Marlon Brando

gigatos | március 27, 2022

Összegzés

Marlon Brando Jr. (1924. április 3. – 2004. július 1.) amerikai színész volt. A 20. század egyik legnagyobb hatású színészének tartották, hat évtizedes pályafutása során számos elismerést kapott, köztük két Oscar-díjat, két Golden Globe-díjat és három Brit Filmakadémiai díjat. Brando számos ügy aktivistája is volt, nevezetesen a polgárjogi mozgalom és különböző indián mozgalmak mellett. Mivel az 1940-es években Stella Adlernél tanult, az egyik első színészként tartják számon, aki a Sztanyiszlavszkij-rendszert és a Sztanyiszlavszkij-rendszerből levezetett módszeres színjátszást megismertette a közönséggel.

Kezdetben elismerést és első Oscar-jelölését a legjobb férfi főszereplőnek járó Oscar-díjra a Stanley Kowalski szerepének megismétléséért kapta Tennessee Williams A vágy villamosa című darabjának 1951-es filmadaptációjában, amelyet a Broadwayn is sikeresen alakított. További dicséretet, valamint első Oscar- és Golden Globe-díjat kapott Terry Malloy szerepéért az On the Waterfront című filmben, és a lázadó motoros bandavezér, Johnny Strabler alakítása a The Wild One című filmben a popkultúrában maradandó képnek bizonyult. Brando Oscar-jelölést kapott Emiliano Zapata alakításáért a Viva Zapata! című filmben (és Lloyd Gruver légierő őrnagy szerepéért a Sayonara (1957) című filmben, amely James A. Michener 1954-es regényének adaptációja.

Az 1960-as években Brando karrierje kereskedelmi és kritikai szempontból is visszaesett. Ő rendezte és játszotta a kultikus One-Eyed Jacks című westernfilmet, amely kritikai és kereskedelmi bukás volt, majd egy sor jelentős kasszasiker következett, kezdve a Lázadás a Bounty-n (1962) című filmmel. Tíz évnyi sikertelenség után beleegyezett, hogy Vito Corleone szerepében Francis Ford Coppola A keresztapa (1972) című filmjében próbafelvételt vállaljon. Megkapta a szerepet, és ezt követően elnyerte második Oscar- és Golden Globe-díját egy olyan alakítással, amelyet a kritikusok a legjobbjai között tartanak számon. Az Oscar-díjat az amerikai őslakosok állítólagos hollywoodi rossz bánásmódja és rossz ábrázolása miatt utasította vissza. A Keresztapa minden idők egyik legsikeresebb kereskedelmi filmje volt, és az Utolsó tangó Párizsban (1972) Oscar-díjra jelölt alakításával együtt Brando ismét a kasszasikerek csúcsán álló sztárok közé került.

Brandót az Amerikai Filmintézet a negyedik legnagyobb filmsztárnak rangsorolta azon férfi filmcsillagok között, akik 1950-ben vagy azelőtt debütáltak a vásznon. Egyike volt annak a hat színésznek, akit a Time magazin 1999-ben az évszázad 100 legfontosabb emberének listáján nevezett meg. A Time ezen a listán Brandót az „Évszázad színészének” is nevezte.

Brando 1924. április 3-án született a nebraskai Omahában, Marlon Brando (1895-1965) rovarirtószer- és takarmánygyáros és Dorothy Julia Pennebaker (1897-1954) gyermekeként. Brandónak két idősebb nővére volt, Jocelyn (1919-2005) és Frances (1922-1994) néven. Felmenői többnyire német, holland, angol és ír származásúak voltak. Apai ági bevándorló őse, Johann Wilhelm Brandau az 1700-as évek elején érkezett New Yorkba a németországi Pfalzból. Louis DuBois francia hugenotta leszármazottja is, aki 1660 körül érkezett New Yorkba. Anyai dédapja, Myles Joseph Gahan ír bevándorló volt, aki orvosként szolgált az amerikai polgárháborúban. 1995-ben Írországban adott egy interjút, amelyben azt mondta: „Soha életemben nem voltam még ilyen boldog. Amikor leszálltam a repülőgépről, elöntöttek az érzelmek. Soha nem éreztem magam olyan otthonosan egy helyen, mint itt. Komolyan fontolgatom az ír állampolgárságot.” Brando keresztény tudósnak nevelkedett.

Édesanyja, akit Dodie néven ismertek, a korához képest szokatlan volt: dohányzott, nadrágot hordott és autót vezetett. Ő maga is színésznő volt és színházi adminisztrátor, és segített Henry Fondának színészi karrierje kezdetén. Azonban alkoholista volt, és gyakran a férjének kellett hazahoznia a chicagói bárokból. A Songs My Mother Taught Me című önéletrajzában Brando szomorúságának adott hangot, amikor édesanyjáról írt: „A gyötrelem, amit az ivása okozott, az volt, hogy inkább berúgott, minthogy rólunk gondoskodjon”. Dodie és Brando apja végül csatlakozott az Anonim Alkoholistákhoz. Brando sokkal több ellenségeskedést táplált az apja iránt: „Én voltam a névadója, de semmi, amit tettem, soha nem tetszett neki, sőt, még csak nem is érdekelte. Élvezte azt mondani nekem, hogy semmit sem tudok jól csinálni. Szokása volt azt mondani, hogy soha nem fogok elérni semmit”. Négyéves korában Brandót szexuálisan zaklatta tinédzser nevelőnője. Brando kötődött hozzá, és kétségbeesett volt, amikor a lány elhagyta őt. Brando egész hátralévő életében zaklatott volt a lány elvesztése miatt. 1930 körül Brando szülei az Illinois állambeli Evanstonba költöztek, amikor apja munkája miatt Chicagóba került, de 1935-ben elváltak, amikor Brando 11 éves volt. Édesanyja a három gyermeket a kaliforniai Santa Anába vitte, ahol az édesanyjával éltek. Brando szülei 1937-re kibékültek, és a következő évben elhagyták Evanstont, és együtt költöztek egy farmra az Illinois állambeli Libertyville-ben, egy Chicagótól északra fekvő kisvárosban. 1939 és 1941 között jegyszedőként dolgozott a város egyetlen mozijában, a Liberty-ben.

Brando, akinek gyermekkori beceneve „Bud” volt, már fiatal korától kezdve mimikusként szerepelt. Kifejlesztette azt a képességét, hogy magába szívja a gyerekek manírjait, akikkel együtt játszott, és drámai módon megjelenítse őket, miközben megmarad a szerepében. Megismerkedett a szomszéd fiúval, Wally Coxszal, és ők ketten Cox 1973-ban bekövetkezett haláláig a legközelebbi barátok voltak. A 2007-es TCM életrajzi filmben Brando: The Documentary című filmben George Englund gyermekkori barátja úgy emlékszik vissza Brando legkorábbi színészi játékára, hogy a családi farmon a teheneket és a lovakat utánozta, hogy elterelje édesanyja figyelmét az ivásról. Nővére, Jocelyn volt az első, aki színészi karriert futott be, és a New York-i Amerikai Színművészeti Akadémián tanult. Fellépett a Broadwayn, majd filmekben és a televízióban. Brando nővére, Frances otthagyta a kaliforniai főiskolát, hogy New Yorkban tanuljon művészetet. Brandót egy évet hátráltatták az iskolában, később pedig kicsapták a Libertyville High Schoolból, mert motorral közlekedett a folyosókon.

A minnesotai Shattuck Katonai Akadémiára küldték, ahol már az apja is tanult előtte. Brando kitűnt a színházban és jól teljesített az iskolában. Az utolsó évben (1943) próbaidőre bocsátották, mert a manőverek során engedetlen volt egy látogató ezredessel szemben. A szobájába zárták, de a városba lopakodott, és elfogták. A tanári kar megszavazta a kirúgását, bár a diákok támogatták, akik szerint a kirúgás túl szigorú volt. A következő évre visszahívták, de inkább úgy döntött, hogy otthagyja a gimnáziumot. Brando apja által szervezett nyári munkaként árokásóként dolgozott. Megpróbált bevonulni a hadseregbe, de a bevonulási vizsgálat során kiderült, hogy a Shattuckban elszenvedett futball-sérülése miatt a térdében trükközik. 4-F kategóriába sorolták, és nem vették fel.

New York és színészet

Brando úgy döntött, hogy nővéreit követve New Yorkba megy, és a New School Dramatic Workshop of the New School részét képező American Theatre Wing Professional Schoolban tanul a befolyásos német rendezőnél, Erwin Piscatornál. Egy 1988-as dokumentumfilmben, a Marlon Brando: The Wild One című filmben Brando nővére, Jocelyn így emlékezett vissza: „Egy iskolai darabban játszott, és élvezte … Ezért elhatározta, hogy New Yorkba megy, és színészetet tanul, mert ez volt az egyetlen dolog, amit élvezett. Ez 18 éves korában történt.” Az A&E Biography Brandóról szóló epizódjában George Englund azt mondta, hogy Brando azért esett bele a színészetbe New Yorkban, mert „ott elfogadták. Nem kritizálták. Ez volt az első alkalom az életében, hogy jó dolgokat hallott magáról”. Az első néhány hónapját New Yorkban azzal töltötte, hogy a barátai kanapéján aludt. Egy ideig Roy Somlyóval élt együtt, aki később négyszeres Emmy-díjas Broadway-producer lett.

Brando lelkes tanítványa és híve volt Stella Adlernek, akitől a Sztanyiszlavszkij-rendszer technikáit tanulta. Ez a technika arra ösztönözte a színészt, hogy mind a belső, mind a külső aspektusokat felfedezze, hogy teljes mértékben megvalósítsa az ábrázolt karaktert. Brando figyelemre méltó éleslátása és realizmusérzéke már korán megmutatkozott. Adler elmesélte, hogy amikor Brandót tanította, arra utasította az osztályt, hogy viselkedjenek úgy, mint a csirkék, és hozzátette, hogy egy atombomba fog rájuk zuhanni. Az osztály nagy része kukorékolt és vadul rohangált, Brando azonban nyugodtan ült, és úgy tett, mintha tojást tojna. Adler kérdésére, hogy miért döntött így, azt válaszolta: „Csirke vagyok – mit tudok én a bombákról?”. Annak ellenére, hogy Brandót általában módszeres színésznek tartják, Brando nem értett egyet. Azt állította, hogy irtózott Lee Strasberg tanításaitól:

Miután némi sikert arattam, Lee Strasberg megpróbálta magáénak tudni, hogy megtanított színészkedni. Soha nem tanított nekem semmit. A Nap és a Hold érdemeit is magáénak vallotta volna, ha azt hitte volna, hogy megúszhatja. Ambiciózus, önző ember volt, aki kihasználta azokat az embereket, akik a Színész Stúdióba jártak, és megpróbálta magát színészi orákulumnak és gurunak beállítani. Néhányan imádták őt, de sosem tudtam, miért. Néha szombat délelőttönként elmentem a Színész Stúdióba, mert Elia Kazan tanított, és általában sok jóképű lány volt ott, de Strasberg soha nem tanított színészetet. Stella (Adler) tanított – és később Kazan.

Brando volt az első, aki a filmes színészi játékban a természetességre törekedett. Dustin Hoffman online Mesterkurzus című írása szerint Brando gyakran beszélgetett az operatőrökkel és színésztársaival a hétvégéjükről, még azután is, hogy a rendező akcióra hívta őket. Amint Brando úgy érezte, hogy a párbeszédet olyan természetesen tudja előadni, mint ezt a beszélgetést, elkezdte a párbeszédet. A 2015-ös Listen To Me Marlon című dokumentumfilmjében korábban azt mondta, hogy a színészek olyanok, mint a reggelizőpehely, vagyis kiszámíthatóak. A kritikusok később azt mondták, hogy ez Brando nehézkes volt, de a vele szemben dolgozó színészek azt mondták, hogy ez csak a technikája része volt.

Korai karrier: 1944-1951

Brando a Sztanyiszlavszkij-rendszerben szerzett ismereteit használta fel első nyári szerepeihez a New York-i Sayville-ben, Long Islanden. Brando abban a néhány előadásban, amelyben szerepelt, kiszámíthatatlan, engedetlen viselkedésmintát alakított ki. Viselkedése miatt kirúgták a New School Sayville-i produkciójának szereplőgárdájából, de nem sokkal később felfedezték egy ottani helyi színdarabban. Majd 1944-ben a Broadwayre került az I Remember Mama című keserédes drámában, amelyben Mady Christians fiát alakította. Lunték szerették volna, ha Brando eljátssza Alfred Lunt fiának szerepét az O Mistress Mine című darabban, és Lunt még edzette is a meghallgatásra, de Brando olvasása a meghallgatáson olyan szenvtelen volt, hogy nem tudták felvenni. A New York-i színikritikusok a „Legígéretesebb fiatal színésznek” választották a Truckline Caféban játszott gyötrődő veterán szerepéért, bár a darab kereskedelmi kudarcot vallott. 1946-ban a Broadwayn az A Flag is Born című politikai drámában a fiatal hős szerepében tűnt fel, és nem volt hajlandó elfogadni a színészi díjszabás feletti fizetést. Ugyanebben az évben Brando Katharine Cornell mellett játszotta Marchbanks szerepét a Candida című produkciójának felújításában, ami az egyik jellegzetes szerepe volt. Cornell ugyanebben az évben Jean Anouilh Antigonéjának előadásában a Hírnök szerepére is őt jelölte. Felajánlották neki, hogy eljátssza az egyik főszereplőt Eugene O’Neill The Iceman Cometh című darabjának Broadway-bemutatójában, de visszautasította a szerepet, miután elaludt, miközben a hatalmas forgatókönyvet próbálta elolvasni, és kijelentette, hogy a darab „ügyetlenül megírt és rosszul felépített”.

1945-ben Brando ügynöke azt javasolta, hogy vállaljon egy társszerepet a The Eagle Has Two Heads című filmben Tallulah Bankheaddel, amelynek producere Jack Wilson volt. Bankhead visszautasította Blanche Dubois szerepét az A Streetcar Named Desire-ben, amelyet Williams írt neki, hogy az 1946-1947-es évadban turnézhasson a darabbal. Bankhead felismerte Brandóban rejlő potenciált, annak ellenére, hogy megvetette (és a legtöbb Broadway-veterán osztozott benne) a módszeres színészi játékot, és beleegyezett, hogy felvegye, annak ellenére, hogy a meghallgatáson rosszul szerepelt. A Broadway-turné előtti időszakban a két színész között nagy volt az összetűzés, mivel Bankhead Brandót az anyjára emlékeztette, mivel vele egyidős volt, és ráadásul alkoholproblémái is voltak. Wilson nagyrészt toleráns volt Brando viselkedésével szemben, de elérte a határait, amikor Brando végigmotyogott egy főpróbán nem sokkal az 1946. november 28-i bemutató előtt. „Nem érdekel, mit csinált a nagyanyád” – kiáltott fel Wilson – „meg az a Metód-ügy, tudni akarom, mit fogsz csinálni!”. Brando viszont felemelte a hangját, és nagy erővel és szenvedéllyel játszott. „Csodálatos volt” – emlékezett vissza az egyik szereplő. „Mindenki megölelte és megcsókolta. Lelibegett a színpadról, és azt mondta nekem: „Nem hiszik, hogy csak akkor tudsz játszani, ha kiabálni is tudsz”.”

A kritikusok azonban nem voltak ilyen kedvesek. Egy kritika Brando alakításáról a nyitófilmben úgy értékelte, hogy Brando „még mindig építi a karakterét, de jelenleg nem tud lenyűgözni”. Egy bostoni kritikus pedig Brando elhúzódó haláljelenetéről megjegyezte: „Brando úgy nézett ki, mint egy parkolóhelyet kereső autó Manhattan belvárosában”. A későbbi turnéállomásokon jobb kritikákat kapott, de amire a kollégái emlékeztek, az csak alkalmi jelzése volt annak a tehetségnek, amelyet később megmutatott. „Volt néhány alkalom, amikor igazán nagyszerű volt” – ismerte el Bankhead egy interjúalanyának 1962-ben. „Nagyszerű fiatal színész volt, amikor akarta, de legtöbbször még csak nem is hallottam őt a színpadon.”

Brando a produkció iránti közömbösségét azzal mutatta ki, hogy megdöbbentő színpadi modort tanúsított. „Mindent megpróbált, hogy tönkretegye a színpadon” – állította Bankhead színpadi menedzsere. „Majdnem az őrületbe kergette: vakargatta az ágyékát, piszkálta az orrát, bármit csinált”. Több hetes út után Bostonba értek, amikor Bankhead már készen állt arra, hogy elbocsássa a férfit. Ez karrierje egyik legnagyobb áldásának bizonyult, mivel így felszabadult Stanley Kowalski szerepére Tennessee Williams 1947-es A Streetcar Named Desire című darabjában, amelyet Elia Kazan rendezett. Sőt, e célból maga Bankhead is ezt a hangzatos – bár savanyú nyelvvel írt – elismerést adta Brandónak, amikor levelében visszautasította Williams felkérését Blanche szerepére:

Van egy javaslatom a szereposztásra. Ismerek egy színészt, aki meg tudná játszani ezt a brutális Stanley Kowalski karaktert. Úgy értem, egy totális disznó, mindenféle érzékenység és kecsesség nélkül. Marlon Brando tökéletes lenne Stanley szerepére. Épp most rúgtam ki ezt a gazembert A sasnak két feje van című darabomból, és biztosan tudom, hogy munkát keres.

Pierpont azt írja, hogy John Garfield volt az első választás a szerepre, de „lehetetlen igényeket támasztott”. Kazan döntése volt, hogy a jóval tapasztalatlanabb (és technikailag túl fiatal a szerephez) Brando mellett döntött. Egy 1947. augusztus 29-én kelt levélben Williams ezt vallotta be ügynökének, Audrey Woodnak: „Korábban fel sem merült bennem, hogy milyen kiváló értéket jelentene egy nagyon fiatal színész szerepeltetése ebben a szerepben. Emberivé teszi Stanley karakterét, mivel inkább a fiatalság brutalitása és érzéketlensége lesz benne, mint egy gonosz öregemberé … Új érték jött ki Brando felolvasásából, amely messze a legjobb felolvasás volt, amit valaha hallottam.” Brando Kowalski megformálását Rocky Graziano bokszolóról mintázta, akit egy helyi gimnáziumban tanult. Graziano nem tudta, ki volt Brando, de a fiatalember által biztosított jegyekkel részt vett a produkcióban. Azt mondta: „Felmegy a függöny, és a színpadon ott áll az a rohadék a tornateremből, és ő játszik engem”.

1947-ben Brando próbafelvételt tartott a Warner Brothers egyik korai forgatókönyvéhez, a Rebel Without a Cause (1944) című regényhez, amelynek semmi köze nem volt az 1955-ben készült filmhez. A próbafelvétel extraként szerepel az Egy vágy villamosa című film 2006-os DVD-kiadásán.

Brando első filmszerepe egy megkeseredett, béna veterán volt A férfiak (1950) című filmben. Egy hónapot töltött ágyban a Van Nuys-i Birmingham Army Hospitalban, hogy felkészüljön a szerepre. A New York Times kritikusa, Bosley Crowther azt írta, hogy Brando Ken szerepében „olyan élénken valóságos, dinamikus és érzékeny, hogy illúziója teljes”, és megjegyezte: „A merev és fagyott csendekből olyan könnyed és csapkodó őrjöngéssel tud szenvedélyes dühbe csapni, mint egy hirtelen elvágott feszes kábel”.

Brando saját bevallása szerint talán ennek a filmnek köszönhetően változtatták meg a besorozási státuszát 4-F-ről 1-A-ra. Megműtötték a trükkös térdét, és az már nem volt fizikailag eléggé legyengítő ahhoz, hogy kizárják a sorozásból. Amikor Brando jelentkezett a behívóközpontban, a kérdőívre válaszolva azt mondta, hogy a fajtája „emberi”, a színe „szezonálisan osztrákfehér és bézs közötti”, és azt mondta a hadsereg orvosának, hogy pszichoneurotikus. Amikor a sorozóbizottság pszichiáterhez irányította, Brando elmagyarázta, hogy kirúgták a katonai iskolából, és súlyos problémái vannak a tekintéllyel. Véletlenül a pszichiáter ismerte Brando egyik orvos barátját. Brando elkerülte a katonai szolgálatot a koreai háború alatt.

Brando pályafutása elején kezdett súgókártyákat használni ahelyett, hogy memorizálta volna a szövegét. Több filmrendező ellenvetése ellenére, akikkel együtt dolgozott, Brando úgy érezte, hogy ez segít realizmust és spontaneitást vinni az alakításaiba. Úgy érezte, máskülönben úgy tűnne, mintha egy író beszédét mondaná fel. A The Making of Superman: The Movie című televíziós dokumentumfilmben Brando kifejtette:

Ha nem tudja, hogy mik a szavak, de van egy általános elképzelése arról, hogy mik azok, akkor ránéz a súgókártyára, és ez remélhetőleg azt az érzést kelti a nézőben, hogy az illető valóban keresi, hogy mit fog mondani – hogy nem tudja, mit mondjon.

Egyesek azonban úgy gondolták, hogy Brando lustaságból vagy a szöveg memorizálására való képtelenségből használta a kártyákat. Egyszer A keresztapa forgatásán Brandót megkérdezték, miért akarja kinyomtatni a szövegét. Azt válaszolta: „Mert így jobban el tudom olvasni”.

Hírnévre emelkedés: 1951-1954

Brando Stanley Kowalski szerepét Tennessee William A Streetcar Named Desire (1951) című filmjében vitte a vászonra. A szerepet Brando egyik legnagyobb alakításaként tartják számon. Brando alakításának fogadtatása olyan pozitív volt, hogy Brando hamarosan Hollywood férfi szexszimbólumává vált. A szerep meghozta számára első Oscar-jelölését a legjobb színész kategóriában.

A következő évben is jelölték a Viva Zapata! (1952) című filmre, amely Emiliano Zapata mexikói forradalmár életét meséli el kitalált formában. A film Zapata paraszti neveltetését, a 20. század eleji hatalomra jutását és halálát mesélte el. A filmet Elia Kazan rendezte, és Anthony Quinn volt a főszereplője. Az életrajzi filmben Marlon Brando: The Wild One című filmben Sam Shaw azt mondja: „Titokban, mielőtt a filmet elkezdték volna forgatni, elment Mexikóba, abba a városba, ahol Zapata élt és született, és ott tanulmányozta az emberek beszédmódját, viselkedését, mozgását”. A legtöbb kritikus inkább a színészre, mint a filmre koncentrált, a Time és a Newsweek pedig lelkes kritikákat közölt.

Évekkel később, önéletrajzában Brando megjegyezte: „Tony Quinn, akit szakmailag csodáltam és személyesen is kedveltem, játszotta a bátyámat, de rendkívül ridegen viselkedett velem a forgatás alatt. A közös jeleneteink alatt keserűséget éreztem irántam, és ha munka után egy italra invitáltam, vagy elutasított, vagy mogorva volt, és keveset beszélt. Csak évekkel később tudtam meg, hogy miért.” Brando elmagyarázta, hogy a kettejük közötti feszültséget a képernyőn megteremtendő, „Gadg” (Kazan) azt mondta Quinnnek – aki Brando befejezése után vette át Stanley Kowalski szerepét a Broadwayn -, hogy Brando nem volt elragadtatva a munkájától. Miután elérte a kívánt hatást, Kazan soha nem mondta el Quinnnek, hogy félrevezette őt. Brando és Quinn csak sok évvel később, a feljegyzések összehasonlítása után jöttek rá a megtévesztésre.

Brando következő filmje, a Julius Caesar (1953) igen kedvező kritikákat kapott. Brando alakította Marcus Antoniust. Bár a legtöbben elismerték Brando tehetségét, egyes kritikusok úgy vélték, hogy Brando „motyogása” és egyéb sajátosságai a színészi alapismeretek hiányáról árulkodnak, és amikor bejelentették a szereposztását, sokan továbbra is kétkedtek a sikerre való esélyeit illetően. A Joseph L. Mankiewicz által rendezett és John Gielgud brit színpadi színésszel közösen játszott Brando lenyűgöző alakítást nyújtott, különösen Antonius „Barátok, rómaiak, honfitársak…” beszédében. Gielgud annyira lenyűgözte, hogy felajánlott Brandónak egy teljes évadot a Hammersmith Színházban, amit Brando visszautasított. Stefan Kanfer a színészről szóló életrajzában azt írja: „Marlon önéletrajzában egy sort szentel a filmben végzett munkájának: A sok brit szakember között ‘az, hogy besétáljak egy filmforgatásra, és Mark Anthonyt játsszam, ostobaság volt’ – újabb példa a kitartó önlebecsülésére, és teljesen helytelen”.” Kanfer hozzáteszi, hogy a film egyik vetítése után John Huston rendező így nyilatkozott: „Krisztusom! Olyan volt, mintha egy kemence ajtaja nyílt volna ki – a hőség lecsapott a vászonról. Nem ismerek más színészt, aki képes lenne erre”. A Julius Caesar forgatása alatt Brando megtudta, hogy Elia Kazan együttműködött a kongresszusi nyomozókkal, és „felforgatók egész sorát” nevezte meg a képviselőház Amerikaellenes Tevékenységek Bizottságának (HUAC). Minden jel szerint Brandót felzaklatta mentora döntése, de az On The Waterfront című filmben újra együtt dolgozott vele. „Egyikünk sem tökéletes” – írta később emlékirataiban – „és úgy gondolom, hogy Gadg másoknak, de leginkább saját magának okozott kárt”.

1953-ban Brando a The Wild One című filmben is szerepelt, saját Triumph Thunderbird 6T motorkerékpárjával. A Triumph importőrei kétkedve fogadták a bemutatót, mivel a film témája egy kisvárosban garázdálkodó motoros bandákról szólt, akik elfoglalják a várost. A filmet akkoriban kritizálták az indokolatlannak vélt erőszak miatt, a Time szerint „a film hatása nem az, hogy fényt derítsen a közproblémára, hanem hogy adrenalint lőjön a mozilátogatók ereibe”. Brando állítólag nem értett egyet a magyar rendezővel, Benedek Lászlóval, és nem jött ki jól a főszereplő Lee Marvinnal sem.

Brando értetlenül állt a film előtt, amely a tinédzserek lázadását inspirálta, és példaképpé tette őt a születőben lévő rock and roll generáció és olyan jövőbeli sztárok számára, mint James Dean és Elvis Presley. A film bemutatása után a bőrdzsekik és a motorkerékpárok eladásai az egekbe szöktek. Önéletrajzában Brando a filmről elmélkedve megállapította, hogy az nem öregedett túl jól, de azt mondta:

A legtöbb filmes vagy színpadi szerepemnél jobban rokonszenveztem Johnnyval, és emiatt azt hiszem, érzékenyebbnek és szimpatikusabbnak játszottam őt, mint ahogy a forgatókönyv elképzelte. Van egy sor a filmben, amikor azt vicsorítja: „Senki sem mondja meg, mit tegyek. Pontosan így éreztem egész életemben.

Még ugyanebben az évben Brando a stúdió munkatársával, William Redfielddel együtt szerepelt George Bernard Shaw Arms and the Man című művének nyári előadásában.

1954-ben Brando szerepelt az On the Waterfront című bűnügyi drámafilmben, amely a kikötői munkások szakszervezeti erőszakáról és korrupciójáról szólt. A filmet Elia Kazan rendezte és Budd Schulberg írta; a főszerepekben Karl Malden, Lee J. Cobb, Rod Steiger és – filmbéli debütálásában – Eva Marie Saint játszott. Amikor eredetileg felajánlották neki a szerepet, Brando – akit még mindig bántott Kazannak a HUAC előtt tett vallomása – visszalépett, és Terry Malloy szerepét majdnem Frank Sinatra kapta meg. Stefan Kanfer életrajzíró szerint a rendező úgy vélte, hogy a Hobokenben (ahol a film játszódik és ahol a filmet forgatták) felnőtt Sinatra alkalmas lenne Malloy szerepére, de végül Sam Spiegel producer elcsábította Brandót a szerepre, és 100 000 dollárért szerződtette. „Kazan nem tiltakozott, mert – vallotta be utólag – „mindig is Brandót részesítettem előnyben bárkinél”.

Brando az Oscar-díjat az ír-amerikai rakodómunkás Terry Malloy szerepéért nyerte el az On the Waterfront című filmben. Az Eva Marie Saint-tel való kapcsolata és Kazan rendezése által ösztönzött alakítását erőművészetként méltatták. Azzal a jelenettel kapcsolatban, amelyben Terry a hibáin kesereg, mondván, hogy versenyző lehetnék, meggyőzte Kazant, hogy a forgatókönyv szerint a jelenet irreális volt. Schulberg forgatókönyve szerint Brando az egész jelenetet úgy játszotta el, hogy a karakterét a Rod Steiger által alakított testvére, Charlie fegyverrel tartotta fogva. Brando ragaszkodott ahhoz, hogy finoman eltolja a fegyvert, mondván, hogy Terry soha nem hinné el, hogy a bátyja meghúzza a ravaszt, és kételkedett abban, hogy képes lenne folytatni a beszédét, miközben egy fegyvertől tart. Kazan hagyta Brandót improvizálni, és később mély csodálatát fejezte ki Brando ösztönös megértése iránt, mondván:

ami szerintem rendkívüli volt az alakításában, az a keményfiús front és a viselkedésének rendkívüli finomsága és szelídsége közötti kontraszt. Melyik más színész, amikor a bátyja pisztolyt ránt, hogy valami szégyenletes dologra kényszerítse, tenné a kezét a pisztolyra, és lökné el azt egy simogatás szelídségével? Ki más tudná a „Jaj, Charlie!” szemrehányást olyan szeretetteljes és olyan melankolikus hangon felolvasni, amely a fájdalom iszonyatos mélységét sugallja? … Ha van ennél jobb férfi alakítás az amerikai filmtörténetben, nem tudom, mi az.

Az On the Waterfront megjelenésekor a kritikusok elismerő kritikákat kaptak róla, és kereskedelmi szempontból is sikeres volt, 1954-ben 4,2 millió dollárra becsült bevételt hozott az észak-amerikai jegypénztáraknál. A New York Times kritikusa, A. H. Weiler 1954. július 29-i kritikájában méltatta a filmet, és „tehetséges szakemberek szokatlanul erőteljes, izgalmas és fantáziadús felhasználásának” nevezte. Roger Ebert filmkritikus dicsérte a filmet, kijelentve, hogy Brando és Kazan örökre megváltoztatta a színészi játékot az amerikai filmekben, és felvette a „Nagyszerű filmek” listájára. Önéletrajzában Brando jellemzően elutasítóan nyilatkozott az alakításáról: „Azon a napon, amikor Gadg megmutatta nekem a teljes filmet, annyira lehangolt a teljesítményem, hogy felálltam és elhagytam a vetítőtermet … Azt gondoltam, hogy hatalmas kudarcot vallottam”. Miután Brando elnyerte a legjobb színésznek járó Oscar-díjat, a szobrot ellopták. Nem sokkal később egy londoni aukciósháznál bukkant fel, amely felvette a kapcsolatot a színésszel, és tájékoztatta a hollétéről.

Pénztári sikerek és rendezői debütálás: 1954-1959

Az On the Waterfront után Brando továbbra is a kasszák csúcsán maradt, de a kritikusok egyre inkább úgy érezték, hogy alakításai félszívűek, hiányzik belőlük a korábbi munkáiban, különösen a Kazannal való közös munkáiban tapasztalt intenzitás és elkötelezettség. Az 1954-es Désirée című filmben Napóleont alakította. Jean Simmons színésztársa szerint Brando szerződése miatt kényszerült szerepelni a filmben. Kevés erőfeszítést tett a szerepért, azt állította, hogy nem tetszett neki a forgatókönyv, és később az egész filmet „felszínesnek és sivárnak” minősítette. Brando különösen Henry Koster rendezőt vetette meg.

Brando és Simmons ismét együtt szerepeltek a Guys and Dolls (1955) című musical filmadaptációjában. A Guys and Dolls volt Brando első és egyben utolsó musicalszerepe. A Time úgy találta, hogy a film „érzésében hamis az eredetihez képest”, és megjegyezte, hogy Brando „olyan távoli tenorral énekel, amely néha laposnak tűnik”. 1955 elején Edward Murrow személytől személyre című interjújában megjelent, és elismerte, hogy problémái vannak az énekhangjával, amelyet „elég szörnyűnek” nevezett. A Meet Marlon Brando című 1965-ös dokumentumfilmben elárulta, hogy a filmben hallható végeredményt számtalan énekfelvételből vágták össze, és később így viccelődött: „Baseballütővel sem tudnék eltalálni egy hangot sem; néhány hangot rendkívüli mértékben elhibáztam …”. Az egyik dalnál olyan szorosan összevarrták a szavaimat, hogy amikor a kamera előtt motyogtam, majdnem megfulladtam”. Brando és a főszereplő Frank Sinatra között is fagyos volt a viszony, Stefan Kanfer megjegyezte: „A két férfi szöges ellentéte volt egymásnak: Marlonnak többszöri felvételre volt szüksége, Frank pedig irtózott az ismétléstől”. Az első találkozásukkor Sinatra állítólag így gúnyolódott: „Ne adj nekem semmi olyat, mint ez az Actors Studio szarság”. Brando később így viccelődött: „Frank az a fajta fickó, aki, ha meghal, a mennybe megy, és megkínozza Istent, amiért kopaszra nyírta”. Frank Sinatra „a világ legjobban túlértékelt színészének” nevezte Brandót, és „motyogóként” emlegette. A film kereskedelmi szempontból sikeres volt, bár kritikailag nem, 5,5 millió dollárba került az elkészítése és 13 millió dolláros bevételt hozott.

Brando játszotta Sakini-t, az amerikai hadsereg japán tolmácsát a háború utáni Japánban, Az augusztusi hold teaházában (1956). Pauline Kael nem volt különösebben lenyűgözve a filmtől, de megjegyezte: „Marlon Brando kiéheztette magát, hogy eljátszhassa a tündértolmács Sakini szerepét, és úgy néz ki, mintha élvezné a mutatványt – őrült akcentussal beszél, fiúsan vigyorog, előrehajol, és trükkös mozdulatokat tesz a lábával. Ártalmatlanul zseniális (és bizonyára hiányzik, amikor nincs a képernyőn), bár a komikus, csibészes szerep nem engedi meg neki, hogy azt csinálja, amiben nagyszerű, és lehetséges, hogy kevésbé hatásos benne, mint egy gyengébb színész lehetett volna.” A Sayonara (1957) című filmben az Egyesült Államok légierejének tisztjeként tűnt fel. A Newsweek szerint a film „unalmas mese a kettő találkozásáról”, de ennek ellenére kasszasiker volt. Stefan Kanfer színészről szóló életrajza szerint Brando menedzsere, Jay Kanter olyan jövedelmező szerződést tárgyalt ki, amelyben a bruttó bevétel tíz százaléka Brandót illeti meg, ami milliomossá tette őt. A film ellentmondásos volt a fajok közötti házasság nyílt tárgyalása miatt, de nagy sikert aratott, 10 Oscar-jelölést kapott, Brandót pedig a legjobb színésznek jelölték. A film négy Oscar-díjat nyert. A Teahouse és a Sayonara volt az első a következő évtizedben Brando azon filmjei közül, amelyek társadalmi szempontból releváns üzeneteket tartalmaztak, és a Paramount céggel partnerséget kötött, hogy létrehozza saját produkciós cégét Pennebaker néven, amelynek deklarált célja olyan filmek készítése volt, amelyek „társadalmi értéket tartalmaznak, amelyek javítanák a világot”. A név az 1954-ben elhunyt édesanyja tiszteletére született. Minden beszámoló szerint Brandót lesújtotta az anyja halála, életrajzírója, Peter Manso pedig az A&E Biography című műsorában így nyilatkozott: „Ő volt az, aki úgy tudott neki jóváhagyást adni, mint senki más, és miután az anyja meghalt, úgy tűnik, Marlont ez már nem érdekli”. Brando az apját nevezte ki a Pennebaker vezetésére. Ugyanebben az A&E különkiadásban George Englund azt állítja, hogy Brando azért adta apjának a munkát, mert „ez lehetőséget adott Marlonnak, hogy lövéseket intézzen ellene, hogy lealacsonyítsa és lekicsinyelje őt”.

1958-ban Brando a The Young Lions című filmben tűnt fel, szőkére festette a haját, és német akcentust vett fel a szerephez, ami később elismerte, hogy nem volt meggyőző. A film Irwin Shaw regénye alapján készült, és Brando Christian Diestl karakterének megformálása a maga idejében ellentmondásos volt. Később ezt írta: „Az eredeti forgatókönyv szorosan követte a könyvet, amelyben Shaw minden németet gonosz karikatúrának festett le, különösen Christiant, akit úgy ábrázolt, mint mindannak a szimbólumát, ami rossz volt a nácizmusban; gonosz, undok, gonosz, gonosz kliséje volt…”. Úgy gondoltam, a történetnek azt kell bemutatnia, hogy nincsenek eredendően „rossz” emberek a világon, de könnyen félre lehet őket vezetni”.” Shaw és Brando még egy televíziós interjúban is együtt jelent meg a CBS tudósítójával, David Schoenbrunnal, és egy bombasztikus szóváltás során Shaw azzal vádolta meg, hogy a legtöbb színészhez hasonlóan Brando is képtelen eljátszani az egyenesen gonosztevőt; Brando erre így válaszolt: „Senki más nem alkot karaktert, csak a színész. Én játszom a szerepet; most ő létezik. Ő az én alkotásom”. A Fiatal oroszlánok című filmben Brando egyetlen közös filmbeli szereplése is szerepel barátjával és riválisával, Montgomery Clifttel (bár közös jelenetük nem volt). Brando az évtizedet a The Fugitive Kind (1960) című filmmel zárta, amelyben Anna Magnani oldalán szerepelt. A film Tennessee Williams egy másik darabja alapján készült, de aligha aratott akkora sikert, mint A vágy villamosa: a Los Angeles Times „pszichológiailag betegesnek vagy egyszerűen csak csúnyának”, a The New Yorker pedig „kukoricás melodrámának” nevezte Williams alakját.

Félszemű bubik és zendülés a Bounty fedélzetén

1961-ben Brando a One-Eyed Jacks című westernben debütált rendezőként. A filmet eredetileg Stanley Kubrick rendezte volna, de a forgatás elején kirúgták. A Paramount ezután Brandót tette meg rendezőnek. Brando alakítja a főszereplő Riót, Karl Malden pedig a társát, „Dad” Longworth-ot. A mellékszereplők között Katy Jurado, Ben Johnson és Slim Pickens szerepel. Brando színészi előszeretete a többszöri újraforgatásra és a karakterek felfedezésére azonban átragadt a rendezésre is, és a film hamarosan túllépte a költségvetést; a Paramount három hónapra számított, de a forgatás hat hónapra nyúlt, és a költségek megduplázódtak, így több mint hatmillió dollárra emelkedtek. Brando vágói tapasztalatlansága is késleltette az utómunkálatokat, és a Paramount végül átvette a film irányítását. Brando később ezt írta: „A Paramount azt mondta, hogy nem tetszett neki a történetnek az én verzióm; Karl Malden kivételével mindenkit hazudtam. A stúdió darabokra vágta a filmet, és őt is hazugnak állította be. Ekkor már untam az egész projektet, és elsétáltam előle”. A One-Eyed Jacks rossz kritikát kapott a kritikusoktól. Bár a film szolidan teljesített, annyira túllépte a költségvetést, hogy veszteséges lett.

Brando ellenszenve a filmiparral szemben állítólag a következő filmje, a Metro-Goldwyn-Mayer által készített Zendülés a Bounty fedélzetén remake-je forgatásán forrta ki magát, amelyet Tahitin forgattak. A színészt azzal vádolták, hogy szándékosan szabotálta a produkció szinte minden aspektusát. 1962. június 16-án a The Saturday Evening Postban Bill Davidson cikke jelent meg „Hatmillió dollár a lefolyón: Marlon Brando lázadása” címmel. Lewis Milestone, a Lázadás rendezője azt állította, hogy a vezetők „megérdemlik, amit kapnak, amikor egy sonkás színésznek, egy ingerlékeny gyereknek adják a teljes irányítást egy drága film felett”. A Lázadás a Bounty-n majdnem felborította az MGM-et, és bár a projektet valóban Brando viselkedésén kívül más késedelmek is hátráltatták, a vádak még évekig kísértették a színészt, mivel a stúdiók félni kezdtek Brando nehéz hírnevétől. A kritikusok is felfigyeltek ingadozó súlyára.

A jegybevétel csökkenése: 1963-1971

A magánélete által megzavart és a karrierjéből kiábrándult Brando a színészi tevékenységet pénzügyi célú eszköznek kezdte tekinteni. A kritikusok tiltakoztak, amikor olyan filmekben vállalt szerepet, amelyeket sokan tehetségén alulinak véltek, vagy bírálták, mert nem tudott megfelelni a jobb szerepeknek. Korábban csak rövid távú szerződéseket kötött a filmstúdiókkal, 1961-ben Brando szokatlan módon öt filmre szóló szerződést kötött a Universal stúdióval, ami az évtized hátralévő részében kísérteni kezdte. A Csúnya amerikai (1963) volt az első ilyen film. Az 1958-as, azonos című regény alapján készült film, amelyre Pennebaker opciós jogot szerzett, és amelyben Brando húga, Jocelyn szerepelt, meglehetősen pozitív értékelést kapott, de a kasszáknál elhalt. Brandót alakításáért Golden Globe-díjra jelölték. Brando összes többi Universal-filmje ebben az időszakban, köztük a Bedtime Story (1964), az Appaloosa (1966), az Egy grófnő Hongkongból (1967) és a Másnapos éjszaka (1969) szintén kritikai és kereskedelmi bukás volt. Különösen a Grófnő volt csalódás Brando számára, aki alig várta, hogy együtt dolgozhasson egyik hősével, a rendező Charlie Chaplinnel. Az élmény szerencsétlenül alakult; Brando elborzadt Chaplin didaktikus rendezői stílusától és tekintélyelvű hozzáállásától. Brando 1965-ben a Morituri című kémthrillerben is szerepelt; ez szintén nem vonzotta a közönséget.

Brando elismerte szakmai hanyatlását, később ezt írta: „Néhány filmem a hatvanas években sikeres volt, néhány nem. Néhányat, mint A másnap éjjelét, csak a pénzért csináltam; másokat, mint a Candy, azért, mert egy barátom megkért rá, és nem akartam visszautasítani… Bizonyos szempontból úgy gondolok a középkoromra, mint a Baszd meg évek.” A Candy sokak számára különösen megdöbbentő volt; a Christian Marquand által rendezett, Terry Southern 1958-as regénye alapján készült 1968-as szexbohózat a pornográf történeteket szatirizálja naiv hősnője, az Ewa Aulin által játszott Candy kalandjain keresztül. Általában Brando karrierjének mélypontjaként tartják számon. A The Washington Post megjegyezte: „A Washington Post a filmet a leghíresebb filmek közé sorolta: „Brando tucatnyi éven át tartó önfeledt szórakozása neki és a közönségének a tehetségébe került”. A The Atlantic 1966. márciusi számában Pauline Kael azt írta, hogy lázadó korában Brando „antiszociális volt, mert tudta, hogy a társadalom szar; a fiatalok hőse volt, mert elég erős volt ahhoz, hogy ne tűrje a szart”, de mostanra Brando és a hozzá hasonlók „bohócokká váltak, akik szégyentelenül, szánalmasan megcsúfolják a közhírnevüket”. Az Appaloosa egy korábbi, 1966-os kritikájában Kael azt írta, hogy a színész „egy újabb filmes kutya csapdájába esett … Brando úr nem először adja nekünk a nehéz szemű, adenoidálisan tátott szájú, artikulálatlan, szikár magányos karikatúráját”. Bár közömbösséget színlelt, Brandót bántotta a kritikusok bántása, és a 2015-ös Listen to Me Marlon című filmben bevallotta: „Minden nap megüthetnek, és nincs módod visszavágni. Nagyon meggyőzően tettem a közömbösség pózát, de nagyon érzékeny voltam, és ez nagyon fájt”.

Brando egy elnyomott meleg katonatisztet alakított a John Huston rendezte Reflections in a Golden Eye című filmben, amelyben Elizabeth Taylor is szerepelt. A szerep az egyik legelismertebbnek bizonyult az elmúlt évek során, Stanley Crouch pedig így csodálkozott: „Brando legfőbb teljesítménye az volt, hogy a körülmények által elporlasztottak szótlan, de sztoikus komorságát ábrázolta”. A film összességében vegyes kritikákat kapott. Egy másik figyelemre méltó film volt a The Chase (1966), amelyben a színész Arthur Penn, Robert Duvall, Jane Fonda és Robert Redford oldalán szerepelt. A film a rasszizmus, a szexuális forradalom, a kisvárosi korrupció és az önbíráskodás témáit dolgozza fel. A filmet többnyire pozitívan fogadták.

Brando idézte Burn! (1969) volt a személyes kedvence az általa készített filmek közül, és önéletrajzában ezt írta: „Azt hiszem, abban a filmben játszottam életem legjobb alakítását, de kevesen nézték meg”. Brando emlékirataiban egy teljes fejezetet szentelt a filmnek, és kijelentette, hogy a rendező, Gillo Pontecorvo volt a legjobb rendező, akivel valaha dolgozott Kazan és Bernardo Bertolucci mellett. Brando azt is részletezte, hogy a forgatáson összetűzésbe került Pontecorvóval, és hogy „majdnem megöltük egymást”. A lazán Guadeloupe történelmének eseményein alapuló filmet a kritikusok ellenséges fogadtatásban részesítették. 1971-ben Michael Winner rendezte az Éjszakai jövevények című brit horrorfilmben Stephanie Beacham, Thora Hird, Harry Andrews és Anna Palk oldalán. A film a The Turn of the Screw (A csavar fordulása) előzménye, amelyből később az 1961-es The Innocents (Az ártatlanok) című film készült. Brando alakításáért a legjobb színészi alakításért járó BAFTA-jelölést kapta, de a film a kasszáknál bombaként robbant be.

A Keresztapa és az Utolsó tangó Párizsban

Az 1970-es években Brando „bankképtelennek” számított. A kritikusok egyre elutasítóbbak voltak a munkásságával szemben, és az 1958-as A fiatal oroszlánok óta nem szerepelt kasszasikerben, az utolsó év, amikor a tíz legnagyobb kasszasiker közé került, és amikor utoljára jelölték Oscar-díjra a Sayonara című filmjéért. Brando Vito Corleone, a „Don” szerepében nyújtott alakítása A Keresztapa (1972) című filmben (Francis Ford Coppola adaptációja Mario Puzo 1969-es, azonos című bestselleréből) fordulópontot jelentett karrierjében, és visszahelyezte őt a tíz legjobb színészi alakítás közé, és elnyerte második Oscar-díját.

Robert Evans, a Paramount produkciós vezetője, aki előleget adott Puzónak A Keresztapa megírására, hogy a Paramount birtokolja a film jogait, felvette Coppolát, miután több nagy rendező is elutasította a filmet. Evans olasz-amerikai rendezőt akart, aki kulturális hitelességet tudott volna kölcsönözni a filmnek. Coppola ráadásul olcsó volt. Evans tudatában volt annak, hogy a Paramount legutóbbi maffiafilmje, A testvériség (1968) kasszasikert hozott, és úgy vélte, ez részben annak volt köszönhető, hogy a rendező, Martin Ritt és a főszereplő Kirk Douglas zsidók voltak, és a filmből hiányzott az autentikus olasz íz. A stúdió eredetileg alacsony költségvetésű, a korabeli időkben játszódó produkciónak szánta a filmet, jelentős színészek nélkül, de a regény fenomenális sikere megadta Evansnek a befolyást ahhoz, hogy a Keresztapából presztízsfilmet csináljon.

Coppola minden szerepre kidolgozott egy színészlistát, és a potenciális Donok listáján szerepelt az Oscar-díjas olasz-amerikai Ernest Borgnine, az olasz-amerikai Frank de Kova (aki leginkább az F-Troop című tévés sitcom Vad Sas főnökének szerepéről ismert), John Marley (a Paramount 1970-es Love Story című sikerfilmjének Oscar-díjra jelölt legjobb férfi mellékszereplője, aki a filmben Jack Woltz filmproducert alakította), az olasz-amerikai Richard Conte (aki Don Corleone halálos riválisát, Don Emilio Barzinit alakította), valamint Carlo Ponti olasz filmproducer. Coppola egy 1975-ös interjúban bevallotta: „Végül rájöttünk, hogy a világ legjobb színészét kell elcsábítanunk. Ilyen egyszerű volt. Ez Laurence Olivierre vagy Marlon Brandóra futott ki, akik a világ legnagyobb színészei”. Coppola stáblistájának holografikus másolatán Brando neve aláhúzva szerepel.

Evans elmondta Coppolának, hogy már két évvel korábban Brando szerepére gondolt, Puzo pedig Brandót képzelte el a szerepben, amikor a regényt írta, sőt írt is neki a szerepről, így Coppola és Evans leszűkítette a kört Brandóra. (A sors iróniája, hogy Olivier a Sleuthban játszott szerepéért Brandóval versenyzett a legjobb férfi főszereplőnek járó Oscar-díjért. Az 1972-es New York-i filmkritikusok díjátadón Brandót győzte le). Albert S. Ruddy, akit a Paramount bízott meg a film producerével, egyetértett Brando kiválasztásával. A Paramount stúdió vezetői azonban ellenezték Brando szerepeltetését a nehézségekről és a kasszasikerek hosszú soráról szóló hírneve miatt. Brando ellene dolgozott a One-Eyed Jacks is, egy problémás produkció, amely 1961-es bemutatásakor veszteséges volt a Paramount számára. A Paramount Pictures elnöke, Stanley Jaffe azt mondta az elkeseredett Coppolának: „Amíg én vagyok ennek a stúdiónak az elnöke, Marlon Brando nem fog szerepelni ebben a filmben, és nem engedem, hogy tovább tárgyaljatok róla”.

Egy 1994-es interjúban, amely megtalálható az Academy of Achievement honlapján, Coppola kitartott amellett, hogy „A Keresztapa egy nagyon nem értékelt film volt, amikor készítettük. Nagyon elégedetlenek voltak vele. Nem tetszett nekik a szereposztás. Nem tetszett nekik, ahogyan forgattam. Mindig a kirúgás szélén álltam.” Amikor ennek híre eljutott Brandóhoz, azzal fenyegetőzött, hogy kiszáll a filmből, és ezt írta emlékirataiban: „Határozottan hiszem, hogy a rendezőknek joguk van a függetlenséghez és a szabadsághoz, hogy megvalósítsák elképzeléseiket, bár Francis a mi kezünkben hagyta a jellemrajzokat, és nekünk kellett kitalálni, hogy mit tegyünk”. Egy 2010-es, Larry Kingnek adott tévéinterjúban Al Pacino arról is beszélt, hogy Brando támogatása segített neki abban, hogy megtarthassa Michael Corleone szerepét a filmben – annak ellenére, hogy Coppola ki akarta rúgni. (Pacino a Larry King-interjúban azt is elmagyarázta, hogy bár Coppola csalódottságát fejezte ki Pacino korai jelenetei miatt, nem fenyegette meg kifejezetten azzal, hogy kirúgja; Coppola maga is érezte a stúdió vezetőinek nyomását, akiket zavart Pacino alakítása. Ugyanebben az interjúban Pacino Coppolának tulajdonítja, hogy ő szerezte meg neki a szerepet.) Brando a forgatás alatt a legjobb formáját hozta, amit a Pacino, Robert Duvall, James Caan és Diane Keaton alkotta stáb is támogatott. A Vanity Fair „The Godfather Wars” című cikkében Mark Seal ezt írja: „A színészekkel, ahogy a filmben is, Brando a családfő szerepét töltötte be. A jeget azzal törte meg, hogy egy pohár borral koccintott a csoportra”. ‘Amikor fiatalok voltunk, Brando olyan volt, mint a színészek keresztapja’ – mondja Robert Duvall. ‘Dustin Hoffmannal találkoztam a Cromwell’s Drugstore-ban, és ha egyszer megemlítettük a nevét, akkor egy nap alatt 25-ször említettük”. Caan hozzáteszi: ‘Az első napon, amikor találkoztunk Brandóval, mindenki csodálkozott.””

Brando alakítását a kritikusok elismerően értékelték. „Úgy gondoltam, érdekes lenne egy olyan gengsztert játszani, talán először a moziban, aki nem olyan, mint azok a rosszfiúk, akiket Edward G. Robinson játszott, hanem egyfajta hős, egy tiszteletre méltó ember” – emlékezett vissza Brando önéletrajzában. „Továbbá, mivel annyi hatalommal és megkérdőjelezhetetlen tekintéllyel rendelkezett, úgy gondoltam, érdekes kontraszt lenne, ha szelíd emberként játszanám, ellentétben Al Caponéval, aki baseballütőkkel verte az embereket”.” Duvall később így csodálkozott az A&E Biography című műsorának: „Minimalizálta a kezdet érzését. Más szavakkal, mintha lehangolta volna a cselekvés szót. Ugyanúgy állt a kamera elé, mint korábban. Ennyi! Minden ugyanolyan volt. Tényleg nem volt kezdet. Sokat tanultam abból, hogy ezt néztem.” Brando az alakításáért elnyerte a legjobb színésznek járó Oscar-díjat, de visszautasította azt, ezzel ő lett a második színész, aki visszautasította a legjobb színésznek járó díjat (George C. Scott után a Pattonért). Bojkottálta a díjátadó ünnepséget, helyette Sacheen Littlefeather őslakos amerikai jogvédő aktivistát küldte, aki teljes apacs öltözetben jelent meg, hogy elmondja Brando indokait, amelyek az őslakos amerikaiak hollywoodi és televíziós ábrázolása elleni tiltakozásán alapultak.

A színész A keresztapa után 1972-ben Bernardo Bertolucci Utolsó tangó Párizsban című filmjét játszotta Maria Schneiderrel, de Brando nagyra értékelt alakítását beárnyékolni fenyegette a film szexuális tartalma miatti felháborodás. Brando egy Paul nevű friss amerikai özvegyembert alakít, aki névtelen szexuális kapcsolatot kezd egy fiatal, eljegyzett párizsi nővel, Jeanne-nal. A korábbi filmekhez hasonlóan Brando számos jelenethez nem volt hajlandó megjegyezni a szövegét; ehelyett a szövegét súgókártyákra írta, és a forgatáson körbe-körbe kirakta őket, hogy könnyen lehessen rájuk hivatkozni, így Bertoluccinak az volt a problémája, hogy ne kerüljenek ki a képkockából. A filmben több intenzív, grafikus jelenet is szerepel Brando részvételével, többek között Paul análisan megerőszakolja Jeanne-t vajat használva síkosítóként, ami állítólag nem volt konszenzusos, és Paul dühös, érzelmekkel teli végső konfrontációja halott felesége holttestével. A vitatott film azonban siker volt, és Brando utoljára került fel a tíz legjobb kasszasiker listájára. Bruttó részvételi szerződése 3 millió dollárt hozott neki. A Filmművészeti és Filmtudományi Akadémia szavazó tagsága ismét Brandót jelölte a legjobb színésznek, ez volt a hetedik jelölése. Bár Brando 1973-ban megnyerte a New York-i Filmkritikusok Körének díjátadóját, nem vett részt az ünnepségen, és nem küldött képviselőt, hogy átvegye a díjat, ha nyert.

Pauline Kael a The New Yorker kritikájában azt írta: „Végre eljött a filmes áttörés. Bertolucci és Brando megváltoztatta egy művészeti forma arculatát”. Brando önéletrajzában bevallotta: „A mai napig nem tudom megmondani, miről szólt az Utolsó tangó Párizsban”, és hozzátette, hogy a film „rengeteg érzelmi birkózást követelt meg tőlem, és amikor elkészült, elhatároztam, hogy soha többé nem fogom magam érzelmileg tönkretenni, hogy filmet csináljak”.

1973-ban Brandót lesújtotta gyermekkori legjobb barátja, Wally Cox halála. Brando Cox pizsamájában aludt, hamvait pedig kitépte az özvegyéből. Az asszony perelni akart a hamvak visszaszolgáltatásáért, de végül azt mondta: „Azt hiszem, Marlonnak nagyobb szüksége van a hamvakra, mint nekem”.

1970-es évek vége

1976-ban Brando barátjával, Jack Nicholsonnal együtt szerepelt a The Missouri Breaks című filmben. A filmben a színész újra találkozott Arthur Penn rendezővel. Ahogy az életrajzíró, Stefan Kanfer leírja, Penn nehezen tudta irányítani Brandót, aki úgy tűnt, hogy a határőrből lett bérgyilkos Robert E. Lee Clayton szerepében túlzásba akarja vinni a dolgot: „Marlon egy keresztbe öltözött pszichopatát csinált belőle. A film első órájában hiányzó Clayton lóháton, fejjel lefelé lógva, fehér szarvasbőrbe öltözve, Littlefeather-stílusban lép be. Minden látható ok nélkül ír akcentussal beszél. A következő egy órában Clayton, szintén minden látható ok nélkül, egy brit felsőosztálybeli idióta és egy idős határvidéki nő hanglejtését veszi fel, nagymamaruhával és hozzá illő főkötővel. Penn, aki hitt abban, hogy a színészeknek hagyni kell a saját dolgukat, végig elkényeztette Marlont.” A kritikusok nem voltak kíméletesek, a The Observer „a grandiózus komédia egyik legextravagánsabb megnyilvánulásának nevezte Brando alakítását Sarah Bernhardt óta”, míg a The Sun így panaszkodott: „Marlon Brando ötvenkét évesen egy hatvankét éves hanyag hasa, hetvenkét éves fehér haja és egy koraérett tizenkét éves fegyelmezetlensége van”. Kanfer azonban megjegyezte: „Bár kései munkásságát rosszallással fogadták, egy újbóli vizsgálat azt mutatja, hogy gyakran a leghétköznapibb jelenet közepén hirtelen felbukkan egy világító esemény, a régi Marlon felvillanása, amely megmutatta, hogy mennyire képes maradt”.

1978-ban Brando volt a Jean-Pierre Dutilleux és Luiz Carlos Saldanha által rendezett Raoni című francia-belga dokumentumfilm angol nyelvű változatának narrátora, amely Raoni Metuktire életét és az észak-közép-brazíliai indián törzsek túlélésével kapcsolatos kérdéseket járta körül. Brando alakította Superman apját, Jor-Elt az 1978-as Superman című filmben. A szerepbe csak akkor egyezett bele, ha biztosította, hogy nagy összeget fizetnek neki egy kis szerepért, hogy nem kell előzetesen elolvasnia a forgatókönyvet, és hogy a szövegét valahol a kamerán kívül fogják megjeleníteni. A Superman 2001-es DVD-kiadásában szereplő dokumentumfilmből kiderült, hogy két hét munkáért 3,7 millió dollárt fizettek neki. Brando a film folytatásához, a Superman II-hez is forgatott jeleneteket, de miután a producerek nem voltak hajlandók ugyanannyi százalékot fizetni neki, mint amennyit az első filmért kapott, megtagadta tőlük az engedélyt a felvételek felhasználására. „A szokásos százalékomat kértem” – emlékezett vissza memoárjában – „de ők elutasították, és én is”. Brando halála után azonban a felvételek újra bekerültek a Superman II: The Richard Donner Cut című 2006-os újravágott filmbe, valamint a 2006-os „laza folytatásba”, a Superman visszatérbe, amelyben az első két Superman-filmből származó, Jor-El szerepében felvett és fel nem használt archív felvételeket is felújították a Magány erődjében játszott jelenethez, és Brando szinkronhangját is felhasználták a filmben. 1979-ben egy ritka televíziós szereplést mutatott be a Roots című minisorozatban: The Next Generations című sorozatban, George Lincoln Rockwell szerepében; alakításáért elnyerte a Primetime Emmy-díjat a Minisorozat vagy film kiváló mellékszereplője kategóriában.

Brando Walter E. Kurtz ezredest alakította Francis Ford Coppola Apokalipszis most (1979) című vietnami eposzában. Az amerikai hadsereg különleges alakulatának magasan kitüntetett tisztjét alakítja, aki renegátként saját, kambodzsai székhelyű hadműveletet vezet, és akitől az amerikai hadsereg éppúgy retteg, mint a vietnamiak. Brando heti 1 millió dollárt kapott 3 hét munkáért. A film hosszadalmas és problémás forgatása miatt hívta fel magára a figyelmet, akárcsak Eleanor Coppola A sötétség szívei című dokumentumfilmje: A Filmmaker’s Apocalypse dokumentálja: Brando túlsúlyosan jelent meg a forgatáson, Martin Sheen szívrohamot kapott, és a zord időjárás több drága díszletet is tönkretett. A film bemutatását is többször elhalasztották, amíg Coppola több millió méternyi felvételt vágott. A dokumentumfilmben Coppola arról beszél, mennyire meglepődött, amikor a túlsúlyos Brando megjelent a jeleneteire, és kétségbeesettnek érezte magát, ezért úgy döntött, hogy az eredeti történetben soványnak tűnő Kurtzot olyan emberként ábrázolja, aki minden porcikáját kiélte. Coppola: „Már akkor is nehéz volt, amikor felvettem, és megígérte nekem, hogy formába fog jönni, én pedig úgy képzeltem, hogy ha nehéz lenne, akkor ezt ki tudnám használni. De annyira kövér volt, hogy nagyon, nagyon szégyenlős volt emiatt … Nagyon-nagyon hajthatatlan volt, hogy nem akarja magát így ábrázolni”. Brando bevallotta Coppolának, hogy nem olvasta el a Sötétség szíve című könyvet, ahogy a rendező kérte tőle, és a páros napokig vizsgálta a történetet és Kurtz karakterét, Fred Roos producer szerint a színész anyagi hasznára: „Az óra ketyegett a vele kötött szerződésben, és három héten belül be kellett fejeznünk a munkát, különben nagyon drága túladagolásba kerültünk volna … Francis és Marlon pedig a karakterről beszélgettek, és egész napok teltek el. És ez Marlon sürgetésére történt – és mégis fizetnek érte.”

Későbbi munka

Miután az 1980-as The Formula című filmben Adam Steiffel olajmágnásként szerepelt, amely gyenge kritikai fogadtatásban részesült, Brando bejelentette, hogy visszavonul a színészi pályától. 1989-ben azonban visszatért az A Dry White Season című filmben, amely André Brink 1979-es apartheid-ellenes regénye alapján készült. Brando ingyen vállalta a filmet, de összeveszett Euzhan Palcy rendezővel a film szerkesztése miatt; még egy ritka televíziós szereplésen is megjelent Connie Chungnak adott interjúban, hogy hangot adjon nemtetszésének. Emlékirataiban azt állította, hogy Palcy „szerintem olyan rosszul vágta meg a filmet, hogy ennek a konfliktusnak a benne rejlő drámaisága a legjobb esetben is csak homályos volt”. Brando dicséretet kapott alakításáért, Oscar-jelölést kapott a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában, és elnyerte a tokiói filmfesztiválon a legjobb színésznek járó díjat.

Brando lelkes kritikákat kapott a Vito Corleone szerepének karikatúrájaként, Carmine Sabatiniként az 1990-es The Freshmanben. Eredeti kritikájában Roger Ebert ezt írta: „Sok olyan film volt már, amelyben a sztárok megismételték szerepük diadalát – de vajon tette-e ezt valaha is bármelyik sztár diadalmasabban, mint Marlon Brando A gólyában?”. A Variety szintén dicsérte Brando Sabatini alakítását, és megjegyezte: „Marlon Brando fenséges vígjátéki alakítása a The Freshman-t a csavarkomédiából a filmtörténet egyik furcsa fülkéjébe emeli”. Brando játszott barátja, Johnny Depp mellett a Don Juan DeMarco (1995) című kasszasikerben és Depp ellentmondásos The Brave (1997) című filmjében is, amelyet azonban az Egyesült Államokban soha nem mutattak be.

Későbbi fellépései, például a Christopher Columbus című filmben való szereplése: The Discovery (1992) (amelyért a „Legrosszabb mellékszereplő” málnára jelölték), Dr. Moreau szigete (1996) (amelyben elnyerte a „Legrosszabb mellékszereplő” málnát), és a Szabad pénzben (1998) való alig felismerhető szereplése karrierje legrosszabb kritikáit eredményezte. A Dr. Moreau szigete forgatókönyvírója, Ron Hutchinson később ezt írta emlékiratában, a Clinging to the Iceberg: Writing for a Living on the Stage and in Hollywood (2017) című írásában, hogy Brando szabotálta a film gyártását azzal, hogy viszálykodott és nem volt hajlandó együttműködni kollégáival és a stábbal.

Közvetlen elődjeivel ellentétben Brando utolsó befejezett filmje, a The Score (2001) általában pozitív fogadtatásban részesült. A filmben, amelyben egy orgazdát alakít, Robert De Niro oldalán játszott.

Brando halála után megjelent a Fan-Tan című regény. Brando 1979-ben Donald Cammell rendezővel közösen fogalmazta meg a regényt, de csak 2005-ben jelent meg.

Brando hírhedtsége, zűrös családi élete és elhízása nagyobb figyelmet keltett, mint kései színészi karrierje. Az 1970-es években nagyon sokat hízott; az 1990-es évek elejére-közepére már több mint 140 kilót nyomott, és 2-es típusú cukorbetegségben szenvedett. Pályafutása során súlyingadozással küzdött, amit nagyjából a stressz okozta túlfogyasztás és az azt követő kompenzáló fogyókúra éveinek tulajdonított. A forgatáson nehéz természetéről is hírnevet szerzett, gyakran nem volt hajlandó vagy képtelen megjegyezni a szövegét, és kevésbé érdekelte, hogy elfogadja a rendezést, mint hogy furcsa követelésekkel szembesítse a rendezőt. Utolsó éveiben némi újítással is próbálkozott. Több szabadalmat is kiadott a nevére az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegyhivatala, amelyek mindegyike a dobfejek feszítésének módszerére vonatkozik, 2002 júniusa és 2004 novembere között (lásd például a 6,812,392-es amerikai szabadalmat és annak megfelelőit).

2004-ben Brando felvette Mrs. Sour karakterének hangsávjait a Big Bug Man című, még meg nem jelent animációs filmben. Ez volt az utolsó szerepe, és az egyetlen női karaktert alakító szerepe.

Brando régóta közeli barátja volt Michael Jacksonnak, és rendszeresen meglátogatta a Neverland Ranch-et, ahol hetekig pihent. Brando részt vett az énekes 2001-ben tartott kétnapos, szóló karrierjének 30. évfordulóját ünneplő koncertjein is, és ugyanebben az évben szerepelt a 13 perces „You Rock My World” című klipjében.

A színész fia, Miko több éven át Jackson testőre és asszisztense volt, és az énekes barátja. „Az utolsó alkalom, amikor apám elhagyta a házát, hogy elmenjen valahová, hogy bármilyen időt eltöltsön, az Michael Jacksonnal volt” – nyilatkozta Miko. „Imádta … Volt egy 24 órás szakács, 24 órás biztonsági szolgálat, 24 órás segítség, 24 órás konyha, 24 órás szobalány. Egyszerűen szabad kezet kapott”. „Michael nagyban segítette apámat élete utolsó éveiben. Ezért mindig hálás leszek neki. Apa az utolsó napjaiban nehezen kapott levegőt, és az idő nagy részében oxigénre szorult. Imádta a természetet, ezért Michael meghívta őt Neverlandbe. Apa az összes fát és virágot meg tudta nevezni, de mivel oxigénen volt, nehéz volt számára, hogy körbejárja és megnézze mindet, olyan nagy a hely. Ezért Michael vett apának egy golfkocsit, hordozható oxigénpalackkal, hogy körbejárhassa és élvezhesse Sohaországot. Csak úgy körbe-körbe kocsikáztak – Michael Jackson, Marlon Brando, egy oxigénpalackkal egy golfkocsiban.” 2001 áprilisában Brando tüdőgyulladással került kórházba.

2004-ben Brando leszerződött Ridha Behi tunéziai filmrendezővel, és elkezdték a Brando és Brando című projekt előkészítését. Halála előtt egy héttel még dolgozott a forgatókönyvön, várva a júliusi bemutatót.

2004. július 1-jén Brando az UCLA Medical Centerben tüdőfibrózis okozta légzési elégtelenségben és pangásos szívelégtelenségben halt meg. A halál okát kezdetben nem közölték, ügyvédje adatvédelmi okokra hivatkozott. Cukorbetegségben és májrákban is szenvedett. Nem sokkal a halála előtt, annak ellenére, hogy oxigénmaszkra volt szüksége a légzéshez, rögzítette a hangját, hogy megjelenjen A keresztapában: A játékban, ismét Don Vito Corleone szerepében. Brando azonban egészségi állapota miatt csak egy sort vett fel, és egy imitátort béreltek fel, hogy befejezze a szövegét. Az ő egyetlen felvett sorát a színész iránti tiszteletadásként a végleges játékban is szerepeltették. A karakterének néhány további sorát közvetlenül a filmből vették át. Karl Malden – Brando három filmben, az Egy vágy villamosa, a Vízparton és a Félszemű bubi című filmekben játszó színésztársa – az Egy vágy villamosa című film DVD-jét kísérő dokumentumfilmben beszélt egy telefonhívásról, amelyet Brandótól kapott nem sokkal Brando halála előtt. A kétségbeesett Brando azt mondta Maldennek, hogy folyton elesik. Malden át akart jönni, de Brando elhárította, mondván, hogy nincs értelme. Három héttel később Brando meghalt. Nem sokkal a halála előtt nyilvánvalóan megtagadta az engedélyt arra, hogy oxigént szállító csöveket helyezzenek a tüdejébe, ami – mint mondták neki – az egyetlen módja volt az életének meghosszabbítására.

Brandót elhamvasztották, és hamvait jó barátja, Wally Cox és egy másik régi barátja, Sam Gilman hamvai közé helyezték. Ezután részben Tahitin, részben a Death Valleyben szórták szét őket. 2007-ben a Turner Classic Movies 165 perces életrajzi filmet készített Brandóról Brando: The Documentary, amelynek producere Mike Medavoy (Brando végrendeletének végrehajtója) volt.

Brando ismert volt viharos magánéletéről, valamint partnerek és gyermekek sokaságáról. Legalább 11 gyermek apja volt, akik közül hármat örökbe fogadott. 1976-ban azt mondta egy francia újságírónak: „A homoszexualitás annyira divatos, hogy már nem is hír. Mint sok férfinak, nekem is voltak homoszexuális élményeim, és nem szégyellem. Soha nem foglalkoztam azzal, hogy mit gondolnak rólam az emberek. De ha van valaki, aki meg van győződve arról, hogy Jack Nicholson és én szeretők vagyunk, az tegye ezt továbbra is. Én ezt szórakoztatónak találom.”

A Songs My Mother Taught Me című könyvében Brando azt írta, hogy egy partin találkozott Marilyn Monroe-val, ahol a lány zongorázott, anélkül, hogy bárki más észrevette volna, hogy viszonyuk volt, és éveken át megszakított kapcsolatot tartottak fenn, és hogy néhány nappal a halála előtt kapott tőle egy telefonhívást. Számos más románcot is állított, bár önéletrajzában nem beszélt a házasságairól, a feleségeiről és a gyerekeiről.

Az 1950-es évek elején találkozott Reiko Sato nisei színésznővel és táncossal. Bár kapcsolatuk kihűlt, Sato élete végéig barátok maradtak, és későbbi éveiben Los Angeles és Tetiaroa között osztotta meg idejét. Dorothy Kilgallen 1954-ben jelentette, hogy egy párt alkotnak.

Brando beleszeretett a mexikói színésznőbe, Katy Juradóba, miután látta őt a High Noon című filmben. Akkor találkoztak, amikor Brando a Viva Zapata! című filmet forgatta Mexikóban. Brando azt mondta Joseph L. Mankiewicznek, hogy vonzódik „a lány rejtélyes szemeihez, amelyek pokolian feketék, és tüzes nyilakként mutatnak rád”. Az első randevújuk egy hosszú évekig tartó viszony kezdete lett, amely akkor tetőzött, amikor együtt dolgoztak a Brando által rendezett One-Eyed Jacks (1960) című filmen.

Brando 1954-ben találkozott Rita Moreno színésznővel, és szerelmi viszonyba kezdtek. Moreno később emlékirataiban elárulta, hogy amikor Brando teherbe ejtette, a férfi elintézte az abortuszt. Miután az abortuszt elszúrták, és Brando beleszeretett Tarita Teriipaiába, Moreno öngyilkosságot kísérelt meg azzal, hogy túladagolta Brando altatóit. Évekkel a szakításuk után Moreno játszotta a szerelmét a Másnaposok éjszakája című filmben.

Brando 1957-ben vette feleségül Anna Kashfi színésznőt. Kashfi Kalkuttában született, és 1947-ben költözött Indiából Walesbe. Egy ír származású walesi acélmunkás, William O’Callaghan, aki az indiai államvasutak felügyelője volt, és walesi felesége, Phoebe lánya. Brando for Breakfast című könyvében azonban Kashfi azt állította, hogy félig indiai, és hogy O’Callaghan volt a mostohaapja. Azt állította, hogy biológiai apja indiai volt, és hogy ő a szülei közötti „be nem jegyzett szövetség” eredménye. Brandónak és Kashfinak 1958. május 11-én született egy fia, Christian Brando; 1959-ben elváltak.

1960-ban Brando feleségül vette Movita Castaneda mexikói-amerikai színésznőt; a házasságot 1968-ban érvénytelenítették, miután kiderült, hogy előző házassága még mindig aktív volt. Castaneda 1935-ben szerepelt az első Lázadás a Bounty-n című filmben, mintegy 27 évvel az 1962-es remake előtt, amelyben Brando játszotta Fletcher Christiant. Két közös gyermekük született: Miko Castaneda Brando (született 1961-ben) és Rebecca Brando (született 1966-ban).

Tarita Teriipaia francia színésznő, aki Brando szerelmét játszotta a Zendülés a Bounty-n című filmben, 1962. augusztus 10-én lett a harmadik felesége. A lány 20 éves volt, 18 évvel fiatalabb Brandónál, aki állítólag el volt ragadtatva a lány naivitásától. Mivel Teriipaia francia anyanyelvű volt, Brando folyékonyan beszélte a nyelvet, és számos interjút adott franciául. Brandónak és Teriipaiának két közös gyermeke született: Simon Teihotu Brando (született 1963-ban) és Tarita Cheyenne Brando (1970-1995). Brando örökbe fogadta Teriipaia lányát, Maimiti Brandót (1977-ben született) és unokahúgát, Raiatua Brandót (1982-ben született) is. Brando és Teriipaia 1972 júliusában váltak el.

Brando halála után Cynthia Lynn színésznő lánya azt állította, hogy Brandónak rövid ideig tartó viszonya volt az édesanyjával, aki Brandóval együtt szerepelt a Bedtime Storyban, és hogy ez a viszony eredményezte az 1964-es születését. Az 1960-as évek végén és az 1980-as évek elején viharos, hosszú távú kapcsolata volt Jill Banner színésznővel.

Brando hosszú távú kapcsolatot ápolt házvezetőnőjével, Maria Cristina Ruizzal, akitől három gyermeke született: Ninna Priscilla Brando (született 1989. május 13-án), Myles Jonathan Brando (született 1992. január 16-án) és Timothy Gahan Brando (született 1994. január 6-án). Brando örökbe fogadta Petra Brando-Corval-t (szül. 1972) is, aki asszisztensének, Caroline Barrettnek és James Clavell regényírónak a lánya.

Brando és Wally Cox szoros barátságáról pletykák keringtek. Brando azt mondta egy újságírónak: „Ha Wally nő lett volna, hozzámentem volna, és boldogan éltünk volna, amíg meg nem halunk.” Cox két felesége azonban elutasította azt a feltételezést, hogy a szerelem több lett volna plátóinál.

Brando unokája, Tuki Brando (született 1990-ben), Cheyenne Brando fia, divatmodell. Számos unokája van még többek között Prudence Brando és Shane Brando, Miko C. Brando gyermekei; Rebecca Brando gyermekei; és Teihotu Brando három gyermeke.

Stephen Blackehart állítólag Brando fia, de Blackehart vitatja ezt az állítást.

2018-ban Quincy Jones és Jennifer Lee azt állította, hogy Brando szexuális kapcsolatot folytatott a komikus és a Superman III színészével, Richard Pryorral. Pryor lánya, Rain Pryor később vitatta az állítást.

Életmód

Brando „rosszfiú” hírnevet szerzett nyilvános kirohanásaival és bohóckodásával. A Los Angeles magazin szerint „Brando volt a rock and roll, mielőtt bárki tudta volna, mi az a rock and roll”. A Zendülés a Bounty-n (1962) forgatása során tanúsított viselkedése úgy tűnt, hogy tovább erősíti a nehéz természetű sztár hírnevét. Őt okolták a rendezőváltásért és a költségvetés elszabadulásáért, bár ő maga egyikért sem vállalta a felelősséget. 1973. június 12-én Brando eltörte Ron Galella paparazzo állkapcsát. Galella követte Brandót, akit Dick Cavett talk show műsorvezető kísért el, a The Dick Cavett Show felvétele után New Yorkban. A férfi 40 000 dolláros peren kívüli kártérítést fizetett, és ennek következtében elfertőződött a keze. Galella focisisisakot viselt, amikor legközelebb 1974-ben egy gálán fotózta Brandót az Amerikai Indiánok Fejlesztési Szövetségének javára.

A Lázadás a Bounty-n című film forgatása mélyen befolyásolta Brando életét, mivel beleszeretett Tahiti és az ottani emberekbe. Megvásárolt egy 12 szigetből álló atollt, Tetiaroát, és 1970-ben felbérelt egy díjnyertes fiatal Los Angeles-i építészt, Bernard Judge-ot, hogy építsen ott otthont és természetes falut anélkül, hogy a környezetet elpusztítaná. A tengeri madarak és teknősök védelmére környezetvédelmi laboratóriumot hoztak létre, és sok éven át diákcsoportok látogatták. Az 1983-as hurrikán sok építményt elpusztított, köztük az üdülőjét is. A Brando nevét használó szálloda, a The Brando Resort Brando aktív rádióamatőr volt, KE6PZH és FO5GJ hívójelekkel (ez utóbbi a szigetéről). A Szövetségi Hírközlési Bizottság (FCC) nyilvántartásában Martin Brandeaux néven szerepelt, hogy megőrizze magánéletét.

Az A&E Biography Brandóról szóló epizódjában Peter Manso életrajzíró a következőket jegyzi meg: „Egyrészt a celebség lehetővé tette Marlon számára, hogy bosszút álljon azon a világon, amely oly mélyen megbántotta, oly mély sebeket ejtett rajta. Másrészt gyűlölte, mert tudta, hogy ez hamis és múlandó”. Ugyanebben a műsorban egy másik életrajzíró, David Thomson így mesél róla: „Sokan, nagyon sokan, akik dolgoztak vele, és a legjobb szándékkal jöttek vele dolgozni, kétségbeesetten távoztak, mondván, hogy ő egy elkényeztetett gyerek. Mindent úgy kell csinálni, ahogy ő akarja, különben valami hatalmas történettel távozik, hogy hogyan bántották, hogyan sértették meg, és azt hiszem, ez beleillik abba a pszichológiai mintába, hogy ő egy bántott gyerek volt”.”

Politikai aktivizmus

1946-ban Brando szerepelt Ben Hecht A Flag is Born című cionista színdarabban. Az 1960-as elnökválasztáson részt vett John F. Kennedy néhány adománygyűjtő rendezvényén. 1963 augusztusában Harry Belafonte, James Garner, Charlton Heston, Burt Lancaster és Sidney Poitier társaságában részt vett a washingtoni menetelésen. Paul Newmannel együtt Brando is részt vett a Freedom Rides-en.

1967 őszén Brando Helsinkibe látogatott, ahol az UNICEF által szervezett jótékonysági partin vett részt a Helsinki Városi Színházban. A gálát tizenhárom országban közvetítették a televízióban. Brando látogatásának hátterében az indiai Biharban látott éhínség állt, és az ott forgatott filmjét mutatta be a sajtónak és a meghívott vendégeknek. A gyermekek jogai és a fejlődő országok fejlesztési segélyezése mellett beszélt.

Martin Luther King Jr. 1968-as meggyilkolása után Brando az egyik legerősebb elkötelezettséget vállalta King munkájának támogatása mellett. Röviddel King halála után bejelentette, hogy visszalép egy nagyszabású film (The Arrangement) (1969) főszerepétől, amelynek forgatása hamarosan megkezdődött volna, hogy a polgárjogi mozgalomnak szentelhesse magát. „Úgy éreztem, jobb, ha kiderítem, hol van ez; mit jelent feketének lenni ebben az országban; miről szól ez a dühöngés” – mondta Brando az ABC televízió késő esti talkshow-jában, a Joey Bishop Show-ban. Az A&E Brandóról szóló életrajzi epizódjában a színész és színésztársa, Martin Sheen azt állítja: „Soha nem fogom elfelejteni azt az éjszakát, amikor King tiszteletest lelőtték, és bekapcsoltam a híreket, és Marlon Lindsay polgármesterrel sétált Harlemben. Mesterlövészek voltak, és nagy volt a nyugtalanság, ő pedig Lindsay polgármesterrel sétált és beszélgetett azokon a negyedeken keresztül. Ez volt az egyik leghihetetlenebb bátor cselekedet, amit valaha láttam, és ez sokat jelentett és sokat tett.”

Brando részvétele a polgárjogi mozgalomban valójában jóval King halála előtt kezdődött. Az 1960-as évek elején több ezer dollárral támogatta a Déli Keresztény Vezetői Konferenciát (S.C.L.C.) és a meggyilkolt Mississippi N.A.A.C.P. vezető Medgar Evers gyermekei számára létrehozott ösztöndíjalapot. 1964-ben Brandót letartóztatták egy „fish-in” rendezvényen, amelyet egy felbontott szerződés ellen tartottak, amely az amerikai őslakosoknak halászati jogokat ígért a Puget Soundban. Brando ekkor már olyan filmekben szerepelt, amelyek az emberi jogokról szóló üzeneteket hordoztak: A Sayonara, amely a fajok közötti románcokról szólt, és A csúnya amerikai, amely az amerikai tisztviselők külföldön tanúsított magatartását és a külföldi országok polgáraira gyakorolt káros hatását mutatta be. Egy ideig pénzt adományozott a Fekete Párduc Pártnak is, és az alapító Bobby Seale barátjának tekintette magát. Brando azért hagyott fel a csoport anyagi támogatásával, mert úgy vélte, hogy a csoport egyre radikalizálódik, különösen egy Eldridge Cleaver által kiadott párducpamfletben található passzus miatt, amely a válogatás nélküli erőszakot szorgalmazta „a forradalomért”.

Brando az amerikai indiánmozgalom támogatója is volt. Az 1973-as Oscar-díjátadón Brando nem volt hajlandó átvenni az Oscar-díjat A keresztapában nyújtott karrierjét felélénkítő alakításáért. Sacheen Littlefeather képviselte őt az ünnepségen. Teljes apacs öltözetben jelent meg, és kijelentette, hogy „az amerikai őslakosokkal való rossz bánásmód miatt a filmiparban” Brando nem fogja átvenni a díjat. Ez akkor történt, amikor a Wounded Knee-i összecsapás még tartott. Az esemény felkeltette az amerikai és a világsajtó figyelmét. A mozgalom támogatói és résztvevői ezt jelentős eseménynek és a mozgalom győzelmének tekintették.

Filmes munkáin kívül Brando megjelent a kaliforniai közgyűlés előtt a méltányos lakhatási törvényt támogatva, és 1963-ban személyesen csatlakozott a lakótelepeken tapasztalható diszkrimináció elleni tüntetések sztrájkvonalaihoz.

Az apartheid elleni aktivista is volt. 1964-ben támogatta filmjeinek bojkottját Dél-Afrikában, hogy megakadályozza, hogy szegregált közönségnek mutassák be őket. Részt vett egy 1975-ös tiltakozó gyűlésen a dél-afrikai amerikai befektetések ellen és Nelson Mandela szabadon bocsátásáért. 1989-ben Brando szerepelt az André Brink azonos című regénye alapján készült A Dry White Season (Száraz fehér évszak) című filmben is.

Észrevételek Jews and Hollywood

A Playboy magazinban 1979 januárjában megjelent interjúban Brando azt mondta: „A zsidók nagyon vigyáztak erre – és jogosan. Soha nem engedték, hogy ilyet mutassanak a képernyőn. A zsidók annyi mindent tettek a világért, hogy gondolom, extra csalódott vagy, mert erre nem figyeltek”.

Brando 1996 áprilisában a Larry King Live című műsorban tett hasonló megjegyzést:

Hollywoodot zsidók vezetik, zsidók tulajdonában van, és nagyobb érzékenységgel kellene kezelniük a szenvedő emberek problémáját. Mert ők kizsákmányolták – láttuk a – láttuk a niggert és a zsírosbabát, láttuk a cigányt, láttuk a veszélyes japcsit, láttuk a ravasz filippínót, láttunk mindent, de soha nem láttuk a zsidót. Mert ők pontosan tudták, hogy az az, ahol a szekeret körbehúzzák.

Larry King, aki zsidó volt, válaszolt: Brando félbeszakította: „Amikor ilyesmit mondasz, akkor pont az antiszemita embereknek játszol, akik azt mondják, hogy a zsidók…” – szólt közbe Brando: „Nem, nem, mert én leszek az első, aki őszintén értékeli a zsidókat, és azt mondja: ‘Hála Istennek a zsidókért'”.

Jay Kanter, Brando ügynöke, producere és barátja megvédte őt a Daily Varietyben: „Marlon órákig beszélt nekem arról, hogy mennyire szereti a zsidó népet, és köztudottan Izrael támogatója.” Hasonlóképpen Louie Kemp is ezt írta a Jewish Journalnak írt cikkében: „Lehet, hogy emlékeznek rá Don Vito Corleone, Stanley Kowalski vagy az ‘Apokalipszis most’ hátborzongató Walter E. Kurtz ezredeseként, de én úgy emlékszem Marlon Brandóra, mint egy emberre és a zsidó nép személyes barátjára, amikor a legnagyobb szükségük volt rá”.

Brando a háború utáni korszak egyik legelismertebb színésze volt. Az Amerikai Filmintézet a negyedik legnagyobb férfi sztárként tartja számon, akinek a filmvásznon való debütálása 1950 előtt vagy alatt történt (1950-ben történt). Emlékezetes alakításaival és karizmatikus képernyőjelenlétével kivívta a kritikusok tiszteletét. Segített népszerűsíteni a „módszeres színészi játékot”. A 20. század egyik legnagyobb filmszínészének tartják.

Az Encyclopedia Britannica úgy írja le őt, mint „a leghíresebb metódusszínészt, akit a klasszikus színészi képzés elutasítása jellemzett, és akinek a suta, motyogó előadásmódja jelezte, hogy elutasította a klasszikus drámai képzést”. Igazi és szenvedélyes alakításai nemzedéke egyik legnagyobb színészének bizonyították”. Megjegyzi tehetségének látszólagos paradoxonát is: „Nemzedéke legbefolyásosabb színészének tartják, ugyanakkor a színészi szakma iránti nyílt megvetése … gyakran megkérdőjelezhető döntések és ihletlen alakítások formájában nyilvánult meg. Ennek ellenére továbbra is lebilincselő képernyőjelenlétet nyújt, hatalmas érzelmi skálával és megunhatatlanul nézhető idiótaságok végtelen sorával.”

Kulturális hatás

Marlon Brando maradandó népszerűségnek örvendő kulturális ikon. Az 1950-es években az országos ismertségre való felemelkedése nagy hatással volt az amerikai kultúrára. Pauline Kael filmkritikus szerint „Brando a háború utáni biztonságmániával szembeni reakciót képviselte. Főszereplőként az ötvenes évek elejének Brandónak nem volt kódja, csak az ösztönei. A gengsztervezér és a törvényen kívüliek továbbfejlesztése volt. Antiszociális volt, mert tudta, hogy a társadalom szar; a fiatalok hőse volt, mert elég erős volt ahhoz, hogy ne tűrje a szart … Brando a szabad amerikai korabeli változatát képviselte … Brando még mindig a legizgalmasabb amerikai színész a filmvásznon.” Dr. Suzanne McDonald-Walker szociológus szerint: „Marlon Brando bőrdzsekiben, farmerben és szeszélyes tekintetével olyan kulturális ikonná vált, amely az „út” minden egyeduralmát összefoglalja.” A bandavezér Johnny Strabler alakítása A vademberben ikonikus képpé vált, amelyet egyszerre használtak a lázadás szimbólumaként és divatos kiegészítőként, amelyhez Perfecto stílusú motoros dzseki, döntött sapka, farmer és napszemüveg is tartozik. Johnny frizurája inspirálta a pajeszosok iránti őrületet, amelyet többek között James Dean és Elvis Presley is követett. Dean széles körben másolta Brando színészi stílusát, Presley pedig Brando imidzsét használta mintaként a Jailhouse Rockban játszott szerepéhez. A Brooklyn Boomer szerzője, Martin H. Levinson szerint a „Lehetnék versenyző” jelenet a Vízparton című filmből „a filmtörténet egyik leghíresebb jelenete, és maga a mondat az amerikai kulturális lexikon részévé vált”. Brando népszerű „Vadember” imázsának tartósságára példa, hogy 2009-ben megjelentek a Brando Johnny Strabler karaktere által viselt bőrdzseki másolatai. A kabátokat a Triumph, a Vademberben szereplő Triumph Thunderbird motorkerékpárok gyártója hozta forgalomba, és Brando hagyatékának hivatalos engedélyével.

Brando szintén férfi szexszimbólumnak számított. Linda Williams írja: „Marlon Brando az ötvenes évek végének és a hatvanas évek elejének amerikai férfi szexszimbóluma”. Brando egy korai leszbikus ikon volt, aki James Deannel együtt befolyásolta a butch megjelenést és önképet az ötvenes években és utána.

Brandót a zenében is megörökítették; leginkább Bruce Springsteen „It’s Hard to Be a Saint in the City” című dalának szövegében említik, amelynek egyik nyitó sora így hangzik: „I could walk like Brando right in the sun”, valamint Neil Young „Pocahontas” című dalában, amelyben az amerikai őslakosok élethosszig tartó támogatása előtt tiszteleg, és amelyben Neil és Pocahontas mellett ül a tűz mellett. Megemlítették őt továbbá Madonna „Vogue” című dalában, Leonard Cohen „Is This What You Wanted” című dalában a New Skin for the Old Ceremony című albumon, a Slipknot „Eyeless” című dalában a saját címadó albumán, legutóbb pedig Alex Cameron ausztrál énekesnő 2017-es Forced Witness című albumának egyszerűen „Marlon Brando” című dalában. Bob Dylan 2020-as „My Own Version of You” című dala az egyik leghíresebb előadására utal a következő sorban: „I’ll take the Scarface Pacino and the Godfather Brando”.

A Beatles „Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band” című albumának borítóján is ő az egyik arc, közvetlenül Ringo Starr viaszmodellje felett.

Brando filmjei, James Dean filmjeivel együtt, arra késztették a Hondát, hogy előálljon a „You Meet the Nicest People on a Honda” reklámmal, hogy megfékezze a motorkerékpárok lázadókkal és törvényen kívüliekkel való negatív asszociációját.

A színészetről alkotott nézetek

A Songs My Mother Taught Me című önéletrajzi könyvében Brando megjegyezte:

Mindig is úgy gondoltam, hogy a színészet egyik előnye, hogy a színészeknek lehetőséget ad arra, hogy olyan érzéseket fejezzenek ki, amelyeket a való életben általában nem tudnak kifejezni. A benned eltemetett intenzív érzelmek füstölögve törhetnek elő a fejed hátsó feléből, és azt hiszem, a pszichodráma szempontjából ez hasznos lehet. Utólag visszagondolva azt hiszem, a gyerekkori érzelmi bizonytalanságom – az a frusztráció, hogy nem engedték, hogy az legyek, aki vagyok, hogy szeretetre vágytam, de nem kaptam meg, hogy rájöttem, hogy nem vagyok értékes – talán segített nekem színészként, legalábbis egy kicsit. Valószínűleg ez adott nekem egy olyan intenzitást, ami a legtöbb embernek nincs meg.

Azt is bevallotta, hogy bár nagy csodálattal viseltetett a színház iránt, a kezdeti sikerek után nem tért vissza hozzá, elsősorban azért, mert a munka érzelmileg kimerítette:

Amire a legjobban emlékszem az A Streetcar Named Desire-ről, az a hat esti és két délutáni színjátszás érzelmi fáradtsága volt. Próbáljuk meg elképzelni, milyen érzés volt minden este fél kilenckor színpadra lépni, kiabálni, sikítani, sírni, tányérokat törni, bútorokat rugdosni, falakat ütni, és estéről estére ugyanazokat az intenzív, felkavaró érzelmeket átélni, és minden alkalommal megpróbálni ugyanazokat az érzéseket kiváltani a közönségből, mint amiket én éreztem. Kimerítő volt.

Brando többször is Stella Adlernek és a Sztanyiszlavszkij-féle színészi technika megértésének tulajdonította, hogy realizmust hozott az amerikai filmművészetbe, de azt is hozzátette:

Ez a színészi iskola jól szolgálta az amerikai színházat és a mozgóképet, de korlátozó volt. Az amerikai színház soha nem volt képes Shakespeare-t vagy bármilyen klasszikus drámát kielégítően bemutatni. Egyszerűen nincs meg a stílus, a nyelv iránti tisztelet vagy a kulturális hajlam… Shakespeare-ben nem lehet motyogni. Nem lehet improvizálni, és szigorúan ragaszkodni kell a szöveghez. Az angol színháznak van egy olyan nyelvérzéke, amelyet mi nem ismerünk … Az Egyesült Államokban az angol nyelv szinte patoissá vált.

A 2015-ös Listen to Me Marlon című dokumentumfilmben Brando megosztotta gondolatait egy haláljelenet eljátszásáról: „Ezt a jelenetet nehéz eljátszani. El kell hitetned velük, hogy haldokolsz … Próbálj meg a legintimebb pillanatra gondolni, amit valaha is átéltél az életedben”. Kedvenc színészei Spencer Tracy, John Barrymore, Fredric March, James Cagney és Paul Muni voltak. Csodálatát fejezte ki Sean Penn, Jack Nicholson, Johnny Depp és Daniel Day-Lewis iránt is.

Pénzügyi örökség

2004-ben bekövetkezett halálakor Brando 21,6 millió dolláros vagyont hagyott hátra. A Forbes szerint a hagyatéka 2005-ben még mindig mintegy 9 millió dollárt keresett, és abban az évben a magazin a világ legjobban kereső elhunyt hírességei közé sorolta.

2019 decemberében a Rolex GMT Master Ref. 1675, amelyet Brando Francis Ford Coppola vietnami háborús eposzában, az Apokalipszis most-ban viselt, bejelentették, hogy árverésre bocsátják, várhatóan 1 millió dollárig terjedő áron.

Brandót az Amerikai Filmintézet a negyedik legnagyobb férfi sztárnak nevezte, akinek a filmvásznon való debütálása 1950 előtt vagy alatt történt, és a TIME magazin Time 100: The Most Important People of the Century (A század legfontosabb emberei) című listáján is szerepel. A Variety magazin az évszázad 10 „ikonja” közé is beválasztotta.

Megjegyzések

Idézetek

Bibliográfia

Cikkforrások

1. Marlon Brando
2. Marlon Brando