James Cook
gigatos | Outubro 27, 2021
Resumo
No início da sua adolescência, Cook juntou-se à marinha mercante britânica e em 1755 juntou-se à Marinha Real. Participou na Guerra dos Sete Anos, que envolveu as principais potências europeias da época, e mais tarde pesquisou e cartografou grande parte da foz do rio St Lawrence durante o cerco do Quebeque. A habilidade que demonstrou nesta tarefa ajudou a chamar a atenção do Almirantado e da Royal Society para o cozinheiro. Foi um momento crucial tanto na carreira de Cook como na liderança e exploração britânica no estrangeiro, culminando com a sua nomeação em 1766 como comandante do navio HMS Endeavour, a bordo do qual fez a primeira das suas três viagens ao Oceano Pacífico.
Em 1779 Cook foi morto no Hawaii num violento confronto com os nativos durante a sua terceira viagem de exploração no Pacífico. Deixou um legado de conhecimento científico e geográfico que influenciaria a sua posteridade, pelo menos até ao século XX. Hoje Cook é homenageado com numerosos monumentos e comemorações em todo o mundo.
Em 1745, aos dezasseis anos de idade, Cook deslocou-se 32 km para norte para a aldeia piscatória de Staithes para iniciar a sua aprendizagem como lojista para o merceeiro e haberdasher William Sanderson. Os historiadores têm especulado se foi aqui que Cook sentiu pela primeira vez uma atracção pelo mar, contemplando-o através das montras da loja.
Depois de completar o seu estágio de três anos, Cook começou a trabalhar em navios mercantes no Mar Báltico. A partir de 1752, com a sua promoção a segundo em comando a bordo do navio de carvão Friendship, subiu rapidamente a escada da marinha mercante. Em 1755, menos de um mês depois de lhe ter sido oferecido o comando da Amizade, numa altura em que a Grã-Bretanha estava a rearmar-se para a Guerra dos Sete Anos, ele decidiu alistar-se na Marinha Real como voluntário. Embora estivesse consciente de que teria de começar no degrau mais baixo da escada naval, Cook percebeu que a sua carreira iria progredir muito mais rapidamente no serviço e alistou-se na Wapping a 7 de Junho.
O primeiro embarque de Cook foi no navio HMS Eagle, com a patente de mestre-colega. Em Outubro e Novembro de 1755 participou na captura de um navio de guerra francês e no afundamento de outro, para o qual foi promovido à categoria de mestre (ou mestre náutico), para além de manter as suas outras funções. O seu primeiro comando foi em Março de 1756, quando se tornou brevemente comandante do Cruzador, um pequeno cortador que seguiu a Águia quando ela estava em patrulha.
A perícia de Cook foi então utilizada durante a década de 1760 para mapear a costa acidentada da Terra Nova a bordo do HMS Grenville. Cook cartografou a costa noroeste entre 1763 e 1764, a costa sul entre a Península de Burin e o Cabo Ray entre 1765 e 1766 e a costa oeste em 1767.
Durante este período, Cook empregou pilotos locais para assinalar as “rochas e perigos escondidos” ao longo das costas sul e oeste. Durante a temporada de 1765, quatro pilotos foram contratados a uma taxa diária de 4 xelins cada: John Beck para a costa ocidental de ”Great St. Lawrence”, Morgan Snook para Fortune Bay, John Dawson para Connaigre e Hermitage Bay, e John Peck para ”Bay of Despair”.
Enquanto estava na Terra Nova, Cook também realizou observações astronómicas, em particular do eclipse do Sol a 5 de Agosto de 1766. Ao obter uma estimativa precisa dos tempos de início e fim do eclipse e comparando-os com os tempos num local conhecido em Inglaterra, foi possível calcular a longitude do local de observação na Terra Nova. Este resultado foi relatado à Royal Society em 1767.
Os cinco anos de Cook na Terra Nova resultaram no primeiro mapa preciso em grande escala da ilha, ampliado por levantamentos hidrográficos da linha costeira; foram as primeiras cartas científicas a utilizar triangulações precisas para estabelecer os contornos da terra. Durante este tempo, Cook desenvolveu ainda mais as suas competências em topografia, trabalhando em condições frequentemente difíceis, e em breve atraiu a atenção do Almirantado e da Royal Society, num momento crucial não só para a sua carreira pessoal mas também para futuras explorações britânicas no estrangeiro. O mapa de Cook seria ainda utilizado como referência por todos aqueles que navegariam nas águas da Terra Nova durante os próximos 200 anos.
Foi como resultado do trabalho feito na Terra Nova que Cook escreveu que era sua intenção ir não só “…para além de onde alguém já foi antes, mas até onde é possível para um homem ir”.
Com a ajuda de um taitiano indígena chamado Tupaia, que tinha um vasto conhecimento da geografia marinha do Pacífico Sul, a expedição chegou à Nova Zelândia. Cook foi o segundo europeu (depois de Abel Tasman em 1642) a desembarcar na Nova Zelândia. Ele circum-navegou a Nova Zelândia e descobriu o Estreito de Cook, que separa as ilhas do Norte e do Sul e que o Tasman não tinha visto, embora ele tivesse adivinhado que havia uma passagem. Ele traçou com precisão a costa da Nova Zelândia cometendo apenas pequenos erros, chamando àquilo que era de facto uma península “Ilha dos Bancos” e não conseguindo estabelecer se a Ilha Stewart ou Rakiura era uma ilha separada do continente.
Depois navegou para oeste, alcançando a costa sudeste da Austrália a 19 de Abril de 1770. A sua expedição tornou-se a primeira europeia a explorar a linha costeira do novo continente. A 23 de Abril fez a sua primeira observação registada de aborígenes australianos na Ilha Brush perto de Bawley Point – agora em Nova Gales do Sul – anotando no seu diário:
Saindo de Botany Bay, navegaram para norte. A 11 de Junho ocorreu um acidente quando o Endeavour encalhou num cardume pertencente à Grande Barreira de Corais e “foram obrigados a reparar até à foz de um rio a 18 de Junho de 1770”. O Endeavour, gravemente danificado, encalhou para reparações na foz do rio Endeavour, perto do que é agora Cooktown, e como resultado, a viagem foi adiada por dois meses. Uma vez reparado o navio, eles voltaram ao mar e atravessaram o Estreito de Torres entre a Austrália e a Nova Guiné: foi o segundo europeu a passar por ele depois de Luis Váez de Torres em 1604. A 22 de Agosto Cook aterrou na ilha de Possession, onde reivindicou solenemente da Coroa Britânica toda a linha costeira que tinha explorado. Regressou a Inglaterra, ligando para Batavia, actualmente Jacarta, Indonésia, onde muitos homens sucumbiram à malária, chegou ao Cabo da Boa Esperança e chegou a Santa Helena a 12 de Julho de 1771.
A 10 de Julho de 1771 Nicholas Young, o rapaz que tinha visto pela primeira vez a Nova Zelândia, foi novamente o primeiro a ver a Inglaterra (particularmente a Península de Lizard).
Os diários de Cook, que relatavam como a tripulação do Endeavour circum-navegou o globo, catalogou milhares de espécies de plantas, insectos e animais, conheceu novos grupos étnicos e vasculhou enormes continentes, foram publicados em 1773 e rapidamente se tornou algo como um herói na comunidade científica.
Cook tomou o comando da Resolução HMS enquanto Tobias Furneaux foi colocado no comando da Aventura HMS. Foi também pedido ao capitão que testasse o cronómetro marinho Larcum Kendall K1 nesta viagem. A Comissão da Longitude tinha pedido a Kendall para copiar e desenvolver o quarto modelo de relógio de John Harrison (o H4) útil para a navegação no mar.
A 1 de Agosto, Cook fez a sua primeira paragem para abastecimento no porto do Funchal, nas Ilhas da Madeira. Após uma nova paragem de abastecimento nas ilhas de Cabo Verde duas semanas mais tarde, navegou para sul, para o Cabo da Boa Esperança. A Resolução abandonou a âncora na Table Bay a 30 de Outubro com todas as mãos em boa saúde, graças à imposição por parte de Cook de uma dieta rigorosa e de uma higiene máxima. Foi aqui que o sueco Anders Sparrman se juntou à expedição como botânico.
Continuando o seu caminho, descobriu a Nova Caledónia (4 de Setembro) e as Ilhas Sandwich do Sul. Cook partiu para o país natal em Novembro de 1774. No seu regresso através do Pacífico Sul, atracou novamente em Tonga e depois na Ilha de Páscoa, chegando cinco semanas mais tarde à Terra do Fogo, onde permaneceu durante uma quinzena. Em seguida, dirigiu-se para o Atlântico Sul. Inesperadamente, avistou uma terra coberta de neve e gelo onde aterrou a 17 de Janeiro de 1775 numa baía abrigada a que chamou Possession Bay. Ele traçou parte da costa, mas não ficou particularmente fascinado com a descoberta e descreveu a sua desolação:
Em 21 de Março, a Resolução ancorou na Table Bay onde passou cinco semanas, aproveitando a oportunidade para reparar o cordame. Chegou a casa em Spithead, Portsmouth, a 30 de Julho de 1775, tendo visitado Santa Helena e o arquipélago de Fernando de Noronha ao longo do percurso. A viagem extraordinária tinha terminado e todas as especulações sobre a existência do legendário Continente do Sul foram finalmente enterradas.
A fama do cozinheiro estendeu-se agora para além do Almirantado. Foi nomeado membro da Royal Society, recebeu a Medalha Copley, retratado por Nathaniel Dance-Holland, jantou com James Boswell e foi descrito na Câmara dos Lordes como “o primeiro navegador na Europa”.
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A Terceira Viagem (1776-1779)
Na sua última viagem, Cook estava novamente no comando da Resolução, enquanto o Capitão Charles Clerke estava no comando da HMS Discovery. O objectivo da viagem era tentar descobrir a famosa Passagem Noroeste entre o Atlântico e o Pacífico através da parte norte da América do Norte. Inicialmente, o Almirantado queria que Clerke liderasse a expedição. Cook, que estava oficialmente reformado, deveria seguir a missão de Clerke no Pacífico como conselheiro. Contudo, em comparação com o seu concorrente, Cook era um perito nas expedições Bering nos próprios mares em que iam navegar. No final, o Almirantado voltou a depositar a sua confiança no explorador veterano, nomeando-o comandante, enquanto Clerke foi relegado para o papel de jogador de apoio. A intenção era fazer um “ataque em duas frentes”, com Cook e Clerke a tentarem atravessar o Estreito de Bering para o Pacífico Norte e Richard Pickersgill na fragata Lyon a tentarem a rota atlântica. As ordens do Almirantado para cozinhar foram inspiradas por uma Lei do Parlamento britânico que, reconfirmada em 1775, tinha prometido uma recompensa de £20.000 a quem descobrisse a passagem.
Cook parou no Taiti e depois navegou para norte e em 1778 tornou-se o primeiro europeu a visitar as ilhas havaianas, a que deu o nome de “Ilhas Sandwich” em homenagem ao seu proprietário John Montagu, 4º Conde de Sandwich; o Primeiro Senhor do Almirantado. Foi também o primeiro a falar do surf. Do Havai continuou e explorou a costa ocidental canadiana, atracando na baía de Nootka (Nootka Sound for the British) na ilha de Vancouver, passando pelo estreito de Juan de Fuca. Explorou e cartografou a costa da América do Norte, desde a Califórnia até ao Estreito de Bering. Após deixar a baía de Nootka, Cook explorou e mapeou a costa até ao Estreito de Bering, identificando o que mais tarde seria conhecido como a enseada de Cook no Alasca. Mais tarde, poder-se-ia dizer que, numa única expedição, Cook tinha, pela primeira vez nos mapas do mundo, desenhado a maior parte da costa noroeste da América do Norte, determinado a extensão do Alasca e preenchido as graves lacunas nas primeiras explorações russas (do oeste) e espanholas (do sul) das fronteiras do Pacífico Norte.
O Estreito de Bering, apesar de várias tentativas, provou ser impenetrável. Esta viagem foi muito frustrante para Cook, que começou a sofrer de problemas de estômago, que alguns teóricos acreditam estar na origem do seu comportamento cada vez mais irracional para com a sua tripulação.
Cook regressou ao Havai em 1779, onde conheceu o rei local Kalani`ōpu`u e, segundo algumas interpretações recentemente contestadas, foi inicialmente confundido com Lono, o deus havaiano da fertilidade. Contudo, a 14 de Fevereiro, perto da baía de Kealakekua, alguns nativos roubaram um dos barcos salva-vidas do seu navio – este tipo de roubo era bastante normal e normalmente alguns nativos eram feitos reféns para recuperar o seu dinheiro – e Cook, num ataque de irracionalidade, entrou numa violenta altercação com um grande grupo de ilhéus, em que vários tiros foram disparados e Cook foi esfaqueado até à morte.
A Resolução e a Descoberta chegaram finalmente a Sheerness em Kent, a 4 de Outubro de 1780. A notícia da morte de Cook e Clerke há muito que tinha chegado a Londres, pelo que o seu regresso a casa foi recebido apenas com uma recepção silenciosa, mas a máquina de mitopótese do Capitão Cook foi inexoravelmente posta em marcha.
Numerosas descobertas desta expedição são preservadas no Museu de História Natural, Secção de Antropologia e Etnologia da Universidade de Florença.
O debate sobre a causa e a forma de assassinato de Cook nunca se extinguiu. Foi provavelmente um assassinato ritual realizado colectivamente, uma vez que os nativos derramaram sobre o cadáver. A 14 de Fevereiro de 1779 Cook marchou até à aldeia para tomar o rei havaiano Kalaniʻōpuʻu como refém, tomou-o pela mão e convidou-o a segui-lo com o pretexto de lhe mostrar o seu navio, o que o rei aparentemente fez por sua própria vontade. Mas uma das suas esposas favoritas e dois capitães notaram a sua partida, por isso apanharam o grupo a caminho dos barcos. Aqui imploraram ao rei para não sair, até que ele parasse e se sentasse. Um padre idoso começou a cantar enquanto segurava um coco, tentando distrair Cook e os seus homens, dando assim tempo a uma grande multidão de nativos para se juntarem a eles na praia. O rei havaiano começou a perceber que estava a ser enganado e recusou-se a mover-se, e quando na multidão que se seguiu Cook se virou para ajudar a lançar os barcos, foi atingido na cabeça com um pau e depois esfaqueado até à morte, caindo de cara para baixo primeiro na costa.
Embora as imagens, testemunhos e dados do período apoiem predominantemente a responsabilidade dos havaianos indígenas de deitar as mãos primeiro às armas, em 2004 o quadro original de John Cleveley, de 1784, foi descoberto numa colecção privada pertencente a uma família desde 1851, da qual parecem ter sido derivadas muitas outras pinturas contemporâneas que sempre deram a imagem de um cozinheiro pacificador. O irmão de Cleveley tinha sido membro da tripulação do Cook e o quadro parece concordar com os relatos das testemunhas oculares. O original retrata o capitão numa fúria e envolvido num combate corpo a corpo enquanto ele pretende incitar os seus homens contra os nativos havaianos, sugerindo que eles foram forçados a matá-lo para se defenderem contra os marinheiros britânicos. A descoberta do quadro original não mudou, contudo, a forma como a maioria dos historiadores julga a relação calma de Cook com os havaianos e, embora na sua última viagem tenha sido relatado por alguns dos seus contemporâneos que se tinha tornado irracional e violento, David Samwell, que tinha navegado com Cook na Resolução, escreveu sobre ele:
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A abreviatura padrão ”Cook” é utilizada na nomenclatura binomial de várias espécies botânicas relacionadas com ele. Estes incluem:
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O Museu Australiano adquiriu a sua colecção Cook em 1894 ao Governo do Novo País de Gales do Sul. Nessa altura a colecção consistia em 115 artefactos recolhidos nas três viagens de Cook pelo Oceano Pacífico durante o período 1768-1780, com documentos e memorabilia relacionados com estas expedições.Muitos dos artefactos etnográficos foram recolhidos na altura do contacto inicial entre os povos do Pacífico e os europeus. Em 1935 a maioria dos documentos e memorabilia foram transferidos para a Biblioteca Mitchell na Biblioteca do Estado de Nova Gales do Sul (New South Wales State Library). A proveniência da colecção mostra que os artigos permaneceram nas mãos da viúva de Cook Elizabeth Cook, e dos seus descendentes, até 1886. Nesse ano, John Mackrell, bisneto de Isaac Smith, primo de Elizabeth Cook, organizou uma exposição da colecção a pedido do Governo NSW na Exposição Colonial e Indiana em Londres. Em 1887, o representante do Governo de NSW em Londres, Saul Samuel, comprou os artigos de John Mackrell, bem como outras recordações adquiridas a terceiros e pertencentes a outros familiares, tais como o Reverendo Cónego Frederick Bennett, a Sra. Thomas Langton, e H.M.C. Alexander e William Adams. A colecção permaneceu sob a custódia do Secretário Colonial de NSW até 1894, quando foi transferida para o Museu Australiano.
Observador inato, Cook foi o primeiro europeu a ter um contacto extensivo com vários povos do Pacífico. Ele postulou correctamente uma ligação entre todos os povos do Pacífico, apesar de estarem separados por grandes extensões de oceano (ver línguas maléo-polinésias). Teorizou-se que os polinésios eram originários da Ásia, como o cientista Bryan Sykes verificaria mais tarde. Na Nova Zelândia, a vinda de cozinheiros é frequentemente utilizada para indicar o início da colonização.
Vários artistas também navegaram na primeira viagem de Cook. Sydney Parkinson esteve fortemente envolvido na documentação das descobertas dos botânicos, completando 264 desenhos antes da sua morte no final da viagem. Foram de imenso valor científico para os botânicos britânicos. A segunda expedição de Cook empregou William Hodges, que produziu pinturas paisagísticas notáveis do Taiti, Ilha de Páscoa e outros locais visitados.
A grande contribuição de Cook para a ciência foi reconhecida internacionalmente mesmo durante a sua vida. Em 1779, enquanto as colónias americanas lutavam contra a Grã-Bretanha pela sua independência, Benjamin Franklin escreveu aos capitães dos navios de guerra coloniais no mar, avisando-os de que, se entrassem em contacto com o navio de Cook, deveriam
Desconhecido de Franklin, Cook já tinha conhecido a sua morte um mês antes deste ”passe” ter sido escrito.
A primeira instituição de ensino superior em North Queensland, Austrália, abriu em Townsville em 1970 e recebeu o nome da James Cook University. No calão australiano, a expressão ”Captain Cook” significa ”olhar”. Inúmeras instituições, monumentos e nomes de lugares reflectem a importância das contribuições de Cook para o mundo anglo-saxónico, incluindo as Ilhas Cook, Estreito de Cook, Península Cook, e Cratera Cook na Lua. Cook Aorakimonte, o pico mais alto da Nova Zelândia, tem o seu nome em homenagem a ele. Outro Monte Cook está localizado na fronteira entre o estado americano do Alasca e o território canadiano de Yukon.
Um dos primeiros monumentos a Cook no Reino Unido encontra-se em The Vache, erigido em 1780 pelo Almirante Hugh Palliser, contemporâneo do capitão e então proprietário da propriedade. Um enorme obelisco foi erguido em 1827 como memorial a Cook na colina de Easby Moor, com vista para a sua aldeia de infância de Great Ayton, juntamente com um monumento mais pequeno no local da antiga casa de campo de Cook. Outro memorial a Cook é na igreja de St. Andrew the Great, St. Andrew Street, Cambridge, onde o seu filho Hugh, um estudante do Christ”s College, está enterrado. A viúva de Cook, Elizabeth, também foi enterrada na mesma igreja e no seu testamento deixou dinheiro para a manutenção do monumento. O 250º aniversário do nascimento de Cook foi celebrado no local do seu local de nascimento em Marton, Middlesbrough, com a inauguração em 1978 do Museu do Local de Nascimento do Capitão Cook, localizado no Parque Stewart. Um vaso de granito, a sul do museu, marca o local aproximado onde ele nasceu. Tributos a Cook também abundam em Middlesbrough pós-industrial, incluindo uma escola primária, e o Bottle ”O Notes, uma obra de arte urbana de Claes Oldenburg, erigida em 1993 nos jardins públicos da cidade. Também com o nome do capitão é o Hospital Universitário James Cook, um grande hospital universitário aberto em 2003. Em 2002, uma sondagem da BBC colocou Cook em número 12 entre os maiores britânicos de todos os tempos no programa de televisão 100 Greatest Britons.
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Fontes
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