Ferdinand II. (Svätá rímska ríša)
gigatos | 8 marca, 2022
Ferdinand II. (9. júla 1578 – 15. februára 1637) bol cisárom Svätej ríše rímskej, českým, uhorským a chorvátskym kráľom od konca 10. rokov 16. storočia do svojej smrti v roku 1637. Bol synom arcivojvodu Karola II. z Vnútorného Rakúska a Márie Bavorskej. Jeho rodičia boli oddaní katolíci a v roku 1590 ho poslali študovať na jezuitské kolégium do Ingolstadtu, pretože ho chceli izolovať od luteránskej šľachty. V júli toho istého roku (1590), keď mal Ferdinand 12 rokov, zomrel jeho otec a on zdedil Vnútorné Rakúsko – Štajersko, Korutánsko, Kranjsko a menšie provincie. Jeho bratranec, bezdetný Rudolf II., cisár Svätej ríše rímskej, ktorý bol hlavou habsburského rodu, vymenoval regentov na správu týchto krajín.
Ferdinand bol v rokoch 1596 a 1597 ustanovený za skutočného vládcu Vnútorných rakúskych provincií. Jeho bratranec Rudolf II. ho zároveň poveril velením obrany Chorvátska, Slavónska a juhovýchodného Uhorska proti Osmanskej ríši. Ferdinand považoval reguláciu náboženských otázok za kráľovskú výsadu a od roku 1598 zaviedol prísne protireformačné opatrenia. Najskôr nariadil vyhnať všetkých protestantských pastorov a učiteľov, potom zriadil osobitné komisie na obnovu katolíckych farností. Osmani v roku 1600 obsadili Nagykanizsu v Uhorsku, čo im umožnilo vtrhnúť do Štajerska. O rok neskôr sa Ferdinand pokúsil pevnosť znovu dobyť, ale akcia sa v novembri 1601 skončila porážkou v dôsledku neprofesionálneho velenia jeho vojsk. Počas prvej fázy rodinného sporu známeho ako bratská hádka Ferdinand spočiatku podporoval brata Rudolfa II. brata Mateja, ktorý chcel melancholického cisára presvedčiť, aby abdikoval, ale Matejove ústupky protestantom v Uhorsku, Rakúsku a Čechách Ferdinanda pobúrili. Plánoval spojenectvo na posilnenie postavenia katolíckej cirkvi vo Svätej ríši rímskej, ale katolícke kniežatá založili v roku 1610 Katolícku ligu bez jeho účasti.
Španielsky kráľ Filip III., ktorý bol bezdetným Matejovým synovcom, uznal v roku 1617 Ferdinandovo právo na Matejovo nástupníctvo v Čechách a Uhorsku výmenou za územné ústupky. Španielsko tiež podporovalo Ferdinanda proti Benátskej republike počas vojny v Uskoku v rokoch 1617 – 18. České a uhorské dištrikty potvrdili Ferdinandovo postavenie Matejovho nástupcu až po tom, ako prisľúbil rešpektovať stavovské výsady v oboch kráľovstvách. Rozdielna interpretácia Majestátneho listu, ktorý sumarizoval slobody českých protestantov, vyvolala 23. mája 1618 povstanie, známe ako druhá pražská defenestrácia. Českí povstalci vytvorili dočasnú vládu, vtrhli do Horného Rakúska a hľadali pomoc u odporcov Habsburgovcov. Matej II. zomrel 20. marca 1619. Ferdinand bol zvolený za cisára Svätej ríše rímskej 28. augusta 1619 (Frankfurt), dva dni predtým, ako protestantské české stavy zosadili Ferdinanda (ako českého kráľa). Správa o jeho zosadení prišla do Frankfurtu 28. augusta, ale Ferdinand neopustil mesto, kým nebol korunovaný. Česi ponúkli svoju korunu (českého kráľa) kalvínovi Fridrichovi V. Falckému 26. augusta 1619.
Tridsaťročná vojna sa začala v roku 1618 v dôsledku nedostatkov jeho predchodcov Rudolfa II. a Mateja. Ferdinandove činy proti protestantizmu však spôsobili, že vojna zachvátila celú ríšu. Ferdinand ako horlivý katolík chcel obnoviť katolícku cirkev ako jediné náboženstvo v ríši a zlikvidovať akúkoľvek formu náboženského disentu. Vojna zanechala Svätú ríšu rímsku spustošenú a jej obyvateľstvo sa zotavilo až v roku 1710.
Ferdinand sa narodil 9. júla 1578 na zámku v Grazi ako syn rakúskeho arcivojvodu Karola II. a Márie Bavorskej. Karol II., ktorý bol najmladším synom Ferdinanda I., cisára Svätej ríše rímskej, zdedil v roku 1564 po svojom otcovi vnútorné rakúske provincie – Štajersko, Korutánsko, Kranjsko, Goricu, Fiume, Terst a časti Istrie a Friuli. Keďže Mária Bavorská bola dcérou bavorského vojvodu Alberta V. od sestry Karola II. Ich manželstvo prinieslo zmierenie medzi dvoma poprednými katolíckymi rodmi Svätej ríše rímskej. Boli oddanými katolíkmi, ale Karol II. musel v rokoch 1572 a 1578 poskytnúť ústupky svojim luteránskym poddaným, aby si zabezpečil finančnú podporu prevažne protestantských šľachticov a mešťanov na vytvorenie nového obranného systému proti osmanským Turkom.
O Ferdinandovo vzdelávanie sa starala predovšetkým jeho matka. Ako osemročný zmaturoval na jezuitskej škole v Grazi a o tri roky neskôr si založil samostatnú domácnosť. Rodičia ho chceli oddeliť od luteránskej štajerskej šľachty a poslali ho do Ingolstadtu, aby pokračoval v štúdiu na jezuitskom kolégiu v Bavorsku. Ferdinand si pred odchodom zo Štajerského Hradca začiatkom roka 1590 zvolil za svoje osobné motto slová Pavla apoštola – „Tým, ktorí spravodlivo bojujú, ide koruna“. Rodičia požiadali jeho strýka z matkinej strany, bavorského vojvodu Viliama V., aby dohliadal na jeho vzdelávanie.
Vnútorné Rakúsko
Karol II. nečakane zomrel 10. júla 1590, pričom za Ferdinandových poručníkov vymenoval svoju manželku, svojho brata arcivojvodu Ferdinanda II., ich synovca cisára Rudolfa II. a svojho švagra vojvodu Viliama V. Mária a Viliam V. sa snažili zabezpečiť jej regentstvo, ale Rudolf II. ako hlava habsburského rodu vymenoval do funkcie svojich vlastných bratov – najprv v roku 1592 Ernesta a potom v roku 1593 Maximiliána III. Vnútornorakúske stavy naliehali na cisára, aby zabezpečil Ferdinandov návrat z Bavorska; Mária sa tomu bránila a Ferdinand pokračoval v štúdiu na jezuitskej univerzite. Ferdinand a jeho bratranec z matkinej strany Maximilián I. boli jedinými budúcimi európskymi panovníkmi, ktorí koncom 16. storočia pokračovali v univerzitnom štúdiu. Pravidelne navštevoval vyučovanie, hoci jeho krehké zdravie ho často nútilo zostať vo svojej komnate. Počas štúdia sa posilňovala jeho religiozita: nevynechával omše v nedeľu a vo sviatočné dni a podnikal púte do bavorských svätýň.
Ferdinand ukončil štúdium 21. decembra 1594; Rudolf II. mu dovolil vrátiť sa do Grazu až o dva mesiace neskôr. Pred odchodom do vlasti Ferdinand slávnostne prisľúbil, že bude podporovať univerzitu a jezuitov. Maximilián III. sa vzdal regentstva a cisár vymenoval 17-ročného Ferdinanda za svojho regenta. Ferdinand si za svojho spovedníka vybral jezuitu Bartolomeja Villera. Jedným z jeho najdôveryhodnejších dvoranov sa stal mešťan zo Štajerska, ktorý konvertoval na katolicizmus, Hans Ulrich von Eggenberg. Slabé postavenie katolicizmu v Grazi Ferdinanda prekvapilo, najmä keď si uvedomil, že počas veľkonočnej omše slávili eucharistiu len jeho príbuzní a najdôveryhodnejší dvorania.
Ferdinand dosiahol plnoletosť koncom roka 1596. V decembri bol prvýkrát oficiálne ustanovený za panovníka v Štajersku. Vyhýbal sa diskusiám o náboženských záležitostiach so stavmi, pričom využíval ich strach z osmanského vpádu a roľníckych povstaní v Hornom Rakúsku. Začiatkom nasledujúceho roka mu prisahali vernosť zástupcovia ostatných vnútorných rakúskych provincií. Ponechal nezmenený tradičný systém vlády a do najvyšších úradov menoval len katolíkov. Spolu s matkou sa potom stretol s Rudolfom II. v Prahe, kde Ferdinand informoval cisára o svojich plánoch posilniť postavenie katolicizmu. Cisárovi poradcovia uznali Ferdinandovo právo regulovať náboženské otázky, ale žiadali ho, aby neprovokoval svojich protestantských poddaných. Rudolf II. poveril Ferdinanda obranou Chorvátska, Slavónska a juhovýchodnej časti vlastného Uhorska proti Osmanom. Navštívil Nagykanizsu a blízke pevnosti a nariadil ich opravu.
Predtým, ako sa Ferdinand naplno zapojil do štátnej správy, podnikol neoficiálnu cestu do Talianska. Svoju matku vymenoval za regentku a 22. apríla 1598 opustil Graz. Začiatkom mája sa vo Ferrare stretol s pápežom Klementom VIII. a krátko sa zmienil o tom, že chce vyhnať všetkých protestantov z Vnútorného Rakúska, čo mu pápež zamietol. Ferdinand pokračoval v ceste a navštívil Svätý dom v Lorete. Vo svätyni sa slávnostne zaviazal, že obnoví katolicizmus, ako uvádza jeho prvý životopis, ktorý po jeho smrti napísal jeho spovedník Wilhelm Lamormaini.
Ferdinand sa vrátil do Grazu 20. júna 1598. Johannes Kepler, ktorý sa zdržiaval v meste, si všimol, že protestantskí mešťania sledovali Ferdinandov návrat s určitými obavami. Už pred svojou talianskou cestou sa neúspešne pokúšal vymenovať katolíckych kňazov do kostolov v prevažne luteránskych mestách. Bývalý jezuitský študent Lorenz Sonnabenter, ktorého Ferdinand poslal do farnosti v Grazi, podal 22. augusta formálnu sťažnosť na miestnych luteránskych farárov a obvinil ich z nezákonného zasahovania do svojho úradu. Ferdinandova matka a jezuitský spovedník ho vyzvali, aby prijal rázne opatrenia. Dňa 13. septembra nariadil vyhnať všetkých protestantských pastorov a učiteľov zo Štajerska, Korutánska a Kranjska, pričom zdôraznil, že je „generálnym dozorcom nad všetkými cirkevnými fundáciami vo svojich dedičných krajinách“. Keď protestantskí šľachtici a mešťania protestovali proti jeho nariadeniu, odpovedal, že stavy nemajú v náboženských záležitostiach žiadnu právomoc. Do Grazu povolal talianskych a španielskych žoldnierov. Vďaka jeho rozhodnému postupu nevypukli žiadne nepokoje, keď 29. septembra vedúci predstavitelia protestantskej komunity opustili Graz.
Ferdinand zakázal stavom Štajerska, Korutánska a Kranska usporiadať spoločné zhromaždenie. Štajerskí šľachtici a mešťania proti nemu neúspešne hľadali pomoc u Rudolfa II. a svojich rakúskych rovesníkov. Hoci vydal nové nariadenia na posilnenie postavenia katolíckej cirkvi bez toho, aby si vyžiadal súhlas stavov, stavy mu poskytli dotácie, ktoré od nich požadoval. Po rozpustení štajerského generálneho zhromaždenia Ferdinand v liste delegátom zhrnul svoje názory na protireformáciu. Tvrdil, že nezákonné prenasledovanie katolíkov ho prinútilo prijať prísne opatrenia, a dodal, že jeho činy inšpiroval Duch Svätý. V októbri 1599 Ferdinand zriadil osobitné komisie zložené z preláta a vysokého dôstojníka, ktoré mali v každom meste a dedine ustanoviť katolíckych kňazov, a poveril ich, aby v prípade potreby použili vojenskú silu. Počas návštevy komisárov si miestni protestanti mali vybrať medzi konverziou a vyhnanstvom, hoci v praxi sedliaci mohli odísť len zriedka. Komisári tiež pálili zakázané knihy. Ferdinand nenútil luteránskych šľachticov konvertovať na katolicizmus, ale zakázal im zamestnávať protestantských kňazov.
Ferdinand sa 23. apríla 1600 v Grazi oženil so svojou sesternicou Máriou Annou Bavorskou. Ich manželstvo zlepšilo vzťahy medzi Habsburgovcami a Wittelsbachmi, ktoré sa zhoršili v dôsledku vymenovania Ferdinandovho brata Leopolda V. za pasovského biskupa. Približne v tom istom čase sa zhoršili aj vzťahy medzi Rudolfom II. a jeho bratom Matejom. Matej sa obával, že protestantskí kniežatá-voličovia by mohli využiť smrť jeho bezdetného brata na zvolenie protestantského cisára, a preto chcel Rudolfa II. presvedčiť, aby ho vymenoval za svojho nástupcu. Matej túto otázku prediskutoval so svojím mladším bratom Maximiliánom a s Ferdinandom na tajnom stretnutí v Schottwien v októbri 1600. Dohodli sa, že spoločne oslovia cisára, ale poverčivý a melancholický Rudolf rázne odmietol hovoriť o svojom nástupníctve.
Uskokovia – neregulárni vojaci zmiešaného pôvodu na severovýchodnom pobreží Jadranského mora – podnikli niekoľko útokov na benátske lode a tvrdili, že Benátčania spolupracujú s Osmanmi. Benátčania naliehali na Ferdinanda, aby zabránil ďalším pirátskym akciám. V roku 1600 poslal k Uskokom vyslanca, ktorého Uskokovia zavraždili. Osmanské nájazdy na pohraničie pokračovali a výdavky na obranu Chorvátska, Slavónska a juhozápadného Uhorska sa financovali takmer výlučne z Vnútorného Rakúska. Ferdinand nikdy nedokázal riadne spravovať finančné záležitosti a najdôležitejšie pevnosti boli zle zásobované. Osmani obsadili Nagykanizsu 20. októbra 1600, čím sa štajerské pohraničie stalo takmer bezbranným voči osmanským nájazdom. Ferdinand naliehal na pápeža a španielskeho kráľa Filipa III. aby mu poslali posily a finančné prostriedky. Pápež vymenoval svojho synovca Giana Francesca Aldobrandiniho za veliteľa pápežských vojsk. Ferdinandovi poradcovia ho varovali pred protiútokom pred príchodom ďalších posíl, ale Aldobrandini ho presvedčil, aby 18. októbra 1601 obliehal Nagykanizsu. Po tom, čo jeho vojská zdecimoval hlad a zlé počasie, bol Ferdinand nútený 15. novembra obliehanie zrušiť a vrátiť sa do Štajerska.
Osmani toto víťazstvo nedokázali využiť, pretože vojskám Rudolfa II. sa ich podarilo poraziť pri Székesfehérvári. Toto víťazstvo prinavrátilo Rudolfovi sebavedomie a rozhodol sa zaviesť v Sliezsku a Uhorsku tvrdé protireformačné opatrenia, čím pobúril svojich protestantských poddaných. Proti Rudolfovi povstal kalvínsky magnát István Bocskai a do konca roka 1604 sa k nemu pridala väčšina uhorských šľachticov. Využijúc obavy svojich príbuzných, Matej presvedčil Ferdinanda, Maximiliána a Ferdinandovho brata Maximiliána Ernesta, aby začali nové rokovania o Rudolfovom nástupníctve. Na stretnutí v Linzi v apríli 1606 dospeli štyria arcivojvodovia k záveru, že cisár je neschopný, a rozhodli sa nahradiť ho Matejom v Čechách, Uhorsku a Hornom a Dolnom Rakúsku. Ferdinand neskôr tvrdil, že tajnú zmluvu podpísal len preto, lebo sa obával, že by ho inak mohli jeho príbuzní obviniť z toho, že sa usiluje o trón pre seba. Rudolf sa trónu nevzdal a oznámil, že uvažuje o vymenovaní Ferdinandovho brata Leopolda za svojho nástupcu. V skutočnosti cisár poveril Mateja, aby začal rokovania s Bocskaiom. Výsledná dohoda bola zahrnutá do Viedenskej zmluvy, ktorá udeľovala náboženskú slobodu uhorským protestantom a predpisovala voľbu palatína (alebo kráľovského zástupcu) v Uhorsku 23. júna 1606. Následný Zsitvatorský mier ukončil 11. novembra 1606 vojnu s Osmanskou ríšou.
Rudolf II. zvolal v novembri 1607 do Regensburgu ríšsky snem a Ferdinanda vymenoval za svojho zástupcu. Na úvodnom zasadnutí snemu 12. januára 1608 Ferdinand v mene cisára žiadal od ríšskych stavov finančné prostriedky na financovanie 24 000 vojakov. Delegáti protestantských kniežat vyhlásili, že za daň budú hlasovať len vtedy, ak katolícke stavy prijmú ich výklad augsburského náboženského mieru, najmä ich právo ponechať si vo svojich ríšach pôdu, ktorú skonfiškovali katolíckym duchovným. Ferdinand naliehal na obe strany, aby rešpektovali náboženský mier, ale bez väčšieho úspechu. Začal rokovať s Viliamom V. Bavorským o vytvorení aliancie katolíckych kniežat, ale jeho strýko ju chcel vytvoriť bez účasti Habsburgovcov. Po uzavretí snemu začiatkom mája vytvorili kurfirstská Falc, Brandenbursko, Würtembersko a ďalšie protestantské kniežatstvá alianciu, známu ako Protestantská únia, aby bránili svoje spoločné záujmy.
Ferdinandovo vymenovanie za cisárovho zástupcu na sneme znamenalo, že Rudolf považoval Ferdinanda – jediného Habsburga, ktorý už mal deti – za svojho nástupcu. Matej zverejnil svoju tajnú zmluvu s Ferdinandom a cisár Ferdinanda omilostil. Matej uzavrel formálne spojenectvo so zástupcami uhorských a rakúskych stavov a viedol 15 000-členné vojsko na Moravu. Vyslanci Svätej stolice a španielskeho kráľa Filipa III. sprostredkovali v júni 1608 kompromis. Podľa Liebenskej zmluvy si Rudolf ponechal väčšinu krajín Českej koruny a titul cisára Svätej ríše rímskej, ale musel sa vzdať Uhorska, Dolných a Horných Rakú a Moravy v prospech Mateja. Obaja bratia boli nútení potvrdiť stavovské výsady vo svojich ríšach vrátane náboženskej slobody.
Matthiasov nástupca
Ferdinandova matka zomrela 29. apríla 1608 počas jeho pobytu v Regensburgu. Ako poznamenal historik Robert Bireley, jej smrťou Ferdinand „stratil najdôležitejšiu osobu vo svojom živote, ktorá viac ako ktorákoľvek iná formovala jeho charakter a pohľad na svet“. Požiadal učenca Caspara Schoppeho, s ktorým sa stretol na ríšskom sneme, aby vypracoval podrobný plán spojenectva katolíckych monarchov. Schoppe argumentoval, že spojenectvo má zaručiť náboženský mier, ale požadoval aj obnovenie katolicizmu vo všetkých bývalých cirkevných kniežatstvách a vrátenie skonfiškovaných cirkevných pozemkov. Ferdinand prijal Schoppeho názory a poveril ho, aby začal rokovať s pápežom Pavlom V. o „spravodlivej vojne“ na obranu záujmov katolíkov, ale pápež sa vyhýbal prijatiu záväzku, pretože nechcel pobúriť francúzskeho kráľa Henricha IV. Ferdinand sa tiež snažil upevniť vzťahy so svojimi bavorskými príbuznými, pretože Matejova vzbura proti Rudolfovi II. a jeho ústupky protestantom Ferdinanda šokovali. Viliam V. a Maximilián Bavorský ho však ignorovali, keď spolu s tromi cirkevnými kurfirstami – arcibiskupmi z Mohuča, Trieru a Kolína nad Rýnom – vo februári 1610 založili Katolícku ligu. Až Filip III. španielsky, ktorý prisľúbil Lige finančnú pomoc, dokázal v auguste presvedčiť katolícke kniežatá, aby prijali Ferdinanda za riaditeľa a viceprotektora Ligy.
V spolupráci s hlavným poradcom Rudolfa II., viedenským biskupom Melchiorom Kleslom, Ferdinand presvedčil cisára, aby sa usiloval o zmierenie s Matejom. Ferdinand a ďalšie cisárske kniežatá prišli 1. mája 1610 do Prahy na stretnutie s cisárom. V rodinnom spore zostal neutrálny, čo mu umožnilo byť sprostredkovateľom medzi oboma bratmi. Dosiahli kompromis, ale Rudolf odmietol vymenovať Mateja za svojho nástupcu. Namiesto toho prijal Ferdinandovho mladšieho brata Leopolda, ktorý na jeho žiadosť najal 15 000 žoldnierov. Leopold vo februári 1611 vtrhol do Čiech, ale vojská českých stavov ho porazili. Českí stavovia zosadili Rudolfa z trónu a 23. mája 1611 zvolili za kráľa Mateja. Keďže Rudolf si ponechal titul cisára, jeho nástupníctvo vo Svätej ríši rímskej zostávalo neisté. Matej, Ferdinand a Maximilián III. sa v decembri zišli vo Viedni, aby o tejto otázke rokovali s vyslancom Filipa III. baltasarom de Zúñiga. Rozhodli sa podporiť zvolenie Mateja za rímskeho kráľa (čo by mu mohlo zabezpečiť právo na nástupníctvo po Rudolfovi II.), ale traja cirkevní kurfirsti sa postavili proti tomuto plánu kvôli Matejovým ústupkom protestantom v Uhorsku, Rakúsku a Čechách.
Matej bol zvolený za cisára Svätej ríše rímskej len niekoľko mesiacov po smrti Rudolfa II. 20. júna 1612. Keďže Matej a jeho dvaja žijúci bratia Maximilián III. a Albert VII. boli bezdetní, jeho nástupníctvo v Rakúsku, Čechách, Uhorsku a Svätej ríši rímskej bolo neisté. Matej vymenoval Ferdinanda za miestodržiteľa Dolného a Horného Rakúska a vymenoval ho za svojho zástupcu v Uhorsku, ale Klesla sa stal jeho najvplyvnejším poradcom. Klesl chcel vo Svätej ríši rímskej vytvoriť nový kniežací zväzok za účasti katolíckych aj protestantských kniežat. Ferdinand a Maximilián III. považovali jeho plán za nebezpečný a vyslali do Ríma vyslancov, aby presvedčili pápeža o dôležitosti čisto katolíckej aliancie. Katolícka liga bola síce obnovená, ale v súlade s Kleslovým návrhom deklarovala ako svoj hlavný cieľ obranu ríšskej ústavy namiesto ochrany katolicizmu. Španielsky kráľ Filip III. vyhlásil svoj nárok na nástupníctvo po Matejovi v Čechách a Uhorsku, pričom zdôraznil, že jeho matka Anna, Matejova sestra, sa nikdy nevzdala svojho práva na tieto dve kráľovstvá. Matej a Ferdinand rokovali o tejto otázke so Zúñigom v Linzi v júni a júli 1613, ale k dohode nedospeli. Maximilián III. a Albert VII. ktorí dávali prednosť Ferdinandovi pred Filipom III. sa v auguste 1614 vzdali svojich nárokov v jeho prospech, ale Klesla sa niekoľkokrát snažil rozhodnutie oddialiť.
Ferdinand poslal v roku 1614 vojsko proti hlavnému centru Uskokov v Seni, aby zastavil ich pirátske nájazdy. Desiatky veliteľov Uskokov boli zajaté a sťaté, ale jeho krok neuspokojil Benátčanov, ktorí v roku 1615 vtrhli na Istriu a zmocnili sa habsburských území. Od 12. februára do 30. marca obliehali Gradišću, ale pevnosť sa im nepodarilo dobyť. Ferdinand hľadal pomoc v Španielsku a Benátčania dostali podporu od Holanďanov a Angličanov, ale ani jedna strana nedokázala dosiahnuť rozhodujúce víťazstvo v Uskokovej vojne.
Matej v roku 1615 adoptoval Ferdinanda za svojho syna, ale bez toho, aby navrhol Ferdinandovu voľbu za rímskeho kráľa, pretože sa obával, že by ho Ferdinand prinútil abdikovať. Začiatkom roku 1616 sa Ferdinand zaviazal, že nebude zasahovať do štátnej správy v Matejových kráľovstvách. Klesla, ktorý považoval Ferdinanda za bábku jezuitov, sa naďalej staval proti jeho vymenovaniu za Matejovho nástupcu. Dňa 31. októbra 1616 sa Ferdinand a Maximilián III. dohodli, že dosiahnu odstránenie Kleslu, ale Ferdinand chcel pred ďalšími krokmi uzavrieť dohodu s Filipom III. o Matejovom nástupníctve. Nový Filipov vyslanec vo Viedni Íñigo Vélez de Guevara, 7. gróf z Oñate, a Ferdinand podpísali 20. marca 1617 tajnú zmluvu. Filip uznal Ferdinandovo právo zdediť Matejove kráľovstvá, ale Ferdinand prisľúbil, že po nástupníctve Mateja vo funkcii cisára Svätej ríše rímskej postúpi Filipovi územia v Alsasku spolu s Finale Ligure a kniežatstvom Piombino v Taliansku. Filip tiež poskytol Ferdinandovi 1 milión toliarov na financovanie vojny proti Benátkam. Benátčania v marci 1617 opäť obliehali Gradiscu. Ferdinand potreboval ďalšie finančné prostriedky, ale stavy neodhlasovali nové dane.
Matej koncom apríla 1617 vážne ochorel. Ignoroval Kleslovu radu a zvolal český snem, aby zabezpečil Ferdinandovo nástupníctvo. Oznámil, že jeho dvaja bratia abdikovali v prospech Ferdinanda, ale väčšina českých delegátov odmietla dedičné právo Habsburgovcov na Čechy. Po niekoľkých rokovaniach všetci delegáti okrem dvoch šľachticov a dvoch mešťanov 6. júna súhlasili s „prijatím“ Ferdinanda za kráľa. Ferdinand sľúbil, že bude rešpektovať Majestátny list – kráľovský diplom, ktorý zaručoval náboženskú slobodu v Zemiach Koruny českej – len po konzultácii s miestnymi jezuitmi. Za kráľa bol korunovaný 29. júna v Katedrále svätého Víta. Bolo vymenovaných desať regentov (sedem katolíkov a traja protestanti), ktorí v Prahe zriadili cenzorský úrad.
Ferdinand a Matej sa v Drážďanoch stretli s luteránskym saským kurfirstom Jánom Jurajom I., ktorý prisľúbil Ferdinandovi podporu pri cisárskych voľbách. Ján Juraj súhlasil aj s tým, že presvedčí ďalších dvoch protestantských kurfirstov, Fridricha V. Falckého a Jána Žigmunda Brandenburského, aby hlasovali za Ferdinanda. Ferdinand najal nové vojská proti Benátkam a do jeho armády vstúpili aj dobrovoľníci. Katolícky český šľachtic Albrecht z Valdštejna na vlastné náklady naverboval 260 vojakov. Benátčania opustili obliehanie Gradišky 22. septembra, ale mier bol obnovený až začiatkom roka 1618 po tom, ako Ferdinand súhlasil s presídlením Uskokov z pobrežia a nariadil zničiť ich lode. Benátčania opustili územia, ktoré obsadili na Istrii, a v Seni bola umiestnená stála rakúska posádka.
Začiatkom roku 1618 zvolal Matej uhorský snem do Prešporka (dnes Bratislava na Slovensku). Po tom, ako uhorskí delegáti dosiahli vymenovanie nového palatína (alebo kráľovského poručíka) a potvrdenie stavovských výsad, vyhlásili 16. mája 1618 Ferdinanda za kráľa. Za nového palatína vymenoval katolíckeho magnáta Zsigmonda Forgácha.
Tridsaťročná vojna
Uplatňovanie Majestátneho listu bolo v Čechách kontroverzné. Protestanti tvrdili, že im umožňuje stavať kostoly na pozemkoch katolíckych prelátov, ale katolíci ich výklad neprijali. Kráľovskí úradníci zatkli protestantských mešťanov, ktorí chceli postaviť kostol v Broumove, a zničili novopostavený kostol v Hrobe. Protestanti z násilných činov obviňovali predovšetkým dvoch zo štyroch katolíckych kráľovských miestodržiteľov, Jaroslava Bořitu z Martiníc a Viléma Slavatu z Chlumu. Jindřich Matyáš Thurn – jeden z dvoch českých magnátov, ktorí neprijali Ferdinandovo nástupníctvo – viedol 23. mája 1618 skupinu ozbrojených šľachticov na Pražský hrad. Zajali oboch miestodržiteľov a jedného z ich tajomníkov a vyhodili ich z okna. Druhá pražská defenestrácia bola začiatkom nového povstania. O dva dni neskôr protestantskí stavovia zvolili direktorov, ktorí vytvorili dočasnú vládu, a začali zhromažďovať vojsko.
Ferdinand sa zdržiaval v Prešporku, keď ho 27. mája 1618 informovali o udalostiach v Čechách. Naliehal na Mateja, aby poslal vyslanca do Prahy, ale Matejov vyslanec nedokázal dosiahnuť kompromis. Ferdinand bol 1. júla korunovaný za uhorského kráľa a o dva týždne neskôr sa vrátil do Viedne. Ferdinand a Maximilián III. sa rozhodli zbaviť Kleslu, hoci kardinál podporil ich požiadavku na rozhodnejšiu politiku voči českým povstalcom. Po stretnutí s Kleslom v jeho dome ho pozvali do Hofburgu, ale Ferdinand nariadil 20. júla jeho zatknutie pri vchode do paláca. Ferdinand bol za uväznenie kardinála automaticky exkomunikovaný, ale pápež Pavol V. ho pred koncom roka zbavil viny. Ferdinand začal rokovať so vzbúrencami za sprostredkovania Jána Juraja I. Saského. Požadoval rozpustenie dočasnej vlády a armády povstalcov. Namiesto toho, aby poslúchli jeho príkazy, povstalci uzavreli spojenectvo so stavmi Sliezska, Hornej a Dolnej Lužice a Horného Rakúska. Karol Emanuel I., vojvoda savojský, si na pomoc Čechom najal Ernsta von Mansfelda. Mansfeld a jeho žoldnieri obsadili Plzeň, ktorá bola dôležitým centrom českých katolíkov, a povstalci podnikali nájazdy do Dolného Rakúska. Od septembra 1618 pápež Pavol V. vyplácal Ferdinandovi mesačnú dotáciu, aby mu prispel na náklady vojny, a podporu mu prisľúbil aj Filip III.
Cisár Matej zomrel 20. marca 1619. Maximilián Bavorský nabádal Ferdinanda, aby zaujal agresívnu politiku voči českým povstalcom, ale Ferdinand opäť potvrdil list Majestátu a vyzval Čechov, aby vyslali delegátov do Viedne. Direktóri ignorovali Ferdinandove kroky a uskutočnili ďalšie prípravy na ozbrojený konflikt. Valdštejn vtrhol do Olomouca a 30. apríla sa zmocnil 96 000 toliarov z moravskej pokladnice. Korisť odovzdal Ferdinandovi, ale kráľ ju vrátil moravským stavom. Protestantskí stavy v Hornom Rakúsku žiadali potvrdenie svojich náboženských a politických slobôd skôr, ako uznajú Ferdinanda za Matejovho nástupcu. Thurn so svojimi 15 000 vojakmi obliehal Viedeň 5. júna. Keďže v meste sa zdržiavalo len 300 vojakov, Ferdinand vyslal vyslancov k svojmu veliteľovi v Kremse Henrichovi Dampierrovi a začal rokovať s hornorakúskymi protestantmi o ich požiadavkách. Dampierre a jeho vojská sa dostali loďou do Viedne a prinútili protestantských delegátov utiecť z Hofburgu. Po tom, ako Ferdinandov generál gróf Bucquoy porazil českých povstalcov v bitke pri Sablatu, Thurn 12. júna zrušil obliehanie.
Johann Schweikhard von Kronberg, arcibiskup z Mainzu, zvolal stretnutie kurfirstov do Frankfurtu. Ferdinand sa vyhol vzbúreným Horným Rakúskom a na zhromaždenie sa dostal cez Salzburg a Mníchov. Česi vyslali na konferenciu vyslancov a odmietli Ferdinandovo právo voliť svojho kráľa, ale kurfirsti ich požiadavku ignorovali. Stavy všetkých krajín Koruny českej vytvorili 31. júla konfederáciu. Ferdinanda zosadili 22. augusta a o štyri dni neskôr ponúkli korunu Fridrichovi V. Falckému. Fridrich sa snažil presvedčiť kurfirstov, aby zvolili za nového cisára Svätej ríše rímskej Maximiliána I. Bavorského. Maximilián kandidatúru neprijal a Ferdinand bol 28. augusta jednomyseľne zvolený za cisára. Správa o Ferdinandovom zosadení v Čechách dorazila do Frankfurtu v ten istý deň, ale mesto opustil až po korunovácii 9. septembra. Sedmohradské knieža Gabriel Bethlen uzavrel spojenectvo s Čechmi a v septembri vtrhol do Horného Uhorska (najmä na územie dnešného Slovenska). Po tom, ako sa Fridrich V. dozvedel o Bethlenovom úspechu, prijal 28. septembra českú korunu.
Ferdinand uzavrel 8. októbra 1619 v Mníchove zmluvu s Maxilimánom I. Maximilián sa stal hlavou obnovenej Katolíckej ligy a Ferdinand mu prisľúbil kompenzáciu nákladov na vojnu. Ešte stále bol v Mníchove, keď Betlen a Thurn spojili svoje sily a v novembri obliehali Viedeň. Ferdinand hľadal pomoc u svojho presvedčeného katolíckeho švagra Žigmunda III. Žigmund nezasiahol, najal však žoldnierov z kozáckych krajín, ktorí koncom januára 1620 vtrhli do Horného Uhorska a prinútili Bethlena ponáhľať sa späť do Sedmohradska. Ferdinand a Bethlen uzavreli 9-mesačné prímerie, ktoré dočasne uznalo Bethlenove výboje v Uhorsku. Opustený Bethlen bol Thurn nútený zrušiť obliehanie. Ferdinand nariadil Fridrichovi, aby opustil Čechy do 1. júla, a pohrozil mu cisárskym zákazom. Ján Juraj I. Saský prisľúbil podporu proti českým povstalcom výmenou za Lužicu, ale Bethlen uzavrel nové spojenectvo s Českým zväzom a tí vyslali vyslancov do Konštantínopolu, aby hľadali sultánovu pomoc.
Ferdinand pokračoval v rokovaniach so stavmi Dolného a Horného Rakúska o svojom uznaní za Matejovho nástupcu v oboch provinciách. Po tom, ako ho jeho nový spovedník, jezuita Martin Becanus, ubezpečil, že môže protestantom poskytnúť ústupky, aby si zabezpečil ich lojalitu, Ferdinand 8. júla 1620 potvrdil luteránom právo praktizovať svoje náboženstvo v Dolnom Rakúsku s výnimkou miest. O päť dní neskôr mu drvivá väčšina šľachticov prisahala vernosť. Zakrátko Johann Tserclaes, gróf Tilly, ktorý bol veliteľom vojska Katolíckej ligy, obsadil Horné Rakúsko, Bucquoy porazil posledných povstalcov v Dolnom Rakúsku a Ján Juraj Saský vtrhol do Lužice. Maximilián I. si ponechal Horné Rakúsko ako záruku za Ferdinandove dlhy a miestni stavovia mu 20. augusta prisahali vernosť. Uhorský snem 23. augusta detronizoval Ferdinanda a zvolil Bethlena za kráľa. Vyslanec francúzskeho kráľa Ľudovíta XIII. vévoda z Angoulême Karol de Valois sa pokúsil sprostredkovať kompromis medzi Ferdinandom a jeho odporcami, ale Ferdinand bol rozhodnutý prinútiť svojich vzbúrených poddaných k poslušnosti. Zjednotené vojská Maximiliána I. Bavorského, Tillyho a Bucquoya vtrhli do Čiech a 8. novembra 1620 v bitke na Bielej hore spôsobili Čechom a ich spojencom rozhodujúcu porážku.
Maximilián I. Bavorský naliehal na Ferdinanda, aby prijal prísne opatrenia proti Čechom a ich spojencom, a Ferdinand 29. januára 1621 vyhlásil Fridricha V. za zločinca. Ferdinand poveril Karla I., knieža z Lichtenštajnska, a kardinála Františka z Dietrichsteina vládou v Čechách, resp. na Morave, a nariadil zriadenie osobitných súdov, ktoré mali prejednávať procesy s povstalcami. Nové súdy odsúdili väčšinu vodcov povstania na trest smrti a 27 z nich bolo 21. júna popravených na Staromestskom námestí v Prahe. Majetky viac ako 450 šľachticov a mešťanov boli úplne alebo čiastočne skonfiškované. Ferdinand požadoval ďalšie procesy, ale Lichtenštajn ho presvedčil, aby udelil generálny pardon, pretože Mansfeldove vojská neboli vyhnané zo západných Čiech. Bethlen chcel tiež pokračovať vo vojne proti Ferdinandovi, ale Osmani ho nepodporili. Po dlhých rokovaniach sa Bethlen vzdal titulu uhorského kráľa po tom, ako mu Ferdinand 31. decembra 1621 v Nikolsburskom mieri odstúpil sedem uhorských žúp a dve sliezske vojvodstvá. V tom čase Ferdinand zakázal všetkým protestantským pastorom vstup do Prahy, pričom ignoroval protesty Jána Juraja I. Saského.
Ferdinand nemohol vyplácať žold svojim žoldnierom. Lichtenštajn, Eggenberg, Valdštejn a ďalší šľachtici vytvorili konzorcium, ktorého súčasťou bol aj židovský bankár Jakub Bassevi a Valdštejnov finančný manažér Hans de Witte. Presvedčili Ferdinanda, aby im 18. januára 1622 za 6 miliónov guldenov prenajal na jeden rok všetky české, moravské a dolnorakúske mincovne. Konzorcium razilo znehodnotené strieborné mince a vydalo takmer 30 miliónov guldenov. Zlé peniaze použili na nákup striebra a skonfiškovaného majetku povstalcov a tiež na vyplatenie prenájmu. Liberálna emisia novej meny spôsobila „prvú finančnú krízu západného sveta“, ktorá sa vyznačovala infláciou, hladomorom a ďalšími príznakmi hospodárskeho a sociálneho rozvratu. Dietrichstein a jezuiti naliehali na Ferdinanda, aby zasiahol, a ten začiatkom roka 1623 rozpustil konzorcium.
Svoju druhú manželku, 23-ročnú Eleonóru Gonzaga, spoznal Ferdinand 1. februára 1622 v Innsbrucku. Za uhorskú kráľovnú ju korunovali v Šoproni, kde sa počas slávnosti, ktorá nasledovala po korunovácii, hrala prvá talianska opera v habsburskom kráľovstve. Ferdinand zvolal do Šopronu uhorský snem, aby uistil uhorské stavy, že bude rešpektovať ich výsady. Snem zvolil luteránskeho šľachtica, grófa Szaniszló Thurzóa,
Zjednotené cisárske a španielske vojská spôsobili v máji a júni 1622 protestantským vojskám vo Svätej ríši rímskej rozhodujúce porážky. Tilly 19. septembra dobyl hlavné mesto Falcka Heidelberg. Ferdinand zvolal nemecké kniežatá na konferenciu do Regensburgu, predovšetkým preto, aby rokovali o budúcnosti Falce. Do mesta dorazil 24. novembra, ale väčšina protestantských kniežat vyslala na zjazd delegátov. Tajne prisľúbil presun kurfirstovho titulu Fridricha V. na Maximiliána I. a jeho dedičov, ale väčšina jeho spojencov tento plán nepodporila. Súhlasili len s udelením titulu Maximiliánovi osobne. Ferdinand musel ustúpiť, ale ubezpečil Maximiliána, že sa nevzdal ich pôvodného plánu. Dňa 25. februára 1623 udelil Maximiliánovi kurfirstovský titul, ale vyslanci brandenburských a saských kurfirstov a španielsky veľvyslanec na ceremónii chýbali.
Ferdinand sa rozhodol spojiť dedičné krajiny Habsburgovcov – Vnútorné Rakúsko, Horné a Dolné Rakúsko a Tirolsko – do nového kráľovstva. O svojom pláne informoval svojich bratov Leopolda a Karola listom z 29. apríla 1623, tí ho však odmietli. Leopold chcel vytvoriť vlastné kniežatstvo. Vzdal sa biskupstiev v Pasove a Štrasburgu v prospech Ferdinandovho mladšieho syna Leopolda Viliama a ponechal si ďalšie Rakúsko a Tirolsko (ktoré spravoval od roku 1619).
Fridrich V., ktorý prišiel o Falc, uzavrel nové spojenectvo s Holandskou republikou. Bethlen využil Ferdinandovo odmietnutie vydať mu jednu zo svojich dcér ako zámienku na pripojenie sa k novej koalícii. Kristián Brunšvický bol vyslaný na inváziu do Čiech zo severu, zatiaľ čo Bethlen zaútočil z východu, ale Johann Tserclaes, gróf Tilly, 23. augusta 1623 v bitke pri Stadtlohne Brunšvického porazil. Osmani odmietli Bethlenovi podporu a ten bol nútený podpísať novú mierovú zmluvu vo Viedni v máji 1624. Zmluva potvrdzovala ustanovenia predchádzajúceho nikolsburského mieru.
Becana, ktorý zomrel koncom roka 1623, vystriedal Lamormaini ako Ferdinandov spovedník. Lamormaini prebudil Ferdinandovo odhodlanie prijať prísne opatrenia proti protestantom. Na jeho podnet sa Ferdinand rozhodol spojiť lekársku a právnickú fakultu Karlovej univerzity v Prahe s teologickou a filozofickou fakultou miestneho jezuitského kolégia, aby posilnil kontrolu jezuitov nad vysokoškolským vzdelávaním. Nový pražský arcibiskup Ernst Adalbert von Harrach sa nevzdal kontroly nad univerzitou a chcel tiež zabrániť tomu, aby sa jezuiti zmocnili majetkov Karlovej univerzity. Valerianus Magnus, hlava kapucínov v Čechách, a Svätá stolica Harracha podporovali, ale Ferdinand neustúpil.
Ferdinand 25. marca 1624 slávnostne obnovil prísahu o obnovení katolicizmu vo svojich kráľovstvách. Najprv zakázal protestantské obrady vo vlastných Čechách a na Morave, 18. mája dokonca zakázal šľachticom držať protestantských pastorov. Maximilián I. Bavorský, ktorý ešte stále držal Horné Rakúsko v zálohe, navrhol v tejto provincii opatrný postup, ale Ferdinand 4. októbra nariadil vyhnať všetkých protestantských pastorov a učiteľov. O rok neskôr nariadil, že všetci obyvatelia Horného Rakúska musia do nasledujúcej Veľkej noci prestúpiť na katolicizmus, pričom len šľachtici a mešťania sa mohli rozhodnúť opustiť provinciu. Hornorakúski sedliaci sa vzbúrili a v máji a júni 1626 ovládli územia na sever od Dunaja. Vyslali delegátov k Ferdinandovi do Viedne, ale ten im audienciu neposkytol. Namiesto toho poslal vojská z Dolného Rakúska, aby pomohli bavorskej armáde pri potlačení povstania, čo sa podarilo do konca novembra. V nasledujúcich rokoch opustili Horné Rakúsko desaťtisíce protestantov.
Ferdinand využil mier s Bethlenom aj na posilnenie svojho postavenia v Uhorsku. Uhorský snem v októbri 1625 potvrdil právo jeho syna Ferdinanda III. stať sa jeho nástupcom. Ferdinand tiež dosiahol zvolenie katolíckeho magnáta, grófa Miklósa Esterházyho, za nového palatína s podporou ostrihomského arcibiskupa, kardinála Pétera Pázmánya.
Hlavný minister francúzskeho kráľa Ľudovíta XIII. kardinál Richelieu začal v roku 1624 uzatvárať spojenectvo proti Habsburgovcom. Francúzske vojská boli posádkou pozdĺž francúzskych hraníc a Richelieu vyslal vyslancov k bohatému a ambicióznemu Kristiánovi IV. dánskemu a ďalším protestantským panovníkom, aby ich presvedčil o vytvorení nového zväzu. Kristián IV. zhromaždil nové vojská a umiestnil ich vo svojom Holštajnskom vojvodstve (v dolnosaskom okruhu Svätej ríše rímskej) a začiatkom roku 1625 presvedčil ostatných dolnosaských panovníkov, aby ho vymenovali za veliteľa svojich spojených armád. Ferdinand sa chcel spočiatku vyhnúť obnoveniu ozbrojených konfliktov, ale Maximilián Bavorský ho naliehavo vyzval, aby zhromaždil armádu proti novému protestantskému spojenectvu. Valdštejn, ktorý v Čechách nahromadil nesmierne bohatstvo, mu ponúkol, že mu najme žoldnierov, ale Ferdinand stále váhal. Až v júli poveril Maximiliána, aby vtrhol do Dolnosaského okruhu, ak by bolo potrebné zastaviť dánsky útok. V tom istom mesiaci Maximilián nariadil Tillymu, aby presunul svoje vojská do Dolného Saska, a Valdštejn napadol magdeburské arcibiskupstvo a halberstadtské biskupstvo, ale ostrá rivalita medzi oboma veliteľmi im zabránila pokračovať vo vojenskej kampani.
Kurfirsti z Mohuča a Saska žiadali, aby Ferdinand zvolal nový zjazd kurfirstov, na ktorom by sa rokovalo o štatúte Falcka, ale Ferdinand zvolil zdržiavaciu taktiku. V liste informoval Maximiliána Bavorského o svojom pláne udeliť Fridrichovi V. milosť výmenou za Fridrichovo verejné podriadenie sa a odškodnenie za náklady vojny, ale zároveň zdôraznil, že nechce Maximiliána zbaviť kurfirstovho titulu. Anglickí, holandskí a dánski vyslanci uzavreli 9. decembra 1625 v Haagu spojenectvo proti Katolíckej lige. Bethlen prisľúbil začať novú vojenskú kampaň proti kráľovskému Uhorsku a Richelieu súhlasil, že mu pošle dotáciu. Kristián IV. využil roľnícke povstanie v Hornom Rakúsku a odišiel zo svojho sídla vo Wolfenbütteli, ale Tilly 26. augusta 1626 rozbil jeho vojská v bitke pri Lutteri. Mansfeld, ktorý vtrhol do Sliezska, sa dostal až do Horného Uhorska, ale Bethlen 20. decembra 1626 uzavrel s Ferdinandom nový mier, pretože sám nemohol viesť vojnu proti cisárovi.
Ferdinand vo februári 1627 zbavil meklenburských vojvodov ich vojvodstiev za ich podporu Kristiána IV. V tom istom mesiaci Valdštejn obsadil Meklenbursko, Pomoransko a Holštajnsko a vtrhol do Dánska.
Jeho zbožný katolicizmus a negatívny postoj k protestantizmu vyvolali okamžitý rozruch u jeho nekatolíckych poddaných, najmä v Čechách. Nechcel dodržiavať náboženské slobody udelené Majestátnym listom podpísaným predchádzajúcim cisárom Rudolfom II, ktorý zaručoval šľachticom a mestám slobodu vierovyznania. Okrem toho Ferdinand ako absolutistický panovník porušil viaceré historické výsady šľachty. Vzhľadom na veľký počet protestantov medzi bežným obyvateľstvom kráľovstva a niektorými šľachticmi kráľova nepopularita čoskoro spôsobila české povstanie. Druhá pražská defenestrácia z 22. mája 1618 sa považuje za prvý krok tridsaťročnej vojny.
V nasledujúcich udalostiach zostal verným podporovateľom protiprotestantských protireformačných snáh ako jeden z vedúcich predstaviteľov Nemeckej katolíckej ligy. Ferdinand nastúpil po Matejovi ako cisár Svätej ríše rímskej v roku 1619. S podporou Katolíckej ligy a španielskych kráľov a Poľsko-litovského spoločenstva sa Ferdinand rozhodol získať späť svoje majetky v Čechách a potlačiť povstalcov. Dňa 8. novembra 1620 jeho vojská pod vedením flámskeho generála Johanna Tserclaesa, grófa z Tilly, rozbili povstalcov Fridricha V., ktorý bol v roku 1619 zvolený za konkurenčného kráľa. Po Fridrichovom úteku do Holandska Ferdinand nariadil masívne úsilie o opätovnú konverziu ku katolicizmu v Čechách a Rakúsku, čo spôsobilo, že protestantizmus tam v nasledujúcich desaťročiach takmer vymizol a moc snemu sa znížila.
V roku 1625 bol Ferdinand napriek dotáciám zo Španielska a od pápeža v zlej finančnej situácii. Aby mohol zhromaždiť cisársku armádu na pokračovanie vojny, obrátil sa na Albrechta z Valdštejna, jedného z najbohatších mužov v Čechách: ten súhlasil pod podmienkou, že bude mať úplnú kontrolu nad vedením vojny, ako aj nad korisťou získanou počas operácií. Valdštejnovi sa podarilo naverbovať približne 30 000 mužov (neskôr ich počet rozšíril až na 100 000), s ktorými dokázal poraziť protestantov v Sliezsku, Anhaltsku a Dánsku. Po týchto katolíckych vojenských úspechoch vydal Ferdinand v roku 1629 reštitučný edikt, ktorým sa mali katolíkom vrátiť všetky pozemky odňaté po Pasovskom mieri z roku 1552.
Jeho vojenské úspechy spôsobili, že sa protestanti obrátili na švédskeho kráľa Gustáva II Adolfa. Čoskoro sa niektorí Ferdinandovi spojenci začali sťažovať na prílišnú moc, ktorú Valdštejn uplatňoval, ako aj na bezohľadné metódy, ktoré používal na financovanie svojej obrovskej armády. Ferdinand odpovedal prepustením českého generála v roku 1630. Vedenie vojny od tej chvíle prešlo na Tillyho, ktorý však nedokázal zastaviť švédsky pochod zo severného Nemecka smerom do Rakúska. Niektorí historici priamo obviňujú Ferdinanda z veľkých civilných strát na životoch pri plienení Magdeburgu v roku 1631: poveril Tillyho, aby presadil reštitučný edikt na Saskom kurfirstve, pričom jeho príkaz spôsobil, že belgický generál presunul katolícke vojská na východ, nakoniec až k Lipsku, kde utrpeli prvú výraznú porážku od Adolfových Švédov v prvej bitke pri Breitenfelde (1631).
Tilly zomrel v bitke v roku 1632. Valdštejn bol odvolaný, pretože dokázal zhromaždiť armádu len za týždeň, a okamžite vsadil na taktické, ak nie strategické víťazstvo v septembrovej bitke pri Fürthu, po ktorej jeho vojská rýchlo vyhnali Švédov z Čiech. V novembri 1632 však boli katolíci porazení v bitke pri Lützene (1632), pričom sám Gustáv Adolf bol zabitý.
Nasledovalo obdobie menších operácií. Pravdepodobne kvôli Valdštejnovmu nejednoznačnému správaniu bol v roku 1634 zavraždený. Napriek Valdštejnovmu pádu cisárske vojská znovu dobyli Regensburg a zvíťazili v bitke pri Nördlingene (1634). Švédska armáda bola značne oslabená a obava, že moc Habsburgovcov sa stane zdrvujúcou, spôsobila, že Francúzsko pod vedením francúzskeho kráľa Ľudovíta XIII. a kardinála Richelieua vstúpilo do vojny na strane protestantov. (Ľudovítov otec Henrich IV. bol kedysi vodcom hugenotov.) V roku 1635 Ferdinand podpísal svoj posledný dôležitý akt, Pražský mier (1635), ktorý však vojnu neukončil.
Ferdinand zomrel v roku 1637 a zanechal svojmu synovi Ferdinandovi III., cisárovi Svätej ríše rímskej, ríšu, ktorá sa stále zmietala vo vojne a ktorej osudy sa zdali byť čoraz chaotickejšie. Ferdinand II. bol pochovaný vo svojom mauzóleu v Grazi. Jeho srdce bolo uložené v Herzgruft (srdcovej krypte) Augustiniánskeho kostola vo Viedni.
V roku 1600 sa Ferdinand oženil s Máriou Annou Bavorskou (1574-1616), dcérou bavorského vojvodu Viliama V. Mali sedem detí:
V roku 1622 sa v Innsbrucku oženil s Eleonórou Mantovskou (Gonzaga) (1598-1655), dcérou mantovského vojvodu Vincenza I. a Eleonóry de‘ Medici.
Ferdinand II., z Božej milosti zvolený za cisára Svätej ríše rímskej, navždy August, kráľ v Nemecku, kráľ Uhorska, Čiech, Dalmácie, Chorvátska, Slavónie, Ramy, Srbska, Galície, Lodomérie, Kumánie, Bulharska, arcivojvoda rakúsky, vojvoda burgundský, brabantský, štajerský, korutánsky, kronský, markgróf moravský, Luxemburské knieža, Vyššie a Dolné Sliezsko, Württembersko a Tecko, Švábske knieža, Habsburský gróf, Tirolsko, Kyburg a Gorícia, markgróf Svätej ríše rímskej, Burgovsko, Vyššie a Dolné Lužice, pán Slavónskeho markgrófstva, Port Naon a Salines atď. atď.
Médiá súvisiace s Ferdinand II, cisár Svätej ríše rímskej na Wikimedia Commons
