Черната смърт

gigatos | март 24, 2022

Резюме

По всяка вероятност пандемията е започнала в Централна или Източна Азия. В Европа чумата най-вероятно е дошла от северния бряг на Каспийско море, откъдето болестта се е разпространила в по-голямата част от Евразия и Северна Африка.

Инфекциозният агент е чумният бацил Yersinia pestis, което се потвърждава от генетичните тестове на останките на жертвите на пандемията; някои изследователи обаче развиват алтернативни теории за естеството на черната смърт.

Неефективността на средновековната медицина и религиозни институции в борбата с чумата допринася за възраждането на езически култове и суеверия, за преследването на потенциални „отровители“ и „разпространители на чума“, както и за нарастване на религиозния фанатизъм и религиозната нетърпимост. Черната смърт оставя огромен отпечатък върху европейската история, като засяга икономиката, психологията, културата и дори генетичния състав на населението.

Повечето европейски съвременници описват болестта с думата pestilentia (на някои езици са използвани изразите „голяма“ или „внезапна смърт“). В руските летописи бубонната форма на болестта е наречена „пестиленция“, а белодробната – „пестиленция каркота“.

Изразът „черна смърт“ (лат. atra mors) първоначално се използва в преносен смисъл и не се свързва със симптомите на чумата. За първи път чумната епидемия е описана като такава в трагедията на Сенека „Едип“. Във връзка с епидемията от XIV в. изразът „черна смърт“ (лат. mors nigra) се среща за първи път в стихотворение, публикувано през 1350 г. от парижкия астролог Симон Ковински. Венецианският поет Джакомо Руфини, който описва епидемия от чума през 1556 г., я нарича „черна болест, чудовище на мрака“ (лат. atra lues, Monstra nigrantis). През 1908 г. кардинал Франсис Гаске изказва предположението, че името „черна смърт“ е било приложено към епидемията през XIV в. по инициатива на холандския историк Йоханес Понтан, който през 1631 г. твърди, че тя е била „наречена atra mors поради симптомите си“. Названието обаче става широко разпространено едва през XIX в., тъй като е използвано в популярните учебници по история от Елизабет Пенроуз и в монографията „Der schwarze Tod im vierzehnten Jahrhundert“ на немския лекар Юстус Гекер, който приписва произхода му на почерняла кожа, позовавайки се на Понтан.

Названието „черна смърт“ се дължи и на факта, че труповете на починалите по време на епидемията от 1346-1351 г. бързо почерняват и изглеждат като овъглени, което ужасява съвременниците им.

Климатичният фактор

XIV в. е период на глобално захлаждане, което замества топлия и влажен климатичен оптимум от VIII и XIII в. Климатичните промени са особено резки в Евразия. Причините за това явление все още не са точно установени, но най-често споменаваните включват намалена слънчева активност, за която се смята, че е достигнала минимум в края на XVII в., и сложни взаимодействия между атмосферната циркулация и Гълфстрийм в Северния Атлантик.

Подобно на Юстиниановата чума осем века по-рано, Черната смърт е предшествана от множество катаклизми. Документи и хроники от онова време разказват за опустошителната суша и последвалия глад в Централен Китай, за чумата от скакалци в провинция Хенан, както и за ураганите и проливните дъждове, сполетели Ханбалик (днес Пекин) през 1333 г. Според учените всичко това е довело до широкомащабна миграция на дребни гризачи (мишки, плъхове и др.) в близост до човешките жилища и до тяхното пренаселване, което в крайна сметка е довело до разпространение на епидемията.

Климатът в Европа става не само студен, но и нестабилен; периоди на висока влажност се редуват със суша, а вегетационният период на растенията се скъсява. Докато годините 1300-1309 са топли и много сухи, времето става студено и влажно през 1312-1322 г. Проливните дъждове от 1314 г. унищожават реколтата, което води до големия глад през 1315-1317 г. До 1325 г. в Европа няма достатъчно храна. Постоянното недохранване, водещо до общо отслабване на имунната система, неминуемо води до епидемии, а в Европа върлуват пелагра и ксерофталмия. Дребната шарка, която се „събужда“ в края на XII век след дълго отсъствие, достига своя пик малко преди появата на чумата. По това време епидемии от дребна шарка обхващат Ломбардия, Холандия, Франция и Германия. Към едрата шарка се присъединява и проказата, която се разпространява толкова катастрофално, че църквата е принудена да осигури специални приюти (лепросариуми), наричани на италиански lazaretti. Освен високата смъртност, това води и до общо намаляване на имунитета на оцелелите, които скоро стават жертви на чумата.

Социално-икономически фактор

Освен факторите на околната среда, за разпространението на чумата са допринесли и редица социално-икономически фактори. Към епидемиите и глада се прибавят и военни бедствия: във Франция бушува война, наречена по-късно Стогодишна война. В Италия гвелфите и гибелините продължават да враждуват помежду си, в Испания има вътрешни конфликти и граждански войни, а в части от Източна Европа се установява монголо-татарското иго. Учените смятат, че блудството, бедността и големият брой бежанци от разкъсвани от войни региони, движението на огромни армии и оживената търговия са важни фактори, допринесли за бързото разпространение на пандемията. Достатъчно високата плътност на населението е предпоставка за поддържане на епидемията. В укрепените с крепостни стени градове, зад които по време на обсадата се е укривало и населението на външните квартали, гъстотата на населението е била много по-висока от минимума, необходим за поддържане на епидемия. Пренаселеността на хората, които често са били принудени да делят една стая или в най-добрия случай една къща, и пълното им непознаване на правилата за предпазване от болести също са били важен фактор за развитието на пандемията.

Паразитирането на бълхи върху хора (не само чумната бълха Xenopsylla cheopis, но и човешката бълха Pulex irritans, която също може да пренася чума) изглежда е било често срещано явление.

Огромният брой плъхове (достатъчен за избухване на чумна епидемия) със сигурност е изиграл роля, както и толкова близкият контакт с тях, че в една от „чумните книги“ от онова време (Lékařské knížky Křišťany of Prachatice) се съдържа специална рецепта за „случай, когато плъх клъвне лицето ви или го намокри“.

Що се отнася до личната хигиена, ситуацията се усложнява от факта, че още от ранното Средновековие, особено в монашеските среди, е била широко разпространена практиката, наречена на латински alousia. Алоузията представлявала съзнателен отказ от удоволствията на живота и наказание на грешното тяло чрез лишаване от най-важното, част от което било миенето. В действителност това означавало ангажимент за особено дълги периоди на пост и молитва, както и дълготраен, а понякога и доживотен отказ от потапяне във вода – въпреки че през Високото средновековие броят на тези, които го следвали, постепенно започнал да намалява. Според същите вярвания грижата за тялото се смятала за греховна, а прекомерното миене и съзерцаването на собственото голо тяло – за изкушение. „Тези, които са здрави, и особено младите, трябва да се мият колкото се може по-рядко“, предупреждава Свети Бенедикт за опасностите. Според някои версии Света Агнес не се е умила нито веднъж по време на съзнателния си живот.

Освен това хигиенното състояние на градовете е било ужасяващо според днешните стандарти. Тесните улици бяха осеяни с боклуци, които се изхвърляха на тротоара директно от къщите. Когато започнеше да пречи на движението, кралят или господарят нареждаше да се премахне; чистотата се поддържаше за няколко дни и след това отново се премахваше. Отпадъчните води често се изливали през прозорците в изкопана по протежение на улицата канавка, а в някои градове (например Париж) собствениците на жилища трябвало да предупреждават минувачите за това три пъти, като викат „Пазете се!“. Същият ров се използвал за източване на кръвта от кланицата, която се озовавала в близката река, от която се вземала вода за пиене и готвене.

Втората чума очевидно е започнала в едно от естествените огнища в пустинята Гоби, близо до днешната монголско-китайска граница, където тарбагани, пики и други представители на гризачите и зайците са били принудени да напуснат обичайните си местообитания поради глад, причинен от сушата и повишената суша, и да се преместят по-близо до човешките жилища. Сред претъпканите животни избухва епизоотия; ситуацията се усложнява и от факта, че монголците смятат месото на мармота (който се среща в планините и степите, но отсъства в Гоби) за деликатес, а козината на мармота също е високо ценена, поради което животните постоянно се ловуват. При тези условия заразяването е било неизбежно и около 1320 г. е задействан маховикът на епидемията.

Смята се, че става дума за Монголия, за която говори арабският историк ал-Макризи, когато споменава за мор, „който бушувал на шест месеца път от Тебриз… и триста племена загинали без ясна причина в зимните и летните си лагери… и шестнадесет членове на ханското семейство умрели заедно с Великия хан и шест от децата му. Поради това Китай е напълно обезлюден, докато Индия страда много по-малко“.

Възможно е въпросният хан да е 28-годишният Тук-Темур, който умира през септември 1332 г. (година преди смъртта на най-големия му син и наследник Аратнадар, а в началото на декември 1332 г. – на малолетния му наследник Иринджибал). Неговият предшественик Есун Темур умира четири години по-рано, на 15 август 1328 г., също от някаква болест. Историците с известно основание го смятат за една от първите жертви на Черната смърт. Въпреки това синолозите обикновено не правят заключения за причините за тези внезапни смъртни случаи.

Не по-късно от 1335 г., заедно с търговските кервани, чумата достига Индия. Ибн ал-Уарди също потвърждава, че през първите петнадесет години чумата е върлувала на Изток и едва след това е достигнала Европа. Той също така дава някои подробности за разпространението му в Индия, като казва, че „Синд е бил засегнат“ – т.е. според тълкуването на Джон Еберт, долното течение на Инд и северозападната част на страната, близо до днешната пакистанска граница. Епидемията унищожава армията на султан Мохамед Туглук, вероятно близо до Деогири; самият султан се разболява, но оздравява. Кеймбриджката история на Индия свързва тази епидемия с холерата, а С. Скот и К. Дънкан предполагат, че става дума за чума.

Ситуацията с Черната смърт в източните страни се усложнява преди всичко от факта, че когато говорят за „мор“ или „зараза“, древните хроники не я назовават и по правило не съдържат информация, от която да стане ясно естеството на нейното протичане. По-специално, китайският епидемиолог У Лианде, който съставя списък с 223 епидемии, засегнали Китай от 242 г. пр.н.е. насам, се оказва неспособен да определи точно каква е била болестта. Според него точни медицински описания, съответстващи на бубонната чума, се появяват в един-единствен медицински трактат, отнасящ се до епидемия от 1641-1642 г. Разпространението на Черната смърт в Азия остава слабо проучено в началото на XXI век – до такава степен, че има скептици, които твърдят, че Азия изобщо не е била засегната от епидемията или е била засегната само в незначителна степен.

Изглежда, че Виетнам и Корея са избегнали заразата. Япония, която също беше пощадена от епидемията, беше ужасена. Известно е, че по императорска заповед в Китай е изпратена експедиция, която да събере възможно най-много информация за новата чума и да научи как да се справи с нея. За Европа обаче това, което се случваше там, оставаше далечен тревожен слух, в който реалността беше обилно оцветена от въображението. Авиньонският музикант Луи Хейлинген например пише на приятели за това, което е научил от източните търговци.

Флорентинският търговец Матео Вилани, племенник на историка Джовани Вилани, съобщава в своето „Продължение на новата хроника или историята на Флоренция“, съставено от известния му чичо, който умира от чума:

Епидемията е имала период на „предшественици“. Между 1100 и 1200 г. чумни епидемии са регистрирани в Индия, Централна Азия и Китай, но чумата прониква и в Сирия и Египет. Особено тежко е засегнато населението на Египет, където епидемията причини смъртта на повече от един милион души. Въпреки че Петият кръстоносен поход достига до най-засегнатите от чума райони в Египет, това не води до голяма епидемия в Европа по това време.

1338-1339, езеро Issyk-Kul. Езерото Исик-Кул се смята за повратната точка, откъдето чумата започва да се насочва на запад. Още в края на XIX в. руският археолог Даниил Хволсон забелязва, че броят на надгробните плочи в местната несторианска общност, датиращи от 1338 до 1339 г., се оказва катастрофално голям. На една от тези надгробни плочи, която съществува и до днес, Хвалсон успява да прочете надписа: „Тук почива Кутлук. Оттогава това тълкуване се оспорва и се твърди, че името на чумата трябва да се разбира като „мор“, което може да се отнася за всяка заразна болест, но съвпадението на датите показва, че е много вероятно това да е чумата, която е започнала да се разпространява на запад оттук.

1340-1341, Централна Азия. През следващите няколко години няма точни данни за движението на чумата на запад. Смята се, че огнищата му са в Баласагун през 1340 г., след това в Талас през 1341 г. и накрая в Самарканд.

Октомври-ноември 1346 г., Златната орда. През 1346 г. чумата се появява в долното течение на Дон и Волга, като опустошава столицата на Златната орда хан Сарай и близките градове. В летописната арка от 1497 г., записана за 6854 г. от сътворението на света (1346 г. от Рождество Христово), се съдържа информация за силното море:

Според норвежкия историк Оле Бенедиктов чумата не е могла да се разпространи на север и на запад поради взаимната враждебност, установена между Златната орда и нейните трибути. Епидемията спира в степите на Дон и Волга, като по този начин северните съседи на Ордата не са засегнати. От друга страна, чумата е имала открит южен маршрут. Тя се разделя на два ръкава, единият от които, според персийските източници, заедно с търговските кервани, които осигурявали много удобно средство за придвижване на чумните плъхове и бълхи, се простирал до Близкия изток през долното течение на Волга и Кавказката планинска верига, а вторият достигал до Кримския полуостров по море.

Съществува и по-осезаемо обяснение. Според руския историк Юрий Лошчиц чумата е пренесена в Европа заедно с „живи стоки“, които генуезците купуват от татарите и продават из цялото Средиземноморие, а с тях разпространяват чумата.

1346 г., Кримски полуостров. Заедно с търговските кораби чумата достига до Крим, където според арабския историк Ибн ал-Варди (който на свой ред черпи информация от търговци, търгували на Кримския полуостров) тя убива 85 000 души, „без да броим тези, които не познаваме“.

Всички европейски хроники от онова време са единодушни, че чумата е донесена в Европа от генуезки кораби, търгуващи по Средиземноморието. Съществува разказ на очевидец на случилото се от генуезкия нотариус Габриеле де’ Муси (полски). (Габриеле де’ Муси), считан за съмнителен от много учени. През 1346 г. е в състава на генуезката фракция в Кафа, обсадена от войските на златоординския хан Джанибек. Според дьо Моси, след като в монголската армия започнала да върлува чума, ханът наредил на катапултите си да хвърлят труповете на починалите от болестта в Каффа, където веднага избухнала епидемия. Обсадата завършва с неуспех, тъй като армията, отслабена от болестта, е принудена да се оттегли, а генуезките кораби продължават пътуването си от Кафа, пренасяйки чумата до всички средиземноморски пристанища.

Ръкописът на Дьо Моси, който днес се намира в библиотеката на Вроцлавския университет, е публикуван за първи път през 1842 г. Произведението не е датирано, но датата му може лесно да бъде изведена от събитията. Понастоящем някои изследователи поставят под съмнение информацията, съдържаща се в ръкописа, като предполагат, първо, че дьо Мосю се е ръководил от тогавашното разбиране за разпространението на болестта чрез миризмата като миазъм, а чумата вероятно е проникнала в крепостта с плъхови бълхи, или, както предполага Майкъл Супотницки, Мосю, след като се е върнал в Италия и е открил там началото на епидемията, погрешно го е свързал със завръщането на генуезките кораби. Въпреки това хипотезата за „биологичната война на Джанибек Хан“ има своите защитници. Например английският микробиолог Марк Уилис на свой ред посочва, че при тези условия обсаждащата армия е била разположена достатъчно далеч от града, на безопасно разстояние от стрелите и снарядите на врага, докато плъховете не обичат да се отдалечават от дупките си. Той обръща внимание и на възможността за заразяване на трупа чрез малки рани и ожулвания по кожата, на които гробарите може да са били изложени.

Пролет-лято 1347, Близък изток. Чумата започва да се разпространява в Месопотамия и Персия, а през септември същата година се появява и в Требизонд. Болестта е пренесена от бежанците от обхванатия от чума Константинопол, а бягащите от Закавказието се придвижват към тях. Чумата се пренася и от търговските кервани. По това време скоростта на придвижване намалява значително, като изминава около 100 км годишно; чумата успява да достигне до Анадолските планини на запад само две години по-късно, където по-нататъшното ѝ придвижване е спряно от морето.

Есента на 1347 г., Александрия. Египетският историк Ал-Макризи разказва подробно за пристигането в пристанището на Александрия на кораб от Константинопол, на който от 32 търговци и 300 души екипаж и роби успяват да оцелеят само 40 моряци, 4 търговци и един роб, „които умират веднага в пристанището“. Заедно с тях пристига и чумата, а по-нататък по Нил достига до Асуан през февруари 1349 г., когато страната е напълно опустошена. Пустинята Сахара се превръща в непреодолима преграда за чумните плъхове и бълхи при по-нататъшното им настъпление на юг.

Заразата се разпространява в Гърция, България и Западна Румъния (тогава част от Унгарското кралство), до Полша и Кипър, където епидемията се усложнява от цунами. Кипърците, отчаяни от страха от бунт, избиват цялото мюсюлманско население на острова, като много от нападателите оцеляват само за кратко от жертвите си.

октомври 1347 г., Месина. Въпреки че генуезките хроники мълчат за разпространението на чумата в Южна Италия, регионът страда от нея не по-малко от останалите. Сицилианският историк Фра (итал.) (рус.) Микеле де Пиаца (рус.) в своята „Светска история“ разказва подробно за пристигането в пристанището на Месина на 12 генуезки галери, които носят със себе си „бича на смъртта“. Този брой обаче варира, като някои споменават „три кораба, натоварени с подправки“, а други – четири, „с екипаж от заразени моряци“, които се завръщат от Крим. Според Де Пиаца „труповете са били оставяни да лежат в къщите и никой свещеник, никой роднина – син, баща или близък – не е смеел да влезе: на гробарите са били обещавани големи суми пари, за да извадят и погребат мъртвите. Къщите на мъртвите стояха отключени с всички съкровища, пари и скъпоценности; ако някой искаше да влезе там, никой не му препречваше пътя. Генуезците скоро са прогонени, но това не може да промени нищо.

Есен 1347 г., Катания. Населението на загиващата Месина се опитва да избяга в паника, като много от тях умират по пътя, според същия де Пиаца. Оцелелите стигат до Катания, където не са посрещнати особено гостоприемно. Жителите, които научили за заразата, отказали да се занимават с бежанците, избягвали ги и дори им отказвали храна и вода. Това обаче не ги спасява и скоро градът загива почти напълно. „Какво да кажем за Катания, град, който вече е изтрит от паметта?“ – de Piazza пише. Оттук чумата продължава да се разпространява из целия остров, като Сиракуза, Скиака и Агридженто са силно засегнати. Град Трапани буквално е обезлюден и остава „сирак след смъртта на гражданите си“. Една от последните жертви на епидемията е Джовани Рандацо, „страхливият херцог на Сицилия“, който неуспешно се опитва да се скрие от заразата в замъка Сант Андреа. Общо Сицилия губи около една трета от населението си; след като чумата отшумява година по-късно, островът е буквално осеян с трупове.

октомври 1347 г., Генуа. Генуезките кораби, изгонени от Месина, се опитали да се върнат у дома, но жителите на Генуа, които вече били чули за опасността, използвали запалени стрели и катапулти, за да ги прогонят в морето. По този начин Генуа успява да забави избухването на епидемията с два месеца.

1 ноември 1347 г., Марсилия. В началото на ноември около 20 заразени с чума кораба вече плават в Средиземно море и Адриатика, разпространявайки болестта във всички пристанища, в които акостират поне за кратко. Част от генуезката ескадра намира убежище в Марсилия, разпространявайки чума в гостоприемния град, и е изгонена за трети път, за да изчезне окончателно в морето с мъртвия си екипаж. Марсилия губи почти половината от населението си, но си спечелва репутацията на едно от малкото места, където гражданите с еврейска вяра не са преследвани и могат да разчитат на убежище от разярените тълпи.

декември 1347 г., Генуа. Според хрониките на 31 декември 1347 г. в Генуа избухва епидемия. По съвременни изчисления в града загиват между 80 000 и 90 000 души, но точната цифра остава неизвестна. По същото време следните острови стават жертва на чумата: Сардиния, Корсика, Малта и Елба.

Декември 1347 г. – март 1348 г., Майорка. Смята се, че чумата е донесена в Майорка от кораб, пристигнал от Марсилия или Монпелие; точната дата на пристигането ѝ не е известна. Известно е името на първата жертва на острова: Гилем Брас, рибар от село Али в Алкудия. Чумата опустошава острова.

март 1348 г., Флоренция. Местният летописец Балдасаре Бонаюти, по-млад съвременник на Бокачо, съобщава, че болестта се появява в града през март 1348 г. и не спира до септември, като убива не само много хора, но и домашни животни. Лекарите не знаели как да се справят с него, а уплашените жители на града оставяли заразените си близки в изоставени къщи. Църквите са осеяни с мъртъвци, изкопани са масови гробове, в които телата са положени на пластове. Цените на храната, лекарствата, свещите и погребалните услуги се повишиха. Закриват се търговските и занаятчийските гилдии, затварят се кръчми и работилници и остават отворени само църквите и аптеките – техните абати и собственици забогатяват, както и гробарите. Общият брой на починалите от чума е изчислен през октомври 1348 г. от италианския епископ Анджело Акчиоли и настоятелите на 96 000 души.

март 1348 г., Испания. Според историците чумата навлиза в Испания по два начина – през баските села в Пиренеите и по обичайния начин – през пристанищата на Барселона и Валенсия. В началото на 1348 г. епидемията се разпространява на целия полуостров и кралица Елеонора Арагонска умира от нея. Крал Алфонсо XI Справедливия от Кастилия умира от болестта в лагера си по време на обсадата на Гибралтар през март 1350 г.

Пролет 1348 г., Бордо. През пролетта на 1348 г. чумата избухва в Бордо, където от болестта умира най-малката дъщеря на крал Едуард III, принцеса Йоанна, която е на път за Испания, за да се омъжи за принц Педро Кастилски.

юни 1348 г., Париж. Според Раймонд ди Винарио през юни в западната част на парижкото небе изгряла необичайно ярка звезда, която се възприемала като предвестник на чума. Крал Филип VI решава да напусне града, но „намръщената кралица“ Жана Бургундска не оцелява след епидемията; Боне Люксембургска, съпруга на дофина Йоан, също умира от чума. Парижкият университет загуби много професори, така че изискванията към новите кандидати трябваше да бъдат намалени. През юли чумата се разпространява по северното крайбрежие на страната.

Юли-август 1348 г., Югозападна Англия. Според източник, известен като „Хрониката на Сивия монах“, входната врата на чумата е пристанищният град Мелкомб, където първите случаи са регистрирани на 7 юли, „на празника на Свети Тома Мъченик“. Според други източници Саутхемптън и Бристол са били първите заразени, като датите са варирали от края на юни до средата на август. Предполага се, че корабите, донесли Черната смърт, са пристигнали от Кале, където малко преди това са се водили военни действия. Англичаните се завръщат с богати трофеи (както отбелязва летописецът, „почти нямаше жена, която да не е облечена във френска рокля“) и е вероятно чумният бацил да е пристигнал на острова в една от тези рокли.

Както и във Франция, за чумата е обвинена необузданата мода, по-специално прекалено откритите женски рокли, толкова тесни, че се налагало да слагат лисичи опашки под полите си отзад, за да не изглеждат прекалено провокативни. Легендата разказва, че кавалкада от кинжали, пищно и скандално облечени жени е довела Божия гняв в английската провинция. По време на празненството се разразява гръмотевична буря със светкавици и гръмотевици, след което на островите се появява чума под формата на девойка или старец, облечен в черно (или червено).

Юли 1348 г. Чумата прониква в Руан, където „няма къде да се погребат мъртвите“, обхваща Нормандия и се появява в Турне, последния град на фламандската граница. След това прониква и в Шлезвиг-Холщайн, Ютланд и Далмация.

Есента на 1348 г., Лондон. Чумата се разпространява на Британските острови от запад на изток и на север. Започва през лятото, а през септември вече е достигнала столицата. Крал Едуард III, който до този момент твърдо е предпазвал хората от грабежи и паника, а държавните служители – от бягство (имало е съдилища, парламент и редовни данъци), най-накрая се огъва и бяга в едно от именията си в провинцията, претендирайки за свещени реликви. Последната му заповед преди да напусне е да отмени зимната парламентарна сесия през 1349 г. Висшият клир бяга след краля, което предизвиква възмущение сред народа, който се чувства изоставен на произвола на съдбата; впоследствие бягащите епископи са бити и затваряни в църкви за наказание.

В Англия чумата се характеризира, наред с другото, с масова загуба на добитък. Причините за това явление са неизвестни. Според една от версиите болестта е засегнала и животни или може би стадата, оставени без надзор, са били засегнати от шап или антракс. Страната е жестоко опустошена, като по съвременни оценки около хиляда села са обезлюдени. В Пул, повече от век след епидемията, все още има толкова много празни къщи, че крал Хенри VIII трябва да издаде заповед за повторното им заселване.

декември 1348 г., Шотландия. Шотландците, които отдавна са врагове на англичаните, от известно време наблюдават със задоволство тяхното положение. Когато обаче те се събрали в гората Селкирк, за да опустошат английските погранични райони, болестта обхванала и тях. Скоро чумата се разпространява в планините и долините на Шотландия. Английският летописец отбелязва по този повод, че „радостта им се превърна в плач, когато мечът на Господа … ги връхлетя свирепо и неочаквано, поразявайки ги с гнойни пъпки и пъпки не по-малко от англичаните“. Въпреки че планинските райони са по-малко засегнати от болестта, тя отнема една трета от населението на страната. През януари 1349 г. чумата се появява в Уелс.

декември 1348 г., Навара. Испанската и френската чума се срещат на територията на Наварското кралство. Едва 15 от 212-те местни общности в Памплона и Сангюес (повечето от които са жители на малки села) не са засегнати от епидемията.

Началото на 1349 г., Ирландия. Епидемията навлиза в Ирландия със заразен кораб от Бристол и за кратко време завладява острова. Смята се, че Черната смърт е изиграла лоша роля за местното население, като е унищожила предимно английските нашественици, които са превзели крепостите, докато ирландците в селата и планините са останали незасегнати. Това твърдение обаче се оспорва от много учени.

1349 г., Скандинавия. За първи път чумата се появява в Берген, Норвегия, където според легендата е пренесена на един от английските кораби, превозващи товар от вълна за продан. Този кораб, пълен с трупове, се оказал близо до брега и привлякъл вниманието на местните жители, които не се притеснявали от „крайбрежното право“. След като се качват на борда, те конфискуват товар от вълна, след което болестта се разпространява в Скандинавия. От Норвегия болестта навлиза в Швеция, а след това се разпространява в Нидерландия, Дания, Германия, Швейцария, Австрия и Унгария.

1349. След като поразява Източното Средиземноморие, Мека и Персия, чумата достига Багдад.

През 1350 г. над полските градове е издигнато знамето на черната чума. Крал Казимир III успява да предпази народа от изстъпления срещу „чужденците“, така че много евреи, бягащи от погромите, заминават за Полша.

1352, Псков. Според Никоновския летопис „в Псков и в цялата псковска земя настъпи голям мор, след което смъртта настъпи бързо: човек се покри с кръв и на третия ден умря, а навсякъде имаше мъртъвци“. По-нататък хрониките съобщават, че свещениците не са имали време да погребат мъртвите. През нощта в църквата донесоха около двадесет или тридесет трупа и се наложи да сложат в гроба по пет или десет тела и да ги погребат едновременно. Псковчани, ужасени от случващото се, молят за помощ Новгородския архиепископ Василий. Той откликва на призивите и се появява в града, но на връщане умира в река Узе на 3 юни.

1353, Москва. Умира 36-годишният велик княз Симеон Горди. Преди смъртта си той погребва двама малки сина. На престола се възкачва по-малкият брат на Симеон – княз Иван. В Глухов, според хрониките, не е останал нито един оцелял. Болестта опустошава и Смоленск, Киев, Чернигов, Суздал и накрая, спускайки се на юг, изчезва в Дивото поле.

Около 1351-1353 г. северните острови. От Норвегия чумата достига и до Исландия. Въпреки това изследователите нямат консенсус относно Исландия. Докато Нейфи недвусмислено посочва Исландия сред страните, засегнати от чумата, Оле Бенедиктов доказва въз основа на исландски документи от онова време, че на острова не е имало чума.

След като опустошава Шетландските, Оркнейските и Фарьорските острови и достига до края на Скандинавския полуостров на изток и до Гренландия на запад, чумата започва да отслабва. В Гренландия епидемията поразява местната колония толкова тежко, че тя вече не може да се възстанови и постепенно изпада в разруха и запустение.

По неизвестни причини части от Франция и Навара, както и Финландия и Кралство Бохемия не са засегнати от втората пандемия, въпреки че впоследствие тези области са засегнати от нова епидемия през 1360-1363 г. и са засегнати по-късно по време на многобройните завръщания на бубонната чума.

Не съществуват точни данни както за общото население през Средновековието, така и за смъртните случаи, причинени от Черната смърт и последвалото завръщане на епидемията, въпреки че са запазени много количествени оценки на съвременници по отношение на отделни региони и градове, което позволява да се оцени приблизителният брой на жертвите на епидемията.

Черната смърт е епидемично бедствие, но тя не обезлюдява Европа или света като цяло. Непосредствено след края на пандемията в Европа се наблюдава демографски взрив, населението на Европа започва да нараства (фиг.) и този растеж, въпреки последвалите чумни епидемии, продължава без прекъсване в продължение на няколко века, до демографския преход.

Чумата се причинява от грам-отрицателната бактерия Yersinia pestis, кръстена на откривателя ѝ Александър Йерсен. Чумният бацил може да се задържи в храчките до 10 дни. Върху бельото и дрехите, замърсени от секретите на пациента, той се запазва в продължение на седмици, тъй като слузта и протеините го предпазват от вредното въздействие на изсушаването. В труповете на умрели от чума животни и хора тя оцелява от началото на есента до зимата. Ниските температури, замразяването и размразяването не унищожават патогена. Високите температури, излагането на слънчева светлина и изсушаването са фатални за Y. pestis. Загряването до 60ºC убива микроорганизма след 1 час, а до 100ºC – след няколко минути. Чувствителен е към различни химически дезинфектанти.

Бълхата Xenopsylla cheopis, която днес е паразитна за гризачите, а през Средновековието е била повсеместно разпространена сред хората, е естествен преносител на чумата. Бълхата може да се зарази с чума, както когато е ухапана от болно животно, така и когато е ухапана от човек, страдащ от септичната форма на чумата, когато се развива чумна бактериемия. Без съвременно лечение чумата почти винаги е смъртоносна, а в крайния стадий на заболяването всяка форма на чума се превръща в септична. Следователно източник на инфекция през Средновековието е можел да бъде всеки болен човек.

Човешката бълха Pulex irritans, която не се предава на плъхове и други гризачи, но също е способна да предава чума от човек на човек, също може да бъде включена в циркулацията на патогените на чумата.

Механизмът на заразяване на хората е следният: в предстомашията на заразена бълха чумните бактерии се размножават в такова количество, че образуват буквално тапа (т.нар. „блок“), затваряща лумена на хранопровода, принуждавайки заразената бълха да изхвърли слузеста бактериална маса в раната, образувана от ухапването. Освен това е забелязано, че заразената бълха, тъй като е трудна за преглъщане и в стомаха попада много по-малко от обикновено, е принудена да хапе по-често и да пие кръв с по-голямо раздразнение.

Бълхата Xenopsylla cheopis може да издържи без храна до шест седмици и, ако е абсолютно необходимо, да поддържа живота си, като смуче сокове от червеи и гъсеници – тези характеристики обясняват проникването ѝ в европейските градове. Натъпкана в багаж или седалкови чанти, бълхата може да стигне до следващия кервансарай, където да намери нов гостоприемник и епидемията да направи още една крачка, напредвайки със скорост от около 4 км на ден.

Естественият гостоприемник на чумната бълха, черният плъх, също е изключително издръжлив и подвижен и е способен да изминава дълги разстояния с хранителните запаси на нахлуващата армия, фуража или храната на търговците, да тича от къща на къща и да обменя паразити с местното население от плъхове, като по този начин продължава щафетата на болестта.

В съвременната наука

Инкубационният период на чумата варира от няколко часа до 9 дни.

Въз основа на начина на заразяване, локализацията и разпространението на болестта се разграничават следните клинични форми на чума: кожна, бубонна, първична пневмонична, първична септична, чревна, вторична септична и кожно-венерическа. Последните две форми са рядкост в днешно време, докато в средновековните епидемии, когато практически всеки случай на чума е завършвал със смърт, те са били чести.

Патогенът навлиза през кожни лезии, причинени от ухапване от бълха или от заразено с чума животно, през лигавиците или по въздушно-капков път. След това достига до лимфните възли, където започва да се размножава интензивно. Заболяването започва внезапно: силно главоболие, треска с втрисане, лицето става хиперемично, след това потъмнява и под очите се появяват тъмни кръгове. На втория ден от заболяването се появява бубо (уголемен възпален лимфен възел).

Пневмоничната чума е най-опасната форма на заболяването. Тя може да възникне като усложнение на бубонната чума или чрез инфекция по въздушно-капков път. Заболяването се развива и бурно. Човек с пневмонична чума е изключително опасен за околните, тъй като отделя големи количества патоген в храчките си.

Бубонната форма на чума се развива, когато патогенът навлезе в кръвта през кожата. В първото си защитно място (регионалните лимфни възли) той е атакуван от левкоцити. Чумните бацили са приспособени да се размножават във фагоцитите. В резултат на това лимфните възли губят защитната си функция и се превръщат във „фабрика за зародиши“. В самия лимфен възел се развива остър възпалителен процес, който обхваща капсулата му и околните тъкани. В резултат на това на втория ден от заболяването се образува голямо болезнено уплътнение – първично бубо. По лимфогенен път патогените могат да се разпространят в близките лимфни възли и да образуват вторични мехури от първи порядък.

Патогените навлизат в кръвообращението от мехурчетата, които вече не са в състояние да задържат инфекцията, развивайки преходна бактериемия, която, наред с другото, позволява заразяване от бълхите, ухапали болния, и образуване на епидемични вериги човек-бълха-човек. Чумните бацили, които се разграждат в кръвта, отделят токсини, които причиняват тежка интоксикация, водеща до инфекциозно-токсичен шок. Преходната бактериемия може да доведе до засягане на отдалечени лимфни възли с образуване на вторични мехурчета. Нарушаването на факторите на кръвосъсирването, дължащо се на веществата, отделяни от бактериите, допринася за кръвоизлив и образуване на синини с тъмнолилав цвят.

При първичната септицемична чума (възниква, когато патогенът е силно вирулентен и

Особено опасно е увреждането на белите дробове. Микробите и техните токсини разрушават стените на алвеолите. Пациентът започва да разпространява патогена на чумата по въздушно-капков път. Първичната пневмонична чума се причинява по въздушно-капков път и се характеризира с това, че първичният процес се развива в алвеолите. Характерно за клиничната картина е бързото развитие на дихателна недостатъчност.

Всяка от клиничните форми на чумата има свои собствени характеристики. Професор Брауде описва поведението и външния вид на пациент с бубонна чума през първите дни на заболяването:

Лицето на болен от чума получава латинското наименование facies pestica, подобно на термина facies Hippocratica (Хипократова маска), който се отнася за лицето на умиращ човек.

Когато патогенът попадне в кръвта (от мехурчетата или при първичната септична форма на чумата), кървенето по кожата и лигавиците се появява в рамките на няколко часа от началото на заболяването.

В описанията от XIV в.

Описанието на състоянието на болните от чума по време на втората епидемия е достигнало до нас в същия ръкопис от дьо Мюси, историите на Йоан Кантакузин, Никифор Григора, Дионисий Колет, арабския историк Ибн ал-Хатиб, Дьо Гинеас, Бокачо и други съвременници.

Според тях чумата се е проявявала предимно като „непрекъсната треска“ (febris continuae). Болните са силно раздразнителни, блъскат се и бълнуват. Оцелели източници разказват за „пациенти, които неистово крещят през прозорците“: както предполага Джон Кели, инфекцията е засегнала и централната нервна система. Вълнението беше последвано от чувство на депресия, страх и копнеж, както и болки в сърцето. Дишането на пациентите е кратко и прекъсващо, често последвано от кашлица с хемоптиза или храчки. Урината и изпражненията бяха оцветени в черно, кръвта потъмня до черно, езикът изсъхна и също се покри с черен налеп. По тялото се появяват черни и сини петна (петехии), мехурчета и карбункули. Миризмата е била особено поразителна за съвременниците поради силната миризма, излъчвана от болните.

Някои автори говорят и за хемоптиза, която се е смятала за признак на неизбежна смърт. Шьолиак специално споменава този симптом, като нарича Черната смърт „чума с хемоптиза“.

В много случаи чумата е имала бубонна форма, причинена от ухапване от заразена бълха. Особено характерна е за Крим, където дьо Мюси описва протичането на болестта като започващо с болки, последвани от треска и накрая от появата на твърди мехури в слабините и под мишниците. Следващият етап е „гнилостна треска“, придружена от главоболие и умствена обърканост, като по гърдите се появяват „тумори“ (карбункули).

Подобни симптоми имало и в италианските градове на чумата, но тук те се допълвали от кръвотечение от носа и фистули. Италианците не споменават за хемоптиза – изключение прави единственият ръкопис, известен благодарение на Лудовико Муратори.

В Англия чумата по-често се проявява като пневмонична форма с хемоптиза и кърваво повръщане, а пациентът обикновено умира в рамките на два дни. Същото е отбелязано в норвежките хроники, а руските летописци говорят за черни петна по кожата и белодробни кръвоизливи.

Според записите на Шоляк във Франция чумата се проявява и в двете форми – през първия период на разпространение (два месеца) предимно в пневмоничната форма, като пациентът умира на третия ден, а през втория – в бубоничната форма, като времето за оцеляване се увеличава до пет дни.

Средновековните хора са особено ужасени от първично септичната чума, която е характерна за Константинопол. Чумата е особено страшна за средновековните хора в Константинопол, тъй като в един и същи ден умират очевидно здрави хора; например най-малкият син на император Йоан Кантакузин, Андроник, умира в рамките на три часа.

В руските летописи се говори за характеристиката и признаците на болестта по този начин:

Състоянието на медицината през Средновековието

По време на Черната смърт медицината в християнска Европа е в дълбок упадък. Това до голяма степен се дължи на примитивния религиозен подход към всички области на знанието. Дори в един от най-големите средновековни университети – Парижкия университет – медицината се разглежда като второстепенна наука, тъй като се стреми да „лекува смъртното тяло“. Това се илюстрира, наред с други неща, от анонимна алегорична поема от XIII в. за „Сватбата на седемте изкуства и седемте добродетели“. В творбата лейди Граматика омъжва дъщерите си Диалектика, Геометрия, Музика, Реторика и Теология, след което при нея идва лейди Физика (тогава известна като Медицина) и също иска съпруг, като получава недвусмислен отговор от Граматика: „Ти не си от нашето семейство. Не мога да ви помогна“.

Едно ръководство от онова време, чийто автор остава неизвестен, задължава лекаря, влизайки в дома, да попита роднините на болния дали той се е изповядал и приел тайнството. Ако това не е било направено, болният е трябвало незабавно да изпълни религиозния си дълг или поне да обещае, че ще го направи, тъй като спасението на душата се е смятало за по-важно от спасението на тялото.

Хирургията се смятала за твърде мръсен занаят, който църковните правила не позволявали на свещеник, дори и на медицински обучен, да практикува, което в реалния живот означавало ясно разделение в Европа между професиите на древния лекар (physician), обучен в университета, и по-малко образования практикуващ хирург (surgeon), които почти винаги принадлежали към различни работилници. Анатомията на мъртвите никога не е била забранена, но се разпространява едва от XIV и XV в., като теоретичното изучаване на анатомията, основано на книгите на Гален, остава преобладаващо.

Талантливите лекари рискуват да бъдат постоянно изложени на инквизицията, но корумпираната част от духовенството е особено разгневена от факта, че лекарите се ползват с авторитета и уважението на властимащите, отклонявайки награди и услуги. Един лекар от онова време пише:

Хипотези за причините за чумата и предложени превантивни мерки

По отношение на науката за епидемичните заболявания съществуват две основни школи. Първият, свързан с един от последните атомисти на древността, Лукреций Карус, вярва, че те се причиняват от някакви невидими „семена на болестта“ или от най-малките патогенни „говеда“ (Маркус Барон), които попадат в тялото на здрав човек чрез контакт с болен. Тази доктрина, наречена по-късно доктрина за заразата (т.е. „заразяването“), е доразвита в онези дни още след откритието на Ван Льовенхук. Като превантивна мярка срещу чумата инфекционистите предлагат изолиране на болните и продължителна карантина: „Доколкото е възможно, трябва внимателно да се избягват обществени спорове, за да не дишат хората един от друг и един човек да не може да зарази няколко. Затова човек трябва да остане сам и да не се среща с хора, идващи от места, където въздухът е отровен.“

Въпреки това наличието или отсъствието на невидими „чумни животни“ изглеждало доста спекулативно; още повече че за лекарите от онова време теорията за „миазмите“, създадена от великите умове на древността – Хипократ и Гален – и по-късно развита от „шейха на лекарите“ Авицена, изглеждала привлекателна. Накратко, същността на теорията може да се сведе до отравяне на тялото с определено отровно вещество („пневма“), излъчвано от земните недра. Той се основава на много добро наблюдение, че изпаренията от блатата и други „нездравословни места“ са смъртоносни за хората и че някои болести са свързани с определени географски места. Следователно според миазматиката вятърът може да пренася отровни пари на огромни разстояния, а отровата може да остане във въздуха и да отрови водата, храната и домашните вещи. Вторичен източник на миазми са болни или мъртви тела – по време на чумните епидемии това се потвърждава от острата миризма на болестта и от миризмата на мъртви тела. Дори и тук обаче лекарите се разминават в разбирането си за това откъде идват отровните изпарения. Докато древните не се колебаели да ги обяснят с „телурични“ (т.е. почвени) секрети, които обикновено са безвредни и се превръщат в смъртоносна отрова при разлагането на блатото, през Средновековието се наблюдава космическо влияние върху процеса на образуване на миазми, като основен виновник за това е планетата Сатурн, отъждествявана с апокалиптичния конник Смъртта. Според „миазмите“ приливното влияние на планетата събуждало отровните изпарения на блатата.

Наличието на миазма се определяло по миризмата, но имало диаметрално противоположни мнения за това каква трябва да е миризмата на чумата. Например има спомени за „вятър, който духа като от розова градина“, което, разбира се, води до епидемия в най-близкия град. Чумата обаче много по-често се обяснявала с остри и тежки миризми; в Италия се казвало, че е причинена от огромен кит, който изплувал на брега и „разпръснал непоносима смрад наоколо“.

Предложени са няколко прости средства за борба с епидемията:

Лекарите препоръчват да се въздържат от консумация на домашни и диви водоплаващи птици, да ядат супа и бульон, да стоят будни след зазоряване и, накрая, да се въздържат от интимни отношения с жени, както и (имайки предвид, че „подобното привлича подобно“) да се въздържат от мисли за смъртта и страх от епидемията и на всяка цена да поддържат весел дух.

Лечение

Най-добрите умове на Средновековието не са се заблуждавали относно възможността за излекуване на болните от чума. Арсеналът на средновековния лекар от лекарства на растителна или животинска основа и хирургически инструменти е бил напълно безсилен срещу епидемията. „Бащата на френската хирургия“ Ги дьо Шолиак описва чумата като „унизителна болест“, срещу която медицинската професия не може да предложи нищо. Френско-италианският лекар Раймонд Шалена ди Винарио отбелязва не без горчив цинизъм, че „не може да осъди лекарите, които отказват да помогнат на болните от чума, защото никой не желае да последва своя пациент“. Нещо повече, със засилването на епидемията и нарастването на страха от чумата все повече лекари също се опитват да намерят убежище в бягството, макар че това може да се противопостави на истинските случаи на преданост. Така например Шоляк, по собствените му признания, е бил възпрепятстван да избяга само от „страх от позор“, докато ди Винарио, противно на собствения си съвет, остава на място и умира от чума през 1360 г.

Клиничната картина на чумата от гледна точка на медицината от XIV век е следната: миазмите, проникнали в тялото, пораждат мехурче или цирей, изпълнен с отрова в сърдечната област, който след това се спуква и отравя кръвта.

Правени са опити за лечение на чумата, макар и неефективни. Шолиак отварял чумни циреи и ги изгарял с нагорещен покер. Чумата, разбирана като отравяне, се лекува с наличните по онова време противоотрови, по-специално с „френски териак“; върху мехурите се нанасят изсушени кожи от жаби и гущери, които според тогавашните вярвания са в състояние да изтеглят отровата от кръвта; за същата цел се използват скъпоценни камъни, по-специално смарагди, стрити на прах.

През XIV в., когато науката все още е тясно преплетена с магията и окултизма и много аптекарски рецепти се правят по правилата на „симпатията“, т.е. въображаемата връзка на човешкото тяло с определени предмети, чрез които уж е възможно да се лекува дадена болест, има многобройни случаи на шарлатанство или искрена заблуда, водещи до най-нелепи резултати. Така например привържениците на „симпатичната магия“ се опитват да „изтеглят“ болестта от тялото с помощта на силни магнити. Резултатите от тези „лечения“ са неизвестни, но едва ли са били задоволителни.

Изглеждаше най-разумно да се поддържат силите на пациента с добро хранене и подсилване и да се изчака организмът сам да победи болестта. Но случаите на възстановяване по време на епидемията от Черна смърт са единични и почти всички са се случили в края на епидемията.

Чумави лекари

Владетелите или градовете плащали за услугите на специални „чумни лекари“, чиято задача била да останат в града до края на епидемията и да лекуват хората, които са станали нейни жертви. По правило тази неблагодарна и изключително опасна работа се поемаше от посредствени медици, които не можеха да си намерят по-добри, или от млади дипломирани лекари, които се опитваха да си спечелят име и богатство по бърз, но изключително рискован начин.

Смята се, че първите чумни лекари са наети от папа Климент VI, след което тази практика започва да се разпространява в цяла Европа.

Чумните лекари са носели известната маска с клюн (откъдето идва и прозвището им по време на епидемията „клюнови лекари“), за да се предпазят от „миазмите“. Първоначално маската покривала само лицето, но след като чумата се завърнала през 1360 г. и започнала да покрива изцяло главата, тя била изработена от дебела кожа, със стъкло за очите, а човката била напълнена с цветя и билки – розови листенца, розмарин, лаврово дърво, тамян и т.н., за да предпазва от чумните „миазми“. В човката бяха направени две малки дупки, за да се предотврати задушаване. Дебелият костюм, обикновено черен, също беше изработен от кожа или восъчен плат и се състоеше от дълга риза, стигаща до петите, панталони и високи ботуши, както и чифт ръкавици. Чумният лекар взе в ръка дълъг бастун – с него не докосваше пациента с ръце и освен това разпръскваше зрителите, ако имаше такива, по улицата. Този предшественик на съвременния костюм срещу чума невинаги спасява положението и много лекари умират, опитвайки се да помогнат на пациентите си.

Както обикновено в историята, трагедията е била придружена от фарс: запазен е характерен анекдот за група кьонигсбергски лекари, които, след като прекалили с дезинфекцията, били арестувани за пиянска разпуснатост.

„Венецианците са като прасета – ако докоснеш някое, всички ще се скупчат на едно място и ще се нахвърлят върху нарушителя“, отбелязва летописецът. Всъщност Венеция, ръководена от дожа Дандоло, е първата и за известно време единствената европейска държава, която успява да организира гражданите си така, че да избегнат хаоса и мародерството, и същевременно да противодейства по най-добрия начин на разразилата се епидемия.

Първо, на 20 март 1348 г., по заповед на Венецианския съвет, в града е организирана специална санитарна комисия от трима венециански благородници. Корабите, влизащи в пристанището, трябвало да бъдат проверявани и ако се откриели „укриващи се чужденци“, болни от чума или мъртви, корабът трябвало незабавно да бъде изгорен. Корабът трябвало да погребе мъртвите на остров във Венецианската лагуна, а гробовете трябвало да бъдат изкопани на дълбочина поне метър и половина. От 3 април до края на епидемията, ден след ден, специални екипи за погребения трябвало да преминават през всички венециански канали с викове „Мъртви тела!“ и да изискват от жителите да предадат мъртвите си за погребение. Специални екипи за събиране на трупове трябваше да посещават всички болници, милосърдни домове и просто да събират мъртвите по улиците ден след ден. Всеки венецианец имал право на последен обред от местния свещеник и погребение на чумния остров, наречен Лазарето, както предполага Джон Кели, по името на близката църква „Света Богородица от Назарет“, а Йоханес Нола – от монасите на свети Лазар, които ходели с болните. В него също така се поставяла четиридесетдневна карантина за пристигащите от Изтока или от местата, засегнати от чума, където стоките им трябвало да останат четиридесет дни – период, избран в памет на четиридесетте дни на Христос в пустинята (оттук и името „карантина“ – от италианското quaranta, „четиридесет“).

За да се поддържа редът в града, търговията с вино е забранена, всички кръчми и таверни са затворени, всеки търговец, хванат с червени ръце, губи стоката си и е наредено дъната на бъчвите да бъдат незабавно избутвани и съдържанието им да се излива директно в каналите. Хазартът е забранен, както и производството на зарове (занаятчиите обаче успяват да заобиколят тази забрана, като оформят заровете в молитвени броеници). Публичните домове са затворени, а на мъжете е наредено или да изпратят любовниците си незабавно, или да ги оженят също толкова бързо. За да се насели отново опустошеният град, се откриват затвори за дългове, облекчават се законите за изплащане на дългове, а на избягалите длъжници се обещава опрощение, ако се съгласят да покрият една пета от необходимата сума.

От 7 август, за да се избегне евентуална паника, траурните дрехи са забранени, а старият обичай да се показва ковчегът на починалия на прага на къщата е временно отменен, като цялото семейство скърби пред минувачите. Дори когато епидемията достига своя връх и броят на смъртните случаи достига 600 на ден, дожът Андреа Дандоло и Великият съвет остават на място и продължават да работят. На 10 юли на служителите, които са избягали от града, е наредено да се върнат в града в рамките на следващите осем дни и да подновят работа; тези, които не са се подчинили, са заплашени с уволнение. Всички тези мерки имат положителен ефект върху реда в града, а опитът на Венеция впоследствие е възприет от всички европейски държави.

Католическата църква и чумата

От гледна точка на Римокатолическата църква причините за епидемията са ясни – наказание за човешките грехове, липса на любов към ближните и преследване на светските изкушения, като се пренебрегват духовните въпроси. През 1347 г., когато избухва епидемията, църквата, а след нея и хората, са убедени, че идва краят на света и че пророчествата на Христос и апостолите се сбъдват. Войната, гладът и болестите се възприемат като конниците на Апокалипсиса, а чумата влиза в ролята на ездача, чийто „кон е блед и името му е Смърт“. Те се опитвали да победят чумата с молитви и шествия, например шведският крал, когато опасността наближавала столицата му, повел шествие бос и без дрехи, молейки се за край на чумата. Църквите бяха пълни с вярващи. Като най-добро средство за лечение на вече болните или за избягване на инфекциите църквата препоръчвала „страха от Бога, защото само Всемогъщият може да предотврати чумните миазми“. Покровител на чумата е свети Себастиан, на когото се приписва и спирането на чумата в един от градовете, когато в местната църква е построен и осветен параклис, в който е издигната статуя на светеца.

От уста на уста се разказваше, че магарето, което носело статуята на Девата в Месина, където започнала епидемията, внезапно спряло и не били направени никакви усилия да бъде преместено. Още в началото на епидемията, когато жителите на Месина започват да молят катанците да им изпратят мощите на Света Агата, за да ги спасят от смъртта, епископът на Катания Герард Орто се съгласява да го направи, но срещу него се изправят собствените му енориаши, които го заплашват със смърт, ако реши да напусне града без закрила. „Какви глупости – възмути се Фра Микеле, – ако Света Агата искаше да отиде в Месина, сама щеше да го каже!“ В крайна сметка враждуващите страни стигнаха до компромис, като се съгласиха патриархът да извърши поръсване със светената вода, с която е бил измит ракът на Света Агата. В резултат на това самият епископ умира от чума, а болестта продължава да завладява все повече райони.

При тези обстоятелства въпросът какво е предизвикало Божия гняв и как да умилостивим Всемогъщия, така че морът да спре веднъж завинаги, става жизненоважен. През 1348 г. причината за нещастието била видяна в новата мода на ботуши с дълги и високо извити пръсти, което особено разгневило Бога.

Свещениците, които са извършвали последната изповед на умиращите, често са ставали жертви на чумата, поради което в разгара на епидемията в някои градове е било невъзможно да се намери човек, който да извърши тайнството на утвърждаването или да прочете погребалната меса над починалия. От страх да не се заразят, свещениците и монасите също се опитвали да се предпазят, като отказвали да се доближават до болните, а вместо това през специална „чумна дупка“ във вратата им предлагали хляб за Светото причастие на лъжица с дълга дръжка или извършвали Светото причастие с пръчка, чийто край бил потопен в масло. Въпреки това е имало и случаи на аскетизъм; според преданието по това време се разказва историята на отшелник на име Рох, който самоотвержено се грижел за болните и по-късно бил канонизиран от Католическата църква.

През 1350 г., в разгара на епидемията, папа Климент VI обявява нова Свещена година със специална була, с която нарежда на ангелите незабавно да предадат на небето всеки, който е починал на път за Рим или на връщане. Наистина, на Великден в Рим се стича тълпа от около 1 200 000 поклонници, търсещи защита от чумата, а на Петдесетница – още един милион, като чумата е толкова жестока, че едва една десета от тях се завръща у дома. Само за една година римската курия е спечелила от даренията им астрономическата сума от 17 милиона флорини, което е накарало тогавашните умници да се пошегуват: „Бог не желае смъртта на грешника. Оставете го да живее и да си плати“.

Самият папа Климент VI по това време е далеч от обхванатия от чума Рим, в двореца си в Авиньон, по съвет на личния си лекар Ги дьо Шолиак, който е наясно с опасността от зараза и поддържа огън в две мангали от дясната и лявата си страна. Отдавайки почит на суеверията от онова време, папата държи в пръстена си „вълшебен“ изумруд, „който, обърнат на юг, намалява ефекта на чумата, а обърнат на изток, намалява опасността от зараза“.

Църквите и манастирите забогатяват баснословно по време на епидемията; желаейки да избегнат смъртта, енориашите дават последните си дарения, така че на наследниците на мъртвите остават трохи, а някои общини трябва да ограничат размера на доброволните дарения с декрет. От страх от болести обаче монасите не излизали и поклонниците оставали да трупат даренията си пред портата, откъдето ги вземали през нощта.

Сред хората се надига недоволство; разочаровани от способността на официалната църква да защити своите „овце“ от чумата, миряните започват да се питат дали греховете на духовенството не са предизвикали Божия гняв. Припомняха се и се разказваха истории за блудство, интриги и дори убийства в манастирите, както и за подлизурството на свещениците. Тези изключително опасни за Църквата настроения в крайна сметка довеждат до мощни еретически движения в по-късни времена, по-специално до флагелантинското движение.

Флагелантност

Според различни свидетелства сектата „Флагеланте“ възниква в средата на XIII и XIV в., когато новината за поредната катастрофа или бедствие предизвиква религиозен екстаз сред градската тълпа, която се опитва да получи благоволението на Твореца чрез аскетизъм и умъртвяване и да прекрати или предотврати глад или епидемия, но така или иначе е сигурно, че по време на Черната смърт това движение достига безпрецедентни размери.

Флагелантите вярвали, че някога върху олтара на църквата „Свети Петър“ в Йерусалим е паднала мраморна плоча с послание от самия Христос, който, упреквайки грешниците, че не спазват петъчния пост и „светата неделя“, им обявил като наказание началото на чумна епидемия. Божият гняв бил толкова голям, че възнамерявал да изтрие човечеството от лицето на земята, но бил смекчен благодарение на молбите на свети Доминик и свети Стефан, които дали на заблудените последен шанс. Ако човечеството продължи да упорства – се казва в небесното писмо – следващите наказания ще бъдат нашествието на дивите зверове и набезите на езичниците.

Членовете на сектата, водени от едно и също желание да подложат плътта си на изпитание, сравнимо с това на Христос преди разпъването му, се обединяват в групи до няколко хиляди души, водени от един водач, и пътуват от град на град, като заливат Швейцария и по-специално Германия. Свидетелите ги описват като монаси, облечени в черни плащове и качулки, с филцови шапки, спуснати над очите, а гърбовете им „покрити с белези и струпеи от кървава кръв“.

Религиозният фанатизъм на флагелантите със сигурност не е могъл да спре епидемията и е известно, че те са донесли чумата със себе си в Страсбург, който все още не е бил засегнат от заразата.

Както всички религиозни фанатици по онова време, флагелантите във всеки град, в който се появявали, настоявали за изтребването на евреите като „врагове на Христос“ и това вече предизвиквало недоверието и опасенията на папа Климент VI – но много по-лошо от гледна точка на господстващата църква било това, че Но много по-лошо от гледна точка на господстващата църква е фактът, че бичуващата секта, която е категорично светска – в нея няма нито един свещенослужител – претендира за пряко общение с Бога, отхвърля сложните ритуали и йерархията на католицизма, проповядва самостоятелно и също толкова произволно приема тайнството изповед и опрощение един от друг.

Папа Климент е бил твърде умен и предпазлив, за да забрани флагелантството директно – така рискува да предизвика бунт и омраза сред масите. И той постъпва мъдро, като ги поставя под властта на църковните йерарси, нарежда им да практикуват аскеза и самоизтезание изключително самостоятелно, у дома и само с благословията на личен изповедник, след което флагеланството като масово религиозно течение на практика престава да съществува. Скоро след края на епидемията тази секта като организирана структура изчезва напълно.

Bianchi

По-малко известни фанатици, които се опитват да спрат чумата с подвизи на вярата, са „облечените в бяло“ (лат. albati), известни и с италианското си име bianchi. Понякога те се смятат за умерена част от флагелантите.

Според митологията на сектата всичко започнало, когато един селянин срещнал на полето Христос, който, останал неразпознат, го помолил за хляб. Селянинът се извинил и обяснил, че няма повече хляб, но Христос го помолил да погледне в чантата си, където за голяма изненада на собственика, хлябът бил намерен непокътнат. Тогава Христос изпрати земеделеца до кладенеца, за да накисне хляба във вода. Фермерът възразил, че в този район няма кладенец, но все пак се подчинил и кладенецът се появил на посоченото място. Дева Мария обаче застанала до кладенеца и изпратила фермера обратно, като му наредила да каже на Христос, че „майка му забранява да си накисва хляб“. Селянинът изпълнил поръчението, а Христос отбелязал, че „майка му винаги е на страната на грешниците“, и обяснил, че ако хлябът бъде напоен, цялото население на земята ще загине. Но сега той е готов да се смили над падналите и иска само една трета от хляба да бъде напоена, което ще доведе до смъртта на една трета от населението на християнския свят. Селянинът изпълнил заповедта, след което избухнала епидемия, която може да бъде спряна само с обличане в бяло, молитви и пост и покаяние.

Друга версия на същата легенда гласи, че един селянин яздел вол и изведнъж по някакво чудо се пренесъл на „отдалечено място“, където го чакал ангел с книга в ръка, който заповядал на селянина да проповядва за нуждата от покаяние и да носи бели дрехи. Останалите инструкции, необходими за успокояване на Божия гняв, се намират в книгата.

Шествията на Бианка в градовете привличат тълпи, които не са по-малки от тези на по-радикалните им събратя. Те бяха облечени в бяло, носеха свещи и разпятия, пееха молитви и псалми за „милост и мир“, а процесията винаги се водеше от жена с две малки деца.

Тези далечни предшественици на Реформацията също са недоволни от управляващата църква, тъй като я упрекват в скъперничество, егоизъм и забравяне на Божиите заповеди, за което Бог наказва народа им с епидемия. Бианките поискали от първосвещеника доброволно да отстъпи престола на „бедния папа“ и това искане отвело техния водач, който се наричал Йоан Кръстител, в Рим, където папата заповядал да го убият на кладата. Сектата е официално забранена.

Хореомания

Ако сектите на флагелантите и на „облечените в бяло“, при целия им фанатизъм, все пак са се състояли от здравомислещи хора, хореоманията или манията по танците най-вероятно е била типичната масова психоза на Средновековието.

Жертвите на хореоманията без видима причина скачат, крещят и правят абсурдни движения, които приличат на луд танц. Обсебените хора се събираха на тълпи до няколко хиляди души; случваше се зрителите, които до определен момент просто наблюдаваха случващото се, сами да се присъединят към танцуващата тълпа, без да могат да спрат. Обсебените не можеха да спрат да танцуват сами и често изминаваха разстоянието до близкия град или село, крещейки и скачайки. След това те падат на земята от пълно изтощение и заспиват на място.

След това психозата понякога приключва, но понякога продължава с дни или дори седмици. Хореоманите се разказвали в църквите, поръсвали се със светена вода, а понякога, когато всички други средства били изчерпани, градът наемал музиканти, които да свирят заедно с неистовия танц и по този начин да доведат хореоманите до сън и изтощение възможно най-бързо.

Подобни случаи са известни и преди Черната смърт, но ако преди това те са били изолирани, то след нея хореоманията придобива ужасяващи мащаби, като тълпи от до няколко хиляди души скачат наоколо. Смята се, че това е бил начин да се изразят шокът и ужасът от епидемията. Хореоманията е била широко разпространена в Европа през XIV и XV в., след което изчезва.

В средновековните хроники дори се споменава, че в края на представлението професионалните просяци получавали щедра милостиня, каквато била целта на представлението. Други автори твърдят, че са обладани от демони, и заявяват, че единственият лек е екзорсизмът. В хрониките са описани случаи на бременни жени, които се отдават на масови танци, или на много танцьори, които след края на атаката умират или страдат от тикове или треперене на крайниците до края на живота си.

Истинските причини и механизмът на хореоманията остават неизвестни и до днес.

Народни суеверия за епидемията

В неспокойното въображение на хората, които ден след ден са чакали смъртта, призраци, явления и накрая „знаци“ са се появявали във всяко от най-незначителните събития. Така историята за светлинната колона през декември 1347 г., която в продължение на един час стояла след залез слънце над папския дворец, някой видял, че от прясно отрязания хляб капе кръв, предупреждавайки за бедствие, което не закъснява. За чумата са обвинени кометите, които са наблюдавани шест пъти в Европа от 1300 г. насам. По време на епидемията в разтревоженото въображение на хората вече се появявали невероятни неща – така Фра Микеле Пиаца, летописец на сицилианската чума, разказва с пълна увереност историята за черно куче с меч в предния крак, което нахлуло в една месианска църква и я разрушило, нарязвайки на парчета свещените съдове, свещите и лампите на олтара. Разочарованието от медицината и способността на официалната църква да спре епидемията не може да не доведе до това, че обикновените хора се опитват да се предпазят с ритуали, които имат своите корени в езическите времена.

Например в славянските земи голи жени обикаляли селото през нощта и по време на ритуала никой от жителите не можел да напуска дома си. Лапландците използвали песни и заклинания, за да изпратят чумата в „железните планини“, оборудвани с коне и каруца за лесно транспортиране. Плашилото, представляващо чумата, е било изгаряно, удавяно, зазиждано, проклинано и отлъчвано от църквите.

Чумата била отблъсквана с амулети и заклинания, а жертви на тези суеверия ставали дори духовници, които тайно носели на врата си сребърни топчета, пълни с „течно сребро“ – живак – или торбички с арсеник, заедно с кръстче. Страхът от смърт от чума води до проникване на народни суеверия в църквата с официалното одобрение на духовните власти – например в някои френски градове (например Монпелие) се практикува любопитен обред – дълъг конец се измерва на градската стена, след което се използва като фитил за огромна свещ, запалена на олтара.

Заразата е изобразявана като сляпа старица, която помита праговете на къщите, където скоро ще умре член на семейството, черен конник, великан, който изминава разстоянието от село до село с една крачка, или дори „два духа – добър и зъл: добрият чукал на вратите с пръчка и колкото пъти почукал, толкова хора щели да умрат“, дори се е виждала зараза – тя излизала на сватби, пощадявала ту единия, ту другия, обещавайки им спасение. Чумата пътува на раменете на заложника си, принуждавайки го да я влачи из села и градове.

И накрая, предполага се, че именно по време на голямата епидемия в народното съзнание се е оформил образът на Девата на чумата (немски, Pest Jungfrau, Plague Maiden), който се оказал невероятно устойчив, като отзвукът от тези вярвания все още съществувал дори през просветения XVIII век. Според една от версиите, записани по онова време, чумата на Девата обсадила един град и всеки, който небрежно отворил врата или прозорец, намерил в къщата летящ червен шал и скоро собственикът на къщата умрял от болестта. Жителите били ужасени, заключили се в къщите си и не излизали навън. Чумата обаче беше търпелива и чакаше търпеливо, докато гладът и жаждата ги принудят да го направят. Тогава един благородник решава да се жертва, за да спаси останалите, и гравира думите „Исус, Мария“ върху меча си и отваря вратата. Веднага се видя призрачна ръка, последвана от ръба на червен шал. Храбрият мъж ударил ръката; той и семейството му скоро умрели от болест и така платили цената за смелостта си, но раненият Чума предпочел да избяга и оттогава се пази да посещава негостоприемния град.

Социална среда

Поразена от мащабите и разрушенията на епидемията, която, по думите на Йохан Нола, превръща цяла Европа в огромна Хирошима, обществеността не може да повярва, че подобна катастрофа може да има естествен произход. Чумната отрова, под формата на някакъв прах или нещо, което по-често се смятало за мехлем, трябва да е била разпространена от отровител или отровители, под които се разбирали някакви изгнаници, враждебно настроени към основното население.

Градовете са вдъхновени от Библията, където Мойсей разпръсква пепел във въздуха и Египет е поразен от чума. Възможно е образованите слоеве да са черпили такава увереност от римската история, където 129 души са били уличени в умишлено разпространение на чума и са били екзекутирани по време на Юстиниановата чума.

Освен това напливът на хора от поразените от болестта градове създава анархия, паника и управление на тълпата. От страх от болестта всеки, който предизвиквал и най-малкото подозрение, бил отвеждан насила в лазарета, който според хрониките от онова време бил толкова ужасно място, че мнозина предпочитали да се самоубият, за да не попаднат там. Епидемията от самоубийства, която се разраства заедно с разпространението на болестта, принуждава властите да приемат специални закони, които заплашват да разкрият телата на самоубийците. Заедно с болните в лазарета често постъпвали и здрави хора, намерени в една и съща къща с болни или мъртви, което от своя страна принуждавало хората да крият болните и да погребват тайно труповете. Понякога заможни хора били завличани в лазарета, за да ограбват празните къщи, като обяснявали виковете на жертвата с лудостта на болния.

Знаейки, че утрешният ден може и да не дойде, много хора се отдават на чревоугодие и пиянство, прахосват парите си с лекомислени жени, което допълнително подхранва епидемията.

Гробарите, набрани от каторжници и роби от галерите, които можели да бъдат привлечени към тази работа само с обещания за помилване и пари, вилнели из изоставените от властите градове, нахлували в къщи, убивали и грабели. Младите жени, болните, мъртвите и умиращите били продавани на онези, които искали да упражняват насилие; труповете били влачени по паважа за краката, както се вярвало в онези дни, като кръвта била разпръсквана нарочно, за да може епидемията, в която осъдените се чувствали безнаказани, да продължи възможно най-дълго. Имало е случаи, когато болните са били трупани в гробните ровове заедно с мъртвите, погребвани живи и без оглед на това кой може да е избягал.

Имало е случаи на умишлено заразяване, дължащи се най-вече на широко разпространеното по това време суеверие, че чумата може да се излекува, като се „предаде“ на някой друг. Така че болните нарочно си стискаха ръцете на пазарите и църквите, опитвайки се да влязат във възможно най-много хора, или дишаха в лицата им. Някои бързаха да се отърват от враговете си.

Предполага се, че за първи път се смята, че чумата е възникнала изкуствено, когато богатите хора са избягали от градовете. Но слухът, че богатите умишлено тровят бедните (докато богатите също толкова упорито обвиняват за разпространението на болестта „просяците“, които искат да си отмъстят), е краткотраен, за да бъде заменен от друг – народното вярване упорито обвинява три категории хора – поклонници на дявола, прокажени и евреи – които по подобен начин са „разчистили сметките си“ с християнското население.

В истерията за отравяне, обхванала Европа, никой чужденец, мюсюлманин, пътешественик, пияница, клошар – никой, привлечен от различията в облеклото, поведението, говора – не можеше да се чувства в безопасност, а ако го претърсеха и откриеха, че носи нещо, което тълпата смяташе за мехлем или прах срещу чума, съдбата му беше предрешена.

Преследване на секта на „отровителите“

От времето на Черната смърт в някои църкви все още има барелефи, изобразяващи коленичил мъж, който се моли на демон. Наистина, на смутеното въображение на оцелелите от катастрофата им се струваше, че за случилото се е виновен враг на човешката раса. Въпреки че истерията с „чумния мехлем“ се разгръща напълно по време на епидемията от 1630 г., началото ѝ може да се проследи до Черната смърт.

Дяволът се появявал в градовете лично – разказвали се истории за богато облечен „принц“ на около петдесет години, с посивяла коса, яхнал карета, теглена от черни коне, който примамвал един или друг жител, Той примамва един или друг в двореца си и там се опитва да ги примами със сандъци със съкровища и обещание, че ще оцелеят след чумата, в замяна на това, че ще намажат църковните пейки или стените и вратите на къщите с дяволска смес.

За състава на хипотетичния „мехлем за чума“ знаем от по-късен доклад на преподобния Атанасий Кирхер, който пише, че той съдържал „аконит, арсеник и отровни билки, както и други съставки, за които не смея да пиша. Отчаяните владетели и жители на градовете обещавали високи награди за залавянето на отровителите на местопрестъплението, но от запазените документи е известно, че нито един подобен опит не е успял. Заловени са няколко мъже, които са обвинени безразборно в приготвяне на „мехлеми за чума“ и измъчвани да признаят, че им харесва да правят това „като ловци, които ловят дивеч“, след което жертвите на подобни заговори са изпращани на бесилото или на огъня.

Единствената реална причина за тези слухове вероятно е съществувала по онова време секта на луциферианците. Разочарованието им във вярата и протестът им срещу християнския Бог, който от тяхна гледна точка не можел или не искал да подобри земния живот на своите последователи, довели до легендата за узурпирането на небето, от което чрез предателство бил детрониран „истинският Бог – Сатана“, който в края на света може да си върне „законното владение“. Въпреки това няма документирани доказателства за пряко участие на луциферианците в разпространението на епидемии или дори в производството на хипотетичния мехлем.

Разрушаване на лепросариуми

Проказата, разпространена в Европа през предходните векове, достига своя връх през XIII век. Прокажените са били погребвани, въз основа на библейските предписания за прогонване и отвращение от прокажените (и вероятно от страх от зараза), като болният е хвърлял пръст върху тях с лопати, след което е ставал изгнаник и е можел да намери подслон единствено в прокажен дом, изкарвайки прехраната си с просия за милостиня.

Умишленото отравяне на кладенци като причина за някакво зло или болест не е изобретение от времето на Черната смърт. Това обвинение е отправено за пръв път от френските власти при Филип Справедливия (1313 г.), след което „в цялата страна“, но най-вече в Поату, Пикардия и Фландрия, последвало разбиване на прокажените и екзекутиране на болните. Както предполага Йохан Нол, истинската причина е страхът от зараза и желанието да се отървем от опасността по възможно най-радикалния начин.

През 1321 г. преследването на прокажените се възобновява. След като обвиняват „засегнатите от болестта заради греховете си“, че тровят кладенци и подготвят бунт срещу християните, те са арестувани във Франция на 16 април и още на 27-и са изпратени на кладата, като имуществото им е конфискувано в полза на краля.

През 1348 г. търсенето на виновниците за Черната смърт отново напомня за прокажените, или по-скоро за тези, които са оцелели от предишните погроми, или за увеличеното междувременно население на прокажените. Новите гонения не са толкова жестоки поради малкия брой жертви и се провеждат съвсем систематично само в кралство Арагон. Във Венеция лепрозариумите са разрушени, вероятно за да се направи място за карантина. Прокажените били убивани като сътрудници на евреите, които били купени за злато и отровили водата, за да дразнят християните. Според една от версиите четиримата водачи, на които уж се подчинявали прокажените в цяла Европа, се събрали и по внушение на дявола, изпратен от евреите, измислили план да унищожат християните, като по този начин отмъстят за положението им, или да заразят всички с проказа. Юдеите на свой ред съблазняват прокажените с обещания за графове и кралски корони и успяват да постигнат своето.

Уверява се, че е намерен мехлем за чума от прокажени, който се състои от човешка кръв, урина и църковна гостия. Тази смес се зашиваше в чували с камък за тежест и се хвърляше тайно в кладенците. Друг „свидетел“ съобщава:

Изтребването на евреите

Жертвите са и евреи, които по това време са много в различни европейски градове.

Антиеврейският претекст за Черната смърт е конспиративната теория, възникнала по време на войната между папството и Свещената римска империя, която опустошава и отслабва Германия и Италия, че евреите, решени да съдействат за бързата смърт на враговете си, са се събрали тайно в Толедо (върховният им водач дори е наречен по име: Равин Яков) и решава да линчува християните с отрова, приготвена чрез магьосничество от месото и кръвта на бухал със смес от отровни паяци, смлени на прах. Друга версия на „рецептата“ включваше стриване на прах на изсушени християнски сърца с паяци, жаби и гущери. След това тази „дяволска смес“ е изпратена тайно във всички страни със строга заповед да се излива в кладенци и реки. Според една от версиите зад еврейските водачи застанал самият сарацински владетел, а според друга те действали по собствена инициатива.

Твърди се, че писмото на евреите до емира от 1321 г. е било скрито в ковчег заедно със „съкровища и скъпи вещи“ и е намерено по време на обиск на евреин от Бананиас в Анжу. Пергаментът от овча кожа не би привлякъл вниманието на търсещите го, ако на него не е имало златен печат с тегло „19 флорина“, с изображение на разпятие и евреин, застанал пред него „в толкова неприлична поза, че ме е срам да я опиша“, казва Филип Анжуйски, който съобщава за откритието. Този документ е бил получен чрез изтезания от арестуваните и след това (преведен на латински език) е достигнал до нас в списък от XIX в., чийто превод е следният

Но ако през 1321 г. френските евреи са само изгонени, то по време на Черната смърт религиозната нетърпимост вече е в пълна сила. През 1349 г. антиеврейската истерия започва след откриването на тялото на измъчвано момче, приковано на кръст. Това се възприема като пародия на разпятието и обвинението пада върху евреите. Евреите са обвинявани и в това, че бодат с игли, откраднати от християни, докато кръвта на Спасителя започне да капе от тях.

Обезумелите тълпи в Германия, Швейцария, Италия и Испания, получили такива „доказателства“ за вината на евреите и с надеждата да победят епидемията, извършват кървави линчувания, понякога с насърчението или мълчаливото съгласие на властите. Никой не се смущаваше от факта, че епидемията убиваше както жителите на еврейските квартали, така и християните. Евреите били обесвани и изгаряни, а неведнъж мародери крадели дрехи и бижута от мъртвите по пътя към мястото на екзекуцията. Имало е случаи на издевателства над труповете на убити или мъртви евреи (мъже, жени, деца и старци), които, както в един от пруските градове, са били натъпкани във варели и хвърлени в реката или труповете им са били оставени на кучетата и птиците. Понякога оставяли живи малки деца, за да бъдат покръстени, както и млади и красиви момичета, които можели да станат слугини или наложници. Норвежкият крал нарежда изтребването на евреите като превантивна мярка, след като научава, че чумата наближава границите на държавата му.

Има случаи на евреи, които подпалват собствените си къщи и барикадират вратите, изгарят заедно с домовете си и цялото си имущество, крещейки от прозорците на зашеметената тълпа, че предпочитат смъртта пред насилственото покръстване. Майките с деца на ръце се хвърлиха в огъня. Горящите евреи се присмиват на преследвачите си и пеят библейски псалми. Засрамени от тази смелост пред лицето на смъртта, техните противници обявяват подобно поведение за намеса и помощ от Сатаната.

В същото време имаше и такива, които защитаваха евреите. В своя известен разказ поетът Джовани Бокачо оприличава трите авраамически религии на пръстени и стига до заключението, че в очите на единствения Бог нито една от тях не може да бъде облагодетелствана. Папа Климент VI от Авиньон със специална була заплашва с отлъчване убийците на евреи, а град Страсбург обявява с декрет еврейските си граждани за неприкосновени, въпреки че в града се случват масови погроми и убийства.

Смята се, че висшите класи, които са по-образовани и по-изтънчени в научно отношение, са били наясно, че подобни измислици всъщност са дело на тъмните и невежи обикновени хора, но са предпочитали да не се замесват – някои от фанатична омраза към „враговете на Христос“, други от страх от бунт или от по-прозаично желание да се сдобият с имуществото на екзекутираните.

Предполага се също, че антисемитизмът е причинен от отказа на евреите да се асимилират, тъй като им е било забранено да членуват в магазини и гилдии, което им е позволявало само две дейности: медицина и търговия. Една част от евреите забогатяват, като се занимават с лихварство, което поражда допълнителна завист. Освен това евреите-медици знаели по-добре арабски, така че били запознати с напредналата тогава мюсюлманска медицина и били наясно с опасностите от замърсената вода. Поради тази причина евреите предпочитали да копаят кладенци в еврейския квартал или да черпят вода от чисти извори, избягвайки реките, замърсени от градските отпадъци, което предизвиквало допълнително подозрение.

През 80-те години на миналия век имаше скептици, които се съмняваха, че инфекциозният агент на Черната смърт е именно чумният бацил Y. pestis.

Британският зоолог Греъм Туиг поставя началото на скептицизма по отношение на Черната смърт в книгата си от 1984 г. „Черната смърт: биологична преоценка“ (The Black Death: A Biological Reappraisal). Биологията на епидемиите“ в съавторство с биолога Кристофър Дънкан и „Преобразената черна смърт“ от Самюъл Кон, професор по средновековни изследвания в университета в Глазгоу.

Отричащите взеха данни от индийската комисия за борба с чумата за третата пандемия, която избухва в края на XIX век (1894-1930 г.) и отнема живота на пет и половина милиона души в Индия. По това време Александър Йерсен успява да изолира чиста култура на чумния микроб, а Пол-Луи Симонсепт разработва теорията за механизма на разпространение на болестта чрез плъхове и бълхи. „Отрицателите“ установиха следното:

Въпреки това, макар да съществува пълен консенсус, че Черната смърт не е чума, „отрицателите“ се разминават остро по въпроса каква болест да предложат като причина за епидемията. Например Греъм Туиг, основател на „новия възглед за Черната смърт“, обвинява за епидемията бацила антракс. При антракса обаче не се появяват мехурчета, а само циреи и язви по кожата. Друга трудност е, че за разлика от чумата няма документирани случаи на големи епидемии от антракс.

Дънкан и Скот предлагат като инфекциозен агент вирус, подобен на хеморагичната треска Ебола, чиито симптоми наистина донякъде приличат на пневмоничната чума, и като довеждат теорията си до логичен край, Дънкан и Скот приемат, че всички пандемии на така наречената „чума“ от 549 г. насам са били причинени от него.

Но професор Кон стига най-далеч, обвинявайки за Черната смърт мистериозна „болест Х“, която вече е изчезнала безследно.

Въпреки това „традиционалистите“ са успели да намерят контрааргумент за всяко от твърденията на своите опоненти.

Например на въпроса за разликата в симптомите беше посочено, че средновековните хроники понякога противоречат не само на описанията от XIX в., но и една на друга, което не е изненадващо в контекст, в който не е имало единен метод за диагностика и единен език за историята на болестите. Например „бубо“, което се появява при един автор, може да бъде описано от друг като „фурункул“; също така някои от тези описания имат по-скоро художествен, отколкото документален характер, като например класическото описание на чумата във Флоренция от Джовани Бокачо. Известно е също така, че описанията на съвременни на автора събития са били адаптирани към модел, зададен от някой авторитет; например смята се, че Пиаца в описанието си на чумата в Сицилия повече от старателно е подражавал на Тукидид.

Разликата в броя на жертвите може да се обясни с лошите санитарни условия в средновековните градове и села; освен това чумата се появява сравнително скоро след Големия глад от 1315-1317 г., когато Европа едва започва да усеща последиците от недохранването.

Що се отнася до плъховете, отбелязва се, че чумата може да се предава от човек на човек чрез бълхи без участието на плъхове, не само от бълхата „плъх“, но и от други бълхи, паразитиращи върху хора. През Средновековието не е имало недостиг на такива бълхи.

Това премахва и въпроса за климата. Разпространението на болестта в днешно време е забавено чрез ефективни превантивни мерки и многобройни карантини, докато през Средновековието нищо подобно не е съществувало.

Освен това е изказана хипотезата, че монголската чума е навлязла в Европа на два етапа – през Месина и през Марсилия, като в първия случай това е била чумата „глиган“, а във втория – чумата „плъх“, които донякъде се различават помежду си. Руският биолог Михаил Супотницки отбелязва, че по времето, когато медицината е била още в зародиш, случаите на привидно сходни заболявания като малария, коремен тиф и др. понякога са били бъркани с чума.

Екип от френски учени, ръководен от Дидие Раул, проучва останките на жертви на болестта в края на 90-те години на ХХ век от два „чумни ровове“ в Южна Франция, единият от които датира от 1348-1350 г., а другият – от по-късна дата. И в двата случая е използвана ДНК от бактерията Y. pestis, която не е открита в контролните проби от останките на хора, починали по други причини през същия период. Резултатите са потвърдени в няколко други лаборатории в няколко държави. Така че според Дидие Раул дебатът за етиологията на Черната смърт може да бъде прекратен: виновникът несъмнено е бактерията Y. pestis.

„Черната смърт“ има значителни демографски, социални, икономически, културни и религиозни последици и дори засяга генетичния състав на населението на Европа, като променя съотношението на кръвните групи в засегнатите популации. Що се отнася до източните страни, последиците от чумата оказват сериозно влияние върху Златната орда, където рязкото намаляване на населението води, наред с другото, до политическа нестабилност, както и до технологичен и културен регрес.

Уилям Нейфи и Андрю Спайсър смятат, че демографската ситуация в Европа се стабилизира окончателно едва в началото на XIX в., така че последиците от Черната смърт се усещат през следващите 400 години. Много села опустяват след смъртта или бягството на жителите им, а градското население също намалява. Част от земеделските земи опустяват, което води до размножаване на вълци, които се срещат в големи количества дори в предградията на Париж.

Епидемията води до разклащане на непоклатимите дотогава традиции, тъй като населението намалява, а феодалните отношения претърпяват първия си разрив. Много от някогашните затворени работилници, в които занаятите са се предавали от баща на син, сега посрещат нови хора. По същия начин духовенството, чийто състав е бил значително намален по време на епидемията, и лекарското съсловие са били принудени да попълнят редиците си, а жените са били привлечени в сферата на производството, тъй като е имало недостиг на мъже.

Времето след чумата е истинско време на нови идеи и пробуждане на средновековното съзнание. Пред лицето на голямата опасност медицината се събужда от вековния си сън и навлиза в нов етап от развитието си. Недостигът на работници също така дава възможност на еднодневните работници, наемните работници и различните слуги да се договарят с работодателите си, като искат по-добри условия на труд и по-високи заплати. Оцелелите често се оказват в положението на богати наследници, които получават земята и доходите на роднините си, починали по време на голямата епидемия. Нисшите класи веднага се възползвали от това обстоятелство, за да си осигурят по-високо положение и власт. Флорентинецът Матео Вилани се оплаква горчиво:

Поради недостига на работна ръка в селското стопанство структурата на производството постепенно започва да се променя; зърнените полета все повече се превръщат в пасища за добитък, където един или двама пастири могат да управляват огромни стада крави и овце. В градовете високата цена на ръчния труд неизменно води до увеличаване на опитите за механизиране на производството, които дават резултат в по-късни времена. Цените на земите и наемите спаднаха, а лихварските ставки се понижиха.

В същото време втората половина на XIV в. се характеризира с голяма инфлация и високи цени на храните (особено на хляба, тъй като производството намалява с намаляването на броя на работниците в селското стопанство). Висшите класи, които подозират, че властта им се изплъзва, се опитват да преминат в настъпление; например през 1351 г. английският парламент приема Устав на работниците, който забранява да се плаща на наемните работници повече от заплатата преди инфлацията. Повишават се данъците и се приемат „закони за лукса“ в опит да се осигури и укрепи разделението на имотите, което става все по-неясно след епидемията. Например броят на конете в каретата, дължината на женските шлейфове, броят на сервираните ястия и дори броят на опечалените на погребение са били ограничени в зависимост от позицията им в йерархичната стълбица – но всички опити да се гарантира, че тези закони действително се прилагат, се оказват напразни.

В отговор на опита за ограничаване на придобитите права на такава висока цена нисшите класи реагират с въоръжено въстание – в цяла Европа се стига до жестоки въстания срещу данъчните власти и срещу правителствата, които са жестоко потушени, но които трайно ограничават претенциите на висшите класи и водят до сравнително бързото изчезване на робството и масовия преход от феодални към арендни отношения в поземлените владения. Растежът на самосъзнанието на третото съсловие, започнал по времето на втората пандемия, не спира и намира пълния си израз по времето на буржоазните революции.

В книгата си „Защо някои страни са богати, а други бедни“ Дарон Аджемоглу и Джеймс Робинсън наричат чумата „критичен момент“ в европейската история. Това довежда до намаляване на броя на селяните, недостиг на работници и дори до случаи, в които господарите си купуват селяни един от друг, като в този момент траекториите на развитие на Западна и Източна Европа започват да се разминават. Преди епидемията крепостното право в Западна Европа е било само малко по-малко обременително, отколкото в Източна Европа: трибутите са били малко по-малки, градовете – малко по-големи и по-богати, а селяните – малко по-сплотени поради по-голямата гъстота на населението и по-малкия среден размер на феодалното разпределение. В Западна Европа селяните успяват да се възползват (също и чрез въстания) от ситуацията и значително отслабват феодалните задължения. Това скоро довежда до окончателното премахване на крепостничеството, след което Англия, а по-късно и други западноевропейски държави започват да развиват всеобхватни институции. На Изток обаче селяните се оказват по-толерантни към новите тежести и не са толкова организирани, поради което земевладелците успяват да засилят феодалния гнет и вместо да отслабне крепостничеството, се появява вторият вариант на крепостничеството.

Между 1536 и 1670 г. честотата на епидемиите спада до една на всеки 15 години, като само във Франция за период от 70 години (1600-1670 г.) умират около 2 милиона души. От тях 35 000 са причинители на „голямата чума в Лион“ през 1629-1632 г. Освен гореспоменатите, известните по-късни чумни епидемии включват: италианската епидемия от 1629-1631 г., Голямата чумна епидемия в Лондон (1665-1666 г.), Голямата чумна епидемия във Виена (1679 г.), Голямата чумна епидемия в Марсилия (1720-1722 г.) и чумната епидемия в Москва през 1771 г.

Чумата, която безразборно унищожава младите и здравите в разцвета на силите си, а смъртта е необяснима и непредсказуема, има двоен ефект върху манталитета на средновековния човек.

Първият подход, съвсем очаквано религиозен, разбира чумата като наказание за греховете на човечеството и само застъпничеството на светците и утешаването на Божия гняв чрез молитви и мъчения на плътта могат да помогнат на човечеството. В съзнанието на масите чумата придобива формата на „стрели“, които разяреният Бог хвърля по хората. След чумата темата се проявява в изкуството, по-специално на паното на църковния олтар в Гьотинген, Германия (1424 г.), Бог наказва хората със стрели, седемнадесет от които вече са поразили целта си. На фреската на Гоцоли в Сан Джиминяно, Италия (1464 г.) е изобразен Бог Отец, който изпраща отровна стрела към града. Й. Делумо отбелязва, че стрелите на чумата са изобразени на погребална стела в Мусбург (църквата „Св. Кастул“, 1515 г.), в катедралата в Мюнстер, на платно на Веронезе в Руан и в църквата в Ландо ам дер Изар.

Търсейки защита от Божия гняв, вярващите по традиция се обръщат към застъпничеството на светците, създавайки нова традиция, тъй като чумата не е посещавала европейския континент от времето на епидемията на Юстиниан, така че този въпрос не е възниквал преди. Свети Себастиан е избран за един от защитниците срещу епидемията и традиционно е изобразяван като пронизан от стрели. Освен това се разпространява изображението на свети Рох, който показва отворен чумен мехур на лявото си бедро. Вторият светец е неясен: по традиция смъртта му се отнася към 1327 г., когато в Европа няма чума – ситуация, с която иконографията е в явно противоречие. За да се преодолее това, са предложени две хипотези. Първата се състои в идеята, че язвата на бедрото на светеца представлява абсцес или цирей, който по-късно е идентифициран с чумните мехури. Вторият предполага, че житието на свети Рохас датира от времето на голямата епидемия и че той е умрял от чума, докато самоотвержено се е грижил за болните, докато в по-късните източници се е промъкнала грешка. И накрая, Девата трябвало да стои на мястото на светците, а в знак на траур тя била изобразявана със сърце, пронизано от копия или стрели. Подобни изображения се разпространяват по време на епидемията и след нея, като понякога са съчетани с изображения на разгневено божество – по-специално на олтарното пано от Гьотинген някои грешници намират убежище от Божиите стрели под покривалото на Девата.

Един от известните сюжети е „Танцът на смъртта“ (La Danse Macabre), изобразяващ танцуващи фигури под формата на скелети. Гравюрата на Холбайн Младши претърпява 88 издания от 1830 до 1844 г. Често срещан сюжет, в който чумата е представена като Божия гняв, който поразява грешниците със стрели. В картината „Триумфът на смъртта“ на Питер Брьогел Старши са изобразени скелети, символизиращи чумата, която убива всичко живо. Друг отзвук от чумата е „Смъртта играе шах“ – често срещана тема в северноевропейската живопис.

Флорентинската чумна епидемия е фонът на известния „Декамерон“ на Джовани Бокачо. Петрарка пише за чумата в прочутите си стихове за Лаура, която умира по време на чумата в Авиньон. Трубадурът Peyre Lunel de Montes описва чумата в Тулуза в поредица от скръбни сирени, наречени Meravilhar no-s devo pas las gens.

Предполага се също, че Черната смърт води началото си от известната в Англия детска песничка „Ring a Ring o’ Roses“. („На шията има венци от рози, джобовете са пълни с букети, Hup-chi-hup-chi! Всички падат на земята“) – въпреки че подобно тълкуване е съмнително.

Известната приказна история за Хамелинския гайдар е свързана с Черната смърт. Градът е завладян от пълчища плъхове, гражданите търсят спасение, а гайдарят идва при тях, извежда ги с вълшебна тръба и ги удавя в реката, а когато гражданите отказват да му платят за услугата, той извежда децата им от града по същия начин. Според едно от тълкуванията децата, които взимат мъртви плъхове по пътя, се разболяват от чума и умират. Трудно е обаче да се приеме това предположение поради разминаване в датите – според хрониката на Хамелин ловецът на плъхове отвежда децата (в първата версия плъховете още не се споменават) през 1284 г., т.е. повече от петдесет години преди епидемията. Вместо за Черната смърт изследователите предполагат за хореомания, чиито прояви наистина са регистрирани много преди епидемията.

Експресивни описания на чумата в Норвегия се появяват в последните глави на трилогията „Кристин, дъщерята на Лавранс“ на Сигрид Ундсет, а в Русия – в романа „Гордият Симеон“ на Дмитрий Балашов.

Голямата епидемия привлича вниманието на режисьорите и става повод за филмите „Седмият печат“ (1957 г.) на Ингмар Бергман, „Плът и кръв“ (1985 г.) на Пол Верховен, „Дъхът на дявола“ (1993 г.) на Пако Лусио, „Черна смърт“ (2010 г.) на Кристофър Смит и „Времето на вещиците“ (2011 г.) на Доминик Сена. Отразено в „Приказка за пътуванията“ (1983 г.) на Александър Мита.

Излезе компютърната игра A Plague Tale: Innocence за 2019 г., разработена от Asobo Studio. Действието в играта се развива през 1349 г., когато Кралство Франция е засегнато от Едуардската война и чумна епидемия. Главните герои са 15-годишното момиче Амития и по-малкият ѝ брат Уго, които са преследвани от Инквизицията. По пътя си те трябва да обединят сили с други сираци, като избягват както агентите на Светия престол, така и гигантските орди от чумави плъхове, използвайки огън и светлина.

Флорентинецът Матео Вилани, който продължава „Новата хроника“ на своя брат, известния местен историк Джовани Вилани, починал от болест, съобщава

„Тази година в източните страни, в Горна Индия, Кутаи и други крайбрежни провинции на Океана избухна чума сред хора от всички полове и възрасти. Първият признак за това е хемоптиза, а смъртта настъпва при някои веднага, при други на втория или третия ден, а при някои продължава по-дълго. Който се грижеше за тези нещастници, веднага се заразяваше и сам се разболяваше и умираше за кратко време. Повечето от тях са имали подуване в слабините, а много – в подмишниците на дясната и лявата ръка или в други части на тялото, като почти винаги по тялото на пациента се появява някакъв вид подуване. Тази чума се появяваше с прекъсвания и избухваше в различни страни, като за една година обхвана една трета от света, наречена Азия. В крайна сметка тя достига до народите, живеещи край Великото море, по бреговете на Тиренско море, в Сирия и Турция, близо до Египет и по крайбрежието на Червено море, на север в Русия, в Гърция, Армения и други страни. След това италианските галери напускат Голямо море, Сирия и Ромея, за да избегнат заразата и да се върнат у дома със стоките си, но много от тях са обречени да загинат в морето от болестта. Когато отплават за Сицилия, те преговарят с местните жители и ги оставят болни, вследствие на което чумата се разпространява и сред сицилианците…

Грешка в бележката под линия?: Не беше намерен съответстващ таг за съществуващите тагове група „K“

Източници

1. Чёрная смерть
2. Черната смърт