Клемент Атли

gigatos | март 16, 2022

Резюме

Клемент Ричард Атли, 1-ви граф Атли, KG, OM, CH, PC, FRS (3 януари 1883 – 8 октомври 1967) е британски политик, министър-председател на Обединеното кралство от 1945 до 1951 г. и лидер на Лейбъристката партия от 1935 до 1955 г. Той е заместник министър-председател по време на коалиционното правителство по време на войната под ръководството на Уинстън Чърчил и два пъти е лидер на опозицията – от 1935 до 1940 г. и от 1951 до 1955 г.

Атли е роден в семейство от висшата средна класа, син на богат лондонски адвокат. След като посещава държавното училище Haileybury College и Оксфордския университет, той практикува като адвокат. Доброволческата работа, която извършва в лондонския Ийст Енд, го сблъсква с бедността и впоследствие политическите му възгледи се изместват наляво. Присъединява се към Независимата лейбъристка партия, отказва се от юридическата си кариера и започва да чете лекции в Лондонското училище по икономика. Работата му е прекъсната от службата му като офицер в Първата световна война. През 1919 г. става кмет на Степни, а през 1922 г. е избран за член на парламента от Лаймхаус. Атли участва в първото правителство на малцинството на лейбъристите, ръководено от Рамзи Макдоналд през 1924 г., а след това се присъединява към кабинета по време на второто правителство на малцинството на Макдоналд (1929-1931 г.). След като запазва мястото си при разгромното поражение на лейбъристите през 1931 г., той става заместник-лидер на партията. През 1935 г. е избран за лидер на Лейбъристката партия, като първоначално се застъпва за пацифизма и се противопоставя на превъоръжаването, но в навечерието на Втората световна война става критик на отстъпките на Невил Чембърлейн спрямо Хитлер и Мусолини. Атли включва лейбъристите в коалиционното правителство по време на войната през 1940 г. и служи под ръководството на Уинстън Чърчил, първоначално като лорд таен печат, а след това като заместник министър-председател от 1942 г.

Когато европейският фронт на Втората световна война приключва, военният кабинет, оглавяван от Чърчил, е разпуснат и са насрочени избори. Лейбъристката партия, ръководена от Атли, печели убедителна победа на парламентарните избори през 1945 г. с платформата си за следвоенно възстановяване. След изборите Атли ръководи съставянето на първото лейбъристко правителство на мнозинството. Кейнсианският подход на неговото правителство към управлението на икономиката е насочен към поддържане на пълна заетост, смесена икономика и значително разширена система от социални услуги, предоставяни от държавата. За тази цел то предприема национализация на комуналните услуги и основните отрасли на промишлеността и провежда мащабни социални реформи, включително приемането на Закона за националното осигуряване от 1946 г. и Закона за националното подпомагане, създаването на Националната здравна служба (NHS) през 1948 г. и увеличаването на държавните субсидии за строителство на общински жилища. Правителството му също така реформира синдикалното законодателство, работните практики и услугите за деца; създава системата на националните паркове, приема Закона за новите градове от 1946 г. и създава системата за градско и селско планиране.

Външната политика на Атли се съсредоточава върху усилията за деколонизация, които той делегира на Ърнест Бевин, но лично ръководи разделянето на Индия (1947 г.), независимостта на Бирма и Цейлон и разпускането на британските мандати в Палестина и Трансйордания. Той и Бевин насърчават Съединените щати да поемат енергична роля в Студената война; неспособен да си позволи военна интервенция в Гърция, той призовава Вашингтон да се противопостави на комунистите там. Стратегията на сдържане е официализирана между двете държави чрез Доктрината Труман. Той подкрепя плана „Маршал“ за възстановяване на Западна Европа с американски средства, а през 1949 г. насърчава военния съюз НАТО срещу съветския блок. След като води лейбъристите до малка победа на парламентарните избори през 1950 г., той изпраща британски войски да се бият заедно с Южна Корея в Корейската война.

След Втората световна война Атли наследява страна, която е близо до банкрут и страда от недостиг на храна, жилища и ресурси; въпреки социалните реформи и икономическата му програма тези проблеми продължават да съществуват през цялото му премиерство, наред с повтарящите се валутни кризи и зависимостта от помощта на САЩ. На парламентарните избори през 1951 г. партията му е победена от консерваторите, въпреки че печели най-много гласове. Продължава да бъде лидер на лейбъристите, но се оттегля след загубата на изборите през 1955 г. и е издигнат в Камарата на лордовете, където служи до смъртта си през 1967 г. На обществени места той е скромен и невзрачен, но зад кулисите неговите задълбочени познания, спокойно поведение, обективност и прагматизъм се оказват решаващи. Често е определян като един от най-великите британски министър-председатели. Репутацията на Атли сред учените нараства благодарение на създаването на модерната социална държава и на Националната здравна служба. Той е похвален и за продължаването на специалните отношения със САЩ и активното участие в НАТО. Към 2022 г. Атли остава най-дълго служилият лидер на Лейбъристката партия.

Атли е роден на 3 януари 1883 г. в Пътни, графство Съри (днес част от Лондон), в семейство от висшата средна класа, като седмо от осем деца. Баща му е Хенри Атли (1841-1908 г.), адвокат, а майка му е Елън Брейвъри Уотсън (1847-1920 г.), дъщеря на Томас Саймънс Уотсън, секретар на Лондонския художествен съюз. Родителите му са „отдадени англикани“, които всяка сутрин на закуска четат молитви и псалми.

Атли израства в двуетажна вила с голяма градина и тенис корт, обслужвана от трима слуги и градинар. Баща му, политически либерал, наследява семейните интереси в мелничарството и пивоварството и става старши партньор в адвокатската кантора „Друс“, като също така е бил председател на Правното общество на Англия и Уелс. През 1898 г. той купува имение от 200 акра (81 хектара) в Торп-ле-Сокен, Есекс. На деветгодишна възраст Атли е изпратен на пансион в Northaw Place, подготвително училище за момчета в Хертфордшир. През 1896 г. той следва братята си в колежа Хайлибъри, където е среден ученик. Повлиян е от дарвинистките възгледи на своя възпитател Фредерик Уеб Хедли, а през 1899 г. публикува в училищното списание нападки срещу стачкуващите лондонски таксиметрови шофьори, като прогнозира, че скоро ще им се наложи да „просят за билетите си“.

През 1901 г. Атли постъпва в Университетския колеж в Оксфорд, където чете съвременна история. Двамата с брат му Том „получават щедра стипендия от баща си и приемат университетския начин на живот – пиене, четене и общуване“. По-късно преподавателят му го описва като „уравновесен, трудолюбив, надежден човек без блестящ стил … но с отлична здрава преценка“. В университета той не се интересува от политика и икономика, като по-късно описва възгледите си по това време като „добър стар империалистически консерватор“. Завършва бакалавърска степен по изкуствата през 1904 г. с второкласно отличие.

След това Атли се обучава за адвокат в Inner Temple и през март 1906 г. е призован в адвокатската колегия. Известно време работи в адвокатската кантора на баща си Druces and Attlee, но работата не му харесва и няма особена амбиция да успее в адвокатската професия. Освен това играе футбол за клуба Fleet, който не играе Лига.

Бащата на Атли умира през 1908 г., оставяйки имот, оценен за завещание на 75 394 паунда (еквивалент на 8 047 880 паунда през 2020 г.)

През 1906 г. става доброволец в Haileybury House, благотворителен клуб за момчета от работническата класа в Степни, Ийст Енд в Лондон, управляван от неговото старо училище, а от 1907 до 1909 г. е управител на клуба. Дотогава политическите му възгледи са били по-консервативни. След шока от бедността и лишенията, които вижда, докато работи с децата от бедняшките квартали, той стига до мнението, че частната благотворителност никога няма да бъде достатъчна за намаляване на бедността и че само преките действия и преразпределението на доходите от страна на държавата биха имали сериозен ефект. Това дава началото на процес, който го кара да се обърне към социализма. През 1908 г. той се присъединява към Независимата лейбъристка партия (НЛП) и започва да участва активно в местната политика. През 1909 г. се кандидатира неуспешно на първите си избори като кандидат на ILP за общинския съвет на Степни.

През 1909 г. работи за кратко и като секретар на Беатрис Уеб, след което става секретар на Тойнби Хол. Работи за кампанията на Уеб за популяризиране на Доклада на малцинството, тъй като е много активен във фабианските социалистически кръгове, в които обикаля много политически общества – либерални, консервативни и социалистически, за да обяснява и популяризира идеите, както и да набира лектори, които смята за подходящи да работят по кампанията. През 1911 г. той е нает от правителството на Обединеното кралство като „официален обяснител“, който обикаля страната, за да обясни Закона за националното осигуряване на канцлера на хазната Дейвид Лойд Джордж. През лятото на същата година той обикаля Есекс и Съмърсет с велосипед и обяснява закона на публични срещи. Година по-късно става лектор в Лондонското училище по икономика, където преподава социални науки и публична администрация.

След избухването на Първата световна война през август 1914 г. Атли подава молба да се присъедини към британската армия. Първоначално молбата му е отхвърлена, тъй като на 31-годишна възраст той е смятан за твърде възрастен; в крайна сметка обаче на 30 септември 1914 г. е назначен като временен лейтенант в 6-ти (служебен) батальон на Южния Ланкаширски полк. На 9 февруари 1915 г. е повишен в капитан, а на 14 март е назначен за адютант на батальона. 6-ти южен ланкаширски полк е част от 38-ма бригада на 13-та (западна) дивизия, която участва в кампанията при Галиполи в Турция. Решението на Атли да се сражава предизвиква разрив между него и по-големия му брат Том, който като възразяващ по съвест прекарва голяма част от войната в затвора.

След като се сражава в Галиполи, Атли припада, след като се разболява от дизентерия, и е качен на кораб, пътуващ за Англия, за да се възстанови. Когато се събужда, той иска да се върне в действие възможно най-скоро и моли да бъде пуснат от кораба в Малта, където остава в болница, за да се възстанови. Хоспитализацията му съвпада с битката при Сари Баир, в която загиват голям брой негови другари. След като се завръща в строя, му съобщават, че неговата рота е избрана да държи последните линии по време на евакуацията на Сувла. Така той е предпоследният човек, който е евакуиран от залива Сувла, а последният е генерал Стенли Мод.

Кампанията в Галиполи е планирана от първия лорд на Адмиралтейството Уинстън Чърчил. Въпреки че тя е неуспешна, Атли смята, че това е смела стратегия, която е можела да бъде успешна, ако е била по-добре приложена на място. Това довежда до възхищение от Чърчил като военен стратег, нещо, което ще направи работните им отношения през следващите години продуктивни.

По-късно участва в Месопотамската кампания в днешен Ирак, където през април 1916 г. е тежко ранен – при щурмуване на вражески окоп по време на битката при Хана е улучен в крака от шрапнел. Първоначално е изпратен в Индия, а след това се връща в Обединеното кралство, за да се възстанови. На 18 декември 1916 г. е прехвърлен в тежката секция на картечния корпус, а на 1 март 1917 г. е повишен във временно звание майор, поради което през по-голямата част от междувоенния период е известен като „майор Атли“. По-голямата част от 1917 г. той прекарва в обучение на войници на различни места в Англия. От 2 до 9 юли 1917 г. той е временен командир (CO) на новосформирания L (по-късно 10-и) батальон от танковия корпус в лагера Бовингтън, Дорсет. От 9 юли поема командването на 30-та рота от същия батальон; въпреки това не заминава с нея за Франция през декември 1917 г., тъй като на 28 ноември е прехвърлен обратно в Южния Ланкаширски полк.

След като се възстановява напълно от раните си, през юни 1918 г. е изпратен във Франция, където служи на Западния фронт през последните месеци на войната. След като е уволнен от армията през януари 1919 г., той се връща в Степни и се връща към старата си работа като преподавател на непълно работно време в Лондонското училище по икономика.

Атли се запознава с Вайълет Милар по време на дълго пътуване с приятели до Италия през 1921 г. Двамата се влюбват и скоро са сгодени, като сключват брак в църквата „Христос“ в Хампстед на 10 януари 1922 г. Бракът се превръща в предан, като Атли осигурява защита, а Вайълет – дом, който е убежище за Атли от политическите сътресения. Тя умира през 1964 г. Имат четири деца:

Местна политика

Непосредствено след войната Атли се завръща в местната политика и през 1919 г. става кмет на столичния район Степни, един от най-бедните квартали на Лондон. По време на мандата си като кмет съветът предприема действия за справяне с наемодателите на бедняшки жилища, които начисляват високи наеми, но отказват да изразходват средства за поддържане на имотите си в годно за живеене състояние. Съветът издава и изпълнява съдебни заповеди на собствениците на жилища да ремонтират имотите си. Освен това назначава здравни посетители и санитарни инспектори, които намаляват детската смъртност, и предприема действия за намиране на работа за завърналите се безработни бивши военнослужещи.

През 1920 г., докато е кмет, той написва първата си книга „Социалният работник“, в която излага много от принципите, на които се основава политическата му философия и които са в основата на действията на неговото правителство през следващите години. Книгата атакува идеята, че грижата за бедните може да бъде оставена на доброволни действия. На страница 30 той пише:

В една цивилизована общност, макар и да е съставена от самостоятелни индивиди, ще има хора, които в определен период от живота си няма да могат да се грижат сами за себе си, и въпросът какво да се случи с тях може да бъде решен по три начина – те могат да бъдат пренебрегнати, за тях може да се грижи организираната общност по право или те могат да бъдат оставени на добрата воля на отделни хора от общността.

и продължава да казва на страница 75:

Благотворителността е възможна само без загуба на достойнство между равни. Установеното със закон право, като това на пенсия за старост, е по-малко оскърбително от издръжката, която богат човек дава на беден, която зависи от неговата представа за характера на получателя и може да бъде прекратена по негов каприз.

През 1921 г. Джордж Лансбъри, лейбъристки кмет на съседния квартал Поплар и бъдещ лидер на Лейбъристката партия, започва „Бунт на цените в Поплар“ – кампания на неподчинение, целяща да изравни тежестта на помощите за бедни във всички лондонски квартали. Атли, който е личен приятел на Лансбъри, силно подкрепя тази инициатива. Въпреки това Хърбърт Морисън, лейбъристки кмет на близкия Хакни и една от основните фигури в Лондонската лейбъристка партия, категорично осъжда Лансбъри и бунта. През този период Атли развива доживотна неприязън към Морисън.

Член на парламента

На парламентарните избори през 1922 г. Атли става член на парламента от избирателния район Лаймхаус в Степни. По това време той се възхищава на Рамзи Макдоналд и му помага да бъде избран за лидер на Лейбъристката партия на изборите за лидер през 1922 г. През краткия парламент през 1922 г. той е личен парламентарен секретар на Макдоналд. За пръв път се докосва до министерски пост през 1924 г., когато е заместник държавен секретар по военните въпроси в краткотрайното първо лейбъристко правителство, ръководено от Макдоналд.

Атли се противопоставя на общата стачка от 1926 г., тъй като смята, че стачката не трябва да се използва като политическо оръжие. Въпреки това, когато тя се провежда, той не се опитва да я подкопае. По време на стачката той е председател на Комитета за електричество в квартал Степни. Той договаря сделка с профсъюза на електротехниката, според която те ще продължат да снабдяват с електроенергия болниците, но ще прекратят доставките за фабриките. Една от фирмите, Scammell and Nephew Ltd, завежда граждански иск срещу Атли и другите лейбъристки членове на комитета (макар и не срещу консервативните членове, които също са подкрепили това). Съдът се произнася срещу Атли и неговите колеги съветници и те са осъдени да платят 300 лири обезщетение. По-късно решението е отменено при обжалване, но финансовите проблеми, причинени от този епизод, почти принуждават Атли да се откаже от политиката.

През 1927 г. е назначен за член на многопартийната комисия „Саймън“ – кралска комисия, създадена, за да проучи възможността за предоставяне на самоуправление на Индия. Поради времето, което трябва да посвети на комисията, и в противоречие с обещанието, което Макдоналд дава на Атли, за да го склони да работи в комисията, първоначално не му е предложен министерски пост във Второто лейбъристко правителство, което встъпва в длъжност след парламентарните избори през 1929 г. Работата на Атли в Комисията му дава възможност да се запознае отблизо с Индия и много от нейните политически лидери. Към 1933 г. той твърди, че британското управление е чуждо на Индия и не е в състояние да извърши социалните и икономическите реформи, необходими за нейния напредък. Той става британският лидер, който най-много симпатизира на независимостта на Индия (като доминион), което го подготвя за ролята му при вземането на решението за независимост през 1947 г.

През май 1930 г. лейбъристкият депутат Осуалд Мозли напуска партията, след като тя отхвърля предложенията му за решаване на проблема с безработицата, а Атли получава от Мозли поста канцлер на херцогство Ланкастър. През март 1931 г. той става генерален директор на пощите – пост, който заема в продължение на пет месеца до август, когато лейбъристкото правителство пада, след като не успява да се споразумее как да се справи с финансовата криза на Голямата депресия. Същия месец Макдоналд и няколко негови съюзници сформират национално правителство с консерваторите и либералите, което води до изключването им от лейбъристите. Макдоналд предлага на Атли работа в Националното правителство, но той отказва предложението и предпочита да остане лоялен към основната Лейбъристка партия.

След като Рамзи Макдоналд сформира националното правителство, лейбъристите са дълбоко разделени. Атли отдавна е близък с Макдоналд и сега се чувства предаден – както и повечето лейбъристки политици. По време на второто правителство на лейбъристите Атли все повече се разочарова от Макдоналд, когото смята за суетен и некомпетентен и за когото по-късно пише язвително в автобиографията си. Той пише:

Навремето гледах на Макдоналд като на велик лидер. Той имаше изящно присъствие и голяма ораторска сила. Непопулярната линия, която зае по време на Първата световна война, сякаш го беляза като човек с характер. Въпреки лошото му справяне с епизода с червената буква, не бях оценил недостатъците му, докато не встъпи в длъжност за втори път. Тогава осъзнах нежеланието му да предприема положителни действия и с ужас забелязах нарастващата му суета и снобизъм, а навикът му да казва на мен, младшия министър, лошото мнение, което има за всички свои колеги от кабинета, ми направи неприятно впечатление. Не очаквах обаче, че той ще извърши най-голямото предателство в политическата история на тази страна… Шокът за партията беше много голям, особено за лоялните работници от редиците, които бяха направили големи жертви за тези мъже.

Заместник-ръководител

Общите избори през 1931 г. са катастрофални за Лейбъристката партия, която губи над 200 места и в парламента влизат само 52 депутати. По-голямата част от висшите фигури на партията, включително лидерът Артър Хендерсън, губят местата си. Атли обаче едва успява да запази мястото си в Лаймхаус, като мнозинството му е намалено от 7 288 на едва 551 гласа. Той е един от тримата лейбъристки депутати с опит в управлението, които запазват местата си, заедно с Джордж Лансбъри и Стафорд Крипс. Съответно Лансбъри е избран за лидер без възражения, а Атли е негов заместник.

Повечето от останалите лейбъристки депутати след 1931 г. са възрастни профсъюзни дейци, които не могат да допринесат много за дебатите, Лансбъри е на 70 години, а Стафорд Крипс, друга основна фигура на лейбъристката скамейка, влязъл в парламента през 1931 г., е неопитен. Като един от най-способните и опитни от останалите лейбъристки депутати Атли поема голяма част от тежестта на опозицията на националното правителство в периода 1931-35 г. През това време той трябва да разшири познанията си по теми, които преди това не е изучавал задълбочено, като финанси и външни работи, за да може да бъде ефективна опозиция на правителството.

От декември 1933 г., след като Лансбъри счупва бедрото си при инцидент, Атли ефективно изпълнява функциите на действащ лидер в продължение на девет месеца, което значително повишава обществения престиж на Атли. През този период обаче лични финансови проблеми почти принуждават Атли да се откаже от политиката. Съпругата му се разболява, а по това време не съществува отделна заплата за лидера на опозицията. На прага на оставката си в парламента той е убеден да остане от Стафорд Крипс, богат социалист, който се съгласява да направи дарение към партийните фондове, за да му плаща допълнителна заплата, докато Лансбъри не поеме отново поста.

През 1932-33 г. Атли флиртува с радикализма, а след това се отдръпва от него, повлиян от Стафорд Крипс, който тогава е в радикалното крило на партията, и за кратко е член на Социалистическата лига, създадена от бивши членове на Независимата лейбъристка партия (НЛП), които се противопоставят на отцепването на НЛП от основната Лейбъристка партия през 1932 г. В един момент той се съгласява с предложението на Крипс, че постепенната реформа е недостатъчна и че едно социалистическо правителство ще трябва да приеме закон за извънредни правомощия, който да му позволи да управлява с декрет, за да преодолее всякаква съпротива от страна на личните интереси, докато стане безопасно да се възстанови демокрацията. Той се възхищава на силното управление на Оливър Кромуел и използването на големи генерали, за да контролира Англия. След като се вглежда по-внимателно в Хитлер, Мусолини, Сталин и дори в бившия си колега Осуалд Мозли, лидер на новото чернокожо фашистко движение във Великобритания, Атли отстъпва от радикализма си и се дистанцира от Лигата, като вместо това твърди, че Лейбъристката партия трябва да се придържа към конституционните методи и да отстоява демокрацията и да се противопоставя на левия или десния тоталитаризъм. Той винаги е подкрепял короната и като министър-председател е близък с крал Джордж VI.

Лидер на опозицията

Джордж Лансбъри, убеден пацифист, подава оставка като лидер на Лейбъристката партия на партийната конференция през 1935 г. на 8 октомври, след като делегатите гласуват в подкрепа на санкции срещу Италия заради агресията ѝ срещу Абисиния. Лансбъри е категоричен противник на тази политика и се чувства неспособен да продължи да ръководи партията. Възползвайки се от безредието в Лейбъристката партия, на 19 октомври министър-председателят Стенли Болдуин обявява, че на 14 ноември ще се проведат общи избори. Тъй като няма време за състезание за лидерство, партията се съгласява Атли да изпълнява функциите на временен лидер при условие, че след общите избори ще се проведат избори за лидер. Така Атли оглавява лейбъристите на изборите през 1935 г., на които партията прави частично завръщане след катастрофалното си представяне през 1931 г., като печели 38 % от гласовете, което е най-високият дял, печелен от лейбъристите до този момент, и получава над сто места.

Атли се кандидатира на следващите избори за лидер, които се провеждат скоро след това, но срещу него застават Хърбърт Морисън, който току-що е влязъл отново в парламента на последните избори, и Артър Грийнууд: Морисън е смятан за фаворит, но се ползва с недоверието на много части на партията, особено на левицата. Междувременно Артър Грийнууд беше популярна фигура в партията; кандидатурата му за лидерство обаче беше силно затруднена от проблемите му с алкохола. Атли успява да се наложи като компетентна и обединяваща фигура, особено след като вече е водил партията през общи избори. Той се класира на първо място и на първото, и на второто гласуване, като на 3 декември 1935 г. официално е избран за лидер на Лейбъристката партия.

През 20-те и по-голямата част от 30-те години на ХХ век официалната политика на Лейбъристката партия е да се противопоставя на превъоръжаването, като вместо това подкрепя интернационализма и колективната сигурност в рамките на Лигата на нациите. На конференцията на Лейбъристката партия през 1934 г. Атли заявява: „Ние напълно изоставихме всяка идея за националистическа лоялност. Съзнателно поставяме световния ред пред лоялността към собствената ни страна. Казваме, че искаме да видим в устава нещо, което ще направи нашите хора граждани на света преди да са граждани на тази страна“. Година по-късно по време на дебат за отбраната в Общинския съвет Атли казва: „В Бялата книга ни се казва, че има опасност, от която трябва да се предпазим. Ние не смятаме, че това може да стане чрез национална отбрана. Смятаме, че това може да стане само чрез движение напред към един нов свят. Свят на правото, премахване на националните въоръжения със световни сили и световна икономическа система. Ще ми бъде казано, че това е напълно невъзможно“. Малко след тези коментари Адолф Хитлер обявява, че германското превъоръжаване не представлява заплаха за световния мир. Атли отговаря на следващия ден, като отбелязва, че речта на Хитлер, макар и да съдържа неблагоприятни препратки към Съветския съюз, е създала „Шанс да се спре надпреварата във въоръжаването … Ние не смятаме, че нашият отговор на господин Хитлер трябва да бъде само превъоръжаване. Намираме се в епоха на превъоръжаване, но ние от тази страна не можем да приемем тази позиция“.

Атли играе малка роля в събитията, които довеждат до абдикацията на Едуард VIII, тъй като въпреки заплахата на Болдуин да се оттегли, ако Едуард се опита да остане на трона, след като се ожени за Уолис Симпсън, лейбъристите не са широко приети като жизнеспособно алтернативно правителство поради огромното мнозинство на националното правителство в общините. На 24 ноември 1936 г. Болдуин се консултира с Атли, както и с лидера на либералите Арчибалд Синклер, и Атли се съгласява с Болдуин и Синклер, че Едуард не може да остане на трона, което категорично елиминира всякаква перспектива за сформиране на алтернативно правителство, ако Болдуин подаде оставка.

През април 1936 г. канцлерът на хазната Невил Чембърлейн представя бюджет, който увеличава разходите за въоръжените сили. Атли се противопоставя на това в радиопредаване, като казва:

е естествен израз на характера на настоящото правителство. Почти не беше разрешено увеличение на разходите за услугите, които допринасят за изграждането на живота на хората, за образованието и здравеопазването. Всичко беше посветено на натрупването на инструменти на смъртта. Канцлерът изрази голямо съжаление, че трябва да се харчи толкова много за въоръжаване, но заяви, че това е абсолютно необходимо и се дължи единствено на действията на други нации. Човек би си помислил, че правителството не носи никаква отговорност за състоянието на световните дела. Сега правителството е решило да започне надпревара във въоръжаването и народът ще трябва да плати за грешката си да вярва, че може да му се вярва, че ще провежда политика на мир. Това е военният бюджет. В бъдеще не можем да очакваме напредък в социалното законодателство. Всички налични ресурси ще бъдат насочени към въоръжаването.

През юни 1936 г. депутатът от Консервативната партия Дъф Купър призовава за англо-френски съюз срещу евентуална германска агресия и призовава всички партии да го подкрепят. Атли осъжда това: „Ние казваме, че всяко предложение за подобен съюз – съюз, в който една страна е обвързана с друга, правилно или не, по силата на някаква непреодолима необходимост – противоречи на духа на Лигата на нациите, противоречи на Пакта, противоречи на Локарно, противоречи на задълженията, които тази страна е поела, и противоречи на изповядваната политика на това правителство“. На конференцията на Лейбъристката партия в Единбург през октомври Атли отново заявява, че „не може да става и дума за това да подкрепим правителството в неговата политика на превъоръжаване“.

Въпреки това, с нарастващата заплаха от страна на нацистка Германия и неефективността на Лигата на нациите, тази политика в крайна сметка губи доверие. До 1937 г. лейбъристите изоставят пацифистката си позиция и започват да подкрепят превъоръжаването и да се противопоставят на политиката на умиротворяване на Невил Чембърлейн.

В края на 1937 г. Атли и група от трима лейбъристки депутати посещават Испания и посещават британския батальон на Международните бригади, които се сражават в Испанската гражданска война. В негова чест една от ротите е наречена „рота на майор Атли“. В Камарата на общините Атли заявява: „Не мога да разбера заблудата, че ако Франко победи с италианска и германска помощ, той веднага ще стане независим. Смятам, че това е нелепо предложение.“ Далтън, говорител на Лейбъристката партия по въпросите на външната политика, също смята, че Франко ще се съюзи с Германия и Италия. Последвалото поведение на Франко обаче доказва, че това не е било толкова нелепо предложение. Както Далтън признава по-късно, Франко умело е запазил испанския неутралитет, докато Хитлер би окупирал Испания, ако Франко беше загубил Гражданската война.

През 1938 г. Атли се противопоставя на Мюнхенското споразумение, с което Чембърлейн преговаря с Хитлер да предостави на Германия немскоговорящите части на Чехословакия – Судетската област:

Всички изпитваме облекчение, че този път войната не е дошла. Всеки от нас преживя дни на тревога; не можем обаче да чувстваме, че е установен мир, а че имаме само примирие в състояние на война. Не успяхме да започнем да се радваме безгрижно. Чувствахме, че се намираме в разгара на трагедия. Чувстваме се унизени. Това не е победа на разума и човечността. Това беше победа на грубата сила. На всеки етап от производството имаше срокове, определени от собственика и владетеля на въоръжената сила. Сроковете не са били договорени, а са били поставени като ултимативни. Днес видяхме как един доблестен, цивилизован и демократичен народ беше предаден и предаден на безмилостен деспотизъм. Видяхме и нещо повече. Видяхме как каузата на демокрацията, която според нас е кауза на цивилизацията и човечеството, претърпя ужасно поражение. … Събитията от последните няколко дни представляват едно от най-големите дипломатически поражения, които тази страна и Франция някога са претърпявали. Не може да има съмнение, че това е огромна победа за господин Хитлер. Без да произведе нито един изстрел, само с демонстрация на военна сила, той постигна доминираща позиция в Европа, която Германия не успя да спечели след четири години война. Той преобърна баланса на силите в Европа. Той унищожи последната крепост на демокрацията в Източна Европа, която стоеше на пътя на неговите амбиции. Отворил си е път към храните, петрола и ресурсите, които са му необходими, за да укрепи военната си мощ, и успешно е победил и довел до безсилие силите, които биха могли да се противопоставят на управлението на насилието.

и:

Причината не е съществуването на малцинства в Чехословакия; не е, че положението на судетските германци е станало нетърпимо. Причината не беше прекрасният принцип на самоопределение. Причината е, че Хитлер е решил, че е назрял моментът за още една стъпка напред в замисъла му да доминира в Европа. … Въпросът за малцинствата не е нов. Той съществуваше преди войната и съществуваше след войната, защото проблемът с германците в Чехословакия смени проблема с чехите в германска Австрия, както проблемът с германците в Тирол смени проблема с италианците в Триест, и освен драстично и цялостно разместване на тези населения, проблемът с малцинствата в Европа не може да бъде решен по друг начин освен с толерантност.

Новата чехословашка държава обаче не предоставя равни права на словаците и судетските германци, като историкът Арнолд Тойнби вече отбелязва, че „за германците, маджарите и поляците, които представляват повече от една четвърт от цялото население, сегашният режим в Чехословакия не се различава съществено от режимите в околните страни“. По време на дебата в Мюнхен Идън признава, че е имало „дискриминация, дори тежка дискриминация“ срещу судетските германци.

През 1937 г. Атли написва книга, озаглавена „Лейбъристката партия в перспектива“, която се продава доста добре и в която излага някои от своите възгледи. Той твърди, че няма смисъл лейбъристите да правят компромиси със своите социалистически принципи, вярвайки, че така ще постигнат успех на изборите. Той пише: „Намирам, че предложението често се свежда до това, че ако Лейбъристката партия се откаже от социализма си и приеме либерална платформа, много либерали с удоволствие ще я подкрепят. Неведнъж съм чувал да се казва, че ако лейбъристите само се откажат от политиката си на национализация, всички ще бъдат доволни и скоро ще получат мнозинство. Аз съм убеден, че това би било фатално за Лейбъристката партия.“ Той също така пише, че няма смисъл „да се размива социалистическото верую на лейбъристите, за да се привлекат нови привърженици, които не могат да приемат изцяло социалистическата вяра. Напротив, вярвам, че само ясна и смела политика ще привлече тази подкрепа“.

В края на 30-те години Атли спонсорира еврейска майка и двете ѝ деца, което им позволява да напуснат Германия през 1939 г. и да се преместят в Обединеното кралство. След като пристига във Великобритания, Атли кани едно от децата в дома си в Станмор, северозападен Лондон, където то остава няколко месеца.

Атли остава лидер на опозицията, когато през септември 1939 г. избухва Втората световна война. Последвалата катастрофална Норвежка кампания довежда до вот на недоверие към Невил Чембърлейн. Въпреки че Чембърлейн оцелява, репутацията на администрацията му е толкова силно и публично накърнена, че става ясно, че ще се наложи съставяне на коалиционно правителство. Дори ако Атли лично е бил готов да служи под ръководството на Чембърлейн в едно извънредно коалиционно правителство, той никога не би могъл да вземе със себе си лейбъристите. В резултат на това Чембърлейн подава оставка и лейбъристите и консерваторите влизат в коалиционно правителство, ръководено от Уинстън Чърчил на 10 май 1940 г., а Атли се присъединява към кабинета като лорд тайния печат на 12 май.

Атли и Чърчил бързо се споразумяват, че военният кабинет ще се състои от трима консерватори (първоначално Чърчил, Чембърлейн и лорд Халифакс) и двама лейбъристи (първоначално той и Артър Грийнууд) и че лейбъристите трябва да имат малко повече от една трета от постовете в коалиционното правителство. Атли и Грийнууд изиграват важна роля в подкрепата на Чърчил по време на поредицата от дебати във военния кабинет относно това дали да се преговаря за мирните условия с Хитлер след падането на Франция през май 1940 г.; и двамата подкрепят Чърчил и му осигуряват мнозинството, от което се нуждае във военния кабинет, за да продължи съпротивата на Великобритания.

Само Атли и Чърчил остават във военния кабинет от сформирането на правителството на националното единство през май 1940 г. до изборите през май 1945 г. Атли първоначално е лорд Тайния печат, а през 1942 г. става първият в историята на Великобритания заместник министър-председател, както и министър на доминионите и лорд председател на Съвета на 28 септември 1943 г.

Самият Атли играе общо взето незначителна, но жизненоважна роля в правителството по време на войната, работейки зад кулисите и в комисиите, за да осигури гладкото функциониране на правителството. В коалиционното правителство три взаимосвързани комитета ефективно управляват страната. Чърчил председателства първите два – Военния кабинет и Комитета по отбрана, като Атли го замества в тях и отговаря за правителството в парламента, когато Чърчил отсъства. Самият Атли създава, а по-късно и председателства третия орган – Комитета на лорд-президента, който отговаря за контрола на вътрешните работи. Тъй като Чърчил се занимаваше най-вече с контрола на военните усилия, този механизъм устройваше и двамата. Самият Атли до голяма степен е отговорен за създаването на тези механизми с подкрепата на Чърчил, като рационализира правителствения механизъм и премахва много комитети. Той действа и като посредник в правителството, като изглажда напрежението, което често възниква между министрите на лейбъристите и консерваторите.

Много лейбъристки активисти са озадачени от това, че начело на партията застава човек, за когото смятат, че няма голяма харизма; Беатрис Уеб пише в дневника си в началото на 1940 г:

Избори 1945 г.

След разгрома на нацистка Германия и края на войната в Европа през май 1945 г. Атли и Чърчил предпочитат коалиционното правителство да остане на власт до разгрома на Япония. Хърбърт Морисън обаче дава ясно да се разбере, че Лейбъристката партия няма да е склонна да приеме това и Чърчил е принуден да подаде оставката си като министър-председател и да свика незабавни избори.

Войната е предизвикала дълбоки социални промени във Великобритания и в крайна сметка е довела до широко разпространено желание за социална реформа. Тези настроения бяха олицетворени в Доклада „Бевъридж“ от 1942 г., изготвен от либералния икономист Уилям Бевъридж. В доклада се приема, че целта на следвоенните правителства ще бъде поддържането на пълна заетост и че това ще бъде основата на социалната държава. Веднага след излизането си той се продава в стотици хиляди екземпляри. Всички големи партии се ангажират да изпълнят тази цел, но повечето историци твърдят, че лейбъристите на Атли са били възприемани от избирателите като партията, която има най-големи шансове да я осъществи.

Лейбъристите водят кампания под мотото „Да посрещнем бъдещето“, представяйки се като партията, която най-добре може да възстанови Великобритания след войната, и широко се смята, че са водили силна и позитивна кампания, докато кампанията на консерваторите е била съсредоточена изцяло върху Чърчил. Въпреки че проучванията на общественото мнение сочеха силна преднина на лейбъристите, тогава на проучванията на общественото мнение се гледаше като на новост, която не беше доказала своята стойност, и повечето коментатори очакваха, че престижът на Чърчил и неговият статут на „герой от войната“ ще осигурят комфортна победа на консерваторите. Преди деня на вота в. „Манчестър Гардиън“ изказа предположение, че „шансовете лейбъристите да превземат страната и да получат ясно мнозинство … са доста малки“. News of the World прогнозираше работещо консервативно мнозинство, а в Глазгоу един социолог прогнозираше резултат: консерватори 360, лейбъристи 220, други 60. По време на кампанията обаче Чърчил допуска някои скъпоструващи грешки. По-конкретно, предположението му по време на едно радиопредаване, че бъдещото лейбъристко правителство ще се нуждае от „някаква форма на гестапо“, за да прилага политиките си, се смята за много лош вкус и се проваля в голяма степен.

Когато резултатите от изборите са обявени на 26 юли, те са изненада за повечето хора, включително и за самия Атли. Лейбъристите печелят властта с огромна преднина – 47,7 % от гласовете срещу 36 % за консерваторите. Това им дава 393 места в Камарата на общините, което е работно мнозинство от 146 места. За първи път в историята Лейбъристката партия печели мнозинство в парламента. Когато Атли отива при крал Джордж VI в Бъкингамския дворец, за да бъде назначен за министър-председател, известният с лаконичността си Атли и известният с езика си крал стоят в мълчание; накрая Атли доброволно прави забележката: „Спечелих изборите“. Кралят отговори: „Знам. Чух го по новините в шест часа“.

Като министър-председател Атли назначава Хю Далтън за канцлер на хазната, Ърнест Бевин за министър на външните работи и Хърбърт Морисън за заместник министър-председател, който носи цялата отговорност за национализацията. Освен това Стафорд Крипс става председател на Съвета по търговия, Анеурин Беван – министър на здравеопазването, а Елън Уилкинсън, единствената жена в кабинета на Атли, е назначена за министър на образованието. Правителството на Атли се оказва радикално и реформаторско правителство. От 1945 г. до 1948 г. са приети повече от 200 публични закона, като само през 1946 г. осем основни закона са включени в законовата книга.

Вътрешна политика

Франсис (1995 г.) твърди, че както в Националния изпълнителен комитет на лейбъристите, така и на партийните конференции е имало консенсус по отношение на определението за социализъм, което е подчертавало моралното и материалното усъвършенстване. Правителството на Атли се ангажира да възстанови британското общество като етична общност, като използва публична собственост и контрол, за да премахне крайностите на богатството и бедността. Идеологията на лейбъристите рязко контрастира със защитата на индивидуализма, наследствените привилегии и неравенството в доходите от страна на съвременната Консервативна партия. На 5 юли 1948 г. Клемент Атли отговаря на писмо от 22 юни от Джеймс Мъри и десет други депутати, които изразяват загриженост относно западноиндийците, пристигнали на борда на кораба HMT Empire Windrush. Що се отнася до самия министър-председател, той не е бил много съсредоточен върху икономическата политика, оставяйки други да се занимават с тези въпроси.

Министърът на здравеопазването на Атли, Анеурин Беван, се бори усилено срещу общото неодобрение на медицинските среди, включително на Британската медицинска асоциация, като създава Националната здравна служба (НЗС) през 1948 г. Това е публично финансирана система за здравеопазване, която предлага безплатно лечение за всички по местоживеене. Отразявайки дългогодишното търсене на медицински услуги, през първата година от функционирането си NHS лекува около 8,5 милиона пациенти със стоматологични заболявания и отпуска над 5 милиона чифта очила.

Правителството се заема с изпълнението на военновременните планове на либерала Уилям Беверидж за създаване на социална държава „от люлката до гроба“. То въвежда изцяло нова система за социално осигуряване. Сред най-важните законодателни актове е Законът за националното осигуряване от 1946 г., според който работещите са задължени да плащат единна ставка за национално осигуряване. В замяна на това те (и съпругите на мъжете, които внасят вноски) имаха право на широк спектър от обезщетения, включително пенсии, обезщетения за болест, безработица и погребение. Други законодателни актове предвиждаха детски надбавки и помощи за хора без друг източник на доходи. През 1949 г. обезщетенията за безработица, болест и майчинство бяха освободени от данъци.

Със Закона за новите градове от 1946 г. се създават корпорации за развитие, които изграждат нови градове, а Законът за градоустройството от 1947 г. възлага на окръжните съвети да изготвят планове за развитие и предоставя правомощия за принудително закупуване. Правителството на Атли също така разширява правомощията на местните власти да реквизират къщи и части от къщи и прави придобиването на земя по-трудно от преди. Законът за жилищното строителство (Шотландия) от 1949 г. предвижда субсидии в размер на 75 % (87,5 % в Хайлендс и островите) за покриване на разходите за модернизация, които Министерството на финансите изплаща на местните власти.

През 1949 г. местните власти са упълномощени да предоставят на хората с влошено здравословно състояние общински жилища със субсидирани наеми.

За да се подпомогне притежаването на жилище, лимитът на сумата, която хората могат да вземат назаем от местните власти за закупуване или построяване на жилище, е увеличен от 800 на 1500 паунда през 1945 г. и на 5000 паунда през 1949 г. Съгласно Закона за националната помощ от 1948 г. местните власти са задължени „да осигуряват спешно временно настаняване на семейства, които са останали без дом не по своя вина“.

Беше осъществена мащабна програма за строителство на жилища, която имаше за цел да осигури на милиони хора висококачествени жилища. Законът за жилищното строителство (финансови и различни разпоредби) от 1946 г. увеличава субсидиите на Министерството на финансите за строителството на жилища на местните власти в Англия и Уелс. Четири от всеки пет къщи, построени по времето на лейбъристите, са общински имоти, построени по по-благоприятни спецификации, отколкото преди Втората световна война, а субсидиите поддържат ниски общински наеми. Като цяло тези политики осигуряват най-големия дотогава тласък на жилищното строителство в публичния сектор, като от тях се възползват най-вече хората с ниски заплати. Въпреки че правителството на Атли не успява да изпълни целите си, най-вече поради икономически ограничения, между 1945 и 1951 г. са построени над един милион нови жилища (значително постижение при тези обстоятелства), което гарантира, че за първи път в историята много семейства с ниски доходи имат достъп до прилично и достъпно жилище.

Бяха предприети редица реформи за подобряване на условията за жените и децата. През 1946 г. са въведени универсални семейни помощи, за да се осигури финансова подкрепа на домакинствата за отглеждане на деца. Тези помощи са въведени през предходната година със Закона за семейните помощи на Чърчил от 1945 г. и са първата мярка, прокарана в парламента от правителството на Атли. По-късно консерваторите критикуват лейбъристите за това, че са били „твърде прибързани“ при въвеждането на семейните надбавки.

През 1949 г. е приет Закон за омъжените жени (ограничаване на авансирането), „за да се изравнят, да се обезсилят всички ограничения на авансирането или отчуждаването, свързани с ползването на собственост от жена“, а Законът за омъжените жени (издръжка) от 1949 г. е приет с намерението да се подобри адекватността и продължителността на финансовите обезщетения за омъжените жени.

Законът за изменение на наказателното право от 1950 г. изменя Закона за изменение на наказателното право от 1885 г., за да постави проститутките под ударите на закона и да ги предпази от отвличане и насилие. Законът за наказателното правосъдие от 1948 г. ограничава лишаването от свобода на непълнолетни и подобрява системите на пробационните и следствените центрове, а приемането на Закона за мировите съдии от 1949 г. води до мащабни реформи в магистратските съдилища. Правителството на Атли също така премахва забраната за сключване на брак в държавната служба, като по този начин дава възможност на омъжени жени да работят в тази институция.

През 1946 г. правителството създава Национален институт за домашни помощници като средство за осигуряване на социалдемократическа разновидност на домашните услуги.

До края на 1946 г. са установени договорени стандарти за обучение, което е последвано от откриването на щаб за обучение и откриването на още девет центъра за обучение в Уелс, Шотландия, а след това и в цяла Великобритания. В Закона за националната здравна служба от 1946 г. се посочва, че домашна помощ следва да се предоставя на домакинствата, в които тази помощ е необходима „поради наличието на болно лице, лежащо болно, бременна жена, умствено изостанало лице, възрастно лице или дете, което не е навършило задължителната училищна възраст“. Следователно „домашната помощ“ включва предоставянето на домашна помощ за кърмещи и бременни майки и за майки с деца под петгодишна възраст, като към 1952 г. около 20 000 жени са ангажирани с тази услуга.

Правата за строеж са национализирани, а правителството се опитва да вземе цялата печалба от строежа в полза на държавата. Бяха създадени силни органи за планиране, които контролираха използването на земята и издадоха наръчници с насоки, в които се подчертаваше значението на опазването на земеделските земи. В рамките на министерството на планирането беше създадена верига от регионални служби, които да осигурят силна водеща роля в политиките за регионално развитие.

Цялостните зони за развитие (ЦЗР), обозначени в Закона за градоустройството от 1947 г., позволяват на местните власти да придобиват собственост в определените зони, като използват правомощията за принудително изкупуване, за да препланират и развият градските зони, страдащи от градски упадък или военни щети.

Бяха предприети различни мерки за подобряване на условията на работното място. Правото на отпуск по болест беше значително разширено, а през 1946 г. бяха въведени схеми за изплащане на обезщетения за болест за административните, професионалните и техническите работници от местните власти, а през 1948 г. – за различни категории работници. Компенсациите на работниците също бяха значително подобрени.

Съгласно Резолюцията за справедливо заплащане от 1946 г. всеки изпълнител, работещ по публичен проект, трябва да се съобразява поне с размера на заплащането и другите условия на труд, определени в съответния колективен трудов договор. През 1946 г. данъкът върху покупките е премахнат напълно от кухненското оборудване и съдовете, а ставката е намалена за различни градински артикули.

Със Закона за противопожарните служби от 1947 г. се въвежда нова пенсионна схема за пожарникарите, а със Закона за електроенергията от 1947 г. се въвеждат по-добри пенсионни обезщетения за работещите в този отрасъл. През 1948 г. е приет Закон за обезщетенията на работниците (допълнение), който въвежда обезщетения за работници с определени заболявания, свързани с азбест, възникнали преди 1948 г. Законът за търговското корабоплаване от 1948 г. и Законът за търговското корабоплаване (Конвенция за безопасност) от 1949 г. бяха приети с цел подобряване на условията за моряците. Законът за магазините от 1950 г. консолидира предишното законодателство, което предвиждаше, че никой не може да бъде нает на работа в магазин за повече от шест часа, без да има почивка от поне 20 минути. Законодателството също така изискваше обедна почивка от поне 45 минути за всеки, който работи между 11:30 и 14:30 часа, и половинчасова почивка за чай за всеки, който работи между 16:00 и 19:00 часа. Правителството също така укрепи Резолюцията за справедливо заплащане с клауза, която изисква всички работодатели, които получават държавни поръчки, да признаят правата на своите работници да се присъединяват към синдикати.

Законът за търговските спорове и профсъюзите от 1927 г. е отменен, а през 1947 г. е въведена схемата за работа в докове, за да се сложи край на случайната система за наемане на работна ръка в доковете. Тази схема дава на регистрираните докери законно право на минимален труд и достойни условия. Чрез Националния съвет по труда в доковете (в който профсъюзите и работодателите са равнопоставени) профсъюзите придобиват контрол върху наемането и уволняването на работници. Регистрираните докери, съкратени от работодатели в рамките на схемата, имаха право или да бъдат наети от друг работодател, или да получат щедро обезщетение. Всички докери бяха регистрирани в рамките на схемата за труд в докове, което им даваше законно право на минимален брой работни места, отпуски и болнични.

Заплатите на служителите на полицията бяха значително увеличени. Въвеждането на Хартата на миньорите през 1946 г. въвежда петдневна работна седмица за миньорите и стандартизирана структура на дневното заплащане, а през 1948 г. е одобрена Допълнителна схема за работниците в мините, която осигурява допълнителни помощи за инвалиди и техните близки. През 1948 г. е създадена пенсионна схема за осигуряване на пенсионни обезщетения за служителите на новата НСЗ, както и за техните зависими лица. Съгласно Наредбата за национализацията на въгледобивната промишленост (пенсионно осигуряване) от 1950 г. е създадена пенсионна схема за работниците в мините. Бяха направени подобрения и в заплатите на селскостопанските работници, а през 1948 г. Съветът по заплатите в селското стопанство не само защити нивата на заплатите, но и гарантира, че на работниците е осигурено жилище.

По време на мандата на Атли са въведени и редица разпоредби, насочени към опазване на здравето и безопасността на хората на работното място. Издадените през февруари 1946 г. наредби се отнасят за фабриките, които се занимават с „производство на брикети или блокове от гориво, състоящо се от въглища, въглищен прах, кокс или кал със смола като свързващо вещество“, и се отнасят до „прах и вентилация, миялни съоръжения и помещения за дрехи, медицински надзор и прегледи, защита на кожата и очите и столови“.

Правителството на Атли също така изпълнява своя манифестен ангажимент за национализация на основните индустрии и комуналните услуги. През 1946 г. са национализирани Английската централна банка и гражданската авиация. Добивът на въглища, железниците, автомобилните превози, каналите и „Кейбъл енд Уайърлес“ са национализирани през 1947 г., а електричеството и газта – през 1948 г. Стоманодобивната промишленост е национализирана през 1951 г. До 1951 г. около 20 % от британската икономика преминава в публична собственост.

Национализацията не успя да осигури на работниците по-голямо влияние върху управлението на отраслите, в които работят. Тя обаче донесе значителни материални ползи за работниците под формата на по-високи заплати, намалено работно време и подобрения в условията на труд, особено по отношение на безопасността. Както отбелязва историкът Ерик Шоу за годините след национализацията, дружествата за доставка на електричество и газ се превръщат във „впечатляващи модели на публично предприятие“ по отношение на ефективността, а Националният съвет за въглища е не само печеливш, но и условията на труд на миньорите се подобряват значително.

В рамките на няколко години след национализацията са предприети редица прогресивни мерки, които допринасят за подобряване на условията в мините, включително по-добро заплащане, петдневна работна седмица, национална схема за безопасност (с подходящи стандарти във всички рудници), забрана на момчета под 16-годишна възраст да влизат под земята, въвеждане на обучение за новопостъпилите, преди да слязат на повърхността на въглищата, и превръщане на баните в рудниците в стандартно съоръжение.

Новосъздаденият Национален съвет по въгледобива предлага на миньорите обезщетение за болест и отпуск. Както отбелязва Мартин Франсис:

Профсъюзните лидери видяха в национализацията по-скоро средство за постигане на по-изгодна позиция в рамките на продължаващ конфликт, отколкото възможност за замяна на старата враждебна форма на индустриални отношения. Нещо повече, повечето работници в национализираните отрасли проявяват по същество инструменталистична нагласа, като предпочитат публичната собственост, защото тя осигурява сигурност на работните места и подобрява заплатите, а не защото обещава създаването на нов набор от социалистически отношения на работното място.

Правителството на Атли поставя силен акцент върху подобряването на качеството на живот в селските райони, от което се възползват както фермерите, така и останалите потребители. Въведена е сигурност на собствеността за земеделските стопани, а потребителите са защитени от субсидиите за храна и преразпределителния ефект на плащанията за недостиг. В периода 1945-1951 г. качеството на живот в селските райони се подобрява чрез подобряване на газовите, електрическите и водните услуги, както и на услугите за отдих и обществените удобства. Освен това Законът за транспорта от 1947 г. подобрява предоставянето на автобусни услуги в селските райони, а Законът за селското стопанство от 1947 г. създава по-щедра система за субсидиране на земеделските производители. През 1947 г. и 1948 г. е прието и законодателство, с което се създава постоянен Съвет по заплатите в селското стопанство, който определя минималните заплати на селскостопанските работници.

Правителството на Атли дава възможност на селскостопанските работници да вземат назаем до 90 % от разходите за построяване на собствени къщи и да получават субсидия от 15 GBP годишно в продължение на 40 години за покриване на тези разходи. Освен това се отпускат субсидии за покриване на половината от разходите за водоснабдяване на селскостопанските сгради и ниви, правителството поема половината от разходите за изкореняване на ракита и разпръскване на вар, а субсидии се изплащат за привеждане в експлоатация на планински земеделски земи, които преди това са били считани за негодни за земеделски цели.

През 1946 г. е създадена Националната служба за съвети в земеделието, която предоставя съвети и информация в областта на земеделието. Със Закона за планинското земеделие от 1946 г. за планинските райони се въвежда система от субсидии за сгради, подобряване на земята и инфраструктурни подобрения като пътища и електрификация. Законът също така продължава да прилага въведената по време на войната система от плащания за глава добитък за овце и говеда в планинските райони. Законът за земеделските стопанства от 1948 г. дава възможност (на практика) на земеделските стопани-арендатори да имат пожизнени арендни договори и предвижда компенсации в случай на прекратяване на арендните договори. Освен това Законът за животновъдството от 1951 г. разширява обхвата на разпоредбите на Закона за планинското животновъдство от 1946 г., като включва и сектора на говедата и овцете, отглеждани в планинските райони.

В период на недостиг на храна в световен мащаб е било жизненоважно фермерите да произвеждат максималните възможни количества. Правителството насърчаваше фермерите чрез субсидии за модернизация, а Националната служба за съвети в земеделието предоставяше експертни познания и ценови гаранции. В резултат на инициативите на правителството на Атли в областта на селското стопанство между 1947 г. и 1952 г. производството се увеличава с 20 %, а Великобритания приема едно от най-механизираните и ефективни земеделия в света.

Правителството на Атли гарантира пълното прилагане на разпоредбите на Закона за образованието от 1944 г., като безплатното средно образование за първи път става право. Таксите в държавните гимназии са премахнати, а в същото време са построени нови, модерни средни училища.

През 1947 г. възрастта за напускане на училище е увеличена на 15 години – постижение, за чието осъществяване спомагат инициативи като HORSA („Huts Operation for Raising the School-leaving Age“) и S.F.O.R.S.A. (мебели). Въведени са университетски стипендии, за да се гарантира, че никой, който е квалифициран, „не трябва да бъде лишен от университетско образование по финансови причини“, като същевременно е организирана мащабна програма за изграждане на училища. Бързо се увеличава броят на обучените учители и се увеличава броят на новите места в училищата.

За образованието бяха осигурени повече средства от държавната хазна, особено за модернизиране на училищни сгради, пострадали от дългогодишно занемаряване и военни щети. Между 1945 и 1950 г. са построени 928 нови начални училища и са изградени сглобяеми класни стаи. Разширено е предоставянето на безплатна храна в училищата и са увеличени възможностите за постъпване в университети. Държавните стипендии за университетите са увеличени, а правителството възприема политика на допълване на университетските стипендии до ниво, достатъчно за покриване на таксите и издръжката.

Много хиляди бивши военнослужещи, които преди войната не биха могли да се замислят за това, получиха помощ да завършат колеж. За първи път на всички ученици е предоставено безплатно мляко. Освен това се увеличават разходите за техническо образование и броят на детските градини. Заплатите на учителите също са подобрени, а средствата са отпуснати за подобряване на съществуващите училища.

През 1947 г. е създаден Съветът по изкуствата на Великобритания, за да насърчава изкуствата.

По силата на Закона от 1944 г. е създадено Министерство на образованието, а за задължителното задочно обучение на тийнейджърите на възраст между 15 и 18 години, които не са в редовна форма на обучение, са създадени безплатни окръжни колежи. Въведена е и програма за извънредно обучение, която през 1945-1951 г. осигурява допълнително 25 000 учители. През 1947 г. са създадени регионални консултативни съвети, които да обединят усилията на промишлеността и образованието за установяване на нуждите на младите работници, „да дават съвети за необходимото осигуряване и да осигуряват разумна икономия на средства“. Същата година са създадени тринадесет регионални организации за обучение в Англия и една в Уелс, които да координират обучението на учителите.

Правителството на Атли обаче не успява да въведе всеобхватното образование, на което се надяват много социалисти. В крайна сметка тази реформа е осъществена от правителството на Харолд Уилсън. По време на мандата си правителството на Атли увеличава разходите за образование с над 50 % – от 6,5 млрд. на 10 млрд. лири.

Най-важният проблем пред Атли и неговите министри остава икономиката, тъй като военните усилия са довели Великобритания до почти пълен банкрут. Войната е струвала на Великобритания около една четвърт от националното ѝ богатство. Инвестициите в чужбина са били изразходвани, за да се плати за войната. Преходът към мирновременна икономика и поддържането на стратегически военни ангажименти в чужбина доведоха до постоянни и сериозни проблеми с търговския баланс. В резултат на това в следвоенния период продължават строгите дажби на храна и други основни стоки, за да се намали потреблението в опит да се ограничи вносът, да се стимулира износът и да се стабилизира лирата стерлинги, за да може Великобритания да излезе от финансовото си състояние.

Внезапното прекратяване на американската програма „Ленд-лийз“ през август 1945 г. почти предизвиква криза. Известно облекчение бе осигурено от англо-американския заем, договорен през декември 1945 г. Условията, свързани със заема, включват пълната конвертируемост на паунда в щатски долар. Когато това е въведено през юли 1947 г., се стига до валутна криза и само след пет седмици конвертируемостта трябва да бъде преустановена. През 1948 г. Обединеното кралство се възползва от американската програма за помощ „Маршал“ и икономическото положение се подобрява значително. Друга криза на платежния баланс през 1949 г. принуждава канцлера на хазната Стафорд Крипс да девалвира паунда.

Въпреки тези проблеми едно от основните постижения на правителството на Атли е поддържането на почти пълна заетост. Правителството запази повечето от военновременните мерки за контрол върху икономиката, включително контрола върху разпределението на материалите и работната сила, и безработицата рядко надхвърляше 500 000 души, или 3% от общата работна сила. Недостигът на работна ръка се оказва по-често срещан проблем. По време на неговия мандат инфлацията също се задържа на ниско ниво. Равнището на безработица рядко се покачва над 2 % по време на мандата на Атли, като в същото време не съществува твърдо ядро от дългосрочно безработни. Производството и производителността нарастват в резултат на новото оборудване, а средната работна седмица се съкращава.

Правителството не постига такъв успех в областта на жилищното строителство, за което отговаря Анеурин Беван. Правителството си поставя за цел да строи по 400 000 нови жилища годишно, за да замени разрушените по време на войната, но поради недостиг на материали и работна ръка са построени по-малко от половината от този брой. Въпреки това милиони хора са пренастанени в резултат на жилищната политика на правителството на Атли. Между август 1945 г. и декември 1951 г. в Англия, Шотландия и Уелс са построени 1 016 349 нови жилища.

Когато през 1951 г. правителството на Атли е оттеглено от власт, икономиката е подобрена в сравнение с 1945 г. През периода 1946-1951 г. се наблюдава постоянна пълна заетост и постоянно повишаване на жизнения стандарт, който нараства с около 10 % всяка година. През същия период икономиката нараства с 3 % годишно и към 1951 г. Обединеното кралство има „най-добрите икономически резултати в Европа, а производството на човек от населението се увеличава по-бързо, отколкото в Съединените щати“. Внимателното планиране след 1945 г. също така гарантира, че демобилизацията е извършена без отрицателно въздействие върху икономическото възстановяване и че безработицата остава на много ниски нива. Освен това от 1945 г. до 1951 г. броят на автомобилите по пътищата се увеличава от 3 на 5 милиона, а почивката на море се осъществява от много повече хора, отколкото когато и да било преди. През 1948 г. е приет Закон за монополите и ограничителните практики (разследване и контрол), който дава възможност за разследване на ограничителните практики и монополите.

1947 г. се оказва особено трудна година за правителството; изключително студената зима през тази година предизвиква замръзване на въглищните мини и спиране на производството, което води до широко разпространени прекъсвания на електрозахранването и недостиг на храна. Министърът на горивата и електроенергията Емануел Шинуел е обвиняван, че не е успял да осигури достатъчни запаси от въглища, и скоро подава оставка от поста си. Консерваторите се възползваха от кризата с лозунга „Гладувайте със Страхил и треперете с Шинуел“ (по отношение на министъра на храните Джон Страхил).

Кризата довежда до неуспешен заговор на Хю Далтън да замени Атли като министър-председател с Ърнест Бевин. По-късно същата година Стафорд Крипс се опитва да убеди Атли да се оттегли в полза на Бевин. Тези заговори се провалят, след като Бевин отказва да сътрудничи. По-късно същата година Хю Далтън подава оставка като канцлер, след като по невнимание разкрива на журналист подробности за бюджета. Той е заменен от Крипс.

Външна политика

В областта на външните работи правителството на Атли се занимава с четири основни въпроса: следвоенна Европа, началото на Студената война, създаването на ООН и деколонизацията. Първите два въпроса са тясно свързани и Атли е подпомаган от министъра на външните работи Ърнест Бевин. Атли участва и в по-късните етапи на Потсдамската конференция, където преговаря с президента Хари С. Труман и Йосиф Сталин.

Непосредствено след войната правителството е изправено пред предизвикателството да управлява отношенията с бившия съюзник на Великобритания по време на войната – Сталин и Съветския съюз. Ърнест Бевин е страстен антикомунист, което до голяма степен се основава на опита му в борбата с комунистическото влияние в профсъюзното движение. Първоначалният подход на Бевин към СССР в качеството му на министър на външните работи е „предпазлив и подозрителен, но не и автоматично враждебен“. Самият Атли се стреми към топли отношения със Сталин. Той се доверява на Организацията на обединените нации, отхвърля схващанията, че Съветският съюз се стреми към завладяване на света, и предупреждава, че третирането на Москва като враг ще я превърне в такъв. Това поставя Атли в конфликт с външния му министър, Министерството на външните работи и военните, които виждат в Съветския съюз нарастваща заплаха за ролята на Великобритания в Близкия изток. Внезапно през януари 1947 г. Атли променя позицията си и се съгласява с Бевин за твърда антисъветска политика.

В един ранен жест на „добра воля“, който по-късно е силно критикуван, правителството на Атли позволява на Съветския съюз да закупи, съгласно условията на търговското споразумение между Обединеното кралство и СССР от 1946 г., общо 25 реактивни двигателя Rolls-Royce Nene през септември 1947 г. и март 1948 г. Споразумението включваше уговорка те да не се използват за военни цели. Цената е фиксирана в рамките на търговски договор; през 1947 г. на СССР са продадени общо 55 реактивни двигателя. През този период обаче Студената война се засилва и Съветският съюз, който по това време е значително изостанал от Запада в областта на реактивните технологии, прави обратен инженеринг на Nene и инсталира своя собствена версия в прехващача МиГ-15. Тя е използвана с добър ефект срещу силите на САЩ и Великобритания в последвалата Корейска война, както и в няколко по-късни модела МиГ.

След като Сталин поема политическия контрол над по-голямата част от Източна Европа и започва да подкопава други правителства на Балканите, най-лошите опасения на Атли и Бевин за съветските намерения се сбъдват. Тогава правителството на Атли допринася за създаването на успешния отбранителен съюз НАТО, който да защитава Западна Европа от всякаква съветска експанзия. С решаващ принос за икономическата стабилност на следвоенна Европа кабинетът на Атли допринася за насърчаването на американския план „Маршал“ за икономическото възстановяване на Европа. Той го нарича един от „най-смелите, просветени и добронамерени актове в историята на нациите“.

Група лейбъристки депутати, организирани под надслов „Да запазим левицата“, призоваха правителството да поеме по среден път между двете нововъзникващи свръхсили и се застъпиха за създаването на „трета сила“ от европейски сили, която да застане между САЩ и СССР. Влошаването на отношенията между Великобритания и СССР, както и икономическата зависимост на Великобритания от Америка след плана „Маршал“ обаче насочват политиката към подкрепа на САЩ. През януари 1947 г. страхът от съветските и американските ядрени намерения довежда до тайно заседание на кабинета, на което е взето решение да се продължи с разработването на независима британска ядрена възпираща сила – въпрос, който по-късно предизвиква разцепление в Лейбъристката партия. Първият успешен британски ядрен опит обаче е извършен едва през 1952 г., една година след като Атли напуска поста си.

Стачката в лондонските докове през юли 1949 г., водена от комунисти, е потушена, когато правителството на Атли изпраща 13 000 военни и приема специален закон за бързо прекратяване на стачката. Реакцията му разкрива нарастващата загриженост на Атли, че съветският експанзионизъм, подкрепян от Британската комунистическа партия, е истинска заплаха за националната сигурност и че доковете са силно уязвими от саботажи, поръчани от Москва. Той отбелязва, че стачката е предизвикана не от местни недоволства, а за да се помогне на комунистическите профсъюзи, които стачкуват в Канада. Атли се съгласява с МИ5, че е изправен пред „много актуална заплаха“.

Деколонизацията никога не е била основен предизборен въпрос, но Атли отделя голямо внимание на този въпрос и е главният лидер в началото на процеса на деколонизация на Британската империя.

През август 1948 г. победите на китайските комунисти карат Атли да започне подготовка за комунистическо превземане на Китай. Той държи отворени консулствата си в контролираните от комунистите райони и отхвърля исканията на китайските националисти британските граждани да помогнат в защитата на Шанхай. До декември правителството стига до заключението, че макар британската собственост в Китай вероятно да бъде национализирана, британските търговци ще спечелят в дългосрочен план от един стабилен, индустриализиращ се комунистически Китай. Запазването на Хонконг е от особено значение за него; въпреки че китайските комунисти обещават да не се намесват в управлението му, през 1949 г. Великобритания подсилва Хонконгския гарнизон. Когато на 1 октомври 1949 г. победоносното правителство на китайските комунисти обявява, че ще разменя дипломати с всяка държава, която прекрати отношенията си с китайските националисти, през януари 1950 г. Великобритания става първата западна държава, която официално признава Китайската народна република.

През 1954 г. делегация на Лейбъристката партия, включваща Атли, посещава Китай по покана на тогавашния външен министър Джоу Енлай. Атли става първият високопоставен западен политик, който се среща с Мао Дзедун.

Атли организира предоставянето на независимост на Индия и Пакистан през 1947 г. През 1928-1934 г. Атли е член на Индийската уставна комисия (известна още като Комисията Саймън). Той се превръща в експерт на Лейбъристката партия по въпросите на Индия и през 1934 г. се ангажира да предостави на Индия същия статут на независимо владение, какъвто неотдавна получиха Канада, Австралия, Нова Зеландия и Южна Африка. Той се сблъсква със силната съпротива на твърдите консервативни империалисти, водени от Чърчил, които се противопоставят както на независимостта, така и на усилията, водени от министър-председателя Стенли Болдуин, за създаване на система на ограничен местен контрол от самите индийци. Атли и ръководството на лейбъристите симпатизират на движението на Конгреса, ръководено от Махатма Ганди и Джавахарлал Неру, и на пакистанското движение, ръководено от Мохамед Али Джина. По време на Втората световна война Атли отговаря за делата на Индия. През 1942 г. той създава мисията „Крипс“, която се опитва и не успява да обедини фракциите. Когато Конгресът призовава към пасивна съпротива в движението „Напускане на Индия“ през 1942-1945 г., именно Атли нарежда арестуването и интернирането за определен период от време на десетки хиляди лидери на Конгреса и потушава бунта.

В предизборния манифест на лейбъристите от 1945 г. се призовава за „напредък на Индия към отговорно самоуправление“, но не се споменава независимост. През 1942 г. британският Радж се опитва да привлече всички основни политически партии в подкрепа на военните усилия. Конгресът, воден от Неру и Ганди, настоява за незабавна независимост и пълен контрол от страна на Конгреса върху цяла Индия. Това искане е отхвърлено от британците, а Конгресът се противопоставя на военните усилия с кампанията си „Напускане на Индия“. През 1942 г. раджът реагира незабавно, като вкарва в затвора основните национални, регионални и местни лидери на Конгреса за продължително време. Атли не се противопоставя. За разлика от него Мюсюлманската лига, ръководена от Мохамед Али Джина, а също и общността на сикхите, решително подкрепиха военните усилия. Те значително увеличават броя на членовете си и печелят благоразположението на Лондон за своето решение. Атли запазва симпатиите си към Конгреса и до 1946 г. приема тезата им, че те са нерелигиозна партия, която приема индуси, мюсюлмани, сикхи и всички останали.

Мюсюлманската лига настоява, че е единственият истински представител на всички мюсюлмани в Индия, а през 1946 г. Атли се съгласява с тях. Тъй като след войната насилието в Индия ескалира, а британската финансова мощ е на привършване, широкомащабното военно участие е невъзможно. Вицекралят Уейвъл заявява, че се нуждае от още седем армейски дивизии, за да предотврати общностното насилие, ако преговорите за независимост се провалят. Нямаше налични дивизии; единствената възможност беше независимостта. Като се имат предвид исканията на Мюсюлманската лига, независимостта предполага разделяне, което отделя силно мюсюлмански Пакистан от основната част на Индия.

След като става министър-председател през 1945 г., Атли първоначално планира да даде на Индия статут на доминион през 1948 г., но в крайна сметка лейбъристкото правителство дава пълна независимост на Индия и Пакистан през 1947 г. Историкът Андрю Робъртс казва, че независимостта на Индия е била „национално унижение“, но се е наложила поради спешни финансови, административни, стратегически и политически нужди. През 1940-1945 г. Чърчил засилва контрола върху Индия и вкарва в затвора ръководството на Конгреса с одобрението на Атли. Лейбъристите са очаквали Индия да стане напълно независимо владение като Канада или Австралия. Много от лидерите на Конгреса в Индия бяха учили в Англия и бяха високо ценени от лейбъристките лидери като съмишленици идеалисти-социалисти. Атли беше експертът на лейбъристите по въпросите на Индия и пое специални грижи за деколонизацията. Атли установява, че вицекралят на Чърчил, фелдмаршал Уейвъл, е бил твърде империалистически настроен, твърде пристрастен към военните решения и твърде небрежен към индийските политически съюзи. Новият вицекрал е лорд Маунтбатън, шеметен военен герой и братовчед на краля. Границата между новосъздадените държави Пакистан и Индия е свързана с широкото преселване на милиони мюсюлмани и индуси (и много сикхи). При разделянето на провинциите Пенджаб и Бенгал се стига до крайно насилие. Историкът Ясмин Хан изчислява, че са били убити между половин и един милион мъже, жени и деца. Самият Ганди е убит от хиндуистки активист през януари 1948 г.

Атли също така спонсорира мирния преход към независимост през 1948 г. на Бирма (Мианмар) и Цейлон (Шри Ланка).

Един от най-неотложните проблеми, пред които е изправен Атли, е свързан с бъдещето на британския мандат в Палестина, който е станал твърде проблемен и скъп за управление. Ционисткото движение и администрацията на Труман възприемат британската политика в Палестина като проарабска и антиеврейска и скоро Великобритания се оказва неспособна да поддържа обществения ред в условията на еврейско въстание и гражданска война. В отговор на все по-непопулярния мандат Атли нарежда евакуация на целия британски военен персонал и предава въпроса на Организацията на обединените нации – решение, което е широко подкрепено от широката общественост във Великобритания.

Политиката на правителството по отношение на останалите колонии, особено тези в Африка, е насочена към запазването им като стратегически активи от Студената война и модернизиране на икономиките им. Лейбъристката партия отдавна привличаше амбициозни лидери от Африка и беше разработила подробни планове преди войната. Осъществяването им за една нощ при празна хазна се оказа твърде трудно. В Кения е построена голяма военна база, а африканските колонии са подложени на безпрецедентна степен на пряк контрол от страна на Лондон. Прилагат се схеми за развитие, които да помогнат за преодоляване на следвоенната криза в платежния баланс на Великобритания и да повишат жизнения стандарт на африканците. Този „нов колониализъм“ работи бавно и има провали, като например схемата за фъстъци в Танганайка.

Избори през 1950 г.

На изборите през 1950 г. лейбъристите получават значително по-малко мнозинство от пет места в сравнение с трицифреното мнозинство от 1945 г. Въпреки че е преизбран, резултатът е възприет от Атли като много разочароващ и е широко приписван на последиците от следвоенните строги икономии, които намаляват привлекателността на лейбъристите за избирателите от средната класа. С такова малко мнозинство, което го прави зависим от малък брой депутати, вторият мандат на Атли е много по-кротък от първия. Въпреки това са приети някои важни реформи, особено по отношение на промишлеността в градските райони и наредбите за ограничаване на замърсяването на въздуха и водата.

Избори през 1951 г.

Към 1951 г. правителството на Атли е изчерпано, няколко от най-висшите министри са болни или остарели, а нови идеи липсват. Рекордът на Атли в разрешаването на вътрешните разногласия в Лейбъристката партия пада през април 1951 г., когато се стига до разрив в позициите по отношение на бюджета за строги икономии, внесен от канцлера Хю Гейтскел, за да се покрият разходите за участието на Великобритания в Корейската война. Анеурин Беван подава оставка в знак на протест срещу новите такси за „зъби и очила“ в Националната здравна служба, въведени с този бюджет, и към него се присъединяват няколко висши министри, включително бъдещият министър-председател Харолд Уилсън, тогава председател на Борда на търговията. По този начин се разрази битката между лявото и дясното крило на партията, която продължава и до днес.

Тъй като управлението става все по-невъзможно, единственият шанс на Атли е да свика предсрочни избори през октомври 1951 г. с надеждата да постигне по-работещо мнозинство и да си върне властта. Играта се проваля: Лейбъристите губят с малко от Консервативната партия, въпреки че печелят значително повече гласове (постигат най-големия лейбъристки вот в историята на изборите). На следващия ден Атли подава оставката си като министър-председател след шест години и три месеца на поста.

След поражението през 1951 г. Атли продължава да ръководи партията като лидер на опозицията. Последните четири години от управлението му обаче се смятат за един от най-слабите периоди на Лейбъристката партия.

Периодът е доминиран от борби между дясното крило на Лейбъристката партия, ръководено от Хю Гейтскел, и лявото крило, ръководено от Анеурин Беван. Много лейбъристки депутати смятат, че Атли е трябвало да се оттегли след изборите през 1951 г. и да позволи на по-млад човек да оглави партията. През лятото на 1954 г. Беван открито го призовава да се оттегли. Една от основните причини да остане начело на партията е да осуети лидерските амбиции на Хърбърт Морисън, когото Атли не харесва както по политически, така и по лични причини. По едно време Атли предпочита Анеурин Беван да го наследи на лидерския пост, но това става проблематично, след като Беван почти безвъзвратно разцепва партията.

В интервю за колумниста на „Нюз Кроникъл“ Пърси Къдлип в средата на септември 1955 г. Атли изяснява собственото си мислене и предпочитанията си за наследяване на лидерския пост, като заявява:

Лейбъристите няма какво да спечелят, ако се върнат към миналото. Също така не мисля, че можем да впечатлим нацията, като приемем безполезно левичарство. Смятам себе си за лявоцентрист, което е мястото, където трябва да бъде един партиен лидер. Няма смисъл да се питаме: „Какво би направил Киър Харди?“. Трябва да имаме начело хора, възпитани в сегашната епоха, а не както аз – във викторианската епоха.

Атли, който вече е на 72 години, се изправя на парламентарните избори през 1955 г. срещу Антъни Идън, в резултат на което лейбъристите губят 18 места, а консерваторите увеличават мнозинството си. На 7 декември 1955 г. той се оттегля като лидер на Лейбъристката партия, след като я ръководи в продължение на двадесет години, а на 14 декември за негов заместник е избран Хю Гейтскел.

Впоследствие се оттегля от Камарата на общините и на 16 декември 1955 г. е издигнат в ранг на пеер като граф Атли и виконт Престууд, а на 25 януари заема мястото си в Камарата на лордовете. Смята, че Идън е бил принуден да заеме твърда позиция по Суецката криза от своите съпартийци. През 1958 г., заедно с множество известни личности, основава Обществото за реформа на хомосексуалното право. Дружеството води кампания за декриминализиране на хомосексуалните действия насаме от пълнолетни лица по взаимно съгласие – реформа, която е гласувана в парламента девет години по-късно. През май 1961 г. той пътува до Вашингтон, за да се срещне с президента Кенеди.

През 1962 г. той се изказва два пъти в Камарата на лордовете срещу молбата на британското правителство за присъединяване на Обединеното кралство към Европейската икономическа общност („Общ пазар“). Във втората си реч, произнесена през ноември, Атли твърди, че Великобритания има отделна парламентарна традиция от континенталните европейски държави, които съставляват ЕИО. Той също така твърди, че ако Великобритания стане член, правилата на ЕИО ще попречат на британското правителство да планира икономиката и че традиционната политика на Великобритания е била по-скоро ориентирана навън, отколкото към континента.

През януари 1965 г. присъства на погребението на Уинстън Чърчил. По това време е вече възрастен и слаб и се налага да остане седнал на студа, докато носят ковчега, тъй като се е изморил от стоенето на репетицията предишния ден. Доживява завръщането на Лейбъристката партия на власт под ръководството на Харолд Уилсън през 1964 г., но също така вижда как старият му избирателен район Уолтъмстоу Уест пада в полза на консерваторите на частични избори през септември 1967 г.

Атли умира спокойно в съня си от пневмония на 84-годишна възраст в болница Уестминстър на 8 октомври 1967 г. Две хиляди души присъстват на погребението му през ноември, включително тогавашният министър-председател Харолд Уилсън и херцогът на Кент, който представлява кралицата. Той е кремиран и прахът му е погребан в Уестминстърското абатство.

След смъртта му титлата преминава в ръцете на сина му Мартин Ричард Атли, втори граф Атли (1927-1991). Понастоящем тя е притежание на внука на Клемент Атли – Джон Ричард Атли, 3-ти граф Атли. Третият граф (член на Консервативната партия) запазва мястото си в Камарата на лордовете като един от наследствените пиари, които остават съгласно изменение на лейбъристкия Закон за Камарата на лордовете от 1999 г.

Имуществото на Атли е засвидетелствано за целите на завещанието на стойност 7 295 лири) – сравнително скромна сума за толкова видна личност и само малка част от 75 394 лири в имуществото на баща му, когато той умира през 1908 г.

Цитатът за Атли: „Скромен човек, но има за какво да бъде скромен“, обикновено се приписва на Чърчил, въпреки че Чърчил отрича да го е казал и уважава службата на Атли във военния кабинет. Скромността и спокойният начин на поведение на Атли крият много неща, които излизат наяве едва след историческа преоценка. Твърди се, че самият Атли е отговарял на критиките с лиморика: „Малцина бяха тези, които го смятаха за старшина, Мнозина, които се смятаха за по-умни. Но той завърши като премиер, министър-председател, граф и рицар на жартиера“.

Журналистът и телевизионен водещ Антъни Хауърд го нарича „най-великият министър-председател на XX век“.

Стилът му на ръководство, който се изразява в управление с консенсус, в качеството му на председател, а не на президент, му спечелва много похвали както от историците, така и от политиците. Кристофър Соумс, британски посланик във Франция по време на консервативното правителство на Едуард Хийт и министър в кабинета на Маргарет Тачър, отбелязва, че „г-жа Тачър всъщност не е ръководила екип. Всеки път, когато имате министър-председател, който иска да взема всички решения, това води предимно до лоши резултати. Атли не го е правил. Ето защо той беше толкова добър“.

Самата Тачър пише в мемоарите си от 1995 г., в които описва началото на живота си в Грантъм до победата си на парламентарните избори през 1979 г., че се възхищава на Атли, като пише: „Аз обаче се възхищавах на Клемент Атли. Той беше сериозен човек и патриот. Съвсем противно на общата тенденция на политиците през 90-те години на ХХ в., той беше само същност и никакво шоу“.

Правителството на Атли ръководи успешния преход от военновременна към мирна икономика, като се справя с проблемите на демобилизацията, недостига на чуждестранна валута и неблагоприятните дефицити в търговските баланси и държавните разходи. Други вътрешни политики, които той провежда, включват създаването на Националната здравна служба и следвоенната социална държава, които стават ключови за възстановяването на следвоенна Великобритания. По време на мандата си Атли и неговите министри правят много за превръщането на Обединеното кралство в по-проспериращо и егалитарно общество, като намаляват бедността и повишават общата икономическа сигурност на населението.

В областта на външните работи той допринася много за следвоенното икономическо възстановяване на Европа. В началото на Студената война той се оказва верен съюзник на САЩ. Поради стила му на ръководство не той, а Ърнест Бевин ръководи външната политика. Именно правителството на Атли решава, че Великобритания трябва да има независима програма за ядрени оръжия, и работата по нея започва през 1947 г.

Бевин, външният министър на Атли, заявява: „Трябва да го имаме и на него трябва да има проклетия Юниън Джак“. Първата действаща британска ядрена бомба е взривена едва през октомври 1952 г., около една година след като Атли напуска поста си. Независимите британски атомни изследвания са продиктувани отчасти от американския закон „Макмахон“, който проваля очакванията за следвоенно сътрудничество между САЩ и Великобритания в областта на ядрените изследвания и забранява на американците да предават ядрени технологии дори на съюзнически държави. Британските изследвания на атомната бомба се пазят в тайна дори от някои членове на собствения кабинет на Атли, чиято лоялност или дискретност изглеждат несигурни.

Въпреки че е социалист, Атли все още вярва в Британската империя от младежките си години. Смяташе я за институция, която е носител на добро в света. Въпреки това той виждал, че голяма част от нея трябва да се самоуправлява. Използвайки за модел доминионите Канада, Австралия и Нова Зеландия, той продължава трансформацията на империята в съвременната Британска общност.

Най-голямото му постижение, което надминава много от тях, може би е установяването на политически и икономически консенсус за управлението на Великобритания, към който се присъединяват и трите основни партии в продължение на три десетилетия, определяйки арена на политическия дискурс до края на 70-те години. През 2004 г. той е избран за най-успешния британски министър-председател на ХХ век в анкета на 139 учени, организирана от Ipsos MORI.

През 1979 г. е открита синя паметна плоча в памет на Атли на улица Monkhams Avenue 17 в Уудфорд Грийн в лондонския квартал Редбридж.

През 1947 г. Атли е избран за член на Кралското дружество. На 15 декември 1948 г. Атли е удостоен с почетно звание на колежа „Куин Мери“.

На 30 ноември 1988 г. Харолд Уилсън (следващият министър-председател от Лейбъристката партия след Атли) открива бронзова статуя на Клемънт Атли пред библиотеката в Лаймхаус в бившия избирателен район на Атли. По това време Уилсън е последният оцелял член на кабинета на Атли, а откриването на статуята е една от последните публични изяви на Уилсън, който по това време е в ранен стадий на болестта на Алцхаймер; той умира на 79-годишна възраст през май 1995 г.

През 2003 г. библиотеката в Лаймхаус е затворена, след което статуята е поругана. В продължение на четири години съветът я огражда със защитни платна, а през 2009 г. я премахва, за да я ремонтира и изработи наново. Възстановената статуя е открита от Питър Манделсън през април 2011 г. на новото си място на по-малко от километър разстояние в кампуса „Майл Енд“ на Лондонския университет „Куин Мери“.

В сградата на парламента има и статуя на Клемент Атли, която е издигната вместо бюст с гласовете на парламента през 1979 г. Скулпторът е Ивор Робъртс-Джоунс.

Въпреки че един от братята му става духовник, а една от сестрите му – мисионер, самият Атли обикновено е смятан за агностик. В едно интервю той описва себе си като „неспособен да изпитва религиозни чувства“, като казва, че вярва в „етиката на християнството“, но не и в „глупостите“. Когато го питат дали е агностик, Атли отговаря: „Не знам“.

Източници

Биографични данни

Биографии на неговия кабинет и сътрудници

Научни изследвания

Източници

1. Clement Attlee
2. Клемент Атли