hogy fia háztartása megfeleljen a legmagasabb biztonsági és higiéniai előírásoknak, és hangsúlyozta, hogy Edward „a legértékesebb ékszer az egész királyságban”. A látogatók elégedett gyermekként jellemezték a herceget, akit nagyon bőkezűen láttak el játékokkal és kényelmi szolgáltatásokkal, beleértve saját bohóccsoportját is.
Hatéves korában Edward Richard Cox püspök és John Cheke vezetésével kezdte meg hivatalos oktatását. Edward úgy jellemezte magát, hogy „a nyelvek, a Biblia, a filozófia és az összes szabad művészet tanulmányozására” összpontosított. Franciát, spanyolt és olaszt is tanított neki Roger Ascham, aki egyben Erzsébet informátora is volt. Az is ismert, hogy Edward geometriai tanulmányokat folytatott, és több hangszeren, köztük a lanton és a virginálon is tanult játszani. Földgömböket és térképeket gyűjtött, és C. E. Challis pénzügytörténész szerint a közgazdaságtan korai megértése magas szintű intelligenciáról tanúskodott. Edward vallásos nevelését főként református vallásban kapta. A herceg vallási igényeinek kiszolgálására érkezett embereket valószínűleg Thomas Cranmer, Canterbury érseke nevezte ki, aki kiemelkedő reformer volt. Cox és Cheke is Rotterdami Erasmus hatására megtért katolikusok voltak, és később mindketten száműzetésbe kényszerültek Mária uralkodása idején. 1549-re Edward írt egy értekezést, amelyben a pápát Antikrisztusként írta le, és számos elmélkedést írt teológiai problémákról. A fiatal Edward vallási gyakorlatában azonban számos katolikus vonást találunk, többek között a liturgikus misék ünneplését, valamint az ereklyék és szentképek tiszteletét.
Edward féltestvérei, Mária és Erzsébet nagyon ragaszkodtak hozzá, és gyakran látogatták. Egy alkalommal Erzsébet egy „saját készítésű” inget ajándékozott neki. Edward élvezte Mary társaságát, bár nem szerette a lány külföldi táncok iránti vonzalmát. „1543-ban VIII. Henrik meghívta az udvarba minden gyermekét, hogy együtt ünnepeljék a karácsonyt, a lányaival való megbékélés jeleként, miután mindkettőjüket törvénytelennek nyilvánították és kizárták őket az örökösödésből. 1544 tavaszán Henrik új örökösödési törvényt fogadtatott el, amely visszahelyezte a lányokat a trónra, és azt is kikötötte, hogy ha a király Edward nagykorúsága előtt meghal, gyámkormányt neveznek ki. Az, hogy a királyi család valamiféle harmóniában tudott újraegyesülni, talán Henrik hatodik feleségének, Katarina Parrnak köszönhető, aki hamar összebarátkozott a király három gyermekével. Edward a „legkedvesebb anyjának” nevezte, és 1546 szeptemberében írt neki: „Annyi mindent kaptam tőled, ami hasznomra vált, hogy az elmém alig tudja felfogni”.
Edwardnak egyenrangú játszótársakat biztosítottak, többek között Edward kamarásának, Sir William Sidney-nek az unokáját, aki felnőttként úgy emlékezett vissza, hogy a herceg „csodálatosan kedves gyermek volt, nagyon szelíd és nagylelkű természettel”. Edwardot olyan előkelő nemesek fiaival együtt nevelték, akiket kifejezetten az ő udvarába neveztek ki, egyfajta miniatűr udvartartásként. Közülük Barnaby Fitzpatrick, egy ír peer fia különösen közeli barátja lett a hercegnek. Edward jobban aggódott a tanulmányaiért, mint az osztálytársai, és úgy tűnik, mindannyiukat túlszárnyalta. Hajtotta a kötelességtudat, de az a vágy is, hogy felvegye a versenyt féltestvérével, Erzsébettel, akinek tanulmányi eredményeiről sokat beszéltek. Edward igen előkelő környezetben élt, szobáit flamand faliszőnyegek díszítették, ruháit, könyveit és evőeszközeit pedig ékszerekkel és arannyal ékesítették. Apjához hasonlóan Edwardot is lenyűgözte a hadművészet, és a herceg több portréján is ékköves tőr látható, akárcsak VIII. Henrik portréin. Edward lelkesen ír naplójában például a Franciaország és Skócia elleni angol háborúkról és olyan kalandokról, mint amikor John Dudley-t, Northumberland első hercegét 1547-ben Musselburghnél majdnem elfogták.
„A durva javaslat”
1543. július 1-jén VIII. Henrik aláírta a skótokkal a greenwichi békét, amely után a békét Edward és a hét hónapos Stuart Mária eljegyzésével pecsételték meg. A skótok alkupozíciója gyenge volt az előző novemberi Solway Moss-i csatában elszenvedett megsemmisítő vereségük után, ezért Henrik azt követelte, hogy adják át neki Máriát, hogy Angliában nevelkedjen. Amikor a skótok 1543 decemberében úgy döntöttek, hogy felbontják a szerződést, és ehelyett felújítják a Franciaországgal kötött ősi szövetséget, Henrik dühös lett. 1544 áprilisában utasította Edward nagybátyját, Edward Seymourt, Somerset első hercegét, hogy szállja meg Skóciát, és „pusztuljon el mindenki tűzben és karddal, égessétek fel Edinburgh városát, amelyet annyira feldúljatok és elcsúfítsatok, miután kifosztottátok és elvettétek, amit csak tudtok, hogy örökre örök emlék maradjon, hogy Isten bosszúja villámként sújtott le rájuk hazugságukért és árulásukért”. Seymour a parancsnak engedelmeskedve a legbrutálisabb agressziós háborút vívta, amelynek Anglia valaha is kitette a skótokat. Ez a háború, amelyet jóval Edward uralkodása alatt vívtak, a történelemben „A durva udvarlás” néven vált ismertté.
VIII. Henrik 1547. január 28-án halt meg, amikor Edward mindössze kilencéves volt. A királyi koronatanács vezető tagjainak egy csoportja, Edward Seymour és William Paget vezetésével úgy döntött, hogy elhalasztják a király halálának bejelentését, amíg nem tudják biztosítani, hogy a herceg trónra lépése zökkenőmentesen menjen. Seymour és Sir Anthony Browne, a Lord Chamberlain Hertfordba ment Edwardért, és elvitte Enfieldbe, ahol Edward féltestvére, Elizabeth élt. Edward és Elizabeth ott tudta meg, hogy apjuk meghalt, és felolvasták nekik a végrendeletét. A lordkancellár, Thomas Wriothesley, Southampton 1. grófja január 31-én a parlament előtt bejelentette a király halálát, és elrendelte, hogy Edwardot nyilvánosan kiáltsák ki királlyá. Az új királyt ezután a londoni Towerbe vitték, ahol nagy tapssal fogadták. Másnap a királyság főnemeseinek képviselői összegyűltek a Towerben, hogy hűséget esküdjenek Edwardnak, és Edward Seymourt lordprotektorként kikiáltották a gyámkodó kormány élére. VIII. Henriket február 16-án temették el a windsori kastélyban; kívánságának megfelelően ugyanabba a sírba helyezték, mint Jane Seymourt.
Edward koronázására február 20-án, vasárnap került sor a Westminster-apátságban, és ez volt az első királyi koronázás Angliában közel 40 év óta. A szertartást a király fiatal korára való tekintettel lerövidítették, de azért is, mert a reformáció miatt egyes elemeket túl katolikusnak tekintettek. A koronázás előestéjén Edward a Towerből a Westminster-palotába vonult a felvonulásban, ujjongó tömegek és tablók között, amelyek közül sok motívumot egy korábbi trónörökös – VI. Henrik angol király – koronázásából kölcsönzött. A koronázási szertartás során Cranmer megerősítette a szupremáciai törvényt, és Edwardot második Józsiásnak nevezte, arra sürgetve, hogy folytassa az anglikán egyház reformjának végrehajtását. A szertartás után bankettet tartottak a Westminster Hallban, ahol – ahogyan Edward később naplójában leírta – a magas székben ült, és a koronával a fején fogyasztotta el az ételt.
A Régensek Tanácsa
VIII. Henrik végrendeletében tizenhat végrehajtót sorolt fel, akik Edward nagykorúságáig koronatanácsként szolgáltak volna. Ezeknek a végrehajtóknak szükség esetén további tizenkét megnevezett tanácsadóhoz kellett hozzáférniük. VIII. Henrik végrendeletének tartalma a történészek között az idők során mindig is konfliktus alapját képezte. Egyesek azt állították, hogy a király közvetlen környezetében lévő emberek manipulálták őt vagy a végrendeletet, hogy olyan helyzetet teremtsenek, amely a lehető legnagyobb hatalmat biztosította számukra. Ezen elmélet szerint a király közvetlen udvarának összetételét 1546 vége felé megváltoztatták, hogy minél több reformátornak helyet adjanak.
Emellett két konzervatív tanácsadó is elvesztette pozícióját a király közvetlen tanácsadói körében: Stephen Gardiner nem léphetett be a királyhoz annak utolsó hónapokban elszenvedett betegsége alatt, Thomas Howardot, Norfolk 3. hercegét pedig hazaárulással vádolták meg – a király halála előtti napon a herceg hatalmas birtokait lefoglalták, majd Edward egész uralkodását a londoni Towerben tölthette. Más történészek azzal érveltek, hogy Gardiner kizárásának nem vallási okai voltak, hogy Norfolk nem volt különösebben konzervatív vallási kérdésekben, hogy sok konzervatív maradt a titkos tanácsban, és hogy kérdéses, hogy a király legközelebbi emberei, mint például Sir Anthony Denny, aki a király aláírásának másolásához használt bélyegzőt őrizte, mennyire voltak radikálisak.
VIII. Henrik halálát mindenesetre a címek és a koronavagyon pazar elajándékozása követte a végrehajtóknak, valamint rokonaiknak és barátaiknak. A végrendelet tartalmazott egy „be nem fejezett ajándékozási záradékot”, amely lehetővé tette a földterületek és birtokjogok ilyen módon történő elosztását. Leginkább Edward Seymour járt jól: kinevezték Lord Protectornak, a király személyének kormányzójává, és Hertford grófjából Somerset hercegévé emelték.
A Lord Protector kinevezéséről szóló döntés ellentétes volt azzal, amit VIII. Henrik végrendeletében elrendelt. Kifejezetten kikötötte, hogy a kurátorok közösen hozzanak döntéseket, és hogy senki szavazata ne bírjon nagyobb súllyal, mint bárki másé. Alig néhány nappal Henrik halála után azonban a végrehajtók úgy döntöttek, hogy Somersetnek gyakorlatilag királyi kiváltságokat és hatalmat biztosítanak. A tizenhat végrehajtó közül tizenhárom támogatta ezt a döntést, azzal érvelve, hogy VIII. Henrik végrendelete alapján joguk volt ezt a döntést egységesen meghozni. A kiosztott nagylelkű ajándékok Seymour megvesztegetésének tekinthetők a végrehajtók felé. Ismeretes, hogy Seymour megállapodott William Paget-tel, VIII. Henrik magántitkárával, és megszerezte Sir Anthony Browne támogatását is, aki Henrik egyik kamarása volt.
A Lord Protector kinevezése a történelmi hagyományoknak megfelelően történt. Somerset alkalmasságát a posztra a Skóciában és Franciaországban elért katonai sikerei is alátámasztották. 1547 márciusában kvázi királyi hatalmat kapott a királytól, hogy maga nevezze ki a koronatanács tagjait, és csak akkor konzultáljon velük, ha ő maga is úgy kívánja. Ahogy Geoffrey Elton történész fogalmazott: „attól a pillanattól kezdve autokratikus rendszere teljes volt”. Továbbra is főként kihirdetések útján uralkodott, és csak akkor hívta össze a Tanácsot, amikor azt akarta, hogy a már meghozott döntéseket jóváhagyják.
Somersetnek sikerült zökkenőmentesen és hatékonyan átvennie a hatalmat. François van der Delft, aki a császári követ volt, arról számolt be, hogy „fölényesen és abszolút módon uralkodik”, és Paget a titkára, de Delft azt is előre látta, hogy gondjai lehetnek John Dudleyval, akit nemrégiben Warwick grófjává emeltek. A protektorátus első napjaiban azonban csak Thomas Wriothesley, Southampton 1. grófja, aki lordkancellár volt, és Somerset saját testvére, Thomas Seymour merte őt bírálni. Wriothesley, aki vallási kérdésekben konzervatív volt, ellenezte, hogy Somerset királyi hatalmat gyakoroljon a koronatanács felett. Somerset aztán gondoskodott arról, hogy eltávolítsák hivatalából, miután nepotizmussal vádolták.
Thomas Seymour
Somerset saját testvérének, Thomas Seymournak az ellenállását nehezebben tudta megtámadni Somerset. A király nagybátyjaként Thomas Seymour követelte a király személyének kormányzását és helyet a koronatanácsban. Somerset megpróbálta megvesztegetni bátyját egy bárósággal, a lordadmirálisi kinevezéssel és a koronatanácsban elfoglalt hellyel, de Thomas Seymour ennél magasabbra törekedett. Elkezdett extra zsebpénzt csempészni a kiskirálynak, miközben azt mondta Edwardnak, hogy Somerset fösvénysége miatt „kolduskirály” lett belőle. Arra is biztatta a királyt, hogy két éven belül szabaduljon meg Somerset-től, hogy „úgy gyakorolhassa a kormányzati hatalmat, ahogy más királyok teszik”, de Edward, akit úgy neveltek, hogy hajoljon meg a koronatanács előtt, úgy tűnik, nem vette be Seymour csaliját. Áprilisban Seymour a király engedélyével Somerset és a koronatanács háta mögött feleségül vette VIII. Henrik özvegyét, Catherine Parrt. Ezzel átvette az özvegy királynő háztartását, amelyben a 11 éves Lady Jane Grey és a 13 éves Lady Elizabeth is élt.
1548 nyarán Seymour udvarolt a fiatal Erzsébetnek, amit Catherine Parr fedezett fel. Elizabeth-et ezért elküldték, hogy helyette Anthony Dennyvel éljen. Szeptemberben Catherine Parr belehalt a szülésbe, és Thomas Seymour azonnal újra udvarolni kezdett Erzsébetnek, hogy feleségül vegye. Erzsébet talán értékelte az udvarlást, de Edwardhoz hasonlóan ő is vonakodott bármit is tenni a királyi titkos tanács engedélye nélkül. 1549 januárjában a titkos tanács letartóztatta Thomas Seymourt, akit többek között a királyi pénzek elsikkasztásával vádoltak. Edward király, akit Thomas Seymour Jane Greyhez akart férjhez adni, maga tanúskodott nagybátyja ellen, és mesélt a becsempészett zsebpénzről. A hazaárulás egyértelmű bizonyítékainak hiányában nem lehetett vádat emelni ellene. Somerset ezért egy különleges rendeletet adott ki, az úgynevezett „Act of Attainder”-t, amely lehetővé tette Thomas Seymour bírósági tárgyalás nélküli kivégzését. Seymourt 1549. március 20-án lefejezték.
Háború
Somerset legfőbb előnye kétségtelen katonai képessége volt, amelyet a Skócia elleni háborúban és 1546-ban Boulogne-sur-Mer védelmében bizonyított. Lordprotektorként ezért fő érdeke a Skócia elleni háború volt. Az 1547 szeptemberében a Pinkie Cleugh-i csatában aratott megsemmisítő győzelem után elrendelte, hogy az angol helyőrségek hálózata egészen Dundee-ig terjedjen. Ezeket a sikereket azonban problémák követték annak eldöntésében, hogyan folytassa a háborúskodást, mivel a királyságok hódító háborúk útján történő egyesítéséről szóló álma egyre kevésbé vált valószerűvé. A skótok szövetséget kötöttek Franciaországgal, amely 1548-ban csapatokat küldött Edinburgh védelmére. V. Jakab skót király Franciaországba küldte lányát, Stuart Máriát, ahol eljegyezte a francia trónörökössel. Ez a lépés véget vetett minden olyan tervnek, hogy feleségül adja őt VI. Edwardhoz. A Somerset által Skóciában hagyott helyőrségek közel álltak ahhoz, hogy tönkretegyék az állam pénzügyeit. Az 1549 augusztusában Boulogne ellen intézett francia támadás végül arra kényszerítette Somerset-t, hogy megkezdje a visszavonulást Skóciából.
Lázadás
1548-ban Angliában nyugtalanság tört ki. 1549 áprilisától kezdve fegyveres felkelések sorozata tört ki, amelyeket mind a vallási, mind a gazdasági elégedetlenség serkentett. A két legsúlyosabb felkelés, amely miatt az államnak katonai erőt kellett bevetnie, Devonban és Cornwallban, valamint Norfolkban volt. Az első lázadást néha imakönyvlázadásnak is nevezik, és elsősorban azon az utasításon alapult, hogy az istentiszteleteket angol nyelven kell tartani. A második lázadást, amelyet egy Robert Kett nevű kereskedő vezetett (ezért is nevezik a lázadást Kett-lázadásnak), főként azok a konfliktusok okozták, amelyek akkor keletkeztek, amikor a prominens urak úgy döntöttek, hogy elfoglalják a korábban közös földnek számító legelőket. Bonyodalmat okozott, hogy a lázadók úgy vélték, hogy tetteik törvényesek, és elnyerik a korona támogatását, mivel úgy vélték, hogy a lordok azok, akik megszegik a törvényt.
Ugyanezeket a magyarázatokat a lázadásokra az egész országban hallották, nem csak Norfolkban és Nyugaton. Az a meggyőződés, hogy a korona, azaz Somerset szimpatizál a lázadókkal, valószínűleg abból az ellentmondásos bejelentések sorozatából ered, amelyeket Somerset ez idő alatt tett. E bejelentések némelyike együttérzését fejezte ki a falusiakkal, akiknek a helyi urak elkerítették a közbirtokosságot, és bejelentették, hogy a korona intézkedni szándékozik; mások amnesztiát adtak azoknak, akik „ostobán és tévedésből” pusztították el az ilyen elkerítéseket, amennyiben az elkövetők megbánják tettüket. További zavart okoztak a Somersetben felállított bizottságok, amelyek az észak-angliai juhtenyésztők közötti, a lekerítésekkel kapcsolatos viták rendezésére jöttek létre. Ezeket a követeket egy John Hales nevű reformátor vezette, akinek retorikájával sikerült kapcsolatot teremteni a bezártság kérdése, a református teológia és az istenközösség fogalma között. A parasztok helyi csoportjai gyakran úgy tekintettek ezekre a bizottságokra, mint amelyek engedélyt adnak nekik, hogy fellépjenek a közbirtokosságokat elkerítő urak ellen. Edward király azt írta naplójába, hogy az 1549-es lázadások azért kezdődtek, „mert bizonyos bizottságokat küldtek le, hogy lerombolják a zártkerteket”.
Bármit is gondolt a közvélemény Somersetről, az 1549-es katasztrofális eseményeket a kormány hatalmas kudarcának tekintették, és a koronatanács gyorsan Somersetre mutogatott, mint bűnösre. 1549 júliusában Paget a következőket írta Somersetnek: „A koronatanácsban mindenki helytelenítette az Ön intézkedéseit… Bárcsak Istenemre mondom, hogy határozottan lépett volna fel, amint a dolgok mozgásba lendültek, és mások megdöbbenésére ünnepélyes igazságot hozott volna…”.
Somerset bukása
A Somerset bukásához vezető eseménysorozatot gyakran nevezték államcsínynek. Valamikor 1549. október 1-je előtt Somerset figyelmeztetést kapott, hogy hatalmi pozíciója veszélyben van. Kiáltványt adott ki, amelyben támogatására szólította fel az embereket, majd magával vitte az ifjú királyt, és visszavonult a windsori kastély biztonságába, ahol Edward éppen írt: „Azt hiszem, be vagyok zárva”. Közben a koronatanács részleteket közölt a Somerset alatti kormányzat és a pénzügyek rossz megítéléséről és rossz irányításáról. Arra is rámutattak, hogy a herceg hatalma tőlük ered, nem pedig VIII. Henrik akaratából. Október 11-én a Tanács letartóztatta Somersetet, és Edwardot Richmondba vitték. Edward így foglalta össze a Somerset elleni vádakat naplójában: „becsvágy, büszkeség, elhamarkodott háborúk indítása fiatal koromban, Newhaven (Ambleteuse a mai Franciaországban) rossz irányítása, gazdagodás a kincseimből, saját véleményének követése és mindent (csak) saját hatáskörben”. 1550 februárjában John Dudley, Warwick grófja lépett elő a koronatanács új vezetőjeként, és tulajdonképpen Somerset utódjaként. Bár Somerset-et szabadon engedték és visszahelyezték a koronatanácsba, a következő évben kivégezték, miután megkísérelte megdönteni Dudley-t. Edward naplójában feljegyzi nagybátyja halálát: „Somerset hercegének a Tower Hillen reggel nyolc és kilenc óra között levágták a fejét”.
A történészek megfigyelték a szöges ellentétet Somerset hatalomra jutása között, amelynek során nagyon jó szervezési képességeket mutatott, és a későbbi kormányzása között, ahol ezek a képességek hiányoztak, mivel a kormányzat nagyon alacsony hatékonyságú volt. 1549-re költséges háborúi kudarcot vallottak, a korona a csőd szélén állt, és országszerte lázadások és felkelések törtek ki. Az utolsó évtizedig azonban Somerset jó hírnévnek örvendett a történészek körében, ami nagyrészt az általa kiadott összes olyan proklamációnak volt köszönhető, amelyek látszólag a közvéleményt támogatták az igazságtalan urakkal szemben. A 21. században azonban leggyakrabban arrogáns és elrugaszkodott vezetőként ábrázolták, akiből hiányzott a politikai és igazgatási szakértelem.
Somerset hercegével ellentétben utódját, John Dudley-t, akit 1551-ben Northumberland hercegévé emeltek, a történészek korábban kapzsi cselszövőként jellemezték, aki a korona rovására emelte és gazdagította magát. Az 1970-es évek óta azonban az uralkodása megítélése megváltozott, és ma már a közigazgatási képességeit is figyelembe veszik, valamint azt, hogy Somerset kudarcai után milyen hatékonyan állította helyre a korona stabilitását és hatalmát.
Dudley hatalomra jutását egyedül Thomas Wriothesley lordkancellár, Southampton 1. grófja kérdőjelezte meg, akinek konzervatív hívei összefogtak Dudley híveivel, hogy egyesítsék a koronatanácsot, amint arról V. Károly követe beszámolt, hogy Somerset több vallási reformját hatályon kívül helyezzék. Northumberlandnek azonban nem voltak ilyen tervei, ehelyett abban reménykedett, hogy a király erős protestantizmusa további reformokat tesz majd lehetővé. Ezért azzal érvelt, hogy Edward elég idős ahhoz, hogy maga kormányozzon, ugyanakkor a király közvetlen udvarát saját támogatóival helyettesítette. Paget csatlakozott Northumberlandhez, felismerve, hogy még ha vissza is vezetik a katolicizmust, V. Károly akkor sem fogja támogatni Angliát a Skócia elleni háborúban, és Paget cserébe bárói címet kapott. Southampton bizonyítékokat gyűjtött Somerset kivégzésére, hogy megzsarolja Northumberlandet azzal, hogy Somerset azt állítja, hogy Northumberland bűnrészes volt a rossz kormányzásban. Northumberland azzal válaszolt, hogy rábírta a parlamentet Somerset szabadon bocsátására, amit az 1550. január 14-én meg is tett. Northumberland ezután címekkel és birtokokkal megvesztegette a koronatanács több tagját, hogy Southamptont leváltsák, mire Northumberlandet kinevezték a koronatanács elnökévé és a király háztartásának felügyelőjévé. A koronatanács lordelnöki tisztsége ugyanazt a hatalmat biztosította számára, mint amit Somerset korábban lordprotektorként birtokolt, de anélkül a negatív konnotáció nélkül, amelyet a közelmúlt eseményei adtak ennek a tisztségnek. Northumberland most már ténylegesen államfő volt.
Ahogy Edward egyre idősebb lett, egyre többet értett meg a királyság ügyeiből. Vitatott azonban, hogy milyen mértékben vett aktívan részt a döntésekben. Stephen Albutt történész szerint a királyról alkotott vélemények „egy ékesszóló bábutól egy koraérett, vállalkozó szellemű és lényegében felnőtt királyig” terjedtek. Amikor Edward 14 éves volt, külön tanácsot, a birtok tanácsát hozták létre, amelynek tagjait maga Edward választotta ki. Ez egy lépés volt Edward hatalomátvétele felé. A Tanács heti ülésein Edwardnak meg kellett ismerkednie a birodalom kormányzásával. A Tanácshoz hasonlóan fontos volt azonban a király titkos kamarája, vagyis a belső udvartartás, ahol Edward szorosan együttműködött például William Cecil és William Petre államtitkárral. A terület, amelyen a király a legnagyobb befolyást gyakorolhatta, a vallás volt, ahol messzemenő reformokat javasoltak neki.
Northumberland hercege egészen más módszereket alkalmazott, mint Somerset. Northumberland gondoskodott arról, hogy a koronatanács nagyon aktív legyen, és mindenről együtt döntsön, és ahelyett, hogy egyedül uralkodott volna, arra törekedett, hogy a koronatanács többsége mindig mellette álljon. Annak ellensúlyozására, hogy Somersettel ellentétben nem volt családi köteléke a királyhoz, számos saját családtagját és barátját nevezte ki a koronatanácsba. Családtagjait is kinevezte a királyi udvarba. Rájött, hogy saját hatalmát úgy tudja a legjobban biztosítani, ha a Koronatanács napirendjét irányítja. John Guy történész így jellemezte Northumberland taktikáját: „Somersethez hasonlóan ő is látszatkirállyá vált, azzal a különbséggel, hogy ő azzal az ürüggyel fogadta el a bürokráciát, hogy Edward átvette a teljes királyi hatalmat, míg Somerset a Lord Protector jogát érvényesítette, hogy gyakorlatilag király legyen”.
Northumberland hadviselési stratégiái pragmatikusabbak voltak, mint Somersetéi, és néha kritizálták, hogy kifejezetten gyenge volt. 1550-ben békét kötött Franciaországgal, beleegyezett, hogy visszaadja Boulogne-t és visszahívja az összes angol csapatot Skóciából. 1551-ben eljegyzésről állapodtak meg Edward és Valois Erzsébet, II. Henrik francia király lánya között. Edward egy „gyönyörű gyémántot” küldött abból az ékszerkollekcióból, amelyet VIII. Henrik szerzett Parr Katalin számára. Northumberland egyszerűen rájött, hogy Anglia nem engedhet meg magának további háborút. Northumberland otthon is megpróbált véget vetni a zavargásoknak. A jövőbeli lázadások megelőzése érdekében a korona képviselőit nevezte ki a különböző megyékbe, köztük főhadnagyokat, akik a katonai erők parancsnokai voltak, és a koronatanácsnak jelentettek.
William Paulet és Walter Mildmay mellett Northumberland nekilátott a királyság rossz pénzügyeinek rendezéséhez. Kezdetben azonban nem tudtak ellenállni annak, hogy leértékeléssel próbálják növelni a bevételeket. Az ebből eredő gazdasági katasztrófa arra kényszerítette Northumberlandet, hogy a költségvetési politikát a szakértő Thomas Gresham kezébe adja. 1552-re, főként az angol gazdaság számára nélkülözhetetlen antwerpeni tőzsdére vonatkozó Gresham-törvény alkalmazásával sikerült helyreállítania a valutába vetett bizalmat, az árak csökkentek, és a kereskedelem fellendült. Bár az államháztartás I. Erzsébetig nem állt helyre teljesen, Northumberland megteremtette az erősebb gazdaság alapjait. A kormány nagy erőfeszítéseket tett a korrupció felszámolása érdekében, és átalakította az adóbevételek beszedésének és elköltésének módját. Ezt nevezték a Tudor-korszak egyik legjobb és legfontosabb intézkedésének.
Northumberland rendszere ugyanazt a valláspolitikát követte, mint Somerseté, és egyre erőteljesebb reformprogramot támogatott. Bár VI. Eduárd gyakorlati befolyása a kormányra korlátozott volt, erős protestantizmusa miatt a reformkormányzás kötelezővé vált. Trónra lépését a reformáció frakciója intézte, amely egész uralkodása alatt hatalmon maradt. Thomas Cranmer, Canterbury érseke, akiben Edward a leginkább megbízott, egy sor vallási reformot vezetett be, amelyek forradalmasították az anglikán egyházat, amely a pápai szupremácia tagadása ellenére túlnyomórészt katolikus volt, és intézményesen protestánssá vált. Edward uralkodása alatt folytatódott a VIII. Henrik uralkodása alatt megkezdett egyházi vagyonelkobzás, beleértve a misekápolnák lebontását is. Ez nagy anyagi előnyökkel járt a korona és a megszerzett ingatlan új tulajdonosai számára. Az egyházi reformok tehát VI. Edward uralkodása alatt legalább annyira politikai, mint vallási jellegűek voltak. Uralkodásának utolsó időszakában az egyház tönkrement, és a püspökök vagyonának nagy része egyházon kívüli személyekre szállt át.
A történészek számára nehéznek bizonyult, hogy pontosan leírják és dokumentálják Somerset, illetve Northumberland tényleges vallási meggyőződését. Nem egységes a vélemény arról, hogy protestantizmusuk valójában mennyire volt őszinte. Edward király vallásos elkötelezettségét azonban senki sem vonta kétségbe (egyesek bigottságnak nevezték) Edward állítólag naponta tizenkét fejezetet olvasott a Bibliából, és szívesen hallgatott prédikációkat, később pedig John Foxe is dicsérte. Edwardot mind életében, mind később úgy ábrázolták, mint egy új Jósiást, a bibliai királyt, aki elpusztította Baál bálványait. Igényesnek tűnhetett katolikusellenességében, és egyszer megkérte Catherine Parr-t, hogy győzze meg féltestvérét, Máriát, hogy „tartózkodjon az idegen táncoktól és örömöktől, amelyek nem illenek egy alapvetően keresztény hercegnőhöz”. Jennifer Loach, aki életrajzot írt Edwardról, azonban amellett érvel, hogy óvakodni kell attól, hogy kritikátlanul elfogadjuk a református történészek által Edwardról festett jámbor képet, például John Foxe nagy hatású Foxe’s Book of Martyrs című művében, ahol az olvasó többek között egy fából készült metszetet talál, amely a fiatal királyt ábrázolja, amint Hugh Latimer prédikációját hallgatja. Korai gyermekkorában Edward követte az uralkodó katolikus normákat, és részt vett a liturgikus misén, de később Thomas Cranmer és református informátorai hatására kialakult benne az a nézet, hogy Angliában a vallást meg kell reformálni.
Az angol reformáció fejlődését befolyásolta a katolikus tradicionalisták és a református radikálisok közötti konfliktus, akik többek között megsemmisítették a szentképeket, és panaszkodtak, hogy a reformáció nem megy elég messzire és nem elég gyorsan. Ugyanakkor számos protestáns tantételt erőltettek, például azt, hogy egyedül a hit üdvözít, és hogy az úrvacsorát a gyülekezetnek és a papságnak kell megosztania. Az egyházi törvénykönyvet 1550-ben úgy módosították, hogy a papokat állami tisztviselőkként nevezték ki, nem pedig felszenteléssel, mint korábban. A munkaköri leírásukat is megváltoztatták, hogy egyértelművé tegyék, hogy ők a gyülekezet szolgái, nem pedig a gyülekezet és Isten közötti kapocs. Cranmer új istentiszteleti rendet akart írni angol nyelven, és ez 1549-ben az első Egységes törvény által vált kötelezővé. Ezt a közös imakönyvet olyan kompromisszumnak szánták, amely mind a tradicionalistákat, mind a reformereket kielégíti, ehelyett azonban egy langyos keveréknek tekintették, amely egyik irányba sem ment elég messzire ahhoz, hogy bármelyik csoportot kielégítse. A radikálisok azzal érveltek, hogy túl sok „pápista szertartást” tartottak meg, míg sok hagyománytisztelő, köztük Stephen Gardiner és Edmund Bonner, aki London püspöke volt, és akit mindketten a Towerben raboskodtak, azzal érvelt, hogy ez ellentétes a kereszténység alapelveivel.
1551 után Edward az egyház legfőbb fejeként egyre aktívabb befolyást kezdett gyakorolni az egyházpolitikára, és ez azt jelentette, hogy a reformáció elindult. A király által most támogatott változtatások egyben válasz voltak az olyan reformerek kritikájára is, mint John Hooper, Gloucester püspöke és a skót John Knox, aki ebben az időben Northumberland hercegének Newcastle-i lelkészeként dolgozott, és akinek prédikációi többek között oda vezettek, hogy a királyt arra ösztönözték, hogy ellenezze a térdhajtást az úrvacsoraosztás során. Cranmerre hatással voltak a kiváló református teológusok, Martin Bucer és Vermigli Márton Péter is. A reformáció fejlődését az is felgyorsította, hogy több református püspököt neveztek ki. 1551-52 telén Cranmer újraírta a Közös imakönyvet, és az átdolgozott változat a korábbinál egyértelműbben református lett. Olyan református tanokat is megalapozott, mint az Eucharisztia szimbolikus jellege. Ez gyakorlatilag véget vetett a liturgikus mise ünneplésének Angliában. Elton szerint Cranmer átdolgozott imakönyvének 1552-es kiadása, valamint az 1552-es második Egységügyi törvény (Act of Uniformity) „az anglikán egyház végső átmenetét jelentette a protestantizmus felé”. Az 1552-es Prayer Book még mindig az angol egyház istentiszteleti szolgálatainak alapját képezi. Cranmer azonban nem tudta véghezvinni minden reformját, amikor 1553 tavaszán kiderült, hogy a reformációt lehetővé tevő fiatal király haldoklik.
Új öröklési rend
1553 januárjában VI. Edward megbetegedett, és júniusra – többszöri átmeneti gyógyulás és visszaesés után – világossá vált, hogy a király haldoklik. Ha a király meghal, és katolikus féltestvére, Mária követi, az az egész angol reformációt veszélybe sodorja, és egy ilyen eseménytől mind Edward, mind miniszterei tartottak. Edward azért is ellenezte Mária trónhoz való jogát, mert a trónt törvénytelennek nyilvánították, és mert nő volt. Másik féltestvérével, Erzsébettel szemben is ilyen kifogásai voltak. 1553 februárjában Mária hivatalos látogatást tett Edward udvarában, és a királyi titkos tanács úgy fogadta, „mintha Anglia királynője lenne”, ahogy a császári követ fogalmazott. Ennek ellenére nem sokkal a király halála előtt kísérletet tettek arra, hogy megváltoztassák az öröklési sorrendet.
VIII. Henrik precedenst teremtett végakaratával, amelyben ő maga nevezte ki utódait ahelyett, hogy szigorúan követte volna az öröklési törvényt. Az „Örökösödési rendelkezéseim” című dokumentummal VI. Edward megpróbálta megváltoztatni az öröklési sorrendet is, figyelmen kívül hagyva féltestvérei öröklési jogát, és utódjául a 16 éves Lady Jane Grey-t, Tudor Mária (francia királynő) unokáját jelölte ki. 1553. május 21-én hármas házasságra került sor, amikor Lady Jane hozzáment Lord Guildford Dudleyhoz, Northumberland hercegének negyedik fiához, húga, Lady Catherine Grey pedig William Herbert, Pembroke első grófjának egyik fiához, Guildford Dudley egyik húga pedig a Plantagenet-ház, a korábbi angol királyi ház egyik leszármazottjához. Erre „igazán királyi látványossággal” került sor.
Június elején Edward személyesen felügyelte az általa írt örökösödési rend átírt változatának elkészítését. Amikor a király ügyvédjei befejezték a szöveget, a király hat helyen aláírta azt. Június 15-én betegágyához hívatta a kiváló bírák és jogászok egy csoportját, és Northumberland hercegének felügyelete alatt „éles szavakkal és dühös tekintetekkel” utasította őket, hogy készítsék elő az örökösödési rendelet törvénybe iktatását, többek között a parlamentben. Azzal az elővigyázatossági intézkedéssel is élt, hogy legfőbb tanácsadóival és ügyvédjeivel esküt tett, amelyben megesküdött, hogy a király halála után hűségesen végrehajtják a király végrendeletét. Végül az örökösödési törvényt június 21-én több mint 100 nemes, alderman, püspök és sheriff írta alá, akik közül sokan később azt állították, hogy Northumberland hercege kényszerítette őket erre. Kényelmesen elfelejtették, hogy a hercegtől nagy birtokokat is kaptak ajándékba.
Néhány hónappal később, amikor az egyik bíró, Edward Montagu Mária királynőhöz intézett kegyelmi kérvényében próbálta mentegetni tetteit, leírta, hogy ő és néhányan mások megpróbálták megtagadni az örökösödési törvény aláírását, megkérdőjelezve a dokumentum jogszerűségét. De aztán Northumberland hercege „belépett a tanácsterembe … és nagy dühöngésben és haragban volt, olyan dühös, hogy reszketett, és dühödt beszéde során ezt a Sir Edwardot „árulónak” nevezte, és kijelentette továbbá, hogy ebben a vitában bárkivel puszta ingben is megküzdene”. Később, amikor maga Edward király utasította a lordokat, hogy engedelmeskedjenek, Montagu hallotta, hogy többen közülük kijelentették, hogy „árulók lennének, ha megtagadnák”. Thomas Cranmer, aki nem jött ki jól Northumberlanddel, és aki nagyon vonakodott aláírni a dokumentumot, csak akkor engedett, amikor Edward hangsúlyozta, hogy végakaratának nagyobb tiszteletét várja el Cranmertől, mint bárki mástól. Most már köztudott volt, hogy a király haldoklik, és hogy terveket szőnek Mária trónra lépésének megakadályozására. Franciaország, amely nem szívesen látta a császár közeli rokonát a trónon, tudatta Northumberlanddel, hogy támogatja a tervet. Bár a külföldi diplomaták meg voltak győződve arról, hogy az angol nép többsége támogatja Mária trónigényét, mégis úgy vélték, hogy Lady Jane-t sikeresen királynővé kell kikiáltani: „A hatalom valódi birtokában lenni a legnagyobb jelentőségű dolog, különösen az olyan barbárok között, mint az angolok” – írta Simon Renard császári követ V. Károlynak.
Az öröklési sor megváltoztatására tett kísérletet évszázadokon át többnyire Northumberland hercegének egyszemélyes akciójaként tartották számon. Az 1970-es évek óta azonban számos történész a király egyik kezdeményezésének tulajdonítja az örökösödési rendezés elindítását és a végrehajtására való felhívást. Diarmaid MacCulloch ábrázolta Edward „kamaszkori álmait Krisztus evangéliumi királyságának megalapításáról”, míg David Starkey megjegyezte, hogy „Edwardnak volt néhány társszerzője, de a vezérlő akarat az övé volt”. A királyi titkos tanács más tagjai közül Northumberland bizalmas barátját, John Gates-t gyanúsították azzal, hogy azt javasolta Edwardnak, hogy változtassa meg az örökösödési rendet, hogy maga Jane Grey – és ne csak az egyik fia – örökölhesse a koronát. Bármennyire is hozzájárult, Edward meg volt győződve arról, hogy a szava törvény, és teljes szívvel támogatta a féltestvérei kitagadásáról szóló döntést: „Mária kizárása az örökösödésből az ifjú királyt foglalkoztatta”.
Betegség és halál
Edward 1553 januárjában megbetegedett lázban és köhögésben. Egyre rosszabbul lett. A császári követ, Scheyfve, arról számolt be, hogy „nagyon szenved, amikor a láz rátör, különösen a légzési nehézségektől, amelyek a jobb oldali szervek beszűkülése miatt jelentkeznek …”. Ezt kísértésnek és Isten jelének tekintem”. Edward április elején már elég jól érezte magát ahhoz, hogy kimozduljon a friss levegőre Westminsterbe, majd átköltözzön a greenwichi palotájába, de a hónap végére ismét rosszabbul lett. Május 7-re azonban már egyértelműen javulófélben volt, és orvosának nem volt kétsége afelől, hogy teljesen fel fog épülni. Néhány nappal később a királyt egy ablakban ülve látták, amint a Temzén haladó hajókat figyelte. Június 11-re azonban Edward állapota ismét rohamosan romlott, és Scheyfve, akinek volt egy informátora a király udvarában, arról számolt be, hogy „a szájon át kilökött folyadékok néha zöldessárga és fekete színűek, néha rózsaszínűek, mint a vér színe”. Orvosai most már úgy vélték, hogy az egyik tüdőben lévő szivárgó daganatban szenved, és elismerték, hogy a király életét már nem lehet megmenteni. Nemsokára Edvard lábai annyira megduzzadtak, hogy csak a hátán tudott feküdni, és egyre kevesebb ereje volt ellenállni a betegségnek. Informátorának, John Cheke-nek súgta: „Örülök, hogy meghalhatok.”
Edvard halálának pontos oka nem ismert. A 16. században a királyi család más haláleseteihez hasonlóan azt beszélték, hogy a királyt megmérgezték, de erre nem találtak bizonyítékot. Sokan úgy vélték, hogy Northumberland hercege, akinek népszerűtlenségét az Edward halála után nem sokkal történt események világossá tették, rendelte el az állítólagos mérgezést. Egy másik elmélet szerint a katolikusok megmérgezték a királyt abban a reményben, hogy Mária követi majd a trónon. A sebész, aki halála után felnyitotta Edward mellkasát, arról számolt be, hogy „a betegség, amelyben Őfelsége meghalt, a tüdő betegsége volt”. A velencei követ jelentette, hogy Edward tüdőgyulladásban, azaz tuberkulózisban halt meg, és ezt a diagnózist sok történész elfogadta. Skidmore úgy véli, hogy Edward a betegséget azután kapta el, hogy 1552-ben kanyarót és himlőt kapott, ami legyengítette az immunrendszerét. Loach ehelyett azzal érvel, hogy a király tünetei a tüdőgyulladásra jellemzőek, ami aztán veseelégtelenséghez vezetett volna.
Jane és Mary királynők
Edward féltestvére, Mária, aki februárban találkozott utoljára Edwarddal, a császári követekkel való kapcsolatai révén folyamatosan tájékozódott bátyja egészségi állapotáról, valamint Northumberland révén, aki folyamatosan tartotta a kapcsolatot Máriával, hogy az ne kezdjen gyanakodni. V. Károly azt tanácsolta neki, hogy fogadja el a koronát, noha azt azzal a feltétellel ajánlották fel neki, hogy nem vezeti vissza a katolicizmust. Amikor Mária megtudta, hogy Edward a végét járja, elhagyta a London melletti Hunsdon House-t, és a norfolki Kenninghallban lévő birtokaira sietett, ahol számíthatott bérlői támogatására. Northumberland hajókat küldött Norfolk partjaihoz, hogy megakadályozza a menekülését vagy a kontinensről érkező erők érkezését. A király halálának bejelentését elhalasztotta, amíg összegyűjtötte erőit, és Jane Greyt július 10-én a Towerbe vitték. Ugyanezen a napon a köznép London utcáin királynőnek kiáltotta ki. A koronatanács üzenetet kapott Máriától, amelyben megerősítette a koronára való születési jogát, és utasította a tanácsot, hogy nyilvánítsa őt királynővé, amit ő maga már meg is tett. A Tanács azt válaszolta, hogy Jane Edward felhatalmazása alapján királyné, Mária pedig igazságtalan trónkövetelő, akit csak „néhány illetlen, aljas személy” támogat.
Northumberland hamarosan rájött, hogy nagyot tévedett a dolgok alakulásával kapcsolatban, nem utolsósorban akkor, amikor nem sikerült biztosítania Mária személyét Edward halála előtt. Bár a Mária mellé állók közül sokan konzervatívok voltak, akik a protestantizmus legyőzésében reménykedtek, sokan támogatták őt, akik számára a trónra való jogi igénye felülírta a vallási megfontolásokat. Northumberland kénytelen volt lemondani a londoni ideges tanács irányításáról, és terven kívüli hajtóvadászatot indított Mária után Kelet-Angliában, ahonnan olyan hírek érkeztek, hogy a nemesek és földbirtokosok, valamint „a köznép számtalan társasága” egyre nagyobb támogatást nyújt neki. Július 14-én Northumberland háromezer emberrel kivonult Londonból, és másnap elérte Cambridge-t. Eközben Mária a suffolki Framlingham várában összegyűjtötte erőit, és július 19-én közel húszezer fős hadsereget gyűjtött össze.
A koronatanács tagjai most döbbentek rá, hogy szörnyű hibát követtek el. Henry Fitzalan, Arundel 19. grófja és Pembroke grófja vezetésével a tanács július 19-én nyilvánosan királynőnek kiáltotta ki Máriát, véget vetve Jane királynő kilenc napos trónra kerülésének. Amikor a londoniak megtudták, hogy Máriát törvényes királynőnek nyilvánították, az utcákon éljenzés tört ki. A Cambridge-ben rekedt Northumberland levelet kapott a koronatanácstól, amelyben arra utasították, hogy nyilvánítsa Máriát királynővé, amit meg is tett. William Paget és Arundel grófja Framlinghambe lovagolt, hogy kegyelmet kérjenek a királynőtől, majd Arundel július 24-én letartóztatta Northumberlandet. Northumberlandet augusztus 22-én lefejezték, miután megtagadta a református tanokat és visszatért a katolicizmushoz. Vallási szaltója elborzasztotta Lady Jane Grey-t, aki hű maradt a protestantizmushoz. Jane 1554. február 12-én kísérte apósát a bitófára, miután apja részt vett a Wyatt-lázadásban.
Protestáns örökség
Bár VI. Edward csak hat évig uralkodott, és tizenöt éves korában halt meg, uralkodása maradandóan hozzájárult az angliai reformációhoz és az angol egyház szerkezetéhez. VIII. Henrik uralkodásának utolsó évtizede a konzervatívabb nézetekhez való visszatérést és a reformáció bizonyos szünetelését hozta magával. Ezekkel a körülményekkel szemben Edward uralkodása radikális sikereket hozott a református erők számára. Az ő hat éve alatt az egyház a túlnyomórészt római katolikus liturgiából és struktúrából átkerült egy általában protestánsnak azonosított egyházba. A Book of Common Prayer, az 1550-es Ordinal és Cranmer negyvenkét cikkelyének bevezetése képezte az anglikán egyház által ma is gyakorolt tanok alapját. Edward maga is jóváhagyta mindezeket a változásokat, és bár az új tanok nagy részét olyan reformátorok dolgozták ki, mint Thomas Cranmer, Hugh Latimer és Nicholas Ridley, akiket Edward határozott evangélikus tanácsa támogatott, a király vallási meggyőződése döntő szerepet játszott az uralkodása alatti messzemenő reformációban.
Mária királynő kísérletei, hogy visszacsinálja bátyja reformjait, nagy akadályokba ütköztek. Annak ellenére, hogy hitt a pápai felsőbbrendűségben, alkotmányosan az anglikán egyház fejeként uralkodott, ami számára visszatetsző ellentmondás volt. Teljesen alkalmatlannak találta magát arra, hogy helyreállítsa a nagyszámú egyházi ingatlant, amelyeket átadtak vagy eladtak magánföldtulajdonosoknak. Bár számos vezető protestáns egyházi személyt elégetett, sok reformer száműzetésbe vonult, vagy felforgató tevékenységet folytatott Angliában az uralkodása alatt, és a reformista propaganda áradatát nem tudta megfékezni. Mindazonáltal a protestantizmus még nem gyökerezett mélyen az angol nép körében, és ha Mária tovább él, lehetséges, hogy katolikus újjáépítése sikeres lett volna. Ebben az esetben inkább Edward uralmát, mint az övét tekintették volna történelmi tévedésnek.
Amikor Mária 1558-ban meghalt, a reformáció folytatódott Angliában, és az Edward uralkodása alatt bevezetett reformok nagy részét az Erzsébet-kori vallási rendezés keretében visszaállították. I. Erzsébet királynő Mária tanácsosait és püspökeit olyan korábbi Edward-rajongókkal helyettesítette, mint William Cecil, 1. báró Burghley és Northumberland egykori minisztere, valamint Richard Cox püspök, Edward régi gyámja, aki 1558-ban a parlament megnyitóján katolikusellenes prédikációt tartott. A parlament a következő tavasszal elfogadta az Egységtörvényt, amely némi módosítással visszaállította Cranmer 1552-es imakönyvét. Az 1563-as harminckilenc cikkely nagyrészt Cranmer 42 cikkelyén alapult. Az Edward uralkodása alatt lezajlott teológiai reformok fontos alapot szolgáltattak Erzsébet vallási kérdésekkel kapcsolatos politikájához, bár Edward reformációjának nemzetközi vonatkozása soha nem került újra a felszínre.
Gyakorlati örökség
VI. Edward három jótékonysági intézményt alapított, például a Christ’s Hospital nevű iskolát, amelyet 10 nappal halála előtt alapított.
VI. Edward a fikcióban
VI. Edward az egyik főszereplője Mark Twain 1882-ben megjelent A herceg és a koldus című regényének, amelyet többször is megfilmesítettek.
Cikkforrások
