Babe Ruth

gigatos | martie 7, 2022

Rezumat

George Herman „Babe” Ruth Jr. (6 februarie 1895 – 16 august 1948) a fost un jucător profesionist american de baseball a cărui carieră în Major League Baseball (MLB) s-a întins pe durata a 22 de sezoane, din 1914 până în 1935. Poreclit „The Bambino” și „Sultanul din Swat”, și-a început cariera în MLB ca aruncător stângaci vedetă pentru Boston Red Sox, dar a atins cea mai mare faimă ca jucător de câmp la New York Yankees. Ruth este considerat unul dintre cei mai mari eroi sportivi din cultura americană și este considerat de mulți drept cel mai mare jucător de baseball din toate timpurile. În 1936, Ruth a fost ales în Baseball Hall of Fame ca unul dintre „primii cinci” membri inaugurali ai acestuia.

La vârsta de șapte ani, Ruth a fost trimisă la Școala industrială pentru băieți St. Mary”s, o casă de corecție unde a fost îndrumat de fratele Matthias Boutlier de la Frații Xaverieni, disciplinatorul școlii și un jucător de baseball foarte bun. În 1914, Ruth a semnat un contract pentru a juca în liga secundară de baseball pentru Baltimore Orioles, dar a fost vândut în curând celor de la Red Sox. Până în 1916, el și-a construit o reputație de aruncător remarcabil care uneori reușea home run-uri lungi, o performanță neobișnuită pentru orice jucător în epoca de dead-ball de dinainte de 1920. Deși Ruth a câștigat de două ori 23 de meciuri într-un sezon ca aruncător și a fost membru a trei echipe de campionat World Series cu Red Sox, el a dorit să joace în fiecare zi și i s-a permis să se transforme în jucător de câmp. Cu un timp de joc regulat, a doborât recordul de home run într-un singur sezon în MLB în 1919.

În timpul carierei lui Ruth, acesta a fost ținta unei atenții intense din partea presei și a publicului pentru isprăvile sale în baseball și pentru tendințele sale în afara terenului de a bea și de a face femei. După retragerea sa ca jucător, i s-a refuzat oportunitatea de a conduce un club din liga majoră, cel mai probabil din cauza comportamentului său inadecvat din anumite părți ale carierei sale de jucător. În ultimii săi ani, Ruth a avut numeroase apariții publice, în special în sprijinul eforturilor americane în cel de-al Doilea Război Mondial. În 1946, s-a îmbolnăvit de cancer nazofaringian și a murit din cauza bolii doi ani mai târziu. Ruth rămâne o parte a culturii americane, iar în 2018 președintele Donald Trump i-a acordat postum Medalia Prezidențială a Libertății.

George Herman Ruth Jr. s-a născut în 1895 pe strada Emory nr. 216 din cartierul Pigtown din Baltimore, Maryland. Părinții lui Ruth, Katherine (născută Schamberger) și George Herman Ruth Sr., erau ambii de origine germană. Conform recensământului din 1880, părinții săi s-au născut în Maryland. Bunicii săi paterni erau din Prusia și Hanovra. Ruth Sr. a avut o serie de locuri de muncă, printre care vânzător de paratrăsnete și operator de tramvai. Apoi, bătrânul Ruth a devenit casier la o combinație de băcănie și saloon deținută de familie pe Frederick Street. George Ruth Jr. s-a născut în casa bunicului său matern, Pius Schamberger, un imigrant german și sindicalist. Doar unul dintre cei șapte frați ai tânărului Ruth, sora sa mai mică Mamie, a supraviețuit copilăriei.

Multe detalii despre copilăria lui Ruth sunt necunoscute, inclusiv data căsătoriei părinților săi. Când Ruth era micuță, familia s-a mutat la 339 South Woodyear Street, nu departe de triajele de cale ferată; când a împlinit șase ani, tatăl său avea un salon cu un apartament la etaj pe 426 West Camden Street. Detaliile sunt la fel de puține în ceea ce privește motivul pentru care Ruth a fost trimisă la vârsta de șapte ani la Școala industrială pentru băieți St. Mary”s, un centru de corecție și orfelinat. Cu toate acestea, potrivit relatării făcute de Julia Ruth Stevens în 1999, deoarece George Sr. era proprietarul unui saloon din Baltimore și îi oferise lui Ruth puțină supraveghere în copilărie, a devenit un delincvent. Ruth a fost trimisă la St. Mary”s pentru că George Sr. a rămas fără idei pentru a-și disciplina și îndruma fiul. Ca adult, Ruth a recunoscut că în tinerețe a alergat pe străzi, a mers rar la școală și a băut bere când tatăl său nu se uita. Unele relatări spun că, în urma unui incident violent petrecut la cârciuma tatălui său, autoritățile orașului au decis că acest mediu nu era potrivit pentru un copil mic. Ruth a intrat la St. Mary”s pe 13 iunie 1902. A fost înregistrat ca fiind „incorigibil” și și-a petrecut o mare parte din următorii 12 ani acolo.

Deși băieții de la St. Mary”s primeau o educație, elevii trebuiau, de asemenea, să dobândească abilități de muncă și să ajute la funcționarea școlii, în special după ce băieții împlineau 12 ani. Ruth a devenit confecționer de cămăși și era, de asemenea, pricepută ca tâmplar. Își ajusta singur gulerele cămășilor, în loc să apeleze la un croitor, chiar și în timpul carierei sale bine plătite în baseball. Băieții, cu vârste cuprinse între 5 și 21 de ani, făceau majoritatea lucrărilor din jurul unității, de la gătit la cizmărie, și au renovat St. Mary”s în 1912. Mâncarea era simplă, iar Frații Xaverieni care conduceau școala insistau asupra unei discipline stricte; pedepsele corporale erau frecvente. Porecla lui Ruth acolo era „Niggerlips”, deoarece avea trăsături mari ale feței și era mai închisă la culoare decât majoritatea băieților de la casa de corecție exclusiv albă.

Ruth îl venera pe fratele Matthias… ceea ce este remarcabil, având în vedere că Matthias era însărcinat să îi facă pe băieți să se poarte frumos și că Ruth era una dintre marile neastâmpărate naturale ale tuturor timpurilor. … George Ruth i-a atras de timpuriu atenția fratelui Matthias, iar atenția calmă și considerabilă pe care marele om i-a acordat-o tânărului iadist de pe malul mării a stârnit o scânteie de răspuns în sufletul băiatului … a tocit câțiva dintre cei mai sălbatici dinți ai omului grosolan pe care l-am auzit cel puțin o jumătate de duzină dintre contemporanii săi din baseball descriindu-l cu admirație și uimire ca fiind „un animal”.

Influența școlii a rămas asupra lui Ruth și în alte moduri. A fost un catolic de-o viață, care mergea uneori la slujbă după ce petrecea toată noaptea, și a devenit un membru cunoscut al Cavalerilor lui Columb. De-a lungul vieții sale, vizita orfelinate, școli și spitale, evitând adesea publicitatea. A fost generos față de St. Mary”s pe măsură ce a devenit faimos și bogat, donând bani și prezența sa la strângerile de fonduri și cheltuind 5.000 de dolari pentru a-i cumpăra fratelui Matthias un Cadillac în 1926 – înlocuindu-l ulterior când acesta a fost distrus într-un accident. Cu toate acestea, biograful său, Leigh Montville, sugerează că multe dintre excesele din afara terenului din cariera lui Ruth au fost determinate de lipsurile din timpul petrecut la St. Mary”s.

Cei mai mulți dintre băieții de la St. Mary”s jucau baseball în ligi organizate la diferite niveluri de competență. Ruth a estimat mai târziu că a jucat 200 de meciuri pe an, în timp ce urca constant pe scara succesului. Deși a jucat pe toate pozițiile la un moment dat, a devenit celebru ca aruncător. Potrivit fratelui Matthias, Ruth stătea într-o parte și râdea de eforturile de aruncare împiedicate ale colegilor săi, iar Matthias i-a spus să intre și să vadă dacă poate face mai bine. Ruth a devenit cel mai bun aruncător de la St. Mary”s, iar când a împlinit 18 ani, în 1913, i s-a permis să părăsească incinta pentru a juca meciuri de weekend în echipe care erau extrase din comunitate. A fost menționat în mai multe articole de ziar, atât pentru talentul său de aruncător, cât și pentru abilitatea de a lovi lungi home run-uri.

Citește și, biografii – Cirus al II-lea cel Mare

Liga minoră, Baltimore Orioles

La începutul anului 1914, Ruth a semnat un contract de baseball profesionist cu Jack Dunn, care deținea și conducea Baltimore Orioles, o echipă din liga secundară a Ligii Internaționale. Circumstanțele semnării contractului lui Ruth nu sunt cunoscute cu certitudine; faptele istorice sunt întunecate de povești care nu pot fi toate adevărate. Potrivit unor relatări, Dunn a fost îndemnat să asiste la un meci între o echipă de vedete de la St. Mary”s și una de la o altă unitate Xaveriană, Mount St. Mary”s College. Unele versiuni îl prezintă pe Ruth fugind înainte de meciul așteptat cu nerăbdare, pentru a se întoarce la timp pentru a fi pedepsit, iar apoi aruncând St. Mary”s spre victorie sub privirile lui Dunn. Altele îl prezintă pe Joe Engel, aruncătorul echipei Washington Senators, absolvent al Mount St. Mary”s, care a aruncat într-un meci al absolvenților după ce a urmărit un concurs preliminar între bobocii colegiului și o echipă de la St. Mary”s, printre care se afla și Ruth. Engel l-a urmărit pe Ruth jucând, apoi i-a povestit lui Dunn despre el la o întâlnire întâmplătoare în Washington. Ruth, în autobiografia sa, a declarat doar că s-a antrenat pentru Dunn timp de o jumătate de oră și că a fost semnat. Potrivit biografului Kal Wagenheim, au existat dificultăți legale care trebuiau rezolvate, deoarece Ruth trebuia să rămână la școală până la 21 de ani, deși SportsCentury a declarat într-un documentar că Ruth fusese deja externat de la St. Mary”s când a împlinit 19 ani și că a câștigat un salariu lunar de 100 de dolari.

Călătoria cu trenul spre antrenamentul de primăvară din Fayetteville, Carolina de Nord, la începutul lunii martie, a fost probabil prima pe care Ruth a făcut-o în afara zonei Baltimore. Jucătorul debutant a fost subiectul mai multor farse din partea veteranilor, care au fost probabil și sursa celebrei sale porecle. Există diverse relatări despre cum a ajuns Ruth să fie numit „Babe”, dar majoritatea se axează pe faptul că i se spunea „Dunnie”s babe” sau o variantă. SportsCentury a relatat că porecla i-a fost dobândită pentru că era noul „drag” sau „proiect” al lui Dunn, nu numai datorită talentului brut al lui Ruth, ci și din cauza faptului că nu cunoștea eticheta corectă a mâncării la restaurant, a prezenței într-un hotel sau a mersului în tren. „Babe” era, la acea vreme, o poreclă obișnuită în baseball, cea mai faimoasă până atunci fiind poate cea a aruncătorului de la Pittsburgh Pirates și eroul din 1909 din World Series, Babe Adams, care părea mai tânăr decât vârsta sa reală.

Ruth și-a făcut prima apariție ca jucător profesionist de baseball într-un meci între echipe, la 7 martie 1914. A jucat pe postul de shortstop și a aruncat în ultimele două reprize ale unei victorii cu 15-9. În a doua sa repriză, Ruth a lovit un lung home run spre câmpul drept; la nivel local s-a raportat că lovitura a fost mai lungă decât o lovitură legendară reușită de Jim Thorpe în Fayetteville. Ruth și-a făcut prima apariție împotriva unei echipe din baseballul organizat, într-un meci demonstrativ împotriva echipei de primă ligă Philadelphia Phillies. Ruth a aruncat în cele trei reprize de la mijloc și a cedat două puncte în a patra, dar apoi s-a liniștit și a aruncat fără goluri în reprizele a cincea și a șasea. Într-un meci împotriva celor de la Phillies, în după-amiaza următoare, Ruth a intrat în repriza a șasea și nu a mai permis niciun punct în restul meciului. Orioles a marcat șapte puncte în partea de jos a reprizei a opta pentru a depăși un deficit de 6-0, iar Ruth a fost aruncătorul câștigător.

Odată ce a început sezonul regulat, Ruth a devenit un aruncător vedetă, dar și un jucător periculos. Echipa a avut performanțe bune, însă nu a primit aproape nicio atenție din partea presei din Baltimore. O a treia ligă majoră, Liga Federală, începuse să joace, iar franciza locală, Baltimore Terrapins, a readus acest oraș în prima ligă majoră pentru prima dată din 1902. Puțini fani vizitau Oriole Park, unde Ruth și coechipierii săi se chinuiau într-o relativă obscuritate. Este posibil ca lui Ruth să i se fi oferit o primă și un salariu mai mare pentru a trece la Terrapins; când zvonuri în acest sens au cuprins Baltimore, oferindu-i lui Ruth cea mai mare publicitate pe care o cunoscuse până atunci, un oficial al Terrapins a negat, declarând că era politica lor să nu semneze cu jucători aflați sub contract cu Dunn.

Concurența celor de la Terrapins l-a făcut pe Dunn să suporte pierderi mari. Deși la sfârșitul lunii iunie Orioles se aflau pe primul loc, după ce câștigaseră peste două treimi din meciuri, prezența plătită a scăzut până la 150 de spectatori. Dunn a analizat o posibilă mutare a lui Orioles în Richmond, Virginia, precum și vânzarea unei participații minoritare în cadrul clubului. Aceste posibilități au eșuat, lăsându-l pe Dunn cu puține alte opțiuni decât să își vândă cei mai buni jucători la echipele din liga mare pentru a strânge bani. L-a oferit pe Ruth campioanei în exercițiu a World Series, Philadelphia Athletics a lui Connie Mack, dar Mack avea propriile probleme financiare. Cincinnati Reds și New York Giants și-au exprimat interesul pentru Ruth, dar Dunn a vândut contractul său, împreună cu cele ale aruncătorilor Ernie Shore și Ben Egan, celor de la Boston Red Sox din Liga Americană (AL) pe 4 iulie. Prețul de vânzare a fost anunțat ca fiind de 25.000 de dolari, dar alte rapoarte reduc suma la jumătate, sau posibil la 8.500 de dolari, plus anularea unui împrumut de 3.000 de dolari. Ruth a rămas la Orioles timp de câteva zile, în timp ce Red Sox a încheiat o deplasare, și s-a prezentat la echipa din Boston pe 11 iulie.

Citește și, biografii – Georgios Gemistos Plethon

Boston Red Sox (1914-1919)

La 11 iulie 1914, Ruth a sosit la Boston împreună cu Egan și Shore. Ruth a povestit mai târziu cum în acea dimineață a cunoscut-o pe Helen Woodford, care avea să devină prima sa soție. Ea era o chelneriță de 16 ani la Landers Coffee Shop, iar Ruth a povestit că l-a servit atunci când a luat micul dejun acolo. Alte povești, însă, au sugerat că întâlnirea a avut loc într-o altă zi și poate în alte circumstanțe. Indiferent de momentul în care a început să-și curteze prima soție, a câștigat primul său meci ca aruncător pentru Red Sox în acea după-amiază, 4-3, în fața celor de la Cleveland Naps. Prinzătorul său a fost Bill Carrigan, care era și managerul Red Sox. Shore a fost titularizat de Carrigan a doua zi; a câștigat acea partidă și a doua, iar după aceea a fost aruncat în mod regulat. Ruth a pierdut a doua partidă, iar ulterior a fost puțin folosit. La debutul său în liga majoră ca jucător, Ruth a avut 0 la 2 împotriva stângaciului Willie Mitchell, fiind eliminat la prima sa lovitură înainte de a fi înlocuit cu un jucător de rezervă în repriza a șaptea. Ruth nu a fost prea mult remarcat de fani, deoarece bostonienii au urmărit cum rivalii din orașul vecin al lui Red Sox, Braves, au început o revenire legendară care avea să-i ducă de pe ultimul loc pe 4 iulie la campionatul World Series din 1914.

Egan a fost transferat la Cleveland după două săptămâni petrecute pe lista celor de la Boston. În timpul petrecut la Red Sox, l-a supravegheat pe neexperimentatul Ruth, la fel ca Dunn la Baltimore. Când a fost schimbat, nimeni nu i-a luat locul ca supraveghetor. Noii coechipieri ai lui Ruth îl considerau obraznic și ar fi preferat ca el, ca începător, să rămână tăcut și discret. Când Ruth a insistat să participe la antrenamentele la bătaie, în ciuda faptului că era atât un începător care nu juca în mod regulat, cât și un aruncător, a ajuns și și-a găsit bâtele tăiate în două. Coechipierii săi l-au poreclit „Marele Babuin”, un nume pe care negrul Ruth, căruia nu-i plăcea porecla „Niggerlips” la St. Mary”s, îl detesta. Ruth primise o mărire de salariu la promovarea în ligile majore și a căpătat rapid gusturi pentru mâncăruri fine, băuturi alcoolice și femei, printre alte tentații.

Managerul Carrigan i-a permis lui Ruth să lanseze două meciuri de prezentare la mijlocul lunii august. Deși Ruth le-a câștigat pe amândouă împotriva competitorilor din liga secundară, nu a fost repus în rotația de aruncări. Nu se știe cu certitudine de ce Carrigan nu i-a oferit lui Ruth alte oportunități de a arunca. Există legende – filmate pentru ecran în The Babe Ruth Story (1948) – conform cărora tânărul aruncător avea obiceiul de a-și semnala intenția de a arunca o minge curbă scoțând ușor limba și că era ușor de lovit până când acest lucru s-a schimbat. Creamer a subliniat că este obișnuit ca aruncătorii neexperimentați să afișeze astfel de obiceiuri, iar necesitatea de a-l face pe Ruth să renunțe la el nu ar constitui un motiv pentru a nu-l folosi deloc. Biograful a sugerat că Carrigan nu a fost dispus să-l folosească pe Ruth din cauza comportamentului slab al începătorului.

La 30 iulie 1914, proprietarul din Boston, Joseph Lannin, a cumpărat Providence Grays din liga secundară, membră a Ligii Internaționale. Echipa din Providence fusese deținută de mai multe persoane asociate cu Detroit Tigers, printre care se număra și vedeta Ty Cobb, iar ca parte a tranzacției, un aruncător din Providence a fost trimis la Tigers. Pentru a-i liniști pe fanii din Providence supărați că au pierdut o vedetă, Lannin a anunțat că Red Sox va trimite în curând un înlocuitor la Grays. Acesta trebuia să fie Ruth, dar plecarea sa spre Providence a fost întârziată atunci când Garry Herrmann, proprietarul lui Cincinnati Reds, l-a revendicat de pe waivers. După ce Lannin i-a scris lui Herrmann explicându-i că Red Sox îl dorea pe Ruth în Providence pentru ca acesta să se dezvolte ca jucător și că nu îl va ceda unui club din liga mare, Herrmann a permis ca Ruth să fie trimis în liga secundă. Carrigan a declarat mai târziu că Ruth nu a fost trimis la Providence pentru a deveni un jucător mai bun, ci pentru a-i ajuta pe Grays să câștige fanionul International League (campionatul ligii).

Ruth s-a alăturat familiei Grays la 18 august 1914. După afacerile lui Dunn, Baltimore Orioles a reușit să se mențină pe primul loc până la 15 august, după care a continuat să se stingă, lăsând cursa pentru fanion între Providence și Rochester. Ruth a fost profund impresionat de managerul din Providence, „Wild Bill” Donovan, care anterior fusese un aruncător vedetă cu un record de 25-4 victorii și pierderi pentru Detroit în 1907; în anii următori, l-a creditat pe Donovan că l-a învățat multe despre aruncări. Ruth a fost deseori chemat să arunce, într-o perioadă în care a început (și a câștigat) patru meciuri în opt zile. Pe 5 septembrie, la Maple Leaf Park din Toronto, Ruth a aruncat o victorie cu un singur succes, 9-0, și a dat primul său home run profesionist, singurul ca jucător de ligă secundară, în fața lui Ellis Johnson. Rechemat la Boston după ce Providence a terminat sezonul pe primul loc, a aruncat și a câștigat un meci pentru Red Sox împotriva lui New York Yankees pe 2 octombrie, obținând prima sa lovitură în liga majoră, o dublă. Ruth a terminat sezonul cu un record de 2-1 ca jucător de ligă majoră și 23-8 în Liga Internațională (pentru Baltimore și Providence). După încheierea sezonului, Ruth s-a căsătorit cu Helen în Ellicott City, Maryland. Creamer a speculat că nu s-au căsătorit în Baltimore, unde tinerii căsătoriți s-au cazat cu George Ruth Sr., pentru a evita posibilele interferențe din partea celor de la St. Mary”s – atât mirele, cât și mireasa nu erau încă majori, iar Ruth a rămas eliberat condiționat din acea instituție până la împlinirea vârstei de 21 de ani.

În martie 1915, Ruth s-a prezentat la Hot Springs, Arkansas, pentru primul său antrenament de primăvară în liga mare. În ciuda unui prim sezon relativ reușit, nu era programat să fie titular în mod regulat pentru Red Sox, care aveau deja doi aruncători stângaci „superbi”, potrivit lui Creamer: vedetele consacrate Dutch Leonard, care doborâse recordul pentru cea mai mică medie de run-uri câștigate (și Ray Collins, câștigător a 20 de meciuri atât în 1913, cât și în 1914. Ruth a fost ineficient în prima sa titularizare, fiind învins în al treilea meci al sezonului. Accidentările și aruncarea ineficientă a altor aruncători din Boston i-au dat lui Ruth o nouă șansă și, după câteva apariții bune de rezervă, Carrigan i-a permis lui Ruth un nou start, iar acesta a câștigat un meci de șapte reprize, scurtat de ploaie. Zece zile mai târziu, managerul l-a pus să înceapă împotriva celor de la New York Yankees la Polo Grounds. Ruth a luat un avantaj de 3-2 în repriza a noua, dar a pierdut meciul cu 4-3 în 13 reprize. Ruth, care a lovit al nouălea, așa cum se obișnuia pentru aruncători, a dat un home run uriaș în puntea superioară din câmpul din dreapta, în fața lui Jack Warhop. La acea vreme, home run-urile erau rare în baseball, iar lovitura maiestuoasă a lui Ruth a impresionat mulțimea. Aruncătorul câștigător, Warhop, avea să încheie în august 1915 o carieră de opt sezoane în liga majoră, fără a se distinge decât prin faptul că a fost primul aruncător din liga majoră care a cedat un home run lui Babe Ruth.

Carrigan a fost suficient de impresionat de aruncările lui Ruth pentru a-i oferi un loc în rotația de start. Ruth a terminat sezonul 1915 cu 18-8 ca aruncător; ca jucător, a avut o medie de 0,315 la bătaie și patru home run-uri. Red Sox a câștigat fanionul AL, dar, având în vedere că echipa de aruncători era sănătoasă, Ruth nu a fost chemat să arunce în World Series 1915 împotriva celor de la Philadelphia Phillies. Boston a câștigat în cinci meciuri; Ruth a fost folosit ca aruncător de rezervă în meciul cinci, dar a fost eliminat în fața asului Phillies, Grover Cleveland Alexander. În ciuda succesului său ca aruncator, Ruth dobândea o reputație pentru home run-uri lungi; la Sportsman”s Park împotriva celor de la St. Louis Browns, o lovitură a lui Ruth s-a înălțat peste Grand Avenue, spărgând geamul unei reprezentanțe Chevrolet.

În 1916, Ruth a atras atenția asupra lui Ruth pentru modul în care arunca, deoarece s-a angajat în dueluri repetate cu asul celor de la Washington Senators, Walter Johnson. Cei doi s-au întâlnit de cinci ori în timpul sezonului, Ruth câștigând patru dintre ele, iar Johnson una (Ruth a avut o decizie fără decizie în victoria lui Johnson). Două dintre victoriile lui Ruth au fost cu scorul de 1-0, una dintre ele într-un meci de 13 reprize. Despre meciul de 1-0 decis fără prelungiri, președintele AL, Ban Johnson, a declarat: „A fost unul dintre cele mai bune meciuri de baseball pe care le-am văzut vreodată”. În acest sezon, Ruth a avut 23-12, cu un ERA de 1,75 și nouă eliminări, ambele fiind liderul ligii. Cele nouă eliminări ale lui Ruth în 1916 au stabilit un record al ligii pentru stângaci, care va rămâne neegalat până când Ron Guidry l-a egalat în 1978. Red Sox a câștigat din nou campionatul și World Series, de data aceasta învingându-i pe Brooklyn Robins (așa cum erau cunoscuți Dodgers pe atunci) în cinci meciuri. Ruth a început și a câștigat al doilea meci, 2-1, în 14 reprize. Până la disputarea unui alt meci de o asemenea durată, în 2005, acesta a fost cel mai lung meci din World Series, iar performanța de aruncător a lui Ruth este încă cea mai lungă victorie completă din postsezon.

Carrigan s-a retras ca jucător și manager după 1916, revenind în statul său natal Maine pentru a fi om de afaceri. Ruth, care a jucat sub comanda a patru manageri care se află în National Baseball Hall of Fame, a susținut întotdeauna că Carrigan, care nu este consacrat acolo, a fost cel mai bun căpitan pentru care a jucat vreodată. Au existat și alte schimbări în organizația Red Sox în acel intersezon, deoarece Lannin a vândut echipa unui grup de trei oameni condus de Harry Frazee, promotor de teatru din New York. Jack Barry a fost angajat de Frazee ca manager.

În 1917, Ruth a avut 24-13, cu un ERA de 2,01 și șase eliminări, dar Sox a terminat pe locul doi în ligă, la nouă meciuri în spatele celor de la Chicago White Sox în clasament. Pe 23 iunie, la Washington, când arbitrul de casă „Brick” Owens a considerat primele patru aruncări ca fiind mingi, Ruth l-a lovit cu pumnul, fiind expulzat din meci, iar mai târziu suspendat pentru zece zile și amendat cu 100 de dolari. Ernie Shore a fost chemat să îl înlocuiască pe Ruth și i s-au permis opt aruncări de încălzire. Alergătorul care ajunsese la bază la plimbare a fost prins la furat, iar Shore a retras toți cei 26 de jucători pe care i-a înfruntat și a câștigat meciul. Isprava lui Shore a fost catalogată ca fiind un meci perfect timp de mulți ani. În 1991, Comitetul pentru acuratețe statistică al Ligii majore de baseball (MLB) a modificat-o pentru a fi listată ca fiind un „no-hitter” combinat. În 1917, Ruth a fost folosit foarte puțin ca jucător, în afară de aparițiile sale în timp ce lansa, și a avut o medie de .325 cu două home run-uri.

Intrarea Statelor Unite în Primul Război Mondial a avut loc la începutul sezonului și a umbrit baseball-ul. Conscripția a fost introdusă în septembrie 1917, iar majoritatea jucătorilor de baseball din marile ligi aveau vârsta de încorporare. Printre aceștia se număra și Barry, care era jucător-manager și care s-a înrolat în Rezerva Navală în încercarea de a evita recrutarea, pentru ca apoi să fie chemat la datorie după sezonul 1917. Frazee l-a angajat pe președintele Ligii Internaționale, Ed Barrow, ca manager al Red Sox. Barrow își petrecuse ultimii 30 de ani într-o varietate de locuri de muncă în baseball, deși nu a jucat niciodată la nivel profesionist. În condițiile în care ligile majore erau în criză de personal din cauza războiului, Barrow a avut de umplut multe goluri în linia de start a lui Red Sox.

Ruth a observat, de asemenea, aceste locuri vacante în formație. El era nemulțumit în rolul de aruncător care apărea la fiecare patru sau cinci zile și dorea să joace în fiecare zi pe o altă poziție. Barrow l-a folosit pe Ruth la prima bază și pe teren în timpul sezonului de expoziție, dar l-a limitat la aruncări pe măsură ce echipa se îndrepta spre Boston și spre deschiderea sezonului. La acea vreme, Ruth era probabil cel mai bun aruncător stângaci din baseball, iar a-i permite să joace pe o altă poziție era un experiment care s-ar fi putut întoarce împotriva lui.

Neexperimentat ca manager, Barrow l-a pus pe jucătorul Harry Hooper să-l consilieze în privința strategiei de joc în baseball. Hooper l-a îndemnat pe managerul său să-i permită lui Ruth să joace pe o altă poziție atunci când nu arunca, argumentându-i lui Barrow, care investise în club, că mulțimea era mai mare în zilele în care Ruth juca, deoarece era atrasă de loviturile sale. La începutul lunii mai, Barrow a cedat; Ruth a reușit rapid să dea home run-uri în patru meciuri consecutive (unul dintre ele o expoziție), ultimul în afara lui Walter Johnson. Pentru prima dată în cariera sa (fără a lua în considerare aparițiile la lovituri de rezervă), lui Ruth i s-a atribuit un loc mai sus de al nouălea în ordinea la bătaie.

Deși Barrow a prezis că Ruth va implora să se întoarcă la aruncarea mingii prima dată când se va confrunta cu o cădere la bătaie, acest lucru nu s-a întâmplat. Barrow l-a folosit pe Ruth în principal ca jucător de câmp în sezonul 1918, scurtat de război. Ruth a atins 0,300 puncte, cu 11 home run-uri, suficient pentru a-i asigura o cotă-parte a titlului de home run din liga majoră cu Tilly Walker de la Philadelphia Athletics. El a fost totuși folosit ocazional ca aruncător și a avut un record de 13-7 cu un ERA de 2,22.

În 1918, Red Sox a câștigat al treilea titlu de campion în patru ani și s-a confruntat cu Chicago Cubs în World Series, care a început pe 5 septembrie, cea mai timpurie dată din istorie. Sezonul fusese scurtat deoarece guvernul hotărâse că jucătorii de baseball care erau eligibili pentru armată ar fi trebuit să fie încorporați sau să lucreze în industrii de război critice, cum ar fi fabricile de armament. Ruth a aruncat și a câștigat primul meci pentru Red Sox, cu 1-0. Înainte de meciul patru, Ruth s-a rănit la mâna stângă într-o bătaie, dar a aruncat oricum. A cedat șapte lovituri și șase pase decisive, dar a fost ajutat de un joc de câmp remarcabil în spatele său și de propriile eforturi la bătaie, deoarece o triplă a lui Ruth în repriza a patra a dat echipei sale un avantaj de 2-0. Cubs a egalat în repriza a opta, dar Red Sox a marcat pentru a prelua din nou un avantaj de 3-2 în partea de jos a acelei reprize. După ce Ruth a cedat o lovitură și o pasă pe jos pentru a începe repriza a noua, a fost înlocuit pe movilă de Joe Bush. Pentru a-l păstra pe Ruth și bâta sa în joc, acesta a fost trimis să joace pe terenul din stânga. Bush a retras echipa și i-a oferit lui Ruth a doua victorie din serie și a treia și ultima victorie ca aruncător în World Series din cariera sa, fără nicio înfrângere, în trei apariții ca aruncător. Efortul lui Ruth a dat echipei sale un avantaj de trei meciuri la unu, iar două zile mai târziu Red Sox a câștigat a treia Serie în patru ani, patru meciuri la două. Înainte de a permite celor de la Cubs să înscrie în meciul patru, Ruth a aruncat 29+2⁄3 reprize consecutive fără goluri, un record pentru World Series care a rezistat mai bine de 40 de ani, până în 1961, doborât de Whitey Ford după moartea lui Ruth. Ruth era mai mândru de acest record decât de oricare dintre isprăvile sale la bătaie.

După încheierea campionatului mondial, Ruth a fost scutit de recrutarea de război, acceptând un post nominal la o oțelărie din Pennsylvania. Multe unități industriale se mândreau cu echipele lor de baseball și căutau să angajeze jucători din liga mare. Sfârșitul războiului din noiembrie i-a dat lui Ruth libertatea de a juca baseball fără astfel de artificii.

În sezonul 1919, Ruth a fost folosit ca aruncător în doar 17 din cele 130 de meciuri și a obținut un record de 9-5. Barrow l-a folosit ca aruncător mai ales în prima parte a sezonului, când managerul Red Sox încă mai avea speranțe de a obține al doilea fanion consecutiv. Până la sfârșitul lunii iunie, Red Sox ieșiseră în mod clar din cursă, iar Barrow nu a avut nicio obiecție ca Ruth să se concentreze asupra loviturilor sale, fie și numai pentru că astfel atrăgea lumea la stadion. Ruth reușise un home run împotriva celor de la Yankees în ziua deschiderii, și încă unul în timpul unei luni de cădere la bătaie care a urmat la scurt timp. Eliberat de îndatoririle de aruncător, Ruth a început o serie fără precedent de home run-uri, ceea ce i-a atras atenția publicului și a presei. Chiar și eșecurile sale au fost considerate maiestuoase – un scriitor sportiv a spus: „Când Ruth ratează o lovitură la minge, tribunele tremură”.

Două home run-uri ale lui Ruth pe 5 iulie și câte unul în fiecare din cele două meciuri consecutive de o săptămână mai târziu au ridicat totalul sezonului la 11, egalând astfel recordul carierei sale din 1918. Primul record care a căzut a fost marca AL pentru un singur sezon de 16, stabilită de Ralph „Socks” Seybold în 1902. Ruth a egalat-o pe 29 iulie, apoi a tras înainte spre recordul ligii majore de 25, stabilit de Buck Freeman în 1899. În momentul în care Ruth a atins acest record, la începutul lunii septembrie, scriitorii au descoperit că Ned Williamson de la Chicago White Stockings din 1884 reușise 27 – deși într-un stadion în care distanța până la terenul din dreapta era de doar 66 m (215 picioare). Pe 20 septembrie, „Ziua Babe Ruth” la Fenway Park, Ruth a câștigat meciul cu un home run în partea de jos a reprizei a noua, egalându-l pe Williamson. El a doborât recordul patru zile mai târziu, împotriva lui Yankees la Polo Grounds, și a mai lovit încă unul împotriva lui Senators, pentru a termina cu 29. Home run-ul de la Washington l-a făcut pe Ruth primul jucător din liga majoră care a reușit un home run în toate cele opt terenuri de baseball din liga sa. În ciuda eroismelor lui Ruth la lovituri, Red Sox a terminat pe locul șase, la 20+1⁄2 meciuri în spatele campioanei White Sox, campioana ligii. În cele șase sezoane petrecute la Boston, a câștigat 89 de meciuri și a înregistrat un ERA de 2,19. A avut o perioadă de patru ani în care a fost al doilea în AL la victorii și ERA, după Walter Johnson, iar Ruth a avut un record de victorii împotriva lui Johnson în confruntările directe.

Citește și, biografii – Catherine de Aragon

Vânzarea la New York

Fiind un străin din New York, Frazee a fost privit cu suspiciune de scriitorii sportivi din Boston și de fanii baseball-ului atunci când a cumpărat echipa. I-a convins pe aceștia cu succesele de pe teren și cu dorința de a construi Red Sox prin achiziționarea sau schimbul de jucători. Le-a oferit celor de la Senators 60.000 de dolari pentru Walter Johnson, dar Clark Griffith, proprietarul din Washington, nu a fost de acord. Chiar și așa, Frazee a reușit să aducă alți jucători la Boston, în special ca înlocuitori pentru jucătorii aflați în armată. Această dorință de a cheltui pentru jucători i-a ajutat pe Red Sox să obțină titlul din 1918. În sezonul 1919 s-a înregistrat un record de asistență, iar home run-urile lui Ruth pentru Boston au făcut din el o senzație națională. În martie 1919, s-a raportat că Ruth a acceptat un contract pe trei ani pentru o sumă totală de 27.000 de dolari, după negocieri îndelungate. Cu toate acestea, la 26 decembrie 1919, Frazee a vândut contractul lui Ruth celor de la New York Yankees.

Nu se cunosc toate circumstanțele privind vânzarea, dar producătorul de bere și fostul congresman Jacob Ruppert, principalul proprietar al echipei din New York, l-ar fi întrebat pe managerul Yankee, Miller Huggins, de ce are nevoie echipa pentru a avea succes. „Adu-l pe Ruth de la Boston”, ar fi răspuns Huggins, menționând că Frazee avea mereu nevoie de bani pentru a-și finanța producțiile teatrale. În orice caz, a existat un precedent pentru tranzacția cu Ruth: atunci când aruncătorul din Boston Carl Mays a părăsit Red Sox într-o dispută din 1919, Frazee a rezolvat problema vânzându-l pe Mays celor de la Yankees, deși cu opoziția președintelui AL Johnson.

Potrivit unuia dintre biografii lui Ruth, Jim Reisler, „motivul pentru care Frazee a avut nevoie de bani în 1919 – și de mari infuzii de bani rapid – este încă, peste 80 de ani mai târziu, un mic mister”. Povestea des spusă este că Frazee avea nevoie de bani pentru a finanța musicalul No, No, Nanette, care a fost un succes pe Broadway și i-a adus lui Frazee siguranță financiară. Cu toate acestea, piesa nu a avut premiera până în 1925, dar până atunci Frazee vânduse Red Sox. Totuși, povestea poate fi adevărată în esență: Nu, nu, Nanette s-a bazat pe o piesă produsă de Frazee, My Lady Friends, care a avut premiera în 1919.

În ciuda succesului echipei sale, Frazee a fost supus și altor presiuni financiare. Ruth, pe deplin conștient de popularitatea baseball-ului și de rolul său în aceasta, a vrut să își renegocieze contractul, semnat înainte de sezonul 1919 pentru 10.000 de dolari pe an până în 1921. El a cerut ca salariul său să fie dublat, altfel nu va participa la sezon și va profita de popularitatea sa prin alte afaceri. Cerințele salariale ale lui Ruth îi determinau și pe alți jucători să ceară mai mulți bani. În plus, Frazee îi mai datora lui Lannin până la 125.000 de dolari din achiziționarea clubului.

Deși Ruppert și coproprietarul său, colonelul Tillinghast Huston, erau amândoi bogați și cumpăraseră și tranzacționaseră jucători în mod agresiv în 1918 și 1919 pentru a construi o echipă câștigătoare, Ruppert se confrunta cu pierderi în ceea ce privește interesele sale în domeniul berii pe măsură ce prohibiția era implementată, iar dacă echipa lor părăsea Polo Grounds, unde Yankees erau chiriașii celor de la New York Giants, construirea unui stadion în New York ar fi fost costisitoare. Cu toate acestea, atunci când Frazee, care se mișca în aceleași cercuri sociale ca Huston, i-a dat de înțeles colonelului că Ruth era disponibil pentru prețul potrivit, proprietarii Yankees au urmărit rapid achiziționarea.

Frazee a vândut drepturile lui Babe Ruth pentru 100.000 de dolari, cea mai mare sumă plătită vreodată pentru un jucător de baseball. Afacerea a implicat, de asemenea, un împrumut de 350.000 de dolari de la Ruppert către Frazee, garantat cu o ipotecă pe Fenway Park. După ce s-a convenit, Frazee l-a informat pe Barrow, care, uimit, i-a spus proprietarului că primește partea cea mai proastă a înțelegerii. Cinicii au sugerat că este posibil ca Barrow să fi jucat un rol mai important în vânzarea lui Ruth, deoarece, la mai puțin de un an după aceea, a devenit manager general al Yankee, iar în anii următori a făcut o serie de achiziții de jucători de la Red Sox de la Frazee. Prețul de 100.000 de dolari includea 25.000 de dolari în numerar și bilete la ordin cu aceeași sumă scadente la 1 noiembrie în 1920, 1921 și 1922; Ruppert și Huston l-au ajutat pe Frazee să vândă biletele la ordin băncilor pentru a obține imediat bani.

Tranzacția a fost condiționată de semnarea de către Ruth a unui nou contract, lucru care a fost realizat rapid – Ruth a fost de acord să îndeplinească cei doi ani rămași din contract, dar a primit un bonus de 20.000 de dolari, plătibil în două sezoane. Tranzacția a fost anunțată la 6 ianuarie 1920. Reacția în Boston a fost mixtă: unii fani au fost amărâți de pierderea lui Ruth; alții au recunoscut că Ruth devenise dificil de tratat. New York Times a sugerat că „Zidul scurt din dreapta terenului de la Polo Grounds ar trebui să se dovedească o țintă ușoară pentru Ruth în sezonul următor și, jucând șaptezeci și șapte de meciuri acasă, nu ar fi surprinzător dacă Ruth și-ar depăși recordul de home run-uri de douăzeci și nouă de lovituri de circuit în vara anului viitor”. Potrivit lui Reisler, „Yankees au reușit furtul sportiv al secolului”.

Potrivit lui Marty Appel, în istoria sa despre Yankees, tranzacția „a schimbat soarta a două francize de profil înalt pentru decenii”. Red Sox, câștigătoare a cinci din primele 16 World Series, cele disputate între 1903 și 1919, nu vor mai câștiga un alt fanion până în 1946 și nici un alt World Series până în 2004, o secetă atribuită în superstițiile din baseball vânzării lui Ruth de către Frazee și supranumită uneori „Blestemul lui Bambino”. În schimb, Yankees nu mai câștigase campionatul AL înainte de achiziționarea lui Ruth. Cu el, au câștigat șapte campionate AL și patru World Series și conduc baseball-ul cu 40 de campionate și 27 de titluri World Series în istoria lor.

Citește și, biografii – Praxiteles

New York Yankees (1920-1934)

Când Ruth a semnat cu Yankees, și-a finalizat tranziția de la aruncător la un jucător de câmp cu lovituri puternice. Cariera sa de cincisprezece sezoane la Yankees a constat în peste 2.000 de meciuri, iar Ruth a doborât multe recorduri la bătaie, în timp ce a avut doar cinci apariții foarte dispersate pe teren, câștigându-le pe toate.

La sfârșitul lunii aprilie 1920, Yankees avea 4-7, iar Red Sox conducea campionatul cu 10-2. Ruth nu prea făcuse mare lucru, după ce se accidentase în timp ce lovea cu bâta. Ambele situații au început să se schimbe pe 1 mai, când Ruth a lovit un home run cu bandă de măsură care a trimis mingea complet în afara Polo Grounds, o performanță despre care se credea că fusese realizată anterior doar de Shoeless Joe Jackson. Yankees a câștigat cu 6-0, luând trei din patru de la Red Sox. Ruth a reușit al doilea home run pe 2 mai, iar până la sfârșitul lunii a stabilit un record al ligii majore pentru home run-uri într-o lună, cu 11, și l-a depășit imediat cu 13 în iunie. Fanii au răspuns cu cifre record de prezență. Pe 16 mai, Ruth și Yankees au atras 38.600 de spectatori la Polo Grounds, un record pentru acest stadion, iar 15.000 de fani au fost refuzați. Mulțimi mari au umplut stadioanele pentru a-l vedea pe Ruth jucând atunci când Yankees erau în deplasare.

Home run-urile au continuat să vină. Ruth și-a egalat propriul record de 29 de puncte pe 15 iulie și l-a depășit cu două home run-uri în ambele meciuri ale unei partide duble patru zile mai târziu. Până la sfârșitul lunii iulie, avea 37, dar ritmul său a încetinit puțin după aceea. Cu toate acestea, la 4 septembrie, a egalat și a doborât recordul de home run-uri într-un sezon în baseballul organizat, depășind recordul lui Perry Werden din 1895, de 44, în liga minoră Western League. Yankees a jucat bine ca echipă, luptând pentru poziția de lider al ligii la începutul verii, dar s-a prăbușit în august în lupta pentru fanionul AL cu Chicago și Cleveland. Fanionul și World Series au fost câștigate de Cleveland, care a avansat după ce scandalul Black Sox a izbucnit la 28 septembrie și a dus la suspendarea multor jucători de top din Chicago, inclusiv a lui Shoeless Joe Jackson. Yankees a terminat pe locul al treilea, dar a atras 1,2 milioane de fani la Polo Grounds, prima dată când o echipă a atras o asistență cu șapte cifre. Restul ligii a vândut cu 600.000 de bilete mai mult, mulți fani fiind acolo pentru a-l vedea pe Ruth, care a condus liga cu 54 de home run-uri, 158 de alergări și 137 de puncte reușite (RBI).

În 1920 și ulterior, Ruth a fost ajutat în lovirea mingii de baseball datorită faptului că A.J. Reach Company – producătorul mingilor de baseball folosite în ligile majore – folosea o mașină mai eficientă pentru a înfășura firul din interiorul mingii. Noile mingi de baseball au intrat în joc în 1920 și au marcat începutul erei live-ball; numărul de home run-uri din ligile majore a crescut cu 184 față de anul precedent. Statisticianul de baseball Bill James a subliniat că, deși Ruth a fost probabil ajutat de schimbarea mingii de baseball, au existat și alți factori la mijloc, inclusiv eliminarea treptată a mingii de baseball (accelerată după moartea lui Ray Chapman, lovit de o minge aruncată de Mays în august 1920) și utilizarea mai frecventă a noilor mingi de baseball (de asemenea, un răspuns la moartea lui Chapman). Cu toate acestea, James a teoretizat că explozia lui Ruth din 1920 s-ar fi putut întâmpla în 1919, dacă s-ar fi jucat un sezon complet de 154 de meciuri în loc de 140, dacă Ruth s-ar fi abținut să arunce 133 de reprize în acel sezon și dacă ar fi jucat pe orice alt teren de acasă în afară de Fenway Park, unde a reușit doar 9 din 29 de home run-uri.

Managerul de afaceri al Yankees, Harry Sparrow, a murit la începutul sezonului 1920. Ruppert și Huston l-au angajat pe Barrow pentru a-l înlocui. Cei doi bărbați au încheiat rapid o înțelegere cu Frazee pentru ca New York să achiziționeze unii dintre jucătorii care aveau să fie pilonii echipelor câștigătoare ale primelor ediții ale campionatului Yankee, inclusiv pe prinzătorul Wally Schang și pe aruncătorul Waite Hoyt. Hoyt, în vârstă de 21 de ani, a devenit un apropiat al lui Ruth:

Viața scandaloasă care l-a fascinat pe Hoyt, libertatea de a nu da doi bani pe ea, încărcarea non-stop, în plină desfășurare, în exces. Cum putea un om să bea atât de mult și să nu se îmbete niciodată? … Puzzle-ul lui Babe Ruth nu a fost niciodată plictisitor, indiferent de câte ori Hoyt a luat piesele și le-a privit. După meciuri, urma mulțimea până la apartamentul lui Babe. Indiferent de oraș, berea era rece și sticlele umpleau cada de baie.

În afara sezonului, Ruth a petrecut ceva timp în Havana, Cuba, unde se spune că ar fi pierdut 35.000 de dolari (echivalentul a 507.826 de dolari în 2020) pariind pe curse de cai.

Ruth a dat home run-uri devreme și des în sezonul 1921, în timpul căruia a depășit recordul lui Roger Connor pentru home run-uri într-o carieră, 138. Fiecare dintre cele aproape 600 de home run-uri pe care Ruth le-a reușit în cariera sa după aceea și-a prelungit propriul record. După un început lent, Yankees au fost în curând prinși într-o cursă strânsă pentru fanion cu Cleveland, câștigătorii World Series din 1920. La 15 septembrie, Ruth a reușit al 55-lea home run, spulberând recordul său de un an pentru un singur sezon. La sfârșitul lunii septembrie, Yankees a vizitat Cleveland și a câștigat trei din patru meciuri, dându-le un avantaj în cursă, iar câteva zile mai târziu și-a adjudecat primul fanion. Ruth a terminat sezonul regulat cu 59 de home run-uri, cu o medie de 0,378 la bătaie și un procentaj de 0,846 la slugging. Cele 177 de puncte marcate, 119 lovituri în afara bazei și 457 de baze totale ale lui Ruth au stabilit recorduri ale epocii moderne, care sunt încă valabile din 2022.

Yankees aveau așteptări mari atunci când au întâlnit New York Giants în World Series 1921, fiecare meci fiind jucat în Polo Grounds. Yankees au câștigat primele două meciuri cu Ruth în linia de start. Cu toate acestea, Ruth și-a zgâriat grav cotul în timpul celui de-al doilea meci, când a alunecat la baza a treia (mersese pe jos și furase atât baza a doua, cât și a treia). După meci, medicul echipei i-a spus să nu joace restul seriei. În ciuda acestui sfat, el a jucat în următoarele trei meciuri și a fost rezervă în meciul opt al seriei de cel mai bun din nouă meciuri, dar Yankees a pierdut, cu cinci meciuri la trei. Ruth a avut o medie de 0,316 puncte, a marcat cinci puncte și a reușit primul său home run din World Series.

După încheierea campionatului, Ruth și coechipierii Bob Meusel și Bill Piercy au participat la un turneu de „barnstorming” în nord-estul țării. O regulă în vigoare la acea vreme le interzicea participanților la World Series să joace în meciuri de prezentare în afara sezonului, scopul fiind acela de a împiedica participanții la Series să reproducă Series și să-i submineze valoarea. Comisarul de baseball Kenesaw Mountain Landis i-a suspendat pe cei trei până la 20 mai 1922 și i-a amendat cu cecurile pentru World Series 1921. În august 1922, regula a fost schimbată pentru a permite un număr limitat de turnee în hambare pentru participanții la World Series, cu permisiunea lui Landis.

În ciuda suspendării sale, Ruth a fost numit noul căpitan al echipei Yankees pe teren înainte de sezonul 1922. În timpul suspendării, el s-a antrenat cu echipa dimineața și a jucat meciuri de prezentare cu Yankees în zilele libere ale acestora. El și Meusel au revenit pe 20 mai în fața unei mulțimi care a vândut toate biletele la Polo Grounds, dar Ruth a avut 0 la 4 la bătaie și a fost huiduit. Pe 25 mai, a fost dat afară din meci pentru că a aruncat cu praf în fața arbitrului George Hildebrand, apoi a urcat în tribune pentru a se confrunta cu un hărțuitor. Ban Johnson a ordonat să fie amendat, suspendat și să i se retragă funcția de căpitan de echipă. În sezonul scurtat, Ruth a jucat în 110 meciuri, a avut o medie de 0,315 puncte, cu 35 de home run-uri și a reușit 99 de alergări, dar sezonul 1922 a fost o dezamăgire în comparație cu cei doi ani dominanți anteriori. În ciuda anului slab al lui Ruth, Yankees a reușit să câștige fanionul și a înfruntat New York Giants în World Series pentru al doilea an consecutiv. În Serie, managerul celor de la Giants, John McGraw, și-a instruit aruncătorii să nu-i arunce decât mingi curbe, iar Ruth nu s-a adaptat niciodată. Ruth a avut doar două reușite în 17 bătăi, iar Yankees a pierdut în fața celor de la Giants pentru al doilea an consecutiv, cu 4-0 (cu un meci egal). Scriitorul sportiv Joe Vila l-a numit, „un fenomen explodat”.

După încheierea sezonului, Ruth a fost invitat la un banchet la Elks Club, organizat de agentul lui Ruth cu sprijinul echipei Yankee. Acolo, fiecare vorbitor, concluzionând cu viitorul primar al New York-ului, Jimmy Walker, l-a cenzurat pentru comportamentul său inadecvat. Un Ruth emoționat a promis că se va reforma și, spre surprinderea multora, s-a ținut de cuvânt. Când s-a prezentat la antrenamentul de primăvară, era în cea mai bună formă ca Yankee, cântărind doar 95 kg (210 pounds).

Statutul de chiriași ai Yankees în locul celor de la Giants la Polo Grounds devenise din ce în ce mai nesigur, iar în 1922, proprietarul Giants, Charles Stoneham, a declarat că contractul de închiriere al Yankees, care expira după acel sezon, nu va fi reînnoit. Ruppert și Huston se gândiseră de mult timp la un nou stadion și luaseră o opțiune pentru o proprietate la intersecția dintre strada 161 și River Avenue din Bronx. Stadionul Yankee Stadium a fost finalizat la timp pentru meciul de deschidere de pe 18 aprilie 1923, la care Ruth a marcat primul home run în ceea ce a fost repede supranumit „the House that Ruth Built”. Stadionul de baseball a fost proiectat cu Ruth în minte: deși gardul din stânga terenului era mai departe de placa de bază decât la Polo Grounds, gardul din dreapta terenului de la Yankee Stadium era mai aproape, ceea ce făcea ca home run-urile să fie mai ușor de executat pentru jucătorii stângaci. Pentru a cruța ochii lui Ruth, câmpul drept – poziția sa defensivă – nu era îndreptat spre soarele de după-amiază, așa cum era tradițional; jucătorul de câmp stânga Meusel a suferit în curând de dureri de cap din cauza faptului că a strâmbat din ochi spre placa de start.

În sezonul 1923, Yankees nu a fost niciodată contestată serios și a câștigat campionatul AL cu 17 meciuri. Ruth a terminat sezonul cu o medie la bătaie de 0,393 și 41 de home run-uri, la egalitate cu Cy Williams pentru cele mai multe din liga mare în acel an. În 1923, Ruth a reușit 45 de duble, cel mai mare număr din carieră, și a ajuns la bază de 379 de ori, un record al ligii majore la acea vreme. Pentru al treilea an consecutiv, Yankees s-a confruntat cu Giants în World Series, pe care Ruth i-a dominat. El a avut o medie de .368, a mers pe jos de opt ori, a marcat opt puncte, a marcat trei home run-uri și a avut o medie de 1.000 în timpul seriei, în timp ce Yankees și-au botezat noul stadion cu primul lor campionat World Series, cu patru meciuri la două.

În 1924, Yankees erau favoriți pentru a deveni prima echipă care câștiga patru campionate consecutive. Afectați de accidentări, s-au trezit într-o luptă cu Senators. Deși Yankees a câștigat 18 din 22 la un moment dat, în septembrie, Senators i-a învins pe Yankees cu două meciuri. Ruth a avut o medie de 0,378 puncte, câștigând singurul său titlu la bătaie din AL, cu un număr de 46 de home run-uri, liderul ligii.

Ruth nu arăta ca un atlet; a fost descris ca fiind „scobitoare atașate la un pian”, cu o parte superioară a corpului mare, dar încheieturi și picioare subțiri. Ruth și-a menținut eforturile de a se menține în formă în 1923 și 1924, dar la începutul anului 1925 cântărea aproape 120 kg (260 de lire sterline). Vizita sa anuală la Hot Springs, Arkansas, unde făcea exerciții fizice și făcea saună la începutul anului, nu i-a folosit la nimic, deoarece își petrecea mare parte din timp făcând chefuri în orașul stațiune. S-a îmbolnăvit în timp ce se afla acolo și a suferit recidive în timpul antrenamentelor de primăvară. Ruth s-a prăbușit în Asheville, Carolina de Nord, în timp ce echipa călătorea spre nord. A fost urcat într-un tren spre New York, unde a fost spitalizat pentru scurt timp. A circulat un zvon că ar fi murit, ceea ce a determinat ziarele britanice să tipărească un necrolog prematur. La New York, Ruth s-a prăbușit din nou și a fost găsită inconștientă în baia hotelului său. A fost dus la un spital unde a suferit multiple convulsii. După ce scriitorul sportiv W. O. McGeehan a scris că boala lui Ruth s-a datorat faptului că s-a îndopat cu hot-dog și sucuri înainte de un meci, a devenit cunoscută sub numele de „durerea de burtă auzită în întreaga lume”. Cu toate acestea, cauza exactă a afecțiunii sale nu a fost niciodată confirmată și rămâne un mister. Glenn Stout, în istoria sa despre Yankees, scrie că legenda lui Ruth este „încă una dintre cele mai protejate din sport”; el sugerează că alcoolul a fost la originea bolii lui Ruth, subliniind faptul că Ruth a rămas șase săptămâni la spitalul St. Vincent, dar i s-a permis să plece, sub supraveghere, pentru antrenamente cu echipa pentru o parte din această perioadă. El concluzionează că spitalizarea a fost legată de comportament. Jucând doar 98 de meciuri, Ruth a avut cel mai slab sezon al său ca Yankee; a terminat cu o medie de 0,290 și 25 de home run-uri. Yankees a terminat penultimul în AL cu un record de 69-85, ultimul lor sezon cu un record negativ până în 1965.

Ruth și-a petrecut o parte din intersezonul 1925-26 antrenându-se la sala de sport a lui Artie McGovern, unde și-a recăpătat forma fizică. Barrow și Huggins au reconstruit echipa și au înconjurat nucleul de veterani cu jucători tineri și buni, precum Tony Lazzeri și Lou Gehrig, dar nu se aștepta ca Yankees să câștige campionatul.

Ruth a revenit la o producție normală în 1926, când a avut o medie de 0,372 puncte, cu 47 de home run-uri și 146 de recuperări. Yankees a acumulat un avans de 10 meciuri până la jumătatea lunii iunie și a câștigat campionatul cu trei meciuri. Louis Cardinals câștigase Liga Națională cu cel mai mic procentaj de victorie pentru un câștigător de fanion de până atunci (.578) și se aștepta ca Yankees să câștige ușor World Series. Deși Yankees a câștigat meciul inaugural la New York, St. Louis a câștigat meciurile doi și trei. În meciul patru, Ruth a reușit trei home run-uri – prima dată când s-a întâmplat acest lucru într-un meci din World Series – pentru a-i conduce pe Yankees la victorie. În cel de-al cincilea meci, Ruth a prins o minge în timp ce se izbea de gard. Jocul a fost descris de scriitorii de baseball ca fiind o bijuterie defensivă. New York a câștigat acel meci, dar Grover Cleveland Alexander a câștigat al șaselea meci pentru St. Louis pentru a egala seria la trei meciuri fiecare, apoi s-a îmbătat foarte tare. Cu toate acestea, a fost introdus în cel de-al șaptelea meci, în repriza a șaptea, și i-a oprit pe Yankees, câștigând meciul cu 3-2 și câștigând seria. Ruth reușise al patrulea home run al seriei mai devreme în meci și a fost singurul Yankee care a ajuns la bază în fața lui Alexander; el a intrat pe jos în repriza a noua înainte de a fi eliminat pentru a încheia meciul când a încercat să fure a doua bază. Deși încercarea lui Ruth de a fura a doua bază este adesea considerată o greșeală de baserunning, Creamer a subliniat că șansele Yankees de a egala meciul ar fi fost mult mai mari cu un alergător în poziția de a marca.

Campionatul Mondial din 1926 a fost cunoscut și pentru promisiunea făcută de Ruth lui Johnny Sylvester, un băiat de 11 ani internat în spital. Ruth i-a promis copilului că va lovi un home run în numele lui. Sylvester fusese rănit în urma unei căzături de pe un cal, iar un prieten al tatălui lui Sylvester i-a dăruit băiatului două mingi de baseball cu autograf semnate de Yankees și Cardinals. Prietenul a transmis o promisiune din partea lui Ruth (care nu-l cunoștea pe băiat) că va bate un home run pentru el. După campionat, Ruth l-a vizitat pe băiat la spital. Când chestiunea a devenit publică, presa a umflat-o foarte mult și, potrivit unor relatări, Ruth ar fi salvat viața băiatului vizitându-l, promițându-i emoțional că va lovi un home run și făcând acest lucru. Salariul lui Ruth din 1926, de 52.000 de dolari, a fost cu mult mai mare decât al oricărui alt jucător de baseball, dar a obținut cel puțin de două ori mai mult din alte venituri, inclusiv 100.000 de dolari din 12 săptămâni de vodevil.

Echipa New York Yankees din 1927 este considerată una dintre cele mai bune echipe care au intrat vreodată pe teren. Cunoscută sub numele de Murderers” Row datorită puterii formației sale, echipa s-a clasat pe primul loc de Ziua Muncii, a câștigat 110 meciuri, un record pentru acea vreme în AL, și a câștigat cu 19 meciuri fanionul AL. Nu a existat niciun suspans în cursa pentru fanion, iar națiunea și-a îndreptat atenția către urmărirea de către Ruth a propriului record de 59 de home run-uri într-un singur sezon. Ruth nu a fost singur în această urmărire. Colegul de echipă Lou Gehrig s-a dovedit a fi un jucător care era capabil să-l provoace pe Ruth pentru coroana de home run-uri; el l-a egalat pe Ruth cu 24 de home run-uri la sfârșitul lunii iunie. În lunile iulie și august, duo-ul dinamic nu a fost niciodată separat de mai mult de două home run-uri. Gehrig a preluat conducerea, 45-44, în primul meci al unei duble partide de pe Fenway Park la începutul lunii septembrie; Ruth a răspuns cu două lovituri proprii pentru a prelua conducerea, care s-a dovedit a fi permanentă – Gehrig a terminat cu 47. Chiar și așa, la 6 septembrie, Ruth era încă la câteva meciuri distanță de ritmul său din 1921, iar la intrarea în seria finală împotriva lui Senators, avea doar 57. El a reușit două lovituri în primul meci al seriei, inclusiv una în fața lui Paul Hopkins, aflat la prima sa lovitură în liga majoră, pentru a egala recordul. A doua zi, pe 30 septembrie, l-a depășit cu cel de-al 60-lea homer, în repriza a opta, în fața lui Tom Zachary, pentru a rupe un egal 2-2. „Șaizeci! Să vedem cum vreun nenorocit va încerca să o depășească pe asta”, a exultat Ruth după meci. Pe lângă cele 60 de home run-uri ale carierei sale, Ruth a avut o medie de 0,356 puncte, a reușit 164 de puncte și a avut un slugging de 0,772 puncte. În seria mondială din 1927, Yankees i-a măturat pe Pirații din Pittsburgh în patru meciuri; jucătorii din Liga Națională au fost descurajați după ce i-au văzut pe Yankees cum se antrenau la bătaie înainte de primul meci, mingea după mingea părăsind Forbes Field. Potrivit lui Appel, „The 1927 New York Yankees. Chiar și astăzi, cuvintele inspiră admirație… toate succesele din baseball se măsoară cu echipa din ”27″.

Următorul sezon a început bine pentru Yankees, care a fost liderul ligii la început de sezon. Dar Yankees au fost afectați de accidentări, aruncări neregulamentare și joc inconstant. Philadelphia Athletics, în reconstrucție după câțiva ani slabi, a șters marele avans al lui Yankees și chiar a preluat pentru scurt timp primul loc la începutul lunii septembrie. Cu toate acestea, Yankees a recâștigat primul loc atunci când i-a învins pe Athletics în trei din patru meciuri într-o serie crucială pe Yankee Stadium mai târziu în acea lună, și a obținut titlul de campion în ultimul weekend al sezonului. Jocul lui Ruth în 1928 a reflectat performanța echipei sale. A avut un start fulminant, iar la 1 august avea 42 de home run-uri. Acest lucru l-a făcut să depășească ritmul de 60 de home run-uri din sezonul precedent. Apoi, în a doua parte a sezonului, a scăzut și a reușit doar 12 home run-uri în ultimele două luni. De asemenea, media la bătaie a lui Ruth a scăzut la 0,323, mult sub media carierei sale. Cu toate acestea, a încheiat sezonul cu 54 de home run-uri. Yankees i-a învins pe favoriții Cardinals în patru meciuri în World Series, Ruth având o medie de 0,625 puncte și marcând trei home run-uri în meciul patru, dintre care unul în fața lui Alexander.

Înainte de sezonul 1929, Ruppert (care îl cumpărase pe Huston în 1923) a anunțat că Yankees vor purta numere de uniformă pentru a permite fanilor de pe cavernosul Yankee Stadium să identifice cu ușurință jucătorii. Cardinals și Indians experimentaseră fiecare cu numere de uniformă; Yankees au fost primii care le-au folosit atât pe uniformele de acasă, cât și pe cele din deplasare. Ruth a fost al treilea la bătaie și a primit numărul 3. Potrivit unei legende vechi din baseball, Yankees au adoptat uniformele lor, devenite acum iconice, cu dungi, în speranța de a-l face pe Ruth să pară mai slab. În realitate, însă, ei purtau dungi din 1915.

Deși Yankees au început bine, Athletics au dovedit în curând că sunt echipa mai bună în 1929, împărțind două serii cu Yankees în prima lună a sezonului, apoi profitând de o serie de înfrângeri a lui Yankee la mijlocul lunii mai pentru a obține primul loc. Deși Ruth a avut o prestație bună, Yankees nu au reușit să-i prindă pe Athletics-Connie Mack a construit o altă echipă mare. Tragedia i-a lovit pe Yankees la sfârșitul anului, deoarece managerul Huggins a murit la 51 de ani din cauza erizipelului, o infecție bacteriană a pielii, la 25 septembrie, la doar zece zile după ce a condus ultima dată echipa. În ciuda divergențelor lor din trecut, Ruth l-a lăudat pe Huggins și l-a descris ca fiind un „tip grozav”. Yankees a terminat pe locul al doilea, la 18 meciuri în urma celor de la Athletics. Ruth a avut o cotă de 0,345 puncte în timpul sezonului, cu 46 de home run-uri și 154 de RBI-uri.

Pe 17 octombrie, Yankees l-a angajat pe Bob Shawkey ca manager; acesta era a patra alegere. Ruth făcuse politică pentru postul de manager-jucător, dar Ruppert și Barrow nu l-au luat niciodată în serios în considerare pentru acest post. Stout a considerat că acesta a fost primul indiciu că Ruth nu va avea niciun viitor la Yankees după ce se va retrage ca jucător. Shawkey, fost jucător la Yankees și coechipier al lui Ruth, se va dovedi incapabil să impună respectul lui Ruth.

La 7 ianuarie 1930, negocierile salariale dintre Yankees și Ruth au eșuat rapid. După ce tocmai încheiase un contract pe trei ani cu un salariu anual de 70.000 de dolari, Ruth a respins prompt atât propunerea inițială a celor de la Yankees, de 70.000 de dolari pentru un an, cât și oferta „finală” a acestora, de doi ani cu 75 de dolari – ultima cifră fiind egală cu salariul anual al președintelui american de atunci, Herbert Hoover; în schimb, Ruth a cerut cel puțin 85.000 de dolari și trei ani. Când a fost întrebat de ce credea că „valorează mai mult decât președintele Statelor Unite”, Ruth a răspuns: „Spune, dacă nu aș fi fost bolnav vara trecută, aș fi doborât naibii recordul de home run-uri! În plus, președintele are un contract pe patru ani. Eu cer doar trei”. Exact două luni mai târziu, s-a ajuns la un compromis, Ruth mulțumindu-se cu doi ani, cu o sumă fără precedent de 80.000 de dolari pe an. Salariul lui Ruth a fost de peste 2,4 ori mai mare decât următorul cel mai mare salariu din acel sezon, o marjă record din 2019

În 1930, Ruth a avut o medie de 0,359 puncte, cu 49 de home run-uri (cel mai bun rezultat al său în anii de după 1928) și 153 de puncte de recuperare, și a aruncat în primul său meci după nouă ani, o victorie completă. Cu toate acestea, Athletics au câștigat al doilea fanion consecutiv și World Series, în timp ce Yankees au terminat pe locul trei, la șaisprezece meciuri distanță. La sfârșitul sezonului, Shawkey a fost concediat și înlocuit cu Joe McCarthy, managerul celor de la Cubs, deși Ruth a căutat din nou, fără succes, postul.

McCarthy era un disciplinar, dar a ales să nu intervină cu Ruth, care nu a căutat conflictul cu managerul. Echipa s-a îmbunătățit în 1931, dar nu a fost pe măsura celor de la Athletics, care au câștigat 107 meciuri, cu 13+1⁄2 jocuri în fața celor de la Yankees. Ruth, la rândul său, a avut o medie de 0,373 puncte, cu 46 de home run-uri și 163 de recuperări. El a avut 31 de duble, cele mai multe din 1924. În sezonul 1932, Yankees a avut 107-47 și a câștigat fanionul. Eficacitatea lui Ruth scăzuse oarecum, dar tot a avut o medie de 0,341 puncte, cu 41 de home run-uri și 137 de reușite. Cu toate acestea, a fost pus pe tușă de două ori din cauza unor accidentări în timpul sezonului.

Ruth a rămas productivă în 1933. El a avut o medie de 0,301, cu 34 de home run-uri, 103 RBI-uri și un număr record de 114 pase decisive, iar Yankees a terminat pe locul doi, la șapte meciuri în spatele celor de la Senators. Managerul echipei Athletics, Connie Mack, l-a selectat pentru a juca pe terenul din dreapta în primul meci All-Star Game al Ligii majore de baseball, care a avut loc la 6 iulie 1933, la Comiskey Park din Chicago. El a reușit primul home run din istoria All-Star Game, o lovitură de două puncte împotriva lui Bill Hallahan în timpul reprizei a treia, care a ajutat AL să câștige meciul cu 4-2. În timpul ultimului meci al sezonului 1933, ca o acțiune publicitară organizată de echipa sa, Ruth a fost chemat și a lansat o victorie completă împotriva celor de la Red Sox, ultima sa apariție ca aruncător. În ciuda cifrelor nesemnificative de aruncător, Ruth a avut un record de 5-0 în cinci meciuri pentru Yankees, ridicând totalul carierei sale la 94-46.

În 1934, Ruth a jucat în ultimul său sezon complet cu Yankees. În acest moment, anii de trai la înălțime începuseră să-l prindă din urmă. Condiția sa fizică se deteriorase până la punctul în care nu mai putea să joace pe teren sau să alerge. A acceptat o reducere a salariului la 35.000 de dolari de la Ruppert, dar era în continuare cel mai bine plătit jucător din ligile majore. Încă mai știa să mânuiască bâta, înregistrând o medie de 0,288 la bătaie și 22 de home run-uri. Cu toate acestea, Reisler a descris aceste statistici ca fiind „pur și simplu muritoare” în comparație cu standardele anterioare ale lui Ruth. Ruth a fost selecționat în echipa AL All-Star pentru al doilea an consecutiv, chiar dacă se afla la apusul carierei sale. În timpul meciului, aruncătorul Carl Hubbell de la New York Giants l-a eliminat consecutiv pe Ruth și pe alți patru viitori membri ai Hall-of-Famers. Yankees a terminat din nou pe locul al doilea, la șapte meciuri în spatele celor de la Tigers.

Citește și, biografii – Daniel Defoe

Boston Braves (1935)

În acest moment, Ruth știa că era aproape terminat ca jucător. El dorea să rămână în baseball ca manager. Se vorbea adesea despre el ca despre un posibil candidat atunci când se deschideau posturi de manager, dar în 1932, când a fost menționat ca un pretendent pentru postul de la Red Sox, Ruth a declarat că nu era încă pregătit să părăsească terenul. Au existat zvonuri că Ruth ar fi fost un posibil candidat de fiecare dată când Cleveland Indians, Cincinnati Reds și Detroit Tigers au căutat un manager, dar nu s-a concretizat nimic.

Chiar înainte de sezonul 1934, Ruppert s-a oferit să îl numească pe Ruth managerul echipei de top a Yankees din liga secundară, Newark Bears, dar a fost convins să renunțe de soția sa, Claire, și de managerul său de afaceri, Christy Walsh. Proprietarul Tigers, Frank Navin, s-a gândit serios să îl achiziționeze pe Ruth și să îl facă jucător-manager. Cu toate acestea, Ruth a insistat să amâne întâlnirea până când se va întoarce dintr-o călătorie în Hawaii. Navin nu a fost dispus să aștepte. Ruth a optat să plece în excursia sa, în ciuda faptului că Barrow l-a sfătuit că face o greșeală; în orice caz, prețul cerut de Ruth era prea mare pentru Navin, cunoscut ca fiind foarte strâmtorat. În cele din urmă, locul de muncă al lui Tigers i-a revenit lui Mickey Cochrane.

La începutul sezonului 1934, Ruth a făcut o campanie deschisă pentru a deveni managerul lui Yankees. Cu toate acestea, postul de la Yankee nu a fost niciodată o posibilitate serioasă. Ruppert l-a susținut întotdeauna pe McCarthy, care avea să rămână în funcție încă 12 sezoane. Relația dintre Ruth și McCarthy fusese în cel mai bun caz călduță, iar ambițiile de manager ale lui Ruth au răcit și mai mult relațiile lor interpersonale. Până la sfârșitul sezonului, Ruth a lăsat să se înțeleagă că se va retrage dacă Ruppert nu-l va numi manager al lui Yankees. Când a venit momentul, Ruppert a vrut ca Ruth să părăsească echipa fără drame sau resentimente.

În timpul sezonului secundar 1934-35, Ruth a făcut înconjurul lumii împreună cu soția sa; călătoria a inclus un turneu în Orientul Îndepărtat. La ultima sa oprire în Regatul Unit înainte de a se întoarce acasă, Ruth a fost introdus în cricket de către jucătorul australian Alan Fairfax și, după ce nu a avut prea mult noroc în poziția de jucător de cricket, a stat ca un jucător de baseball și a lansat câteva lovituri masive în jurul terenului, distrugând bâta în acest proces. Deși Fairfax a regretat că nu a putut avea timp să o facă pe Ruth jucătoare de cricket, Ruth și-a pierdut orice interes pentru o astfel de carieră după ce a aflat că cei mai buni lilieciști câștigau doar aproximativ 40 de dolari pe săptămână.

De asemenea, în timpul intersezonului, Ruppert a sondat celelalte cluburi în speranța de a găsi unul care să fie dispus să o ia pe Ruth ca manager, iar

În timp ce turneul era în desfășurare, Ruppert a început să negocieze cu proprietarul Boston Braves, Judge Emil Fuchs, care o dorea pe Ruth ca atracție la poartă. Braves se bucurase de un succes modest în ultima vreme, terminând pe locul patru în Liga Națională atât în 1933, cât și în 1934, dar echipa avea rezultate slabe la box-office. Neputându-și permite să plătească chiria de la Braves Field, Fuchs a luat în considerare posibilitatea de a organiza curse de câini acolo atunci când Braves nu era acasă, dar a fost refuzat de Landis. După o serie de apeluri telefonice, scrisori și întâlniri, Yankees l-a cedat pe Ruth celor de la Braves la 26 februarie 1935. Ruppert declarase că nu-l va elibera pe Ruth pentru a merge la o altă echipă ca jucător cu normă întreagă. Din acest motiv, a fost anunțat că Ruth va deveni vicepreședinte al echipei și va fi consultat cu privire la toate tranzacțiile clubului, pe lângă faptul că va juca. De asemenea, a fost numit asistent manager al căpitanului Braves, Bill McKechnie. Într-o lungă scrisoare adresată lui Ruth cu câteva zile înainte de conferința de presă, Fuchs i-a promis lui Ruth o cotă-parte din profiturile Braves, cu posibilitatea de a deveni coproprietar al echipei. Fuchs a evocat, de asemenea, posibilitatea ca Ruth să-i succeadă lui McKechnie în funcția de manager, poate chiar din 1936. Ruppert a numit afacerea „cea mai mare oportunitate pe care Ruth a avut-o vreodată”.

A existat o atenție considerabilă atunci când Ruth s-a prezentat la antrenamentul de primăvară. Nu a reușit primul home run al primăverii decât după ce echipa a părăsit Florida și a început drumul spre nord, în Savannah. A reușit două lovituri într-un meci demonstrativ împotriva celor de la Bears. Pe fondul unei atenții deosebite din partea presei, Ruth a jucat primul său meci acasă în Boston în peste 16 ani. În fața unei mulțimi de peste 25.000 de spectatori în ziua deschiderii, printre care se aflau cinci dintre cei șase guvernatori de stat din New England, Ruth a marcat toate cursele echipei Braves în înfrângerea cu 4-2 în fața celor de la New York Giants, reușind un home run de două puncte, înscriind o a treia cursă și, mai târziu, marcând a patra. Deși vârsta și greutatea îl încetiniseră, el a făcut o prindere în alergare în câmpul stâng pe care scriitorii sportivi au considerat-o drept punctul culminant al apărării din meci.

Ruth a avut două reușite în al doilea meci al sezonului, dar de aici încolo a început să se prăbușească rapid atât pentru el, cât și pentru Braves. Sezonul s-a transformat curând într-o rutină în care Ruth a avut performanțe slabe în puținele ocazii în care a jucat. Pe măsură ce aprilie a trecut în mai, deteriorarea fizică a lui Ruth a devenit și mai pronunțată. În timp ce la început a rămas productiv la baseball, nu a mai putut face mare lucru. Condiția sa fizică devenise atât de slabă încât abia dacă mai putea tropăi în jurul bazelor. Făcea atât de multe greșeli încât trei aruncători de la Braves i-au spus lui McKechnie că nu vor mai intra pe teren dacă el se află în linia de start. În scurt timp, Ruth a încetat și să mai lovească. A devenit din ce în ce mai supărat că McKechnie îi ignora majoritatea sfaturilor. McKechnie a declarat mai târziu că prezența lui Ruth a făcut ca aplicarea disciplinei să fie aproape imposibilă.

Ruth și-a dat seama curând că Fuchs l-a înșelat și nu avea nicio intenție de a-l numi manager sau de a-i încredința sarcini importante în afara terenului. Ulterior, a declarat că singurele sale îndatoriri în calitate de vicepreședinte constau în apariții publice și în acordarea de autografe pe bilete. De asemenea, Ruth a aflat că, departe de a-i oferi o parte din profituri, Fuchs dorea ca el să investească o parte din banii săi în echipă, într-un ultim efort de a îmbunătăți bilanțul acesteia. După cum s-a dovedit, Fuchs și Ruppert știau amândoi de la bun început că pozițiile de non-jucător ale lui Ruth erau lipsite de sens.

La sfârșitul primei luni a sezonului, Ruth a ajuns la concluzia că era terminat chiar și ca jucător part-time. Încă din 12 mai, i-a cerut lui Fuchs să îl lase să se retragă. În cele din urmă, Fuchs l-a convins pe Ruth să rămână cel puțin până după meciul dublu de Memorial Day din Philadelphia. Între timp a avut loc o deplasare în vestul țării, la care echipele rivale și-au programat zile pentru a-l onora. La Chicago și St. Louis, Ruth a avut o prestație slabă, iar media sa la bătaie a coborât la 0,155, cu doar două home run-uri suplimentare, pentru un total de trei în tot sezonul de până atunci. În primele două meciuri de la Pittsburgh, Ruth a avut o singură lovitură, deși o lovitură lungă prinsă de Paul Waner ar fi fost probabil un home run în orice alt stadion în afară de Forbes Field.

Ruth a jucat în cel de-al treilea meci al seriei de la Pittsburgh, pe 25 mai 1935, și a adăugat încă o poveste la legenda sa de jucător. Ruth a făcut 4 din 4, inclusiv trei home run-uri, deși Braves au pierdut meciul cu 11-7. Ultimele două au fost reușite de vechiul dușman al lui Ruth de la Cubs, Guy Bush. Ultimul home run, atât al meciului, cât și al carierei lui Ruth, a zburat din parc peste puntea superioară a terenului din dreapta – prima dată când cineva a lovit o minge corectă complet în afara Forbes Field. Ruth a fost îndemnat să facă din acesta ultimul său meci, dar și-a dat cuvântul lui Fuchs și a jucat în Cincinnati și Philadelphia. Primul meci al dublei partide din Philadelphia – Braves le-a pierdut pe amândouă – a fost ultima sa apariție în liga majoră. Ruth s-a retras pe 2 iunie, după o ceartă cu Fuchs. A terminat anul 1935 cu o medie de 0,181 – cu siguranță cel mai slab rezultat al său ca jucător de poziție cu normă întreagă – și cu ultimele șase din cele 714 home run-uri. Braves, 10-27 când Ruth a plecat, a terminat 38-115, cu .248, cel mai slab procentaj de victorie din istoria modernă a Ligii Naționale. Insolvent ca și echipa sa, Fuchs a renunțat la controlul Braves înainte de sfârșitul sezonului; Liga Națională a preluat franciza la sfârșitul anului.

Dintre cei 5 membri ai clasei inaugurale a Baseball Hall of Fame în 1936 (Ty Cobb, Honus Wagner, Christy Mathewson, Walter Johnson și Ruth însuși), doar Ruth nu a primit o ofertă de a conduce o echipă de baseball.

Deși Fuchs îi dăduse lui Ruth eliberarea necondiționată, nicio echipă din liga mare nu și-a manifestat interesul de a-l angaja în vreo funcție. Ruth încă mai spera să fie angajat ca manager dacă nu va mai putea juca, dar un singur post de manager, Cleveland, a devenit disponibil între retragerea lui Ruth și sfârșitul sezonului 1937. Întrebat dacă l-a luat în considerare pe Ruth pentru acest post, proprietarul Indians, Alva Bradley, a răspuns negativ. Proprietarii de echipe și managerii generali au apreciat obiceiurile personale extravagante ale lui Ruth ca fiind un motiv pentru a-l exclude de la un post de manager; Barrow a spus despre el: „Cum poate să conducă alți oameni când nu se poate conduce nici măcar pe el însuși?”. Creamer credea că Ruth a fost nedreptățit pentru că nu i s-a oferit niciodată șansa de a conduce un club din liga principală. Autorul credea că nu există neapărat o relație între comportamentul personal și succesul managerial, observând că John McGraw, Billy Martin și Bobby Valentine au fost câștigători în ciuda defectelor de caracter.

Ruth a jucat mult golf și a participat la câteva meciuri de baseball de expoziție, unde a demonstrat o capacitate continuă de a atrage mulțimi mari. Această atracție a contribuit la angajarea lui de către Dodgers ca antrenor la prima bază în 1938. Atunci când Ruth a fost angajat, managerul general al Brooklyn, Larry MacPhail, a precizat că Ruth nu va fi luat în considerare pentru postul de manager dacă, așa cum era de așteptat, Burleigh Grimes se va retrage la sfârșitul sezonului. Deși s-a vorbit mult despre ceea ce Ruth ar putea să-i învețe pe jucătorii mai tineri, în practică, îndatoririle sale erau să apară pe teren în uniformă și să încurajeze alergătorii de bază – nu era chemat să transmită semne. În luna august, cu puțin timp înainte ca listele de baseball să se extindă, Ruth a căutat o oportunitate de a reveni ca jucător activ într-un rol de lovitor de rezervă. Ruth se antrena adesea la bătaie înainte de meciuri și a simțit că își poate asuma acest rol limitat. Grimes i-a refuzat cererea, invocând vederea slabă a lui Ruth la ochiul drept, incapacitatea sa de a alerga pe baze și riscul de accidentare a lui Ruth.

Ruth s-a înțeles bine cu toată lumea, cu excepția căpitanului echipei, Leo Durocher, care a fost angajat ca înlocuitor al lui Grimes la sfârșitul sezonului. Ruth și-a părăsit apoi postul de antrenor la prima bază și nu avea să mai lucreze niciodată în nicio funcție în baseball.

Pe 4 iulie 1939, Ruth a luat cuvântul în Ziua de apreciere a lui Lou Gehrig pe Yankee Stadium, în timp ce membrii echipei Yankees din 1927 și o mulțime de oameni au venit să îl onoreze pe jucătorul de la prima bază, care a fost forțat să se retragă prematur din activitate din cauza sclerozei laterale amiotrofice, care avea să-l ucidă doi ani mai târziu. Săptămâna următoare, Ruth a mers la Cooperstown, New York, pentru deschiderea oficială a Baseball Hall of Fame. Cu trei ani mai devreme, el fusese unul dintre primii cinci jucători aleși în acest salon. Pe măsură ce transmisiunile radiofonice ale meciurilor de baseball deveneau populare, Ruth a căutat un loc de muncă în acest domeniu, argumentând că celebritatea și cunoștințele sale despre baseball îi vor asigura audiențe mari, însă nu a primit nicio ofertă. În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, a făcut multe apariții personale pentru a promova efortul de război, inclusiv ultima sa apariție ca jucător pe Yankee Stadium, într-o expoziție din 1943 pentru Army-Navy Relief Fund. El a lovit o minge lungă de la Walter Johnson; lovitura a părăsit terenul, curbându-se spre fault, dar Ruth a înconjurat bazele oricum. În 1946, a făcut un ultim efort pentru a obține un loc de muncă în baseball, când l-a contactat pe noul șef al Yankees, MacPhail, dar i s-a trimis o scrisoare de respingere. În 1999, nepoata lui Ruth, Linda Tosetti, și fiica sa vitregă, Julia Ruth Stevens, au declarat că incapacitatea lui Babe de a obține un rol de manager la Yankees l-a făcut să se simtă rănit și să intre într-o depresie severă.

Ruth a început să joace golf la vârsta de 20 de ani și a continuat să joace golf toată viața. Apariția sa pe multe terenuri din New York a atras spectatori și titluri de primă pagină. Rye Golf Club s-a numărat printre terenurile pe care le-a jucat împreună cu colegul său de echipă Lyn Lary în iunie 1933. Cu birdie-uri la 3 găuri, Ruth a înregistrat cel mai bun scor. La retragere, a devenit unul dintre primii jucători de golf celebri care au participat la turnee de caritate, inclusiv la unul în care s-a confruntat cu Ty Cobb.

Ruth a cunoscut-o pe Helen Woodford (1897-1929), după unele relatări, într-o cafenea din Boston, unde era chelneriță, și s-au căsătorit în adolescență, la 17 octombrie 1914. Deși Ruth a susținut mai târziu că s-a căsătorit în Elkton, Maryland, înregistrările arată că s-au căsătorit la biserica catolică St. Paul din Ellicott City. Au adoptat o fiică, Dorothy (1921-1989), în 1921. Ruth și Helen s-au separat în jurul anului 1925, se pare că din cauza infidelităților repetate și a neglijenței lui. Au apărut în public ca și cuplu pentru ultima dată în timpul World Series din 1926. Helen a murit în ianuarie 1929, la vârsta de 31 de ani, într-un incendiu în Watertown, Massachusetts, într-o casă deținută de Edward Kinder, un dentist cu care locuia ca „doamna Kinder”. În cartea sa, „Tatăl meu, Babe”, Dorothy a susținut că era copilul biologic al lui Ruth de la o amantă pe nume Juanita Jennings. Juanita a recunoscut acest fapt în fața lui Dorothy și a Juliei Ruth Stevens, sora vitregă a lui Dorothy, în 1980, care era deja foarte bolnavă la acea vreme.

La 17 aprilie 1929 (la trei luni după moartea primei sale soții), Ruth s-a căsătorit cu actrița și modelul Claire Merritt Hodgson (1897-1976) și a adoptat-o pe fiica acesteia, Julia (1916-2019). A fost a doua și ultima căsătorie pentru ambele părți. Claire, spre deosebire de Helen, a călătorit mult și a fost educată și a continuat să pună structură în viața lui Ruth, așa cum Miller Huggins a făcut cu el pe teren.

Conform unei relatări, Julia și Dorothy au fost, fără să aibă vreo vină, motivul pentru care Ruth și Lou Gehrig au avut o ruptură de șapte ani în relația cu colegul de echipă Lou Gehrig. Cândva în 1932, în timpul unei conversații pe care a presupus că era privată, mama lui Gehrig a remarcat: „Este păcat că nu o îmbracă pe Dorothy la fel de frumos cum își îmbracă propria fiică”. Când comentariul a ajuns inevitabil la Ruth, acesta i-a spus furios lui Gehrig să-i spună mamei sale să-și vadă de treaba ei. Gehrig, la rândul său, s-a simțit ofensat de ceea ce a perceput ca fiind comentariul lui Ruth despre mama sa. Se pare că cei doi bărbați nu și-au mai vorbit în afara terenului până când s-au împăcat pe Yankee Stadium, la Ziua de apreciere a lui Lou Gehrig, 4 iulie 1939, la scurt timp după ce Gehrig s-a retras din baseball.

Deși Ruth a fost căsătorit în cea mai mare parte a carierei sale de baseball, atunci când coproprietarul echipei, Tillinghast „Cap” Huston, i-a cerut să își reducă stilul de viață, jucătorul a spus: „Promit să beau mai puțin și să mă culc mai devreme, dar nu pentru tine, cincizeci de mii de dolari sau două sute cincizeci de mii de dolari voi renunța la femei. Sunt prea distractive”. Un detectiv pe care Yankees l-a angajat pentru a-l urmări într-o noapte în Chicago a raportat că Ruth a fost cu șase femei. Ping Bodie a declarat că nu a fost colegul de cameră al lui Ruth în timpul călătoriei; „Eu stau în cameră cu valiza lui”. Înainte de începerea sezonului 1922, Ruth a semnat un contract pe trei ani, cu 52.000 de dolari pe an, cu opțiune de reînnoire pentru încă doi ani. Performanțele sale în timpul sezonului 1922 au fost dezamăgitoare, atribuite în parte băuturii și orelor târzii din timpul nopții. După terminarea sezonului 1922, i s-a cerut să semneze un act adițional la contract cu o clauză morală. Ruth și Ruppert l-au semnat la 11 noiembrie 1922. Aceasta prevedea ca Ruth să se abțină în totalitate de la consumul de băuturi alcoolice și să nu rămână treaz mai târziu de ora 1:00 dimineața în timpul sezonului de antrenament și de joc fără permisiunea managerului. De asemenea, lui Ruth i s-a interzis orice acțiune sau comportament necorespunzător care i-ar putea compromite capacitatea de a juca baseball.

Încă din anii războiului, medicii l-au sfătuit pe Ruth să aibă mai multă grijă de sănătatea sa și, cu părere de rău, le-a urmat sfatul, limitându-și consumul de alcool și neparticipând la o călătorie propusă pentru a sprijini trupele din Pacificul de Sud. În 1946, Ruth a început să acuze dureri puternice deasupra ochiului stâng și avea dificultăți de înghițire. În noiembrie 1946, Ruth a intrat la Spitalul Francez din New York pentru analize, care au arătat că avea o tumoare malignă inoperabilă la baza craniului și în gât. Afecțiunea malignă era o leziune cunoscută sub numele de carcinom nazofaringian sau „limfoepiteliom”. Numele și faima sa i-au permis accesul la tratamente experimentale, fiind unul dintre primii pacienți cu cancer care au primit simultan medicamente și radioterapie. După ce a slăbit 80 de lire sterline (36 kg), a fost externat din spital în februarie și a plecat în Florida pentru a se recupera. S-a întors la New York și la Yankee Stadium după începerea sezonului. Noul comisar, Happy Chandler (judecătorul Landis murise în 1944), a proclamat ziua de 27 aprilie 1947, Ziua Babe Ruth în toată liga principală, cea mai importantă sărbătoare urmând să fie celebrată pe Yankee Stadium. O serie de coechipieri și alții au luat cuvântul în onoarea lui Ruth, care s-a adresat pentru scurt timp mulțimii de aproape 60.000 de oameni. Până atunci, vocea sa era o șoaptă moale, cu un ton foarte scăzut și răgușit.

În această perioadă, evoluțiile din domeniul chimioterapiei au oferit o speranță pentru Ruth. Medicii nu îi spuseseră lui Ruth că are cancer din cauza fricii familiei sale că și-ar putea face rău singur. L-au tratat cu pterolil triglutamat (este posibil să fi fost primul subiect uman. Ruth a prezentat o ameliorare dramatică în vara anului 1947, atât de mult încât cazul său a fost prezentat de către medicii săi la o reuniune științifică, fără a-i folosi numele. El a putut călători în jurul țării, făcând muncă de promovare pentru Ford Motor Company cu privire la American Legion Baseball. A apărut din nou la o altă zi în onoarea sa pe Yankee Stadium, în septembrie, dar nu s-a simțit suficient de bine pentru a lansa într-un meci al veteranilor, așa cum spera.

Ameliorarea a fost doar o remisiune temporară, iar la sfârșitul anului 1947, Ruth nu a mai putut ajuta la scrierea autobiografiei sale, The Babe Ruth Story, care a fost scrisă aproape în întregime de o fantomă. Intrând și ieșind din spitalul din Manhattan, a plecat în Florida în februarie 1948, desfășurând ce activități a putut. După șase săptămâni s-a întors la New York pentru a apărea la o petrecere de semnare a unei cărți. A călătorit, de asemenea, în California pentru a asista la filmarea filmului bazat pe carte.

La 5 iunie 1948, un Ruth „slab și golit” a vizitat Universitatea Yale pentru a dona un manuscris al cărții The Babe Ruth Story bibliotecii acesteia. La Yale, s-a întâlnit cu viitorul președinte George H. W. Bush, care era căpitanul echipei de baseball de la Yale. La 13 iunie, Ruth a vizitat Yankee Stadium pentru ultima dată în viața sa, apărând la festivitatea de aniversare a 25 de ani de la „The House that Ruth Built”. În acest moment, pierduse mult în greutate și avea dificultăți de mers. Introdus alături de coechipierii săi supraviețuitori din 1923, Ruth a folosit o bâtă pe post de baston. Fotografia lui Nat Fein cu Ruth, făcută de Nat Fein din spate, în picioare lângă placa de start și cu fața spre „Ruthville” (terenul din dreapta), a devenit una dintre cele mai faimoase și mai răspândite fotografii din baseball și a câștigat Premiul Pulitzer.

Ruth a mai făcut o ultimă călătorie în numele American Legion Baseball, apoi a intrat la Memorial Hospital, unde avea să moară. Nu i s-a spus niciodată că are cancer, dar înainte de a muri, a presupus acest lucru. A reușit să părăsească spitalul pentru câteva călătorii scurte, inclusiv o ultimă vizită la Baltimore. La 26 iulie 1948, Ruth a părăsit spitalul pentru a participa la premiera filmului The Babe Ruth Story. La scurt timp după aceea, Ruth s-a întors la spital pentru ultima oară. Abia dacă mai putea vorbi. Starea lui Ruth s-a înrăutățit treptat; doar câțiva vizitatori au fost lăsați să îl vadă, unul dintre ei fiind președintele Ligii Naționale și viitorul comisar al baseballului, Ford Frick. „Ruth era atât de slab încât era de necrezut. Fusese un om atât de mare, iar brațele îi erau doar niște oase mici și slabe, iar fața îi era atât de pestriță”, a declarat Frick ani mai târziu.

Mii de newyorkezi, inclusiv mulți copii, au vegheat în fața spitalului în ultimele zile ale lui Ruth. La 16 august 1948, la ora 20:01, Ruth a murit în somn, la vârsta de 53 de ani. Sicriul său deschis a fost expus în rotonda stadionului Yankee Stadium, unde a rămas timp de două zile; 77.000 de oameni au trecut în fața lui pentru a-i aduce un omagiu. Sfânta Liturghie de Requiem a fost celebrată de cardinalul Francis Spellman la Catedrala St. Patrick; o mulțime estimată la 75.000 de persoane a așteptat afară. Ruth se odihnește alături de cea de-a doua soție a sa, Claire, pe un versant al dealului din secțiunea 25 a cimitirului Gate of Heaven din Hawthorne, New York.

La 19 aprilie 1949, Yankees a dezvelit un monument de granit în onoarea lui Ruth în centrul terenului de pe Yankee Stadium. Monumentul a fost amplasat pe terenul de joc, alături de un catarg și de omagii similare aduse lui Huggins și Gehrig, până când stadionul a fost remodelat între 1974 și 1975, ceea ce a dus la mutarea gardurilor exterioare spre interior și la închiderea monumentelor de pe terenul de joc. Această zonă a fost cunoscută ulterior sub numele de Monument Park. Yankee Stadium, „Casa pe care a construit-o Ruth”, a fost înlocuit după sezonul 2008 cu un nou Yankee Stadium, situat vizavi de cel vechi; Monument Park a fost mutat ulterior în noua locație, în spatele gardului de la centrul terenului. Numărul 3 al uniformei lui Ruth a fost retras de către Yankees, iar el este unul dintre cei cinci jucători sau manageri de la Yankees care au un monument de granit în cadrul stadionului.

Muzeul Babe Ruth Birthplace se află pe strada Emory 216, o casă cu etaj din Baltimore, unde s-a născut Ruth, și la trei străzi la vest de Oriole Park at Camden Yards, unde joacă Baltimore Orioles din AL. Proprietatea a fost restaurată și deschisă publicului în 1973 de către Babe Ruth Birthplace Foundation, Inc., organizație non-profit. Văduva lui Ruth, Claire, cele două fiice ale sale, Dorothy și Julia, și sora sa, Mamie, au ajutat la selectarea și instalarea exponatelor pentru muzeu.

Ruth a fost prima vedetă de baseball care a fost subiectul unei adulații publice copleșitoare. Baseballul fusese cunoscut pentru jucători vedetă precum Ty Cobb și „Shoeless Joe” Jackson, dar ambii bărbați aveau relații dificile cu fanii. În cazul lui Cobb, incidentele erau uneori marcate de violență. Biografii lui Ruth au fost de acord că acesta a beneficiat de momentul în care a fost promovat „Regele Home Run”. Țara fusese lovită puternic atât de război, cât și de pandemia de gripă din 1918 și tânjea după ceva care să o ajute să lase aceste traume în urmă. De asemenea, Ruth a avut rezonanță într-o țară care, în urma războiului, a simțit că nu se află pe locul doi în fața nimănui. Montville a argumentat că Ruth era o figură mai mare decât viața, capabilă de performanțe atletice fără precedent în cel mai mare oraș al națiunii. Ruth a devenit un simbol al schimbărilor sociale care au marcat începutul anilor 1920. În istoria sa despre Yankees, Glenn Stout scrie că „Ruth a fost New York-ul întruchipat – grosolan și crud, extravagant și strălucitor, supradimensionat, ieșit din comun și absolut de neoprit”.

În timpul vieții sale, Ruth a devenit un simbol al Statelor Unite. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, soldații japonezi au strigat în engleză „La naiba cu Babe Ruth”, pentru a-i înfuria pe soldații americani. Ruth a răspuns că spera ca „fiecare japonez care menționează Creamer a consemnat că „Babe Ruth a transcendat sportul și a depășit cu mult limitele artificiale ale liniilor de bază și ale gardurilor de pe teren și ale paginilor de sport”. Wagenheim a declarat: „El a apelat la o dorință americană adânc înrădăcinată pentru apogeul definitiv: curat, rapid, incontestabil”. Potrivit lui Glenn Stout, „Home run-urile lui Ruth erau experiențe înălțătoare, înălțătoare, care însemnau mai mult pentru fani decât orice alergare de care erau responsabili. Un home run al lui Babe Ruth era un eveniment în sine, unul care însemna că orice era posibil.”

Deși Ruth nu a fost doar un jucător puternic – a fost cel mai bun jucător de baseball al celor de la Yankees și un excelent jucător de câmp -, înclinația lui Ruth pentru home run-uri a schimbat modul în care se joacă baseball. Înainte de 1920, home run-urile erau neobișnuite, iar managerii încercau să câștige meciurile aducând un alergător la bază și aducându-l în jurul valorii de a înscrie prin mijloace cum ar fi baza furată, bunt-ul și lovirea și alergarea. Susținătorii a ceea ce a fost numit „inside baseball”, cum ar fi managerul McGraw de la Giants, nu au apreciat home run-ul, considerându-l o pată pe puritatea jocului. Potrivit scriitorului sportiv W. A. Phelon, după sezonul 1920, performanța remarcabilă a lui Ruth din acel sezon și reacția în ceea ce privește entuziasmul și asistența, „a stabilit, pentru totdeauna, că publicul american este mai înnebunit după Home Run decât după Fieldingul inteligent sau Aruncarea fără lovituri”. Trăiască Home Run și de două ori Trăiască Babe Ruth, exponentul home run-ului și vedeta care îl eclipsează.” Bill James afirmă: „Când proprietarii au descoperit că fanilor le plăcea să vadă home run-uri și când bazele jocurilor au fost simultan puse în pericol de rușine , atunci nu a mai existat cale de întoarcere.” În timp ce câțiva, cum ar fi McGraw și Cobb, au deplâns dispariția vechiului stil de joc, echipele au început rapid să caute și să dezvolte aruncători de mingi.

Potrivit scriitorului sportiv contemporan Grantland Rice, doar două figuri sportive din anii 1920 se apropiau de Ruth ca popularitate – boxerul Jack Dempsey și calul de curse Man o” War. Unul dintre factorii care au contribuit la atractivitatea largă a lui Ruth a fost incertitudinea cu privire la familia și viața sa timpurie. Ruth părea să exemplifice povestea americană a succesului, conform căreia chiar și un tânăr needucat, nesofisticat, fără avere sau relații familiale, poate face ceva mai bine decât oricine altcineva din lume. Montville scrie că „ceața îl va face pentru totdeauna accesibil, universal. El va fi sfântul patron al posibilităților americane”. În mod similar, faptul că Ruth a jucat în epoca de dinaintea televiziunii, când o parte relativ mică a fanilor săi a avut ocazia să-l vadă jucând, a permis ca legenda sa să crească prin intermediul gurii și al hiperbolelor reporterilor sportivi. Reisler afirmă că jucătorii care au depășit recent marca de 60 de home run-uri a lui Ruth, cum ar fi Mark McGwire și Barry Bonds, au generat mult mai puțin entuziasm decât atunci când Ruth a doborât în mod repetat recordul de home run-uri într-un singur sezon în anii 1920. Ruth a dominat o lume sportivă relativ mică, în timp ce americanii din epoca actuală au la dispoziție multe sporturi pe care le pot urmări.

Creamer o descrie pe Ruth ca fiind „o figură unică în istoria socială a Statelor Unite”. Thomas Barthel îl descrie ca fiind unul dintre primii atleți celebri; numeroase biografii l-au descris ca fiind „mai mare decât viața”. El a intrat în limbaj: o figură dominantă într-un domeniu, fie că este vorba de sport sau nu, este adesea numită „Babe Ruth” al acelui domeniu. În mod similar, „rutenesc” a ajuns să însemne în sport „colosal, dramatic, prodigios, magnific; cu mare putere”. A fost primul atlet care a câștigat mai mulți bani din sponsorizări și alte activități în afara terenului decât din sportul său.

În 2006, Montville a declarat că s-au scris mai multe cărți despre Ruth decât despre orice alt membru al Baseball Hall of Fame. Cel puțin cinci dintre aceste cărți (inclusiv cele ale lui Creamer și Wagenheim) au fost scrise în 1973 și 1974. Cărțile au fost sincronizate pentru a profita de creșterea interesului publicului față de Ruth, pe măsură ce Hank Aaron se apropia de marca de home run-uri din carieră, pe care a depășit-o la 8 aprilie 1974. Pe măsură ce se apropia de recordul lui Ruth, Aaron a declarat: „Nu-mi amintesc nicio zi din acest an sau de anul trecut în care să nu fi auzit numele lui Babe Ruth”.

Montville a sugerat că Ruth este probabil chiar mai popular astăzi decât era atunci când recordul său de home run-uri din carieră a fost doborât de Aaron. Era mingilor lungi pe care Ruth a început-o continuă în baseball, spre încântarea fanilor. Proprietarii construiesc parcuri de baseball pentru a încuraja home run-urile, care sunt prezentate pe SportsCenter și Baseball Tonight în fiecare seară în timpul sezonului. Întrebările legate de utilizarea de droguri pentru îmbunătățirea performanțelor, care i-au urmărit pe cei care au dat mai târziu home run-uri, cum ar fi McGwire și Bonds, nu diminuează cu nimic reputația lui Ruth; excesele sale cu bere și hot dog par să facă parte dintr-o epocă mai simplă.

În diverse sondaje și clasamente, Ruth a fost numit cel mai bun jucător de baseball din toate timpurile. În 1998, The Sporting News l-a clasat pe primul loc pe lista „Cei mai mari 100 de jucători de baseball”. În 1999, fanii baseball-ului l-au numit pe Ruth în echipa „All-Century Team” a Ligii majore de baseball. A fost numit cel mai bun jucător de baseball din toate timpurile într-un scrutin care a comemorat cea de-a 100-a aniversare a baseball-ului profesionist în 1969. Associated Press a raportat în 1993 că Muhammad Ali era la egalitate cu Babe Ruth ca fiind cel mai recunoscut atlet din America. Într-un sondaj ESPN din 1999, a fost clasat pe locul al doilea în topul celor mai mari sportivi americani ai secolului, după Michael Jordan. În 1983, Serviciul Poștal al Statelor Unite l-a omagiat pe Ruth prin emiterea unui timbru de 20 de cenți.

Câteva dintre cele mai scumpe obiecte de colecție sportive și de baseball vândute vreodată la licitație sunt asociate cu Ruth. Din noiembrie 2016, cea mai scumpă piesă de memorialistică sportivă vândută vreodată este tricoul lui Ruth de la Yankees din 1920, care s-a vândut pentru 4.415.658 de dolari în 2012 (echivalentul a 4,98 milioane de dolari în 2020). Bâta cu care a marcat primul home run pe Yankee Stadium se află în Cartea Recordurilor Guinness ca fiind cea mai scumpă bâtă de baseball vândută la licitație, după ce a fost adjudecată cu 1,265 milioane de dolari la 2 decembrie 2004 (echivalentul a 1,7332 milioane de dolari în 2020). O șapcă a lui Ruth din sezonul 1934 a stabilit un record pentru o șapcă de baseball, când David Wells a vândut-o la licitație pentru 537.278 de dolari în 2012. În 2017, Charlie Sheen a vândut la licitație inelul lui Ruth din 1927 din World Series pentru 2.093.927 de dolari. Acesta a depășit cu ușurință recordul pentru un inel de campionat stabilit anterior, când inelul lui Julius Erving din 1974 din campionatul ABA s-a vândut pentru 460.741 de dolari în 2011.

Un supraviețuitor pe termen lung al nebuniei legate de Ruth ar putea fi batonul de ciocolată Baby Ruth. Prima companie care a comercializat această dulceață, Curtis Candy Company, a susținut că batonul a fost numit după Ruth Cleveland, fiica fostului președinte Grover Cleveland. Aceasta a murit în 1904, iar batonul a fost comercializat pentru prima dată în 1921, la apogeul nebuniei pentru Ruth. Ulterior, a încercat să comercializeze bomboane care să-i poarte numele; i s-a refuzat o marcă înregistrată din cauza batonului Baby Ruth. Dosarele corporative din 1921 nu mai există; marca a trecut de mai multe ori de la o firmă la alta, iar în prezent este deținută de Ferrara Candy Company. În 1995, proprietatea lui Ruth a acordat o licență pentru utilizarea chipului său într-o campanie publicitară pentru Baby Ruth. Datorită unui acord de marketing, în 2005, batonul Baby Ruth a devenit batonul de ciocolată oficial al Major League Baseball.

În 2018, președintele Donald Trump a anunțat că Ruth, alături de Elvis Presley și Antonin Scalia, va primi postum Medalia Prezidențială a Libertății. Montville descrie relevanța continuă a lui Babe Ruth în cultura americană, la mai bine de trei sferturi de secol de când a lovit ultima dată o bâtă într-un meci din liga majoră:

Fascinația pentru viața și cariera sa continuă. Este un erou bombastic și neglijent din istoria noastră bombastică și neglijentă, cu origini nedeterminate, o poveste populară a succesului american. Fața lui lunară este la fel de ușor de recunoscut astăzi ca atunci când l-a privit pe Tom Zachary într-o anumită după-amiază de septembrie din 1927. Dacă sportul a devenit religia națională, Babe Ruth este sfântul protector. El reprezintă inima jocului pe care l-a jucat, promisiunea unei nopți călduroase de vară, a unei pungi de alune și a unei beri. Și, poate, cea mai lungă minge lovită în afara parcului.

Citește și, biografii – John Lennon

Cărți

sursele

1. Babe Ruth
2. Babe Ruth