John Ford (filmrendező)

gigatos | március 26, 2022

Összegzés

John Martin Feeney (1894. február 1. – 1973. augusztus 31.) amerikai filmrendező és tengerésztiszt, szakmájában John Ford néven ismert. Nevét olyan westernfilmek, mint a Postakocsi (1939), A keresők (1956) és A férfi, aki lelőtte Liberty Valance-t (1962), valamint klasszikus 20. századi amerikai regények adaptációi, mint A harag szőlője (1940), egyaránt fémjelzik. Hat Oscar-díjat kapott, köztük a legjobb rendezésért járó rekordot jelentő négyet.

Több mint 50 éves pályafutása során Ford több mint 140 filmet rendezett (bár némafilmjeinek többsége mára elveszett), és széles körben generációjának egyik legfontosabb és legbefolyásosabb filmesének tartják. Ford munkásságát kollégái is nagyra értékelték, többek között Orson Welles és Ingmar Bergman is minden idők egyik legnagyobb rendezőjének nevezte.

Ford gyakran használt helyszíni felvételeket és nagyméretű felvételeket, amelyekben szereplőit a hatalmas, zord és zord természeti terep elé állította.

Ford John Martin „Jack” Feeney néven született (bár később gyakran Seán Aloysius néven adta meg keresztnevét, néha O’Feeny vagy Ó Fearna vezetéknévvel; ez a Feeney ír megfelelője) a Maine állambeli Cape Elizabeth-ben, John Augustine Feeney és Barbara „Abbey” Curran gyermekeként, 1894. február 1-jén (bár néha 1895-öt mondott, és ez a dátum tévesen szerepel a sírkövén). Apja, John Augustine Spiddalban született, Barbara Curran az Aran-szigeteken, az Inishmore (Inis Mór) szigeten lévő Kilronan városában. John A. Feeney nagyanyja, Barbara Morris állítólag az ír nemesi család egyik elszegényedett ágának, a spiddali Morris családnak (amelynek élén jelenleg Lord Killanin áll) a tagja volt.

John Augustine és Barbara Curran 1872 májusában és júniusában érkezett Bostonba, illetve Portlandbe. Házassági szándékukat 1875. július 31-én jelentették be, és öt évvel később, 1880. szeptember 11-én amerikai állampolgárok lettek. John Augustine Feeney családja a Sheridan Street-en, a Maine állambeli Portland Munjoy Hill ír negyedében lakott, és apja különféle alkalmi munkákat végzett, hogy eltartsa a családot – földművelés, halászat, a gázszolgáltató vállalatnál dolgozott, szalont tartott, és tanácsos volt. Johnnak és Barbarának tizenegy gyermeke született: Mamie (Bridget, 1883-1884; Barbara, született és meghalt 1888-ban; Edward, született 1889-ben; Josephine, született 1891-ben; Hannah (és Daniel, született és meghalt 1896-ban (vagy 1898-ban).

Feeney a Portland High Schoolba járt, Portlandben, Maine államban, ahol hátvédet és védekező tackle-t játszott. A „Bull” becenevet állítólag azért kapta, mert leengedte a sisakját, és úgy támadta a vonalat. Egy portlandi kocsma a Bull Feeney’s nevet kapta a tiszteletére. Később Kaliforniába költözött, és 1914-ben filmgyártással kezdett foglalkozni, valamint idősebb bátyja, Francis színészkedett, és a „Jack Ford” nevet vette fel szakmai névként. Az elismert szerepeken kívül D. W. Griffith 1915-ös The Birth of a Nation című filmjében (Egy nemzet születése) is szerepelt, méghozzá kredit nélkül, mint klánista.

1920. július 3-án vette feleségül Mary McBride Smith-t, és két gyermekük született. Lánya, Barbara 1952 és 1964 között Ken Curtis énekes és színész felesége volt. Ford és Smith házassága egy életen át tartott a különböző problémák ellenére, amelyek közül az egyik az volt, hogy Ford katolikus volt, míg ő nem katolikus elvált. Hogy ez milyen nehézséget okozott, nem világos, mivel Ford katolikus hit iránti elkötelezettségének mértéke vitatott. A másik feszültséget Ford számos házasságon kívüli kapcsolata jelentette.

Ford 1914 júliusában, Kaliforniába költözve kezdte filmes karrierjét. A nála tizenkét évvel idősebb, sokoldalúan tehetséges bátyja, Francis Ford nyomdokaiba lépett, aki már évekkel korábban elhagyta otthonát, és a vaudeville-ben dolgozott, mielőtt filmszínész lett. Francis több száz némafilmben játszott olyan filmeseknek, mint Thomas Edison, Georges Méliès és Thomas Ince, és végül a Universalnál saját produkciós céggel (101 Bison) rendelkező, kiemelkedő hollywoodi színész-író-rendezővé vált.

Ford a bátyja filmjeiben asszisztensként, segédmunkásként, kaszkadőrként és alkalmi színészként kezdte, gyakran helyettesítve bátyját, akire nagyon hasonlított. Francis adta öccsének az első színészi szerepet A titokzatos rózsában (1914 novembere). A gyakran viszálykodó viszony ellenére Jack három éven belül Francis fő asszisztensévé lépett elő, és gyakran dolgozott operatőrként. Mire Jack Ford megkapta az első rendezői áttörést, Francis ismertsége egyre csökkent, és nem sokkal később felhagyott a rendezői munkával.

Ford filmjeinek egyik figyelemre méltó jellemzője, hogy színészekből álló „törzstársulatot” használt, sokkal többet, mint sok rendező. Sok híres sztár szerepelt legalább két vagy több Ford-filmben, köztük Harry Carey Sr. (a Ford 25 némafilmjének sztárja), Will Rogers, John Wayne, Henry Fonda, Maureen O’Hara, James Stewart, Woody Strode, Richard Widmark, Victor McLaglen, Vera Miles és Jeffrey Hunter. Számos mellékszereplője több Ford-filmben is szerepelt, gyakran több évtizeden át, köztük Ben Johnson, Chill Wills, Andy Devine, Ward Bond, Grant Withers, Mae Marsh, Anna Lee, Harry Carey Jr., Ken Curtis, Frank Baker, Dolores del Río, Pedro Armendáriz, Hank Worden, John Qualen, Barry Fitzgerald, Arthur Shields, John Carradine, O. Z. Whitehead és Carleton Young. Ennek a kibővített „társulatnak” az alaptagjai, köztük Ward Bond, John Carradine, Harry Carey Jr., Mae Marsh, Frank Baker és Ben Johnson, informálisan John Ford Stock Company néven voltak ismertek.

Hasonlóképpen, Ford hosszú munkakapcsolatokat ápolt a produkciós csapatával, és sokan a stábjából évtizedekig dolgoztak vele. Számos filmjét ugyanazokkal a fő munkatársakkal készítette, köztük Merian C. Cooper producerrel és üzlettárssal, Nunnally Johnson, Dudley Nichols és Frank S. Nugent forgatókönyvírókkal, valamint Ben F. Reynolds, John W. Brown és George Schneiderman operatőrökkel (akik Ford legtöbb némafilmjét forgatták), Joseph H. August, Gregg Toland, Winton Hoch, Charles Lawton Jr., Bert Glennon, Archie Stout és William H. Clothier operatőrökkel. Ford háború utáni filmjeinek többségét Jack Murray vágta, egészen az utóbbi 1961-ben bekövetkezett haláláig. Murray halála után Otho Lovering lett Ford főszerkesztője, aki először a Stagecoachon (1939) dolgozott együtt Forddal.

Csendes korszak

Rendezőként töltött első évtizedében Ford több tucat játékfilmen dolgozott (köztük számos westernen), de az 1917 és 1928 között készült több mint hatvan némafilmje közül csak tíz maradt fenn teljes egészében. Az elmúlt években azonban számos, korábban elveszettnek hitt Ford-„némafilm” kópiáját fedezték fel újra külföldi filmarchívumokban – 2009-ben az új-zélandi filmarchívumban 75 hollywoodi némafilmet fedeztek fel, köztük Ford 1927-es Upstream című néma vígjátékának egyetlen fennmaradt kópiáját. A kópiát a Filmművészeti és Filmtudományi Akadémia Új-Zélandon restaurálta, majd visszaszállította Amerikába, ahol 2010. augusztus 31-én a Beverly Hills-i Samuel Goldwyn Színházban „újbóli bemutatót” tartottak, Michael Mortilla újonnan megrendelt zenéjével.

Ford egész pályafutása során Hollywood egyik legfoglalkoztatottabb rendezője volt, de rendezőként rendkívül termékeny volt az első néhány évben – 1917-ben tíz, 1918-ban nyolc, 1919-ben tizenöt filmet készített -, és 1917 és 1928 között összesen 62 rövid- és játékfilmet rendezett, bár a legtöbb korai filmjében nem szerepelt a vásznon.

Ford első rendezői filmjének kilétét illetően van némi bizonytalanság – Ephraim Katz filmes író megjegyzi, hogy Ford már 1914-ben rendezhette a Lucille, a pincérnő című négyrészes filmet -, de a legtöbb forrás az 1917 márciusában bemutatott The Tornado című némafilmet említi rendezői debütálásként. Ford saját elmondása szerint a munkát Carl Laemmle, az Universal főnöke adta neki, aki állítólag azt mondta: „Adj Jack Fordnak munkát – jól ordít”. A Tornádót gyorsan követte egy sor két- és háromfilmes „gyorsfilm” – A gyűlölet nyomában, A kaparó, A lélekpásztor és Cheyenne pajtása; ezek néhány hónap alatt készültek, és jellemzően mindössze két-három nap alatt vették fel őket; ma már mindegyikük elveszettnek tekinthető. A Lélekpásztor azért is nevezetes, mert ez a film jelentette Ford négyéves, 25 filmet felölelő együttműködésének kezdetét a veterán író-színésszel, Harry Carey-vel, aki (Ford testvérével, Francisszel együtt) nagy hatással volt a fiatal rendezőre, és aki az egyik legnagyobb hatással volt Ford pártfogoltjának, John Wayne-nek a filmvásznon való megjelenésére. Carey fia, Harry „Dobe” Carey Jr., aki szintén színész lett, a későbbi években Ford egyik legközelebbi barátja volt, és sok híres westernben szerepelt.

Ford első nagyjátékfilmje az Egyenes lövés (1917. augusztus) volt, amely egyben a legkorábbi teljes egészében fennmaradt rendezői filmje, és a Harry Careyvel való huszonöt filmes együttműködésének mindössze két fennmaradt alkotása közül az egyik. A film készítése során Ford és Carey figyelmen kívül hagyta a stúdió utasításait, és kettő helyett öt tekercset készített, és csak Carl Laemmle közbenjárására sikerült elkerülni, hogy a filmet az első bemutatásakor megvágják, bár később, az 1920-as évek végi újrakiadáskor két tekercsre vágták. Ford utolsó, 1917-es filmjét, a Bucking Broadwayt sokáig elveszettnek hitték, de 2002-ben a francia Nemzeti Filmművészeti Központ archívumában felfedezték az egyetlen ismert, fennmaradt kópiát, amelyet azóta restauráltak és digitalizáltak.

Ford három év alatt mintegy harminchat filmet rendezett a Universalnak, mielőtt 1920-ban a William Fox stúdióhoz került; első filmje a Csak pajtások (1920) volt. Az 1923-as Cameo Kirby című filmje, amelynek főszereplője a filmbálvány John Gilbert volt – ez is egyike a kevés fennmaradt némafilmes Ford-filmeknek -, az első rendezői munkáját „John Ford” néven jegyezte, nem pedig „Jack Ford” néven, ahogyan korábban nevezték.

Ford első nagy rendezői sikere a Vasparipa (The Iron Horse, 1924) című történelmi dráma volt, amely az első transzkontinentális vasútvonal építéséről szóló eposz. Nagyszabású, hosszú és nehéz produkció volt, amelyet a Sierra Nevadában forgattak. A logisztika óriási volt – két egész várost építettek, 5000 statiszta, 100 szakács, 2000 sínmunkás, egy lovasezred, 800 indián, 1300 bivaly, 2000 ló, 10 000 szarvasmarha és 50 000 tárgy, köztük a Horace Greeley által használt eredeti postakocsi, Wild Bill Hickok derringer pisztolya és a „Jupiter” és a „119” mozdony másolatai, amelyek a Promontory-csúcson találkoztak, amikor a vonal két vége 1869. május 10-én egyesült.

Ford testvére, Eddie is a csapat tagja volt, és állandóan veszekedtek; egy alkalommal Eddie állítólag „egy csákánynyéllel ment az öregember után”. A forgatás kezdetekor még csak egy rövid szinopszis volt megírva, Ford pedig napról napra írta és forgatta a filmet. A forgatás késett, az állandó rossz időjárás és a nagy hideg miatt késett, és a Fox vezetői többször is eredményeket követeltek, de Ford vagy széttépte a táviratokat, vagy feltartotta őket, és Edward „Pardner” Jones kaszkadőrrel lyukasztotta ki a feladó nevét. A produkció leállítására irányuló nyomás ellenére William Fox stúdiófőnök végül támogatta Fordot, és megengedte neki, hogy befejezze a filmet, és a szerencsejáték busásan kifizetődött – a Vasparipa az évtized egyik legjövedelmezőbb filmje lett, világszerte több mint 2 millió dollárt hozott, szemben a 280 000 dolláros költségvetéssel.

Ford sokféle filmet készített ebben az időszakban, és jól ismert lett western- és „határvidéki” filmjeiről, de a műfaj az 1920-as évek végén gyorsan elvesztette vonzerejét a nagy stúdiók számára. Ford utolsó néma westernfilmje a 3 Bad Men (1926) volt, amely a dakotai földcsapás idején játszódott, és amelyet a wyomingi Jackson Hole-ban és a Mojave-sivatagban forgattak. Tizenhárom évvel később, 1939-ben készítette el következő westernjét, a Postakocsit.

Az 1920-as években Ford volt a Motion Picture Directors Association elnöke is, amely a mai Directors Guild of America elődje.

Beszélgetős filmek: 1928-1939

Ford a hangosfilmek egyik úttörő rendezője volt; ő forgatta Fox első filmvásznon énekelt dalát, a Mother Machree című filmjéhez (ez a film egyben az első Ford-film, amelyben a fiatal John Wayne szerepelt (kredit nélküli statisztaként), és a következő két évben több Ford-filmben is feltűnt statisztaként. A Hóhér háza (1928) továbbá azért is figyelemre méltó, mert ebben a filmben John Wayne első megerősített szereplése Ford-filmben, egy izgatott nézőt alakít a lóverseny jelenetében.

Éppen mielőtt a stúdió áttért volna a hangosfilmekre, a Fox szerződést kötött F. W. Murnau német rendezővel és Sunrise című filmjével: A Song of Two Humans (1927) című, a kritikusok által még mindig nagyra tartott filmje nagy hatással volt Fordra. Murnau hatása a húszas évek végén és a harmincas évek elején Ford számos filmjében megfigyelhető – a Négy fiú (1928) című filmet a Murnau produkciójából megmaradt pazar díszletek egy részén forgatták.

Még ugyanezen év novemberében Ford rendezte a Fox első, teljes egészében beszélő drámai filmjét, a Napóleon borbélyát (1928), a ma már elveszett filmnek számító 3 filmet. A Napoleon’s Barber-t követte utolsó két némafilmje, a Riley the Cop (mindkettő szinkronizált zenével és hangeffektekkel jelent meg, az utóbbi mára elveszett (bár Tag Gallagher könyve feljegyzi, hogy a Strong Boy egyetlen fennmaradt példányát, egy 35 mm-es nitrát kópiát állítólag egy ausztráliai magángyűjteményben tartják). A The Black Watch (1929), a gyarmati hadsereg Khyber-hágón játszódó kalandja Victor McLaglen és Myrna Loy főszereplésével Ford első, csupa beszéd filmje; 1954-ben Henry King újrafeldolgozta King of the Khyber Rifles címmel.

Ford termelése 1928-tól a második világháború kezdetéig meglehetősen állandó volt; 1928-ban öt filmet készített, majd 1929-től 1942-ig minden évben két vagy három filmet. 1929-ben három filmet mutattak be – a Strong Boy-t, a Fekete őrséget és a Salute-ot. Az 1930-as három filmje a Men Without Women, a Born Reckless és a Up the River volt, amely Spencer Tracy és Humphrey Bogart debütáló filmjeként is említésre méltó, akik Ford ajánlására szerződtek a Foxhoz (az utóbbi, Sinclair Lewis regényéből készült, Ronald Colman és Helen Hayes főszereplésével készült film jelentette Ford első Oscar-díjas elismerését, öt jelölést kapott, köztük a legjobb filmnek járó elismerést.

Ford legendás hatékonysága és a művészi igényességet erős kereskedelmi vonzerővel ötvöző filmek készítésének képessége egyre nagyobb hírnevet szerzett neki. 1940-re a világ egyik legjelentősebb filmrendezőjeként ismerték el. Növekvő tekintélye a fizetésében is tükröződött – 1920-ban, amikor a Foxhoz került, heti 300-600 dollárt kapott. Ahogy karrierje a húszas évek közepén beindult, éves jövedelme jelentősen megnőtt. 1929-ben közel 134 000 dollárt keresett, 1934 és 1941 között pedig minden évben évi 100 000 dollár fölött keresett. 1938-ban elképesztő összeget, 220 068 dollárt keresett – több mint kétszer annyit, mint az akkori amerikai elnök fizetése (bár ez még mindig kevesebb mint fele volt Carole Lombard, Hollywood legjobban fizetett sztárjának, a harmincas évek Hollywoodjának, aki akkoriban évi 500 000 dollár körül keresett).

Mivel a filmgyártást a gazdasági válság sújtotta, Ford 1932-ben és 1933-ban két filmet készített – a Légipostát (Universal) a fiatal Ralph Bellamyval és a Hús (MGM) Wallace Beeryvel. 1933-ban visszatért a Foxhoz a Zarándoklat és a Doktor Bika című filmhez, amely az első a Will Rogersszel készült három filmje közül.

Az I. világháborús sivatagi dráma Az elveszett őrjárat (1934), amely Philip MacDonald Őrjárat című könyve alapján készült, az 1929-es némafilm, az Elveszett őrjárat jobb remake-je volt. A főszerepben Victor McLaglen játszotta az őrmestert – a korábbi változatban a bátyja, Cyril McLaglen játszotta a szerepet -, Boris Karloff, Wallace Ford, Alan Hale és Reginald Denny (aki a II. világháborúban rádióvezérlésű célgépeket gyártó céget alapított). Ez volt Ford egyik első nagy sikere a hangosfilmes korszakban – a National Board of Review és a The New York Times is az év 10 legjobb filmje közé sorolta, és Oscar-jelölést kapott Max Steiner felkavaró zenéjéért. Még ugyanebben az évben követte a The World Moves On (A világ mozog tovább) Madeleine Carroll-lal és Franchot Tone-nal, valamint a nagy sikerű Judge Priest (Pap bíró), a második filmje Will Rogersszel, amely az év egyik legnagyobb bevételt hozó filmje lett.

Ford első 1935-ös filmje (a Columbia számára készült) a The Whole Town’s Talking című tévesztés-vígjáték volt Edward G. Robinson és Jean Arthur főszereplésével, amelyet az Egyesült Királyságban Passport to Fame (Útlevél a hírnévhez) címmel mutattak be, és a kritikusok elismerően nyilatkoztak róla. A Steamboat Round The Bend volt a harmadik és egyben utolsó filmje Will Rogersszel; valószínűleg folytatták volna a közös munkát, de együttműködésüknek véget vetett Rogers korai halála egy repülőgép-szerencsétlenségben 1935 májusában, ami nagyon megviselte Fordot.

Ford a Victor McLaglen főszereplésével készült, Murnau által befolyásolt The Informer (1935) című ír köztársasági hadsereg-drámával (The Informer, 1935) erősítette meg, hogy az amerikai rendezők élvonalába tartozik. A filmet a kritikusok nagyra értékelték, jelölték a legjobb filmnek járó díjra, Ford elnyerte első Oscar-díját a legjobb rendezésért, és akkoriban a valaha készült egyik legjobb filmként ünnepelték, bár a film hírneve jelentősen csökkent az olyan versenyzőkhöz képest, mint a Kane polgár vagy Ford későbbi, A keresők (1956) című filmje.

A politikai töltetű The Prisoner of Shark Island (1936) – amely a Fordnál debütált a „Stock Company” hosszú ideje játszó John Carradine – Samuel Mudd kevéssé ismert történetét dolgozta fel, egy orvosét, aki belekeveredett az Abraham Lincoln-gyilkossági összeesküvésbe, és egy offshore börtönbe került, mert a sebesült John Wilkes Booth-t kezelte. A korszak további filmjei közé tartozik a The Hurricane (1937) című déltengeri melodráma és a könnyed Shirley Temple-film Wee Willie Winkie (1937), amelyek mindegyike az első évben több mint 1 millió dolláros amerikai bevételt ért el. A Wee Willie Winkie forgatása során Ford bonyolult díszleteket építtetett a kaliforniai Chatsworth-ben található Iverson Movie Ranch-en, egy olyan, sokat forgatott farmon, amelyet leginkább a sorozatokhoz és a B- westernekhez kapcsolnak, és amely a Monument Valley mellett a rendező egyik kedvenc forgatási helyszínévé vált, és ahová Ford a következő években a Postakocsi és A harag szőlője című filmek forgatásakor is visszatért.

A Turner Classic Movies műsorán 2006 novemberében bemutatott Directed by John Ford hosszabb, átdolgozott változatában Steven Spielberg, Clint Eastwood és Martin Scorsese rendezők is szerepelnek, akik szerint a Ford 1936 és 1941 között rendezett klasszikus filmek sora részben annak köszönhető, hogy hat hónapig tartó intenzív házasságon kívüli viszonya volt Katharine Hepburnnel, a Mary of Scotland (1936), egy Erzsébet-kori kosztümös dráma sztárjával.

1939-1941

A Postakocsi (1939) volt Ford első westernje az 1926-os 3 rosszfiú óta, és ez volt az első hangosfilmje. Orson Welles azt állította, hogy negyvenszer nézte meg a Postakocsit, hogy felkészüljön a Kane-polgár elkészítésére. A film máig az egyik legtöbbet csodált és utánzott hollywoodi film, nem utolsósorban a csúcspontot jelentő postakocsi-üldözés és a hajmeresztő lóugrásos jelenet miatt, amelyet Yakima Canutt kaszkadőr mutat be.

A Dudley Nichols-Ben Hecht forgatókönyv egy Ernest Haycox-történeten alapult, amelyet Ford a Collier’s magazinban látott, és mindössze 2500 dollárért megvásárolta a filmforgatási jogokat. Walter Wanger, a produkció vezetője sürgette Fordot, hogy Gary Coopert és Marlene Dietrichet szerződtesse a főszerepekre, de végül elfogadta Ford döntését, hogy Claire Trevor játssza Dallas szerepét, Ringo pedig egy szinte ismeretlen, barátja, John Wayne legyen; Wanger állítólag nem sok befolyással bírt a produkcióra.

A Postakocsi elkészítésekor Fordnak szembe kellett néznie a filmiparban megrögzött előítéletekkel a mára már elcsépelt műfajjal kapcsolatban, amelyet ő segített népszerűvé tenni. Bár a „Poverty Row” stúdiók még mindig nagy számban gyártottak alacsony költségvetésű westernfilmeket és sorozatokat, a műfaj az 1930-as években kiesett a nagy stúdiók kegyeiből, és a legjobb esetben is csak B-kategóriás „pépes” filmeknek tekintették őket. Ennek eredményeképpen Ford majdnem egy éven át kereste a projektet Hollywoodban, és sikertelenül ajánlotta fel Joseph Kennedynek és David O. Selznicknek, mielőtt végül Walter Wangerrel, a United Artists független producerével kötött kapcsolatot.

A Stagecoach több okból is jelentős – a film felrobbantotta az iparági előítéleteket azzal, hogy kritikai és kereskedelmi sikert is aratott, az első évben több mint 1 millió dolláros bevételt hozott (alig 400 000 dolláros költségvetés mellett), és sikere (az 1939-es Destry Rides Again című westernekkel együtt, James Stewart és Marlene Dietrich, Cecil B. DeMille Union Pacific című filmjével Joel McCreával, valamint Michael Curtiz Dodge City című filmjével Erroll Flynnnel), újjáélesztette a haldokló műfajt, megmutatva, hogy a western „intelligens, művészi, nagyszerű szórakozás lehet – és nyereséges”. A filmet hét Oscar-díjra jelölték, köztük a legjobb film és a legjobb rendező díjára, és két Oscart nyert, a legjobb férfi mellékszereplő (Thomas Mitchell) és a legjobb filmzene kategóriában. A Postakocsi lett az első a hét klasszikus Ford-westernfilmből álló sorozatban, amelyet a Monument Valleyben forgattak, további felvételeket pedig Ford egy másik kedvenc forgatási helyszínén, a kaliforniai Chatsworth-ben található Iverson Movie Ranch-en forgattak, ahol két évvel korábban a Wee Willie Winkie nagy részét is leforgatta. Ford ügyesen ötvözte az Iverson és a Monument Valley képeit, hogy megteremtse a film ikonikus képeit az amerikai nyugatról.

John Wayne-nek jó oka volt arra, hogy hálás legyen Ford támogatásáért; a Színpadi kocsi meghozta a színész számára azt az áttörést, amely nemzetközi sztárrá emelte. Wayne 35 év alatt 24 Ford-filmben és három televíziós epizódban szerepelt. Fordnak tulajdonítják, hogy jelentős szerepet játszott Wayne filmes imázsának kialakításában. Louise Platt, a film szereplője egy, a film forgatásának élményeit felidéző levelében idézte Fordot, aki Wayne filmes jövőjéről így nyilatkozott: „Ő lesz a valaha volt legnagyobb sztár, mert ő a tökéletes „örökmozgó”.”

A Postakocsi jelentette Ford pályafutásának legsikeresebb szakaszának kezdetét – mindössze két év alatt, 1939 és 1941 között klasszikus filmek sorát készítette el, amelyek számos Oscar-díjat nyertek. Ford következő filmje, a Henry Fonda főszereplésével készült Young Mr Lincoln (1939) című életrajzi film kevésbé volt sikeres, mint a Postakocsi, kevés kritikai figyelmet kapott és nem nyert díjakat. Nem volt nagy kasszasiker, bár az első évben tekintélyes, 750 000 dolláros hazai bevételt ért el, de a Ford-szakértő Tag Gallagher szerint „mélyebb, többrétegűbb alkotás, mint a Postakocsi…”. (amely) visszatekintve az egyik legjobb háború előtti filmnek tűnik”.

Drums Along the Mohawk (ez volt Ford első színes filmje is, és William Faulkner hitelesítetlen forgatókönyve is szerepelt benne. A film nagy kasszasiker volt, az első évben 1,25 millió dollárt hozott az Egyesült Államokban, és Edna May Oliver a legjobb női mellékszereplőnek járó Oscar-díjra jelölték alakításáért.

John Steinbeck A harag szőlője című művének Ford által készített filmadaptációja (a forgatókönyvet Nunnally Johnson írta, a fényképezést Gregg Toland készítette) kompromisszummentes humanista és politikai álláspontja ellenére nagy kasszasiker és kritikai siker volt, és a mai napig széles körben a korszak egyik legjobb hollywoodi filmjeként tartják számon. A neves kritikus, Andrew Sarris úgy jellemezte, mint a filmet, amely Fordot „a filmvászon mesemondójából Amerika filmes költőjévé” tette. Ford harmadik filmje egy éven belül, és a harmadik egymást követő filmje Fondával, az első évben 1,1 millió dolláros bevételt hozott az Egyesült Államokban, és két Oscar-díjat nyert – Ford második Oscar-díját a legjobb rendezésért, valamint a legjobb női mellékszereplőnek járó Oscart Jane Darwellnek, aki nagyszerűen alakította Ma Joadot. A forgatás során Ford visszatért a kaliforniai Chatsworth-ben található Iverson Movie Ranch-re, hogy számos kulcsfontosságú felvételt forgasson, köztük azt a kulcsfontosságú képet, amely a vándorló család első teljes képét mutatja Kalifornia termékeny termőföldjeiről, amelyet az Iverson Ranch-ről nézve a San Fernando völgy ábrázolt.

A harag szőlőjét két kevésbé sikeres és kevésbé ismert film követte. A The Long Voyage Home (1940) a Stagecoachhoz hasonlóan Walter Wangerrel készült a United Artists révén. A filmet Eugene O’Neill négy színdarabjából adaptálták, a forgatókönyvet Dudley Nichols és Ford írta, O’Neillel konzultálva. Bár nem aratott jelentős kasszasikert (az első évben mindössze 600 000 dollárt hozott), a kritikusok elismerően nyilatkoztak róla, és hét Oscar-díjra jelölték – legjobb film, legjobb forgatókönyv (Nichols), legjobb zene, eredeti filmzene (Richard Hageman), legjobb fényképezés (Gregg Toland), legjobb vágás (Sherman Todd), legjobb effektek (a filmből készült állóképek díszítették az otthonát, és állítólag O’Neill is szerette a filmet, és rendszeresen vetítette.

A Tobacco Road (1941) egy vidéki vígjáték, amelynek forgatókönyvét Nunnally Johnson írta, és amely Erskine Caldwell regényének Jack Kirkland által készített színpadi változatából készült. A főszerepben a veterán színész Charley Grapewin volt, a mellékszereplők között pedig a Ford-díjas Ward Bond és Mae Marsh szerepelt, Francis Ford pedig egy kis szerepet kapott; a film a későbbi sztárok, Gene Tierney és Dana Andrews korai szereplése miatt is figyelemre méltó. Bár a kritikusok egy része nem tartotta nagyra – Tag Gallagher csak egy rövid bekezdést szentel neki a Fordról szóló könyvében -, a film meglehetősen sikeres volt a kasszáknál, az első évben 900 000 dolláros bevételt hozott. A filmet Ausztráliában betiltották.

Ford utolsó filmje a második világháború előtt a How Green Was My Valley (1941) című film adaptációja volt, Walter Pidgeon, Maureen O’Hara és Roddy McDowell főszereplésével, Huw szerepében. A forgatókönyvet Philip Dunne írta Richard Llewellyn bestseller regényéből. A filmet eredetileg négyórás eposznak tervezték, amely vetekedett volna az Elfújta a széllel – a Foxnak csak a vetítési jogok 300 000 dollárjába kerültek -, és Walesben forgatták volna, de ezt a tervet Nagy-Britannia súlyos német bombázása miatt elvetették. A dél-kaliforniai helyszínek keresése azt eredményezte, hogy a Crags Country Club (később a Fox ranch, ma a Malibu Creek State Park magja) területén építették fel a falusi díszletet. Egy másik jelentett tényező a Fox vezetőinek idegessége volt a történet szakszervezet-párti hangvétele miatt. Eredetileg William Wylert szerződtették a rendezésre, de ő otthagyta a projektet, amikor a Fox úgy döntött, hogy Kaliforniában forgatja a filmet; helyette Fordot szerződtették, és a gyártást több hónapig elhalasztották, amíg ő szabaddá vált. Darryl F. Zanuck producer nagy befolyással volt a filmre, és számos kulcsfontosságú döntést hozott, többek között azt az ötletet, hogy Huw karaktere hangalámondással meséljen a filmben (ami akkoriban újszerű elképzelés volt), valamint azt a döntést, hogy Huw karaktere ne öregedjen (eredetileg Tyrone Power játszotta volna a felnőtt Huw-t).

A How Green Was My Valley 1941 egyik legnagyobb filmje lett. Tíz Oscar-díjra jelölték, többek között a legjobb női mellékszereplő (Sara Allgood), a legjobb vágás, a legjobb forgatókönyv, a legjobb zene és a legjobb hang kategóriában, és öt Oscart nyert: a legjobb rendező, a legjobb film, a legjobb férfi mellékszereplő (Donald Crisp), a legjobb fekete-fehér operatőr (Arthur C. Miller) és a legjobb művészeti rendezés.

Háborús évek

A második világháború alatt Ford a Stratégiai Szolgálatok Hivatalának fényképészeti egységének vezetőjeként dolgozott, és dokumentumfilmeket készített a haditengerészeti minisztérium számára. Az Egyesült Államok haditengerészetének tartalékos parancsnokaként szolgált. Ez idő alatt még két Oscar-díjat nyert, egyet a The Battle of Midway (1942) című féldokumentumfilmért, egyet pedig a December 7. című propagandafilmért: A film (1943) című filmjéért. Ford a Sand-sziget erőművéből filmezte a japánok Midway elleni támadását, és egy géppisztolylövedék megsebesítette a bal karján.

Ford is jelen volt az Omaha Beachen a D-napon. A USS Plunkett (DD-431) fedélzetén kelt át a La Manche-csatornán, amely 0600-kor horgonyzott le az Omaha Beach előtt. A hajóról figyelte az első hullám partra szállását, később maga is partra szállt a parti őrség operatőreinek egy csapatával, akik a part menti akadályok mögül filmezték a csatát, miközben Ford irányította a műveleteket. A filmet Londonban megvágták, de a nyilvánosság számára csak nagyon keveset adtak ki belőle. Ford egy 1964-es interjúban kifejtette, hogy az amerikai kormány „félt ennyi amerikai áldozatot megmutatni a képernyőn”, hozzátéve, hogy a D-napról készült összes film „még mindig létezik színesben a Washington melletti Anacostia raktárában”. Harminc évvel később Stephen E. Ambrose történész arról számolt be, hogy az Eisenhower Center nem találta meg a filmet. Ford végül William Joseph Donovan, az OSS vezetőjének legfőbb tanácsadójává emelkedett. A 2008-ban nyilvánosságra hozott feljegyzések szerint Fordot felettesei bátorságáért idézték, mivel olyan pozíciót vállalt, hogy filmre vegyen egy küldetést, amely „nyilvánvaló és egyértelmű célpont” volt. Túlélte a „folyamatos támadást és megsebesült”, miközben folytatta a filmezést, áll az egyik dicséretben az aktájában. 1945-ben Ford eskü alatt tett nyilatkozatokat, amelyekben tanúsította a náci koncentrációs táborokban uralkodó állapotok dokumentálására készített filmek sértetlenségét.

Utolsó háborús filmje a They Were Expendable (MGM, 1945) volt, amely Amerika Fülöp-szigeteki katasztrofális vereségét mutatja be egy PT hajóraj és annak parancsnoka szemszögéből. Ford szerepet készített a lábadozó Ward Bondnak, akinek pénzre volt szüksége. Bár a filmben végig látható volt, sosem járt, amíg be nem raktak egy olyan részt, ahol lábon lőtték. A film hátralévő részében, a végső menetelésnél már mankót tudott használni. Ford többször kijelentette, hogy nem szereti a filmet, és soha nem nézte meg, és arra panaszkodott, hogy kényszerítették, hogy megcsinálja, bár Lindsay Anderson filmrendező erősen támogatta a filmet. Néhány hónappal a háború befejezése után került a mozikba, és az év 20 legjobb kasszasikere közé került, bár Tag Gallagher megjegyzi, hogy sok kritikus tévesen azt állította, hogy veszteséges volt.

Háború utáni karrier

A háború után Ford az Egyesült Államok haditengerészetének tartalékos tisztje maradt. A koreai háború idején visszatért aktív szolgálatba, és a szolgálatból való kilépése napján ellentengernaggyá léptették elő.

Ford az 1946 és 1956 közötti évtizedben tizenhat játékfilmet és számos dokumentumfilmet rendezett. A háború előtti karrierjéhez hasonlóan filmjei váltakoztak a (relatív) kasszasikert és a nagy sikereket hozó filmek között, de a legtöbb későbbi filmje komoly nyereséget hozott, és a Fort Apache, a The Quiet Man, a Mogambo és a The Searchers mind bekerültek a 20 legnagyobb kasszasiker közé a saját évükben.

Ford első háború utáni filmje, a My Darling Clementine (Fox, 1946) Wyatt Earp és a Gunfight at the O.K. Corral (Párbaj az O.K. Corralnál) című westernlegenda romantikus újragondolása volt, amelynek külső jeleneteit a látványos (de földrajzilag nem megfelelő) Monument Valley-ben forgatták. A filmben Ford újra találkozott Henry Fondával (Earp szerepében), és Victor Mature egyik legjobb szerepében játszotta a fogyóbeteg, Shakespeare-rajongó Holliday dokit, Ward Bond és Tim Holt az Earp fivéreket, Linda Darnell a fülledt szalonlányt, Chihuahua-t, Walter Brennan (ritka gonosztevő szerepében) a mérges öreg Clantont, Jane Darwell és John Ireland pedig Billy Clantont alakította. Az 1939-1941-es sikersorozattal ellentétben a film nem nyert jelentős amerikai díjakat, bár 1948-ban az Olasz Filmújságírók Nemzeti Szindikátusa a legjobb külföldi filmnek járó ezüstszalaggal tüntette ki, és komoly pénzügyi sikert aratott: az Egyesült Államokban 2,75 millió dolláros, nemzetközi szinten pedig 1,75 millió dolláros bevételt hozott a bemutató első évében.

Miután visszautasította a 20th Century Fox Zanuck által felajánlott jövedelmező szerződést, amely évi 600 000 dollárt garantált volna neki, Ford független rendező-producerként indult, és ebben az időszakban számos filmjét az Argosy Pictures Corporationnel készítette, amely Ford és régi barátja és kollégája, Merian C. Cooper társulása volt. Ford és Cooper már korábban is részt vettek a különálló Argosy Corporationben, amelyet a Stagecoach sikere után hoztak létre (az Argosy Corporation egy filmet, a The Long Voyage Home (1940) címűt készítette, mielőtt a második világháború közbeszólt. A The Fugitive (1947), ismét Fonda főszereplésével, az Argosy Pictures első projektje volt. Ez Graham Greene The Power and the Glory című művének laza adaptációja volt, amelyet Ford eredetileg a háború előtt a Foxnál akart elkészíteni, Thomas Mitchell-lel a pap szerepében. A filmet Mexikóban forgatták, és a kiváló mexikói operatőr, Gabriel Figueroa (aki később Luis Buñuel-lel dolgozott) fényképezte. A mellékszereplők között szerepelt Dolores del Río, J. Carrol Naish, Ward Bond, Leo Carrillo és Mel Ferrer (aki most debütált a filmvásznon), valamint egy főleg mexikói statisztákból álló stáb. Ford állítólag ezt tartotta a legjobb filmjének, de elődjéhez képest viszonylag rosszul teljesített, az első évben mindössze 750 000 dolláros bevételt hozott. Ford és a forgatókönyvíró Dudley Nichols között is szakítás alakult ki, ami a rendkívül sikeres együttműködésük végét jelentette. Maga Greene különösen nem kedvelte művének ezt az adaptációját.

Fort Apache (Argosy

Ebben az évben Ford segített barátjának és kollégájának, Howard Hawksnak is, akinek gondjai voltak a Red River című filmjével (amelyben John Wayne játszotta a főszerepet), és Ford állítólag számos vágási javaslatot tett, többek között narrátorral. A Fort Apache-t egy másik western követte, a 3 keresztapa, amely egy 1916-os némafilm remake-je volt Harry Carey főszereplésével (akinek Ford a változatot dedikálta), amelyet Ford maga is újraforgatott már 1919-ben Marked Men címmel, szintén Carey-vel, és amelyet elveszettnek hittek. John Wayne, Pedro Armendáriz és Harry „Dobe” Carey Jr. (egyik első nagy szerepében) főszereplésével három törvényen kívüli alakított, akik megmentenek egy csecsemőt, miután az anyja (Mildred Natwick) meghal a szülés közben, Ward Bond pedig a seriffként üldözi őket. Az áldozathozatal visszatérő témája megtalálható a The Outcasts of Poker Flat, a Three Godfathers, a The Wallop, a Desperate Trails, a Hearts of Oak, a Bad Men, a Men without Women című filmekben is.

1949-ben Ford rövid időre visszatért a Foxhoz, hogy Pinky-t rendezze. Előkészítette a projektet, de csak egy napot dolgozott, mielőtt megbetegedett, állítólag övsömörben, és Elia Kazan váltotta fel (bár Tag Gallagher szerint Ford betegsége csak ürügy volt a film elhagyására, amit Ford nem szeretett).

Ebben az évben egyetlen befejezett filmje a Cavalry-trilógia második része, a She Wore a Yellow Ribbon (Argosy

Ford első filmje 1950-ben a When Willie Comes Marching Home című, rendhagyó katonai vígjáték volt, Dan Dailey és Corinne Calvet főszereplésével, William Demaresttel, Preston Sturges „raktártársulatának”, valamint Alan Hale Jr. és Vera Miles korai (kredit nélküli) vászonszereplésével. Ezt követte a Wagon Master, Ben Johnson és Harry Carey Jr. főszereplésével, amely különösen figyelemre méltó, mivel 1930 óta az egyetlen Ford-film, amelynek forgatókönyvét ő maga írta. A filmből később a Wagon Train című, hosszú ideig futó tévésorozat is készült (amelyben Ward Bond 1960-ban bekövetkezett hirtelen haláláig újra eljátszotta a címszerepet). Bár jóval kisebb sikereket ért el, mint a legtöbb más filmje ebben az időszakban, Ford a Wagon Master-t személyes kedvenceként említette az összes filmje közül, és azt mondta Peter Bogdanovich-nak, hogy „ez állt a legközelebb ahhoz, amit reméltem, hogy elérhetek”.

A Rio Grande (Republic, 1950), a „lovassági trilógia” harmadik része John Wayne és Maureen O’Hara főszereplésével készült, és Wayne fia, Patrick Wayne debütált a filmvásznon (több későbbi Ford-filmben is szerepelt, köztük a The Searchersben). A film a Republic Pictures nyomására készült, amely egy nyereséges western elkészítését követelte, mint Ford következő projektjének, a The Quiet Man-nek a támogatásának feltételét. Ford legendás hatékonyságát bizonyítja, hogy a Rio Grande-t mindössze 32 nap alatt forgatták le, mindössze 352 felvételt készítettek 335 kameraállásból, és a film komoly sikert aratott, az első évben 2,25 millió dolláros bevételt hozott.

A Republic aggodalmát a The Quiet Man (The Quiet Man, Republic, 1952) átütő sikere eloszlatta, egy olyan kedvelt projekt, amelyet Ford már az 1930-as évek óta szeretett volna elkészíteni (és 1937-ben majdnem sikerült is neki a Renowned Artists Company nevű független szövetkezettel). Ez lett az eddigi legnagyobb bevételt hozó filmje, amely csak az első évben közel 4 millió dollárt hozott csak az Egyesült Államokban, és az év első 10 kasszasikerlistáján szerepelt. Hét Oscar-díjra jelölték, és Ford megkapta negyedik Oscar-díját a legjobb rendezésért, valamint Winton Hoch második Oscar-díját a legjobb operatőri munkáért. Ezt követte a Mibe kerül a dicsőség? (1952), egy I. világháborús dráma, az első a két film közül, amelyet Ford James Cagney-vel készített (a másik a Mister Roberts volt), és amely szintén jól teljesített a kasszáknál (2 millió dollár).

A Nap ragyog (1953), Ford első cannes-i filmfesztiválra nevezett filmje egy westerndráma-vígjáték volt, amelyben Charles Winninger a Will Rogers által az 1930-as években híressé tett Pap bíró szerepét elevenítette fel. Ford később az egyik kedvenc filmjeként emlegette, de rosszul fogadták, és a Republic nem sokkal a bemutató után drasztikusan megvágta (90 percről 65 percre), és néhány kivágott jelenetet ma már elveszettnek tekintenek. A film rosszul szerepelt a kasszáknál, és kudarca hozzájárult az Argosy Pictures későbbi összeomlásához.

Ford következő filmje a Mogambo (MGM, 1953) című romantikus kalandfilm volt, amely az 1932-es Vörös por című híres film laza remake-je. Az Afrikában forgatott filmet Freddie Young brit operatőr fényképezte, a főszerepben pedig Ford régi barátja, Clark Gable, Ava Gardner, Grace Kelly (aki a beteg Gene Tierney-t helyettesítette) és Donald Sinden játszott. Bár a forgatás nehéz volt (amit Gardner akkori férje, Frank Sinatra idegesítő jelenléte csak tovább súlyosbított), a Mogambo Ford karrierjének egyik legnagyobb kereskedelmi sikere lett, és az első évben a legmagasabb hazai bevételt hozta a filmjei közül (a film Gable hanyatló karrierjét is felélénkítette, és Gardner és Kelly (aki a pletykák szerint a forgatás alatt rövid viszonyt folytatott Gable-lel) Oscar-jelölést kapott a legjobb női és a legjobb női mellékszereplő kategóriában).

1955-ben Ford a Columbia Pictures számára készítette el a kevésbé ismert West Point-drámát, a The Long Gray Line-t. Ez volt az első a két Ford-film közül, amelyben Tyrone Power szerepelt, aki eredetileg a felnőtt Huw szerepét játszotta volna a How Green Was My Valley-ben 1941-ben. Később, 1955-ben Fordot a Warner Bros. felkérte a Mister Roberts című tengerészeti vígjáték rendezésére Henry Fonda, Jack Lemmon, William Powell és James Cagney főszereplésével, de konfliktus alakult ki Ford és Fonda között, aki hét éven át játszotta a főszerepet a Broadwayn, és aggályai voltak Ford rendezésével kapcsolatban. Egy hármas megbeszélés során, amelyen Leland Hayward producerrel próbálták elsimítani a problémákat, Ford dühbe gurult, és állon ütötte Fondát, aki átütötte őt a szobán, és ez a tett tartós szakadékot teremtett közöttük. Az incidens után Ford egyre morózusabbá vált, erősen ivott, és végül visszavonult a jachtjára, az Aranerre, és nem volt hajlandó enni vagy találkozni senkivel. Öt napra leállt a forgatás, és Ford kijózanodott, de nem sokkal később epehólyag-szakadást szenvedett, ami sürgősségi műtétet tett szükségessé, és Mervyn LeRoy váltotta fel.

Ford 1955-ben a televízióban is megtette első kitérőit, két félórás drámát rendezett a hálózati televízió számára. 1955 nyarán készítette el a Rookie of the Year című filmet (a forgatókönyvet Frank S. Nugent írta, a filmben Ford állandó szereplői John és Pat Wayne, Vera Miles és Ward Bond szerepeltek, a bevezetőben pedig maga Ford is feltűnt. Novemberben elkészítette a The Bamboo Cross című filmet (Jane Wyman főszereplésével, ázsiai-amerikai szereplőkkel, valamint a Stock Company veteránjai, Frank Baker és Pat O’Malley kisebb szerepekben.

Ford a The Searchers (Warner Bros, 1956) című filmmel tért vissza a nagyvászonra, amely az egyetlen western, amelyet 1950 és 1959 között készített, és amelyet ma már széles körben nemcsak az egyik legjobb filmjének tartanak, hanem sokan az egyik legjobb westernnek, és John Wayne karrierjének egyik legjobb alakításának. A Monument Valleyben forgatott film a megkeseredett polgárháborús veteránról, Ethan Edwardsról szól, aki éveken át keresi unokahúgát, akit fiatal lányként elraboltak a komancsok. A mellékszereplők között szerepelt Jeffrey Hunter, Ward Bond, Vera Miles és a feltörekvő Natalie Wood. Ez volt Hunter első filmje Fordnak. Első bemutatásakor nagy sikert aratott, és 4,45 millió dolláros bevétellel bekerült az év 20 legjobb filmje közé, bár Oscar-jelölést nem kapott. Hírneve azonban az eltelt évek alatt nagyot nőtt – 2008-ban az Amerikai Filmintézet minden idők legjobb westernjének nevezte, és az intézet 2007-es, minden idők 100 legjobb filmjét tartalmazó listáján is a 12. helyen szerepelt. A The Searchers nagy hatást gyakorolt a filmművészetre és a populáris kultúrára – számos filmrendezőt inspirált (és közvetlenül idézett), köztük David Leant és George Lucast, Wayne karakterének „That’ll be the day” mondata inspirálta Buddy Hollyt az azonos című híres slágerének megírására, és a brit popegyüttes, a The Searchers is a filmről kapta a nevét.

A The Searchers-t az egyik első „making of” dokumentumfilm kísérte, egy négyrészes promóciós program, amelyet a Warner Bros. Presents TV show „Behind the Camera” szegmenséhez készítettek (a stúdió első tévés bemutatkozása), amelyet 1955-56-ban az ABC hálózaton sugároztak. A Gig Young által bemutatott négy szegmens interjúkat tartalmazott Jeffrey Hunterrel és Natalie Wooddal, valamint a film készítése során készült kulisszák mögötti felvételeket.

A The Wings of Eagles (MGM, 1957) egy kitalált életrajz volt Ford régi barátjáról, a repülősből lett forgatókönyvíró Frank „Spig” Weadről, aki Ford számos korai hangosfilmjének forgatókönyvét írta. A főszerepekben John Wayne és Maureen O’Hara látható, John Dodge szerepében Ward Bond (a karaktert maga Ford alakította). Ezt követte Ford egyik legkevésbé ismert filmje, a The Growler Story, egy 29 perces dramatizált dokumentumfilm a USS Growlerről. Az amerikai haditengerészet számára készült, és a Csendes-óceáni Flottaparancsnokság harci kameracsoportja forgatta, Ward Bond és Ken Curtis mellett valódi haditengerészek és családtagjaik szerepeltek benne.

Ford következő két filmje gyártási szempontból némileg eltér a többi filmjétől, és feltűnő, hogy egyik munkáért sem vett fel fizetést. A The Rising of the Moon (Warner Bros, 1957) egy háromrészes „gyűjtőfilm” volt, amelyet Írországban forgattak, és ír novellák alapján készült. A Four Province Productions készítette, egy olyan cég, amelyet Lord Killanin ír mágnás alapított, aki nemrég lett a Nemzetközi Olimpiai Bizottság elnöke, és akivel Ford távoli rokonságban állt. Killanin volt A csendes ember tényleges (de nem akkreditált) producere is. A film nem hozta vissza a költségeit, a valamivel több mint 256 000 dolláros negatív költségének kevesebb mint a felét (100 000 dollárt) hozta, és Írországban némi vitát váltott ki.

Ford mindkét 1958-as filmje a Columbia Pictures számára készült, és mindkettő jelentősen eltért a Fordtól megszokottól. A Gideon napja (az Egyesült Államokban Gideon of Scotland Yard címmel) John Creasey brit író regényéből készült. Ez Ford egyetlen rendőrös zsánerfilmje, és egyike azon kevés Ford-filmeknek, amelyek az 1950-es évek jelenében játszódnak. Angliában forgatták, brit szereplőgárdával, élén Jack Hawkinsszal, akit Ford (szokatlan módon) úgy dicsért, mint „a legjobb drámai színészt, akivel valaha dolgoztam”. A Columbia rosszul reklámozta a filmet, és csak fekete-fehérben forgalmazta, bár színesben forgatták, és az első évben nem hozott nyereséget, mindössze 400 000 dollárt keresett a 453 000 dolláros költségvetéssel szemben.

A The Last Hurrah (Columbia, 1958), amely szintén az 1950-es évek jelenében játszódik, Spencer Tracy főszereplésével, aki 1930-ban, Ford Up The River című filmjében szerepelt először. Tracy egy öregedő politikust alakít, aki az utolsó kampányát vívja, Jeffrey Hunter pedig az unokaöccsét. Katharine Hepburn állítólag elősegítette a két férfi közötti közeledést, véget vetve a hosszú ideje tartó viszálynak, és meggyőzte Tracyt, hogy vállalja el a főszerepet, amelyet eredetileg Orson Wellesnek ajánlottak fel (de Welles ügynöke a tudta nélkül, a férfi legnagyobb bánatára elutasította). A film lényegesen jobban teljesített, mint Ford két előző filmje, az első évben 950 000 dollárt hozott, bár a szereplők közül Anna Lee azt nyilatkozta, hogy Ford „csalódott volt a filmben”, és hogy a Columbia nem engedélyezte neki, hogy felügyelje a vágást.

Korea: Ford második dokumentumfilmje a koreai háborúról, a Battleground for Liberty (1959), amely az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma számára készült, az ott állomásozó amerikai katonák tájékozódására.

Ezt követte az évtized utolsó filmje, a The Horse Soldiers (Mirisch Company-United Artists, 1959), egy erősen kitalált polgárháborús történet John Wayne, William Holden és Constance Towers főszereplésével. Bár Ford elégedetlen volt a projekttel, a film kereskedelmi sikert aratott, a bemutatója a

Utolsó évek, 1960-1973

Utolsó éveiben Fordot megviselte a hanyatló egészségi állapot, ami nagyrészt az évtizedekig tartó erős alkoholfogyasztás és dohányzás következménye volt, és amit a midwayi csatában elszenvedett sebesülései is súlyosbítottak. Különösen a látása kezdett rohamosan romlani, és egy ponton rövid időre teljesen elvesztette a látását; csodálatos memóriája is kezdett gyengülni, így egyre inkább asszisztensekre kellett támaszkodnia. Munkáját az új hollywoodi rendszer is korlátozta, és sok projektet nehezen tudott megvalósítani. Az 1960-as évekre westernrendezőként beskatulyázták, és arra panaszkodott, hogy most már szinte lehetetlen támogatást kapnia más műfajú projektekhez.

A Rutledge őrmester (Ford Productions-Warner Bros, 1960) volt Ford utolsó lovasfilmje. Az 1880-as években játszódik, és egy afroamerikai lovassági katona (Woody Strode alakításában) történetét meséli el, akit tévesen megvádolnak egy fehér lány megerőszakolásával és meggyilkolásával. A Warners tévesen feszültségfilmként forgalmazta, és nem aratott kereskedelmi sikert. 1960 folyamán Ford elkészítette harmadik televíziós produkcióját, a The Colter Craven Story-t, a Wagon Train című egyórás epizódot, amely Ford Wagon Master című filmjének (amelyen a sorozat alapult) felvételeit tartalmazta. Meglátogatta a John Wayne által készített, rendezett és főszereplésével készült The Alamo forgatását is, ahol az ő beavatkozása miatt Wayne kiküldte őt, hogy forgasson második jeleneteket, amelyeket soha nem használtak fel (és nem is akartak felhasználni) a filmben.

A Two Rode Together (Ford Productions-Columbia, 1961) főszereplői James Stewart és Richard Widmark voltak, Shirley Jones és a Stock Company állandó szereplői, Andy Devine, Henry Brandon, Harry Carey Jr, Anna Lee, Woody Strode, Mae Marsh és Frank Baker, valamint Linda Cristal, aki később a The High Chaparral című westernsorozatban játszott. A film kereskedelmi szempontból meglehetősen sikeres volt, az első évben 1,6 millió dolláros bevételt hozott.

A The Man Who Shot Liberty Valance (Ford Productions-Paramount, 1962) című filmet gyakran emlegetik Ford karrierjének utolsó nagy filmjeként. A főszerepben John Wayne és James Stewart, a mellékszereplők között a főszereplő hölgy, Vera Miles, Edmond O’Brien mint nagyszájú újságkiadó, Andy Devine mint Appleyard ügyetlen rendőrbíró, Denver Pyle, John Carradine és Lee Marvin a brutális Valance főszerepében, Lee Van Cleef és Strother Martin pedig a csatlósai. Ez a film az a film is, amelyben Wayne a leggyakrabban használta védjegyének számító „Pilgrim” kifejezést (James Stewart karakterének beceneve). A film nagyon sikeres volt, az első évben több mint 3 millió dolláros bevételt hozott, bár a főszereplők szereposztása feszegette a hitelességet – a Stewart (akkor 53 éves) és Wayne (akkor 54 éves) által játszott karakterekről a körülmények miatt feltételezhető volt, hogy a 20-as éveik elején járnak, és Ford állítólag fontolgatta, hogy fiatalabb színészt castingol Stewart szerepére, de attól tartott, hogy ez kiemelné Wayne korát. Bár gyakran állítják, hogy a költségvetési korlátok miatt a film nagy részét a Paramount telkén lévő hangfalakon kellett forgatni, a stúdió könyvelési feljegyzései szerint ez a film eredeti művészi koncepciójának része volt Joseph McBride Ford-életrajzíró szerint. Lee Marvin egy filmes interjúban elhangzottak szerint Ford keményen küzdött azért, hogy a filmet fekete-fehérben forgassák, hogy hangsúlyosabbá tegye az árnyékok használatát. Mégis ez volt Ford egyik legdrágább filmje 3,2 millió dollárral.

A Liberty Valance befejezése után Fordot szerződtették az MGM How The West Was Won című eposzának polgárháborús részének rendezésére, amely az első nem dokumentumfilm volt, amelyben a Cinerama szélesvásznú eljárást alkalmazták. Ford szegmensében George Peppard szerepelt, Andy Devine, Russ Tamblyn, Harry Morgan mint Ulysses S. Grant és John Wayne mint William Tecumseh Sherman. Wayne már játszotta Shermant a Wagon Train című televíziós sorozat 1960-as epizódjában, amelyet Ford a sorozat sztárja, Ward Bond támogatására rendezett, a „The Coulter Craven Story” című epizódban, amelyhez a legtöbb társulatot hozta magával. Szintén 1962-ben Ford rendezte negyedik és egyben utolsó televíziós produkcióját, a Flashing Spikes című baseball-történetet, amely az Alcoa Premiere sorozat számára készült, és amelyben James Stewart, Jack Warden, Patrick Wayne és Tige Andrews játszott, Harry Carey Jr. szerepelt, és John Wayne hosszas meglepetésszereplésével, aki a stáblistán „Michael Morris” néven szerepelt, ahogy a Ford által rendezett Wagon Train epizódban is.

A Donovan zátonya (Paramount, 1963) volt Ford utolsó filmje John Wayne-nel. A Hawaii-szigeten, Kauai szigetén (amely egy fiktív francia polinéziai szigetet helyettesített) forgatott film egy akció-vígjátéknak álcázott erkölcsi játék volt, amely finoman, de élesen foglalkozott a faji fanatizmus, a vállalati összejátszás, a kapzsiság és a társadalmi felsőbbrendűségről vallott amerikai hit kérdéseivel. A mellékszereplők között szerepelt Lee Marvin, Elizabeth Allen, Jack Warden, Dorothy Lamour és Cesar Romero. Ez volt Ford utolsó kereskedelmi sikere is, 2,6 millió dolláros költségvetéssel szemben 3,3 millió dolláros bevételt hozott.

A Cheyenne-i ősz (Warner Bros, 1964) Ford epikus búcsúja volt a Nyugattól, amelyet nyilvánosan az indiánok elégiájának nyilvánított. Ez volt az utolsó westernje, a leghosszabb filmje és pályafutása legdrágább filmje (4,2 millió dollár), de a jegypénztáraknál nem hozta vissza a költségeit, és már az első bemutatóján körülbelül 1 millió dollárt veszített. Az all-star szereplőgárda élén Richard Widmark állt, a szereplők között volt Carroll Baker, Karl Malden, Dolores del Río, Ricardo Montalbán, Gilbert Roland, Sal Mineo, James Stewart mint Wyatt Earp, Arthur Kennedy mint Doc Holliday, Edward G. Robinson, Patrick Wayne, Elizabeth Allen, Mike Mazurki és sokan Ford hűséges Stock Company-jából, köztük John Carradine, Ken Curtis, Willis Bouchey, James Flavin, Danny Borzage, Harry Carey Jr, Chuck Hayward, Ben Johnson, Mae Marsh és Denver Pyle. William Clothier-t a legjobb operatőri munkáért Oscar-díjra jelölték, Gilbert Rolandot pedig a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Golden Globe-díjra jelölték Cheyenne elder Dull Knife szerepéért.

1965-ben Ford elkezdett dolgozni a Young Cassidy (MGM) című, Seán O’Casey ír drámaíró életén alapuló életrajzi drámán, de a forgatás elején megbetegedett, és Jack Cardiff helyettesítette.

Ford utolsó befejezett játékfilmje a 7 nő (MGM, 1966) volt, egy 1935 körül játszódó dráma, amely Kínában élő misszionárius nőkről szól, akik megpróbálják megvédeni magukat egy barbár mongol hadúr közeledésétől. Anne Bancroft vette át a főszerepet Patricia Nealtól, aki két nappal a forgatás után majdnem halálos agyvérzést kapott. A mellékszereplők között szerepelt Margaret Leighton, Flora Robson, Sue Lyon, Mildred Dunnock, Anna Lee, Eddie Albert, Mike Mazurki és Woody Strode, a zenét Elmer Bernstein szerezte. Sajnos a film kereskedelmi szempontból bukás volt, a 2,3 millió dolláros költségvetésének csak a felét hozta. Fordtól szokatlan módon az alakítások kedvéért folytatásban forgatott, és ezért körülbelül négyszer annyi filmet exponált, mint amennyit általában forgatni szokott. Anna Lee visszaemlékezett, hogy Ford „teljesen elbűvölő” volt mindenkivel, és az egyetlen nagyobb balhé akkor történt, amikor Flora Robson panaszkodott, hogy az öltöző ajtaján lévő táblán nem szerepelt a címe („Dame”), és ennek következtében Robson „teljesen összetépte” Fordot a stáb és a stáb előtt.

Ford következő projektjét, a The Miracle of Merrifordot az MGM kevesebb mint egy héttel a forgatás megkezdése előtt elvetette. Utolsó befejezett munkája a Chesty volt: Puller tábornokról szóló dokumentumfilm, amelyet John Wayne narrációjával John Wayne készített 1970-ben, de csak 1976-ban, három évvel Ford halála után mutatták be.

Ford egészsége az 1970-es évek elején rohamosan romlott; 1970-ben csípőtörést szenvedett, ami miatt kerekesszékbe kényszerült. Bel Air-i otthonából egy egyszintes házba kellett költöznie a kaliforniai Palm Desertben, az Eisenhower Medical Center közelében, ahol gyomorrákkal kezelték. A Screen Directors Guild 1972 októberében tiszteletadást rendezett Ford tiszteletére, 1973 márciusában pedig az Amerikai Filmintézet az első életműdíjjal tüntette ki egy országszerte közvetített ünnepségen, amelyen Richard Nixon elnök teljes jogú admirálissá léptette elő Fordot, és átadta neki az Elnöki Szabadságérmet.

Ford régi partnere és barátja, John Wayne szerint Ford továbbra is rendezhetett volna filmeket. Ezt mondta Roger Ebertnek 1976-ban:

Élete utolsó éveiig … Pappy rendezhetett volna még egy filmet, méghozzá egy átkozottul jót. De azt mondták, Pappy túl öreg volt. A pokolba is, sosem volt túl öreg. Manapság Hollywoodban nem állnak ki egy fickó mögött. Inkább csinálnak belőle egy istenverte legendát, és kész.

Ford 1973. augusztus 31-én halt meg Palm Desertben, temetésére szeptember 5-én került sor a hollywoodi Boldogságos Szentség templomában. A kaliforniai Culver Cityben lévő Szent Kereszt temetőben temették el.

Személyiség

Ford híres volt intenzív személyiségéről, valamint számos sajátosságáról és különcségéről. A harmincas évek elejétől kezdve mindig sötét szemüveget és bal szemére tapaszt viselt, ami csak részben védte rossz látását. Megrögzött pipázó volt, és forgatás közben egy vászonzsebkendőt rágcsált – minden reggel a felesége egy tucat friss zsebkendőt adott neki, de egy forgatási nap végére mindegyiknek a sarka darabokra rágódott. A forgatáson mindig zenét játszott, és a forgatás alatt a délután közepén minden nap rendszeresen tartott egy teaszünetet (Earl Grey). Nem szerette a fecsegést, és nem szerette a csúnya beszédet a forgatáson; annak használata, különösen egy nő előtt, általában azt eredményezte, hogy az illetőt kirúgták a produkcióból. Ritkán ivott a filmkészítés alatt, de amikor a forgatás befejeződött, gyakran bezárkózott a dolgozószobájába, csak egy lepedőbe burkolózott, és több napig magányosan ivott, majd rutinszerűen megbánta a történteket, és megfogadta, hogy soha többé nem iszik. Rendkívül érzékeny volt a kritikára, és mindig különösen dühös volt, ha összehasonlították a munkáját idősebb testvére, Francis munkájával. Ritkán vett részt premiereken vagy díjkiosztókon, bár Oscar-díjai és egyéb kitüntetései büszkén díszelegtek otthonában a kandallópárkányon.

Időnként pletykák keringtek szexuális preferenciáiról, és Maureen O’Hara 2004-ben megjelent ‘Tis Herself’ című önéletrajzi könyvében felidézte, hogy látta Fordot csókolózni egy híres férfi színésszel (akit nem nevezett meg) a Columbia stúdió irodájában.

Híresen rendetlen volt, és a dolgozószobája mindig tele volt könyvekkel, papírokkal és ruhákkal. Az 1930-as években vett egy vadonatúj Rolls-Royce-t, de soha nem ült benne, mert felesége, Mary nem engedte, hogy dohányozzon benne. Saját autója, egy ütött-kopott Ford roadster, annyira lepusztult és rendetlen volt, hogy egyszer elkésett egy stúdióbeszélgetésről, mert a stúdió kapujában álló őr nem hitte el, hogy az igazi John Ford ilyen autóval jár, és nem engedte be.

Ford a stúdióvezetőkkel szembeni ellenszenvéről is hírhedt volt. Az egyik korai Fox-filmjénél állítólag egy őrt rendelt, hogy Darryl F. Zanuck stúdiófőnököt távol tartsa a forgatáson, egy másik alkalommal pedig a stáb elé vitt egy vezetőt, profilba állította, és bejelentette: „Ez itt egy társproducer – nézzétek meg jól, mert ezen a filmen többé nem fogjátok látni”. 1950-ben, a Rio Grande forgatása közben Herbert Yates producer és Rudy Ralston, a Republic vezetője meglátogatta a helyszínt, és amikor Yates rámutatott az időre (délelőtt 10 óra volt), és megkérdezte, hogy Ford mikor szándékozik elkezdeni a forgatást, Ford ugatott: „Amint eltűnnek a forgatásomról!” A vacsoránál Ford állítólag felbérelte a stábtag Alberto Morint, hogy játssza el egy ügyetlen francia pincér szerepét, aki leöntötte őket a levessel, összetörte a tányérokat és általános káoszt okozott, de a két vezető nyilvánvalóan nem vette észre, hogy Ford egyik tréfájának áldozatai.

Büszkesége és öröme a jachtja, az Araner volt, amelyet 1934-ben vásárolt, és amelyre az évek során több százezer dollárt költött javításokra és fejlesztésekre; ez lett a fő menedéke két filmforgatás között, és közeli baráti körének, köztük John Wayne-nek és Ward Bondnak a találkozóhelye.

Ford rendkívül intelligens, művelt, érzékeny és szentimentális volt, de hogy megvédje magát Hollywood gyilkos légkörében, a „kemény, két öklű, keményen ivó ír rohadék” képét ápolta. Egy híres esemény, amelynek szemtanúja volt Ford barátja, a színész Frank Baker, szemléletesen illusztrálja a nyilvános személyiség és a magánember közötti feszültséget. A gazdasági világválság idején Fordot – aki akkoriban nagyon gazdag ember volt – az irodája előtt megszólította egy korábbi Universal-színész, aki nincstelen volt, és 200 dollárra volt szüksége a felesége műtétjére. Amikor a férfi elmesélte szerencsétlenségét, Ford láthatóan feldühödött, majd a bámészkodók rémületére nekirontott a férfinak, a földre teperte, és azt kiabálta: „Hogy merészelsz így idejönni?”. Mit képzel, ki maga, hogy így beszél velem?”, mielőtt kiviharzott a szobából. Amikor azonban a megrendült idős férfi elhagyta az épületet, Frank Baker látta, hogy a Ford üzleti igazgatója, Fred Totman az ajtóban találkozik vele, ahol átadott a férfinak egy 1000 dollárról szóló csekket, és utasította a Ford sofőrjét, hogy vigye haza. Ott már várt egy mentőautó, amely a férfi feleségét a kórházba vitte, ahol egy San Franciscóból a Ford költségén iderepült szakember elvégezte a műtétet. Valamivel később Ford házat vásárolt a házaspárnak, és élethossziglani nyugdíjat fizetett nekik. Amikor Baker elmesélte a történetet Francis Fordnak, az kijelentette, hogy ez a bátyja személyiségének kulcsa:

Bármelyik pillanatban, ha az az öreg színész tovább beszélt volna, az emberek rájöttek volna, milyen puhány Jack. Nem bírta volna végigszenvedni azt a szomorú történetet anélkül, hogy össze ne törjön. Az egész legendát a keménységről építette maga köré, hogy megvédje a puhányságát.

Nancy Schoenberger Wayne and Ford, The Films, the Friendship, and the Forging of an American Hero című könyvében a szerző a Ford filmjeiben ábrázolt férfiasság kulturális hatását boncolgatja. A Portland Magazine-nak adott interjújában Schoenberger a következőket állítja: „Ami Ford és Wayne „a mai „férfi” konvencióit” illeti, azt hiszem, Ford, aki az általa bálványozott testvérekkel nőtt fel a bokszolók, alkoholisták és csőszök durva világában, a legmélyebb témáját a férfi bajtársiasságban találta meg, különösen a hadseregben, azon kevés helyek egyikében, ahol a férfiak kifejezhetik a többi férfi iránti szeretetüket. De őt a hősiesen cselekvő férfiak foglalkoztatták, így nem mindig a legmacsóbb fickó volt a leghősiesebb. McLaglen gyakran a harsány férfiasság komikus oldalát mutatta be. Ford kihozta Wayne gyengédségét és keménységét is, különösen a Postakocsiban.”

Általános stílus

Fordnak számos jellegzetes stílusjegye volt, és rendezői munkásságában visszatérő tematikus témák, vizuális és hangi motívumok sora jelenik meg. Ephraim Katz filmes újságíró a Collins Film Enciklopédia bejegyzésében foglalta össze Ford munkásságának néhány fő jellemzőjét:

Az amerikai rendezők közül valószínűleg Fordnak volt a legtisztább személyes elképzelése és a legkövetkezetesebb vizuális stílusa. Ötletei és karakterei, mint sok más „amerikai” jelzővel illetett dolog, megtévesztően egyszerűek. Hősei … egyszerűen magányosnak tűnhetnek, a fennálló társadalom kívülállóinak, akik általában inkább tettekkel, mint szavakkal beszélnek. De a társadalommal való konfliktusuk az amerikai tapasztalat nagyobb témáit testesíti meg.

Kortársával, Alfred Hitchcockkal ellentétben Ford soha nem használt forgatókönyveket, képeit teljesen fejben állította össze, anélkül, hogy írásos vagy grafikai vázlatot készített volna a felvételekről. A forgatókönyvek kidolgozása intenzív lehetett, de ha már egyszer jóváhagyták, a forgatókönyveit ritkán írták újra; ő volt az egyik első filmes, aki arra ösztönözte íróit és színészeit, hogy készítsenek teljes háttértörténetet a karaktereikhez. Gyűlölte a hosszú, kifejtős jeleneteket, és híres volt arról, hogy oldalakat tépett ki a forgatókönyvből, hogy kivágja a párbeszédeket. A Mogambo forgatása során, amikor a film producere, Sam Zimbalist felszólította, hogy három napot késik a forgatási ütemtervtől, Ford úgy reagált, hogy kitépett három oldalt a forgatókönyvből, és kijelentette: „A terv szerint haladunk”, és valóban nem vette fel ezeket az oldalakat. A Dobok a Mohawk mentén forgatása során Ford ügyesen megkerülte a nagy és költséges csatajelenet forgatásának kihívását – Henry Fondával rögtönzött egy monológot, miközben a kamera mögül kérdéseket tett fel a csata lefolyásáról (egy olyan témában, amelyben Fonda jól jártas volt), majd egyszerűen kivágta a kérdéseket.

A kameramozgásokat és a közeli felvételeket viszonylag takarékosan alkalmazta, inkább a statikus közepes vagy hosszú felvételeket részesítette előnyben, a játékosokat drámai kilátás vagy expresszionista stílusban megvilágított belső terek előtt keretezte, bár gyakran használt pásztázó felvételeket és néha drámai dolly-t is (pl. John Wayne első megjelenése a Postakocsiban). Ford híres az izgalmas követőfelvételeiről, mint például az apacsok üldözése a Postakocsiban vagy a komancsok táborának megtámadása a Keresőkben.

A visszatérő vizuális motívumok közé tartoznak a vonatok és kocsik – számos Ford-film egy összekötő járművel, például egy vonattal vagy kocsival kezdődik és végződik, amely érkezik és távozik -, ajtók, utak, virágok, folyók, gyülekezések (számos filmjében gesztusmotívumokat is alkalmazott, nevezetesen tárgyak dobálását, lámpák, gyufák vagy cigaretták meggyújtását. Ha egy halálraítélt karaktert pókerezni mutattak be (például Liberty Valance-t vagy a Stagecoachban a fegyveres Tom Tylert), az utolsó leosztás, amit játszik, a „halálos leosztás” – két nyolcas és két ász, az egyik a pikk ász -, amelyet azért hívnak így, mert állítólag Wild Bill Hickok kezében volt ez a leosztás, amikor meggyilkolták. Számos hangosfilmjében szerepel kedvenc himnuszának, a „Shall We Gather at the River?”-nek az előadása vagy idézete, például a Stagecoach nyitójeleneteinek parodisztikus aláfestéseként, amikor a prostituált Dallast a helyi matrónák elkergetik a városból. A karakterek nevei is számos Ford-filmben visszatérnek – a Quincannon név például több filmben is szerepel, többek között az Elveszett őrjárat, a Rio Grande, a Sárga szalagot viselt és az Apacs erődben, John Wayne karakterét a „Kirby Yorke” névvel illetik a Fort Apache-ban és a Rio Grandéban is, és a Tyree és a Boone nevek is több Ford-filmben visszatérnek.

A Ford amerikai őslakosok ábrázolásáról szóló legújabb munkák azt állítják, hogy a közhiedelemmel ellentétben indián karakterei a Vaslótól a Cheyenne őszig az ellenséges és a szimpatikus képek között mozogtak. A navahók ábrázolása a Wagon Master című filmben a navahók nyelvét beszélő karaktereket is tartalmazta. Ford indián témájú westernjeinek megkülönböztető jegye, hogy indián karakterei mindig elkülönültek a fehér társadalomtól.

Ford legendásan fegyelmezett és hatékony volt a forgatásokon, és hírhedt volt arról, hogy rendkívül keményen bánt a színészeivel, gyakran gúnyolódott, kiabált és terrorizálta őket; hírhedt volt az olykor szadista tréfáiról is. Bármelyik színész, aki elég ostoba volt ahhoz, hogy sztárként kezelést követeljen, könyörtelen gúnyolódásának és szarkazmusának teljes erejét kapta. Egyszer John Wayne-t „nagy idiótának” nevezte, és még Henry Fondát is megütötte. Henry Brandon (aki Scar főnököt játszotta A keresőkből) egyszer úgy emlegette Fordot, mint „az egyetlen embert, aki meg tudta ríkatni John Wayne-t”. Victor McLaglent is lekicsinyelte, egy alkalommal állítólag megafonon keresztül üvöltött: „Tudja, McLaglen, hogy a Fox heti 1200 dollárt fizet magának azért, hogy olyan dolgokat csináljon, amiket bármelyik utcagyerek jobban tudna csinálni?”. A Stock Company veteránja, Ward Bond állítólag azon kevés színészek közé tartozott, akik ellenálltak Ford gúnyolódásának és szarkazmusának. Sir Donald Sinden, aki akkoriban a Rank Organisation szerződéses sztárja volt a Pinewood Studiosban, amikor a Mogambóban játszott, nem volt az egyetlen, aki szenvedett John Ford hírhedt viselkedésétől. Így emlékszik vissza: „Tíz fehér vadász volt kirendelve az egységünkhöz a védelmünkre és friss hús biztosítására. Köztük volt Marcus, Lord Wallscourt, egy elbűvölő ember, akivel Ford mélységesen – néha nagyon szadista módon – bánt. Ford szemében szegény ember semmit sem tudott jól csinálni, és állandóan az egész egység előtt szidta (bizonyos szempontból időnként levette rólam a kesztyűt). Egyikünk sem értette ennek a megdöbbentő bánásmódnak az okát, amelyet a drága jó ember semmiképpen sem érdemelt meg. Ő maga is eléggé tanácstalan volt. Néhány héttel később Ford sógorától megtudtuk az okot: mielőtt Amerikába emigrált, Ford nagyapja az akkori Lord Wallscourt írországi birtokán volt segédmunkás: Ford most visszavágott a leszármazottjának. Nem túl bájos látvány.” „Most vissza kellett térnünk a londoni MGM-British Studiosba, hogy az összes belső jelenetet felvegyük. Valaki bizonyára felhívta Ford figyelmét arra, hogy az egész forgatás alatt alaposan elszemtelenedett velem szemben, és amikor megérkeztem az első munkanapomra, azt találtam, hogy a hangszínpadunk bejáratára nagybetűs feliratot festetett, amelyen az állt: BE KIND TO DONALD WEEK. Tartotta a szavát – pontosan hét napig. A nyolcadik napon letépte a táblát, és visszatért a szokásos zsarnoki viselkedéséhez.”

Ford általában kevés kifejezett utasítást adott a színészeinek, bár néha ő maga is végigsétált egy jeleneten, és a színészeknek minden apró mozdulatot vagy manírt meg kellett jegyezniük; ha nem így tettek, Ford addig ismételtette velük a jelenetet, amíg nem sikerült, és gyakran szidta és lekicsinyelte azokat, akik nem érték el a kívánt teljesítményt. A The Man Who Shot Liberty Valance című filmben Ford végigfutott egy jelenetet Edmond O’Briennel, és azzal fejezte be, hogy a kezét a korláton átvetette. O’Brien észrevette ezt, de szándékosan figyelmen kívül hagyta, és helyette a korlátra tette a kezét; Ford nem javította ki kifejezetten, és állítólag negyvenkétszer játszatta el O’Briennel a jelenetet, mire a színész engedett, és Ford módjára játszotta el.

Gyakran nehéz és igényes személyisége ellenére sok színész, aki Forddal dolgozott, elismerte, hogy a legjobbat hozta ki belőlük. John Wayne megjegyezte, hogy „senki sem tudott úgy bánni a színészekkel és a stábbal, mint Jack”. Dobe Carey azt mondta, hogy „Volt egy olyan tulajdonsága, ami mindenkit arra késztetett, hogy szinte megölje magát, hogy a kedvében járjon. A forgatásra érve az ember rögtön érezte, hogy valami különleges fog történni. Úgy érezted, hogy hirtelen lelkileg felébredtél.” Carey Fordnak tulajdonítja Carey utolsó filmjének, a Comanche Stallion (2005) ihletőjét.

Ford kedvenc helyszíne westernfilmjeihez a Utah állambeli Monument Valley volt. Noha a földrajzi elhelyezkedés általában nem volt megfelelő helyszín a cselekményeihez, a terület kifejező vizuális hatása lehetővé tette Ford számára, hogy a valaha forgatott legszebb és legerőteljesebb filmművészeti alkotásokkal határozza meg az amerikai nyugat képét olyan filmekben, mint a Postakocsi, A keresők és a Fort Apache. Figyelemre méltó példa erre a Sárga szalagot viseltem című film híres jelenete, amelyben a lovassági csapatot a közeledő viharban fényképezik. Megvizsgálták a klasszikus western-művészek, például Frederic Remington és mások filmekre gyakorolt hatását. Ford felidéző erejű westernfilmjei olyan erőteljesen határozták meg az amerikai nyugat képeit, hogy Orson Welles egyszer azt mondta, hogy más filmesek a plágiumtól való félelmükben nem voltak hajlandóak a régióban forgatni.

Ford jellemzően csak a szükséges felvételeket forgatta le, és gyakran egymás után forgatott, minimalizálva ezzel a filmvágók munkáját. Ford a kamerába vágás technikája lehetővé tette számára, hogy megőrizze a kreatív kontrollt egy olyan időszakban, amikor a rendezőknek gyakran kevés beleszólásuk volt filmjeik végső vágásába. Ford megjegyezte:

Nem adok nekik sok filmet, amivel játszhatnak. Valójában Eastman panaszkodott, hogy olyan kevés filmet exponáltam. Én vágok a kamerában. Egyébként, ha sok filmet adsz nekik, a „bizottság” átveszi az irányítást. Elkezdenek zsonglőrködni a jelenetekkel, kiveszik ezt, beleteszik azt. Az én képeimmel ezt nem tudják megtenni. Én a kamerában vágok, és kész. Nem sok film marad a padlón, amikor befejezem.

Ford összesen hat Oscar-díjat nyert. Ebből négyet a legjobb rendezésért: A besúgó (1935), A harag szőlője (1940), A völgyem zöld volt (1941) és A csendes ember (1952) – ezek egyike sem western (az utóbbi kettőben „kedvenc színésznője”, Maureen O’Hara is szerepelt). A legjobb rendezőnek jelölték a Stagecoach (1939) című filmjéért is. Két Oscar-díjat kapott a legjobb dokumentumfilmnek járó elismerésért a The Battle of Midway és a December 7. című filmekért. A mai napig Ford tartja a legtöbb legjobb rendezői Oscar-díj rekordját, hiszen négyszer nyerte el a díjat. A második helyen William Wyler és Frank Capra áll, akik háromszor nyerték el a díjat. Ford volt az első rendező, aki egymás után, 1940-ben és 1941-ben is elnyerte a legjobb rendezőnek járó díjat. Ezt a teljesítményt Joseph L. Mankiewicz pontosan tíz évvel később megismételte, amikor 1950-ben és 1951-ben egymás után nyerte el a legjobb rendezőnek járó díjat. Producerként A csendes ember és A hosszú út hazafelé című filmjeiért a legjobb film kategóriában is jelölték. 1955-ben és 1957-ben Ford megkapta a George Eastman-díjat, amelyet a George Eastman House adományoz a filmművészethez való kiemelkedő hozzájárulásáért. Ő volt az első, aki 1973-ban megkapta az Amerikai Filmintézet életműdíját. Ugyanebben az évben Richard Nixon elnök a Szabadság Elnöki Érdemrenddel tüntette ki Fordot.

Ford 10 különböző színészt rendezett Oscar-díjra jelölt alakításokban: Victor McLaglen, Thomas Mitchell, Edna May Oliver, Jane Darwell, Henry Fonda, Donald Crisp, Sara Allgood, Ava Gardner, Grace Kelly és Jack Lemmon. McLaglen, Mitchell, Darwell, Crisp és Lemmon valamelyik Ford-filmben játszott szerepéért kapott Oscar-díjat.

1971. december 5-én a CBS csatornán a Ford, John Wayne, James Stewart és Henry Fonda részvételével egy televíziós különkiadást sugároztak The American West of John Ford címmel, amelyben Ford karrierjéből készült részleteket mutattak be Wayne, Stewart és Fonda által készített interjúkkal megszakítva, akik felváltva narrálták az egyórás dokumentumfilmet.

2007-ben a Twentieth Century Fox kiadta a Ford at Fox című DVD-boxot, amely Ford 24 filmjét tartalmazza. Richard Corliss, a Time magazin munkatársa a „2007-es év 10 legjobb DVD-je” közé választotta, és az első helyre sorolta.

A Maine állambeli Portlandben található szobor Fordot egy rendezői székben ülve ábrázolja. A George M. Kelly New York-i szobrászművész által készített szobrot, amelyet a New York-i Astoria városában található Modern Art Foundry öntött, és Linda Noe Laine louisianai filantróp megbízásából 1998. július 12-én avatták fel a Maine állambeli Portlandben (Egyesült Államok) található Gorham’s Cornerben, a Ford-ünnepség részeként, amelynek keretében később a Portland High School előadótermét John Ford Auditoriumra keresztelték át.

Jean-Christophe Klotz 2019-ben jelentette meg John Ford, l’homme qui inventa l’Amérique című dokumentumfilmjét, amely az amerikai Nyugat legendájára gyakorolt hatásáról szól olyan filmekben, mint a Postakocsi (1939), A harag szőlője (1940), A férfi, aki lelőtte Liberty Valance-t (1962) és a Cheyenne-i ősz (1964).

Az Akadémiai Filmarchívum számos John Ford-filmet őrzött meg, köztük a How Green Was My Valley, a The Battle of Midway, a Drums Along the Mohawk, a Sex Hygiene, a Torpedo Squadron 8 és a Four Sons című filmeket.

Rendezett Oscar-díjas előadások

Korai életében Ford politikája a konvencionálisan progresszív volt; kedvenc elnökei a demokraták Franklin D. Roosevelt és John F. Kennedy, valamint a republikánus Abraham Lincoln voltak. E hajlamok ellenére azonban sokan republikánusnak hitték, mivel hosszú ideig kapcsolatban állt John Wayne, James Stewart, Maureen O’Hara és Ward Bond színészekkel.

Ford hozzáállását a hollywoodi mccarthyizmushoz egy Joseph L. Mankiewicz által elmesélt történet fejezi ki. Az Amerikai Rendezők Céhének Cecil B. DeMille vezette frakciója megpróbálta minden tag számára kötelezővé tenni egy hűségeskü aláírását. Mankiewicz, a Céh akkori elnöke ellen suttogó kampányt folytattak, azt állítva, hogy kommunista szimpátiákat táplál. A Céh egyik döntő jelentőségű ülésén DeMille frakciója négy órán át beszélt, mígnem Ford DeMille ellen szólalt fel, és bizalmi szavazást javasolt Mankiewicznek, amit elfogadtak. Szavait egy gyorsíró rögzítette:

A nevem John Ford. Westerneket készítek. Nem hiszem, hogy van ebben a teremben valaki, aki jobban tudja, mit akar az amerikai közönség, mint Cecil B. DeMille – és ő biztosan tudja, hogyan kell ezt megadni nekik… De én nem kedvelem magát, C. B. Nem tetszik, amit képvisel, és nem tetszik, amit ma este itt mondott.

Mankiewicz verzióját 2016-ban megcáfolták, amikor a bírósági átiratot felfedezték, és azt a Mankiewicz-archívum részeként nyilvánosságra hozták. Mankiewicz beszámolója egyedül Fordnak tulajdonítja DeMille elsüllyesztését. A beszámolóban számos szépítés található. DeMille lépése, hogy kirúgja Mankiewiczet, tiltakozási vihart váltott ki. DeMille lényegében a gyűlés során számos felszólaló támadásainak özönét kapta, és egy ponton úgy tűnt, hogy egyedül őt fogják kirúgni a céh elnökségéből.

Ekkor Ford felállt, hogy felszólaljon. Azzal nyitotta meg a felszólalást, hogy a testület védelmében szólalt fel. Személyes szerepet vállalt Joseph Mankiewicz bizalmi szavazásában. Ezután felszólított arra, hogy a céhben ne politizáljanak, és a céh összpontosítson újra a munkakörülményekre. Ford azt mondta a gyűlésen, hogy a céh azért alakult, hogy „megvédjük magunkat a producerekkel szemben”. Ford ellene érvelt annak, hogy „becsmérlő információkat tegyenek közzé egy rendezőről, akár kommunista, akár veri az anyósát, akár kutyákat ver”. Ford azt akarta, hogy a vita és a gyűlés véget érjen, mivel a céh egységére helyezte a hangsúlyt. Azt mondta, hogy Mankiewiczet becsmérelték, és bocsánatkérést érdemel. Az utolsó szakasza az volt, hogy támogatta DeMille-t a lemondását követelő további felszólításokkal szemben. Ford szavai DeMille-ről így hangzottak: „És úgy gondolom, hogy a ma este itt elhangzott vádak némelyike eléggé Amerika-ellenes volt. Úgy értem, hogy egy csapat férfi kipécézte a szakmánk valószínűleg legjelentősebb emberét. Nem értek egyet C. B. DeMille-lel. Csodálom őt. Nem kedvelem, de csodálom. Minden, amit ma este mondott, joggal mondta. Nem szeretem, ha vádaskodnak ellene. Végezetül „könyörgött” a tagságnak, hogy tartsák meg DeMille-t.

Ford attól tartott, hogy DeMille távozása miatt a test széteshetett. Második lépése az volt, hogy az egész igazgatótanács lemondott, ami megmentette DeMille arcát, és lehetővé tette, hogy a kérdést kényszerű lemondások nélkül rendezzék. Másnap Ford írt egy levelet, amelyben támogatta DeMille-t, majd telefonált, ahol Ford DeMille-t „nagyszerű alaknak” nevezte, aki messze fölötte áll annak az „istenverte patkányfalkának”.

Egy heves és fáradságos megbeszélésen Ford védelmére kelt egy kollégájának, akit társai folyamatosan támadtak. Látta a DeMille kirúgásának veszélyeit. Ford az egész értekezletet végigbámulta, hogy DeMille a céhben maradjon. Később aztán felajánlotta saját lemondását – az egész testület nevében -, hogy a céh ne törjön össze, és DeMille arcvesztés nélkül távozhasson.

Az idő előrehaladtával azonban Ford nyilvánosan egyre inkább a Republikánus Párthoz csatlakozott, és 1947-ben „Maine-i republikánusnak” nyilvánította magát. Elmondása szerint az 1964-es amerikai elnökválasztáson Barry Goldwaterre szavazott, 1968-ban pedig Richard Nixont támogatta, és a vietnami háború támogatójává vált. 1973-ban Nixon elnök, akinek kampányát nyilvánosan támogatta, a Szabadság Érdeméremmel tüntette ki.

1952-ben Ford abban reménykedett, hogy Robert Taft

1966-ban Ronald Reagant támogatta a kormányzóválasztáson, majd 1970-ben az újraválasztásakor is.

Fordot széles körben a legnagyobb hatású hollywoodi filmkészítők között tartják számon. A MovieMaker minden idők ötödik legbefolyásosabb rendezőjeként tartotta számon. Az alábbiakban bemutatunk néhányat azok közül, akikre Ford közvetlen hatással volt, vagy akik nagyra becsülték munkásságát:

2011 decemberében az Ír Film- és Televíziós Akadémia (IFTA) a John Ford Estate-tel és az Ír Művészeti, Örökségvédelmi és Gaeltacht Minisztériummal közösen létrehozta a „John Ford Ireland” elnevezésű, John Ford munkásságát és örökségét ünneplő programot. Az Ír Akadémia kijelentette, hogy a John Ford Ireland révén remélik, hogy megteremtik az alapjait annak, hogy tisztelegni, vizsgálni és tanulni lehessen John Ford munkásságából és örökségéből, akit széles körben generációjának egyik legfontosabb és legbefolyásosabb filmesének tartanak.

Szimpózium

Az első John Ford Ireland Symposiumra 2012. június 7-10. között került sor Dublinban, Írországban. A szimpózium, amelynek célja az volt, hogy Fordnak a kortárs filmművészetre gyakorolt folyamatos hatásából merítsen ihletet, és azt ünnepelje, változatos programokat kínált, többek között vetítéseket, mesterkurzusokat, panelbeszélgetéseket, nyilvános interjúkat és a The Searchers (A keresők) szabadtéri vetítését.

A vendégek között volt Dan Ford, John Ford unokája; a zeneszerző Christopher Caliendo vezényelte az elismert RTÉ Concert Orchestra-t, amely Ford A vasparipa című filmjének zenéjét adta elő, megnyitva a négynapos rendezvényt; Joseph McBride író és életrajzíró tartotta a szimpózium nyitóelőadását; Peter Bogdanovich, Stephen Frears, John Boorman, Jim Sheridan, Brian Kirk, Thaddeus O’Sullivan és Sé Merry Doyle rendezők számos rendezvényen vettek részt; Patrick McCabe, Colin Bateman, Ian Power és Eoghan Harris ír ír írók a forgatókönyvírók szemszögéből vizsgálták Ford munkásságát; Joel Cox vágási mesterkurzust tartott; valamint zeneszerzők és zenészek, köztük David Holmes és Kyle Eastwood, filmzenéről beszélgettek.

A John Ford Ireland Film Symposiumot 2013 nyarán ismét Dublinban rendezték meg.

John Ford-díj

Clint Eastwood 2011 decemberében kapta meg az első John Ford-díjat. A díjat Michael Collins, Írország amerikai nagykövete, Dan Ford, John Ford unokája és Áine Moriarty, az Ír Film- és Televíziós Akadémia (IFTA) vezérigazgatója adta át Eastwoodnak a kaliforniai Burbankben tartott fogadáson.

Eastwood úr a díj átvételekor elmondta: „A legtöbb rendező álma mindenféle kapcsolat John Forddal, hiszen ő minden bizonnyal az amerikai filmkészítés úttörője volt, és én az ő filmjein nőttem fel. A westernjei nagy hatással voltak rám, mint ahogy szerintem mindenkire. Amikor évekkel ezelőtt Sergio Leone-val dolgoztam Olaszországban, a kedvenc rendezője John Ford volt, és nagyon nyíltan beszélt erről a hatásáról. Szeretnék köszönetet mondani mindenkinek, aki itt van az Ír Akadémiától, a John Ford családnak és köszönöm John Ford Írországnak.”

Ford megkapta az Érdemrend légióját „V” betűvel, a Légi Érdemérmet, a Haditengerészet és a Tengerészgyalogság Érdemérmét „V” betűvel, az Elnöki Szabadság Érmet, a Kínai Szolgálati Érmet, az Amerikai Védelmi Szolgálati Érmet szolgálati csillaggal, az Amerikai Hadjárati Érmet, az Európai-Afrikai-Közel-Keleti Hadjárati Érmet három hadjárati csillaggal, az ázsiai-csendes-óceáni hadjáratért kitüntetést szintén három hadjárati csillaggal, a II. világháborús győzelmi érmet, a haditengerészeti megszállási szolgálati érmet, a nemzetvédelmi szolgálati érmet szolgálati csillaggal, a koreai szolgálati érmet egy hadjárati csillaggal, a Nemzetbiztonsági Érdemrend Samil Érdemrendjét, a Kiváló Pisztolylövő Szalagot (1952-1959) és a belga Leopold-rendet.

Levéltári anyagok

Kritika

Hivatalos oldalak

Cikkforrások

1. John Ford
2. John Ford (filmrendező)