Vilhelm Erobreren
gigatos | marts 12, 2022
Resumé
Vilhelm Erobreren (oldnormannisk: Williame li Conquereor, engelsk: William the Conqueror), også kaldet William the Bastard eller Vilhelm af Normandiet, blev født i Falaise i 1027 eller 1028 og døde i Rouen den 9. september 1087. Han var hertug af Normandiet, som Vilhelm 2., fra 1035 til sin død og konge af England, som Vilhelm 1., fra 1066 til sin død.
William var søn af Robert den Storslåede og hans frilla, Arlette de Falaise (Herleva), og blev hertug af Normandiet efter sin fars død i en alder af otte år. Efter en periode med stor ustabilitet lykkedes det ham at genvinde kontrollen over hertugdømmet efter slaget ved Val-ès-Dunes i 1047. Han giftede sig med Matilda af Flandern omkring 1050 og gjorde Normandiet til et magtfuldt hertugdømme, der var frygtet af de franske konger, Henrik I (1031-1060) og Filip I (1060-1108).
Efter kong Edvard Bekenderens død udnyttede han en arvefølgekrise til at overtage den engelske krone efter sin sejr i slaget ved Hastings (1066). Denne erobring gjorde ham til en af de mest magtfulde monarker i Vesteuropa og førte til gennemgribende ændringer i det engelske samfund, idet den angelsaksiske elite forsvandt til fordel for normannerne.
Fra da af brugte han resten af sin regeringstid på at forsvare sig mod sine mange fjender, både i England (de angelsaksiske oprørere, der var samlet bag Edgar Atheling, danskerne og skotterne) og på kontinentet (greven af Anjou, Foulques le Réchin, greven af Flandern, Robert I, og frem for alt den franske konge, Filip I). Han døde i Rouen i 1087 efter plyndringen af Mantes under et repressalekampagne i det franske Vexin mod kong Philip I. Han er begravet i klosteret Men i Caen.
Læs også, kampe – Søslaget ved Actium
Historisk kontekst
Robert den Storslåede blev hertug af Normandiet den 6. august 1027, da hans ældre bror Richard III døde i en alder af kun 20 år. Sidstnævnte havde netop efterfulgt deres far, Richard II, som var død et år tidligere. Denne episode havde givet anledning til et oprør fra Robert, som hurtigt blev slået ned af hertugens hær. Richard III”s brutale og mystiske død gavnede Robert, som senere blev beskyldt af forfattere som Wace for at have fået sin bror forgiftet. Richard efterlader sig en ung uægte søn, Nicholas, som udelukkes fra hoffet.
Hertug Robert blev snart konfronteret med oprør mod hertugens magt: Guillaume I af Bellême blev belejret i Alençon, og biskop Hugues de Bayeux blev fordrevet fra sit slot i Ivry-la-Bataille. Greve af Évreux og ærkebiskop af Rouen, Robert danskeren var imod hertug Robert (som også var hans nevø), som i begyndelsen af sit fyrstedømme tog jord fra klostre og store kirker for at uddele den til unge adelsmænd, såsom Roger I af Montgommery, for at belønne dem til en lavere pris.
I 1028 tog hertug Robert af sted for at lede belejringen af Évreux. Efter at have forsvaret byen forhandlede ærkebiskop Robert den Danske med den franske konge, Robert den Fromme, om at få ham sendt i eksil i Frankrig, hvorfra han lancerede anathemaet mod Normandiet. Den kirkelige sanktion havde en effekt: hertugen tilbagekaldte ærkebiskoppen og genindsatte ham i hans amter og ærkebispelige embeder.
Endelig nægtede hertug Alain III af Bretagne (søn af Geoffrey I af Bretagne og Havoise af Normandiet – tante til hertugen af Normandiet), nu voksen, troskab til Robert den Storslåede (hans fætter). Omkring 1030 sender Robert sin flåde af sted for at hærge området omkring Dol. Alfred den Kæmpen og Néel II af Saint-Sauveur knuste snart bretonerne. Gennem ærkebiskop Robert den Danske bliver hertugen af Bretagne forsonet med Robert den Storslåede og anerkender sig selv som hans vasal. Robert den Danske blev efterfølgende en stærk mand i hertugdømmet, omkring hvem en række adelsmænd som Osbern de Crépon, hertugens seneskal, og Gilbert de Brionne sluttede sig sammen.
Læs også, biografier-da – Æthelbald af Wessex
Barndom og ungdomsår
Vilhelm blev født i 1027 eller 1028 i Falaise, Normandiet, sandsynligvis om efteråret, ikke på Falaise Slot, men hos sin mor Arlette, sandsynligvis i Falaises “bourg”. Datoen 14. oktober 1024, som ofte forekommer, er sandsynligvis forkert: den skyldes Thomas Roscoe, som angiver den i den biografi om William, som han skrev i 1846, baseret på Williams påståede tilståelse til Orderic Vital på sit dødsleje, hvor dato og måned er kopieret fra dem fra slaget ved Hastings. Den nøjagtige fødselsdato er genstand for modstridende skrifter: Orderic Vital anfører, at William ville have angivet, at han var 64 år gammel ved sin død, hvilket ville datere hans fødsel til år 1023. Samme forfatter anfører dog også, at Vilhelm var otte år gammel, da hans far i 1035 rejste til Jerusalem, hvilket ville flytte hans fødselsår til 1027. William of Malmesbury anfører for sin del, at William var syv år gammel, da hans far rejste, så han ville være født i 1028. Endelig står der i De obitu Willelmi (en), at William kun var 59 år gammel, da han døde, hvilket ville placere hans fødsel i 1027 eller 1028.
Ifølge David Bates, tidligere direktør for Institute of Research i London, bruger historikere, især franske historikere, øgenavnet “bastard”, men han blev sjældent kaldt sådan i sin levetid og aldrig i Normandiet. Dette kælenavn stammer fra Orderic Vital, en historiker fra det 12. århundrede, hvis teologi, der var centreret om respekten for de guddommelige love, tilskyndede ham til at skrive sin samtid uden altid at tage hensyn til den normanniske propaganda, som gjorde Vilhelms uægtehed til forklaringen på alle de uroligheder og oprør, der fandt sted under hans regeringstid.
Vilhelm er den eneste søn af Robert I af Normandiet. Hans mor, Arlette, var datter af Fulbert af Falaise, der var ligsynsmand i byen. Arlette og hertug Robert har et usikkert forhold til hinanden: simpelt konkubinat eller en mere danicoforbindelse. På et usikkert tidspunkt (før 1035?) blev Arlette gift med Herluin de Conteville, med hvem hun fik to sønner: Odon de Bayeux og Robert de Mortain. Vilhelm havde en søster, Adelaide af Normandiet, født i 1026, som det ikke vides præcist, om hun var datter af Robert og
I 1034 besluttede hertugen at tage på pilgrimsrejse til Jerusalem, selv om hans tilhængere forsøgte at afholde ham fra at gøre det med det argument, at han ikke havde nogen myndig arving til at regere. Inden sin afrejse indkaldte Robert et råd af de magtfulde normannere for at få dem til at sværge loyalitet til Vilhelm, hans arving. Robert døde i juli 1035 i Nikæa på vej hjem i juli 1035. Vilhelm blev derefter hertug af Normandiet.
Den nye hertugs autoritet var så meget desto mere skrøbelig, som William kun var syv år gammel. Hertugdømmet Normandiet gennemgik derfor et årti med uroligheder, som blev næret af hans storonkel, ærkebiskop Robert den Danske, hans første og mest magtfulde beskytter, som døde i marts 1037. Der udbrød krige mellem de største baronfamilier, og der blev bygget slotte i hertugdømmet.
Konspirationer ramte selv hertugens følge, og Vilhelm mistede flere af sine vogtere eller beskyttere ved mord: Alain III af Bretagne, som havde udråbt sig selv til Vilhelms beskytter, men som gjorde krav på hertugdømmet for sig selv som barnebarn af hertug Richard I, døde i Vimoutiers i oktober 1040; Gilbert de Brionne, der senere blev udnævnt til Vilhelms værge, blev myrdet nogle få måneder senere på opfordring af Raoul de Gacé; Turquetil de Neuf-Marché blev myrdet i slutningen af 1040-begyndelsen af 1041; endelig blev seneskal Osbern de Crépon myrdet i hertugens eget værelse af sønnen af Roger I de Montgommery. Richardiderne, efterkommere af de tidligere hertuger, synes at være involveret i disse mord. Walter, Williams onkel gennem hans mor, må nogle gange skjule den unge hertug hos bønder. Ud over problemerne i Vilhelms mindretal var der hungersnøden, som plagede Normandiet i syv år. Den blev ledsaget af en meget dødelig epidemi.
Selv om mange normanniske adelsmænd var involveret i lokale stridigheder, f.eks. Hugues I de Montfort, der kæmpede med Gauchelin (eller Vauquelin) de Ferrières, forblev de vigtigste herrer og kirken loyale over for hertugdømmet, ligesom kong Henrik I af Frankrig.
Williams nære venner, som næsten alle var hans slægtninge i varierende grad, besluttede at få ham til at leve i skjul og skifte bolig hver nat. I 1046 var William omkring 19 år gammel. Denne gang blev der iværksat et komplot mod ham, som hidtil var blevet skånet. Nogle af herremændene dannede en koalition for at fjerne ham fra hertugtronen til fordel for Gui de Brionne (ca. 1025-1069), en fætter til Vilhelm, søn af Renaud I af Bourgogne og Adelaide, datter af Richard II. Dette oprør samlede hovedsageligt “gamle normannere” fra vest (Bessin, Cotentin, Cinglais), som traditionelt var ustyrlige og fjendtlige over for hertugernes assimilationspolitik. Især Hamon le Dentu, Herre af Creully, vicegraferne Néel de Saint-Sauveur og Renouf de Bessin, kendt som de Briquessart, Grimoult, Herre af Plessis og Raoul Tesson, Herre af Thury-Harcourt, som hurtigt skiftede side, deltog i komplottet. Gollet, Vilhelms trofaste nar, hørte de sammensvorne, der var samlet i Bayeux, og advarede sin herre, der sov i Valognes. Vilhelm undgik således med nød og næppe et mordforsøg fra Néel de Saint-Sauveur”s tilhængere. Han flygtede om natten over Veys-bugten og blev modtaget af Hubert de Ryes, som fik ham eskorteret i sikkerhed til Falaise. Denne flugt fra Valognes, der af krønikeskriverne, som tjener den normanniske propaganda ved hjælp af den retoriske kunst at forstærke den, fortælles som en tur alene og uden eskorte, skaber til dels myten om Vilhelm, en modig, uægte og ensom ung mand. Med hjælp fra kong Henrik 1. af Frankrig drog den unge hertug ud på et felttog mod de normanniske oprørere, som det lykkedes ham at besejre i slaget ved Val-ès-Dunes, nær Caen, i 1047, bl.a. takket være en af de oprørske herremænd, Raoul Tesson, der i sidste øjeblik fik samlet en af dem.
Læs også, biografier-da – Édouard Manet
Vækst af den hertuglige magt
Sejren ved Val-ès-Dunes i 1047 er det første vendepunkt i regeringstiden. Vilhelm tog hertugdømmet tilbage i sine hænder. På et koncil i Caen samme år indførte han fred og Guds våbenhvile. Gui de Brionne, som havde søgt tilflugt i sit slot Brionne med en stor væbnet styrke, blev fordrevet omkring 1050. Han måtte skilles fra sine grevskaber Brionne og Vernon og gå i eksil.
Samtidig blev Vilhelm gift med Matilda af Flandern, datter af Baldwin V, greve af Flandern og niece til kong Henrik I af Frankrig. Ægteskabet blev arrangeret allerede i 1049, men pave Leo IX forbød det på koncilet i Reims i oktober 1049 på grund af deres slægtskabsgrad. På trods af dette fandt ægteskabet sted i begyndelsen af 1050”erne, sandsynligvis før 1053, i Eu.
Hypotesen om en pavelig sanktion er ikke sikker, selv om det var først under Nikolaus II”s pontifikat, at parret blev definitivt frikendt til gengæld for en bod, nemlig at stifte fire hospitaler og to klostre. Klosteret for mænd, der er viet til Sankt Stefan, og klosteret for kvinder, der er viet til den hellige treenighed, blev bygget i Caen fra 1059. Disse bygninger skabte byen. Ægteskabet skabte en alliance mellem de to mest magtfulde fyrstedømmer i Nordfrankrig: Grevskabet Flandern var et meget magtfuldt hus på det tidspunkt, som var i konflikt med det Hellige Romerske Rige.
Hertug Vilhelm måtte derefter tage kampen op med de voksende ambitioner fra Geoffroy Martel, greve af Anjou, som Gui de Brionne havde søgt tilflugt hos.
Efter Hugues 4. af Maines død i 1051, besatte Angevinerne Le Mans, Domfront og Alençon på bekostning af Bellême-herren, som havde fået dem af den franske konge. William var allieret med kong Henrik I af Frankrig og drog på felttog mod ham. Mens kongen truede Geoffroy Martels ryg, belejrede hertug Vilhelm af Normandiet Domfront og indtog Alençon, hvor han brændte skansen ned. Garnisonen i Domfront overgav sig med løftet om at blive skånet, mens garnisonen i Alençon blev straffet, og den episode, som Orderic nævner, minder om hertugens grusomhed, som alle de herrer, der var i krig på den tid. Det lykkedes Vilhelm og kong Henrik at drive Geoffroy ud af Maine og sikrede dermed hertugdømmet ved at styrke stillingerne ved Alençon og Domfront.
I 1052 ændrede kong Henrik I imidlertid sin alliance: han ændrede sin politik for at begrænse ekspansionen af sin normanniske vasal, hvis ægteskab med Matilda af Flandern fik ham til at fremstå for magtfuld i hans øjne, og han tog parti for Geoffrey og Thibaud III af Blois.
Samtidig måtte hertugen kæmpe med fjendtligheden fra Richardiderne, en del af hans slægt, som åbent anfægtede hans stilling og ledede en gruppe normanniske baroner, der gjorde oprør mod Vilhelm.
I 1053 måtte hertug Vilhelm kæmpe i selve Normandiet for at etablere sin autoritet, især med sine onkler, ærkebiskop Mauger af Rouen, som havde efterfulgt Robert den Danske i 1037, og Vilhelm af Arques, som han belejrede i sin borg i Arques, og som kong Henrik I af Frankrig sendte en hær til hjælp. Vilhelm overgav sig endelig i slutningen af 1053. Vilhelm af Arques blev besejret og gik i eksil efter at hans oprør mod hertugen var mislykkedes i 1054, og hans len blev konfiskeret og omfordelt.
Den franske konge, Henrik I, og greven af Anjou, Geoffrey II af Anjou, dannede derefter en stor koalition med hertugerne af Aquitaine, Bourgogne, hertugen af Bretagne, Conan II af Bretagne, søn af Alain III, samt greverne af Champagne og Chartres, som værger for hertugen af Bretagne. Efter at hver af disse herrer havde stillet deres kontingent til rådighed, blev hæren delt i to efter Geoffroy Martels plan, og de skulle mødes foran Rouen, hovedstaden i hertugdømmet Normandiet. I februar 1054 invaderede to fransk-angivinske hære Normandiet: et korps bestående af champenoisere og burgundere under ordre fra Eudes, bror til kong Henrik I, krydsede Bresle for at nå Bray-området, mens ridderne fra Outre-Seine og Garonne, under kongens og Geoffroys kommando, krydsede Avre og angreb grevskabet Évreux. Vilhelm valgte en defensiv holdning: han dannede også to hære, den ene ledet af ham selv mod kongens hær og den anden ledet af loyalister (Gautier I Giffard, Robert d”Eu, Hugues de Gournay, Hugues II de Montfort osv.) i Bray-området, som havde til opgave at undgå konfrontationer og holde øje med de modstående korps for kun at handle på det mest gunstige tidspunkt. Normannerne udnyttede franskmændenes forsømmelighed og angreb om natten den franske lejr under ledelse af Gautier I Giffard og Robert d”Eu, som blev ødelagt. Blandt andre Guy I af Ponthieu blev taget til fange. Da kongen af Frankrig blev informeret om dette, opgav han den koalition, som han var leder af, og sluttede fred med Vilhelm til gengæld for fanger og for at Vilhelm kunne beholde de lande, som han havde erobret fra Geoffroy Martel, greve af Anjou.
I maj 1055, kort efter at hans bror William af Talou, greve af Arques, var blevet forvist, blev Mauger afsat på koncilet i Lisieux og sendt til øen Guernsey.
I februar 1057 forsøgte kong Henrik I af Frankrig, tilskyndet af sin allierede Geoffroy af Anjou, at gennemføre en ny offensiv i Normandiet. Den fransk-angivinske hær trængte ind i Himes-området, angreb Exmes, ankom til Bessin, krydsede Dives, gik derefter mod Bayeux, vendte om før Seulles og krydsede Orne ved Caen (som dengang var en åben by uden borg). Ekspeditionen var hurtig og mødte ingen modstand, da Vilhelm, der befandt sig i Falaise, blot mobiliserede sin hær og forstærkede sine borge. Fra Caen tog den fransk-angivinske hær vejen til Varaville. Vilhelm besluttede med en beskeden hær i spidsen at vente på sine fjender i Baventskoven, nær Dives-sumpene. Da den fjendtlige hær, der var blevet forsinket af det medbragte bytte, gik tæt sammen på den smalle vej til Varaville, og da dens avantgarde, anført af kong Henrik I, krydsede Dives, kom Vilhelm ud af sin tilbagetrækning og faldt på bagtroppen. Med hjælp fra de lokale skurke fangede den normanniske hær Franco-Angevinerne i en knibtangsbevægelse og dræbte hurtigt deres kommandant, greven af Berry. Da de franske angribere blev presset mod Dives, blev de fleste druknet, dræbt eller taget til fange uden at kunne reddes af kongen, der magtesløst overværede katastrofen fra Basbourg-bjerget. Under presset fra Vilhelm trak kong Henrik sig så hurtigt som muligt tilbage til sit eget land.
Slaget ved Varaville (1057) var et afgørende vendepunkt for hertug Vilhelms politiske fremtid: hertugdømmet Normandiet undslap i lang tid Frankrigs indflydelse, som ikke længere var en trussel. Kongen forsøgte ikke længere at blande sig i normannernes anliggender og sluttede endda fred med ham det følgende år ved at overdrage ham slottet Tillières.
I 1058 flygtede greven af Maine Herbert II fra Le Mans, der var besat af greven af Anjou, og tog tilflugt i Rouen. Han var barnløs og testamenterede Maine til William og forlovede sin søster Marguerite med den unge Robert Courteheuse.
I 1059 kronede den franske konge, Henrik I, som kun var 51 år gammel, men som følte, at hans død nærmede sig, sin søn Philip, som kun var 7 år gammel, og som døde året efter, i 1060. Philip var for ung til at regere, så Philips mor, Anne af Kiev, overtog regentskabet, indtil hun i 1063 giftede sig igen med greven af Valois, Raoul de Crépy. Filips onkel, Baldwin 5. af Flandern, var regent, indtil Filip blev 14 år i 1066.
Med Henrik I”s og Geoffrey Martels død i 1060 blev hertug Vilhelm befriet for truslerne mod sit hertugdømme. Til gengæld blev William Guerlenc, greve af Mortain, forvist. Ifølge Orderic Vital var han involveret i et oprørskomplot mod hertugen; han blev forvist og gik i eksil i Puglia inden for det italiensk-normanniske baroni.
Vilhelm genetablerede ordenen ved hjælp af en dygtig politik for fordeling af jord og fik mere fast kontrol med magtens repræsentanter, vicegraferne. Den unge hertugs magt blev støttet af en gruppe loyale tilhængere, herunder hans halvbrødre Odon de Conteville, biskop af Bayeux, og Robert, greve af Mortain, en gruppe baroner (William Fitz Osbern, Roger II af Montgommery, William I af Warenne, Roger de Beaumont, osv.) og nogle få gejstlige, herunder Lanfranc. De blev udnævnt til vigtige stillinger eller placeret i strategiske områder.
I 1060 begyndte hertug Vilhelm at bygge slottet Caen, som skulle give ham en fæstning i nærheden af halvøen Cotentin, og gjorde byen til sin politiske hovedstad.
Efter Herbert II af Maines død i 1062 gjorde William krav på grevskabet Maine. Trods lokal modstand besatte Vilhelm Le Mans og indsatte sin søn på tronen i 1063. Da sidstnævnte kun var tolv år gammel, var hertugen af Normandiet den sande herre over Maine. Som en bufferstat mellem Anjou og Normandiet var Maine under normannisk styre en garanti for beskyttelsen af den sydlige del af hertugdømmet.
Efter at have sikret grænsen til Anjou blev Vilhelm bekymret over grænsen til hertugdømmet Bretagne. I 1064 gik hans hær ind i Bretagne for at støtte Riwallon af Dol”s oprør mod Conan II af Bretagne, hvilket gav næring til ustabiliteten i nabohertugdømmet og tvang Conan til at fokusere på sine interne problemer. Den 11. december 1066 døde den bretonske prins, efter at have erobret Pouancé og Segré, mens han indtog Château-Gontier. Det siges, at han blev forgiftet af en forræder på ordre fra Vilhelm, som blev mistænkt for at have bestilt mordet.
Læs også, biografier-da – Jacques-Yves Cousteau
Tiltrædelse af den engelske trone
I midten af det 11. århundrede blev England regeret af den normannofile kong Edward Bekenderen. Edvard Bekenderen havde søgt tilflugt ved det normanniske hof i 1013, da hans far Æthelred den Uvise og hans mor Emma af Normandiet, Vilhelms grandtante fra faderen, var blevet fordrevet fra den engelske trone af Sven I af Danmark. Han blev der i næsten tredive år, før han vendte tilbage til England og blev kronet til konge i 1042. I sit nye kongerige omgav Edward sig med normannere, men han havde ingen efterkommere.
Det ser ud til, at kong Edward Bekenderen i 1051 eller 1052 opmuntrede Vilhelms synspunkter om hans arvefølge. Manuskript D i den angelsaksiske krønike viser, at Vilhelm besøgte England i slutningen af 1051. Formålet med dette besøg kan have været at sikre Edvard Bekenderens arvefølge eller at få hjælp til at løse de problemer, som han på det tidspunkt oplevede i Normandiet. Denne rejse skulle have fundet sted i den korte eksilperiode for Godwin af Wessex, hvis familie dengang var den mest magtfulde i England, og hvis datter Edith havde været gift med Edward Bekenderen siden 1043. Det er dog usikkert, om denne rejse har fundet sted på grund af de igangværende sammenstød med jarlen af Anjou på det tidspunkt. Godwin var imod udnævnelsen i 1051 af normanneren Robert de Jumièges, en gammel ven af kongen, til ærkebiskop af Canterbury (den højeste stilling i det primate præsteskab i hele England) og fik ham ved sin tilbagevenden fra eksil i 1052 erstattet af Stigand, biskop af Winchester. Omvendt sendte Edward Bekenderen ifølge Vilhelm af Jumièges og Vilhelm af Poitiers Robert af Jumièges til hertugen for at advare ham om, at han ville gøre ham til sin arving, men dette er ikke bekræftet af engelske forfattere. Endelig ser det ud til, at Edward Bekenderen, som var en svækket hersker, gav identiske løfter til andre store naboejendomme, for at sikre deres neutralitet, hvis han ikke kunne holde dem tilbage med magt.
Da Godwin af Wessex døde i 1053, fik hans sønner større indflydelse: Harold Godwinson (senere Harold 2. af England) efterfulgte ham som jarl af Essex og Tostig som jarl af Northumbria, Gyrth blev jarl af East Anglia i 1057 og Leofwine jarl af Kent. Ud over Essex-familien dukkede der endnu en kandidat til at efterfølge Edward Bekenderen op: Edward den Forviste, søn af kong Edmund den Jernbelagte og barnebarn af Æthelred den Ukloges søn. Han blev sendt i eksil efter sin fars død i 1016, da han kun var seks år gammel, og blev kaldt tilbage til Edward i 1057 sammen med sin familie (døtrene Margaret og Christine og sønnen Edgar Atheling), men døde kun få uger efter sin tilbagevenden.
Spørgsmålet om arvefølge kom på dagsordenen, da Harald forlod England og drog til Normandiet i 1064. Omstændighederne i forbindelse med dette besøg er fortsat uklare. Bayeux-tapetet, som man kan argumentere for at være partisk, viser Harold, der sværger troskab til Vilhelm og giver afkald på den engelske tronarving til hertugen af Normandiet. Vilhelm siges at have fået dette løfte fra Harold, da han blev kastet af en storm på den franske kyst i foråret 1064 og blev taget til fange af grev Guy I af Ponthieu, som derefter blev løsladt efter pres fra hertugen. Under dette ophold i Normandiet siges Harold at have deltaget sammen med Vilhelm i felttoget mod hertug Conan II af Bretagne, hvor han udmærkede sig ved sin tapperhed. Ved sin tilbagevenden til Bayeux siges Harold at have svoret en ed til Vilhelm og dermed officielt stillet sig i tjeneste hos hertugen af Normandiet. Som et tegn på venskab vendte Harold tilbage til England og tog sin nevø Hakon med sig, der havde været gidsel i Normandiet siden 1051. Ingen engelske kilder bekræfter dog denne rejse, som måske er opfundet af normannerne for at retfærdiggøre Vilhelms krav.
I 1065 gør Northumbria oprør mod Tostig, som ikke støttes af sin bror Harold. Han erstattes af Morcar, bror til Edwin, jarl af Mercy, hvis støtte Harold søger. Tostig tvinges i eksil og flytter til Flandern, hvor hans kone Judith kommer fra, og slutter sig derefter til hertug Vilhelm i Normandiet, som han til gengæld støtter. Edvard Bekenderen døde endelig den 5. januar 1066. Ifølge Vita Ædwardi Regis, der blev skrevet i 1067 under ledelse af hans hustru Edith, er han omgivet af Edith, Stigand, Robert FitzWimarc og Harold, som kongen udnævner som sin efterfølger. Hans kroning, som blev godkendt af Witenagemot (eller Witan), fandt sted den 6. januar 1066.
Over for hertugen af Normandiets protester hævder Harold, at han er blevet bedraget om værdien af Bayeux-eden, som siges at have været et vagt løfte om et simpelt missale, der var placeret på en kiste, som skjulte en helgenrelikvier. Vilhelm betragter dette som en forbrydelse som mened og forbereder en invasion af det angelsaksiske kongerige.
Da han fik at vide, at Harold havde besteget tronen, indkaldte Vilhelm de vigtigste normanniske baroner og overbeviste dem om at tage ud for at erobre kongeriget med hjælp fra pave Alexander II, som truede de oprørske med at blive bandlyst og sendte ham en pavelig fane. På mindre end ti måneder samlede han en invasionsflåde på omkring 600 skibe og en hær på 7.000 mand i Dives-mundingen. Blandt dem var der naturligvis normannere: Bertrand de Bricquebec, Robert de Brix, Roger de Carteret, Anquetil de Cherbourg, L”Estourmy de Valognes, Eudes au Capel de la Haye-du-Puits, Sire de Orglandes, brødrene Pierrepont, Chevalier de Pirou, Raoul de Tourlaville, Pierre de Valognes, Guillaume de Vauville, Raoul de Vesly, men også bretonere, flamlændere, manceaux og boulonnaiser. På grund af sin støtte til Riwallon de Dol et par år tidligere havde Vilhelm Erobreren ingen problemer med at tiltrække de bretonske vasaller til sit erobringsprojekt.
Forberedelserne omfattede også vigtige diplomatiske forhandlinger. Først og fremmest skulle der findes allierede, og de tilstødende fyrstedømmer (Bretagne, Flandern, Anjou osv.) skulle forhindres i at udnytte felttoget til at overtage Normandiet. Vilhelm udnævnte store vasaller. Hans hustru, Matilda af Flandern, var hertugdømmets regent i denne periode, bistået af Roger de Beaumont og Roger II af Montgomery.
Mange af soldaterne i hans hær var førstefødte, som havde ringe chancer for at arve et len på grund af deres indfødsret. Vilhelm lover dem, at hvis de slutter sig til ham og medbringer deres egen hest, rustning og våben, vil han belønne dem med landområder og titler i sit nye kongerige.
Den normanniske hær blev forsinket i flere uger på grund af ugunstige vinde og dårlige vejrforhold og ventede i bugten Saint-Valery-sur-Somme på det rette øjeblik til at gå om bord, mens den nordlige del af England i september blev invaderet af den norske konge Harald Hardraada, som Tostig havde sluttet sig til. Han fandt nogle belejlige allierede (Morcar af Northumbria, skotterne osv.) og erobrede York den 20. september. Harold 2. af England, hvis styrker var blevet samlet i al hast, marcherede mod nord og overraskede vikingerne den 25. september ved Stamford Bridge. Slaget var blodigt og endte med en sejr til den angelsaksiske konge, idet den norske konge og Tostig blev dræbt sammen med de fleste af deres tropper. Dette nederlag sætter en stopper for vikingetiden i England.
Den 28. september 1066 gik den normanniske armada endelig i land i Pevensey Bay i East Sussex, kun få dage efter Harolds sejr over nordmændene, drevet af en gunstig vind. Denne forbindelse viste sig at være afgørende: Harolds hær, der var udmattet af kampene mod Harald, skulle marchere tværs over hele England og kæmpe mod en fjende, der var udhvilet og havde haft tid til at forskanse sig. Vilhelm valgte byen Hastings som base, hvor han byggede et slot af jord og træ. Valget af Sussex som landingssted var en provokation for Harold, hvis hjemsted var Sussex.
Om morgenen den 14. oktober begyndte slaget ved Hastings: det varede en hel dag, hvilket var usædvanligt længe for den tid. Efter en duel mellem bueskytter, som ikke tillod at hærene blev adskilt, angreb normanniske soldater til fods, efterfulgt af kavaleriet. Sakserne holdt stand, og normannerne måtte trække sig tilbage. Da normannerne var tæt på et stormløb, og rygterne om hertugens død bredte sig, måtte William (hvis hest var blevet dræbt af et spyd) tage sin hjelm af for at blive genkendt. På venstre fløj blev den bretonske hær overvældet af et saksisk modangreb, som krævede hjælp fra Vilhelms kavaleri. Ved afslutningen af dette første angreb var tabene store på begge sider, og Harold havde mistet sine to brødre Gyrth og Leofwine. Efter endnu et mislykket angreb lod normannerne som om de trak sig tilbage: de saksere, der forlod deres rækker, blev massakreret af det normanniske kavaleri. Manøvren blev gentaget, uden at de saksiske elitetropper blev svækket. Ifølge en tradition, der ser en guddommelig manifestation, ramte et andet angreb fra normanniske bueskytter Harold i øjet. William sendte derefter kavaleriet ind. Ifølge Bayeux-tapetet løsriver fire betroede mænd (Eustace II af Boulogne, Hugues II af Montfort, Hugues de Ponthieu, søn af Hugues II af Ponthieu, og Gautier Giffard) sig for at nå frem til Harold, som falder under deres slag. Ifølge en anden tradition var det Vilhelm selv, der gjorde det af med den saksiske konge. Den egentlige dødsårsag er fortsat uklar. Under alle omstændigheder blev den angelsaksiske hær uden en leder slået ihjel.
På trods af nederlaget kapitulerede englænderne ikke. Tværtimod udnævner gejstligheden og nogle herrer den unge Edgar Ætheling som ny konge. Vilhelm måtte fortsætte sine væbnede erobringer; han sikrede sig Dover og en del af Kent, indtog Canterbury og Winchester, hvor det kongelige skatkammer lå. Med ryggen sikret begav William sig af sted mod Southwark og nåede frem til Themsen i slutningen af november. Normannerne omringede London fra syd og vest og brændte alt på deres vej. De krydsede Themsen ved Wallingford i begyndelsen af december, hvor ærkebiskop Stigand overgav sig, snart efterfulgt af Edgar, Morcar, Edwin og ærkebiskop Ealdred, mens Vilhelm indtog Berkhamsted. Uden modstand vendte han tilbage til London, hvor han straks begyndte at bygge et nyt slot (som blev Tower of London) og modtog den angelsaksiske krone den 25. december 1066 i Westminster Abbey.
Læs også, historie – Krudtsammensværgelsen
Bekræftelse af den nye konge
Vilhelm bliver i England efter sin kroning for at konsolidere sin magt og sikre sig lokal støtte. Edwin of Mercy, Morcar of Northumbria og Waltheof of Northumbria beholder deres landejendomme og titler. Edwin bliver lovet et ægteskab med en datter af William. Edgar Ætheling får også landområder, og præsteskabet bliver ikke ændret, herunder Stigand, som er i opposition til paven. Andre, der kæmpede ved Hastings, får deres jord konfiskeret, herunder Harold og hans dræbte brødre. I marts er Vilhelm i stand til at vende tilbage til Normandiet med Stigand, Morcar, Edwin, Edgar og Waltheof som gidsler. Han betroede sin halvbror Odon af Bayeux og William Fitz Osbern, søn af den tidligere beskytter af den unge hertug Osbern af Crepon, ledelsen af kongeriget. Disse to loyalister spillede en afgørende rolle i erobringen af landet, både i forberedelserne og i kampene. William Fitz Osbern blev belønnet med store territorier (Isle of Wight, de kongelige godser i Herefordshire og Gloucestershire og mange herregårde i hele landet) samt titlen som jarl. Odon blev udnævnt til jarl af Kent, fik ansvaret for Dover og slottet og erstattede Leofwine Godwinson med de fleste af hans besiddelser. Hans omfattende landområder i hele England indbragte ham ifølge Domesday Book i 1086 over 3.240 pund om året, hvilket gjorde ham til den rigeste forpagter i kongeriget.
Hertugen satte sin lid til, at de kunne dominere et England, der var oprørsk over for de nye besætters autoritet. Ved at nægte at yde retfærdighed til de englændere, der blev undertrykt af de normanniske officerer, opildnede de til oprør, som det var svært at undertrykke. De første modstandshandlinger viste sig i England: Eadric the Wild angreb Hereford, og der udbrød oprør i Exeter, hvor Gytha af Wessex, Harolds mor, boede. FitzOsbern og Odon kæmpede for at kontrollere befolkningen og iværksatte derfor et program for bygning af slotte i hele kongeriget, hvorfra andre normannere pacificerede det omkringliggende område. Desuden forsøgte Eustace af Boulogne, Vilhelms allierede i slaget ved Hastings, at indtage Dover Castle, men blev slået tilbage. Han måtte give afkald på sine engelske landejendomme, før han blev forsonet med Vilhelm nogen tid senere. Endelig indledte Harolds sønner et angreb fra Irland på den sydvestlige del af landet, nær Bristol. De blev endeligt besejret af Eadnoth the Constable (en) i 1068.
Vilhelm vendte tilbage til England i december 1067. Han marcherer mod Exeter, som han nedkæmper efter en belejring. I påsken var Vilhelm i Winchester, hvor han fik selskab af Matilda, som blev kronet til dronning i maj 1068.
Efter Edgar Æthelings underkastelse og Vilhelm Erobrerens tronbestigelse i december 1066 var befolkningen i det nordlige England, der traditionelt havde været oprørsk over for den engelske konges autoritet, ude af kontrol, og de angelsaksiske modstandere af normannerne flygtede dertil. Edwin of Mercy, der var vred over, at han stadig ikke havde fået kongens lovede datter i ægteskab, og som var bekymret over William Fitz Osberns voksende magt i Herefordshire, flygtede fra hoffet i forsommeren 1068 og flygtede nordpå med sin bror Morcar. De to jarls ankomst gav oprørerne mulighed for at omgruppere sig til William: Bleddyn ap Cynfyn, konge af Gwynedd, og Gospatrick af Northumbria sluttede sig til deres lejr. Den samlede hær indledte en march mod York og drog derefter mod syd. Bevægelsen opløstes snart, da erobreren tog vejen nordpå med sin ost. Normannerne opførte mottes og garnisoner overalt. Efter at have påbegyndt opførelsen af borgene i Warwick og Nottingham ankom han uhindret til York og modtog Edwin og Morcar samt biskop Æthelwine af Durham og mange baroner fra Yorkshire. Han byggede en motte castrale for at beskytte byen og forhandlede med Malcolm III af Skotland om ikke at hjælpe Egdar Ætheling, som havde søgt tilflugt ved hans hof sammen med Gospatrick. Derefter flyttede han sydpå og byggede nye slotte i Lincoln, Huntingdon og Cambridge. Magtdemonstrationen var imponerende, men der blev ikke gjort meget for at mindske nordstaternes evne til at gøre oprør. Vilhelm vendte tilbage til Normandiet i slutningen af 1068.
Erobreren beslutter at sende Robert de Comines ud for at overtage grevskabet Northumbria fra Gospatrick. Comines tager af sted med en hær. Da han nærmede sig Durham, advarede biskop Æthelwine ham om, at en angelsaksisk hær havde dannet sig, men han ignorerede advarslen og gik ind i byen. Den 28. januar 1069 angreb Edgar Æthelings tilhængere byen, dræbte normannerne og brændte Comines. Derefter angreb de York, den største by i nord, som hurtigt blev underlagt. York Castle holdt dog stand, og beboerne sendte besked til Erobreren, som snart ankom med forstærkninger og drev oprørerne bort. Han iværksatte opførelsen af endnu et slot på højre bred af Ouse, som han overlod til William Fitz Osbern. Han vender tilbage til Winchester for at deltage i påskefesterne, mens Fitz Osbern besejrer angelsakserne.
Der var stille i nord i fem måneder: I august 1069 gik en dansk flåde i land ved den engelske kyst. De engelske ledere tilbød kronen til den danske konge Sven Estridsen, nevø til Knut den Store, som regerede England fra 1016 til 1035. Han sendte en flåde på 240 skibe, bestående af danskere og nordmænd, anført af tre af hans sønner og hans bror. De sejlede op langs den engelske kyst fra Kent til Northumbria og gik til sidst i land i Humber, hvor de sluttede sig sammen med englænderne omkring Edgar Ætheling, Gospatrick og Waltheof, jarlen af Huntingdon. Derefter begav de sig til York. I slutningen af september satte de mænd, der var i garnison i de to York-slotte, som William Malet holdt, ild til byen, inden englænderne ankom. Da de var for få, blev de massakreret – det var det største nederlag, normannerne skulle lide i England. Angrebet endte dog her: ved rygtet om, at kongen nærmede sig, som samtidig var i gang med at håndtere angrebet fra Maine på kontinentet, flygtede de allierede og undgik en direkte konfrontation. Danskernes ankomst førte imidlertid til oprør i hele landet: Devon, Cornwall, Somerset og Dorset. I Herefordshire allierede Eadric the Wild, en angelsaksisk baron, sig med walisiske prinser og startede et stort oprør, som spredte sig til Cheshire i nord og Staffordshire i øst.
Da de normanniske herrer ikke var i stand til at undertrykke oprøret, besluttede erobreren at tage sig af undertrykkelsen selv. Mens Robert de Mortain og hans fætter Robert d”Eu overvågede danskerne ved Humber, besejrede han de oprørere, der var koncentreret ved Stafford, og vendte tilbage til Lindsey i slutningen af november. Da han fik at vide, at danskerne forberedte sig på at angribe York, forsøgte han at indhente dem, men det lykkedes ikke; han isolerede byen ved at lægge et bredt bælte af områder mod nord og vest øde. Danskerne blev betalt for at give op og vende tilbage og vendte tilbage til deres skibe.
For at løse det nordumbriske problem én gang for alle og forhindre et nyt oprør beslutter Vilhelm at fortsætte sin hærgenkampagne. Efter julefrokosterne i ruinerne af York drager han ud på et felttog, hvor han brænder landsbyer ned, massakrerer indbyggerne, ødelægger fødevareforsyninger og besætninger: de sultende overlevende bukker under i massevis. Da han ankom til Tees, modtog han underkastelse fra Waltheof og Gospatrick, som endelig beholdt deres landområder. Edgar er flygtet til Skotland. Han nåede endelig over Pennines til Cheshire i Mercy, hvor den sidste lomme af modstand var tilbage. Selv om hans hær var udmattet, nedkæmpede han det merkiske oprør. Vilhelm byggede nye borge i Chester og Stafford, vendte tilbage til Salisbury kort før påske 1070 og frigav sine mænd.
Ødelæggelsen af landet mellem Humber og Tees, især i Yorkshire, var total og meget grusom. I Domesday Book, der blev skrevet sytten år senere, var meget af jorden stadig forladt. Nordlandet, der allerede var fattigt og affolket før oprøret, sank ned i en økonomisk situation, der varede indtil slutningen af middelalderen.
Da Vilhelm ankom til Winchester i påsken 1070, modtog han tre legater fra pave Alexander II, som officielt kronede ham som konge af England og gav ham pavens godkendelse. Legaterne og kongen afholdt derefter en række rådsmøder om reform og reorganisering af det engelske præsteskab. Stigand og hans bror Æthelmær, biskop af Elmham, blev afsat under påskud af simoni, ligesom andre indfødte abbeder.
Kongen af England og hertugen af Normandiet indgår en aftale med pavedømmet. Fra 1066 og fremefter gik han i gang med at fremme den gregorianske reform. Til gengæld fik han af pave Gregor VII ret til at udnævne prælater (lægmandsinvestitur af abbeder og ærkebiskopper), hvilket var i strid med den kanoniske lov.
På koncilet i pinsen blev Lanfranc udnævnt til ny ærkebiskop af Canterbury og Thomas af Bayeux til ærkebiskop af York, som afløser for Aldred, der døde i september 1069. Ved koncilernes afslutning var kun to engelske biskopper tilbage i embedet, de andre var blevet erstattet af normannere.
I 1070 grundlagde William Battle Abbey, et nyt kloster i nærheden af stedet for slaget ved Hastings, som et sted for bod og erindring.
Læs også, historie – Jakob 6. af Skotland og 1. af England
Vanskelighederne i anden halvdel af regeringstiden
I 1066 nød Vilhelm Erobreren godt af en heldig politisk og diplomatisk situation, der gjorde det muligt for ham at erobre England uden at blive truet eller angrebet bagfra. Denne usædvanlige situation ændrede sig efter hans tilbagevenden til Normandiet i marts 1067. I løbet af de sidste tyve år af sin regeringstid måtte Vilhelm håndtere flere interne oprør og genoplivning af nabofyrstendømmer. Hans vanskeligheder blev forstærket af udvidelsen af hans territorium: han kunne ikke gribe ind overalt, direkte og hurtigt.
I første omgang var England ikke let at underkaste sig: på trods af den hårde undertrykkelse efter oprørene i 1067 og 1069 måtte Vilhelm fra 1070 igen gribe ind i den nordlige del af kongeriget for at imødegå danske plyndringer og nye oprør. Selv om Sven 2. af Danmark havde lovet Vilhelm at forlade øen, vendte han tilbage i foråret 1070, allierede sig med Hereward den Forsvundne og ledte angreb mod Humber og East Anglia fra øen Eley, hvis strategiske beliggenhed gav de engelske oprørere et tilflugtssted. Herewards hær angreb Peterborough Cathedral, som blev plyndret. Det lykkedes dog Vilhelm at få Svend til at rejse uden at skulle konfrontere ham.
På kontinentet led Vilhelm flere tilbageslag: Flandern blev kastet ud i en arvefølgekrise efter grev Baldwin VI”s død i juli 1070, og på trods af militær indgriben var hertugen af Normandiet ikke i stand til at sætte sin enkes, Richildes, hans svigerindes, parti over for Baldwins bror Roberts parti. William Fitz Osbern, som vendte tilbage til Normandiet i begyndelsen af 1071 for at hjælpe dronning Matilda, blev dræbt i februar 1071 i slaget ved Cassel, mens han ledede en lille styrke for at hjælpe Arnoul III, den mindreårige arving til grevskabet Flandern, sammen med den franske hær mod hans onkel Robert. Vilhelm Erobreren mistede en af sine bedste baroner, men også, ifølge historikeren François Neveux, sin mest loyale og trofaste medarbejder. Ifølge William af Malmesbury var der planlagt et ægteskab mellem ham og Richilde af Hainaut. Roberts sejr ved Cassel ændrede magtbalancen i Nordfrankrig.
I 1071 nedkæmpede Vilhelm et oprør i det nordlige England: Jarl Edwin blev forrådt af sine egne mænd og dræbt, mens øen blev indtaget af Vilhelm efter et voldsomt slag. Det lykkedes Hereward at flygte, men Morcar blev taget til fange og afsat. Året efter invaderede Vilhelm Skotland som svar på Malcolm III”s angreb på den nordlige del af kongeriget. De to mænd underskriver fred med traktaten i Abernethy, hvor Malcolm Duncan II”s ældste søn bliver medlem af Vilhelms hof som en garanti. Edgar Ætheling må også forlade Malcolms hof, men Malcolm finder tilflugt ved den nye jarl af Flanderns hof…
Vilhelm kunne tage sig af hertugdømmets anliggender. Selv om Maine nominelt var ejet af erobrerens søn, var det i virkeligheden løsrevet fra normannisk indflydelse. Under ledelse af Hubert de Sainte-Suzanne gjorde indbyggerne i Le Mans oprør i 1069. Efter en kort militær kampagne genbesatte Vilhelm området ved sin tilbagevenden i 1073, men situationen blev kun midlertidigt rolig. Bag hertugkongens vanskeligheder i Maine og Bretagne lå hans to største fjender, nemlig greven af Anjou, Foulque le Réchin, og kongen af Frankrig, Philippe I. De støttede alle oprørerne mod hertugkongen. De støttede alle oprørerne mod normannerne. Symbolsk set giftede Robert af Flandern sin halvsøster Berthe med kongen af Frankrig i 1072.
Vilhelm måtte tilbringe hele 1074 i Normandiet og overlod England, som han anså for at være fredet, til nogle få loyale tilhængere, herunder Richard Fitz Gilbert (eller Richard de Bienfaite), Vilhelm I af Warenne. Edgar Ætheling benyttede lejligheden til at vende tilbage til Skotland, hvorfra han svarede på forslaget fra kong Philip I af Frankrig om at få overdraget borgen i havnen i Montreuil, hvorfra han kunne udnytte en truende position på Vilhelms territorium. Desværre blev hans flåde blæst ud for den engelske kyst af en storm, og de fleste af hans mænd blev taget til fange, men det lykkedes ham at vende tilbage til Skotland. Han overbeviste derefter sig selv om at opgive sine ambitioner om den engelske trone og slutte fred med Vilhelm, hvis hof han sluttede sig til.
Vilhelm var dog ikke færdig med England, for året efter brød der et nyt oprør ud. Årsagerne til dette oprør er uklare. Konspirationen begynder med ægteskabet mellem Ralph de Gaël (også kendt som Raoul de Gaël), en anglo-bretonsk jarl, og Emma, datter af William Fitz Osbern. Ralph overtaler sin nye svoger Roger de Breteuil, 2. jarl af Hereford, til at slutte sig til ham. Konspirationen styrkes, da Waltheof, jarl af Huntingdon og Northumbria, en nevø af erobrerens ægteskab, slutter sig mere eller mindre frivilligt til den.
Ralph var et indflydelsesrigt medlem af det bretonske samfund, der fulgte med Erobreren i 1066, og han fik let deres støtte i sit oprør og søgte hjælp hos danskerne, men uden held. Mens han organiserede sit oprør i England, forberedte hans allierede i Bretagne sig på at gøre oprør mod Hael II af Bretagne og angribe Normandiet. Men til sidst bliver Waltheof modløs og tilstår konspirationen over for Lanfranc, der er rigets administrator i Vilhelms fravær. Oprøret begyndte, men blev hurtigt undertrykt uden større kampe: Angelsakserne Wulfstan, biskop af Worcester, og Æthelwig, abbed af Evesham, hjulpet af de normanniske baroner Urse d”Abbetot og Gautier de Lacy, holdt Roger de Breteuil tilbage i Herefordshire, som ikke var i stand til at slutte sig til Ralph of Gael. Samtidig spærrede William de Warenne og Richard de Bienfaite, som kongen havde indsat som øverste justiciarer under sit fravær, samt de krigeriske biskopper Odon de Bayeux og Geoffroy de Montbray Ralph de Gaëls vej i Cambridgeshire.
Ralph trækker sig tilbage til Norwich med de kongelige styrker i hælene. Han efterlader sin kone til at forsvare Norwich Castle og vender tilbage til Bretagne. Grevinden bliver belejret i sit slot, indtil hun og hendes tilhængere får lov til at komme i sikkerhed. Deres jord bliver konfiskeret, og de får 40 dage til at forlade kongeriget. Ralph de Gaël bliver frataget sine engelske landejendomme og sin titel som greve. Roger de Breteuil bliver på sin side arresteret, frataget sin ejendom og idømt livsvarigt fængsel. Waltheof, som vendte tilbage til England med Vilhelm, blev endelig arresteret og snart dømt til døden, på trods af Lanfrancs og andres modstand (Waltheof ville have været en uvidende medskyldig, som desuden havde afsløret komplottet). Kongen ændrede ikke mening, sandsynligvis tilskyndet af sin niece Judith (en), som vidnede mod sin mand: Waltheof blev halshugget den 31. maj 1076 i nærheden af Winchester. Han er den sidste angelsaksiske jarl af England.
Tilbage i Bretagne og allieret med Geoffroy Granon fortsatte Ralph de Gaël sit oprør fra sin fæstning Gaël, både mod Erobreren og mod Hoël II, hertugen af Bretagne. I september 1076 belejrede Vilhelm ham forgæves i slottet Dol i nærheden af hertugdømmet Normandiet. Kong Philip I af Frankrig, der så en mulighed for at svække Vilhelm, kom Dol til undsætning med succes. Erobreren måtte ophæve belejringen og flygte hurtigt, da hans tab af mænd og udstyr var meget store.
Vilhelms nederlag ved Dol var hans første alvorlige tilbageslag på kontinentet: det skadede hans omdømme, og hans modstandere fik mulighed for at øge deres fordel yderligere. Ralph de Gaël forblev en magtfuld og veletableret herre. I slutningen af 1076 blev Jean de la Flèche, en af Vilhelm Erobrerens stærkeste støtter i Maine, angrebet af Foulque le Réchin, greve af Anjou. William måtte komme ham til undsætning. I 1077 trak Simon de Crépy, greve af Amiens, Vexin og Valois, sig tilbage til klosteret Condat. Filip I konsoliderer sin position i det franske Vexin uden alvorlig modstand, over for hertugdømmet. Vilhelm og kong Philip I ratificerer freden mellem dem, og Epte bliver genindført som grænse mellem Frankrig og Normandiet. På samme måde blev der indgået en fred med Foulques af Anjou før begyndelsen af 1078.
Kong Philip I håbede at bruge alle mulige midler til at underminere den overdrevne normanniske magt. Vilhelms regeringstid markerer begyndelsen på en tilbagevendende krig mellem kongen af England og kongen af Frankrig.
Vilhelm så sin ældste søn Robert, kendt som Courteheuse, indlede et oprør. Robert blev udnævnt til greve af Maine af sin far i 1063, da han kun var 12 år gammel, og blev officielt anerkendt af Vilhelm som hans arving, men han havde ingen magt. Da Vilhelm generobrede Maine i 1073, var Robert ikke en del af ekspeditionen. Krønikeskriveren Orderic Vital beskriver et skænderi mellem Robert og hans to yngre brødre Vilhelm den Røde og Henrik, som skulle have ført til, at den ældre bror forlod Normandiet i hemmelighed den næste dag. Det ser ud til, at Robert ikke længere kunne holde ud, at hans far ikke betroede ham noget territorium og dermed forhindrede ham i at sørge for sine egne økonomiske behov. Vilhelm ønskede ikke at dele sin autoritet og havde formentlig ikke megen tillid til sin ældste søns lederevner. Desuden kan Courteheuses oprør analyseres som en “klassisk generationskonflikt” mellem en far, der repræsenterer en streng tid, og en overdådig søn, der er vidne til en ungdommelig overdådighed.
Robert og hans tilhængere (herunder flere sønner af Vilhelms tilhængere: Robert II de Bellême, Guillaume de Breteuil og Roger Fitz Richard) søgte tilflugt hos Hugues I de Châteauneuf, herre af Thymerais, og slog sig ned i hans slot i Rémalard. Vilhelm Erobreren, bistået af Rotrou II du Perche, belejrede og indtog slottet. Robert søgte tilflugt hos sin onkel Robert den Friesiske og derefter ved kong Philip I af Frankrigs hof, to af hertugen af Normandiets største fjender. Sidstnævnte hjælper Robert med at rejse en stærk hær i 1078 og overlader ham fæstningen Gerberoy, der ligger ud til den normanniske grænse, hvor nye oprørere slutter sig til dem.
Vilhelm Erobreren belejrede slottet i januar 1079, men Robert holdt sin far i skak. De belejrede tropper kom overraskende ud af slottet og angreb angriberne: Ifølge en krønike slog Robert endda sin far af hesten i en enkelt kamp. Vilhelms hær måtte trække sig tilbage til Rouen. Endelig underskrev de to mænd den 12. april 1080, hvor William bekræftede Robert som sin arving. Robert får ansvar i England sammen med sin onkel Odon af Bayeux.
Dette nye militære nederlag fik Vilhelms modstandere til at angribe hans landområder. I august og september 1079 angreb Malcolm III, kong af Skotland, det nordlige England. Han plyndrede Northumberland i tre uger uden modstand og vendte hjem med en stor mængde bytte og slaver. Den manglende væbnede modstand chokerede indbyggerne i Northumbria, som til gengæld gjorde oprør i foråret 1080 mod William Walcher, biskop af Durham, som var blevet jarl af Northumbria i 1075. Det var ærkebiskop Leobwins mord på jarl Ligulf de Lumley, en nordumbrianer, der udløste mordet: Walcher og flere af hans mænd, som var kommet for at møde indbyggerne, blev dræbt. Vilhelm sender sin halvbror Odon af Bayeux for at nedkæmpe oprøret: de fleste af de indfødte adelsmænd må gå i eksil, og den angelsaksiske adels magt i Northumbria er brudt.
Vilhelm forlod Normandiet i juli 1080, og i efteråret blev hans søn Robert sendt på felttog mod skotterne. Robert indtager Lothian og tvinger Malcolm til at forhandle, og får bygget et nyt slot i Newcastle-on-Tyne på vejen hjem. Kongen er i Gloucester til jul og i Winchester til pinse 1081; han besøger også Wales, hvor han bringer relikvierne af Sankt David af Meenevia til Sankt Davids katedral. En pavelig ambassade blev modtaget på dette tidspunkt og bad om Englands loyalitet over for paven, hvilket William afviste.
I slutningen af 1081 vendte Vilhelm tilbage til kontinentet for at gribe ind igen i Maine. Hans ekspedition endte med en aftale, der blev forhandlet på plads gennem en pavelig legat. Vilhelm beordrede arrestationen af sin halvbror Odo i 1082 af årsager, der ikke er sikre: Orderic Vital forklarede det med Odos ambitioner om at blive pave og med hans plan om at invadere Syditalien med hjælp fra nogle af Vilhelms vasaller, som han ville have skjult for hertug-kongen. Odo blev fængslet, men hans landområder blev bevaret for ham. Kort efter gjorde hans søn Robert oprør igen og sluttede sig til den franske kong Philip I.
Endelig blev dronning Matilda, som Vilhelm dannede et solidt og trofast par med, syg i sommeren 1083. Hun var en aktiv dronning og regent for hertugdømmet under Vilhelms ophold i Normandiet. Hendes mange landejendomme i England er testamenteret til hendes yngste søn Henry, mens hendes krone og scepter går til nonnerne af den hellige treenighed. I overensstemmelse med hendes ønske er hun begravet i den hellige treenighedskirke i Caen. Hendes grav står stadig i dag, men blev plyndret af protestanter i 1562.
Vilhelm synes at forvalte sit hertugdømme i disse år uden at gribe militært ind. Situationen i Maine blev ikke fredeliggjort, idet Hubert de Beaumont-au-Maine fra 1083 forgæves blev belejret i sit slot Sainte-Suzanne i omkring tre år. De normanniske tropper, der havde base i Camp de Beugy og i begyndelsen var under ledelse af Alain le Roux, blev slået flere gange. Vilhelm, der var modløs efter mange ridderes død, underskrev til sidst en fredsaftale med Hubert, som blev genindsat i sine lande.
I det nordlige England forbereder den normanniske hær sig på en invasion af kong Knut IV af Danmark. Mens han var i Normandiet i påsken 1084, rejste Vilhelm til England for at overvåge vedligeholdelsen af sine tropper i beredskab og opkrævningen af danegeld, en skat, der blev indført for at betale tropperne. Under sit ophold begyndte han at skrive Domesday Book, en fortegnelse over alle besiddelser i hans kongerige, sandsynligvis for at kunne opkræve flere skattepenge. Den danske invasion kom ikke, da kongen døde i juli 1086.
Vilhelm vendte tilbage til Normandiet i efteråret 1086. Han giftede sin datter Constance med Alan Fergant, hertug af Bretagne, for at styrke sine alliancer med kong Philip I af Frankrig. Stillet over for sidstnævntes ambitioner iværksatte Vilhelm en ekspedition til det franske Vexin i juli 1087. Han førte sin hær til Mantes, som han brændte ned. Traditionen siger, at det var i rue de la Chaussetterie i Mantes, tæt på Notre-Dame-pladsen, at sejrherren døde i sin triumf. Mens hertugkongen i slutningen af sit liv var handicappet af fedme, tvang en skade eller sygdom ham ifølge Orderic Vital til at vende tilbage til sin hovedstad Rouen.
Vilhelm pintes i et par dage i klosteret Saint-Gervais, lige uden for byen. Inden sin død den 9. september 1087 afgjorde hertug-kongen sin arvefølge: han overdrog hertugdømmet Normandiet til sin ældste søn Robert Courteheuse, mens hans anden søn Vilhelm den Røde fik den engelske krone. Hans tredje søn, Henry, modtager penge. Endelig beder han om, at alle fanger, der lover ikke at forstyrre den offentlige orden, bliver løsladt, hvilket er tilfældet med hans halvbror Odo.
Læs også, biografier-da – Thomas Hart Benton (maler)
Rester
Hans lig blev derefter transporteret med skib til Caen for at blive begravet i klosterkirken Saint Stephen. I sin beretning om Vilhelms sørgelige endeligt forklarer krønikeskriveren Orderic Vital, at hans krop måtte tvinges ind i sarkofagen under begravelsen, så at okseskindet, som han var pakket ind i, rev sig, hvilket fik hans mave til at sprænge og afgav en uudholdelig lugt af forrådnelse. Dette punkt synes at modsige et tidligere afsnit, hvor munken henviser til “balsamører og bedemænd”, som forberedte liget, men egyptiske balsameringsteknikker gik tabt på det tidspunkt, og de anvendte empiriske midler garanterede ikke bevarelse af liget.
Hans grav er blevet besøgt adskillige gange siden hans begravelse. I 1522 blev mausoleet først åbnet på pavelig ordre. I 1562, under religionskrigene, vanhelligede protestanterne hans grav i 1562. Hans lig blev gravet op, revet i stykker og knoglerne spredt; kun hans venstre lårben blev reddet af digteren Charles Toustain de La Mazurie. Relikvierne blev anbragt i en ny grav i 1642, som i det 18. århundrede blev erstattet af et mere udførligt monument, som blev ødelagt i 1793 under den franske revolution. Kisten med lårbenet blev erstattet af en hvid marmorplade i 1801. Den latinske gravskrift lyder: “Hic sepultus est invictissimus Guillelmus Conquestor, Normanniæ Dux, et Angliæ Rex, hujus ce Domus, CONDITOR, qui obiit anno M . LXXXVII .
Åbningen af den murede hvælving i klosterkirkens kor den 22. august 1983 gjorde det muligt at undersøge det lårben, der blev tilskrevet hertugen: analysen af knoglen afslører, at det er en almindelig rytter af stor størrelse (1,73 m.
Erobringen i 1066 skabte ikke et enkelt anglo-normannisk kongerige. Normandiet og England bevarede deres særpræg gennem deres administration eller deres skikke. Der er faktisk tale om to kroner, en hertuglig og en kongelig, som den samme indehaver, hertugen af Normandiet, har en personlig forening med hinanden.
Læs også, biografier-da – Neil Armstrong
Normandiet
Under Vilhelm Erobreren var “det normanniske samfund feudalt organiseret”. Hertugdømmet havde nemlig len, bønder, militærtjeneste og retfærdighed, som var overladt til feudatorerne. Regeringen af hertugdømmet adskilte sig kun lidt fra de tidligere regeringsperioder: feudalismen blev mildnet af en stærk central magt, som blev udmøntet i en hertug, der konstant gennemkørte sine lande, besøgte herremændene og opkrævede skattepenge. Han havde monopol på mønter og kunne indkassere en betydelig del af sin indkomst i penge. Administrationen støttes af offentlige embedsmænd, vicekonti.
Baronerne, både de verdslige og kirkelige, skal stille et militært kontingent til rådighed for hertugen, når han har brug for det. I Normandiet kan slotte kun bygges med hertugens tilladelse og kan overdrages til ham på hans anmodning. Private krige blev begrænset, og den private retfærdighed blev begrænset af de sager, der var forbeholdt hertugen, og af opretholdelsen af en offentlig lokal administration.
Hertugen beholdt kontrollen over kirken, udnævnte biskopper og nogle abbeder og ledede rådsmøderne i den kirkelige provins Normandiet. Vilhelm opretholdt tætte forbindelser med præsteskabet, deltog i rådsmøder og mødtes regelmæssigt med biskopperne, især Maurille, som afløste Mauger som ærkebiskop af Rouen fra 1055, og Lanfranc de Pavie, prior af klosteret Notre-Dame du Bec, som blev udnævnt til abbed af Saint-Etienne de Caen i 1063. Ud over grundlæggelsen af de to klostre i Caen var Vilhelm generelt gavmild over for kirken. Mellem 1035 og 1066 blev der grundlagt omkring tyve nye klostre i hele hertugdømmet, hvilket var en bemærkelsesværdig udvikling i det religiøse liv.
Læs også, biografier-da – Jean-Baptiste Camille Corot
England
I sit nye kongerige indførte Vilhelm gennemgribende ændringer, herunder integration af normannisk lov i det angelsaksiske retssystem. I 1085 bestilte han det, der kan kaldes en folketælling i moderne forstand, Domesday Book, en opgørelse over rigets mænd og rigdomme. Han byggede også mange bygninger og slotte, bl.a. Tower of London.
For at sikre sit kongerige lod Vilhelm bygge adskillige slotte, fangehuller og mure i hele England. Det mest symbolske af disse er Tower of London og dets tårn, det hvide tårn, der er bygget af Caen-sten og hurtigt blev opfattet som et symbol på den undertrykkelse, som den normanniske herskende klasse påførte London. Disse befæstninger gjorde det muligt for normannerne at sikre sig et tilbagetrækningssted i tilfælde af et saksisk oprør, og de gav tropper mulighed for at besætte og forsvare landet. Disse konstruktioner, der oprindeligt var lavet af træ og jord, blev efterhånden erstattet af stenkonstruktioner.
Ud over disse borge foretog Vilhelm en militær reorganisering af kongeriget: den nye konge omfordelte de landområder, der var blevet konfiskeret fra de angelsaksiske herrer, som var blevet dræbt under erobringen af England, til sine våbenbrødre. Den feudale samfundsorganisation tilskyndede de nye normanniske baroner til at “underlægge” deres lande til ridderne: de var selv vasaller og derfor underlagt kongen, og de gentog dette hierarkiske forhold på lokalt plan. Vilhelm krævede, at vasalerne skulle bidrage med kvoter af riddere til militære kampagner og bevogtning af borge. Denne måde at organisere militære styrker på var baseret på opdeling i territoriale enheder, skind.
Ved Vilhelms død var størstedelen af det angelsaksiske aristokrati blevet decimeret af de forskellige oprør, der blev nedkæmpet af hertug-kongen, og erstattet af herrer fra kontinentet, især normannere og bretonere, hvis loyalitet Vilhelm således belønnede. Det var ikke alle af Vilhelms ledsagere i Hastings, der fik tildelt jord: Nogle af dem synes at have været tilbageholdende med at acceptere jord i et land, der ikke virkede helt fredet. Mens de største normanniske herrer i England var tæt på Vilhelm (Odon af Bayeux, Robert af Mortain osv.), kom de andre undertiden fra relativt ydmyge slægter.
Endelig oprettede Vilhelm, hvis yndlingsbeskæftigelse var jagt, i 1079 et stort landområde (der dækkede 36 sogne) som kongeligt jagtområde, kaldet New Forest. Indbyggerne, der var relativt sjældne i dette område, måtte forlade deres jord. Vilhelm udarbejdede også skovloven, som regulerede, hvad man måtte og ikke måtte gøre i skovene, især med hensyn til jagt.
Mens Vilhelm, hertug af Normandiet, som var en vasal af den franske konge (Henrik I (1031-1060) og senere Filip I (1060-1108)), skyldte ham loyalitet i Normandiet, skyldte kong Vilhelm ham ingen hyldest i England. På grund af sin forskellige position i vasalpyramiden i Frankrig og England forsøgte Vilhelm ikke at samle administrationen og lovgivningen i sine områder.
Regeringen i kongeriget England var faktisk mere kompleks end i hertugdømmet Normandiet: England var opdelt i shires, der selv bestod af hundredvis (eller wapentakes, et udtryk, der stammer fra det oldnordiske vápnatak). Hver shire blev styret af en shire-reeve (senere sherif), en kongelig officer med en status, der kunne sammenlignes med vicomternes i Normandiet, og som var ansvarlig for administrative, militære og retlige anliggender i henhold til den almindelige ret. Sheriffen var også ansvarlig for opkrævningen af kongelige skatter.
For at kunne overvåge sit territorium måtte William konstant rejse rundt. Efter erobringen boede han først hovedsageligt i England, men fra 1072 tilbragte han det meste af sin tid på kontinentet. Han rejste dog meget frem og tilbage og krydsede kanalen mindst 19 gange mellem 1067 og sin død. At han befandt sig på den anden side af havet forhindrede ham ikke i at blive holdt underrettet og træffe beslutninger, som blev fremsendt med breve fra den ene ende af hans besiddelser til den anden. Vilhelm fik også hjælp af folk, som han havde tillid til: hans kone Matilda, hans halvbror Odon af Bayeux og Lanfranc.
I England opretholdt Vilhelm indsamlingen af danegeld (bogstaveligt talt “hyldest til danskerne”), en landtribut, som blev betalt af befolkninger, der var truet af vikingerne, for at købe deres afgang eller betale de tropper, der skulle slå dem tilbage. På det tidspunkt var England det eneste land i Vesteuropa, hvor denne type skat blev opkrævet universelt. Danegeld, der var baseret på jordens værdi, udgjorde klassisk set to skilling pr. skind, men kunne stige til seks skilling i krisetider.
Ud over skatterne øges kongens besiddelser af de store godser, som han ejer i hele England. Som kong Edwards arving kontrollerede han alle de kongelige godser og tilføjede til dem en stor del af Harolds og hans families jord, hvilket gjorde ham til langt den største godsejer i kongeriget: ved slutningen af hans regeringstid var hans jord i England fire gange større end hans halvbror Odo, den største godsejer efter ham, og syv gange større end Roger af Montgommerys. En nyere undersøgelse gør William til den syvende rigeste mand, der nogensinde har levet, med en anslået formue på 229,5 milliarder dollars eller 167,6 milliarder euro i dag.
Julen 1085 beordrede Vilhelm en optælling af kongerigets jordbesiddelser, både hans egne og hans vasalers, amt for amt. Dette arbejde, der nu er kendt som Domesday Book, blev stort set afsluttet på kun få måneder. Bogen indeholder for alle amter syd for Tees og Ribble de eksisterende ejendomme, deres respektive ejere og ejere fra før erobringen, værdien af jorden og det tilsvarende skattebeløb samt antallet af bønder, plove og andre værdifulde ressourcer.
Den 1. august 1086 samlede Vilhelm sine vasaller i Salisbury til en forsamling, hvor de på grundlag af den netop gennemførte folketælling skulle sværge troskab til kongen, forudsat at de ikke blev krænket.
Vilhelms mål er ikke sikkert, men det ser ud til, at behovet for at øge skatterne – som følge af de mange militære felttog og kongerigets økonomiske nedtur, især på grund af ødelæggelsen af det nordlige England femten år tidligere – fik kongen til at ønske at fastlægge den præcise fordeling af riget i kongeriget. Salisbury-eden mindede også hans vasaller om deres forpligtelser til loyalitet og direkte troskab over for kongen.
David Bates, tidligere direktør for Institute of Research i London og forfatter til flere bøger om normannerne og hertug-kongen, forklarer, at det manglende ægteskab mellem hertug Robert og Herlève fik historikere, især franske, til at give William tilnavnet “bastard”, men at han sjældent blev kaldt sådan i sin levetid og aldrig i Normandiet. I første halvdel af det 11. århundrede var den kanoniske ret kun lige begyndt at konsolidere sin holdning til ægteskab. Det blev først indført som et sakramente i begyndelsen af det 13. århundrede (Laterankoncil).
Ifølge David Bates stammer dette kælenavn fra Orderic Vital, en munkhistoriker fra det 12. århundrede, som man stadig i alt for høj grad stoler på i dag, når han skriver historien om William. Orderic Vital gør Vilhelms uægtekab til forklaringsfaktor for alle de uroligheder og oprør, der fandt sted under hans regeringstid. Denne munk skrev på et tidspunkt, hvor kirken gik ind for ægteskab og hårdt fordømte konkubinat, hvilket stadig var meget anderledes et århundrede tidligere.
For Bates bør dette kælenavn for William the Bastard opgives. Det er en legende, som historikere i det 19. århundrede og senere i det 20. århundrede i vid udstrækning ville have overtaget og endda forstærket, med enkelte undtagelser som Michel de Boüard.
Der findes intet autentisk portræt af Vilhelm, og hans afbildninger på Bayeux-tapetet eller på mønter er iscenesatte for at hævde hans autoritet. De kendte beskrivelser af hans udseende viser dog, at han er en stærk, robust mand med en strubehåret stemme. Som alle normannere på hans tid bar han en skålformet frisure og havde et fremragende helbred langt op i alderdommen, selv om han syntes at være overvægtig i slutningen af sit liv. Han er særlig stærk, kan skyde med en bue bedre end mange andre og har en god udholdenhed. Undersøgelse af hans lårben, den eneste knogle, der har overlevet ødelæggelsen af hans rester, viser, at han var omkring 1,73 m høj, 10 cm højere end den gennemsnitlige mand på hans tid.
Selv om han tilsyneladende blev uddannet af to lærere i slutningen af 1030”erne og begyndelsen af 1040”erne, vides der ikke meget om Williams litterære uddannelse, bortset fra at han ikke synes at være blevet særligt opmuntret til at forfølge nogen form for lærdom, idet hans største hobby var jagt. Han bidrog dog til udviklingen af præsteskabet under sin regeringstid og til klostrene, som var centre for lærdom og viden. Mens hans fromhed roses af middelalderens krønikeskrivere, kritiserer nogle hans grådighed og grusomhed. Han er både i stand til at skelne og til vredesudbrud.
Hans ægteskab med Matilda var et kærligt og tillidsfuldt ægteskab; han vides ikke at have haft en elskerinde eller uægte børn, og der er ingen beviser for, at han var hende utro, hvilket ikke var almindeligt for en hersker på den tid.
Læs også, historie – Folkeforbundet
Efterkommere
Omkring 1050 giftede han sig i Eu med Matilda af Flandern, datter af Baldwin V, greve af Flandern, med Matilda af Flandern. De fik mindst ti børn, herunder fire sønner:
Bemærkninger :
Læs også, biografier-da – Alfred Tennyson
Numismatik
Vilhelm Erobreren er med på en 10 € sølvmønt, der blev udstedt i 2012 af Monnaie de Paris for at repræsentere hans hjemegn, Basse-Normandiet.
Læs også, biografier-da – Francisco Goya
Bibliografi
Dokument anvendt som kilde til denne artikel.
Læs også, biografier-da – Robert 2. af Normandiet
Eksterne links
Kilder
