Domitianus római császár

gigatos | március 19, 2022

Összegzés

Titus Flavius Domitianus (latinul Titus Flavius Domitianus, a római történetírásban inkább Domitianus néven ismert (51. október 24. – 96. szeptember 18.) – a Flavius dinasztiából származó utolsó római császár, uralkodott 81-96-ban.

Apja a Flavius-dinasztia első tagja, Vespasianus császár volt. Domitianus bátyja, Titus halála után került a trónra. 83-ban Domitianus legyőzte a germán törzset, a hattikat, és az újonnan meghódított decumati földek biztonsága érdekében megkezdte a limes létrehozását, megalapítva Alsó- és Felső-Germánia tartományokat. 85-92-ben a császár a Dunán harcolt Decebalus dák király ellen, valamint a markomannok, kvádok és szarmata törzsek ellen. Ezzel kapcsolatban Domitianus kénytelen volt felfüggeszteni hadvezére, Gnaeus Julius Agricola offenzíváját Britanniában.

Az egyéni hatalom megerősítésének politikáját folytatta. E célból szisztematikusan korlátozta a szenátus befolyását, és támogatását a lovasság, a hadsereg és a tartományok soraiból szerezte meg. Domitianus a fejedelemség történetében először nevezte magát „dominus et deus”-nak (Úr és Isten), és újjáélesztette a császárkultuszt. A 85-ös évtől átvette a cenzori tisztséget. Pompás épületei (köztük a Titusz-ív) nagy terhet róttak az államkasszára.

Antonius Saturninus tábornok 89-es lázadásának leverése után megszaporodtak a „felségsértés” miatt indított perek és az azokat követő kivégzések. Domitianus parancsára megindult a sztoikus filozófusok üldözése. Az ilyen intézkedések ellenállást váltottak ki a szenátorok körében. Az összeesküvés eredményeként Domitianust meggyilkolták, és a szenátus az emlékezet átka alá vetette. Halálával a Flavius-dinasztia megszűnt létezni.

Domitianus ’83-tól viselte a győztes „német” címet.

Család

A későbbi császár, Titus Flavius Domitianus 51. október 24-én született Rómában, a Gránátalma utcában, a Quirinal-hegyen. Titus Flavius Vespasianus, ismertebb nevén Vespasianus és Flavia Domitilla, az idősebb Flavia legfiatalabb fia volt. Domitianusnak volt egy idősebb nővére, Flavia Domicilla az ifjabb, és egy idősebb bátyja, Titus.

A Kr. e. első század évtizedekig tartó polgárháborúi nagyban hozzájárultak a régi római arisztokrácia pusztulásához, amelyet hamarosan, az első század elején fokozatosan kiszorított a vezető pozíciókból az új itáliai nemesség. Az egyik ilyen új család a Flavius család volt, amely a viszonylagos ismeretlenségből emelkedett fel, és mindössze négy nemzedék alatt jutott el a hírnévig, gazdagságra és státuszra a Julius-Claudius dinasztia császárainak uralkodása alatt. Domitianus dédapja, az itáliai Reate városából származó Titus Flavius Petronius (olasz) (rusz.) centurió (vagy közkatona) volt Nagy Gnaeus Pompeius légiójában a Caesar elleni polgárháború idején. Petron azonban Tertullianusszal kötött házassága révén sikerült vagyonra szert tennie, akinek vagyona lehetővé tette fia és nagyapja, Domitianus nagyapja, Titus Flavius Sabinus kiemelkedését. Sabinus vagyonra tett szert, és lovagi rangját valószínűleg az Ázsiában adószedőként végzett szolgálatával és a gall Helveti törzs földjén folytatott uzsoratevékenységével érdemelte ki. Vespasia Polla feleségül vételével a nemesebb patrícius Vespasianus családdal szövetkezett, ami biztosította, hogy fiai, Flavius Sabinus (német) és Vespasianus a szenátori osztályba kerüljenek.

Vespasianus politikai karrierjének csúcspontja, amely magában foglalta a quaestori, aediliusi és praetori tisztségeket is, az 51-ben, Domitianus születésének évében elnyert konzuli tisztség volt. Hadvezérként Vespasianus a Britannia 43-as római inváziójában és későbbi meghódításában való részvétele révén szerzett hírnevet. Az ókori források azonban megemlítik a Flavius család szegénységét Domitianus gyermekkorában, sőt azt is állítják, hogy Vespasianus Caligula (37-41) és Nero (54-68) császárok uralkodása alatt került rossz hírbe. Modern történészek (pl. Brian Jones) cáfolták ezeket az állításokat, azt sugallva, hogy mindezeket a beszámolókat később, már Flavius uralkodása idején terjesztették egy propagandakampány részeként – hogy retusálják Vespasianus pályafutását a Julius-Claudius dinasztia kevésbé elismert császárainak uralkodása alatt, és hogy felnagyítsák Claudius császár (41-54) és fia, Britannicus alatt elért sikereit.

Úgy tűnik, Flavius a 40-es és 60-as években végig a császárok kegyeiben állt. Míg Titus az udvarban a császári fiú Britannicus társaságában nevelkedett, Vespasianus sikeres politikai és katonai karriert futott be. Néró trónra lépésével és anyja, az ifjabb Agrippina növekvő befolyásával Vespasianus fokozatosan elidegenedett az udvartól, és az 50-es éveket (Agrippina meggyilkolásáig) visszavonultan töltötte. Ezt követően Néró visszahelyezte hivatalába, és 63-ban Afrika provincia prokonzuljává nevezte ki, emellett 66-ban elkísérte a császárt görögországi körútjára. Ugyanebben az évben Júdea tartomány lakói fellázadtak a római uralom ellen, és ezzel kezdetét vette az úgynevezett első júdeai háború. Vespasianust nevezték ki a lázadók ellen küldött római hadsereg parancsnokává. Az e sereget alkotó három légió egyikét legátusként fia, Titus vezette.

Ifjúság és jellem

Mire Domitianus tizenöt éves lett, már elvesztette édesanyját és nővérét is, míg apja és bátyja állandóan úton volt, seregeket vezényeltek Németországban és Júdeában. Ez azt jelentette, hogy Domitianus fiatalkorának nagy részét közvetlen családja távollétében töltötte. A római-judeai konfliktus idején valószínűleg nagybátyja, Titus Flavius Sabinus, aki akkor Róma prefektusa volt, vagy talán Marcus Cocceius Nerva, Flavius elkötelezett barátja és Domitianus későbbi utódja gondjaira bízta.

Titusszal ellentétben Domitianus nem a császári udvarban tanult, bár a fővárosban tanult retorikát és irodalmat, ami egy szenátori család sarja esetében szokásos volt. A Tizenkét cézár élete című életrajzában Suetonius tanúsítja, hogy Domitianus adott esetben számos híres költőt és írót, például Homéroszt vagy Vergiliust tudott idézni, és tanult és művelt embernek írja le. Korai művei között szerepeltek költemények (az idősebb Plinius a Természettörténetéhez írt előszavában dicséri Titus és Domitianus költészetét), valamint jogi és közigazgatási művek. Bár Tacitus azt állítja, hogy Domitianus eltitkolta irodalmi tevékenységét, hogy „elrejtse valódi szándékait és elkerülje a testvérével való rivalizálást”. Nem tudni, hogy Domitianusnak volt-e bármilyen elemi katonai képzettsége, de Suetonius szerint olyan rendkívüli ügyességet mutatott az íjászatban, „hogy nyila egy távolabb álló ember kinyújtott kezének ujjai között repült el”. Domitianus külsejének és jellemének részletes leírását Suetonius hagyta hátra, aki életrajzának egy részét ennek szentelte:

„Magas volt, arca szerény, világos pírral, szemei nagyok, de kissé rövidlátóak. Egész teste szép és méltóságteljes volt, különösen fiatalabb korában, kivéve, hogy a lábujjai görbék voltak; de később kopaszság, kiálló has és sovány lábak, hosszú betegségtől sovány lábak csúfították el. Úgy érezte, hogy a szerény arckifejezés kedvez neki, és egyszer még a szenátusban is eldicsekedett: „Eddig legalább nem kellett panaszkodni a külsőmre és a temperamentumomra…”. De a kopaszság sok bosszúságot okozott neki, és ha valaki mást kigúnyoltak vagy megsértettek a kopaszsága miatt, azt ő maga is sértésnek tekintette. Még egy könyvet is kiadott a hajának ápolásáról, amit egy barátjának dedikált, és hogy megvigasztalja őt és önmagát, a következő okfejtést írta bele: „Látod, milyen vagyok én és magam és szép és fenséges faj? – De az én hajam ugyanezt a sorsot szenvedte el! De én rendületlenül tűröm, hogy a fürtjeimnek az a sorsa, hogy megöregedjenek a fiatalságomban. Higgye el, nincs semmi, ami a szépségnél magával ragadóbb, de semmi sem mulandóbb annál.”

Az ifjabb Plinius úgy írja le Domitianust későbbi éveiben, mint „félelmetes megjelenésű szörnyeteget”:

„Arrogancia a homlokán, harag a szemében, nőies gyengeség a testében, szemérmetlenség az arcán, melyet sűrű pír fed.

Domitianus nagyon érzékeny volt kopaszságára, amelynek hatását parókával fedte el. Ami Domitianus személyiségét illeti, Suetonius beszámolói zsarnokként, fizikailag és intellektuálisan egyaránt lusta, de mindazonáltal intelligens és kifinomult emberként mutatják be a császárt. Brian Jones történész Domitianus császár című munkájában arra a következtetésre jutott, hogy Domitianus valódi jellemének és személyiségének megítélését nagyban megnehezíti a fennmaradt források vele szembeni ellenséges hozzáállása.

Az ókori irodalomból származó információk alapján csak az általános jellemzőket lehet felvázolni. Domitianusból nyilvánvalóan hiányzott a bátyja és apja természetes karizmája. Hajlamos volt a gyanakvásra, furcsa, néha önironikus humora volt, mogorva és komor. Ezt a kettősséget fokozta az emberektől való távolságtartása, és ahogy öregedett, egyre inkább a magányt részesítette előnyben, ami talán elszigetelt neveltetésében gyökerezett. Tizennyolc éves korára Domitianus valóban sok rokonát elvesztette, apja és testvére pedig állandóan a provinciákban élt. Domitianus fiatalkorának nagy részét Néró uralkodásának végén töltötte, és nagy hatással volt rá a hatvanas évek politikai zűrzavara, amely a 69-es polgárháborúhoz vezetett, és amelynek végén családja került hatalomra.

A négy császár éve

68. június 9-én a szenátus és a hadsereg növekvő ellenállása közepette Néró öngyilkosságot követ el, és halálával véget ér a Julius-Claudius-dinasztia korszaka. A birodalomban káosz uralkodik, ami a négy császár éve néven ismert erőszakos polgárháború kitöréséhez vezet, amelynek során a Római Birodalom négy legbefolyásosabb katonai parancsnoka – Galba, Otho, Vitellius és Vespasianus – egymás után verseng a császári hatalomért. Néró halálának híre a Jeruzsálem ostromára készülő Vespasianushoz is eljutott. A szenátus szinte ugyanebben az időben kiáltotta ki császárrá a tarragóniai Spanyolország alkirályát, Galbát. Vespasianus ahelyett, hogy folytatta volna a hadjáratot, úgy döntött, hogy megvárja a további fejleményeket, és elküldte Tituszt, hogy üdvözölje az új császárt. Mielőtt azonban Itáliába érkezett volna, Titus megtudta, hogy Galbát megölték, és helyére Othon, Lusitánia (a mai Portugália) alkirálya lépett. Ugyanekkor Vitellius németországi seregével fellázadt, és megkezdte az előkészületeket, hogy Róma ellen vonuljon, és meg akarta buktatni Othoriust. Mivel nem akarta kockáztatni, hogy egyik vagy másik oldal túszul ejtse, Titus nem volt hajlandó Rómába utazni, és visszatért apjához Júdeába.

Mind Othon, mind Vitellius tisztában volt a Flavius által jelentett potenciális fenyegetéssel. Vespasianus három légióval és számos segédhadsereggel rendelkezett, így hadserege mintegy 60 000 katonát számlált. Júdeában való jelenléte további előnyt jelentett számára, hogy közel volt a létfontosságú Egyiptom tartományhoz, amely a Róma gabonával való ellátását ellenőrizte. Testvére, Titus Flavius Sabinus a város prefektusaként a teljes római helyőrséget a parancsnoksága alá rendelte, és a császár távollétében szinte teljes ellenőrzést szerzett a város felett. A fláviai csapatok között fokozatosan nőtt a feszültség, de amíg Galba vagy Othon hatalmon volt, Vespasianus nem volt hajlandó lépéseket tenni. Amikor azonban az első bedriai csatában Vitellius legyőzte Othont, a júdeai és egyiptomi légiók saját kezükbe vették az ügyet, és 69. július 1-jén Vespasianust császárrá kiáltották ki. Vespasianus elfogadta döntésüket, és szövetkezett Vitellius ellen a szíriai helytartóval, Gaius Licinius Mucianusszal. A júdeai és szíriai légióból összegyűjtött nagy haderő Mucianus parancsnoksága alatt Róma felé vonult, míg maga Vespasianus Alexandriába ment, és Titusra hagyta a római hadsereg parancsnokát Júdeában a lázadás végső leverésére.

Domitianus életéről a négy császár éve alatt nagyon keveset tudunk. Amikor apját császárrá kiáltották ki, Domitianus Rómában tartózkodott, ahol Vitellius parancsára házi őrizetbe helyezték, hogy túszként megvédjék a fláviai csapatok jövőbeli támadása ellen. A régi császár támogatottsága azonban elenyészett, amint a légiói birodalomszerte hűséget fogadtak Vespasianusnak. 69. október 24-én Vitellius és Vespasianus csapatai (Marcus Antonius Primus parancsnoksága alatt) Bedriakénál (ahol Vitellius nemrég legyőzte Othonust) összecsaptak, és Vitellius serege megsemmisítő vereséget szenvedett. A császár kétségbeesésében megpróbált tárgyalni a megadásról. Titus Flavius Sabinusszal megállapodtak a békefeltételekről, beleértve az önkéntes lemondást is, de a pretoriánus gárda – a császári testőrség – katonái szégyenletesnek tartották ezeket, és megakadályozták, hogy Vitellius beleegyezzen a szerződésbe.

December 18-án reggel a császár elment, hogy letétbe helyezze a császári jelvényeket a konkordiai templomban, majd testvére házában akart menedéket keresni, de az utolsó pillanatban, látva a nép támogatását, amely nem engedte be a templomba, úgy döntött, hogy visszatér a császári palotába. A zűrzavarban az államkormányzat fő tagjai Sabinus háza előtt gyűltek össze, és Vespasianust császárrá kiáltották ki, de menekülni kényszerültek, amikor a vitelliánusok kohorszai összecsaptak Sabinus fegyveres kíséretével, aki kénytelen volt visszavonulni a Capitolium-hegyre, ahol az ellenség bekerítette. Éjszaka, kihasználva, hogy az ellenség rosszul őrzi az erődöt, Sabinusnak sikerült a gyermekeit és Domitianust a Capitoliumra vezetnie. Bár Mucian serege egyre közeledett Róma felé, Flavius ostromlott hívei nem sokáig tudtak kitartani.

December 19-én a vitelliánusok megrohamozták a Capitoliumot, és az ezt követő csata Sabinus elfogásával és kivégzésével végződött. Magának Domitianusnak is sikerült megszöknie: Tacitus szerint először a templom őrzőjénél bujkálva, majd az Ízisz-papok egy csoportjába vegyülve, felismerhetetlenül megszökött, és eljutott apja, Cornelius Primus klienséhez, aki befogadta. Az őrök házát később Domitianus parancsára lebontották, aki ezen a helyen templomot emelt Jupiter őrzőnek, majd később, amikor császár lett, Jupiter őrzőnek. Suetonius verziója másként hangzik: Domitianus a templom kapuőrénél töltötte az éjszakát, majd Ízisz papjának öltözve, mások közé vegyülve és egy társától kísérve átment a Tiberis túlpartjára, egyik társának anyjához. Brian Jones Tacitus verzióját tartja pontosabbnak. December 20-án délután Vitelliust megölték, csapatainak maradványait pedig legyőzték. Miután megtudta, hogy az ellenségtől már nem kell tartania, Domitianus kiment a néphez, hogy fogadják Mucianus seregének bevonulását a városba; azonnal császárrá kiáltották ki, és csapatok tömege kísérte őt Vespasianus házába. Másnap, december 21-én a szenátus Vespasianust a Római Birodalom császárává nyilvánította.

A polgárháború után

Bár a polgárháború hivatalosan véget ért, a társadalomban a Vitellius halálát követő napokban még mindig anarchia és törvénytelenség uralkodott. A rendet Mucianus 70 elején állította helyre, de Vespasianus csak az év szeptemberében vonult be Rómába. A Vitellius által feloszlatott, majd Vespasianus által újraalakított pretoriaiak körében elégedetlenség támadt, akik követelték, hogy előjogos helyzetüket kapják vissza; sok közlegionáriusnak megígérték, hogy áthelyezik őket a gárdába, és most ragaszkodtak ahhoz, hogy ezt az ígéretet tartsák be. Ugyanakkor Domitianus a Flavius család képviselőjeként tevékenykedett a római szenátusban. Megkapta a császári címet, és konzuli hatalommal rendelkező praetorrá nevezték ki. Tacitus rövidnek és kimértnek írja le Domitianus első szenátusi beszédét, ugyanakkor megjegyzi, hogy a szónok képes volt kitérni a kényelmetlen kérdések elől. A beszéd után Domitianus a császári palotába vonult. Domitianus hatalma csak névleges volt, és legalább tíz évig az is maradt. Úgy tűnik, Vespasianus távollétében a valódi hatalom Mucianus kezében összpontosult, és ő mindent megtett annak érdekében, hogy a mindössze tizennyolc éves Domitianus ne lépje túl hatalmának határait. Eleinte, közvetlenül Vitellius legyőzése után, Antonius Primusnak és Arrius Varus praetorianus prefektusnak volt hatalma a városban, de amikor Mucianus belépett, elbocsátotta őket a hatalomból, „és gyűlölettel bánt velük, amit, bár nem sok sikerrel, külső udvariasság mögé próbált rejteni”. Varus, bár Domitianust támogatta, Domitianus rokona és barátja, Marcus Arrecinus Clement váltotta fel. Mucianus azt is megakadályozta, hogy Domitianus Primust a népszerűségétől való félelmében a kíséretébe vegye, és Vespasianushoz fordult támogatásért, amit azonban nem kapott meg.

Mucianus Domitianus katonai ambícióit is igyekezett megfékezni. Szemei előtt volt testvére, apja és nagybátyja példája, akik légiót vezényeltek, ezért ő is katonai dicsőségre törekedett. A 69-es polgárháború súlyosan destabilizálta a tartományokat, és számos helyi lázadáshoz vezetett, mint például a galliai Bataviai lázadás. A Rajnán a légióval együtt álló, Gaius Julius Civilius vezette bataviai segédcsapatok a hozzájuk csatlakozó Julius Classicus (német) parancsnoksága alatt álló Travers törzs támogatásával fellázadtak. Rómából hét légiót küldtek ki, Vespasianus sógora, Quintus Petillius Cerialus vezetésével. Bár a felkelést gyorsan leverték, a róla szóló túlzó pletykák arra késztették Mucianust, hogy erősítéssel elhagyja a fővárost, és észak felé induljon. Domitianus sürgette a lehetőséget, hogy katonai dicsőséget szerezzen, és csatlakozott a többi hadvezérhez, hogy megszerezze a légió parancsnokságát. Tacitus szerint „Mucianus attól tartott, hogy Domitianus, miután hatalmat szerzett a hadsereg felett, a fiatalság, saját szenvedélyei és rossz tanácsadói hatására hibákat fog elkövetni mind a politikában, mind a hadművészetben”. Amikor megérkezett a hír Cerial Civilis felett aratott győzelméről, a Lugdunban tartózkodó Mucianus tapintatosan lebeszélte Domitianust a további katonai dicsőségszerzési kísérletekről. Domitianus ekkor titkos követeket küldött Cerialhoz, hogy megtudja, átadja-e neki a csapatok parancsnokságát, ha személyesen érkezik. De ’70 késő nyarán Vespasianus visszatért a fővárosba, de nem azért, mert Domitianus viselkedésétől tartott, hanem Mucianus megnövekedett befolyása miatt. Domitianus hamarosan visszavonult a közügyektől, és inkább az irodalomnak szentelte magát.

Házasság

Bár Domitianus politikai és katonai karrierje kudarccal végződött, magánélete sokkal sikeresebb volt. Suetonius tanúsítja: „Anélkül, hogy részletekbe bocsátkoznék, elég, ha annyit mondok, hogy sokaktól vett feleséget. Vespasianus megpróbált dinasztikus házasságot kötni legkisebb fia és Titus lánya, Julia Flavia között, aki tudomást szerzett Titus kicsapongó viselkedéséről, de Domitianus hajthatatlan volt Domitia Longina iránti szerelméhez. Longinával Vitellius bukása és apja 70. október 13-i római trónra lépése között találkozott. Szerelme olyannyira elhatalmasodott rajta, hogy Domitianusnak sikerült rávennie férjét, Lucius Elia Lamiát, hogy váljon el tőle, és maga vegye feleségül. Nincs okunk kételkedni Domitianus Longinus iránti vonzalmának hitelességében.

A házasság a kezdeti meggondolatlanság ellenére politikailag előnyösnek bizonyult Vespasianus számára, mivel Domitia Longina a kiváló katonai parancsnok és elismert politikus, Gnaeus Domitius Corbulon fiatalabbik lánya volt. Miután Pison 65-ben sikertelenül összeesküvést szőtt Néró ellen, Corbulon öngyilkosságra kényszerült. Az új házasság nemcsak a szenátusi ellenzékkel való kapcsolatokat állította helyre, hanem a flaviánusok propagandáját is szolgálta. Az új császár igyekezett megszakítani minden kapcsolatot Néróval, vagy legalábbis lekicsinyelni családjának az előző évtizedben elért sikereit (Vespasianus tehát nem Néró udvaroncaként, hanem száműzöttként akarta bemutatni magát), hogy a Julianus-Claudius dinasztia tekintélyesebb tagjaival való kapcsolatokat hangsúlyozza (ezért helyezte a hangsúlyt Titus Britannicusszal való gyermekkori barátságára), és rehabilitálja a nerói elnyomás valamennyi áldozatát.

73-ban, amikor Domitianus megkapta második konzuli tisztségét, Domitia fiút szült. A fiú neve nem ismert; 83-ban csecsemőként halt meg. Röviddel a trónra lépése után Domitiát az Augusta címmel tisztelték meg, fiukat pedig istenítették, és arcképei megjelentek a korabeli érmék hátoldalán. A 83-as évben a házasság megromlott. Ismeretlen okokból Domitianus száműzte Longinát a palotából, és nyíltan együtt kezdett élni unokahúgával, Julia Flaviával. Jones azt sugallja, hogy valószínűleg azért tette ezt, mert a nő képtelen volt újjászülni egy örököst.

84-ben Domitia Longina visszatért a palotába, ahol Domitianus uralkodásának végéig incidensek nélkül élt. Domitia császár hitveseként végzett tevékenységéről és Domitianus kormányában gyakorolt befolyásáról keveset tudunk, de úgy tűnik, hogy szerepe korlátozott volt. Suetoniustól tudjuk, hogy legalábbis elkísérte a császárt az amfiteátrumba, a zsidó történetíró, Josephus Flavius pedig arról számol be, hogy milyen előnyöket kapott tőle. Nem tudni, hogy Domitianusnak voltak-e más gyermekei, de másodszor nem házasodott meg. A házasságtöréséről és válásáról szóló számos beszámoló ellenére úgy tűnik, hogy a házassága boldog volt.

A trónhoz vezető út

Mielőtt Domitianus császár lett, a kormányzásban való jelenléte nagyrészt ceremoniális jellegű volt. 71 júniusában Titus győztesen tért vissza a júdeai háborúból. A felkelés végül több mint egymillió ember életét követelte, többségük zsidó volt. Maga a város és a jeruzsálemi templom teljesen elpusztult, legértékesebb kincseit a római hadsereg ellopta, és közel 100 000 embert foglyul ejtettek és rabszolgává tettek. E győzelemért a szenátus diadalt rendelt el Titus számára. A diadal napján az egész Flavius család bevonult a fővárosba, amelyet diadalmenet előzött meg, és amelynek során a háborúban zsákmányolt zsákmányt is átvitték. A Flaviusok bevonulását Vespasianus és Titus vezette, akik szekéren lovagoltak, őket követte Domitianus fehér lovon. A zsidó ellenállás vezetőit a római fórumon végezték ki, majd a felvonulás a Jupiter templomában, a Capitoliumon vallási áldozattal zárult. A háború sikeres befejezésének emlékére a fórum délkeleti bejáratánál diadalívet emeltek, amelyet Titus boltozatának neveztek el.

Mindazonáltal Titus visszatérése utólag aláhúzta Domitianus viszonylagos jelentéktelenségét mind katonailag, mind politikailag. Vespasianus legidősebb és legtapasztaltabb fiaként Titus megosztotta apjával a törvényszéki hatalmat, hét konzuli tisztséget kapott, cenzúrát, és a pretoriánus gárda parancsnokságát: olyan hatalmak, amelyek nem hagytak kétséget afelől, hogy ő lett a trón jogos örököse. Második fiaként Domitianus számos tiszteletbeli címet viselt, mint például a császár vagy az ifjúság vezetője, és számos egyházi tisztséget, köztük augur, pontifex, arvaliánus testvér, az arvaliánus testvérek mestere és „sacerdos collegiorum omnium”. Az érmefeliratokon is elég gyakran említik, de birodalmat soha nem kapott. Domitianus Vespasianus uralkodása alatt hat konzulságot töltött be, de ezek közül csak egy, 73-ban, volt ordinárius. A másik öt kevésbé tekintélyes konzul-főtanácsosi tisztség volt, amelyeket 71-ben, 75-ben, 76-ban, 77-ben és 79-ben töltött be, általában január közepén apját vagy testvérét váltva. Bár a tisztségek pusztán ceremoniális jellegűek voltak, Domitianus értékes tapasztalatokat szerzett a római szenátusban, ami hozzájárulhatott ahhoz, hogy később megjegyzéseket fűzzön annak jelentőségéhez. Vespasianus és Titus alatt a nem flaviánus pártiakat gyakorlatilag kizárták a legfontosabb közintézményekből. Maga Mucian gyakorlatilag eltűnt a korabeli kronológiai feljegyzésekből, és úgy gondolják, hogy 75 és 77 között halt meg. A valódi hatalom egyértelműen a flaviusi párt kezében összpontosult, míg a meggyengült szenátus csupán a demokrácia látszatát őrizte meg.

Annak okán, hogy Titus ténylegesen társcsászárként működött apjával együtt, Vespasianus 79. június 23-án bekövetkezett halála után sem a flaviusi politikában, sem Domitianus pályafutásában nem következett be hirtelen változás: Domitianus nem kapott sem törvényszéki hatalmat, sem birodalmat Titus egész rövid ideig tartó uralkodása alatt. Egyértelmű volt, hogy az új császárnak nem állt szándékában megváltoztatni a status quo-t, bár Domitianusnak néhány tiszteletjelvényt adott, és biztosította őt egy jövőbeli utód jogairól. Emellett Domitianus bízott azokban a híresztelésekben, hogy apja egyenlő jogokat szándékozott neki hagyni a trónra, de Titus, kihasználva az apja kézírásának hamisításában való jártasságát, kizárta ennek minden említését a végrendeletéből. Azt gyanította, hogy Titus Flavius Sabinust, testvére, Vespasianus unokáját akarta utódjává tenni, mert nem sokkal halála előtt a 82. évre konzullá nevezték ki. Titus rövid uralkodását a Vezúv 79. augusztus 24-i kitörése fémjelezte, amely hamu és láva alá temette Pompeji és Herculaneum környező városait; a következő évben Rómában három napig tartó tűzvész tört ki, amely számos fontos középületet elpusztított. Titus uralkodása nagy részét e katasztrófák utóhatásainak kezelésével töltötte. 81. szeptember 13-án, közel két év után a birodalom élén váratlanul lázban meghalt egy szabinföldi utazás során.

Az antik szerzők arról beszélnek, hogy Domitianusnak köze volt testvére halálához, vagy egyenesen gyilkossággal vádolják; azt is állítják, hogy még Titus halála előtt Domitianus megparancsolta mindenkinek, hogy úgy hagyják el őt, mintha halott lenne. Dion Cassius még azt is állítja, hogy bátyja életében Domitianus nyíltan összeesküvést szőtt ellene. Nehéz megítélni ezeknek az állításoknak a tényszerűségét, mivel az ókori szerzők Domitianushoz való negatív hozzáállása ismert. Nem érzett testvéri szeretetet Titus iránt, de ez nem meglepő, hiszen Domitianus hétéves kora után alig látta Tituszt.

Bármilyen természetű is volt a kapcsolatuk, úgy tűnik, Domitianus kevés együttérzést mutatott, amikor bátyja haldoklott, és a pretoriai táborba sietett, ahol testőreinek nagylelkű adományt ígérve császárrá kiáltották ki. A császár halálhírére a szenátus úgy döntött, hogy előbb a császár emlékének adózik, majd testvérét ismeri el utódjának: ezek voltak az első jelei a Domitianus és az arisztokrácia közötti jövőbeli ellenségeskedésnek. Csak másnap, szeptember 14-én erősítette meg a szenátus Domitianus megbízólevelét, adta meg neki a törvényszéki hatalmat, a pápai tisztséget, és kiáltotta ki Augustusnak és a haza atyjának.

Adminisztráció

Császárként Domitianus gyorsan felhagyott a birodalomépítés köztársasági homlokzatával, amelyet apja és bátyja tartott fenn uralkodásuk alatt. Ahogy a hatalom központja (többé-kevésbé formálisan) a császári udvarba költözött, Domitianus nyíltan megmutatta, hogy a szenátus hatáskörét elavultnak tekinti. Szerinte a Római Birodalmat isteni monarchiaként kellett irányítani, amelynek élén egy nagylelkű despota állt, aki alatt saját magát értette. Az abszolút politikai hatalom gyakorlása mellett Domitianus úgy vélte, hogy a császár szerepének a mindennapi élet minden területére ki kell terjednie, és a római népet kulturális és erkölcsi tekintélyének megfelelően kell irányítania. Egy új korszak kezdetét hirdetve Domitianus nagyszabású gazdasági, katonai és kulturális programba kezdett, hogy visszaállítsa a birodalomnak azt a fényét, amelyet Octavianus Augustus császár uralkodása alatt élvezett.

E grandiózus tervek megvalósítása érdekében Domitianus elhatározta, hogy gondosan és szorgalmasan irányítja a birodalmat. A kormányzás minden területébe személyesen is beleszólt: a mindennapi élet és a jog legapróbb részleteit szabályozó rendeleteket adott ki, valamint szigorúan ellenőrizte az adózást és a közerkölcsöket. Suetonius szerint „a fővárosi elöljárókat és a tartományi kormányzókat olyan szigorú ellenőrzés alatt tartotta, hogy soha nem voltak tisztességesebbek és becsületesebbek” – a császár szigorú intézkedésekkel és gyanakvó természetével tudta fenntartani a korrupció alacsony szintjét a tartományi kormányzók és a választott tisztviselők körében. Bár Domitianus abszolutista uralma alatt nem nyilatkozott a szenátus jelentőségéről, az általa méltatlannak tartott szenátorokat kizárta a szenátusból, és a közhivatalok elosztásakor ritkán jelölte rokonait; politikája éles ellentétben állt Vespasianus és Titus nepotizmusával. Domitianus mindenekelőtt azok hűségét és sokoldalúságát értékelte, akiket stratégiai tisztségekbe nevezett ki, és ezeket a tulajdonságokat gyakrabban találta meg a nemesség tagjaiban, mint a szenátus tagjaiban vagy családtagjaiban, akiket gyanakvással szemlélt, és akiket gyorsan eltávolított hivatalukból, ha nem értettek egyet a császári politikával.

Domitianus önkényuralmát ráadásul az is kiemelte, hogy a Tiberius utáni császároktól eltérően sok időt töltött a fővárostól távol. Bár a köztársaság pusztulása után a szenátus hatalma hanyatlásnak indult, Domitianus alatt a hatalom székhelye nem is Rómában volt, hanem ott, ahol maga a császár is jelen volt egy-egy alkalommal. A Palatinus-dombon álló Flavius-palota befejezéséig a császári udvar Albában vagy Circeóban, néha pedig távolabbi helyeken volt. Domitianus sokat utazott az európai tartományokban, és uralkodásának legalább három évét Németországban és Illyrikában töltötte, katonai hadjáratokat folytatva a birodalom határain.

Brian Jones történész több mint 1,2 milliárd szeszterciusra becsüli Domitianus éves jövedelmét, amelynek több mint egyharmadát feltehetően a római hadsereg finanszírozására költötte. A másik jelentős kiadási tétel a birodalom fővárosának átfogó újjáépítése volt. Amikor Domitianus trónra lépett, még mindig a 64-es nagy tűzvész (amely a város 10 kerületét égette le), a 69-es polgárháború (különösen súlyos károkat okozott Vitellius) és a 80-as háromnapos tűzvész következményeit szenvedte el, amelynek során számos nagy épület, például a Neptunusz-templom, a Balboa Színház, az Ízisz-templom stb. elpusztult. Domitianus grandiózus építési programjának célja az volt, hogy gyökeresen megváltoztassa a római főváros megjelenését, és olyan képet teremtsen, amely a város globális jelentőségét hangsúlyozza. Mintegy ötven építményt építettek, állítottak helyre vagy fejeztek be. A császár eredményei Octavianus Augustus építési tevékenysége után a második helyen álltak. Az új építkezések közül a legfontosabbak közé tartozott az Odeion, egy 15 000 ember befogadására alkalmas stadion, valamint a Palatinus-dombon álló nagy palota, ismertebb nevén a Flavius-palota, amelynek terveit Domitianus Rabirius készítette. Helyreállították: Vesta átriumát (ezt is megnagyobbították), a Nagycirkuszt, a Pantheont, az Octavianus oszlopcsarnokot, az Isteni Augustus templomát, amelyet a 80-as tűzvész után teljesen újjáépítettek, a Nagy Jupiter templomát, amelynek tetejét arannyal fedték be, Agrippa fürdőit. Domitianus uralkodása alatt készült el többek között a Vespasianus és Titus temploma, a Titus boltíve és a Colosseum, amelyhez egy negyedik szintet épített, és befejezte az épület belső díszítését. Úgy tűnik, a legtöbb pénzt a Palatinusra, a Champ de Marsra, a Forum Romanum területére, a Quirinalra, a Colosseum völgyére és az Esquilinára költötték.

Annak érdekében, hogy a római lakosságot magához vonzza, Domitianus a becslések szerint uralkodása alatt mintegy 135 millió sestercii-t költött készpénzes ajándékok, azaz congiariumok kiosztására. Tizenöt év alatt Domitianus háromszor – 83-ban, 89-ben és 93-ban – osztogatott. A császár újjáélesztette az állami vacsorák gyakorlatát is, amely Néró alatt puszta ételosztásra redukálódott, miközben nagy összegeket fordított szórakozásra és játékokra. 86-ban Domitianus újraindította a kapitóliumi játékokat, amelyek nyilvánvalóan a Néró alatt rendezett Nérói Játékokon alapultak, és amelyek atlétikai, szekérversenyek, szónoki és zenei versenyek voltak, és amelyeket négyévente rendeztek. Domitianus személyesen támogatta a birodalom minden részéből Rómába érkező képviselők összegyűjtését a játékokra, és díjakat osztott ki számukra. A rendszeresen megrendezett gladiátorjátékok között is voltak újítások, például tengeri csaták, éjszakai küzdelmek, valamint női és törpe harcok. Végül a szekérversenyeken két új pártot – „bíbor” és „arany” – adott a már meglévő „kék”, „zöld”, „piros” és „fehér” mellé.

Katonai tevékenységek

A rómaiak által Domitianus alatt folytatott hadjáratok általában védelmi jellegűek voltak, mivel a császár elutasította a terjeszkedő háború gondolatát. Legjelentősebb katonai hozzájárulása a felső-germán-réti limes kialakítása volt, amely a Rajna mentén a birodalom védelmére felállított kiterjedt úthálózatot, erődöket és őrtornyokat foglalt magában. Ugyanakkor számos fontos háborút vívtak Galliában a huták ellen, valamint a Duna-menti határ mentén a szevek, szarmaták és dákok ellen.

Britannia meghódítása Gnaeus Julius Agricola parancsnoksága alatt folytatódott, aki a Római Birodalom határait egészen Kaledóniáig (a mai Skócia) kiterjesztette. Domitianus 82-ben egy új légiót is létrehozott, az I. Minerva-légiót, a huták elleni hadjárathoz. Ezenkívül úgy tűnik, hogy a császár növelte a római befolyást Örményországban és Ibériában – a mai Azerbajdzsánban, a Baku melletti Gobustan rezervátumban, a Beyukdash-hegy közelében található egy jól ismert kőfelirat, amely a XII. villámlégió egységeinek ottani jelenlétéről tanúskodik Lucius Julius Maximus centurió parancsnoksága alatt. Abból ítélve, hogy Domitianust germánnak nevezik benne, a felirat a ’83 utáni időszakra, feltehetően ’92-re utal.

Domitianus római hadseregének igazgatását ugyanaz az aprólékosság jellemezte, mint a többi kormányzati ágét. Katonai stratégai képességeit azonban kortársai bírálták. Bár számos diadalt állított, ezek az akciók nagyrészt propagandisztikusak voltak. Tacitus nevetségessé tette Domitianus győzelmeit a hattak felett, „hamis diadalnak” nevezve azokat, és bírálta, hogy Agricolát arra utasította, hogy hagyja el a Britanniában meghódított területeket. Dion Cassius így jellemzi Domitianus katonai vezetését

„Miután vereséget szenvedett, katonai vezetőit hibáztatta. Az a helyzet, hogy bár győzelmeket követelt magának, egyiket sem ő maga nyerte, mégis másokat hibáztatott a vereségekért, holott azok az általa adott parancsok következményei voltak. Így gyűlölte azokat, akik győztek, és hibáztatta azokat, akiket legyőztek”.

Mindazonáltal Domitianus a jelek szerint nagy népszerűségnek örvendett a légiósok körében, mivel uralkodásának mintegy három évét a hadjáratok során a hadseregnek szentelte – többet, mint Octavianus Augustus óta bármelyik császár; ráadásul a császár harmadával megemelte a katonák fizetését. Bár a hadseregparancsnokok talán nem mindig hagyták jóvá taktikai és stratégiai döntéseit, a közkatonák lojalitása megkérdőjelezhetetlen.

Trónra lépése után Domitianus fő külpolitikai célja a katonai dicsőség elérése volt. Katonai tevékenységét a hattiták elleni hadjárattal kezdte. Az erre az eseményre utaló források állapota – ahogy Viktor Nyikolajevics Parfjonov történész fogalmaz – „nyugodtan nevezhető siralmasnak”. Mint Suetonius elmondja, Domitianus összes hadjárata közül a hattak elleni háború volt az egyetlen, amelyet saját kezdeményezésére indított. Hosszú vita folyt arról, hogy mikor kezdődött a háború, de a hagyományos nézet szerint ’83 tavaszán kezdődött.

Domitianus uralkodása előtt is voltak helyi összecsapások a hattitákkal – 41-ben, 50-ben és 70-ben. Sextus Julius Frontinus szerint a császár népszámlálás ürügyén érkezett Galliába, és váratlanul megtámadta a hutokat, hogy elrejtse szándékait. Ezzel a történetíró elismeri, hogy a rómaiak voltak a háborút kirobbantó fél, bár pontosítja, hogy maguk a hattak a római provinciák megtámadására készültek, így a római csapás megelőző jellegű volt. A hadjárathoz Domitianus új légiót, az I. Minerva-légiót hozta létre, amely utat épített a hattiai földeken, hogy megkönnyítse a római légiósok mozgását. A hadjáratban részt vevő katonák becsült száma elérte az 50 000 főt.

Ugyanazon év végén, látszólag sikert aratva, a császár visszatér Rómába, ahol győzelmét a „germán” győztes címmel ünnepli, a hadműveletek vezetését pedig legátusaira bízza. Domitianust csalással vádolták, azt állítva, hogy rabszolgákat vásárolt, és német foglyoknak adta ki őket, de ez „nyilvánvalóan a fővárosi felsőbb arisztokráciához tartozó „ősellenségeinek” kitalációja”. A Domitianus által indított háború a jelek szerint 85-ben ért véget. Ez a Tavn-hegység meghódítását és a határok kiterjesztését eredményezte a Lahn és a Main folyókig. Azt, hogy a hattak nem győzték le a végsőkig, jelzi, hogy 89-ben beleegyeztek abba, hogy részt vesznek Antonius Saturninus felső-germán alkirály 89-es felkelésében, és csak a Rajnán kialakult jégzajlás akadályozta meg ezt a tervet.

A Flavius-dinasztia katonai tevékenységéről az egyik legrészletesebb beszámoló Tacitusé, akinek apósáról, Gnaeus Julius Agricoláról szóló életrajza nagyrészt Britannia 77 és 84 közötti meghódításáról szól. Agricolát 77 körül nevezték ki a római Britannia helytartójává, még Vespasianus alatt, és a tartományba érkezése után azonnal hadjáratot indított Kaledóniában (a mai Skóciában). Hadjáratainak kronológiája még mindig vita tárgyát képezi, egyes vélemények szerint a 77 és 84 közötti, mások szerint a 78 és 85 közötti időszakot.

82-ben Agricola csapatai átkeltek egy ismeretlen vízen, és legyőztek olyan népeket, amelyek addig ismeretlenek voltak a rómaiak számára. Az alkirály megerősítette az Írországgal szembeni brit partokat, és Tacitus később felidézte, hogy apósa gyakran mondta, hogy a szigetet egyetlen légióval és kis számú segédcsapattal is meg lehetne hódítani. Ő „menedéket nyújtott népének egyik uralkodójának, akit egy hazai puccs miatt idegen országba száműztek, és baráti elkötelezettség ürügyén a biztonság kedvéért magával tartotta”. Erre a hódításra nem került sor, de egyes történészek úgy vélik, hogy a rómaiak egy kisebb felfedező vagy büntető expedíció keretében jártak Írországban.

Agricola figyelmét Írországról áthelyezi; a következő évben flottája segítségével átkel a kaledóniai erődön, és a szárazföld belsejébe nyomul. Inchuitilban egy nagy légió erődítményt építettek, hogy megerősítsék a római hadsereg pozícióját. 84 nyarán Agricola a graupiai csatában találkozott a Calgacus vezette kaledóniai sereggel. Bár a rómaiak súlyos vereséget mértek az ellenségre, a kaledóniai sereg kétharmada elmenekült, és az észak-skót felföld mocsaraiban keresett menedéket, ami végül megakadályozta Agricola további és végleges hódítását a szigeten.

85-ben Domitianus parancsára Agricolát visszahívták Rómába, aki addigra már hosszabb ideig töltötte be az alkirályi tisztséget, mint a Flavius-kori legátusok közül bárki más. Tacitus azt állítja, hogy a császár óvatos volt legátusa eredményeivel szemben, mert Agricola sikerei háttérbe szorították a császár saját szerény németországi győzelmeit – „alárendeltjének neve az ő, a princeps neve fölé kerül”. Domitianus és Agricola kapcsolata rejtélyes maradt: egyrészt Agricolát diadalmi kitüntetésekkel és szobrokkal tisztelték meg, másrészt Agricola azóta sem töltött be sem polgári, sem katonai tisztséget, tapasztalata és hírneve ellenére. Felajánlották neki Afrika tartomány kormányzójának posztját, de Agricola vagy egészségi állapota miatt, vagy – Tacitus szerint – Domitianus akadályoztatása miatt visszautasította.

Nem sokkal azután, hogy Agricola lemondott Britannia legátusáról, a Római Birodalom háborúba keveredett Dáciával. Erősítésre volt szükség, és 87-ben vagy 88-ban Domitianus nagyszabású stratégiai visszavonulásba kezdett a meghódított területekről. Az inchuitili légiós erődöt teljesen lerombolták, és vele együtt számos kaledóniai erődöt és őrtornyot is; a római határt ezután mintegy 120 kilométerrel dél felé tolták. A római parancsnokok talán nehezményezték Domitianus döntését, hogy kivonul a meghódított területekről, de ő a kaledóniai területeket nem tekintette többnek, mint veszteségnek a római kincstár számára.

Tél 84

86 első felében Domitianus a fővárosban maradt. A nyár folyamán részt vett a Capitoliumi Játékok ünnepségén. Ekkor Cornelius Fusk kísérletet tett arra, hogy megbosszulja a dákoknak a Sabinus elleni vereséget, és megszállta magát Daciát. A parancsnok egy pontonhíd segítségével gyorsan átkelt a Dunán, mélyen behatolt Dáciába, és ott meghalt. A dákok ragyogó hadműveletet hajtottak végre, amelynek eredményeként a római sereg csapdába esett a hegyvidéki dák szakadékokban, és vereséget szenvedett. A dákok elfoglalták és kifosztották a római tábort; fegyverek, katonai felszerelés és a római hadsereg harci gépei is a kezükbe kerültek. Ennek eredménye volt Domitianus második útja a dunai határhoz. A császár 86 augusztusa körül érkezett oda. Moesiát azonnal két tartományra osztotta, Felső (nyugaton) és Alsó (keleten) tartományra, Cornelius Nigrinust Alsó-Moesiában hagyva, Felső-Moesiába pedig Lucius Funisulanus Vettonianust hívta Pannoniából. Domitianusnak tapasztalt hadvezérekre volt szüksége: Vettonianus 79 óta uralkodott Dalmáciában, majd Pannóniában. Úgy tűnik, Nigrinus és Vettonianus némi sikert ért el a dákok elleni háborúban (büntető hadjáratot indítottak és átkeltek a Dunán), abból ítélve, hogy a császár az év végén a tizenharmadik és tizennegyedik tisztelgést fogadta. Ennek eredményeként a Diurpaneus vezette dák szövetség felbomlott, és a hadvezetés Decebalusra szállt. Mielőtt 86 végén visszatért Rómába, Domitianus valószínűleg három további légiót vezényelt a Dunához, nevezetesen: A IV. Lucky Flavius légiót Dalmáciából valószínűleg Felső-Moesiába, az I. segédlégiót Németországból Brigetionba vagy Sirmiumba, a II. segédlégiót pedig Britanniából Sirmiumba, majd Aquincumba helyezték át.

Egy év tétlenség után (87) Domitianus kész volt megbosszulni Fuscát. Felső-Moesiában új alkirályt neveztek ki. Vettonian hosszú uralkodása a Balkánon (Dalmácia, Pannónia és Felső-Moesia egymást követően 79-től kezdve)

Decebalus hamarosan elküldte testvérét, Dyagidot Domitianushoz, aki Németországból érkezett a dunai határra. Decebalus baráti szándékainak megerősítéseként Diagidus visszaadta a rómaiaknak a dákok által Fusca legyőzése után zsákmányolt trófeákat és foglyokat, de nem mindet. Maga a dák uralkodó nem egyezett bele a római császárral való személyes találkozásba, valószínűleg nem akarta kockáztatni a saját biztonságát. A békeszerződés feltételei a következők voltak: Decebal felismerte függőségét a Római Birodalomtól, és királyi jelvényeket kapott Domitianustól. Mivel maga Decebal nem volt jelen, Domitianus diadémmal koronázta meg testvérét. Ezenkívül a dák uralkodó különböző területeken polgári és katonai szakembereket kapott. A császár nagy összegű pénzt küldött Decebalusnak, és vállalta, hogy rendszeres támogatásokat fizet neki. H. Bengston történész Domitianus dunai határon kifejtett tevékenységének értékelésében arra a következtetésre jut, hogy a császár „önzetlenül és tudatosan szolgálta a birodalmat a szükség órájában”. Ha a dunai császári védelem nem omlott össze, az elsősorban Domitianus személyes érdemének köszönhető”.

Domitianus valószínűleg még Mogontiacban tartózkodott, amikor értesült a kvádok és a markomannok ellenséges tevékenységéről, és mivel a dákok elleni ellenségeskedés még nem fejeződött be, kétfrontos háború kilátásaival kellett szembenéznie. A marcomannokkal és a quadosokkal való konfliktus részletei továbbra is tisztázatlanok. Dion Cassius szerint Domitianus maga kezdte a háborút azzal, hogy mindkét népet megtámadta, mert nem nyújtott segítséget a dákok ellen, majd elutasította a markomannok és a quadok két békekísérletét, sőt egy második követség tagjait is kivégeztette. Amikor a római seregek legyőzték a markomannokat, a császár megegyezett Decebalus dák uralkodóval. Dion Cassius kronológiája szerint úgy tűnik, hogy erre a konfliktusra 89-ben került sor.

92 májusának elején Domitianus elhagyta Rómát, hogy részt vegyen egy újabb dunai hadjáratban, ahol a szarmaták a szvévekkel együtt ellenezték a rómaiaknak a Lugia számára tett katonai segélyajánlatát. A Decebalusszal kötött megállapodásnak köszönhetően egy kilenc légióból álló római expedíciós hadtest Velius Rufus vezetésével áthaladt Dácián, és megtámadta a pogányok szarmata törzsét. De a szarmaták elpusztították az egyik római légiót, úgy tűnik, ez a légió a XXI. Rapid volt. Erről a hadjáratról nagyon keveset tudunk, talán a későbbi császár, Marcus Ulpius Trajanus, aki 93-ban Pannoniában uralkodott, jelentős szerepet játszott benne. A hadjárat nyolc hónapig tartott, és 93 januárjában a császár visszatért Rómába, ahol ovációval, de nem diadallal ünnepelték. Domitianus szándékosan utasította vissza a diadalt: talán nem volt teljesen elégedett a történtekkel, és végül teljes győzelmet akart elérni. Több katonai oklevélre alapozott spekuláció szerint Domitianus uralkodása végén újabb nagyszabású hadjáratot tervezett a szarmaták ellen, mivel 93 óta egyre több csapat összpontosult Felső-Moesia tartományban. Egyes beszámolók szerint 95-ben vagy 96-ban összeütközés volt a pogányokkal Szingidun közelében. Úgy tűnik, hogy Domitianus előbb a szarmatákat, majd a szvéveket akarta legyőzni, de halála miatt nem volt ideje megvalósítani szándékát.

Domitianus uralkodása alatt Afrikában is folytak katonai hadjáratok és határerődítések. Claudius Ptolemaiosz több, Julius Maternus és Septimius Flaccus által vezetett, a garamanták területén keresztül Etiópiába irányuló hadjáratot említ, amelyekre nyilvánvalóan a Flavius-dinasztia idején került sor. Ebben az időben baráti kapcsolatok alakultak ki Róma és a garamantok között. A rómaiak azonban összeütközésbe kerültek a nassamoniakkal, egy törzzsel, amely a garamantiánusoktól északkeletre és Leptis Magnától délkeletre élt. Dion Cassius említést tesz az afrikai római hatóságok és a nassamonok közötti konfliktusról. A 86 AD, amikor Gnaeus Suellius Flaccus nevezték legátus állomásozott Numidia III Augustov légió, sok a sivatagi törzsek a Proconsular Afrika, beleértve Nasamones (Dion Cassius hívja őket csak név szerint), fellázadt, mert a kivetett adók rájuk, megölték gyűjtők és legyőzte küldött leigázni a lázadók római különítményeket. Még a római tábort is kifosztották, de amikor ott bort találtak, lakomáztak, és végül elaludtak. Amikor Flaccus ezt megtudta, megtámadta őket, és mindannyiukat elpusztította. Domitianus, aki örült ennek a sikernek, bejelentette a szenátusnak: „Megtiltottam a nassamoniak létezését”.

A prokonzuli Afrikától nyugatra Numídia és Mauretania feküdt. Mivel Domitianus e térségben végzett tevékenységéről nem maradtak feljegyzések, nehéz véleményt alkotni. De Traianus tevékenysége – erődök építése, kolóniák alapítása (pl. Timgad 100-ban), az Érsek-hegység végleges elfoglalása – Domitianus előkészítő munkájára utal. Ráadásul a III. augustusi légió eredetileg Amederben, majd Tevestában állomásozott, és csak 80-ban vagy már Traianus uralkodása idején helyezték át Lambesisbe. Ez a lépés azért volt jelentős, mert Amederában és Tebestában a légió úgyszólván a prokonzuli Afrikával szemben állt, míg Lambesisben sokkal közelebb volt Mauritániához, és stratégiailag fontosabb pozíciót foglalt el. Továbbá ez az akció bizonyítékul szolgál a rómaiaknak az Érchegység felé való előrenyomulására. Domitianus érdemeit ebben a kérdésben nehéz megítélni.

Muretániában valamivel súlyosabb volt a helyzet. Vespasianus uralkodása alatt a két uralkodó prokurátor, a tingitaniai Muretania és a caesareai Muretania helyébe egy császári legátus lépett. Ennek a döntésnek az oka ismeretlen, de a háború Muretániában tudatosan hosszú és nehéz volt. 85 és 87 év között a tizenharmadik karthágói városi cohort tribunus Velius Rufust nevezték ki „az afrikai és mauritániai seregek parancsnokává, hogy leverje a mauritániai törzseket”. Azt, hogy ebben a térségben már hosszabb ideje folytak ellenségeskedések, több, 88 és 109 között keltezett, Muretania Tingitaniából származó katonai oklevél bizonyítja. Lehetséges, hogy az említett konfliktusok azonosak. Nem tudunk azonban arról, hogy Domitianus bármilyen intézkedést tett volna a háború befejezésére.

Domitianus keleti politikája nem sokban különbözött apja politikájától, aki folytatta a 63-ban a parthus királysággal kötött békeszerződést, amelynek eredményeként a parthus király testvére lett az örmény király, de Róma vazallusaként, és Rómába kellett mennie, hogy az akkor uralkodó Néró kezéből átvegye a királyi tiarát. Domitianus fő célja az volt, hogy megakadályozza Párthia határainak kiterjesztését akár a szomszédos területek annektálásával, akár kliensállamok létrehozásával, emellett az ő parancsára erősítették meg a keleti védelmet. Így a Római Birodalomhoz csatolták Kommagenét és Kis-Örményországot, így annak területe 291 000 négyzetkilométerrel bővült. Két légiót állomásoztattak ott: a XII. Villámot Meliténében és a XVI. Flavius Firmát Satale-ban, valamint számos utat építettek.

A szomszédos törzsek közül az ibériaiak, a hyrkánok és az albánok tűntek a legfontosabb római szövetségeseknek. A mai Tbiliszi közelében élő ibérek a létfontosságú Daryal-szurdokot ellenőrizték. Függetlenül Ibéria korábbi kapcsolatától Rómával, most kliens királysággá vált, és az ibériai uralkodót, Mithridatészt „philocaesar kai philoromaios”-nak („aki szereti Caesart és szereti a rómaiakat”) nyilvánították a következő, Harmozicban talált felirat szerint:

„Vespasianus Augustus császár, a nagy pontifex, és Titus Caesar császár, Augustus és Domitianus Caesar fia, megerősítette ezeket az erődítményeket Mithridatész, az ibériaiak királya, Pharasman és Yamaspas király fia, Caesar barátja és a rómaiak barátja, valamint az ibériai nép számára.

Az a tény, hogy a rómaiak katonai erődítményeket építettek Ibériában, elegendő bizonyíték Vespasianus politikájának sikerére. A rómaiak és a hürkák közötti kapcsolat részletei nem ismertek pontosan. Vespasianus uralkodásának kezdetén hagyták, hogy az alánok áthaladjanak a területükön, hogy megtámadják Parthiát és Örményországot, Vespasianus pedig elutasította a parthusok beavatkozásra vonatkozó kérését. Így nem volt ok az ellenségeskedésre a rómaiak és a higkok között. Ugyanilyen fontosak az albánokkal való kapcsolatok is. Mivel területük Nagy-Örményországgal és Ibériával határos volt, északon és keleten pedig a Kaukázus és a Kaszpi-tenger, a Derbent-hágót ellenőrizték, és bástyát alkottak a Kaukázus felől érkező mozgásokkal szemben. Az, hogy az albánok római szövetségesek lettek, Domitianus érdeme. A XII. villámlégió egyes egységei Albániában álltak, és a Derbent-átjáró megközelítését őrizték. Fizuli városának közelében is volt egykor egy felirat (mára elveszett, sőt teljesen íratlan), amely szintén a XII. villámlégiót említi. Így a római befolyás az egész államra kiterjedt, és Domitianus befejezte kliens királyságainak a parthusok általi bekerítését.

Domitianus uralkodását egy harmadik hamis Néró megjelenése jellemezte, aki a parthusok támogatását élvezte. Ez 88 körül történt, amit a szíriai csapatok további egységekkel való megerősítése jelzett. A szélhámost azonban hamarosan elárulták a parthusok. Domitianus korabeli költőjében vannak utalások arra, hogy a császár egy nagyszabású keleti hadjáratra vágyott, de úgy tűnik, ez a költő saját kívánsága volt.

Valláspolitika

Domitianus szilárdan ragaszkodott a hagyományos római vallás szokásaihoz, és egész uralkodása alatt személyesen gondoskodott a szokások és erkölcsök betartásáról. A Flavius uralom isteni jellegének igazolása és a korábbi uralkodó Julián-Claudiánus vonal folytonosságának hangsúlyozása érdekében Domitianus különös figyelmet fordított a legfőbb római istenséggel, Jupiterrel való kapcsolatra, talán a Capitolium-dombon álló Jupiter-templom legjelentősebb és legimpozánsabb helyreállításával. A templomőr házának helyén egy kis templomot is emeltek Jupiter őrzőjének, ahol Domitianus 69. december 20-án menedéket talált. Később, amikor már trónra lépett, ezt a templomot átépítették és kibővítették, hogy Jupiter, az Őrző tiszteletére szenteljék.

Ezenkívül a császár különösen buzgón imádta Minerva istennőt. Nemcsak a hálószobájában tartotta ennek az istennőnek a szobrát, hanem a képmása négy különböző változatban rendszeresen megjelent az érméin is. Minerva tiszteletére nevezte el Domitianus az egyik általa alapított légiót.

Domitianus újjáélesztette a császárkultusz gyakorlatát is, amely Vespasianus uralkodása alatt kissé feledésbe merült. Figyelemre méltó, hogy Domitianus első császári tette az volt, hogy elrendelte elődje és testvére, Titus istenítését. Kisfia és unokahúga, Julia Flavia halála után őket is megistenítették. Ami magát a császárt mint vallási személyiséget illeti, Suetonius és Dion Cassius azt állítja, hogy Domitianus hivatalosan is magáénak vallotta a „Dominus Deus” („Úr és Isten”) címet. Uralkodása alatt azonban nemcsak a „Dominus” címet utasította vissza, de nem maradt fenn semmilyen hivatalos dokumentum vagy érme, amely említette volna a címet, amiből egyes történészek, például Brian Jones azt állítják, hogy mindezeket a beceneveket udvari hízelgők adták Domitianusnak, akik kiváltságokat akartak szerezni a császártól.

A császári család imádatának előmozdítása érdekében a császár felépíttette a Flaviánus család templomát, amelyben később dajkájával, Phyllidával együtt eltemették. A templom Vespasianus egykori otthonának helyén, a Quirinal-hegyen állt, és gazdagon díszítették. A templomnak soha nem találták meg a nyomát. Domitianus befejezte Vespasianus és Titus templomát is, amelyet istenített apja és testvére szentélyének szánt. A Flavius-dinasztia katonai győzelmeinek emlékére a császár elrendelte az Istenek Templomának építését (ennek helyén Titus és Vespasianus kezdte meg diadalmenetét a júdeai háború sikeres befejezésének tiszteletére), a Visszatérő szerencse templomát, amelyet Domitianus diadalmas római bevonulása után, a szarmaták felett aratott győzelmének tiszteletére építettek Kr. u. 93-ban. Domitianus alatt készült el Titus diadalíve is.

Az ilyen létesítmények építése csak a leglátványosabb része Domitianus valláspolitikájának, amely a vallási törvények és a közerkölcs végrehajtásának felügyeletét is magában foglalta. 85 áprilisában Domitianus példátlan módon élethossziglani cenzorrá (lat. censor perpetuus) nevezte ki magát, akinek fő feladata a római erkölcs és viselkedés felügyelete volt, és jogot kapott arra is, hogy huszonnégy liktor kísérje, és diadalruhát viseljen a szenátusban. E hivatalában Domitianus lelkiismeretesen és nagy gondossággal gyakorolta hatalmát. A császár fő feladatának a „correctio morum” („az erkölcsök kijavítását”) nyilvánította. Általánosságban ez a lépés a császár érdeklődését mutatta a római élet minden területe iránt. Megújította Julius házasságtörésre vonatkozó törvényét, amely szerint a házasságtörést száműzéssel lehetett büntetni. Suetonius a következőket mondja el Domitianus cenzori tevékenységéről

„Miután magára vállalta az illemszabályok gondozását, véget vetett a színházakban az önkényeskedésnek, ahol a nézők válogatás nélkül foglalták el a lovasok helyét; megsemmisítette a jeles férfiakat és nőket rágalmazó támadásokkal keringő írásokat, a szerzőket pedig gyalázattal büntette; Egy volt quaestort a látványosság és a tánc iránti szenvedélye miatt kizárt a szenátusból; megtiltotta a rossz nőknek, hogy hordágyat használjanak, és hogy végrendeletében ajándékokat és hagyatékokat fogadjanak el; egy római lovast kizárt a bírói székből, mert miután házasságtörés miatt száműzte feleségét, újra férjhez ment hozzá<... >„

Scancinius törvénye alapján több embert is elítéltek kiskorúak elcsábítása miatt. Domitianus a köztisztviselők körében is üldözte a korrupciót, és eltávolította az esküdteket, ha azok kenőpénzt fogadtak el. Parancsára a rágalmazást, különösen a saját maga ellen elkövetett rágalmazást száműzéssel vagy halállal büntették. A színészekre azért is gyanakodva tekintettek, mert nyilvános szerepléseik lehetőséget adtak arra, hogy szatirikusan beszéljenek az államról. Például megtiltotta, hogy a pantomimesek nyilvános helyeken színpadon lépjenek fel. A császár a szeptemberi és októberi hónapokat is átnevezte nevének és címének megfelelően Germanicusnak és Domitianusnak, mivel az egyik hónapban született, és a másikban lett császár, de ezt a döntést halála után visszafordították.

87-ben kiderült, hogy a hat vesta-szűz közül három (Oculata és Barronilla nővérek) megszegte a letett szent szüzességi fogadalmat. Domitianus, mint legfőbb pápa, személyesen vett részt az ügy kivizsgálásában. A császár felajánlotta a vestaálnőknek, hogy a halált választják, szerelmeiket pedig száműzték. A korábban felmentett és újra bíróság elé állított idősebb Vestaless Corneliát Domitianus elrendelte, hogy élve temessék el, szeretőit, köztük a lovas Caesart pedig korbácsolják halálra, de az egyiket, Valerius Licinianus praetort és szónokot száműzetésbe küldték, miután beismerte bűnösségét. Az idegen vallásokat a rómaiak annyiban tolerálták, amennyiben azok nem zavarták a közrendet, vagy részben asszimilálódtak a hagyományos római valláshoz. A Flavius-dinasztia idején virágzott az egyiptomi istenségek, különösen Serapis és Isis imádata, akiket Jupiterrel, illetve Minervával azonosítottak. 95-ben Domitianus unokatestvérét, Titus Flavius Clementet és Acilius Glabrion volt konzult ateizmus vádjával kivégezték, és „sok más embert, aki zsidó szokásokat vett át”, száműztek. Kelemen kivégezték annak ellenére, hogy fiait a császár örökbe fogadta, és örökösének nevezte. Nekik adta az új neveket: Domitian (bolgár) (Rus. (Domitianust a jelek szerint császárrá kiáltották ki) és Vespasianust (bolgárul), és a retorikus Quintiliánust nevezte ki tanáruknak, de a jelek szerint apjukkal együtt őket is kivégezték.

Domitianus a filozófusok üldözéséért is felelős volt. Így végezték ki Helvidius Priscus az ifjabbik, Trasea Peta Gerennius Senecius sztoikusok dicséretének szerzőjét, Trasea Peta Junius Arulenius Rusticus prétort és barátját, és hamarosan a szenátus kiadta a parancsot, hogy minden filozófust és asztrológust ki kell utasítani.

Eusebius caesareai keresztény történetíró azt állítja, hogy Domitianus uralkodásának vége felé a zsidók és a keresztények súlyos üldöztetéseknek voltak kitéve. Egyesek úgy vélik, hogy János evangélista Jelenések könyve ebben az időszakban íródott. Nincs bizonyíték arra, hogy Domitianusnak szervezett keresztényüldözési programja lett volna. Másrészt egyértelmű bizonyítékok vannak arra, hogy a zsidók nem érezték jól magukat Domitianus uralkodása alatt, aki a zsidó adókat lelkiismeretesen szedte be, és uralkodása nagy részében üldözte az adóelkerülőket. Összességében Domitianus üldözői hírneve túlzó volt.

Ellenzék

89. január 1-jén a felső-germániai legátus prépostja, Lucius Antonius Saturninus két légió, a XIV. partiális és a XXI. szurdikánus élén fellázadt Domitianus császár ellen Mogontziaknál. A lázadót néhány évvel korábban a rómaiak által legyőzött germán törzs, a hattiták támogatták. Ez egy nagyon kritikus időszak volt Domitianus számára, mivel két másik fronton is problémákkal kellett szembenéznie: a keleti fronton az ál-Néró megjelenésével, a dunai fronton pedig folytatódott a konfliktus.

A lázadás mindenesetre szigorúan a Saturninusra bízott tartományra korlátozódott, és a lázadás híre gyorsan eljutott a szomszédos tartományokba. Alsógermánia legátus prépostja, Avlus Butius Lappius Maximus, akit Titus Flavius Norbanus rheciai prokurátor segített, azonnal reagált az incidensre, és megmozdulást indított a lázadók ellen. Traianust a VII. részleges légióval hívták Hispániából, míg Domitianus maga a pretoriánus gárda élén jelent meg Rómából.

A szerencse úgy hozta, hogy a hutták, akik Saturnin segítségére akartak jönni, a korai olvadás miatt nem tudtak átkelni a Rajnán. Huszonnégy napon belül a lázadást leverték, és vezetőit Mogontiacban szigorúan megbüntették. A győzelem után Alsó-Németország alkirálya megsemmisítette Saturninus összes iratát, hogy elkerülje a császár felesleges kegyetlen intézkedéseit. A zendülő légióból XXI. a Fecskét a dunai határra küldték, ahol hamarosan elesett a szarmatákkal vívott csatában, XIV. a Pairt ismeretlen okból nem büntették meg, és azokat a légiót, amelyek segítettek a lázadás leverésében, megfelelően megjutalmazták.

A felkelés pontos oka bizonytalan, bár úgy tűnik, hogy előre eltervezett volt. Az okról több változat is létezik: válaszul a császárnak a szenátori osztállyal szembeni rossz bánásmódjára; a légionáriusok lázadása, akik Saturninust kényszerítették vezetőjüknek (de a katonáknak nem lehetett különösebb okuk a lázadásra, hiszen Domitianus megemelte a fizetésüket, bizonyos kiváltságokat teremtett a veteránok számára stb. stb.); a tisztek elégedetlenségének tükröződése Domitianus katonapolitikájával szemben (a germán határok iránti figyelem hiánya és a határ menti törzsekkel szembeni engedékeny bánásmód, visszavonulás Dél-Skóciából, beleértve Inchuitil nagy erődjének lerombolását, kudarcok a Dunán).

A lázadás leverésének jutalmául Lappius Maximus megkapta Szíria tartomány helytartói tisztségét, 95 májusától augusztusáig konzul-főparancsnoki tisztséget, végül pedig a pápai tisztséget, amelyet még 102-ben is betöltött. Titus Flavius Norban egyiptomi prefektus lehetett; 94-ben Titus Petronius Secundusszal együtt a praetorium prefektusa lett. A Saturninus-féle összeesküvés leleplezésében és a lázadás leverésében határozott szerepe lehetett a későbbi Nerva császárnak, akit a következő évben a császár konzuli társául fogadott. Ezenkívül Domitianus megtiltotta, hogy két légiót egy táborban egyesítsenek, és megtiltotta, hogy a légió kincstára ezer szeszterciánál nagyobb összeget fogadjon el minden egyes légióstól megőrzésre.

A köztársaság bukása után a római szenátus hatalmát az Octavianus Augustus által létrehozott, principátus néven ismert új kormányzati rendszerben nagymértékben korlátozták. A principátus valójában a diktatórikus rendszer egy sajátos formáját képviselte, de megtartotta a Római Köztársaság formális struktúráját. A legtöbb császár megtartotta a korábbi demokratikus rendszer külső megjelenését, és cserébe a szenátus hallgatólagosan elismerte a császár de facto uralkodói státuszát.

Egyes császárok nem mindig tartották be pontosan ezt a ki nem mondott megállapodást. Domitianus is közéjük tartozott. Uralkodásának kezdetétől fogva hangsúlyozta önkényuralmának valóságát. Nem kedvelte az arisztokratákat, és nem félt kimutatni az irántuk táplált érzéseit azzal, hogy elvette a szenátustól a fontos döntések meghozatalának jogát, és ehelyett a lovas osztály barátainak és leszármazottainak egy kis csoportjára támaszkodott, hogy minden fontos állami intézményt irányítson.

Az ellenszenv kölcsönös volt. Domitianus meggyilkolása után a római szenátorok a szenátus épületébe mentek, ahol azonnal elhatározták, hogy a néhai császárra emlékező átkot bocsátanak. Az Antoninus-dinasztia idején a szenátusi történetírók Domitianust zsarnokként mutatták be írásaikban.

Mindazonáltal bizonyítékok utalnak arra, hogy Domitianus néha engedményeket tett a szenátori véleménynek. Tekintettel arra, hogy apja és bátyja a konzuli hatalmat nagyrészt a Flavius-dinasztia kezében összpontosította, Domitianus meglepően sok provinciálisnak és potenciális ellenfélnek engedélyezte a konzuli tisztséget, lehetővé téve számukra, hogy „elkezdjék az évet és megnyissák a fascust”. Nem tudni, hogy ezek az intézkedések valódi kísérletet jelentettek-e a szenátus ellenséges frakcióival való kapcsolatok rendezésére, vagy pedig a támogatásuk elnyerésére tettek-e kísérletet. Azzal, hogy Domitianus felajánlotta a konzuli tisztséget potenciális ellenfeleinek, talán kompromittálni akarta ezeket a szenátorokat támogatóik szemében. Amikor a császárral szembeni magatartásuk nem felelt meg a császárnak, szinte mindannyiukat bíróság elé állították, és ennek következtében száműzték vagy kivégezték őket, vagyonukat pedig elkobozták.

Tacitus és Suetonius is az elnyomás fokozódásáról beszél Domitianus uralkodásának vége felé, az elnyomás csúcspontja pedig 93-ra tehető, illetve Saturninus 89-es sikertelen lázadása utáni időszakra. Ezt megelőzően a római arisztokrácia tagjai ellen több elnyomási hullám is lezajlott: 83-ban (87. szeptember 22-én az Arval testvérek áldozatot mutattak be a Capitoliumon „az istentelenek gonoszságainak feltárására” (88-ban kiutasítások és kivégzések sorozata következett. Az utolsó hullámok során, ’88-ban és ’93-ban Domitianus legalább húsz szenátusi ellenfelét végezték ki, köztük Domitia Longina egykori férjét, Lucius Aelius Lamiát, a Flavius-dinasztia három tagját: Titus Flavius Sabinust, Titus Flavius Clementust és Marcus Arrecinus Clementust (Arrecinust talán nem kivégezték, hanem száműzték), Britannia alkirályát, Sallustius Lucullus-t stb. Néhányukat azonban még 83-ban vagy 85-ben kivégezték, ami lehetetlenné teszi, hogy teljes mértékben megbízzunk Tacitus bizonyítékaiban, aki Domitianus uralkodásának végén a rémuralomról számolt be. Suetonius szerint néhányukat korrupció, árulás vagy más vádak miatt ítélték el, amelyeket Domitianus gyanúja alapján igazolt:

„Az uralkodóknak – mondta – a legrosszabb az életük: amikor összeesküvéseket fedeznek fel, nem hisznek nekik, amíg meg nem ölik őket”.

Brian Jones összehasonlítja Domitianus kivégzéseit a Claudius császár (41-55) alatti hasonló eseményekkel, megjegyezve, hogy Claudius 35 szenátor és több mint 300 (vagy 221) lovas kivégzését rendelte el, és ennek ellenére a szenátus istenítette, és a római történelem egyik jó császárának tekintik. Domitianus nyilvánvalóan nem tudta megnyerni az arisztokrácia támogatását, annak ellenére, hogy konzuli kinevezésekkel próbálta megnyugtatni az ellenséges frakciókat. Autokratikus kormányzási stílusa a szenátus hatalmának elvesztését hangsúlyozta, míg a patríciusokat, sőt családtagjait is a többi rómaival egyenrangúként kezelő politikájával kivívta a rómaiak megvetését.

Gyilkosság

Domitianust 96. szeptember 18-án gyilkolták meg a palotában egy udvaroncai által szervezett összeesküvés eredményeként. Az összeesküvésről és a gyilkosságról igen részletesen beszámol Suetonius Domitianus életrajzában, aki szerint Parthenius, a császár altatója volt az összeesküvés szervezője, a fő indíték pedig Epaphroditus, Domitianus tanácsadójának kivégzése, akit Domitianus azzal gyanúsított, hogy segített az elhagyott Nérónak öngyilkosságot elkövetni. Magát a gyilkosságot Parthenius szabad embere, Maximus és Stefan, Domitianus intézője hajtotta végre.

Valószínű, hogy a praetorium két akkori prefektusa is szerepet játszott ebben az összeesküvésben. A pretoriánus gárda akkoriban Titus Flavius Norban és Titus Petronius Secundus parancsnoksága alatt állt, akik szinte biztosan tudtak az előkészületben lévő összeesküvésről. Norban és Secundus csatlakozott az összeesküvéshez, nyilvánvalóan az életüket féltve: ugyanis a császár által nemrég személyesen elbocsátott prefektusok helyére őket helyezték, ráadásul a császárnál is panaszt tettek ellenük. Dion Cassius majdnem egy évszázaddal a merénylet után azt írta, hogy a császár feleségét, Domitia Longinát is az összeesküvők közé sorolta, de mivel Domitianus emlékének még évekkel férje halála után is ragaszkodott, ez az állítás valószínűtlennek tűnik.

Dion Cassius is úgy véli, hogy a gyilkosság nem volt gondosan kitervelve, míg Suetonius beszámolója szerint jól szervezett összeesküvésről van szó. Néhány nappal a gyilkosság előtt István úgy tett, mintha fájdalmai lennének a bal karján, és több napon keresztül egymás után kötésekkel fedte be, Domitianus meggyilkolásának napján pedig egy tőrt rejtett bele. A gyilkosság napján a cselédszobák ajtajai zárva voltak, és a tőrt, amelyet a császár általában a párnája alatt tartott, István előre ellopta.

A neki adott asztrológiai előrejelzés szerint Domitianus úgy vélte, hogy dél körül fog meghalni, ezért ilyenkor általában nyugtalan volt. Utolsó napján Domitianus nagyon nyugtalan volt, és megkérdezte egy szolgáját, hogy mennyi az idő. A szolga, aki nyilvánvalóan részt vett az összeesküvésben, azt válaszolta, hogy ez a hatodik (Domitianus az ötödiktől félt). A megkönnyebbült császár úgy döntött, hogy a fürdőbe megy, de Parthenius félbeszakította, aki jelentette, hogy egy férfi valami nagyon fontosat akar mondani a császárnak. Domitianus egyedül ment a hálószobába, ahová Istvánt beengedték, és átadott neki egy cetlit, amelyben tájékoztatta az összeesküvésről:

„…és miközben zavartan olvasta a jegyzetét, ágyékon szúrta. A sebesült megpróbált ellenállni, de a cornicularius Clodianus, a felszabadított Parthenius Maximus, az alvók decuriója Saturnus és néhány gladiátor rávetette magát, és hét csapással végeztek vele”.

Domitianus és István egy ideig a földön harcoltak, míg végül a császárnak vége lett, de maga István is halálosan megsebesült. Dél körül meghalt a császár, aki egy hónapot sem élt a 45. születésnapjáig. Holttestét egy olcsó hordágyon vitték ki. Domitianus ápolónője, Phyllida hamvait a latin úton lévő kastélyában égette el, a maradványokat pedig titokban a Flaviusok családi templomába szállíttatta, és összekeverte unokahúga, Júlia hamvaival. A császár meggyilkolására a pretoriánus gárda részvétele nélkül került sor, mert az egyik összeesküvő, Titus Petronius Secundus pretoriánus prefektus visszatartotta a katonákat.

Suetonius szerint számos előjel jósolta Domitianus halálát. Néhány nappal a meggyilkolása előtt álmában megjelent neki pártfogója, Minerva, és bejelentette, hogy Jupiter lefegyverezte, és többé nem tudja megvédeni őt.

Az utód megválasztása és további fejlemények

Az Ostianus Phastos szerint Domitianus meggyilkolásának napján a szenátus Marcus Cocceius Nervát császárrá kiáltotta ki. Kevés politikai tapasztalata ellenére jelölése kiváló választásnak tűnt. Nerva idős és gyermektelen volt, és pályafutása nagy részét Flavius udvarában töltötte, ami mind az ókori, mind a modern szerzőknek okot ad arra, hogy Domitianus meggyilkolásában való részvételéről beszéljenek.

Dion Cassius beszámolója alapján, miszerint az összeesküvők már a merénylet előtt is Nervát mint potenciális trónjelöltet látták, feltételezhető, hogy legalábbis tudomást szerzett az összeesküvésről. Nerva nem jelenik meg Suetoniusnak Domitianus meggyilkolásáról szóló beszámolójában, de ez érthető, mivel műveit Nerva örököseinek, Traianusnak és Hadrianusnak az uralkodó dinasztia Traianus és Hadrianus uralkodásának idején adták ki, hogy eltüntessék azt a hírt, hogy az uralkodó dinasztia a gyilkosságnak köszönheti felemelkedését.

Másrészt Nerva nem rendelkezett széles körű támogatottsággal a birodalomban, és hűséges volt Flaviushoz, előélete nem kötelezte arra, hogy csatlakozzon az összeesküvőkhöz. Az akkori napok részletei nem ismertek, de a modern történészek úgy vélik, hogy Nervát kizárólag a szenátus kezdeményezésére, a merénylet hírét követő néhány órán belül császárrá kiáltották ki. A szenátusi döntés talán elhamarkodott volt, de a polgárháború elkerülése érdekében hozták meg, és nem úgy tűnik, hogy bármelyik szenátornak köze lett volna az összeesküvéshez.

A szenátus azonban örült Domitianus halálának, és közvetlenül Nerva trónra lépése után emlékátok alá vetette a halott császárt: érméit és szobrait beolvasztották, boltíveit lerombolták, nevét pedig minden közhiteles feljegyzésből kitörölték. Domitianus és az egy évszázaddal utána uralkodó Geta voltak az egyetlen császárok, akiket hivatalosan az emlékezet átka alá vetettek. Sok esetben a már meglévő Domitianus-portrékat, például a Palazzo Cancelleria domborművein találhatóakat egyszerűen átfaragták, hogy a Nervához való hasonlóságot érjék el, így az új császár portréit gyorsan el lehetett készíteni, a régi császár képmásait pedig eltüntetni. A szenátusi rendeletet azonban Rómában csak részben hajtották végre, és az Itálián kívüli tartományok többségében teljesen figyelmen kívül hagyták.

Suetonius szerint Róma népe közömbösen fogadta Domitianus halálának hírét, de a hadsereg azonnal a meggyilkolása után heves nemtetszését fejezte ki, és istenítését követelte, és néhány tartományban kisebb zavargások törtek ki. A pretoriánus gárda Domitianus gyilkosainak kivégzését követelte kárpótlásul, de Nerva ezt elutasította. Ehelyett egyszerűen elbocsátotta a praetorium prefektusát, Titus Petronius Secundust, és a helyére a már Domitianus alatt álló Casperius Elianus praetorium prefektust ültette.

Nerva uralkodása alatt tovább nőtt az elégedetlenség ezzel az állapottal szemben, ami végül ’97 októberében válságba torkollott, amikor a Casperius Elianus vezette pretoriánus gárda tagjai megostromolták a császári palotát, és túszul ejtették Nervát. A császár kénytelen volt engedni követeléseiknek, beleegyezett, hogy átadja nekik a Domitianus haláláért felelősöket, sőt a beszéd során még köszönetet is mondott a lázadó pretoriaiaknak. Titus Petronius Secundust és Partheniust megtalálták és megölték. Nerva nem sérült meg ezekben az eseményekben, de hatalma így megrendült. Nem sokkal később bejelentette Traianus örökbefogadását, őt kiáltotta ki utódjának, és nem sokkal ezen események után meghalt.

Antik források

A klasszikusok általában negatívan viszonyulnak Domitianushoz, mivel a róla író antik források többsége a szenátori vagy arisztokrata osztályhoz tartozott, akikkel Domitianus nehéz viszonyban volt. Ráadásul olyan korabeli történetírók, mint Plinius az ifjabb, Tacitus és Suetonius a császár halála után írtak róla, amikor a császár emlékét elátkozták. Domitianus Marcialus és Statius udvari költők művei gyakorlatilag az egyetlen irodalmi forrás, amelyet életében írtak. Martial, aki Domitianus halála után már nem írt róla dicsérő verseket, és Statius meglehetősen hízelgő költeményei dicsőítik Domitianus teljesítményét, és az istenekkel egyenrangúnak mutatják őt.

Domitianus életéről a legteljesebb fennmaradt beszámolót Suetonius történetíró írta, aki Vespasianus uralkodása alatt született, és Hadrianus (117-138) idején jelent meg. A tizenkét császár élete a forrása annak, amit Domitianusról tudunk. Bár szövege túlnyomórészt negatívan viszonyul a császárhoz, nem ítéli el és nem is dicséri Domitianust, és azt állítja, hogy uralkodása jól indult, de fokozatosan átváltott terrorba. Az életrajz azért problematikus, mert ellentmondásba kerül Domitianus uralkodását és személyiségét illetően, ugyanakkor lelkiismeretes, mérsékelt embernek és kirívó kéjencként mutatja be.

Suetonius szerint Domitianus úgy tett, mintha érdeklődne a művészetek és az irodalom iránt, de soha nem foglalkozott azzal, hogy megismerkedjen a klasszikus szerzőkkel. Más részek, amelyek Domitianus különböző aforizmák iránti vonzalmára utalnak, azt sugallják, hogy valójában ismerte a klasszikus írókat, támogatta a költőket és építészeket, megalapította a művészeti olimpiát, és jelentős személyes pénzeket költve újjáépítette Róma könyvtárait, miután azok leégtek egy tűzvészben.

„A tizenkét császár élete” című műből számos felháborító történet is származik Domitianus házasságával kapcsolatban. Suetonius szerint Domitia Longinust 83-ban száműzték, mert viszonya volt egy Paris nevű híres színésszel. Amikor Domitianus tudomást szerzett a viszonyról, állítólag megölte Paris-t az utcán, és azonnal elvált a feleségétől, majd Longinus száműzetése után Domitianus a szeretőjét, Júliát Flavia unokahúgává tette, aki később egy elfuserált abortusz következtében meghalt.

A modern történészek ezt valószínűtlennek tartják, de meg kell jegyezni, hogy a rágalmazó pletykákat – például Domitia Longinus állítólagos házasságtöréséről – olyan történészek ismételgették, akik Domitianus halála után írták műveiket, és arra használták fel, hogy rávilágítsanak egy olyan császár képmutatására, aki nyilvánosan hirdette a visszatérést Octavianus Augustus uralkodásának erkölcséhez. Mindazonáltal Suetonius beszámolója évszázadokon át uralta a császári történetírást.

Bár Tacitust általában a korszak legmegbízhatóbb szerzőjének tartják, Domitianusról szóló írását bonyolítja, hogy apósa, Gnaeus Julius Agricola a császár személyes ellensége lehetett. Julius Agricola életrajzában Tacitus azt állítja, hogy Agricola lemondásra kényszerült, mert kaledóniai győzelme aláhúzta Domitianus katonai vezetői kudarcát. Néhány modern szerző, mint például T. Dorey és B. Jones, az ellenkezőjét állítják: Agricola valójában Domitianus közeli barátja volt, és Tacitus valójában el akarta titkolni a műben családjának az egykori dinasztia képviselőjével való kapcsolatát, amint Nerva és örökösei trónra lépnek.

Tacitus fő történelmi művei, köztük a Julius Agricola története és élettörténete, Domitianus utódainak, Nerva (96-98) és Traianus (98-117) uralkodása alatt íródtak és jelentek meg. Sajnos Tacitus történeteinek az a része, amely a Flavius-dinasztia uralkodásáról szól, szinte teljesen elveszett. Domitianusról alkotott benyomásai rövid említésekből állnak az első öt könyvben, valamint egy rövid, de rendkívül negatív jellemzésből a „Julius Agricola életrajzában”, amelyben keményen bírálja Domitianus katonai tevékenységét. Mindazonáltal Tacitus elismeri, hogy pályafutásának nagy részét Flavius közreműködésével töltötte.

A második század további befolyásos szerzői Juvenal és ifjabb Plinius, utóbbi Tacitus barátja volt, és 100-ban a római szenátus előtt adta elő híres „Panegyricus Traianushoz” című írását, amelyben egyértelműen szembeállítja „a legjobb princeps” Traianust a „legrosszabb” Domitianussal, anélkül, hogy az utóbbit név szerint megemlítené. Plinius néhány levelében kortársai hivatkoznak rá:

Juvenal szatíráiban kigúnyolta Domitianus udvarát, a császárt és kíséretét vesztegetőnek ábrázolta, valamint erőszakot és igazságtalanságot írt le. Különösen emlékszik: „… amikor az utolsó Flavius széttépte a félholt világot, és Róma a kopasz Néró előtt kuncsorgott”. Keresztény történetírók, például Cézáreai Euszebiosz és Stridoni Hieronymus írásaiban Domitianus az egyház üldözőjeként jelenik meg.

Modern tudomány

A Domitianusszal szembeni ellenségesség egészen a huszadik század elejéig széles körben elterjedt volt, amikor a régészet és a numizmatika új felfedezései felélesztették az uralkodása iránti érdeklődést, és a Tacitus és ifjabb Plinius által létrehozott, jól bevált irodalmi hagyomány felülvizsgálatát követelték. 1930-ban Ronald Syme úgy döntött, hogy teljesen újragondolja Domitianus fiskális politikáját, amelynek eredményét addig katasztrofálisnak tartották, és munkáját a következő bevezetéssel kezdte:

„Spade és a józan ész sokat tett azért, hogy Tacitus és Plinius hatását enyhítse, és Domitianus emlékét megszabadítsa a szégyentől és a feledéstől. De még sok a tennivaló.”

A huszadik században a császár katonai, közigazgatási és gazdaságpolitikáját felülvizsgálták. Új tanulmányok azonban csak az 1990-es években jelentek meg, majdnem egy évszázaddal azután, hogy Stéphane Gsell kiadta Essai sur le règne de l’empereur Domitien (1894) című művét. E művek közül a legfontosabb Brian Jones Domitianus császár című munkája volt. Jones monográfiájában megállapítja, hogy Domitianus kíméletlen, de hatékony önkényúr volt. Uralkodásának nagy részében nem volt széles körű elégedetlenség a császárral vagy az uralkodásával szemben. Keménységét csak egy kis, bár igen aktív kisebbség érezte meg, amely később eltúlozta önkényuralmát a Flaviánusokat követő, nagy népszerűségnek örvendő Antoninus-dinasztia javára.

Domitianus külpolitikája realista volt, elutasította a terjeszkedő háborúk gyakorlatát, és a problémákat inkább békés tárgyalások útján kívánta megoldani, míg a római katonai hagyomány, amelynek Tacitus is képviselője volt műveiben, hódítást követelt. Domitianus hatékony gazdasági programja olyan szinten tartotta a római valutát, amelyet soha többé nem ért el. A vallási kisebbségek, például a zsidók és a keresztények üldözése nem létezett a keresztény szerzők által leírt mértékben. Domitianus kormánya mindazonáltal a tekintélyelvűség jegyeit viselte magán. Császárként új Augustusnak, felvilágosult despotának tekintette magát, akinek az volt a rendeltetése, hogy a Római Birodalmat a fláviai megújulás új korszakában vezesse.

A vallási, katonai és kulturális propaganda elősegítette a személyi kultuszt. Domitianus családjának három tagját istenítette, és számos emlékművet építtetett a Flaviánusok eredményeinek tiszteletére. Gondosan megtervezett diadalokat ünnepeltek, hogy növeljék harcos-császárként való tekintélyét, de ezek közül sokan vagy érdemtelenül, vagy idő előtt arattak. Azáltal, hogy Flavius élethossziglani cenzorrá nevezte ki magát, az állami és a közerkölcs ellenőrzésére törekedett. Domitianus viselkedése azonban, aki megpróbált felsőbbrendűnek tűnni az egyszerű halandókkal szemben, válasz volt az idők kihívására, mivel a Római Birodalom csak a vezetés teljes központosításával és az uralkodó osztályon belüli vasfegyelemmel maradhatott fenn.

Domitianus személyesen avatkozott be a kormányzat minden ágába, és sikeresen üldözte a köztisztviselők körében tapasztalható korrupciót. A cenzúra sötét oldala a szólásszabadság korlátozásához és a római szenátus egyre elnyomóbb hozzáállásához vezetett. A rágalmazást kiutasítással vagy halállal büntette, de gyanakvó jelleme miatt egyre inkább elfogadta a besúgók információit, hogy szükség esetén hamis hazaárulási vádakat emelhessen.” V. N. Parfenov rámutat a „Pessimus princeps. Domitianus principátusa az ókori hagyomány görbe tükrében” (2006):

„Ez utóbbi Flavius messzebbre látott, mint sok kortársa: ő volt az első, aki felismerte mind a birodalom korlátozott erőforrásait a barbár világhoz képest, mind pedig azt a szörnyű veszélyt, amely északról fenyegette. Az erőviszonyok a szeme előtt változnak, és nem Róma javára. Domitianus érdeme, hogy helyesen mérte fel a veszély mértékét a római határok egyes részein, és minden esetben sikerült kidolgoznia a probléma legjobb megoldását. Ezért utasította el az agresszív politikát, amelynek napjait joggal vélte lejártnak.

Bár a császárt halála után a kortárs történetírók szidalmazták, kormányzása megteremtette a békés második századi fejedelemség alapjait. Utódai, Nerva és Traianus kevésbé voltak szigorúak, bár valójában politikájuk nem sokban különbözött Domitianusétól. Theodore Mommsen Domitianus uralmát zord, de intellektuális despotizmusnak nevezte.

Irodalom

Cikkforrások

1. Домициан
2. Domitianus római császár