James Baldwin
gigatos | 15 marca, 2022
James Arthur Baldwin (2. augusta 1924 – 1. decembra 1987) bol americký spisovateľ a aktivista. Ako spisovateľ získal uznanie v rôznych médiách vrátane esejí, románov, divadelných hier a básní. Jeho prvý román Go Tell It On The Mountain vyšiel v roku 1953; o desaťročia neskôr ho časopis Time zaradil do svojho zoznamu 100 najlepších anglicky písaných románov vydaných v rokoch 1923 až 2005. Jeho prvá zbierka esejí Notes of a Native Son vyšla v roku 1955.
Baldwin vo svojom diele beletrizuje základné osobné otázky a dilemy v prostredí zložitých spoločenských a psychologických tlakov. Témy mužskosti, sexuality, rasy a triedy sa prelínajú a vytvárajú zložité príbehy, ktoré súbežne prebiehajú s niektorými významnými politickými hnutiami smerujúcimi k spoločenským zmenám v Amerike v polovici dvadsiateho storočia, ako napríklad hnutie za občianske práva a hnutie za oslobodenie homosexuálov. Baldwinovi protagonisti sú často, ale nie výlučne, Afroameričania a v jeho literatúre často vystupujú homosexuáli a bisexuálni muži. Tieto postavy často čelia vnútorným a vonkajším prekážkam pri hľadaní sociálneho a sebaprijatia. Takáto dynamika je výrazná v Baldwinovom druhom románe Giovanniho izba, ktorý bol napísaný v roku 1956, teda dávno pred hnutím za oslobodenie homosexuálov.
Jeho povesť pretrváva aj po jeho smrti a jeho dielo bolo s veľkým úspechom adaptované na filmové plátno. Nedokončený rukopis Remember This House bol rozšírený a adaptovaný pre kiná ako dokumentárny film I Am Not Your Negro (2016), ktorý bol na 89. ročníku udeľovania Oscarov nominovaný na najlepší dokumentárny film. Jeden z jeho románov, If Beale Street Could Talk, bol v roku 2018 adaptovaný do rovnomenného oscarového filmu v réžii a produkcii Barryho Jenkinsa.
Okrem písania bol Baldwin aj známym a kontroverzným verejným činiteľom a rečníkom, najmä počas hnutia za občianske práva v Spojených štátoch.
Narodenie a rodina
James Arthur Baldwin sa narodil Emme Berdis Jonesovej 2. augusta 1924 v Harlemskej nemocnici v New Yorku. Baldwin sa narodil mimo manželstva. Jonesová Baldwinovi nikdy neprezradila, kto je jeho biologickým otcom. Podľa Anny Malaiky Tubbsovej v jej správe o matkách významných osobností občianskych práv niektoré fámy uvádzali, že otec Jamesa Baldwina trpel drogovou závislosťou alebo že zomrel, ale v každom prípade sa Jonesová podujala starať sa o svojho syna ako slobodná matka. Emma Jonesová, rodáčka z Deal Islandu v Marylande, kde sa narodila v roku 1903, bola jednou z mnohých, ktorí počas Veľkej migrácie utiekli pred rasovou segregáciou na Juhu. Do Harlemu prišla ako 19-ročná.
V roku 1927 sa Jonesová vydala za Davida Baldwina, robotníka a baptistického kazateľa. David Baldwin sa narodil v Bunkie v Louisiane a kázal v New Orleanse, ale v roku 1919 odišiel z juhu do Harlemu. Nie je isté, ako sa David a Emma zoznámili, ale v poloautobiografickej knihe Jamesa Baldwina Go Tell It on the Mountain (Povedz to na vrchu) sa postavy založené na nich dvoch predstavujú prostredníctvom mužovej sestry, ktorá je priateľkou ženy. Emma Baldwinová mala so svojím manželom osem detí – Georgea, Barbaru, Wilmera, Davida ml. (pomenovaného po Jamesovom otcovi a zosnulom nevlastnom bratovi), Gloriu, Ruth, Elizabeth a Paulu a vychovávala ich spolu s najstarším Jamesom, ktorý prijal priezvisko svojho nevlastného otca. James o svojej matke zriedkavo písal alebo hovoril. Keď tak urobil, dal jasne najavo, že ju obdivuje a miluje, často prostredníctvom zmienky o jej láskyplnom úsmeve: 20 Baldwin sa v ranom veku niekoľkokrát sťahoval, ale vždy na iné adresy v Harleme. Harlem bol v počiatočných dňoch Veľkého sťahovania národov ešte stále rasovo zmiešanou časťou mesta, činžiaky a chudoba sa vyskytovali rovnako v celej mestskej krajine.
David Baldwin bol o mnoho rokov starší ako Emma; mohol sa narodiť ešte pred oslobodením v roku 1863, hoci James presne nevedel, koľko rokov mal jeho nevlastný otec. Davidova matka Barbara sa narodila v otroctve a žila s Baldwinovcami v New Yorku pred svojou smrťou, keď mal James sedem rokov. David mal aj nevlastného brata svetlej pleti, ktorého na nej splodil niekdajší otrokár jeho matky, a sestru Barbaru, ktorú James a ostatní členovia rodiny volali „Taunty“. Davidov otec a Jamesov starý otec z otcovej strany sa tiež narodili zotročení. David sa oženil už skôr a splodil dcéru, ktorá mala v čase svadby toľko rokov ako Emma, a najmenej dvoch synov – Davida, ktorý zomrel vo väzení, a Sama, ktorý bol o osem rokov starší ako James, istý čas žil u Baldwinovcov v New Yorku a raz zachránil Jamesa pred utopením.
James svojho nevlastného otca po celý život nazýval jednoducho „otcom“, ale David starší a James mali mimoriadne zložitý vzťah, ktorý niekoľkokrát takmer vyústil do fyzických bitiek. čítal knihy, pretože mal rád filmy, pretože mal bielych priateľov“, čo všetko podľa Davida Baldwina ohrozovalo Jamesovu „spásu“, napísal Baldwinov životopisec David Adams Leeming. David Baldwin tiež nenávidel belochov a „jeho oddanosť Bohu sa miešala s nádejou, že sa im Boh za neho pomstí“, napísal ďalší Baldwinov životopisec James Campbell. V dvadsiatych a tridsiatych rokoch 20. storočia David pracoval v továrni na výrobu nealkoholických nápojov do fliaš, hoci ho nakoniec z tejto práce prepustili, a keďže jeho hnev sa dostal do jeho kázní, stal sa menej žiadaným kazateľom. David Baldwin si niekedy vybíjal svoj hnev na rodine a deti sa ho začali báť, pričom napätie do istej miery vyvažovala láska, ktorú im venovala ich matka. David Baldwin sa ku koncu života stal paranoidným. V roku 1943 ho umiestnili do psychiatrickej liečebne a 29. júla toho istého roku zomrel na tuberkulózu, v ten istý deň, keď Emma porodila ich posledné dieťa, Paulu. James Baldwin na naliehanie svojej matky navštívil deň predtým svojho umierajúceho nevlastného otca a dospel s ním k akémusi posmrtnému zmiereniu vo svojej eseji Zápisky rodného syna, v ktorej napísal, že „svojím nehorázne náročným a ochranárskym spôsobom miloval svoje deti, ktoré boli čierne ako on a ohrozené ako on“. Pohreb Davida Baldwina sa konal v deň Jamesových 19. narodenín, približne v tom istom čase, keď vypukli harlemské nepokoje.
Ako najstaršie dieťa James od útleho veku pracoval na čiastočný úväzok, aby pomohol rodine. Formovali ho nielen zložité vzťahy v jeho vlastnej domácnosti, ale aj dôsledky chudoby a diskriminácie, ktoré videl všade okolo seba. Ako vyrastal, priatelia, vedľa ktorých sedával v kostole, sa odvracali k drogám, zločinu alebo prostitúcii. Baldwin raz napísal, čo Tubbs považuje nielen za komentár k svojmu vlastnému životu, ale aj k čiernej skúsenosti v Amerike: „Nikdy som nemal detstvo … Nemal som žiadnu ľudskú identitu… Narodil som sa mŕtvy.“
Vzdelávanie a kázanie
Baldwin písal pomerne málo o udalostiach v škole. Ako päťročný začal Baldwin chodiť do školy Public School 24 na 128. ulici v Harleme. Riaditeľkou školy bola Gertrude E. Ayerová, prvá černošská riaditeľka v meste, ktorá rozpoznala Baldwinovu predvídavosť a podporovala ho v jeho výskumných a spisovateľských aktivitách, rovnako ako niektorí jeho učitelia, ktorí uznali, že má brilantnú myseľ. Ayerová uviedla, že James Baldwin získal svoj spisovateľský talent od matky, ktorej poznámky do školy učitelia veľmi obdivovali, a že aj jej syn sa naučil písať ako anjel, hoci pomstychtivý. V piatej triede, ešte nie ako tínedžer, Baldwin prečítal niektoré diela Fiodora Dostojevského, Chalúpku strýčka Toma od Harriet Beecher Stoweovej a Príbeh dvoch miest od Charlesa Dickensa, čím sa začal jeho celoživotný záujem o Dickensovo dielo. Baldwin napísal pieseň, za ktorú si vyslúžil pochvalu starostu New Yorku Fiorella La Guardiu v liste, ktorý La Guardia poslal Baldwinovi. Baldwin tiež získal cenu za poviedku, ktorá bola uverejnená v cirkevných novinách. Baldwinovi učitelia mu odporučili, aby išiel do verejnej knižnice na 135. ulici v Harleme, ktorá sa pre Baldwina stala útočiskom a kde na smrteľnej posteli požiadal o uloženie svojich dokumentov a vecí.
Práve v P.S. 24 sa Baldwin zoznámil s Orillom „Billom“ Millerom, mladým bielym učiteľom zo Stredozápadu, ktorého Baldwin označil za čiastočný dôvod, prečo „nikdy nedokázal nenávidieť bielych ľudí“. Millerová okrem iného vzala Baldwina na predstavenie Macbetha Orsona Wellesa v divadle Lafayette, ktoré bolo výlučne černošským predstavením, z čoho pramenila celoživotná túžba uspieť ako dramatik. David sa zdráhal pustiť svojho nevlastného syna do divadla – považoval divadelnú prácu za hriešnu a k Millerovi bol nedôverčivý -, ale jeho manželka trvala na svojom a pripomínala mu dôležitosť Baldwinovho vzdelania. Miller neskôr režíroval prvú hru, ktorú Baldwin napísal.
Po skončení školy P.S. 24 nastúpil Baldwin na harlemskú strednú školu Fredericka Douglassa. Na Douglass Junior High sa Baldwin stretol s dvoma dôležitými vplyvmi. Prvým bol Herman W. „Bill“ Porter, černošský absolvent Harvardu. Porter bol fakultným poradcom školských novín Douglass Pilot, v ktorých bol Baldwin neskôr redaktorom. Porter vzal Baldwina do knižnice na 42. ulici, aby preskúmal článok, z ktorého sa neskôr stala Baldwinova prvá publikovaná esej s názvom „Harlem – vtedy a teraz“, ktorá vyšla v jesennom čísle časopisu Douglass Pilot v roku 1937. Druhým z týchto vplyvov z obdobia jeho pôsobenia v Douglasse bol známy básnik harlemskej renesancie Countee Cullen. Cullen vyučoval francúzštinu a bol literárnym poradcom na katedre angličtiny. Baldwin neskôr poznamenal, že „zbožňoval“ Cullenovu poéziu, a povedal, že v Cullenovom ranom dojme našiel iskru svojho sna žiť vo Francúzsku. Baldwin absolvoval Frederick Douglass Junior High v roku 1938.
V roku 1938 sa Baldwin prihlásil na strednú školu De Witt Clinton High School v Bronxe, kde študovali prevažne belosi a židia, a na jeseň bol prijatý. Na škole De Witt Clinton Baldwin pracoval na školskom časopise Magpie s Richardom Avedonom, ktorý sa stal známym fotografom, a s Emilom Capouyom a Solom Steinom, ktorí sa neskôr stali známymi vydavateľmi. Baldwin v časopise robil rozhovory a editoval a uverejnil množstvo básní a iných textov. Baldwin ukončil štúdium na De Witt Clinton v roku 1941. V jeho ročenke bola uvedená jeho ambícia „spisovateľ-dramatik“. Baldwinovo motto v ročenke bolo: „Sláva je podnetom a-uch!“
Počas stredoškolských štúdií sa Baldwin necítil dobre, keď sa na rozdiel od mnohých svojich rovesníkov začal viac sexuálne zaujímať o mužov ako o ženy, a preto hľadal útočisko v náboženstve. Najprv sa v roku 1937 pridal k dnes už zrušenej cirkvi Mount Calvary of the Pentecostal Faith Church na Lenox Avenue, ale keď odišla kázať do Fireside Pentecostal Assembly, nasledoval tamojšiu kazateľku, biskupku Rose Artemis Hornovú, ktorú s láskou nazývali Matka Hornová. Ako 14-ročný sa „brat Baldwin“, ako Baldwina volali, prvýkrát postavil pred oltár Fireside. Práve vo Fireside Pentecostal, počas svojich väčšinou extemporálnych kázní, Baldwin „zistil, že má autoritu ako rečník a dokáže robiť veci s davom“, hovorí životopisec Campbell. Baldwin predniesol svoje posledné kázanie vo Fireside Pentecostal v roku 1941. Baldwin neskôr v eseji „Down at the Cross“ (Dolu pri kríži) napísal, že cirkev „bola maskou pre nenávisť k sebe samému a zúfalstvo… spása sa zastavila pri dverách kostola“. Rozprával, že mal s Davidom Baldwinom vzácny rozhovor, „v ktorom sa naozaj rozprávali“, pričom sa ho nevlastný otec spýtal: „Radšej by si písal, ako kázal, však?“
Neskoršie roky v New Yorku
Baldwin opustil školu v roku 1941, aby si zarobil peniaze na podporu rodiny. Získal prácu pri stavbe skladu armády Spojených štátov v New Jersey. V polovici roka 1942 pomohol Emile Capouya Baldwinovi získať prácu pri kladení koľajníc pre armádu v Belle Mead v New Jersey. Obaja žili v Rocky Hill a do Belle Mead dochádzali. V Belle Mead Baldwin spoznal tvár predsudkov, ktoré ho hlboko frustrovali a hnevali a ktoré označil za čiastočnú príčinu svojej neskoršej emigrácie z Ameriky. Baldwinovi bieli robotníci, ktorí pochádzali väčšinou z Juhu, sa mu vysmievali za to, čo považovali za jeho „povýšenecké“ spôsoby a nedostatok „rešpektu“. Baldwinov ostrý, ironický vtip rozčuľoval najmä bielych južanov, s ktorými sa stretol v Belle Mead.
Baldwin v knihe Zápisky rodného syna opísal príhodu, keď zašiel do reštaurácie Balt v Princetone, kde mu po dlhom čakaní povedali, že „farebných chlapcov“ tam neobslúžia. Potom, počas poslednej noci v New Jersey, v ďalšom incidente, ktorý je tiež spomínaný v knihe „Notes of a Native Son“, Baldwin a jeho priateľ išli po filme do reštaurácie, len aby im bolo povedané, že černochov tam neobsluhujú. Rozzúrený išiel do inej reštaurácie a očakával, že ho opäť odmietnu obslúžiť. Keď odmietnutie obsluhy prišlo, poníženie a hnev vyplávali na povrch a Baldwin hodil po čašníčke najbližší predmet – hrnček na vodu -, minul ju a rozbil za ňou zrkadlo. Baldwin a jeho priateľ len o vlások unikli.
Počas týchto rokov bol Baldwin rozpoltený medzi túžbou písať a potrebou zabezpečiť rodinu. Vystriedal niekoľko podradných zamestnaní a obával sa, že bude ako jeho nevlastný otec, ktorý nebol schopný riadne zabezpečiť svoju rodinu. Keď ho vyhodili z práce kladiča koľajníc, v júni 1943 sa vrátil do Harlemu, aby žil so svojou rodinou po tom, ako sa zamestnal v baliarni mäsa. Baldwin prišiel aj o prácu v baliarni mäsa po tom, ako zaspal v závode. Stal sa apatickým a nestabilným, prechádzal z jednej podivnej práce do druhej. Baldwin veľa pil a prežíval prvé zo svojich nervových zrútení.
Beauford Delaney pomohol Baldwinovi zbaviť sa melanchólie. Rok pred odchodom z De Witt Clinton a na Capuoyovo naliehanie sa Baldwin stretol v Greenwich Village s modernistickým maliarom Delaneym. Delaney sa stal Baldwinovým dlhoročným priateľom a mentorom a pomohol Baldwinovi dokázať, že černoch sa môže živiť umením. Okrem toho, keď sa v zime po Baldwinovom odchode z De Witt Clintona na Spojené štáty valila druhá svetová vojna, Harlem, ktorý Baldwin poznal, atrofoval – už nebol baštou renesancie, komunita bola ekonomicky izolovanejšia a Baldwin považoval svoje vyhliadky v nej za pochmúrne. To viedlo Baldwina k tomu, aby sa presťahoval do Greenwich Village, kde žil Beauford Delaney a miesto, ktoré ho fascinovalo prinajmenšom od pätnástich rokov.
Baldwin žil na viacerých miestach v Greenwich Village, najprv s Delaneym, potom s viacerými priateľmi v tejto oblasti. Zamestnal sa v reštaurácii Calypso, nesegregovanej reštaurácii, ktorá bola známa tým, že sa v nej stravovali významní černošskí ľudia. V Calypso Baldwin pracoval pod vedením trinidadského reštaurátora Connieho Williamsa, s ktorým ho zoznámil Delaney. Počas práce v Calypso Baldwin naďalej skúmal svoju sexualitu, priznal sa Capouyovi a ďalšiemu priateľovi a častému hosťovi Calypso Stanovi Weirovi. Mal tiež množstvo známostí na jednu noc s rôznymi mužmi a niekoľko vzťahov so ženami. Baldwinovou hlavnou láskou počas týchto rokov v dedine bol údajne heterosexuálny černoch Eugene Worth. Worth zoznámil Baldwina so Socialistickou ligou mladých ľudí a Baldwin sa na krátky čas stal trockistom. Baldwin nikdy nevyjadril svoju túžbu po Worthovi a Worth zomrel samovraždou po skoku z mosta Georgea Washingtona v roku 1946. V roku 1944 sa Baldwin na divadelnom kurze v The New School zoznámil s Marlonom Brandom, ktorý ho tiež priťahoval. Obaja sa rýchlo spriatelili a udržiavali si blízkosť, ktorá pretrvala počas hnutia za občianske práva aj dlho po ňom. Neskôr, v roku 1945, Baldwin založil literárny časopis s názvom The Generation s Claire Burchovou, ktorá bola vydatá za Brada Burcha, Baldwinovho spolužiaka z De Witt Clinton. Baldwinov vzťah s Burchovcami sa v 50. rokoch 20. storočia narušil, ale na sklonku jeho života sa opäť obnovil.
Koncom roka 1944 sa Baldwin stretol s Richardom Wrightom, ktorý niekoľko rokov predtým vydal knihu Native Son. Baldwinove hlavné zámery na tomto prvom stretnutí boli zamerané na to, aby Wrighta presvedčil o kvalite raného rukopisu diela, ktoré sa malo stať Go Tell It On The Mountain, vtedy nazvaného „Crying Holy“. Wrightovi sa rukopis páčil a povzbudil svojich vydavateľov, aby zvážili Baldwinovo dielo, ale počiatočná záloha 500 dolárov od vydavateľstva Harper & Brothers sa rozplynula bez toho, aby sa ukázala nejaká kniha. Harper nakoniec odmietol knihu vôbec vydať. Napriek tomu Baldwin v nasledujúcich rokoch pravidelne posielal Wrightovi listy a v roku 1948 sa s Wrightom stretol v Paríži, hoci ich vzťah sa krátko po stretnutí v Paríži zhoršil.
Počas týchto rokov vo Village si Baldwin vytvoril množstvo kontaktov v liberálnom newyorskom literárnom prostredí, predovšetkým prostredníctvom Wortha: Sol Levitas v The New Leader, Randall Jarrell v The Nation, Elliot Cohen a Robert Warshow v Commentary a Philip Rahv v Partisan Review. Baldwin napísal mnoho recenzií pre The New Leader, ale po prvý raz bol publikovaný v The Nation v roku 1947 v recenzii knihy Najlepšie poviedky Maxima Gorkého. Iba jedna z Baldwinových recenzií z tohto obdobia sa dostala do jeho neskoršej zbierky esejí The Price of the Ticket: ostro ironická analýza knihy Rossa Lockridgea Raintree Countree, ktorú Baldwin napísal pre The New Leader. Baldwinova prvá esej „The Harlem Ghetto“ (Harlemské geto) vyšla o rok neskôr v časopise Commentary a zaoberala sa antisemitizmom medzi černošskými Američanmi. Jeho záver v „Harlemskom gete“ bol, že Harlem je paródiou bielej Ameriky, pričom antisemitizmus bielych Američanov je v ňom zahrnutý. Židia boli zároveň hlavnou skupinou bielych ľudí, s ktorými sa obyvatelia čierneho Harlemu stretávali, takže Židia sa stali akousi synekdochou všetkého, čo si čierni ľudia v Harleme mysleli o bielych ľuďoch. Baldwin uverejnil svoju druhú esej v časopise The New Leader, pričom sa viezol na miernej vlne nadšenia z „Harlemského geta“: v „Ceste do Atlanty“ Baldwin využíva denníkové spomienky svojho mladšieho brata Davida, ktorý odišiel do Atlanty ako člen speváckej skupiny, aby rozpútal bič irónie a opovrhnutia na Juh, bielych radikálov a samotnú ideológiu. Aj táto esej mala dobrý ohlas.
Baldwin sa pokúšal napísať ďalší román Ignorantské armády, ktorého dej sa niesol v duchu románu Native Son a zameriaval sa na škandalóznu vraždu, ale k finálnej podobe nedošlo a jeho snahy o román zostali nenaplnené. Baldwin strávil dva mesiace z leta 1948 v Shanks Village, spisovateľskej kolónii vo Woodstocku v štáte New York. V októbrovom čísle časopisu Commentary z roku 1948 potom uverejnil svoje prvé beletristické dielo, poviedku s názvom Previous Condition (Predchádzajúci stav) o dvadsaťročnom černochovi, ktorého vysťahujú z bytu, pričom byt je metaforou bielej spoločnosti.
Život v Paríži (1948-1957)
Sklamaný americkými predsudkami voči černochom, ako aj túžbou vidieť seba a svoje písanie mimo afroamerického kontextu, opustil vo veku 24 rokov Spojené štáty a usadil sa v Paríži. Baldwin nechcel, aby ho čítali ako „iba černocha alebo dokonca iba ako černošského spisovateľa“. Dúfal tiež, že sa vyrovná so svojou sexuálnou rozpoltenosťou a unikne beznádeji, ktorej v New Yorku podľahlo mnoho mladých Afroameričanov ako on.
V roku 1948 sa Baldwin s finančnou podporou 1 500 dolárov (dnes 16 157 dolárov) z Rosenwaldovho štipendia pokúsil spolu s priateľom fotografom Theodorom Pelatowskim, s ktorým sa zoznámil prostredníctvom Richarda Avedona, napísať knihu fotografií a esejí s názvom Unto the Dying Lamb. Kniha mala byť katalógom kostolov a zároveň skúmaním religiozity v Harleme, ale nikdy nebola dokončená. Rosenwaldove peniaze však Baldwinovi umožnili naplniť túžbu, po ktorej túžil už niekoľko rokov: presťahovať sa do Francúzska. To sa aj stalo: po rozlúčke s matkou a mladšími súrodencami, so štyridsiatimi dolármi na konte, Baldwin 11. novembra 1948 odletel z New Yorku do Paríža, pričom väčšinu prostriedkov na štipendium odovzdal matke. Baldwin uvádzal rôzne vysvetlenia odchodu z Ameriky – sex, kalvinizmus, intenzívny pocit nepriateľstva, ktorého sa obával, že sa obráti dovnútra, ale predovšetkým svoju rasu: črtu svojej existencie, ktorá ho dovtedy vystavovala dlhému katalógu poníženia. Dúfal, že v Paríži ho čaká pokojnejšia existencia.
Baldwin žil deväť rokov v Paríži, väčšinou v Saint-Germain-des-Prés, s rôznymi výletmi do Švajčiarska, Španielska a späť do Spojených štátov. Baldwinov pobyt v Paríži bol putovný: býval u rôznych priateľov v meste a v rôznych hoteloch. Najpozoruhodnejším z týchto ubytovacích zariadení bol Hôtel Verneuil, hotel v Saint-Germain, ktorý zhromaždil pestrú skupinu bojujúcich emigrantov, väčšinou spisovateľov. V tomto verneuilskom kruhu sa zrodilo množstvo priateľstiev, na ktoré sa Baldwin spoliehal v ťažkých obdobiach. Baldwin bol počas svojho pobytu v Paríži tiež neustále chudobný, len s chvíľkovými úľavami od tohto stavu. V prvých rokoch svojho pobytu v Saint-Germain sa Baldwin zoznámil s Ottom Friedrichom, Masonom Hoffenbergom, Asom Benvenistom, Themistoklesom Hoetisom, Jean-Paulom Sartrom, Simone de Beauvoir, Maxom Ernstom, Trumanom Capotem a Stephenom Spenderom a mnohými ďalšími. Baldwin sa stretol aj s Lucianom Happersbergerom, švajčiarskym chlapcom, ktorý mal v čase ich prvého stretnutia sedemnásť rokov a prišiel do Francúzska hľadať vzrušenie. Happersberger sa stal Baldwinovým milencom, najmä počas prvých dvoch rokov Baldwinovho pobytu vo Francúzsku, a istý čas aj Baldwinovou takmer posadnutosťou. Baldwin a Happersberger zostali priateľmi nasledujúcich tridsaťdeväť rokov. Hoci jeho pobyt v Paríži nebol jednoduchý, Baldwin sa vyhol tým aspektom amerického života, ktoré ho najviac desili – najmä „každodennému ponižovaniu rasizmu“, ako píše životopisec James Campbell. Podľa Baldwinovho priateľa a životopisca Davida Leeminga: „Baldwin sa zdal byť vo svojom parížskom živote uvoľnený; estét a milovník Jimmy Baldwin sa vyžíval v atmosfére Saint-Germain.“
V prvých rokoch svojho pobytu v Paríži pred vydaním knihy Go Tell It On The Mountain napísal Baldwin niekoľko významných diel. „The Negro in Paris“ (Černoch v Paríži), uverejnené najprv v časopise The Reporter, skúmalo Baldwinovo vnímanie nezlučiteľnosti medzi čiernymi Američanmi a čiernymi Afričanmi v Paríži, keďže čierni Američania čelili „bezhlbokému odcudzeniu od seba a svojho ľudu“, ktoré bolo pre parížskych Afričanov väčšinou neznáme. Napísal aj knihu Zachovanie nevinnosti, v ktorej sledoval násilie voči homosexuálom v americkom živote a zdĺhavé dospievanie Ameriky ako spoločnosti. V časopise Commentary publikoval esej „Too Little, Too Late“ (Príliš málo, príliš neskoro) o čiernej americkej literatúre a poviedku „The Death of the Prophet“ (Smrť proroka), ktorá vyrástla z Baldwinových skorších textov pre Go Tell It on The Mountain (Choď a povedz to na horu). V poslednom menovanom diele Baldwin využíva postavu menom Johnnie, aby vysledoval svoje záchvaty depresie k neschopnosti vyriešiť otázky synovskej intimity prameniace z Baldwinovho vzťahu s nevlastným otcom. V decembri 1949 bol Baldwin zatknutý a uväznený za prijímanie kradnutého tovaru po tom, ako mu americký priateľ priniesol posteľné obliečky, ktoré priateľ vzal z iného parížskeho hotela. Keď bolo obvinenie o niekoľko dní neskôr za smiechu súdnej siene zrušené, Baldwin o tejto skúsenosti napísal v eseji Rovnaký v Paríži, ktorá bola uverejnená aj v časopise Commentary v roku 1950. V eseji vyjadril svoje prekvapenie a zmätok nad tým, že už nie je „opovrhovaným černochom“, ale jednoducho Američanom, ktorý sa nelíši od bieleho amerického priateľa, ktorý ukradol prestieradlo a s ktorým bol zatknutý.
V týchto rokoch Baldwin v Paríži publikoval aj dve zo svojich troch zdrvujúcich kritík Richarda Wrighta – „Protestný román pre každého“ v roku 1949 a „Mnoho tisícov preč“ v roku 1951. Baldwinova kritika Wrighta je pokračovaním jeho odmietavého postoja k protestnej literatúre. Podľa životopisca Davida Leeminga Baldwin opovrhoval protestnou literatúrou, pretože „sa zaoberá teóriami a kategorizáciou ľudských bytostí, a nech sú teórie akokoľvek brilantné alebo kategorizácie akokoľvek presné, zlyhávajú, pretože popierajú život“. Protestné písanie dáva ľudstvo do klietky, ale podľa Baldwina „len v tejto sieti nejednoznačnosti, paradoxov, tohto hladu, nebezpečenstva, temnoty môžeme nájsť zároveň seba samých a silu, ktorá nás od seba samých oslobodí“. Baldwin považoval Wrightovho Rodného syna a Stoweovej Chalúpku strýčka Toma, obe kedysi Baldwinove obľúbené knihy, za paradigmatické príklady problému protestného románu. Zaobchádzanie s Wrightovým Biggerom Thomasom zo strany spoločensky serióznych belochov na konci Rodného syna bolo pre Baldwina symbolom domnienky bielych Američanov, že aby sa černoch „stal skutočne ľudským a prijateľným, musí sa najprv stať podobným nám. Po prijatí tohto predpokladu sa černoch v Amerike môže zmieriť len s vymazaním vlastnej osobnosti“. V týchto dvoch esejach Baldwin sformuloval to, čo sa stalo témou jeho diela: že rasizmus bielych voči čiernym Američanom sa láme cez nenávisť k sebe samému a sebazapieranie – „Dá sa povedať, že černoch v Amerike v skutočnosti neexistuje inak ako v temnote Naša dehumanizácia černocha je potom neoddeliteľná od našej dehumanizácie seba samého.“ Baldwinov vzťah s Wrightom bol po vydaní esejí napätý, ale srdečný, hoci Baldwin napokon prestal považovať Wrighta za svojho mentora. Medzitým si „Protestný román pre každého“ vyslúžil Baldwinovi označenie „najsľubnejší mladý černošský spisovateľ od čias Richarda Wrighta“.
Od zimy 1951 podnikli Baldwin a Happersberger niekoľko ciest do Loèches-les-Bains vo Švajčiarsku, kde Happersbergerova rodina vlastnila malý zámok. V čase prvého výletu Happersberger vtedy nadviazal heterosexuálny vzťah, ale začal sa báť o svojho priateľa Baldwina a ponúkol mu, že ho vezme so sebou do švajčiarskej dediny. Baldwinov pobyt v dedine dal podobu jeho eseji „Cudzinec na dedine“, ktorá bola uverejnená v časopise Harper’s Magazine v októbri 1953. V tejto eseji Baldwin opísal niektoré neúmyselné zlé zaobchádzanie a nepríjemné zážitky zo strany švajčiarskych dedinčanov, ktorí mali rasovú nevinnosť, o ktorej by mohlo svedčiť len málo Američanov. Baldwin skúmal, ako trpká história zdieľaná medzi čiernymi a bielymi Američanmi vytvorila nerozlučnú sieť vzťahov, ktorá zmenila obe rasy: „Žiadna cesta Američanov nevedie späť do jednoduchosti tejto európskej dediny, kde si bieli ľudia ešte stále môžu dovoliť luxus pozerať sa na mňa ako na cudzinca.“
Príchod Beauforda Delaneyho do Francúzska v roku 1953 znamenal podľa životopisca Davida Leeminga „najdôležitejšiu osobnú udalosť v Baldwinovom živote“. Približne v tom istom čase sa Baldwinov okruh priateľov zmenil z prevažne bielych bohémov na skupinu černošských amerických emigrantov: Baldwin sa zblížil s tanečníkom Bernardom Hassellom, trávil veľa času v klube Gordona Heatha v Paríži, pravidelne počúval vystúpenia Bobbyho Shorta a Inez Cavanaughovej v ich príbytkoch po celom meste, prvýkrát sa v týchto rokoch stretol s Mayou Angelou, ktorá sa zúčastnila na rôznych európskych predstaveniach Porgy a Bess, a príležitostne sa stretával so spisovateľmi Richardom Gibsonom a Chesterom Himesom, skladateľom Howardom Swansonom a dokonca aj s Richardom Wrightom. V roku 1954 Baldwinová prijala štipendium v spisovateľskej kolónii MacDowell v New Hampshire, aby pomohla pri písaní nového románu, a získala Guggenheimovo štipendium. V roku 1954 Baldwin publikoval aj trojaktovku The Amen Corner, v ktorej vystupuje kazateľka Sister Margaret – fiktívna Matka Hornová z Baldwinovho pôsobenia vo Fireside Pentecostal – bojujúca s ťažkým dedičstvom a odcudzením od seba a svojich blízkych kvôli svojmu náboženskému zápalu. Baldwin strávil niekoľko týždňov vo Washingtone, D. C., a najmä v okolí Howardovej univerzity, keď spolupracoval s Owenom Dodsonom na premiére románu The Amen Corner a v októbri 1955 sa vrátil do Paríža.
Baldwin sa zaviazal, že sa v roku 1957 vráti do Spojených štátov, a tak sa začiatkom roku 1956 vydal na cestu, aby si užil posledný rok vo Francúzsku. Spriatelil sa s Normanom a Adele Mailerovcami, Národný inštitút umenia a literatúry mu udelil grant a chystal sa vydať knihu Giovanniho izba. Napriek tomu sa Baldwin prepadal stále hlbšie do citového zrútenia. V lete 1956 – po zdanlivo neúspešnom romániku s černošským hudobníkom Arnoldom, Baldwinovom prvom vážnom vzťahu od čias Happersbergera – sa Baldwin pri pokuse o samovraždu predávkoval tabletkami na spanie. Takmer okamžite tento pokus oľutoval a zavolal priateľovi, ktorý ho prinútil vygrgnúť tabletky ešte pred príchodom lekára. Baldwin sa ďalej zúčastnil na Kongrese černošských spisovateľov a umelcov v septembri 1956, na konferencii, ktorá ho sklamala svojím zvráteným spoliehaním sa na európske témy, pričom však údajne vyzdvihovala africkú originalitu.
Baldwin poslal rukopis románu Go Tell It On The Mountain z Paríža do newyorského vydavateľstva Alfred A. Knopf 26. februára 1952 a Knopf prejavil o román záujem o niekoľko mesiacov neskôr. Baldwin sa v apríli vrátil do Spojených štátov na lodi SS Île de France, kde sa zhodou okolností plavili aj Themistocles Hoetis a Dizzy Gillespie – s oboma na lodi viedol rozsiahle rozhovory. Po príchode do New Yorku strávil Baldwin väčšinu nasledujúcich troch mesiacov so svojou rodinou, ktorú nevidel takmer tri roky. Baldwin sa mimoriadne zblížil so svojím mladším bratom Davidom mladším a 27. júna mu bol za svedka na Davidovej svadbe. Medzitým Baldwin súhlasil s prepísaním častí knihy Go Tell It On The Mountain výmenou za zálohu 250 dolárov (dnes 2 436 dolárov) a ďalších 750 dolárov (dnes 7 309 dolárov) vyplatených po dokončení konečného rukopisu. Keď Knopf v júli revíziu prijal, poslal zvyšok zálohy a Baldwin mal čoskoro dostať svoj prvý vydaný román. Medzitým Baldwin uverejnil úryvky z románu v dvoch publikáciách: jeden úryvok bol uverejnený ako „Exodus“ v časopise American Mercury a druhý ako „Royova rana“ v časopise New World Writing. Baldwin odplával späť do Európy 28. augusta a román Go Tell It On The Mountain vyšiel v máji 1953.
Kniha Go Tell It On The Mountain bola výsledkom Baldwinovej dlhoročnej práce a skúmania od jeho prvého pokusu o román v roku 1938. Odmietajúc ideologické okovy protestnej literatúry a predpoklad, ktorý bol podľa neho vlastný takýmto dielam, že „v černošskom živote neexistuje žiadna tradícia, žiadne pole mravov, žiadna možnosť rituálu alebo vzájomného styku“, sa Baldwin v románe Go Tell It On The Mountain snažil zdôrazniť, že jadrom problému nie je to, „že by černoch nemal tradíciu, ale to, že ešte nedorazila žiadna dostatočne hlboká a tvrdá citlivosť, ktorá by túto tradíciu dokázala vyjadriť“. Baldwinov životopisec David Leeming nachádza paralely medzi Baldwinovým počinom v Go Tell It On The Mountain a úsilím Jamesa Joycea v Portréte umelca ako mladého muža: „stretnúť sa po miliónty raz s realitou skúsenosti a ukovať v kováčskej dielni svojej duše neotvorené svedomie svojej rasy“. Sám Baldwin načrtol paralely medzi Joyceovým útekom z rodného Írska a svojím vlastným útekom z Harlemu a Baldwin čítal Joyceov zväzok v Paríži v roku 1950, ale v Baldwinovej knihe Go Tell It On The Mountain by bolo jadrom projektu práve černošské americké „neutvorené svedomie“.
Román je bildungsrománom, ktorý nahliada do vnútorného boja hlavného hrdinu Johna Grimesa, nemanželského syna Elizabeth Grimesovej, o vlastnú dušu, ktorá leží na „mláťačke“ – čo je jasná narážka na iného Jána, Krstiteľa narodeného z inej Elizabeth. Johnov boj je metaforou Baldwinovho vlastného zápasu medzi únikom z histórie a dedičstva, ktoré ho stvorili, hoci je to hrozné, a ponorením sa hlbšie do tohto dedičstva, na dno trápenia svojho ľudu, skôr než sa mu podarí zbaviť sa svojich psychických pút, „vyliezť na horu“ a oslobodiť sa. Členov Johnovej rodiny a väčšinu postáv románu vietor Veľkého sťahovania za americkým snom zavial na sever a všetkých zadusil. Florence, Elizabeth a Gabrielovi je odopretý dosah lásky, pretože rasizmus ich uistil, že nedokážu zhromaždiť takú sebaúctu, akú si láska vyžaduje. Rasizmus doženie Elizabethinho milenca Richarda k samovražde – Richard nebude poslednou Baldwinovou postavou, ktorá takto zomrie z rovnakého dôvodu. Florencinho milenca Franka zničí sžíravá nenávisť voči vlastnej čiernej pleti. Gabrielovo zneužívanie žien v jeho živote je dôsledkom toho, že ho spoločnosť vykastrovala, a jeho málovravná religiozita je len pokryteckou zásterkou.
Slovné spojenie „v otcovom dome“ a rôzne podobné formulácie sa objavujú v celom románe Go Tell It On The Mountain a boli dokonca prvým názvom románu. Dom je metaforou na niekoľkých úrovniach všeobecnosti: pre byt jeho vlastnej rodiny v Harleme, pre Harlem ako celok, pre Ameriku a jej históriu a pre „hlboké jadro srdca“. Johnov odklon od agónie, ktorá vládla v otcovom dome, najmä od historických zdrojov rodinného strádania, sa uskutočnil prostredníctvom zážitku obrátenia. „Kto sú títo? Kto sú to?“ zvolá Ján, keď vidí masu tvárí, keď zostupuje na humno: „Boli to opovrhnutí a zavrhnutí, úbohí a opľutí, výkal zeme; a on bol v ich spoločnosti a oni by pohltili jeho dušu.“ Ján chce zúfalo uniknúť mláťačke, ale „hen Ján uvidel Pána“ a „sladkosť“ ho naplnila. Porodnicou Jánovho obrátenia je Elizeus, hlas lásky, ktorý ho sprevádzal počas celej skúsenosti a ktorého telo Jána naplnilo „divokou rozkošou“. Takto vzniká múdrosť, ktorá bude definovať Baldwinovu filozofiu: podľa životopisca Davida Leeminga: „záchrana z reťazí a pút – nenávisti k sebe samému a ďalších dôsledkov historického rasizmu – môže prísť len z lásky“.
Bol to práve Baldwinov priateľ zo strednej školy Sol Stein, ktorý Baldwina povzbudil, aby napísal zbierku esejí, v ktorej by sa zamyslel nad svojou doterajšou prácou. Baldwin sa zdráhal a tvrdil, že je „príliš mladý na to, aby publikoval svoje memoáre“. Stein však vytrval vo svojom presviedčaní priateľa Baldwina a v roku 1955 vyšli Zápisky rodného syna. Kniha obsahovala prakticky všetky hlavné témy, ktoré sa budú naďalej prelínať Baldwinovou tvorbou: hľadanie seba samého, keď rasové mýty zahmlievajú realitu; prijatie dedičstva (nárokovanie si práva na narodenie (osamelosť umelca; naliehavosť lásky. Všetky eseje v Poznámkach boli publikované v rokoch 1948 až 1955 v časopisoch Commentary, The New Leader, Partisan Review, The Reporter a Harper’s Magazine. Eseje sa opierajú o autobiografické detaily, aby sprostredkovali Baldwinove argumenty, ako je to v celom Baldwinovom diele. Zápisky boli Baldwinovým prvým predstavením mnohým bielym Američanom a stali sa ich referenčným bodom pre jeho dielo: Baldwina sa často pýtali: „Prečo nenapíšete viac esejí, ako sú tie v Zápiskoch rodného syna?“. Názov zbierky odkazuje na román Native Son Richarda Wrighta aj na dielo jedného z Baldwinových obľúbených spisovateľov Henryho Jamesa Zápisky syna a brata.
Zápisky rodného syna sú rozdelené do troch častí: prvá časť sa zaoberá identitou černocha ako umelca a človeka; druhá časť pojednáva o živote černochov v Amerike, vrátane toho, čo sa niekedy považuje za Baldwinovu najlepšiu esej, titulnej „Zápisky rodného syna“; posledná časť sa zaoberá perspektívou emigranta, ktorý sa pozerá na americkú spoločnosť spoza jej brehov. Prvá časť Poznámok obsahuje „Protestný román každého“ a „Mnoho tisíc preč“ spolu s „Carmen Jonesovou: Tma je dosť svetlá“, recenzia filmu Carmen Jones z roku 1955 napísaná pre časopis Commentary, v ktorej Baldwin zároveň vyzdvihuje pohľad na čisto černošské obsadenie na striebornom plátne a lamentuje nad mýtmi o černošskej sexualite vo filme. V druhej časti sú preložené knihy „The Harlem Ghetto“ a „Journey to Atlanta“ ako predslovy k knihe „Notes of a Native Son“. V „Zápiskoch rodného syna“ sa Baldwin pokúša vyrovnať so svojím rasovým a synovským dedičstvom. Tretia časť obsahuje „Rovnaký v Paríži“, „Cudzinec na dedine“, „Stretnutie na Seine“ a „Otázka identity“. Tretia časť, ktorá je písaná z pohľadu emigranta, je tou časťou Baldwinovho korpusu, ktorá najviac odráža metódy Henryho Jamesa: z odstupu a odtrhnutosti od vlasti si vytvoriť ucelenú predstavu o tom, čo znamená byť Američanom.
V celom texte Poznámok, keď Baldwin nehovorí v prvej osobe, zastáva Baldwin názor bielych Američanov. Napríklad v knihe „Harlemské geto“ Baldwin píše: „čo znamená byť černochom v Amerike, možno naznačujú mýty, ktoré o ňom udržiavame“. To si od recenzentov vyslúžilo isté množstvo opovrhnutia: Langston Hughes v recenzii pre The New York Times Book Review vyjadril ľútosť nad tým, že „Baldwinove názory sú napoly americké, napoly afroamerické, neúplne zrastené“. Niektorí iní neboli nadšení z toho, že Baldwin v neskorších dielach kritizoval držanie bieleho publika za ruku. Napriek tomu sa Baldwin v tejto fáze svojej kariéry chcel najostrejšie vymaniť zo strnulých kategórií protestnej literatúry a prijatie bieleho pohľadu považoval za dobrú metódu, ako to dosiahnuť.
Návrat do New Yorku
Dokonca aj z Paríža počul Baldwin šepkanie o vzmáhajúcom sa hnutí za občianske práva vo svojej vlasti: V máji 1955 Najvyšší súd Spojených štátov nariadil, aby sa školy desegregovali „s plným nasadením“; v auguste rasistická vražda Emmetta Tilla v Money v štáte Mississippi a následné oslobodenie jeho vrahov pália Baldwina až do napísania Blues pre pána Charlieho; v decembri zatkli Rosu Parksovú za to, že odmietla uvoľniť svoje miesto v autobuse v Montgomery; a vo februári 1956 bola Autherine Lucy prijatá na Alabamskú univerzitu, než ju po nepokojoch bielych vylúčili. Medzitým Baldwina čoraz viac ťažil pocit, že v Paríži stráca čas. Baldwin začal plánovať návrat do Spojených štátov v nádeji, že napíše životopis Bookera T. Washingtona, ktorý potom nazval Rozhovory pred bránami. Baldwin dostal aj objednávky na napísanie recenzie na knihy Daniela Guérina Negroes on the March a J. C. Furnasa Goodbye to Uncle Tom pre The Nation, ako aj na napísanie článku o Williamovi Faulknerovi a americkom rasizme pre Partisan Review.
Prvým projektom sa stala „Krížová výprava rozhorčenia“, v ktorej Baldwin naznačuje, že portrét černošského života v Chalúpke strýčka Toma „udával tón postoju amerických belochov k černochom počas posledných sto rokov“ a že vzhľadom na popularitu románu viedol tento portrét k jednorozmernej charakteristike černošských Američanov, ktorá nezachytáva celý rozsah černošskej ľudskosti. Druhý projekt sa zmenil na esej „William Faulkner a desegregácia“. Esej bola inšpirovaná Faulknerovou poznámkou z marca 1956 počas rozhovoru, že sa určite prihlási spolu so svojimi bielymi kolegami z Mississippi do vojny o desegregáciu, „aj keby to znamenalo vyjsť do ulíc a strieľať černochov“. Pre Baldwina Faulkner predstavoval mentalitu „ísť pomaly“ v otázke desegregácie, ktorá sa snaží zápasiť so zvláštnou dilemou južanov: Juh „lipne na dvoch úplne protichodných doktrínach, dvoch legendách, dvoch dejinách“; južan je „hrdým občanom slobodnej spoločnosti a na druhej strane oddaný spoločnosti, ktorá sa ešte neodvážila oslobodiť od nutnosti holého a brutálneho útlaku“. Faulkner žiada viac času, ale „čas V budúcnosti nikdy nie je čas, v ktorom by sme sa dopracovali k svojej spáse“.
Baldwin mal pôvodne v úmysle dokončiť Another Country pred návratom do New Yorku na jeseň 1957, ale práca na románe sa predlžovala, takže sa nakoniec rozhodol vrátiť do Spojených štátov skôr. Beauford Delaney bol Baldwinovým odchodom mimoriadne rozrušený. Delaney začal veľa piť a bol v počiatočnom štádiu duševného zhoršenia, teraz sa sťažoval, že počuje hlasy. Napriek tomu sa Baldwin po krátkej návšteve Édith Piaf vydal v júli 1957 do New Yorku.
Saint-Paul-de-Vence
Baldwin žil väčšinu svojho života vo Francúzsku. Istý čas strávil aj vo Švajčiarsku a Turecku. Baldwin sa v roku 1970 usadil v Saint-Paul-de-Vence na juhu Francúzska v starom provensálskom dome pod hradbami slávnej dediny. Jeho dom bol vždy otvorený pre jeho priateľov, ktorí ho často navštevovali počas výletov na Francúzsku riviéru. Americký maliar Beauford Delaney si z Baldwinovho domu v Saint-Paul-de-Vence urobil svoj druhý domov a často si v záhrade postavil stojan. Delaney namaľoval niekoľko Baldwinových farebných portrétov. V tomto období sa s Baldwinom spriatelil aj Fred Nall Hollis. Pravidelnými hosťami v dome boli aj herci Harry Belafonte a Sidney Poitier.
Mnohí Baldwinovi priatelia hudobníci sa zastavili na festivaloch Jazz à Juan a Nice Jazz. Boli medzi nimi Nina Simone, Josephine Baker (ktorej sestra žila v Nice), Miles Davis a Ray Charles. Miles Davis vo svojej autobiografii napísal:
Čítal som jeho knihy, páčili sa mi a rešpektoval som to, čo hovoril. Keď som Jimmyho spoznal, otvorili sme sa jeden druhému a stali sa z nás naozaj veľkí priatelia. Vždy, keď som išiel hrať do južného Francúzska do Antibes, strávil som deň alebo dva v Jimmyho dome v St Paul de Vence. Sedeli sme tam v tom jeho veľkom krásnom dome a rozprávali sme si rôzne príbehy, ležali sme na zadku…. Bol to skvelý človek.
Baldwin sa naučil plynule hovoriť po francúzsky a nadviazal priateľstvo s francúzskym hercom Yvesom Montandom a francúzskou spisovateľkou Marguerite Yourcenarovou, ktorá do francúzštiny preložila Baldwinovu hru The Amen Corner.
Roky, ktoré Baldwin strávil v Saint-Paul-de-Vence, boli aj rokmi práce. Sedel pred svojím robustným písacím strojom a celé dni sa venoval písaniu a odpovedal na obrovské množstvo pošty, ktorú dostával z celého sveta. Vo svojom dome v Saint-Paul-de-Vence napísal niekoľko svojich posledných diel, medzi nimi aj dielo Just Above My Head (1979) a Evidence of Things Not Seen (1985). Vo svojom dome v Saint-Paul-de-Vence napísal Baldwin v novembri 1970 aj svoj slávny „Otvorený list mojej sestre Angele Y. Davisovej“.
Po Baldwinovej smrti v roku 1987 sa začal súdny spor o vlastníctvo jeho domu. Baldwin bol v procese odkúpenia svojho domu od svojej domácej pani Jeanne Faure. V čase svojej smrti Baldwin nebol úplným vlastníkom domu, hoci zámerom Mlle. Faure bolo, aby dom zostal v rodine. Jeho dom, prezývaný „Chez Baldwin“, bol centrom vedeckej práce a umeleckého a politického aktivizmu. Národné múzeum afroamerickej histórie a kultúry má online výstavu s názvom „Chez Baldwin“, ktorá využíva jeho historický francúzsky dom ako objektív na skúmanie jeho života a odkazu. V roku 2018 vyšla kniha Magdaleny J. Zaborowskej Me and My House: Baldwina vo Francúzsku, využíva fotografie jeho domu a jeho zbierky na diskusiu o témach politiky, rasy, queerness a domácnosti.
V priebehu rokov bolo iniciovaných niekoľko pokusov o záchranu domu a jeho premenu na umeleckú rezidenciu. Žiadna z nich však nemala podporu Baldwinovho majetku. Vo februári 2016 uverejnil denník Le Monde článok Thomasa Chattertona Williamsa, súčasného černošského amerického spisovateľa žijúceho v emigrácii vo Francúzsku, ktorý podnietil skupinu aktivistov, aby sa v Paríži zišli. V júni 2016 americká spisovateľka a aktivistka Shannon Cainová na 10 dní squatovala v dome na znak politického a umeleckého protestu. Z tohto úsilia vznikla francúzska organizácia Les Amis de la Maison Baldwin, ktorej pôvodným cieľom bolo odkúpenie domu spustením kapitálovej kampane financovanej americkým filantropickým sektorom. Táto kampaň bola bez podpory Baldwin Estate neúspešná. Pokusy zapojiť francúzsku vládu do ochrany nehnuteľnosti odmietol starosta Saint-Paul-de-Vence Joseph Le Chapelain, ktorého vyjadrenie pre miestnu tlač, v ktorom tvrdil, že „o Jamesovi Baldwinovi nikto nikdy nepočul“, odrážalo vyjadrenia Henriho Chambona, majiteľa korporácie, ktorá zrovnala dom so zemou. V roku 2019 bola dokončená výstavba bytového komplexu, ktorý teraz stojí na mieste, kde kedysi stál Chez Baldwin.
Literárna kariéra
Baldwinova prvá publikovaná práca, recenzia spisovateľa Maxima Gorkého, vyšla v roku 1947 v časopise The Nation. V tomto časopise publikoval v rôznych obdobiach svojej kariéry a v čase svojej smrti v roku 1987 bol členom jeho redakčnej rady.
1950s
V roku 1953 vyšiel Baldwinov prvý román Go Tell It on the Mountain, čiastočne autobiografický bildungsromán. Začal ho písať, keď mal len sedemnásť rokov, a prvýkrát ho vydal v Paríži. Jeho prvá zbierka esejí Notes of a Native Son vyšla o dva roky neskôr. Počas svojej kariéry naďalej experimentoval s literárnymi formami, publikoval poéziu a divadelné hry, ako aj beletriu a eseje, ktorými sa preslávil.
Baldwinov druhý román Giovanniho izba vyvolal po svojom prvom vydaní v roku 1956 veľkú kontroverziu kvôli svojmu explicitnému homoerotickému obsahu. Baldwin sa vydaním tohto diela opäť vzoprel nálepkám. Napriek očakávaniam čitateľskej verejnosti, že bude publikovať diela zaoberajúce sa skúsenosťami Afroameričanov, v románe Giovanniho izba prevažujú biele postavy.
1960s
Baldwinove tretí a štvrtý román, Another Country (1962) a Tell Me How Long the Train’s Been’s Gone (1968), sú rozsiahle experimentálne diela, v ktorých vystupujú černošské a biele postavy, ako aj heterosexuálne, homosexuálne a bisexuálne postavy.
Baldwinova rozsiahla esej „Dolu pri kríži“ (často nazývaná The Fire Next Time podľa názvu knihy z roku 1963, v ktorej bola publikovaná) podobne ukázala kypiacu nespokojnosť 60. rokov v románovej podobe. Esej bola pôvodne uverejnená v dvoch nadrozmerných vydaniach časopisu The New Yorker a Baldwin sa vďaka nej dostal na obálku časopisu Time v roku 1963, keď cestoval po Juhu a hovoril o nepokojnom hnutí za občianske práva. Približne v čase vydania knihy The Fire Next Time sa Baldwin stal známym hovorcom občianskych práv a celebritou, ktorá sa preslávila obhajovaním veci černošských Američanov. Často vystupoval v televízii a prednášal na univerzitných kampusoch. V eseji hovoril o neľahkom vzťahu medzi kresťanstvom a rozvíjajúcim sa hnutím černošských moslimov. Po uverejnení viacerí čierni nacionalisti kritizovali Baldwina za jeho zmierlivý postoj. Spochybňovali, či jeho posolstvo lásky a porozumenia prispeje k zmene rasových vzťahov v Amerike. Knihu konzumovali belosi, ktorí hľadali odpovede na túto otázku: Čo čierni Američania skutočne chcú? Baldwinove eseje nikdy neprestali vyjadrovať hnev a frustráciu, ktorú pociťujú skutoční čierni Američania, s väčšou jasnosťou a štýlom ako ktorýkoľvek iný spisovateľ jeho generácie.
70. a 80. roky 20. storočia
V ďalšej knižnej eseji No Name in the Street (1972) sa Baldwin venoval aj vlastným skúsenostiam v kontexte neskorších 60. rokov, konkrétne vraždám troch svojich osobných priateľov: Medgara Eversa, Malcolma X a Martina Luthera Kinga mladšieho.
Baldwinove diela zo 70. a 80. rokov 20. storočia kritici zväčša prehliadali, hoci v posledných rokoch sa im venuje čoraz väčšia pozornosť. Viaceré jeho eseje a rozhovory z 80. rokov 20. storočia rozoberajú homosexualitu a homofóbiu so zápalom a otvorenosťou. Ostrá kritika Eldridgea Cleavera na adresu Baldwina v knihe Duša na ľade a na iných miestach a Baldwinov návrat do južného Francúzska prispeli k tomu, že kritici mali pocit, že Baldwin nie je v kontakte so svojimi čitateľmi. Keďže bol hlavným literárnym hlasom hnutia za občianske práva, stal sa inšpiratívnou postavou pre vznikajúce hnutie za práva homosexuálov. Jeho dva romány napísané v 70. rokoch, If Beale Street Could Talk (Keby Beale Street mohla hovoriť, 1974) a Just Above My Head (1979), kládli veľký dôraz na význam černošských amerických rodín. Svoju kariéru ukončil vydaním zbierky poézie Jimmy’s Blues (1983), ako aj ďalšej knižnej eseje The Evidence of Things Not Seen (1985), rozsiahlej úvahy o rase inšpirovanej vraždami v Atlante v rokoch 1979 – 1981.
Boj o seba
Vo všetkých Baldwinových dielach, ale najmä v jeho románoch, sú hlavné postavy uväznené v „klietke reality“, v ktorej bojujú o svoju dušu proti obmedzeniam ľudského údelu alebo proti svojmu miestu na okraji spoločnosti, ktorú pohlcujú rôzne predsudky. V roku 1974 Baldwin spája mnohé zo svojich hlavných postáv – Johna v románe Choď to povedať na horu, Rufusa v románe Iná krajina, Richarda v Blues pre pána Charlieho a Giovanniho v románe Giovanniho izba – ako zdieľajúcich realitu obmedzenia: podľa životopisca Davida Leeminga je každá z nich „symbolickou mŕtvolou v strede sveta zobrazeného v danom románe a širšej spoločnosti, ktorú tento svet symbolizuje“. Každý z nich siaha po identite v rámci svojho vlastného sociálneho prostredia a niekedy – ako v prípade Fonnyho z If Beale Street Could Talk a Lea z Tell me How Long The Train’s Been Gone – takúto identitu nájde, síce nedokonalú, ale dostatočnú na to, aby uniesol svet. Jediným motívom v pokusoch Baldwinových postáv vyriešiť svoj boj o seba samého je, že takéto riešenie prichádza len prostredníctvom lásky. Tu je Leeming trochu dlhší:
Základom Baldwinovej filozofie je láska. Láska pre Baldwina nemôže byť bezpečná; zahŕňa riziko záväzku, riziko odstránenia masiek a tabu, ktoré na nás kladie spoločnosť. Táto filozofia sa vzťahuje na individuálne vzťahy, ako aj na vzťahy všeobecnejšie. Zahŕňa sexualitu, ako aj politiku, ekonomiku a rasové vzťahy. A zdôrazňuje hrozivé dôsledky odmietania lásky pre jednotlivcov a rasové skupiny.
Baldwin sa vrátil do Spojených štátov v lete 1957, keď sa v Kongrese prerokúvali zákony o občianskych právach. Silne naňho zapôsobil obraz mladého dievčaťa Dorothy Countsovej, ktoré sa odvážne postavilo davu pri pokuse o desegregáciu škôl v Charlotte v Severnej Karolíne, a redaktor časopisu Partisan Review Philip Rahv mu navrhol, aby podal správu o tom, čo sa deje na americkom Juhu. Baldwin bol z tejto cesty nervózny, ale vydal sa na ňu a robil rozhovory s ľuďmi v Charlotte (kde sa stretol s Martinom Lutherom Kingom Jr.) a v Montgomery v Alabame. Výsledkom boli dve eseje, jedna uverejnená v časopise Harper’s („The Hard Kind of Courage“), druhá v Partisan Review („Nobody Knows My Name“). Následné Baldwinove články o hnutí sa objavili v časopisoch Mademoiselle, Harper’s, The New York Times Magazine a The New Yorker, kde v roku 1962 uverejnil esej, ktorú nazval „Dolu pri kríži“, a v New Yorkeri pod názvom „List z kraja mojej mysle“. Spolu s kratšou esejou z časopisu The Progressive sa táto esej stala knihou The Fire Next Time: 94-99, 155-56.
Baldwin sa pri písaní o hnutí pridal k ideálom Kongresu rasovej rovnosti (CORE) a Študentského nenásilného koordinačného výboru (SNCC). Vstup do CORE mu umožnil cestovať po americkom Juhu a prednášať o svojich názoroch na rasovú nerovnosť. Jeho poznatky zo Severu aj Juhu mu poskytli jedinečný pohľad na rasové problémy, ktorým Spojené štáty čelili.
V roku 1963 absolvoval pre CORE prednáškové turné po Juhu, pričom navštívil Durham a Greensboro v Severnej Karolíne a New Orleans. Počas turné prednášal študentom, bielym liberálom a všetkým, ktorí ho počúvali, o svojej rasovej ideológii, ideologickej pozícii medzi „svalnatým prístupom“ Malcolma X a nenásilným programom Martina Luthera Kinga ml. Baldwin vyjadril nádej, že socializmus zapustí v Spojených štátoch korene.
„V každom prípade je isté, že nevedomosť spojená s mocou je najkrutejším nepriateľom spravodlivosti.“ – James Baldwin
Na jar 1963 začala mainstreamová tlač uznávať Baldwinovu prenikavú analýzu bieleho rasizmu a jeho výstižné opisy bolesti a frustrácie černochov. Časopis Time uverejnil Baldwina na obálke svojho vydania zo 17. mája 1963. „Neexistuje iný spisovateľ,“ uviedol Time, „ktorý by s takou prenikavosťou a drsnosťou vyjadroval temnú realitu rasového kvasu na Severe a Juhu.“: 175
V telegrame, ktorý Baldwin poslal generálnemu prokurátorovi Robertovi F. Kennedymu počas krízy v Birminghame v Alabame, Baldwin obvinil z násilia v Birminghame FBI, J. Edgara Hoovera, senátora štátu Mississippi Jamesa Eastlanda a prezidenta Kennedyho, že nevyužil „veľkú prestíž svojho úradu ako morálne fórum, ktorým môže byť“. Generálny prokurátor Kennedy pozval Baldwina na stretnutie pri raňajkách a po tomto stretnutí nasledovalo druhé, keď sa Kennedy stretol s Baldwinom a ďalšími osobami, ktoré Baldwin pozval do Kennedyho bytu na Manhattane. O tomto stretnutí sa hovorí v hre Howarda Simona z roku 1999 James Baldwin: A Soul on Fire. V delegácii boli Kenneth B. Clark, psychológ, ktorý zohral kľúčovú úlohu pri rozhodovaní vo veci Brown v. Board of Education, herec Harry Belafonte, speváčka Lena Horne, spisovateľka Lorraine Hansberry a aktivisti z organizácií na ochranu občianskych práv: 176-80 Hoci väčšina účastníkov tohto stretnutia odchádzala „zničená“, stretnutie bolo dôležité pre vyjadrenie obáv hnutia za občianske práva a umožnilo odhaliť otázku občianskych práv nielen ako politickú, ale aj ako morálnu otázku.
Spis Jamesa Baldwina od FBI obsahuje 1884 strán dokumentov, ktoré sa zhromažďovali od roku 1960 do začiatku 70. rokov. Počas tohto obdobia sledovania amerických spisovateľov nazbierala FBI 276 strán o Richardovi Wrightovi, 110 strán o Trumanovi Capotem a len deväť strán o Henrym Millerovi.
Baldwin tiež vystúpil na Pochode za prácu a slobodu vo Washingtone 28. augusta 1963 spolu s Belafontem a dlhoročnými priateľmi Sidneym Poitierom a Marlonom Brandom.
Baldwinova sexualita sa dostala do konfliktu s jeho aktivizmom. Hnutie za občianske práva bolo voči homosexuálom nepriateľské. Jedinými otvorenými homosexuálmi v hnutí boli James Baldwin a Bayard Rustin. Rustin a King si boli veľmi blízki, keďže Rustin získal zásluhy za úspech Pochodu na Washington. Mnohým vadila Rustinova sexuálna orientácia. Samotný King sa k téme sexuálnej orientácie vyjadril v školskej redakčnej rubrike počas vysokoškolských rokov a v odpovedi na list v 50. rokoch, kde ju považoval za duševnú chorobu, ktorú môže jednotlivec prekonať. Kingov kľúčový poradca Stanley Levison tiež vyhlásil, že Baldwin a Rustin sú „lepšie kvalifikovaní na vedenie homo-sexuálneho hnutia ako hnutia za občianske práva.“ Tento tlak neskôr viedol k tomu, že King sa od oboch mužov dištancoval. Napriek obrovskému úsiliu v rámci hnutia bol Baldwin kvôli svojej sexualite vylúčený z vnútorných kruhov hnutia za občianske práva a na záver Pochodu na Washington bol viditeľne nepozvaný, aby prehovoril.
Baldwin sa vtedy k svojej sexuálnej orientácii nehlásil, ani sa k nej verejne nepriznával. Hoci sa v jeho románoch, konkrétne v románoch Giovanniho izba a Len nad hlavou, otvorene objavovali homosexuálne postavy a vzťahy, sám Baldwin sa k svojej sexualite nikdy otvorene nevyjadril. Kevin Mumford vo svojej knihe poukazuje na to, že Baldwin prežil svoj život „vydávajúc sa za heterosexuála, namiesto toho, aby sa postavil homofóbom, s ktorými sa mobilizoval proti rasizmu“.
Po výbuchu bomby v birminghamskom kostole tri týždne po Pochode na Washington Baldwin vyzval na celonárodnú kampaň občianskej neposlušnosti ako reakciu na túto „desivú krízu“. Odcestoval do Selmy v Alabame, kde SNCC organizovalo registráciu voličov; sledoval matky s deťmi a starších mužov a ženy, ktorí stáli v dlhých radoch celé hodiny, zatiaľ čo ozbrojení poslanci a štátni policajti stáli bokom – alebo zasahovali, aby rozbili reportérovu kameru alebo použili na pracovníkov SNCC dobytčie tyče. Po dni pozorovania prehovoril v preplnenom kostole a obvinil Washington – „dobrých bielych ľudí na kopci“. Po návrate do Washingtonu povedal reportérovi New York Post, že federálna vláda môže ochrániť černochov – môže poslať federálne jednotky na Juh. Obvinil Kennedyovcov, že nekonali.: V marci 1965 sa Baldwin pripojil k účastníkom pochodu, ktorí pod ochranou federálnych vojsk prešli 50 míľ zo Selmy v Alabame do hlavného mesta Montgomery: 236
Napriek tomu odmietol označenie „aktivista za občianske práva“ alebo to, že sa zúčastnil na hnutí za občianske práva, a namiesto toho súhlasil s tvrdením Malcolma X, že ak je človek občanom, nemal by bojovať za svoje občianske práva. V rozhovore s Robertom Pennom Warrenom v roku 1964 pre knihu Who Speaks for the Negro? (Kto hovorí za černochov?) Baldwin odmietol myšlienku, že hnutie za občianske práva bolo priamou revolúciou, a namiesto toho ho označil za „veľmi zvláštnu revolúciu, pretože musí… mať za cieľ vytvorenie únie a… radikálnu zmenu amerických mravov, amerického spôsobu života… nielen pokiaľ ide o černochov, samozrejme, ale pokiaľ ide o každého občana krajiny“. V prejave na Kalifornskej univerzite v Berkeley v roku 1979 ju naopak nazval „poslednou vzburou otrokov“.
V roku 1968 Baldwin podpísal sľub „Protest spisovateľov a redaktorov proti vojnovej dani“, v ktorom sa zaviazal, že na protest proti vojne vo Vietname odmietne platiť dane.
Veľký vplyv na Baldwina mal maliar Beauford Delaney. V knihe The Price of the Ticket (1985) Baldwin opisuje Delaneyho takto
… pre mňa prvý živý dôkaz, že černoch môže byť umelcom. V teplejších časoch, na menej rúhavom mieste, by bol uznávaný ako môj učiteľ a ja ako jeho žiak. Stal sa pre mňa príkladom odvahy a čestnosti, pokory a vášne. Absolútnej čestnosti: Videl som ho mnohokrát otraseného a dočkal som sa jeho zlomenia, ale nikdy som ho nevidel skloniť sa.
Neskôr ho podporil Richard Wright, ktorého Baldwin nazval „najväčším černošským spisovateľom na svete“. Wright a Baldwin sa stali priateľmi a Wright pomohol Baldwinovi získať cenu Eugene F. Saxon Memorial Award. Baldwinova esej „Notes of a Native Son“ a jeho zbierka Notes of a Native Son odkazujú na Wrightov román Native Son. V Baldwinovej eseji „Everybody’s Protest Novel“ z roku 1949 však naznačil, že Native Son, podobne ako Chalúpka strýčka Toma od Harriet Beecher Stoweovej, nemá dôveryhodné postavy a psychologickú komplexnosť a priateľstvo medzi oboma autormi sa skončilo. Baldwin však vysvetlil: „Richarda som poznal a mal som ho rád. Neútočil som naňho, snažil som sa objasniť niečo pre seba.“ V roku 1965 sa Baldwin zúčastnil na debate s Williamom F. Buckleym na tému, či sa americký sen dosiahol na úkor afroameričanov. Debata sa uskutočnila v Cambridge Union v Spojenom kráľovstve. Prítomní študenti hlasovali drvivou väčšinou v Baldwinov prospech.
V roku 1949 sa Baldwin zoznámil a zamiloval do 17-ročného Luciena Happersbergera, hoci Happersbergerova svadba o tri roky neskôr Baldwina rozrušila. Keď sa manželstvo skončilo, neskôr sa zmierili a Happersberger zostal pri Baldwinovej smrteľnej posteli v jeho dome v Saint-Paul-de-Vence. Happersberger zomrel 21. augusta 2010 vo Švajčiarsku.
Baldwin bol blízkym priateľom speváčky, klaviristky a aktivistky za občianske práva Niny Simone. Langston Hughes, Lorraine Hansberryová a Baldwin pomohli Simone spoznať hnutie za občianske práva. Baldwin jej tiež poskytol literárne odkazy, ktoré mali vplyv na jej neskoršiu tvorbu. Baldwin a Hansberryová sa stretli s Robertom F. Kennedym spolu s Kennethom Clarkom a Lenou Horneovou a ďalšími v snahe presvedčiť Kennedyho o dôležitosti legislatívy o občianskych právach.
Baldwin ovplyvnil tvorbu francúzskeho maliara Philippa Deroma, s ktorým sa zoznámil v Paríži začiatkom 60. rokov. Baldwin poznal aj Marlona Branda, Charltona Hestona, Billyho Dee Williamsa, Hueyho P. Newtona, Nikki Giovanniho, Jeana-Paula Sartra, Jeana Geneta (s ktorým viedol kampaň v prospech Strany čiernych panterov), Leeho Strasberga, Eliu Kazana, Ripa Torna, Alexa Haleyho, Milesa Davisa, Amiriho Baraku, Martina Luthera Kinga ml, Dorothea Tanning, Leonor Fini, Margaret Mead, Josephine Baker, Allen Ginsberg, Chinua Achebe a Maya Angelou. Dlho písal o svojom „politickom vzťahu“ s Malcolmom X. S priateľom z detstva Richardom Avedonom spolupracoval na knihe Nothing Personal (1964).
Maya Angelouová nazvala Baldwina svojím „priateľom a bratom“ a pripisuje mu zásluhy za „prípravu“ svojej autobiografickej knihy I Know Why the Caged Bird Sings z roku 1969. Baldwina francúzska vláda v roku 1986 vymenovala za Commandeur de la Légion d’Honneur.
Baldwin bol tiež blízkym priateľom spisovateľky Toni Morrisonovej, držiteľky Nobelovej ceny. Po jeho smrti napísala Morrisonová na Baldwina smútočný prejav, ktorý vyšiel v denníku The New York Times. V smútočnom príhovore s názvom „Život v jeho jazyku“ Morrisonová Baldwina označuje za svoju literárnu inšpiráciu a osobu, ktorá jej ukázala skutočný potenciál písania. Píše:
Vedel si, že áno, ako potrebujem tvoj jazyk a myseľ, ktorá ho tvorí? Ako som sa spoliehal na tvoju divokú odvahu skrotiť pre mňa divočinu? Ako ma posilňovala istota, ktorá pramenila z toho, že si mi nikdy neublížil? Vedel si, že áno, ako som miloval tvoju lásku? Vedel si to. Toto teda nie je nešťastie. Nie. Toto je jubileum. „Naša koruna,“ povedal si, „je už kúpená a zaplatená. Všetko, čo musíme urobiť,“ povedal si, „je nosiť ju.
Baldwin zomrel 1. decembra 1987 v Saint-Paul-de-Vence vo Francúzsku na rakovinu žalúdka. Bol pochovaný na cintoríne Ferncliff v Hartsdale neďaleko New Yorku.
Fred Nall Hollis sa staral o Jamesa Baldwina na smrteľnej posteli. Nall sa s Baldwinom priatelil od začiatku 70. rokov, pretože Baldwin mu kupoval nápoje v Café de Flore. Nall si spomínal, že sa s Baldwinom krátko pred jeho smrťou rozprával o rasizme v Alabame. V jednom rozhovore Nall Baldwinovi povedal: „Prostredníctvom svojich kníh si ma oslobodil od pocitu viny, že som taký bigotný, pretože pochádzam z Alabamy a som homosexuál.“ Baldwin trval na svojom: „Nie, oslobodil si ma tým, že si mi to odhalil.“
V čase Baldwinovej smrti pracoval na nedokončenom rukopise s názvom Remember This House (Pamätaj si tento dom), ktorý je jeho osobnou spomienkou na vodcov občianskych práv Medgara Eversa, Malcolma X a Martina Luthera Kinga ml. Po jeho smrti vydavateľstvo McGraw-Hill podniklo bezprecedentný krok a zažalovalo jeho pozostalosť, aby získalo späť zálohu 200 000 dolárov, ktorú mu vyplatilo za knihu, hoci žalobu do roku 1990 stiahlo. Rukopis tvorí základ dokumentárneho filmu Raoula Pecka z roku 2016 I Am Not Your Negro (Nie som váš černoch).
Literárny kritik Harold Bloom charakterizoval Baldwina ako „jedného z najvýznamnejších morálnych esejistov v Spojených štátoch“.
Baldwinov vplyv na iných spisovateľov bol hlboký: Toni Morrisonová vydala prvé dva zväzky Baldwinovej beletrie a esejí vo vydavateľstve Library of America: (1998) a Zbierka esejí (1998). Tretí zväzok, Later Novels (2015), vydal Darryl Pinckney, ktorý vo februári 2013 pri príležitosti päťdesiateho výročia vydania The New York Review of Books predniesol prednášku o Baldwinovi, počas ktorej uviedol: „Baldwin je pre mňa veľkým prínosom: „Žiadny iný černošský spisovateľ, ktorého som čítal, nebol taký literárny ako Baldwin vo svojich raných esejach, dokonca ani Ralph Ellison. V kráse Baldwinových viet a chladnom tóne je čosi divoké, čosi nepravdepodobné, aj toto stretnutie Henryho Jamesa, Biblie a Harlemu.“
Jedna z najbohatších Baldwinových poviedok, „Sonny’s Blues“, sa objavuje v mnohých antológiách krátkej prózy, ktoré sa používajú na úvodných hodinách vysokoškolskej literatúry.
Po Baldwinovi je v San Franciscu pomenovaná ulica Baldwin Court v štvrti Bayview.
V diele The Story of English (Príbeh angličtiny) z roku 1986 Robert MacNeil spolu s Robertom McCrumom a Williamom Cranom spomínajú Jamesa Baldwina ako vplyvného spisovateľa afroamerickej literatúry na úrovni Bookera T. Washingtona a oboch mužov uvádzajú ako hlavné príklady černošských spisovateľov.
V roku 1987 založil Kevin Brown, fotoreportér z Baltimoru, Národnú literárnu spoločnosť Jamesa Baldwina. Táto skupina organizuje bezplatné verejné podujatia na oslavu Baldwinovho života a odkazu.
V roku 1992 založila Hampshire College v Amherste v štáte Massachusetts program James Baldwin Scholars, ktorý je iniciatívou na podporu mestského obyvateľstva na počesť Baldwina, ktorý na Hampshire vyučoval začiatkom 80. rokov. Program JBS poskytuje talentovaným farebným študentom zo sociálne slabších komunít príležitosť rozvíjať a zlepšovať zručnosti potrebné na úspešné štúdium na vysokej škole prostredníctvom kurzov a výučbovej podpory počas jedného prechodného roka, po ktorom môžu Baldwinovi štipendisti požiadať o riadne prijatie na Hampshire alebo na akýkoľvek iný štvorročný vysokoškolský program.
Vo filme Spikea Leeho Get on the Bus z roku 1996 hrá černošský homosexuál Isaiah Washington, ktorý udrie homofóbnu postavu a povie: „Toto je pre Jamesa Baldwina a Langstona Hughesa.“
Jeho meno sa objavuje v texte piesne Hot Topic od skupiny Le Tigre, ktorá vyšla v roku 1999.
V roku 2002 vedec Molefi Kete Asante zaradil Jamesa Baldwina do svojho zoznamu 100 najväčších Afroameričanov.
V roku 2005 vytvorila Poštová služba Spojených štátov amerických poštovú známku prvej triedy venovanú Baldwinovi, ktorá ho zobrazovala na prednej strane s krátkym životopisom na zadnej strane odlepeného papiera.
V roku 2012 bol Baldwin uvedený do Legacy Walk, vonkajšej verejnej expozície, ktorá oslavuje históriu a ľudí LGBT.
V roku 2014 bola východná 128. ulica medzi Piatou a Madisonskou avenue pomenovaná „James Baldwin Place“ pri príležitosti 90. výročia Baldwinovho narodenia. Žil v tejto štvrti a navštevoval školu P.S. 24. V Národnom černošskom divadle sa konali čítania z Baldwinovej tvorby a mesiac trvajúca výstava výtvarného umenia, na ktorej boli prezentované diela New York Live Arts a umelkyne Maureen Kelleher. Na podujatiach sa zúčastnila členka Rady Inez Dickensová, ktorá viedla kampaň na počesť syna harlemského rodáka; zúčastnila sa na nich aj Baldwinova rodina, významné osobnosti divadelného a filmového umenia a členovia komunity.
V roku 2014 bol Baldwin jedným z prvých ocenených na Dúhovom chodníku slávy v sanfranciskej štvrti Castro, ktorý oslavuje LGBTQ ľudí, ktorí „významne prispeli vo svojich oblastiach“.
V roku 2014 bolo centrum sociálnej spravodlivosti v novootvorenom univerzitnom centre The New School pomenované Baldwin Rivera Boggs Center podľa aktivistiek Baldwinovej, Sylvie Riverovej a Grace Lee Boggsovej.
V roku 2016 vydal Raoul Peck dokumentárny film I Am Not Your Negro (Nie som váš černoch). Je založený na nedokončenom rukopise Jamesa Baldwina Remember This House. Je to 93-minútová cesta do černošskej histórie, ktorá spája minulosť hnutia za občianske práva so súčasnosťou Black Lives Matter. Je to film, ktorý kladie otázky o zastúpení černochov v Hollywoode aj mimo neho.
V roku 2017 napísal Scott Timberg esej pre Los Angeles Times („30 rokov po smrti Jamesa Baldwina nastáva nový popkultúrny moment“), v ktorej si všímal existujúce kultúrne odkazy na Baldwina 30 rokov po jeho smrti a dospel k záveru: „Baldwin teda nie je len spisovateľom pre celé veky, ale aj spisovateľom, ktorého dielo – rovnako ako dielo Georgea Orwella – hovorí priamo k nám.“
V júni 2019 udelila newyorská komisia pre ochranu pamiatok Baldwinovej rezidencii na Upper West Side označenie pamiatka.
V júni 2019 bol Baldwin jedným z päťdesiatich amerických „priekopníkov, priekopníkov a hrdinov“, ktorí boli uvedení na Národnú stenu cti LGBTQ v rámci Národného pamätníka Stonewall (SNM) v newyorskom Stonewall Inn. SNM je prvým národným pamätníkom USA venovaným právam a histórii LGBTQ a odhalenie steny bolo načasované na 50. výročie Stonewallských nepokojov.
Na zasadnutí Rady Paríža v júni 2019 všetky politické skupiny jednomyseľne odhlasovali pomenovanie miesta v hlavnom meste po Jamesovi Baldwinovi. Projekt bol potvrdený 19. júna 2019 a vyhlásený na rok 2020. V roku 2021 parížska radnica oznámila, že spisovateľ dá svoje meno úplne prvej mediatéke v 19. obvode, ktorej otvorenie je naplánované na rok 2023.
Eseje a poviedky
Mnohé Baldwinove eseje a poviedky boli po prvýkrát publikované ako súčasť zbierok (napr. Zápisky rodného syna). Iné však boli najprv publikované samostatne a neskôr zaradené do Baldwinových súborných kníh. Medzi Baldwinove eseje a poviedky, ktoré pôvodne vyšli samostatne, patria napr:
Mnohé Baldwinove eseje a poviedky boli po prvýkrát publikované v rámci zbierok, ktoré obsahovali aj staršie, samostatne publikované Baldwinove diela (napr. vyššie uvedené). Medzi tieto zbierky patria napr:
