Henry Wadsworth Longfellow
gigatos | március 6, 2022
Összegzés
Henry Wadsworth Longfellow (született 1807. február 27-én Portlandben, meghalt 1882. március 24-én Cambridge-ben) – amerikai költő, a romantika képviselője, akit az „amerikai költészet királyának” neveztek; emellett filológus, műfordító és előadó, elmélkedő lírai költészet és két nemzeti eposz szerzője. Az Egyesült Államok nemzeti panteonjának harmadik legnagyobb alakja George Washington és Abraham Lincoln után, a 19. század legnépszerűbb költőjének tartott Walt Whitman mellett. A Fireside Poets nevű irodalmi csoport tagja, amelynek tagjai voltak John Greenleaf Whittier, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell és William Cullen Bryant is. A modern filológia egyik előfutára.
Bár maga Longfellow – Walt Whitmantől vagy Ralph Waldo Emersontól eltérően – határozottan ellenezte a „nemzeti irodalmat” az „egyetemes és transznacionális irodalom” javára, költészete jelentős szerepet játszott az Egyesült Államok identitásának és folklórjának kialakításában, és Európában az óceán túloldaláról származó első nagy klasszicistaként ismerték el. Ugyanakkor Longfellow termékeny munkásságának erkölcsi ambíciói is voltak, a fiatal amerikai társadalom számára az úttörő gyarmatosítók nemzedékeinek eszményeit képviselte: a tűzhely és a családi élet kultuszát az evangélium elvei szerint, a belső béke és harmónia szükségességét a bajokkal szemben, a természet mély megértését és az élet aktivitását a hit, a remény és a szeretet szellemében.
Henry Wadsworth Longfellowt, akit életében nemzedéke legjelentősebb költőjének tartottak, halála után kemény kritikák érték, mert nem volt eredeti, mert a már bevett európai modellekből merített, és mert a tömeges olvasóközönség számára írt. Ennek ellenére a portlandi költő az amerikai hagyományok egyik legfontosabb alakjaként állandó szereplője lett; élete és műve számos amerikai közmondás forrása, valamint népdalok és country-dalok fő témája. Olyan kulturális emlékek, mint a Longfellow-híd vagy a Longfellow’s Wayside Inn, számos emlékmű, nemzeti emlékmű, sőt városok és falvak nevei is a nevéhez fűződnek.
Gyermekkor és ifjúság
Henry Wadsworth Longfellow 1807. február 27-én született Portlandben, a puritán hagyományokat ápoló régi új-angliai telepes családok leszármazottjainak, Stephen és Ziply Longfellow nyolc gyermeke közül másodikként. Gyermekkorának Portlandja mezőgazdasági és kereskedelmi tartomány volt, amelyet még nem szennyezett be az iparosodás vagy a civilizációs fejlődés, amely Európa számos területén és az Egyesült Államokban is a kor fia és a romantikus lázadás közvetlen oka lett. Longfellow családi települése, „tele tiszta folyókkal, erdőkkel és gazdag szellemi élettől hemzsegő, hagyományos eszményeket tisztelő, erkölcsileg konzervatív, de az emberi fejlődésben és a társadalmi intézményekben hívő egyetemi központokkal”, jelentős hatást gyakorolt egész életművére. Az amerikai romantikusok érett költeményeiben, mint az Evangeline és a The Courtship of Miles Standish, visszatér New England árkádiai képe, amelyre éppen ilyen módon emlékeznek.
Hároméves korában önállóan elsajátította az ábécét, ötévesen pedig megkezdte tanulmányait a Portland Academy-n. Ekkor kezdett érzelmileg és lelkileg is belekeveredni az amerikai függetlenségi háború történetébe, amely nem sokkal születése előtt ért véget, és amelynek visszhangja még mindig ott lebegett a fiatal amerikai nemzedék felett. Bár Longfellowt általában a történelemtől társadalmi és politikai értelemben elszakadt költőnek tartják, ezek a korai impulzusok később több versében is megmutatkoztak. Érdekes megjegyezni, hogy ezek közül az egyiket Casimir Pulaskinak ajánlotta (lásd „Casimir Pulaski in Longfellow’s Poetry”). „Gyermekkorának éveiben az idősebbek körében még élénken élhettek a kemény és hősies küzdelem emlékei Még ennek a partizánakciónak a veteránjait is látnia kellett, és már az ő életében zajlott a második és végül döntő háború Angliával. Ugyanakkor a középiskolai tanulmányai mély érdeklődést váltottak ki belőle az irodalom iránt. Homérosz, Shakespeare és Goethe napi olvasása hamarosan szenvedélyévé vált. Henry is író akart lenni. Tizenhárom évesen komponálta első dalát: a hazafias és patetikus Battle of Lovell’s Pond a Portland Gazette novemberi számában jelent meg. A fiú akkoriban hangosan beszélt legnagyobb álmáról – „a jövő méltóságáról az irodalomban”.
Egy évvel később beiratkozott a Maine állambeli Brunswickban található Bowdoin College-ba. A sors úgy hozta, hogy Nathaniel Hawthorne, az amerikai irodalom későbbi személyisége lesz a padtársa. A fiúk megosztották egymással irodalmi meglátásaikat, és tartós barátságot kötöttek. Egy nap Hawthorne elmesélt Longfellownak egy tragikus szerelmi történetet az akadiai deportálás történetéből, amelyet egy falusi lelkésztől hallott. A történet sokkolta a leendő „bráhmint”, és örökre bevésődött az emlékezetébe. Így született meg a több mint huszonöt évvel később írt Evangeline, a 19. századi irodalom egyik legnagyobb remekműve.
1825-ben Longfellow átvette az idegen nyelvek tanszékét, ami azzal járt, hogy nagy összegű ösztöndíjat kapott külföldi tanulmányok folytatásához. A leendő költő ezt a pénzt a tervezett európai tudományos és filológiai utazásokra tartogatta, amelyek közelebb hozták volna őt a szeretett irodalomhoz, és megalapozták volna kibontakozó tehetségét. Az év őszén, immár nagykorú Henry elvégezte a Bowdoin College-ot.
Utazás Európában. Professzori karrier
A kapott ösztöndíjnak és a prominens amerikai személyiségek kedvező véleményének köszönhetően Longfellow 1826 és 1829 között intenzív európai utazásoknak szentelhette magát. Ezeknek az utaknak a fő célpontjai Franciaország, Spanyolország, Olaszország és Németország voltak, ahol a portlandi fiúnak lehetősége nyílt a romanisztika és a germán filológia tanulmányozására. Lelkesedése és kellemes megjelenése lehetővé tette számára, hogy könnyen bejusson a helyi kulturális körökbe. Néhány hónapos madridi tartózkodása alatt még a tizennégy évvel idősebb Washington Irvinggel is találkozott, aki az amerikai próza diadalmas írója, az Álmosvölgy legendája szerzője volt, és aki akkoriban az amerikai nagykövet volt Spanyolországban.
Hazájába visszatérve Longfellow – aki már rendelkezett bizonyos összehasonlító spektrummal – a következő hat évet a Bowdoin College-ban a modern nyelvek tanulmányozásának alapos átdolgozásával és újjászervezésével töltötte. Munkája általános tetszést aratott. Stanisław Helsztyński szerint „a hallgatók szimpátiáját egyszerűségével, őszinteségével és barátságos hozzáállásával nyerte el, akiktől korban alig különbözött. Előadásaiban tárgyi ismeretei lehetővé tették, hogy lelkesedést keltsen az európai kultúrák és irodalmak iránt”, annál is inkább, mert akkoriban ezek a megszerzett filológiai ismeretek valódi gazdagítását jelentették. Annál nagyobb tisztelet övezte, hogy miközben teljesen belefeledkezett előadásaiba, arra is talált időt, hogy ismereteit folyóiratokban népszerűsítse.
1831. szeptember 14-én feleségül vette az öt évvel fiatalabb Mary Pottert, aki gyermekkori barátja volt.
Az első feleség tragikus halála – Mary Potter
1835-ben, európai utazásairól szerzett benyomásainak (Outre-Mer vázlatok című kötete) megjelenésével Longfellow felkeltette az oktatási hatóságok figyelmét, és kivívta kollégái mély tiszteletét a Harvard Egyetemen. Még abban az évben az egyetem felajánlotta neki a modern nyelvek tanszékét, azzal a feltétellel, hogy egy évig Németországban és Skandináviában tartózkodik, hogy elmélyítse a skandináv és német irodalomban szerzett ismereteit. Longfellow boldogan beleegyezett a javaslatba. Az Egyesült Államokat elhagyva magával vitte feleségét és két barátját.
A stockholmi, koppenhágai, majd heidelbergi irodalmi utazások döntő hatással voltak Longfellow irodalmi tehetségének további fejlődésére, akinek érzékenységét és fantáziáját mindvégig telítette e helyek hangulata. Erre példa a hat évvel később megjelent Skeleton in Armor című ballada.
Sajnos a rotterdami tartózkodás élete egyik legtragikusabb élményét hozta a leendő költőnek. A mindössze huszonkét éves Mary hirtelen halt meg a korai bezártság miatt. A túlságosan személyes hangnemet elkerülve Longfellow inkább csak utaló jelleggel örökítette meg Mary halálát későbbi verseiben, például az Angyalok léptei, a Mezzo Cammin és a Két angyal címűekben.
A Longfellow-t ért tragédia és Mary Potter emlékének visszhangja még mindig ott lebeg utolsó fő művében, a Song of Hawaii-ban, amelyet élete fénykorában írt.
Kénytelen volt befejezni az utazását, ezért Cambridge-be küldte felesége koporsóját, hogy a temetési szertartást ott, a szülőföldjén tarthassák meg, ő maga pedig Németországba indult, ezúttal azonban gyászos és bűnbánó hangulatban. Miután néhány hónapra Heidelbergben telepedett le, megismerkedett a modern idealizmussal, amely eleinte a Sturm und Drang, később a „romantikus iskola” nevét viselte. Kétségbeesése ellenére még mindig volt ereje behatolni az ország kulturális életébe, és így elmélyíteni a szükséges ismereteket. Még Georg Wilhelm Friedrich Hegel híres előadásain is részt vett, és személyes kapcsolatokat alakított ki olyan német költőkkel és gondolkodókkal, mint Friedrich Schiller és August Wilhelm Schlegel.
Craige House
1836-ban Longfellow visszatért Amerikába: így vette át (az oktatók közül a legfiatalabbként) a Harvard Egyetem tudományos állását. Bár a kezdetek nehezek voltak, „a fiatalok szívélyesen fogadták, és nagyra értékelték szerénységét, közvetlenségét, kedvességét és elegáns modorát”. A Harvardon 1854-ig maradt professzor.
1839-ben, amikor a Mary elvesztése miatti kétségbeesés némileg enyhült, Longfellow megtette az első komoly lépéseket a parnasszus felé. Nem túl szerencsés módon prózával kezdte: ekkor jelent meg a Hyperion című szentimentális, félig önéletrajzi regénye. Néhány hónappal később azonban jött Longfellow igazi irodalmi debütálása: már a megjelenés pillanatától kezdve az Éjszakai hangok című gyűjtemény, amelyet a legenda emelkedett hangulata vett körül. A könyv lelki erőre, hősiességre és a világ ellenállásának legyőzésére szólított fel, mintegy a szerző első feleségének tragikus halála ellenére, és ezzel a fiatal Egyesült Államok legértékesebb eszméit – a függetlenség eszméjét – sújtotta.
Az európai utazások lehetővé tették a költő számára, hogy további építő jellegű ismeretségeket kössön, többek között Ferdinand Freiligrath-sal és Alfred Tennysonnal. A legszorosabb barátsága azonban Charles Dickenshez fűzte. Ugyanakkor Cambridge egyik legszebb részén álló magánháza, amely eredetileg George Washington szálláshelye volt – a később világszerte híressé vált úgynevezett Craige-ház – a bostoni társadalom legkiválóbb elméinek találkozóhelyévé vált. „A professzor udvarias udvariassága, kifogástalan élete és spontán barátságossága keretbe foglalná a bostoni barátok találkozásait, mint Ralph Waldo Emerson vagy Nathaniel Hawthorne, vagy mint Charles Dickens. Gyakori látogatók voltak többek között: Oliver Wendell Holmes, Charles Sumner, Charles Eliot Norton, James Russell Lowell, akik közül többen Longfellowval együtt úgy döntöttek, hogy megalakítják a Fireside Poets csoportot, amelynek célja az irodalmi mozgalom újjáélesztése volt Amerikában.
Közben másodszor is szerelembe esett, még erősebben, mint korábban: szíve választottja Frances Appleton (akit gyengéden Fannynak szólított), a költő Thomas Gold Appleton nővére volt. Eleinte boldogtalan szerelem volt ez, mivel Frances nem viszonozta a költő érzéseit, és ezt a mai napig fennmaradt leveleiben világossá tette. Ennek ellenére hét évnyi erőfeszítés után Longfellow beleegyezett abba, hogy szorosabb barátságot kössön vele, amelynek végeredménye az 1843-as házasságkötés lett.
Viták Walt Whitmannel
A Fannyval kötött házassága boldog volt. Henrytől hat gyermeke született, és a könyvkiadásból és a filológiának nyújtott szolgálataiból származó jelentős jövedelme lehetővé tette számára, hogy anyagilag teljesen független legyen. Ezért lemondott harvardi professzori állásáról, és a családjáról gondoskodott. Ugyanakkor újabb és újabb verseskötetek megjelenésével egyre nagyobb elismertségre és olvasottságra tett szert, ami hamarosan a legkiemelkedőbb költő címet hozta számára, akit Amerika valaha ismert. Rövid időn belül az új kontinens egyik első költője lett, akinek az írás lehetett az egyetlen bevételi forrása. Longfellow verseinek új fordításaihoz írt bevezető esszéjében Juliusz Zulawski azt írta: „…ez a helyzet – a temperamentumkülönbségből fakadó eltérő megítélése – az, ami a két legnagyobb amerikai költőt – Longfellow-t és Whitmant – ellentétes pólusokra helyezte”.
1860-ban jelent meg (egy bostoni kiadó gondozásában) Walt Whitman Straws of Grass című harmadik gyűjteménye. A könyvről igen kedvező kritikát kapott az amerikai transzcendentalista filozófus, Ralph Waldo Emerson, aki megfogadta, hogy mindent megtesz, hogy a fiatal Whitmant megismertesse a kor irodalmi elitjével. Emerson a XIX. század egyik legnagyobb tekintélye volt az Egyesült Államokban, ennek ellenére nem sikerült bemutatnia Whitmant a híres „Saturday Club”-nak. Ennek oka Longfellow erős ellenállása volt. Így kezdődött a két költő közötti viták időszaka.
Whitman versei irritálták a „brahminokat”, akik azzal vádolták őket, hogy túl merészen törik át a klasszikus struktúrákat, sőt, rendezetlen írásnak nevezték őket. Longfellowt bántotta az egyes „pengék” illetlen – ahogy ő fogalmazott: demoralizáló – őszintesége, különösen azoké, amelyekben Whitman olyan kényes kérdéseket tett témává, mint a szexualitás vagy a természeti ösztönök. Az amerikai bárd tehát nemcsak a régóta fennálló irodalmi hagyományok, hanem mindenekelőtt a jó ízlés és az erkölcs mellett állt ki. Whitman viszont azzal vádolta Longfellowt, hogy hiányzik belőle az „amerikaiság”, vagyis a más értelemben vett irodalmi modernség, hogy származékos, eklektikus és stilárisan a megcsontosodott, elavult formák felé visszafejlődött, és hogy túlságosan prűd. Emiatt a civakodó költők több éven át adtak egymásnak kritikai kiadványokat.
Második felesége tragikus halála – Fanny Appleton
„Brahmin” békés, meleg életet élt családja kebelében – egészen a következő tragédiáig az életében. „Ebbe az oly boldog környezetbe 1861. június 9-én derült égből villámcsapásként csapott be. A költő felesége, miközben rendet rakott, gyermekkori örökségeit viasszal és gyertyákkal pecsételte, tüzet gyújtott a földön, amely váratlanul elnyelte könnyű nyári ruháját, és egy szempillantás alatt lángra lobbant. A lány sikolyaira a költő berohant, és látva, hogy mi történik, a lány segítségére sietett, és egy szőnyeggel betakarta, hogy elnyomja a tüzet. Hiába”. Fanny azonban csak másnap halt meg, ahogy életrajzírói mondják: szörnyű szenvedések között. A költő is súlyos égési sérüléseket szenvedett a kezén és az arcán, ami később túlérzékeny bőrt eredményezett, és elviselhetetlen fájdalmat okozott borotválkozás közben. Longfellow ezért szakállat növesztett, ami patriarchális külsőt kölcsönzött neki. Ez a szerencsétlenség messzemenő következményekkel járt Longfellow életében. Megszakította eredeti munkáját, hogy az aktuális eseményektől teljesen elszigetelve a nagy klasszikusok műveiben keressen enyhülést. Érdekes megjegyezni, hogy sok esetben Alexander Chodzko antológiáiból merített. „A tomboló polgárháború alatt, amelyben százezrek haltak meg , az ötvenéves „brahmin” Dantén dolgozott csendes könyvtárában. Cambridge-i otthona a „hamisítatlan romantika” egyfajta erődjévé vált, és az egyetlen kapcsolata a kinti valósággal a polgárháborúban részt vevő fiáért való aggódás volt.
Idővel azonban a költő visszatért eredeti művéhez. Ideiglenes összeomlásáról tanúskodik a Hókereszt című, soha ki nem adott verse.
Második felesége tragikus halála ellenére költészete nem veszítette el a remény és az optimizmus régi hívó szavát. Bár kissé melankolikusabb hangvétellel gazdagodtak, fő üzenetük a halál, a mulandóság és a szenvedés misztériumának feltárása volt Isten üdvtervének perspektívájából. Még új párhuzamosságok is voltak: dagályok és hullámok, kétségbeesés és megnyugvás, halál, de születés is. Csak a régi aktivizmus és a fiatalos lendület tűnt el, amelyet olyan hősi kiáltásokból ismertünk, mint az Építők vagy az Élet zsoltára. Helyet adtak a nyugalomnak, a belső harmóniának a szerencsétlenséggel szemben, és a sors viszontagságainak türelmes elviselésének a Teremtő bölcsességébe és jóságába vetett bizalommal. Ezzel egyidejűleg Longfellow költészete elmélkedőbbé vált.
Élete utolsó évei. Barátság Walt Whitmannel
Longfellow és Whitman között még mindig heves viták voltak a sajtóban. Longfellow azonban „túl bölcs volt ahhoz, hogy makacs legyen”. 1879-ben úgy döntött, hogy szövetséget köt ellenfelével. A félig paralízisben lévő „jó szürke költő” philadelphiai látogatásai barátsággá és gyakori találkozásokká alakultak. Mindkettőjüknek sikerült meggyőzniük egymást is a gyakran rendkívül eltérő érveikről. A látszat ellenére Whitman és Longfellow sok közös vonást mutatott. Igaz, „sok közös volt bennük, de egy biztos: mindketten jó emberek voltak, akik különbséget tettek – ki-ki a maga módján – a nemes szívűek és a hitványak, a szépek és a csúfak, a jók és a rosszak között”.
A költő hetvenedik születésnapja 1877-ben az amerikai nép nemzeti eseményévé vált. Bár továbbra is sokat utazott Európa-szerte, Longfellow egyre inkább belefáradt a kitüntetésekbe, az utazással járó nehézségekbe és a társasági életbe. Idős korában hashártyagyulladásban szenvedett, ami gyakori gyomorfájdalmakkal és ópiumszükséglettel járt. Ez volt a helyzet 1882. március 23-ról 24-re virradó éjszaka is, amikor a költőt reggel holtan jelentették. Aznap a nemzet gyászolt.
Henry Wadsworth Longfellow-t az „első amerikai temetőkertben” temették el. – Mount Auburn temető, Cambridge-ben. Ekkor jelent meg nyomtatásban Walt Whitman méltató esszéje, The Death of Longfellow, amely így kezdődik: „Longfellow gazdag színekben, kecses formákban és témákban – mindabban, ami az életet széppé és a szerelmet finommá teszi -, saját terepükön száll versenybe Európa dalnokai ellen, és jobban és szebben ír, mint bármelyikük.” A Fűszálak szerzője két borostyánágat helyezett a „bráhmin” sírjára a tisztelet és a szeretet jeleként.
Longfellow gazdag irodalmi hagyatéka egy egységes világnézeti rendszerben merül ki, amely több átfogó témából áll, amelyek közül a legfontosabbak a következők:
Henry Wadsworth Longfellow szerint a költészet legfőbb célja a lelkiismeretesség és az Istenbe vetett bizalom gyakorlása, valamint a belé vetett hit fenntartása volt – különösen a kétségek pillanataiban. Ez az ellentétes költői képek vizuális művészetében nyilvánult meg, mint például a tengeri vihar és a lakomaasztalnál való találkozás. Longfellow, aki kétségtelenül hagyománytisztelő volt, az evangélium elvei szerint a tűzhely és a családi élet kultuszát, a belső béke és harmónia szükségességét a megpróbáltatásokkal szemben, valamint a természet mély megértését hirdette. Költeményeinek moralizáló küldetését erősítette egyszerű, világos formájuk, amely a hétköznapi embereket hivatott megszólítani. Longfellow volt tehát az első amerikai költő, akit elit szalonokban és vidéki házakban egyaránt olvastak. Sőt, Walt Whitman méltán adta neki az „egyetemes költő” címet, és ugyanilyen szerencsés eredményekkel hozta el a szépséget férfiaknak, nőknek és fiataloknak egyaránt.
A „bráhmin” versekben következetesen képviselt magatartás az Újszövetség két szakaszában találja meg a forrását: „Gyümölcseikről ismeritek meg őket” és – „Mindenki, aki tehát hallgatja ezeket a szavaimat és teljesíti őket, hasonlítható egy okos emberhez, aki sziklára építette a házát”. Az eső eleredt, a patakok megemelkedtek, a szél fújt és a házba csapott. De nem dőlt össze, mert sziklára épült”. Ez jól látható a költő első, a megjelenés pillanatától legendás A Psalm of Life című versében, valamint a posztumusz kiadott In the Harbourban és Longfellow minden más gyűjteményében is, függetlenül a megjelenés időpontjától, mintegy dacolva a szerzőt személyes életében ért tragikus eseményekkel.
Longfellow szakított a puritán tanítással, amely szerint az eredendő bűn az egyetlen igazság az emberről. Szerinte az alapvető és legmélyebb emberi tulajdonság a jóságra és szeretetre való törekvés, amelyet Isten az ember teremtésének kezdetétől fogva adott, és amelyet az élet során „kemény kalapáccsal kell verni”. Mert nem csak a szándék a fontos, hanem mindenekelőtt a gyümölcse: a másoknak tett jó és az áldozatvállalás. Ugyanilyen fontos szerepet játszik Longfellow művében az örökké teremtő jelen, amely szemben áll a kétségbeesés minden formájával. Piedesztálra emelte az egyszerű embereket, kovácsokat vagy építőket, akik azonban az áldozatkészség, a munka iránti odaadás és a nemesség ragyogó példái voltak. Lemondva ugyanakkor a gazdag pszichológiai profilokról vagy akár a realizmus elveiről, inkább a jámborság, az egyszerűség, a vendégszeretet és a lelki életerő példamutató, szinte hagiografikus modelljeit javasolta.
Walt Whitman írta Longfellow költészetéről: „Nem sürget és nem ostoroz. A hatása olyan, mint egy jó ital vagy mint a levegő. Egyik sem langyos, hanem mindig életerős, tele van ízzel, mozgással és kecsességgel. Megörökíti a kifinomult középszerűséget, nem törődik a kivételes szenvedélyekkel vagy az emberi természet túlkapásaival. Nem forradalmi, nem hoz semmi újat vagy újdonságot, nem ad kemény ütéseket. Éppen ellenkezőleg, dalai megnyugtatnak és gyógyítanak, és ha izgatnak is, az egészséges és kellemes izgalom. Még a haragja is szelíd…”.
Az amerikai kultúra különösen fontos emléke Longfellow három klasszikus eposza (Evangeline, Song of Hiawatha és The Courtship of Miles Standish), amelyek közül az első kettő nemzeti eposz státuszt kapott. Egyúttal ezek voltak az első olyan művek, amelyek kielégítették az Egyesült Államok születőben lévő kultúrájának igényét a nagy irodalmi alkotások iránt – amelyek felértek az öreg kontinens legnagyobb pilléreivel, azaz Dante Alighieri Isteni komédiájával vagy William Shakespeare műveivel -, és amelyek egyúttal meghatározhatták az amerikaiak legnemesebb értékeit és nemzeti identitását. Két eposz, az Evangeline és a The Courtship of Miles Standish az Egyesült Államok úttörőinek története felé fordul, például az akadiaiak deportálásának vagy a „Mayflower” vitorlás hajó Észak-Amerika partjaihoz való érkezésének történetét dolgozza fel.
Longfellow egyik utolsó nagy műve egy háromrészes (mert a három teológiai erény szerint tagolt) drámai költemény volt Jézus Krisztus életéről és a híres salemi boszorkányégetésről, a Christus. Egy rejtély. A második a költő legnemzetibb művének tartott költői koporsóregény, a Tales from the Wayside Inn. A mű Longfellow kiemelkedő elbeszélői tehetségének legtökéletesebb megnyilvánulása lett, sőt, a korabeli irodalomkritika számos képviselője a „bráhmin” legnagyobb (bár nem a legnépszerűbb) irodalmi teljesítményének és legkorszerűbb művének tartja. Juliusz Żuławski így ír erről a műről: „Longfellow talán a Tales from a Roadside Inn-ben mutatja meg leginkább romantikusságát és az európai irodalom iránti gyengédségét. És ugyanakkor ott találjuk meg a kulcsot az amerikai mentalitás megértéséhez, amelyben ő is teljesen elmerült”. A vers leghíresebb szakasza Paul Revere, az amerikai hazafi és az amerikai forradalom tagja, az Egyesült Államok nagy nemzeti büszkesége, Paul Revere története. „És rögtön ezután következik a Diák meséje Sera Federico Arno folyóról származó sólymáról. Aztán egy spanyol zsidó elmeséli Rabbi Ben Lewi legendáját. Aztán egy szicíliai Róbert királyról. Majd egy zenész a skandináv saga Olaf király. Aztán egy teológus mesél Torquemadáról. És így tovább. Ez az egész Longfellow!”
A külföldi irodalom nyomai
Henry Wadsworth Longfellow egész alkotói élete során tudatosan (bár egyesek szerint a „tudományos” írások túltengése vagy a tehetség és az írói temperamentum hiánya miatt) a költői visszafejlődés felé hajlott. Ez azt jelenti, hogy a stílus és a tartalom minden újdonságát kerülve inkább az elmúlt évezredek irodalmában már jelenlévő, olykor már archaikusnak tekintett formák átörökítésére törekedett. Evangeline ambíciója az is volt, hogy nemes közvetítő legyen Európa hagyományai (az „amerikaiság” gyökerei) és az Egyesült Államok eszményei („americanness”) között. Ennek következtében egész életművét áthatják az európai irodalomban már fellelhető modellek: ez nemcsak a középkori legendák vagy a reneszánsz szakrális emlékeinek hangulatában játszódó versekre vonatkozik, hanem azokra is, amelyek a 19. századi Egyesült Államokat tekintik időnek és térnek. A „bráhmanák” egyes művei közvetlenül a klasszikus irodalom egyes műveiből merítettek ihletet.
Longfellow életéhez hasonlóan összetettnek és sokrétűnek bizonyul művének fogadtatása is. Az elmúlt két évszázad irodalomkritikájának „folyami témája” volt, amely újabb és újabb vitákra adott alkalmat. Nemrégiben még egy monumentális monográfia is született a költőről Charles C. Calhoun, Longfellow: A Rediscovered Life (Egy újra felfedezett élet) című könyv, amely kísérletet tesz alakjának felfrissítésére és újraalkotására.
Életében Longfellow népszerűsége és hírneve mind az Egyesült Államokban, mind Európában óriási volt; őt tartották az első világhírű amerikai költőnek, és nemzetközi szinten csak Alfred Tennyson tudott vele vetekedni. Brahmin népszerűsége az angol irodalomban a viktoriánus korszakkal még inkább nőtt, amely korszak különösen nagyra értékelte visszafogott lírai kifejezésmódját és melankolikus-szentimentális hangulatát. A kritikusok hangja akkoriban kevés volt: főként Walt Whitman, Edgar Allan Poe (a „brahmin” kritikusok közül talán a leghevesebb és legviharosabb) és Margaret Fuller. A Longfellow költészetét ért vádakat azonban minden esetben enyhítette a benne rejlő „kifinomult báj” és „szépérzék” elismerése. Köztudott, hogy a „brahmin” barátja, Ralph Waldo Emerson sem sorolta az amerikai költészet csúcsteljesítményei közé. Ez tűnik a legérthetőbbnek, tekintve a filozófus hagyománytól való idegenkedését és világnézeti forradalmak iránti vágyát, aki így írt: „Miért ne lehetne költészetünk inkább intuícióra, mint hagyományra alapozott, vagy inkább magunknak kinyilatkoztatott vallás, mint apáinktól átvett történelem?”
Longfellow költői munkássága is jelentős hírnevet és elismerést szerzett neki a 19. század kiemelkedő személyiségei között. „Amikor ezt a részletet felolvasták Abraham Lincolnnak, a bátor hazafinak könnyek szöktek a szemébe, és meghatódva mondta ki: Micsoda nagy ajándékkal van megajándékozva egy ember, egy költő, aki ilyen mélyen meg tudja érinteni a szívünket!” Maga Viktória királynő is kifejezte kívánságát, hogy a „bráhminokat” egy windsori audiencián fogadja. „A költővel folytatott udvarias beszélgetés során meglepte kíséretének nagyfokú figyelme, akik Longfellow iránt őszintébb és mélyebb érdeklődést tanúsítottak, mint a koronás fők fogadásain. Megdöbbenését tovább fokozta, amikor hallotta, hogy a költő távozása után a jelenlévők a vele folytatott beszélgetés során Longfellow legnépszerűbb műveit kezdték el szavalni.” Ekkor a köznyelvben „az Egyesült Államok brahminja” néven emlegették.
Annak ellenére, hogy Longfellow eredetiségéről és művészi magasságairól meglehetősen vonakodó, sőt olykor kritikus vélemények is vannak, mindig is az „amerikai költészet királyának” számított. Kétségtelenül ő a mai Egyesült Államok legmítoszteremtőbb költője, aki a legnagyobb mértékben járult hozzá az anyanyelvi irodalomhoz; lenyűgöző volt továbbá nagyszerű nevelési, didaktikai és műfordítói terve, amelynek célja nemcsak az anyanyelvi irodalom megújítása volt a hagyományok alapján, hanem a filológiai ismeretek és a kultúra elmélyítése is, hogy az a nemzetközi színtéren is számíthasson. „Sokat kellene gondolkodnom, ha arra kérnének, hogy megnevezzek egy embert, aki többet tett Amerikáért és fontosabb irányban” – írta Walt Whitman. „A bráhmin”, a Fireside Poets több más tagjával együtt, szokatlanul gazdagon hozzájárult az iskolai olvasmányokhoz, így a csoportot idővel egyszerűen csak Iskolai Költők néven kezdték emlegetni. Longfellow üzenete ugyanis annyira beleivódott az iskolai értelmezés légkörébe, hogy azt banális és olcsó moralizálásnak kezdték tekinteni. A 20. század így messzemenő elnézéssel kezdett vele bánni, inkább „gyermekköltőnek” tekintette, mint komoly szerzőnek, aki sok fontos elmélkedéssel szolgálhatott volna. Mások viszont Longfellow jelentőségét az irodalmi közvetítő szerepére korlátozták, egyfajta Agamemnónra, egy olyan szerzőre, aki lerakta az Egyesült Államok születő kultúrájának (igaz, jelentős) alapjait, de akivel már nem érdemes foglalkozni, különösen, hogy Amerika olyan igazán innovatív zseniket hozott létre, mint Whitman vagy Edgar Allan Poe. Bárhogyan is viszonyuljanak hozzá a fiatalabb generációk, „Longfellow mind a mai napig megőrizte csodálatát és szeretetét amerikai polgárok millióinak szívében”. Sőt, kétségtelen, hogy „még mindig ő maradt az amerikai nép széles tömegeinek legnépszerűbb nemzeti költője”.
Longfellow, mint maga is az európai irodalom klasszikusainak visszafejlődése és hatása felé forduló szerző, nem hagyott nyomot a költők későbbi nemzedékein, és műveinek ihletője a Fireside Poetsre korlátozódott. Mindazonáltal a kortárs irodalomkritika szerint Longfellow költői stílusa közvetlenül befolyásolta a modern prózát, beleértve a korszak olyan fontos íróit, mint: Herman Melville, Joaquin Miller, Jack London, sőt sokáig Walt Whitman is, aki ellenségesen viszonyult a „bráhminokhoz”.
Az amerikai irodalom és az amerikai folklór egyik zászlóshajójaként Longfellow a folk és a country zene számos művészét inspirálta. A legismertebbek közé tartozik a kanadai The Band együttes balladája, az Acadian Driftwood, amelynek tartalma a Gospel bevezetőjének bővítése. Hasonló volt a helyzet Emmylou Harris Evangeline című dalával is. Neil Diamond is a költő műveiből merített 1974-ben, amikor Longfellow Serenade című albumát rögzítette. Leonard Cohen Tower of Song című dala és Longfellow Mezzo Cammin című verse között is sok jelentős hasonlóság van.
Mike Oldfield Incantations című albumának szövege (a „Part Two” című szám) a Hiawatha éneke című eposz XXII. és XII. fejezetéből származik (ebben a sorrendben).
Longfellow hírneve viszonylag gyorsan, már az 1950-es években elérte Lengyelországot. Akkoriban különös érdeklődésre tartottak számot az olyan versek, mint: egyfajta amerikai válasz Friedrich Schiller Örömódájára és Mickiewicz Óda az ifjúsághoz – Az élet zsoltára című művére, valamint az Excelsior, az egyszer már elfogadott elhatározáshoz való következetes ragaszkodás allegóriája, amely a lengyel romantika második nemzedékének lázadó eszméit találta el. Ettől kezdve napjainkig Longfellowt többek között Adam Asnyk, Antoni Lange, Julian Tuwim, Zygmunt Kubiak és Juliusz Żuławski fordította.
A kiváló költő Casimir Pulaski tábornoknak szentelte a „Hymn Of The Moravian Nuns Of Bethlehem At The Consecration Of Pulaski’s Banner” című versét. (1854).
Külföldi irodalom fordításai
Cikkforrások
