Bob Marley
gigatos | 25 marca, 2022
Robert Nesta „Bob“ Marley, narodený 6. februára 1945 v St Ann na Jamajke, zomrel 11. mája 1981 v Miami na Floride ako Berhane Selassie, bol a stále je najväčším protagonistom reggae všetkých čias, jedným z najvýznamnejších svetových hudobných umelcov s miliónmi fanúšikov na celom svete. Marley bol synom britského dôstojníka Norvala Sinclaira Marleyho (ktorý nikdy nebol súčasťou jeho života) a Cedelly Bookerovej. Marley sa 10. februára 1966 oženil s Ritou Marleyovou, rodenou Alfaritou Constantiou Andersonovou.
V 60. rokoch 20. storočia, keď na rodnej Jamajke vládla hudba ska, bol Bob Marley hlavným spevákom veľmi populárnej a talentovanej jamajskej vokálnej skupiny The Wailers (pôvodne sa volala The Teenagers). Všetci traja muži, Marley, Neville Livingston (Bunny Wailer) a Peter Tosh, neskôr pokračovali v sólovej kariére a stali sa svetovými hviezdami. Štvrtým členom bola speváčka Beverly Kelso a k týmto trom sa pripojili niektorí z najvýznamnejších jamajských hudobníkov, skupina The Skatalites. V roku 1963 skupina prerazila s Marleyho piesňou „Simmer Down“. Od decembra 1963 do augusta 1966 skupina Wailers nahrala viac ako 100 piesní pre hudobného producenta Coxsoneho Dodda, ktorý vlastnil nahrávacie štúdio a vydavateľstvo Studio One. Ska hudba však bola pre zahraničné uši príliš cudzia a len niekoľkým mladým ľuďom, ako napríklad Millie Small („My Boy Lollipop“), sa podarilo získať jeden alebo dva hity v zahraničí. Členovia skupiny Wailers dostávali od Dodda malú týždennú mzdu a neustále balansovali na hranici životného minima.
Postupom času sa všetci traja okrem skladania piesní naučili hrať aj na hudobné nástroje. Opustili Doddovu stajňu a snažili sa presadiť na vlastnú päsť. Po niekoľkých ťažkých rokoch a krátkom spojení s producentom a géniom reggae Lee „Scratch“ Perrym sa začiatkom 70. rokov stali medzinárodnými hviezdami vtedy nového štýlu reggae, ktorý do veľkej miery pomáhali rozvíjať. K Marleyho medzinárodnému úspechu prispela aj skutočnosť, že jeho piesne interpretovali už známi umelci, napríklad Johnny Nash s piesňou „Stir It Up“ v roku 1972 a Eric Clapton s piesňou „I Shot The Sheriff“ v roku 1974, ktoré sa stali hitmi.
Okolo rokov 1974-75 sa Marley stal dominantnou hviezdou reggae a získal si priaznivcov po celom svete, hoci jeho skupina Bob Marley & The Wailers nebola na rodnej Jamajke vždy najpopulárnejšia… Napriek predčasnej smrti na rakovinu v roku 1981 Marley naďalej získaval nových fanúšikov. Otvoril cestu novým jamajským aj iným reggae kapelám a je považovaný za jedného z najznámejších povojnových populárnych hudobníkov na svete. Je otcom reggae umelcov Davida Nestu „Ziggyho“ Marleyho, Stephena Marleyho, Juliana Marleyho, Ky-Mani Marleyho a Damiana Marleyho a ďalších.
Medzi jeho najznámejšie piesne patria „No Woman No Cry“, „Three Little Birds“, „Buffalo Soldier“, „One Love“, „I Shot the Sheriff“, „Exodus“, „Jamming“, „Get Up Stand Up“, „Stir It Up“ a „Trenchtown Rock“. Hudba Boba Marleyho ovplyvnila aj iné hudobné štýly. Marley po svojej smrti nahral podstatne viac peňazí ako za svojho života. Bob Marley bol v roku 1994 uvedený do Rock and rollovej siene slávy.
Detstvo a dospievanie
Robert (Bob) Nesta Marley sa narodil 6. februára 1945 na vidieku v Saint Ann Parish na severe Jamajky. Jeho matkou bola 18-ročná černoška Cedella Bookerová. Jeho otec bol biely Jamajčan s britskými a židovskými koreňmi: kapitán Norval Sinclair Marley, 50-ročný rotmajster v britskom západoindickom pluku. Jeho otec Norval Marley sa narodil koncom 19. storočia a bol synom Alberta Thomasa Marleyho, ktorý sa narodil v Sussexe v Anglicku, a Ellen Broomfieldovej, ženy svetlej pleti narodenej na Jamajke, ale pochádzajúcej zo sýrskej provincie Osmanskej ríše. Rodina Broomfieldovcov bola údajne etnická sýrska židovská rodina, ktorá prišla na Jamajku v polovici 19. storočia z dnešného južného Libanonu alebo Sýrie cez Anglicko. Zmes afrického, anglického a blízkovýchodného pôvodu dala Robertovi vzhľad, vďaka ktorému sa nepodobal na žiadne čierne, biele ani hnedé dieťa, ktoré vyrastalo, a toto odcudzenie vraj ovplyvnilo budúcu superhviezdu, ktorá sa okrem iného stala hovorcom medzinárodnej jednoty.
Cedella a Norval sa zosobášili počas tehotenstva, na čo sa v 40. rokoch minulého storočia čierni ani bieli Jamajčania nepozerali s láskou. Norval čoskoro opustil manželku a syna, a hoci platil výživné, prostriedky sotva stačili Cedelle a Robertovi, ktorí sa presúvali po vidieku medzi prácami v provincii Svätá Anna. Jeho otec zomrel na infarkt, keď mal Bob desať rokov, a niektorí autori životopisov Boba Marleyho sa samozrejme snažili spojiť Marleyho neskoršie uctievanie Haileho Selassieho s nenaplnenou túžbou po otcovi z detstva. Bob Marley mal od svojej matky umiernenú katolícku výchovu.
Ostatné deti si Roberta často doberali pre jeho svetlejšiu pleť, iné vlasy a úzky rovný nos. Raz sa k tomu v jednom rozhovore vyjadril takto: „Áno, niekedy to bolo ťažké, ale nemôžem mať voči sebe predsudky. Môj otec bol beloch a matka černoška. Deti ma nazvali polokrvným a ja neviem všetko. Nie som na nikoho strane, ani na strane čiernych, ani na strane bielych. Som na strane Boha, ktorý ma stvoril a rozhodol, že budem pochádzať z čierneho a bieleho.“
V roku 1958 odišiel Robert Marley so svojou matkou, podobne ako tisíce ďalších chudobných ľudí z vidieka, hľadať šťastie do hlavného mesta Kingston. V skutočnosti však Kingston nemal čo ponúknuť. Noví obyvatelia čoskoro zistili, že Kingston ako mesto príležitostí je len ilúziou, ale veľká väčšina z nich sa na vidiek už nikdy nevrátila. Namiesto toho vznikli chatrče ako Jonestown a Trenchtown. Robert Marley a jeho matka sa tiež ocitli v slumoch Trenchtownu a matka ich oboch živila príležitostnými prácami. Ostatné deti si Roberta naďalej doberali, ale približne po roku si našiel veľmi dobrého priateľa v Nevillovi Livingstonovi, známejšom ako Bunny Wailer. Matka viac ako dva roky žila v spoločnej domácnosti s Neville O’Riley Livingstoneom (Bunnyiným otcom) a mali spolu dcéru – mladšiu sestru Boba a Bunny. Bunny Wailer a Bob Marley boli teda nevlastní súrodenci a mali veľký spoločný záujem o piesne a hudbu. Vďaka tranzistorovým rádiám mohli počúvať rozhlasové stanice na Floride a v New Orleans a amerických umelcov, ako napríklad Fats Domino, Ray Charles, Curtis Mayfield a Brook Benton.
The Wailing Wailers
Napriek chudobe a večernej práci čističa topánok a predavača večerných novín Bob Marley dokončil základnú školu. V roku 1962 Marleyho nahrával hudobný podnikateľ Leslie Kong, vďaka čomu Marley nahral svoj prvý singel Judge Not. Keďže sa hudbou nedokázal uživiť, cez deň pracoval vo zváračskej dielni a po večeroch spolu s Bunnym navštevoval hodiny hudby u speváka Joea Higgsa. Na jednej z týchto hodín sa Bob a Bunny zoznámili s Petrom McIntoshom (neskôr si zmenil meno na Peter Tosh) – tínedžerom, o rok starším ako Marley, ktorý mal rovnako veľké hudobné ambície ako oni. Snom bolo stať sa jamajskou ska odpoveďou na černošskú vokálnu skupinu The Drifters.
Skupina Bunny Wailer, o ktorej sa predpokladá, že ju založil, mala v prvých rokoch viacero názvov, ale najčastejšie si hovorili The Wailing Wailers. The Wailing Wailers bola v roku 1963 skupina spievajúcich mladíkov (nikto z nich nevedel dostatočne dobre hrať na žiadny nástroj) – Bunny Livingstone, Bob Marley, Peter Tosh, Junior Braithwaite, Beverly Kelso a Cherry Smith – ktorú tvorili štúdioví hudobníci „vlastnení“ miestnou nahrávacou spoločnosťou v Kingstone. Skupina Wailing Wailers zaznamenala veľký hit so ska skladbou Simmer Down, ktorá vyšla v januári 1963 na značke Clementa „Sira Coxsoneho“ Dodda. Počas éry ska súperili The Wailers (ako sa skupina premenovala) s Toots and the Maytals o titul najpopulárnejších jamajských umelcov.
Rastafari
Bob sa oženil s Ritou Andersonovou (Ritou Marleyovou) 10. februára 1966. Nasledujúci deň sa Bob vydal za svojou matkou, ktorá teraz žije vo Wilmingtone v štáte Delaware v USA, aby sa pokúsil získať peniaze predovšetkým na obchod s platňami, v ktorom by predával svoje vlastné single, a v dlhodobejšom horizonte na založenie vlastnej nahrávacej spoločnosti. Osem mesiacov mal niekoľko zamestnaní: cez deň pracoval v továrni a v noci bol vodičom vysokozdvižného vozíka. Boba počas jeho neprítomnosti nahradil bratranec Rity Marleyovej a člen skupiny Soulette Constantine „Dream“ „Vision“ Walker. Na nahrávkach sa často zúčastňovala aj Rita. Skupina vydala single ako „Who Feels It Knows It,“ „Let Him Go,“ „Don’t Look Back,“ „Dancing Shoes“ a „I Stand Predominate“.
Počas jeho neprítomnosti navštívil Jamajku od 21. apríla 1966 etiópsky cisár Haile Selassie a keď sa Bob v auguste vrátil, jeho manželka Rita mu povedala, že na Selassieho rukách videla stopy po klincoch z Ježišovho ukrižovania a že sa potom obrátila k hnutiu Rastafari. Bola tak prvou významnou jamajskou hudobnou umelkyňou, ktorá sa obrátila k rastafariánskej viere. V čase, keď Bob stretol Bunnyho a Petra, aj oni si začali pestovať dredy. Mortimer Planno sa od novembra 1966 stal učiteľom náboženstva Rity, Boba, Petra a Bunny, čo znamenalo, že hľadali hĺbku tohto náboženstva. Kombinácia reggae a rastafariánstva z nich urobila svetoznámych umelcov a mnohí mali nasledovať ich kroky. Na začiatku však bola hudba jedna vec a náboženstvo druhá, hoci piesne ako „Selassie Is The Chapel“ (1969, s textom Mortimera Planna) boli vydané.
V roku 1967 sa Bobovi a Rite narodilo prvé spoločné dieťa Cedella, ktorá sa v dospelosti preslávila najmä ako návrhárka rastafariánsky inšpirovaných odevov, a v nasledujúcom roku sa narodil David „Ziggy“ Marley.
Začiatkom roku 1967 Marley, Tosh a Livingston
Bol to rastafariánsky starší Mortimer Planno, ktorý predstavil Boba Marleyho americkej soulovej hviezde Johnnymu Nashovi. Nash bol na Jamajke začiatkom roka 1967, aby preskúmal novú jamajskú hudbu zvanú rocksteady. „Toto je Bob Marley,“ povedal Planno, „je to najlepší skladateľ, akého poznám.“ Nash požiadal štíhleho a plachého 22-ročného Marleyho, či by mu mohol niečo zahrať. Keď Marley začal spievať v sprievode priateľa s akustickou gitarou, ostych opadol. Po chvíli si Nash uvedomil, že stretol hudobného génia. Keď sa Nash stretol so svojím partnerom Dannym Simsom, povedal mu, že práve stretol najúžasnejších skladateľov, s akými sa kedy stretol. „Zaspieval mi niekoľko desiatok vlastných skladieb a každá z nich bola hitom!“
S Otisom Reddingom ako vzorom
V priebehu niekoľkých dní boli nadviazané oficiálne obchodné kontakty medzi Bobom, jeho manželkou Ritou, Petrom Toshom a Johnnym Nashom, producentom Arthurom Jenkinsom a Dannym Simsom. Nahrávacia spoločnosť dostala názov JAD Records podľa prvého písmena krstných mien troch Američanov. Dohoda spočívala v tom, že JAD vydá piesne The Wailers v USA, zatiaľ čo Wailers si ponechá práva na svoju hudbu v Karibiku. Roger Steffens, jeden z najväčších svetových odborníkov na Marleyho, zdôrazňuje, že pre Marleyho bola v tejto fáze života najdôležitejšia hudba, nie náboženstvo, repatriácia alebo čokoľvek iné. Marley chcel skutočne preniknúť na americký trh a bol ochotný vzdať sa kvôli tomu svojej jamajskej hudby. Podľa Steffensa a producenta Joea Venneriho 22-ročný Marley povedal: „Chcem byť soulovým spevákom ako Otis Redding…“ Chcel so svojou hudbou preraziť v amerických r’n’b rebríčkoch (rhythm & blues chart).
Neúspešný pokus o americký soul
Marley nikdy neuspel ako soulový spevák, ale ľudia z JAD Records naozaj verili, že soul a rocksteady sa dajú skombinovať alebo že vzájomné opelenie povedie k novým vzrušujúcim zvukom. Samotnému Johnnymu Nashovi sa podarilo to, čo ešte žiadnemu Jamajčanovi: získať medzinárodný hit s rocksteady piesňou. Priletel na Jamajku a nahral pieseň „Hold Me Tight“ v štúdiu Federal Studios Byrona Leeho, pričom sa táto pieseň dostala na piate miesto v USA aj v Spojenom kráľovstve.
Nakoniec sa začala rutinná nahrávka Boba Marleyho a zvyšku skupiny Wailers v Kingstone s miestnymi hudobníkmi. Na skúšky a dokonca aj na nahrávanie sa často využívalo štúdio v hosťovskom dome Dannyho Sima na Jamajke. Hlavné pásky boli potom prevezené do New Yorku. Tam bola hudba odstránená a nahradená novou, ktorú hrali newyorskí hudobníci, ktorí sa „naučili“ jamajský zvuk. Výsledkom boli nahrávky so spevom nahratým na Jamajke a hudbou nahratou v New Yorku, ktoré sa dostali do amerických rebríčkov černošskej hudby. Pre istotu však dodám, že Peter Tosh – podľa Simsa najprofesionálnejší a najdokonalejší hudobník skupiny Wailers – bol často v New Yorku a práve jeho gitara zaznieva v mnohých piesňach.
Koncom 60. rokov boli úspešné iba piesne „Mellow Mood“ a „Bend Down Low“ na vlastnom vydavateľstve The Wailers Wail’n Soul’m. Pop-reggae od The Wailers, ktorým sa ľudia z JAD snažili osloviť amerických poslucháčov – „Chances Are“, „Gonna Get You“, „Lonesome Feelings“, „Milk Shake And Potato Chips“, „Nice Time“, „Stay With Me“, „There She Goes“, „Touch Me“, „What Goes Around Comes Around“, „You Think I Have No Feelings“, „Hammer“, „Put It On“, „Rock Steady“, „Soul Almighty“, „Soul Rebel“ a neznámy počet ďalších, zamknutých v nejakom trezore s páskami – nefungovali. Podľa Dannyho Simsa sa im nepodarilo presvedčiť americké rozhlasové stanice, aby hrali tieto piesne. „Tie single nezneli ako nič iné a oni (diskdžokejovia rozhlasových staníc) nevedeli, čo s nimi majú robiť.“ Niektoré z piesní, ako napríklad „Soul Rebel“ a „Put It On“, sa však objavili ako reggae piesne najvyššieho rangu, keď The Wailers v rokoch 1970-71 produkoval Lee „Scratch“ Perry a na albumoch pre Island Records v 70. rokoch.
Marley vo Švédsku
Marley ďalej písal piesne pre Johnnyho Nasha, vrátane skladby „Stir It Up“, ktorá sa v roku 1972 stala hitom aj pre Nasha. Jedna zo spoluprác sa týkala filmového projektu z roku 1971 – úplného prepadáku v réžii Gunnara Höglunda – v ktorom mali hrať Johnny Nash a Christina Schollin. Nash najal Marleyho, aby spolu s Johnom Bundrickom napísal časť hudby k filmu, a Marley strávil väčšinu roka 1971 vo Švédsku, v dome na štokholmskom predmestí Nockeby. V lete 1971 však bol na Jamajke. Jeho syn Stephen sa narodil o deväť mesiacov neskôr, 20. apríla 1972. V roku 1972 Nash vydal album I Can See Clearly Now, na ktorom sa nachádza rovnomenný svetový hit. Marley napísal niekoľko piesní na tejto LP: „Comma Comma“, „You Poured Sugar On Me“, „Guava Jelly“ a známu „Stir It Up“. Keď Marley, Tosh a Wailer v roku 1972 podpísali zmluvu s majiteľom Island Records Chrisom Blackwellom, Blackwell od JAD Records vykúpil všetok piesňový materiál, ktorý napísal Marley a ostatní.
V roku 1970 skupina spolupracovala s ďalším hudobným producentom – Leslie Kongom – a vydala album, ktorý sa považuje za prvú LP platňu s piesňami jednej reggae skupiny. LP album s názvom The Best of the Wailers, vydaný v roku 1971, bol nahraný v Dynamic Sound Studios a napriek názvu nie je kompilačným albumom najlepších piesní skupiny nahraných Perrym, Nashom alebo Doddom. Namiesto toho je to všetko – aspoň piesne, ktoré Marley sám interpretuje – novo napísaný materiál: „Soul Shake Down Party“, „Soul Captives“, „Caution“, „Cheer Up“, „Back Out“, „Do It Twice“. Predpokladá sa, že väčšinu piesní napísali The Wailers spoločne. Prvá CD verzia albumu vyšla v roku 1994 pod názvom Soul Captives by Lagoon
The Best Of The Wailers
The Best Of The Wailers (CD vydania vrátane rokov 1996 a 2002) je až na jednu výnimku („Back Out“) čisto rocksteady LP a nie reggae LP. Väčšina skladieb má typický extra beat pred rytmom ska. V hudbe nie je nič z producenta Lee Perryho a občas sa nájdu fanúšikovia, ktorí si myslia, že toto je alebo by bol najlepší album The Wailers, keby bol lepší zvuk. LP vyšlo vo Švédsku o niekoľko rokov neskôr pod názvom In The Beginning vo vydavateľstve Blue Mountain Music
Od roku 1967 sa rocksteady začalo čoraz viac vyvíjať smerom k reggae. Počas piatich rokov skupina The Wailers produkovala zmes milostných piesní a piesní s náboženským rastafariánskym posolstvom. „Thank You Lord“, „Hammer“, „Soul Rebel“, „Duppy Conqueror“, „Small Axe“, „African Herbsman“, „Jah Is Mighty“, „Dreamland“, „Rainbow Country“, „Selassie Is The Chapel“ sú len niektoré z nich. Coxsone Dodd nedokázal prijať rastafariánov, ich názory a vzhľad, a tak Bob, Peter a Bunny skúsili vlastnú nahrávaciu spoločnosť Wail ‚N Soul ‚M Records, ktorá existovala len krátko v roku 1967, ale čoskoro skrachovala kvôli naivite troch mladých umelcov, pokiaľ ide o obchod.
Od augusta 1970 do apríla 1971 The Wailers veľmi plodne spolupracovali s jedným z producentov, ktorí pomohli vynájsť a rozvinúť reggae a dub reggae – Lee „Scratch“ Perrym. V Scratchi sa zoznámili s bratmi Astonom „Family Man“ Barrettom (basgitara) a Carltonom Barrettom (bicie), ktorí sa neskôr stali súčasťou skupiny The Wailers a od roku 1974 Bob Marley and the Wailers. Keď Marley, Tosh a Wailer prišli do Perry, boli úplne bez peňazí, pretože vydanie LP The Best Of The Wailers bolo odložené kvôli náhlej smrti Lesley Kong.
Skupina Wailers nahrala s Perrym ako producentom počas deviatich mesiacov, počas ktorých sa im podarilo udržať krok, veľké množstvo piesní. Perry v tom čase nemal vlastné štúdio, ale piesne sa nahrávali v Dynamic Sounds Studio a Randy’s Studio. Mnohé z Marleyho piesní vznikli preto, že sa s Perrym zavreli v izbe a rozprávali sa. Marley mal slová a melódiu, Scratch vedel, ako pieseň zorganizovať a skomponovať. „Try Me“, „My Cup“, „Soul Almighty“, „Rebel’s Hop“, „No Water“, „Reaction“, „Soul Rebel“ (s úplne inou skladbou ako JAD).
K rozkolu, ktorý ukončil spoluprácu, došlo preto, lebo Perry predal práva na väčšinu piesní z ich spolupráce lacno do Anglicka. Podľa pôvodnej dohody sa Perry a The Wailers mali podieľať 50
V roku 1971 si opäť založili vlastnú nahrávaciu spoločnosť Tuff Gong, čo bola jedna zo starých prezývok Boba Marleyho. Založili si aj obchod s platňami s rovnakým názvom. O niekoľko rokov neskôr, keď sa Marley stal svetoznámym, sa Tuff Gong stal nahrávacou spoločnosťou s najmodernejšou technológiou v nahrávacom štúdiu. Ako sme už spomenuli, v roku 1971 zabralo Marleymu väčšinu času komponovanie hudby k celovečernému filmu Johnnyho Nasha. Medzi skladby skupiny Tuff Gong v tomto roku patrili „Redder Than Red“, „Lively Up Yourself“, „Trenchtown Rock“ a „Guava Jelly“.
V decembri 1971 prišiel Bob Marley do londýnskej kancelárie Island Records, aby presvedčil majiteľa nahrávacej spoločnosti Chrisa Blackwella, že kapela by mohla preraziť na medzinárodnej scéne, ak by dostala príležitosť nahrať album v pokoji. Diskusia sa skončila tým, že si The Wailers požičali 6 000 dolárov, aby mohli odísť domov na Jamajku a nahrať LP. Album s názvom Catch a Fire skutočne priniesol skupine medzinárodnú pozornosť. The Wailers sa objavili v britskej televízii, ale skladba Catch A Fire sa spočiatku nepredávala dobre. Ešte v tom istom roku (1973) vydali The Wailers album Burnin‘ so skladbami ako „I Shot the Sheriff“, „Duppy Conqueror“, „Small Axe“ a „Get Up Stand Up“. Eric Clapton bol prvým umelcom mimo reggae sveta, ktorý objavil Marleyho veľkosť, a Claptonova coververzia skladby „I Shot The Sheriff“ – ktorú Clapton nahral po tom, čo si takmer 100-krát vypočul album Burnin‘ skupiny The Wailers, aby pochopil rytmus a text – sa v roku 1974 dostala na prvé miesto amerického singlového rebríčka.
Bez Petra a Bunnyho
Albumom Burnin‘ sa v roku 1974 skončilo koncertné turné troch hlavných členov skupiny Wailers. Bunny Wailer mal trému a dlhé roky nevystupoval na zahraničných pódiách. Peter Tosh mal svoj vlastný talent, ktorý musel rozvíjať, a hudba, ktorú predstavil o niekoľko rokov neskôr na albumoch Legalize It a Equal Rights, bola ťažším a osobnejším roots reggae ako skladba, do ktorej vstúpil Marley. Bob Marley strávil väčšinu roka 1974 v nahrávacom štúdiu, kde pripravoval nový album Natty Dread, ktorý mal okrem iného rozvíjať reggae rýchlejším tempom, teraz s hudobníkmi z Wailers ako jeho sprievodnou kapelou a s jeho manželkou Ritou, Judy Mowatt a Marciou Griffiths, ktoré spievali pod názvom The I Threes. Judy Mowattová bola aj choreografkou skupiny. Kapelu tvorili gitarista Al Anderson, klávesák Bernard Touter Harvey a hráč na bicie Alvin Patterson spolu s už osvedčenými bratmi Astonom a Carltonom Barrettovcami na elektrickej basgitare a bicích. Album Natty Dread vyšiel v roku 1975 pod názvom Bob Marley and the Wailers a bol dôležitým príspevkom k ďalšiemu medzinárodnému rozbehu skupiny. Dostala sa do prvej stovky hitparád v Spojenom kráľovstve aj v USA.
Album Natty Dread vyšiel, ale až oveľa neskôr, aby ho mnohí považovali za to najlepšie, čo Marley vytvoril, a to aj vďaka reggae balade „No Woman, No Cry“ a novému, rýchlemu, temperamentnému reggae, ktoré predstavovali skladby ako „Lively up Yourself“, „Them Belly Full“ a „Rebel Music“. Bob Marley napísal štyri z deviatich piesní na LP, ako uvádza obal albumu, a bratia Barrettovci, ktorí mali základné reggae nástroje – bicie a basgitaru – dostali dostatok priestoru na experimentovanie s novým, rýchlejším zvukom Wailers. Vincent Ford (zomrel 28. decembra 2008), ktorý je autorom piesne „No Woman No Cry“, bol Marleyho dobrým priateľom. Marley trval na tom, že pieseň vznikla jednej noci vo Fordovom byte a že Ford sa podieľal aj na niektorých piesňach na neskorších albumoch vrátane „Crazy Baldhead“. Vincent Ford bol diabetik a vozíčkar, o päť rokov starší ako Bob, a možno túto pieseň napísal, alebo sa stal autorom podporného textu, alebo ju v každom prípade inšpiroval, aj keď ju nemohol zaranžovať. Je tiež známe, že Marley radšej dal zmluvu menej šťastnému priateľovi, ako by sa mal obávať, že nahrávacia spoločnosť, ktorú nemal rád, zarobí na piesni. V roku 1972 podpísal Bob Marley zmluvu s vydavateľstvom Island Records Chrisa Blackwella a veľmi sa obával, aby jeho nové piesne neprešli do rúk bývalého producenta Cayman Music Dannyho Simsa. A ak Marley tvrdil, že niekto je „súčasťou jeho života“, znamenalo to, že hovoril o niekom, koho skutočne považoval za mimoriadne dobrého priateľa alebo blízkeho príbuzného.
„No Woman No Cry“ sa časom (po Bobovej smrti) stala takým zlatým vajcom, že niekoľko rokov po smrti Boba Marleyho sa rozpútal boj o práva. Spor sa skončil tým, že pozostalosť, t. j. Rita Marley, získala plnú kontrolu nad právami na túto pieseň. Mnoho ľudí sa pokúsilo vyjadriť svoj názor na to, ako vznikli mnohé Marleyho piesne, vrátane Vivien Goldmanovej, ktorá napísala štúdiu o Bobovi Marleym. Zdôraznila, že Marley bol človek, ktorý zachytil sny, nádeje, emócie a skutočné udalosti, ktoré v sebe nosili ľudia okolo neho, a Vincent Ford bol skutočným mozgom. V 60. a začiatkom 70. rokov minulého storočia Ford prevádzkoval v kingstonských slumoch akúsi vývarovňu a nízkonákladovú kaviareň pre mladých ľudí s názvom Casbah. Trio Wailers v zložení Peter Tosh, Bunny Wailer a Bob Marley sa tam zdržiavalo takmer nepretržite po večeroch a nociach a Bob vypovedal, že Ford ho počas prvých rokov Bobovho pobytu v Kingstone mnohokrát prakticky zachránil pred hladom a práve do Fordovej vývarovne Bob pozval snúbenicu Ritu Anderson (Marley), keď mali na jeseň 1965 prvé romantické rande. Samotný Bob Marley strávil stovky hodín osamote v rozhovore s Vincentom Fordom o hudbe, posolstve a náboženstve a pieseň No Woman No Cry sa často považuje za najosobnejší text, ktorý Marley nahral; zvyčajne mal medzi sebou a svojím publikom nejakú bariéru – šoubiznis, náboženstvo, rebelanti, my verzus oni atď., zatiaľ čo No Woman No Cry má silné autobiografické zložky.
Nasledujúci rok Bob Marley & The Wailers vydali živý album Live!, nahraný 18. júla 1975 v londýnskom divadle Lyceum počas turné Natty Dread. Nechýbali ani piesne zo štúdiového albumu Burnin‘ a doteraz najlepšia nahraná verzia skladby „Trenchtown Rock“. Súčasťou bola aj verzia skladby „No Woman No Cry“, ktorá sa tentoraz dostala do prvej štyridsiatky britskej hitparády.
Rastaman Vibration (1976) bol ďalším albumom, ktorý Marley vydal prostredníctvom Island Records. Tento album je spätne považovaný za reggae LP, ktoré neobsahovalo jedinú priemernú skladbu – „Positive Vibration“, „Roots, Rock Reggae“, „Johnny Was“, „Cry To Me“, „Want More“, „Crazy Baldhead“, „Who The Cap Fit“, „Night Shift“, „War“, „Rat Race“. Žiadna z piesní sa však nestala jasným hitom. Hoci fanúšikovia nenašli z albumu singel, na ktorý by sa mohli chytiť, Rastaman Vibration sa dokázal dostať do prvej desiatky najpredávanejších albumov v USA. Pieseň „Cry To Me“ sa podľa znalcov reggae mohla stať hitom, keby vyšla len ako singel… Predstavil sa nový a bojovnejší Bob Marley, a to ako z hľadiska výberu piesní, tak aj dizajnu albumu. Bola to zároveň prvá LP platňa Boba Marleyho, ktorá sa predávala kdekoľvek vo Švédsku, dokonca aj v obmedzenom výbere obchodných domov v malých mestách. Rok 1976 bol vlastne prelomovým rokom reggae kolegu Burninga Spearsa a reggae vo všeobecnosti zaznamenalo svoj medzinárodný prelom v roku 1976, keď boli jamajské rebríčky uzavreté kvôli politickému násiliu a kriminalite, ktoré v tom roku rozvrátili jamajský nahrávací priemysel aj jamajskú spoločnosť, pretože rastúce reggae publikum sa zoznámilo so skladbami ako War Ina Babylon od Maxa Romea, Police and Thieves od Juniora Murvina a Legalize It od Petra Tosha. Marley a jeho kapela pracovali na Jamajke väčšinu roka 1976, aby zdokonalili LP a skladby boli mixované v legendárnych kingstonských štúdiách, ktoré vlastnili Harry Johnson a Joe Gibbs. Za mixážnymi stolmi sedeli Sylvan Morris, Errol Thompson a ďalší hudobní inžinieri svetovej úrovne.
Uprostred toho všetkého sa sám Marley stal obeťou rastúceho politického násilia, pravidelných pouličných bitiek, v ktorých dvoch politikov s diametrálne odlišnými názormi na jamajskú politiku (či sa má Jamajka prikloniť ku Kube alebo k USA, pokiaľ ide o budúci rozvoj) podporovali plne ozbrojené gangy (Tivoli a Jungle) starších tínedžerov a mladých mužov. Kapela bola požiadaná, aby zahrala na reggae festivale v Kingstone s názvom Smile Jamaica, čo malo pravdepodobne za cieľ zmierniť napätie. Koncert bol naplánovaný na 5. decembra 1976, teda uprostred záverečnej fázy horúcej volebnej kampane. Mnohí sa pravdepodobne obávali, že Marley – v súčasnosti najznámejší predstaviteľ reggae a rastafari na svete – sa pridá na stranu jedného alebo druhého tábora, a tak 3. decembra večer niekoľko ozbrojených mužov vtrhlo do Marleyho domu. Pri útoku utrpeli Marley a jeho manželka Rita ľahké strelné zranenia, ale manažér Don Taylor a priateľ Lewis Griffith boli zranení vážne.Napriek dvom strelným zraneniam sa Marley rozhodol 5. decembra vystúpiť so svojou skupinou, ale opustil krajinu a usadil sa v Spojenom kráľovstve. Bolo to vyhnanstvo, ktoré trvalo 18 mesiacov. V tomto období Bob Marley & The Wailers nahrávali najmä v Londýne albumy Exodus (1977) a Kaya (1978), ktoré boli v Spojenom kráľovstve a vo zvyšku Európy prijaté s veľkým nadšením.
Marley sa na Jamajku vrátil až v apríli 1978, keď vystúpil na slávnom mierovom koncerte One Love (známom aj ako Heartland Reggae), kde si na pódiu podali ruky premiér Michael Manley a opozičný líder Edward Seaga – toto gesto však neukončilo politické násilie medzi stúpencami týchto politikov (ťažko ozbrojenými gangstrami, ktorí ovládali rôzne časti Kingstonu).
Koncom 70. a začiatkom 80. rokov absolvovali Bob Marley and The Wailers niekoľko svetových turné, počas ktorých navštívili Švédsko a Gröna Lund (trikrát), ako aj Škandináviu. Z turné v roku 1978 je dvojalbum s názvom Babylon by Bus. Celkovo odohrali približne 360 koncertov.
Vo februári 1977 si Bob Marley počas futbalového zápasu s priateľmi poranil prst na nohe. Zranenie, ktoré mal čiastočne pod nechtom na nohe, sa na pomerne jednoduchú ranu zle hojilo a čoskoro sa ukázalo, že sa skôr zhoršuje, ako zlepšuje. Dôvodom bol predchádzajúci výskyt rakoviny v prste na nohe. Keby sa Marley počas zápasu nezranil, rakovina by sa pravdepodobne vyvinula bez povšimnutia. Marley zomrel predčasne na rakovinu mozgu 11. mája 1981 o 11:30 miestneho času v nemocnici v Miami.
Malígny melanóm
Marley sa rozhodol navštíviť lekára a po biopsii kože mu bola stanovená diagnóza malígneho melanómu, čo je forma rakoviny kože, ktorá postihuje takmer výlučne ľudí so svetlou pleťou, a najmä ryšavých, pehavých ľudí s ryšavými vlasmi, čo sa o Bobovi Marleym povedať nedá. Zvýšené riziko malígneho melanómu však existuje u tých, ktorí sa v detstve veľmi spálili na slnku, u tých, ktorí majú viac ako 50 zjavných materských znamienok, a u tých, ktorí majú v rodine výskyt rakoviny. Marleyho otec, ktorý bol anglo-írskeho pôvodu, mohol byť nositeľom génu rakoviny kože.
V Kingstone aj v Miami dermatológovia odporučili amputáciu palca na nohe, čo Marley z náboženských dôvodov odmietol. Jedným z najdôležitejších biblických veršov pre rastafariánov je 3. Mojžišova 21,5, ktorý čítal rastafarián: „Rastafarián si nesmie holiť žiadnu časť hlavy, strihať si bradu ani si rezať mäso na tele.“ Okrem toho Marley tvrdil, že s amputovaným palcom na nohe by mohol mať problémy s vystupovaním na pódiu. Ďalším dôvodom je vraj jeho veľká láska k futbalu. Nakoniec však súhlasil s odrezaním malej časti prsta, po ktorom sa rakovina považovala za vyliečenú.
Marleyho rozhodnutie ovplyvnil aj ďalší princíp rastafariánstva, a to viera, že skutočne sväté osoby žijú vo svojich fyzických telách. Prijať smrť znamená pozvať ju; odmietnuť smrť vedie k večnému životu. Toto presvedčenie môže byť dôvodom, prečo sa hviezdy reggae ako Marley a Peter Tosh nikdy nezúčastňovali na pohreboch a nepísali závety, čo samozrejme viedlo k problémom pri rozdeľovaní dedičstva. Podľa Bunnyho Wailera bol Bob tiež človek, ktorý rád nechával veci otvorené. Bunny verila, že keď Bob zomrie, ukáže sa, kto ho naozaj miloval a kto chcel najviac peňazí.
Kaya a zrýchľujúci sa život na turné
V roku 1978 Bob Marley & The Wailers vydali trochu odlišný album s jemnejším tónom, Kaya, ktorý obsahoval milostné piesne ako „Is This Love“, „She’s Gone“ a „Satisfy My Soul“, pocty ganji ako „Kaya“ a „Easy Skanking“ a sebareflexívne piesne ako „Sun Is Shining“, „Misty Morning“ a „Running Away“. V tom istom roku vyšlo aj dvojité živé LP s názvom Babylon By Bus. Nahrávka vznikla počas štyroch koncertov v severozápadnej Európe, v Paríži, Londýne, Amsterdame a Kodani. Skupinu tvorili Bob Marley, Carlton Barrett na bicie, Aston Barrett na basovú gitaru, Tyrone Downie na klávesy, Julian Marvin na sólovú gitaru, Alvin „Seeco“ Patterson na bicie, Al Anderson na sólovú gitaru, Earl Wire Lindo na organ a klavinet a zbor The I-Threes, ktorý tvorili Marcia Griffiths, Judy Mowatt (zároveň choreografka skupiny) a Marleyho manželka Rita Marley).
V apríli 1978 sa Marley vrátil na Jamajku, aby vystúpil na mierovom koncerte One Love a neskôr v tom istom roku mu OSN udelila medailu za mier. Neskôr v tom istom roku prvýkrát vystúpil vo svojom domove a v domovine všetkých rastafariánov – v Afrike. Bob Marley & The Wailers hrali v Keni, Etiópii a Zimbabwe.
Rakovina a kolaps
V roku 1979 vyšiel LP album Survival a v roku 1980 Uprising. V roku 1980 sa Marleyho celkový stav výrazne zhoršil. Lekárske vyšetrenia ukázali, že rakovina prsta na nohe sa rozšírila do celého tela a spôsobila zhubné dcérske nádory v pečeni a črevách. O niekoľko mesiacov neskôr mu zistili rakovinu aj v mozgu. V septembri 1980 takmer omdlel počas koncertu v New Yorku a na druhý deň skolaboval počas každodenného behu. V nemocnici lekári zistili, že Marleyho nádor na mozgu sa zväčšil, a tak mu zostával menej ako mesiac života. Žil však ešte takmer osem mesiacov.
Marley chcel pokračovať v turné po USA a 22. septembra 1980 odohral so skupinou pozoruhodný záverečný koncert v Pittsburghu. Bob chcel pokračovať, ale jeho manželka Rita a niekoľko členov kapely odmietlo. Najhlbšie veriaci členovia skupiny však mali problém prijať, že Marley, ktorého považovali za svätého Rastamana, mohol ochorieť a zomrieť. Judy Mowattová, ktorá bola s Marleym na pódiu počas jeho posledných koncertov, hovorí, že stále dokola spieval Lord, I’ve Got to Keep On Moving, hoci táto pieseň ani nebola v repertoári. Bob sa zmieril s tým, že zomrie, ale Judy a skupina nevedeli pochopiť, že on – jeden z popredných svetových rasta – hovorí o smrti, o smrti fyzického tela.
Po svojom poslednom vystúpení v Pittsburghu 22. septembra 1980 navštívil Marley Etiópiu ešte raz. Potom, 4. novembra 1980, Robert Nesta Marley údajne prijal v Miami krst od Yesehaqa, arcibiskupa severoamerickej enklávy Etiópskej ortodoxnej cirkvi, a Marley sa stal členom tej istej kresťanskej cirkvi, ku ktorej patril a ktorej patrónom bol aj etiópsky cisár Haile Selassie. Ak by sa tak nestalo, Marley by nikdy nedostal etiópsky kresťanský pohreb. Arcibiskup Yesehaq, ktorý bol kedysi vyslaný na Jamajku, aby tam založil etiópsku cirkev a presvedčil rastafariánov, aby prestali uctievať Selassieho, svedčil o tom, ako sa Marley niekoľkokrát pokúsil pokrstiť vo svojom rodnom meste Kingston. Marley však zakaždým vycúval, a to podľa Yesehaqa preto, lebo Marleyho ohrozovali. Keď sa ukázalo, že zomiera, tlak sa uvoľnil. Bob bol pokrstený v Spojených štátoch len v prítomnosti svojich najbližších príbuzných: manželky Rity a svojich štyroch najstarších detí, a nechcel, aby sa krst stal verejne známym. meno, ktoré znamená „svetlo trojice“. Meno Haile Selassie znamená moc Trojice. Bobovo nové meno, ktoré teda znamená „svetlo Selassieho“, odkazuje na Bobovu túžbu šíriť posolstvo svetla Haile Selassieho alebo ‚Igzee’abihier , amharsky Pán a Otec národa, po celom svete. („Národ“ by sa mal chápať v zmysle „Svet“.
Podľa arcibiskupa Yesehaqa bol na Marleyho vyvíjaný taký tlak zo strany ostatných rastafariánov, že ani po ceste po Etiópii a zvyšku Afriky, kde videl väčšiu biedu a chudobu ako na Jamajke, nebol ochotný vrátiť sa ku kresťanstvu a zničiť tak sny mnohých ľudí. Pochopil však, že Selassie bol kresťanský cisár, a nie Boh alebo Kristus. Uvedomil si, že poznámky starších jamajských rastafariánov o tom, že Selassie, ktorý rázne odmietol svoje údajné božstvo, je podvodník alebo babylonský trik, boli len prázdne reči. Dokonca aj Judy Mowattová a Marleyho priateľ, hudobný producent Tommy Cowan, potvrdzujú Bobovu konverziu. Bobova manželka Rita sa k tejto záležitosti nevyjadrila, ale sama zostala rastafariánkou.
Kostol Selassie na Jamajke
Hoci bol Marley prakticky na smrteľnej posteli, myšlienka, že Selassie je cestou ku Kristovi, mu nebola cudzia. Etiópskeho cisára natoľko pobúrilo, že istá jamajská náboženská sekta ho uctievala ako Mesiáša, že povolil založenie etiópskej kresťanskej cirkvi na Jamajke. Cirkev mala rastafariánov odviesť od uctievania Selassieho a uznať Ježiša Krista za Spasiteľa všetkých ľudí. Selassie a cirkev chceli tiež ukončiť posvätné bylinkárstvo. Väčšina rastafariánov obvinila etiópsku kresťanskú cirkev, že opustila chudobných a núdznych, ktorých sa Biblia snaží chrániť. Mnohí tiež považovali etiópsku cirkev za základňu, ktorá vysielala kresťanských infiltrátorov do rastafariánskych komunít.
Marley a Ježiš
Tommy Cowan poukázal na to, že Marley v skutočnosti nahral len jednu pieseň, ktorá priamo odporuje Ježišovi, alebo aspoň Ježišovi bieleho útlaku, a to pieseň „Get Up, Stand Up“, ktorú napísal spolu s Petrom Toshom. Text piesne, ktorý je vytlačený na obale albumu Burnin‘, znie: „We sick an‘ tired of-a your ism-schism game, Dyin‘ ‚n‘ goin‘ to heaven in-a Jesus‘ name, lord, We know when we understand Almighty god is a living man.“ Album Boba Marleyho potom pomaly nadobúda všeobecnejší náboženský tón. Posledné dva albumy obsahujú piesne s dualistickým pohľadom: my a oni, nevinní a Babylon, bohatí a chudobní atď., ako aj piesne, ktoré zdôrazňujú potrebu zjednotenej, mierovej Afriky – nielen pre Afričanov v Afrike, ale pre všetkých Afričanov na svete.
Titulná skladba albumu Exodus (1977) je najsilnejšou skladbou Marleyho albumu Back-to-Africa s priamou výzvou: Go! Na tej istej LP platni sa nachádza pieseň „So many things to say“, v ktorej Marley spieva „I’ll never forget no way how they crucified Jesus Christ“. Rastafarián – a najmä nie Bob Marley v tom období svojho života – nemôže akceptovať, že cisár Haile Selassie môže zomrieť, a preto sa ukrižovanie nemôže vzťahovať na neho, ale na Ježiša Krista, o ktorom sa hovorí v Novom zákone, s tým rozdielom, že Ježiš bol čierny (mal rovnakú farbu pleti ako väčšina dnešných Etiópčanov). Exodus obsahuje aj sugestívny a duchovný „Natural Mystic“. Na LP Survival (1979) Marley v niekoľkých piesňach vyjadruje uvedomenie si, že pre Afroameričanov nie je návrat do Afriky, ktorá je chudobným kontinentom s množstvom občianskych vojen a rozporov, až tak bezproblémový. To sa musí zmeniť ako prvé a nástrojom je rastafari. Pieseň „One Drop“ obsahuje text „Give us the teachings of His Majesty, for we no want no devil philosophy“, ktorý by sa dal veľmi dobre interpretovať tak, že Marley chce, aby sme počúvali Selassieho kresťanské učenie. Poslednou LP platňou, ktorú Marley vydal ešte za svojho života, bola Uprising. Texty albumu sa ťažko interpretujú a žiadna z piesní nemá typické rastafariánske posolstvo. Text piesne obsahuje mnoho odkazov na vodu, lásku a dvere, ktoré sú vždy otvorené. V piesni „Coming In From The Cold“ je text „Don’t you know, When one door is closed, don’t you know many more is open“. Je to všeobecné náboženské posolstvo, ale aj kresťanské. V piesni „Zion Train“ sa spieva: „Dvetisíc rokov histórie, čiernej histórie, sa nedá tak ľahko vymazať.“ Najmä etiópska cirkev, ktorá je jednou z najstarších kresťanských cirkví na svete, má 2000 rokov čiernej histórie.
Od smrti Boba Marleyho pribudol ďalší „dom“ alebo interpretácia Rastafari. Veriaci sa nazývajú naplnení rastafariáni a zosnulého etiópskeho cisára Haile Selassieho považujú za Ješuu alebo Krista, ale nie za božského. Selassie je považovaný za dokonalého kresťana, a preto štúdium Selassieho skutkov, reči a života môže človeka priblížiť k Bohu. Stúpenci sa snažia praktizovať učenie Etiópskej pravoslávnej cirkvi. Predpokladá sa, že termín Fulfilled Rastas vymyslela jamajská speváčka Judy Mowatt po tom, čo v polovici 90. rokov konvertovala z rastafariánstva na kresťanstvo. Tvrdila tiež, že Marley mal vstúpiť do etiópskej kresťanskej cirkvi už skôr, ale nemohol to urobiť kvôli tlaku, ktorému čelil ako megafón celého náboženstva. Medzi rastafariánmi na Jamajke to vyvolalo veľký hnev.
Marleyho smrť
Päť dní po krste Marley odletel do Západného Nemecka a v poslednej snahe zachrániť si život sa nechal zapísať na kliniku kontroverzného lekára Josefa Issela v Bavorsku. Podľa najstaršej dcéry Cedelly sa Marley cítila veľmi zle a kvôli chemoterapii prišla o svoje dredy, ale napriek tomu nazbierala silu hrať sa s deťmi, nasadila si masku Frankensteina a naháňala svojich synov a dcéry po dome, až sa všetci chichotali od smiechu. Cedella tiež povedala, že jej otec nikdy nebil dieťa; veril, že s dieťaťom sa dá vždy dohodnúť, ak sa naučíte jeho jazyk. Rakovina však bola príliš pokročilá a Marley sa rozhodol odletieť domov, aby zomrel na Jamajke. Jeho stav sa však počas letu okamžite stal životu nebezpečným a namiesto prestupu do lietadla v Miami ho previezli do nemocnice, kde 11. mája 1981 o 11.30 hod. miestneho času zomrel. Jeho posledné slová patrili synovi Davidovi (Ziggy Marley): „Za peniaze si život nekúpiš.“
Bob Marley bol pochovaný v etiópskej ortodoxnej cirkvi a je pochovaný v komunite Nine Miles, kde sa narodil, a k jeho hrobu sa schádza veľa ľudí. Rita Marley, jeho vdova, zariadila vydanie nedokončeného albumu Boba Marleyho Confrontation z roku 1983. Jeho hudba žije ďalej a má mnoho fanúšikov po celom svete.
Ziggy, Stephen, Sharon a Cedella založili skupinu The Melody Makers ešte ako deti, keď cvičili a nahrávali v domácom nahrávacom štúdiu svojho otca. Ziggy a Stephen boli pomerne úspešní s niekoľkými sólovými albumami, ale najmladší nevlastný brat Damian „Junior Gong“ bol najúspešnejší. Všetci sú držiteľmi cien Grammy. V roku 2008 vystúpili všetci piati synovia, ktorí hrajú reggae – David(Ziggy), Stephen, Julian, Ky-Mani a Damian – po prvýkrát spoločne na pódiu. V súčasnosti žije takmer celý klan na Floride, najmä preto, že život na Jamajke sa stal pre úspešných umelcov veľmi nebezpečný.
