Sheridan Le Fanu

gigatos | Março 21, 2022

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Resumo

Joseph Thomas Sheridan Le Fanu (28 de Agosto de 1814 – 7 de Fevereiro de 1873) foi um escritor irlandês de contos góticos, romances de mistério, e ficção de horror. Foi um importante escritor de histórias de fantasmas do seu tempo, central para o desenvolvimento do género na era Vitoriana. M. R. James descreveu Le Fanu como “absolutamente na primeira posição como escritor de histórias de fantasmas”. Três das suas obras mais conhecidas são o mistério do quarto fechado Uncle Silas, a novela vampira lésbica Carmilla, e o romance histórico A Casa junto ao adro da Igreja.

Sheridan Le Fanu nasceu em 45 Lower Dominick Street, Dublin, numa família literária de Huguenot, descendente de irlandeses e ingleses. Tinha uma irmã mais velha, Catherine Frances, e um irmão mais novo, William Richard. Os seus pais eram Thomas Philip Le Fanu e Emma Lucretia Dobbin. Tanto a sua avó Alicia Sheridan Le Fanu como o seu tio-avô Richard Brinsley Sheridan eram dramaturgos (a sua sobrinha Rhoda Broughton tornar-se-ia uma romancista de sucesso), e a sua mãe era também escritora, produzindo uma biografia de Charles Orpen. Um ano após o seu nascimento, a sua família mudou-se para a Royal Hibernian Military School no Parque Phoenix, onde o seu pai, um clérigo da Igreja da Irlanda, foi nomeado para a capelania do estabelecimento. O Parque Phoenix e a aldeia adjacente e a igreja paroquial de Chapelizod apareceriam nas histórias posteriores de Le Fanu.

Em 1826 a família mudou-se para Abington, Condado de Limerick, onde o pai de Le Fanu, Thomas, assumiu o seu segundo reitorado na Irlanda. Embora tivesse um tutor, que, segundo o seu irmão William, não lhes ensinou nada e foi finalmente dispensado em desgraça, Le Fanu utilizou a biblioteca do seu pai para se educar a si próprio. Aos quinze anos de idade, Joseph escrevia poesia que partilhava com a sua mãe e irmãos mas nunca com o seu pai. O seu pai era um protestante severa e criou a sua família numa tradição quase calvinista.

Em 1832, as perturbações da Guerra do Dízimo (1831-36) afectaram a região. Havia cerca de seis mil católicos na paróquia de Abington e apenas algumas dezenas de membros da Igreja da Irlanda. (Com o mau tempo, o reitor cancelou os serviços dominicais porque poucos paroquianos iriam assistir). Contudo, o governo obrigou todos os agricultores, incluindo os católicos, a pagar o dízimo para a manutenção da igreja protestante. No ano seguinte, a família mudou-se temporariamente para Dublin, para a Williamstown Avenue, num subúrbio do sul, onde Thomas iria trabalhar numa comissão governamental.

Embora Thomas Le Fanu tentasse viver como se fosse rico, a família encontrava-se em constante dificuldade financeira. Thomas tomou os reitorados no sul da Irlanda pelo dinheiro, uma vez que eles proporcionavam uma vida decente através do dízimo. No entanto, a partir de 1830, como resultado da agitação contra o dízimo, este rendimento começou a diminuir, e cessou completamente dois anos mais tarde. Em 1838 o governo instituiu um esquema de pagamento aos reitores de uma quantia fixa, mas entretanto, o reitor tinha pouco para além do aluguer de algumas pequenas propriedades que tinha herdado. Em 1833, Thomas teve de pedir emprestadas 100 libras ao seu primo Capitão Dobbins (que ele próprio acabou na prisão dos devedores alguns anos mais tarde) para visitar a sua irmã moribunda em Bath, que também estava profundamente endividada por causa das suas contas médicas. Com a sua morte, Thomas não tinha quase nada para deixar aos seus filhos, e a família teve de vender a sua biblioteca para pagar algumas das suas dívidas. A sua viúva foi para ficar com o filho mais novo, William.

Sheridan Le Fanu estudou Direito no Trinity College em Dublin, onde foi eleito Auditor da Sociedade Histórica do Colégio. Sob um sistema peculiar da Irlanda, não teve de viver em Dublin para assistir a palestras, mas podia estudar em casa e fazer exames na universidade quando necessário. Foi chamado à Ordem dos Advogados em 1839, mas nunca exerceu e logo abandonou a advocacia pelo jornalismo. Em 1838 começou a contribuir com histórias para a Dublin University Magazine, incluindo a sua primeira história de fantasmas, intitulada “The Ghost and the Bone-Setter” (1838). Tornou-se proprietário de vários jornais a partir de 1840, incluindo o Dublin Evening Mail e o Warder.

Em 18 de Dezembro de 1844 Le Fanu casou com Susanna Bennett, filha de um importante advogado de Dublin, George Bennett, e neta de John Bennett, juiz do Tribunal da Bancada do Rei (Irlanda). O deputado da Future Home Rule League, Isaac Butt, foi testemunha. O casal viajou então para a casa dos seus pais em Abington para o Natal. Levaram uma casa em Warrington Place, perto do Grand Canal, em Dublin. O seu primeiro filho, Eleanor, nasceu em 1845, seguido por Emma em 1846, Thomas em 1847 e George em 1854.

Em 1847, Le Fanu apoiou John Mitchel e Thomas Francis Meagher na sua campanha contra a indiferença do governo para com a Fome Irlandesa. Outros envolvidos na campanha incluíram Samuel Ferguson e Isaac Butt. Butt escreveu uma análise de quarenta páginas sobre a catástrofe nacional para a revista da Universidade de Dublin em 1847. O seu apoio custou-lhe a nomeação como deputado Tory para o Condado de Carlow em 1852.

Em 1856 a família mudou-se de Warrington Place para a casa dos pais de Susanna na 18 Merrion Square (mais tarde número 70, o escritório do Irish Arts Council). Os seus pais reformaram-se para viver em Inglaterra. Le Fanu nunca foi proprietário da casa, mas alugou-a ao seu cunhado por 22 libras por ano (que ainda não pagou na totalidade).

A sua vida pessoal também se tornou difícil nesta altura, pois a sua esposa sofria de sintomas neuróticos crescentes. Ela teve uma crise de fé e participou em cultos religiosos na vizinha Igreja de Santo Estêvão. Ela também discutiu religião com William, o irmão mais novo de Le Fanu, uma vez que Le Fanu tinha aparentemente deixado de assistir aos cultos. Sofreu de ansiedade após a morte de vários familiares próximos, incluindo o seu pai dois anos antes, o que pode ter levado a problemas conjugais.

Em Abril de 1858, sofreu um “ataque histérico” e morreu no dia seguinte em circunstâncias pouco claras. Foi enterrada no cofre da família Bennett, no cemitério do Monte Jerome, ao lado do seu pai e irmãos. A angústia dos diários de Le Fanu sugere que sentiu culpa, bem como perda. Desde então, não escreveu nenhuma ficção até à morte da sua mãe em 1861. Dirigiu-se à sua prima Lady Gifford para pedir conselhos e encorajamento, e ela permaneceu como correspondente próxima até à sua morte no final da década.

Em 1861 tornou-se editor e proprietário da Dublin University Magazine, e começou a tirar partido da dupla publicação, primeiro em série na Dublin University Magazine, depois em revisão para o mercado inglês. Publicou desta forma tanto The House by the Churchyard como Wylder”s Hand. Depois de críticas tépidas do antigo romance, ambientado na zona de Phoenix Park, em Dublin, Le Fanu assinou um contrato com Richard Bentley, o seu editor londrino, que especificava que os futuros romances seriam histórias “de um assunto inglês e dos tempos modernos”, um passo que Bentley considerava necessário para que Le Fanu satisfizesse o público inglês. Le Fanu conseguiu este objectivo em 1864, com a publicação de Uncle Silas, que ele estabeleceu em Derbyshire. Nos seus últimos contos, porém, Le Fanu regressou ao folclore irlandês como inspiração e encorajou o seu amigo Patrick Kennedy a contribuir com o folclore para o D.U.M.

Le Fanu morreu de ataque cardíaco na sua terra natal, Dublin, a 7 de Fevereiro de 1873, com a idade de 58 anos. De acordo com Russell Kirk, no seu ensaio “A Cautionary Note on the Ghostly Tale” em The Surly Sullen Bell, acredita-se que Le Fanu “morreu literalmente de susto”; mas Kirk não dá as circunstâncias. Hoje existe uma estrada e um parque em Ballyfermot, perto da sua casa de infância no sudoeste de Dublin, com o seu nome.

Le Fanu trabalhou em muitos géneros mas continua mais conhecido pela sua ficção de horror. Era um artesão meticuloso e frequentemente retrabalhava tramas e ideias da sua escrita anterior em peças subsequentes. Muitos dos seus romances, por exemplo, são expansões e refinamentos de contos anteriores. Especializou-se em tom e efeito em vez de “horror de choque” e gostava de deixar detalhes importantes inexplicáveis e misteriosos. Evitou efeitos sobrenaturais evidentes: na maioria das suas obras principais, o sobrenatural está fortemente implícito, mas uma explicação “natural” é também possível. O macaco demoníaco em “Chá Verde” pode ser uma ilusão do protagonista da história, que é a única pessoa a vê-la; em “O Familiar”, a morte do Capitão Barton parece ser sobrenatural, mas não é realmente testemunhada, e a coruja fantasmagórica pode ser uma ave real. Esta técnica influenciou posteriormente os artistas de terror, tanto na imprensa como em filme (ver, por exemplo, o princípio de “horror indirecto” do produtor de filmes Val Lewton). Embora outros escritores tenham desde então escolhido técnicas menos subtis, os melhores contos de Le Fanu, tais como a novela vampira Carmilla e o conto “Schalken the Painter”, continuam a ser alguns dos mais poderosos do género. Ele teve uma enorme influência num dos mais importantes escritores de histórias de fantasmas do século XX, M. R. James, e embora a sua obra tenha caído em desuso no início do século XX, no final do século o interesse pela sua obra aumentou e permanece comparativamente forte.

Os Papéis Purcell

Os seus doze contos mais antigos, escritos entre 1838 e 1840, pretendem ser os restos literários de um padre católico do século XVIII chamado Padre Purcell. Foram publicados na revista da Universidade de Dublin e posteriormente recolhidos como The Purcell Papers (1880). Estão principalmente ambientados na Irlanda e incluem algumas histórias clássicas de horror gótico, com castelos sombrios, visitas sobrenaturais de além da sepultura, loucura e suicídio. Também são aparentes a nostalgia e a tristeza pela aristocracia católica despojada da Irlanda, cujos castelos arruinados permanecem como testemunhas mudas desta história. Algumas das histórias ainda aparecem frequentemente em antologias:

Versões revistas de “Condessa Irlandesa” e “Schalken” foram reimpressas na primeira colecção de contos de Le Fanu, as muito raras Histórias de Fantasmas e Contos de Mistérios (1851).

Spalatro

Uma novela anónima Spalatro: Das Notas de Fra Giacomo, publicadas na revista da Universidade de Dublin em 1843, foi acrescentado ao cânone de Le Fanu já em 1980, sendo reconhecido como obra de Le Fanu por W. J. McCormack na sua biografia desse ano. Spalatro tem um cenário tipicamente gótico italiano, apresentando um bandido como herói, como em Ann Radcliffe (cujo romance de 1797 O italiano inclui um vilão menor arrependido com o mesmo nome). Mais perturbador, porém, é a paixão necrófila do herói Spalatro por uma beleza não-morta que bebe sangue, que parece ser uma predecessora da futura vampira Carmilla de Le Fanu. Tal como Carmilla, esta fêmea não-morta fatal não é retratada de forma totalmente negativa e tenta, mas falha, salvar o herói Spalatro da danação eterna que parece ser o seu destino.

Le Fanu escreveu esta história após a morte da sua irmã mais velha, Catherine, em Março de 1841. Ela tinha estado doente durante cerca de dez anos, mas a sua morte foi um grande choque para ele.

Ficção histórica

Os primeiros romances de Le Fanu foram históricos, à la Sir Walter Scott, embora com um cenário irlandês. Tal como Scott, Le Fanu era solidário com a antiga causa Jacobita:

Romances de Sensação

Le Fanu publicou muitos romances no estilo de ficção sensacionalista contemporâneo de Wilkie Collins e outros:

Obras principais

As suas obras mais conhecidas, ainda hoje amplamente lidas, são:

Outras colecções de artigos de curta duração

Para além de M. R. James, vários outros escritores expressaram uma forte admiração pela ficção de Le Fanu. E. F. Benson declarou que as histórias de Le Fanu “Green Tea”, “The Familiar”, e “Mr. Justice Harbottle” “são instintos com uma horrível horrívelza que o costume não pode empalidecer, e esta qualidade deve-se, como em The Turn of the Screw, aos admiráveis métodos artísticos de Le Fanu no cenário e narração”. Benson acrescentou, “o melhor trabalho é de primeira categoria, enquanto que como “criador de carne” é incomparável. Ninguém mais tem tanta certeza em misturar a atmosfera misteriosa em que o horror se reproduz de forma negra”. Jack Sullivan afirmou que Le Fanu é “uma das figuras mais importantes e inovadoras no desenvolvimento da história do fantasma” e que a obra de Le Fanu teve “uma influência incrível no género; considerado por M. R. James, E. F. Bleiler, e outros como o mais hábil escritor de ficção sobrenatural em inglês”.

O trabalho de Le Fanu influenciou vários escritores posteriores. A mais famosa, Carmilla iria influenciar grandemente Bram Stoker na escrita de Drácula. A ficção fantasmagórica de M. R. James foi influenciada pela obra de Le Fanu no género. O romance sobrenatural de Oliver Onions The Hand of Kornelius Voyt (1939) foi inspirado no Tio Silas de Le Fanu.

Há uma extensa análise crítica das histórias sobrenaturais de Le Fanu (particularmente “Green Tea”, “Schalken the Painter”, e Carmilla) no livro Elegant Nightmares de Jack Sullivan: The English Ghost Story from Le Fanu to Blackwood (1978). Outros livros sobre Le Fanu incluem Wilkie Collins, Le Fanu e Outros (1931) de S. M. Ellis, Sheridan Le Fanu (1951) de Nelson Browne, Joseph Sheridan Le Fanu (1971) de Michael H. Begnal, Sheridan Le Fanu (terceira edição, 1997) de W. J. McCormack, Le Fanu”s Gothic: The Rhetoric of Darkness (2004), por Victor Sage e Visão e Vaga: The Fictions of J. S. Le Fanu (2007), de James Walton.

Le Fanu, as suas obras, e os seus antecedentes familiares são explorados na prosa mista de Gavin Selerie

Fontes